基本的に小型車、実用車が好きだと公言しているワタクシ遠藤イヅル(ie)ですが、その傾向は子供のときからありました。それを決定づけたのは、「欧州車の洗礼」をぼくに与えた、ルノー・シュペール5(サンク)バカラです。装備が豪華だったりはしませんでした。内外装の仕上がりは決してほめられたものではなかったです。同世代の国産車よりもトラブルの率は何倍も高かったですし...。欧州車の「価値」というものを理解しやすい素地はあったんだと思います。「クルマの良さというのはハードの出来の善し悪しだけで判断してはいけない」という考えを心の底に強烈に植え付けたのは、このサンクでした。いまからもう、22年前のことです。当時のクラウンやセドリッククラスよりも良い直進安定性。これらの「無疲労性能」という数値に出ない性能で、ほんとうに何キロ走っても疲れないのです。バカラはとびきり豪華だったんだけど、サンク自体は素晴らしく素っ気ないクルマだったボトムレンジのクルマでも、椅子や脚などのお金をかけるところはかける。必要ない装備や過剰なプラの材質にはお金をかけない。その考え方に、とても共感しました。サンクのライバルであるシトロエンのAX、そしてプジョーの205にももちろん興味がわきました。20代前半のぼくはまだ若く、GT、GTIといったホットハッチがいいなあという気持ち(今でも欲しいけど)もありましたし。あ、でもAXはTRSのほうが当時から好きだったんだよね(枯れた20代w1990年頃の14TRS。のちにアウターの装飾パネルが取れて、さらにシンプルなスタイルに。そんなシトロエンAXもまた、見事なまでに質素なクルマでしたよね。日本仕様の14TRS(LHD)のインテリア。VISAとは別の意味でロボットみたい^^一体感がなくモジュールをつなぎ合わせたような煩雑なダッシュボードにはどう見てもアトヅケのクーラー(エアコンではない)が堂々と鎮座していました。シトロエンらしいエキセントリックさはあの当時からすれば薄かったけど、でもTRSの1本スポークステアリングは、隠しきれない出自を無言で物語っています。TRSは最上級グレードだったけど、内装はほんとうにシンプルだった。それでいいじゃん、と思わせる「小型車づくりの妙味」があった。AXは「上も下も見ていない」のです。高級になど、そもそもなろうとしていない。いう意味では、「現代の2CV」を目指して開発されたAXは、2CVの性格をきっちり継承していた、とも言えます。乗り心地とシートの良さはには驚かされました。リアシートはちょっと今一歩だったけど、でもフロントシートに関してはTRSもホットハッチのGTも優れていました。座ると体にフィットするのです。座面が短いのは確かだったけど...。車重はわずか700kg台しかありません。乗り心地は重厚で、こんなに軽くてこんなに小さいクルマなのになんで!?と驚かされます。視界も広く、運転は至極楽。いった様々な要素が重なって、AXもまた見事な無疲労性能と「快適※1」さを有するに至ったのでしょう。この場合の「快適」は、エアコンの効きや装備がもたらすものではないことに注意このAXの前身がヴィザ(VISA)である。このクルマについても語りたくてしようがないんですが、そうするとこれまたとんでもなく長くなってしまうのでそれは当ブログの別項に譲る(是非見てね!)としますが、VISAもまた、驚くほどに「快適※2」な乗り物でした。なんとも愛くるしい不格好さがまたたまらんのですAXに輪をかけてふかふかで沈み込むシートは、座ったみんなを笑顔にします。どんな姿勢でどんな体格の人が座っても、誰の体にも痛みを与えませんでした。高速道路ではバカみたいにまっすぐ走る(笑)。乗り心地も、アシは抜けていたのに、とても良かった!笑っちゃうようなダッシュボード。たしかにエアコンは効かない...。オーディオは走行中はその音がうるさくて聴こえない...。乗員はほんとうに「快適※2」だったのです。何が言いたいのかというと、欧州の小型車は、「出来が良い」ということなのです。装備はついてないし全体的な造りもほめられたものではなかったですから、そういう箇所での出来は残念な部分が多かったんですが...。