天涯の湯14日夕方に室堂から下ってくると沢の水はずいぶん減っており、濁りも薄くなっていた。ここで車中泊して翌日の朝4時出発とした。周囲はまだ暗い、しかし今日は最奥部の新湯まで行き立山温泉跡で野営するという強行軍である。行きの登りは白岩堰堤まで9kmそこから立山温泉跡まで4km程度、そして新湯まで7kmほどある、つまり登り20km、下り7km合計27kmほどは歩かないといけない。結局新湯を往復してテント場まで帰り着いたのは17時過ぎていたので13時間ほどかかったことになる。情報が少なく、行き方がわからない。白岩堰堤までも1つのわながあった。林道は3キロほど行くと行き止まりになり、進もうとすると藪漕ぎになる。そこでひらめいたのがトロッコのトンネル経由である。トンネルを出ると立派な林道が続いていた。長い、いやになってくる頃、左右の沢の斜面が迫ってきて壮大な白岩堰堤が見えてきた。右側に廃道に近いジグザグ道があるが苦労して登ると堰堤の下で終わっていた。結局ここからインクラインの階段を上り堰堤の上に到達した。ここから折立から来る良い道になり快適に進むと橋の先に東屋が見えてきた。ここが天涯の湯であった。開放的な露天風呂で男湯と女湯、足湯がある。男湯、女湯ともに大きな岩組の露天風呂で内湯は無い。湯は57.9度の単純温泉で総計694mgである。土類重層系であるが透明、無味、無臭で個性はない。熱い湯で少加水して入浴した。この源泉は立山温泉との間にある泥谷温泉の2本の源泉からの引き湯とのこと。湯の個性よりもまさに名前の通り天涯の果ての温泉である。ここに入浴できて感慨深い。地図や模型を見た時に新湯の位置を確認して、これは遠すぎる。自殺行為に近いのではと強い不安に落とし込まれた温泉である。模型などで見るとほぼ北アルプスの稜線に近く、果てしない先に位置していた。室堂の横に位置し相当標高は高いと思われた。ザラ峠からの下降もあるがガレが激しく滑落の危険が伴う、松尾峠からの下降もあるがひどい難路であるという。そのため、とにかく湯の沢を遡上するという一念を持って行った。天涯の湯から立山温泉跡までの道が迷った。30分ほど歩いてから林道が急に廃道に近くなってきて、ここは違うということになって、一度天涯の湯まで戻り、良い道の湯の沢トンネルを越えて歩き出した。湯の沢から余りにも離れるのがおかしいと気が付き、戻って再度、同じ廃道を登って行った。途中から車道は無くなり歩道になる。一度赤い橋まで行ったがここも違うとわかり、また戻り、歩道幅の階段を上ってゆく。不安とともにしばらく行くと、白い噴気が見え、いろいろなホームページに載っていた,噴気塔が発見できた。これを経由して新湯に行くので勇気づいた。ここからの道は急登で、私は急にバテて、これでは新湯まで行けないのではないかと、根を上げた。体力の限界に近付いており、52歳の体には厳しくこたえ始めた。すると20分ほどであっけなく舗装路に突き当たった。これが折立から来る車道であることは間違いない。ほどなくとりあえずの目標にしてきた、立山温泉跡に到着した。ここの慰霊塔に花を奉り、後ろの東屋に非常食、カメラなどアタック用の荷物以外のテントや寝袋、コッヘルなど重いものを下した。軽装で往復するのである。川原は工事の中心地なのであろう、広く開削されており、道も生コン車が通れるほどである。登ってゆくと道路の中心部が大きく亀裂になっており、濁流が流れてきた。昨日の大雨の傷跡であろう。大きなコンクリートの堰堤をいくつか超えると、ついに新湯の、湯の沢の沢登りになる。少々行くと、先人の付けたピンクテープが右側に見えたので沢を1回徒渉しただけで荒れた登山道に入った。これが正解で、何度も徒渉を繰り返し堰堤を巻いていたら激しく消耗していただろう。草付きの中をどんどん登るがかなり疲労困憊になってきて、GPSを持っている同行者の佐藤氏に、たびたび「あと何メートル」か聞く。最初は1250mであったのでかなり勇気づいたが、疲れが極みに達してきて、800m、450m。230mと何度もうるさいほどに距離を聞いた。古い堰堤のところにはロープが設置されていて安心する。最後に急登するとなんと新湯の上の源泉池のほとりに立っていた。青緑色の湯気に包まれた源泉池は神秘的で、沸騰しているのがわかる。ここで入浴できたら最高であるが65度から70度以上とのことで断念し、写真を撮ってまた下って行った。沢に一度降りて、川の中をトラバースしながら100mほど登ると、湯の小沢があり、ここまでの苦労が報われる温泉がその上にあると思うと感動した。湯沢を登ってゆくと崖の上を湯が流れている光景が見えてきた。その下に土嚢で積まれた小さな湯溜りがあった。スコップで底をさらい、深くして入浴した。日本でも有数の超秘境の温泉であろう。