森の中で片言だが、森の先住民と話しだす。述べた市場での会話もあった。リンガラ語の特徴のひとつは、単語の数が少ないこと。色についてはとくに面白い。三つの表現しかないのだ。一つはペンベ(白)、二つ目はモインド(黒)、最後はモタニ(赤)。他の色はどうするのか。青は、モインドの範疇に入る。灰色とか、水色、そして透明はペンベになる。黄や橙、ピンクはモタニである。必要ならばフランス語から対応する色の単語を引っ張ってくる。ありがとう、ということばもフランス語からの借用が普通だ。25年前の筆者と村の女性たち;筆者は女性陣にスムーズに受け入れられた©西原智昭ボマサ村では、リンガラ語のほかローカルな土地のことばがあった。村人の話す言語、そして先住民の話す言語。両者はかなり単語が一致しているようだった。ぼくは先住民との森の中での日常生活を繰り返す中で、彼らのことばもほんのちょっとだけ覚えた。1,2,3という数字に始まり、あいさつ、「ある」「ない」「これ」「水」「行く」「話す」「食べる」「たばこ」などなど。英語のほか、第二外国語でドイツ語を習得。学生時代、ドイツ語はかなり得意科目であった。仏語が公用語であるコンゴ共和国では全く役に立たない。学校などで必要な仏語を学ぶ機会すら持ったことはなかった。日本から仏語会話の本を持って行って、少しばかり基本を習得しようとしたくらいだった。日常ではリンガラを使用していたので、仏語を使う機会はなく、到底役に立つ代物ではなかった。アフリカに行き出した初期のころ、日本に半年ほどいたことがあったので、京都の日仏会館で仏語を週一回学ぶことにした。どのクラスに入るか、初めにいきなり口頭試験があった。相手は仏人で、「与えられた目の前の仏語の文章を声を出して読んで、その内容に関する仏語による質問に仏語で答えよ」というものであった。不思議なことに、文章は意外とすらすらと読めた。意味を理解できるかどうかともかくも、コンゴ共和国で聞きかじりしていた仏語の発音の仕方が脳みそのどこかに溜まっていたようで、アルファベットを追って割とスムーズに発音ができた。人間の言語習得とは面白いものだとそのとき思った。内容はチンプンカンプンだった。質問の内容すらわからない。仕方ないので適当に、「ハイ」(Oui)とか「イイエ」(Non)とか答えた。それが本当に正解であったのかどうか知らないが、あるいは仏語の発音が評価されたのか、「君は中級クラスから入ってよい」と言われた。ところが、初めの中級クラスの授業で、たちまち赤恥をかくことになる。クラスに集まった学生は決まって初級コースから上がってきた人たちばかりだ。仏人教師が、いきなり仏語で質問してきた。ぼくを指して答を促している。新米の中級クラス入り生徒として注目していたのかもしれない。ぼくは馬の耳に念仏で、耳を真っ赤にしながらもじもじするしかなかったのだ。回りの学生は、何も答えられないぼくを見て、皆クスクス笑っていた。基本的な仏語にいる質問だったのだろう。何カ月かこのコースに通ったが、授業はこうした感じでちっとも面白くなかったし、落ちこぼれであった。ぼくは中級コースに入るべきではなかったのだ。内容も、パリでの買い物の話ばかりで、旅行者には役に立ってもンドキの森の調査で直ちに役に立ちそうなものではなかった。結局、それで、何も成果のないまま、またコンゴ共和国に戻ることになったのである。年月が経つにつれ、国立公園の近隣に存在する外資系の熱帯材伐採会社の白人と会う機会が増えてきた。直接の会合だけでなく、無線連絡や、手紙や文書の作成で、仏語を使わざるを得ない状況に迫られた。「通じればいのだ」とそれだけ思って、多少文法や発音がでたらめでも、話すしかない、書くしかない、と開き直る。コンゴ人スタッフもぼくを助けてくれた。どこかの授業やコースでの理屈でなく、現場実践あるのみだった。結果的に、仏語は急激に進歩することはなかったにしても、徐々にではあるが自然に習得していった。コンゴ共和国では「アフリカ人仏語」に慣れ、その発音は本場フランスでの仏語の発音より、日本人にはわかりやすかった。自然にそれに慣れてしまったのだろうか。一度パリに出たときにコンゴ共和国にて実戦で習得した仏語で仏人と話そうと息込んだが、ちっとも相手に通じなかったときは少なからずショックを受けた。25年たった今では、パリの生粋仏人相手であっても、日常会話はなんとかこなせるまでにはなった。文法などまともに勉強したことがないので、いまだに文章は正確には書けない。「でも、通じればいいのだ」という気構えで、メールなども仏語で何とかやり取りしている。「まずはことばができなくてはいけませんよね~」とこちらに来たいと思っている人は必ずぼくに尋ねる。確かに、ことばができたに越したことはないかもしれない。コンゴ共和国で何かをしようとするのなら、コンゴ人とのコミュニケーションは不可欠であるのは疑いない。ことばができればそれでよいというものでもない。こちらに来て、25年、いろいろな事例を見てきたが、ことばによる齟齬や誤解がどれほど多いかということを痛感してきた。ことばができるからこそ、逆に対人関係を悪くする可能性を秘めているのだ。ことばは意思を伝える道具ではあっても、些細な単語の使い方や、文脈や礼儀をわきまえない話し方によって、いとも容易に意思が伝わらないという両刀の剣なのである。ことばとは、おそろしい。話し言葉は一度言えば「消しゴムで消せない」のだ。外国人研究者や国立公園管理関係の外国人スタッフで雇用される人は、まず仏語を話せることが条件となる。仏語ができるがゆえに、地元の人とどれだけいさかいを起こしてきたか、ぼくは数限りなく見てきた。ことばは繊細なものであり、同じ言語であっても、下手をすれば相手に通じないのだ。相手も立場やその時々の気持ちも配慮しながらの、しかも可能な限り筋道の通った会話が肝要なのである。バックグラウンドの異なる外国人とコンゴ人との間であればなおさらだ。逆に、仏語など一つもしゃべれない人が、不思議と現地の人とうまく仕事が進むような例も数多く見てきた。ことばは片言でも、気持ちは伝わるものなのだ。それが誠意なのか、ジェスチャーなのかは知らないが、人間とはいかにも不思議なものである。いうか、デリケートな人間関係の機微を理解している人なら、どこの国であれ、また自分の国であれ、ことばに頼らず、コミュニケーションはスムーズに行くのかもしれない。とって、長期に滞在する場合は、言語の習得努力を怠るわけにはいかない。必要なことは、新しい言語を学ぶ意欲(学ぶスピードは関係ない)と、瞬時ごとの-相手が誰であれ-ひと筋縄ではいかない人間関係とコミュニケーションの文脈に留意しながらの対人関係をいつでも学ぶ姿勢なのではないかと思う。自分を主張することも時には必要だが、「聞き上手」になることはもっと大切であろう。コンゴ共和国の人の多くはまだ「ネット人間」ではない。面と向かっての、会話がはずせない。「メールを送ったから伝わっているはずだ」という考えは甘いのである(続く)。