それに、振る舞い方が本当に立派だったわ。あの方が助けて、そのあと送って下さらなったら、私本当にどうなっていたか分からなかったわ。助け出した後に、声をかけてくださった時の、あの調子、あの優しい言葉...!」ルイアナは染まった頬に手を置いた。「.........」カロンは呆然とその様子を見つめていた。......ずっとルイアナに仕えてきたが、こんな風に彼女が可憐に、そして素直に感情を露わにしているのを見たのは初めてだった。(...なんて...なんてお可愛らしいんだろう...)まるで花開いたかのようだった。ルイアナの唇が我知らずといった様子で笑みをこぼれさせて、目がうっとりと幼い子どものように純真に光り揺れているのを見て、カロンが心を動かされないわけがなかった。ルイアナは将来、父王の決めたどこかの王族に嫁ぐのだろう。いって、今恋をしてはいけないということがあるだろうか?こんな風に、無邪気に喜んで、まぶしいほど輝いているこの人の心を無視して...。「...ルイアナさま...!」カロンはとうとう叫んで、ルイアナの手をとった。「恋をされてしまったのですね!ああ、なんて素敵!」ルイアナはびくりと震えた。いつもの硬い表情の面影を見せて、カロンに向ける。「...まあ、違うわカロン。「いいえ、ルイアナさま。ルイアナさまは、その素敵な、幸せ者の殿方に恋をしてしまったんです!ああ、ほんとに幸せな方ですね、その方は。それに、そこまで仰るなら本当に立派な方に違いないです!...ルイアナさま、もう一度、その時のことを聞かせてください」いつの間にか、ルイアナの喜びがカロンにまで伝染したようだった。その赤らんだ、少しうっとりしがちなルイアナの顔を見ているだけで、主人のどきどきした気持ちが伝わってくるのだ。カロンははしゃいで跳ねて、ルイアナの手を力強く握って、話の詳細をあれこれたずねていた。「ちょっと...待ってちょうだい、カロン...。この私が」はたから見れば、今この時は、恋話で騒ぐ町の普通の少女となんら変わらない二人だった。気がつけば、ルイアナはさきほどより面を赤くして戸惑っていた。「...第一......あの方は、一回きりの出会いだったのよ。「まあ!そんなの関係ありませんよ、ルイアナさま。出会ってしまったが最後、好きになってしまうものなんです!それが恋ですよ」カロンだって恋なんてしたことがなかった。いつも侍女部屋で大騒ぎしてみんなが誰それの恋の話をしている時の気持ちを、この時わが身をもって思い知った。恥ずかしがって目を伏せたルイアナは、本当にいつもと様子が違って見える。首を垂れて考えている時も、「まあ、でも...?」とつぶやいた声の様子も、うっとりしていて、なんだか可憐で弱々しく見えた。「...でも、都の貴族でもないようだったし...きっと異国の方よ。ウラム語のなまりでそう感じたの...。服装からすると、北の都市ではないかしら。「それに、力があることを誇示している様子もなかったわ。「ああ、でもね、少し...不用意な外出をやんわりとがめられたけど...。『婦人方だけでこんなところまでお見えになるなんて、感心しませんね』って。私、それを聞いた時、とても恥ずかしくて、隠れてしまいたいほどだった。悲しそうに言うルイアナを見て、カロンは思わず肩を寄せた。「でもね...」ルイアナは顔を上げる。「でも、最後に送ってくださった後で、こう言ってくださったのよ。『ああいうことはもうおやめなさい。若いから冒険をしたくなる気持ちも分かりますが、身分の高い者が不用意に外に出てはいけません。お身に大事がなくてよかった、くれぐれもご無事で』」ルイアナはちょっと言葉を切って、顔を赤らめた。「まあ......!」カロンは感嘆の声を上げながら、もやもやした気持ちを胸の内に感じた。...ちょっと、それはずうずうしくないだろうか?主人をとられたように感じているのは分かっていたし、それがつまらない嫉妬なのは感じた瞬間からもう分かっていたが、カロンはその複雑な思いを消すこともできず、続きをうながした。二月前だから、もう出立されてどこかへ行かれてしまったに違いないわ...。ああ...」ルイアナはうなだれて沈黙した。短い間だったが、彼女が失望しきっているのはひしひし伝わってきた。「...せめて、お礼を言うためにでも、お捜しすればよかったわ...。あれきりの出会いなんて...。