2018~春~常勝復活へと歩みだす。昨年度は春5位、秋2位に終わった硬式野球部。それだけに今年度は、早春にアメリカキャンプも決行するなど、吉田有輝主将(商4=履正社)を中心に優勝への思いは強い。3季ぶりの頂点を目指し、スローガンである〝奪冠〟へ。本特集では、インタビュー記事を軸に春季リーグ戦へ挑む選手たちを追う。振り返っていかがですか。「優勝以外は何位でも同じですが、1点差で6回も負けてはいけないよね。勝負に粘り強さがない。今、社会人が都市対抗予選というすごく厳しい勝負をやっているので、授業のない時間にやっている試合を見つけて、見に行ってもらおうと考えています。粘り強く一球を大事に投げる投手や、それを何とか援護しようとする打者の姿など、大人が本気になって戦う姿を実際に見たら何か変わるかなと思います」――優勝した慶大との差をどこに感じられましたか。「簡単に言うと捕手に差があるなと。バッティングを含めた捕手の総合力とリード面の両方ですかね。(明大は)勝負が簡単すぎる。球の組み合わせなどがほとんどない。捕手がもっと分かりやすく、自分の意図を伝わるようにサインの指を動かしたり、構えをつくらないといけない。(捕手を固定できなかったのは)とても大きいです。秋までに一定の底上げをやらないといけません。(打撃も)もっと確率が高くならないといけないよね。そこの一つ一つの積み上げが差になった。相手が頑張ってチャンスを潰したという場面も何回かありましたが、せめぎ合いをしてどちらが強いかとなると、去年から慶応の方が強いと。「本当の強さというのがなかったんだろうね。競ったゲームに全く勝てない。シーズンを通して一球の重みに耐えられないとか、そこも課題の一つです」――今年のチームに対して、私生活も含めて思うことはございますか。「我々(指導者)はもちろん試合中のミスを指摘するけど、練習中に選手間で指摘し合うというのが本当に少ない。仲は良いから、嫌なことを極力言い合わない。『ナイスプレー』とかは飛び交うけど、プレーに関する厳しい指摘はほとんどありません。(吉田有輝主将(商4=履正社)は)言わないね。なんで言わないのといつも言っている。去年から甘くなっているのかな。(柳裕也選手(平29政経卒・現中日ドラゴンズ)の代は)もうちょっとしっかりしていたよね。(今は)言う人がいない。(リーグ戦の経験が豊富な渡辺佳明内野手(政経4=横浜)、逢澤崚介外野手(文4=関西)は)周囲へのポジショニングの指示とかは試合中もいろいろと気を遣ってやっているようだけどね。練習中に厳しい空気が選手間でもっとないと、やっぱり駄目だよね」――技術面ではどう見られていましたか。「そんなに低くはないと思います。みんな良い線いっている。普段の厳しさの欠如など、少しのことで悪い方に裏返っていくわけです。競っていても良い面が表にはならなくて、裏返って悪い面が出てしまいましたね」――来季に向けチームに求めるものは。「チームの一人一人の人間関係は良いと思います。あとは野球に勝つというところでチームがどうすべきかを、本気になって追い求めなければなりません。そのレベルを大きく上げてほしいです」――来季に向け意気込みをお願いします。「負けた試合が全部1点差の6敗です。裏返しできっと勝てるんだろうけど、そこの境い目には大きなものがあると思います。我々指導者が考える部分と選手が自分たちで考える部分をミックスして秋に向かっていきます」――ありがとうございました。2018.06.23この取材は6月9日に行われたものです。&nbsp;&nbsp;&nbsp;磯村峻平投手(文1=中京大中京)&nbsp;――春はご自身にとってどういったシーズンでしたか。&nbsp;「前半戦だけですがしっかり任された所で抑えることができました。後半は少し疲れてしまっていいピッチングができなかったのが反省点です」&nbsp;――東大1回戦の初登板はどんな気持ちでしたか。&nbsp;「初めての大学生との対戦だったのでどういう投球をすればいいか探り探りで投げました。