天正7年(1579)8月29日、徳川家康の正妻・築山殿が家康の命令によって殺害された。同年9月15日には、築山殿と家康の間の嫡男・徳川信康も切腹を命じられた。これにより家康は、正室と嫡男を一度に、しかも自らの命で死に追いやったわけだが、通説では、これを指示したのが織田信長だったといわれている。築山殿は今川義元の姪にあたり、家康がまだ松平元康という名で今川家の人質として忍従の日々を過ごしていたころ、二人は夫婦となった。弘治3年(1557年)、家康・満14歳、築山殿(瀬名姫)・満15歳のときだった。2年後に嫡男・信康を出産。その1年後の永禄3年(1560年)、桶狭間の戦いで今川義元が織田信長に討たれると、家康は今川氏の混乱に乗じて独立、信長と同盟を組んだ。築山殿は家康の正室として徳川家に迎え入れられたものの、今川の縁者ということで家康とは別居、惣持尼寺に幽閉された。嫡男・信康は信長の娘である徳姫を妻に娶り、共に9歳の型式夫婦であったが、これにより織田家と徳川家の同盟関係は強固となった。これが築山殿には面白くなかった。彼女は、徳姫がいつまでたっても信康の息子を産まないことを理由に、信康に側室を迎えさせた。この所為かはわからないが、築山殿と徳姫の間柄は、折り合いが悪かったという。現代でも珍しくない、嫁、姑の関係だが、この場合、姑は今川家の血を引くもの、嫁は、同盟関係にある織田家の、しかも信長の娘。背景にある力関係は歴然としていた。側室を迎えた信康とも不和になった徳姫は、天正7年(1579年)、父・織田信長に宛てて十二箇条の手紙を書いた。手紙には信康と不仲であること、そして、築山殿は甲斐の武田と内通して家康を倒し、わが子信康をたてて徳姫を排除、武田と連合で仇敵織田を倒さんと画策している・・・という内容だった。この手紙を読んだ信長は激怒し、徳川家に対して、築山殿と信康の殺害を命じた。徳川家中では信康への処断に対して反対する声も強く、織田家との同盟破棄を主張する家臣もあったが、しかし家康は信長の命に従うことを決断、築山殿を家臣によって殺害させ、そして信康には切腹を命ずる。徳川信康、享年20歳。いうのがほぼ通説となっており、これまでも多くの物語で描かれてきた逸話だが、この事件に関しては様々な疑問点も多く、決定的な説は未だない。そもそも、築山殿の謀反の企てが事実だったのかどうか、仮にそれが事実だったとしても、それに信康が関係していたかどうかなど不明な点が多く、そんなことから、信康と不仲になった徳姫が謀反の話を捏造して信長に報告したという説や、信長が徳川の力を削ぐために優秀な後継者である信康を殺害させたという説、さらに司馬遼太郎氏などは、徳姫の書状を信長に届けた酒井忠次の陰謀説を唱えている。近年では、この事件に信長は関与しておらず、徳川家自身の事情によるものという説も浮上してきているらしい。事実がどうだったかはわからないが、家康自ら正室・築山殿と嫡男・信康の命を奪ったことは間違いなく、築山殿はともかく信康を死に至らしめた心中は想像を絶する。信康は父・家康をも凌ぐ優秀な武将だったともいわれ、後年、関ヶ原の戦いの際、徳川秀忠が遅参したとき家康は、「信康がいればこんな思いをしなくて済んだ。」といったという話が残っているが、もしそれほどの人物だったとすれば、その信康の切腹は家康にとって身を削られる思いだっただろう。それが戦国の世であった。