フォローしましたミステリ界の生ける伝説・原尞。シリーズ最新作『それまでの明日』を刊行しました。刊行を記念して早川書房公式noteにて、シリーズ第1作『そして夜は甦る』を平日の午前0時に1章ずつ公開しています。連載は、全36回予定。本日は第28章を公開。前章はこちらからこれまでの連載まとめ読みはこちらから『そして夜は甦る』(原尞)28私は手帳を閉じて上衣のポケットにしまい、向坂知事に協力の礼を言った。晃司氏が酒をすすめたが、車の運転を理由に辞退して、代わりにタバコに火をつけた。誰かが訊くに違いないと確信していた質問は、晃司氏が口にした。「あのヴィデオをごらんになってお分かりでしょうが、問題の車はウィンドーに何か加工されていて内部がまったく写っていない。映像の仕事に関わっている者として、こんなに悔しいことはありません。「あの目隠しされた車に不気味なリアリティがあると言ってくれる人もあります」と、滝沢が応じた。「でも、釣り落とした魚というのか、レンズが捉えられなかった狙撃者がどんなやつなのか気になってしようがない。「佐伯さんという方が真犯人だと見ている男は一体どんな人物なのですか」と、晃司氏が訊いた。私はしばらく無言でタバコを喫い続けた。居合わせている者全員が私の答えを待っているのを感じた。「われわれとしては、楽観的な見方は捨てるべきです。その人物が、沢崎さんのおっしゃるように予備のルガーを所持したままいまだに都内に潜伏しているとすれば、彼は未遂に終わった犯行を再び試みるつもりなのかも知れない。保安上、その人物に関することであなたのご存知のことは是非うかがっておかなくてはなりません。その男の所在をご存知であれば」彼の鋭い眼が私を見つめていた。警官は制服を脱いでも一生警官なのだ。「彼も一昨日の月曜日以来消息を絶っています」と、私は言った。「彼の名前はまだ分かっていない。年齢は三十代の後半、身長は私と同じくらいの頑強そうな身体つきだが、健康を害しているような印象を受ける。私は上衣のポケットから〝海部氏〟のカラー写真を取り出して、テーブルの上に置いた。「これは佐伯氏が隠し撮りしたと思われるその人物の写真です。知事が写真を手に取って見た。知事は写真を榊原に渡した。榊原はしばらく写真をながめていたが、ゆっくりと頭を振った。彼は晃司氏に写真を渡して、私に訊ねた。「わずか二十分位の時間でしたがね。彼は行方不明の佐伯氏を捜して私の事務所を訪れたのです。私は、月曜日の朝の〝海部氏〟との出会いを簡潔に話し、彼と佐伯の関係も説明した。彼の記憶喪失については一切触れなかった。写真を見ている晃司氏と滝沢に注意していたが、被写体が八年前の暴発事故で人差し指をなくしたオリンピック候補であることに気づく様子はなかった。その暴発事故に向坂プロが関わっていたというのは単なる噂にすぎないのか。滝沢が、俳優のオーディションならこの顔は狙撃者としては使えないとでもいうように、写真を私の隣りの神谷会長に渡した。「どなたかその人物に心当たりはありませんか」と、私は訊いた。「報酬をもらって見知らぬ他人を殺害する人間──所謂、殺しの専門家がいないとはいえないが、知事に対して何らかの恨みを抱く人物と考えるほうが自然でしょう。晃司氏がぎょっとしたように私を見た。「もう一度見せて下さい」と言って、彼は神谷会長から写真を受け取った。私はタバコを消して言った。「昨日今日のことではないかも知れません。二十二年前の失恋男の話が出たくらいです。「そう言われると、見憶えがあるような......」と、晃司氏が言った。「映画の世界は出入りの激しいところですからね。滝沢も一緒に写真をのぞき込んだ。「相手が俳優さんで一度でも自分の映画に顔を出していれば、絶対に見忘れることはないですが、スタッフの場合は自信がありませんよ。彼らには手と足と耳があれば十分で、顔なんて必要ありませんからね」彼は首を横に振った。「この写真をお預かりしてもいいですか」と、晃司氏が訊いた。「どうぞ」と、私は答えた。「この世界、とくに撮影現場は一種の戦場です。確かに、人の恨みを買いやすいところではある。兄貴にあんなことをしでかすほどの恨みを受ける憶えはないですよ」あまり自信のある声ではなかった。