重要文化財にも指定された歴史的な建物ですが、このたび、全国初の「監獄ホテル」に生まれ変わることになりました。刑務所とは思えない立派な建物。渡り合う日本が「美しすぎる刑務所」を作らなければならかった「本当の理由」がありました。観光客が訪れる奈良公園や東大寺から北に歩くこと約20分。閑静な住宅街の中に突如、赤れんが造りの壁や大きな表門が現れます。刑務所が建てられたのは1908(明治41)年。設計したのはジャズピアニスト山下洋輔さんの祖父で、監獄建築家として司法省(当時)に勤めていた山下啓次郎さんです。このうち奈良少年刑務所は現存する刑務所として最後まで運用され、国の重要文化財にも指定されました。建物を真上から見ると、刑務所ならではの特徴的な設計がよくわかります。刑務官がいる中央看守所から放射状に5つの収容棟が延びる様子は、まるで手のひらを広げたような形をしています。収容棟の廊下が全て見渡せるような設計になっています。外の優雅さとは打って変わって、中は実用的な刑務所そのもの。刑務官が立つ看守台や鉄格子があり、収容棟に通じる廊下の入り口には各棟の名称「第1寮」から「第5寮」までのプレートが掲げられています。受刑者が使っていた独房が「客室」に?!「監獄ホテル」と言うからには、客が寝泊まりする部屋があるはずですよね。聞いてみると、やはり、実際に受刑者が使っていた独房や雑居房を「客室」に改装して提供するそうです。どんな部屋なのでしょうか?!まずは独房を見せてもらいました。石造りの室内は、暑い夏でも少しひんやりとした空気。広さ約5平方メートルの独房の中は小さな窓とトイレ、洗面台があるのみのシンプルな内装です。部屋の扉は刑務所ならでは重厚感があります。厚さは約10センチで、内側には鉄の板。廊下側にはいかにも頑丈そうな鍵がついています。部屋の扉には、刑務官が室内にいる受刑者の様子をのぞくための監視窓や、食事を差し入れる小窓などが備えられていました。監視窓から見える雑居房(定員3人、広さ約9m2)内の様子。ところが、2003~2004年のピーク時には定員超えの800人近くを収容し、独房(定員1)に2人、雑居房(定員3)に4~5人が暮らしていたこともあったそうです。部屋から廊下に出ると、ここにも刑務所ならではの設計がありました。2階の廊下は、床の中央部分に穴が開いていて、鉄格子がはめられています。フロアをまたいで監視がしやすいようになっているんですね。「報知機」と呼ばれる黄色いプレートは、受刑者が刑務官を呼びたいときに使ったそうです。室内のボタンを押すと、扉の脇の壁からプレートが飛び出す仕組みです。刑務所らしい実用的・機能的な中身とは対照的に、外観は赤れんがの西洋風建築で、優雅な装飾や中庭などはとても刑務所とは思えないような美しさです。日本の法律で裁くことができない不平等な条約があったと言います。その改正のためには、日本が近代的な法治国家として諸外国と対等に渡り合える国になったことを、内外に示す必要があったのです。その方法として、諸外国に劣らない近代的な監獄や法制度の整備が進められたそうです。出典:朝日新聞社ちなみに、刑務所の敷地内には、江戸時代の奉行所で使われていたという通称「ギス監獄」が展示されています。「まるでキリギリスを入れる虫かごのような監獄」ということで「ギス監獄」という呼び名になったとか。近代的な刑務所との違いを比較できるように、あえて奈良奉行所跡地から移設されたそうですが、確かに隔世の感があります......。私たちが生活する現代も、こうした歴史の上に成り立っているんですね!「監獄ホテル」へどう変わる?刑務所は2017年8月から民間の企業グループに運営委託され、ホテル開業に向けて改装工事などが始まります。刑務所を所管する法務省矯正局の発表資料によると、3つのホテルが計画されています。(1)重要文化財の収容棟を改装した「文化財リノベーションホテル」(約150室)。このホテルでは、独居房や雑居房が「客室」になります。(2)運動場の辺りに新しく建てられる「新設ホテル」(3階建て程度、約80室)。敷地西側のこのホテルからは、収容棟などを一望できるそう。HOSTEL)」(約60床)。表門のそばにある医務所の辺りにオープンします。ほかにも、カフェバーや商業テナントエリア、刑務所の歴史を伝える史料館など、盛りだくさんです。収容棟を改装した文化財ホテルは、独房ではさすがに狭すぎるので、壁を抜いて、複数の部屋をひとつの客室に改装する案も出ているとか。中央看守所は、フロントになります。出典:朝日新聞社さらに、収容棟の南側にある、受刑者が刑務作業に励んでいた「第1・第2実習室」は食堂に改装される計画です。第1実習室の窓からは、格子と壁の向こうに東大寺や若草山が見えました。第1実習室(第2実習室の2階)の窓から見える景色。右端の大きな屋根は東大寺。刑務所の名残は天井にもありました。第1実習室の屋根の骨組み部分には、「母屋」「棰木(たるき)」など、それぞれの部位が書かれたプレートが貼ってありました。これは建築科の職業訓練の際に、受刑者の学習指導に用いたものだそうです。第1実習室(第2実習室の2階)の天井骨格部分に貼られた部位の名称プレート。:朝日新聞社ホテルの開業は2020年の予定です。