確かに今後のことを思えば、木戸や伊藤といった長州藩の顔役と会えたことは、利良にとっても幸いだった。木戸が、さも当然のように問う。藩邸内で、長州藩と何らかの形で手を組むという噂は聞いていたものの、使い走りのようなことをやっている利良には、断片的な情報しか入ってきていない。───確か西郷先生が、双方の間を周旋しているのは、坂本という御仁だと言っていたな。今の状況が、ようやく腑ふに落ちてきた。「ご存じの通り、われらは日本国すべてを敵に回すほどの苦境に陥っておりました。二人が笑ったので、利良もそれに合わせて笑みを浮かべた。「いかにも貴藩とわれらは、つい先頃まで敵同士でした。われらには、貴藩に対して憎悪の気持ちなど全くありません。三人は、外がい夷いに対して、いかにこの国を守っていくかだけを考えています。木戸が感無量といった顔つきで盃を上げる。───よほど辛つらかったんだな。孤立するということがどれほどの重圧となるか、利良は知った。孤立させればよいのだ。その逆に、敵を孤立させれば、その心に圧迫を加えることは極めて容易なのだ。「お待たせしました」ちょうどお藤が料理を運んできた。今朝方、出入りのお百姓さんが届けてくれはりました」いかにも煮汁の染み込んだ太い大根が、湯気を上げている。利良が、にこやかにうなずく。伊藤が思い出したように言った。「それほどでもありません。追加の燗酒を運んできたお藤が問う。「ああ、童子わらしんこっです。あっ、いや、酒が入ると故郷くにの言葉が出てきてしまう。酒が回り、利良も気分がよくなってきた。うまい地酒と料理で、三人は談論風発し、夜更けてからそろって藩邸に帰った。それは、謀略渦巻く、弱肉強食の時代。純粋な志を持つ男たちが、権力を握るや、醜い修羅へと変わってしまう。夫が浮気、相手は妊娠。役」異聞』(PHP研究所)で「本屋が選ぶ時代小説大賞2011」を受賞。2016年6月、『天下人の茶』(文藝春秋)で第155回直木賞候補としてノミネートされる。記事の書籍化のお問い合わせcakes。