「自分では気づかないような逆恨みのほうが、かえって大きい場合もありますからね」と、滝沢が社長を慰めた。「沢崎さん」と、榊原が言った。「その男には同棲している女があると言いましたね。それどころか、彼の本名すら知らない。「男はその女のところに戻る可能性が高いのではありませんか。「私の信頼している男が、その仕事に当たっています」男の職場が榊原の古巣であることを明かすつもりはなかった。「私は信頼していると言ったはずです。その点に関する彼の判断も信頼できるという意味です。私はタバコに火をつけ、隣りの神谷会長にタバコをすすめた。このところあまり体調が......」と、彼は力のない声で言った。腹部を押さえるような恰好で立ち上がった。晃司氏が大丈夫ですかと訊きながらドア口まで連れて行き、手洗いの場所を教えてから戻ってきた。私は声を落として言った。「〈東神グループ〉の更科・神谷姉弟のことをお訊きしたかったのです。知事はちらっと晃司氏の顔を見た。「いや、根拠は実に薄弱なのです。二つの事件の裏で動いている金が非常に高額であると思われること。佐伯氏が失踪直前に会ったのは、更科頼子女史であること。神谷会長の秘書を務める長谷川という男が怪文書事件と関わりがあるかも知れない人物と接触しているらしいこと。「なるほど」と、向坂知事は言った。「噂というのは、私が更科女史と一緒にテレビ出演した〝アキノ氏暗殺〟の報道番組でのことを誇張しているのでしょう。あれは私としても嫌な出来事でした。偉大な政治家であり、かけがえのない親友でもあったアキノ氏のああいう形での訃報に接して、私も神経が参っていたのです。そこへ、アキノ夫人と親しいというだけで、あまりにもフィリピンの国情を知らなさ過ぎる更科女史の非常識な発言があって、私の怒りが爆発してしまった。今でも間違ったことを言ったとは思わないが、年配の女性に対して少し配慮に欠けるところがありました。誰もが自然に晃司氏のほうを見る恰好になった。「神谷会長とぼくの間にも特別なことは何もないですよ。あれは、もう二年以上前のことです。東神電鉄が僕のヨット・レース出場のスポンサーだった頃のことですから。確かに、夫人の薫さんとは親しくお付き合いしていましたよ。スポンサーであり友人である神谷会長の奥方ですからそうするのが当然でしょう。それを週刊誌があんなふうに書き立ててしまった。「表向きの話は結構です。「本当のところは分かりませんよ。ぼくもあの当時はそれが原因ではないかと思わないでもなかった......憚りなく言えば、神谷夫妻はあまり夫婦仲がいいとは言えない。「失礼だが、あなたではそういうスキャンダルは勲章にこそなれ大したダメージにはならないでしょう。「そう言えば、そうだが......」そのとき、宇宙船の非常事態を告げるような電子音が鳴り出した。晃司氏が今の話題から逃げるように席を立ち、デスクの上の受話器を取った。彼はこちらに背を向けて電話の相手と短く言葉を交わし、送話口を塞いで振り返った。「榊原さん、都庁から電話です。「そうさせてもらうかな。失礼します」榊原は急いでデスクの奥のドアから出て行った。晃司氏は電話が切り換えられたのを確かめて、自分の席へ戻った。知事が少し皮肉な口調で言った。あなたが、同行された神谷会長やその姉上の更科女史まで疑っておられるとは意外でした。「驚いたな」と、晃司氏が言った。近親者による殺人は非常にパーセンテージの高いものらしい。今度の新番組でぼくの演じる凄腕の弁護士の科白にもあるから、その通りかも知れない。それにしても......ぼくのことはともかく、榊原さんまで疑うというのは非常識ですよ。「兄上の出馬がなければ、彼は保守系推薦の有力な知事候補だった」と、私は言った。「そんなことを恨んでいたなどと、まさか本気で考えているのではないでしょうね」と、晃司氏は呆れたように言った。「知事が出馬を表明される前に、自民党は三人の候補者を検討していたようだが、榊原さんはその三番手でしたからね。「もし、彼が兄に対してそんな感情を持っていたら、党の反対を押し切ってまで選挙参謀を買って出るなんてことがありえますか。「まったく、開いた口が塞がらないな」晃司氏は腹立たしげに言った。