子供の誰か、親戚の誰かは必ずJA職員。JAは農村地域最大の雇用者でもあるからです。ああ、こうして書き上げているだけで村のガイドブックになりそうです。さきほど書いたJAを「ひとつの企業」として考えるというのは、その意味で正確ではありません。JAとはある意味、農村そのもの、村宇宙を支える巨大な柱のようなものだからです。ここが理解できないと、JAの組織心理はわからないでしょう。JAはある意味、村そのもの。自らが単なる私企業ではなく、それを超越した日本農業と農村の守護神だと信じて疑っていないのですから。兼業農家を農業にむすびつけているのはただの一点。米作りだけと言っていいでしょう。ここが切れると、村人のうちの大多数を占める兼業農家はJAと縁が切れていきかねないのです。それはJAにとって悪夢以外のなにものでもありません。それを永遠の票田にしていた自民.民主両党の農水族にとっても。JAのことに深入りしすぎました。「零細農家が潰れる」論にしがみついているかぎり日本農業には先はみえないでしょう。それは今や国民に理解されない村の感覚に他ならないからです。考えたらいいと思います。俵に足がかかった日本農業に必要なことが、つまるところは村の利害なのか、農業そのものの利害なのかです。今まではそれは一致していました。とうにそのような幸福な時代は終わっています。とうに終わっているのに、その形骸にしがみついて、結局経済行為としての米作をダメにしているのが今の日本です。このことを腑分けするのは大変難しいことです。今農業内部からやらねば、次に来るのは企業参入自由化の大波の時代なのです。(火)おみたまプリンから思ったこと先日、隣町のYさんが私の農場にやってきました。一瞬、その電話を聞いたカミさんは「「300キロ?よもや300グラムじゃないよね」いや、正真正銘300グラムで、いくら初卵、つまり生み出したばかりの卵でも50グラム前後はありますから、たった6ヶなわけです。やって来たYさんは照れくさそうに、「そちらのグループに頼むのも恥ずかしかったもので」とニヤニヤ。この隣村のYさんのグループは、実に面白いことを考えて、しかも実行してしまったという人達です。このYさんとお知り合いになったのは、もうかれこれ7、8年前だったと思いますが、当時彼はO町商工会の青年部のボスだったんです。うちのグループの事務所に来たO町商工会の青年は実にユニークでした。バルーン(あの気球ですぜ)を趣味で飛ばすは、ハングライダーで筑波山から飛び下りるは、といった野郎共が町興しをすべぇとブンブンなわけです。O町(現小美玉市)というのは一風変わった町でしてね。自衛隊の百里基地がズドンっと町の中心にあり、それ以外は例の「世界一の養鶏企業」であらせられるイセファームの超大型鶏舎群がのたくりまわっているという地域でした。おまけに自衛隊の落す各種の補助金で茨城唯一の裕福自治体だと思われていました。うちの村のような貧窮自治体としては、土下座してでも市町村合併したいような土地に思えました。ところがYさんの話を聞くともなく聞いていると、どうもそんな簡単なこっちゃないんですね。町に活気がぜんぜんなくなっているのです。商店街はガラガラ、人気なし。櫛の歯が抜けたようなシャッター・ストリートってやつです。自衛隊とイセファームで懐が豊かに見えるのは行政と、そのすそ野に位置する人達だけで、かんじんなネイティブであるはずの地元の農家や商工業者はまったく鳴かず飛ばずだったようです。これじゃあいかんという思いの連中が、O町商工会の青年部に集まり、おかしなおかしな企画を立てていきます。そのボスがYさんでした。存在感を示したY町長です。その孫にとって出来てしまった基地をどのようにして地域になじませるのか、がテーマになったのではないでしょうか。そこで出てくるのが空港共有化です。自衛隊と民間空港をが一緒に使いましょうね、という案です。ひとつは、「おみたまプリン」というとんでもない地域興し商品でした。「おみたま」という、なんというヘンテコなネーミングだという名は市町村合併したからですが、これを彼は逆手に使っていこうと思ったようです。この「おみたまプリン」はちっとも安くありません。3ヶのプリンが、たしか7000円だったっけな。間違いなく「日本一高いプリン」です。