Quarterly)というくらいだから、やはり読者はジェントルマンでなきゃいけない。Quarterly)というくらいだから、やはり読者はジェントルマンでなきゃいけない。綴る連載、第12回!ジェントルマンを考えるとき、忘れてはいけないのは、彼らがもともとは所領をおさめるその土地の絶対的な支配階級だったということだ。彼らは所領にマナーハウスと呼ばれる屋敷をもち、そこはその所領の行政的な中心地だった。ジェントルマンのお屋敷は、今で言えば、市役所とか裁判所などの役割も担っていたのだ。この屋敷は同時に定期的に王族や貴族たちが訪れる社交の場でもあった。ジェントルマンらしさというのは、つまるところこの所領を失わないためのコツであり、もっと具体的に言えば、マナーハウスを訪れる領民やほかの貴族や王族たちから反感を買って、それで自分の地位を危うくしないためのコツのようなものだった。以前話題にした社交界小説で説かれていたジェントルマンらしさが、服装面において周囲との調和を重視していたのは、ある意味では貴族同士の連帯感の表れだし、和を乱さないためのコツだ。イギリスのジェントルマンが決闘や戦争で、相手を死ぬほど痛めつけたりしないのは、社会全体のなかではほんの数パーセントでしかないジェントルマンが、たとえ嫌な奴であったにせよ、同類を失いたくないからだ、ともいえる。命をかけて戦うはずの戦場においてさえ、プロ軍人的な活躍はジェントルマンらしくないと判断し、あくまでアマチュアであることを貴ぶリベラルな(自由な)精神の源流も、実はこのあたりにあるのかもしれない。尊大な態度をとりすぎたり、派手にしすぎたりしないようにという教訓も、それで領民などから強い反発を招き、一揆みたいなものでも起これば負けるのは自分の方だと分かっていたからだ、とも考えられる。フランス革命から逃れイギリスに落ち延びたフランス貴族たちから革命の有様を聞いたときなどは、イギリスのジェントルマンたちは背筋を寒からしめたことだろう。19世紀末の作家、オスカー・ワイルドは「人類史上最もひどい暴挙は、弱者による強者への暴挙だ」と言っているけれど、数の面で絶対的に不利なジェントルマンには、恐怖政治などできない。社会的な強者であったにせよ、本気でケンカをすれば数に勝る弱者、領民には絶対勝てないのだ。領民や同胞からの尊敬を勝ち取ることで、所領を上手に支配するジェントルマンの処世術は、産業革命がおこり、民衆が力をもつ時代になると、人の上に立つ人にとってお手本になった。お手本としたのは、なにも新興勢力としてイギリス社会のリーダーの一角に食い込んだ中流階級だけとはいえない。大きく3分割できるけれど、このうちの労働者階級にとってさえ、ジェントルマンらしさはお手本になった。彼らは節制し、身を清潔にたもち、日曜にはスーツを着て、団結することでほかの裕福な階級からの施しは受けずに独立し、自分たちの社交の場をもつことで、束縛を受けない自由(リバティ)を手にすることを理想とした。することで、下層民だからとさげすまれるようなことなく、尊敬されることを求めたのだ。そのお手本としてぴったりくるのは、やはりジェントルマンだった。してジェントルマンという概念は、20世紀を前にあまねくイギリス社会に行きわたり、広く共有された。20世紀になって、イギリスは絶望的な社会状況を経験した。桁外れの富をもった有閑階級やアッパーミドルクラスがいる一方、桁外れの貧困にあえぐ労働者たちは大暴動寸前までストレスをため込んでいた。政治的にも土地の世襲制度の是非や選挙制度への問題提起などで論争は絶えなかった。ところが、この分裂寸前にいたようなイギリスが、第一次世界大戦がはじまると、驚くべき団結を見せる。その団結の影には、広くイギリスに行きわたったジェントルマン意識と、ジェントルマンによって指導されるイギリスという理想があったのではないか、などと言う者もいる。一橋大学修士、パリ第4ソルボンヌ大学フランス文学修士。