お願いだから、そんなふうに俺を讃えないでくれ。今日のミッション、俺は何の活躍もしていない。本当に何も、欠片も、戦闘に参加してすらいないんだ。砂にまみれて、廃ビルを盾に逃げ回り、隙を見て動かなくなった......いや、あいつが破壊したAFの足元まで逃げて。潜り込んで、それからはただガタガタと、震えていた。して、コックピットで、惨めに怯えていると。あたりが静かになった。ああ、ついにあいつもやられたのかと、共有回線を切ろうとしたその時だった。」まるで、それが当然であるかのように。その時は何を言っているのかすぐには理解できなかった。そのまま数秒間、俺は任務完了の言葉の意味を本気で考えた。「終わったのか」そうして、やっと、俺は生き残ったんだって、理解して、だから俺は鉄屑と化したAFから出ていこうと、そう思ったけれど。次に俺のとった行動は、メインブースターを点火することでも、鉄の足を動かすことでもなく。静止したまま、止まったままで、ただ左手のライフルをパージした。今日、一発も撃っていないライフルをだ。それが一部始終だった。俺は、もう終わった事を反芻し、虚ろに嘆息した。格納庫の両の壁から、機体に向けてタラップが伸ばされる様子がモニタに映った。じき、この機体から解放される。俺は管制室の、事の顛末を全て知っているオペレーターに尋ねた。俺の答えは決まっていたけど、尋ねて損はないと思っていたし、それが礼儀だとも思った。