Kristofferson1936年6月22日にテキサス州ブラウンズヴィルで生まれました。小さい頃からカントリー音楽が好きでした。1958年にオックスフォード大学へローズ奨学生として通い、小説を書いていましたが、出版社には相手にされずに、クリス・カーソンという芸名でロックンローラーになりました。その後、西ドイツに渡って陸軍に入隊して4年半ほど過ごし、除隊後の1965年にナッシュヴィルに出ました。曲作りを始めて次第に認められ、楽曲出版契約をして、レイ・スティーヴンスやロジャー・ミラーにヒット曲を提供しました。自身でもデモ・レコードを吹き込み、1979年に入る頃には、数枚のアルバムを作って成功しました。初アルバムは1970年「Kristofferson」です。I」も知られています。Night」などの曲で、多くの歌手達に追演されています。1973年に女性歌手リタ・クーリッジと結婚(1930年に離婚)しています。映画俳優としても活動し、『シスコ・バイク』、『パット・ギャレット&ザ・ビリー・ザ・キッド』、『アリス・ダズントリヴ・ヒア・エニモア』など多くの作品に出演しています。