待つこと二時間、やっとロープウェイが動き出したという報せを受けてバスに乗り込んだ。バスターミナルは小春日和。風は強いが歩いているとうっすらと汗ばんでくる陽気だ。そこからバスで30分。到達したのは標高2600メートルの千畳敷カール。ロープウェイを降りると、目に前にこんな景色が広がった。ロープウェイ駅と繋がる千畳敷ホテル内は、冬山登山フル装備の登山者と薄着の観光客が入り混じる。こんなに簡単に美しすぎる景色が楽しめるってのはなんだかなあ。おれたち登山者が苦労して見ることのできる絶景が、簡単に見られるんだもんなあ、ずるいよなあ。千畳敷に到着したのが午後の1時半過ぎ。稜線に出るには遅い時間だけれど、とりあえず肩ならしで少し登ってみようということでカールに出た。午後になって気温があがり、雪がゆるんで歩きにくい。風がなくて、午前中に登りはじめることができていたら絶好のコンディションだったんだろうなあ。小一時間ほど登ったところでこの日は終了。ホテルへ戻り、風呂に入って晩飯を食い、明日に備える。明日、天候はさらによくなるはずなのだが、問題は風だ。早起きしてご来光を見る。この時間帯は風も弱く、こりゃ、いい登山日和になるかなと期待が膨らんだ。時間が経つにつれ、風はまた強くなっていく。前日と違って雪は固く締まって歩きやすいが、溶けては凍ってを繰り返して氷のようになった雪の粒が強風に煽られて飛んでくる。!!いたたたたたたたっ~!!カールの上部はどんどん勾配がきつくなって、途中からは四つん這いの状態で登るようになる。右手のピッケルを雪に刺し、両脚のアイゼンの爪を利かせて這うように登っていくのだ。おれは今、雪山を覚えた技術を駆使して登ってるんだぜ!!だが、風の猛威はやまず、数歩登るたびに突風に襲われる。その度に体を伏せて耐風姿勢を取る。その繰り返しでなかなか高度が稼げず、やがてリーダーである師匠さんが諦めたように言った。大自然にはなにをどうやっても勝てないので、撤退する勇気も必要だ。四つん這いのまま、今度は後ろ向きで下っていく。来年、リベンジするぞ!そう、心の中で誓いながら。父ちゃんたちが千畳敷カールを離れた翌日の4月14日。バスが走る峠道に大規模な落石があって、バスもロープウェイもしばらく運行休止になってしまった。一日ずれてたら、千畳敷から帰ってこられなかったなあ。相変わらず、父ちゃんの山は運に恵まれている。マージ、ワルテル、ソーラ、いつもありがとう。運がよかったと思うたびに、空にいる連中に感謝するのが常なのだ。29プロフィール軽井沢で犬とともに暮らしています。