|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。特集一覧を見る犬は高齢になると、人間と同じように認知症を起こすことがあります。犬の平均寿命が延びて長生きできるようになった一方、老犬になって認知症を発症する犬が増えています。犬の認知症は研究段階ですが、脳によい刺激を与え続けることが重要と考えられています。老犬の認知症チェックで愛犬の行動を確認し、兆候に気づいたら早めの対処で健康寿命を少しでも長く保ちましょう。老犬になると、伝達障害が原因で脳の働きが低下していきます。低下が見られるように。長寿の犬が発症する疾患であることを裏付ける研究もあります。平均死亡年齢の調査では柴犬が15.1歳と最も長生きだったので、寿命の長さの影響も考えられるでしょう。洋犬や小型犬にも認知症は見られます。犬の認知症の症状をチェック認知症を発症する年齢には犬種差や個体差がありますが、10歳を超えると増えていき、健康寿命の終わりが近づきます。初期の段階では飼い主でも気づきにくい変化もあるので、認知症の兆候を早く見つけられるように、日常生活の愛犬の様子をチェックしましょう。今までできていたことができなくなったり、飼い主と意思の疎通が難しくなったりする様子が見られたら、認知症の可能性が高くなります。攻撃行動が抑制できなくなり、犬が家族に噛みつくようになるケースも。トイレの失敗や夜鳴きなどの問題も起き始める場合もあります。老犬の行動に以下の変化が見られたら認知症のサイン。認知症ではなく、身体能力の衰えや不安感の高まりでも認知症に似た行動が見られる場合も。当てはまる項目があれば、まずは動物病院に相談しましょう。人間の認知症は、身体活動や運動が防御的な効果があると報告されています。犬の場合も、生活の中で遊びや散歩をしている犬は、そうでない犬に比べて認知症の発症が低い傾向があったという研究結果があります。犬の認知症を確実に予防したり進行を遅らせたりする方法はまだ明らかになっていませんが、飼い主が意識して老犬の脳によい刺激を取り入れることが大切です。散歩や運動でよい刺激を老犬だからといって運動や外出を控えていては、筋力も脳の働きも衰えてしまいます。犬の体調や体力に合わせて、無理のない散歩や遊びを続けることが重要です。生活が単調にならないように心がけましょう。スキンシップで愛情をそそごう家族とのふれあいや声かけが減ると、犬がぼんやりしている時間が増えていきます。スキンシップをはかったり話しかけたりして飼い主の愛情を犬に伝えましょう。認知症ではなくでも老犬は不安感が強くなることがあるので、コミュニケーションで安心を伝えることも必要です。マッサージやストレッチもおすすめです。スキンシップなどで飼い主の愛情を犬に伝えよう不飽和脂肪酸などの栄養素を摂る脳の神経細胞の働きを高める不飽和脂肪酸(EPAとDHA)を積極的に摂るのも一案。これらは認知症が見られる犬の栄養管理用の療法食にもブレンドされている栄養素です。不飽和脂肪酸を主成分としたサプリメントもあります。身体の中で作り出せない栄養素なので、多く含む青魚やアマニ油などを食事にトッピングする方法もあります。知育玩具やトレーニングを楽しむ中に入れた食べ物を犬が工夫して取り出す「知育玩具」を利用しましょう。さまざまな種類が販売されているので、複数個を用意するとマンネリにならず変化がつけられます。犬の優れた嗅覚を使う「ノーズワーク」もおすすめです。市販のノーズワーク用アイテムを使うほか、室内におやつを隠して探させるゲームでも十分楽しめます。飼い主の愛情を認知症の老犬に伝える認知症が進行すると飼い主のことが認識できなくなることもあります。それでも犬は家族と他人では違う態度を見せることも。生まれたばかりの赤ちゃんのように、本能で自分にとってうれしい存在ということなんとなくわかっているのかもしれません。認知症にともなう粗相を叱らないようにすることも大切。健康寿命が終わって本格的な介護が始まれば、どうしても飼い主のストレスもたまりがちですが、老犬には明るく接するように気をつけたいもの。ときには気分転換のために犬を動物病院や老犬ホームに預けるのもよい方法です。日常のあらゆる場面で声をかけたりアイコンタクトをしたりすることでも犬にとってはうれしい刺激に。飼い主はおおらかな気持ちで犬を見守るように心がけ、愛情を伝え続けましょう。(こばやし・とよかず)獣医師、グラース動物病院(東京都杉並区)総括院長。して犬猫の健康寿命やアンチエイジングの研究も行なっている。犬と猫の写真を大募集!「朝ワンコ・夕ニャンコ」は、みなさまに投稿していただいた写真でつくるコーナーです。毎日日替わりで、朝7時にワンコ、夕方16時にニャンコを紹介します。人間より早く老化が進む犬。健康で長生き、健康寿命をのばすための方法を小林豊和獣医師に紹介してもらいます。脱水や熱中症を防ぎ健康に過ごそうこの特集の記事一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。約9300ある動物病院の基礎データに加え、sippoの独自調査で回答があった約1400病院の診療実績、料金など詳細なデータを無料で検索・閲覧できます。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。