勤め先の銀行も、年齢も同じだった。支店は、あの頃は違った、上野支店だった。実家からの仕送りを引き出しに行ったとき、彼女とは銀行の窓口で知り合ったのだ。動揺する青木を尻目に、薪は席を立った。コーヒーのお代わりでも欲しくなったのか、それならば自分が、と思いつつ、青木は立ち上がることができない。薪はコーヒーサーバーの方へは行かず、リビングへと姿を消した。テレビの音が聞こえてくる。テレビでも同じ内容のニュースをやってるはずだ。力強い声で呼ばれて、青木は萎えかかる膝に力を入れる。同姓同名の銀行員なんて、たくさんいる。美月と言う名は珍しいと思うが、それでもないとは言い切れない。彼女はそんなことをするひとじゃなかった。東京に出てきたばかりで、右も左も分からない青木に、とても親切にしてくれたのだ。そんないい人が、横領の上人殺しなんて。ぎこちない足取りでリビングに入ると、薪がテレビのリモコンを操作してニュースを探している。朝市のレポート風景から切り替わった画面に、硬い表情でニュースを読み上げる女性アナウンサーが現れた。『山本容疑者は、3日前から出勤しておらず、自宅にもその姿はありませんでした。液晶テレビの画面に、指名手配と銘打たれた女性の正面からの顔写真が映る。いくらか茶色がかった長い髪をふわりと巻き、卵形の輪郭の両側に垂らしている。前髪は全部上げて、カチューシャで留めている。聡明そうな広い額の下には、若い頃の青木が恋焦がれた鳶色の瞳が、そのままの美しさで輝いていた。乾いた声で、青木は言った。「大学の頃の、オレの彼女です」そこまでの関係を現在の恋人に告げてよいものかどうか、そのときの青木には考える余裕も無かった。自分の中に残っている彼女の優しそうな笑顔や弾けるような笑い声が、青木の胸をきりきりと痛ませて、こんなことはありえない、絶対にありえないと、自分の視覚が収集した情報を否定するだけで精一杯だった。薪は、何も言わなかった。驚く様子もなく、青木の様子を静かな眼で見ていた。「薪さん、これ、何かの間違いです。彼女はこんなことする人じゃない。彼女とは、第九に入って1ヶ月で別れた。それきり会っていない。その間、彼女がどんな人生を歩んできたのか、自分は何ひとつ知らない。犯罪を犯すような人間ではない。青木はそう信じて疑わなかった。呟いて、薪は机に向かった。デスクトップ型のパソコンの電源を入れると、スタイリッシュな形のオフィスチェアを引いて腰を下ろす。自分のIDカードをパソコンにつないだカードリーダーに差し込み、パスワードを打ち込む。自宅でも仕事ができるように、薪のパソコンは職場の回線に繋げるようになっている。機密が絡むから、必ずこうしてIDカードとパスワードが必要になるのだ。朝食の途中だったはずだが、そちらは放棄して持ち帰りの仕事にかかる気らしい。仕事が命の薪には、土曜も日曜もない。これが片付いたらまた、職場に足を運ぶ気でいるのだろう。「コーヒーのお代わり淹れてこい」ひどく冷めた口調で命令されて、青木は自分の愚行に気付く。これは第九に回される可能性のある事件ではない。所轄で捜査が行なわれ、1課が出張ることはあるかもしれないが、青木が在籍している研究室には関与することはない。管轄外の事件に意見したり、手を出すことは警察ではご法度。ここでいくら青木が彼女の無実を訴えようと、その為の捜査を所轄に要請することはできない。うなだれて、でも納得できなくて、青木はその場を動けない。自分は警察官なのに、自分の知り合いが窮地に立たされているこんなときにこそ役に立ちたいのに、現実の壁は厚くて高くて、その強大さに眩暈がする。おまえのコーヒーがないと、頭が働かん」イライラした声で言われて、青木は何とか平常心を取り戻そうとする。大学の頃、もう8年も昔の話だ。彼女だって、オレのことなんか覚えていないかもしれない。何ができるわけでもない。彼女を探すことも、本当の犯人を見つけることも、自分には許されていない。ここでこんなことを言い出して、一緒に暮らし始めたばかりの恋人に不愉快な思いをさせるべきではない。決意して顔を上げると、パソコンの画面が眼に映った。いう見出しに、青木は目を瞠る。マウスを操る薪の手が素早く動いて、画面をスクロールしていく。その速さに青木はついていけず、内容を読み取ることはできなかったが、多分これは所轄のデータバンクの情報だ。テレビでは言及されていなかった事件の詳細や事情聴取した関係者のリスト、時間等が明確に記されている。「データが足りないな。容疑者に関する情報が少なすぎる。内向的な性格だったのかな。それとも、所轄のデータアップが遅れているのか。青木、おまえが知ってるところまででいい。机の上に山と積まれた持ち帰りの書類、それには手も触れずに薪は事件調書を読んでいる。警視長のIDカードとパスワードを所轄のデータ閲覧のために使って、それは彼の仕事の一助にもならない。「薪さん......」なんだか胸がいっぱいになって、青木は言葉が出てこない。薪は普段はすごく意地悪で陰険で、青木の言うことなんかちっとも聞いてくれなくて。して、本当に青木が弱ったときには必ず手を差し伸べてくれる。