2020.01.03ついに力を発揮した。1区の小袖英人(政経3=八戸学院光星)が10位で滑り出すと、後続が流れを途絶えさせることなく、シード権付近でレースを展開。5区の鈴木聖人(政経2=水城)で5位まで浮上し、古豪復活を印象づける往路となった。期待の新星がサプライズをもたらした。単独でタスキをもらった2区・加藤大誠(営1=鹿児島実)は序盤から落ち着いた走りで淡々とペースを刻む。11キロ付近で区間記録を出した相澤(東洋大)らにかわされるも、しっかり自分のペースを守った。すると終盤、コース最大の難関と言われている上り坂で大きくペースアップ。ルーキーらしからぬクレバーな走りで他校のエースたちと互角に渡り合った。タイムは日本人1年生歴代2位の67分52秒。明大2区歴代記録でも2位に入る素晴らしい走りを披露した。「持ちタイム以上の力を出せれば勝てる」(加藤)。それを見事に体現した初めての箱根となった。2年生トリオも続いた。勢いでエース格にまで成長し、箱根でも魅せた。同時にスタートした赤崎(拓大)としばらく並走すると、加藤が詰めた前との差を埋め、一つ一つかわしていく。最終的には赤崎をも突き離し、5人を抜く快走で4区・金橋圭佑(政経2=札幌山の手)にタスキをつないだ。金橋は2人に抜かれるも、崩れることなく62分台で走破。昨年度4人抜きを果たした三輪軌道(理工4=愛知県私立愛知)のタイムよりも30秒ほど速く駆け抜け、良い流れを維持した。鈴木聖人(政経2=水城)は「2人が頑張ってくれたから自分も頑張ろう」。同期の好走という励ましを味方につけて、初の山登りへ挑んだ。序盤から小気味の良いリズムで上っていくと、落ちてきた大学をどんどん拾った。終盤の下りに入るといっそう力強さが増し、気づけば往路5位でのフィニッシュ。「シード権内でゴールできたのがめちゃくちゃうれしかった」(鈴木)。復路、そして来年度へも大きな希望を照らす5人の走りとなった。さらなる紫紺の躍進に期待だ。山を下るのは経験者の前田舜平(政経3=倉敷)。コースを知る分、昨年度以上にタイムを伸ばす余地は大いにある。往路の勢いそのままに小田原へタスキを届けたい。阿部弘輝主将(政経4=学校法人石川)が満を持して箱根路に登場する見込みだ。「最後は結果を出して卒業してほしい」(山本佑樹駅伝監督)。阿部を大切に育ててきた監督やコーチ、共に過ごしてきたチームメート、そして応援し続けるファン。各々の思いを背負いながら、結果を残す。そんな頼れる主将の姿を誰しもが心待ちにしている。「順位は上出来ですね。10番以内で往路を終わりたかったので、それが5番というのはみんなが頑張った結果がなのかなと。――シード権内で終えられると確信した瞬間はどこでしょうか。冷静に前半抑えて、後半しっかり行くというのが徹底してできていたので。みんな本当に落ち着いて走ってくれました。――5強を崩すことは想定していましたか。――往路5位でフィニッシュテープを切りました。「走っていて前の選手を抜かすたびに、『やばい、復路阿部さん残ってる!これマジでいいな!自分が頑張ればもっといい順位が返ってくる!』と思っていました(笑)。――復路の選手へメッセージをお願いします。「しっかり復路は上級生が残っているので、あまり力まずに自分の力通り走っていただければ、順位も一つずつ上がれると思います。2020.02.17東京五輪の選考も兼ねて行われた今大会。明大からは3名が出場し、エース・古賀友太(商2=大牟田)が学生2位となる8位入賞を果たした。「最低限の結果は残せた」(古賀)。昨年度失格に終わり涙をのんだ古賀。序盤からハイペースで入った先頭集団には付かず、第2集団に食らいつく。東京五輪の他に、5月の世界競歩チーム選手権の代表選考も懸かった今大会。「第2集団で粘ればまだチャンスはある」と終盤まで目標順位を視野に入れつつ、涼しい顔で社会人選手と互角に渡り合った。ラスト付近で2枚目の警告。3枚の警告を受けると2分間のタイムロスを課されるため、ペースダウンせざるを得ない状況に。「(レース中での)修正力はトップ選手との差を感じた」(古賀)ものの、最後は狙いを入賞に切り替え8位を守り切った。失格を乗り越え成長した姿を見せた古賀。競歩界のホープは社会人相手にも善戦してみせた。古賀の挑戦は終わらない。3月には再び五輪の出場権を懸けた能美競歩が行われる。昨年度は6位と、大きく自己ベストを更新した大会だ。