近くから私の鼻腔をくすぐる芳しき香りが漂ってきた。「これは......淑女の優雅な飲み物、紅茶の香りか?」それは確かに紅茶の香り。「レディグレイの香りか?」その昔、リトル・グレイが考案したブレンドティーの銘柄アールグレイを更に爽やかに風味だたせた一品。ここは、近所に喫茶店もないただの住宅街。いや、仮に店があったとしてもこれほどの風味を出すことは不可能だろう。この風味......私クラスのゴールド・ユウガーでなければ扱えるものではない。「今日はティロ晴天で散歩するのにティロ気持ち良いわね」そして香りを発していた主はすぐに判明した。チョココロネを連想させる見事な縦巻き毛を頭の両脇から下げた少女が私にいる方角に向かって優雅な澄まし顔で歩いてきた。その右手には大きな白磁のティーポット、左手には同じく高級感溢れる白磁のティーカップ。芳ばしい香りはそのティーカップに注がれた紅み掛かった液体から発せられていた。「あらっ、優雅な遠坂時臣さん。少女は私を見るなり優雅に一礼してくれた。瞬間的に手に持っていたティーセットがなくなり、彼女が通う中学校の制服のスカートの端をつまんで優雅に広げながら上半身を恭しく下げた。「ティロごきげんよう。私は挨拶をしてくれた少女に挨拶を返した。見滝原という街に住む中学3年生の少女で私と同じゴールド・ユウガーだ。彼女は私とは異なる体系を持つ魔術を操る魔法少女でもある。立ち止まってしばしマミくんと歓談する。私とマミくんの出会いは必然だった。優雅同士が惹かれ合うのは世の必定。Can友達作り実践講座』で私達は必然の出会いを果たした。優雅を極めればNot優雅な一般人とは価値観の違いから軋轢が生じるのが必然。故に我々のようなゴールド・ユウガーは優雅のみが集まるサロンを必要とするのだ。私とマミくんは古くからサロンに在籍し続ける古老格で互いをよく知る仲である。実はそれで難儀していてね。時臣は小さく息を吐き出してみせた。そんな時臣をマミは少しだけ切なげに、けれど優しい表情で見ている。急な質問にマミは体の動きを止めて少しだけ驚いた。マミはその表情を見て少しだけ困り同時に少しだけ嬉しくなった。「じゃあ、考えてみますね」マミは空を見上げると風を感じながら目を閉じた。マミくんの仕草はその一つ一つが実に洗練されている。凛も将来はマミくんのような優雅な子に育って欲しい。私に何かが起きた際には彼女に凛の後見人になってもらおうかと思う。彼女は遠坂魔術の継承者ではないが、私に匹敵するゴールド・ユウガー。凛の教育係としてこれ以上相応しい人物は他にいない。優雅に情熱を燃やせない男など私にとっては何の価値がない。魔術とか割とどうでも良いから優雅を継承することが大事なのだ。考え事をしている間に時間が経ってしまった。「そうですね」マミくんは目を開けながら優雅に私へとその綺麗な瞳を向けた。時臣とマミの間に長く重い沈黙が降りた。時臣は重い息を吐き下ろした。時臣は再び重く息を吐き出した。「それで大きなトカゲを呼び出して願い事を述べてみたことがある。私は友を所望するとな。時臣は右手を固く握り締めた。時臣はガックリと首を落として項垂れた。「私も似たような経験があります」マミの声はとても寂しげなものだった。癒やし系少女の顔に暗い影が指す。「ですが、そんなの不可能に決まっているじゃないかと一言の元に切って捨てられました。宇宙を根本から作り替えない限り無理だって......」マミもまたガックリと首を落として項垂れた。時臣は年長者として優雅ではあるがまだ多感な年頃の少女であるマミに向かって優しく語り掛け始める。「本当ですか?」マミくんが希望に瞳を輝かせながら顔を上げた。「私が真理の根源を追い求めているのもその為だ。「まあ、それは素敵ですわね」マミくんの顔がパッと華やいだ。「そう言えば私も......キュゥべえ......クライアントから魔獣を1万体倒してそのソウルジャムを全て1度に食らえば宇宙を書き換える力を身に付けられると言われました。恥じらいながら右手を握り締めて笑うマミくん。凛にはマミくんのように優雅な女性になって欲しい。私の現在の力では凛に友達を作ってやることは残念ながら出来そうにない」それに凛にはコトネちゃんというクラスメイトの友人がいる。遠坂家の血を引きながら友人を得る。凛は私とは全く異なるタイプの人間なのかも知れない。内気で引っ込み思案な桜の方が私と同じ道を歩むには適していたかも知れん。いや、桜の話をするのはよそう。私がして良い話ではない。私にそんな資格はない。ぼぉ~としてしまったよ。淑女と話中だというのにとんだ失態を演じてしまった。淑女に心配を掛けるなどダンディーとしてあってはならないことだ。「そうですわね」マミくんは右手の人差し指を唇に当てながらしばし考えた。「優雅な遠坂時臣さんが心を篭めて選んだものならきっと何でも嬉しいと思いますよ」そう答えを述べたマミくんはとても優しい表情をしていた。可憐に微笑む少女には深い悲しみの影が垣間見えていた。それでも彼女は笑っていた。私も久しぶりに両親のことをじっくり思い出せましたから」マミくんは空を見上げた。雲ひとつない空が冬木の地を包んでいる。