この日は、外郭放水路の見学会だけでなく「彩龍の川まつり」も同時開催中で、広場の屋台からおいしそうな香りが漂ってくる。いやいや、まずは本命の見学が先だ。当選ハガキを持って地下に降りていく。おお、これが見学申し込みの応募条件に「参加者全員が小学校1年生以上で、階段100段を自力で歩行できる方」とあった階段か。大変だとも感じずに、地下22mにある噂の“地下神殿”までやってきた。いやはや、ものすごいスケール!こういう無機質なだだっ広い空間、普段の生活ではなかなかお目にかかることができない。先ほどもらった資料を見ると、調圧水槽は長さ177m、幅78m、高さ18m。高い天井を支える楕円の柱は全部で59本あって、1本あたり500トンとかなりの重量だ。埼玉県内を流れる中川や倉松川が氾濫した際に、地下約50mに建設されたトンネル(放水路)を通って、この調圧水槽まで運ばれる。水が貯まったら、水の鮮度が保たれているうちに江戸川に放流し、生活用水や飲料水として利用されるのだという。貯めるだけでなく、無駄にせずに別の川へ流す、という役割まで担っているのか。ちなみに2006年から稼働しているこの施設は、毎年7回程度使われているらしい。広大な水槽内をうろうろしたら、チビオト、自分のデジカメをカバンから出して撮影スタート。どんな角度から撮るんだろう。天井が高いから、地面すれすれの位置から撮らないと、柱全体を入れるのは厳しいだろうなあ。えっ!?ジャンプして撮るの?さすがにこれには度肝を抜かれた。その後も走ったりくるくる回ったりと、独創的すぎる撮影方法を繰り広げ、撮ったばかりの写真をチェックして「おお、いいね」と納得の表情を浮かべていた。年に一度、この特別見学会のときしか公開されていない、水槽に貯まった水を排水するために使われる「インペラ(羽根車)」を見たら、地上に戻る。洪水から都市を守る素晴らしい技術に触れたくて、というより、「すごいものを自分の目で見てみたい」という、ミーハー心丸出しでやってきた旅音ファミリー。見学後にパンフレットを読んだら、「なるほど、あそこはこういう使われ方をしていたのか!」と理解しやすかった。予習をしてから実物を見るのも大事だが、順番が逆でも案外アリだな、と思った次第。