関係者はほぼ鬼籍な上、当時6歳の私の記憶なんてたかが知れてる。母の再婚相手Aと私は養子縁組をした。Aはヤクザだったので、私はヤクザの養女になった。小学生になったばかりの私は、ヤクザという職業がどんな物か知らないどころか、その存在すら理解はしていなかったけれど。Aは私には優しかったし、家に出入りする若い衆達には「お嬢」と呼ばれて可愛がってもらっていた。大量の弟がいて、私には見分けのつかない弟達も皆、優しくしてくれた。ID:bCn今考えれば一般的な家庭とは言い難いのだが、当時は分からなかった。した子供だったのだろう。周囲は私をお姫様扱いしていた」そうだ。幸せな時期だったと思う。母とAの間に何があったのかは分からないが、ある日、母は私を連れて家出をした。Aは当然若い衆を使って追って来た。母と私は、関東地方内を転々とした。私の義務教育より、逃げる事が優先になった。ID:bCn逃避行が始まってすぐの頃、母は「きゅうちゃん」という男性を頼って匿ってもらっていた。きゅうちゃんの本名は知らない。年齢も容姿も覚えていない。私もきゅうちゃんと呼んでいた。きゅうちゃんは一人暮らし。パチンコ屋と蕎麦屋のお店を持っていた。私は学校には行かず、蕎麦屋の二階で寝起きしてパチンコ屋のはじっこで遊んだ。一週間か二週間くらい。友達に会えず、いつも遊んでくれるAも若い衆もAの弟達もいなくて、淋しかったのだと思う。(母は子育てが苦手で、私の為の料理もお風呂や歯磨きの世話も宿題を見るのもAの担当だった。ID:bCn私はあっという間にきゅうちゃんになついた。きゅうちゃんの膝で読書したり昼寝したり。彼はすごく温厚な人物らしく、嫌な顔一つしなかった。早朝急に起こされ、今から出掛けると母に言われた。着替えだけして車に乗せられた。読みかけの本も、塗り絵もまとめる時間がなかった。さよならだと言われて、私は嫌だと泣き喚いた。子供が学校に行かずに号泣していたら、目立つと思う。きゅうちゃんはそれを考えたのだろう。一生懸命宥めてくれた。きゅうちゃんはお仕事があるから、一緒に行けないんだ。会えるから泣かないで。きゅうちゃんは、お嬢の笑っている顔が好きだから、笑って」もっといっぱい言ってくれたけれど、一部分しか覚えていない。私は泣きながら必死で笑顔を作った。きゅうちゃんは可愛い笑顔だと誉めてくれた。こんなぐしゃぐしゃの笑顔可愛い訳ないじゃんと思ったけど、また会えるように指切りげんまんをした。ID:bCn車に乗っていたのは、途中までだったと思う。電車、バス、最後は徒歩で、古い感じの旅館に着いた。母が宿泊できるか聞いているのをボーッと眺めながら、ここで泊まれなかったらどうしようと思っていた。いつも寝る時間はとっくに過ぎて、寒くて疲れていた。朝からほぼ飲まず食わずだったと思う。旅館に着くまではしっかり歩いていたのに、もう一歩も歩きたくなかった。食欲がなかったので、お風呂に入っただけですぐに休んだ。何か食べるように言われけれど、お茶をちょっと飲んだだけで何も飲み込めなかった。母に怒られた事を覚えている。ID:bCn夜中に目を覚ましたら、隣に母がいなかった。知らない部屋で一人で寝るのは怖かった。部屋の戸を開け、廊下の隅に母の後ろ姿を見つけ、すごくほっとした。足音を立てないようにゆっくり静かにに歩いた。母の口から「きゅうちゃん」というのが聞こえ、きゅうちゃんに会えるのかと期待しながら声を聞いた。した言葉は覚えていない。後ろ向きだったし、すごく小声だった。単語を繋ぎ合わせて、きゅうちゃんが死んだ事が分かった。死ぬまで殴られたって。朝、また会えるって言われて、一生懸命笑って別れた。あんなに大好きなきゅうちゃんを、誰がどうして殴ったんだろう。私はそっと部屋に戻り、布団に潜り込んだ。朝はあんなに泣いたのに。この時から今まで、きゅうちゃんの名前を口に出した事はない。母からも聞いた事がない。ID:bCn今、当時の母の電話を聞けば、多分どういう立場の人がやったのか分かると思う。母と私を匿った事がバレたのだろう。彼の死が、どういう扱いになったのか、私は知らない。撲殺事件になったのか、行方不明になったのか。本名も年齢も容姿も住所も分からない。呼ばれた男性が、おそらく母と私のせいで殴り殺されたってことだけ。きゅうちゃん、ごめんなさい。本当に申し訳なく思います。きゅうちゃんにも、親兄弟がいたと思う。どんな思いをしたことか。恩を仇で返してしまった。私達を助けた事、心から後悔したんじゃないかと思う。どんなに痛かったか、怖かったか。そんな目に合わせておいて、私は彼がどこの誰かも知らない。本当にひどい話だと思う。許して貰えるなんて、思っていません。このまま誰にも言わずに地獄まで持って行くと決めています。