交渉を続けられるだけ、続けているはずだ。アビエタの壁が黙って交渉に応じているのみとは考えづらい。少年はみなまで聞かなかった。物置になっていた寝室へ入り、すぐに少ない荷物を持って出て来た。寝室の壁にかけておいたローブを取り、羽織って出てくる。彼女はいつでも出られるよう、今朝から体に荷物をくくりつけていた。いう身軽さは長年の旅人暮らしで身についている。少年は当然のように出立の備えをしたタリカーンを見ていたが、もう何も言わなかった。「なんにしても、そういうことはもっと早く言わないと」と、どこか呆れた様子のカナトルが言った。コエンテは怒った様子もなくそれに答えた。「——俺は、ウィキンが成功するものと思っていた。あいつは馬鹿じゃないし、交渉がどんなものかも知っている。...が、それにもかかわらずあいつが失敗してしまったところを見ると、アビエタめ、よほど高い報酬を約束されているんだな」それを聞いた少年がくるりと振り返った。蔑みを含んだ目がコエンテとぶつかる。少年は冷ややかに言った。「...だが、金で人の噂や巷間のよた話まで売り買いするあんたたちの仕事には、賛成できないね。あんたには人の情ってものがないのか?あんたたち壁というのは、高い金さえもらえれば、どんな情報でも売れるのか?それで生計を立てて恥ずかしいと感じないのか。それは他に働きができない人間のするような仕事だろう」(...ま、また、何言い出すんだ、この男は......)側にいたタリカーンは、生きた心地がしなかった。自分よりずっと力を持っている人間に対して、なんて口のきき方だろうか。世話になっておきながら。この恐ろしいまでの孤高さはどこからきているのだろう。少年の性質は潔癖といってよかった。情報屋が、農民や漁師や職人といった、いわゆる生産性のある仕事と比べて、裏世間の汚れた仕事としてさげすまれていうのは、一般的なことだった。少年の蔑みは特別なものではない。それにしても......。壁際のカナトルとエッサの体が緊張をはらんだのが、タリカーンにも分かった。コエンテ本人の名誉を傷つけるような失言を少年がしてしまったなら、彼ら二人が黙ってはいない。「いいや、金が全てを動かすわけじゃない」コエンテは冷静に答えた。「どんな高い金を積まれても、俺は部下を裏切る真似はしない。可愛い部下のウィキンが、珍しく泣きついてきたんだ。昔の友達が自分のことを頼ってきた、これは信頼に応えねばならないと。俺はウィキンに約束したんだ。別の答えを予想していたらしい少年が、初めてたじろいだ。彼は一瞬タリカーンの方に目をやりかけてから、頭を振った。「......彼が言っているのは、この僕のことではない。「それはもはや関係ないんだ、若造」と、コエンテ。緊張をほどいたカナトルが少年に近寄り、その肩を掴んで揺すぶった。側にいたタリカーンは、生きた心地がしなかった。「——...あーっ、もー!馬鹿だなお前は。コエンテさんが出て来るのは、近頃じゃ珍しいんだぞ。嘘でもいいから、手を貸してもらえただけでもありがたいとかなんとか言っておけよ。黙って立ち上がったコエンテがカナトルの首根っこを押さえて激しく揺さぶった。「...カナトル!お前は昔からちっとも変わらんな!俺への敬意の表し方を教えてやろうか?」エッサは知らない顔をして目をそらしていた。解放されたカナトルに、ねぎらうような気の毒そうな目を向ける。「——エッサ!何ぼさっと突っ立ってる!こいつらを広い道まで送って行け!指示を出さんとなんも出来んのか。慌ててエッサは風のように飛び出し、扉を開けて少年とタリカーンを導いた。その時、思いがけなくもコロが口を出した。「...俺も行きたい」コエンテが不機嫌なままそちらに目を向けた。コロが緊張した面に口を引き結んでいるのを知って、せっかちにうなずく。行って来い!お前はそのために来たんだぞ」パッと顔を花開かせたコロは、またたく間に飛び出し、扉を出かかっていた少年の足に飛びついた。「やめろよ、転ぶだろ」言葉とは裏腹に、少年は嬉しそうだ。やれやれとコエンテは首を振った。「ほんとにどうなってるんだ?俺が長年、手塩にかけて育てた馬鹿二人は実をつけず、なんの教えも受けていない子どもの方が、どうすべきか分かっているなんてな」タリカーンは確かにその声を聞いた。彼に何か別れの言葉をかける前に、彼女の背後で扉は音を立てて閉まった。Nikukyu-Punch。