ジャンルはごちゃまぜ、なんでもありです。>>館に帰って来て、ルイアナの召し変えをしている時に、カロンはたずねた。「よくも悪くもありはしないわ」ルイアナは簡潔に答えた。カロンはうなずいて、肌着になったルイアナに、別の下着をうわがけた。そこへ別の侍女が帯締めを巻く。それからカロンが、羽織る用の衣を側に控えていた侍女から渡され、さらに上に重ねた。肩から垂らす色鮮やかな飾りの布と、その上から魔除けでもある装身具を垂らす。普段自宅で使う装身具は限られている。それでも、周りを取り巻く侍女に比べれば、豪奢な身なりであった。着替えをすますと、ルイアナは寝椅子に疲れたように横臥した。侍女頭が用意した水を口にすると、ゆったりと寝椅子にもたれた。くつろいだ様子に、休息するのだと察して、集まっていた侍女たちは遠ざかった。侍女頭の他、二人ほど部屋に残ったが、ルイアナがうなずくと、侍女頭だけは礼をして出て行った。侍女頭は、侍女や下女、それに小間使いなど、館に仕える女たちを采配するので、いつも忙しく館の中を歩き回っているのが普通だった。ルイアナはそれから別の部屋に下がっていたカロンを呼んで、話し出した。「——今日は少し慌ただしかったわ」カロンはうなずき、言った。「別に彼なら驚かないわ。——...侍従長が聞いて回ってくれたわ。ルッソネムは、数日前に王宮で失言してしまったのよ。それで、回復しようと思って、今必死に動き回っているのね。「まあ、そんなものよ」いつになく軽い口調な気がした。疲れたせいもあるのだろう、と悟り、カロンは少しでも和らげばいいと、ルイアナの腕を揉みほぐした。いうのは、まじない師にやってもらうわ」ルイアナは断った。まじない師には、魔を払う療法と称して、あん摩を行う者もいる。いう慣れた者にしてもらうほうが、彼女としてはありがたかった。「はい」カロンは手を引っ込めて、他に、何か疲れを和らげる方法はないかと考えた。...疲れた時にルイアナが好む香はさきほどもう焚いたし、クッションもたくさん敷いている。風通しをよくするために、隣の窓も大きく開けさせて、風の道をつくった。他に何かあるだろうか...?頭の中で考えていることを見透かしたように、ルイアナはくすりと笑った。「いいわよ、横になってさえいれば休めるから。——...あなたはちょっと抜けているけど、でも、こうやって一生懸命だし、すべきことを心得ているし、ガニほどじゃないわね」フーディーンのことだと分かって、カロンはちょっと口を曲げた。「私だって、穏やかに話せるものなら話したいわよ」ルイアナはすねた表情を見せた。疲れている時などは、彼女の表情も比較的分かりやすかった。「...でも、彼は駄目ね。言いながら、カロンは少し笑ってしまった。残されたフーディーンは気の毒だったが、おかしかったのも本当だった。「...お優しい方ですのに。「彼が気の毒なら、私も気の毒よ。「お慕いしていらっしゃるんですわ。非常に冷たい言い方だったが、ルイアナとしては憎い感情を見せているわけではなかった。やってからかいまじりに話題に上げるのは、相手の親しみやすさゆえと言えた。「......でも、そうね。次に会った時には、もう少し彼の調子に合わせるわ。あの穏やかな話し方に」ルイアナは眉根を寄せていた後、ぱっと天を仰いだ。「まあ!ひどいです」カロンと一緒に無邪気に笑うと、ルイアナは少し機嫌がよくなったようだった。「つい先日まで、遠征に行かれていた陛下にお会いできてよかったわ。「ようございました」カロンは深くうなずいた。王は、度々遠征に出かけている。年を追うごとに都を開ける期間は長くなっていた。「久々にお話しできて楽しかったわ。五年前に、王が制定した新たな法典のことだろう。“セトメキオンの法典”と名づけられたその法律は、それまでの曖昧だった法を整備して、さらに細かな事例にまで対応できるようにと、王が力を注いで成立させたものだった。