種もみというのは、稲の苗を育てるために使うもみの事です。種もみは丈夫な苗を育てるために、一度消毒を行います。農薬を使う方法もありますが、こちらでは温湯(おんとう)消毒といって農薬を使わず60°Cのお湯で消毒する方法を行っています。その後、田植えの時期と調整して種もみを水漬けします。これは種もみを発芽させる前の下準備で種もみに発芽をする準備をさせるわけです。約10日ほど水漬けした後は、『催芽(さいが)』と言って種もみを発芽させる作業に入ります。種もみを発芽させるには、催芽(さいが)機という機械を使います。この中には水が25°C〜32°Cの温度に保たれていて、常に水を循環させており、温度によって日数が左右しますが基本的に数日で発芽します。催芽(さいが)機の中の様子。種もみから白く発芽しているのが見えます。種もみの準備と平行して、苗箱の準備を行います。苗箱とは苗を育てる箱のことで、直播(まき)やポット育苗など苗を育てるのにも色々な方法がありますが、こちらでは苗箱を使った方法で育苗を行います。苗箱にはあらかじめ土台になる土を入れておきます。土の中には、苗が病気にならずに成長出来るように農薬を入れています。しても田植え後に苗がうまく成長しなかったり田んぼの中で病気になったりします。そのために、こちらの特別栽培米ではこの過程で農薬を使用しております。苗箱に土が入り、種もみが催芽(さいが)した時点でいよいよ種まきを行います。種まきは、種まき専用の機械を使い3人で作業を行います。土を入れておいた苗箱を機械に入れます。苗箱に種もみと水が同時にかけられます。種まきの終わった苗箱はトラックに重ねて置き、ビニールハウスに並べられます。芽が出るまでは、保温のために苗箱の上にシートがかけられます。種まきをして1週間ほどでこういう感じになります。