gondii)生物が次世代を残す現象は実に様々であるが、細菌のように二分裂によって増える無性生殖と、高等生物における雌雄の配偶子が融合して新たな遺伝子組成を生み出す有性生殖に大別される。ところが、学生時代にトキソプラズマなどの原虫や真菌(カビ)の生活史を学んだ際、両方をやってのける生物種がいることを知って驚いたものである。等生物でも、成長を細胞レベルでみれば二分裂であり、繁殖臓器でのみ減数分裂が行われて配偶子ができることからすると、個体の複製過程で無性・有性の生殖過程を併せ持生物種は両者の中間形として進化してきたのだろう。クローンは植物の挿し木を語源とし、同一の遺伝情報を持つ集団を意味するが、この技術をどこまで適用するかを巡って種々の議論がある。有効利用などを目的としてウシの改良・増殖にクローン技術が用いられているが、ブタについても技術開発が進められている。生物界の多様な増殖様式を科学的に明らかにし、人類の健康と福祉に役立てることは、稚魚放流事業など広く行われていることである。トキソプラズマの生活史トキソプラズマが雄雌の個体に分かれて有性生殖を行うのはネコ科の動物だけであり(終宿主)、しかも、腸管上皮細胞内で無性生殖を繰り返して飽和状態に近づくと雄雌の個体が出現するという巧妙な仕組みができている。個体数を増やす目的を達成するには二分裂が効率的であるが、遺伝的進化を達成するには遺伝子交雑が不可欠であり、そのために雄雌に分かれるという面倒な手順を踏むことになる。ミクロン程度のオーシスト(虫卵)が形成され、糞便とともに排泄される。つの塊ができて成熟オーシストとり、感染力をもつ。成熟オーシストで汚染された飲食物を摂取することで、ヒトを含む各種の哺乳類や鳥類が感染するが(中間宿主)、腸管内で卵から孵った子虫は腸壁から侵入して血流に乗って全身に散布し、筋肉や脳にシスト(嚢子)を形成する。この中で無性生殖を繰り返して数千の個体が生まれる。このような感染したネズミをネコが捕食すると、ネコの消化管内でシストから出てきた子虫が腸壁に巣くって有性生殖を行うことになる。感染ネズミの死体を食べることで他の動物が感染するが、その場合は全身にシストを形成して無性生殖を行う。このようなトキソプラズマ生活史をみると、遺伝子交雑によって新しい次世代を生むのは終宿主においてのみであり、中間宿主体内での無性生殖はヒトの体細胞分裂に相当するもので、トキソプラズマの一生はネコに始まってネコで終わると考えることもできよう。ヒトへの感染と病態ヒトも中間宿主として感染し、ネコの糞便に由来する成熟オーシスト、感染家畜に由来する食肉中のシストを経口摂取することで起きる。一般健康人では発症することはなく、次のハイリスク者に限られる。感染歴がなく免疫ができていない妊婦が感染すると、当人に顕著な症状がないまま胎盤感染を起し胎児に障害を引起す。妊娠初期では流死産を起こし易く、中後期では胎児に移行した子虫の寄生部位によって種々の障害を起こす。様々な症状がみられる。妊娠適齢期の女性には怖い病気であるが、免疫を持っているかどうかを病院で検査してもらうことが先決である。抗体がなければ過去の感染歴を示すもので、最近の感染ではないので心配する必要はない。抗体の性状を精査する必要がある。ヶ月前からの感染が危険な期間である。22.4%が抗体陽性であった。21%と年齢とともに上昇することが示されている。一般健康人では体内に侵入した子虫に対する抗体ができて増殖を止めてしまうために発症しないが、免疫が低下したヒトは増殖を止められない。胎児と同様に、種々の臓器でシストが形成され、激しい脳炎症状がみられる。名(12.%)が抗体陽性であり、一般健康人と同程度であったと報告され、病状の進行によってはトキソプラズマ症を発症する怖れがあるとしている。HIV、ホジキン病、癌、臓器移植などの基礎疾患のある者は、他の感染症と同様にトキソプラズマについても注意を払う必要がある。大規模生産システムによってブタのトキソプラズマ症は激減した食肉センターにおける「と畜場法」に基づいた獣医師による検査によって、トキソプラズマに罹患している家畜は全廃棄処分とされる。したがって、シストを含む食肉が市場に出ることはないが、農場段階で感染を防ぐことは、生産ロスを軽減するとともに安全性をより確実なものとする。年代末に激減している。それまでは1万頭に数頭感染していたが、ものの見事に制御できたのである。頭にまで減ってしまい、食肉検査でめったに見られない病気となった。有畜農業として稲作農家でブタやニワトリが飼われ、近所のネコがやってきて御挨拶する実に長閑な農村風景があった。それはトキソプラズマにとっても好都合な環境であった訳で、有性生殖世代と無性生殖世代のセットが出来上がっていた。大規模養豚場の建設し、ブタを専門に飼育する農家が育つことで管理衛生が格段に向上したのである。専業化によって農家自体が種々の疾病について理解を深め、予防対策を講じることができるようになったことは極めて大きな成果である。「離島でネズミによる農作物被害が多発したので、天敵のネコを放ってネズミ退治を試みたところ、近隣のブタが見事にトキソプラズマにやられた」という笑うに笑えない話をかつて聞いたが、耕種農業を中心とする長閑な有畜農業ではトキソプラズマを知っている農家は少なかった。現在の養豚農家でも、若い世代はトキソプラズマの被害に会ったことがなく、このような深刻な時代があったことを知らない方もいるだろう。近頃、鳥インフルエンザ問題を語る「タカリ屋評論家」が、「そもそも、経済効率を重視した多頭羽飼育に問題がある」と主張することがあるが、「昔は良かった、自然は安全」と錯覚しているに過ぎない。牧歌的風景の中には種々の感染症が潜んでいた事実を具体的に示して再教育する必要がある。ネコとトキソプラズマトキソプラズマの終宿主となるのはネコ科動物であり、ベンガルヤマネコ、ピューマ、マングース、ハクビシンなどの種々の野生動物がいるが、日本で問題となるのはネコである。ネコの感染率は、室内飼育しているネコと野良では大きく異なり、後者の方が問題となるのだがその陽性率は判然としていない。20~50%とする推定もあり、飼う以上は最後まで責任を持って衛生管理していただき、野良同然に野外を遊び回る飼い方も好ましくない。ネコはカエルや虫を追いかけ、塀や屋根を歩いているのが自然であると主張する方もいるだろうが、ヒトと共生するためにはそのような自然体を変えなくてはならない。数年同居していたネコが先日亡くなったばかりである。