「いつ見ても、夜明けというのはいいもんじゃのう」新五郎は目を細めて朝日を眺めた。「おう」と彦次郎も返事をすると東の海を眺めた。「朝日もいいが、あれの眺めも最高じゃ」新五郎は彦次郎の膝をたたいて、海女たちの方に目をやった。「うむ、悪くないな」と彦次郎は満足そうに頷く。海女たちは海上に浮かんで来ては、「ヒュー」という音と共に息を吸い込み、白い両足を海上に突き出して、また潜って行った。二人はそんな海女たちを見比べてはニヤニヤしながら酒を傾けている。宗忠は遠くを見つめたまま、二人のたわ事も耳に入らないらしかった。あたりは、すでに明るくなっている。新五郎も彦次郎もいい気持ちになってくつろいでいた。宗忠だけは沖の方をじっとみつめたまま、ゆっくりと酒を飲んでいる。「お頭!」と新五郎が突然、叫んだ。宗忠も彦次郎も新五郎が指さす方を見つめた。「おう、確かに舟じゃ」と今度は彦次郎が叫んだ。「とうとう、生まれたか......」宗忠は立ち上がった。「白です」と新五郎も立ち上がりながら言った。「本当か、わしにはよう見えんぞ」宗忠は目の上に手をかざして遠くの舟を見つめた。『小早こばや』と呼ばれる小船はみるみる近づいて来た。「確かに白じゃ、男じゃ....男じゃ....」宗忠は嬉しそうに新五郎の肩をたたいた。「お頭、おめでとうございます」新五郎は風に揺らめく白旗を見つめながら言った。「よかったのう」と彦次郎は左手に持った太刀を振り上げた。「兄上、男の子ですぞ!」と『小早』から弟の次郎長忠が叫んだ。「でかしたぞ!」宗忠は叫ぶと素早く腹巻をはずし、太刀もはずして海の中に飛び込んだ。「お頭!」新五郎と彦次郎は大将の突然の行動に唖然としている。「どうする」新五郎は彦次郎の顔を見た。「当たり前じゃ」と彦次郎は太刀を置くと、宗忠を追って海に飛び込んだ。新五郎も負けずと飛び込む。宗忠は『小早』に向かって泳いでいる。お頭に続けと新五郎も彦次郎も泳いでいる。『関船』の上では、三人が海に飛び込む音に、「何事じゃ」と飛び出して来た者たちが、近づいて来る『小早』の白い旗を見つけ、喜び、騒いでいた。中には調子に乗って海に飛び込む者も何人かいる。長男は『太郎』と名付けられた。つない日本晴れの秋空だった。見晴らしのいい山の頂上に山伏やまぶしが一人、風に吹かれて座わり込んでいる。眼下には穏やかな青い海が広がり、東北には富士の山が神々しく、そびえている。ここは駿河の国(静岡県)久能山。甍いらかを並べて栄えていたが、南北朝の頃、全山が焼かれ、今は荒れ果てていた。夏の間、伸び放題に伸びていた草が風に吹かれて揺れている。山伏は海の方に向かって座ってはいても、海を見ているようでもなく、時々、右を向いては手に持った頑丈そうな錫しゃく杖じょうを鳴らし、左を向いては、また錫杖を鳴らしていた。この山伏が持っている錫杖を菩薩ぼさつ錫杖といい、杖の先に金属製の六つの円環がついている。この六輪は布施、持戒、忍辱にんにく、精進しょうじん、禅定ぜんじょう、知慧ちえの六波羅密ろくはらみつを示しているという。山伏が錫杖を振るたびに、その六輪は神秘的な音を風の中に響かせていた。国(京都府)では土民らが徳政を求めて蜂起し、しかも、幕府の首脳、管領かんれい家の一つ、畠山氏は相続問題で分裂して合戦を始めていた。時の将軍、足利義政はそれらを取り締まるだけの力を持ってはいなかった。左の方に目をやれば、関東。そこでも、鎌倉公方くぼうの足利成氏しげうじと関東管領の上杉氏が争いを始め、回りの豪族たちもこれに巻き込まれて、あちこちで戦が始まっていた。「さて、どうするかのう」と山伏は独り言を言った。この山伏、名を風眼坊ふうがんぼう舜香しゅんこうといい、大和の国(奈良県)大峯山の修験者しゅげんじゃである。長い髪が風に吹かれて揺れている。兜巾ときんの下の彫りの深い顔はまだ若い。頑丈そうな長い太刀を腰に差していた。四年前、大峯山を出てから、三年余りは近江おうみの国(滋賀県)の飯はん道山どうさんにいた。今年の春に旅に出て、諸国を行脚あんぎゃしている。北陸を経て、関東を一回りして、富士の山に登り、今、久能山にいるわけだが、さて、これからどうするか、それを座り込んで考えているのであった。名前だが完全な僧ではなく、半僧半俗、あるいは、非僧非俗であった。彼らは山伏というより、先達せんだつ、聖ひじり、聖人しょうにん、行者ぎょうじゃなどと呼ばれ、一般庶民の不可能と思われる事を可能にしてくれる、大した人間であると仰望ぎょうぼうされていた。人の入り込まない山奥に籠もって荒行をして、指で不思議な印いんを結び、真言しんごんを唱え、治病や魔よけ、盗賊よけ、雨乞いなどの加持かじ祈祷きとうをおこなった。魔法じみた事をやり、人々を惑わしたりする者も中にはいたという。法螺貝を口から離すと風眼坊は立ち上がり、「しばらくは昼寝じゃな」とポツリと言った。