東京開催でなければオリンピックなど縁はなかった。ヨーロッパに船で40日ほどかけて馬を輸送していた時代。そんなお金もなかった」と述べています。東京開催が23歳の法華津青年の運命を変えたのです。入社そして1981年に同製薬会社の傘下のオーソ・クリニカルパに派遣され、その後45歳の若さで社長に就任。その頃はアスリートというより実業家の顔でしたが、その裏では毎朝5時に起床し乗馬の練習後出社する二つの顔の日々でした。動体視力などの衰えを感じていましたが、乗馬をしていた妻の元子さんに勧められ、障害から馬場馬術へ転向。会社での仕事など多忙を極め、1984年ロサンゼルスオリンピックまで、五輪挑戦はできなかったのです。そのロスでもその名の通り法華津(補欠)。1988年のソウルオリンピックでは馬が検疫をパスできず、出場できませんでした。その時、50歳を過ぎたころに会社をリタイアしたら、本場のヨーロッパに行って五輪を目指そうと心に決めたそうです。馬術の技術を向上させ五輪再出場のために単身でドイツの古都アーヘンへ。現在も日本とドイツを行き来する生活を送っていますが、帰国を考えたことは何回もあったようです。夢をかなえるためとはいえ日本には年間30日ほどしか滞在しないのですから。こんな寛さんの状態に、寂しくないのかと聞かれた妻の元子さんは「言っても聞かないから」とのことで。法華津寛さんは名パートナー、愛馬ウィスパーとともに、2008年67歳で北京オリンピックに出場。記録で参加し話題になりました。44年ぶりの北京は馬場馬術で個人34位、団体9位の結果に終わりました。この世界それほど甘くはなかったのですね。自らの記録を更新してウィスパーと見事に連続出場。その直後に悲劇が待ち構えていました。2013年愛馬ウイスパーが左脚のひずめを痛めたのです。馬が足を痛めることは致命傷、寛さんは安楽死させることを選びました。ウイスパーの死後新しいパートナーとして18歳のブリオーニと14歳のザズーを選び調教と練習を開始しましたが、2016年リオデジャネイロオリンピックには間に合いませんでした。選手は、今体重は61.5kgで前回の東京オリンピックとほとんど変わらず。お酒も変わらず飲んでいますが、75歳を過ぎてからはさすがに朝起きて「やるぞ!」という気が沸かない日もあり左足も衰えを感じるようになったようです。「この年で、ある程度国際大会で活躍できていることがじいさんたちの励ましになるなら、こんなに嬉しいことはない」とオリンピックへの意気込みを語っていますが、東京オリンピック後も競技は続けないのかと聞かれると「妻に怒られる」と笑っていたそうです。スーパーじいさん・法華津寛さんは東京オリンピックに出ても、出られなくても最後、本当に辞めると宣言。寂しくさせていた奥さんとのんびり暮らしたいのでしょう。スポンサードリンクさいごに「法華津」という名字は、戦国時代に活躍した海賊に由来するのだとか。法華津選手がその直系の子孫なのかは不明ですが、縁はあるようです。鳥類研究所の専務理事を歴任。奥様の元子さんは執権・北条時宗の子孫という、まさに華麗なる一族です。黒木茜さん他そのほどんどが経済的に恵まれた人たちです。日本の乗馬人口は近年増えていると言われます。確かに乗馬クラブや外乗をできる施設も増えています。絶対数は少ないのです。確かな数字がないので明確な乗馬人口は分かりませんが、日本馬術連盟の会員は6000人程度。総数でも3万人程度だといわれています。乗馬人口が少ない理由は、やはり経費が高いからでしょう。乗馬でも外乗を共にすれば「みんな」で乗れますが、自由にとはいきません。経験の多い人は初心者向けのコースではもの足りないし、初心者が上級者向きのコースに参加するのは無理。「一緒に」が難しいのです。馬術競技は上を目指せば目指すほどお金がかかりますし、そこまで洗練した騎乗技術を望む人がどれだけいるのか、という問題もあります。乗馬クラブの会員になるには、多くの場合10万円程度の入会金が必要です。これが最大の障害で、たとえクラブに不満を感じても簡単に退会できないのです。これでは敷居を高く感じ、躊躇してしまいます。乗馬クラブによっては、会員にならずに騎乗する「ビジター」というサービスもありますが、高めの料金設定になっています。リーズナブルに乗るならJRAが開催している乗馬教室がおすすめかも。仕事から騎乗の基礎までをきちんと学ぶことができます。一般的な勤め人には無理という欠点があります。指導も受けられる乗馬施設を各地に作ることが急務です。Chime@Navi。