全国高校eスポーツ選手権運営の舞台裏。プロダクトマネージャーのブライアン・ケムラー氏が、この1年半のあいだのアクセシビリティ機能に関する取り組みについて解説した。同社は、従来より掲げているミッションの1つに「情報を整理し、世界中のあらゆる人がアクセスできるようにする」ことを挙げているが、そのためにはアクセシビリティを向上させていかなければならないとする。これまで、同社は「選択して読み上げ」、「TalkBack」といった視覚障碍者向けの機能、そして「スイッチアクセス」や「ユーザー補助機能メニュー」といった運動機能に障碍を持つ人向けの機能を実装してきた。一方で、聴覚障碍を持つ人は4億6,600万人、つまり15人に1人の割合で存在し、世界人口で言えば、中国とインドに次ぐ数にものぼるのだという。そのためGoogleでは、この聴覚障碍をもつ人々向けに、Androidのアクセシビリティの改善を過去1年半のあいだで取り組んできたという。聴覚障碍に対するアクセシビリティについて、同社は2つのアプローチで取り組んでいる。1つ目が「Captions(字幕)」、もう1つが「Amplification(増幅)」だ。聴覚障碍向けのアクセシビリティ機能には2つのアプローチがある字幕について、2月に投入した「音声文字変換」アプリが読者の記憶に新しいところだろう。これは人が喋っている声を文字に変換するものだが、6月のアップデートで、環境音も表示するようになった。拍手が起きているさいは画面の下側に「拍手」、口笛を吹いているさいは「口笛」と表示されるものとなっている。この音声文字変換のアプリは、実際にGoogle社員の小林育未氏も活用している。同氏は9歳の頃に聴覚障碍を患った。Google入社後、会議に参加しても、周囲の意見がよく聞き取れず、困ることがあった。音声文字変換を使いはじめたところ、別の社員の意見をスムーズに理解できるようになり、「当たり前のように会議ができる喜び」を体験したという。小林氏は「会議で複数人いた場合、文字の色を分けるなど表示を改善してほしいという要望をすでにGoogle本社にフィードバックした」としており、今後さらなる機能改善に期待したいところだ。ちなみに音声文字変換のアプリは、人の声と環境音を分離し、人の声はクラウドに転送して文字を変換し、環境音はオンデバイスで認識させ処理しているとのことだった。クラウドに転送した声のデータは文字変換処理にのみ使われ、処理を終えると破棄されるとしている。Caption」機能。I/Oで発表された機能で、年内に英語から実装予定となっている。学習データは数百GBにものぼっており、オンデバイスで処理するには不適切であるが、データモデルのシュリンク技術は確立されているため、デバイスの容量増加、およびSoCの性能向上に伴い、すべてオンデバイスで処理するのが今後のトレンドになるだろうとケムラー氏は説明した。LEを駆使した低電力な接続をサポートしていくとした。LEに対応させ、連携していくという。補聴器を使わずに、スマートフォンで増幅を行なう「音声増幅」アプリも、2月より提供開始している。同アプリでは機械学習とAIにより、環境音と人の声を分離させ、人の声だけを増幅する。このためユーザーはヘッドフォンを用意すれば、補聴器代わりに使える。レストランやくつろいでいるときなど、補聴器を装着したくない、していない場合に有用なものだとした。音声増幅のアプリ先述のとおり、同社は情報へのアクセスを容易にさせていくミッションを掲げているため、アクセシビリティに関するコミットメントは確固たるものだと言っていい。一人でも多くの人がより多くの情報にアクセスできるよう、同社は今後も継続的に取り組んでいくだろう。