1時間ほど休憩して下島一周に出発。民宿にはもう戻らない予定なので車3台を連ねての行程だ。日曜日だというのに道はがらがら、迷う心配はない。フェリーに乗るSattyanを見送り、ボクとUkiukiさん、mimiさんの3人は松島まで戻る。目をつけていた展望台に登ってみたが、どうも夕陽が沈む位置が悪い。松島だから島々の間に沈んでくれないことには絵にならないのだ。樋合島の先端にあるヨットハーバーに行ってみたけれどここもダメ。夕陽の方角の見当をつけて天草第4橋のたもとに車を止め、歩いて橋の真ん中に出てみたら最高の位置が確保できた。2日間のミニ撮影会だったけど、お天気に恵まれ、美しい景色にも恵まれ、美味しい食事と楽しい仲間に恵まれたいい2日間だった。夕陽を撮るときのホワイトバランスは通常なら晴天か曇天にする。オートだと色温度が低いことによる赤被りが補正されてしまって夕陽の印象が薄れるからだ。晴天だとフィルムで写した発色とほぼ同じになり、曇天だとそれよりもっと赤味が強くなる。普通、デジカメの曇天は色温度が6000K程度に設定されている。これに対して昼光色蛍光灯はだいたい6500~6700K。曇天の場合より若干赤味が抑制され、晴天の8000Kよりは赤味が強いという、ちょうど中間ぐらいの色被りになる。ボクは、普通の夕陽らしい夕陽なら晴天を選ぶのだが、この写真を撮影した時刻はまだ日没まで間があるときなので夕陽の赤味が弱い。そこで昼光色蛍光灯にして赤味を被せたわけ。いう光源設定による発色の違いはカメラのモニターでその都度確認できるので、それぞれの設定色温度が何度かなんてことは覚えておく必要はない。いろいろな設定で実際に撮影してみて、いちばん気に入った設定を選べばいい。極端に色を被せてしまうとレタッチでも補正が利かなくなってしまう。控えめにしておくのがコツだ。睡眠不足気味なのか、昨夜はなんだかやたらと眠たくて、11時半に寝てしまった。零時前に床につくのは久しぶりだ。お陰で今朝は気分爽快、朝めしを2杯も食べてしまった。今日から2日間は天草である。熊本に来たのだからとミニ撮影会を呼びかけたら、福岡のUkiukiさんとmimiさん、長崎のSattyan、それに、お散歩ネットに入会したばかりの現地人ミントンさんが参加してくれることになった。集合は11時、松島のフリー埠頭。陸路を走って1時間前に到着。していたら、ミントンさんがボクを見つけてくれた。Ukiukiさんとmimiさんも到着。お二人に会うのは去年秋の佐世保撮影会以来だ。ところが、定刻を30分過ぎてもSattyanが現れない。九州支部長であるUkiukiさんとはメールで何度もやり取りしているはずだから来ないはずはないのだ。島原半島からフェリーで来られるということなので、ひょっとしたら乗り遅れたのかも知れない。「家の近所のスーパーで・・・」なんと、日付けを1ヶ月勘違いしていたのであった。お散歩ネットにはDaiちゃんという最強の独自時間女がいるが、長崎暦を採用している人がいるとは驚きであった。ボーゼン、そして爆笑。ま、来ない人を待っていてもしょうがないのでとりあえず民宿「葵」に行って昼食、車を1台に乗り換えて龍ヶ岳を目指す。この山の背後に大作山の棚田がある。棚田を一望に見渡すポイントがない。それがちょっと残念だったけど、集落のじいさん、ばあさんとの立ち話はとても面白かったし天気も最高だし、3時間があっという間に過ぎた。いう段になって車のところに集合したら、そこにSattyanがやってきた。ショッピングを中断してあわてて家に戻り、取るものもとりあえずフェリーに飛び乗ったという。全員揃ったところで山登り。棚田の背後にそびえる岩だらけの山からなら棚田が一望できるはずだと踏んだのだ。地元のじいさんによると登山道もある。山の名前はのこぎり山だそうだ。教えていただいた登山道入口がちょっと分かりにくかったけれど、「たぶん、ここだべ」と思われる道を登ってみたら30分ほどで頂上に着いた。背後の倉岳町のほうの棚田は良く見えるが、肝心の大作山のほうは手前の小山が邪魔をして半分しか見えない。