そなたは、許しもなく、直接殿下に思うまま言葉をおかけしてよいものではない。「はい」ゲオルグはちらっと不満げな視線を侍従長に投げたものの、大人しく黙った。侍従長がその間に、ゲオルグの善行の数々を証言する、村人や近隣の町の人々の言葉を読んだ。ルイアナはいつもどおり冷涼な輝きの瞳をして、ただ耳を傾けていた。その目をゲオルグから少年へ移した。侍従長がセントンへ促した。「セントンよ、発言を許す。「はい」そうはっきり返事して、横の男が下がったのと入れ替わるように、一歩前に踏み出したものの、少年の顔ははっきり緊張していた。唇がしばらく、言葉も発さずに震えている。侍従長が声をかけると同時に、ルイアナが初めて口を開いた。正直に話す限り、あなたの発言に対してここで罰が与えられることはない。よって、言葉つきを改める必要もない。あなたの行いを明らかにしたい。少年はルイアナの目を見て、口元の固さをほんの少し緩め、話し出した。「俺...わた...——俺は、確かにゲオルグ様のところで牛の面倒を見てました。どれがいい牛かってことも、よっく分かってます。...でも、この方の話で、本当なのは、それだけです。「なんだと、わしはちゃんと話しとるじゃないか」ゲオルグが怒って隣へ顔を向けた。「だって、年二回も褒美なんかくれたことないじゃないですか。...最初の年は、奥さまが妊娠されたお祝いにって、布をくださったけど、それっきりでした。「今年は不作なんだ、しょうがないじゃないか。毎年まいとしやっとられるか。「じゃ、訂正してください。居並んだ聴衆たち——中にはゲオルグ家の者も含まれている——はうなずき合って、それなら今年の分の褒美を与えるべきだ、と騒ぎたてた。侍従長が余計な発言を慎むよう全員に叱ってから、改まった口調で続きを促した。「お前の所感...お前の気持ちなどは、後でゆっくり述べるように。不承ぶ承うなずいて、セントンは続けた。「——...俺はその日も、牛の厩舎の掃除をしてました。ああ、何してたかってぇと、いつもの干し草の入れ替えです。汚い干し草を、とりあえず、まあ小屋の外に積んどくでしょ、で、大きな荷車に乗せて、後で捨て場まで運ぶってぇ寸法です。俺は大体厩舎の周りにいますが、他にも何人かいることもあります。そん時は大体一人でやってました。思ったより長いことかかる仕事だもんなので。平民らしい軽さで、セントンは思い出すままに話すようだった。雑然と話すのが癖になっているのだろう。そのとりとめのなさにもめげず、部屋の隅からは、さらさらよどみなく板に文字を刻みこむ書記の筆の音が響いている。書記も慣れたものなのだ。「——で、遠くの捨て場まで捨てにいって...そこで...ちょっと時間をくっちまって、で、まあやっと戻ってきたら、牛が一頭いねぇんです。...俺、もちろん慌てて探しました。「とってません」セントンは横から飛んできた低い声に反駁した。侍従長が冷ややかに注意した。ゲオルグはぶすっとしている。少年はさらに顔を険しくして、しかし顔色はどんどん白くなっていった。「...俺、ほんとに必死になって探したんです。台所でアンネスに——台所女のアンネスですよ。牛が逃げたのを見てねぇかって聞いたんです。アンエスは、知るわけねぇだろ、きっと丘に逃げたんだ、って言うもんで。俺、慌てて丘まで行って探しました。その辺で、まあ逃げた家畜が草くってたりしやがるんです。その時、ひょっと思いついて、崖のある小岩峠まで走りました。牛が落っこちようとしてるかもって考えて、怖くなったんです。...もし崖の下に落ちてたら、俺も終わりです。彼は笑わす気はなかったらしいが、それを聞いた聴衆たちは、こりゃいい冗談だとげらげら笑った。耳を傾けていたルイアナが、口を開いた。「はい、あの、まあ......手間どって。大した時間じゃねぇです、多分」ルイアナはじっとセントンに目を注いだ。カロンたち従者がもっとも苦手とする、あの静かなまなざしだ。