お屋敷ってのは」セントンは、あの館には自分には知らない世界が広がっているに違いない、と思い込んでいたから、不思議な人事異動などについてくわしく知ろうとしなかった。今度はカロンのたずねる番だった。聞いても大丈夫だろうかと心配しながら、カロンはうかがうようにたずねた。「ああ、クビんなった」セントンはあっさり答えた。表情に苦さが表れていた。「...するだろうな、とは言ったけど、ほんとにご免にしてくれやがった。俺もそれなりに、一生懸命汗水垂らして働いてきたのによ。俺は年数が短けぇから、ご免金だってもらえやしねぇ。田舎ものらしい乱暴な口調にびっくりしながら、カロンは、どこか浮き浮きするものを感じていた。ざっくばらんに、こうして年の近い者と話を交わすのは、そういえば何年ぶりだろうか。彼女は一目見た時から、このあけすけな少年セントンには、妙な気を遣わなくてもよい、という確信のような気持ちを抱いていた。それは、今まで館で気を張りっぱなしだった彼女にとって、とてもうれしいことだった。「リンデルさんが、今、俺の面倒を見てくれてるんだ」セントンは言った。「リンデルさんは——あのお裁きの時に、代表を買って出てくれた、体のでけぇ人だ。なんてったって、いい人だぜ。俺をな、将来、きちんとした人間になる男だって言ってくれてよ、この学校に送り出してくれたんだ」セントンは真面目な顔で言った。「あの人、奥さんと子どもを早い時分に亡くしてるんだ。それで、家が広くてしょうがねぇから、来いってさ。俺、ほんとにうれしかったよ。そんで、まあ、なんか知んねぇけど、俺のこと気に入ったって言うんだ。俺は将来絶対大物になるから、金も生活も、全部面倒見てやる。役人になれって言うんだ。「そうさ」セントンの目は真剣な光を帯びた。「...俺、あの日、あの偉いお人に会って、ようやく分かったよ。いい決まりごとも悪い決まりごとも、俺たちはちゃんと知らねぇ。法ってやつは、きちんと知ってりゃ、すごくいい味方になるんだって。そんで、知らねぇのをいいことに、あのどけちじじいみたいな連中は、好き勝手しちゃってくれてんだ。俺は、ちゃんと勉強をする。「裁判官?」カロンは驚いた。役人の中でもエリートの部類だ。俺、あの王女さまみたいになりたいよ」セントンは照れ臭そうに笑った。「...見たかよ、あのお裁き?かっこよかったなあ、きっぱりすっぱり、決めてくれちゃってよ。俺も、あんな風に、法ってやつをよっく覚えて、人を裁けたらいいなあ、なんて思ってんだ」セントンは心配そうにカロンに目をやった。「...無理だって思うか、あんた?家の連中は、そんな夢は絶対無理だって、はなから馬鹿にしやがったもんでよ。「いいえ、そんなことないわ。素晴らしいことよ」カロンは急いで言った。「...それに、あのお方は、本当にすぐれていて、素晴らしいもの。「そっか、分かってくれるかよ」セントンはうれしそうに歯を見せて、無邪気に笑った。「...よかったなあ!俺、やる気がわいてきたよ」そうこうしているうちに、教師が部屋に入って来た。若い男だったが、いかにも真面目くさった顔つきが教師然としていた。彼は手伝いの人間とともに、教壇の上に積まれていた板を配り、棒を配りして、生徒たちに書くための準備をさせた。それから、カロン含む新顔がいくつかあるのに気づき、それぞれに挨拶をさせた後、慣れた人間たちに、先輩として時々教えるよう指示していた。横のセントンが偉ぶった風に言うと、カロンは思わず笑って、「お願いします、先生」と頭を下げた。Nikukyu-Punch。