短時間、短距離しか使わないようなクルマだからこの程度のアシやハンドリング、シートの出来でいいや、という妥協は、無かった。走ることに対しては、クラスレスだったのですね。今日の本題、現行型/新型シトロエンC3の話に行き着きます(長いwAXはサクソ(シャンソン)になり、そのサクソはC3となりました。C3も、2世代目になって今に至っています。まるっこいデザインは先代C3譲りその間、ジドウシャを取り巻く環境は変化し、小型車も大きく変わって来ました。AXの頃ではシンプルを旨としても問題なかったBセグメントもプレミアム化が一気に進み、まだどことなく質素だった先代のC3に比べて現行モデルのC3は別物のような上質な内外装を手に入れています。国産車も、その仕上がりにおいては敵ではないでしょう。敵ではないというより、置いてってしまった感もあるくらい。エアコンも良く効きます。現代において何も困ることは無いほどに、装備は充実しています。前述のように高い質感を持ち、もはやBセグメントのクルマであるとは室内からはまったく感じられないほどです。遮音性も密閉性も、とても優れています。装備がもたらす【快適】も、いまやフランス車には標準装備なのです。気になる乗り心地だが、ズバリ、良い!カーブを曲がるとき倒れちゃいそうになるような絶対的に柔らかいサスペンションを持っていた過去のフランス車とは違う柔らかさだけど、ふんわりと段差をいなし、長い周期で揺れを収束してゆく揺れ方には懐かしささえ感じることが出来ます。現行のC3もまた、ほどよいロールを伴いつつ望外にシャープにワインディングを攻めることが可能です。欧州小型車が持つ「無疲労性能」も何も失われていません。高いアイポイントと大きな窓による昨今のクルマとしては非常によい見晴らしと車両感覚の掴みやすさによって、どこまでもどこまでも走って行けるような気がするのです。リアシートも座り心地は良い。アップライト気味に座るが長時間でもさほど疲れない。足下空間も充分な広さを持っている。リアシートがダブルフォールディングしないのは残念だけど、トランクルームも日常生活では困らない容量。1199cc、水冷直列3気筒DOHC12バルブエンジン。82ps(60kW)/5750rpm、12.0kg・m(118N・m)/2750rpmを発揮。新しいC3は1.2Lの3気筒というなんだかとっても「フランス車【らしい】」ユニットについに2ペダルマニュアル「EGS」が採用されたことによって燃費も格段に良くなり、メーカーからは「49%向上」(すげー!)と発表されているほど!たしかに乗っていてもガソリンメーターが動かないのを実感出来ました。C世代になってから(もう15年近く経っているんですね!)はトラブルも大幅に減っています。悩まされたオーバーヒートもまったく心配ないです(当然ですが昔を知っていると感動しちゃうんです)。DS3と同じ意匠のダッシュボード、というよりDS3がC3と同じ、と言った方が正しい。今回お貸しいただいたのは廉価版の「セダクション」なので本革ステアリングなどがつかないが、フル装備といえる充実した内容を誇る。遊び心と視認性の両方を持つメーター。しつこいけどここでいう「快適」は、エアコンの効きや装備がもたらすものではない。どんなにクルマが良くても、人間がクルマと触れる”インターフェイス”であるシートやハンドリング、乗り心地は良くあるべきだ、と思うのです。それにしても、こういった小型実用車をはじめとして、フランス車に乗るとこころが穏やかになる。攻めても速かったり、そもそもが高性能で速いクルマもあるけど、そんなクルマでも、実は結構「癒し系」だったりします。フランス車は人に優しい、という感じがしませんか。どんなに仕事でヘトヘトになって家に帰る時も、フランス車だとその疲れを感じさせなくなることがあります。そのまま、都心から名古屋くらいまで行けそう!という気持ちにさえ、なります。実際余裕で行けちゃうんですよね、それが、Twingoでも、AXでも。このC3なら、もちろん。絶対的にコンパクトなのはやはり精神的は負担が無く、強みとなるところだ。