スタート地点の賑やかなバナーがはためく中、真っ直ぐ進めばそこはミドルコースのゴールだというのに、ロングコースはその直前で、無情にも裏道に誘導され、さらにもう一本、サンタ・クリスティーナの上りを課せられる。コソっと裏口から出るように、ロングコースの選手達はアプリカの街を通過し、わざわざ標高770mまで下る。そこから3つ目の上りのスタートだ。「モルティローロ後に吐いたセリフ、撤回させて下さい。」距離7km、獲得600m。余裕だと、高をくくっていた最後の峠で、お約束の大ブレーキ。平均8.5%最大16%のプロフィール。平常時で見れば素直にキツいと感じる峠。前の2本の峠にインパクトがあり過ぎた為、目に入らなかった。先の2本の峠で脚が削られているからなのだろうが、ここの上りが本当にキツかった。ここでこそ27Tに入れられたら...。メーターの勾配は常に13%程度を示している。私以外の選手も皆同様のようで、結構な数の人達が、最後のこの区間、うんざりした顔をして、暫し足をついて休んでいた。ゴール何の景色も望めない、ただ距離と標高を稼ぐ為に付け足されただけのようなサンタ・クリスティーナ峠。ラスト1kmは、止まるような速度で何とかクリア。アプリカの街に帰ってきた。今度は真っ直ぐゴールに進める。私のグランフォンドが終わった。ゴールの制限時刻16時半にあと14分だった...。ゴール後、ミドルコースで走り終えたマーカスとケヴィンに合流。何とかロングを走り切れたことを伝えると、彼らは自分のことのように喜んでくれた。アソスチームのテントの中では、日本から来た素人くさい私が、ロングを完走出来たことに皆驚いていたようである。走れない奴は相手にされないアソスファミリーにおいて、ようやく少しは認めてもらえただろうか。信じられないような素晴らしい景色と、ジロの歴史を感じられるコースを堪能し、とても貴重な経験をすることが出来た。今回の旅は、アソス関係者をはじめ、多くの仲間が出来たこともあり、私にとっては一生の思い出になりそうだ。このような機会を与えてくれたアソス社と日本のアソス代理店、(有)ダイアテックプロダクツに心より感謝したい。公式オンラインストアではASSOS製品のウェアやシグネチャーグッズはもちろん、SMITH製品などのASSOS以外の取り扱い製品もすべてご覧いただけます。当社(株式会社ヴィータスポルト)にて運営しております。ともに皆様のご利用をお待ちしております。