質量数は、44から71までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は一つのみ。71Fe安定核種に対し、質量数が大きすぎるまたは小さすぎる場合は複雑な崩壊となり、質量数が小さいと陽子放射、大きいと中性子放射が同時に起こることがある。人間の必須微量元素で、栄養所要量は4mg。生体内では酵素生成や骨形成などに使われている。過剰接種は有害で、許容上限摂取量は10mgである。成人体内中には約12mgが存在し、特にミトコンドリア中に高い濃度で存在する。落花生や蓮根などに多く含まれる。環境に有害な場合がある。Gahn)により発見された。化学名の語源は、ラテン語で磁石を意味する「magnes」から。