壮大なる実験<その1>わが菜園は1年を通じて雑草が生え放題である。原因はいろいろとあるが、もっとも大きなものは、無農薬で栽培をしているからである。菜園を始めて11年になるが、農薬は1度として使ったことがない。除草もそれほど頻繁に行なわなかった。したがって、多くの雑草が十分に育ち、しっかりと種を実らせることができた。一つの大きな原因は、毎年場所を変えて、菜園の六分の一の面積でピーナツを栽培していることにある。それはピーナツの特性による。菜園日記の「ピーナツのひみつ」でも書いたように、ピーナツは花が咲いた後、子房柄を地中に差し込む。この時に雑草を抜こうとして子房柄を動かすとそれが地中に入れなくなってしまう。そのため、花が咲きだす7月ごろから、収穫する11月上旬ごろまで一切触ることができないのである。その間にメヒシバ(菜園コラム:メヒシバの侵略参照)は発芽してどんどん広がりを見せる。ものすごい勢いで広がり、光を求めて上方向にも伸びてくる。8月も下旬になるとピーナツの葉とメヒシバの葉がほとんど拮抗するくらいになる。9月になるとメヒシバの先端には多くの種子が付く。これらの1粒、1粒がすべてりっぱなメヒシバに成長するのである。想像するだけでも恐ろしいことである。試しに1本の穂に付く種子の数を数えてみると180個あった。大きさはわずか2mmである。これが数千倍の大きさに膨れ上がるのである。これ以外にも多くの雑草の種子が存在する。それらがそれぞれに多くの子孫を残そうと、あちこちで時機を見て発芽し始める。いやそれ以上と思われるくらい雑草の種子が埋もれているものと思われる。「壮大なる実験」を通して、それらの種の数を数えようというのである。「壮大なる愚行」になるかもしれない。それを覚悟のうえで行うのである。次回をお楽しみに!<菜園内をきれいに整地><メヒシバでピーナツが見えない><メヒシバの穂><メヒシバの種><その2>菜園のリフレッシュ。11年間にわたり、四季を通じて100種類程度の野菜を栽培してきた。土もかなり疲労しきっているものと思われる。ここで一度リフレッシュ休暇を与え、今後に向けて鋭気を養ってもらおうと思う。いえば聞こえがいいのであるが、実はそれも目的の一つではあるが、本当の目的は他にある。それは、雑草の駆除である。雑草というよりも、もっと正確にいうと雑草の種子を駆除したいのである。わが菜園内に存在する無数の種子をすべて排除したいというのが目的である。すべての種子を手で拾い集めるというのはほとんど不可能である。砂鉄のように磁石でくっつけるということもできない。除草剤を含む薬品を用いることは絶対にしない。それを前提にして、雑草の種子を排除しようというのである。思案を巡らし、ほとんど知恵の湧いてこない頭を絞りに絞って出した結論がある。それは、菜園内の種子をすべて発芽させ、それを除草するのである。雑草の種子は好光性のものが多いので、地中深くに存在するものは発芽しない。それだけでなく腐敗することもない。数年、いやそれ以上存在し続けるものと思われる。それらを無理やり地上へ持ち上げることで発芽させようというのである。この作業を延々と繰り返すのである。除草を手で行っていては、とてもすべてを取り去ることはできない。発芽して一定の期間が経過すると、菜園内を耕運機で耕して雑草を埋めてしまうのである。することで発芽した雑草は埋もれて枯れてしまい、同時に埋もれていた雑草の種子が新たに地表へ出てきて発芽する。この作業を1年半繰り返すのである。無断で加工・転送する事を禁じます。