航が云いかけているさなか、母がにっこりとして玄関に現れた。航は軽く上体を折って、こんにちは、と挨拶を返すと、続いてやってきた父と加純に気づき、再度うなずく程度に礼をした。「藍岬航です」そう云って、航は実那都に目を戻した。「実那都はお留守番なの。航をさえぎって母が云った言葉に込めたことはなんだろう。帰れとほのめかしているようにも聞こえた。実那都はくちびるを咬んだ。云いたいことを我慢したわけではない。抗議しても無視されるとわかっている。“大丈夫”という口癖と同じで、それでも云いたいことをそのまま訴えていた幼い頃の癖が残っている。母に目を向けた航はかすかに首をひねった。「一緒に勉強をやるつもりで来ました。航が母の言葉をどんなふうに受けとったのかはわからない。わかるのは、航が物怖じしないで、挫けることもないということだ。わずかに目を見開いた母の顔を見れば、航を見くびっていたことがわかる。顔を上向けて航にちゃんと目を留めた母は、思いがけないことに出会ったかのような驚きに満ちた。航についてのおかしな呼び方はともかく、加純の感嘆した言葉は母の代弁だったかもしれない。航は実那都に向かって問いかけていたにもかかわらず、加純が答えた。加純はぴんと伸ばした手の指先をこめかみに当て、敬礼するようなしぐさをしながら、茶目っけたっぷりに答えた。航はおもしろがってそんな加純を見下ろしている。見下ろすといっても、加純はすでに実那都の背を追い越している。姉から見ても加純は可愛い。両親に至っては、目の中に入れても痛くないという言葉は加純の存在があってこの両親にこそ当てはまり、際限なく可愛がっている。「よろしくな」と云いながら航が加純と同じしぐさをすると、加純はくすくすと笑いだす。何を云おうとしたのか、笑みに綻んだ口を開いたとたんスマホの着信音が鳴りだした。加純は斜めがけしたバッグの中からスマホを取りだしている。実那都、と加純のかわりに母が口を開いた。「冷蔵庫の中のスムージー、藍岬くんに出してあげなさい。加純の電話の相手は友だちなのだろう、話し中にもかまわず母は、行くわよ、と加純に声をかけた。して、ふたりはすぐさきの車庫に向かった。父は車のエンジンをかけて待機している。取り残された恰好の実那都と航は顔を見合わせた。航が何か言いたそうに実那都を見る。なれば、航が口を噤んでいるままのはずがなく。「家のなかに入っていいんだよな。航は実那都を置いてさっさと家のなかに入った。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。