風眼坊は富士山を見上げると、錫杖を鳴らしながら山を下りて行った。長男、太郎は七歳になっていた。京都や奈良では土民や馬借らが蜂起し、民家や寺は焼かれ、庶民は逃げ惑っていても、ここ、五ケ所浦はまだまだ平和だった。現世げんぜ利益りやくと極楽往生を願い、熊野詣で、伊勢参りの旅人たちが行きかっていた。太郎はそんな平和な町で、のびのびと育っていた。毎日、近所の子供たちと真っ黒になって海で遊んでいる。代々、水軍の家柄だけあって、泳ぎは教わらなくても自然に覚えてしまい、朝から晩まで海に行って遊んでいた。後の江戸時代の武士とは違い、武士の子は武士らしくなどと言って、枠にはめて育てるという事はまだなく、町の子供たちと一緒になって遊び回っていた。今年になって、春から祖父の白峰より剣と槍を習い始め、祖母より読み書きを習い始めた。四歳になる次郎丸という弟や昨年、生まれたばかりの澪みおという妹もできた。今日も太郎は木剣を振っていた。この頃はまだ、後のように剣術の流派などなく、ほとんどが力にまかせて相手を打つというものだった。お互いに鎧よろいに身を固めていては、そうやたらと斬れるものではない。馬上での戦いでは、片手だけで太刀を操らなければならない。三尺余りもある太刀(刃渡りが一メートル近くある太刀)を片手で使うには、力がなければ話にならなかった。水軍の剣法は陸の戦とは少し違っていた。重い鎧は身に付けなかった。狭い船内で、しかも、揺れる船上でも活動しやすいように、邪魔になる物は一切省き、軽量の兜と腹巻を身に付けるだけであった。海の戦では陸とは違い、敵の兜首を取ったり、一番槍というものはなく、敵船に近づいたら槍や長柄の太刀で敵を海にたたき落とすというやり方だった。狭い船上での戦いなので、やたらと振り回す薙刀なぎなたを使う事はなく、もっぱら槍が使われた。槍も普通のとは違い、十文字の槍を使った。十文字と言っても刃が三方に付いているのではなく、横に飛び出ているのには刃は付いていない。ただの鉄の棒になっている。一尺弱の鉄の棒で、それを利用して敵を引っかけ、海にたたき落としたり、刀の鍔つばのような役割も果たした。剣の使い方も陸とは違った。足場が不安定なため、しっかりとバランスを取らなくてはならない。お互い鎧で完全武装しているわけではないので、斬る所はいくらでもある。バランスを崩した事が、命取りになるという事が何度もあった。鎧に身を固めて使う剣法の事を介者かいしゃ剣法という。それに対し、鎧をはずして使うのを素肌剣法と言った。介者剣法では重い鎧を着ているため、動きも自由ではなく、腰を低く構え、斬る所にも制限がある。首を斬るには太刀を兜と鎧の隙間に突き入れなくてはならず、表籠手も鉄板や鎖でおおわれているので内側を狙わなければならない。その他、狙える所は鎧の胴と草摺くさずりを繋ぐ糸の部分、足は佩楯はいだての間から内股を突く位であった。戦国時代のこの当時は皆、この介者剣法である。江戸時代になって戦がなくなり、平和になるに従って、素肌剣法へと発達していく。水軍の剣法は早いうちから素肌剣法に近いものだったのかもしれない。太郎は祖父、白峰を相手に木剣を振っていた。「エーイ!」と太郎は掛声と共に白峰に打ちかかる。白峰は太郎の木剣を受けると払い落とし、そのまま、太郎の両腕を打つ真似をした。「もう、お前の両腕はないぞ。する」と白峰は太郎に聞いた。太郎は自分の両腕の上で止まっている白峰の木剣を見つめていたが、「エイ!」と掛声をかけ、白峰の木剣を自分の木剣で打ち上げた。愛洲白峰......かつては、愛洲水軍の大将として、熊野から志摩にかけて名を轟かせていた。『愛洲の隼人はやと』と言えば海の猛者たちの間で恐れられ、また、尊敬もされていた。八年前の戦の時、左脚に矢を射られ、射られた場所が悪かったとみえて、それ以来、左脚が自由にならなくなった。歩くにはたいして気にならないが、船上で自由に動き廻る事は難しくなった。それでも、水軍の大将として頑張っていたが、孫の太郎も生まれ、息子の宗忠も一人前になったので『隼人正』の名を宗忠に譲り、二年前から隠居して白峰と号していた。「お爺ちゃん、もう手が痛いよ」と太郎は木剣を構えたまま白峰を見た。白峰は太郎の頭めがけて木剣を打った。太郎はかろうじて、木剣でそれを受け止めた。二人は木剣を引き、互いに礼をかわした。「太郎、剣術は好きか」と白峰は海の方を見ながら言った。「はい」と太郎も海を見ながら答えた。「そうか、好きか......」のんびりとした春の海だった。旅人たちを乗せた船が、愛洲水軍に守られながら熊野に向かって出て行くところだった。船旅の無事を願う法螺ほら貝や太鼓の音が港の方から賑やかに聞こえて来た。「ほんと?」と太郎は白峰の袖を引っ張った。「ああ、本当だとも」白峰は太郎の肩を抱いた。「わぁい、お船に乗れる。「それは、お父さんに聞いてみないとわからんよ。