3人でしっかり抑えられたので良かったです」&nbsp;――登板数はチーム最多の8試合でした。&nbsp;「こんなに(善波達也)監督が使ってくださったのですがもっと期待に応えないといけないと思いました。(8試合投げるとは)思っていなかったです」&nbsp;&nbsp;――早大2回戦では初勝利を手にしました。&nbsp;「自分の初勝利なんですが、野手の人たちが打ってくださったことが大きいと思います」&nbsp;――&nbsp;投げる中で常に意識してた部分はありますか。&nbsp;「特にはないですけどその日その日の調子に合わせてベストなピッチングができるように準備していました」&nbsp;――防御率は0.87でしたがどのように評価されてますか。&nbsp;「そこはあんまり気にしてなかったですね。(なぜ)自分の成績よりチームの結果が大事だと思うからです。勝たなきゃ評価してもらえないので勝った後に自分の成績を見つめ直します」&nbsp;――高校と大学の差はどのように感じられましたか。「まずはリーグ戦とトーナメント戦の違いですね。あとは優勝争いをする中で少し応援が近かったので雰囲気にのまれないように投球していました」&nbsp;――秋に向けて直したい部分、強化したい部分はありますか。&nbsp;「変化球の精度ですね。感覚の問題なのでどんどん投げ込んで全体的にレベルアップしたいです。新たな球種も夏の間に一つ覚えたいです」&nbsp;――理想とする投手像はありますか。&nbsp;「しっかり任されたときに期待に応えられるようなピッチングができたらいいなと思います。それをしっかり4年間続けたいです」&nbsp;――リーグ戦後に善波監督から言葉はかけていただきましたか。&nbsp;「技術的な問題になってしまうのですが左腕のリリースのタイミングなどを教えていただきました。今はそれも意識して練習しています」&nbsp;――最後に秋季リーグ戦への意気込みをお願いします。&nbsp;「秋季リーグ戦は春季リーグ戦の前半戦みたいにしっかり『いけ』といわれたところで力を発揮できるように、生活面から疲労を回復できるような取り組みをしていきたいと思います」&nbsp;――ありがとうございました。6月14日に行ったものです。森下暢仁投手(政経3=大分商)――3位という結果を振り返っていかがでしょう。「もっとやらなければいけないことがあるなと思いました。(慶大との差は)勝負強さだと思います。欲しいところで一本出たり抑えたいところで抑えたりしていて、そこが明治との差かなと感じました」――チームとしては捕手が固定できませんでした。「打たれているのは自分なので、できれば固定はしてほしいですけど捕手がどうこうとかは関係ないです。(下級生が捕手のときは)自分が引っ張る気持ちで投げています。同期の時はコミュニケーションを多く取るように心掛けています」――ご自身としては初めてエースナンバーの〝11〟を背負って臨んだシーズンでした。「チームを勝ちに導けなかったので悔しいです。粘り切ることができませんでした。(緊張感は)最初は緊張しました。回を追うごとに徐々になくなっていきました」&nbsp;――合計で883球を投じましたが体力的にはいかがだったでしょうか。「疲れはあまり残っていないです。試合の後半でも140キロ後半を出せていたのでそこは問題なかったです。1年間通して投げたわけではないので、秋も投げられるようにやっていきたいです」&nbsp;――後半の失点が少し目立ちましたが原因は精神的な部分でしょうか。「いや、こっちが有利なカウントで甘く入ってしまったり、大事なところで抑えきれなかったので技術的な面だと思います」&nbsp;――そんな中で今季のベストピッチを挙げるとすればどの試合でしょう。ストレートでも変化球でもカウントが取れて、相手のバッターも振ってくれたので楽に投げることができました」&nbsp;――試合中には気迫を出すシーンが多く目立ちました。「勝つために自分のできることは全部やらないといけないので。