質量数は、19から40までが確認されている。安定同位体は三つある。40Al安定核種に対し、質量数が大きすぎるまたは小さすぎる場合は複雑な崩壊となり、質量数が小さいと陽子放射、大きいと中性子放射が同時に起こることがある。空気中に置くと表面が酸化する。水に触れると反応し、激しい閃光を放ちながら発火する。軽量であり、最も軽い実用金属とされているため、航空機などに使われている他、近年ではパーソナルコンピューターの筐体にも使われるようになった。カルシウムと共に、骨や歯を作る重要なミネラルである。化合物としては昔から存在が知られていた。1808(文化5)年にハンフリー・デービーが、マグネシアで採れたマグネシウムを含む不純な金属を、マンガンと区別するためにMagniumと呼んだ。これにより、現在の化学史では、デービーが発見者とされている。1830(天保元)年頃にフランスの科学者ビュッシーが単離に成功した。マグネシア)から命名された。ある鉱山マグネシアに由来する。合金の生成など広く用いられる。マグネシウム合金は熱伝導が良いため、パソコン筐体などに使われる。有機金属試薬であるGrignard試薬(グリニャール試薬)にも使われている。炭素中心で求核反応を起こすのに使われる。