さんとホテルのケーキバイキングに行き、二人で100個近くも平らげて来たんだと。「いくらバイキング用のミニサイズだからって、50個も食うヤツがあるか、バカ」と言えば。「違うもん......絵梨子は20個くらいだった」と、弱々しい声が返ってくる。呆れて物が言えないとにらむ俺に、返す言葉も無い......と、息も絶え絶えに苦笑する香。「.........うるさ......っ」キチンと文句を返すものの、その度に「うっぷ......」と口元を押さえてやがる。やれやれ......その姿の、ドコが女だっつーの。瓶から取り出した胃薬と、水の入ったコップを差し出せば。それをチラリと見て、とたん、眉をしかめる。「バカ言ってんじゃねーよ。飲みすぎの俺にいつも飲ませてる当の本人が、よくもまぁ、そんなセリフを吐きやがる。目の前にゴツイ中指をズイと立て、不敵な笑みを浮かべてやれば。とたん、ふるふると頭を振った。゙......それはイヤ。そんなコトしたら、せっかくのオレンジスフレにザッハトルテ。シャルルクレープにナポレオンパイに、クリームブリュレに。「.....................」は、はは......。そこまで根性が座ってたら、もう何も言えやしねぇ。「あぁ、あぁ、わかったよ。薬だけはキチンと飲んどけよな」ダメ押しとばかりにそう言えば、「ん......ありがと」と、弱々しく笑い返した。「......ったく......食い意地が張るにしても、加減てモノがあるだろ。呆れて肩をすくめて部屋を出て行こうとするオレの背に、「だって......」と声が掛かった。「だって......だってだって。わかってるけど、仕方ないじゃない。バイキングだったんだもの。食べ放題だったんだもの。そもそもアンタが仕事をしないから、ウチは万年金欠状態で。ケーキだって、好きな時に好きなだけ食べられないんじゃないっ!!こ...ンの、甲斐性無しっ!!」そう叫ぶや否や、口元を押さえつつ。それでも、どこにそんな力が残っていたのかと思う勢いで枕が飛んで来て。それを寸でのところでかわして、慌ててドアを閉めて......一目散に逃げ出した。甲斐性無くて、悪かったな」まだ何事かブツブツと声のする扉を尻目に、ちっ......と嘯いてみせる。いえ、先ほどのセリフが胸にチクリと棘を刺した。男の依頼だの迷い猫探しだののチンケな依頼は悉く却下し、万年ピーピーの我が家の家計。やりくり上手の香とはいえ、その生活はあまりに制限されている......そう思う。毎日、毎週......いや、月イチくらいには、好きなケーキを食べさせてやるくらいの。それくらいの仕事はしてやらんとな......と、らしくも無いコトを思ってみたり。「アイツの“好きなだけ”ってのは、いったい、どれくらいなんだかなー......」ひぃ、ふぅ、みぃ......と、ため息をこぼしつつ指折り数える。その途方も無い数に呆れ、また、ため息をこぼして。「でもまぁ、惚れた女にあぁまで言われたとあっちゃ......やらないわけにはいかねーよ、な?」と、そんなセリフを一人吐いて。苦笑しながら、思わず肩をすくめた。