足りない部分もあるので秋はしっかりやっていきたいです」――高校時代には大会で「投手なのにヘッドスライディングをした」という話も耳にしました。高校の時は野手もやっていたんですけど、投手とか野手とか関係なく勝つためにやりました」――シーズン中は打撃が好調でしたがご自身ではいかがでしょうか。「来た球を振っていただけなのでたまたまです。(練習量は)他の投手と同じくらいです。リーグ戦中はやりますが、それ以外のときはあまりやらないですね」――今季は第2先発で伊勢大夢投手(営3=九州学院)が台頭しました。「同期なのでやっぱり刺激になります。(普段は)うるさいです(笑)。やる時はしっかりやるのでメリハリがあります。練習もよく一緒にやります」――リーグ戦終了後、練習の方はいかがでしょうか。「結構球数を投げたので肩や肘を休めているところです。招集されましたがいかがですか。「すごい選手たちと一緒にやれるし、前回いなかった選手も多いのでいろんなことを学んでいきたいです。(選出されれば2年連続になるが)前回の経験も生かして頑張っていきたいです」――プロの世界では高校の同期の川瀬晃選手(福岡ソフトバンクホークス)が1軍でスタメン出場を果たしています。「やっぱり刺激になります。連絡は今も取り合っています。1年後、2年後には自分も、という気持ちは強いです」――最後に秋への意気込みをお願いします。「春にできなかったピッチングをして優勝できたらなと思います」&nbsp;――ありがとうございました。2018.06.22この取材は6月9日に行われたものです。&nbsp;伊勢大夢投手(営3=九州学院)&nbsp;――春季リーグ戦を振り返っていかがでしょうか。「チームとしては負けていましたが、個人としてはサヨナラ負けにしても完封勝利にしてもプラスに働くのではないかと思います。3年次から試合で先発させてもらって歴代の選手たちも良い思いばかりしていたわけではないと思いますし、リーグ戦の怖さを知れました」&nbsp;――特に良かった、手応えがあった部分は。「3カード目ぐらいから先発に慣れてきて悪天候、暑い日も多かったんですけど、自分らしい投球ができるようになったかなと思います。自信を持って投げれるようになりました。(序盤は)初戦の東大戦では『1本打たれるとやばい』と思っていましたが、後半になると1本打たれても『後を抑えればいい』と気持ちをプラスに持っていくことができるようになりました」&nbsp;――逆に秋への課題を挙げるとしたら。「防御率は結局2.64で1試合に3点ぐらい取られているようでは、まだ先発の柱としては信頼してもらえないと思います。防御率以外にも、どこかしら悪い部分があると思うので、秋にはそれを少しでも改善できるよう頑張りたいです」&nbsp;――ツーシームがよく機能していた印象です。2年秋から使っていたんですけど、アメリカキャンプでも普通に打たれてしまって。必要なボールだと思っていたので、ツーシームに対していろいろと考えて、研究しながら『これならいける』という状態にしました。(具体的には)今までは落とすイメージで投げていたんですけど、それだと逆に緩い変化球みたいになってキレもなくなるので、シュート気味に横にスライドさせるイメージで、腕を振るようにしました」&nbsp;――リーグ戦で最後まで投げ切る体力がないとおっしゃっていました、が現在の取り組みは。「今、チームとして走り込みをやっているんですけど、走るだけでは足りないと思っているので、リーグ戦で投げ切れる体力を付けたいです。夏場はリーグ戦を意識して、100球投げた次の日にリリーフ登板があるということを想定して練習していきたいと思います」&nbsp;――エースの森下暢仁投手(政経3=大分商)と先発を任されて、投球の差などは感じましたか。「試合をつくるという意味では、そんなに差はなかったのかなと思いますが、全試合を投げ切ってみて体力の差ははっきりと見えました。暢仁(森下)は自分の倍ぐらい投げていますし、そこには大きな差があると思います」――正捕手の不在は投手の目線から見てどう思われますか。