#3音楽室は校舎の隅にあって、周囲は理科室や資料室だったりでひっそりとしている。梅雨の時期の今日、雨が降っていて、雨音は雑音というよりは舞台の幕が上がるまえの観客のざわめきのように心地よい。グランドピアノの鍵盤の蓋を開け、屋根を開けた良哉が感触を確かめるように指先で触れた。ワンフレーズ奏でた音が雨音に重なれば、ちょっとした優雅な気分になる。祐真は黒板の反対側にある引き戸の部屋へ行って、ギターケースを持ちだしてきた。実那都が窓際寄りの場所を適当に選んで椅子に座ると、航はすぐ隣の机をくっつけてきて座った。持ってきてた?」ギターケースを開けながら、祐真はちらりと実那都を見やった。「いちいち持ってくるなんて面倒だ。目を丸くした実那都を見て、ふっと笑って祐真はケースの中からギターを取りあげた。ピアノの近くにあった椅子を持っていき、祐真は窓際に置いて座るとギターを抱えて、指慣らしの音を立てる。ゴールデンウィーク前、祐真とふたりきりだった教室でメロディが聞こえた気がしたけれど、あのとき祐真がノートを広げてやっていたのは曲作りだったのだと思う。単純に作曲だけか、それとも詞をのせて歌を作るのか。「見惚れてんじゃねぇ」いきなり航の顔に視界をさえぎられたかと思うと、ほんの傍で睨むような眼差しが投げかけられた。祐真と良哉が失笑しているなか、実那都が航の言葉を正すと、航はふんと鼻を鳴らして顔を離した。「中学最後の文化発表会で演奏させてもらう。「......普通に楽しいって意味でちゃんと云ってる。航は意味がわからないといったふうに大げさにため息をついて見せた。航は白か黒か、きっとはっきりさせるタイプだろう。実那都は、どっちにもシフトチェンジできるように、いつも待機している。準備しろ、見てやるから。「いつもと変わらないけど、でも受験生だよ。普通に勉強しないと高校行けなくなる。実那都の言葉に、航はハッと、おかしそうに声に出して笑った。実那都の答えを聞いて、航はにやりとして得意げにくちびるを歪める。実那都は目を見開いて航を見つめた。さっき『見てやる』と云ったのは、単に実那都の勉強に付き合うという意味かと思っていたが、もしかしたらわからないところは教えるという意味で云ったのだろうか。それにしても、ゴールデンウィークが開けても試験勉強に励んでいる気配はまったく見られなかったのに、航たちがスタジオで楽器で遊んでいる間、ずっと勉強していた実那都のほうが成績が悪いとはどういうことだろう。遊ぶというと語弊があるほど、音楽に真剣に向き合っていることは見てきてわかっているけれど、実那都はつくづく不公平だと拗ねた気分になる。「やってねぇとはひと言も云ってないぜ。天才じゃねぇし、これでも最低限のことはやってる。「ったりめーだ」と、航はうらやましいほど即座に断言した。航は考えこむように曖昧に濁し、すると、ふたりの会話を聞いていた祐真がハハッと笑い声を立てた。「実那都、おれたちが音楽系に進むとしても、少なくともおれの音のカラーはバンド向きじゃない。実那都にはよくわからなかったが、航も良哉も祐真の言葉に反論することはない。実那都が云ったとたん、音楽室には奇妙な沈黙がはびこった。心地よかったはずの雨音が白々しく聞こえ、幕が開くのではなく、雨粒のカーテンが立ち入り禁止だと遮断するようだ。いう気のまわらなさが知らず知らずのうちにあって、実那都自身によって人から遠ざけられる要因をつくりだしているのかもしれなかった。「ごめんなさ......」それは最後まで言葉にできず。「べつに実那都が謝ることじゃねぇ。航は気遣いを捨て、容赦ないようでいて、その実、良哉をわざと怒らせて気晴らしをさせている。その思惑どおり、良哉に気が滅入った様子はなく、反抗的な気配が窺える。航もそれに伴って顎をしゃくって挑発した。「そのためにいま練習してんだろ。返ってきた言葉にカチンときて怒るかと思いきや。航はニタニタしながら、なぜか今度は実那都に挑むような様で放った。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。