15ページの5段落めなのはほぼ間違いなかった。ところが、その段落の文章を読んでみると、内容にまるで覚えがない。そのすぐ前の段落も同様だった。結局、自信をもって読書を再開できる段落を見つけるまで3ページもあと戻りしなければならなかった。「あなたの本はこういうものなのか?」伯爵はモンテーニュを問い詰めた。誰が誰の主人なのかを示すべく、伯爵は25番めのエセーにたどりつくまでは二度とふたたび本から顔をあげないと固く誓った。その決意にあと押しされて、4番、5番、6番とどんどん読み進めた。7番、8番をやっつけたときは、25番めのエセーは食卓の水差しのようにすぐそこにあるように思われた。ところが、11番、12番と進むにつれて、ゴールが遠くなった。して本が食卓の上ではなく、サハラ砂漠かどこかにあるかに思えた。水筒の水を飲み干し、文章の山を這って越え、ようやく読破したページをめくると、その先にまた新たなページが......ええい、ままよ。