航が顔をしかめていて、ずっとまえに『たぶん』がよけいな言葉だと指摘されたことをお思いだす。実那都は、ううん、と首を横に振った。「そうじゃなくて、いまのはホントの『たぶん』だよ。航にとってはよほど寝耳に水だったようで、ますます顔をしかめてしまった。「なんでバイトするんだよ。立て続けに二つ質問を浴びせ、実那都は気に喰わなそうにした航を見て吹きだした。「航がわたしの保護者みたいにしてるから。航は眉間にしわを寄せる。「保護者じゃねぇけど実那都の心配はしてる。実那都がわざと敏感に反応してみせると、その甲斐あって航はため息をつくような笑みを漏らした。「おれがいちばん心配してる。「実那都、はぐらかそうってんじゃねぇだろうな。「さきのこと考えてるだけ。航は実那都が云っているうちに驚いたように目を凝らした。即答すると、航は訊ねなくても答えをわかっていたような素振りでかすかに首をひねった。考えこんだ気配で口を開く。航はすぐには答えなかったけれど、やがてため息をついて返事のかわりにした。「行くぞ」まだ二年生になったばかりで、卒業したあとのことをあらためて航と話したことはない。航が大学に行くだろうことは中学のときからわかっていた。祐真と遠く離れても、電話やメッセージのやりとりだけでなく、夏休みや春休みに遊びにいくくらいだ。祐真が旅立ちのときに云った言葉を考えれば、航にとっても良哉にとっても東京へ行くことはすでに決定事項のようだった。実那都の就職がどこに決まるかなんて不透明で見当もつかない。それでも遠距離になるかもしれないことを考えて、何かしらの言葉が聞けるかと思ったのに、航は何も云わなかった。保証なんてなくていい。いま、云ってくれればそれだけでいい。——離れても大丈夫だ。——離れても会いにいく。そんな気持ちは通じることなく、まもなくレンタルスタジオに着いた。ここに来たのは、祐真を含めて通っていた中学のとき以来だ。スタジオに入ると、実那都たちが最後の到着だったのか、男四人奥にいて、そして邪魔にならないようにだろう、空いた隅のスペースに女の子が二人いた。男同士、声をかけ合ったあと、カノジョ紹介しろよ、とからかうように云われた航は、間違っても手ぇ出すなよ、と照れもせずに応酬して実那都を紹介した。愛想の悪い人がいることもなく、歓迎が示されるとほっとする。隅にいた女の子たちが近寄ってきた。さきに来た子は、おれのカノジョだと云ってボーカルの男の子が教えてくれた。あとから来た子に視線を向けた実那都は目を見開いた。実那都よりもさきに航が工藤円花に声をかけた。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。