Cao氏の楽器について。ヴァイオリンの聖地としてあまりにも有名であるが、楽器について少し興味を持った若かりし頃の私にとって、まだ見ぬ街「クレモナ」はあたかも桃源郷のように神聖で魅力的な場所として脳裏にイメージしていたように憶えている。クレモナ弦楽器の神話にも似た伝説の呪縛の中で、楽器人生を歩んでこられた方も多くおられることだろう。実際私も、当時はまだ少なかった楽器についての出版物のうち岩波新書から出ていた無量塔蔵六氏の「ヴァイオリン」という著書などを読みあさり『いつかは自分もイタリア製オールドを!!』と日々練習に励んだものである。クレモナを筆頭にイタリア製ヴァイオリンについて、日本人は過剰なまでにステイタスを感じ、賛美する習性があるようで、イタリア製オールドであれば少々の事は目を瞑って、何でもかんでもOKというような風潮さえも罷り通り、現在でも他国の楽器よりは高値で取引されているようだ。今日でこそ安定したとはいえ、80年代後半〜90年代初頭のバブル期には、途方もない価格がこれらの楽器や弓に付けられていたのを憶えている。えるような代物では無くなってしまったし、はっきり言って需要に見合うだけの数はもうこの地球上には残っていないように思う。現在の「クレモナ」はそんな先人達に少しでも近づこうとする若い製作家が集う街として賑わいを見せ、ここで楽器作りを覚えた製作家達は、世界中に散らばりその腕を競い、良い品質の楽器を生み出している。なると、私にとっての桃源郷「クレモナ」は既に伝説と呪縛の対象ではなくなってしまったようである。どの楽器も同じように感じられ、興味が湧く対象では無くなってしまっている。Italyにこだわる必要性はもう見いだせなくなった』とも言えるだろう。演奏会に行って「音」を聴いて、その音が良い音だとわかっても、その楽器の生まれた国を言い当てる事は絶対に不可能であろう。人が感動する「音」を創るのは製作地ではないのである。素晴らしい「音」を生む楽器は、世界に散った素晴らしい製作家によって誠実に作られ、それぞれの個体が最大限にその性能を余す所なく発揮出来るように調整されて購入者に手渡る事が最重要とされる時代に入ったのだと思う。Cao氏の最上級モデルの楽器を弾く機会があった。いっても定価は60万円台という事である。この文を読んで下さっている方は多少なりとも楽器の購入をお考えだと思うので、わかりやすくするため身近な「自家用車」を例にとってお話してみることにしよう。高級車の代名詞として「ベンツ」、日常の足として「軽自動車」を想像して頂きたい。安全性を考えると、あなたはどちらの車を買いたいですか?」という質問である。100km/h走行が目一杯の軽自動車(近年は違うと申し添えておきます)と200km/h超という高速でアウトバーンを疾走出来るベンツでは同じ「車」であっても中身は全く別物であるわけだ。いたるまで、人間が行なう動作の全てに安全を生むメカニズムが盛り込まれている。これこそ人がベンツを買いたいと思う所以なのである。話を楽器のそれに戻すと、奏者にとって演奏上最も大切な事は、自分のやりたい「感性」に対して楽器がいかに追従してくれるかだ。「音を出すという作業がどれだけ自然に出来るか」なのだ。「楽器の弦」と「弓の毛」が理想的に摩擦出来ることが大切で、この条件を満たしてくれる楽器こそが本当に良い楽器なのである。以上の理由で私は弾きやすさとポテンシャルを得るには、ベンツのようにそれなりの価格に納得せねばならないと思っていたのだが、はっきり言ってCao氏の楽器を弾いてみてその思い込みは打ち砕かれた。応えてくれるわけである。楽器の持つポテンシャルの全てが「許容範囲以内」というか、「想定外」の驚きなのだ。100km/hで走れるだけのチープな「モノ」ではないのだ。弾き応えの全てにおいて合格というよう。購入された方は、おそらく価格からは想像もつかない満足感を得られる事だろう。レストアするのも一つの楽しみ方だとは思うが、それは単なる趣味の領域で、私は楽器というモノは実戦としてステージ上で使えないと意味をなさないと考える。そんな基準を安価で叶えてしまうポテンシャルをCao氏の楽器は秘めていると感じた。何倍も高価な楽器との性能と価格差を瞬時に縮めてしまうことを目の当たり感じることのでき、意味のある買い物だといえよう。限られた予算に見合ったお気に入りの楽器を手に入れるには、Cao氏の楽器はベストチョイスだと思う。購入を躊躇しておられる方は一つの候補としてCaoの楽器をお考えになられてはいかがだろうか。