今年のゴールデンウィークは5連休である。5日もお休みが続くのだ。ここは一つ、ちょっと標高の高い山に登っておきたい。新潟県内の標高の高い山はまだ雪の中である。我々は雪の登山をするほど熟練してはいない。どこか登り3時間くらいのいい山はないかしらん。探しに探して、五頭はどうだ、ということになった。標高は1000メートルに満たないが、新潟県人なら一度は登っておかなくちゃならない山だろう、というくらい有名どころの山である。標高低いから、雪はそれほど無いだろうし。人気の山だから、きっと混雑しているだろう。静かに山登りしたいなぁと思っていたら、裏から登る五頭山塊の最高峰菱ケ岳というページに行き当たってしまった。中ノ沢渓谷森林公園から登山道が伸びていて、利用する人が少ないコースらしい。静かであれば、それはそれでいいではないか。そんなこんなでコースを決定。一度行ったことのある中ノ沢渓谷森林公園へと自動車を進めた。五頭といえど裏五頭なので、けっこう山奥まで行く。三川温泉から県道513号を中ノ沢渓谷森林公園に向かって走って行くと、前方に五頭山塊がデンと見える。これがまあ、けっこうな量積もっているのだ。今年の新潟の山間部は本当に雪が多い。五頭山塊もまだまだたっぷり雪を残していた。いやーな予感がよぎるが、とにかく登山口まで行って、仕度をして、歩き始めた。最初はしっかり登山道が分かり、疑うこともなく進むことができた。道が杉の植林帯に入ると、雪が厚くなり、踏み跡もだんだんと分かりづらくなってきた。杉と杉の間を縫うように続き、登るわけでも下るわけでもなく、方向も定かではない様相になってきてしまった。時々菱ケ岳→といった標識が木に取り付けられているのだが、それを発見するのも困難な状況だ。