少なくとも飽きてはいなかった。三月も中旬に入ってすぐ、隼斗と詩乃は、前々から招待を受けていた、大阪に住む一族の結婚という祝い事で家を空けた。翌日に結婚式を控えた土曜日の午後、両親は出かけ、そのあと一時間くらいして拓斗が入れ違いに帰宅した。拓斗が不在でも、たまに那桜は拓斗の部屋に侵入する。それは拓斗も知っていて、咎め立てすることはない。その日も、両親を送りだしたとたん、拓斗のベッドに寝そべって本を読んでいたのだけれど、那桜はそのうち眠ってしまった。ベッドが揺れて布団が取りあげられ、はっきり目を覚ましたときは拓斗がのしかかるようにして真上にいた。驚きから覚めきれないうちに、拓斗の両手が服の下に忍びこんで胸をつかんだ。十日ぶりで、那桜の躰も気持ちもすぐに反応した。それから時間の観念がなくなって、記憶も定かではなくなって、次の日までただ何度も何時間も拓斗の手が離れなかった気がする。毎日というのから短くても一週間置きに変わったいま、それはまえよりも不意打ちで、まるで怒っているみたいに怖くて強烈で果てしない。拓斗の中で何かが動いている。那桜の中では、放っておかれるときの不安と抱かれているときの怖さと、そして抱かれたあとの充足感が繰り返されている。那桜の軽い反抗を受けて、拓斗は首をひねった。開くと、胸から伝い流れるシャワーの湯をすくうようにしながら、拓斗は手のひらを脚の間に滑らせた。その瞬間に、洗うだけじゃない意思を感じた。那桜はよろけそうになって急いで拓斗の腕をつかむ。それまで躰を擦っていた強さがなくなって、やさしすぎるくらいの洗い方だ。こびり付いた快楽の痕はすぐに落ちているはずが、拓斗の手は必要以上にそこに留まっている。拓斗の指の滑り方と感触から、いつまでたっても脚の間のぬめりが取れないのがわかる。それは那桜の体内から新たに零れているせいに違いなくて、どうしようもなく快楽を得ている証拠でもある。羞恥が生まれて、那桜は声が出ないようにくちびるを咬みしめた。膝が折れそうになるのを堪えているうちに、拓斗はシャワーの位置を肩から下腹部へと変えた。「拓兄、もうだめっ」その言葉も虚しいほど神経が一点に集中する。拓斗の指はわがままに襞を往復し、シャワーの適度な水力と相俟って那桜を簡単に押しあげた。悲鳴と同時に手から力が抜け、腰が震え、脚がくずおれる。拓斗が那桜を抱きこむようにして一緒に座りこんだ。拓斗はシャワーをフックにかけて胡坐(あぐら)をかくと、揺らぐ那桜の躰を横向きにして自分の胸に寄りかからせた。スポンジにボディソープを垂らして泡立て、そのままの姿勢で那桜を石けん塗れにしていく。横向きで抱かれるというこの態勢は、手が額に触れるのと同じくらい、那桜をいつも安心させる。委ねた躰にシャワーを向けられ、泡が流されていくうちに拓斗が訊ねた。自分で座っていられるかということだろう。那桜はうなずいて躰を起こした。座っている横で、今度は拓斗が自分の躰を洗っていく。那桜が見ていることを知っていても、拓斗は恥じ入ることなく平然としている。拓斗の手を追っていると、それが下半身におりていって、必然的に“それ”が目に入った。さっき寄りかかっている間、投げだした那桜の右腕に触れていた拓斗の慾は、浴室に入ったときよりも昂っていて、まだ収まっていない。触れたい気持ちが湧く。触れたいと思っても、拓斗はあまり那桜に触れさせてくれなくて、那桜からも強引にはできない雰囲気がある。触っていいとき——というより強制的に、触れ、というときはなんとなくわかる。いまはそういうオーラもなく、侵してくる様子もなくて、那桜は疑問に思う。わたしだけイカせたその気持ちは何?和惟は『愛している』という証を立てるように、もしくは侵すことはないからこそそうしていたのかもしれないけれど、拓斗にはそのどちらも当てはまらない。わたしは拓兄にとってなんだろう。した疑問が、那桜の不安定な立場を鮮明にさせた。名を呼ばれて顔を上げると、拓斗の細めた目に合う。漠然と咎められたように感じて、那桜は目を逸らし、またすぐに戻した。出しっぱなしにしているシャワーヘッドを膝立ちしてつかむと、わざと拓斗の顔に向けた。その顔が思いっきり歪む。普段に見られない顔だ。「那桜」それはちょっと責めるような声で、くすくす笑いだした那桜の手から、すぐにシャワーは取りあげられた。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。