北海道上士幌町の上士幌航空公園で8月11日〜13日、「第44回北海道バルーンフェスティバル」が開催されます。「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」が今年で38回目ですから、佐賀のバルーン大会よりも歴史が古いというこの大会。ここでは毎年8月と2月に大会が開催され、いずれの大会も最近は「競技設定するもののちょっとのんびりとフライトできる大会」として続いてきました。そんな夏の大会にちょっとした変化がおきたのが昨年夏の大会から。「オブザーバー」という熱気球競技の記録役員の配置を復活したことです。昨年から、上士幌町でも「初級オブザーバー講習会」を開催。登録された方や勉強中の方が「オブザーバー」として大会に参加するようになりました。今年(2017年)も7月30日と8月9日に講習会を開催、7月30日の講習会には31人が「オブザーバー」について学びました。8月9日の講習会と合わせて、今年も多くのバルーン支え人が参加する大会。熱い大会になりそうです。日の出が早い夏の北海道、3日間の大会は毎朝5時30分〜のバルーンフライト。午後は16時〜(11日・12日のみ)。12日には夜間係留「バルーングロー」もあります。