サムの母親の一報とともにオハイオ州の小さな町ゼインズヴィルはパニックに陥った。警察官たちは猛獣を見かけたらすべて射殺せよとの命を受けて厳戒態勢を敷いた。町へと逃げ出した猛獣がいったい何頭いるのかはわからない。出所については町の誰もが見当がついた。テリー・トンプソンという男の家だ。ある警官がテリーの家に向かう。そこで警官が見たのはライフルを手に倒れているテリーと彼を貪り食うホワイトタイガーの姿だった。血塗られた猛獣狩りの夜となった。18頭の虎、17頭のライオン、8頭の熊、3頭のクーガー、2頭の狼、1匹のヒヒ、1匹のアカゲザル、そしてひとりの人間。殺された動物たちが1カ所にずらりと横たわっているさまが全米に配信され、問答無用の殺戮に国中がおののいた。その写真を誰が撮ったかはわかっていない。事件の発端については、妻の浮気に逆上したトンプソンが動物たちを放した上で自殺したという線が濃厚だった。彼は自分の遺体を動物たちのエサとして差し出すことで成仏することを願ったのだろうと。いずれにせよ自分勝手なヤツには違いなく、結果、同情は理不尽にも射殺の憂き目にあった動物たちに集まることとなった。その動物たちをめぐって誰もが同じ疑問を抱いた。「こうした猛獣を入手し、飼うことは、そもそも違法ではないのか」と。トンプソンは原則的にこれらの動物を飼うにあたって一切法は犯していない。州法によって規定は異なり、ニューヨーク、カリフォルニア、アラスカ、ハワイは猛獣を飼うことを全面的に禁止している。コネチカットはヒヒや大型のは虫類については許可があればOK。事件の舞台となった肝心のオハイオだが、ここには猛獣の取り扱いを禁止する法はなにひとつないのだ。その上、ライオンの赤ちゃんを500ドル、ベンガル虎なら1200ドルほどで正規に購入することができるテキサスやミズーリのマーケットを記事内では紹介している。話はそれでおしまいかというと、そうではない。トンプソンと闇市場をめぐる黒い噂は以前からもささやかれており、事件そのものにも不審な点があるというのだ。動物たちの檻を開けるためになぜトンプソンは、わざわざロープを切っているのか。50頭もの猛獣を逃がしたのに、遺体はかすり傷ひとつ負っていないのはなぜか。猛獣愛好家たちは、動物愛護団体の過激派どもが真犯人だと信じていたりもする。結局のところ真相はなぞだ。この事件の残した教訓も曖昧なままだ。事件が投げかける議論は、ヒトと動物の愛情をめぐる困難な問いとなってきっと出口を失う。ベトナム従軍兵だったトンプソンは、血まみれの激戦を闘った経歴をもつ。同じ隊にいたある兵士は、トンプソンが基地のテントで一匹の野生の猿と仲良しだったことを覚えている。「猿のおかげで彼は正気を保てていたように見えた」と、その兵士は語っている。『WIRED』編集長この記事を読んで火野葦平を思い出した。ライオンを飼っていたそうだ。ライオンは作家の死後、動物園に引き取られたとも捨てられたとも言われるが、戦争体験があり自ら命を絶ったという点で、なにやらベトナム帰りのトンプソンに重なる。21世紀のロボティクス──世界のGQから3大統領選にわくアメリカ。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。