しない名前だけど、一応覚えておくわね」この対応......まあいちいち突っかかっても仕方ない。ここは流しておくのが無難だな。「整列!」ジョウのかけ声で慌てて整列するレンジャー三人。慣れていない俺は遅れて三人に並び整列する。スーパー・スタイラーとは、キャプチャ・スタイラーの最新型と考えてください。開発途中なので詳しいことは言えませんが、悪い奴らの手に渡ると悪用される恐れがあります。これはフォルシティのレンジャー全員のミッションです!」やはり公表して探すって流れになったか......ジョウの発言に続けて、教授も声を掛けてきた。「......これはいつものミッションではない。フォルシティだけでなんとかできる問題ではないのじゃ。全てのレンジャーベースを統括するレンジャーユニオンの最重要ミッションとして、フィオレ地方にある全てのレンジャーベースにたった今伝えたところじゃ。儂が油断したこと、申し訳なく思っている......」......申し訳ないのはこっちなんだが......教授一人に背負わせる責任じゃないんだがな......まあだからって俺だけが背負うものでもない......少なくとも、教授一人の問題ではないはずだ。以上、解散!」ジョウの号令で飛び出していく三人。汚名返上とばかりに俺もその後に続こうとしたが......「待って下さい、タカマル君。別のミッションだと?ちょっと待て......各レンジャーベースにも伝えて合同作戦をやってくってなったんだろ?つか、現場にいたのは俺だぞ。俺が直接調査に加わった方が良いに決まってる。調査にレンジャークラスもなにもないだろ!「落ち着きたまえ、タカマル君」だけど教授!「落ち着きたまえ......ほら、君のパートナーも怖がっている。落ち着きなさい」......マイナンがギュッと俺にしがみついている。......俺は彼女の頭を黙って撫でてやる。「......ハヤテが気にいる理由がよく判りました。確かに君はレンジャー向きの熱い心を持った男のようですね。......判って欲しい。新米の君だからこそ、合同調査に加わると指揮系統に乱れが生じることもあるのです。レンジャークラスというものは、そういった経験も加味されて認定されるものなのですよ」......ジョウは冷静な男のようだ。彼の言うことは筋が通っている......悔しいことだが。「君には他に頼みたいことがあります。今回のミッションでフォルシティの街からレンジャーがいなくなってしまう。その間、この街のレンジャー活動を君に任せたいのです。困っている人達を助けてあげて下さい......これをタカマルの今回のミッションとしましょう」......まあ確かに、出払っていなくなる「穴」を埋める役が誰か欲しいところだよな。それが俺か......俺が適任って事か。自分の失態も取り返せないのか......ロケット団を潰し、マグマ団アクア団を改心させ、シャドーを二度も解体させたこの俺が......無力だな。俺は奴隷達がいないと何も出来ないのか......レンジャーとしての俺はあまりにも無力だな。心配そうに見つめるマイナン......俺は彼女の頭を又撫でてやりながら、ジョウからのミッションを受け取った。唇を噛みしめながら出来る、俺の精一杯だった。-PR:見習いミッション・失敗を恐れるな!フィオレ地方の表玄関フォルシティから、俺達はオニドリルに捕まってリングタウンへ。本来なら連れてこない約束だった奴隷達なのだがプラスルとマイナンがアズサにポケモンボールを「解除」してもらい、野生状態になって勝手に付いてきたともすれば、他の誰かにゲットされてしまう危険性もあるが幸い......とはいいづらいが、フィオレ地方にトレーナーはいない。逆に言えば、いないから俺は奴隷達を連れてこられなかったわけでそんなわけだからコイツらが勝手に付いてきたわけで......まあなんにしても困った事態と言うことだ。この当たりで大人しくしていてくれプラマイ。なんかハヤテに妙案があるらしいからそれまでの間だな「はーい。「じゃあ待ってるねー」......大丈夫かなあいつら。さっきヘルガーにちょっかい出したばかりだし......まあ言っても始まらないな。......ここがレンジャーベースか。基地と言うだけあってそれなりに大きな施設だなっと、中から誰か出て来た。後ろで髪を縛ってるけど、その先が上に跳ね上がってるどーやってセットすんだあの髪型。初めまして、私ヒナタ。