引き締まった鋼の身体。そのホラーに、カオルンは強い反応を示しました。目が合ったとき、険しい表情が緩み、低い声が彼女の名前を呼びました。「カオルン...」そのどこか甘さを含んだ声に導かれるように、カオルンはホラーに近寄りました。そんな彼女にコーガの姿をしたホラーが手を差し伸べます。カオルンも手を前に出しました。彼女の白く細い指が震えています。あと1メートル...50センチ...20センチ...残り10センチ...ほんの少し前に差し伸べれば触れてしまうところまで近づいたとき、カオルンへと伸ばされたホラーの手が、牙狼剣によって叩ききられてしまいました。恐ろしいホラーの叫び声にカオルンが歩みを止め、数秒の時間をおいて、キャーと悲鳴をあげました。目を見開き、ガクガクと震える自分の身体を抱くようにして恐怖に耐えるカオルンの前に、息を切らし、汗まみれのコーガが立った。気づかわしそうなコーガの声に、カオルンはこわごわと視線をあげました。そこには、痛ましそうに眉をひそめたコーガの顔が見えました。掠れた弱々しい声がその名を呼びます。したコーガがカオルンに歩み寄ろうとすると、空気を読まないなんとも無粋なホラーが彼の背後から襲いかかろうとしました。『コーガ!』バルザの警戒を促す声と同時に、その卑劣な攻撃を察知していたコーガは振り向きざまに袈裟掛けに斬り捨てました。カオルンのほうに向きなおります。「安心しろ、もう...」カオルンに再び優しいまなざしを、と思っていたコーガでしたが、自分の胸に飛び込んできたカオルンに驚いて、目を見開きます。「コーガぁ...」ぎゅっとしがみつくように抱きついてくるカオルンに、コーガはその背を撫で、髪に鼻をうずめます。彼女を安心させようと、耳元で「もう大丈夫だ...」と囁きました。カオルンの意識は完全に戻ったようでした。ふたりの再会を喜び合う熱い抱擁...けれども、その背後では、ギチギチと憎しみと怒気を孕んだ邪悪な気配が空気を震わせていました。「おまえは邪魔だ」さきほどまでは虫も殺さないような見目麗しい姿をしていたホラーが、その醜い本性をチラチラと垣間見せながら1箇所に集まり、じわじわと大きな黒い塊を形成していきました。見上げるほど大きく膨れ上がったその塊に、コーガはカオルンを背に庇いながら数歩後ろに下がりました。ゴム人形のように縦に横に伸び縮みしていた姿が、だんだんひとつの形をつくろうとしています。それが、逆三角形の顔に巨大な目と大顎を持ち、2箇所の関節を持つ長い前腕の先端がノコギリ状の刃を持つ姿になったとき、レイがふたりの元に追いついてきました。『ホラーの中には複数の個体がひとつに融合するケースもあるんだが、ハーリーティーの子どもがそのタイプだとはな...』さすがのバルザも知らなかったのか、目の前の巨大な姿に目を剥いていた。それに対して、コーガはただ「ホラーは斬る。「そだな...」と答えたレイがニヤッと笑いました。「ふたりとも気をつけてね」と声をかけ、岩陰に身をひそめました。「ああ!」と視線を交わしてお互いにうなずきあい、目の前の巨大なホラーに向かっていきました。無愛想な魔戒騎士や天真爛漫な女流画家だけにとどまらず、大好きな登場人物たちの日常を勝手気ままに妄想しています。宛にメールが送れます。