「自分を出し切れていない選手が多いと思います。誰かが自分を出して、頭一つ抜けてくれたらいいかなと思います。(期待している選手はいますか)自分は投げづらいとかはないので、学年に関係なく誰か1人出てきてほしいですね。(正捕手がいれば)試合前にしっかりとコミュニケーションをとりやすくなると思います」――最後に秋季リーグ戦での目標と意気込みをお願いします。「5勝を目標にやっていきたいです。秋も2戦目を任される可能性が高いと思うんですけど、1戦目で勝っていても負けていても絶対に負けられない試合になると思うので、全カード勝利で5勝というテーマにこだわっていきたいです。先輩方の最後のシーズンなので自分と暢仁がしっかり投げ抜いて、チームを優勝に導けるようなピッチングをしていきます」――ありがとうございました。2018.06.22この取材は6月9日に行われたものです。渡辺佳明内野手(政経4=横浜)――春のシーズンを振り返っていただけますか。「サヨナラ負けが3回あって、あと一歩というところで全部負けていたので、いつも以上に悔しいシーズンでした。個人的にはショートに転向して、慣れない中で戦い抜けたことは良かったです」――優勝した慶大との差は。「終盤になって追い詰められると余裕がなくなって変な球に手を出してしまったり、大事な場面で一本打つ、ここぞの場面で抑えるということができませんでした」――2季連続の3割超えは自身初です。「昨秋にしっかりと打てて、そこを土台に細かな修正点を見直しながら、この春に臨めたのは大きかったです。昨秋から相手の配球をしっかりと見るようになって、相手の投げる球を読みながら打席に入るようになったのも3割打てるようになった要因だと思います」――自身3度目、遊撃手として初のベストナインを獲得しました。「頭では分かっていても体がうまく動かなかったり、慣れない面でサードの時よりも難しさは感じていました。守備の全体像もより見えますし、リーグ戦経験者が少ない中で意識して指示を出したり、体はもちろん頭も使ったので、今までにはない疲労もありました(笑)」――二、三塁手の吉田有輝主将(商4=履正社)、森下智之内野手(文4=米子東)もそろってベストナインです。「2人ともリーグ戦通してのスタメン出場は初で、緊張もあったと思うんですけど、最後の方はファインプレーもいくつも出て、安心して一緒に守れました」――沼津キャンプの取材時に注目選手として挙げていただいた小泉徹平内野手(商1=聖光学院)の活躍も光りました。「自分が1年生の時よりも堂々とプレーできていましたし安打も出て、これからが本当に楽しみです。自分が1年生の時より何倍も良いです(笑)」――いつも打率を競っている逢澤崚介外野手(文4=関西)が今季は少し不調でした。選考会への参加が決まりました。意気込みはいかがでしょうか。「まずは選ばれないと意味がないと思っているので、ベストな状態で挑みたいです。良い選手が集まっているので、情報交換もしながら周りの選手の良いところは積極的に吸収して成長したいです。自分の力が出るように頑張ります。代表では内野手はみんなライバルなので、森下(智)にも負けられません」――選考会に参加する他リーグの選手で、注目選手がいれば教えてください。「昨年度代表で同じだった中川(圭太・東洋大)、辰巳(涼介・立命大)、栗林(良吏・名城大)は『やっぱり入ってきたんだな』って感じですね。あとは同じシニアで桐蔭横浜大の渡部健人というのも選ばれていて、驚いています」――夏に向けて、自身への課題を挙げるとしたら。「守備で一つエラーをしてしまったので、守備の精度を上げないといけないなと感じています。打率もまだまだ足りませんし、自分が4割以上打てていたらチームももっと良い結果で終われたと思うので、打撃でももっと上を目指したいです」――最後にファンにメッセージをお願いします。「四冠を目標にやってきたのに3位に終わってしまい、ファンの方たちの期待も裏切ってしまいました。今年度のスローガンである〝奪冠〟という目標はまだ残されているので、秋は必ず優勝を見せたいです。