東京までほんの1時間半なのに、こんなに素敵な場所があるなんて本当にすごいと思ってね...」。この地に魅了されたジェイコブさん。依頼されたパッシブソーラーハウスが完成した後も、住み続けることになりました。ジェイコブさんが居を構えたのは、精進湖周辺の集落。そこには、明治時代に建てられた古民家が立ち並んでいました。「僕はその一軒を借りたのですが、もう100年以上も経っているのに、家の構造はしっかりしているし、木々もとても美しい。それに、集落の人が家族みたいな感じなのもいいよね。最初こそ、『変なガイジンが来て何だろう?』って目で見られていると感じたけれど、挨拶をしたり、集落の活動に参加したりしているうちに信用されるようになって、僕もその仲間に加えてもらえた。住んでいる人はどんどん高齢化していて、空き家も年々増えていく。すごく寂しいし、残念だなぁって。それに、空き家になると、家もダメになってしまう。それで、今ならまだ間に合う、なんとかしたいと」、集落の古民家を一軒買い取り、リフォームして販売したところ、東京の家族が買い取って、移住してきてくれたといいます。「良かったし、すごく嬉しかったね。それに、これは一つのモデル。このアイデアで、古民家を残したり、集落を存続させたりということができるとわかったから、少しずつでも続けていきたいと思ってね」とジェイコブさん。現在3軒目の古民家を再生中。近所の人や地元のサポートに感謝。これからは恩返しもしたい。2000年には、エコビジネスを展開するグループとして地球大使館を設立し、オーガニック料理のソーラーカフェを開店。エコ建築家と並行して、有機農業の実践や野菜・ハーブティーなどの販売なども行ってきました。地球大使館の活動拠点でもあるソーラーカフェを、世界中から訪れる人々が出会い、意見を交換できる場にしていきたいと言います。「地元の人のサポートがあって、ここまで来ることができたから、これからは、その恩返しもしたい」とジェイコブさん。そのためにも「大使となって、地元と都会、地元と世界をつなげていきたい」と、熱く語ってくれました。Styleを見る「大自然がありながら、東京にも近い山梨。僕はここで、田舎と都会をつなぐ活動をしていきたいんだ」と話すジェイコブさん。|このサイトに関するお問い合わせcopyright©。