目印を付けてそれを追跡することで、代謝経路を解明することが出来る。この手法が初めて導入されたのが光合成の炭酸固定系である。二酸化炭素の炭素原子を放射性同位体(14C)でラベルしておき、このラベルがどの化合物に取り込まれ、どのような化合物に変わっていったのかを追跡することで、炭酸固定経路が初めて解明された。この手法を発展させ、炭酸固定産物である複合糖質の動態を追跡することで、植物の炭酸固定効率および固定産物の蓄積の向上に寄与する制御因子を発見することが出来た。この因子は植物のレクチンサイクルを変化させる物質であり、この因子の作用により、果実の糖度が上昇する。この新規な植物成長調節因子はネギ、キンギョソウ、アブラナ、コーヒー等様々な作物で作用していることも明らかになった。果実の糖度上昇のみでなく、生産性と品質の向上、ストレス耐性の向上等幅広い作用を持つことも明らかになった。