海上のスタッフからのLINEメッセージが次々とスマホに表示される。「3mでお願いします」「4mお願いします」と、海上からの指示に従ってダイバーは少しずつ深く潜り、陸側と海中の光無線通信装置の距離も広がっていく。海中から、陸側の光はこのように見える。結果、ダイバーは水深5mまで潜って通信することができた。今回の実験では、LINEメッセージを送ったのは陸上側からのみだったが、海中からの送信ももちろん可能。防水ケースの仕様上、今回は文章の入力ができなかったのである。そのかわり、海中からは高精細な映像をリアルタイムに陸上へ送ることに成功。Mx」を使って陸上に中継したのだ。こちらが海上に届いた海中からのスマホによる生中継の様子だ。海の中でも陸上にいるのと変わらずにスマホが使えるようになれば、将来的には一体どんなことが可能になるのか。青色LED光通信を推進する背景にはどんな狙いがあるのか。今回の実験の狙いと、今後目指すところをKDDI総合研究所の西谷明彦に聞いた。実は西谷自身は、音波を使って水中で通信を行う、いくつかのプロジェクトに関わってきた。「実は今、海中レジャーのシーンが非常に盛り上がっています。ダイビング機材の軽量・簡素化が進んで、海外のクルーズ船などでは、大きな透明の球体に入って服を着たまま海中散歩ができるような新しいアクティビティも出てきており、海中でも普通に携帯電話が使えたほうがいい、という需要が高まっているんです。Network)」が2018年に発足。KDDI総合研究所は通信キャリアとして参画し、西谷は通信を専門とする民間企業としてできることを構想しているのだ。これらがまざりあって白っぽく見えるのですが、海に飛び込んだとき、青い光が海に吸収されることなく、もっとも深く長い距離を進むんです。吸収されない青い光は海中で反射して人の目に入る。海が青く見えるのも、だからなんです」つまり、青色の光が水に吸収されずにもっとも遠くまで届くのだ。「今回の実験で私たちがこだわったのは、“消費者目線”。水中で光を使って通信するという素晴らしい技術を、どう活用すれば一般的に実際に役に立つのか、というところをいちばんに考えています」そして、ユーザーに馴染みのあるスマホとLINEを使って身近な海中とメッセージ通信をするという実験の実施につながった。「実は海中での光通信は、すでに専門家のあいだではよく知られていて、大規模な設備を使った検証は進んでいました。一般の認知度は決して高くありません。みなさんが気になるのは『じゃあ、海のなかでスマホ使えるの?』『海の中からSNS送れるの?』といったことだと思うのです。したニーズに応じて、環境をきちんと整備していこうと考えています。」もちろん、海中で手軽に通信できるようになれば、レジャーだけでなく海にまつわる仕事や作業などの現場でも有用だ。「リアルタイムで陸上と海中で映像や音声を介したコミュニケーションができると、効率も安全性もグンと上がります。今回の実験で、青色LEDによる光通信が実現できたのは海面から水深5mまで。西谷は10年後を目処に、身近な海域でも水深20mでの光通信を目指しているという。この深度での高速通信が可能になれば「活用の幅がグッと広がる」と言う。「レジャーとしてのスキューバダイビングでも、だいたい水深20m未満の海域で楽しんでいることが多く、一般のみなさんのマリンアクティビティに関してはほぼカバーできます。海中で高速通信が可能になれば、こんな世界になる!?水深20mで青色LED光通信ができるようになると、海中でも陸上と同じレベルでコミュニケーションができるようになる。陸上と海中だけでなく、海中同士でも通話やSNSが可能になるだろう。そんな未来の、通信にまつわる人類と海とのワクワクする世界を想像してみた。1誰もが気軽に美しい海中の様子をライブ中継ボートの船底に青色LED光スポットが設置。Liveでの配信も当たり前に。通信が海中アクティビティへのハードルを下げるとともに、ダイビング機材も飛躍的に軽量簡略化。誰もが海中のアクティビティを楽しめる時代になる。!潜水士が身につけた360°カメラからの映像がリアルタイムに届き、陸上からは修繕や工事の具体的な指示が届く。潜水士が気づかない破損箇所を発見して伝えたり、詳細なマニュアルを海中のスマホに送信し、具体的な作業プランを共有することもできる。危険を伴っていた海中での作業が劇的に「安全に」「正確に」「効率的に」行えるようになる。3水陸両用の自動運転車で海中散歩?地図や位置情報など、大容量のデータをクラウドと遅延なく通信することが必須な自動運転。海面のブイや海中のあらゆる場所に設置された青色LED光Wi-Fiステーションとの通信によって、陸上から海中まで完全自動で快適なドライブが可能になる。レジャーのみならず、ドローンによる海中輸送から遭難者救助まで幅広い活躍が期待される。青色LED光Wi-Fiステーションはドローンでの代替可能。必要に応じて世界中の海域に派遣し、配備すればよいのだ。10年後のリアルな実現を目指して西谷のビジョンは空想ではない。「KDDI総合研究所だけでは実現し得ないので、今後はALANとも協働して技術開発を推進していきます。海の高速ネットワークは、技術開発だけで構築していけるものではありません。海洋レジャーや漁業関係のみなさんとコミュニケーションを取りながら、協力体制を作り上げていくことが大切です。青色LED光通信は海中にWi-Fiスポットを構築することが必須になってきます。生簀やブイ、ボートの船底、ドローンなど、広範囲に設置することでより多くのみなさんに、海中でもシームレスにスマホを扱ってもらえるようになると考えています」これまでKDDIが活用してきた音波による音響通信も継続利用しつつ、青色LED光通信ネットワークを構築していく。この技術が実現したら、人の活躍の場は海中にまで広がっていくだろう。マリンアクティビティにとどまらず、経済圏、もしかしたら生活圏まで広がる可能性はある。KDDIは、そんな世界を目指しているのだ。※掲載されたKDDIの商品・サービスに関する情報は、掲載日現在のものです。商品・サービスの料金、サービスの内容・仕様などの情報は予告なしに変更されることがありますので、あらかじめご了承ください。登録情報確認/変更ログアウト。