分かりやすい道案内があるので、さらに先の村岡城址を目指す。妙見山を越えると、ほとんど登らない。落ち葉や杉の葉っぱの敷き詰められた道を歩く。遠くで木を切るチェーンソーの音がする。遊歩道の整備なのか、山の整備なのか。群生、というほどではないが、雪割草は道の両脇にちょくちょく顔を見せる。オウレンもたくさん咲いているし、コシノカンアオイも不思議な花を落ち葉の下から覗かせていた。途中ベンチなどもある。駐車場から30分ほどで村岡城址本丸へという分岐が右に分かれるので、そちらへ。このあたり、雪割草のかわいい蕾がたくさんある。ベンチがあり、石碑の向こう側にはあずまやもある。あずまやは柱が腐っているらしく、ただ今改修中。気がつくと、この城址広場、あちこちに雪割草があった。あら、足もと雪割草だらけ。ロープが張っているワケでも、境界線で仕切られているワケでもない。我々が雪割草を撮影していると、あとから初老の3人組がやってきた。この広場にはもう少したくさん雑木が生えていたのだが、たった最近伐採された跡があるのを見て、これでは日当たりがよくなりすぎて、広場の雪割草も、もう2,3年でなくなってしまうかもしれない、と言っていた。それにしても、この山の雪割草は、ピンクが多い。弥彦山などでは、白や薄い紫が多かった気がするのだが。ピンクも色々なパターンのピンクがあって、見ていて飽きない。あずまやの向こう側には日本海が見てとれた。目をこらすと、佐渡島も見える。30分歩いて、可憐な花を見て、お弁当を食べるにはちょうどいい場所だろう。一応山登りもしたということにしたいので、六萬部山を目指す。5分強歩いて、六萬部山の分岐に。城址で会った3人組の方に六萬部山へ行くにはベンチの所を杉林に入っていくのだと教えてもらっていた。なければ、標識が朽ちて落ちていたので、見落としていただろう。杉林の道も杉の葉でわからなくなりかけていた。ただ今改修中のハイキングコースなので、シーズンには看板がつけられていると思うが。杉林をぬけて3分もかからずに山頂が見えた。左写真が六萬部山山頂。腰を落ち着かせるスペースがあるがベンチなどはない。眺望も雑木で囲まれているので、よーく見ないとわからない。あの入り口ではきっとここまで来る人はいないだろうと踏んで、少し早かったが昼食にした。六萬部山の分岐と、城址本丸の分岐の間にある妙法寺本堂へ、という方に向かって下って行った。急な階段の道で、ちょっとぬかるんでいる。本堂の真裏に出てしまった。近道だが、急だし、花もないのでオススメできない。赤い矢印の通りに裏側に進むと左写真の階段になる。(すいません、記憶違いでした。矢印とは反対がわの渡り廊下の下をくぐって出てきました)この先は仁王門をくぐって、苔むした階段を下って、赤門前の駐車スペースに行けばハイキングコース終了である。ハイキングコースも改修し終わっていない状態で、シーズン的にはフライング気味だったが、花としては、日光があたる時間になってからは開きはじめて、見ごろの始まりといった感じだった。最初、駐車スペースに自動車がたくさんあったので、静かな山って嘘じゃん〜っと思ったが、お寺さんに用事のある自動車だった。実際に城址で出会ったのは、色々教えてくれた3人組のほか、親戚を連れて来るための下見と称していた女性2人、あとは2人組が3組くらいだった。途中のコースにも雪割草の姿はチラホラあったのだが、城址には思っていた以上に雪割草が咲いていて、しばらく離れることができなかった。カンアオイの数も多かったし、小さなカタクリの葉っぱも出てきていたので、きっとこの山にもギフチョウは飛ぶのだろう。山を登るつもりになると物足りないかもしれないが、代わりに、お年寄りでも子供でもとても気楽に自然に生えている雪割草を見ることができるコースだ。昨日、雨が降ったにもかかわらず、ほとんどぬかるむ場所もなかったし。遠来の親戚などを連れて来るにはうってつけの場所だろう。実は他の季節の花も豊富だと聞いたので、今度は初夏に来て見てもいいかも、と思った。妙法寺を目指すとよい。国道116号線を燕市から柏崎市を目指す感じで進む。旧和島村に入り道の駅わしまを通り過ぎる。走ると、右手に和島キャンプ場入り口の看板がある道がある。これを通り過ぎてすぐ、よく注意していると、田んぼを隔てた向こう側に大きな妙法寺の看板が見えるだろう。その看板から坂道を登って行くと左側に赤門、右手に駐車スペースがある。ハイキングコース入り口は、駐車スペースの赤門とは反対側にある。看板があるので分かると思う。登りは最初の階段だけで、あとはほとんどなだらかである。10分ほどで妙見山、そこから20分ほどで城址、そこから10分ほどで六萬部山だ。村岡城址オフ上のレポで下見をしたという形になり、翌週、関東からなんちゃん、新潟県内からセフコの森さんご夫妻、サラダさんとお友達の計7人で再び村岡城址を訪れた。気温が20度にもなるくらいの暖かな一日で、雪割草もほぼ満開状態。かかわらず、長岡市の“おとなの遠足”ご一行以外にはほとんど人のいない状態で、イヤというほど可憐な花々を堪能できた。ちなみに、“おとなの遠足”ご一行はどうも山の持ち主の方かお寺の関係者かが引率されていて、花のある場所にはロープをつけないと、侵入して花を傷める可能性があるのだが、できるだけ自然のままに見て欲しいのでロープはつけていない、と説明されていた。行って村岡城址まで戻り、場所を間違えたために遅れてしまったサラダさんたちを待ち、昼食後、まだ案内板が設置されていずに入り口が分からないだろう六萬部山を教えるため、もう一度そちらに向かった。午前中は雲が多く、風も強かったが、午後からは青空もみえて本当にポカポカしてきた。珍しく杉林の中にも咲いている雪割草を楽しみながら、時間を忘れて撮影。あとは、お寺の裏の道から戻り、赤門前で記念撮影。満開だと、村岡城址は本当に足の踏み場に困るくらいの雪割草でいっぱいになる。こんなに静かでこんなに手軽に雪割草が見られるうえに、盗掘などの被害も少なく残っていることが奇跡のように思えた。このままでありますように。遊歩道の階段は改修中。妙見山を過ぎるとあちこちに花だらけでなかなか進めない。山頂のあずまや前も花だらけ。1週間前とはこんなに違って見えるのかというくらいたくさん咲いている。見ただけで無数の花が開いている。今日が満開状態だろう。六萬部山前にもキクザキイチゲなどが咲いていて、なかなか山頂まで行けないご一行。イチゲより大きな花とか、ガクのほうが大きな花とか、色もいろいろ。花を堪能して、名刹妙法寺の境内を通って駐車場へ。赤門の前でセフコの森さんに記念写真を撮っていただいた。ちなみに、村岡城址の雪割草のダンナの写真はこちらのアルバムで公開してます。んがお工房の日本百名滝めぐり。