侍女二人はどうやら今日の宴の残りを狙っていたらしい。あれだけ数多くつくられた豪勢な料理だから、厨房で召使いたちにもおこぼれがあるだろう。自分たちは上等の召使いだから、間に合えば他の召使いより優先的に口にできると二人は考えていた。首飾りもなおしていないわ。どこに行くのよ」カロンが小さな声で呼び止めたが、二人は押しつける言葉を残して、さっさと消えてしまった。「まあ......何なの」カロンは周りに残された装飾の数々を見て、途方に暮れた。人の脂などがついているだろうし、使われた物はしまう前に全て布で拭くことになっていた。カロンはため息をつきながら、一つ一つ手に取って、きちんと布でぬぐってから決められた場所に戻していった。-------------あの二人は戻って来ない。厨房で食べているのだろうか?それともそのまま寝に行ってしまったのだろうか。カロンは一人単調な作業を黙々続けた。...粒銀(りゅうぎん)細工の、小粒の銀で飾られた美々しい装飾品や、黒金象嵌(こっきんぞうがん)によって、黒い文様を際立たせた金と黒の対比の美しい腕輪、輪を鎖のように垂らした金のかんざし——すべてを布で柔らかくぬぐっては、箱にしまっていった。放っておけば、空気や人肌に擦れて彫りが際立ち、それはそれで美しいのだが、あまりに放置しすぎると、黒ずんでせっかくの精緻な装飾が台無しになる。布で磨かれると、それがまた装飾品の味になるのだ。カロンは焦りもせず丁寧に作業していたので、夜がかなり更けていたことも、ルイアナが起き出してやって来たことにも、全然気づかなかった。慌てて戸口を見ると、ルイアナが寝巻き姿で立っていた。「私は何をしているのかとたずねたのよ」ルイアナは怪訝そうに眉根を寄せたまま言った。ルイアナ様のお身飾りをなおしていました...」ルイアナは部屋の中に進んでくると、なお散らかったままの布や飾りを見てため息をついた。「......片づけもしないで...。「えっと......。何か、人に呼ばれて出て行きました」多分、正直に言えば、あの二人に後でこっぴどく八つ当たりされるだろう。カロンは口ごもりつつごまかした。「えっと......。私はよく見てなかったので」ルイアナは呆れたように周りを見回していた後で、ふとひそめた顔を向けてきた。迷ったものの、追求されればどっちみち正直に答えざるをえないだろう。カロンは正直に言った。あれほどみなに食事をきちんととらせるように言っておいたのに。予想通りルイアナは怒っているようだった。侍女頭と彼女の間に波風を立てたくないと、カロンは慌てて言った。侍女頭の仕事はあなたたちの管理と指導よ。怠慢だわ」ルイアナはカロンの手元に厳しい目を向けた。「一人になってもそんなにご丁寧にやっていたら、夜が明けてしまうわよ。綺麗に拭かなくていいから、さっさとしまっておしまいなさい。「ええと...はい、あの......」カロンが急ぐあまりそこらへんの布をごちゃごちゃに取り寄せたのを見て、ルイアナは大きなため息をこぼした。一人誰か呼んできなさい。「え、でも、彼女にこっちの仕事をさせるわけには...」宿直に怒られることを想像して、カロンはおろおろした。「...あなた、誰が主人だと思っているのよ。今目の前に立っている、この私でないの?」ルイアナは冷ややかな顔でカロンを見下ろしていた。急いでルイアナの寝所の横の控えへ行き、そこに控えていた宿直に頼むと、予想通り不満を言われたが、どうやら手伝ってもらうことができた。「......まったく、ご主人様の手ばかりわずらわせる。あんたはとんだ間抜けだよ!カロン!」宿直は一緒に衣服をしまいながら、低い声で言った。してこのような失敗ばかりしてしまうのかと、彼女自身も途方に暮れるしかなかった。「ああ、疲れた......」ようやく全てしまい終えると、カロンは大きな息をついた。あらかた片づいたと見て、宿直は先にもう寝所へ退散してしまった。呼ばれる声に慌ててそちらを振り向くと、緞帳の横でルイアナが手招きしている。「ほら」ルイアナは答える代わりに、手元の包みを広げた。「——...わあ、干しなつめやし...。......いいんですか?」ルイアナがうなずいたのを見て、カロンはありがたくそれを受け取って、さっそく口に入れた。なつめやしの甘みが、幸福感と共に口の中に広がる。「よかったわ」ほおばっているカロンを見るルイアナの目は、なんだか愛玩動物を見るそれによく似ている気がしたが、きっと気のせいだろう。「...そんなにお腹が空いていたのね。「ありがとうございます。...宴の最中に、お腹が鳴らないかって、冷や冷やしてました。私のわがままな身支度に付き合わせて。「とんでもないです!綺麗なお姿になられて、ようございました。「そうね」ルイアナは少し嬉しそうに目を細めてうなずいた。それから少しして、ルイアナは手の中を覗き込んで言った。