「子どもには時間も可能性も無限にある」という言いぐさは、一生懸命生きてこなかった無責任な大人のたわ言かも知れない。このマンガを読んでそう思いました。主人公の親友や、ライバルたちの誰もが何らかの危うさを抱えているので、読んでいてハラハラします。メンタルがいちばん強いのが主人公。その点は安心して見ていられます。ケガがつきものなのがバレエの世界。家族が協力的で、かつ裕福でないと続けていけません。成功への橋が、ガラス細工のようにもろいからこそマンガの素材として最適と言えるでしょう。それゆえ、このジャンルはつねに激戦区、過去の名作と比較されることもしばしばです。その点、本作はすでに名作の仲間入りを果たしていると言えると思います。画力は傑出していますし、ストーリーも疾走感があります。何より素晴らしいと思うのは大人たちのキャラクター造形の奥行きの深さです。今、少年少女たちはどの学校に進んだらよいのか迷い、岐路を迫られていますが、どの進路を選んだとしても(どの先生を選んだとしても)何らかの可能性は閉ざされることになります。100パーセントを兼ね備えた大人などいないからです。したら誰かは選択肢を誤るかも知れません。人生にやり直しはない。過去と折り合いをつけながら生きつづけるしかないのです。......そんな厳しさを感じさせてくれるほど登場人物たちのキャラクターは深く、人間味を感じさせてくれます。主役の少女たちは、まだセンター・ステージを目指す云々ではなく、とにかく舞台の隅っこにでも立てさえすれば嬉しい、そんな季節にいるようです。彼女たちがこれからどう変化していくのか、楽しみです。したいという気持ちを起こさせてくれるマンガです。キャラの立て方が見事。それでもまさか人気投票で先生が1位になるとは予想外だったのではないでしょうか。新キャラを投入すると、そこからだんだんストーリーが停滞していくのです。それでも才能あふれた方ですので次から次へと新作を発表されています。何が言いたいのかというと、さほどにキャラクター作りは難しいものなんだなあと。AI-REN」田中ユタカ・著タイトルとカバー表紙から察するに、少女を愛人にする成年コミックかと思っていたらぜんぜん違っていました。どなたでも読める一般コミックスです。AI-REN」と読みます。世紀末を舞台に繰り広げられる奇跡の愛の物語です。