一人の弟をほったらかしになんてできないもの。わたしがいない間はミアがお世話してくれるから、いい子にしててね」ティナーシェはまだ八歳の弟をギュッと抱きしめる。すると姉に応えるようにラーダもギュッとしがみつく。小さなぬくもりを感じながらティナーシェの目頭が熱くなった。「大丈夫よ、ティナーシェ。事情を知らないミアは、明るい笑みをティナーシェに向ける。王女の手回しで、ティナーシェは表向きは隣国ザールワースへ短期間の語学留学ということになっている。――実際は王を屠るため、行儀見習いと偽り城に潜入することが目的だ。「ティナーシェばっかりずるいわ。あたしも語学留学したぁーい!」ミアの暢気な声が徐々に遠くに感じられ、ティナーシェはこうなるきっかけとなった王女との会話を思い出していた。「やっと許可が通ったわ。不満そうに口にしながらも王女は楽しそうだ。その手には一通の封筒が握られている。開封した封筒の中の手紙には、数ヶ月前から王女が打診していたことの返事が書いてあった。化粧台の前に腰掛けた王女の髪を梳かすために、ティナーシェはその背後に立つ。すると、王女が鏡越しにこちらに笑いかけてきた。「ねえ、ティナーシェ。王女は楽しくてたまらないといった様子で、期待の眼差しをティナーシェに向ける。自分とは縁遠い言葉を耳にし、ティナーシェは確認がてら問い返した。行儀見習いに行くような家柄ではない。良家の娘ならよそへ行儀見習いに行って箔をつけなくちゃね」そこでティナーシェはぱちくりと目を瞬かせた。