凡夫を遠ざけるその色に染め抜かれた旅籠屋を、薫は、見えていないとばかりに通過していく。出立前に「寄ってみたい」と目を輝かせて語っていた装具屋にも、店先で芳ばしい鶏肉の焼けた匂いを漂わせている料理屋にも目をくれず、私を乗せた馬を引きずるように伴わせて、ひたすら突き進んでいく。呼びかけてみても、制止を促してみても、頑として止まらない。無視の仕方がいやに父上と似ている。説得も不可に違いない。平蔵に言伝しなきゃいけないことがあったのに。出口側の関門まで来た。早く手続きをしろと目で訴えられたので、その通りにする。お松さんは「動」の怒りが怖いが、その弟子の薫は、どうやら「静」の怒りが怖いらしい。新しい発見だった(したくなかったけど)。入り口側の担当官よりも見るからに貧相でやる気のなさそうなおじさんから許可を得て、ぼんやり外へと出る。一門潜ったくらいじゃ景色も代わり映えなんてしないし、そりゃあ薫さんの機嫌も直るはずがなくて、結局、むっつりとした時間を再び過ごす羽目になった。関所を越えてよその国に入ったというのに、感慨や喜びなども得られないまま虚しく南下を目指す。日頃あれだけ疲れた疲れるなどと文句を垂れているわりには、体力がある。くつわを取りながらであるにも関わらず、歩みが途切れない。旅慣れしている体である。子女は、半刻も歩けばへたばるのだけれど。どのくらい経っていたのか、林道を進んでいたら、不意に「ひょーひょー」という鳴き声が聞こえてきた。ため息をつくような、気の抜けるような形容しがたい鳴き声。蹄の音ばかりを耳にしていたのも相まって、とても奇妙な心持ちになる。どんな生き物かしらと視線を巡らせてみても、それらしき影は見当たらなかった。どこもかしこも木々と枝葉ばかりで、鳥の一羽も見つけられない。馬上から見下ろした限りでは、地面にも動物の影はなかった。代わりに、空を仰いだ際に、太陽を見つけた。思った以上に高い位置にいる太陽を。真昼をまわっているようだ。努めて優しく話しかけたつもりだったのに、無視された。徒然と馬を引くのみで。一度声をかけて、諦めた。それとも意固地になっているのか。単純そうで難しい娘だ、薫は。