市街地を抜け、空を突き上げるように建つ2本の高い煙突を目指すと、日本最大の防砂林「風の松原」が横たわる海岸線の先には、パイプラインやベルトコンベアで連結された巨大な建物が建ち並び、まるでひとつの生き物のように鼓動している。ここが発電所だと知らずに迷い込んだとしても、ここから生み出される“エネルギー”を感じ取れるに違いないだろう。旅を終え、大曲I.Cから秋田自動車道に入った。なだらかな稜線の山々を縫うように走る感覚が心地良い。アクセルを緩めて窓を開けると、ひと雨ごとに深まりゆく秋の香りに車内が満たされて行く。薄日に輝くススキの帯がどこまでも続く“やさしい風景”に包まれながら、日本海側を目指した。2012史跡「払田柵跡」レンタサイクルのすすめ広大な敷地も自転車なら楽に観て回れる昨日からの雨が季節を早送りしたのか、今朝の気温は18度と肌寒く、しかも雨が降り続いている。今日は史跡「払田柵跡(ほったのさくあと)」を訪れて野外を歩きまわる予定なので、天気とにらめっこしながら回復を待っていると、昼近くなって、ようやく空が明るさを取り戻してきた。今年初めての「トヨタ飛行船エネルギー教室」が行われた昨夜から降り続いている空模様が心配されたが、出発時刻が近づく頃には雨も上がり空が明るくなってきた。今日は久しぶりの学校訪問。大通りから花館小学校へ向かう路地を曲がると、道の真ん中に消雪用水を流すパイプが点々と埋まっている。雪深い町ならではの路地をもうひとつ曲がった先に、子供たちが走り回る元気な姿が見えてきた。(秋田県鹿角市)田沢湖畔を後に国道341号を北上すると、湯治場で有名な玉川温泉を過ぎた辺りで、カーナビの案内ルートラインが見慣れない薄青色に変わった。道を間違えたのでは?と減速したカーブの先に「冬季通行止め」の標識を見つけて納得する。外気温表示が20度まで下がっていたのでエアコンをOFFにして窓を開けると、鼻を突く硫黄の臭いを含んだ冷気が一気に車内に流れ込んできた。見れば道路脇のアオモリトドマツの森が、もうもうと吹き上げる蒸気に霞んでいる。