君はある男によって深く眠らされていたのだよ。俺が君の深い眠りを覚ませてあげる。俺に真実を話して欲しいんだ。君を眠らせた男のことを俺に話してほしいんだ」その言葉を聞いて田上はぎょろりとした目でゆっくりと静夜のほうを向いた。それを見て静夜はにやりと不適な笑みを浮かべた。「俺の手が君の胸から離れれば君は永い眠りから目覚める。したら真実をすべて俺に話すんだ。これは命令だ」そういうと静夜は田上に突き立てた手をゆっくりと離した次の瞬間、田上はごほごほと咳き込み始めた。誰に言われることなく彼は勢いよく酸素吸入器を口からはずした。荒く息をしながら意識が完璧に戻った田上はゆっくりと静夜の顔を見上げた。彼は冷たい視線で田上を見下ろしながら、先ほどの暗示を促し始めていた。田上は悲壮な声を絞り上げて一言そう叫び冷たい瞳で見下ろす静夜にすがりついた。「な......何なんだ、あの男は──まるで機械のように、俺に襲い掛かってきやがった。俺は......あいつが怖い。「赤い瞳──?」その一言に静夜の表情が変わった。自然と高揚する胸騒ぎを抑えながら彼はゆっくりとした口調でさらに彼の真意を問うた。何でもいいから覚えてることを言ってごらん」そう言うと静夜は彼の目の前に手をはらって見せた。すると先ほどの緊張し怯えきった田上の顔がふっと糸が切れたように無表情になった。淡々とした口調でまるで機械のように語りだした「あの男の風貌は......背格好は175センチほど、髪の毛は短く渋い感じの茶髪、赤く鋭い瞳の上にはインテリ風な眼鏡をしてたけど、あれは完璧なイミテーションであるのは間違いない。「右に......大きな絆創膏?」その言葉に静夜の細い目を大きく見開いた。右頬の傷──それに静夜は大きな心当たりがあったのだ。すべては3日前、あのホテルで激突してしまった我が甲賀と因縁の宿敵伊賀──あの時出会った若い伊賀の頭目と刃を交えたその瞬間、静夜は彼にその場所に傷を負わせたことをしっかりと覚えていた。疼くような鈍い痛みと同時に心のそこからこみ上げてくる熱い思いを感じながら静夜はぎゅっと右肩を手で押さえた。あの時、彼の頬を傷つけたのと同時に受けた彼の一撃──まるで彼の動きに連動するようにそれが急に痛み出したのだ。その痛みは彼にとってとても心地のいいものであった。一度刃を合わせたいと思っていた相手がこんな形で自分に形跡を残してくれたのだから──それを思うと静夜はうれしくてたまらなかったのだ。静夜は一言そういうとまた田上の目の前で手をゆっくりとかざした。するとまるで深い眠りに落ちるかのように田上はぐったりと意識を失っていく。彼が再び目覚めるとき、自分にあったことはすべて忘れてしまっている──静夜はそういう暗示を田上にかけていた。気持ちよさそうにベッドで眠る田上を確認すると、静夜は音もなく彼の病室を去っていった。静まり返った誰もいない病棟の廊下──静夜は平然とした顔で携帯電話を取り出し通話し始めた。前に進みながら電話をする彼の瞳は普段見せるダメ警察官のものではない。鋭い光と殺気じみた何かを秘めた誰しもが恐れおののく甲賀忍者の頭目の青白い瞳へと変貌していた「伊賀の者のことは大体頭に入っているだろうけど、少し詳しく調べてもらいたい人物がいる。奴らを率いている人物の中に特段に若い忍者がいるはず。年は二十歳前後といったところだろうか──身なりからして都内の大学に通っているらしいから、彼の身辺を徹底的に洗いなおして欲しいんだ、それに──」そういうと静夜は歩んでいた足をぴたっと止めた。口元にうっすらと笑みを浮かべて一言付け加えた。「彼の居場所がわかったらすべて俺に報告しろ。並べられた分厚い哲学書や心理学の参考書を悠輔はごっそり取り出し乱暴にダンボール箱の中に詰め込んだ。