「10年掛けて作り上げた箱庭」さらに右カーブ。一瞬対向車線に出るが、すぐに元の車道に戻る。こんな日にこんな山道を走るものなどいない。いたとしても、ただ、死ぬだけだ。山道を走りながら、伊吹はまるでうなされたように独り言を口走り続ける。なければ、思わず本当に対向車線を走り出しそうだった。呟くさなかに自分がそう口に出したのに気付いて、伊吹は思わず急ブレーキを踏んだ。フットブレーキとエンジンブレーキを限界まで効かせつつ、それでも車体は雨の道を滑る。スリップ音を聞く者もない山道で、やや小さい伊吹の車は左右に揺れながら数十メートルを滑りきり、止まった。ここが直線に近い道だったことが幸運だった。伊吹はハンドルを叩きながらそう言って自分を罵った。クラクションが一瞬響き、その後はまたガラス越しに雨音が耳の中へと滑り込んだ。あんな箱庭に人類の知識を閉じ込めて。私のせいで死ななくてよい人が死んでいる。私のせいで死ななければならなかった人が生を得ている。私のせいでどうなろうとしている?私は正しいか?伊吹は我慢できずにドアを開けて車の外に出た。途端に服がぐっしょりと重くなる。頭がひやりと冷たくなり、頬を砂っぽい雨が伝い、下着が濡れだし手のひらから水が滴る。黒い空を仰いで伊吹は叫んだ。雨の音の向こうに声が届いたのかも分からなかった。伊吹は力なく呟くと、車の中へ戻った。大幅な遅刻をした自分をみんなは心配しているかも知れない。とんずらをこいた上司を罵っているかも知れない。......止めよう。考えても仕方がないことは何も考えるな、やるべきことをしろ。伊吹は濡れる手でもう一度エンジンをかけた。落ち着いてから車内の惨状を見て伊吹は苦笑した。シートも何もかも、砂交じりの雨に濡れてぐしょぐしょになっていた。伊吹は自分の夫の顔を思い浮かべた。その顔は、曇っていた。昨日も「大丈夫か?」と言われたばかりだったからだ。彼だけは、私を解かってくれている——そう考えると、彼の思惑とは逆に、もう少しだけ頑張れそうだった。今日は......抱いてもらおう。あの人が疲れていたって、構うもんか。そんな風に、そんな言葉が似合う歳を大幅に過ぎてしまったようなことを考えながら、伊吹は車をUターンさせ、ゆっくりとアクセルを踏みこんだ。11今日もまだ2人は半端に親密で半端に気まずい空気の中にいた。「おはよ、六分儀くん」2人はいつものように挨拶を交わした。碇は思わずいつものように踏み出しそうになった足を、どうにかその場に留めた。ダメだ、あんな顔、もうさせられない。思うと、彼女が口を開いた。「え?」と言う碇の呆けた声に、彼女は苦笑して言葉を付け加えた。......うん、参っちゃったよ、めちゃめちゃ降ってんだもん。「それは大げさすぎね」そう言うと、彼女はにやりと笑った。言えば、今日はお互いに敬語を使わずに喋っている。彼女の雰囲気のせいだった。その雰囲気と口調は、彼に敬語を使わせることをためらわせた。「......そっちが、素?」と碇が言うと、彼女は今度は歯まで見せて笑った。「うわ、怖」そう言うと、碇は笑った。思うと、ちょっと可笑しくなったのだ。今度は、彼女と彼はうまくやっていけそうだった。その言葉に少し驚いたアスカは、碇の顔を見た。彼と伊吹は、そんなに親密な仲なのか?きょとんとしたその表情に、碇はその原因を勘違いして慌てて付け加えた。思わず少し棘のある硬い口調で言い返してしまう。その思いがけず硬質な言葉に、碇はやっとその本意を理解して、苦笑した。......何かさ、マヤさん——副所長が『副所長って呼ばれるとカユくなるから止めて』って言うもんで。別におれと副所長がどうこうってわけじゃないから、あしからず。使うの、今日が初めてだし」その言葉で自分の態度の含意に気付いて、アスカは真っ赤になって言い返した。