悲鳴をあげてダンナに取ってもらった。靴下にくっついているやつは、かなりの力でひっぱっても取れなかった。これが靴下でなく、皮膚だったとしたらと思うとゾッとする。ヒルには塩がきくそうだから、これからは持参しなくてはなるまい。登りはキツイし、目を下にするとヒルがウニョウニョしているし、自分にくっついているかもしれないし、とにかく体力的にも精神的にも疲弊した。自動車に戻って、恐る恐る靴だの靴下だのジーンズだのを調べると、濡れたほうの足だけ集中してヒルがくっついていた。靴と靴下だけだったが、とにかく気持ち悪い。濡れなかったダンナの両足と私の片足にはヒルはついていなかったので、やはり濡れるというのはヒルのくっつきやすい条件なのかもしれない。ヒルをとっぱらって、靴をはきかえて、お昼にすることにした。コンビニであらかじめ買っておいたおにぎりと、途中の道の駅みかわで売っているおいしいと有名な豆腐のお昼である。この豆腐はいつ行っても売り切れで、今日は朝開店少し前の掃除をしている所に入って行って売ってもらったのだ。山門から杉の並ぶ参道を進んで、薬師堂まで行き、薬師堂は少し暗いので、その下にあるだれも住んでいないらしいお寺の建物の階段に陣取って昼食にした。道の駅みかわのとうふ。絹ごしなのにしっかりとした固さ。それにしても、林道が開通する前は、だいぶ手前から徒歩で歩かなければならないような山奥である。なんでこんな所にお寺があるんだろう。普段は誰もいないのに。お昼を食べ終えてコーヒーを飲んでいると、一組のご夫婦がやって来た。薬師堂を見に行ってから我々に近づいて来て、「滝には行けますか?」と訊く。滝までは足場の悪い坂道を20分以上歩くこと、ヒルがたくさんいること、軽装では無理なことを教えてあげた。奥さんのほうが、「30何年かぶりなんですよ」とおっしゃっていた。その頃はいったいどうやってここまで来たのか。林道ができて自動車で来られるようになったので、来てみたのだろう。そんな人が多いのか、私たちがお昼を食べているあいだに2台ほどの自動車が山門の前に止まった。帰りは日光寺山門の前の道を滝とは反対側のほうに行き着くところまで行ってみようと自動車を走らせてみた。途中まで綺麗に舗装、そこから先もすぐにも舗装されそうな状態だったが、その状態でストンと道はなくなっていた。どこにも通じていないらしい。結局来た方向と同じ道で戻り、鹿瀬温泉の赤湯に立ち寄って汗を流した。ヒルには本当に怖い思いをさせられたが、それ以上に滝の迫力がすごかった。10年もすれば、きっと林道は全て完成され、滝への道も遊歩道として整備されそうな感じがする。それがいいことなのか悪いことなのか分からないが、少なくともヒルの恐怖なく落差25メートルの滝を楽しめることになるのだと思う。なったらまた訪れてみたいものである。磐越自動車道津川ICを降りて、国道49号線に出る。右折して福島方面に進む。「津川警察署前」という交差点になるので、ここを右折。あとは、道なりに進めばよい。途中でかなり不安になるが、高速道路をくぐって少し行くと右手に姥堂川という小川が見える。これに沿って進んで行くとやがて払川という集落になる。集落内は道が細いので注意が必要。集落を出ると道は砂利道になる。そこからが林道である。林道はしばらく砂利道だったり舗装だったりする。走ると右手に「林道払川線」という地図看板が立っている少し広いスペースになる。これで現在位置を確認できる。ここから遊歩道らしい入り口もあるが、自動車は「西山日光寺」の山門まで行けるので、自動車で進もう。ここから少し進むとT字に出る。