Johnson1928年11月25日にミシシッピー州ホーリー・スプリングで生まれました。弟のシル・ジョンソンはソウル歌手であり、弟のマック・トンプソンはマジック・サムのベーシストでした。若い時からピアノを弾き、ゴスペル・グループで歌っていました。1950年に家族と共にシカゴに出ると、溶接工として働き、暇な時にはギターを弾いていました。)と一緒にプロとして活動を始め、弟のシルに倣って姓をジョンソンと変更し芸名としました。バディ・ガイやオーティス・ラッシュから影響を受け、フレディ・キングやアルバート・キング、マジック・サム、オーティス・ラッシュ、エディ・クリアウォーターらと共演しました。60年代はR&Bにも手を広げ、オーティス・クレイやデニス・ラザール、ガーランド・グリーンと仕事をしました。60年代初期から自身のバンドを持ち、後期には初シングルを出しています。1974年になる頃にはブルースに回帰してジミー・ドーキンスと仕事をしました。1975年にオーティス・ラッシュと来日もしています。1980年にはメンフィスで初開催されたブルース・ミュージック・アワードで受賞し順調でしたが、1988年にインディアナ州を巡業中に車の事故に遭い、バンド仲間を失い、自身も怪我をして一時は音楽界から遠ざかりました。See」を作りました。2009年にヨーロッパにも渡り、英国やデンマークで演奏しました。Preacher」などがあります。1975年、1990年、1999年に来日しています。