ye(6)なかなか肝心のところに辿りつけない...読んでる皆さんももどかしいでしょうが、書いている側ももどかしいです。いやはや、いやはや...::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::アバドゥールを倒してホッとする間もなく、零は再び身構えた。声のしたほうの暗がりをすかして見るように目を凝らすと、闇の一角がゆらりと動き、何者かがこちらにゆっくりと近づいてきた。新たに出現したホラーは、それにはまったく動じることなく、先程、零がアバドゥールを倒した辺りへと向かっていった。目の前を過ぎるホラーを注意深く見つめる零は、その姿が、大きな翼を持ち、先程倒したアバドゥールにそっくりであることに気付いた。ホラーが歩みを止めたので、零はさらに目を凝らした。いや、何かがあった!ホラーはしゃがみ込んで、そこに落ちているものを拾い上げた。したホラーの指につままれているものを、零は見つめた。それは小さくて、大きさはと言えば、ビー玉くらいの大きさで、ツルリとした丸いものだ。ホラーの手にあるそれはわずかな光を集めて赤く硬質な光を放っていたが、よく見ると、完全な球状ではなく半分欠けたような状態だった。『あれは...』いつになく厳しいシルヴァの声。シルヴァの代わりにホラーが口を開いた。命の半分...」そう言ったホラーはその赤い欠片をポイと口の中に放り込んでゴクリと飲み込んだ。ッ熱く激しい衝撃が身体に走る。波打つような鼓動が激しくなり、それに耐えきれずにホラーは片膝をついた。苦し気な息遣いに合わせて、丸まった背中が大きく上下する。わかってる」すでに集中力の高まっている零は、鋭い眼光を放ち、落ち着き払った低い声でシルヴァに答える。苦しそうだったホラーの動きが止まり、ゆっくりと立ち上がった。自分の両手を見て、身体のあちこちを点検するかのように確認していく。最後になって、翼を左右に大きく広げたときに、零は気付いた。翼は、アバドゥールのように背中に生えているのではなく、耳の辺りから生えていたのだ。「ああ、生き返った、とはまさにこういうことを言うのだな」しみじみとした言葉を吐くホラーは、なんとなく人間臭さを覚える。「なに?」シルヴァの言葉に少し驚き、零は目の前のホラーを睨む。「おお、よくわかったな。確かに、ここのところずっと、おまえさん達の行動を見せてもらっていた。不思議なことに、ホラーの言葉には親しみがこもっているようにも聞こえた。それに、先程からずっと、魔界語ではなく人間の言葉を話していることから、かなりの知性も感じられる。『あら、褒めてくれてありがとう。相手を少し舐めているようなシルヴァの言葉に、ホラーは笑いで応えた。愉快そうに笑うホラーは、見せかけではなく本当に愉快そうだった。そんなホラーに、零もシルヴァも戸惑いを覚え、どう出るべきか考えあぐねていた。すると、ひとしきり笑った後、ホラーのほうからこう切り出した。そなたを腕の立つ者と見込んで頼みがある。禍々しい姿とは不釣り合いなほどに丁寧な物言いに、零たちは一層戸惑いが大きくなる。「ホラーを狩るのが魔戒騎士の務め...あんたに言われなくても、その務めはきっちりと果たすぜ」と。その答えを聞いて、ホラーはニヤリと笑った。心置きなく闘わせてもらうよ」ホラーは片方の足を後ろに引くと、勢いをつけて飛び上がった。大きく広げられた翼が夜の空気を切り裂き、一直線に零へと突っ込んできた。はあ、はあ、はあ...零は大きく息を切らしていた。相手のホラーもまた然(しか)りだ。心配そうに尋ねるシルヴァに「ああ。やりにくい相手だ」と弾む息の合間に、零は答えた。このホラー、速さも強さも先程闘ったアバドゥールよりは劣っているのは間違いないのだが、常に先回りして零の攻撃を避け、零が闘いにくい状況に陥れるのだった。零の動きが読めるかのように...そして、不思議なことはまだあった。ホラーからの攻撃は、常に零の厳しいところを突いて来るのだったが、かと言って、零に決定的なダメージを与えようという意思が感じられなかった。どこかで味わったような...)だが、零の思考はすぐに閉ざさるを得なかった。ホラーの爪が零の脇腹スレスレを通り過ぎたのだ。攻守を何度か変えての厳しい攻防の後、互いに引いて、相手との間合いを取った。無愛想な魔戒騎士や天真爛漫な女流画家だけにとどまらず、大好きな登場人物たちの日常を勝手気ままに妄想しています。宛にメールが送れます。