レンガがむき出しの廊下。今日はこの倉敷アイビースクエアを出発し、いよいよ南九州の実家まで走ります。その前に、saraiの大学の先輩宅を訪問します。先輩は、昨年春に退職して故郷に戻り、稲作に励みながら地元に根付いた生活を始めています。saraiが帰省途中に倉敷に一泊すると知り、是非立ち寄るようにとお誘いを受けたのです。ちなみに、先輩の奥さんは配偶者の後輩でもあるのです。久しぶりの再会に話も弾みます。お宅の窓からはのどかな山里の風景が広がります。奥さんの美味しい手料理のランチを頂き、先輩の収穫した米で先輩自らが作ってくれたおにぎりを持って、2時過ぎに出発です。先はまだまだ長いです。玉島インターから山陽道に上って、高速を走ります。あっという間に岡山県を過ぎ、順調に広島県を走ります。どこか面白い所で休憩したいなと考えながら走っていると、宮島SAを発見。SAからでも宮島が見れるかなと思って、愛車を停めてみると、オ~真っ赤な鳥居がSA内に作られています。海を見下ろすと、瀬戸内海に浮かぶ島々が美しい。本物の赤い鳥居は見えないかと目を凝らすと、それらしいものを発見!設置されている望遠鏡(なんと無料!)で確認すると、間違いなく宮島の赤い鳥居です。カメラで目いっぱいズームし、PCでレタッチした結果が次の写真です。おぼろげながら、中央に赤い鳥居が見えるでしょうか?もう、これで広島県も半ばを過ぎ、本州ももう少しで抜けそうです。宮島SAを出て、再び、山陽道を走ります。大きいと思っていた広島県も意外に早く通り過ぎ、いよいよ山口県に入ります。この頃にはかなり陽も傾き始め、西方向に走るのは眩しくて大変です。本州ともお別れと思うと、もうひとふんばりの元気がでます。「関門トンネル全面通行止め」の案内板を発見!エ~ッ、本州脱出不可能なのかと一瞬ビックリしますが、高速道路は関門橋で九州とつながっていることに気付き、一安心。関門橋も近いのだと感じると、どうしても関門橋からの夕日が見たくなります。ドライブに焦りは禁物ですね。願いが届いたのか、まさに陽が沈もうとするそのときに関門橋に到着。関門海峡を越えながら、夕闇が迫り街に灯りが灯り始めた本州と九州の両端の街並みを眺めるなることができます。アッという間に橋を渡れてしまい、関門橋があまりにも短い(つまり関門海峡は狭い)ことに驚きます。本州と九州って近いんですね。九州に入った途端、高速道路に照明はなく真っ暗で、横を走るトラックが怖いほどに車線が細いことに驚きます。日没ぎりぎりに九州に入ったという事情もあったとは思うのですが、九州の道路事情はこんなに酷いのかとびっくり。九州に入ったらすぐに休憩しようと思っていたのですが、SAがない!関門海峡を越えて30分以上も走って、ようやく福岡のちょっと手前で古賀SAに到着。先輩から頂いたおにぎりをほおばります。感涙の涙は出ませんが、とっても美味しいですよ。これが今日の夕食です。休みたいところですが、まだまだ道は半ばです。佐賀県をすっ飛ばし、熊本県へ。周りは阿蘇の山並みのはずですが、漆黒の闇の中では、いったいどんな所を走っているのか全く分かりません。走りますが、この辺りから、高速を降りる時間が気になり始めます。いうのは、真夜中の12時を過ぎて11月3日(祭日)になってから高速を下りれば、料金は1000円のはずなんです!用もないのですが、SAがあると次々と入ってみることにします。