「三十路で知らぬ間に衰えて、四十路を迎える年に気がついた。老化はすでに始まっているらしい」。今年、前厄を迎えた筆者が、「カラダ」「健康」が気になってきた働き盛りのGQ世代に送る新連載、スタート!FacebookTwitterPinterest「三十路で知らぬ間に衰えて、四十路を迎える年に気がついた。老化はすでに始まっているらしい」。今年、前厄を迎えた筆者が、「カラダ」「健康」が気になってきた働き盛りのGQ世代に送る新連載、スタート!厄年は体の節目というけれど、あながち嘘ではないようだ。筆者は今年、前厄(数え年で41)なのだが、先日感染症で数週間寝込み、医師から「もう若くないんだから」と初めて言われた。免疫力が落ちているのだ。三十路で知らぬ間に衰えて、四十路を迎える年に気がついた。老化はすでに始まっているらしい。人の名前はすんなり出てこず、運動をすれば中1日で筋肉痛におそわれる。あらゆる面で生理機能がおとろえてきていることは薄々、知っていた。40そこそこで老いを認める気にはなれない。「私は老化が始まりました」と認めるまでには、それなりの覚悟がいるのだ。そんな心情をつくかのように、さまざまなアンチエイジングのサプリメントが売られているのは周知のとおり。そのなかには、抗酸化作用を謳うものが多くある。いうのは昨今、老化の要因のひとつとして、活性酸素なるものが有力視されているからだ。活性酸素とは、人が呼吸をして体内に入れた酸素のうち、細胞内で取り込みきれずに少しだけ残ってしまった酸素分子のことを指す。いうと、この残った酸素分子は有害な酸化物質となり、周囲の細胞を酸化させる悪事を働く。酸化した細胞は別の酸化を呼ぶ。して体内では酸化の連鎖が始まるのだ。老年学の第一人者、スティーヴン・N・オースタッド教授は著書『老化はなぜ起こるか』のなかで「鉄が酸化すると錆びる。(中略)そしてわれわれが酸化すると老いる」と著した。リンゴも皮をむいてしばらく置くと、表面が茶色く変色する。そんな変化を考えると、なんとなく酸化=老化説にもうなずける。ここでひとつの疑問がわき上がる。代謝を高める有酸素運動は、筋肉の酸素消費量を劇的に増やす。運動は老化を促進するのか、遅らせるのか。そんな問いに対してオースタッド教授は「簡単な答えはないというのが簡単な答えだ」と記す。要するに確かな答えはまだないのである。ちなみに10%減の食事制限と運動という「運動不足のエグゼクティブと同じことをさせた」ラットは老化が遅くなったというが、教授いわく「ラットと人間は違う」。「運動が中年期の健康増進に役立ち、さまざまな面で活力を増強することは疑いない」という。女性ホルモンは活性酸素を除去する能力が高く、男性は去勢をすると(それも若いうちにするほど)老化が遅くなるとの説もある。実践したくはないけれど。活性酸素以外にも、老化の要因といわれる説はあまたある。老化のメカニズムはいまだ未知なのだ。して体の仕組みを想像することには意義がある。すべての研究は、疑いと想像から始まるのだから。余談だが、筆者は金魚を長く飼っている。金魚の健康を推し量る手段は、観察しかない。もの言わぬものの世話では、些細なことを見逃さない眼力と想像力が肝要だ。自分の体で起こる現象も、そんな目で見たら面白いのかもしれない。瀬尾英男1971年生まれ。テクノジムのマシンで快適エクササイズ命は繰り返す。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。