「立派だった人」という言葉を「日本人を元気にした人」と解釈すれば、真っ先に名前が挙がるのは、やはり長嶋茂雄さんでしょう。長嶋さんは、数字だけみれば大偉業を達成したわけではありませんが、天覧試合のサヨナラホームランをはじめ、国民に与えたインパクトはもっとも大きかった。監督時代も一挙手一投足が注目を集めました。バントの構えをしながら選手交代を告げて作戦がバレバレだったなど、長嶋さんならではの心温まるエピソードに事欠きません。