堂平山には国立天文台の望遠鏡があり、冬場には新宿の高層ビル街からも双眼鏡で判別できます。昭和30年代に建てられた天文台も周辺環境の悪化(光害)が進んだ上、「すばる」の登場でその役割を終えたとして、2000年3月で閉鎖されました。望遠鏡をせり出すワイヤーなどに相当の経費がかかるため、地元の埼玉県や都幾川村でも引き取るわけにもいかないとのこと。解体処分になってしまうのでしょう。堂平山から南方に延びる稜線は、東京近郊アマチュア天文ファンのメッカともいえる場所で、日和見天文ファンの私でも、流星群の極大やヘールボップ彗星を見に何度か訪れました。ハイキング屋としても、比企や奥武蔵の山をめぐると、隣の笠山とともによいランドマークになっていたため、なくなるのがとても残念です。最近山頂付近が切り開かれ、笠山方面がよく見えるようになりました。警備の方によると、空気の澄んだ日は八ヶ岳まで見渡せるそうです。夕暮れが迫り、かすんでいて残念。山頂には天測点(第17号)もあり、休日は子どもによじ登られ、あそばれています。