簡単には還元の逆の反応である。物質に酸素が化合する反応、水素が奪われる反応、なんどが該当する。酸化の定義はいくつかあるが、酸化では次のような反応が起こる。日常よく見られる酸化反応は、物質が酸素と化合する反応で、分かりやすく言えば物質が錆びたり燃えたりする反応である。結果できたものは酸化物という。鉄がさびる反応は、鉄が酸素と化合して酸化鉄になっている。この時、鉄の電子は酸素(O2)へと移動しており、鉄は酸素を失い酸化数が増えていると考えることができる。