俺は林家ぺー、パーか。北側ルートは、上って来た南側ルートよりもずいぶん勾配が緩めの高速の下り。テクニカルな区間があるものの、ぐんぐんスピードが乗ってしまう。気分は「イル・ファルコーネ」。好きだった選手、パオロ・サボルデッリのように下っているつもりだが、イタリアの選手達は集団を形成し、私より10kmは速い速度であっという間に追い抜いていく。向こうの選手達は下りが速い。その中には時折女性の選手も混ざっており、唖然とさせられた。標高1200mの温泉リゾートの街、ボルミオを過ぎ、そこからはアッダ川沿いをなだらかに下る。コース内、ある程度の時間まではきちんと一般車の通行が規制されており、ルート上の要所にはスタッフが立っているので、道に迷うことはなく、安心して走ることができた。モルティローロ峠ガヴィア山頂から下ること55km。スタートから110km地点でマッツォの街に到着。噂のモルティローロの上りだ。上りが始まる前にエイドステーションがあった。メカニックブースもあったので、リアディレーラーを見てもらおうかと思ったが、何人もが既に列を作っていたので諦めた。あがいても無駄だということ。「モルティローロ」の「Morto」とは、イタリア語で「死」を意味するらしく、非常に不吉な名前らしい。名前だけではなく、今回のルート、マッツォから12.4kmの上りは平均10.5%、最大20%というヨーロッパを代表する激坂である。1994年のジロで、マルコ・パンターニがインデュラインにこの上りで勝ち、一躍スターの仲間入りをした峠としてつとに有名だ。峠は意外と地味な感じで始まった。民家の裏の狭い道を進むと、いきなり15%の上りが始まる。道幅はここも狭く、車1.5台分程度。アルプスを駆け上がっているようなガヴィアとは違い、緑の丘を上るような長閑な道である。手元のメーターの勾配は常に18%前後。長閑な景色とのギャップが大きい。結果として、モルティローロは最初から最後まで、12kmずっと斜度が変わらなかった。例えるなら、八王子の和田峠を4回くっつけた感じ...に近いか。結構な数の選手たちが、この峠では足をついて時折休んでいた。私も同様に苦しみ、27Tが使えないことを多少恨めしくは思ったが、足を付くほどではなかった。25Tのシッティングでゆっくりと足を回す。「あの時の富士あざみラインでの練習の方がキツかったぞ。」自分に言い聞かせながら、我慢してペダルを踏み続けた。コンクラーベ!そしてついに頂上へ。下からおよそ1時間半かかっている。今年のジロでコンタドールは40分台で上がったんだっけ。遅い選手も確か1時間8分と聞いた。自分の中では1時間半かかるだろうと思っていたので、想定通り。ここまでは悪くないペースで来ている。最後の峠、サンタ・クリスティーナモルティローロを終えると、道は稜線上の狭い道をほとんど平坦に進む。最後の坂に備え、のんびり走っている私の横を、他の選手達はガシガシ踏んで追い抜いていく。木の隙間から時折、眼下に美しい景色を望む。「意外とあっさり上れちゃったな。」モルティローロを無事クリアし、ホッとしている自分がいた。稜線上の道は徐々に高度を下げ、標高1200m。スタート地点であるアプリカの街に帰ってきた。この時点で距離150km。