次のページ気候に恵まれ、肥沃な土地を持つアークザイン。塀で覆われた城下町の外にも、遊牧民のキャラバンの姿が見える。この辺りに魔族が攻めてくることはまず無く、いるのはせいぜいはぐれ魔物......それも遊牧民でも簡単に撃退できるような、大鼠(ラージマウス)や小蛇鳥(プチキマイラ)ばかりだ。ここから南下すると小さな村、マイエがあるアヤシロの森。進むと、湿地帯の先に工業大国ユーザワラが存在する。真西にあるフィンデル山を迂回しながら進み、大河にかかるアリア大橋を渡ると商人の楽園ムスタルト。妖精の里、カークス大森林となる。徒歩で行くとなると、かなりの長旅だ。ちなみにグロウの故郷、ガイスコッド皇国はアークザインの北西、魔族との最前線に位置する。簡易テントに非常食、着替え、水。途中途中で補給はできるため、なるべく荷物は絞る。食料は最悪、野獣でも魔物でも殺せば事足りる。毒抜きさえすれば、食えないものは少ない。火種を買おうとしたが、ティティに止められた。私の魔法で!」と自信満々に言うため、グロウは任せる事にする。(......山火事がどうのこうの言っていた気がするが、まあ大丈夫だろう)かくして二人はアークザインを出発。多数のキャラバンを横切り、マイエへ向かうのだった。「今買っても荷物になるだけだ。それに買うんならユーザワラのものを買った方が質がいい」アヤシロの森。ここには魔物の巣が多数存在する上、地形も入り組んでいる。戦いに慣れていない旅人には少々危険な場所だ。中心部に森林横断の拠点、マイエの村がある事からもわかるように、準備をして向かえば生命を落とす可能性は低い。木々を切り開いてできた林道を歩けば魔物に出くわす事は少ない上に、取り立てて好戦的な種族もいない。マイエに入ってしまえば深い堀もあり、出入口もしっかりと警備されているために襲われる心配も皆無だ。してもと言うなら用心棒の一人でも付ければ、安心して渡れるだろう。熟練の戦士にとっては、むしろ手応えが無くて笑ってしまうほどの旅路だ。......と言うのが、世間一般の認識だった。森を入り林道を数時間歩いても、未だグロウとティティは、誰ともすれ違わなかった。噂の詳細は知らないが、確かにそんな話を耳に挟んだ。マイエに何があったのかは知らないし知ったことでもないが、森を横断する以上通らないわけにもいかない。「もしかしたら、荒事が起こってるかもしれません。そんな田舎のニートみたいな服では困るんじゃ......」(......田舎のニート......)「自分の心配をしろ。お前の魔力の方はどうなんだ?」うーん、と唸るティティ。「なら俺の陰に隠れておけ。何かあったらな」そう言って歩き続けるグロウの後ろ姿を見ながら、ティティは考えた。明らかな異変の始まりは、林道の隅に、点々と赤の色が歩いてた事だった。道を逸れて、木々の中へとそれは続いている。マイエに向かうのが先決だろう」グロウは一瞥しただけで、足を止めること無く林道を歩き続けた。ティティもそれを追いかける。次の異変にはグロウもその足を止める事になった。曲がり道を進む、視線の先。道のはずれに元は黒尾猿(ナイトエイプ)らしき肉塊が鎮座していた。仰向けに寝転がったそれは酷く損傷している。「............おかしい」グロウはその前にしゃがみこみ、死体を眺める。「騎士団の得物は剣か槍、弓矢。マイエの自警団の武器も似たようなものだろう。体の所々が、噛み千切られている。内蔵は漁られて、肉片は飛び散り、骨はむき出しになっていた。「黒尾猿はここらじゃ強い固体だ。他の魔物や野獣と争う事になっても、そうそう負ける事はないだろう。眼前の死体では無く、もっと強く、複数のものが入り混じった、咽返るような臭気が、風上......林道の先から、漂ってきた。グロウの足は、林道を逸れる。――『弓に射抜かれて死んでいる』、騎士達の亡骸だった。街は地獄絵図の様相を呈していた。