復興、成長、バッシング、高級路線...2014年の世界販売台数が1千万台を超え、3年連続で世界トップを維持したトヨタ。円高を回避する海外生産シフト、価格競争に対抗するコア技術の発明と高級化路線――。その歩みは、戦後日本の経済史と重なる。トヨタ2014年の国内・海外合計の世界販売台数が初めて1千万台を超え、3年連続で世界トップを維持したトヨタ自動車。円高を回避する海外生産シフト、価格競争に対抗するコア技術の発明と高級化路線――。その歩みは、戦後日本の経済史と重なる。大のクルマ好きとして知られる、トヨタ自動車の豊田章男社長(中央)。豊田佐吉が創業した豊田自動織機の自動車部門が分離・独立し、トヨタ自動車工業(現トヨタ自動車)が設立されたのは1937年。物資統制に苦しみながら、軍用トラックなどを生産した。終戦後、欧米メーカーから部品を輸入して完成車を組み立てるだけの「ノックダウン生産」に転じる他社を尻目に、自社設計にこだわって乗用車を開発。55年、トヨペット・クラウンを発表する。当時隆盛を極めたアメリカ車の模倣が目立ったが、57年、米国への初のサンプル輸出に踏み切った。以来、日本を代表する高級セダンとして、長らく庶民の憧れであり続けた。80年代の「いつかはクラウン」というキャッチコピーはあまりに有名。輸出仕様のトヨペット・クラウン。高度経済成長まっただ中の60年代半ば、所得の拡大によるマイカーブームで、排気量1リッター前後の大衆車を各メーカーが競って発表する。トヨタも、のちに世界的ベストセラーとして屋台骨を支えることになるカローラを、66年に発表。ライバルの日産サニーと激しい販売合戦を繰り広げた。東京オリンピックの特需で高速道路網の整備も進み、本格的な走行試験が可能な自動車性能試験場を東富士工場に開設。翌67年には、ジャガーEタイプなど欧米スポーツカーに比肩する名車、トヨタ2000GTが発表された。【1980年】国内生産300万台(世界販売334万台)70年代のオイルショックを経て、コンパクトで低燃費な国産車は世界市場を席巻する。トヨタの輸出累計も、79年に1000万台を達成した。続く中、トヨタは84年、GMとの合弁で北米工場を稼働させる。VTRやマイコンなどハイテク家電が普及し始める中、81年には、電子制御をふんだんに取り入れた高級クーペのソアラを発表。バブル景気に酔った80年代後半には、デートカーの象徴的存在となる。【1994年】海外生産100万台(世界販売452万台)バブル崩壊期の92年。どのメーカーも国内販売台数を大きく減らす中、生産拠点の分散や輸出強化のため、トヨタ自動車北海道と同九州の工場操業を始めた。収益向上を狙ってレクサスブランドの高級車を増やし、現地生産分も含めて海外販売比率が上昇。グローバル企業としての存在感が増していく。96年には、対米摩擦に配慮し、GMが生産する小型セダン、キャバリエをトヨタブランドで国内発売。割高な価格に品質が伴わず、販売は不振に終わった。所ジョージさん出演CMもむなしく、不人気車だったトヨタ・キャバリエ。トヨタ【2006年】海外生産400万台(世界販売792万台)拡大を続ける中国市場をにらみ、06年、広州でカムリの生産を開始。世界首位を競うライバル、独フォルクスワーゲン(VW)の牙城である中国でのシェア拡大に挑む。同年、ハイブリッドカー(HV)プリウスの販売累計が50万台を突破した。高級車ブランドのレクサスでも、HVのGS450hを投入。ラインナップのHV化を強力に進めた。国内外のライバルメーカーも現実的なエコ技術として追従し、相次いでHVを発売。トヨタが業界標準の技術を握り、エコカー開発競争をリードし続ける。97年発売の初代トヨタ・プリウス。【2014年】販売台数1023万台、3年連続世界トップ08年のリーマン・ショック以降は、北米でのリコール騒動や東日本大震災の影響もあり、増減を繰り返す。米ビッグスリーがより深刻な打撃を受けると、トヨタが08年に初の販売台数世界首位に。その後もHVやレクサスの好調が後押しし、12年からは3年連続で販売台数世界トップを守った。14年には、世界初の市販燃料電池車(FCV)となるミライを発表。他メーカーのFCV開発を促してマーケットを拡大させる狙いで、関連特許を無償開放する賭けに出た。VWなど欧州勢は、ディーゼルエンジンや電気自動車(EV)にこだわり続け、早期のFCV普及には懐疑的。次世代のエコ技術競争でも、トヨタがHVと同じように主導権を確保できるかどうかが、世界トップを維持するカギになりそうだ。世界初の市販FCVとなったトヨタ・ミライ。多様な社会を生きるために私たちができることとは2アスリートらが賛同「#NOCOMPETITION」女性が強いられる美の競争とはあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。