手持ちの全財産を聴かれるままに申告すると、店員は手早く必要な品物を揃えてくれた。祐希の戸惑いに応え、青年は話を続ける。「やっぱり知らないで使ってたのか。一昔前の入門書には『スズキ釣りの仕掛け』として載っているから、けっして間違いではない。様々だ」溜息をつく祐希に苦笑して、青年は釣りを再開しながらも説明してくれた。「釣り場が違えば、釣り方も変わる。釣り方が変われば、道具や仕掛けも別物だ。初心者に対して、まともな釣り具店なら、まず客が釣りをする場所を尋ねる。最初から所持金を聴く店には要注意だ。定価の二割引き」の竿とリールもメーカー品ではあるが、廉価(/れんか)版の型遅れのため量販店では定価の四割引きが普通らしい。デイパックに立てかけたリール付きの竿へ、祐希は恨めしげに眼を落とし、呟いた。しろ、竿とリールは川でもそのまま使えるよ。オモリなどの小物を買い足すだけでいい。人工餌よりは生き餌のほうが有利だ。イソメかゴカイも買っておけ。「メモする必要はない。商店街に『マスヤマ』という釣具店がある。そこで利根川の『走馬落し』でスズキが釣りたいと言えば、必要な小物を揃えてくれる。「助かったー!」祐希の財布には、まだ千円札が数枚は残っていた。青年は必要なことをすべて伝えたと判断したらしく、再び川との会話に集中した。祐希は「的外れ」の仕掛けを回収し、今日の釣りをあきらめて帰り支度を始める。初日にしては上出来だ。現在でも利根川にスズキは遡上し、釣れる事実を確認したのだ。60センチ・・・・・・)川風が吹き抜け、祐希の背筋を冷たく撫でた。青年が釣りあげた60センチのスズキでも、かなり巨大に見えた。祖父の道太郎が釣りあげた超大物は―――そしてこれから祐希が狙おうとするスズキは、ほぼ倍のサイズであると、いまさらながら気付いた。夕日でオレンジ色に染まる川を見つめながら、鳩尾(/みぞおち)を裏側からくすぐられるような感触を覚える。それが不安なのか期待なのか、判断はできない。(無理だって・・・・・・いくらなんでも無謀だって・・・・・・)内心で呟きながらも、祐希は無意識に笑っていた。空回り、振り出しに戻る(1)朝食を済ませると、祐希は伯父の家を飛び出した。「今日は忙しいぞ」呟いて、クロスバイクを駆る。図書館で調べ物をして、釣具店で必要な道具を揃え、夏休みの宿題もノルマをこなし、夕方までに走馬落しへ到着し、万全の態勢でスズキ釣りを始めなければならない。昨夜は、よく眠れなかった。夕暮れの河原で出会った見知らぬ青年の釣ったスズキの暴れまわる姿―――水面を爆発させ、全身で怒りを表現した筋肉質の、それでいて金属的な魚体が、閉じた瞼(/つまぶた)の裏でちらつき、まどろみと覚醒を繰り返した。寝不足気味で少しふらつくが、悪い気分ではない。集落を抜け、一直線の田んぼ道へ出た。辺りはまだ夏の陽に焼かれる前の、ひんやりとした空気が沈殿している。両側に果てしなく広がる稲の海を横目に自転車を走らせていると、僅かばかりこびりついていた眠気もいつしか消えた。田園を走り抜け、用水路の橋を渡り、薄い住宅地の層をぬって商店街へ出る。シャッターの閉まった店舗が目立つ。町がまだ目覚めきっていないのか、あるいは永眠した店が多いのかは、陽がもっと昇ってみないと分からない。ありがたいことに、青年が紹介してくれた釣具店『マスヤマ』は早くも店を開けていた。店頭には客のものらしき自転車やスクーターが停められて、シャッター通りには珍しく朝っぱらから繁盛している。飛び込みたかったが店の場所を確認しただけで素通りした。お楽しみは後に取っておいて、まずはお勉強だ。市立中央図書館は旧市街の商店街と、丘の上の新興住宅地との中間、丘陵地帯のふもとに位置する。広大な駐車場を共有する形で、文化ホールや歴史民族館が併設されていた。いずれも、商店街の寂れ具合や周囲に広がる田園ののどかさとは場違いに、近代的で贅を尽くした建物だった。駐輪場にクロスバイクを停めて入館する。早くも太陽は本格的に照り始め、自転車を飛ばして汗ばんでいた祐希にとって、程よい照明と空調が快適だった。