そこへアルバイト到着。電話応対はアルバイトに引き継がれ(これがまた神経を逆なでするタイプの話し方をする)、とりあえず私のぺペロンチーノが完成した。ペペロンチーノってこんな料理だっけ。ニンニクがこんもりと盛られ、強烈にくさい。顔を近づけなくても目が痛い。いや、味は問題ないかもしれないと思い、ひと口食べた。吐き出すのもみっともないような気がして、頑張って飲み込んだ。意地汚くエビだけほじくり出して、ニンニクを払い落とし、食べた。んにゃーどうにもひどい。こんなときどうしますか。私は全部残してしれっとお会計を頼み、お金を払いました。お釣りを待つ間に、シャルドネで舌を洗おうとしたけど、舌が麻痺してもうワインの味すらわからない。小銭を受け取ってから、アルバイトの子と料理人に勇気をだして言いました。「これを、これを食べてみてください。私にはとても食べられません。思うか、絶対食べてみてください。私はそう言って、1ブロック先にある喜多方坂内ラーメンに入り直した。私が食べたかったのは、よく冷えた白ワインに合うペペロンチーノだった。エビがぷりっとして、適度にニンニクが効いて、塩加減も絶妙な。坂内には本当に申し訳ないけど、これじゃないんだよなーと思いながら全部食べました。