食事から戻ってそのまま寝てしまったらしい。「寝たら朝まで」の彼女だが、さすがに時差には勝てない。「時差ボケかぁ......全然時間、経ってないじゃん」そう呟きながら時計を見た。空港の近くにあって歓楽街から遠いこのホテルには窓の外から物音ひとつ届きはしない。腕を伸ばし伸びをすると、夜の静けさが身体に染み込む。全てのものが眠っているような雰囲気だが、もちろんそんなことはない。真夜中でも、時計は動き続け、電話は鳴り出す。彼女は突然鳴り出した電話を取った。受話器からは何の音もしない。そこからは無言の圧力だけが伝わってくる。何の冗談だろう、とため息をつきながら、彼女は受話器の向こうの誰かに向けて言った。彼女はもう一度ため息を(今度は相手に聞かせるように)つくと、先ほどよりも多少ぞんざいに尋ねた。知っているような気もする。徐々に不安になってくる。不安はますます高まり、それどころか自分が何か悪いことをしているような気がしてくる。意味が分からなかった。......ちょっと!」そして彼女は今一度目を覚ます。寝汗でへばりついたシャツを脱いで、薄目を開けて時計を見た。夢と同じことを言ってしまったのに気付き、慌てて口を塞ぐ。さっきのやり取りが、夢だったのか本当だったのか、判然としなくなる。考えてみて——そのことに思い当たって、愕然とする。さっきの夢での会話の相手は、恐らく私——私だ。どこに、来いというのだろう?「来い......って......あ」そうだ。今日は、サード・インパクトの日だ。九年前、彼女が死んだ日。死んだ場所は——第3新東京市だ。あの土地には彼女の墓もあるはずだった。彼女は少しの間押し黙ると、顔と頭を簡単に洗ってから外へ飛び出した。ここに、サード・インパクト前後に無くなったネルフ職員と、戦略自衛隊隊員の多くが埋葬されているらしい。自分が殺したかも知れない人々も、死体になってしまえば他の人々と区別などつかない。それに、ここには死体など無いはずだった。記憶が確かなら、ネルフ職員は戦自の使用した火炎放射器によってその多くの死体が焼けているはずだし、ネルフの外部で戦闘に巻き込まれた戦自職員のかなりは、彼女がその力を使って、死体も残らないくらいに消し飛ばしてしまったであろうからだ。ここにあるのは、彼らの名を刻んだだけのただの石だった。その向こうには、彼らはいない。言葉にできない気持ちを抱え、彼女は墓地を歩いた。墓碑は、まず、戦略自衛隊の人々のものが、そして、それに続いてネルフ職員のものが置かれていた。「惣流・アスカ・ラングレー(2001-2016)」と彫り込まれた彼女の墓は、墓地のちょうど中ごろ、ネルフの中心メンバーである、本部佐官と上位の尉官の墓碑が立つ場所にあった。「特務二尉、死んで二階級特進で、三佐、か......バカみたい」ちょうど、碇シンジの墓の次に彼女の墓は建てられていた。エヴァパイロットの墓は、きれいに三つ並び建っていた。綾波レイ、碇シンジ、惣流・アスカ・ラングレー。その中の誰一人として、生死をちゃんと確認できてはいまい。顔を上げ、ホテルの部屋からかっぱらってきた懐中電灯で照らせば、その他にも自分の知っている多くの人の墓を確認することができた。自分の知っている人のほとんどは鬼籍に入っていた。メイン・オペレータの三人だけは、その名前を確認することができなかった。生きてるといいな、そう、彼女は小さく呟いた。彼女の姿を含め、全てが闇に沈む。殺風景な墓地には電灯もほとんど無く、さっきまで懐中電灯の恩恵に与っていた目には星の光も映らない。真っ暗な世界の中、彼女はただじっと、星が見えるのを待った。俯き星も見なかった彼女だが、この時ばかりは星が見えるのを心から願った。星が見えなければ、真っ暗な世界から伸びる手に絡め捕られて、かつて見たディラックの海の中に自分も引きずり込まれてしまうかも知れないと思った。救いようのないことに、彼女はそれを願ってもいた。それで罪が許されるなら、楽になるなら、そうして欲しい、と。彼女の願い通り(願いとは裏腹に)星は見えた。月の無い空には満天の星々が瞬いていた。夜の空気を吸い込み、ため息とともに呟いた。......何をしに......来たんだ」彼女は、日本に来ると決めてからずっと先延ばしにしてきた問いに対峙させられていた。結局、自分は同じところをぐるぐると低回しているだけだ。昔のことを忘れたいのか、忘れたくないのか、捨てたいのか、失くしたくないのか。何も決められずに、自分は今、ここにいる。誰もいない暗闇に問う。返ってくるはずも無かった。不意に暗闇から答えは返って来た。