中年というライフステージは、青春の次のステージではありません。老年ステージ、高齢ステージに上手く昇りフィナーレを、エンディングをいかに成熟した人間として終えていくか、そのために準備するための大切なライフステージなのです。人は皆、自分の人生というステージを持ち、その劇での主人公です。人生の脚本・シナリオは自分で描かなくてはなりません。演じて人生という劇の幕を降ろすのです。その幕はいつ意図せずに降りるかはわかりません。シナリオ通りにいかなくても途中までは主人公として人生のステージに立ちたいものです。中年ステージはこれまでの劇の前半戦とは大きく異なります。徹夜しても平気で仕事に打ち込み、多少の肉体的な痛みなどは翌日になれば忘れている。家庭を築き、張り切った頃のあの気持ちは中年になったら薄らいでいる。仕事も何もわからずに夢中で覚えていった頃は過ぎて、後進の指導や部下の管理をしなければならない。人生前半戦の疲れを感じたりするようになるのが、中年なのです。人生への希望よりも絶望を感じたりすることがあります。最初にやるべきことは、今はハーフタイムを取りましょう。後半戦に備えて、疲れを取り、そして後半戦のシナリオを書きましょう。それでないと味気ないステージしか待っていません。やるべきことは、前半戦の人生ステージの整理です。一度、書き出してみましょう。これまでの人生ステージは、社会人になる前に描いたシナリオと異なりますか?異なるとしたらどのようなことでしょうか?昔は夢があったはずです。それはどのようなことだったのか?その夢をこれからのステージで実現することはできないでしょうか。●笑顔で一年を「人は幸福だから笑うのではない。仏、哲学者)最近の脳科学での画期的な研究成果に「ミラーニューロン細胞(別名、共感細胞)の発見」があります。簡単にいいますと、自分の目の前にいる他人の動きを「鏡のように」反映して敏感に反応する細胞ですそれとともに私たちがどのように他人に共感するかという仕組みも明らかになったのです。人は誰しもが幸福を願っています。幸福感や快感を求めています。脳科学では、脳内快感物質(ドーパミン、βエンドルフィン)が分泌されている状態であることがわかってきました。どのような時に快感物質が放出されるのでしょうか。それは「利他行動」や「祈り」のときです。利他行動とは、他人のために利害なしで行動しているときです。子供のため、恋人のため、ボランティア活動などを行っているときに快感物質が多く放出されるのです。何よりも多く分泌されるのは、利他行動の対象となった人の感謝の気持ち、つまり笑顔をみたとき。別の研究で脳というのは、騙されることもわかってきました。楽しくないのに笑顔をつくると、脳内では楽しいことがあったと錯覚し快感物質が分泌されるのです。この快感物質は免疫とも深い関係があることまでも解明されました。同時に免疫細胞にも働き掛けていることになるのです。免疫細胞が活性化すれば治癒する病もあります。私たちは年齢を重ねるごとにすべての身体の機能は衰えていきます。年配者ばかりのグループに入ると何故か明るい気持ちにはなれませんね。それは年配になると口角が下がり不機嫌な印象を受けてしまうからなのです。自らも重苦しい、不機嫌な状態を作り上げてしまうからなのでしょう。その逆だと自然に笑顔に引き込まれ、理由もないのに気持ちが晴れやかになり、微笑んでいることがありますね。赤ちゃんの笑顔を見たときです。教えた訳でもないのにあの「天使の微笑み」と呼ばれる笑顔は素晴らしいですね。笑いになると健康に大きく影響することがわかってきました。イネゲノムの解析を成功させた村上和雄教授たちが行った実験で証明されました。糖尿病の患者25人を集め、2日間実験しました。1日目は大学教授の講義後に血糖値を図ったら平均で123mgに上がり、なかには200mgを超えた患者もいました。2日目には、吉本興業のB&Bの漫才。そのお笑いの後に同じように血糖値測定を行ったところ平均血糖値は77mgに下がりました。講義と漫才での笑いの差は、46mgという結果でした。中年になったら意識的に笑顔をつくりましょう。それだけでも健康になるかもしれません。脳が錯覚して快感物質を生み出して免疫細胞に働くからです。笑顔には、周囲や接する人たちを明るくさせる効果があるばかりでなく、その輪が広がれば地域までもが明るくなります。笑顔の人が増えれば増えるほど健康な人も増えることになります。互いを見ることで共感し合い、幸福感が増すことは確かです。今年1年、笑顔を作ることを意識して過ごしましょう。●インディアン・ギフトクリスマスの時期となり、何を贈るのか迷っている人が多いのでは。中年の皆さんは、子供の頃にクリスマスにどのような思い出がありますか?キリスト教に馴染みのない我が国においては、クリスマスはキリストの生誕を祝う儀式よりも、いまや若者のイベントと化してしまった。真冬の太陽がもっともエネルギーを失っているこの時期に死霊が来訪を告げる祭りが古くからあった。