「田んぼの学校」のスタッフらしい若い女性がにこやかに、「それだったら、少し戻って、橋を渡ったらすぐに右側の砂利道に行ってしばらく走るとあります」と教えてくれた。「田んぼの学校」を通り過ぎて道は行き止まりになり、回転場所のように少し広くなっている。そのことも教えてくれて、さらに、滝を通り越すとずっと広い道に出て、その道を通って一周することができる。上の道のほうが広くて走りやすい、とも教えてくれた。丁寧に教えてくれた女性にお礼を言って、Uターン。ところが、その「田んぼの学校」に来たらしい女の子の運転する自動車と鉢合わせしてしまった。お見合い状態ですれ違えない場所である。バックが苦手という女の子がバックして片輪を溝に落としてしまい、同乗者と我々で持ち上げ、さらにはダンナが橋まで女の子の自動車を運転してバックしてあげた。その間に「田んぼの学校」って何ですか、と聞いたら、都市部の人が棚田を体験する場らしい。今日はその草刈の日なのだそうだ。落合の滝に行きたいのだと言うと、同乗者のおばあちゃんが、遠いよ、と言って心配してくれた。今は草が生えているから見えるかなぁ、と心配なことまで言う。そのために来たのだから行ってみます、と2人と別れた。そこから先は、さっき通った県道523号並みの林道だった。最初こそ右側に田んぼや畑があったのだが、だんだんと山っぽくなり、右側の川がずっと下に見えるようになる。砂利道であるくらいで、県道523号と大差ない。右側の谷がちょっと開けているので、県道523号より明るい。スピードは出せない道だ。案内看板によると3キロほど走ったあたりで、右側に自動車3、4台とめられる駐車スペースが出現。青い看板がおいてあった。落合の滝、と書かれてある。となりの白い看板には、落合の滝コノシタ→とある。おお、思ったよりも早く着いた。おばあちゃんに遠いといわれたので、もっと時間がかかると思っていた。自動車を止めておりると、本当に看板の下に滝が覗きこめた。予想よりはるかに大きな滝だった。中ノ俣川本流がおおまかに2段になって落ちている。自動車から下りてゼロ分でこんなに大きい滝が見れていいのか、というくらい大きい。見ると、滝見台に通じる道がある。看板に書かれている「田中産業」さんが下草などを刈り込んでいるのだろう。そこだけ本当に夏草が繁茂していない。手作りといった滝見台に立ってみた。駐車スペースより1段下になった程度の滝見台ではあるが、少しばかり滝に近づけたような気がする。本当にすばらしい滝だ。滝つぼまで下りる道はない。今は夏草が勢いがよくて、滝見台の下がどうなっているのかさっぱりわからない。なにか手がかりがあれば、河原まで立てるのか。中ノ俣まで戻って、川に出られる場所をさぐり、遡行すればいいのか、そのあたりはさっぱり分からない状態だ。滝見台からでは、その落差もよくわからない。遠望というもどかしさがある。何年後になるかわからないが、滝つぼまでぜひとも行ってみたいものだ。遠望で滝を堪能して、自動車に戻り、「田んぼの学校」の女性が教えてくれた通りに滝を通り越して先を進んだ。ほどなく、T字にぶちあたる。目の前に「中ノ俣牧場」と書かれた石碑があった。本当に広くて快適な道だった。途中、ビンゴ沢大橋という立派な橋で自動車をおり、上流を見てみたら、滝らしい水流を発見したが、橋より下に下りるルートがすぐそばになかった。さっき通った林道から入る道らしい。戻るのもなんだし、この先の予定もあったので、今回はビンゴ沢には行かないことにした。それにしても、この道は本当に綺麗で走りやすい道だ。南葉高原林道、と書いてあり、途中には海前峰山登山道入り口、なんていう看板もあった。先に進むと、ポン、と県道199号に出た。ここを右折すると、落合の滝の案内看板の前に着いた。滝だけが目的なら、南葉高原林道を通って、牧場の前で左折して少し進んだほうがずっと安全に行けると思う。その後、中ノ俣地区を通り越して、今度は県道199号を利用して上越市街に向かった。こっちの道のほうが、確実に県道523号で行くより楽だ。カーナビ「じゅごん」ちゃん、距離ではないものさしも必要だろう〜。ひさびさに新しい新潟の滝で規模の大きいものを見ることができた。南葉高原林道の快適さもプラスして、オススメの新潟の滝になった。県道63号で日本海方面に進むと、県道199号の交差点に出る。中ノ俣地区に向かって進む。曲がりくねった細い道で、土砂崩れの補修工事なども行われているので、充分に注意して進んで欲しい。中ノ俣地区に入り、さらに桑取方面に進むと、右欄の落合の滝案内図という地図看板がカーブミラーのそばにある。その地図看板の手前の道を左折。坂を下ってすぐに橋になる。橋を渡って、すぐに左折。コンクリート舗装された道のほうに行くと行き止まりになってしまう。右手に川を見ながら、田んぼや畑のある道を進む。本当に林道らしい道になる。離合が困難なので、充分に注意すること。走ると、右欄のような自動車3台ほど止められる駐車スペースが川がわ(右がわ)に出てくる。青い看板に落合の滝、とある。帰りは来た道を戻らずにまっすぐ先に進むと、小さな橋を渡りT字に突き当たる。これが南葉高原林道だ。最近できたばかりらしい広い道をドライブする。いくつかの橋を渡り、林道は県道199号に突き当たる。突き当たったら、右折すると落ち合いの滝案内図の地図看板まで戻れる。細い林道の運転に自信のない人は、地図看板を通り越してこの南葉高原林道から滝に向かうとよい。綺麗な「ビンゴ沢大橋」という橋を渡って、道なりにカーブした先に左に曲がる細い道がある。道の正面に「中ノ俣牧場」の石碑があるのが目印だ。そこから入り、小さな橋を渡って少し走ると川がわに駐車スペースを見つけることができるだろう。帰りも南葉高原林道を利用すれば安全だ。ちなみに、我が家のカーナビが示した落合の滝の緯度経度は以下の通り。37.05.14E:138.10.08この数字を入力して、ナビが県道523号を案内しようとしたら、やめておいたほうが無難である。県道199号で中ノ俣入りしたほうがずっと楽で早い。んがお工房の日本百名滝めぐり。