紫苑さんなら、名前も利用して戦略を考えそうだ。紫苑「では、階級と所属変更を発表します。」ほう、所属も変更があるのか。紫苑「まず、レイズナーは大佐にして、重要拠点以外全ての場所をまかせます。」なんと!あんな人にまかせるなんて、やばくね?紫苑「任せるのは、先ほど名前が出た人以外全て。ああ見えて彼は慎重な人だ。勝算の無い戦いはしかけないし、負けてもいい場所しかまかせない。ようは俺が全部管理するのが面倒だから、最前線と重要拠点以外の面倒事を引き受けてもらう。確かに、今後領域が増えたら、一人で管理するにはしんどいだろうな。最悪、光合成さんがなんとかしてくれるでしょう。光合成さんは、テスト初日にじぇにぃがテストした、そこそこ戦える人型乗りだ。現状なら、ハルヒ君よりも強いんじゃないかな?俺とじぇにぃのレベル感覚が同じなら。紫苑「壁には今までどおり、呼び出しに応じられるように単機でコロコロコロニーに常駐してもらう。」ほう、シオンまではもう敵はこられないという判断か。今後本拠地はコロコロね。紫苑「てきとーは、後で誰か欲しい人がいたら言ってくれ。階級の低い奴で育てたい奴ね。てきとーに動いてもらう。」ほんと、てきとーさんって、適当なんだな。紫苑「美夏は、いる時は今後旗艦に同乗してもらう。俺が出撃する事もでるだろうから。」おお!紫苑さんが、人型で?まあたまに出ていたけれど、本気で戦った事を見た事がない。紫苑「で、旗艦には後、じぇにぃとハルヒが乗る。」なんと!俺がはずされた?今までじぇにぃとコンビを組んで来たのに、何故だ。紫苑「ああ、今後はハルヒとコンビを組んで、ハルヒを鍛えてくれ。」ハルヒを鍛える為に、じぇにぃと組むのはわかるけど、紫苑さんと?まあいままで戦い方を見てきて、紫苑さんが判断したんだから、おそらくはそれでいけるのだろう。紫苑「ジークは、面白いから、今後いろいろ考えて使う。旗艦の名前はバルバロッサにしてもらって、ビジュアルも真似する。紫苑「星には、暗黒天国を預ける。使えるだろ?(笑)」スピードスター「♪」なんだかわからんけど、星さんが巧く使えるようだ。俺の配属がわからんけど、残ってるのって。紫苑「で、紫陽花のパープルフラワーに、アライヴとチョビだ。」って、ええ!!俺の天敵チョビと?フェンネルを使うと、チョビの拡散ビームが邪魔になるから、共闘はきついような。紫苑「チョビは単機戦闘が得意そうだから共闘を覚えて欲しいし、アライヴは天敵を克服してほしい。(笑)」なるほどねぇ。戦闘の本番、真の敵であるジークやダイユウサク軍との対戦は先になるだろう。それまでに、もっと強くなれと、そういう事か。確かに最近じぇにぃとの共闘で、ぬるい戦いをしてきたから、いまいち成長してないんだよな。して、実戦での俺の特訓は始まった。子供のお守りですかぁ?チョビとの共闘。一生「くっ!」どうしてもフェンネルを使ったら、あの盾が邪魔になる。盾の設定を熱感知にしなければさほど邪魔にはならないけれど、それだと敵を落とす事もできないし意味がない。いって、フェンネルを使わないなんて、俺の戦闘スタイルから反する。どっちにしてもどちらかが戦い方を変えない限り、共闘は無理だ。チョビに、何故拡散ビーム砲付きの盾を使っているのかと聞いたら、デフォルト機にこの盾しか持っていないからだそうだ。それにこの盾は、親が誕生日プレゼントで買ってくれた商品についてきたアイテムらしい。しても使いたいのだそうだ。いった愛着や愛情が、強さを作る事を俺は知っている。俺のフェンネルもそうなのだから。使う人が少ないフェンネルを、完全に使いこなせているのは、ひとえにフェンネルへの愛。そんなわけだから、盾を自在に操れるように、左腕の強化や、盾を使っても有る程度動けるパワーアップを、軍の予算でやったわけだけど。此処は俺がおれるしかないかもな。するとして、この子と共闘するなら、どんな戦闘が一番合うのだろう。この盾をもっている限り、敵はフェンネルは使えないし、下手に近寄ってくる事も不可能だ。接近が有るとするなら、拡散ビームを撃った直後のタイミングで近づいてくるだろう。圧倒的スピードで後ろを取るかだけど、パワーアップしたチョビのガードナーの後ろはなかなかとれないはずだ。