今回見つかった、フォームや試合中の修正力といった課題を克服して挑む先には「先頭争いをして、オリンピック内定を勝ち取る」(古賀)。憧れの日の丸を見据えていた。迫る1カ月後、今以上に成長を遂げた古賀が明大に大きなサプライズを巻き起こしてみせる。手応えはいかがですか。「今日は少しみんな目標には届きませんでした。古賀はオリンピックを狙わせていたので1時間18分くらいでは、という取り組みをしてきたんですけど、思うような結果が出なかったなという感じです」&nbsp;――今日のフォームの点数は。「今日は50点くらいですね。練習ではできているんだけど、本人も緊張した、硬くなったということを言っていたので。力んでしまったりするところがあるので、そこが課題ですね。大事なレースになるといつも力が入ってしまいますから。そこがクリアできれば、日本のトップレベルの潜在能力はあると思います」&nbsp;古賀――今日のレースを振り返っていかがですか。「満足はしていなくて、順位もタイムも狙ったものではなかったので、そんなに喜べる感じではないんですけど、最低限の結果は残せたかなというのが今の思いです」&nbsp;――直前合宿での手応えはいかがでしたか。「千葉の富津で合宿を行いました。今年度は昨年度と違って(コースの)一周が1kmで500mの折り返しだったんですけど、富津でも500m取って同じようなコース設定にすることができました。2020.01.04目標を達成した。6区・前田舜平(政経3=倉敷)が区間7位で滑り出すと、エースの阿部弘輝主将(政経4=学校法人石川)が区間新記録の好走。後続も流れに乗り6位でゴールテープを切った。6区の前田が「昨年度よりいい走り」と、前を行く東京国際大との差を詰めて迎えた7区。「阿部には3位を狙う走りをして欲しい」(山本佑樹駅伝監督)。期待を込めて送り出されたエースは、高校の同級生でもある東京国際大の真船をとらえると、みるみるうちに差を広げた。従来の区間記録を36秒も塗り替える走りを見せ、自身初の箱根駅伝区間賞を獲得。その阿部からタスキを受けた8区の櫛田佳希(政経1=学校法人石川)。ケガで今回出走できなかった同級生の小澤大輝(政経1=韮山)、2区で区間10位と好走した加藤大誠(営1=鹿児島実)との目標である「1年生でチームを盛り上げる」(櫛田)走りを体現し、区間8位の好走を見せた。「最低限の走りはできたと思う」(櫛田)。来年度へのタスキがうまくつながった瞬間となった。4位でタスキを受け取った9区の村上純大(政経3=専大松戸)は「粘ることができた」と、昨年度の経験を生かし3位東京国際大と7秒差でタスキリレー。最初で最後の箱根駅伝となった10区・河村一輝(政経4=大垣日大)は東京国際大に追いつき、残り1キロ地点まで3位争いを展開した。最後は後方からのすさまじい追い上げに屈して6位まで順位を落としたものの、区間10位と決して悪くない走りで5年ぶりのシード権を確保した。出雲駅伝への出場も決まった。「駅伝の経験が一つ増えるというのは非常にプラス」(山本駅伝監督)。箱根の前哨戦から全力を注ぎにいく。今回走った10人中8人が来年度もチームに残る。新1年生も加わる勝負の来年度は、今回惜しくも届かなかった3位が目標。さらなる高みを目指して、真の古豪復活を遂げてみせる。2019.11.03前回のリベンジとはならなかった。8位までに与えられるシード権を最終区間で逃し9位。その借りを返すべく挑んだが、順位変動の激しい上位争いに絡めず。8位とは4分近く離され、15位でのゴールとなった。1区を任された小袖英人(政経3=八戸学院光星)。約8.5キロ地点で荻久保寛也(城西大)が集団から抜け出すも、小袖の持ち前のスピードでスパートをかける。トップと15秒差の5位で襷を託した。2区手嶋杏丞(情コミ2=宮崎日大)は「最初、浦野(雄平・国学院大)さんに付いてしまいハイペースになった」。ラスト4キロで失速し、順位を14位まで落とす結果に。その後も区間15位前後の走りが続き、関東の大学勢に追い付けない。シード権のボーダーラインからも徐々に離され、15位でのフィニッシュとなった。「2から5区にかけてゲームチェンジャーの役割を期待した」(山本佑樹駅伝監督)。前半区間に抜てきされたのは、8日前に行われた箱根駅伝予選会で上位に入った選手たち。箱根予選を経て今大会で入賞した。このチームのように、前半から上位で襷をつなげなければ、後半での逆転は難しいことを思い知らされた。駅伝で競り勝てる強さを身につけ、箱根こそシード権を奪取したい。