ルイアナが生まれる前からつくりかけていた法典らしいが、司法の場以外では、それほど評判がいいわけではなかった。それより、もっと軍事に精力を注いでほしいというのが、臣下たちの願いのようだった。その法典は王の宿願だったらしく、娘のルイアナにも時々それについて語ることがあった。「法の役割について熱心に語ってらしたわ。お父様には珍しいことよ。あの想いが下に十分に伝わっているように見えないわ。司法官だけでも、もっと法典について習熟する姿勢を見せればいいのに。都以外では、まだまだ浸透していない地方もあるのよ。普及させるために、遠征中に陛下お手ずから、配下に法典の書をお渡しして、その地の裁判所へ置かせていらっしゃるそうよ」ルイアナは父が熱心に語るので、その法典を読み込み、熟知していた。王はそれを喜び、その内容を娘と語らうことを喜びとしていた。王が二十余年かけて整備した法なので、思い入れもひときわ強いのだろう。カロンも、ルイアナの教師の手を借りながらではあったが、その法典を勉強していた。して、それまでの法がどれほどあいまいで、古くさい掟に縛られていたのかを知って、大いに驚いたものだった。迷信や、占いに左右される裁判もあり、同じ罪状でも、地方によって、裁判官によって、判決が大きく異なるのは納得しがたかった。この法典を厳格に守るなら、もう少し公平で分かりやすい裁きが下されるようになるだろう、ということはカロンにも分かった。「陛下は、本当に素晴らしく情にお厚い、公平なお方でございます」カロンはしみじみ言った。「お父様には、広げた領土を、そのご威光で十分にお治めになる責務がおありだもの。あの法典はその足がかりなのよ。あなたにもまたお話ししてあげる。——そうよ、今度メネト市に行く時に、あちらに法典の編纂にかかわった人物がいるから、お話しするようにもおっしゃられたわ。楽しみね」ルイアナは一息つくと、少し顔つきを変えて話を続けた。「——謁見の時にね、お父様に少しおたずねしてみたのよ。「ええ......」カロンはびっくりした。あまりにも突っ込んだ聞き方ではないだろうか。「お父様には、きちんと切りこんだおたずね方をした方がいいの。「位を少し引き上げることはあるだろうけれど、今のままがふさわしいだろうとおっしゃっていたわ。「アナウェン大臣......」カロンは呟いた。それはジョザンスキムを支持する有力な貴族だ。「一体、将来どう扱われるのかってやきもきするより、今のうちにはっきりさせておいた方がいいわ。「はあ...」しかし、もう少し何か、重要な役職を賜ってもいいのではないだろうか。近従のカロンは少し残念だった。ルイアナの所領は、歴代の王女に比べても、けして多いわけではない。将来領地が取り上げられないとも分からないし、不安は尽きない。最近は、弟や臣下の目も気にして、贅沢も少し控えて節制していた。この先、今の位のままで大丈夫なのだろうか。ひいき目かもしれないが、カロンは、ルイアナはどのような職を任じられても優秀に働くだろうと信じていた。鼻が高くなるでしょうよ」ルイアナは見越したように、カロンを咎めた。「でも、大役を背負わされる私の身になってちょうだい。「私は今ぐらいがちょうどいいのよ。今でも少し重くて、羽織らせられた衣を引きずっているぐらいだわ」ルイアナは呟いた。「こんなこと侍従長たちには言いたくないけれど。分かって欲しいものね。ふさわしい振る舞いをするのにも、余念のない努力が必要よ。それは誰かに肩代わりできるようなものじゃないわ。重い冠に、首から下がる金銀宝石の首飾り。それから、振り仰いだ先の民衆たちの笑顔を思い出して、カロンは重々しい厳粛な気持ちになった。あれがもっともっと押し寄せてくる日々は、確かに非常な憂鬱だろう。同時に、それをこなすルイアナに対する尊敬の気持ちが沸き起こっているのだが。真剣な顔で耳を傾けているカロンを見て、ルイアナはふと笑った。珍しく大きく広がった笑顔を見せて、ルイアナは話をおしまいにしてしまった。Nikukyu-Punch。