どこでもらってきたのか。これほど間近にいながら、霊気を寸毫(すんごう)も察知できなかった。霊視によって、ようやく異物の輪郭が掴める程度の幽かさである。いう有るか無いかの霊体を「幽霊」と呼び、人や動物などに乗り移ったやつを「憑依体」と呼ぶ。れっきとした霊体であるのに、霊気が微弱すぎて気脈の弦にさえ引っかかってくれない。おかげで意識していないと感づけない場合がほとんどであり、こんな風に霊力を動員し、目を凝らして神経を集中させなければ視ることも叶わないという、大変面倒で迷惑な存在だ。前に祓ったギョクエンより、よっぽど。神子である私からしたら。どんな霊が入り込んだのか。明かしてやりたいとは思うものの、私にはその手段がない。霊視ができたとしても、そこに霊がいると――霊体があると認められるだけで、性質を解析したり、念で会話を試みたりするだけの技能などは持ってはいない。従って、ここは素直に祓うことにする。憑依体に気づかれないよう、神氣の出力を最小限に絞り、毛髪の一本に馴染ませる。針より細い、けれど針と同じだけの硬さを持った一髪となった。これぞ黒髪家のお家芸。神氣を流せば、ある程度なら自在に形を変えられる。形だけでなく、硬さも長さも調整できる。髪質と氣質によって得手不得手がはっきりと別れる、我が家の神子だけが発現できる異能。烏髪と神氣の両方を一揃いで有するからこその。私の場合、髪に少々の癖がある。神氣はまだ未成熟で、特性の開花にはいたっていないけれど、少なくともこんな風に針を作って突っ突くだなんて器用な真似を得手とするような特性ではないと言い切れる。こんな、父上の得手とするような特性では、絶対にない。(ちょっと我慢してちょうだいね)これから行う刺突行為を心の中で詫びて、毛針(もうしん)の尖端を薫の腕に向ける。集中力を欠くと、あっと言う間に霧化してしまうであろう神氣に気を遣いながら、髪一本を伸ばしていく。手綱を堅く握りしめている薫の手甲を見据えつつ。ここからなら、と思える位置で、ひとまず髪の延伸を止めた。しくじれば、取り憑かれている薫が危ない。希薄な存在であっても、自我を失って彷徨っているだけの存在であっても、相手は霊体だ。魂や精神を侵すことのできる厄介者だ。慎重にも慎重を期し、付け入る隙を与えないようにしなくては。唾を飲み込んで、呼吸を止める。右胸の擬似心臓も併せて。いや、気にもしていないのか。薫の身体を動かすのに夢中になっている?それならそれで好都合。意を決し、呼気とともに神氣を爆発させた。絎針(くけばり)の如き姿容をした一本の髪の毛が、内なる爆風によって吹き飛ぶ。枝葉の影を穿ち、突き抜けていくように狙いへと驀進(ばくしん)していく。薫は右腕を大きく振り上げ、女の声とはとても思われない嗄れた声をはき出して、辺り一面に木霊させた。「か、かおる......?」ひんひんと鳴き喚く馬の首筋を撫でてやりながら、地面に突っ伏す薫を観察した。私の髪に刺され、神氣を送り込まれたであろう右腕を掲げたまま。痛そうな倒れ方だったけれど、怪我とかしてないかしら。神氣は妖怪を打ち倒すほど強力だが、だからといって人体に害があるわけではない。霊気に神性が加わっているようなものだから、妖怪の血なんかが混じっていなければ、よっぽど害になることはないはず(強すぎるために副作用は出ることがある)。なると、力加減が誤っていたことに......。怒り気味に呼びかけて、それでも起きる気配のない薫の背中を見ていたら、不意にとある端緒をつかむに及んだ。おとなしくなっている今のうちに移動してしまえ、と。気を失っているなら馬も怖くないでしょう。烏髪全体に神氣を送って、髪を伸ばす。薫を抱きかかえられるまでに成長させて房を二つ用意し、左右から挟み込んで持ち上げる。包んだ腹部が下になるよう、鞍の空いたところに落ち着かせると、手綱を引いて馬を急き立てた。神氣を流し続けるこの状態を維持するのは、とんでもなくつらい。一刻も早く高間国に行き着かなくては。色んな誤算のせいで、野宿になりかねない状況でもあるし。急げ、急いでちょうだいと幾度も念じ、私は馬の腹を蹴って長い林道を駆った。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。