天然に産する、炭化水素類を主成分とする液状の混合物の総称。現在の日本経済を支えるエネルギー源は石油であるが、日本では殆ど石油は取れないため、ほぼ全てを輸入に頼っている。日本の輸入元の上位三国は、サウジアラビア王国、アラブ首長国連邦(ドバイなど)、イラン・イスラム共和国である。この三国と、イラク共和国、クウェート国、オマーン国などの国のよって囲まれるのがペルシャ湾であり、ペルシャ湾からアラビア海へ繋がる海峡がホルムズ海峡である。日本の輸入原油の8割以上がこの海峡を経て運搬されるため、言うなれば日本の生命線となる海峡である。