それでも、棚田の向こうには不知火海の島々がかすんで見え、なかなかの景色だった。下る途中で脇道らしきものを発見。入って見る気にはならないような、かろうじて踏み跡があるかなという程度の道だったが、行けるところまで行ってみようと思って足を踏み入れた。他のメンバーには待っていてもらう。立ち木に捉まりながら、両手を使っての急坂の薮漕ぎ。夏場ならとても通れないだろうけど、まだ草の背丈が低いのでとにかく登れるところまで登ってみた。したら、岩場の向こうに視界が開けた。間違いなく棚田が見える。岩に生えた松の木を迂回して、腹ばいで岩の先端まで出てみる。下は直角に数百メートルの崖だ。する背中をなだめつつ撮影。岩が崩れたら一巻の終わりだ。今日のワザ:命を張ったらいい写真が撮れる。今日の代価:レンズキャップを崖下に落としてしまった。カメラじゃなくてよかった。FRI(No.734)岩奥の棚田5時起床、昨夜も睡眠時間3時間だった。叔父夫婦を起こさないように忍び足で出かけた。国道3号線を水俣へ向かう。八代市街を抜ける頃にようやく空が明るくなり始めた。最初の目的地は水俣の山中にある寒川の棚田だ。水俣から鹿児島の大口に抜ける国道268号に折れて約3キロ、県道15号で約5キロ、一車線の農道を1キロほど上ると棚田に着く。夏場はそうめん流しでにぎあう避暑地だが、今の季節はほとんど誰もこんなところまではやってこない。棚田についた頃に山端から太陽が顔を出した。ここの棚田も石組みである。250年ほどの歴史があるそうだ。施されているが、昔のままの不定形な小さな田んぼも残っている。距離は長いが幅はさほど広くはないので、枚数はせいぜい500枚程度だろう。斜光に照らされた石垣の陰影が美しい。ランドセルを背負った男の子3人が農道を下っていく。下にスクールバスが来るのだそうだ。ここから次の目的地、球磨村までは山越えができれば指呼の距離なのに、県道15号がわずか1キロばかり不通になっているためにいったん水俣まで降りなくてはならない。そこから津奈木、芦北の二町を横切る。直線なら6、7キロの距離を迂回して40キロ以上走ることになる。球磨では鬼の口の棚田と松谷の棚田を撮影。鬼の口のほうは大したことなかったが、松谷のほうはなかなかのものだった。県道を上っていくといきなり眼前に広大な棚田の斜面が現れる。杉木立が点在する斜面はまだほとんど田起こしも行われておらず、若草色のパッチワークのようだ。正午を過ぎたが食事ができるところはどこにもない。次の目的地の泉村まではいったん八代に戻って上り直しになる。高速のSAでやっとラーメンにありついたのは1時過ぎだった。泉村では岩奥の棚田、引き続き矢部町に回り菅の棚田と峰の棚田を巡る。途中の国道や県道はほとんどが一車線道路で、軽自動車でなければ全部は回りきれなかったところだ。泉村なんか、役場の前の道路でさえすれ違いができないのだ。2ヶ所の棚田だけでなく、ここは町全体が棚田みたいなところだ。圃場整備されていないところが多く、傾斜も急なので、一段一段の高低差が大きく、斜光が形作る陰影が素晴らしいのだ。日没後の午後7時まで夢中になって撮影した。今回の撮影でこの棚田だけが百選に入っていない。棚田百選というのは、別に景色が綺麗だとか田んぼの形がいいという理由で選ばれたわけではないから、百選以外の棚田でもいいところはたくさんあるのだ。松之山だって、百選に入っている狐塚なんか、写す気にもならないほどつまらない棚田なのだ。この棚田は集落とほとんど一体化した棚田だ。広いところではないし、1枚1枚の形がいいというわけでもないが、棚田が家々の庭のような感じで展開されているので、なんだか不思議な魅力がある。いう風に芝桜なんかが植えられていてもまったく違和感がない。ピーカンのお天気なので明暗差がかなり大きい。陰になっている石垣部分が潰れてしまうのは承知でないと芝桜がすっ飛んでしまう。いって、石垣部分がまったくの黒では困るので、白い色の芝桜は飛んでもしょうがないというつもりで撮った。このへんの感覚はポジで写すときと同じだ。