「もっと合理的に考えるべきでしょう」と、滝沢が言った。「榊原さんにとっては、怪文書で知事を落選させたり、狙撃で知事の命を奪うより、知事と共に選挙を戦い、選挙に勝ち、知事の右腕としての地位を得て副知事に就任したほうが遙かにプラスではないでしょうか。知事本人を眼の前にしてこういうことを言うのは何ですが、向坂知事は決して都知事止まりで終わるような方ではない。四年の任期が終われば、必ず次ぎのステップが待っているはずです。そのとき、知事が着手された都政の後継者として、当然副知事の榊原さんの名前が出るでしょう。「その副知事というのが気になる」と、私は言った。滝沢と晃司氏がぎょっとして、知事のほうを振り返った。知事は平然とした顔をしていた。私のブラフは功を奏さなかったようだ。「ケネディ暗殺で大統領になることができたジョンソン副大統領ですか」と、言う声が聞こえた。いつの間にか、榊原がドア口に立っていた。彼はドアを閉めて、自分の席に戻った。「残念ながら、大統領と都知事とでは事情が違います。地方自治法に、知事が欠けたときは副知事が職務を代理する、とある。公職選挙法に、その職務を代理する者は知事が欠けた日から五日以内に選挙管理委員会に届け出よ、となっている。再選挙で新知事が選ばれるまでは、私も知事気分でいられるというわけです。「よくお調べになっていますね」と、私は言った。「榊原さんは弁護士の資格をお持ちの法律の専門家ですよ」と、晃司氏が言った。矢内原候補とのあいだには得票に差があったから、実際には再選挙が行なわれるわけだ。滝沢さんは向坂知事の四年後の後継者はあなただとおっしゃった。再選挙ということになれば、当然あなたも立候補なさるでしょう。向坂知事の弔い合戦だし、名参謀として選挙の戦い方は心得ておられるから、十分勝算ありでしょう。榊原は首を横に振った。「立候補者は党が決定します。選挙はみずもので勝算など当てにはなりません。同数得票のことを考えると必ず再選挙になるという保証もない。そんな博奕めいたことを当てにして、私が知事の命を狙ったというのですか。「ジョンソン氏は知事の椅子に消極的なようだが、弟のエドワード・ケネディ氏はいかがです?」と、私は晃司氏に訊いた。「いずれは政界入りを狙っていらっしゃると聞いていますよ。この際兄上の遺志を継いで、一気に〝男子一生の仕事〟を手中にしようとは考えませんでしたか。あなたなら自民党の推薦など不要でしょうし、何も参議院の全国区から始めるような遠回りをする必要もないでしょう。今までは常に兄上の後塵を拝していらっしゃった。晃司氏は怒りで顔を真っ赤にし、すぐには口もきけなかった。二人とも立っていたら、彼はお得意のアクションで私に殴りかかっていたに違いない。向坂知事は、駄々っ子をなだめるように弟の腕を軽く二、三度叩いた。「沢崎さん、弟や副知事を混乱させるようなことをおっしゃってはいけませんね。あなたのご意見からすると、狙撃は私の当選が決まった後にすべきではありませんか。私が投票前に死んでしまったらどうするんです。死人には被選挙権はありませんから、自動的に矢内原候補が再選されてしまいますよ。それでは弟も榊原さんも殺人まで犯した上に、結局四年間待っていなければならない。私が落選していたらどうします。敗軍の将を殺したところで、彼らに一体何の得がありますか。私はこのあたりで撤退することにした。「どうやら、知事のおっしゃる通りです。佐伯氏の失踪の件、さらには怪文書事件や狙撃事件のことで私がこちらにうかがったのを、皆さんがまるで見当違いのように思われているような気がして、少々むきになったようです。「いや、見当違いだなどと思ってはいませんよ」と、知事が言った。「大変鋭い指摘だと感心しています。本来なら、私たち自身で検討済みにしておかなければいけなかった問題です。「恐縮です」と、私は言った。「大事なことは──」と、榊原が言った。「われわれが佐伯氏の失踪に関与していないことを、あなたに信じていただくことです。「それはぼくも同様です」と、晃司氏が言った。機嫌を直すのが早いのはスターの条件だ。「いや、もうそれ以上は言わないでいただきたい。