ここに来るまでに登山道の奥の方にチラホラとシラネアオイが見られた。私はカンアオイの花をほじくっていてかなり遅れて到着。今日も晴れているわりに視界はもやがかかっていて、見晴らしはあまりよくない。見晴台から登山道に戻って少し歩くとイワナシが咲いていた。間もなく登山道が雪に埋もれてしまった。最初のうちは木に赤い○印がつけてあるのを見つけてそちらに向かって進む。昨年はこのあたりには雪は無かった。標識が倒れて、反対をむいてしまっている。赤い○を頼りに歩くが、数分で見失ってしまった。今までの登山者の足跡を追っていたつもりがそれも見失う。雪は硬くしまっていたし、赤い○印は右写真のように雪の下になっている場合もあるのだ。木の上のほうにマークがしてあって、冬季の目印になるようだが、新緑が茂り始めたこの季節ではそのマークも消えている。雪原に放りだされて、4人でウロウロするハメになった。いえば昨年も8合目から9合目までウロウロした。その昨年以上に雪が多く、おまけにどちらが山頂か高い場所さえも特定できない。結局戻りつつ探して20分以上雪の上をさ迷った。赤い○をみつけたとたん、あちこちの木に○印を見ることができるようになった。おまけに下山者にも会った。迷うときって、こんなもんかもしれない。大勢の目で印を探せてよかった。2人だけだったら、もっと時間がかかっていたかもしれない。昨年は山頂手前で雪がなくなったが、今年はずっと雪が途切れることなく続いていた。迷った分、慎重に印や足跡を辿り、しまいに真っ白な小山みたいになった山頂に登るだけになった。ガイド付きの15人ほどのパーティーが明神沢コースに向かって下って行くのが見えた。山頂はこんなに広かったっけ?っていうくらいの雪原になっていた。山頂の祠の付近だけ雪が出ている。ここだけだれかが掘って祠を出したのかもしれない。山頂は眺望があまりない、と書かれていたが、妙高山火打山の方向と海の方向は雪でブナがたわめられたおかげかスカッと見えた。これでもやがかかっていなかったら最高だったのに。昼食をとっていると、2組ほど登って来られた。そのうちの一人に記念写真のシャッターを押していただく。大勢のパーティーが下ったあとなので、その足跡を辿ればよい。えーと、雪原を見ると、我々が来た方向とは違う方向に足跡が向かっている。よし、これだ、と辿ると、ものすごい急降下だ。雪の上の足跡を頼りに下っていくと、ふっつりと雪が消えた。同時に足跡も無くなって、しかも、道さえも無くなった。ない斜面のブナ林にまたしても放り出される。下りでも迷っちゃったよぉ。右に行ったり下に行ったり、やがて、makoさんが少し上の方まで戻って方向を変えて探してくれてようやく登山道を発見。ここでは10分ほどのロス。登山道に復帰してからも雪が出現。振り返ってみると、登山道までずっと雪の道が続いている。うまくすれば雪の上を下り続ければ登山道に出られたかもしれないが、それは危険きわまりない。どこでスノーブリッジになっているかわからない。登りの時は白い雪と山頂を目標にできるかもしれないが、下りの時は足跡のないコースは絶対に行かないほうがよい。残雪が多いものだから、雪解け水も多い。登山道が出ている部分は沢のようになってしまっている。どろどろのびしゃびしゃだ。一たび滑ったら、泥だらけになる。ここから鏡池がみえます。相変わらずどこに鏡池があるのかわからない。小さなシャクトリムシが空中にぶら下がっている。全員体に何匹がくっつけているらしい。その後も雪の上でコースを見失いがちになりながら、あっちに赤丸がある、と探しながらの下山になった。コースは、意外にあちこちにカーブしているのだが、雪があるとまっすぐに行ってしまいがちなのである。ここでも、4人いてよかったと思った。人数が多いとマークを見落とす可能性が減る。仰天するくらいに激しい水の流れになっているし、雪が大半を覆っている。やって向こう側に見えている道にとりつくんだ?結局右写真のように川を渡って上欄左写真のように雪渓によじ登って登山道にとりついた。雪がまだ頑丈でよかった。下流では明神沢の上を雪が覆っている。季節が早かったら、雪渓がもう少し張り出していてかなり怖い状態だったかもしれない。進むと、小規模だが土砂崩れしたての場所もあった。春先はこんなことがあるから怖い。いいかげん雪は出てこないだろう、と思っていたが、最後のほうまで雪だらけ。ここのプレートも雪に埋もれそうだ。キャンプ場がほど近い後谷峠もすっかり雪だった。その分春が遅くて、道の両脇にカタクリが咲いているシーンに出会うことができた。明神沢コースの終盤に見られるサンカヨウの群生はまだ咲き始めだったが、それでも可愛い姿を見ることができてよかった。