今年の秋は紅葉が遅い。夏がずっと暑く、9月は記録的な高温だったそうだ。それでも10月も後半ともなると、さわやかな秋空の下、どこか見晴のいい山で赤く染まった風景を見たくなる。10年前に行ったきりでご無沙汰の滝が湯沢にあることだし、そこを訪ねるついでに山に登ろうではないか。湯沢の近くで、色々な条件で登山から遠ざかって体力が完全にマイナス状態になった我々に登れる山はどこだ?答えは一つ。飯士山には色々な登山コースがあるが、中でも安全かつ体力もほどほどで大丈夫な岩原スキー場からのコースを選ぶことにした。とりたてて早起きもしないでだらだら家を出て、高速道路を利用してナビの案内するとおりに岩原スキー場に着いたのは午前10時かなり前。多少バタバタして(後述)10時3分には出発した。スキー場はこれからのシーズンのために業者が建物の工事などをしていたが、どこに駐車すればいいのかわからずに、とりあえずほかの登山客らしい人たちが駐車しているゲレンデの真ん前に駐車。その登山客がこれを登ればいいんですよね、と聞いてきたので、我々も初めてです、と答えた。ゲレンデの第二ペアリフトの下を歩く。けっこうな斜度があるが、作業用のコンクリートで舗装された道なので歩きやすい。直線なのでものすごく長く感じる。標高630メートルと書かれた第二ペアリフトの終点であまりに暑いので上着を脱いだ。ダンナは半袖だが、それでもちょうどいいと言っていた。左に寄って、第三ペアリフトと並行に登る。第二ペアリフトまでの途中から道がなく、直接ゲレンデを登るのだが、さらに斜度が増したような感じだ。同じゲレンデを直登した安達太良山の藪こぎに比べれば草が刈られているだけありがたいのかもしれない。第三ペアリフト終点に到着。先に歩いていた三人組はここで休憩しているが、われわれは水分補給だけで先に進む。ここからが登山道になる。登山道の入り口に標高700メートルの表示があった。第二ペアリフトの終点から標高差70メートルを20分かけて日光を遮るもののないゲレンデをヒイヒイ言いながら登ったワケである。振り返るとゲレンデが広々と広がり、はるか下方に我々が駐車した場所が見える。周りの山々もいつの間にか眼下だ。登山道に入るなり、周りは紅葉になった。マトモな山歩きになった気分だ。尾根っぽい道のかなたにちょこんと飯士山の山頂の三角が見える。このままなだらかに山頂かと思いきや、いきなりロープのたれた急登だ。登る分にはロープをつかまなくても登れるのだが、下りはたぶん怖いと思う。我々の行った時は比較的乾いた状態だったので登りやすかったのだが、泥の中に岩があるような道だったので、濡れている時は滑りやすいだろうと想像できた。木々の色づきが綺麗だ。道はなだらかになったり急登になったりを繰り返す。右手が開けて、山頂クワットリフトの終点が見える。あの山頂クワットリフトってば、だいぶ高い場所にあるぞ。我々よりも上のほうだ。紅葉の中に突入する感じでガッツリ登って行く。途中、昨日は谷川に登ったけれどあまりに寒いので途中で戻ったという老人を追い越した。トンネルを超えたら青空だったそうだ。神弁橋からのコースの分岐だ。ここにきて、ようやく山頂クワットリフトの終点の建物が眼下になった。なんか、あっちに行ける道があったら、向こうから下ったほうが楽かもしれないぞ、と思ったりして。あとは目の前の飯士山に向かうだけである。南峰からちょっとだけ下る。南峰から見ると山頂までは三角形で急な登りばかりかと思っていたが、それほどガッツリ登ることはなかった。時々手を使わないと体を持ち上げられないような段差はあったが、予想よりも楽だったかも。おや、登山のガイドブックになかった分岐の表示だぞ。山頂とは別の方向に「奥添地」とある。その先はどうやら山頂クワットリフトの終点のようだ。下山する女性が我々とのすれ違いのためにそこで待っていて、山頂は賑やかですよ、と教えてくれる。え、山頂混雑してるの?分岐を過ぎるとすぐにまっ白く見える裸の岩盤がそそり立っていた。ひえ〜、予備知識なし。ロープが垂れ下がっていて、これを登るのは間違いないらしい。飯士山の三角を見るとハゲた部分があったが、どうもそのハゲはこれらしいぞ。今までの登山道とは違う岩なのでびっくりしたが、足場はきっちりしているので、それほど苦労せずに登りきる。そこからちょっとだけ歩くと山頂だ。女性が言ったようにかなりの人数のパーティーがどういうワケか立ち話をしている。15人くらいいたと思う。出発してくれそうなのに、いつまでも立ったまま話し込んでいる。山頂はそれほど広くないので、その人たちの隙間にシートを広げる場所をむりやり見つけて昼食にした。結局その人たちは我々が湯を沸かしてカップラーメンを作って食べ始めてから下山。10時半にはついていたのよ〜なんて言ってたけど、のんびりしてたのね。負欠岩という奇岩を通るコースの西峰が見える。人が何人が頂に立っている。大パーティーがいなくなって静かになった山頂は我々のほかは先着の女性と追い越した老人と三人組だけになった。山頂からはぐるりと山が見通せた。