それをうかがっただけで、私の訪問の目的は十分に果たせていますから」ドアが開いて、神谷会長が部屋に入って来た。晃司氏が大丈夫ですかと訊ね、神谷会長はもうすっかり大丈夫だと答えた。すべて東神ビルの駐車場で私と打ち合わせた通りの行動だった。馴れない芝居のせいか、心もち顔が蒼ざめていて、本当に体調を崩しているように見えた。私は彼が元の席に坐らぬうちに立ち上がった。「私の用件は片づきました。晃司氏が、神谷会長に短時間でいいから知事と一緒に是非パーティに顔を出してほしいと頼み、部屋にいる全員が立ち上がった。「私は沢崎さんに一、二お訊きしたいことがあるので、皆さんはお先にどうぞ。私は構わないと答えた。知事たちは、榊原と私を残して部屋を出て行った。神谷会長も一緒に去った。榊原と私は再びソファに腰をおろした。「一つお願いがあるのです」と、榊原が言った。「問題の狙撃者と思われる男のことです。「あなたのことだ、説明しなくてもお分かりだろう。その男の背後に首謀者がいると仮定して──十中八九いると見て間違いないが──その男は警察には首謀者の名前を明かさない恐れがある。結局は未遂に終わったのだから彼の刑期がどれくらいになるか分からないが、首謀者を明かして多少刑期を短くするより、それを出所後の生活の保証にしたほうがいいと考えるかも知れない。首謀者の知事狙撃の動機がはっきりしていない以上、彼が再び知事の生命を奪おうとする可能性は否定できないでしょう。私としては、首謀者をこそ法のもとに引き出して正当な裁きを受けさせたいのです。そのためには、あなたさえ同意してくれるなら、首謀者の名前と引き換えにその男を放免してもいいとまで思っています。金銭的な要求があればそれに応じる用意さえある。断わるまでもないが、この件はあくまで知事には内緒にしていただきたい。知事はたぶんこういう裏取引めいたことはお許しにならない。あなた方にも相当の謝礼を考えています。私には知事を守る義務があるのです。私のような職歴を持つ参謀がついていながら、知事に銃弾を受けさせたことを、私は非常に恥じている。私はしばらく考えてから、言った。「即答はしかねるが、考慮してみましょう。信頼している男と相談する必要もあります。「こちらも、一つお願いがある。榊原はうなずき、書類ファイルを開いて一枚の前科カードのコピーを見つけ、こちらへ渡した。傷害罪で三年の刑に服していた。「心当たりがありますか」と、榊原が訊いた。「いや、残念ながら思い違いでした」私は写真を返した。榊原は不審な顔で私を見ていたが、何も言わずに写真を元に戻した。私は、佐伯直樹のマンションで見つかった射殺体、つまり伊原勇吉名義の警察手帳を持っていた男のことを訊いてみようかと思ったが、やめた。知っていても知らなくても、榊原の返事は決まっていた。知っていたとしても顔色を変えるような相手ではなかった。私たちは用談がすんだことを確かめると、部屋を出て一階の玄関ロビーに降りた。私は、このまま引き上げるので向坂兄弟によろしくと言い、神谷会長を呼んでもらうことにした。榊原が、明るい照明と音楽と話し声の溢れるパーティ会場に入ってしばらくすると、神谷会長が出て来た。「そうもいかないようです」と、彼は答えた。私は、彼の大陸系の顔に今までに見たことのない別の感情が表われているような気がした。その場では彼にそれを問い質してみることもできなかった。私は彼の協力に対して礼を言った。彼は名緒子たちのことをよろしくとか何か、口の中でもぐもぐと言い、私に背を向けてパーティ会場へ戻って行った。私は一瞬彼を呼び止めようかと思ったが、結局は彼がパーティ会場に消えるまで見送っただけだった。それから、未来都市から現在に戻る脱出口を探した。神谷惣一郎がそのとき頭の中で考えていたことは、あとで知らされることになった。私がそれを訊いて、彼が答えていたら、二人の死者と一人の重傷者を出さずにすんだかも知れなかった。確かなことは言えないのだが──。次章へつづく※書影はアマゾンにリンクしています。シリーズ紹介とどんどんとコンテンツを投入予定です。Amazon.co.jpアソシエイト。Magazines(β)早川書房の書籍&雑誌コンテンツをお届け。キャンペーン、著者紹介、目録のアップも。