年を取ると「男らしさ」は失われていく。残念なことだが、いつまでも若い頃の外見・体力・健康は保てない。この連載では第一線で活躍する専門家たちに、「男のアンチエイジング」の最先端を解説してもらう。今回のテーマは「心臓のアンチエイジング」。あるひとつのスパイスに含まれる成分がさまざまな効果を発揮することが分かってきた。砂川陽一助教に解説してもらう。新年会などで酒席が増えるこの季節、ウコンのお世話になっている人も多いだろう。ウコンがアルコールの分解を速めることは医学的に確認されており、悪酔いや二日酔いを防ぐ効果は広く知られるようになった。その有効成分はクルクミンという黄色の色素成分。カレーが黄色いのも、ウコンにクルクミンが入っているためだ。その効果は肝機能改善だけではない。驚くべき効果が次々と明らかになり、アンチエイジング医学界で注目を集めている。15;14(4):4491-9)など、多くの報告がある。京都医療センター整形外科診療部の中川泰彰部長たちによって、変形性膝関節症に対する効果も報告された。Nov;19(6):933-9)。脳に対する効果も研究が進んでいる。Dec;201(3):435-42)。Jul;326(1):196-208)。実際、毎日ウコンを使ったスパイス料理を食べるインドでは、アルツハイマー病の発症率が米国の4分の1しかない。ウコンには鉄が多く含まれているので大量にとると害があるが、クルクミン自体は安全性が高く、少々とりすぎても危険はないとされている。クルクミンがこれほど幅広い分野で効果を発揮するのか。堀江重郎教授は説明する。「がんやアルツハイマー病をはじめ、多くの病気が炎症から引き起こされる。最近は心臓に対する作用も研究されている。クルクミンによって、心不全が改善する可能性が高いというのだ!心不全の進行を抑える効果は薬と同じ!?心臓病で亡くなる人は想像以上に多い。よると、心臓病はがんに続いて日本人の死因第2位。年間20万人近い人が亡くなっており、2014年に亡くなった人のうち、実に15.5%を占める(下グラフ参照)。)そのベースにあるのが心不全だ。ちなみに、心不全というと「心臓が止まること」(心停止)と誤解されることも多いが、そうではない。いう名前の病気があるわけでもない。砂川陽一助教は定義する。心不全には、心筋梗塞などで起こる急性心不全と、心臓弁膜症や心筋症などで起こる慢性心不全がある。慢性の場合はすぐに死ぬことはないが、むくみや息切れが起こるようになり、日常生活に支障を来す。砂川助教によると、「高齢者が心不全を起こすと、そのまま寝たきりになってしまうことも少なくない」という。心不全の原因のひとつが、心筋(心臓の筋肉)が厚くなる心肥大だ。心筋細胞の核の中にP300というたんぱく質があり、これが活性化することで心肥大が進む。3;279(49):51163-71)。Mar;118(3):868-78)。Aug;75(9):2015-9)。カレーは辛いほうがいい?その後、心肥大の患者を対象にした臨床試験も行われた。患者を2グループに分け、一方に1日60mgのセラクルミン、もう一方にプラセボ(偽薬)を半年間投与した結果、セラクルミンのグループは心臓の固さを示す指標が明らかに改善した。「心臓の筋肉が柔らかくなった。現在も継続中だという。心臓を柔らかくして肥大を抑えるということは、“心臓のアンチエイジング”と呼んでもいいだろう。クルクミンの効果が、またひとつ発見されたわけだ。食事からクルクミンをとろうと思ったらカレーライスが最適だろう。クルクミンは吸収されにくいのが欠点だが、「カレーのようにスパイシーなものを食べると血流が良くなって、腸から吸収されやすくなる。辛いカレーを食べたほうがいい」と堀江教授はアドバイスする。体内の炎症を抑え、がんや心不全といった命にかかわる病気を予防してくれる可能性を秘めたクルクミン。ポスドクを経て、14年8月より現職。テキサス州で医師免許取得。メンズヘルス医学会理事長。最強の男性医療』(文春新書)など。日経トレンディネット2016年4月4日付け記事からの転載です。