18000-7は433MHzアクティブタグのプロトコルで、アメリカ国防総省のコンテナトラッキングで大量に利用されているほか、民間でのコンテナトラッキングやアクセス管理にも一部利用されている。18000-7のIPを保有するSaviやアメリカ国防総省の調達でSaviからIP供与を受けているベンダーといったわかりやすい参加者に加え、半導体メーカーであるSTMicroelectronicsやTI、更にはダウ・ケミカルやミシュランといったユーザー企業も参加している。DASH7のサイトからホワイトペーパーをダウンロードして読んでみたのだが今一つ全体像がつかめなかった。プレスリリースのページで4月9日に日本でプレゼンテーションを行うことを知り、詳細を知るために参加してきた。プレゼンテーションの内容はなかなか興味深いものだった。既存のコンテナトラッキング分野での標準化や市場開拓を行う、というのではなく、センサーネットワーク全体にうって出て勝負したいということを考えているらしい。802.15.4)であり、プロトコルとしては中途半端と多くの人が考えながらも現状の用途でのノード密度やデータ量ではそれなりに使え、またチップ価格も1~2ドルと安いためにライバルになるプロトコルがなかなか出てこない。ISMが無線LANの利用のためにどんどん使いづらくなってきており、433MHzで標準化されたプロトコルとしてそこを狙える可能性がある、と考えたようだ。軍用製品のIPということでライセンス料を高くするつもりかと思い込んでいたのだが、DASH7でIPプールを作り、大量生産の目処がついたらチップの単価がZigBee以下になることを狙いたいとのこと。プロトコルとしての古臭さ(例えばキャリアセンスに対応していない)などについては、今後DASH7メンバーの間で議論を行い、有用なものは規格に取り込んで行きたいと話していた。18000-7が使う433MHzはNFCが使う13.56MHzのちょうど32倍なのでクロックも含めて部品の共用を図る事が出来る、というちょっと気が付かなかった指摘がでてきた。現時点ではまだ雲を掴むような話で、とりあえずはタイヤの空気圧監視システムの標準としての採用を狙っている(ミシュランはこの用途に興味を持って参加している)とのこと。センサーネットワーク系の技術にはZigBeeも含め決定的なものが存在していないことも事実。433MHzは日本での利用が制約されていることもあり、世界での標準化動向を気をつけて追っていきたい。Systemに続き、Gen2パッシブタグを使ったRTLS製品をもう一つ紹介。Houndシリーズだ。名前の通り倉庫ではなくトレーラーヤードを対象とした製品になる。通常のアクティブタグを用いたRTLSでは対象となるトレーラーにアクティブタグを取り付け、ヤード内に立てた複数のアンテナがタグの信号を受信して三辺測量を行う。Indicator)の2つがあり、それぞれの方法に一長一短があるため併用する製品も多い。使用する周波数帯やプロトコルにより測位精度は異なるが、共通することは多数のアンテナを立てなければならないこと。それぞれのアンテナについて位置や高さ、向きを精密に測定しておく必要がある。言うまでもなく金と手間と時間のかかる作業だ。Houndシリーズはこの問題を解決したというのをセールスポイントにしている。ヤード内に測位用のアンテナは不要、トレーラーに取り付けるのはGen2パッシブタグで良いという。これだけではあまりに嘘くさいが、手品の種は構内作業用のトラック。このトラックに無線LAN対応のリーダーを取り付けて作業のついでに近くを通ったトレーラーのGen2タグを読み取るのだ。構内作業用トラックのリーダーにはGPSや二次元加速度センサーが取り付けられており、読み取ったタグの信号強度をトラックの移動情報で補正した上で(おそらく)RSSIで測位を行い、高い精度を得ることができるという。取得した情報は一旦ローカルに保存し、無線LANのエリアに入ったところでまとめてアップロードするので、ヤード全体を無線LANでカバーする必要は無い。実際にどれだけの精度が出るのかとか、構内作業用トレーラーが通らない場所にあるトレーラーの位置をリアルタイムで把握できないのではないかとか、いくつか疑問はあるのだが業務上許容できるのであれば上手い手だと思う。アクティブタグで必要となる高価で手間のかかるインフラ整備を省くことができるし、その一方で作業フローを変えずに現在位置を自動的に取得できるというRTLSのメリットも享受できる。Houndはシステム設計の妙を見せてくれるもの、と言えるだろうか。Foodsのトライアルの内容が触れられている。GambleとのトライアルではSTARアンテナを物流センター内に一つ設置し、センター内に設置された40台の搬入口がすべて読み取り距離内にあること、そして4つの搬入口での積み降ろし作業を同時に読み取ることができたことが報告された。Foodsでは、ドイツにある物流センターへの実導入に取り掛かっており、実環境でも200,000平方フィート(18,000平方メートル)のセンター内を1台のリーダーでカバーし、毎秒700枚という読み取り速度を実現できているという。Foodsのような大手企業で実導入が始まっていたとまでは思わなかった。(超遠距離Gen2タグ読み取り+高精度位置情報)世の中にブレイクスルーというのはあるものだ、と思う。