e-tron」が上陸した。外部から給電可能な大容量のバッテリーを搭載し、普段使いの距離ならばほぼEVとして、旅行などではガソリンエンジンの併用で長距離もこなすエコカーだ。そんなPHEVを、アウディというブランドはどのように仕上げたのか。小川フミオ氏が試乗を通じリポート。Hidenoriアウディの環境戦略車の嚆矢として注目したいついに、という言葉をどうしても使いたくなる。e-tron(イートロン)」が上陸。最初にプロトタイプが姿を見せたのは数年前だった。アウディ肝いりのプラグインハイブリッド(PHEV)。楽しみにしていたその実車が、ついに公道を走り出した。2015年内に日本の路上にもお目見得する。e-tronは、外部充電(プラグイン)でき、EV(電気自動車)モードによる走行距離が長いハイブリッド車だ。ターボエンジンと、330Nmの最大トルクのモーターとの組み合わせで、6段Sトロニック(ツインクラッチ)変速機が搭載されている。バッテリーは軽量小型のリチウムイオン電池だ。外観的には、グリル、前後バンパー、サイドスカートが専用のものになっているというが、目立ったちがいはない。革新は中身にあるのだ。アウディは、いまプラグインハイブリッドに力を入れている。最近、親会社のフォルクスワーゲンが、トップモデルである「フェートン」の次期モデルは電気自動車になると発表して話題を呼んだ。アウディも同様で、現在は、ガソリンエンジンに電気モーターを組み合わせたe-tronをはじめ、天然ガスを燃料に使ったg-tron、水素を充填する燃料電池車であるh-tronといった、近未来の布陣を発表している。2015年9月にフランクフルトで開催された自動車ショーにおいても、フルモデルチェンジを受けたばかりの「A4」に、g-tronも設定すると発表したばかり。2020年に1台あたりのCO2排出量をキロあたり95グラム以下にするという、欧州委員会による規制をクリアするためにもプラグインハイブリッドは重要な役割を担っているのだ。e-tronに話を戻すと、こちらは欧州の計測値でC02の排出量は37グラム。日本の実情に即したJC08モードでの燃費はリッターあたり23.3kmなので、りっぱな“エコカー”といえる。e-tronは、アウディの環境戦略車の嚆矢として、大いに注目すべきモデルだ。(2)他車と一線を画すのは、まずクオリティだ。e-tronの魅力はどこにあるか。一足とびに結論めいたことを書くと、クオリティと価格のバランスだろう。これまでプラグインハイブリッドというと、日本ではトヨタ「プリウスPHV」(約321万円)と三菱「アウトランダーPHEV」(約359万円)。ハイブリッド」(1,167万円)と、ラインナップは限られていた。日本勢は装備が限られている一方、ドイツ勢はたいへん高価。これまで二つは大きく離れていた。GTE」(499万円)とともに、クオリティ感があって価格はそこそこというニッチ(すきま)をうまく狙っている。e-tronを走らせると、静かで、走りは力強く、燃費はよく(と発表されている)、ボディの作りや内装の仕上げの品質は高い。EVモードだろうがエンジンが回っていようが、外部の騒音はていねいにシャットアウトされている、速度域にかかわらず、かなり静かだ。このところ自動車メーカー各社は、シャシー各部の防振、音が入ってくる部分のシーリングの見直し、窓ガラスのクオリティ向上など、静粛性を上げるのに力を入れる傾向にある。e-tronも例外でない。2,635mmのホイールベースを使って構築された室内空間は、居心地がいい。ダッシュボードはセンターコンソールを含めて、基本構成はシンプルだけれど、カーブを使った表面処理がクオリティ感を生んでいるのだ。そこに配されたアウディのアイコンともいえる、4つの円状のエアアウトレットがワクワクするようなメカニカル感を付けくわえる。各種コントロール類のクロームが上質感につながる。(3)走りも、意外なほど上質だった。e-tronは、4つのドライブモードを備えている。チャージ」、そして電気モーターだけで走る「EV」だ。くわえて、Sトロニック変速機による制御が組み合わされている。Dではアクセルオフにするとクラッチがパワートレインと駆動系から切り離して燃費をかせぐコースティングモードに入る。Sではアクセルオフ時にはエネルギー回生が働いてブレーキ効果が得られるようになるのだ。走りはひとことで言って予想以上に力強い。バッテリーがフル充電の場合、走り出しから52.8kmは電気モーターで走る設定という。走り出しはEVモードというのはドイツ車に多い設定だ。これはあちらの燃費計測法と関係している。日本でも、330NmとトルクがたっぷりあるモーターによるEV走行の恩恵が大きい。スタートから無音のままぐいぐいと加速していく。「Sモードで走るとかなりスポーティな加速が楽しめますよ」。アウディジャパンの広報担当者のアドバイスを受けて、それを試してみると、たしかに期待以上の加速力だった。速度計に目をやると、思っていたよりはるかに高い速度が出ていて驚いたこともある。モードを使っている時は、エンジンのオンオフは運転者に感知できないほどで、スムーズなドライブは高得点をあげたい。e-tronで感心した点だ。路面の凹凸が伝わることはないし、大きな上下動も丁寧にコントロールされている。パッケージ(18万円のオプション)だったので、少し足回りが硬めに感じた。快適性を求めるひとはスタンダード仕様がいいかもしれない。パッケージは、ハンドルを切ったときのシャープな動きが特徴的で、スポーティさを重視するひとに勧めたい。e-tronのライバルは、と考えると、プラグインハイブリッド車で探すと、なかなか見当たらない。d」(559万円)や、BMW「320d」(506万円)といったディーゼルのプレミアムセダンあるいはステーションワゴンがライバルだろうか。e-tronは強いライバルを相手にしてもきっと善戦するだろう。