明治の一員としてプレーする姿を見ていただけるのも秋が最後なので最後のシーズンを良い形で終わらせたいです」――ありがとうございました。2018.06.21この取材は6月9日に行われたものです。――春はご自身にとってどういったシーズンでしたか。「思った以上に活躍ができて、結果も残せたシーズンでした。「打てないだとかエラーしそうだとか、ミスもそうですし結果が残せないとかいうのが怖かったですね。――試合を重ねるごとに気持ちに変化はありましたか。「緊張をうまくコントロールできるようにはなりました。――早大2回戦から右肩上がりの活躍を見せていました。「開幕の東大戦は固くなり過ぎましたね。東大戦が終わったら今度は逆に慣れたというか、2戦目と早稲田との初戦はあまり緊張しなくなってしまって。打てないことで追い込まれてしまっていたのですが、早稲田との2回戦から負けずに食らいつくという気持ちを持ってやった結果打てるようになりました。――その後のプレースタイルは。「打席の中でもいいイメージが持てていたというのはありました。自分の打率が上がってきたことで周りでも首位打者とかベストナインとかいうタイトルについていじってくる人もいて、それを意識し過ぎるとダメだというのは分かっていたので。タイトルは意識しすぎないようにしていて、あくまでもチームのためになるバッティングをしようという心がけで結果を残せました。リーグ戦が終わってからは意識してましたね。――いじってくる方とは。「逢澤崚介(外野手・文4=関西)と吉田有輝(主将・商4=履正社)ですね。首位打者あるよとかベストナインあるよとか言われますしたね。普段は変人だとか言われたりもします(笑)。――自身のご活躍で母校の名前も周知されたのではないですか。「特に高校を背負ってとかいう思いはないのですが、結果的に米子東っていう名前が出てくれればいいんじゃないかなと思います。――春を通して見えた課題はありましたか。「後半になってくるとどのチームもデータがはっきりしてきて、相手も自分の苦手なコースを把握した攻め方をしてくるなと感じました。――日本代表の選考合宿にも選出されました。「監督とコーチから言われて、びっくりしましたね。臨むにあたってはやれることはやりたいなと思います。――今後の目標を教えてください。「野球部の雰囲気も外から見るのとレギュラーとしてプレーをしながら見るのとは全然違うなと感じます。――ありがとうございました。2018.06.21この取材は6月9日に行ったものです。&nbsp;越智達矢外野手(営4=丹原)&nbsp;――今季を振り返ってみていかがですか。「もっとできたんじゃないかって思っています。結果的に全試合1点差で負けてしまって、もう少しできたんじゃないかっていう後悔はあります」――開幕前に「東大戦を100%の状態で挑む」とおっしゃっていましたが。&nbsp;「100%ではなかったですね。徐々に上げていけたとは思っています」――どこで100%の状態になりましたか。「やっぱり立大戦じゃないですかね。2本ホームランも出ましたし。自分の中ではホームランが出ているときが、状態が良いっていうサインなので。言ってますけど、ホームランへのこだわりっていうのはずっと持ってプレーしています」――土曜日は1勝4敗でした。1戦目で勝てなかった原因は何でしょうか。「準備がしっかりできていなかったことですね。日曜日はもう後がないって追い込まれていたので気持ちで戦えましたけど、そこを1戦目からやっていけるようにならないといけないですね」――慶大との直接対決では2度のサヨナラ負けを喫しました。「向こうには粘り強さがあったと思います。こっちはベストナインも4人出て、もしかしたら実力で上回っている可能性があると思うんですけど、勝負強さがなかったです。いうのを身に付けていけば、秋は優勝できると思います」――負けた試合はすべて1点差でしたが、足りなかったことを挙げるとすれば何でしょうか。