背後がとれないような相手だったら、チョビには勝てないだろうし、俺はそれ以上に強い相手の事、つまり背後をとってくるような相手をフォローできれば良いのではないだろうか。盾の攻撃範囲は、前方ほぼ180度であるわけだから、後方180度なら、俺のフェンネルも使えるじゃないか。同じ敵を狙う、又は同じ敵を向いているから、今のフェンネルの設定では使えないんだ。今は自分と敵の位置から、フェンネルをドーム型に配置している。これを別の対象や形で配置すれば、うまくいくのでは?チョビと共闘する時は、ガードナーを対象に後ろに配置したいところだけど、それはできないから、俺の機体の向きで配置するか。俺のメインモニタの隅を囲う形で、フェンネルを円状に配置する。距離は俺の得意な間合いを少しずつ調整するとして、もし同じ敵を相手にする時は、モニタは後方カメラを使う事になるから、後方カメラの性能を少し上げる必要があるな。前後全く同じカメラをつけて、切り替えられるようにするのはどうだろうか?共闘は並んで、もしくは背中合わせで戦う事になる。フェンネルの設定を後方にして、共闘ってのもあるな。この場合、長距離攻撃の強化が必要になる。キュベレイはあきらめて、SSかもしくは前に使えそうでキープしていた機体を、チョビとの共闘用に改造してみるか。戦いながら、色々試しつつ、頭の中で新しい人型像を創造していった。なんとなくイメージはできあがった。一生「よし!次回までにコレ作ってみるか。戦いながらメモした紙を見ながら、俺は久しぶりに強敵に立ち向かう時のわくわく感を味わっていた。子供はみんな寝ている丑三つ時、俺は予算とキープしていた部品を駆使して、第三の人型作成に燃えていた。ベースは前に拾って取っておいた、肩に羽根のようなものがついたタイプだ。キュベレイ好きな俺にはやはりこの形があっている。スピードもかなり出るし、瞬発力が半端じゃないから。一瞬の動きが勝負を決めるのは、上級者では当然だ。ほんの一瞬が勝敗を分ける戦いは、これまで何度かやってきた。その全てで負けなかったのは、瞬発力のおかげ。それも、瞬発力をおりこんだ戦い方をしているから、そういう結果になるとも言えるけど。ドリームは、機体が瞬発力重視でなくても、自身の反射神経とコントローラーさばきで、この俺の瞬発力機を超えている。瞬発力がなくても、先を読み正確な操作でそれを補うカズミン。この二人に、俺は現状勝っているとは言えない。ドリームに関しては、今日明日で能力で超える事はできないだろう。何で勝つか?バトルグリードでドリームに勝った人を調べてみたら、カズミン以外では、だいたいが初戦、そして同僚のダストだけが、戦いの中で多く勝っていた。調べたら、ダストは奇策戦術に優れたプレイヤである事がわかった。一言で言えばアイデアだ。ドリームより強くなるには、今はアイデアしかないだろう。作成していた新型の人型ができあがった。いってもプロトタイプだ。足の一部と、両腕の部品が足りない。代わりに普通の両手両足だ。実は新型機を作る為に、新パーツの開発を始めていた。普通に考えて、さほど難しい開発ではない。コストがかかるのと、どれだけパフォーマンスを下げないかってのが難しいだけ。パフォーマンス無視のと、パフォーマンスを落とさないものの開発をしていた。パフォーマンス無視のは、すぐにできあがるだろう。俺は画面の機体を見て、少しわくわくした。此処までやって、俺はパソコンの電源を落とした。今日の戦闘に、開発は間に合わなかった。試作機で試したところ、この方法ならそこそこやれる事がわかった。チョビとの共闘は、お互いの背中をお互い守るのが基本だが、俺はどちらかと言うとサポート。フェンネルで狙うのは、背後にいるチョビと戦闘をおこなっている敵。俺は後ろにいる敵に攻撃をするわけだ。チョビと戦闘している敵となるのだけど。チョビの背後、即ち俺の前方に敵が現れた時だけ、俺はサポートを中断して目の前の敵に集中する。後ろへの攻撃は、普通ならやりにくいが、前後同じカメラをつけ、切り替えて使う。背後への攻撃も、実質前に攻撃するのと変わらない。腕や足の規格から、攻撃の範囲が限定され、融通がきかない部分があり、それを補う為の新パーツ開発だ。