まりさのれいむ...!!溢れんばかりの笑顔をくれたれいむが、自分に微笑む事はもう、無い。...違う、そんな奴じゃない!れいむはまりさのれいむだ!まりさだけのれいむだ!そんな醜い野良に笑わないで、まりさを見て!!叫ぶ、大声で叫び続ける。防音機能が付いているこのケース内でいくら泣き喚こうとも、居間の2匹に届かない事は分かっている。無駄とは分かっていても、この衝動を抑える事は出来ない。喚き続けた後、顔を上げ、ガラスに映る自分の顔を見る。嫉妬に歪んだ、とても醜いその顔を。くすんだ金バッジがゆらゆらと揺れる。こんな物に何の価値があろうか。窓ガラスにおでこをあてると、声を殺して泣く。一体、何故こんな事になったのだろう...。あの平和でゆっくりとしていた日々。つがいとなる筈だったれいむと過ごしていた幸せな日々を...。まりさはれいむと一緒に、お兄さんがペットショップで購入した金バッジ付きの飼いゆっくりだ。飼われて来たあの日、まりさは幸せの絶頂にいた。まりさの横に居るれいむをチラリと見る。お手入れが行き届いた綺麗な黒髪。柔らかそうなふっくらとしたもち肌。一緒に躾の教育を受けていた友達の誰よりもゆっくりとした雰囲気を漂わせていた。ペットショップで初めて会ったときから、まりさは恋に落ちていた。いわゆる一目惚れというやつだ。飼いゆっくりであるまりさにとって、自由恋愛など許される訳もない。可能性があるとすれば、まりさを買ってくれる人間さんが一緒にれいむも購入して、つがいとして飼う場合だけだ。幼いながらも教育され、理解していたまりさはその僅かな望みを胸に抱き...そして、叶ったのである。「すいません、ゆっくり買いたいんですけど。いや、基本種でいいです。気が向いたら子供を産ませるかもしれないんで去勢してないのがいいかな。「はい、そのご予算でしたら基本種の金バッジがよろしいかと思います。ええ、ある程度躾もされていますし、餡統もかなりの物なんで人間にとても忠実です。「まりさとれいむですね。「ははは、ぐっすり寝てるなー。よし、れいむはこの仔で。まりさは...」お兄さんの視線が泳ぎ、ぐるっと店内を見回した後、まりさに向かってピタッと止まる。まりさは緊張のあまり中枢餡がバクバクドクドク鼓動するのがはっきりと分かり、そして...。「お待たせ、ご飯だよ。「「ゆっくち!おにーしゃん、ありがとう!いただきましゅ!」」その後、お兄さんの家に連れ帰られて初めてのお食事。躾通り、音を立てずに丁寧に黙々とご飯を食べる2匹。そんな2匹を見て、気付いたお兄さんが声を掛けた。「ああ、そうかそうか。ええと、お兄さんの家では声を出して食べていいからね。食べる仕草とかが好きだから。飼い主は大らかでとっても優しいお兄さんだった。美味しいご飯に面白い玩具に室内飼いの生活。休日には近くの公園やレジャー施設に連れて行ってもらい楽しい一時を満喫。優しい飼い主さんと、もしかしたらつがいになるかもしれない可愛いれいむ。まりさは、飼いゆっくりにとっては理想のゆん生を謳歌していた。...あいつが来て、暫くするまでは。挨拶が止まり、れいむとまりさはそれを見つめる。部屋に飛び込んできたお兄さんの片手に抱えられたそれは、1匹の汚い仔まりさだった。大事なお帽子はボロボロ。片目が飛び出して頬がざっくりと裂け餡子がはみ出している。意識はないようだが、苦しそうに息をしている所をみるとまだ命はあるようだ。「ぼろぼろで、とってもいたがってるよ。「ああ、帰る途中、家の前で拾ったんだ。野良の子供なんだろうけど...まだ息があるし...。野良まりさと初めて会話したのは意識を取り戻し、自力で歩けるようになった5日後の事だ。