「それは野球のことではありますけど、それ以外の普段の生活であったり、一つ一つのことに対する考え方であったり、野球以外のことがその一点に出てしまったんじゃないかなって思っています」――越智さん自身は好調だったと思います。「ホームラン3本出たので悪くはないと思うんですけど、良くはないって感じですね(笑)。欲を言えば、あと2本、3本って打ちたかったので。そこまで打っていたら良かったって言えるシーズンだったと思います」――打率は3割6分2厘をマークしました。「打率に関しては、自分が思っていたよりもいい成績が残せたのかなって思います。いけるかなって終わってから思ったので、秋はもっと高い打率を残したいですね」――盗塁はリーグ2位の五つ決めました。「これも自分が思っていたよりはいい数字でしたね。5回も走れるとは思っていなかったので(笑)。このシーズンはバッティングだけじゃなくて、足でもチームに貢献することができたのかなって思っています。一、三塁の場面で自分が一塁走者の時、走ったことで相手のショートが二塁に入るじゃないですか。それによって三遊間が広く空いて、打球がゴロで抜けて1点取れたシーンっていうのは、記録では単なる盗塁ですけど、こういうチームの勝利に貢献できるようなプレーは常に心掛けています。その結果の5盗塁だと思います」――毎シーズン犠打もしっかり決めている印象があるのですが、得意なのでしょうか。「今シーズンも二つ、一球で決めることができたんですけど、得意だとは思っていないです(笑)。高校時代はほとんどしていなかったので。(練習時間は犠打に割くか)いや、あんまりやってはいないですね。(コツはあるのか)ボールに当てに行くというよりは、しっかりとした形をつくってボールを呼び込めば転がせると思っています。これはバッティングでも一緒です」――3年春から成績は右肩上がりです。「少しずつですけど、自分が目指している打撃の形に近づいてきているからだと思います。完璧ではないので、もっと突き詰めていけば秋はもっと良い成績を残せます。あとは試合を決める一打が今季は足りなかったので、そういうチャンスで打てるような勝負強い選手になりたいと思います」――秋ではどういった成績を残したいですか。&nbsp;「ホームラン5本は最低ですかね。いや、7本くらい打つってことにしておこうかな(笑)。打点も20近くいければいいんじゃないかなって思います。打率も次は4割しかないので。4割、5本、20打点。そんな簡単な数字ではないですけど、届かない数字でもないと思っているので、それくらい高い目標、高い意識を持っていければ、優勝も見えてくると思います」――ありがとうございました。6月14日に行ったものです。逢澤崚介外野手(文4=関西)――今季の振り返りをお願いします。「1球の重みや、接戦を勝ち切れない弱さが課題として見つかったシーズンでした。(前半は好調でした)1戦目で負けてもその後に勝ちに行ける雰囲気がつくれていたと思うので、自分たちが負けてもそんなに落ち込むことはなく自分たちのペースでやれていたのが要因だと思います。(後半は失速してしまいました)毎回課題として出るんですけど、私生活での気の緩みがグラウンドでもプレーに出ていたと思います」&nbsp;――複数の選手から意識改革が必要との話が出ました。「厳しいことを言えるときは言えるんですけど、オンとオフの切り替えができていなかったとは感じます」&nbsp;――勝負どころでの一本が出ない場面も目立ちました。「相手投手がピンチの場面で力を入れて投げてくるのは当たり前で、そこでの集中力とか打席での工夫とかが見受けられなかったので、投手の情報を共有するなど、一つ一つ徹底してやっていきたいと思います」&nbsp;――最も印象に残る試合はどれですか。「自分としては法大戦で優勝が残っている中で負けたのが痛かったというのと、自分がチャンスで4番として打点を挙げることや次につなぐことができなかったので悔いが残っています」&nbsp;&nbsp;――チームとして技術面で足りなかったところはありますか。「守備は良かったと思うので、打撃です。