その初日のオフィシャルレポートをお届けしたい。NIGHT>に対する英国音楽シーンの期待値や注目度の高さを感じさせるものとなった。VAMPS、凛として時雨、[Alexandros]、OKAMOTO'Sは、それぞれに現地メディアとのコミュニケーションを楽しみ、ロックの歴史と伝統の数々を生んできたこの地で開催されるライヴへの士気を高めていたようだ。O2”は、ロンドンと北海をつなぐテムズ川のほとりに位置する。NIGHT>が、その複数会場を用いて行なわれる。O2”には現地時間午前9時台から入場列ができるほどの盛況ぶり。平日にもかかわらず長蛇の列をなしていたファンが開場時間の18時に場内へ吸い込まれた。キャパシティ約3,000のホールは、円すい状に三階まで伸びて天井が高い。2012>のロンドン公演が行なわれた会場であり、8月にはレゲエ界のレジェンド“ジミー・クリフ”が単独公演を行なうなど、格式の高さにも定評があるホールだ。現地時間19時に場内が暗転、真っ赤な照明が光るステージ上にOKAMOTO'Sのメンバーが登場した。place!」と前日のレセプションで語っていた彼らのロンドン初公演は、ほどよい緊張感と適度な興奮状態のなかで幕を開ける。のっけからの豪快で全開なグルーヴィーサウンドにフロアの英国ファンが身体をゆだねる光景には、その時点ですでに感動的なものがあった。自身も影響を公言するビートルズやストーンズ、キンクスなど、歴史に輝く数々のアーティストを輩出してきた本場ロックファンが、OKAMOTO'Sの紡ぐビートや一挙一動に反応して、会場の空気を瞬時に彼らのものへと変えてしまったのだ。国内ライヴでもお馴染みの自己紹介がここロンドンで繰り出されると、彼らのスタンスが世界を標準としていることが改めて実感できて、一際しっくりときた。画像ブギーでファンクな「まじないの唄」では恒例のストップモーションやコール&レスポンスで盛り上げたほか、ロンドンオーディエンスに日本語で「気持ちいい!」を連呼させて会場をひとつにする。Allright」をカバーして英国ロックへの敬意を払うと同時に、“ロックオペラ”がキーワードになるというニューアルバムを予感させるなど、選曲も粋だ。You」で初のロンドン公演を見事に締めくくった。[Alexandros]がステージに登場したのは20時05分。Queen」にのってメンバーが登場すると、英国女性から黄色い歓声が上がった。そのSEがやがて生演奏に切り変わり、モニター前まで迫り出しつつ客席を煽るド迫力のオープニングは、日本でも、ここロンドンでも変わることがない。Spin」といったライヴで演ったら盛り上がらずにはいられないナンバーが立て続けに繰り出される痛快なもの。ブリットポップの匂いを随所に感じさせながらも、メタルやオリエンタルなど、様々な音楽要素を採り入れたサウンドにロンドンオーディエンスの声援もますます高まるばかりだ。ありがとうございます!」と日本語のMCに続いて、ボーカルの川上とベースの磯部が流暢な英語で客席とのコミュニケーションを図る。NIGHT>ジャカルタ公演に続いての出演となる彼らのステージは、堂々として実に隙がない。3」のイントロで川上のギターから音が出ないというハプニングには、川上がギタリストの白井にコード進行を口頭で指示。即興でOasisの「Wonderwall」をカバーして機材復旧時間も飽きさせないなど、この巧みなトラブル対処にはロンドンオーディエンスから思わず拍手が上がるステージ巧者ぶりをみせた。「ワタリドリ」では日本語詞を口ずさむオーディエンスの姿が見受けられ、「Adventure」では場内にシンガロングが沸き起こる名場面の数々。そこには言葉の壁を越えたステージとフロアの共鳴が確実にあった。[Alexandros]のペースで完璧に進められたステージは、オーディエンスの心に深く刻み込まれたに違いない。初日のトリを飾るはもちろんVAMPS。NIGHT>常連の彼らの登場は、ステージにバックドロップが掲げられるだけで場内に嬌声が響きわたる熱狂ぶり。END」でライヴがスタート。強烈な光とHYDEの絶叫が洪水のように放たれるオープニングに、全身がビリビリと共鳴する。数秒でライヴの成功を決定づけるような圧倒的なエネルギーの放出量が凄まじい。LOVE」では伸びやかでパワフルな歌声がシンガーHYDEのポテンシャルの高さを改めて示す。1音1音の説得力があまりにも強くしなやかだからこそ、そのサウンドが国境を越えてエモーショナルにオーディエンスの心に届いていることがわかる。NIGHT?」というMCには会場から、「スペインから来ました!」「私はフランス!」と客席から声が上がった。これに「すげぇじゃん!」と答えたHYDEが客席に投げキッス。こんな自然なやりとりがロンドンで繰り広げられる。なんと温かく親密な空間か。CELEBRATION」と無敵の三連発。繰り返されるコール&レスポンスのなかで会場がどんどん一体化して、彼らのステージ本編の幕を閉じた。画像この日のハイライトはアンコールにあった。ROLL」でフロアに飛び降りたHYDE。客席最前列の柵を乗り越えんばかりの勢いで絶唱し、それに応えるロンドンファン。その壮絶な場面は、底知れぬHYDEのアーティストパワーが生み出した奇跡そのもの。NIGHT>の初日が幕を閉じた。客電が点灯した場内では、ステージ近くに駆け寄ってVAMPSのバックドロップを背景に記念写真を撮るオーディエンスがそこかしこに。AWARDS」にGEZAN、aiko、あいみょん、10-FEETら出演決定OKAMOTO'SとCHAI、STORESのCMに起用<阿蘇ロック>初の2days開催決定。NETWORK,Inc.。