「パブリック」──僕らがこの言葉を耳にするとき、何をイメージするだろうか。そのまま「公共」と脳内で変換され、かしこまった場所を思い浮かべたり、ゴミ拾いのボランティア活動や、もっと大きな義務としてやらなければならないことが脳裏をよぎらないだろうか。書籍『パブリック』〈NHK出版〉の著者ジェフ・ジャービスは、ソーシャルメディアが台頭する現代におけるパブリックについて、新しい解釈を試みている。パブリックは、僕らより「外」にあるものではなく、僕らの「内」にあるプライベートの一部を公開することで、新たな「公共圏」が成立するのだと。それを「パブリックネス」と命名している。公開されたパブリックに、自分も含めた他者をアクセスさせることでパブリックネスが現れ、個人のみならず、コミュニティ、社会、国、国を超えた公益がもたらされるのだ、と説く。いる場所、あるいは独身か既婚か、同性か異性が好きか等のプライバシー。これらを明かすことが、メリットになるのか、ならないのか。このあたりは、今日的なパブリックがもつトレードオフの問題だ。個々が自己決定するしかない。それを公開したことで、友人ができたり、新しい視野が広がったりすることもあれば、いわれなき中傷を受けたり、スパマー(こちらが望まない広告や案内を送りつける者)に悩まされたりするかもしれない。実名でブログを書いていることで得したこと、あるいは損したこと、それらを天秤にかけるのは、あくまで個々だ。ジャービスは、パブリックは倫理に属する問題になりうると言う。個人情報以外に、自分がもっている情報、あるいはモノ、経験、才能等を公開しないことによるデメリットも考えるべきだと言う。グーグルが有益なのは、皆が自身のウェブやブログについての情報をグーグルに検索させているからであり、嫌なら「rel=nofollow」とタグに入れればいい。すれば、検索エンジンはそのウェブを検索対象から外す。それにより、あなたは「プライベート」になり、世間から見えなくなる。あなたが何かを成したいのなら、あなたに属するプライベートをパブリックに転じるべきだろう。ジャービスが倫理の問題だと言うのは、プライバシーをどう扱うのかが倫理に属するように、パブリックもその扱いについては倫理的に考えてみる必要があるということだ。過度なプライバシー保護に走るあまり、社会全体に対して有益な情報が頒布しなかったり、多くの人に便益を与えなくなる点を彼は懸念する。グーグルストリートビューに対するドイツ政府の対応にも触れ、国や時代が変わることで、プライバシーとパブリックの境界が変化する点にも言及している。私は本書の解説に寄せて、パブリックネスがもたらしたいくつかの事例を紹介した。現代のパブリックはすべて国境を超え、地球規模で広がっている。