学年でも目立ってかわいいこで、ある時期まではいわゆるボクの片思いというやつだった。それが、何がきっかけだったか覚えていないけど、ある時期から一緒に登下校をして放課後もよく一緒にいるようになって、そういうことでボクたちは周囲からは「付きあってる」ことになっていた。周りから「あのふたりは付きあってる」と言われるようになると、他の男子が彼女に手を出さなくなるので独占的な仲良しになれた。いつも一緒に遊んだり勉強したりしていた。2年になるとボクたちは別のクラスになってだんだんと接点が減り、自然に「付きあっている」状態は消滅していった。それで「分かれたらしい」という噂が広まった(笑)中3の3月、高校受験が終わりそれぞれ違う高校に通うことが決まったころ、チャコから久々に封書の手紙をもらった。「これからどうなるかわからないけど、あたしはずっと覚えているから、あたしのことも忘れないでいてね」大意でいえばそう書いてあった。正直に言えばボクはそんな思いで手紙を読んだ。チャコとふたりで少しの間昔話を話していると、横から女の子(当時)が「どうしたの?」と聞いてきた。したの?って何を聞かれているんだろうと思ったが、それに対してチャコは「中1のときのモトカレ」とボクを指して答えた。「そうそうモトカレ」とボクも彼女に合わせて自分を指して言って笑った。なんだか可笑しかった。30人もいると入れ替わり立ち替わりいろんなひとがとなりにやって来ては断片的に話し、トイレに行って戻ってくるとすでに誰かが座っていて他の席に移る。そんなことを繰り返しつつ席を渡り歩きながらひと通りのみんなと話した。「おうGUPP、こいつ俺んちと近所だから一緒に帰ろうって言ったらさ、『GUPPくんと久し振りに会ったから、ちゃんと話がしたい』って言ってたぞ」とチャコを指さしてカンノくんがからかい気味に大きな声で言った。周りに妙な形で注目されてしまった。チャコが近くに来てボクに耳打ちした。「あ、そうなんだ、じゃあ送っていくからさ、駅まででいい?」とボクが耳打ちに答えるように言ったら別の女の子(当時)が「駅までなんて50mしかないじゃん」とチャチャを入れた。たしかにその店は駅の真ん前であった。いうことで周知のもとボクとチャコは二人で店を出て、今日は来ていなかったやはり中学の同級生がやっている隣駅の店に向かった。土曜の10時過ぎだしこの辺りではセンスの良いココは満席。同級生のリュウジが店を仕切って向かい合わせの席を作ってくれた。リュウジの店ではお互いが中学を卒業してから今までのことを取り留めも無くいろんな話しをした。チャコは高校時代にサーフィンにハマり、江ノ島に引っ越して一人暮らしをしながら板橋区の高校まで始発電車に乗って通っていたとか。「チャコの海岸物語」じゃん!彼女の長男は今年成人した!ボクは椅子から転げ落ちるかと思った。ひとりの人間を成人させた母親としての顔も垣間見れた。チャコの旦那もハーレーに乗っているとか。やって彼女の「その後」が紐解かれていく。ボクも自分のことを片っ端から話した。その間、ずっとリュウジが脇にいてくれた。店も終わり、また会おうねと言ってチャコをタクシーに乗せ、リュウジとボクの二人で彼女を見送って帰した。ボクはひとりブラブラと歩いて家に帰る道すがら、自分の大失敗に気付いた。チャコの携帯番号もメールアドレスも住所も聞かなかった。今の苗字すら聞いていなかった。