Mojix社はNASAの深宇宙探査プログラムで働いていたエンジニアがスピンアウトして設立した企業だそうだ。1000で利用されている技術は、アンテナとしてフェーズドアレイアンテナを採用し、受信信号の増幅とノイズの除去を高いレベルで行えるようにする。信号受信用のアンテナであるSTARと電力供給用のアンテナであるeNodesを分離し、電力供給によるノイズが信号受信に干渉しないようにする。この2つの技術の組み合わせにより、一つの受信用アンテナSTARにより、600フィート(180メートル)先から一般的なGen2タグを読み取ることができ、250,000平方フィート(23,000平方メートル)のエリアをカバーできるとしている。同社によるとテストでは1,000フィート(300メートル)を超える距離でも読み取りはできたとのこと。これほどの広域を1台のリーダーで読み取るとなると読み取り速度も気になるが、同社のサイトでは1秒に700枚のタグを読み取ることができる、となっている。このシステムの凄みは、RTLSシステムとしても動作する点にある。Systemではタグの3次元位置情報を半径30センチという精度で取得できる。RTLSの記事で触れたが、通常のアクティブタグの測位誤差はその10倍である。Gen2タグを使うという特性を使い非常に面白い用途を提案している。Gen2タグ付きのパレットの上にこれまたGen2タグ付きのケースを載せてラップしたものに対し、各タグの3次元の位置関係を取得してデータにできるのだ。この機能をeGroupsという。eGroupsを使うと、例えばパレット上のタグのすべてを読み取ることができなくても読み取れたタグの位置情報を元に正しくパレットを受け取ったと推定できる、逆に位置情報がおかしくなっていることでラップが途中でバラされて再梱包された、という状況を推定してアラートを出すこともできる。2008(2008/04/16~18)にデモが出展される。50に属する大企業でのトライアルも行われているという。正直なところ、セキュリティ・プライバシーに関する議論など導入の周辺も含めてのインパクトがまったく読めない。LIVE!での発表後の動向をウオッチしていきたい。内容を見てみると非常に面白い技術であり、現状を簡単にまとめておきたい。Radio)と呼ばれる通信方式である。UWBは3GHz~10GHzのマイクロ波帯を使用し、500MHz以上の帯域幅に低出力で信号電力を拡散する無線通信方式である。IRでは変調を行わずに2ナノ秒での超短インパルスを直接伝送する。この方式が可能にする技術的な特徴は2つある。1つは高い測位精度であり、三辺測量を用いて実環境で30センチという測位精度を実現できる。Wi-Fiや433MHzアクティブタグを用いた技術では3m程度が実用精度であることを考えると、この精度は驚異的と言ってよい。RTLSの主要アプリケーションはタグにシビアな省電力を求めるものではないため、十分なチューニングはまだ行われていない模様)。RTLSは既に商用化がなされている技術であり、英Ubisense社と米TimeDomain社の2社がマーケットリーダーになっている。両社ともこの技術に特化したベンチャー企業であり、VCからの出資を受けながら規模を拡大させている。現在は標準仕様は存在せず、異なるベンダの製品の間での互換性は無い。報道から伺われる範囲においてはベンダー間での話し合いや標準化機関への仕様の依託も行われていないようだ。各国電波法状況については、アメリカでは3.1GHz~10.6GHzの利用が既に認可されており、ヨーロッパでは欧州委員会により3.4GHz~4.8GHz・6GHz~8.5GHzの6ヶ月以内の認可が3月1日に議決された(これ以前に各国ごとに認可が行われている)。IRの利用はまだ作業中となっている模様。RTLSが注力しているアプリケーションは病院での人員・アセットのロケーション管理だ。新興技術のためベンダーが多くの分野に努力を分散できない、現時点ではタグの単価が高いため高価なアセットにしか取り付けられないという理由があるのだろう。それ以外にも面白いアプリケーションがちらほら記事になっている。消費電力が少ない以上、将来的にはタグ価格も下がっていくと考えられる。問われるのは「目視確認無しで30センチの測位精度を得られるRTLSシステムをどう使うか」という利用者側での想像力ではないか。これから普及が進み、メインストリームになる直前の時点において、先行ユーザがどのように使っていくか、興味深い。