ダイヤWSJログイン会員登録マズいよ、斉藤。波瀾万丈のベンチャー経営を描き尽くした真実の物語。裁判、差し押さえ、自宅競売の危機を乗り越え、たどりついた境地とは。禁断の果実──[1993年2月]現場でトラブルが噴出していた頃、僕はもっと致命的なミスを犯していた。急成長を目指すあまり、入ってきたお金をそのまま投資に回す“自転車操業”を行っていたのだ。自転車はペダルを漕ぐのをやめると倒れてしまう。力強く成長している時には問題は表面化しないが、いったん成長のスピードが鈍ると、とたんにバランスを崩して危機に陥る。当時の資金繰りは、まさにそれだった。仕入れ代金など――に積極投入し、事業拡大を加速させていた。僕の見通しは甘かった。ブームが去ると、業績は下降線をたどり、一億円あった月商は一気に目減りしていった。福田が深刻な表情で話しかけてきた。「社員40名の人件費だけで2000万円を超える。僕は無言でうなずくしかなかった。それは、僕たちが起業してはじめて迎えた危機だった。資金を先食いしていたために、損失以上に急速に資金繰りが悪化していた。リスク管理に長けた経営者であれば、市場縮小の兆候を敏感に察知し、すぐに身の丈に合ったサイズまで事業の縮小を断行したはずだ。僕はリストラに踏み切れなかった。なんとかして事業を維持したい。社員の悲しむ顔を見たくない。そのため、僕の打ち手はことごとく後手に回った。このままいけば、早晩お金が足りなくなる。資金不足をカバーするために、国民金融公庫や城南信用金庫から1500万円ほどを借り入れていたが、それだけではとても足りない。僕はそう思い立ち、祐天寺に本社を移転して以来、積極的に営業をかけてきたあさひ銀行(現りそな銀行)の担当者を呼んで、資金の借り入れについて相談した。「ありがとうございます。できるだけご支援したいのですが、まだ創業して間もないので、信用だけでお貸しするのはむずかしいです。「それだと厳しいなあ。