2011年のゴールデンウィークは、平日にお休みを取れれば10連休になるくらいの大型連休だったらしい。我が家は見事にカレンダーの赤い日だけがお休みだったために、飛び石ばかりで連続するお休みは5月3日から5日までの3日だけ。なんとなく、いつものGWよりもむしろ小型の連休のような気分だった。そんなわけで、とりたてて予定もたてず、近場の山にでも登ろうか、ということにした。いえ、今年は積雪が多いうえに春先が寒かったせいでとけない。ある程度の標高の山はまだまだ雪がたくさんあって、永年初心者の我々には無理である。結果、近くて雪の無い低い山ばかり行くことになった。その第1弾は、八石山である。八石山の男八石には昨年11月に登ったことがあるのだが、そこから見えた女八石にはまだ登っていないのだ。カタクリが咲くというし、ぜひ行ってみたいと思っていた。八石に登るからには、善根の不動滝に挨拶なしでは済まされない滝好きである。滝前に雪が残っている善根の不動滝まで行ってみた。滝までの遊歩道にはニリンソウがたくさん咲いていた。意外にも連休のためなのか、滝に来る人もいたりして。釣りや山菜採りの人も駐車しているようだった。萌え始めたばかりの新緑が滝の風でゆれていた。善根不動滝から善根神社まで戻って、そのそばの細い農道に入って行く。対向車が来たらアウトの細い道だ。つきあたりが八石山の登山道の入り口で、手前右側にちょっとした駐車スペースも設けられている。登山口のそばにも3台くらいなら駐車できそうだ。仕度をして出発しようと登山口に来たら、久之木ルートは今年の雪害により通行不能です、との立て看板があった。我々はこのルートからしか考えていない。ま、行ける場所まで行ってみて、無理みたいなら湯の沢の大滝あたりでおにぎり食べて帰りましょう、ということにして、そのまま登り始めた。かなりのスロースタートである。杉林をぬけて、最初の開けた場所。カタクリが咲いているが、もう時期も終わりくらい。そこから5分も歩かずに、右写真のように道が土砂で埋まってしまっている場所に出た。踏み跡があって、特に危険なく通れるようだったので、踏み跡をたどって通過。右手の谷底から屏風滝の水音が聞こえる。谷は一部雪で埋もれているらしい。不動様から5分ほどで、今度は雪が登山道を埋めていた。こちらも踏み跡があって、特に怖いこともなく通過。対岸の沢が雪解けの水を集めて立派な滝になっている。谷が細くなり、源流が近くなってくると、足元にカタクリが目立ち始めた。このあたりで、下山してくる一行に出会う。お年寄りを背負っている男性と女性と男性。お年寄りが転んでしまって足を痛めたという。この先、土砂で埋もれている道をどうやって下山するのか心配になったが、大人の手が3人いればなんとかなるだろうと見送る。この先、登山道が雪で覆われていて、ちょっと分かりづらくなっていた。分かりづらくなっていたので首をあちこちめぐらせると、ちょっと奥まった場所にカタクリの群生があった。大喜びで道からそれて撮影。ついでに雪解け直後のフキノトウも収穫。だいたいこっちだろう、という方向に進んで、登山道に復帰した。中八石(男八石)と下八石(女八石)の分岐。我々は女八石に行くので左側に進む。登ると、山頂までの稜線歩きになる。早ければカタクリだらけの道になっただろう気持ちのいい道だ。右手に雪の残る斜面と雪解け水を集めた滝を見下ろせる。山桜も咲いていて、とても綺麗だ。けっこうな登りも待っている。いいかげん疲れたな、と思う頃、前方からにぎやかな声が聞こえてきた。なにやら建物も見える。