大きな木だが、マグマラシの火力なら充分。俺の様子を見ていた老人......ラゴウが口を開いた。「私の知る限りでは......そのスタイラーという道具は誰もが使える訳では無い。レンジャーが「正しい気持ち」とやらを持っていないと、キャプチャは成功しない......そうだったね?」ええそうです......と、俺が答えるやいなや、笑い出しやがった。俺の返答は期待していないらしく、とっとと先へ進むぞと促してきた。なんだコイツは......まあ確かに、「正しい」ってのは不変的な物じゃない。人それぞれ、そして状況や時代によって変化するのは確かだ。ポケモンと向き合う......いや、「相手」と向き合うその心に、そうそう大きな「定義の変化」はありえるか?相手を思う気持ちというのは......まあいい、どうせコイツに聞く耳はない。森を抜けだしてミッションを終わらせてしまおう。鳴き声......この声はヤミカラスか?お、当たった。しようもないヤミカラスだーッ!」あまりの剣幕に、ヤミカラスが飛んでいった......逃げたと言うよりは呆れたって感じか?ただあのヤミカラスはいいが、これほどの剣幕で邪魔だとか言われたら......プリンがビックリして逃げ出したのは納得だよ「どうやら「ポンポコピー」の一言が効いたらしいな。それにしても胸くそが悪い。こんなふざけた森は早いとこ抜けてしまおう!」......なんつーか、言動が子供だな色々と。......ああそう、まるでゴーゴー団のようだな............なんだこの感じ。この「直感」はこれまでも体験しているぞ......もし、もしこの直感が正しければ......いや憶測だけの判断は危ういぞ、タカマル。今は森を抜ける事だ......ミッションに集中しよう。スピアー達の群れなど、障害はあったがどうにか先へ進む俺達。さっきの奴か?なんか笑いながら逃げていくな......挑発しているのか?「あいつはさっきのヤミカラスか!?「ポンポコピー」が相当悔しかったと見えるな」なんだよそのポンポコピーってのはよ。意味不明な言葉に首をかしげる事はあっても恐れる事はないってのまあ好きにさせるか......ん、なんだこの立て看板。「ええっと......<迷いの森>景色が似ていて迷いがち。迷いの森か......そういやそんな事言われていたんだっけとはいえ、先へ進むしかないよなぁ......む、道が二股に分かれてる。レンジャーならレンジャーらしくなんとかしたまえ!」......っさいなぁ。いちいち答えるのは腹が立つから無言になってしまう。レンジャーとして褒められる対処じゃないが、丁寧に対応してられるか。それよりも......だ。確かに、ここは一度来た道だな。迷うにしても、真っ直ぐにしか歩いてないんだが......どういう事だ?気付かずに曲がっていた?だとしても、それならそれでさっきまで通っていた道のどこかと繋がっていたはずだがここへ来るまでは一本道だったし......とりあえずさっきとは違う道を選んでみるか。それで解決するならそれでかまわんだろうお、違う場所にたどり着けたな。単純に、どちらかが正しくどちらかが間違い......ってことか?ならば戻されたとしても選んだ道を覚えていれば問題なさそうだな......何度か戻されたが、難無く切り抜ける事が出来たかな?今までと違って、広い場所に出たぞ。中央に大木が立っていて、そこに......「またしてもあのヤミカラスか」また、こちらを見てひとしきり笑って......大木の中へと逃げ込んだ。あのヤミカラスは......「なんという執念深さだ。こんな陰気な森など一刻も早く抜けだそう」ラゴウが言う通り、周囲には黒い霧があれ、この霧......微かだったが、先ほどから漂ってなかったか?もしかして......急かすラゴウに押されるようヤミカラスを無視して先へ進んだがその先は......広場の入り口に戻されていた。同じようにヤミカラスが笑い、木の中へ......間違いない。この霧はヤミカラスが発生させた「黒い霧」だしかしあの技は一時的に上がったポケモンの能力を元に戻す技。道を惑わすような効果があるとすれば「黒い眼差し」の方だが......なるほど、併用しているのか。さっきからヤミカラスが「こっちを見て笑っていた」のは、黒い眼差しを俺達にかけていたんだな?だから道に迷う......というより、「この場から逃げられない」んだ。俺のように真相について気付いたのかどうか判らんが、ラゴウが怒鳴り散らしている。しないとならないのは確かだな......まずヤミカラスを木の中から引きずり出さないと側にいるゴマゾウの力を借りて、木を大きく揺らす。して出て来たヤミカラスをキャプチャ......っと、一緒にイトマルも四人出て来てしまったかしかたない、まとめてキャプチャするか一緒に出て来たイトマルをキャプチャし、そのままイトマルにポケアシストを頼みヤミカラスを束縛。その隙を付いて一気に......よし、キャプチャ成功!「キャプチャに成功したら黒い霧が晴れた......あれはヤミカラスの奴が生み出していた霧だったのか?」それは確定的だな。問題は、なんでこんな事をしたのか、だ。キャプチャした事だし、じっくりと話を......「それにしても腹立たしいな。こんな奴に弄ばれていたとは......君、ボヤボヤしてないでさっさとリリースしてしまえ!」ったく、少しは状況を理解しようとか......仕方ない、ここでごねられても後々厄介だ。