レースのスタート時になされる「位置について」という意味の合図だ。本特集では、最速の座を狙う選手たちのトレーニングの様子やレースに懸ける思いなど、スタート地点に立つまでの努力を追う。その中でも、W杯出場を狙う山本大史(政経2=八戸西)に今シーズンの意気込みを聞いた。専門種目:長距離>――今年の夏合宿はいかがでしたか。「最初の苫小牧では、いい練習ができました。帯広は地震でタイムトライアルがありませんでした。残念でしたが、ジャパンカップの第1戦※で調整して、距離別選手権でいいタイムが出せればと思います」※距離別選手権の1週間前に行われたシーズン開幕戦――昨年との違いはありますか。「先日、スポーツ科学センターでフィットネスチェックがあって、持久力の測定をしました。去年より持久力系の数値が大幅に上がっていて、モチベーションが上がりましたね。去年はメンタルが弱くて、1万メートルを滑る途中でメンタルがやられてあきらめるような滑りになっていました。今年は自分に負けないことを意識して練習ができています」――意識しているライバルはいますか。