大学生の一人暮らしだから荷物なんて大したことないと思っていたけど、いざ引越しとなるとそれ相応に荷物はいろんなところから出てくる。それをまとめるだけで貴重な時間が奪われていると思うと悠輔はなんとも憂鬱な気分になった。「しっかし、家元がこんな時期に引越しを決めるとはなあ......」どこからか出てきた模型飛行機を飛ばしながら叶陽一郎は一言つぶやいた。悠輔はその問いに連れない態度で答えた。「君は認識が甘すぎる。陽一郎のその言葉に悠輔は否定はしなかった。ダンボールに本を詰め込み終わってガムテープで封をしながら悠輔はため息混じりに答え始めた。「あんなことをしでかしてしまったんだ。警察は僕を事件の参考人として捜しているに違いない。「この前のホテルで甲賀に襲われた件だって結局は警察がらみだ。「なるほどな」それを聞きながら陽一郎は戻ってきた模型飛行機をキャッチしながら言葉を続けた「でもさあ、もし悠輔の予想が本当だとしたら──いまさら引っ越したって無理だと思うなあ。「それくらいわかってる。悠輔は明らかに不機嫌そうに答えた。「住所さえ変えてしまえば向こうだってまた調査のやり直しだろ。「......その言い方は悪意を感じるな」そういうと悠輔は本が詰まったダンボールを後ろにまわすと、陽一郎のほうをじっと睨んだ。俺一応取材に着たんだけどなあ。冗談をこぼす陽一郎を見て悠輔は深いため息を付いた。叶陽一郎はこう見えても表の顔はテレビ局の報道記者をやっているのだから驚きだ。彼の働きによって伊賀の意のままにマスコミ操作ができるという利点もあるのだ。「──だろうね」そういうと悠輔は苦々しい顔をした。「警察と同じようにマスコミにも他流が混じってる可能性があるもんね。陽一郎はにやっと笑いながら煙草に火をつけた。「でも本当のところあの事件の英雄が目の前にいるんだったら特ダネとして社にもって帰りたいところだ。笑顔を浮かべながらそういう悠輔の顔を見て陽一郎は苦笑した。俺、出世より命のほうが大事だし──」その時だった。雑然と散らかった悠輔の部屋にけたたましくインターホンが鳴り響く悠輔はそれにはっとして対応しようかと立ち上がったが、それよりも先に陽一郎がそれに対応しようと扉を開けてしまっていた。彼の目の前にいたのは一人の女子学生──悠輔の恋人である進藤早紀だった。早紀にとって叶陽一郎という人物と出くわすのはこれがはじめてであった。180センチ強ある偉丈夫にくわえ無精髭に加え煙草──早紀にとっては彼の存在はとても威圧的にしか思えなかった。「悠輔......?」その言葉を聞いてさすがに鈍い陽一郎でも真実に容易に気づくことができた早紀の顔を見るなりにやりとどこかいやらしそうな笑みを浮かべ彼女を見つめた。その言葉を聞いて悠輔はお尻に火が付いたように陽一郎に食って掛かった。いつもなら殺気じみた鋭い視線であるはずの彼の瞳は今日に限ってどこか迫力がなかった。「──うるさい!」そういうと悠輔はキッと牙を見せて唸り忍者のみ通じる心の会話『心読』で陽一郎を警告した(早紀の前余計なこと言うな。本気で殺すよ)(おーおー、家元は恐ろしいことを言うな。僕を怒らせると──どうなるかわかるよね?)(脅しか......やっぱりそれも早紀ちゃんに聞こえる声で──)その一言に悠輔は陽一郎の胸を軽く小突いた。部屋の奥に消えろと言わんばかりの視線とともに。それを見て陽一郎は「しゃあないな」と苦笑を浮か段ボールがちらかる部屋の奥へ消えていった。悠輔は彼を気にして早紀と一緒に部屋の外へ出ると、ばたんとドアを閉めた。「さっきの人......だれ?」やっぱりその質問からか──悠輔はそれを聞いて天を仰いだ。