質量数は、105から143までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は八つある。あると考えられており、長いものでは半減期7.7〓年とも言われる。143I安定核種に対し、質量数が大きすぎるまたは小さすぎる場合は複雑な崩壊となり、質量数が小さいと陽子放射、大きいと中性子放射が同時に起こることがある。(該当資料なし)発見1782(天明2)年にミュラー男爵によって鉱山より発見されたとされている。テルル(Tellurium)は、ドイツの科学者クラップロートにより、ラテン語で地球を意味するtellusにちなんで付けられた。同時期にクラップロートは元素ウランを命名しているが、ギリシャ神話で大地母神ガイアと天空神ウラノスが夫婦であったことにちなんでいる。