-2-最上階の五十五階に達するまでそう時間はかからなかった。挑発のキスから拓斗を解放して、那桜が踵(かかと)を地に着けたところでエレベーターが止まった。拓斗は不用意なキスを咎めるかわりにため息をつくと、降りるよう那桜の背に手を添えて促した。エレベーターを出てちょっと右に進んだ突き当たりがレストランだった。待ちかまえていた案内人が次々と客をなかに招き、最後に控えていた拓斗が名乗ると、担当者はみぞおちの辺りに手を当て、恭しく頭を下げた。丁寧すぎると思ったのは気のせいだろうか。案内されたのは四人掛けのテーブルで、那桜は、椅子を引いて勧められた窓際のほうに座った。まえもって拓斗がメニューも決めているのだろう。“ごゆっくり”というような言葉をつらつらと並べたあと案内人は立ち去った。その背中を追うついでに那桜は店内を見渡す。照明が落とされていて、何者も侵略できない、どこか安全な場所にひっそりと隔離されているような温かみがある。天空に本当に世界が存在するとしたらこんな気分だろうか。窓の向こうを見やれば、遠くまで無数の灯りが眼下に広がる。宇宙の星がすべて落ちてきたみたいに光が跳ね返っている。