今のところそれができていないから、まだ本当の検証はできていない。それでもこれだけやれるのだから、良い戦術と言わざるをえないだろう。フェンネルを使って、チョビと共闘できているだけでも凄いのに、正直チョビに近づける敵はいない。フェンネルで牽制して、チョビがしとめる。チョビのライフルは、じぇにぃのライフルほど威力もないし、射程も短いけど、正確さは負けていない。接近されそうになった場合の対応も早い分、ギリギリまでライフルで戦える。チョビだけでも接近できる敵は限られるのに、俺が完全に押さえれば、単機で俺達に勝てる敵はまずいないだろう。ドリームでもカズミンでもやれる。2対1で粋がっても淋しいものがあるけれど、勝てる算段があるだけでも良い。後は戦略戦術でそういった場面を作れれば良いのだ。じぇにぃもいるし、紫苑さんだってかなりやるはず。サイファさんのところと組めれば、今日子さんにどちらか押さえて貰う事も可能。やって勝てば良いのかわからなかったドリームやカズミンに、勝てる可能性が見えてきただけで、俺は俄然やる気がでてきた。これはチョビのおかげだな。チョビのおかげで俺の戦闘パターンも増えたし、きっと強くなる。したらこうなる事を、紫苑さんは見越していたのだろうか。紫苑軍である事に喜びを感じだ。チョビ「そろそろわたし寝ないとお母さんが...」アライヴ「ああ、おけおけ。後は俺だけでもなんとかなるし。パープルフラワーに戻りな~」チョビ「はーい!おやすみなさいー」アライヴ「おやすみ~」さて、チョビの欠点はこれなんだよな。良い戦いをしていても、23時前にはネットから落ちなければならない。今日この程度の敵だったらなんとかなるけど、相手が強敵だったら致命傷になりかねないからな。紫苑「そっちにじぇにぃ行かせようか?」アライヴ「ああ、大丈夫です。紫苑「大将そっちに行ってるけど。一生「ええーーーー!!」なんと、今日攻めている砦は、結構重要拠点だとは言え、大将自ら人型で出て守る所か?まあ、俺の常識に当てはめても仕方がない。目の前には大将自ら出陣してきているのだ。此処は俺と、敵大将の一騎打ちだ。大将の名前は、「サクラ」か。この名前は使っている人が多いから、特定するにはIDを見ないとね。見ると昔から知っている、しょぼくれプレイヤの「サクラ」だった。思ったのもつかの間、凄いスピードで後ろに回り込まれる。俺は全速前進、そして左に旋回。俺はこれだけ送り返すので手一杯だった。機体の能力だけなら、スピードはあちらに分がある。俺はフェンネルの設定を変更した。コレでそう簡単には近寄ってこれまい。共闘用そのままでも、並の敵なら楽勝なんだけど、この敵はそう簡単ではなさそうだ。気を抜くと簡単に背後を取られそうになる。そんなに背後が取りたければ、取らせてあげようじゃないか!俺はいつもの、逃げると見せかけてフェンネルで蜂の巣にする戦術を使う事にした。敵を取り囲むフェンネルが、サクラを攻撃する。一生「いまだ!」その瞬間反転して全速前進。これで後方のフェンネルも敵を攻撃する。これだけの一斉攻撃、かわせまい。これよりもひどい状況で、ドリームはかわしてきたけどね。そんな事を思っていたら、サクラ機もこれだけの一斉攻撃をかわし、更にビームライフルで攻撃してきた。一生「おい~」マジかよ。あれをかわすか?でも、何かかわしかたが引っかかるな。考えている間に、爆発音が響く。考え事をしていたら、足にビームを当てられてしまった。宇宙では大して影響は無い。バランスが少し崩れるかもしれない程度だ。一生「くそっ!もういっちょだ!」かわし方が何か引っかかったので、俺はもう一度フェンネルでの攻撃を試みる。不自然に思われないように、上手くフェンネルの射程の中に誘い込む。素早く反転して、フェンネルの後ろへと逃げる。今度はカメラを後ろのカメラに切り替えた。敵のかわし方を見る為に。して、フェンネルが通用しない?」フェンネルの攻撃は、上手いタイミングでかわされ、更に攻撃もされる。今度はカメラが切り替えられていたので、敵の攻撃は簡単にかわせた。フェンネルが、もしかしてフェンネルの攻撃タイミングが読まれている?それにフェンネルの攻撃する瞬間、一瞬敵機の動きが止まったように見えた。