Panasonicページの先頭です。本文へサイト情報へ検索キーワードを入力ここから本文です。※過去に掲載された記事になります。内容は公開時のものであり、最新の情報とは異なる場合がございます。羽田から福岡空港まで1時間40分のフライトを経て、そこから久留米駅まで高速バスで約50分、さらにタクシーを乗り継いで20分という長い道程だった。日本三大河川のひとつである筑後川の川沿いのルートに入る。その雄大な流れの周囲には緑豊かな田園風景が顔をのぞかせた。いった銘柄でお馴染みの、九州地方でも屈指の酒処だ。良い米が収穫され、良い酒が飲める土地は、間違いなく水質のいいエリア。そんな自然豊かな環境の中に、目的地であるその工場は悠々と構えていた。工場到着後、スタッフの方に案内され、エントランスを通り最初に話をお聞きする会議室へと向かう。その途中、この工場の奥には、フラスコやビーカーなどの実験道具や精密なコンピューター類を備えた実験室があるとも聞いた。日夜、研究に勤しんでいるスタッフの姿が僕の脳裏に浮かんだ。“ガチャリ”程よい緊張感を感じながら、僕はドアノブを回した。室内では城島工場の責任者である大津工場長と、もう1人のスタッフとおぼしき御仁が僕をむかえてくれた。久留米工場」となりました。氏アルカリイオン整水器には開発当初から携わり、一号機(据置き型)から現行機種までを熟知する。「はじめまして大津です。屈託のない笑顔で僕を迎えてくれた大津工場長は、アルカリイオン整水器の開発当初からその研究・設計に携わり、40代の若さでこの工場のリーダーとなった人物。心優しき頼れる兄貴分といった感じ。以前僕はアルカリイオン水の謎を解ける喜びでワクワクしていると述べた。それはまったく嘘ではない。同時に別の感情をも持ちあわせていた。学生時代に数学や理科があまり得意ではなかったタイプ。物理や化学は永遠に忘れ去りたい教科といってもいい。それに対してここで研究・開発しているスタッフ達、そして今対面している面々は間違いなく、理数系のスペシャリスト達。彼等の言うことが果たして理解できるのか、実はかなり不安だったのだ。フクザツな機械の設計図か?僕は工場長の一挙手一頭足に注目した。僕の予想とは大きく異なるものだった。「いきなりイオン水云々ではちょっと退屈でしょう。先程から工場長の傍らに腰掛けていたスタッフが立ち上がり、グラスやペットボトルなどを並べ始めた。僕はこれから行われるであろう実験ショーに見入っていた。「こんにちは、佐藤です。私の担当業務はアルカリイオン水の用途を調査・研究すること。実際に我々の製品で生成されたアルカリイオン水を“どういったカタチで料理に応用できるか”“あるいはその料理に最も適したpHはどの値か”などを調査研究しています。料理のレシピを作ったりして、お客様に提案をしています。アルカリイオン整水器の開発にもフィードバックしているんですよ。「それでは行きますよ。グラスを2つ並べます。ひとつには水道水、もうひとつにはアルカリイオン水が入っています。氏F-1レーサーと同姓同名のこちらの琢磨さんは、レーサーの琢磨選手のその鋭いドライビングに負けない位、実験ショーで僕を驚かせた。一つには水道水、もう一つにはアルカリイオン水を注ぎます。(コポコポコポ......。)当然、お茶の色は薄くなるはずですよね。」またもや僕は自分の目を疑った。お茶の成分がアルカリイオン水によって、さらに抽出して溶け出したんです。水量は増えても、お茶の色はほとんど変化しません。この2つの実験ショーから、アルカリイオン水が高い浸透性に加え、優れた抽出力をもっているのがわかりますよね。我々は開発当初の94年から本格的に寿司屋や蕎麦屋、パン屋や洋食レストランなどの飲食店、そして栄養学を研究している大学の先生などにも協力していただいて、データの収集および分析を行ってきました。鰹節や昆布からダシを取るのに、アルカリイオン水はどの程度効果があるのか。ごはんをふっくら炊くのにはどのpH値が最も適しているのか。うどんや蕎麦、パスタをこねるといった際にも何か影響があるのか。実験は多岐に渡って行われました。佐藤さんによると、アルカリイオン水と調理の関係については、それまでの既存のデータや報告例があったそうだが、それらに頼らず、開発当初から独自に市場調査とデータ収集をおこなってきたのだそうだ。料理というのは終わりのない分野である。