木に触れる生活」です。私たち生物にとって生きるために欠かせないものの一つに、空気があります。私たちが酸素を吸って二酸化炭素を出す。植物は光エネルギーを使って水と空気中の二酸化炭素から炭水化物を合成し、水を分解する過程で生じた酸素を大気中に供給しています。私たち地球上の動物はみな、木は生きているときからとても大切なパートナーなのです。伐採した木は、紙になったり炭になったり、もちろん木材として家の柱や床、さらに家具などのインテリアになります。私たちは小さいころからテーブルや椅子、机や本棚など、インテリアとして生まれ変わった木に常に触れあって来ています。日本人であればお味噌汁を飲むときにお椀とお箸を使いますね。ここにも木が使われています。日本建築における建材として最も有名なものは檜(ひのき)です。飛鳥時代のもので、今から1400年以上も前のものです。いつの時代でも檜は高級建材として神社仏閣、一般の和風建築物に使われていました。20年に一度の式年遷宮で話題になっています伊勢神宮でも大径材の檜が大量に使われています。嫁入り道具として桐(きり)箪笥を持参する習慣がありました。桐は木材の中で一番軽く、湿気を通さず割れや狂いが少ないことから高級木材として重宝されました。女の子が生まれると桐の木を植え、結婚するときにその桐の木で作った箪笥を嫁入り道具にしたのです。桐は神聖な木とみなされ、家紋や紋章に桐の花と葉の意匠を取り入れてきました。第一回目の今回は、木材になる前の「植物としての木」を取り上げます。木は大きく分けて2種類に分類されます。