1981~1985ひとの持ち歌を歌うことを「カバー」という。レコードにかぶせて歌うから、カバー。・・だと思っていたが、どうも違うらしい。「××の代わりを務める」という意味から来ている表現だそうで、要するに代役のこと。なんだリメイクだと思っていたら、スペアだったか。そんな本来の意味通りの代役や、だれもが認める名曲を××が歌い上げる・・・というようなカラオケ状態のものではなく、カーペンターズの数々のヒット曲のように、無名に近い曲をヒット曲に育て上げたカバー*1、もしくはそれなりに知られた曲ではあるが、ひと味加えることで、絶品にして新たな生を授けたカバー、そんな、「ナイスカバー!」と見当違いな掛け声をかけたくなるカバーのひとつがこれ。研ナオコの『夏をあきらめて』。オリジナルはご存じサザンオールスターズ。当時のサザンはメジャーというよりは、イロモノ、キワモノ扱いに近く、この曲ももともとはアルバムの片隅にある、いわば知る人ぞ知る通好みの曲、という感じのものだったようだ。それを時を置かずして研ナオコがカバー*2して一躍脚光を浴びさせた。ところが、現代ではこの評価がすっかり逆転してしまっているように思う。研ナオコがカバーしていたことでも知られている、という感じで。曲の出来はサザンのほうが上だよね、という評価だ。新進気鋭の若者に向こうを張って、第一線で活躍し続ける者と、メジャーシーンからは距離を置いて、マイペースに活動を続ける者の差もあるのだろうが、なにより研ナオコの残しているこの曲のレコードが、いまいち良くないのだ。桑田の歌い方を意識しすぎてか、ブレ気味でかすれた味気ないボーカルになっている。けだるく、味のある歌唱のはずなのに!こんなはずはないと以前から、再録のレコードがないか探しているのだが見つからない。研ナオコ本人はこの歌唱を気に入っているらしいので、たぶん再録する気もないのだろう。YOUTUBEなどで、当時のスタジオライブものを聴くしかないのが実に残念。歌詞中に現れる「あきらめの夏」という言葉のチョイスがこの曲のひとつのアクセントになっている。歌詞に現れるのは、微妙にニュアンスの異なる、「あきらめの夏」。意味や用法からして、この表現は果たして日本語として正しいのか、とちょっとした引っかかりを覚える表現が心憎い。スルーしてしまう表現より、引っかかりを覚える表現のほうが心に引っかかるのは、当然だろう。ここで無性に話題を脱線したくなってきた。半ば生理的な衝動に近いので、ここはもう思い切り脱線してしまおう。興味のない人、ついてこれなさそうな人は途中からでも**印のところまで離脱して頂戴ね。