キャンプ場駐車スペース。登ったのだが、その日の新潟の情報番組で下田のヒメサユリが満開だというニュースを流していた。来週になったら見ごろを過ぎてしまうかもしれない。袴腰まで登らなくても、ちょっとだけヒメサユリの小径を歩いてみよう。地元なので、それほど頑張らなくても早めに駐車場に着けると油断して午前10時を過ぎた到着になったら、すでに近い駐車場は満車。駐車スペースからかなり歩かないとヒメサユリの群生地までたどり着けないので、駐車時間は長い。いうことは、待つ時間も長い。案内の人がシャトルバスの案内をしてきたので、道の駅といい湯らてぃのどちらから乗ったらいいだろうかと尋ねたら、すでに道の駅の駐車場も満車らしいので、いい湯らてぃをすすめられた。結局、いい湯らてぃまで行って無料のシャトルバスに乗ってお寺の裏の遊歩道を歩き始めたのは11時近くになってからだった。それにつけても、ものすごい人の数だった。こんな田舎にヒメサユリを見るためだけにこんなにたくさん人が来るんだ、と、改めて花の吸引力を思い知らされる。登山の恰好をした人からサンダル履きの人まで、力の入り具合はそれぞれだけど、みんなヒメサユリを見に来ているのだ。くだんのヒメサユリだが、本当に満開状態だった。ところが、今年はお天気がよく、融雪も早く、ヒメサユリだけではなくて、その他の山野草の成長も早かったようだ。咲いているヒメサユリのピンクを覆い隠すほどの緑の山野草。山野草って書くと聞こえはいいけど、花が咲かなかったらほぼただの草だ。見ればたくさんヒメサユリがあるんだけど、とにかく緑のほうが多い。いつもは雨っぽくてドロドロの道なのだが、今年に限っては乾いてカサカサ。それほど力の入っていない我々は最初の眺めまで行って戻ることにした。駐車場と人でいっぱいの遊歩道の様子。まっ白い子もけっこういましたよ。ヒメサユリも残雪の守門岳を眺めている。昨年、思いつきで登ってみたら、意外にもたくさんの花が咲いていた赤尾岳。昨年ツバメオモトがまだ咲きそろっていなかったので、その姿を見てみたくて、今年も行ってみた。ほかの山の感じからして、赤尾岳も花は一週間早いだろうという見込みだ。前日までの天気予報では朝のうち雨が残るが回復するという。それを期待して小雨の自宅を出発したら、高速道路は土砂降りになってしまった。おいおい、ホントに晴れるのか。妙高で高速を降りる頃には霧だらけ。途中で立ち寄った苗名滝も霧の向こうで霞んでいた。笹ヶ峰までは行ってみよう、と、自動車を走らせて標高を上げる。これでは山は登れない。きはだ清水の入り口からそれほど歩かないはずのサンカヨウだけ見て戻って来よう。思っていたら、霧が晴れた。あれ、雲の上に出たみたいに霧がなくなって、雨もそれほどではなくなったぞ。道が未舗装になると、とたんにひどい水溜りがあちこちに出現して、あっという間に自動車が泥だらけになった。日当たりが悪かったらしい場所にはまだ雪がある。道路上にも雪があったらしいが、山菜取りの人たちの自動車が轍をつけて通過してくれているため、通れない状態ではなかった。昨年は道路にまで雪は無かったよなぁ。きはだ清水の駐車スペースに自動車を入れ、私は雨具、ダンナは傘といういでたちで歩き始めた。雨がひどくなったら引き返せばいい。歩き始めて5分くらいで、あら、ツバメオモト。咲いているじゃないの。坂を登ると平らな場所になり、ここでは笹があちこちから道をふさいでいた。濡れているので、それをかき分けて進む我々も濡れてしまう。えーん、回復傾向だったんじゃないのか。笹を乗り越えるとたしかこのあたりがたくさんサンカヨウが咲いていた場所だったはず、という場所に出た。サンカヨウ、ちゃんとあったけど、まだ葉っぱが開く前の小さいやつばっかりだった。やぶれ傘みたいなサンカヨウの若芽たち。時々咲いているものもある。ミズバショウはそこらじゅうにある。ええー、するってえと、赤尾岳は、昨年よりも花の開花が1週間くらい遅いってか?この先、斜面を登って行くと、ツバメオモトがたくさんあるはずなのだが、1週間遅いとなると、そっちも葉っぱが出てきているくらいかもしれない。雨は小降りなので、とにかく歩いて行ってみる。斜面に見覚えのある葉っぱが。おおおっ、紫の蕾がついているぞ。この山、シラネアオイも咲くんだ。雨なので開いていないが、もし今日晴れていたら、咲いている姿を見られたかもしれない。つぼみをつけたシラネアオイ。気をよくしてさらに進んで行くと、あらららら、登山道に雪が残っている。これを乗り越えないと先に進めない。ほんの3メートルあるかないかなのだが、斜面がきつくて、雪を避けても雪の上でも、なかなか進めない。周りの木を頼りに登った。これっぽっちの雪が登るのを阻んだのよ。引き返さずに登ったのにはわけがある。見える場所にツバメオモトが咲いていたのだ。がんばって雪を乗り越えて、ツバメオモトと対面した。昨年たくさんの葉っぱを見たのは、このもう少し先だったはずだ、と歩いて行くが、結局咲いているツバメオモトはあまりなかった。気がつけば、山頂に至る稜線に出ていたので、このまま山頂まで行くことにする。足元にはマイヅルソウがかわいい花を咲かせている。左の写真のツバメオモトだけが見事に咲いていた。赤尾岳に山頂表示はないので、たぶんここじゃないかな〜と昨年思った場所までたどり着いた。ここから戻ってもいいのだが、どうせなら先に進んで、昨年登り始めたほうへ下って行こう。今年は昨年とは逆のコースをたどることになった。こっち斜面はまだイワカガミが咲き残っていた。なんとなく花は地味な感じになっている。昨年チラホラとしか見られなかったギンランがかなりたくさん咲いていた。ギンリョウソウも家族で出現している。こんなに急斜面だったかなぁ、という登山道を滑らないように注意しながら下って行く。駐車スペースを経て林道に出て歩いてきはだ清水まで行く。昨年はたくさんニリンソウやミゾホオヅキが咲いていたが、今年はニリンソウはまだつぼみだった。代わりにミズバショウがあちこちに見られた。化けているのもあったが、十分に綺麗なミズバショウの群生も見ることができた。キーワードは雪らしい。今年、妙高のあたりはとにかく積雪が多かったらしい。春の気温が高くて融雪も早い。谷にはたくさんの雪がまだ残っている状態だ。雪が解けた場所から大急ぎで植物たちは花を咲かせていく。赤尾岳は、我々の予想よりも積雪が多かったのだろう。1週間はずしてしまった。それでも、小雨でも苦労せずに登れて、たくさんの花を見ることができた。