質量数は、157から194までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は4つある。沸点を持ち、また細く加工できるため、電球のフィラメントなどに使われている。純粋なタングステンは軟らかいが、不純物により硬くなる。炭化タングステン(WC)は超硬合金の一種で、ダイアモンド、炭化硼素(B4C)に次ぐ硬さを持つ物質である。六弗化タングステン(WF6)は、気体の中で最も密度が高い(分子量が大きい)物質である。昔から存在だけは知られていたが、1781(天明元)年にスウェーデンの科学者シェーレが単離した。英名は、スウェーデン語で重い石、Tung(重い)+sten(石)から命名された。ラテン語名のWolfraniumは、1783(天明3)年にスペインのデルイヤール兄弟が鉄マンガン重石(英名Wolframite)から抽出し、鉱物名からWolframと命名された。これがラテン語名として採用されたほか、ドイツ語でもWolframとなっている。