合わせなくても、変わらなくてもいいんだ。彼は古ぼけたギターを手に取り、ボロンと音を鳴らした。終わらないプレリュードを奏でるみたいに」そして彼はいつものように歌い出す。聞いたことのない不思議な抑揚をつけて。それは彼の故郷の民謡らしい。「いいんだ、拍手は一人分で十分」そういって二人は笑った。そんな日々が続いて、いつしか。幻がパチンと音を立てて消えてしまうみたいに。彼の何にも染まらない色は、ハッチの心にずっと残っていた。そんな彼と、ここにいる人たちは確かに似ている気がした。「それでは2回戦、始めましょう!」ステージからは大きな歓声が聞こえる。ハッチはステージに顔を向けた。私は、出来損ないのカメレオン。周りの色には馴染めないけれど、彼みたいに、優しい歌を歌うんだ。「では先行はハッチ選手です!どうぞ!」ハッチはふう、と息を吐いた。さくらさんの能力はまだ分かっていない。私の能力はもう知られている。圧倒的不利な状況だ、だから、小細工は無用。「!」その言葉が発せられた直後。会場全体に、甘い香りが充満した。さくら、そしてハッチの周りにピンク色のオーラが輝き始める。「でも、「ご」で始まるフルーツなんてあるかしら?さくらさん、自分の能力で首を締めなければいいけど」ふふ。さくらは甘い香りを大きく吸い込むと、ぱっと目を開いた。「・・・・・・(り?)」ハッチの動きが固まった。甘い匂いと、会場の熱気にのぼせているようかのように、頭が回らない。会場全体がハッチを見つめる。観客みんなの頭に一つの果物がふわふわと浮かんでいた。ラピュタを覆っている巨大な低気圧の渦。風向きが逆である為、侵入しようとしても風の壁に粉砕されてしまう。ラピュタ人が地上に降りた際に、ラピュタに再び人が近づくことの無いように作られ、進入する事を困難にした。「ぐはぁあああ!負けだ。「さくら・まうWIN!」さくらはぺこり、と観客席に一礼すると、ハッチに走り寄った。「りんご・・・?なに・・・それ?」ハッチは泡を吹いて倒れた。控え室でハッチは目を覚ました。そこには心配そうにハッチを見つめるさくら・まうがいた。負けちゃったな」ハッチは体を起こす。さっきまでの興奮の余韻か、まだ心臓がドキドキとしていた。リンゴが出なかったけれど、私は私のまま走り抜けることが出来た気がする。するハッチに、さくらは尋ねた。「え・・・」ハッチはさくら・まうを見つめる。この子なら、話してもいいかもしれない。えなかったし、負けちゃったけどね。彼には会えなかったけれど・・・」あなた達に出会えたから。言いかけて、ハッチは口をつぐんだ。その言葉を告げたら、また幻みたいに、パチンと消えてしまうような気がした。その時、さくら・まうはハッチの手を握った。「じゃあ、私が優勝して!ハッチさんの人探し、手伝ってあげる!」そういって、小さな手をぶんぶんと振る。後ろから、照れ臭そうに声が聞こえた。ハッチは手の平を見つめた。今が幻でも、手の平はまだ暖かい。ハッチは満面の笑みを浮かべて言った。私はハッチ、まわりの色に馴染まない、出来損ないのカメレオン。このまま、生きていくんだ。湿原の奥底にぽつりと洋館が佇む。KOBOスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。