今日から同じチームで働く仲間として一緒に頑張りましょう!」よろしくヒナタ。「この建物がリングタウンのレンジャーベースよ。さあ入って入って!」ん......なんか慌ただしいな二人とも。ロビーにいた男性から声を掛けられたが......手紙って何だ?「うん、読ませて貰った。良い手紙だったね」なんのことだろう......チラッとハヤテを見る。目を背けた......なに、そーいうこと?なんかハヤテが裏工作的に俺を招く口実を作っていたっぽいな。そのまま」よろしくイマチ。タカマルだ......っと、先輩に対して馴れ馴れしすぎたかな。「いやいや気にしないで。俺の疑問をよそに、ハヤテが集合をかける。「ここがリングタウンのレンジャーベースだ。タカマルも今日からはここのメンバーということだ。いえ一人前のレンジャーとして認められるにはまだまだ力が足りない。これから学んでいかなければならないことが山ほどあるが大丈夫か?......うん、中々良い表情をしているな。今のきみは技術はともかく気持ちは立派なレンジャーだ。リングタウンの仲間として一緒に頑張っていこう!」......ハヤテの言葉に反応してか、なんかヒナタがポーズを決める......なにその戦隊物っぽい流れ。俺もそーいうポーズとかしなきゃダメな流れ?とりあえずなんだ......これはレンジャーの「欠点」として報告すべき?戸惑ってる俺に注目が集まるが、その注目が突然それた。後方の入り口が開き人が入ってきた為に。慌てた様子で男性......一言で言えばいかにも「オジサン」という風体の男がハヤテに駆け寄った。早いとこオレのポケモンをキャプチャして保護してくれよ!」ふむ、ポケモン絡みのトラブルか......こーいう小さなトラブルも解決していくのがレンジャーの仕事だったな。「これはタカマルにぴったりのミッションだな。ライラの森に逃げてしまったセキネさんの大事なポケモンをキャプチャすること。こんな見習いくんにミッション任せちゃって大丈夫なのかよー!」まあ言いたいことは判るが......このセキネって男、失礼だろその新人本人目の前にして......「ははは、心配ないですよ!」なんか手慣れてる感じだなハヤテ......しょっちゅうこんなトラブルを持ち込む人なのだろうか?「リングタウンを出れば、そこはライラの森だ。私は先に行って現地で待っているからな」ハヤテはそう言い残して早々に出て行ってしまった。残されたセキネって人はオロオロしてる。悪かったな......言いたいことだけ言って男も出て行ってしまった。「タカマル、気にしないで良いからね。セキネさん口は悪いけど心から思ってる訳じゃけっしてないから」まあ、なんとなく判るけど......だからって腹が立たつのも仕方ないだろ「そんなことより......キャプチャ・スタイラーについて簡単に教えるわね。慣れてないでしょ?」こっちへ来る前にぶっつけでちょっと触ったが......折角だしご教授願おうかな。一通り俺はヒナタからスタイラーのこと、それからこのレンジャーベース受付にいるオペレーターのことを聞いた。このスタイラーは大まかに言えば電力エネルギーで動いておりキャプチャ時に発生する光の線にポケモンからの攻撃を受けるとダメージが逆流してスタイラーの電力が激減するらしい。このエネルギーが無くなると、スタイラーへの充電すら受け付けなくなる為、レンジャーとしての活動が出来なくなるつまり、有り体の言い方をすれば「ゲームオーバー」ってことだなこれは気をつけないとな......マイナン相手の時は流石に攻撃はしてこなかったけどいきなりスタイラー向けられたら普通野生は攻撃してくるだろうし。エネルギーが減ったらオペレーターに頼んで充電して貰うかポケモンに充電して貰うっていうやり方もあるらしい。その辺は追々......かな。ハヤテ達の後を追うか。「タカマル、初めてのミッション緊張しちゃってる?」んー、まあ全くしてないってことはないだろうけど、そんなでもないな。いやー、そう言われると緊張して来ちゃうねー、アハハ......いかんいかん。面白そうって......まあいいけど。それじゃヒナタ、森への案内頼むね。「オッケー」とりあえず俺はヒナタと一緒にハヤテ達が松森へ急いだ。着いて早々、ハヤテがミッションの開始を宣言する。なんか依頼人の男はまだオロオロしてるな......まあ大切なポケモンが逃げたってんだから判るけど、ちょっとは落ち着け。