まりさのれいむ...!!溢れんばかりの笑顔をくれたれいむが、自分に微笑む事はもう、無い。顔を上げ、ガラスに映る自分の顔を見る。くすんだ金バッジがゆらゆらと揺れる。こんな物に何の価値があろうか。窓ガラスにおでこをあてると、声を殺して泣く。一体、何故こんな事になったのだろう...。あの平和でゆっくりとしていた日々。つがいとなる筈だったれいむと過ごしていた幸せな日々を...。「ゆゆっ!おにいさんおつかれさま!ゆっくりおかえりなさい!」それまで居間で遊んでいたれいむとまりさは、飼い主の姿を認めると大喜びでぴょんぴょんと跳ね寄り、足にすーりすーりしてじゃれつく。そんな様子にお兄さんは嬉しそうに2匹の頭を撫で回した。「あー、遅くなってごめん。お腹すいただろ?ご飯用意するからちょっと待ってて」お兄さんはどこにでもいる一人暮らしのサラリーマンだ。寂しさを紛らわす為に飼い始めたゆっくり達との生活は既に1年以上にもなる。今ではお兄さんにとって、なくてはならない大切な存在となっている。まりさ達も優しく大好きなお兄さんにとても懐いており、両者の関係はこの上なく良好だ。「じゃ、みんなで一緒にご飯にしようか。幸せ一杯の顔で美味しいご飯を頬張るまりさ達を見て、つい笑みをこぼすお兄さん。自然と会話に花が咲き、微笑ましい団欒の時間が流れていく。「ゆー、おなかいっぱいだね...。「あれ、もうお腹一杯なのか?残念だなあ。「ははは、まったく食いしん坊だなあ。よしよし、今から用意するからちょっと待っててね」そう言ってテーブルの上に置かれたのは大きなホールケーキ。苺の載った大きなデコレーションケーキを前に、まりさとれいむは目を輝かせて騒ぎ出す。「ふふふ...それはね。まりさへのお祝いだよ。「......ゆ?」お兄さんはポケットに閉まっていた封筒を取り出し、金バッジ試験合格の通知書を広げて見せる。これで、まりさもれいむと同じ金バッジだよ。記念に今度の休日、皆で遊びに行くか。まりさも家に閉じこもってばかりじゃいけないからな。...そうそう、それともう一つご褒美があるんだが。今度はれいむも驚いた様だ。お兄さんは笑いながら頷く。今まで赤ちゃんが欲しい等とおねだりした事は一度も無かったれいむ。それでも心の奥底では子を作り、親子で過ごす家庭生活を夢見ていたのだろう。れいむはこぼれる様な笑顔で隣に居るまりさに振り向いた。喜んでいい筈のまりさの顔に笑顔は浮かんでいなかった。不安げな表情をして、戸惑い声で呟く。顔を上げるとそこにはこちらをキョトンと見つめるお兄さんとれいむの顔。背後に置かれた鏡に映る自分の顔が目に飛び込んできた。片目が潰れ、生々しい傷跡が残る醜い自分の顔が...。まりさはいわゆる野良ゆっくりだった。ある日、他の野良ゆっくり達の群れとまりさの家族の間で諍いが起きた。結果親は倒れ、まりさは襲い掛かる敵から必死で妹達を庇い、どうにか逃がしたものの瀕死の重傷を負ってしまったのだ。幸運にも一命を取り留めたのは、たまたま通りがかったお兄さんに拾われたからだ。お兄さんはとても優しい人間さんで、まりさが動けるようになるまで熱心に看病をしてくれた。数日経ち、ある程度傷が癒えた頃には、既に家族の消息は分からなくなっていた。落胆するまりさに対し、お兄さんは行く当てが無いならウチの子にならないかと暖かく迎え入れてくれた。以後、まりさは命の恩人であるお兄さんに対し計り知れないほどの感謝と尊敬の念を抱き、今日まで過ごしていたのだ。野良にしては珍しい程に餡子の出来が良かったまりさは、お兄さんの教育が良かった事もありメキメキと躾を覚えあっさりと銀バッジを取得した。先住の飼いゆっくりであるれいむ達も孤児であるまりさを受け入れ、穏やかで楽しい日々が流れていく。一度は家族を失いはしたものの、新しい家族に迎え入れられ、まりさは文字通り順風満帆なゆん生を送っていた。今日いきなりお兄さんの口から出た金バッジ試験の合格とれいむとの子作り。金バッジ試験に受かった事は未だに信じられない。こんなに醜い顔をした自分が受かる訳ないと思っていた。お兄さんは今度、皆でお外に散歩にいこうと言ってくれたが、自分なんかを連れて歩いていたら他のゆっくりや飼い主に笑われないだろうか。自分が原因で大好きなお兄さんやれいむに恥をかかせてしまうかもしれないと思うと、やるせなかった。