かな芦田川の下流で、見慣れない動物が泳いでいるのを見かけました。見てみると、スイスイと泳ぐその動物は、カピバラにそっくりじゃないですか!カピバラが福山の川に生息している?!と不思議になり、調べてみたところ、この動物はカピバラの仲間で同じネズミ目の「ヌートリア」という動物でした。カピバラはネズミ目の中で最大で、大人だと体長は1mを超えるそうですが、ヌートリアはカピバラよりひと回り位小さく、50~60cm程度。ヌートリアの特徴的な、オレンジ色の前歯ヌートリアはもともと、日本に生息していた動物ではなく外来種なのだとか。ヌートリア、どこからやってきた?ヌートリアは主にブラジルからアルゼンチンなど、南米の川に生息する動物。そんなヌートリアが何故、日本に?福山に生息しているんでしょうか?環境省のホームページ等によると、日本で軍用服の需要が高まってきた1930年ごろから、毛皮養殖用にヌートリアが各地で盛んに輸入され、飼育されていたようです。第二次世界大戦が終わると需要が一気になくなり、後にまとめて遺棄されることに。その中から生き残ったヌートリアが野生化して、今も各地で生息しているようです。野生化して残るヌートリアは特に、紀伊半島を除いた近畿地方や中国地方・四国などに集中しているのだとか。日本には同じような哺乳類が生息していないため、水生植物を大量に捕食するなど、生態系に関わる被害が出たり、農作物に対する被害も報告されているようです。人間の勝手で日本に連れてこられたヌートリアですが、必要がなくなった途端に害獣扱いに...。日本に生息するヌートリアには、そんな可哀そうな背景があるようです。以下の動画は、芦田川を泳いでいたヌートリアの様子。※当サイトの掲載内容は、執筆時点(公開日)または取材時点の情報に基づいています。変更される場合がありますので、ご利用の際は事前にご確認ください。DiamondLife.LLC。