「このライラの森に逃げたセキネさんのポケモンをキャプチャすること。そのポケモンをここで待っているセキネさんに届けること。難しいミッションではないはずだ」まあ内容だけなら確かに......「ところでセキネさん。逃げたポケモンはなんですか?」そうそう、それ。肝心なソレを聞いてなかったな。どのポケモンか判ったか?」これで判ったらそいつはエスパータイプだと思うぞ俺は「ハハハ。参ったな......まあこうなったら片っ端からキャプチャしていくしかないか?ヒナタ、きみは判る?「んー、セキネさんのヒントは宛にしない方が良いと思う」......ははぁ、これは知ってるな?そうか、あくまで見習い向けのミッションだから自力で解決してみろってことなんだろうなってことは、このセキネって人も実はさくら......って訳ではなさそうだなまあともかくやるだけやってみよう。ハヤテに見守られながら、まずはすぐ目についたチコリータやジグザグマをキャプチャ。大人しいポケモンだからキャプチャ自体は難しくなかったが、どうやら依頼主のポケモンではないらしい。他のポケモンとなると......お、あんな所にスバメがいる。なんとなく......通常の野生って感じじゃないな。人間になれてる感じがする。キャプチャ......よし、成功。黙っていて悪かったが私は知っていたんだ」あー、やはり知ってたのか。......「少ない情報でも根気よく問題を解決しようとする姿勢。それを確かめたかった。さあセキネさんに届けに行こう!」いや正直ただの総当たりで根気良くって言うか......まあいいか。それに「もよんっとしていることもあって」って、どんなよ?ヒナタが言う通りこれはヒントにならなすぎる。これを「少ない情報」ってするのは無理があるだろハヤテ......まあいい、依頼人に届けよう。オレのスバメちゃん!......驚いた。辛く当たって悪かった。足早に帰って行った......騒がしい男だなぁ。言う通り「悪い人じゃない」のは判るけどさ。「アハハ......まあね。ここリングタウンじゃちょっとした有名人かも」なんだかなぁ。先ほどざっと見渡した感じ、リングタウンは小さな村だったから彼のような男が「ちょっとした有名人」になるのはよく判るけど。これで名実共にポケモンレンジャーの仲間入りだ!」なんかあまり達成感無いけど......まあ最初だからこんな物か。そこの木が燃えてるよ!」こちらへ駆けつけてきた少年が、血相を変え叫びだした。消火活動だ!」なんてこった......少年が指さす先では、確かに木が燃えている。考えている場合じゃない。やって?ハヤテは直ぐさま燃える木を目指し......いや通り過ぎ、そばに流れている川へ向かった。そのすぐ近くにはミズゴロウが。コイツらをキャプチャして消火か。ハヤテに習って、俺もミズゴロウをキャプチャ......っと、こいつら興奮して攻撃してくるこういうことも当然あってのキャプチャか......でもまだ大人しい方か。無事キャプチャできた。キャプチャしたらどうすりゃ......って、命じれば良いみたいだなよしミズゴロウ、あの木に水鉄砲!......ふぅ、たいした燃え方じゃなかったから、すぐに消火できたな。「ぶっつけ本番だったけど、なんとかクリアできたな!」まあ真似ただけだったけどね......おっと、ミズゴロウが逃げてしまったなそうか、一度こっちの命令を実行すると、キャプチャが解けて自動的にリリースしてしまうのか。レンジャーの基本理念からすれば正しいんだろうけど例えば今のような場合、一度キャプチャして命じただけで消火できなかった時とか......何度もキャプチャして消火、とかやってたら間に合わないだろう。このあたりは一つの問題点だよなそして、今回はすぐ近くに川があってミズゴロウがいたから良いけど現場の近くで必ずしも水タイプのポケモンがいるとは限らない。そんな時どうすればいいのか......たぶん工夫しろって事になるんだろうな。トレーナーである俺からすれば、やはり常にポケモンを連れ歩いてどんな状況にでも対応出来るようにしたい......ただそうすることが、ポケモンの自由を奪い道具化しているだけって考えもあるだろう難しいな......地域ごとのポケモンへの考え方も違うだろうしハヤテが他地方在住のトレーナーである俺の意見を求めたのは、こーいう事情もあってのことなんだろうか?まあ......いずれにせよもうしばらくレンジャーを続けてみないことにはな。