2019年は冬場にほとんど雪が降らなかった。あとで分かったが、どうも平野部だけの状態だったようなのだが、とにかくほぼ積雪のない冬だった。いうことで、早春の花々もいつもより早めの開花となった。3月に入って早々にいつもの城址に行く。いつもは数台の駐車しかなかったのに、道路まであふれていた自動車にびっくり。花を見に来た人ではなく、お寺の行事があったらしい。いうことに会うこともある。この前の週に一人で花の状態を見に来ていたダンナの情報どおり、昨年工事をしていたお寺の裏に通じる道路が舗装されていてびっくり。自動車でも楽々行けるくらいになっていたが、さすがに通行はしていなかった。舗装道路は村岡城址の本丸の少し手前まで。その先は今まで通りだ。道まではみ出た自動車。右2つの写真は新し作られた道。自動車も通れるようにするのか。思った以上に咲いていた雪割草たち。ユキワリソウは咲き始めで、みずみずしい感じだった。3月初め、例年より半月以上早いのにかなりの数の株が咲いていてびっくり。今年はやっぱり春が早いらしい。翌週の3月10日、実は先週はこの日の下見と言えなくもない。昨年、国上山に案内した私の友人2人がもっと手軽に雪割草が見たいというので、城址に連れて行く約束をしていたのだ。道の駅良寛の里わしまで集合。集合したのに一人道の駅間違いをして30分出発が遅れてしまった。30分で済んだので笑い話である。私の同級生なので、ガッツリ登山できる体力があるわけではなく、花を見るなら手軽なほうがいいという友人たち。この城址はとても喜んでもらえた。雪割草も先週よりもたくさん咲いていて、案内した甲斐があったというもの。いつまでも案内したくなる花園であってほしいものだ。花を撮影する友人たち。雪割草もたっぷり咲いていた。この翌週には、私は行けなかったのだが、ダンナがabeちゃんご夫妻とこの城址周辺を歩いている。多少ユキワリソウには遅い感じだったそうだが、カタクリなどがきれいだったとか。毎年何度もお世話なる山だ。昨年、登ることができなかった能化山。今年は行ってきましたよ。実は4月の頭に寒の戻りがあって、山間部では積雪してしまった。その後、いきなり暑くなったり、またいきなり寒くなったりと天候が安定しなかった。4月半ばになってしまっては、能化山のカタクリには遅いだろう。イワウチワはいい感じに咲いているんじゃないかな。そんな予想のもと、能化山の登山口に行ってみると、さすがに花には遅いとの判断か、いつもなら2、3台は駐車している登山者の自動車が全くない。代わりに地元のじいさんが話しかけてきて、今日はあたりの人間はみんな花見だという。いえば、近くのお寺の桜が満開だ。聞き取れない県北訛りだったが、どうもじいさんは能化山には登ったことがないそうだ。登り始めると、いつも最初に迎えてくれるはずのエンゴサクはもう終了していた。代わりにスミレがたくさん咲いてる。次に広がっているはずのカタクリの群落も、なんとか咲いているかな、といった程度で見栄えはしない。カタクリの中にヒトリシズカが集団で咲いているのが面白いくらいだ。林道を横切ってさらに登るとイワウチワが出現。おお、たくさん咲いているぞ。今回はイワウチワがメインだね。登り、いつもならシュンランが咲くあたりで探してみたが、姿がない。うーむ、こっちも遅かったかな。山頂には誰もいなくて、なんだか地面に小さな穴がたくさん開いていて、蟻に羽が生えたみたいなにやつがたくさん飛んでいた。できるだけそいつらがいない場所に陣取って昼食。蝶に遊んでもらってから下山した。下山はいつも通り焼山コースを下る。こちらのほうがイワウチワがたくさん咲いているようだ。下って、杉林に入ったあたりで、まさかのシュンラン発見。こんな場所にあるなんてびっくり。焼山コースのカタクリは、なんとか紫色のじゅうたんっぽい感じに残っていた。最後のカタクリの群落のいつもの場所にいつもの白い子がいてくれたのは、かなり嬉しかった。登山口に戻ると、また登りの時のじいさんが散歩していたので、戻って来たと挨拶。聞き取れない方言でなにか言っていたけど、とりあえず駐車させてもらったお礼を言って別れた。今年は4月も半ばに来た能化山だが、やっぱりちょっと遅めだったかも。カタクリの咲きそろう時期がいいなぁ。スミレロードと化した登りはじめの登山道。カタクリのあった場所にはたくさんのヒトリシズカ。今回遊んでくれた蝶たち。粟島がぼんやり見えた山頂。焼山コースは年ごとに荒れていく感じがする。意外な場所にあったシュンラン。林道近くにごっそり咲いていたイワウチワ。焼山コースのカタクリはまだ見ごろ。白い子もちゃんといてくれた。