こちら紙面記事検索は、読売新聞に掲載されたほぼすべての記事を、1年前まで検索できる機能です。完了しました今のままでは、サンゴの生息域が消えてしまう――。地球温暖化が原因となり、日本のサンゴ礁が、相次ぐ白化現象と死滅で深刻な危機に直面している。相次ぐ「白化現象」とサンゴの死滅まずはサンゴに関する基本的な情報をおさらいしよう。サンゴは植物のように見えるが、刺胞動物といい、クラゲやイソギンチャクの仲間だ。サンゴやサンゴの遺骸から成る石灰質の岩礁がサンゴ礁と呼ばれる。サンゴ礁が地球の海域に占める割合は0.2%にすぎない。そのサンゴ礁には、すべての海洋生物種の30%が生息すると言われるほど生物多様性に富んだ場所になっているのだ。白化したサンゴ(座安佑奈博士提供)サンゴの危機を語る際に、キーワードになるのが「白化現象」だ。白化とは、サンゴ礁の見た目が白っぽくなることから、こう呼ばれている。そもそも白化とはどんな現象なのだろう。日本サンゴ礁学会の「サンゴ礁Q&A」(電子版)によれば、サンゴには褐虫藻という微細藻類(植物プランクトン)が寄生しており、健全なサンゴは茶褐色をしている。サンゴは自分でも動物プランクトンをつかまえて食べているが、共生している褐虫藻が光合成で作った有機物も体内に取り込まれてサンゴの栄養になっている。ところが、この褐虫藻は、高い海水温などのストレスにさらされると、光合成を行う機能が失われる。サンゴにとっては、共生相手であるはずの褐虫藻が役に立たなくなることを意味する。するとサンゴは、無用の長物になった褐虫藻をいつまでも体内に抱えておくわけにはいかず、体外へ排出する――と考えられている。なると、サンゴの下部にある石灰質の骨格まで浮き出てしまい、サンゴ全体が白っぽく(=白化して)見えるというわけだ。Shimbun.無断転載を禁止します読売新聞オンラインに掲載している記事や写真などは、日本の著作権法や国際条約などで保護されています。読売新聞社など著作権者の承諾を得ずに、転載、インターネット送信などの方法で利用することはできません。「読売新聞オンライン」の偽サイトにご注意ください。1週間無料でお試し頂けます。