お兄さんが連れてきた野良まりさの右目は潰れ、頬にその痕が残りとてもゆっくりできない姿になっていた。鏡か何かで自分の姿を見たのだろう。2匹を紹介されても恥ずかしがり、俯いたままなかなか喋ろうとしない。ツギハギだらけのお帽子が震えている。して、泣いているのかもしれない。比較して1つの解れもない綺麗なお帽子を被っているまりさは、気の毒でなんと声を掛けていいのか分からず両者立ち尽くしたままだ。そんな静寂を打ち破ったのはれいむの挨拶だった。「こんにちわ、まりさ。あたらしいおともだちができてうれしいな。慌ててまりさも元気な声で挨拶に加わる。「「ゆっくりしていってね!!」」それまで泣きそうな顔だった野良まりさは、一瞬驚いた後、本当にボロボロと泣きながら挨拶を返してきた。外でどんな事があったのか理解する事は出来ないが、余程辛い思いをしたのだろう。その後、野良まりさの気が落ち着くまで、れいむとまりさはすーりすーりし続けてあげた...。段々と自分達の輪に溶け込んできた野良まりさの事を次第に家族と同等に扱うまで時間は掛からなかった。まりさもれいむ同様、やや自分より小さい野良まりさの事を可愛い妹が出来たと思いとても喜んでいた。野良ゆっくりと思えない程このまりさは出来がよく性格も穏やかだった。お兄さんや、まりさ、れいむから教わった事もスポンジが水を吸うようにあっという間に覚えていった。外で育った影響か、少々やんちゃな部分を残しつつ躾けられたまりさの事を、お兄さんはとても可愛がった。それが、嫉妬と嫌悪に変化していったのは。あいつが楽々銀バッジを取得したあの時から?いや、足し算、引き算をあっさり覚えたあの時から?帰宅したお兄さんが最初にあいつを撫でたあの時から?それとも、最初にあったあの時。あいつに、れいむが微笑みを向けたあの時から?自分が金バッジという事もあり、心の何処かに小さく在った優越心。野良まりさが賢くなる度、可愛がられる度、れいむと仲良くする度、それは緩やかに刺激してきた。なんだかゆっくり出来ない気がする。お勉強が出来たからって、生意気だ。まりさは足し算も引き算も出来るのに...!気のせいかもしれないが、お兄さんは最近、自分よりもあいつに構いすぎなんじゃないだろうか?それに、れいむもあいつに対してベッタリしすぎだ。家族として扱うとは言ったし、妹みたいなもんだと思っているから可愛がるのは構わない。度を過ぎている気がする。そんな事を心の奥底で考えているせいで、表面上はいつも通りに振舞っているが、まりさは内心全然ゆっくりしてなかった。実際の所、お兄さんは3匹に対して平等に接していたし、れいむにしたって...いや、むしろまだまりさと多く接していたかもしれない。嫉みにより歪んだ見方を始めたまりさにとって、元野良まりさを取り巻く環境は一々腹立たしい内容として曲解されていた。些細なきっかけにせよ、一度付いた嫉妬の炎というものはゆっくりはおろか人間でも中々消せる物ではない。それに恋愛が絡むと尚更だ。それも些細なきっかけだった。みんなで仲良くボール投げで遊んでいる最中、それまでぴょんぴょん跳ねていた元野良まりさが痛みに顔をしかめ悲痛な叫び声を上げた。不審に思ったお兄さんが痛がるまりさを持ち上げると、あんよに1本の画鋲が刺さっている。「あっ!さっきカレンダーを取り直すときに1本落ちていたのか。応急処置のオレンジ軟膏を塗る時、染みる痛みに耐えながら強がりを言う元野良の顔を見たその瞬間...。まりさの中に、えも言えぬ快感が駆け巡った。あの小憎たらしい野良の苦痛に歪む顔。高ランクの飼いゆっくりにとってほとんど起こらない筈の。あってはならない感情に支配された瞬間である。