「あ......っ」という声を追うように、小さく何かが転がる音がして。背後から俺を追って来ていた美樹の気配がふいに止まる。振り返った俺の前から、美樹の気配が遠退いていきかけて。有無を言わさず、掴んだ腕を引き寄せた。「じゃぁ急ぐしかない......行くぞ!!」あわやというトコロで抜け出した、港の埠頭の廃倉庫。その先に続く海へとダイブして、弾みで深く沈んだ瞬間、水中にも伝わる衝撃波。水面に顔を上げた時には、一面、きな臭い臭いに包まれていた。見えないコトの首尾を問えば、くすりと笑う美樹の声が、ちゃぷんとたゆたう波間に消えた。次い追うようにあがって、水気を払うように首を振る。「首尾がよけりゃ、どうってことはない。気にするところがあったらしい美樹が「......ごめんなさい」と、小さく呟いた。美樹がキャッツアイに固執したのには、ワケがある。俺の手前遠慮はしているが、店の名前にもしたくらいの、かなりの猫好き。今は忘れかけた彼女の故郷・南米の小さな国を思い出させるように、深い金色に輝く時がある。今は普通に溶け込んではいるが......時として、忘れてしまいがちだが。美樹は純然たる日本人じゃない。黒い瞳といい、黒い髪といい、見た目は何等日本人と変わりはないが。遠く、南米に移住した日系人の血が受け継がれているようだ。その日本人と見紛う黒い瞳が時折、金色に輝くのは、異国の血の証。戦禍のもたらした残酷さを改めて思い知らされる。時を経てあの国が落ち着いたなら、そこで暮らした方が幸せだったんじゃないか......?そうしたら、貧しくはあれど、普通の女としての幸せを掴んでいたんじゃないか......?今でもよぎる、一抹の不安。平穏な日常とはいえ、完全に足を洗ったワケじゃないから、危険とは紙一重の生活に変わりはないし。親を亡くし、右も左もわからない幼子を傭兵として育ててしまったことが、悔やまれてならない。今からでも、遅くはない。多少の貧しさはあるとはいえ、あの国の政情も、今はかなり安定したと聞く。こんな俺の隣じゃぁなく、今の美樹の素性を知る者もない故国に帰してやった方が......。その方が、美樹のためにも......。......と、考えて、愛車のエンジンの低い響きに、我に返った。......これじゃぁまるで、どこかのあまのじゃくと同じじゃねぇか......。思わずこぼした笑みを目ざとく見つけたらしい美樹が、「......ファルコン?」と問い掛ける。胸の内に渦巻く色々を察知したらしい美樹が、先手とばかりにアクセルを強く踏み込む。......妙に勘ばかり鋭くなっちまった。考えたところで、美樹の答えは変わらんだろうし、俺ももう、手放すつもりは毛頭ない。しようもない後悔の念に追われるのは......ふっ......。てめぇの手で蒔いた種だ。一生涯続こうが、甘んじて受けなきゃならんだろうな。「......あぁ」お前の意志が変わらんコトくらいわかってるさと、短く返せば、それまで少しばかり張りつめていた空気が和らいだ。「......構わん。美樹が微笑みながら、長く伸びた髪を風になびかせる。美樹のシャンプーの甘い匂いと、春のやわらかな匂いが春の穏やかな風にふわりと舞った。