ち~が~い~ま~す~!ナパ・バレーといえば、カリフォルニアワインの製造業者が一杯集まったワイン醸造の町。ここには8年前1度だけ来た事があるが、よりにもよってその日、出発直前に妊娠が判明し、無料のワインの試飲を目の前に、一人さみしく水を飲んでいたというシャレにもならん哀しい思い出がある。いうわけで、今回のナパ・バレーは、怪人にとってはリベンジ!え?何?何ですって?・・・もう無料のワイン試飲がない?数年前から無料のワイン試飲が廃止になったそうだ。(ナパ付近での酔払い運転が増えて問題になったとかで。)うりゃ~、責任者、出て来~い!とココロのちゃぶ台をひっくり返すも哀しいばかり。そんな怪人の心中を知ってか知らずか、姻族ご一行様ワゴン2台に分乗し、一路ナパ・バレーへ。目的地が近づくにつれ、こういう景色が広がる。丘の向こうまで続く、整然と植林された葡萄の木。怪人単純なので、こういう景色を見ただけでウキウキしてくる。Center(観光案内所)で、どこのワイナリーで割引試飲をやっているかという情報をもらってこようということになった。エリック・ミシェル・ジョイスのワイン大好きトリオはナパに通いなれている。ところが、ダウンタウンの大通りが通行止めになっている。何だと思ったら、なんだかラティーノなパレードが行われている。メキシコの国旗を持ったオジサンが馬にのってカッポカッポ。あからさまにメキシカンな音楽を奏でながら、パレードは続く。メキシコ美人のセニョリータも、ソンブレロかぶってカッポカッポ。セニョリータに続くのは、メキシカン・ギターをかき鳴らすアミーゴたち。申し訳程度にアメリカの旗も持ってたりなんかして。ナパのブドウ畑の景色でゆる~くハイになってた怪人のココロ、一気に血湧き肉踊り、「オーレ!」とバラをくわえて、アミーゴおぢさんたちの後をフラメンコでついていきたくなる(そらスペインやっ。)「・・・何やってんの・・・?」はっ・・・!徒歩で観光案内所に行って割引券などを貰ってきたミシェルに、怪しく萌えていたところを目撃されてしまった・・・。しぼんだ怪人を乗せて、ワゴンは某ワイナリーへと向かった。思う方はこちらをポチリとな。|裏庭BBQカリフォルニアに着いた翌日の土曜日の夜は、義妹宅のあの果物一杯の裏庭でBBQ(バーベキュー)。エリック特製のタレで漬け込んだお肉をぢゅ~ぢゅ~BBQの鉄人、エリック。家族姻族そろって総勢12名で裏庭のテーブルを囲みます。お肉が柔らかくておいしかったのよ、これが。左から、クリストファー(もうすぐ9)、エリック、コリン(もうすぐ7)、ミシェル。ダンナには妹さんが二人おりまして、末の妹さん家族も一緒に食べました。左から、マイケル、エミリーちゃん(もうすぐ2)、末の義妹のジョイス。〇歳ってのが多いけど・・・この3人そろって9月生まれなんスわ。ジョーイ、はまりましたぁ!今回は、庭のデコレーションの、ちょうちょ。「はらぺこあおむしは、きれいなちょうちょになりましたあ~」お気に入りの絵本から復唱しながらぱたぱた。後ろで団子になって遊んでるいとこ達を振り返りもせず、ちょうちょに夢中。いいよいいよ、ムリして仲間に入んなくても。ジョーイを除くイトコたちは、ボールで遊んでました。エミリーちゃんの向こうに立ってるのは、義母。ああ~おいしかったのだ。グリルで焼きたてのお肉はおいしいね。サンノゼは、サンフランシスコから車で1時間ほど南に下ったところで、昼間どんなに暑くても日が落ちると涼しく、湿気が低くて過ごしやすい。何より、ミネソタから来た身には、夕方に屋外にいても蚊に刺されないのが信じられない。ミネソタは冬はあんなに寒いのに、夏は結構湿気が高く(日本の比じゃないが)、夕暮れ時に裏庭に出ようモンなら、蚊どもが「ディナー!」と寄ってくるのだ。ミネソタの州鳥:蚊!ってなジョークもあるほどで。(ミネソタ:1万湖の地、そして1億の蚊の地)それはさておき、今日は早めにおやすみなさい。明日は怪人待ちに待ったある所へ、遠出の予定だから。|「玄関を開けると、そこは豪邸だった」8月8日、カリフォルニアはサンノゼ郊外に住む、ダンナの妹さん、ミシェル宅へお邪魔しました。ベッドルーム5つ、ユニットバス4つ、来客用のトイレが1つ、リビング・ダイニング・キッチン・ファミリールーム、洗濯室に加え、車が3台停められるガレージという、地価の高いシリコンバレーにあるまじき広さの大豪邸。「玄関を開けると、そこは豪邸だった。涼しい床に、ちょっとエスニックなアートがええカンジ。右を見ると、2階に続く階段が。その上に見えるのは簡易キッチン。電子レンジと小さな冷蔵庫、そしてシンクがあります。左を見ると、リビング・ダイニング。8人が座れるガラストップのダイニングテーブルと、来客をもてなすエリアには暖炉も。