「藤井さん、今回で15回目になるんで、アオダモの記念樹を植えました。レースの途中で見てください。去年まで7年連続でヨメさんが出ていたので、その前に14回も出ていたという意識がなかった。間に7年も空いた15回出場者ってめずらしいでしょうね。植えてある場所がわかるかどうか心配だったが、9km地点の手前で見つけましたわー。きつい上り坂の途中だったので、歩いているランナーをつかまえてシャッターを押してもらおうと思った。ところが今回の私は「前半突っ込み」で来ていたので、かなり前のほう。歩いている人など一人もいない。いや、でも抜きつ抜かれつだった走友・桜井由美子さんがもうすぐ追いついてくるはず。待っていると、いいペース上ってこられた桜井さん。15回出場記念の木が見つかったんですよ。写真とってもらえますかー。桜井さんは、いつものにっこり顔で「はーい。見つかってよかったですね」と2枚も撮ってくださった。桜井さんのレースプランを乱してしまって申し訳なかった。このあと、気をよくした私はペースを落とすことなく順調にゴールまで。8年前が2時間21分50秒だったので、2時間半くらいでゴールできればいいと思っていた。ところが、今年のゴールは2時間18分00秒。目標より10分以上も速くゴールできた。ゴールして少し前に進んでから振り返ると桜井さんの姿。「あら、ひょっとしてすぐ後ろに来られてたんですか。「最後の直線でチラッチラッと藤井さんの姿が見えて、がんばって追いつこうと走りました。眞寿美さんの前で立ち止まれてたでしょう。それで追いつけるかと思いましたけど、あと少しでした。それでも、思っていたより10分ほど速くゴールできたのでよかったです。」お互いに刺激しあって好タイム。こんないい結果はない。走るだけではおもしろくないが、ライバルっぽく思えるお相手が見つかると楽しく走れます。お願いしますね、桜井さん!----------------------------------------------------------------------------------5時半起き。きくの散歩をちょっとだけして、5時45分ころ出発。途中のコンビニでおにぎりなどを買う。以前は商品がさっぱりだったのに、今年入ってみると、おにぎりやパンが充実していてビックリ。朝ごはん抜きで来られたランナーが、寄って買って行かれるのでしょう。会場に着くちょっと手前で、桜井さんご夫婦を発見。先週の「たたらぎ」で、「みかたの目標は2時間半」とおっしゃっていた奥様(由美子さん)を目標にして走る予定。ゼッケン先送りなので、ランナーのみなさんは早く来る必要はない。駐車場が早く来た者順に近いところになるので、次第に人が多くなった。のどが渇いたので自販機を探しに行ったら、中島さんご夫婦に遭遇。今年はバラバラ、それともご一緒に走られる?地元の人にお聞きしたら、「自販機は谷川工務店の前にある」とのことで引き返し。ジュースを買ってテントに戻ると、「まぼろしー」のような光景が。「カフェ・やんちゃ村」(昨年閉店)のマスター&エミロンがご来店。やんちゃマスター(もうマスターは引退されました)が、ゼッケンをつけて・・・。「病気の加減で歩くのも困難で、それが進行しつつある」とお聞きしていたのに、もうびっくりです。思い起こせば、2010年の「丹後ウルトラ」のレストステーションで話しかけて来られたのが初め。そこで、「好きなシューズに好きな色がなかったので、自分で塗りました」と言われて、いっぺんに好きになった。その時のやんちゃマスターのかっこうが坂本龍馬。ご自分で塗られたシューズの色は紫。いう人にひかれてしまう。分からん人にはなんぼゆうても分からん。「走り出したらブレーキがかからないかもしれない」ともお聞きしていたので、この急な下り坂のあるコースは心配だらけ。「奥さん、付いて走られるんでしょ」とお聞きすると、「いやあ、・・・。ゼッケンをつけてスタートラインに立とうと思われただけでもえらいと思う。「どうか崖から落ちませんように・・・。」こういうとき、「やんちゃマスターから元気をもらった」というフレーズは、私が最もゲーが出そうになるもの。いつも言ってるけど、人様の元気をタダでもらったらあかん。「やんちゃマスターをもっと好きになった」でいいんじゃないでしょうか。ねえ、エミロン!私は「峨山道トレイル」バージョンの修行僧スタイルを用意してきた。ところが、肝心の菅笠を忘れてしまった。予備のランシャツランパンを用意していたからよかったものの、変なかっこうで走らんなんとこでした。「ランシャツランパンスタイルでゆっくりは走れんなあ。」これは、神さんが「しっかり走れ」ってゆうとんにゃなあ。スタートから6kmくらいは普通に走れるし、そこまでは飛ばして、だんだんペースが落ちて行ってもええというプランで行くか。スタート地点に着くと、狭い道にランナーがびっしり。いう時、ランシャツランパンスタイルは有利。前の方に行かせてもらっても、「速い人やからしょうがないなあ」と思ってもらえる。先頭から30mくらいのところまで行けたんかなあ。スタートセレモニーの方に目を向けると、なぜか「カッパちゃん」がいる。「カッパちゃん」が人間になりかけているのだろうか。9時に3000名が一斉スタート。前の方に行かせてもらっていたので、スタートラインまでわずか30秒。そのあともゆるやかな下りが続くので、気持ちよくスタートすることができた。2kmも行かないところで、「藤井さん、ファイト」とか言って抜き去っていく女性あり。「桜井さんじゃないですかー。目標2時間半て言ってはったでしょ。これ、2時間10分台のペースですよ。