本当にごめんなさい!」あーなるほど......不自然だと思ったがそーいう事か。優しく子供の頭を撫でながら諭すハヤテ......あーいう対応は流石リーダーだな。ふぅ、なんかトラブルが続いたが、俺がレンジャーという職になれるにはちょうど良かったなラッキー......と言ってしまったら、いかんよな。トラブルはトラブルなわけだし。森からレンジャーベース、というかリングタウンは隣接しているからすぐに戻ってこられた。途中、俺がキャプチャしたポケモンはみんなリリースした。......隙を見て、プラマイ達のことを改めてハヤテに相談したいんだが......「さっきの見習いミッションは中々見事だった。あそこまでやるとは正直思っていなかった。ところでハヤテ......「タカマル、次のミッションが決まるまでリングタウンをパトロールしてくれ。何かあったらすぐに私に知らせるんだ」ん、ああ......了解。行ってくる......上手く俺を一人にするきっかけを作ってくれたか。「リーダー、タカマルはまだこの町の事を知りませんし、私が町案内も兼ねて同行してもよろしいでしょうか?」あー......とても親切でありがたい申し出だか、これは......「......判った。「了解!」......まあそう言うしかないよな。仕方ない、ここはありがたくヒナタの申し出を受け入れよう。「先輩はやめてよー......じゃあその先輩からアドバイス。レンジャーはミッションだけが仕事じゃないのよね。町のパトロールも大事な任務の一つよ。やることは警察官と同じようなものか。地域ごとにレンジャーベースを配備して、地域ごとにレンジャーを配置する。することで地域住民との連帯感とか、そーいうのを大事にしていけるって訳だなその為には住民とコンタクトを取ることが大事......パトロールにはそういう活動も含まれていると。このあたりはシッカリしてるよな。カントーとかでも見習うべきだと思う。聞こえたな......今も又鳴いたぞ。駆け出すヒナタの後を追うと......やはりか。マイナンが!!」あいつ......スパークでスバメを攻撃しやがった。技を受けたスバメは麻痺したのか痺れているようだ。きみにスバメちゃんを捕まえて貰っちゃったな。いやいやありがとう!」いやうん、まあ......今回ばかりは礼を言われると微妙なんだが......「ところでセキネさん。想像できるけど......「いや実はね......スバメちゃん帰ってきてオレは嬉しくて嬉しくて、頭をナデナデしてあげてたわけ。したらそれを見ていたそのマイナンが、たぶんヤキモチだろうねえ、スバメちゃんにちょっかいを出し始めたんだ。「そうだったんですか......」ヤキモチかどうかは知らんが、あのやんちゃ娘がイタズラしたってのは間違いなさそうだな。......近くに隠れてコッチ見てやがる。俺は睨みつけて、無言の圧力......渋々、マイナンとプラスルがこっちにやって来た。マイナン......スバメにちゃんと謝れ。「ああもういいんだよ......もしかしたら寂しいのかな。いやなんとなくだけどさ、そんな気がするんだよねえ。スバメちゃん、マイナンのことはもう許してあげておうちに帰ろうかね」スバメは大人しくセキネさんについていった......ああそういや、あのスバメってボールとかで捕らえてないんだよなだから逃走なんてトラブルもあったが、ボール無しであれだけ人になつくというのも凄いな。これもまたフィオレ地方ならではというか......カントーとかじゃ考えられんな。「セキネさん言ってたけど、マイナン寂しかったのかな。良かったら教えてくれない?」まあそうなるよね。このマイナンこそタカマルにぴったりのパートナーだと思うよ!私保証しちゃう!」パートナー?「レンジャーにはパートナーポケモンを一人だけ連れて行けるの。本当に心を通わせ会ったポケモンだけをパートナーにすることが出来るの。しようか......リーダーに相談する?」そうしようか......とりあえず俺達はプラマイを連れてベースに戻った。そのマイナンとプラスルは?」ハヤテはこいつらが誰かを判っているはずだが、とぼけてくれている。町をパトロール中に偶然出会ったんですよ。マイナンのイタズラ好きはちょっと困りましたけど、タカマルへの恩は忘れてなかったみたいです」ヒナタが俺の説明を鵜呑みにしたそのままをハヤテに説明する。「ヒナタ、説明はいらないよ。