今俺が操縦しているのは、第3の機体、今開発途上の機体だ。名前はまだ無い機体だが、機体の性能が落ちたら、俺はこれほどまで使えないのか?否!何かフェンネルを上手くかわす方法を、敵は持っているのだ。それが分かれば、それを逆手にとれば、きっとやれるはず。俺はもう一度、同じ作戦を使う事にする。片足を失った機体が、少し悲鳴を上げている。これだったら、もう片一方の足も必要ないな。俺は、もう一方の足と、破壊されてほとんど残っていない足を、付け根から切り外した。多少軽くなったが、足から出る推進力も失われるから、スピードは変わらない。上手くフェンネルの射程内に誘い込み、反転前進。フェンネルは一瞬俺の動きについて行こうとするが、すぐに動きを止めて、敵を一斉砲撃した。今度も同じように、敵機は一瞬動きを止めたかと思うと、上手くフェンネルの射線を外して、そのままこちらに攻撃してきた。フェンネルは、攻撃する時、必ず一瞬動きを止める。動きながら撃っても、狙いが安定しないからだ。前にドリームが、全てのフェンネルの攻撃をかわせたのは、おそらく止まったフェンネルの射線を見極めてかわしていたのだろう。そんな芸当は、普通の人間にはそうそうできるものではない。俺でもおそらくは数機のフェンネルからの攻撃でできれば良い方だ。それをこの大量のフェンネルでできる人が、何人もいるとは思えない。チョビがいなくなってから出てきた事、大将ではなく、俺に戦いを挑んできた事、それはフェンネルに対して対策があったからだ。フェンネルの止まった瞬間、射線を計算して、自動でその射線を外すようなシステムを開発でもしたのだろう。それを逆手にとれば良い。俺はそう断定すると、もう一度同じ事をやるように見せて、フェンネルの射程に敵を誘い込んだ。敵は、何度やっても同じだよと言いたげに見える。私は今までと同じように、反転して全速前進。私はカメラを後ろに切り替え、チョビと共闘する時のように、後ろへの攻撃をする。タイミングは、フェンネルの攻撃タイミングと同じ。私の予想が正しければ、フェンネルの射線を外す事はするけど、その間、操作に自由はきかないはずだ。フェンネルの射線上以外の攻撃は、避けないはず。予想どおり、見事にサクラ機に俺の攻撃が命中した。一度的中してから後は楽だった。混乱した敵は、敵ではなかった。私はサクラ機を戦闘不能までにして、そして更に完全破壊した。大将だけは、それが許されいるし、それをする事が目的だから。サクラ軍は、次に大将になるであろう人が、それを受け入れなかったので、壊滅する事となった。今回の戦いは、思いの他苦戦した。それは、今までの戦い方に慢心して、油断していたのが原因だろう。俺は反省の意味も込めて、この機体に、テンダネスと名付けた。それにしても、フェンネルだけをターゲットにする、こんなシステムを開発する人もいるんだねぇ。フェンネル使う人なんて、かなり少ないし、これだけ多く使う人に限れば、何十人もいないだろうに。コメントするしおりをつける強敵出現クライアントとは、依頼人や顧客の事なのだけど、何故ネットゲームやなんかでは、我々ではなくゲーム会社の方をクライアントと呼ぶのだろうか。正確には、どうやらゲーム自体、アプリケーション自体をそう呼ぶところから、そのゲームやアプリケーションを提供している会社も、ひっくるめて呼んでいるからのようだ。ゲームをしている我々にとって、会社がどこかなんて問題ではなく、ゲームの中で生きる者にとって大切なのは、その世界の中での出来事なのだ。開始していたパーツに関して、クライアントから返事がきていた。性能を落とさないようにと思って開発した物と、とにかく動くものと、2種開発していたわけだけど、どうやら先の方は失敗だったようだ。蔵クライアントからのメッセージには、「アイデアが無い」旨が書かれていた。簡単にいえば、高い性能を求めるパーツ開発には、それなりのアイデアをって事だ。アイデアが無いからまかしていたんだけど、どうやら甘い考えだったらしい。メッセージはもうひとつあった。このパーツの意図が分かっているようで、それに関してだ。俺の依頼したパーツは、関節である。