広場の中心では、儀式の準備が進んでいた。一本の大木が運ばれてきて、それに火が放たれる。木はしばらくのあいだ勢いよく燃えさかり、暗闇の中に無数の火の粉を舞い散らせる。それから数人の男たちが火かき棒を振るって木を砕き、無数の炭の断片を作る。その炭を3メートル四方ほどの浅い穴に敷き詰めていく。それから大きなうちわを持った男がやってきて、敷き詰めた炭に風を送り込む。新鮮な空気を送られた炭はさらに温度を上げて、オレンジ色に輝き始める。凄まじい熱風が僕らの方にも吹きつけてくる。早い話、巨大な「焼き鳥用の炭火コンロ」が完成したわけである。大木に火が放たれ浅い穴に炭を敷き詰めうちわで炭に風を送り込むこの炭火コンロの上を裸足で歩くのが、この儀式のハイライトである。これは理屈抜きで凄かった。真っ赤に燃える炭火の表面が何百度なのかは知らないが、とんでもない高温であることは間違いない。そこをわざわざ裸足で渡るのである。僕は親切な大男に訊ねてみた。炭火を渡り終えたばかりの彼は、すぐに二巡目の行列に並ぼうとしていた。信徒たちは炭火が消えるまで何度も何度も火渡りを繰り返すのである。彼はやや憮然とした口調で訂正した。