康希(商3=浜田)前日の1回戦では大工原主将の本塁打や投手陣の粘りもあって、立正大相手に先勝。この試合は、この日の第1試合で国学院大が敗れたため、勝利すれば15年ぶりの優勝となる大一番となった。先発に抜擢されたのは今季中盤からリリーフとして結果を残してきた水谷。今年初の先発起用にも「初回は緊張したけど、その後は何とか粘ることができた」と走者を許しながらも要所を抑える粘りの投球で4回3分の1を自責点1に抑えた。▲安定した投球で試合をつくった水谷2回に奈良間(立正大)のピッチャーへの内野安打で先制を許したが、4回には先頭の中川がライトへのヒットで出塁し、その後二死3塁とすると迎える打者はここまで全試合で4番に座る牧。カウント1ボール2ストライクと追い込まれたものの、外角のボールを上手く捉えると打球はセンターの前へ。勝負強さが光る主砲の一打で試合を振り出しに戻した。投手陣は水谷の後を畠中優大(経3=樟南)が繋ぎ、続いてマウンドに上がったのはリリーフとして大車輪の活躍を見せている後藤茂基(経2=城西大城西)。この日は本来の調子を発揮することができず、6、7回と立て続けに失点するなどして1回3分の2を2失点で降板となった。ここで試合は1-5と4点ビハインド。その後マウンドを任されたのはこれが初登板となった1年生の楢山魁聖(文1=函館ラ・サール)。「明日(18日)の試合を考えて」との清水監督の采配だった。プレッシャーのかかる場面だったが、楢山は強気のピッチングで1回3分の1を被安打ゼロに抑える好投。1年生の懸命な姿が試合の流れを変えた。▲楢山の力投に清水監督も「よく抑えてくれた」とコメントした楢山の奮闘に応えたい打線は8回、先頭の坂巻が左前打で出塁。五十幡も右前打を放ち1死一、二塁とすると、内山がライトへ痛快な一打。この二塁打で坂巻が生還し、点差を3に縮めた。続く牧も四球で出塁し1死満塁とすると、途中出場の内潟凌太(商3=遊学館)の四球で押し出し1点。小野寺の左前打でさらに1点を追加すると、「こういうときにキャプテンに回ってくるんだな」と特別な感慨を覚えながら大工原が打席へ。四球で押し出し1点をもぎ取り、同点に追いついた。その後坂巻の打席間で相手の暴投と失策で2点を奪い、大逆転を見せた。逆転の後の9回のマウンドを任されたのは皆川喬涼(法2=前橋育英)。1死の場面で神保(立正)にソロホームランを許すも、「緊張もプレッシャーもあったけど、開き直って投げれた」と落ち着いた投球。最後のバッターをセカンドゴロに打ち取り、7ー6で中大が勝利。4つ目の勝ち点を獲得し、残り1カードを残して優勝を決めた。▲優勝確定の瞬間の選手たち優勝は2004年秋季以来、15年ぶり。2季連続入替戦となった昨年に比べて大きな飛躍を遂げた。主将としてチームをけん引した大工原は、「ベンチに入れなかった4年も全力で応援してくれた。後輩もそんな4年生たちについてきてくれた結果の優勝。本当に嬉しい」と涙を見せた。小野寺は大工原について「4年生全員でカバーしてあげることができた。してやりたくなる人柄を持っている」と語り、清水監督も「MVPは全員と言いたいところ。言うならプレーでは牧、その他のところでは大工原」とねぎらった。残る1カードは春季唯一勝ち点を獲得できなかった東洋大だ。優勝が決定した今、中大が狙うのは完全優勝のみ。◆お知らせ次戦は10月22日に9時から神宮球場にて行われる対東洋大1回戦です。国学大戦で見事勝ち点を獲得し、ここまで引き分けを挟み4連勝と絶好調の中大。東洋大が亜大に勝利したことで優勝の可能性は消えたものの、単独2位を懸けて立正大との最終戦に臨んだ。初回に1点を先制し、4回には相手のエラーも絡み一挙4得点で点差を広げ、先発の畠中は5回を投げて1失点と順調に試合を進める。7回には北村恵吾(商1=近江)の初ホームランも飛び出し、最終回は今季初登板の平澤文太(商3=花巻東)が抑え勝利。最終戦を勝利で飾り、リーグ戦を2位で終えた。勝利を収め、勝ち点獲得に王手をかけた中大。試合終盤まで粘りの試合運びを続けたものの、8回の失点が響き敗戦。