終盤の追い詰められた場面では良い粘りが出せたと思いますが、試合の前半ではそれが見られなかったので、試合を通して同じ勢いで攻撃をしなければいけないと思います」&nbsp;――個人的に成長した部分はありますか。「守備では良いプレーができましたし、外野全体が良かったのは自分の声掛けができたからだと思うので(他の外野手とも)良い関係を築けたと思います。走塁でも今春最多盗塁を獲得できたので、秋に向けて自信がつきました」&nbsp;&nbsp;――打撃不調の時期もありました。「監督からも『ネット裏と戦うな』と言われていたんですけど、スカウトの目とかを意識しすぎていたのが良くなかったと思います」&nbsp;――本塁打が出ませんでした。「自分はヒットの延長がホームランという考え方です。二塁打や三塁打は出ていたので、その部分は夏に修正していくので、気にせずにやっています」&nbsp;&nbsp;――今最も取り組んでいることは何ですか。「打撃面はレベルアップを目指しています。ポイントを近づけて逆方向への強い打球を意識して取り組んでいるところです」&nbsp;&nbsp;――チームとして秋に向けて必要だと思うことは何ですか。「全員が目標を目指して同じ方を向くというのが大事だと思います。それが練習のときはもちろん、私生活や寮生活からつなげられるような言動、行動をやっていきたいと思います。「昨年度も候補合宿まで行きながら駄目だったので、全国の選手たちと一緒にやることで得られるものはあると思います。(前回も明大から4人が代表に選ばれた)『来年度は自分も』という思いで見ていました。プロを目指す中でも代表の経験は自分にとってプラスになると思うので、代表のユニホームを着たいという思いは強いです」&nbsp;&nbsp;&nbsp;――これからの夏はどのように過ごしたいですか。「学生生活最後の夏なので、経験できることはしっかりやりながら、苦手なウエートトレーニングなども挑戦しながら自分に厳しくやっていきたいと思います。下の世代にも良いものを残せるようにまずは自分が成長していきたいです」&nbsp;&nbsp;――ありがとうございました。2018.06.20吉田有輝主将(商4=履正社)――3位という結果に終わりました。「もっとできたかなと。優勝狙ってたので悔しいというのが第一ですね」――明確な敗因はあると思われますか。「監督からはチーム内で厳しさが足りないと言われて。チームの課題は駄目なときの厳しさかなと思います。(自覚は)全くなかったですね。振り返ってみればそういうところも多かったのかなと思います」――甘さが出た原因は何だと思われますか。「一人一人の意識じゃないですかね。してもみんな良いところを褒めてしまいがちなので。原因を挙げるならみんな優し過ぎるというところですかね」――厳しさが足りないことへどう対処していきますか。「日頃の練習から1球に対するみんなの集中力が欠けていて、ミスが出たときに全員がそのミスに対して厳しい声を出していける、そういうところからまずやらないといけないと思います」――他大との差を実感したりはしましたか。「慶大とは少し差を感じましたね。勝負強さというかチームとして束になって向こうはかかってきてる感じがありました」――リーグ戦を振り返って大きかった試合はどれですか。「慶大の3回戦ですね。今回のリーグ戦の敗因というか、3位になってしまった全てじゃないかなと自分は思ってます。あの試合を落として張り詰めていたものが切れたという感じはしてます」――吉田さん個人としては打率を3割2分に乗せました。「この冬ももちろんやることはやってきたつもりなんですけど、今まで3年間やってきたことがやっと形になったかなと思います。(すり足打法も奏功)そうですね。野球始めてからはずっとそれで打ってて、大学入ってから飛ばないなと思って足を上げ始めたんですけど、この冬の振り込みでバットが振れるようになってきたのですり足に戻しました。馴染んでる分うまくいったのかなと思います」――キャプテンのプレッシャーもあったと思います。