I第二章・虚実の旅路1・七十年前の悲劇この村は、一度だけ災厄に見舞われた。苛虐的でかつ暴力的に、あらゆる悪意にまみれたものだ。あれはまだ、世界に魔法が密やかに生きていた頃のこと。同時にイビトが権力を握っていた頃のこと。深緑の村は魔法とイビトに虐げられていた。村民に自由がなかった暗闇の時代。草木も眠る寒さ厳しき季節に突如、村を覆うほどの大火災が起きた。家々は炭と化し、人々もまた炎の渦によって多くが死に、沈下するのに丸三日を要した。このような災いが起きたのだろう。国と、それに等しく絶大な力を持っていた叡智(えいち)学会から、この災厄に関する行いを徹底して調査するように、との通達が舞い込んできた。同時刻に村外の地でも騒動が起きていたらしく、そこには魔法と科学だけでは計れない何かが潜んでいると考えられた。要は、騒動の主犯を差し出し、見せしめに殺せということだ。しなければ、世界の均衡は保たれない。世界の秤が一方に傾くことは許されない。国というのは人よりも強く、非情で傲慢だ。人ありきの国であることを、その立場が取って代わられていることを誰も気づけなかった。当時、村の権力者と言えば村長よりも発言力があった、審判役のガレンという男。三日三晩寝ずに消火に勤しんでいた村民を集めるなり、犯人探しという名目で苦痛を伴う尋問を行った。彼は、真実の瞳を持つ者がゆえに審判役という最高職に就いていた。そこで、何故か、いち村民であるただの農夫が大火災の主犯として持ち上がった。ガレン曰く、その目で農夫の嘘を見抜いたという。農夫は無実を証明しようと何度も、何度も、何度も叫んだ。真実の瞳の力を前に、声は誰の耳にも届くことはなかった。犯人とされた農夫、テルモはガレンの命により村民たちの手で斬首されることとなる。そのテルモが無実であると村民が知ったのは、わずか数ヶ月後のことだった。「――それが、七十年前に起きた悲劇。私の目は虚言を映すことは出来ないけれど、しかし、卑劣な悪意は見えていた。えぇ、見えていましたとも。自分の父親が大罪人であるなど、信じるわけがないのですから。早く、貴方が来てくれたのなら私は、こうも強い憎しみを抱えることはなかったでしょう。それは貴方が一番よくお分かりだと思いますよ。校舎に避難したのは、ロノマだけだった。花火弾の影響で散り散りになった村長やエボニーすらも避け、彼女だけが冷たい教室で静かに佇む。外の喧騒に目もくれずに、まるで冥界のような黒い床板に立っていた。いや、彼女だけでない。その背後にはイオルがいる。魔女と呼ばれる彼は、外套の奥で口元を引きつらせた。そんな、裏切っただなんて人聞き悪いわ。貴方の飼い猫は優秀だと聞いていたのに、何をどう間違えて貴方に報告したのでしょう。それとも、あの駄猫はやはり猫だから頭が悪いのでしょうね。「戯言はそこまでにしてもらおう。ロノマ、貴様は用済みだ。結果、あの子供を逃したのだから、その代償は払ってもらわねばなるまい」ロノマに向けられた声には怒りだけが込められていた。癇癪を起こす子供のような、ただただ己の機嫌を損ねただけの怒り。陰惨な事件を思い起こしたロノマの両眼には、七十年前の炎がちらついて見えた。