郷愁を誘う歌詞とメロディが、今なお多くの人に愛されている「赤とんぼ」。日本を代表する童謡とも言っていいこの名曲を手がけた作曲家・山田耕筰は、今から48年前の1965年の今日12月29日に亡くなった。山田耕筰と言えば、日本で最も有名な作曲家の一人。多くの人はその名前を聞けば、「赤とんぼ」をはじめとする童謡や、詩人・北原白秋と共同創作した「からたちの花」などの歌謡曲を思い浮かべる人が多いだろう。一方で、そんな山田耕筰が戦時中、数多くの軍歌を作ったことはご存知だろうか。山田耕筰1886年、現在の東京都文京区に生まれた山田は、10歳の時に医師でキリスト教伝道者だった父を亡くす。苦学の末に東京音楽学校(後の東京芸大)を卒業し、三菱財閥の総帥・岩崎小弥太の援助を受けてドイツのベルリン音楽学校に留学した。この時、日本人初の交響曲「かちどきと平和」を作曲している。