青木が心から伸ばした手を取り損なったことは、ただの一度もなかった。事件の最中、自分の仕事がどんなに忙しくても、薪はちゃんと青木の話を聞いてくれた。どんなに稚拙な推理でも、どれほど未熟な意見でも、いつも青木の気持ちを汲み取って、掬い上げてくれた。応じてもらえないことは多々あったけれど、話も聞かず手も尽くさずに、薪がその決断を下したことはなかった。これまで薪と歩んできた数々の分岐点を思い出し、青木はその都度薪に助けられてきたことを改めて知る。鼻の奥が痛み、目の縁に涙が浮かんだ。「な......なに泣いてんだ、バカ。彼女がやったって決まったわけじゃないだろう。それをこれから調べるんじゃないか。怒鳴りつけられて首を竦め、素直に返事をする。習性と化したその反応は、青木に平静を取り戻してくれる。彼女が犯したかもしれない罪が哀しくて涙が零れたわけではなかったのだが、青木はそのことについて反論はせず、キッチンへ向かった。薪さんのやさしさが嬉しかったんです、なんて本当のことを言ったら、たぶん殴られると思ったから。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可するAさまへAさま、驚かせてすみません。ええっ、エピローグといってもおまけだし、重い展開はない気がしますが!?ですよね。先生自身、柱で「おまけのエピローグ」と仰ってますものね。おまけ、つまり軽いもの。最終回の結論に影響のないもの。こと、第九4コマ劇場でいかがでしょう。原作は「僕がちゃんと聞くから」なんですけど、うちのは原作よりも大分女王様気質なので、「聞いてやるから」と上から目線なんですね。よって、元カノ!そうなんですよー。実はこの話、青木さんの元カノの話なんですよー。(笑)薪さんが、青木さんの元カノと会ったらどういう反応を示すか、知りたくて書いたんです。プロットを立ててみたらですね、薪さんが光の速度で身を引いてしまったので、タイムリミットの後にしたんですよ。何たって、別れる気マンマンで付き合ってましたから......でも、ちょっとはヤキモキしてくれないと面白くないじゃないですか。それでこの時期に持ってきたんです。́▽`)そうなんですよ!妬くどころか、もう......あー、つまらないわ、こんなのうちの薪さんじゃないわ、ジタバタしないと書いてても面白くないー。大騒動が好きなわたしが思うくらい落ち着いちゃって。“薪さんと青木二人一緒の日常”を読むことができる幸せを今噛み締めています。ありがとうございます。光景を思い浮かべながら読んでくださっているのですね。可愛いですよねっ!本当に、日常的なことなんですよね。眠って、起きて、ごはん食べて。それを薪さんと青木くん、二人で共にできることのなんて幸せなことか。こんな風にゆるーい感じで何気ない日常を共に過ごす、それが自然だと思えるような二人が理想です。嫌でも特別篇の「一期一会」を思い出して、あおまきさんのツーショットを期待しちゃいますね。特別なことはなくてもいいから、こんな風に自然体で共に過ごす二人を見られたら、と思います。titleしづさまこんにちはエピローグがどんなものか、気が揉めますよねえ。清水先生が6月号の柱に書かれたことや、第九編は6月号で終了するお話をされていたとの読書会参加者さまの記事から、私も8月号は「おまけ」的なもので、物騒な内容ではないだろうと予想しています。間違いなく斉藤さんが出てくるでしょうから、どんな人か楽しみです。男性か女性かすらわかっていないのに、梅雨入りして紫陽花(花言葉:心変わり、など)が目につくようになったせいでしょうか、雪子が斉藤さんにぽわわーんとなってしまう次号の妄想がわいてしまいました。(笑)8月号発売まであと2週間余。しづさま、気も漫ろで書類の数字を間違えたり、現場で穴に落ちたりしないようになさってくださいね。私は妄想がすぎて、するべきことを忘れないようにします。:編集サンショウウオさんへサンショウウオさん、こんにちは~。エピローグがどんなものか、気が揉めますよねえ。メロディ発売2週間前くらいからナーバスになるの、もうクセになっちゃったみたいで(笑)毎回要らぬ心配をして、心配したのと違う所でショックを受けて、凹んだりします。「おまけのエピローグ」って先生自ら(柱で)仰ってましたものね。先生の意表の付き方が神がかりでも、「おまけ」でどんでん返しはないですよね(^^;安心させてくださってありがとうございます。構えて待つことにします。間違いなく斉藤さんが出てくるでしょうから、どんな人か楽しみです。!この方、薪さんとは擦れ違いなんですよね。楽しみですねえwww。あははー、サンショウウオさん、鋭いわー。お察しの通りです、気を付けます~。今、仕事、暇なんです。大した仕事してないのでそちらは心配ないのですけど、家事はボケますね~。ダメ嫁に拍車が掛かってる感じがします。今夜は煮物を焦がさないように注意します。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。