今でも評論家やライターのなかには、ジェンティーレのプレーを否定する者もいるが、彼は己のスタイルや成し遂げたことに誇りを抱いており、これらの言葉は意に介さない。2010年にマラドーナの言葉に怒りを露にし、応戦したこともある。Images画像を見るユベントスで不可欠な存在としてクラブの黄金時代創成に貢献し、チームメイトやサポーターからは「ジェント」の他、その出自から「アラブの略奪者」「カダフィ」とも呼ばれて愛されたジェンティーレ。この浅黒い肌を持つ青年が、真にその名が世界に広めたのは、イタリア代表としてのキャリアにおいてだった。1975年4月19日の欧州選手権(EURO76)予選ポーランド戦で「アッズーリ」のユニホームを身に纏い、いきなりフル出場を果たしたが、最初の1年はベンチで戦況を見つめる時間の方が長かった。78年アルゼンチン・ワールドカップ予選が行なわれていた77年、監督に就任したエンツォ・ベアルツォットの下でレギュラーに定着し、本大会では全7試合でスタメンを飾り、一度も途中交代はなかった。この大会、イタリアの前評判は高くなく、アルゼンチン、フランス、ハンガリーとの1次リーグでは敗退も予想されたが、結果は3戦全勝の首位通過。個の力がうまく融合し、大会屈指の好チームと評価され、そのなかでジェンティーレは、アントニオ・カブリーニとともに、今後のイタリアの守備陣を牽引するであろう期待のニューフェースとして称賛された。決勝進出を期して臨んだ2次リーグでは息切れ状態となり、オランダの後塵を拝し、3位決定戦でもブラジルの軍門に降ったイタリアだったが、ジェンティーレはハードスケジュールにも耐え、高パフォーマンスを維持してみせた。その2年後、自国開催のEURO80でイタリアは期待された優勝に手が届かず(4位)、国民を失望させた。4試合でわずか2得点と悲惨だった攻撃陣とは対照的に、守備陣は2失点と奮闘。全試合フル出場のジェンティーレは、ここでも抜群の堅さを発揮し、存在感を示した。迎えた82年スペイン・ワールドカップ。イタリアは、ポーランド、ペルー、カメルーンとの1次リーグでは3戦全て引き分けに終わり、わずかな得点差で辛うじて突破を決めるというありさまだったが、ジェンティーレはガエターノ・シレアとともに、世界のジャーナリストが選ぶ1次リーグのベストイレブンに選出されている。アルゼンチン、ブラジルとの“死の組”に組み込まれ、前回王者アルゼンチンとの初戦を迎えるに際し、ジェンティーレはベアルトォット監督にディエゴ・マラドーナのマーク役を直訴、試合では20回にもおよぶファウルで“神童”を封じ込め、2-1の勝利に大きな貢献を果たしてみせた。これに対し、アルゼンチンのセサル・ルイス・メノッティ監督は「ピッチで行なわれたのはサッカーではなかった」と不満を語ったが、ジェンティーレは「我々はワルツを踊っているわけじゃない」と一蹴。“被害者”マラドーナについても、「真剣勝負においてどう戦うべきなのかを分かっていない」と斬り捨ててみせた。圧倒的不利が予想されたブラジル戦では、ジーコをターゲットに捉えて密着。鋭いターンで振り切られてアシストを許したものの、ユニホームを破くほどのハードマークで、それ以上の仕事を許さなかった。ここでも、多くのメディアから批判を受けたものの、勝者はイタリアであり、ジェンティーレだった。準決勝ポーランド戦は累積警告で出場停止となったが、決勝の西ドイツ(当時)戦ではピエール・リトバルスキーを委縮させるほどのマークを披露し、ついに世界王者の一員となった。この試合では後半、素早いリスタートから右サイドでボールを受け、低い弾道のクロスをゴール前に入れてパオロ・ロッシの先制点をアシスト。この大会、冷酷な守備者に徹していたジェンティーレが、決勝戦では攻撃でも重要な仕事をこなしたのだった。賛否両論を巻き起こしながらも、大会のベストイレブンに入り、世界中のメディアや元選手から「世界最高のストッパー」と称された男は、84年まで代表選手としてプレーし、キャプテンマークを巻いた5月26日のカナダ戦でラストマッチを迎えた(個人成績は71試合出場・1得点)。84年はユベントスに別れを告げた年でもある。ここからフィオレンティーナで3シーズンを過ごした後、87年にピアチェンツァに移籍。翌年夏に長い選手生活の終焉を迎えた。引退後は指導者に転じ、2000年からはイタリアのユース代表を率い、アントニオ・カッサーノやアルベルト・ジラルディーノといったタレントの成長を助け、04年にはアテネ・オリンピックに出場。伝統的な堅守と組織が融合した強力チームを作り上げて臨み、実に68年ぶりのメダル(銅)を母国にもたらした。「ジェンティーレ」とはイタリア語で「優しい」「礼儀正しい」「親切」という意味。現役時代にはそのイメージから程遠かった彼も、ピッチを離れてから久しい今では、誰もが認める紳士として尊敬を集め続けている。簡単操作で”サッカーの奥深さ”を体感できるスマートフォン用本格戦略サッカーゲーム「ポケサカ」(OS対応はiOS/Android/KindleFire)。STORY――第57回・ヤシン(元ソ連代表)『サッカーダイジェストWeb』が編集スタッフを募集中!クレカ登録不要、コンビニなどで手に入るプリペイドカードで「DAZN」をより身近に楽しもう!【公式SNS】取材現場から直ポスト。