福島県の公式戦連勝記録が95でストップ。現在JavaScriptが無効になっています。Yahoo!ニュースのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptの設定を変更する方法はこちら。福島県の公式戦連勝記録が95でストップ。8:04ツイートシェアブックマーク来春のセンバツへの望みが絶たれたわけではない。彼らは、まるで夏の県大会で敗れたかのように肩を落としていた。試合終了直後こそ、グラウンド上では涙を見せながらも気丈に振る舞ってはいた。ベンチ裏の練習スペースへと場所を移した刹那、ほとんどの選手が泣き崩れ、しばらくの間、その場から動くことすらできない。彼らの嗚咽だけが空間を支配しているようだった。福島県内の公式戦連勝記録が「95」でストップ。それは、聖光学院の選手にとって受け入れがたい現実だった。大勢の記者に囲まれた斎藤智也監督は、悔しさをにじませながらも、基本的にその表情は終始、穏やかだった。「勝つ前提で試合をしていたわけではなかったから。指揮官が率直な想いを吐露したように、日大東北との秋季大会準決勝は相手のペースで試合が進行していった。1点を先制された直後の1回裏。1死満塁のチャンスを作りながらも併殺打で無得点。4回表には2安打、3失策も絡み3点を奪われるなど劣勢は続く。4回から6回まで得点圏に走者を進め、鋭い打球も飛ばせてはいる。結果だけを見れば、8回に1点を返すだけがやっと。確かに、相手エースの大和田啓亮の投球は群を抜いていた。序盤から最速145キロに迫る143キロの速球で相手を翻弄。スライダー、カーブを織り交ぜながら、あくまでもストレート主体の投球を披露し、その球威は9回に143キロを計測したように最後まで衰えなかった。「大和田君という剛腕の存在。ストレートがいいことは分かっていたからね。それを捉えられなかったうちの力不足。いい当たりも少なくなかったけど、野手の正面を突く打球が多かった。気迫の差が出たんだと思う。斎藤監督は、淡々と試合を振り返る。それにしても、「負けを覚悟していた」「気持ちの面で相手が上回っていた」という指揮官の言葉は、らしくないと言えば、らしくないように思える。県内で約5年半も負けておらず、甲子園でもベスト8進出3度も誇る全国屈指の強豪なのだ。素直に敗北を認めるには理由があってのこと。指揮官は再び口を開く。「全国の舞台で勝てないストレス。『負けないと強くならない』という想いで戦ってきて、福島で勝ててきた現実。前の代は最初こそ弱かったけど最終的に県内では負けなかった。今年のチームは前の代より力があるし期待していたところもあった。前年は、聖光が甲子園の常連になって以降、「最弱」とも呼ばれるほど、新チーム発足時は力が足りなかったと斎藤監督は言っていた。選手に何度も何度も、「お前たちは弱い」と説く。選手たちは「力がない」ことを認めながらも、自分たちの役割を全うすることで活路を見出した。負けなかったどころか、センバツへの切符も手にした。試合を経験するごとに強くなる。前年のチームは最終的に、2年生から4番を務めた園部聡を軸とした攻撃野球を演じられるまでにチーム力を高めることができたのだ。前年の成果が、今年の新チームではちょっとした慢心を生んでしまったのかもしれない。メンバーで前年のレギュラークラスだった選手は、エースの石井成くらい。前年も2年生レギュラーは園部だけだったことを考えると、チームとしての公式戦経験の少なさは今年も同じといえるだろう。今年の新チームは前年とは大きく違う。夏の県予選前の壮行試合で3年生を中心としたAチーム(一軍)に勝った実績がある。斎藤監督も「力がある」と期待感を込めるのも当然と言えるだろう。それが、日大東北の大和田という存在。チームの懸念材料を指揮官はこう話す。敗戦試合の総括、新チームの期待と懸念。斎藤監督の言葉から結論付ければ、こうも受け取れる。聖光学院は、負けるべくして負けたのかもしれない、と。いえ、県内公式戦95連勝の価値はあまりにも大きい。聖光学院の敗戦がもたらした最大の功績。それは、福島県内のレベルを格段に上げたことだろう。最強王者に5年半ぶりに土をつけた日大東北の中村猛安監督は、勝ってなお聖光学院に最大限の敬意を払う。「福島のレベルを上げてくれたのは、間違いなく聖光さんです。私たちは、聖光さんに追いつき追い越せという意識で、普段の練習から『まだまだ』と思いながら選手たちも頑張り、勝つことができました。ライバル校たちはその目標を胸に研鑽を積んできた。「僕は、聖光を倒すために日大東北に来ました」と強い語調で話す大和田をはじめ、県内の有力選手たちは皆、「聖光を倒したい」と絶対王者に牙を剥き続けていたのだ。その結果、日大東北が聖光学院を倒した。「大きな目標を達成できたことは嬉しいです。今度は聖光を倒したチームとして、それに恥じないような試合をしなくちゃいけないです。斎藤監督は、これまでの連勝記録をこのように振り返った。「ずっと言っていたことだけど、連勝記録に関してはそこまで興味がなかった。個人的に本音を言えば、100連勝を励みにしていた部分はあったけど、だからといってそこに重点を置いて戦っていたわけではないから。1年ごとにチームは変わる。そのなかで、選手たちに連勝という十字架を背負わせたくなかった。聖光学院にとっては、また「1」からの再スタートを切ることになる。「いい仕切り直しになればいいよね。自分自身、足元を見つめ直しているつもりだけど、それを選手たちにも意識させて。日大東北さんはじめ、他のチームとも、また互いに火をつけ合っていきたい」もう一度、地に足をつけ、根を生やそう。太く長い根はいつか、再び巨木となり、聳え立つ。フリーライター1977年、福島県生まれ。元高校球児(3年間補欠)。典型的なプルヒッター。守備位置は捕手か内野。ライフスタイル誌の編集を経て2003年からフリーライターに。Numberほか雑誌、ウェブサイトなどにスポーツ記事を寄稿。書籍の構成にも携わる。共著に「夢の先にあった栄光と挫折」(宝島社刊)などがある。8:00米軍チームと国内初の親善試合を実現。7:18野球で復興支援を。Limitedによって提供されており、この機能によって生じた損害に対してヤフー株式会社は一切の責任を負いません。6:303新型コロナウイルスでも東京オリンピック・パラリンピックは開催できるのか。ジカ熱とリオ大会から。7:194「タイソン耳噛み事件」以来の注目度。0:018ワールドシリーズ優勝10周年の式典に、チーム最高の打者は呼ばれない。