黒猫のジジは窓辺に座り、商店街を歩く人を眺めている。「ねっ、ジジ」と渡辺明恵さんが話しかけると、パタパタと尾を動かした。窓の向こうから、子どもが「猫ちゃんだ!」と顔を近づける。ガラス越しにジジも鼻先を寄せた。花月は50年前、渡辺さんの夫の親戚が始め、夫が2代目店長だった。昨年から長男の学さんが3代目店長を務めている。渡辺さんがジジを迎えたのは、8年前の3月。吉祥寺で保護された子猫で、動物好きなご近所さんを通じて、「どう?」と紹介されたのだという。小さかったジジを引き取り、店内に3段ケージを置いて世話することにした。あまりにも小さく、ケージからすり抜けてしまうこともあった。「植物を食べたら大変だし、もし外に逃げたら......」。渡辺さんは心配したが、花や葉にはまったく関心を示さず、商品のキャットグラスをかじることもなかった。勝手に店の外に出ることもなく、店内で過ごし、“ここだよー”とひょっこり鉢の陰から現れるような子だったという。「花には無関心だけど、人が大好き。これは看板猫の素質があるなと(笑)。自己顕示欲が強いのか、『私に気づいて』『花より私を見て』という感じでしたね(笑)。店の主だった夫が急逝ジジは、渡辺さんにとって2匹目の猫だ。27年前に花屋に嫁いで来た時には、夫の飼い猫だったアビシニアン「ため」がいた。「『ため』は花をいたずらしたので、店に下ろすことはありませんでした。当時は犬も飼っていたので、花屋を手伝いながら、家で犬と猫の世話をしていました。夫は末期がんを罹っており、発見からわずか2カ月後、2010年8月に急逝した。当時、長女は高校生で、長男は中学生。病床の夫は「自分に何かあったら花屋を閉めて、店舗を貸すといい」と家族に伝えていたという。それを聞いた長男は「僕が店を継ぐ。一人前になるまで、お母さんと店をやっていく」と決意表明。進路を変えて園芸高校、花の専門学校へと進み、卒業後は別の花屋で修業した。その間、渡辺さんは一人で花屋を切り盛りすることなった。ジジを家に迎えたのは、夫の死から半年後。店を持続させようと、渡辺さんが必死で働くさなかだったのだ。「市場に買い付けに行き、仕入れた花を水揚げしてディスプレイして......。商店街の仲間にも助けられましたが、ジジの存在も大きな励みになりました。自然と店に笑いと会話が増えたので」ジジを見たお客さんが「うちも猫がいるのよ」「以前飼っていたんだ」と話しかけられることが増え、「こんなに猫好きが多かったんだ!」と渡辺さんは驚いたという。店のエプロンやスタンプ、伝票などに、ジジのイラストを入れると、猫のいる店として、書籍やテレビでも紹介されるようになった。成長とともにジジは家から店に降りるのを渋るようになった。「家でのんびりしていたかったのかな。渡辺さんがリードをつけて引くと、ジジは喜んで歩き出した。店の外に出ると、深呼吸をするようにクンクンと鼻を動かし、“勝手知ったる庭”というように、すたすたと歩いた。ジジちゃん?」と向こうから人が寄ってきた。「懐かしいわ、変わらないわねぇ」。しゃがみこんで話していると、別に人から「えーっ、ジジちゃ~ん?」と声がかかる。看板猫は引退しても、商店街では、まだまだ現役のアイドルだ。ジジのこと、みんな覚えていてくれて」と渡辺さんの顔もほころぶ。この日、長男は配達で店を出たり入ったり忙しそうだったが、店が終わると、毎晩ジジを膝に乗せてくつろぐのだという。「ジジがいちばん好きなのは長男。(ふじむら・かおり)小説など創作活動を経て90年代からペットの取材を手がける。2017年から「sippo」ライター。今は16歳の黒猫イヌオと、2歳のキジ猫はっぴー(ふまたん)と暮らす。猫のために絶対に知っておきたい知識を、服部幸獣医師から学ぶウェブ講座です。猫のお手入れ方法から、防災、病気までもりだくさん。猫飼いベテランさんから初心者さんまで「目からウロコ」の人気講座を、自分のペースでじっくり学びましょう!タグ一覧この特集についてペットと人のものがたりペットはかけがえのない「家族」。飼い主との間には、それぞれにドラマがあります。犬・猫と人の心温まる物語をつづっています。人懐っこく保護猫カフェの人気者にこの特集の記事一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。病気やけがについて、獣医師が症状別に解説する辞典です。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。「なんて名前?」「かんな」「お花好き?」「うん、ジジも好き」ジジは斜め前の元下駄屋さん(中川さん)の紹介で来た。名前はアニメから!店に来た中川さん宅のはなちゃん(珍しくシャー、でも本当は仲良し。豪雨、失踪...災い転じて。