NOVELS)など多くのミステリーロマンを書き残した作家の吉村達也氏が60歳で亡くなられた。吉村氏が青ヶ島に来られたのは、たしか平成三年(1991)の秋のことだった。いうものの、実は、来島された時期のことを、はっきりとは憶えていない。初刷」となっているので、そこからの推測である。吉田吉文氏から内線電話が掛かって来て、ちょっと話に来てくれないか、ということだった。役場2階の教育長室へ向かうと、まだ青年の面影のある一人の男がいた。午後4時半ごろだった。吉田氏によれば、いろいろ話をしたのだが、うまく伝えられない。「青ヶ島の民俗や歴史は菅田さんが一番詳しい」ということで呼ばれたのである。わたしはそのあと一時間ぐらい話をしたかと思う。「今晩、民宿を訪ねますから、そこでゆっくり話しましょう」と、吉村氏に告げた。当時は雑用が貯まっていたのであろう。わたしが民宿「マツミ荘」を訪ねたのは午後9時ごろだった。吉村氏はポッカーンとただ一人でテレビの画面を観ていた。「ここへ来るのが遅れちゃってすみません。話をしてもわからないかもしれませんので、これから出掛けましょう。運動靴とかスニーカーを履いてこられましたか。」と、わたしは誘った。実は、マツミ荘へ向かう途中まで、話をもっとするつもりだった。そのあと、金毘羅神社ぐらいなら連れて行こうかな、と思った。吉村氏の顔を見るなり、東台所(とうだいしょ)神社へ連れて行かなければならないと思った。瞬間的には、青ヶ島の惣鎮守である大里神社が頭をよぎった。昭和42年(1967)以降、途絶している「でいらほん祭り」「えんだん祭り」が行なわれていた神社である。青ヶ島の雰囲気を象徴しているイシバ(石場)としては、ここがいちばん適している。一箇所だけ選ぶなら東台所神社である。わたしのオボシナサマである。いうわけで、トウダイショへ向かった。歩きながら、ぼくは一方的に話した。東台所神社の上り口の鳥居のところで、「ただ、ぼくのあとを着いて来て下さい」と告げた。「昼間だと、玉石段を見て、怖がって、10数分も掛かってしまう人もいます。ぼくは数分で登ります。真っ暗闇で、ほとんど何も見えませんから、わたしの脚だけを視るようにして、両手を使って登ってください。吉村氏は数分遅れで、無事、わたしのあとに着いて来た。チョウヤに入り、蝋燭を点し、棚の上の神々にむかって、青ヶ島流に「清めの祓」を唱えたあと、線香を持って、石場の神々にも参拝した。本当なら、ここで、チョウヤの囲炉裏でお茶を沸かして飲むところだが、それもしないで帰ることにした。帰り道は外輪山の峰づたいのコースである。足元がまったく視えない玉石段の下りはひじょうに危険で、転落したら大変だからである。帰り道も、わたしは結構、一方的に話つづけた。吉村氏はときどき相槌を打つだけで、ほとんど黙して語らない状態だった。マツミ荘の前まで送り、わたしは「何か、お役にたちましたか」と訊ねた。吉村氏はただ「ありがとうございます」と答えた。わたしは内心「やった!」と想った。この場面、すなわち、東台所神社の玉石段は、吉村氏がこれから書くであろう、青ヶ島をテーマとした作品の中で、最も重要な場面に必ず登場し、その作品の主要な場面になるだろうと、そのとき確信した。「惨劇の村」シリーズは、『花咲村の惨劇』(‘92・5)、『鳥啼村の惨劇』(‘92・6)、『風吹村の惨劇』(‘92・7)、『月影村の惨劇』(‘92・8)、『最後の惨劇』(‘92・9)と、まるで「月刊」態勢で刊行されている。作者あとがき」の中で、吉村氏は次のように書いている。