-3-躰の内部にあった熱が引いて、ふたりの放った芳香が木の香りに紛れた頃、ベッドが少し軋(きし)んで揺れる。頭上に感じていた呼吸が消えて繋いでいた手が取り残されても、簡単に目が開けられないほど疲れていて、しばらくは微睡に任せた。わずかに開けた窓から風が入ってくると、外の空気に触れて、ひまわりを見たいという気力が戻ってくる。まぶたを震わせながら薄らと目を開けかけたとき、いったん部屋を出ていた足音が帰ってきた。「うん」のんびりした返事をしつつ目を開くと、那桜の視界はかがんでくる拓斗の上半身で占められた。那桜の躰とは全然違って、拓斗の皮膚は、いつも緊張しているのかと思うほどピンと張りつめている。でこぼこした表面は男であるからこその美しさがあって、那桜は見るたびに触りたくなる。その欲求のままに手を伸ばした。拓斗の腕が肩と膝の下に潜って躰をすくい、那桜は伸ばした手を背中に絡めた。互いのしっとりした胸肌が、ペタリと吸着して気持ちいい。拓斗は、そんなに自分は軽いんだろうかと思うほどスタスタと歩いて部屋を出た。一階へおりる階段とは逆に折れて、奥のほうへと進んでいく。突き当たりの浴室に入ると、拓斗は那桜を洗い場におろしてシャワーの蛇口をひねった。浴室の床に敷いたスノコが湯を弾き、湯気が立つにつれて木ならではの匂いが漂う。浴室は日当たりがよく、ヒノキの風呂は風情があって好きだけれど、湯を溜める気配はなくて、つまり拓斗は入る気がないらしい。ここに来たのは拓斗の気まぐれで、宿泊どころか夕方には帰らないといけない。窓に目を向けると、外はまだまだ日差しが強い時間帯のようだ。那桜の疑問が聞こえたように拓斗が声をかけ、那桜の肩にシャワーを向けた。不意のことで、那桜はびくっと小さく躰を跳ね、拓斗は支えようとして那桜の腕をつかむ。那桜は拓斗に視線を戻した。そこに表情はなく、拓斗の手は腕から離れて、大ざっぱに那桜の躰を擦りながら汗を洗い流していく。拓斗と風呂に入るのは指で数えられる程度だ。那桜は平気なふりをしているものの、自分でもへんに思うくらい戸惑う。裸なんて、那桜自身よりも拓斗のほうが詳しいほど、奥深くまで曝しているのに、いつまでたっても恥ずかしい気持ちは消えない。兄妹ということが関係しているのか、和惟のときほど積極的になれないでいる。那桜のごまかしに、拓斗はあっさりと返した。した疑問は読めても、感情は読めないらしい。おなかが空いたというのはまるっきりの嘘でもない。今朝、朝食後に着替えを終わって、今日は何をしようかと考えているとき、拓斗が那桜の部屋に来て、いきなり、出かける、と一言で誘いだしたのだ。その朝食以来、何も口にしていなくて、空腹感も一度は通り越している。目の前の拓斗は、空腹と快楽でクタクタしている那桜とは対照的に、どれだけ体力があるのかと思うほどピンピンして見える。躰を洗われている隙に拓斗を眺めると、伏せた目の先には、ちょっとでも触れればまた襲われるんじゃないかと思うくらい、生気を失っていない拓斗の慾が見える。やったらこんなに、バランスよく起伏した躰を維持できるんだろう。日曜日でもおかまいなしに仕事に行くか、あるいは自室でパソコンを開いているという、どう見てもインドア派なのに。いう、生真面目なくらい仕事一筋、尚且つ有吏一族に忠実な拓斗も、今日はめずらしくちゃんと休むことにしたらしくてここに至っている。連れだされたのは強引だったけれど、那桜は大学が夏期休暇中で毎日が“日曜日”であり、出かける理由がなんであれ、那桜に断る理由はない。拓斗の理由は考えるまでもなく那桜には明け透けで、ここに来てすぐ、察したとおりにふたりで快楽に浸かった。一度では足らず、あまつさえ、何度でも飽き足らないかのように欲求を向けられて、那桜の躰は倦怠感いっぱいになっている。気分は幸せだと錯覚するくらいに満ち足りている。戒斗が家を出て二年がたち、那桜と拓斗が兄妹という壁を破ってしまって一年半を過ぎた。初めのうちは、事あるごとに拓斗はまさに那桜を組み伏せた。和惟のときは——拗(こじ)れるまえに限ってだが、なんとなくその気が芽生えた那桜から始まっていたことが、拓斗とは、すべて拓斗の意思によって始まる。いつも同じ表情でいる拓斗の意思は、家庭教師という口実のもとにある時間のなか、始まったばかり、途中、終わってから、ということに関係がない。よってそれが“いつ”なのかは見当がつけられず、那桜にとってはいつも不意打ちだった。仕事が遅くなって家庭教師ができないときは、帰るなり拓斗が部屋にやってきて、那桜、と自分の部屋に呼びつける。それが変わったのは今年の三月初日、那桜が高等部を卒業してからで、つまり半年まえからだ。むやみに抱くということがなくなった。卒業すると、拓斗の部屋へ行くために暗黙の了解でずっと続けていた、家庭教師という口実は役に立たなくなった。それでも、呼ぶことはいくらだってできるはず。拓斗がどういうつもりなのか、生理でもないのに三日あいて五日あいて、そして一週間もあくと、さすがに不安になった。時間潰しだと那桜が部屋に押しかけてみても、わざと拓斗のベッドに潜って本を読んでいても、仕事に没頭していてその気が一向に見えない。するのが和惟だったら自分からだってできるのに、拓斗には訊くことさえできないでいた。何か失態をやってしまったのか。