共変でなかった場の量子論を超多時間論で共変な形にして場の演算子を形成し、場の量子論を一新した。発展に寄与した功績によってノーベル物理学賞を受賞した。東京生まれで京都育ち。朝永家自体は長崎県の出身。(現在の文京区小日向)に長崎出身の父親朝永三十郎と埼玉県出身の母親の子として生まれた。幼少期は病弱であったと伝えられる。伴い一家で京都に転居し、錦林小学校に転校する。三十郎は、後に京都学派の哲学者の一員として知られるようになる。朝永は次第に自然に興味を持つようになり、虫眼鏡で実験を行ったり、電信機や顕微鏡のレンズを自作するなどしていた。著名な哲学者の息子ではあるが、朝永は後年、「哲学というものは私にとってはなはだ苦手で、どうしても歯がたたない」と語っている。