奥羽山脈の支流を集め、岩手県から宮城県へと流れる北上川は全長249キロ。古来より人々の暮らしを潤してきました。平泉で黄金の文化が花開き、流域が日本有数の米どころとして発展できたのも、川が生み出す豊かな自然環境と水運の恩恵です。今も盛岡では街中に地下清流が流れ、わき出る清水で豆腐作りや酒造りが行われています。アユやハヤなどの川魚は釣り人あこがれの盛岡竿という華麗な伝統工芸品を育み、川の砂は鋳型の材料となって鉄瓶などの南部鉄器を作り出しました。流域の風土は宮沢賢治の文学も育みました。賢治が「イギリス海岸」と名づけた河原や、こよなく愛した花巻温泉郷もその一つ。番組では、北上川の源流から河口までをボートや復元した帆舟などで下り、悠久の流れを体感。絶景を味わいながら、流域のさまざまな魅力を発見していきます。旅人は岩手を舞台にした連続テレビ小説「どんど晴れ」(2007年)に出演した俳優の内田朝陽さん。