スポニチ猛虎の「リードオフマン争い」がぼっ発した。阪神の矢野燿大監督(51)が13日、2020年オーダーの一端を披露。昨季は主に1番を務めた近本の「2番構想」を改めて強調し、それに伴い、1番は複数選手で競争させる考えを明かした。「2番が決まると1番は楽なんだよな。ある意味、1番はやれる選手が多い。北條でもいけると思うし、(糸井)嘉男だって。根底にあるのが2番の重要さ。以前から足の速い左打者を2番に置きたい考えを示しており、その適任者が近本だと見ている。昨季は開幕戦を含む28試合で2番起用したが、今季も開幕前の実戦から試していく方針だ。2番を打てるところまでまだ来ていないと俺は思ったから、1番の方が力を発揮できると思ったから1番で使ったわけで。実戦で勉強すればいいと思う。2番の難しさ、逆に言うとやりがいがすごくある。そこで貢献できれば、これまでの“1番で出て、走って”以外のプラスアルファの近本の価値が上がる打順にはなると思う」セ・リーグの新人最多安打記録を更新し、チームトップの159安打を放った近本はもちろん、今季も打線のキーマンになる。併殺打の少ない俊足を2番に置ければ、1番打者にはさまざまな特徴のある選手の起用が可能で、それだけに競争も激化するはずだ。迫力満点の1番糸井や、しぶとい糸原や北條。おなじみの「キナ・チカ」コンビもあれば、植田との快速1、2番も魅力だ。「チームのため、本人のためにならない、やっぱり1番の方が近本が生きるというなら1番でいくし」とも語った矢野監督。誰が20年の猛虎の最初のバッターボックスに立つのか。