普通ひじは、まっすぐになってから、逆には曲がらない。それを曲がるようにしたものだ。そのパーツでやりたい事は、後ろも前も、同じように動ける人型を作る事。それができれば、背後を取られるデメリットは完全に無くなるわけだ。それは蔵のほうも分かっていて、それでこのメッセージだ。蔵「前後を逆にして戦う場合、体にうけるGも逆になるが、ゲームではそれを考慮できず、経験値による制限をかける事にする。」そういった内容だった。ちなみにこのメッセージは、どうやらゲームシステム全てに関する事なので、全てのユーザーに伝えられているようだ。後ろ向きに戦う場合、コックピットも後ろ向きにできる方法があるなら、その制限はうけない。人型には、倒した機体の数や、戦闘時間から、経験値とレベルがついている。レベルが3以上になれば、それほど強さには関係がなくなるのだけど、レベル1の機体に乗る場合は、多少の制限がある。他人の自動車に乗ったら、なんだか乗りづらい、まあそう言う事だ。人型にメインカメラを複数つけた場合、カメラごとに経験値などが分散するシステムへと変わった。ひとこで分かりやすく言うと、ひとりで持てる人型の数は、5機と決まっているが、今後は、メインカメラの数で管理するって事になるのかな。メインカメラの無い機体が存在したら、それはそれで1機とカウントされるわけだけど。分かりやすく言うと、俺のテンダネスは、同じ機体でありながら、経験値とレベルの観点から見れば、テンダネス表とテンダネス裏の2機もっている事になるってわけだ。それにしても、俺が依頼したパーツで、俺のアイデアで、これだけ蔵を動かしてしまったのが、ちょっと申し訳なかった。なんにしても、一応関節パーツのひとつは完成していたのだから、とりあえず試してみる事にした。パーツの付け替えは、ゲーム内のメカニックに依頼して、数時間を要した。その間、俺は飯を食べて、風呂に入って、テレビを見ていた。完成のメッセージが届くと、早速シミュレーション能力値を表示してみる。一生「思ったよりきつー!」パワーダウンどころか、パワーは半減しており、当然だけど、重い装備はできそうにない。ビームライフルでも命中率が若干下がる。一生「持ちかえはできないけれど、内蔵するしかないかぁ~」ビームライフルだと、燃料分撃ち切っても、取り替えができて便利だ。腕に内蔵したタイプだと、取り替えもできないし、機体本体の燃料の消費も早くなるのが欠点だ。利点はもちろん、軽量化できて、装備の持ちかえが必要無く、イニシアチブをとりやすい。一生「今度はライフル持とうかと思ったけど、俺の宿命かな、」そう、キュベレイは、ビームライフルが腕に内蔵されている機体だ。使い慣れていると言えば、使い慣れているし、コレで良いかと諦めた。後の問題は、近接格闘系がかなり弱くなる事。蹴りを入れてもダメージは少ないだろうし、攻撃を受けとめようとしたら、関節は壊れそうだし、そのままやられそうだ。ひとつの利点が、多数の欠点を生む形か・・・それでも、せっかくだから、俺はこのテンダネスを完成させようと燃えていた。それ以降の戦闘は、極力テンダネスで出撃した。後ろのメインカメラを使った、後ろ向きでの戦いだ。いっても、チョビの後ろに隠れて、敵をコッソリ狙うんだけど。一生「まだ射線がずれてやがるよ。」こんな戦いを繰り返し、既に1週間。レベルはようやく5まで上がったが、マイナス修正はまだまだ体感できるほど大きい。チョビ「どうですかー?調子は?」チョビが突然話かけてきた。アライヴ「まずまずだな。後数日でなんとかなると思う。」チョビ「そうですかー!ココまで強い人いなかったから良かったけど、そろそろ強い人きそうですよー」アライヴ「そら、戦ってたら強い奴もいるだろうからな。チョビがいきなりこんな事を言い出したのか、分からなかったから適当に返事を返した。したらまた、チョビから通信が入る。星さんが苦戦してますよ。」アライヴ「マジか!」どうやらチョビは、戦闘を行いつつも、他の状況も把握しているようだった。俺は広角カメラでマップを広げ、星さんの戦闘空域を映し出す。見ると確かに、星さんは苦戦しているようだった。いうか、逃げ回っていた。それを見た瞬間、紫苑さんから通信が入る。