「プレッシャーはもちろん感じてたんですけど、逆にそれが自分の中でやるしかないと割り切れたので良かったと思います」――チーム全体を見れば守備の細かいミスも多かったです。慶大3回戦も記録上はミスになってないですけどあれで流れが変わったというか、ちゃんと守れてたら分からない試合だったので大事なところでちゃんとした守備ができるようにしないといけないとすごく感じました」――夏は4人が日本代表で抜けてしまいます。「どうなるかか分からないですけど、監督からお話があったのはそれが逆に良い経験になって帰ってきたときに全体にうまく還元してもっと良い方向に、それが起爆剤となって加速していけるようにしないととお話されました」――吉田さん個人の課題は何ですか。「三振が一番多かったので、三振を減らす努力と、盗塁が自分の中でもっとできたと思うので増やせるように。練習では難しいと思うんですけどオープン戦とかで走れるときはもっと行こうかなと思ってます。(三振を減らす練習は)どうすればいいかは模索中です(笑)」――応援してくださったファンの皆様へのコメントをお願いします。「春は応援してもらった中で結果を残せずすごく申し訳ない気持ちなんですけど、また秋応援してもらえるようなチームになれるようにこの夏たくさん練習して、秋優勝して応援してくださる皆様と喜びを分かち合えたらなと思います」――最後にオフシーズンの意気込みをお聞かせ下さい。「個人としてもチームとしてももっと成長して、他の大学との差を埋めることは簡単ではなくて厳しい夏になると思いますが、全員で乗り越えて秋に強い明大をファンの方に見せられたらなと思います」――ありがとうございました。このままでは終わらない。首位攻防戦の前カード・慶大戦で初めて勝ち点を落とした明大。3季ぶりの優勝へ向け、今季の最終戦である法大戦で連勝することが絶対条件となった。悲願達成への道を残すために。絶対に負けられない戦いが今、幕を開ける。何度も崖っぷちから、はい上がってきた。東大戦以外は第1戦を落とす苦しい展開が続いた今季。背水の陣の覚悟で挑みながら、戦い抜く日々だった。2カード前の立大3回戦では、中1日ながら森下暢仁投手(政経3=大分商)の意地の完投勝利で、優勝争いに食い込む。負ければ目の前で優勝を決められていた慶大2回戦。絶体絶命の危機も伊勢大夢投手(営3=九州学院)の初完封で阻止。73本まで伸ばしている渡辺佳明内野手(政経4=横浜)ら4年生野手陣が奮起し、下級生投手陣を救ってきた。ワンチームでいばらの道を突き進む。前カードの慶大戦を落としたことで自力優勝は消滅し、優勝への条件は法大戦連勝が必須に。今年のチームの強みであるチームワークがある。先頭でチームをけん引してきたのは吉田有輝主将(商4=履正社)。関西出身の明るい人柄と芯の強さで、学年を問わず信頼は厚い。何度も声を掛け合いながら戦い抜いてきた紫紺ナイン。割れた紫のメガホンを持ちながら応援するベンチ。一体となって盛り上がる応援席最前列にいる控え選手たち。野球部全員で戦う姿には、他大には負けない底知れぬ全員野球がある。優勝への運命を握る法大戦。開幕前は優勝候補だった潜在能力の高さを考えれば、法大の5位という順位に油断などできない。相手がどこだろうとやることはただ一つ。「自分たちのできることを全てやり切る」(吉田)。全員で〝明治魂〟をぶつけた先に、栄冠は待っている。今季のリーグ戦を制覇すると通算40度目のリーグ制覇となるが、現在行われているフレッシュリーグも40度目の優勝が懸かっている。公家響内野手(政経2=横浜)が新人戦主将を務める明大は、5月20日現在3戦を終えて早大と並び無敗で1位。「節目だし、狙いたい。戦いながら強くなって優勝したい」(公家)と強く意気込む。残る試合は法大と東大の2戦。若き精鋭たちの活躍からも目が離せない。千駄ヶ谷駅より徒歩15分こちらの瓦版は以下の日程で配布します。神宮球場正門前※なお、明大が第2試合の場合は、第1試合の7回裏終了頃から配布を開始します。第1試合の試合状況により時間が前後しますので、あらかじめご了承ください。