行っちゃうよ、1年間も長いよ、寂しくなっても知らないよ...。ユキは半分はやけで決心した。グループワークなど、越えるべきハードルが数々あった。ユキは、これらを着々とクリアした。両親は、話が進んでいることに驚いたが、ユキの高校生活に覇気がないと感じていたので、ユキの決意をただ喜んだ。そこはユキの思いと多少のずれがあったのだが...。ユキは、友と揃って交換留学の最終審査をパス、留学が決まった。それはゴールではなく困難へのスタートだった。交換留学生は、小さな大使として日本を紹介し、理解を深める、そんなミッションがあった。留学ルールとして親が留学先に行くこと、急用以外の親からの電話、1年間の留学期間中の途中帰国、これらはすべてNGだった。聞く厳しいルールには、彼らの小さな胸がドキドキとプレッシャーの脈を打った。この時代、携帯メールもインターネットも普及していない。留学は、孤独と自立を試される試練だったのだ。199X年、ユキは旅立った。ニュージーランドを選んだ仲間8人が箱崎TCATに集まった。オークランドまで皆で行く。そこで世界中から集まるNZ留学生と2日間のオリエンテーションキャンプを張る。そのあと、それぞれが自分の目的地に向かう。親の見送りは成田でなくTCATまで。子供たちは必死に自分を奮い立たせ、ついにひとりも振り返ることなくゲートの向こうに消えていった。2.待っていた現実オークランドのキャンプは楽しいものだった。なんだ、楽しいじゃん。肌の色や文化の違い、それを互いにエンジョイできた。リュックとスーツケースを持って、ひとり自分の目的地へ移動するその時はきた。ぎこちなくホストファミリーに迎えられ、緊張の留学生活が始まった。ユキは、南島の最南端の農耕牧畜を生業とする町の高校に入学した。眠れぬ夜と不安を抱いて。聞いてきた話と違う現実が待っていた。日本人留学生が来たことのない町、それはユキが望んだことだったが、甘かった。実際、方言(訛り)も強く、ホストファミリーや学友の英語がさっぱり聞き取れない。それでも、協会で教わったとおり、健気に「日本の紹介」を試みた。ところが、誰も日本に興味を持っていないどころか、誰も自分に興味を示さない。短い黒髪(直毛)、化粧気のない素顔、黄色い肌、皆が引いているのがわかった。ランチでは、食べ方を不思議がられ、ひそひそと何かささやかれ笑われる。アグリー(醜い)の声も確かに聞いた。ユキは、ついにトイレに隠れてランチを食べるようになった。パンに涙で塩の味がした。