彼は強いまなざしで言った。「彼女は俺がこれまでに出会った、他の誰より振る舞いが上品で、可憐で、たおやかな美しい女性だった。聡明さは君も納得したとおりだ。いう人に、また出会えるということがあるだろうか」クィルネレスは雷に打たれたような様子で、しばらくそこに突っ立っていた。「...おい、まさかサリム...。彼はやや必死な顔になって、友人の肩をつかんだ。「...ルイアナ王女はお前が思っているより微妙な、弱い立場だ。お前が夫になったところで、助けになるどころか足を引っ張られるだけだぞ。有力な国の娘の婿になって、盤石な地位を築け」サリムはそこで突然上を向いた。「何だ?」クィルネレスは身構えた。呟いた後で、サリムは来た道を振り返った。「...お名前まで麗しいと、そう思わないか、キール?」クィルネレスはぽかんとした顔をしていた後、その顔を手で覆った。狭い輿の中で揺られながら、カロンは横に向かって言った。「——あのサリヌアーク王子さまというのは、とても感じのいい方でしたね」ルイアナにしては珍しく、応答に一拍間があった。「気配りのお上手な殿方に見受けられましたよ。今度はルイアナも即座にうなずいた。「そうね...」はずんだカロンの言葉に対し、ルイアナの答えはやや沈んでいる。「...今日の私のやりようは、あの方にどういう印象を抱かせてしまったのかしら。うるさい小娘?口の減らない高慢な王族の人間とか...そういう風に思われていないかしら...」いつもなら、むしろそう思われるとことを喜んで受け入れているルイアナの言葉に、カロンはびっくりしてその手を握った。「まあ、ルイアナさま!...大丈夫ですよ。あんなに感じのいい、お優しそうな方でしたもの。いい風にとらえてくださってます。...私、事前にお聞きかせいただいていたより、何倍も人の好くお人柄で、本当に今日は尊敬してやまないほどでした。...私が聞かせていたより?私は十二分にあの方の魅力を伝えておいたはずよ。分かっていたでしょう?カロン」たちまち反発した主人に、カロンはやや背を引いた。それはもう」ルイアナは息を抜いて、そこで微笑んだ。「そんなこと...」しかし、ルイアナは外の方に顔を向けて、もうこちらを見ていなかった。「——でも、あの方に今日また出会えて、私本当にうれしかったの」カロンは黙って、そのほんのり柔らかなルイアナの顔と言葉を見つめ、しみじみ感じ入った。してルイアナは言った。「...さ、そろそろ降りてちょうだい。したら、侍女頭が玄関で迎えに来ているかもしれないわ。ここにあなたが一緒にいていいはずがないもの」カロンは慌てて腰を浮かせた。「待って、今輿を止めさせるわ。——カロン、久しぶりに会えてよかったわ。微笑んで言ったルイアナを見つめ、カロンは胸がいっぱいになりながら答えた。「...はい!また喜んでお伴します」そして降り立ち、輿がだいぶ先に進んでしまうまで見送りながら、カロンは深呼吸し、改めて気を引き締めた。(侍女に戻れたわけじゃないけど、でも今日は十分。これでまた頑張ってみせるわ)カロンは後ろに歩いてついて行きながら、力強く心の中でうなずいた。Nikukyu-Punch。