勝った」あたしは鼻息を荒く吐き出した。高坂くんのツッコミは負け犬の遠吠えにしか聞こえなかった。この年で子持ちの人妻に間違えられるなんてあたしも大したもんだよね~♪また、店外から鉄パイプが折れる音がした。いい加減入ってくれば良いものを。あの意地っ張りぶり、本当に世話が掛かる。今日は元々根競べの日になるだろうなと思っていたことだし。窓際に座っているのだし、気分だけでも一緒にいるように感じさせてあげよう。あたしは窓の外に高坂くんや珠希が目を向けないように話題を調節しながら昼食を楽しんだ。楽しい時間はあっという間に過ぎていく。午後はウィンドウショッピングの繰り返し。何か特別なことをしていた訳じゃないけれど、時間は矢のような速度で過ぎていく。気付けば空の色は茜色に染まっていた。「今日は1日とっても楽しかったよ♪」デート相手にお礼を述べる。プレゼントももらったし、お昼やオヤツもご馳走になった。いやぁ~高坂くんって、本当尽くすタイプなんだね~。妹は丁寧に頭を下げた。ルリ姉が手塩に掛けて育てた妹。礼儀作法はばっちりだ。高坂くんが何かを言おうとして躊躇している。何が言いたいのかはよくわかる。高坂くんはその為に今日のデートを引き受けたのだろうし。「はいですっ♪」あたしの背後からゴソっと大きな物音がした。高坂くんに手を振ってお別れを告げる。高坂くんは半分泣きそうな表情をしていた。2人とも後1歩踏み出す勇気がないんだから。あたしがお世話してあげなくちゃいけないらしい。手の掛かる人たちだ、本当に。「っと、思ったんだけど~。陽も暮れてるし、高坂くんにうちまで送ってもらおうかな~って」チラッと高坂くんの顔を覗き込む。高坂くんは今日一番嬉しそうな表情を見せた。本当、わかり易い人たちだ。わかり易すぎて涙が出ちゃいそうになる。あたし、高坂くんのことを本気で好きなんだけどなあ。今日のデートも結構本気だったんだけどなあ。この手はうちに着くまで絶対に離さない。それが、あたしに出来る最後の抵抗。「ただいま~」9月から住み始めた新居に到着して玄関を開ける。「お、おかえり、なさい。家の奥から出て来たルリ姉はコートすら脱いでいない状態だった。肩で息をして汗はダクダク流れ出ている。夏のあの白いお嬢さんの面影がどこにもない。「貴方が、走って家に帰ってくるからでしょうが。