真っ先に「趣味・実用」のコーナーに直行し、釣り関係の書籍を物色する。一般的な入門書と、ルアーフィッシィングの解説書を手にし、続いて「自然科学」のコーナーで魚類の雑学本を追加する。受験勉強の学生たちでテーブル席が予約制になっていたため、祐希は空いているベンチシートに陣取って本を広げた。入門書は見るからに初心者向けで、川釣りはフナやヤマベ、海釣りならアジやウミタナゴなど簡単な小物釣り重視の構成だ。コイやクロダイなどある程度の技術を必要とする大物釣りは道具、仕掛け、釣り場などの漠然とした解説があるだけで、「スズキ釣り」のページを開いても、祐希が以前、釣具店の店員から教えられた的外れな電気ウキ仕掛けを中心にページを埋めていた。一方で、ルアーフィッシィングの解説書では、予想通りブラックバスがメインの構成だが、次にページの多くを費やしてスズキのルアー釣りを紹介している。ルアーの対象魚といえば、久や良司の話に出てくるブラックバスやブルーギル、そしてマス類と思い込んでいた祐希にとって、前日の夕暮れに目撃した、見知らぬ青年がルアーで当たり前のようにスズキを釣り上げた場面は一時的にルアーフィッシィングの概念が崩壊するほど衝撃的だった。して調べてみれば何のことはない。スズキは、ことに海のルアーフィッシィングでは一番メジャーなターゲットらしい。寝不足になるほど考え込むことはなかったのだ。ちなみにルアーで狙う場合、スズキは「シーバス」の名称で呼ばれる。ボート釣りなど多彩である。それぞれのシーンで竿の長さや強さ、糸の太さ、リールの大きさ、ルアーのサイズなど、使用する道具も微妙に違ってくるらしい。様々な解説の中でも、「ルアーは餌釣りよりも大物が釣れる」との記述が妙に印象深く残った。一冊、魚類の雑学本は直接釣りに役立つ情報はなかったものの、スズキという生物について興味深い知識を得ることができた。およそ目に付いた生物は、口に入るものならば何でも丸呑みにする。70センチほどもあるスズキの胃から30センチ近いボラが見つかったとの記録もあり、場合によっては自分の体長と比較して半分ほどの生物までが捕食対象となるらしい。外洋の深みで産卵と越冬をしたスズキは春の訪れとともに沿岸に回遊。一部は海から川を遡る稚アユの群れを追って河川へ入り、堰などの障害物がなければ最大で200キロほど遡上するらしい。前日、祐希が試し釣りをした利根川の通称「走馬落し」は、地図で調べると、河口から100キロ弱だった。あの青年がスズキを釣り上げたとしても不思議ではなく、伯父が心配していた河口堰の魚道も一応は機能していたということになる。スズキの遡上を調べる過程で分かったことがもうひとつある。魚が川と海を行き来するのは、人間が―――少なくとも祐希が考えるより大変なことらしいのだ。魚の細胞を満たす体液の塩分濃度は淡水と海水の中間らしい。細胞膜は、水分を通すが塩分は通さない半透膜(/はんとうまく)であるため、海水では脱水状態の、淡水では水ぶくれの危険にさらされている。そこで魚類は腎臓の腎小体(/じんしょうたい)とエラの塩類細胞(/えんるいさいぼう)によって浸透圧(/しんとうあつ)を調整している。海水魚は大量の水を飲んで余分な塩分を尿と塩類細胞で排出し、淡水魚はほとんど水を飲まずに低塩分の尿を排泄して塩類細胞から必要な塩分を吸収する。多くの魚類はどちらか一方の機能しか持たないが、スズキのように川と海を行き来する魚は両方の機能を持ち、季節によって切り替わるらしい。高学年とはいえ小学生では「浸透圧」も「半透膜」も習っていなかったが、場所が図書館だけに辞書や参考資料は自分の体重より充実していた。魚を釣るうえでは直接関係ない生物学的な知識にすぎないが、少しでも魚に近付けた気がして心が躍った。コメントする次のページを読み込むこの本は有料です。閲覧するには購入する必要があります。購入するにはパブーへログインしてください。有料本の購入に関しては、こちらのマニュアルをご確認ください。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。