凍てついた時期に祭りを行うのは、大地の下にある生命が春に甦ることを願う人々の祈りである。死者は見えないので、その表象化した存在として子供が選ばれた。子供という存在は、目に見えない死者の領域と深いつながりをもっていると考えられていたからだ。生者は死者に、大人は子供にさまざまな贈与が行われるようになった。死者の霊への贈り物をしたのである。贈り物をすることによって、冬至にピークを迎えた宇宙エネルギーの弱体化に影響をおよぼそうと試みたのである。それは物に込められた「贈与の霊」に運動を起こさせることなのである。北欧を中心に広く冬至の儀式は行われており、キリストは夏に誕生したキリストの生誕をこの時季に変えた。クリスマスとして生誕を祝う儀式としてキリスト教の普及を図ったのである。クリスマスの日に物を贈与するという行為の根本は、キリスト教とは関係なく、伝承されていた。深く浸透していたのが、アメリカン・インディアンである。「インディアン・ギフト」という言葉がある。インディアンの人たちの伝統として贈り物をする慣習のことである。彼らは、贈り物には霊が宿っており、「贈与の霊」として捉えていた。贈り物をすることは、霊を動かすことは大地の霊を動かすことでもある。大地の霊が流れることは、大地を豊かにし、人々の心を活き活きとさせるのである。「インディアン・ギフト」には、贈った人と贈られた人とを結ぶ実存的なきずなが生まれる。贈られた人が別の人に贈り物をすることで人間的なきずなは強固になる。人間関係の礎となる大切な行為である。贈り物を自分の元に留めること、所有、蓄積することは物質的には豊かになるが、魂を豊かにすることはない。人間の魂は大地を循環する「贈与の霊」と共にあるからなのだ。贈与の精神については、ブッダもキリストも共に重要な教えとしている。ブッダは利他の心、キリストは惜しみなく捧げる「聖霊」と表現している。キリスト教の神とは、無償の贈与者なのである。神を信じ、付いて来なさい。哲学者のハイデッカーは存在を思索し続けた結果、「存在とは贈与するものである」と表現した。インディアン・ギフトは「ギブ・アウェイ」として一番大切なものを弱者(孤児、年寄り、病気で苦しむ人、子供)などに一番先に贈ることが正しい精神。何よりも基本となる考え方は、持っているものをすべて与え尽くすことである。ものは必要なところには留まる。贈り物には、このような哲学が古代から受け継がれてきた。農業の普及によって、所有、蓄財が人の心を支配するようになり、その発展したのが今日の貨幣経済である。ものが留まることをインディアンの人達は恐れた。贈り物という行為から霊・魂が喪失したからである。贈り物は皆が所有してしまうことで「贈与の霊」が流れなくなったからだ。ものを所有することは、ものがなくなることを怖れ、ものに執着することなのである。言い換えるとものを通じて、人は自己的になってしまったといえよう。霊・魂の存在を否定することは、時代遅れの、無学な者となりつつある。ものに執着することは、自ら幸せを手から離していることなのである。クリスマスを機会に「贈与」、古代から受け継がれている儀式の意義、そしてキリストの生誕を冬にまで変えたことについて考えてもらえればと思う。●人は生きたように死んでいく言葉としてはわかりやすいのですが、具体的にはどのようなことかわかっていなかった。「人は生きたように死んでいく」と記したのは終末医療に関わった医師の実体験だからである。毎日のように「人の死」に直面する仕事など稀である。仕事に打ち込んだ人は死の床についてもさえも仕事をしている。不平不満ばかりを言いながら生きてきた人は終末医療のスタッフにやはり愚痴をこぼす。感謝しながら生きた人はスタッフに感謝しながら亡くなっていくそうです。どのような心境で最後をを迎えようと魂は肉体から離脱しつかの間の今生は終焉になるのだから変わらないと思う人が多いかもしれません。筆者も体験するまでは「人は生きたように死んでいく」を理解できてはいませんでした。筆者は7月にガンを宣告されました。病院を強制退院してセカンドオピニオンに移るまでの間に黄疸が悪化し断食状態になりました。友人が手配してくれた病院に担ぎ込まれたときには死は覚悟していました。強制退院したのは身辺整理の為です。再入院後もやり残したことがあり気になっていました。見舞ってくれる友人たちが、私がやり残したことを引き受けてくれたり、片付けてくれることを約束、実行してくれました。高齢ながら猛暑の中を訪問してくれた私の師匠の「お前ほど幸せな奴はいないな!」の一言。「家族がいても見舞いに来ない。独り者でも友人が親身になって動いてくれる。お前のどこがよいのかわからないな」。気づかされました、感謝するということを。聞き慣れない言葉かもしれません。「最後を迎える場所」が無い人たちです。病院、老人ホーム等以外で息を引き取るケースが18年後には年間死亡者の25%になるとの予測があります。「孤独死」が4人に一人の割合という時代に。ガンになって心より良かったと思います。感謝する日々を送っています。