コラム今回掲載の画像は、いずれも商船として現役にあった当時の絵葉書。美しく優美な姿はカラー写真でなく人工着色といわれるもので、白黒写真版に色版を重ねることでカラー化する非天然色写真だ。言われれば海や空の青が単調ではあるが、ちゃんとカラー写真に見える。おかげで建造から70年以上経過した今でも、当時の商船の華麗さを見ることが出来る。それは航空母艦へと変身する前の姿だからだ。「新田丸」まずは、「新田丸」から。この船は昭和15年3月の竣工だという。大日本帝国は大陸での権益確保のためにとっくに戦争をしていた、そんな時期の商船である。運び、そして13回目の帰途にお決まりのように潜水艦からの雷撃で沈んだという。プラモデルでは、新田丸、冲鷹ともにアオシマ1/700にあったと思う。船体側面に日の丸を掲げた「あるぜんちな丸」は南米航路に就航して移民者を乗せていた。接収後に機関を載せ替えて空母「海鷹」に姿を変えた。輸送任務と船団護衛に出撃したという。別府で擱座して動けなくなったまま、戦後に解体されたそうだ。多くの人をのせたまま沈んだのではないのだから、救われる。