ここは素直にリリースするか......ヤミカラスの奴、俺を見て不敵な笑みを浮かべやがったが......不思議と不快な気にはならないな、ラゴウと違って。微笑みかけられるなら♂よりも♀が良かったが......「どれだけ時間が掛かるのだ、まったく。今度こそ森を抜けるぞ」へいへい......まあとっとと出たいのには同意だがね。行けるようになった道を抜けると......祠?ああ、ここはあの祠の場所か。相変わらず逃げ足だけは速いな......「今のはゴーゴー団......後ろ指指されて鼻つまみ者などと陰口も叩かれるそうだが、実際の所はどうなのだろうな。町の人々を脅すゴーゴー団よりは丁寧なつもりですけどね「ふん......ここまで来れば後は一人で大丈夫だ。君のおかげ......としておこうか。ユニオンのレンジャーと楽しい一時を過ごすことが出来たよ。笑いながら、ラゴウは一人で帰って行った............不快感に頭が揺らぐ、息が詰まる、胃が痛む......憶測だけで判断するなと自分に言い聞かせたが、それでも俺は断言するぞアイツは......ゴーゴー団だあの老人を嫌っているからそう思うんじゃない。長年の「勘」が俺に告げるんだ。直感ってのも、バカに出来ない。俺はソレで切り抜けてきたからな......まあだとしても、なんでこんな所に?アイツは何をしにこんな所まで......一人眉間にしわを寄せていると、いつの間にかイマチがこちらへ来ていた。なーんだかずいぶんと偉そうにしてるんだね。偉そうってだけで片付くなら良いんだけどな......「なんかあったの?」いや......ただ、ミッションを今終えたところだ、それだけだよ。帰ろっか?」さしものイマチも俺の不機嫌な空気を読んで、帰還を口にした。機嫌悪いのは確かだし、イマチの話はどうでもいいが......彼の明るさに少々気分が軽くなったのは事実だ。ヒナタが言うのも、判らんでも無いな「迷子になっていたおじいさんは変わり者とはいえ、心細かったことと思う。ひとりぼっちの森の中で、君の姿を見た時にはそれは嬉しかっただろう。老人の我が儘に耐えて良くやってくれた。何か引っかかるな......」......ここで俺の「勘」について伝えるべきか迷ったが控えておくべきだろうな......俺の心情はともかく、やはり憶測だけの確信は第三者にとっては不確定情報にすぎないしただ一つだけ伝えなければならない事があるハヤテ、あの森でゴーゴー団の下っ端を見かけたぞ。逃げ出したしミッション中だったから追いかける事は出来なかったが。あの森に......直ちに調査隊を派遣しよう。森で祠を見かけたが、あの祠や迷いの森が、伝説のポケモンと関連があると思ったんじゃないか?「そうだろうね。よし、イマチ達を向かわせよう。タカマルも......」っと悪い、メールだ......カムリから?『カムリからタカマルへ。ニョロトノの救出ではポンプが世話になったね。君に渡したい物があるんだ。ハヤテ「なるほど......これは良い機会かも知れない。タカマル、2階に来てくれ!」いやそれよりも......って行っちゃったか。使えるようになると便利そうだとは思ったが、今でなくともなぁ仕方ない、上へ行くか。「話はリーダーから聞いてるよ。さあ乗ってくれ!......と言いたいところだが、そう簡単にはいかない。カイリューに認められたレンジャーしかカイリューバスに乗ることは出来ない。君の気持ちをキャプチャでカイリューに伝えるんだ」いやまあその前に俺サマランド行き決定?プレゼントならいつでも受け取れるだろうに......まあ調査はイマチ達に任せた方が良いのかそれはそれとして......とりあえず、キャプチャする事がカイリューバスの使用試験って事か?「そういうことだタカマル。あの中の1通に、君はこんな事を書いていた。「ポケモンは道具じゃない。ポケモンは乗り物じゃない。人間とポケモンの気持ちは一方通行じゃないし、お互いの得意なことを分かち合うことが出来るのです。すればきっと、人間だって空を飛べるし、ポケモンだってより幸せになれるんだと思います」何度も読んだからこうして覚えているんだよ。君の気持ちをキャプチャに込めるんだ!!」カイリュー自身は強いポケモンで、本気でやるならキャプチャは相当難しいはずだ。狭い室内ではカイリューも本気を出す事も出来ない。試験のようなものだから、カイリューが本気を出す必要も無いのか。「中々見応えのあるキャプチャだったよ。どことなくリーダーのスタイルに似ている感じがしたな」なにがどう似ているのか、俺にはサッパリ判らんが......少なくとも、俺はハヤテのような熱血キャラじゃないのは間違いないと思うぞ......なんだよマイナン、その顔は。彼の熱いハート、レンジャーとして認める他ないね!」いやだから......もういいよ「タカマルの気持ちはカイリューに伝わったようだ。これで君はいつでもカイリューバスを使えるようになったぞ。一度行ったことがあるレンジャーベースならカイリューでひとっ飛びだ」とにかくこれで便利になったな。......いやまあ、♀が良かったとかそういうことを言ってる場合じゃないな「サマランドに付いたらカムリによろしく伝えてくれ。あいつがくれる物と言ったら......まあ行って見れば判るさ」またそういう含みを持たせて......なんなんだよハヤテ「まあまあ......とにかく、あっちにはヒナタもいる事だし、頼むよ。