アルカリイオン水と調理の関係もまた然りだ。現在でも開発チームは福岡市にある私立大学の食物栄養学科と提携して、バックデータの収集および分析を行っている。ここで僕アンはあることを思いついた。「すでに県内で何軒かのラーメン店では、アルカリイオン水が使用されていますよ。短時間で効率良く豚骨から濃厚なダシが取れ、しかもスープの味も安定しているので重宝されています」これは豚骨に含まれているグルタミン酸などの旨み成分を他の水よりもアルカリイオン水の方が多く抽出できるからとのこと。細かいデータが書き込まれたオリジナルのラーメン店リストを見せてくれた。今度その味を(特にスープを)確かめに足を運ぼうと思う。「最後は焼酎による実験です。九州のお酒といえばやはり焼酎ですからね。今ブームにもなってますし。え〜と、焼酎に試薬を2〜3滴入れます。これはpH値を測定するための薬液です。すると焼酎はオレンジ色に染まります。これだとpH値は4.0〜5.0くらいかな。焼酎のpHは?つまりこの焼酎は酸性なんですよ。pH値が変化して薄黄色になりました。だいたいpH値は6.0〜7.0という感じでしょうか。次にアルカリイオン水で水割りにしてみましょう」すると今度は試薬が入ったオレンジ色の焼酎が、緑青色に変化した。「今のpH値は9.5くらいかな。試薬を注ぐとオレンジ色(酸性)に。水道水とアルカリイオン水を注ぐと...????pH値のみを考えるなら、これはカラダにやさしい飲物と言えるでしょうね。即座に焼酎のアルカリイオン水割りを別に作ってもらい、それをクィクィと飲んでみた。ムムム、まろやかな風味で飲みやすい。東京人の僕にはときにキツクなりがちな芋の風味が程よくマイルドになって、この方が遥かに飲みやすい。お酒を楽しめて、しかもカラダにもやさしいと言うんだから、なんだかとてもウレシイ気分。本来九州男児はお湯割りが基本なのだそうだ...。)「......とはいえ、飲みすぎには注意ですよ!」と佐藤さん。彼によって次々と繰り出される実験ショーは、どれもこれも僕の度肝を抜くものばかりだった。その後の解説によって、それらが単なるショーとして完結せずに、アルカリイオン水にどんな効果があるのかがわかるのでタメになる。水道水は薄黄色(弱酸性)に、アルカリイオン水は青緑色(アルカリ性)に!ここでこれまで状況を見守っていた大津工場長が語り始めた。アルカリイオン水って面白いでしょ。それにね、医学的にも効能があることが証明されているんです。私は元々胃腸が丈夫な方ではないので、アルカリイオン整水器の開発に携わる以前は胃薬を常備していたのですが、このプロジェクトでアルカリイオン水を飲むようになって、すこぶる胃腸の調子がよくなった。今は薬いらずなんです。細胞組織に浸透しやすいがために、たっぷりの量でも、割りとすんなり飲めてしまう...なんて話を聞いた事がある。飲めるってことは、カラダの中をキレイにしてくれそうだな...。僕の中で、いろんな考えがかけ巡った。「それにアルカリイオン整水器からは弱酸性水も生成可能です。弱酸性水はアストリゼントとして美容に用いられます。」そうそう、それだよ。してアルカリイオン整水器なのに弱酸性水が出てくるのか。工場長は“まぁ、落ち着いて”と優しく目で諭して、こう呟いた。白水(しろうず)君と小早川君に聞いてみるといい。整水の白水に、浄水の小早川。2人とも水にはかなりこだわりを持っているスタッフでしてね。名前にも“水”“川”と、水関連の言葉が入っているぐらいですから。電気分解によって作られるということ。昔、化学の時間に実験しましたよね。+と−の電極に......アレアレ」とたじろぐ僕アン。「ハハハ、そんなに心配しなくても大丈夫。彼等ならその辺をわかりやすく説明してくれるはず。次に私がアンさんとお会いするときは、きっとアルカリマイスターになってますよ」と頼もしい発言。工場長の一言で、俄然ヤル気が出てきた。焼酎は飲みやすくなる、そしてデンキブンカイ!?......などなど、おぼろげながらアルカリイオン水の実体がつかめてきたのだ。「待ってろよ、アルカリイオン水。僕は心の中で強く叫んだ。工場長の案内で、僕は白水さんと小早川さんが作業しているとされる実験室に向かい、その扉を開けた。それは長年僕の中で待ち焦がれていた、アルカリイオン水への謎の扉を開けることでもあった。約20秒の予告おまけムービーです。パナソニック・ホーム。