そこからの数秒間、物凄く長く感じた数秒間の後、ふっと息を吐く彼の声。「ふはっ!......先輩、おもしろい」ごめんなさい、と前置いて、耐えきれないと言わんばかりにくつくつ肩を震わせている。申し訳なさそうなごめんなさいとか、気まずそうなありがとうとか、想定していたそういったものから外れたこの反応に、私はどう対応すればいいのかわからずに、おもしろいと言われた言葉だけが頭に響いて、あ、やっちゃったわと妙に冷静に理解した。凍り付いたように感じた空気の中、さっさと食事を終わらせてしまおうとフォークを握る手を彼の手が掴んだ。「すみません、そうじゃなくて。見る先輩の顔だったから。かわいいなぁ、って......」いつになく真剣に伝える声は、握られた手を凝視する私の様子に急激に崩れた。ごめんなさいとすみませんが入り交じり、二人してなんだかあたふたとしている。仕切り直しとばかりに同じタイミングで座った姿勢を正すと、顔を見合わせて笑いあった。「先輩、ゆっくり食べましょうよ。