ブックマークジープブランドのモデルラインナップにおいて、日本ではちょっと地味な立場の「チェロキー」だが、中身はなかなかの実力派SUVだ。旗艦モデル「グランドチェロキー」風のマスクを手にしただけでなく、パワーユニットにも手が入るほどの大規模な改良を受けた、最新モデルの出来栄えやいかに!?3.2リッターV6からダウンサイジングジープ・チェロキーがマイナーチェンジした。アメリカでは月2万台ペースで売れているジープのベストセラーである。チェロキーといえば、ボクシーなスタイルの2代目は1990年代後半に日本でもけっこう売れた。“RVブーム”だったこの当時、輸入SUVの世界もおもしろくて、ローバー・ジャパンは「レンジローバー」を500万円台まで値下げして“量販”を狙った。「ディスカバリー」は「三菱パジェロ」と競える300万円台で、同じクルマをホンダが「クロスロード」として売った。そのころに、ワイルドなジープテイストと、ぎりぎり200万円台の円高プライスで人気を博したのが2代目チェロキーだった。「今は昔」の話である。現行モデルは2013年に登場した5代目。日本仕様はオンデマンド四駆だが、FFプラットフォーム(車台)とフルモノコックボディーを初めて採用したチェロキーである。フェイスリフトや安全/快適装備の充実を盛り込んだ今度のマイナーチェンジでは、エンジンの品ぞろえも変わった。これまでのクライスラー製3.2リッターV6がなくなり、FCA(フィアット・クライスラー)の2リッターと2.4リッターの2種類となった。アンリミテッド」にも搭載された新エンジンである。従来型のフロントマスクを特徴付けていた細長いポジションランプは、ヘッドランプユニットと一体化され、「グランドチェロキー」似の顔つきとされた。拡大リアまわりの変更点は少ないが、フロントも含めてランプ類はすべてLED化されている。凹凸のない、のっぺりとしたデザインのアンダーガードが面白い。ファーストエディション」とともに先行発売されている「リミテッド」。エントリーグレード「ロンジチュード」と悪路走破性を高めた「トレイルホーク」は2019年春に発売予定。認定中古車の一覧をチェック乗り込めば気分は浦島太郎5代目チェロキーに乗るのは初めてである。この系統のジープで最後に試乗したのは、「リバティ」と呼ばれたダイムラー・クライスラー時代のコンパクトな3代目で、もう10年以上前のことだ。そんな前歴だから、最新チェロキーに乗り込むと、浦島太郎気分になった。X3」「ボルボXC60」あたりに近い。輸入SUVとしてはコンパクトな部類だが、キャビンはゆったり広い。ダッシュボードをはじめとする内装の品質感も高い。ボルボXC60のようによそゆきのめかし込んだ雰囲気はないが、気の置けないリビングルームという感じだ。した座面のリアシートも見晴らしがよくて居心地がいい。アメ車の革はあまり匂わないはずだが、車内にはレザーシートの芳香が漂う。アメリカでも、グランドチェロキーより売れているのがわかるような気がする。