ヘロヘロになりながら谷川岳の双耳峰をクリアした我々、昼食を食べる場所を求めて、半分フラフラしながら一の倉岳への稜線を歩きだした。(谷川岳までのレポはこちら)そこで食べようと思っていた浅間神社の奥の院には先客がいて、ちょっと無理。(写真数が多いので、サイズを小さくしています。花の写真は、ダンナのサイトからご覧いただけます。)奥の院の向こう側はちょっとした鎖になっているが、それほど大変な下りではない。一の倉岳から茂倉岳への稜線が見渡せる。左写真の茶色くみえる道の一番最初の岩がけっこう平らだったので、そこに登って昼食にした。オキの耳から先はそれほど登山者がいないと聞いていたが、意外にちらほら登山者が来る。岩の上とはいえ、登山道のすぐ脇なのでちょっと恐縮。稜線上の気持ちのいい道だが、右側は一の倉沢への大きな谷である。我々と同じように岩の上でおにぎりをほおばっている青年がいたが、おいおい、それ、慰霊碑だってば。慰霊碑といっても自然の岩にプレートをつけたものだけど。一の倉沢が見下ろせる。ここでたくさんの方が亡くなっているのかと思うちょっと背中が寒い。このノゾキまで来て引き返す人や、一の倉岳までのピストンの人も多いようだ。時々鎖が出てきて、ちょっと下ったりするが、それほど大変ではない。それにしても、花の多い稜線だ。イワショウブ、リンドウ、ウスユキソウ、、ミヤマダイモンジソウ、トリカブト。いちいち立ち止まって撮影するので、なかなか前に進まない。お昼を食べているあたりで、茂倉岳方面が雲で覆われているのが見えたが、登山道もだんだん暗くなってきた。最初から夕立的な雨にあたってしまうだろうと予想していたので、想定内のことである。あれ、ここには鎖はないの?というくらいガッツリ登る岩を登る。それからちょっとだけ笹の平坦な道を歩く。いえ、左写真は道標であって、一の倉岳山頂とは書いていない。右側の石の杭に一の倉岳とある。ここにはドラム缶型の避難小屋があった。山頂に来て、霧の粒子が大きくなって、雨という感じになってきたので、リュックにカバーをつけた。雨具を着るほどの雨の勢いではない。一の倉岳から茂倉岳までの稜線はなだらかで気持ちがいい場所である。花もたくさん咲いているし、もう少し時期が早ければキスゲやギボウシも咲いていただろう実の姿もみられた。キンコウカ、イワイチョウといった池塘の花も見られた。確実に標高にして1900メートル前後なのだが、下までさえぎるものが無いせいか、高速道路を行く救急車らしいサイレンの音が聞こえて来たりして、不思議な場所だ。右写真、現役のハクサンイチゲを発見してびっくり。よれよれになりながら、ここまで来てよかった〜と心底思った図。なんと虹が綺麗な弧を描いて我々を向かえてくれた。雨はイヤだけど、雨がないと虹にならない。我々はこれを見るために汗だくになって樹林帯を歩き、岩場をよじ登り、霧雨に打たれたのだ。茂倉新道からの下山を選ばなければ、この風景は見られなかった。茂倉岳山頂からは馬蹄形縦走路が全て見渡せるとガイドブックに書かれていたが、山頂は霧で真っ白。眺望どころではなかった。山頂からの下り道は両側から笹が生い茂り、足もとがよく見えない。アキノキリンソウがいやというほど咲いていた。上に来るまで小屋が見えなかったので、ちょっと不安になった。ここで休憩するために中にはいると、すでに一人青年が荷物を降ろしていた。ここで今日は泊まるという。裏手1分のところに湧き水があるのでそこで水分補給。ものすごくチョロチョロで500mlのペットボトル4本汲むのにかなりの時間がかかってしまった。い矢印が次の目標、矢場の頭。左手の万太郎山の谷筋にいくつもの滝が見えて、滝好きはつい足を止めてしまう。この場で午後3時だから、日暮れと競争でかなりヤバイ状況なんだけど。左手の樹林の中には、高速道路の排気エントツがいきなりニョキッと突き出ていたりして、不思議な感じだ。それにつけても、笹がひどい。雨で濡れているので、膝から下はびっしょりだ。こんな場所で足だけ濡れるなんて。それでも、笹にまじってたくさんのウメバチソウが咲いていて、気持ちをやわらげてくれる。いつズルっと滑るかわからない足場の中、ようやく笹からちょっと木が出てきたかな、と思ったら矢場の頭に着いた。左写真、今来た道を振り返る。最初のピークは、1683ピーク。その向こう側が茂倉岳だ。この間の下山、我々は登山地図のコースタイムよりかなり時間をくってしまった。雨がちょっと強くなってきたので、ダンナはカメラをリュックにしまった。薄暗く感じるので、先を急ぐ。矢場の頭から先は樹林帯である。16時25分頃、檜廊下と呼ばれる樹木の根っこが飛び出した場所に来る。これがまあ、普通の飛び出し方じゃなく、ほぼ全てどっこいしょと跨がなくてはならないくらいだ。疲れた身になかなかキツい。それをクリアしたかと思うと、雨で濡れた粘土質の下り道。滑らないように慎重に下るとやたら時間がかかり、疲れる。それまでとは違う、細いブナの林になった。道もなだらかになって、もう登山口は近いのか、とちょっと期待。期待は簡単に裏切られる。そばに高速道路が樹木の向こう側に垣間見れたり、駐車場が俯瞰図で見えたりするのだが、なかなか近づかない。しても粘土状の急坂になる。なんか、泣きたい気分になったが、泣いたところで登山は終わらないので足を運ぶ。国土地理院の測量の印か、ピンクのリボンと杭が目立ちはじめて、少ししたら、ようやく坂が終わった。わあ、我々の自動車がちゃんと待っている。ものすごくホッとした。あとは山小屋の青年の自動車ともう一台が止まっているだけ。いやはや、ご苦労さまでした。汗くささとお別れした。いやぁ、長い一日だったなぁ。明るいうちに駐車場にたどり着けて本当によかった。稜線で虹を見たときには、この道を選んで正解だったと思ったが、自動車にへたり込んだ時には、二度とこの道は使わないと心に誓っていた。粘土質の急坂は、下るには最悪で、特に下りの苦手な私はものすごいブレーキになってしまった。茂倉新道は、矢場の頭以外には道標が一つもない。あとどのくらい歩けば登山道なのか、自分達がどのあたりにいるのかまったく分からない状況で下るのは、精神的にはあまりよくない。日没と競争という状況に自分達を追い込んだ責任はもちろん自分たちにあるのだけど。谷川岳から下り道で茂倉岳に行かなかったら、つまり、登りも下りも茂倉新道だけで茂倉岳を目指していたなら、きっと茂倉岳のイメージは悪くなっただろうなぁ。新潟の山として茂倉岳を目指そうとする人がいたら、ぜひもうちょっと足を伸ばして、せめて一の倉岳まで行ってほしい。そんなに体力使わずに、とっても綺麗な花を見られることと思う。あと、スパッツはつけたほうがよい。