わかってるけど、なかなか笑うのが苦手で・・・」そう答えるフォックスの表情は硬いままだ。慣れない人に表情を見せるのが怖い。相手に自分の全部を晒し出す事がフォックスは出来なかった。それを聞くとリンクは落ち込んだように表情を曇らせる。隣でじゃれていたピカチュウとカービィも心配そうにリンクの顔を覗き込んだ。いつまでも顔を上げないからフォックスも不安が募る。「あの・・・、リンク・・・?大丈夫か・・・?」おそるおそるフォックスが声を掛ける。わけあるか!!それっ!!ピカチュウ!カービィ!フォックスにおしおきだ!!」リンクの言葉にピカチュウとカービィの目がキラリと光って、そしてすぐさまフォックスに飛びかかる。小さな子供なカービィと、ポケモントレーナーにバトルをしかけられて人間不信になったピカチュウには体罰は厳禁だ。2人が悪さをした場合、罰として「おしおき」と称したくすぐり地獄の刑に処される。普段はリンクやフォックスに「おしおき」をされる側であるカービィとピカチュウが逆に「おしおき」出来るのは滅多にない。復讐するのは我にあり、と言わんばかりにフォックスをくすぐり回す。「ひっー!!やめろっ!!2人ともっ!!あっ!!やめっ!!こらっ!!リンクまで!!」どさくさに紛れてくすぐりに参加したリンクにフォックスは抗議の声を上げるが、止めようとするとピカチュウやカービィがくすぐり回す。フォックスがくすぐり地獄から解放された頃にはみんなぐったりとなっていた。それでもリンクは起き上がるとフォックスの顔を覗き込んで笑う。「うん!やっと顔が緩んでいい表情になってる。「ぽよっ!」リンクの言葉を受けてピカチュウとカービィは揃って敬礼のポーズを取る。フォックスは恨めしげにリンクの顔を見上げた。「だからって、何でここまでするんだ・・・」たかが表情ひとつで散々な目にあわされたのだからフォックスとしてはたまったものではない。リンクは見慣れたいつもの優しげな笑顔で言った。「だって、思い出すのは断然笑顔の方がいいじゃないか」いつだって見ていて笑顔の方が気持ちがいい。それに何より、人が誰かを思い出すのは日常的な場面の方が多い。笑って幸せな表情を見ていたい、ずっと思い出すのは笑顔の方が見ていて気持ちがいい。「ぽーよっ!!」リンクの言葉に激昂しかけたフォックスだが、ピカチュウとカービィが「そのとおりだ」と合いの手を横から入れる。その場はフォックスが折れるしかなかった。それに、とリンクは続ける。「俺も、ずっとこの世界にいられる訳じゃない。楽しい思い出は笑顔のままで一緒に残しておきたいんだ。それに俺はフォックスの笑った顔、一番好きだよ。駄目なんて苦手なんて言わないで、ずっと覚えておきたい表情なんだから」だから、笑って。言ってリンクは優しく微笑う。フォックスもリンクの笑った表情が一番好きだった。優しくてあたたかくて包み込むような笑顔に何度すくわれたかわからない。その親友の救いになれるなら・・・。「わかったよ、リンク。約束する、もう仏頂面しないって・・・」ぎこちなくフォックスは微笑った。するとリンクも優しく微笑み返してくれた。「だから、俺はもう難しい顔しないって決めたんだ」あっけらかんと言ってのけたフォックスにファルコは信じられないように呆然とする。阿呆のように呆けてしまったファルコを部屋に連れ出した後、フォックスは初めてリンクと出会った廊下を見下ろす。その日の光景を思い返すとリンクの優しげな笑顔が浮かんだ。その時の記憶は色褪せることなく鮮やかにフォックスの脳裏に蘇る。あれっきりの笑顔だったからと思うとたまらなく懐かしくて、愛おしい。(リンクも、俺の笑顔を思い出してくれることがあったのかな・・・)もし、思い返してくれてフォックスと同じような気持ちになっていてくれたら嬉しい。そんなことを考えながら、フォックスはベッドに横になると静かに瞼を閉じた。自己紹介:任天堂ゲームへの愛を小説に込める物書きです。押していただけますと大変喜びます。感想などもこちらからお願いします。カウンターキリバン只今休止中。