こんな気候のいいカリフォルニアでも、暖炉ってあるんだ・・・。暖炉必須のミネソタと違い、ここカリフォルニアでは、暖炉ってステータスシンボルらしいです。ここん家、暖炉二つあるんだよ、オイ。ミネソタの我が家でも1つだけなのに。リビングの奥にはグランドピアノ。ミシェルの旦那様、エリック(共にマレーシア出身)は、高校時代マレーシアの全国コンクールで優勝したほどのピアノの腕前。プロのピアニストとしても充分やっていけたのだけれど、エンジニアの道を選んで、なんとあのMIT(マサチューセッツ工科大学)で学び、シリコンバレーでバリバリ働いている。ミシェルも、MITの近くの有名女子大学を卒業し、これまたシリコンバレーでバリバリ働いているから、こういう家にも住めるんだよな。このお宅で、家と同じくらいびっくりしたのが、庭。土地の少ないシリコンバレーでは、敷地ギリギリにまで家を建てているから、庭にそれほどの面積は取れないのだが、ささやかな庭は果物の木で賑やかだった。高くそびえるレモンの木。雲ひとつない青空とのコントラストが目にしみるねえ。)英語のことわざを思い出す。lemonade."「人生がレモンをよこしたら、レモネードを作りなさい。苦境に立たされても、何とかしてプラスに変えなさいということね。怪人に言わせれば、ぬるいわ。「人生がレモンをよこしたら、テキーラと塩持ってこ~い!」リンゴは9月ごろ収穫できるそうです。幸水に似たアジアン・ペアーは収穫時。枝が折れそうなほど、たわわに実ったプラム。葉が多くて分かりづらいけど、本当にすずなりってカンジで。ジョーイ、このプラムをもぐのにはまった。自分でこれをバスルームに持って行って洗い、2~3箇所かじったり歯形をつけたりして、よだれべったりのを親によこす。」もぎますもぎますジャックももぎまっせ。ジャックは初めて食べた甘いプラムが気に入ったようで、もいでは洗って食べていた。ミネソタでもこんな風に育ったらいいのにな。寒い地方ではプラムは育たないかな。育っても鹿とかアライグマとかに食べられちゃうかな。裏庭のブルーベリー、ごっそり荒らされちゃったしな。こちらは、たわわに実りすぎた実の重さに耐えられず、根元から折れちゃった洋ナシの木。この洋ナシを愛でていたミシェルは大ショック。「ああああああたしの洋ナシがあああああ~」この後皆で、痛みの少ない洋ナシを拾って、スムージーにして飲みました。ゴーカイに皮ごとミキサーにかけるから・・・ちょっと・・・飲みにくかったけど。こんなお宅で10日間、カリフォルニアを満喫させていただきましたのよオホホ。ジョーイがプラムをもいで2~3口かじって「食え!」とよこすのをやめないので、10個も食べてゲリピーになったアホな怪人にいたわりのポチたのんます。|コドモ博物館レポート(3)引き続き、子供博物館レポート。ARTPARKなどの他に、期間限定で展示されるものがあり、そのうちのひとつが前回紹介した世界の童話。Action”という、子供向けジムみたいなものでした。(9月14日までだって。)目の前の大きなスクリーンに映る波にあわせてサーフィン。)ジョーイはバランス感覚があまりよくないので、乗れても固まったまま。「動いたら落ちちゃう。」その後、ジョーイ脚の筋肉を鍛えるブランコに挑戦。「・・・あんま面白くないなあ。」ワタシもやってみたが、本当におもろーなかった。このあとジョーイが迷子になりまして。大声で叫んで廻っても、「はーい」などと返事するジョーイではない。「いえ、うちの子7歳ですけど、障害があって精神的には2~3歳程度ですので、呼び出してもダメです。警備員さん慣れたモンで、すぐに迷子を捜す手配。「迷子のレポート、7歳、男子、アジア系、赤いシャツにモスグリーンのズボン。呼びかけには答えないので、メインデスクに居場所をレポートすること。」これにより、博物館の出入り口は一時封鎖され、館内の従業員が全員ジョーイを探す。ものの2分でジョーイは見つかり、あっさり御用・・・じゃない保護された。自分が迷子になったことすら分かっていないジョーイ。コイツを無くさず日本に帰れたもんだ・・・。無謀だった帰省を振り返って青ざめる。WORLDの上にあるロフト。オネエさんが子供たちにヘビを触らせていた。来たので、ジャック、こわごわ触る。「ん~、滑らか、マンダム。」(いくつやねんってば、怪人!)迷子騒ぎでどっと疲れてか、帰ろう・・・ってな運びになりました。障害がどーのこーのと踏み込まず、適切な対応をしてくれた警備員さんへの拍手はこちらのクリックで。|コドモ博物館レポート(2)前回に引き続き、まだコドモ博物館で遊んでます。)今ジョーイのマイブームの本、ジャックと豆の木の展示。豆の木に登るジョーイ。反対側は滑り台だった。下で、金貨を数えるジャック。