セントンは、とうとうその目に負けたようにうなだれた。「...バーンの奴がいたもんで、そこでちょっとしゃべっちまってたんです。それなりの時間だったかもしれません、まあ。...その、でも、その日だけです。「ふん、さぼってたわけか」ゲオルグが呟く。「牛を探した後は」侍従長が先をうながした。「方々探しても、見つからねぇもんで...。...ご領地を離れて——ほんとはいけねえこってすけど、しょうがなく...——探しに行ったんです。それで、そこらへんで、誰かに...誰だか忘れましたけど、お百姓の誰かに、向こうへ牛が行ったって聞いて、ヒナギクの原まで行ってみたんで。「その話は先に聞き取りで聞いている。聴衆の中から一人の男が進み出てきた。...あいつが牛を連れていたんです!俺じゃありません」セントンは叫んだ。「残念ながら、クノッセが牛を連れているところを見た者はいない。お前の話にあった、牛がヒナギクの原に向かうのを見たと言っていた百姓というのは、探し出せなかった。「...ありません」やはり青ざめたまま、しかしきっぱりとセントンは宣言した。「俺、クノッセが牛を連れてるのを見て、何してるんだ、って大声で聞いたんです。原は...ちょうどすごい坂のきついところだもんで、下の方から声をかけたら、クノッセの野郎、ぱっと駈け出して行っちまいやがったんです。俺、おかしいって思いました。それですぐ坂を登ったけど、登りきった時には、あいつは消えてました。それで、牛の轡をとって、帰ろうとしたんです。したら、しばらくして道歩いてるとこに、向こうにお百姓がいて、遠くから何してるのかって聞かれたんです。俺は道から、逃げた牛を取り戻したんだと大声で返してやったのに、向こうは聞こえなかったみてぇで。向こうへ行ってしまいました。...そしたら...——」セントンの顔は曇った。「しばらくして、大勢人が来ました。クノッセが大声でわめいて、野郎、俺に飛びかかって、あっちゅう間に、俺はふんじばられて、とっつかまって、みんなで俺が牛を盗んだんだって、騒いでるんです。...だけど、俺、身に覚えのねぇこってす。「よし、お前の言う話は分かった。——次は関係する者に証言を聞く。侍従長にうながされ、クノッセはうやうやしく前に進み出た。「かしこきセトメキオンに、誠実なる真実を申し上げることを誓います。——わたくしはここに、正しく述べます。...まず、やつの証言は間違いだらけです。私がいつもどおり働いていると、台所の方で、牛が逃げたらしい、って話が出ました。厩舎の世話をしてる者で...アッテという男が、様子を見に行ったんです。それで本当に牛がいなくなっているのが分かり、みな、大騒ぎで探しました。私もみなと一緒に必死に探しました。したら、近くの百姓から、牛を連れた男が西へ歩いていくようだ、と聞いて、みんなでそっちへ行ったところ、あの小僧が——セントンの奴が、牛を連れてのうのうと歩いていたんです。聴衆の中から男が手を上げ、確かに自分が教えたと言った。次に証言せよ」侍従長は淡々と進行した。落ち着かなげに目をきょろきょろさせて、若い女が前に出て来た。「あたしがアンネスです。神様にかけて、本当のことを...あの...正直にしゃべります。...えーっと、いつもどおり、台所にいたら、セントンが来て、牛を見てないかって言うんです。あたし、見てねぇって答えました。丘に行ったんだろって。聴衆の中から男の一人の野次が飛んだ。「——...違うよ!あたしはほんとのことをしゃべってるだけさ!」アンネスは噛みつくように言い返した。「セントンとはいい仲だろ!みんな知ってることじゃねえか!」聴衆が言う。「アンネスと、疑われし者、セントンが近しい仲であることは、屋敷のほとんどの者が証言した。「ちょっと...!」アンネスが声を上げる。聴衆たちがまた騒ごうとした矢先に、ルイアナの静かな声が降った。Nikukyu-Punch。