NASA)今から28年前、1986年の今日1月28日、世界中で多くの人がテレビに映る光景に息をのんだ。チャレンジャー号爆発事故。チャレンジャー号は、ケネディ宇宙センターからの打ち上げから73秒後、高度1万4000メートルで空中分解した。スペースシャトルに緊急脱出装置はない。そのまま墜落して海面に激突、その衝撃は200G以上、7人のクルーが犠牲になった。事故原因は、固体燃料ロケットの密閉用Oリングの破損。技術者の中にはOリングの問題を認識していた者もあった。打ち上げ当日は、実施下限を下回る異常寒波。一度打ち上げが延期されていることもあり、NASAは打ち上げを強行した。NASA)レーガン大統領は、3日後の追悼式でこう言った。「我々は星へと向かうにあたり、時として力及ばず、道半ばで果てることがある。我々はその痛みを乗り越え、さらに先へと進まなければならない」しかし、大江健三郎は小説「治療塔」の中で、この事故を「宇宙意思からの警告」と指摘した。16世紀の哲学者フランシス・ベーコンは、「知は力なり」と言った。科学的知識は、人類に途方もない力を与えた。しても、与えられた途方もないパワーは、時として、人類自らにその刃を向けることもある。「あくなき挑戦」と「人類の傲慢」は常に表裏の関係。人類の進歩の歴史は、「自然に対する傲慢」と「自然に対する畏怖」のあざなえる縄の如く、これからも続いていくのだろう。