3年の愛子さまは9月26日から長期欠席となり、運動会や中間テストなども休まれる異例の事態に。「宮内庁の発表では、欠席の原因は勉強などのお疲れからくる『ふらつき』と『胃腸の不調』による体調不良ということでした。病院での検査も異常なしで、病名や症状名の公表もありませんでした」(宮内庁担当記者)しかし、夏ごろから公務でのお出ましが増え、おやせになった状態などから『週刊女性』では、重圧やダイエットが原因の「拒食症」(摂食障害)の可能性があることを指摘。「他誌でも『思春期やせ症』や『炭水化物ダイエット』による食事制限が原因では、との内容が報じられました」(皇室ジャーナリスト)愛子さまは11月8日に1か月半ぶりの出席となったが、その後も午後2時(6時間目)からの車でのご登校になるなど、時間を区切っての学校生活が続いていた。深谷昌志さんは、愛子さまの心理状況をこう分析する。「中学生以降の不登校は、小学校のころに比べて解決が難しくこじれるものです。思春期になれば、自我が強くなり葛藤が生まれてきて“学校に行かなくてはいけない、でも行けない”と思い悩み、心の傷が残るものです。愛子さまの登校がまだ限られているのは、そのような苦しい心理状況があるのではないでしょうか」そんな状況も徐々に改善されたのか、“復帰”から2週間がたった11月22日、愛子さまは11時20分ごろ、4時間目から学校へ。食事や摂食の問題も解消されつつあるようで、東宮職関係者はこんなエピソードを披露する。雪が降った24日は6時間目からだったが、25日は10時半前に校門をくぐり3時間目から─。この日もお友達との昼食を楽しまれたのかもしれない。翌土曜も同じ時間帯での登校となり、学校で過ごされる時間は着々と延びている。「東宮大夫の記者会見によると、愛子さまは侍医(かかりつけの医師)との相談や助言によって、その日の登校時間を決められているようです。ふらつきもまだ残っていて、完全な回復までにはまだ時間が必要のようです」(同・記者)12月1日には15歳のお誕生日を迎え、来年は高校生となられる愛子さまは、学習院初等科3年になる直前には“イジメ問題”から「不登校」に。女子中等科に進学した年も、「不規則登校」が続いたこともあり、学校生活の適応に苦しまれているようだ。「特に愛子さまは内親王という特別なお立場にあることが、影響していると思います。前出の深谷さんは、愛子さまの“苦悩”をそう読み解きながら続ける。「一方で、それが明確に決まっていない状態は、自分の将来を見通し、計画を立てることができず迷いが生じます。