二者並び立たないときは、どちらかを犠牲にするか、どちらにも少しずつ犠牲を払ってもらうかの択一になる。睡眠時間3時間で7時に起床、大慌てで旅行準備。身軽もいいところである。P-2000とノートパソコンを持つ。ノートは、旅行中にもし暇があったら仕事しようという腹積もりだったのだが、結局、ただ運んだだけという結果になった。暇なしだったというわけ。羽田までは越谷から1時間1本の高速バスがある。熊本航空着は午後2時。空港でレンタカーを借りる。「軽トラックはない?」と聞いたら「なかっですばい」だって。第一、長靴で羽田から飛んできたというだけでも、すでに窓口のねーちゃんの口元が引きつっていたもんな。借りたのはあの○ツビシの軽自動車。今回の取材は山の中の棚田ばかりだから、普通車では無理と踏んだのだ。高速を飛ばして坂本村へ(車が火を噴くかと期待したが空振り!)。八代インターから国道3号、球磨川を遡る国道219号を経由、村役場の手前から県道17号に折れる。早水の集落から上は軽じゃないと登れない細い農道だ。対向車(農作業車)に出会うとどちらかが譲ってバックしないといけない。脱輪したら崖下に真っ逆さまだ。田起こしと苗代作りの時期に当たっていたので、けっこうな交通量だった。日光(にちこう)の棚田はすでに戦国時代には現在の形が出来上がっていたという。江戸時代の嘉永6年(1853年)の戸数が36戸、現在が30戸だというから、田んぼも集落もほとんど変わっていないのだ。球磨川から運び上げた川石で傾斜20度という急斜面に石垣を築き、230枚ほどの棚田が作られている。一部は畑に転用されてはいるものの廃棄田はなく、もちろん圃場整備もされていない。周囲はぐるりと深い山に囲まれている。山の向こうはあの子守唄で有名な五木村である。秘境という言葉がなんの違和感もなく胸に納まる環境だ。午後6時半まで撮影して八代へ。11時半まで飲んで、その後、画像の取り込みと確認。籾を蒔いたばかりの田んぼである。この棚田では箱植えはしないそうだ。田植え機が入るところではないので、苗代から手植えだからである。棚田全体で5、6枚に水が入り苗代になっていた。見ると、稲が水中で小さな髭のような芽を吹いている。田起こしをしていたおっさんに聞いたら、今年は朝夕がまだ寒いので伸びが悪く、田植えは来月中旬ぐらいになりそうだという。例年より2週間ばかり遅い。東北地方でも同じようなことを聞いた。全国的に遅れ気味みたいだ。日暮れには間があるが、西の空はわずかに赤味を帯びてきた。その西の空を田んぼの水面が映す位置から撮影している。ホワイトバランスを晴天や曇天にすればもっと夕方の雰囲気が出るところだが、鮮やかな田んぼの緑の描写を優先してオートにしている。最近、撮影の日は晴れるが移動日になると天気が崩れるということが続いているような気がする。8時過ぎにkeikoちゃん、小河童ちゃんと別れ帰途につく。盛岡から東京までぶっ続けの運転である。老年暴走族ののりおくんと一緒だから、交代しながら戻ってこれた。のりおくんと途中の駅で別れ、マンションに辿り着いたのが午後3時。荷物を下ろす暇もなく、すぐに電車に飛び乗って御茶ノ水へ向かう。4時に神田のオリンパちゃんでストーンさんと待ち合わせだ。2台のカメディアC8080WZのうちの1台がイマイチ調子が悪いので修理を頼むためである。ストーンさんの口利きのお陰で、オリンパちゃんの対応はヒジョーに丁寧であった。悪い気はしないので、こっちもカメディアがいかに使いやすい、いいカメラであるかを力説してきた。別にお世辞でもおべっかでもなく、撮影していて違和感をまったく感じさせないカメラというのはそうそう多いもんじゃない。画質や発色にも癖がなく、レタッチしやすい画像を作ってくれるという点も大きなポイントだ。同じコンパクを2台持つ気になったのも、そういう点を評価したからなのだ。ストーンさんと1時間ばかりお茶(ビール)して8時前に帰宅。荷物を降ろし、3日分の画像を取り込んだら午前2時になっていた。なんとか1日分だけのメルマガを配信して午前4時就寝。