毎度日曜1日しか週末のお休みが無い。日曜はゆっくりしたいし、さりとてダラダラもしたくないし。晴れるという天気予報だったので、ちょっとだけ歩けて、紅葉のよさそうな山を登ってみることにした。5日前の文化の日に初雪が降る事態になり、いったいどこが紅葉が一番いいのかさっぱりわからない。遠くの山の山頂は白いのである。すると、標高の高い山や、北のほうにある山はもう落葉しているだろう。今一番いいとしたら、里山か?一番近い里の山は弥彦山だが、今は菊まつりの真っ最中で混雑は必至。ほかに思いつくとしたら、柏崎の米山?いや、あそこは昨年春に疲労困憊した山だ。3つの山を合わせて刈羽三山と言う。最初、滝をみがてら八石山に登ろうか、とも思ったが、山のガイドブックに刈羽黒姫山の磯之辺コースには天然のカエデの林があるとの記述をみつけた。カエデがあるなら、紅葉もいいんじゃなかろうか。1時間ほどで登れる山らしいし。よーし、今週のお手軽山は、刈羽黒姫に決定。そんなこんなで、だらだらと家を出たのはほぼ午前9時過ぎだった。柏崎市街をぬけ、旧高柳町に入って、道の駅高柳のじょんのび村を通り過ぎて県道78号に入った。思った以上にぐんぐん標高を上げ、え、こんな場所に民家?とびっくりするような奥に磯之辺集落を通り過ぎて、目の前に現れたのが右の写真の風景だ。前知識が無かったのだが、これが我々の登る刈羽黒姫山の尾根続きの山だ。刈羽黒姫山は、写真で言うと、すぐ左側になる。このあたりが磯之辺の棚田で、「梨ノ木田の棚田」として日本の棚田百選だそうだ。キャンプ場の入り口がわからずに県道78号の終わる場所まで行ってUターン。途中の路肩の広くなった場所に数台自動車が駐車していたが、その向かいに細い入り口があった。我々は入り口に自動車で侵入。すると、左写真のような駐車スペースがあり、ここにも数台自動車が駐車していた。合計すると10台近い自動車の人たちが登山中ということになる。水洗ではないがペーパーもあるトイレがある。こっちが登山道、という案内もないが、登る道は一つしかないので、そちらに向かって進む。キャンプ場入り口出発。駐車スペースからの登りが意外に急角度で、いきなり疲れる。道は広く、落ち葉がしきつめられ、見上げる木々は黄色く色づいていて、なかなか気持ちいい。11時ちょうど、右写真のようなキャンプできる場所がある。かまどと水道だけで、ほかにあるのは、駐車スペースのトイレくらいである。ものすごく寂しいキャンプ場だ。キャンプスペースを抜けると、横木が渡された階段状の道になる。落ち葉と黄色くなった木々で、秋が充満している。登ると、右手が崖になる。鉄パイプの転落防止の手すりがとりつけられている。雑木で先が見通せないが、2箇所目くらいで下の棚田がよく見えた。棚田を紅葉が彩っていて、とても綺麗だ。あまりに高い場所から見ているので、棚田が棚田っぽく見えない。石仏が右手のちょっと高い場所に見えたら、「鬼殺しの清水」だ。なんで鬼殺しなんて名まえがついたのかわからないが。石仏からやや右手に下ると地面から湧き出している。蛇口がとりつけられていて、そこからちょろちょろと流れていた。水はとても冷たかった。そこから先が階段の連続になる。これがまた、意外に段差の高い階段で、ひたすらずーっと登り続けるために息が上がる。途中で休憩していた老夫妻が、このコースは一番いいコースですよ、と教えてくれた。彼らの話によると、今日の紅葉はまあまあとのこと。階段が終了すると、ブナの林の中に放りだされる。落ち葉が積もっていて、道がよく探さないとわからない状態だ。つづれ折の落ち葉の道を歩いて行くと、いきなり古い感じの石段が見えた。これを登りきると、広い場所に出た。横から、磯之辺の棚田が見下ろせる。高度が上がり、ずっと下の集落も見えるようになった。こんな高い場所によく田んぼを作ったものだ。神社の軒下には、5日前に降った雪が溶けずに残っていた。数日暖かかったので、溶けないでいるということは、かなりの量降ったと思われる。神社の裏がわに白倉に通じる登山道がある。神社の正面に刈羽黒姫へと登って行く道がある。その登りの入り口には、たくさんの石仏が並んでいた。神社を過ぎると、道はまた階段状になっている。登山道の右側に白い建物と鉄塔が見えた。電波塔を過ぎて、ちょっとだけ登ると、またしても白い建物が見えた。白い建物は避難小屋だ。6畳くらい広さのある小屋で、中には登山記録簿がある。山頂は小屋も含めて意外に広く、中央に石の祠と燈籠が立ち、その後ろに二等三角点があった。駐車場には10台近い自動車が駐車していたが、ほとんど登って来る途中ですれ違ったらしい。山頂にはだれもいなかった。山頂からの眺望は、南側が開けている。右写真は、その南側の眺望。真南に苗場山があり、谷川連邦が見通せるらしい。左側に目を転ずると越後三山、右側に目を転ずると、妙高や火打が見えるはずだ。悲しいかな、我々は山の形だけではどの山がどれなのか、さっぱりわからない。奥の高い山々の山頂は、5日前の雪で白くなっていた。手前の低い山々は紅葉していて、実に目でみると美しかったのだが、曇り空のため、写真にすると暗くなってしまった。人間の目って、ホント、すごい。山頂は広く、平らで、どこでシートを広げてお昼にしてもよかったのだが、あまりに何もなく、かえってシートを広げる場所を決められなかった。電波塔まで戻って、白い建物の前にシートを広げてお昼にする。左写真は電波塔の建物。1階と2階にドアがある。