着いたのが、高知市の山間に屹立するのが工石山。古くから、高知県民の森として愛されている山だ。小中学生らの遠足でも使われるらしく、小6と同じぐらいの背格好の私にぴったりの山だ。1時間かからず行けるのが魅力だろう。登山道入り口には自然学校のようなものもあり、高知市内のキッズたちは、思春期のふてくされ感満載で、ここで木工したり飯盒炊爨させられたりすんだろうな、うん。到着後デジカメを忘れたことに気づきテンションガタ落ち。体力の低下と太りすぎた自堕落なボディを余し、最初の階段ですら相当応えてしまう。登山開始5分にして、「ひろゆき、引き返すなら今だ。」という山の囁きが、俺の耳にリフレインする。30分ほど頑張って登ると展望台が近づいてきた。どれ、上がってみよう。実に見事な景色だ!もう山を登ってるやつには山も見せませんってぐらい、生い茂る樹林の数々が視界には広がる。思わず溶けかけたチョコ菓子をむんずとつかみ口にほおばる。甘いのだ!開始30分でイケてる景色を見ようなんざ、甘いのだ!ということで、糖分摂取してまた登る。上りの中途で見たこれは圧巻。右の看板見切れてるけど、確か「天然ひのき風倒根」という名がついておりました。毛細血管のように拡がるこれは根っこの部分なの。樹齢200年の大木が、台風で倒れてこのような姿になったらしい。その後は断崖絶壁の反り立つ壁を登る。高知の小学生はガキの頃からこんな山に登らされるから、猛暑のよさこい祭りに負けない強靭な体力と精神力を培うのだろう。崖の上からは嶺北の棚田が拡がる。トド岩と呼ばれる岩の上からだ。ここを考えた人は、今頃そこそこの退職金でも貰って、悠々自適だろう。さっきの展望台を考えた奴は、絶対に昇進してない。!まあ何だかんだ大汗かいてグリーンダカラ飲みながら頂上へ。1時間以上はかかったかもしれない。ここは木木が伐採されており景色がそこそこに見えます。俺が頂上にいた間、来たのは2人ほど。どちらも軽やかな短パン姿のオジサンで、ふらっと来てホワッと登頂しましたよみたいなおすまし顔で、何だかレベルの差を見せつけられました。景色なんてそっちのけで飯だ飯だ~。恥ずかしいぐらい貧相な装備で山飯。中学時代から愛用してるカニ缶ゴトクのアルコールバーナーで湯を沸かしファミマで買うたカップ麺に注ぐ。おにぎり喰らいながら待つものの、蜂の襲来に怯えて逃げ回る。さっきまで牛歩のような足取りで登ってたのに、急に俊敏に逃げ回る小太り。奮発してコンビニ限定のカップ麺を買うたが、山の上で担々麺なんて食べるもんじゃない。ホワジャオか山椒と思しきスパイスでむせ返り汗が吹き出す。温まっていいじゃない。山の上は不思議と涼しく、汗がひくと一気に身体が冷える。山頂ではウンコ以外は何食っても美味いんだけど、やっぱ体の底から温まるものが良いね。