それに、野良上がりのこんなに醜いお化けのような顔をした自分とつがいになって、果たしてれいむは本当にゆっくり出来るのだろうか。れいむは自分なんかと違って、ペットショップで購入された由緒正しい餡統書付きの金バッジゆっくりだ。お手入れが行き届いた綺麗な黒髪。柔らかそうなふっくらとしたもち肌。性格もとても優しく、家族を失い落胆していた自分を何度励まし、支えてくれた事だろう。そんなれいむに、自分なんかが釣り合うのだろうか...。「なんだ、そんな事を心配してるのか。馬鹿だな、まりさは」お兄さんは苦笑して、まりさの頭に暖かい手を置き、クシャクシャと撫で回す。「良いゆっくりになるのに一番大事な事は、勉強が出来る事でも外見が綺麗だったり可愛い事でもないんだ。自分の周りにいる人達をどれだけゆっくりさせてあげれる事が出来るだろうかと考える、思いやりの心を持つ事。頷くまりさに、にっこりと微笑む。「まりさの顔のせいでお兄さんやれいむが馬鹿にされて笑われるかもしれない...?そんな事で笑うような奴には笑わせておけばいいのさ。他人の容姿を嘲り笑うような奴等の心の方がよっぽど醜いからね。おにいさんのいうとおりだよ、まりさ。そんなまりさだからこそ、きんバッジのしけんにごうかくできたんだよ。笑いながら、更にまりさとれいむの頭を撫で回すお兄さん。泣き笑いのまりさに、ずっと微笑み続けるれいむ。暖かい笑い声はどこまでもどこまでも響いていた...。赤、仔ゆ用のゆっくり用品が沢山積まれている。2匹の巣箱には赤ちゃん用のベッドまでも用意してある。いつすっきりーして、にんっしんっしても大丈夫な様に準備万全だ。居間で向かい合う2匹。まりさの帽子には数日前に登録した真新しい金バッジが輝いている。お兄さんは現在お仕事で、留守を預かっている2匹であるが、今から子作りをするらしい。夜遅くだと、声でお兄さんの睡眠を邪魔するからという考えのもとに、この時間帯を選んだのだろう。「ゆ...っ!」お互い緊張の面持ちで固まっていたが、れいむのその一言に意を決し、まりさはぎこちない動作で唇を合わせた。甘くて何故か酸っぱい気持ちが2匹の餡子を満たしていく。身体を離し、お互い真っ赤に染まった顔を見つめ微笑みあう。これがファーストちゅっちゅのあじなんだ...。下に敷いたタオルの山にれいむを押し倒す。2つの影が1つに重なり合った...。帰宅したお兄さんは胎生にんっしんっしたれいむを見て喜び、2匹を祝福した。それから暫くして生まれた赤ちゃんも順調に育ち、可愛い子供達と幸せな時を過ごした。ある程度育ち、何匹か里子に出した子供達もいたが皆、それぞれ幸せに過ごしているらしい。ご近所に貰われていった子供達とは散歩中にも時々会える。この前は近所に住んでいる長女のまりさが初しゅっさんっした。したら、孫ゆっくりと遊ぶ日も来るだろう。それからいくつもの季節が巡り、まりさもれいむも老ゆっくりとして幸せなゆん生を過ごしている。子孫は大体が幸せなゆん生を送っているらしい。暖かい春の日差しを浴びながら、まりさはこれまでのゆん生を振り返る。幼い頃こそ苦労はしたが、なんて充実して素晴らしいゆん生だったのだろう。寄り添うれいむにほお擦りをすると、微笑みながら擦り返して来た。その後もまりさは末永く幸せなゆん生を送る事となる。子供や孫達、それに愛する妻や飼い主夫妻に看取られながら、老衰でゆっくりとこの世を去るまで、末永く。まりさの話はこれにて、おしまい。『まりさのれいむ』カマキリあきまりさは恋をしていた。薄暗いケースの中にただ1匹だけ、ポツンと座っている。四方の壁は黒く塗りつぶされ、とても殺風景。1つ設置されたのはめ殺しの窓から外を眺めるだけの毎日。ガラスの向こうでは居間の様子が透けて見えている。お兄さんの留守番をしている2匹はクッションに座り、2匹並んですーりすーりしながらTVから流れてくる映像を眺めている。『すーりすーり...ゆーん。『しあわせー...だねえ...』ケースに備え付けられたスピーカーから、聞きたくも無い外部の音声が流されてくる。部屋の窓から差し込む日光を浴び、居間の2匹はとても幸せそうだ。春らしいポカポカ陽気を全身で感じながら、溢れんばかりの幸せそうな笑顔で隣のまりさにすーりすーりするれいむ。