われわれの楽しみといったら、もちろん滝と温泉と湧き水なのだ。その3拍子が揃う海辺はどこだ?答えは意外と簡単だった。柏崎市は、海辺から自動車で5分も走るとあっという間に山間部になってしまう。訪れていない滝もゴロゴロある。ほとんど昼近くなってから柏崎市に到着した。いや、到着する前にちょっとどたばたした。国道352号線の西山町と柏崎市の境にある観音岬で土砂崩れか何かがあったらしく、通行止めになってしまっていた。我々はその観音岬から入って椎谷不動尊の裏にあるという湧き水を汲むつもりだったので、出端でくじかれてしまった形である。これは、今日の滝見を暗示しているのではないか?不安になりながら自動車を進めた。以前国道352号線を上越市方面に向けて走っていた時にはるか遠く、高速道路の高架の向こうに滝らしき水流を発見したのだが、それが滝なのかどうか確認することが今回のメインだ。国道352号から場所を特定する。米山大橋から高速道路のほうを見てみつけたと思い込んでいたが、それよりも上越市寄りの上輪大橋から見て発見したのだと分かった。上輪大橋は、袂の山に胞姫神社がある橋なのですぐに分かる。橋の上から高速道路の向こうの平らな崖を見ると直線的に水が落ちているのが分かる。それにしても、滝かどうか特定できない。いうのも、その崖がものすごく直線的で、水流も直線的だ。したら砂防ダムか、それとも採石現場の臨時的な水流かもしれない。あれに近づく手立てはないものか。上輪大橋を通り過ぎてからUターンして、道を探した。国道からすぐに山がわに行く細い道があったので入ってみる。上輪大橋と芭蕉トンネルの間くらいの場所である。段々になった田んぼの間をゆるやかに登って行く見通しのよい道だ。走ると高速道路の上を渡る橋になった。そこに自動車をとめて、もうひとつ上越市寄りにある徒歩でしか渡れない橋がわに近づいてみた。そこから遠くに例の滝らしきものが見えた。この道は滝に近づく道ではないようだ。高速道路の上の橋から撮影。段々の直線具合がわかるだろうか。考えても上輪大橋の下から川の上流に行くしかなさそうである。そんな道があっただろうか。一度上輪大橋をめざす。橋の上から下を覗くとはるか下に払川が。その脇には採石場らしきものが見えるが道などなさそうだ。川が海に出る場所まで行ってみよう。上輪海水浴場に出る道があったので、そこに入る。柏崎市がわから上輪大橋を渡って少し走った右側にある道である。崖をつづら折で下りて行くような道で、途中右に折れる道があった。突き当たりまで進んでみる。突き当たりに駐車スペースがあり、そこに地図などもあったので、確認してみる。途中でみつけた右に折れる道で上輪大橋の下をくぐり、払川の上流に行けるようである。進んで見ると、上輪大橋の下あたりでやっぱり採石場に出た。前方に軽ワゴンが進んでおり、どんどんと採石場の中に入っていく。おや、採石場に見えたのだが、その会社の土地のど真ん中にちゃんと道があるらしい。軽ワゴンに従って、その道を進んだ。両側が会社の土地で、進入禁止の貼り紙がしてある。道は進入禁止ではない。真ん中の青い橋は高速道路。どまんなかの砂利道を行く。右がわのフェンスも左側のフェンスも採石場の土地だ。左に払川を見ながら砂利道を進んで行く。採石場をぬけて林道らしくなったところで道は大きく右にカーブしたのだが、そこで我々は目的のものを発見した。この妙な風景は何だろう。採石された岩盤が直線的に段々になり、その段々に沿って水が落ちているのだ。きけんですから入らないで下さい。○○石材(株)と書かれている。フェンスの隣に入りやすい隙間があったりする。分かりづらいが、右側の段々に滝が落ちている。うーむ、見事な人造美。逆光で滝が見えづらいが、真ん中よりやや左に滝が落ちているのが見える。採石場の立ち入り禁止のフェンスの向こうの不思議な滝に、もちろん我々は近づいた。明記しておくが、不法侵入である。休日のため会社はお休みだったらしいが、このあたりまで来ると土地そのものが放置されているらしい。重機などもなく、土地も草ぼうぼうの荒れた状態だった。地雷が埋めてあるわけではないだろう。注意すれば危険なことはない荒地である。荒地を進んで行くと滝と我々の間に川が横たわっているのがわかった。それほど広い川ではないが、水量は多い。仕方がないので、川を挟んで滝を見ることにした。滝まではかなり距離があるが、葦の枯れたものが密生していて、もし川を渡ったとしてもたどり着くのにはかなりの困難が必要だろう。近づいたところで、滝つぼがありそうもないし。それにしても、これは、滝とカウントしていいものかどうか。見た感じがあまりにも人工的である。この地形になって10年くらいは簡単にたっているだろうし、水をわざわざ人間がここに運んだのではなく、水が選んでこの場所から落ちているのだろうから、いくら岩盤が人工的に整地されたような直線だとしても、これは滝だろう。落差はさっぱりわからない。少なくとも30メートルはありそうだ。50メートルはあるかもしれない。この場所が採石されて削られなければ、沢はゆるやかに流れて海に至ったのだろう。採石されて滝となった。本当に不思議な光景だ。私にはもっと気になるものがあった。滝と我々の間に流れる払川の支流。こいつの行き先が気になる。なんか、ストンと落ちている。確実にこの下流には滝がある。川に沿って下流にむかって歩いてみた。川面から私たちの立っている場所までは軽い崖になっている。1メートルから5メートルくらいのわらかい土の崖になっていて、河原はない。葦を掻き分けて滝の落ち口らしい場所まで行って覗き込んでみたら、ものすごい水の音がした。