久しぶりにいいお天気に恵まれた日曜日だった。この日曜日には県北の桜を見に行く予定だったが、桜のためだけに我が家からはけっこう遠い県北に行くのは、ガソリン代がもったいないし、まして、このお天気がもったいない。いうことで、どこか簡単な山に登って、山頂でお昼を食べてから桜めぐりをしよう、ということになった。県北の簡単な山ってば、どこだろう。春先は、我々の体力はガタ落ちしている。登り1時間少々の山でないと、簡単な山のうちには入れられない。桜に近い場所である必要もある。そんなこんなで選んだのが櫛形山だった。櫛形山は、日本一小さな山脈として有名な櫛形山脈の最高峰である。日帰りで山脈を制覇できるとあって、県外からも登山者がやってくる場所ではあるが、我々は山脈を縦走せずに櫛形山だけに登ることにした。10時10分、駐車場到着。10台以上の自動車がとまっていて、我々はギリギリ最後のスペースに入れることができた。ここから櫛形山に登るには登り口が2つある。一つは我々が登る大沢尾根コース。左写真の赤い矢印の通りに進むと右写真のようなゲートがあるので、そっちの道を行く。一つは下山に利用した中ノ沢コース。左写真の真正面から登る。ゲートを入って林道脇にいきなりたくさんのオオバキスミレが迎えてくれた。お日様を浴びて葉っぱがツヤツヤと光っている。デカいエンゴサクやスミレの仲間も咲いている。左のエンゴサク、普通よく見るものよりも3倍くらいの花の大きさがある。ゲートをすぎて、林道を歩き、左に大きくカーブしてすぐに左側に登山道の入り口がある。ゆるやかに登ると杉林の中だ。杉林をすぎると細いブナとか松の林になる。登りがきつくなったり、ゆるやかになったりを繰り返す。道だけえぐれた泥っぽい、新潟の山だな〜と思うような場所もある。40分ほど登ると、尾根っぽい感じになった。ここまでスミレくらいしか花が無かったのだが、ようやく足元にイワウチワが見えはじめた。花が大きく、見栄えのするイワウチワだ。このあたりで追いついてきた単独の男性が、すぐ下でエゾジカを見ましたよ、と教えてくれた。いるんだ、この山にエゾジカ。男性は一緒に登ってくれて、遠くに見える山並みのことや、花のことを教えてくれた。櫛形山脈がホームグランドの人らしい。この山には自生のユキワリソウは無いとのこと。大峰山との分岐で、そっちのほうに行くとカタクリがたくさん咲いているとも教えてくれた。