こと下越に限ると、二番手は「五頭山」ということになると思う。その、「新潟の初心者ならまず登っておかなきゃダメでしょぉぉぉ」という山に、実は我々は一度も登ったことがない。混雑していそうだから。ものすごくわがままな登山ペースを持つ私は、人の多い山は他人にも自分にも迷惑になってしまう。混雑した山はずっと倦厭し続けていた。登っておかないとなぁ。あの低山に登る季節というのは、なかなかないしなぁ。いうワケで、ついに登ることに決めた。五頭山はたくさんの登山コースがあるが、駐車場がきちんとしているらしい三の峰コースをチョイス。国道290号線のうららの森でトイレをすませ、一応案内の人に登山口にあたるどんぐりの森の行き方を聞いた。実は数年前に滝を見るためにどんぐりの森には来たことがあったのだが、なにせ、かなり前のことである。うろ覚えもいいところだった。係りの人は、とても親切にすぐ先の川の手前の道を行けばよい、と教えてくれた。うららの森を出たら、ちゃんと案内表示がでっかく出てました。小さな川沿いの細い道を進んで行くと、菱ケ岳の登山口があり、広い駐車場があった。何台も駐車されていて登山者が仕度をしている。ここだと思って自動車を入れかけたが、いや、待て、我々はどんぐりの森からの登山だろう。先に進むと、路肩に何台か自動車が止められていて、橋が通行止めで通れなくなっていた。あれ、以前は通れたのに。どんぐりの森までは行けないのか?ちょうど登山者が歩いて来たので、五頭山に登りたいのだが、と尋ねると、右に曲がる細い道の上に駐車場があると教えてくれた。坂をほんのちょっと上るだけで駐車場になった。菱ケ岳の駐車場ほど広くないが、それでも20台くらいはとめられそうだ。橋の周辺の路肩に10台近くとまっていたが、ここまで来てとめたらいいのになぁ、わからなかったのかなぁ。ほんの一坂の歩きがもったいないのかなぁ。タニウツギやフジが咲いていてきれいだ。通行止めの橋を渡り、どんぐりの森を目指す。9時01分、五頭山スキー場コース登山口。ここから登ることもできるのか。我々の目指す三の峰口はまだ先だ。どんぐりの森キャンプ場到着。ここにはトイレもあるので、登り始めの準備もできる。三ノ峰コース入り口の案内もわかりやすい。入り口からいきなり急登である。思わず「げっ」と身を引く階段の連続。言いながら10分以上階段を登る。チップが敷かれたような、まるで平場の公園のような空間になる。あれ、2合目とか3合目って、あったっけ?平らになったり、階段になったり、えぐられた樋状の道になったりして少しずつ高度を上げていく感じだ。長助清水まで25分、とある。その後も平らな道とえぐられた泥っぽい道を繰り返しながら登る。なんか、ここだけ表示が派手だ。道端にはチゴユリ、カンアオイなどが咲いている。ここにはベンチなどがあり、おじいちゃんと娘と孫らしきファミリーが休憩中だった。長助清水は登山道から離れて少し行くようで、我々はパス。そのファミリーのおじいちゃんが孫にここから先はキツくなるからね、と説明していたが、確かに今までと少し違う、がんばりが必要な登山道になった。単調に続く長い登りがある。胸突き八丁的な登りではないが、なかなかキツい。あれれ、8合目ってあった?このあたりから、なんだか小虫がまとわりつくようになってきた。鐘があり登山者がたたいている。立ち止まると小虫がひどいので、とにかく歩く。゙に五の峰方向への分岐になり、避難小屋がある。そこで休憩している人もいた。道は平たんになったり、急な登りになったりする。時々泥っぽい滑りやすい道にもなる。