規模こそ大きくは無いが、石垣作りの堅固な構えは、城主の気質をよく表している。その城の最上階に、城主の松平葵元康はいた。視線の先、地平に見える景色は生まれ故郷のものではない。『消失』と呼ばれる現象で、国ごと見知らぬ土地へと切り取られた。その後、ほとんどのものは眼が濁り、自我を失い変心してしまった。葵の瞳は濁ってはいなかった。葵のいる部屋に一人の少女が入ってきた。葵は振り返らずに、腹心の名を呼ぶ。「綾那と歌夜の追撃部隊。半ば分かっていた報告に、葵はゆっくりと目を閉じる。あの旗を、新田一つ引きの旗を見たときから、この結末は分かっていた。元にまとまった大連合に対する『嫌悪感』それが、かの男の言葉で、その正体が分かった。真の歴史で自分が担った役割を考えれば、当然のことだったのだ。怪しいとは思いながらも、その甘言に抗いきれなかった。普段からは考えられないような、弱々しい声色を発する悠季。ある種無謀とも言える行動に、何も言わずについてきてくれた、腹心中の腹心。なんとか彼女だけでも...そういう気持ちが頭を過ぎるが、彼女の気質からして、間違いなく固辞するだろう。帰参を彼に願い出れば、間違いなく許されるだろう。残された選択肢は、武士らしく玉砕するのみ。二人の間に言葉はいらなかった。「誰だっ!?」いるはずのない第三者の声に、初めて葵が振り返る。悠季は咄嗟に、葵を護るよう葵の前に立ちはだかる。二人の緊迫感をよそに、能天気な闖入者。背丈も髪の長さも綾那ほどの、どちらかと言えば少女と呼ぶ年嵩。天狗のような服装から伸びる手足を見るに、武よりは文の気配を感じさせる。顔の前で手をひらひらと振るう。どこまでも人を小馬鹿にした態度だ。異変直後に現れ、自らを唆した人物の名前に前のめりになる主を、悠季は必死に押し留める。「何ゆえ、于吉殿は直接こちらに出向かれないのですかな?」そして努めて冷静に振舞い、少しでも情報を引き出そうとする。「さー?色々と忙しいらしいですよー。慇懃無礼、というよりは、そもそものやる気が無いのだろうか。毎度、語尾が気だるく間延びしている。悠季は未知の人物を前にしても物怖じせず、じっくりと隙を窺う。ボクは彼らのすることに、そこまで積極的なわけでもないですし~。ボクはどちらかというと『あなた方』寄りの人間だと思いますよ~?」どういうことだろうか?この三河のことは何かの計画の一部で、なおかつ敵も一枚岩ではないのか?ならば交渉の余地はある。考えた悠季だったが...「ただねぇ...面白くないんですよ。言葉からの圧を感じ、何をしているわけでもないのに、悠季は汗が止まらない。「なら......あなたなら、どんな物語を紡ぐというの。悠季に代わり、冷静さを取り戻した葵が少女に詰問する。腕組みをし、頭を捻りブツブツと呟きながら、その場をぐるぐると回る少女。「そうだ!こういう筋書きはどうでしょう!?」パチンと指を鳴らすと、途端に天守が業火に包まれた。「なっ!?」たまらず二人は部屋の中央へ。「徳川家康居城の天守が突如の失火!んまぁ、駿府ではないのは大目に見ましょう。悦に入った少女は、訳の分からないことを謳い出す。あなたには影武者伝説が多く残されています。あなたでなくとも『正史』はいくらでも紡げますよ」と思いきや、今度は聖職者のような笑みを葵に向ける。悠季でさえ恐怖を感じる少女の語り。最初の、どこか抜けたような印象は、とうに無くなっていた。虚空へ叫びながら、その姿はゆっくりと消えていった。炎に包まれた天守に取り残された葵と悠季。火は回りきっており、脱出は不可能だった。「ごめんなさい、悠季。普段の、人を嘲るような笑いではなく、微笑ではあるが、心から嬉しいという笑いを見せる悠季。「なにせ、葵さまが天下を獲ったという未来を知らされましたからな。十中全てが失敗する理想なら、根本から間違っていたのでしょうが、成功した未来もあるのです。煙を吸い込み、強く咳き込んで膝から崩れる悠季。強く吸い込んでしまったのか、息も絶え絶えで意識もハッキリしないようだ。葵の眼からは止めどなく涙が零れる。浜松城を囲む長尾本陣では、美空の悲痛な叫びが響いていた。何も動きがなかった城から突如火が上がり、それはみるみる『天守だけ』に広がって、一瞬で炎に包まれてしまった。軍師として控えていた雫にも、出来ることはない。「秋子の言うとおりよ。アイツは生きたまま引っ立てないといけないのに、このままじゃ...」ドォッ...!!大きな音が、辺りに響き渡った。美空は側にあった床机を蹴り上げる。「半刻よ!それ以上は待たないわ」そう言い捨てると、美空は肩で風を切りながら陣幕を出て行った。「御大将は、葵さんのことを買っていたんです。付き合いの浅い雫には、美空の複雑な感情を理解することは難しかった。....................................「そうか。小波からの連絡を受け、急ぎ浜松に引き返した剣丞たち。秋子や雫から事の顛末を聞きながら、まるで切り取られたように『焼失』した浜松城の天守を仰ぐ。天守から上がった炎は、天守だけを焼き尽くすと、自然と鎮火したらしい。葵たちの生死も含めて、事の真相は闇の中。一つ言えるのは、葵と悠季がここにはいない、ということだ。歌夜の質問に秋子が答える。雪蓮のつまらそうな呟きには雫が答えた。管輅は、ある対象の命令を聞く暗示のようなもの、と言っていたから、その対象がいなくなってしまったから解けた、ということなのかもしれない。一人、頭の中で思索している剣丞に、おずおずと秋子が呼びかける。うん、もちろん」どうやら美空はこの戦でへそを大きく曲げてしまったらしい。今までは触らぬ神だったが、剣丞ならどうにかしてくれるだろう、というのが長尾勢の総意であった。美空はかつて天守があった場所、葵が居たであろう場所に立っていた。平山城の浜松城ではあるが、それなりの高さの天守跡には強めの風が吹いている。髪が靡くのも気にせず、美空はただ虚空を睨み続けている。剣丞が黙って隣に立っていた。「............」お互い、言葉はない。お互い、真っ直ぐに同じ方向を向いている。沈黙に負けたのは美空だった。「難しいなぁ~」そう言いながら、剣丞は美空を抱き寄せた。剣丞の胸には、熱い染みが一つ、二つ。「言葉で誤魔化そうとしなくていいよ。泣きたければ、胸くらい貸すから。いう気持ちを込め、強く抱き締める。この、後味の悪い戦に。