FCより転じてきたグスタボ・バラルトと対戦する。日本大会でイヴァニルド・デルフィーノと対戦予定だった和田だが、大会まで1週間を切った時点でマニラ大会で、別の相手と戦うことが決まった。その時の心境、日本大会を見た印象、そしてバラルト戦を経て、デメトリウス・ジョンソンという存在についてフィリピンへ向かう直前、羽田空港で和田に尋ねると──非常に明白な返答とDJへの熱い気持ちが跳ね返ってきた。──今、まさにフィリピンに向かう飛行機の搭乗ゲートにいる和田選手です。日本大会の試合が流れ、対戦相手も変わり今日にいたりました。「試合がなくなったという連絡を受けた時は、もう練習がひと段落ついていました。スライドして試合があるという連絡を受けたので消滅より良かったですが、『また2週間練習したくねぇ。俺はもう1回やり切ったんだよ』と気持ちにはなりました(笑)。あと2週間、もう1度コンディションを作るというのがしんどかったです。日本大会が流れたのより、そっちが酷でした」。──一度追い込んだなかで、もう一度やり直したわけでしょうか。「追い込みと同じメニューをやり直しました。気持ち的はしんどかったですが、体は仕上がっていたので調子はメチャクチャ良いままできました。──日本大会を実際に見て、ここで戦ってみたかったなという気持ちにはならなかったですか。「それはありましたね。──RIZINでより大きな会場、より多くのファンの前で戦ったことのある和田選手ですが、2つの大会の空気の違いはどのように感じられましたか。RIZINは一般層に格闘技を広める大会であるのに対し、ONE日本大会は格闘技好きのための大会でした。「会場の大きさの違いもあると思いますし、お客さんの質は違うとは感じました。両国をコンパクトと捉えるところで、既に麻痺しているのかもしれないです(笑)。良い悪いではなくて、例えばRIZINのお客さんは......熱狂的であるのですが、天心がどんな相手でもしばいていれば大喜びできる。『天心だったらデメトリウスと戦っても勝てるよ』っていう感じで。仮に僕のファンやONEのファンがツイッターで『和田なら天心や堀口を1Rでボコれる』と呟いたら、僕は叱ります。──言及しづらい質問に対し、凄く要領の得た返答ありがとうございます。「あとこないだのONEは、やっぱり中身が分かるファンが見ていた。それはONEの他の国にもない。フィリピンだったら無条件でフィリピン人ファイアーの応援をして騒いでいる。日本は日本人だからってことで一方的に声援を送るのではなく、対戦相手の良さがその場で理解できる。仙三選手とダニー・キンガドの試合で盛り上がったのは、日本人が出ていたからだけじゃない、あの試合内容だったからなんです。──そんな日本大会からマニラに気持ちをシフトして、グスタボ・バラルトと戦います。相手デルフィーノがどのようなファイターかは分からないままだったのですが、まずスタイルは全く違うだろうと。「そうなんですよね、前の相手は僕も全然情報がなくて左右どちらの構えかも分からないままでした。戦績を見ると一本が多いのでグラップリングが強い選手なのかというぐらいで全く未知のままで。──公称で150センチ、あの体躯はもう特異体質と表現して良いと思います。「身長差が20センチになります。トライブでいうと清水(清隆)さんが小柄なんですが、清水さんより8センチ小さい。レスリングの技術はピカイチ。キューバのレスラーは絶対にヤバいです。レスリングの映像を見ても、下に潜ってどういう投げ方なのソレ?っていう動きをしていました。受ける側はああいう攻撃を受けたこともないだろうし、食らいやすくなります。──そんななか豪快なリフト技も、言ってみればテイクダウン。そこをONEは重視しません。テイクダウンされても良いと思っていますし、リフトしてきたら空中でヒジを顔面に打ち込んでやります。──おぉ、確かにリフトをしても頭から落とせないですからね。「なのでテイクダウンの勝負はしないし、叩きつけてみろっていうぐらいの気持ちでいます。テイクダウンの評価が低いからこそ、思い切りヒザを合わせてやろうかともなりますしね。前まで、そこがモヤモヤしていたんですが、最近は明確になってきたので、そういう風に戦えるようになりましたよね。提携したてもパンクラスや修斗は裁定基準はONEとは違う。──おっしゃる通りです。日本の大会ばかりか、これまでONEを見て北米ユニファイドならどうだろう?という考えをしていたのが、UFCを見ていてONEだったらと考えている自分がいて驚きました。