snapchatでシェアする「五輪の恩恵なんて...」東京都にある村が直面している「危機」とは東京都の本土ただひとつの村。その限界集落で今、起きていること。島嶼部以外では唯一の村だ。面積の92.5%が森林で、駅も、コンビニも、チェーン店もない。人口は2266人(6月1日現在)と、最盛期(1945年、7103人)の3分1ほど。この国の地方が当たり前に悩んでいるそれと同じように、急激な少子高齢化に直面している。そんな村に暮らす人たちは、都議選を前にしていったい何を感じているのか。BuzzFeed藤倉地区。Newsの取材にそう語るのは、檜原村の中でも高齢化が著しく、「限界集落」と言われている藤倉地区の小泉民行さん(70)だ。村役場から車で30分ほど。バスの終点、都道205号線も行き止まりという場所にある集落だ。約30世帯が暮らすが、そのほとんどが単身もしくは2人暮らしの高齢者。この村で生まれ育ち、自治会長も務めていた小泉さんは、現状をこう嘆く。「もはや、年寄りばかりの限界集落です。一人が亡くなれば、一軒の家がなくなるような状況。「若い人が入ってくれれば良いけれど、お店なんかも遠く、生活も大変だから難しい。檜原村写真集より(2013年、村発行)1960年代後半〜70年代に撮影された祭りの様子。たくさんの子ども達が写っている人が減ることにより、冠婚葬祭や神社の例祭の運営に支障が出ている。300年以上続いてきた「獅子舞」の存続も危ぶまれている。「演目は12あるんですが、ひとつに1時間かかる。身支度も入れれば13〜14時間かかることになってしまいます。動きもハードなので、高齢者には難しい」1781年(天明元年)。祈るもので、都の無形民俗文化財にも指定されている貴重な伝統芸能だ。「3、4年前から演目を半分にして、なんとかしのいでいます。BuzzFeed役場前で都議選候補者の演説に耳を傾ける人たち檜原村には26の集落がある。藤倉地区と同じような課題を抱えているところがほとんどだ。藤原啓一さん(43)はいう。賃貸物件や仕事の少なさゆえに、結婚や就職を機に若年層が流出しているのも課題だ。「2003年に始めた若年層向けの村営住宅の建設により、120人ほどが定住するようになりました。村の高齢化率(65歳以上の割合)は48%で、2人に1人が高齢者。毎年70人近くが亡くなっているという。(2013年)将来推計人口によると2025年には人口が1700人台に、40年には1200人台になるとみられている。ピーク時(7103人、1945年。疎開の影響)と比べると、その差は大きい。この通称「増田レポート」では、2010年からの30年間で、20~39歳の女性の人口が5割以上減少することを「消滅可能性」の指標にしている。檜原村の減少率は74.2%。これは奥多摩町(78.1%)に次ぐ都内で2番目の値で、全国上位100番内にも入っている。藤倉地区のような辺縁の集落だけではなく、中心部の賑わいもなくなっている。観光協会長の幡野庄一さん(78)は「さみしくなった」という。せせらぎ」からは渓谷が一望できる記憶の中の役場周りには、酒屋や魚屋、旅館や料理屋などの店が十数件、並んでいた。1960〜70年ごろの人口は6千人近くだ。主要産業だった林業にもまだ盛り上がりがあり、村にはたしかに活気があった。銀座で喫茶店を開き、引退を機にUターンしてきて驚いた。周囲は、床屋や雑貨屋などの数店舗しか残っていない。輸入木材に押され、林業も衰退した。「こういう実情じゃあ、若い人が増えるわけがないんですよ。何をすれば良いのか、と言われても僕らにも思いつかない。秘策があったら聞きたいくらい」いまは役場の1階でカフェを営んでいる。コーヒーをすすりながら、幡野さんは笑みをこぼした。僕は、檜原村は絶対になくならないと思いますよ。住民による取り組みも実際、みんなが無為無策でいるわけではない。役場だって、「消滅」を防ごうと力を入れている。冒頭の藤倉地区では集落の機能集約のため、中心部に高齢者向けの村営住宅を2棟建設した。課長補佐の藤原さんは今後の村づくりの方向性について、こう語る。「人口は徐々に減っていく。BuzzFeed2016年7月にオープンしたスーパーマーケット村営住宅の建設といった若年層への定住支援策だけではなく、空き家対策や、補助金による林業支援にも力を入れる。2016年には第三セクターによる、村で初めてスーパーマーケットがオープンした。観光振興にも余念はない。山間部という地勢を生かし、2011年から毎年、自転車レース「東京ヒルクライム」を開催している。小池百合子知事が地域振興のために始めた「焼酎特区」の実現めどが立ったことを受け、「じゃがいも焼酎」の生産にも取り組む予定だ。住民による様々な取り組みも進む。人里(へんぼり)地区では、住民が新たな祭りを企画しているという。古民家を改築したゲストハウス「へんぼり堂」ができたことが、ひとつのきっかけだ。お寺がカフェを始めたり、パン屋や新たな宿泊施設ができたりする動きもある。大きな政治に頼らないへんぼり堂のスタッフ・伊藤昌兵さん(29)はここに暮らして1年9ヶ月。23区内で生まれ育ったといい、「都内に村があることは、知りませんでした」と笑う。「消滅」への危機感があるなか、活気を作り上げようとする挑戦が始まった。伊藤さんも植樹活動や、新しい祭りを作ろうとする地元の人たちの動きに、積極的に参加している。BuzzFeed土日は貸切でほぼ埋まっているというほどの人気ぶりだ。都議選では、主要各党が公約で「多摩地域の振興」「多摩格差の解消」などと掲げている。選挙戦で具体的な議論が深まっているとは言えないだろう。「豊洲や五輪などの大きな都の政策から外れているとは、僕も、村の人も感じている。「大きな政治とか大きな経済ではなくて。「限界集落」である藤倉地区も、負けてはいない。小泉さんも仲間たちとともに、紅葉の植樹活動を始めた。古民家近くには、ハイキングコースも設けた。小泉さんは、言葉に力を込める。「都政もテレビで取り上げられるのは中央のことばかりだし、落差は感じますね。いう現状に不満を言って、変えてもらうのを待ってもらっていては遅い。諦観でも、悲観でもなく。何かできることを、と希望を見出して。村はたしかに、前に進もうとしている。Newsでは、東京都議選(7月2日投開票)に関する記事をこちらにまとめています。