ジャンルはごちゃまぜ、なんでもありです。>>学校から帰って来て、書記部屋に戻ろうとしていた時、カロンはセヌーンに出会った。「あ......」お側つきを離れてから、じっくり話す暇もなくこれまで来ていた。「——来て」セヌーンは迷いなく腕をとり、歩きだした。廊下を進み、あまり人通りのないところまで行った時、カロンは声をかけた。「——...ねえ、セヌーン。いいでしょう」カロンの声に歩みを止め、セヌーンは振り返った。いつもどおり落ち着いた灰青色の瞳が、まっすぐこちらに据えられる。「殿下のことよ」カロンは顔を引き締めた。「——前に、私がお伴をして、外に出られた時のことよ」カロンはさらに真剣な顔になった。「...ええ、覚えているわ。......あの時......不意のことがあったの。...少し、不測の事態が起こってしまって。「え?...どういうこと?」セヌーンにしては明瞭でない言い方に、カロンが身を寄せた時だった。「——何をしているの?」ぴんと張り詰めた声に、カロンたちは体をこわばらせた。後ろへ顔を向けると、怜悧な眼ざしの侍女頭がこちらを見て立っていた。侍女頭は鷹揚な口ぶりで言った。「......確か、そちらの娘さんは、先日お側つきから離れたのじゃなかったかしらね...?気のせいかしら。本来、召使いたちが互いの職分を超えて話をすることは、そこまで厳しく見とがめられていない。最近のカロンは違った。侍女頭の許可なく、ルイアナはもちろん、お側つきの侍女に寄るのさえ、制限されていたのだ。カロンは大人しくこうべを下げた。「......つい、忘れておりました。「いつまでもお側つきのつもりでいないでちょうだい」ぴしゃりと言って、侍女頭はセヌーンを見た。お友達がいなきゃ、歩けもしない子どもとは違うでしょう。申し訳ありません」セヌーンは大人しく礼をして、ちらりとカロンに視線をやってから、その場を離れた。侍女頭の声に急かされ、慌ててその場を後にした。-------------書記係りの部屋に戻った時、部屋には見知らぬ男がいた。「——おや?」その男が部屋に入って来たカロンを振り返った。...いや、見知らぬ男ではない。この別荘で、何度も見かけたことのある顔だ。カロンが辞儀をして挨拶すると、その丁寧な仕草に首を傾げ、男は向かい合せの書記長を振り返った。「......年のせいかな。近頃人の顔を見てもピンとこない。書記長は、さもおそろしい秘密を打ち明けるのだとばかりに、ここぞとひそめた声で知らせた。...残念ながら、カロンのところにまでその声はよく届いていたが。男が大声でけげんそうに聞き返したので、書記長は慌てて手を振った。男——マヌジーフはもう一度カロンを振り返って、よく眺めた。「...ああ、そうだ。——...ところで、そんな話をしに来たんじゃないぞ。「今、司書が探してますよ。お待ちください」マヌジーフは不機嫌そうになって、普段カロンが使っている椅子に腰を下ろした。資料が多すぎるのに、部屋が狭すぎるんです。書記長は芝居がかったため息をついた。「君は人をなんだと思っているんだ」マヌジーフは、代官と呼ばれ——正式な役職名は長ったらしかったので、みんなそう呼んでいた——ルイアナが不在の間、このメネト市の領地管理を行っている男だった。王宮で長年働いていた経歴があり、法にも明るく、その有能さを買われてきていた。ルイアナが都を離れてここに戻って来る、毎年のこの時期には、不在時の報告を行ったり、ルイアナにつき従って領地を見回ったりなどしていた。「一応お伺いしますがね、そんな資料、何に使うんですか?この地方の古い裁判記録だなんて。「それはきっと、管理者の保存状態がいかんのだな。——何、今日は殿下に侍って、かつての師であり友である、ザンメルク殿を訪問いたすのだよ。君のところの書記を、一人貸してくれ。「ザンメルク?......ああ、噂の...賢者殿でしたか」カロンが驚いて、思わず大きく身動きしたのに気づき、マヌジーフが振り返った。「...どうかしたかね?君。「......あの、彼女の椅子がね、そこなんですよね。書記長は言いにくそうな顔で、だがはっきりした声で告げた。「...ああ、それはすまなかった。「あ、いいえ...!そんな、どうぞ、そのままで...」マヌジーフの方が上位者なのは明らかだ。カロンが固辞すると、マヌジーフはまた腰を下ろした。彼は冗談めかして、カロンに笑ってみせた。「はは、書記係りの古ぼけた椅子は気に入らんらしいな。「椅子はいいんですけどね、棚がね...。老朽化してるんですよね」書記長がぼそりと呟く。「君は、隙あらば備品を要求するな。書記長は、そこでこわばったカロンの表情に気づいて、顔を向けた。「あ、あの......。さきほどのお話...」カロンは、じっとマヌジーフの顔を見ていた。「...殿下に随行されて、ザンメルク殿のご自宅まで行かれるということですけど...。二人は少し驚いた顔をした。カロンがあまりにも真剣な顔をして頼み込んだからだった。「...まあ、誰でもいいんだが...」マヌジーフは書記長を見た。書記長は、やや誇らしげに胸を張った。「いやあ、最初は、苦戦していましたがね。二月ほど教え込みましたが、なかなか覚えがよろしい。書記長は少し腹立たしげな顔になった。「私だって、自分で苦労して苦労して覚えたのですから、人に教えられません。普通程度の会話を、ゆっくり書く分には、彼女でも大丈夫でしょう。これも勉強になりますし。——カロン君、難しい言葉は、聞いたまま書き留めて、帰ってから整理すればいいから。Nikukyu-Punch。