しないのですが、近くに来たので無謀にも挑戦してみることにしました!時間配分と日没時間にはとにかく要注意です。日本一の石段があるのは熊本県のほぼ中心あたりに位置している美里町(みさとまち)。石段までは案内板が多いため、ルートに迷うことはないかと思います。石段入口すぐのところにある駐車場。こちらは有料で料金は300円。夕方だったためかスタッフの方は不在。料金箱があったので、そちらに支払いました。登る前に荷物と服装を再確認!石段ルートに自販機は無いので、飲み物は必須です。汗もかくはずなので、タオルも首に装備。今回の旅は天草メインの島旅だったため、登山装備は持って来ていません。トレッキングシューズも履いてきていないため、ブーツで挑みます。脚の負担を減らせるようにと持ってきたヒザサポーターだけは装備。往復10時間に渡る屋久島の縄文杉コースにてヒザを守ってくれた実績のあるアイテムです。ちなみにDAISOです。登山計画3,333段は未だ経験したことの無い数字。どれほど大変なのか想像もつきません。登山と一緒でペース配分が大事だと思うので、事前にある程度計画を立てることにしました。ネットで登った人の口コミを見ると、だいたい1〜2時間という人が多い様子。3のつく段と3の倍数の段でアホになりながら登ろう!などと考えたのですが、終盤おそろしいことになるため却下。だいたい30分で1,000段くらいと想定して、登りは1時間30分くらいを目標にしよう!下りは1時間くらいで降りて来れば、合計2時間30分。ここ数日の感覚だと、辺りが真っ暗になるのは18:30以降。※この計画はだいぶ崩れることになります。〜調子の良いスタート〜16:00登山スタート!さあ気合い入れて行くぞ!すぐに現れるのは大威徳明王。先を急ぐ気持ちもありますが、山に入るからにはちゃんとお参り。無事帰って来れますように。夕暮れが近いこともあって人の気配はほとんどありません。そんな中、1リットルの麦茶ペットボトルを片手に持った地元らしきお兄さんが見えたので、私もペースを合わせてみることにしました。進んでしまうのかと思いきや、意外とゆっくりしっかり一歩一歩踏めしめながら登っています。この石段はキリの良い段数のところに何段目かを示す石碑が用意されているため、自分がどの辺りにいるか一目でわかります。開始から15分で600段。あれ意外といけそう!さらに進み開始から20分で1,000段。あっという間に1/3くらいという、とても良いペース。ここには見晴らしの良い東屋があります。休憩して今日の宿でも調べよう。〜ペースを保つための作戦〜1,200段あたりから突如現れる急斜面。そびえる石段はメンタルにダメージを与えてきます。ここで、石段を「1、2、3、、、、」と100段ずつ数えながら進む作戦に出ました。することで登るペースを保てるし、少しだけ気が紛れる気がします。約半分の1,700段!ここまで40分ほど。刻まれたNTTの石碑もあります。この辺りからは脳内BGMが「めんめんめん麺作り、麺作りどう?」という麺作りのCMになりました。途中、ルートは階段ではなく置き石スタイルに変化。久しぶりのすいすい進める平坦な道。ところで、この石は段数としてカウントされているのでしょうか。現れるのは日テレの「天才たけしの元気が出るテレビ!!」の石碑。1985年4月14日放送と書かれています。私が生まれる前の出来事ですが、この石碑を見たらなんだか元気が出てきました!コトバの持つ力を感じます。道沿いには巨木も登場。これまで石段沿いに生えていたのは、人工林のような整然とした若めの木々ばかりでした。この木は他の木とは違い、きっと遥か昔からこの道を行く人を見守ってきたのでしょう。2,000段に差し掛かります。ここまでスタートから約50分。良いペースだと思います。〜現れる世界の石〜この日本一の石段は、世界から贈られた石が使用されております。世界の石たちは後半に近づくにつれ、徐々に姿を見せてくる。奥に進むにつれてどんどん強敵が現れるダンジョンみたいでわくわくしてきました!2,100段を過ぎたあたりに突然現れる急傾斜。この337段は、韓国原産の白御影石らしい。韓国にちなんで韓国料理を何個思いつくかゲームしながら進むことにしました。トッポキ!キムチ!サムゲタン!韓国料理は身近にたくさんあるのですらすら出てきます。ここからはインド産赤御影石。インド料理なんてそんなに知らないピンチ!と思ったのですが、インドの石は一瞬で終わり。道をまたぐ様にそびえる謎の小屋。壁の無い3階建ての大きな小屋は、何か使用用途があるのでしょうか。今度は愛知県の石の登場。よし、愛知県のご当地グルメならいっぱい出せそう!味噌カツ、手羽先、天むす、ういろう、小倉トースト、マウンテン、たくさんあります!さあ3,000段!!ゴールはもうすぐだ!ここからはソ連産の御影石。ソ連の料理ってピロシキとかかな。あっという間にソ連のターンはおしまい。