▼ことばことはじめまだ研究を始めて間もない25年前のことである。何とかスムーズに調査は進めたかった。森のガイド役としての先住民たちの協力は不可欠だった。ボマサ村に居住するバンツー系農耕民の人たち(以下では、単に、村人と呼ぶ)とも良好な関係を保たなければならなかった。村人と酒を酌み交わすことはスムーズな会話に役に立つ©西原智昭それにはことばによるコミュニケーションがとりわけ大切なのはいうまでもない。村人、先住民ともに通じる、コンゴ共和国の第二公用語であるリンガラ語は少しずつ覚えていくしかなかった。見よう見まねのカタコトである。それで、ぼくは自分をちょっとずつ主張していく。森の中での調査という自分の仕事の内容を伝える努力をしたかった。先住民たちと森を歩く日々が続く。うまくリズムが合わないときがある。ぼくがゆっくり歩きたかったり、ちょっと立ち止まって何かを観察したり確認したいのに、彼らはおかまいなしにずんずん前へ歩いていってしまうこともときどきあった。彼ら同士おしゃべりをし、ゴリラを探す注意を怠っていたりもする。そんなとき、ぼくはリンガラ語の単語を並べて、強い口調で彼らに話す。そんなカタコトでも、ぼくの主張や調査で遂行したいことは少しずつ伝わっていったようだ。リンガラ語が上達したポイントがあった。はじめの3ヶ月の調査後ぼくは首都ブラザビルへ出た。一人でポトポトという名の市場へ行った。必要な補給物資を探し買うためだ。日本で研究室の先輩からコピーした英語・リンガラ語の小型辞書を携帯し、必要な物品を探し、ひとつひとつ値段の交渉をする。人々はきさくに応対してくれる。日本人が彼らの大衆言語であるリンガラ語を話すというので、面白がってどんどん話しかけてくる。みなぼくの仕事のことや森の中のことをたくさん聞いてくる。ぼくは知っている単語で何とか対応する。「待つ」という単語の命令形はすぐに覚えなければならなかった。わからない単語を聞けばそのたびに「待ってくれ」といって、片手に持つ辞書でその単語を確認するためだ。したささいな経験を積み重ねることで、ぼくのリンガラ語は次第にひとり立ちしていく。リンガラ語ということばは、コンゴ民主共和国(旧ザイール)の西半分と、コンゴ共和国のほぼ全土で共通するローカルなことばだ。コンゴ共和国の第一公用語はフランス語だが、ぼくには習ったこともないフランス語をいきなり習得するのは困難であった。文法は複雑だし、発音も容易でない。あれば、もっと簡単なリンガラ語を先にマスターしたかったのだ。実際森の中では先住民はフランス語を十全に理解できる人は少なく、リンガラ語の方が彼らとはスムーズにコミュニケーションができた。ンドキへ行く前、京都でも少々のリンガラ語を習う機会はあった。みなリンガラ語をマスターしていた。そのうちの一人が、簡単な日常会話と数字などを事前に教えてくれたのだ。確かに文法は英語に類似していて、かつ、英語より簡単だし、単語の発音もほぼローマ字式で日本人にはわかりやすく発音しやすい。筆者(手前)の後方にいるのが黒田末寿さん©西原智昭しかし現地経験がないとなかなか実践的に会話などできるものではない。ンドキに着いた当初、現地の人との会話にはもっぱら、当時の直接の指導教官であった黒田末壽さんが立ち会った。黒田さんは長年旧ザイールでボノボの研究をしてきたので、リンガラ語はペラペラだった。物、水、大きさや重さに関わることば、色などなど。