一つは範頼の願い、もう一つは己の願いだ。いずれも、己が動けば叶えられる。次長が後ろに立っていた。いつもの厳めしい顔では無い。実の孫のゆやにも向ける、優しい顔をしていた。太郎は首を激しく振って否定する。なんだ?」(さようなら、お爺様)太郎は立ち上がり、目にも止まらぬ早さで館の中を駆けて大太刀を掴み取り、顔を布で覆うと、鎧直垂姿のままで夜の若宮大路を北進する。次長も頼景も付いて来ない、追いつかれないように全力で駆けているのだから当然だ。空では射命丸が一等速いだろうが、大地を征くのならば負けない。範頼を助けた上で、鎌倉が瓦解しない様にする術、己に出来る一つの方法で、己にしか出来ない方法を思い浮かべていた。頼朝が範頼を赦免するのが拙いのであれば、放免せざるを得ない状況に追い込めばよいのだ。すれば、範頼の断罪を望む者達も追求は出来ない。強引ではあるが、自身にはこれくらいしか出来ず、範頼の望みの半分を活かすにはこれしか無いと信じた。篝火の焚かれた御所の壁を一飛びで越え、庭に降り立つ太郎。気付いた立哨は慌てて周囲に呼び掛け、鳴り物を鳴らして周囲に知らせる。供回りの者も出て来るか、それでも構わない。庭もまた一歩で横断して、御所の濡れ縁に立つ。目指すのは頼朝の寝所。頼朝には幾度も刺客が放たれた過去がある。警護の兵もやはりそれを最優先に考えていたのか、寝所への庭や回廊に兵が現れる。気合いを込めた一閃、鞘に収まったままの大太刀を力任せに振るうと、一挙に二人があちらの方へすっ飛んで行き、のびる。前に立ちはだかる者は次々と飛ばされる。誰にも止めることは出来ない、一ノ谷を駆けた精兵当麻太郎の姿がそこにはあった。見透す彼女の前に、一人の若武者が立ちはだかる。鎌倉殿の寝所と知っての狼藉か、梶原源太景季がお相手いたす!」なんでこの人なのだ。太郎の一瞬の躊躇を、もう一人の若武者は見逃さなかった。彼は後ろから近付くと、一瞬で組み伏せ、腕を極める。膂力に差があろうとも、こうなっては動きようが無かった。何の因果なのであろうか。挫かれるのであれば、この二人で良かった。太郎は抵抗を止め、朝光にされるがままに起こされ、砂利の上に叩き付けられる。襦袢を着た頼朝が太刀を手に現れる。二ヶ月前に刺客に襲われたばかりだ、すぐに起きて迎撃の準備を整えていたのであろう。朝光は片手でしっかりと腕を押さえ、景季がそれを助ける。辺りには警護の兵も集結しつつあるが、皆鬼神の如き武力を恐れて距離をとり、二人の若武者を頼りにしていた。朝光が布を剥ぎ取ると太郎の白い面が露わになり、同時に侍烏帽子も脱げて、山犬の耳も姿を晒す。狼藉者が己であった事にも、そして妖であった事にも驚いたであろう。景季と朝光がどんな顔をしているのかが見えないのが、太郎には残念であった。頼朝だけは動じる風でも無く歩み寄り、二人に問い掛ける。先に答えたのは朝光であった。景季は口をつぐむ、並べる言葉は無い。頼朝はじっと太郎を見る。恐れるか、そうでなければ即刻斬られると思っていただけに、その感慨深げな視線が不思議でならなかった。朝光の呼びかけにもジッとしていた頼朝は、やおら顔を上げ、彼に命じる。八幡様の言う通りか、便利な言葉だと太郎は思った。どんなに非道いことも、それでどうにかなってしまうのだ。相親しんだ者を討たせるのだって、どうにか。今見にかかろうとする最大の災いを前に、太郎は、それをするのがずっと親しんで来た者達であるのを幸せに思い、彼らには申し訳ないと心の中で謝っていた。御所にて蒲冠者の郎党が狼藉、のちに捕縛。その報は次の日には鎌倉中を駆け回り、当然、浜の館にも届いていた。その夜、浜の館には頼景と次長以下の範頼の郎党、鎌倉に駐屯する相良の衆が参集していた。この様な時に集結するなど、謀反の疑いを強くするだけであるが、構うことは無かった。それを企図して集まったのだ。皆は最後と酒を酌み交わし、高らかに歌い、笑う。当麻太郎の弔いだ、蒲殿を助けに行くのだと、鎌倉の重役に就けた者も中には居るのに、誰も彼もそれを捨てて駆け付けてしまった。皆、太郎の心意気を知り、後に続こうと決めたのだ。派手な騒ぎの側で、静かに酒を呑む頼景と次長。次長は酒をあおり、正面を見据えながら問う。「四郎殿、一つ聞いておきたいのである。お主、太郎のことが――」この老人は何を言い出すのだと、少し吹き出してから、視線を土器に落とし、酒を揺らして寂しげに答える頼景。「かつての太郎は、ゆやと蒲殿の妹であったでしょう。今の太郎は、俺の娘だ。誰がそんなことをと、次長は大きく首を振る。あの太郎、畜生などと思った事も無い。「孫娘、ですと?」いよいよ何を言い出すのだと、いつもならうっとうしかった彼の言葉が、今の頼景には楽しく思えた。後先の話ではないであろうと、失笑しつつも酒を勧める頼景。「四郎殿と儂に血の繋がりは無い、このままならば太郎は儂の孫である。お主が儂と親子の盃を交わすなら、太郎はお主の娘であり、儂の孫だ」この期に及んでとんでもないことを言い出すものだと、お堅い侍としか思っていなかったこの老爺の優しさにほだされる。親に子に、想う事は余りに多かった。頼景は、ゆやが藤の娘であり、その藤の父が彼であるとは知らない。それでも頼景は確信に近いものを持っていた。誰が彼の“娘”であり、誰彼が彼女の“子達”であるかを。あの事が無ければ、決して彼らが結ばれる事などは無かったのだ。「おっと、これ以上は何を問われても答えん。何やら面白そうな話だ、それならとくと聞かせて貰おうと、太郎の思いを果たすためにここに集った者達は愉快そうに言い、全く見当違いな話を交わしながら笑い合う。本当はそんなに愉快な事ではない、そうなるしかなかったあの二人の事を、頼景は瞼に浮かべる。「まったく、勝間田様は狡い。