DDH-181)1970年代に就役し、「八八艦隊」の主軸を務めていた「はるな」級護衛艦の代替として、2004(平成16)年度防衛予算で発注された大型護衛艦(ヘリコプター空母)。約60年ぶりに手に入れた空母といえる艦でもある。従来の「はるな」級や「しらね」級といった「ヘリコプター護衛艦」は、艦の前部に速射砲やCIWS・魚雷発射管などの兵装を集め、後部にヘリコプターの格納庫と飛行甲板を備えた形態*1だったが、そのため、ヘリコプターは3機しか搭載できず、しかも20分ごとに1機ずつしか発着艦させることが出来なかった。それに対し、本艦では空母と同様の全通式飛行甲板を採用することでヘリコプターを最大11機まで*2搭載することが出来るようになり、また、最大4機まで同時に発着出来るようになるなど、事実上「ヘリコプター空母」と呼べる能力を持つことになった。*3また、艦体や上部構造物の側面には傾斜がつけられ、かつ表面は平滑に整形されており、さらに射撃指揮装置としてFCS-3改を採用し、イルミネーターをフェイズドアレイレーダーに統合するなど、ステルス性を強く意識した設計がなされている。その一方、速射砲や艦対艦ミサイルといった水上戦闘用の兵装は搭載されておらず、実際に戦闘任務に就く際はイージス艦(「こんごう」級及び「あたご」級)や他の汎用護衛艦と連携して行動することとされている。ロケット(12セル)が搭載されており、自衛能力は極めて高い。高められており、防衛省・自衛隊が推進している、陸上自衛隊及び航空自衛隊との三自衛隊統合運用の中核としての役割も期待されている。その他、「いせ」には洋上給油装置や格納庫内に起倒式のキャットウォークを追加装備している。現在、1番艦「ひゅうが」は第1護衛隊群第1護衛隊(横須賀基地)、2番艦の「いせ」は第4護衛隊群第4護衛隊(呉基地)に配属されている。この形態は、かつての航空巡洋艦や航空戦艦に似ている。これらの艦も当初から意図してこうなったわけではなく、計画段階では純粋なヘリコプター空母として作られることになっていたものが、種々の事情で見送られてこのようになった、という経緯がある。輸送・救難ヘリコプターも搭載可能と見られる。ハリアーやF-35などのSTOVL機は運用できない。これらの機は高温の排気が下に吹き付けるため、甲板の耐熱処理が必要であるが、本艦にはそういった処理はされていない。大型艦とはいえ、固定翼機を収納整備できる程の格納庫は持っていない。本艦が海上自衛隊初のESSM制式配備艦となった。