当時、学生寮に住んでいたので学校が終わると寮に帰りますよね。したら、隣に住んでいる理学療法学科の友人が毎晩騒いでいて。朝になると決まって僕の部屋に謝りに来る人がいたんです。それが池村さんでした(笑)。当時から交流があったんですね。いえ、当時は学科が違っていたので隣に住んでる友人と同じの学科の人っていう印象のほうが強かったです。「平田くん、いつもごめんよ〜!」ってよく謝ってくれる池村さん(笑)。当時からまとめ役のような存在ではありましたけどね。ーその後、池村さんと同じようにグループ内の病院に就職されたのでしょうか。いえ、僕がグループに入職したのは、今から7年ぐらい前です。リハビリ部内で教育制度の基礎を作り始めている時期でした。ー何か、グループに入職するきっかけがあったんですか。僕が以前勤めていた職場は、連続休暇が取得できない環境でした。最初は我慢できていたんですが、祖父の葬儀に参列できなかったことがきっかけで、親族のお別れにも行けない労働環境では長く働けないと思っていました。考えた結果、当時の制度や環境は合わないと思い、退職の道を選びました。退職してフリーターのような感じになって(笑)。友人に仕事の愚痴話をしていると「池村くんが平成医療福祉グループで改革してるから仲間に入ってみたら?」と言われました。就職先も探していましたし、僕が動く前に友人が池村さんと連絡を取ってくれて、入職に至りました。友人に恵まれた結果ですね。新しい取り組みがスタート改善したい気持ちが逆効果を生むこともー満を持して入職したリハビリテーション部はいかがでしたか。当時、今のような教育プログラムが完成する前でした。僕はすでに教育プログラムを導入していた病院で勤務した経験があったので、以前のような環境を変えたいと勢いづいていました。そんなときに、池村さんから「僕がいなくても、その場をピリっとさせる存在が欲しい」という話を聞いていたので、僕が自ら演じていくようになりました。ー場をしめる役割を担うことになったんですね。上から言われたわけじゃなかったので、虚勢を張っていた部分もありました。やって振り返ってみると、当時の現場の方にはご迷惑をかけていたなぁと思います。ー今の雰囲気からは想像できませんが...。恥ずかしいですね(笑)。優しく柔らかく後輩を指導することもできたかもしれませんが、間違いをきちんと注意して怒る係をしなきゃいけないときってあるじゃないですか。その役を自分がしないとって思い込んでいました。やって厳しい先輩風を吹かしていたときに、兵庫県の南あわじ市にある平成病院へ管理職としての異動を打診されました。ー徳島から病院を異動されたんですか。僕は徳島から引っ越すつもりがなかったので、異動先の平成病院が「地元」にはならない。言い方がまずいかもしれないんですが、「地元」のスタッフがずっと働き続けるほうが、スタッフにとっても患者さんにとっても最良の環境だろうと考えていました。管理者としてスタッフ育成がある程度できたら、自分のポストを「地元」のスタッフに譲れるようにがんばろうって決意して淡路島に行きました。ー目標を定めたうえで、また厳しい平田さんになったと。結果としてそうなっていましたね。決めた目標があったので、2年ぐらいを目処にして現場を整備するつもりでした。厳しく指導しすぎたこともあったと思いますけど、今となっては、病院のスタッフから「自分が平田さんの立場になって理解できたことが多かったです」って言ってもらえたことが、励みになっています。ーココロネ淡路の開設のために平成病院を離れることになったんですか。実は、先頭を切ったのは僕じゃなくて、もっと若いスタッフでした。奮闘できるように病院の管理職と並行しながら裏方で支えていくつもりだったんですが、ココロネ淡路が開設する直前に僕が責任者になりました。ー今だから言える苦労話をお聞きしてもいいですか。「知らない」っていう問題が大きかったです。実は、ココロネ淡路の責任者になるまで、障害者福祉のことを全く知りませんでした。医療と介護はすごく近い距離で携わることがありますが、福祉になると、ものすごく医療とは遠いところにあるような感覚でした。ーなんだか大変そうな雰囲気が漂ってきました。医療とは違う福祉の分野だけじゃなくて、「商売になるか」「継続的に稼げるか」ということを考える日が来るとは、想像もしていませんでした。結果的に決まった「つながる」っていうキーワードにたどり着くまでも長かったですし、これからの活動を「つながる」と関連づける覚悟も必要でした。ー「つながる」というのは、何を第一に考えたものだったのですか。年齢や性別、障害の度合いに関係なく「地域とつながれる場所」を目指そうと思いました。)すべての方を受け入れているので、垣根なく「つながれる場」であることを念頭に置いて決めました。ー「ココロネ」という名前の由来についてもお聞きしたいです。ココロネは、「心の根」が語源になっています。心の奥にある根っこを大切に育てたいという意味と、地域に根をはった活動ができる施設を目指したいという想いを込めました。ありますが、どちらも都心部にあります。いった意味でも、立地面の弱みを強みに変えて継続していきたいと思っています。ーグループにある障害者福祉施設とのつながりはあるのでしょうか。大阪にある「淀川暖気の苑」は、障害者福祉事業の活動歴が長く、多方面での活動実績があります。商品開発をするためにいろいろとアドバイスをもらいました。東京にある「OUCHI」は、精神障害の方が地域に戻るための就労サポートをメインにしている施設です。ここは、大内病院が母体になっているので、医療機関との連携という意味で、これから参考にすることが増えていくと思います。グループでさまざまな取り組みがあることが強みや支えになっていますよ。商品開発に奔走!悩みに悩んだ商品決めー開設直後のことも教えていただけますか。最初は、建物が先にドンっとできたのですが、まだ商品ができていませんでした。クラフト素材とコーヒーを商品として決定したのが11月だったので、2ヵ月ぐらいは、利用者さんに請け負ってもらう作業が清掃業務ぐらいしかありませんでした。ー今は、クラフト素材とコーヒーの販売を始めていますよね。商品が完成するまでが大変だったんですよ。OUCHIのように、すでに明確なコンセプトがあったわけではないので、まずは思いつくものを提案していく形からスタートさせました。いうと聞こえがいいですが、商品化をするためのアイデアが浮かばなくて。ー相当悩まれたんですね。いくつかアイデアが閃いても、少し時間が経つと「絶対無理だ」って思えてきたり(苦笑)。作業療法士とは全く違う目線で物事を見たりアンテナを張ったりする毎日が来るなんて、想像もしていませんでした。最初は、悩んでいることをどうやって伝えればいいのかもわかりませんでした。数ヵ月前までは作業療法士だった僕はどこに行ったのかな...ってぐらい、全然違う世界ですね。こんなに生みの苦しみがあるとは知りませんでした。次回:試行錯誤の商品開発。153障害がある方のためにできた、就労のための練習と就労の場を提供する支援施設です。仕事や就労練習を通して、障害がある方が自立した日常生活や社会生活を営むことができるようにサポートします。