そんな少女は、ただ音だけを頼りに母親を探した。あたりは不気味なほどに黄金色に染まっている。逢魔ヶ時、そんな非日常だからこそか、その景色は見る者をどこかへ連れ去りそうな威厳があった。黄金色の海、そして橙色に燃える空。海の上に立ち彼女を見つめる巨大な人影。その人影の真正面でそれを見つめていたシンジが、ぽつんと海岸にをさまよう女の子に気付いた。シンジのいる防砂提から、ちょうど数メートルのところに彼女はいた。シンジは、彼女が泣いているのに気付いた。4シンジはレイのもとに駆け寄った。その歩みはレイの姿をはっきりと見るとともに、徐々に遅くなっていた。レイは、「黒き月」の信徒のスモックを着ていたからだ。「黒き月」はここ数年で全世界的に力を伸ばしている新興宗教だ。彼らは人類に目覚めた新しき力「理力」を伸ばし、名もそのまま「黒き月」という女神の導きに沿うことを教条にしている。その力は圧倒的だった。目に見える形で起こる奇跡を説明する宗教など、前代未聞だったからだ。それは世界の人々に救いをもたらした。説明がなければ不気味な超能力も、神のご加護という「形」さえ与えられればとたんにありがたい信仰の「褒美」なのだ。自分が知っている彼らが生きていてくれれば、とシンジはいつも思ったものだったが、それもかなわぬ夢だった。「黒き月」は永遠に失われ、海外にあったネルフの人々も、ある者は永遠に口を閉ざし、ある者は己の理解を超える出来事に黒き月に帰依した。それも仕方ないことだったのかも知れない。壮大な「黒き月」の神話を作り出したのは、他ならぬ惣流・アスカ・ラングレーだったのだから。間違ってはいない、と今ならシンジは思える。あんな状況の中で、世界を壊さないためにはこの方法しかなかった。たそがれて逃げ回っていたシンジよりは、よっぽど頑張ってこの世界に適応したのだと思う。事の起こりからの当事者による「用意された答え」が、この歪んだ世界をますます歪ませることになったとしても、彼女を責めることはできない、そう、シンジは思う。今でも彼女は責任を取り続けている。彼女の今の肩書きは、何よりも強い「理力」を有し、人々を導く「隻眼の巫女」。彼女は今でも、逃げだした僕を恨んでいるだろうか。そんなことを考えるうちに、いつの間にかシンジはレイの隣にたどり着いていた。靴に砂が入ってしゃりしゃりとした感触を覚えた。その音に反応してレイは顔を上げ人がいるであろう方向へ顔を向けた。「どうしたの?」とシンジは声を掛けた。「お兄ちゃん、誰?」シンジからは女の子の表情は隠れて見えなかった。その表情は黒い髪に隠されている。「お兄ちゃん」か、もう見ようによってはおっさんなんだけどね。シンジは無精ひげをさすってそう自嘲しながら、言った。レイ」その名前にシンジは軽い衝撃を覚えた。