まで一番の試合だったね」。実方監督はにこやかな表情で試合を総括した。前回の早大戦では思うようなプレーができず、後半怒とうの追い上げを見せるも僅差で敗北を喫した中大。「昨日のミーティングで話していたことができた」(岩﨑滉大・文3)と前回の反省を生かした試合運びで勝利を収めた。会場は前回に続き中大ということもあり、多くの卒業生たちが後輩たちのプレーを一目見ようと駆けつけた。そんな頼もしい先輩たちの応援を背に、前半から選手たちの足がいつにも増して動いていた。中村翼(法2)の先制点で幸先のよいスタートを切った中大は中村翼や蔦谷大雅(法1)の下級生コンビの活躍でリードを広げる。キーパーの大西暁斗(法4)の好セーブも光るなど、ディフェンスも十分に機能し、前半10分を終えるまで明大をわずか3点に抑えた。その10分を過ぎたあたりから、一気に流れを引き寄せるプレーを見せたのが山川慎太郎主将(経4)だ。山川主将は味方の素早いパスにしっかりと反応し、相手のディフェンスをかいくぐるとゴールにシュートをたたき込む。そんなキャプテンの活躍に応援席も独自のアレンジを加えたコールで沸き上がるなど、ムードは最高潮に達した。して試合の主導権を握った中大は前半20分を経過した頃に福本吉伸(経3)を投入。昨日21歳の誕生日を迎えたという福本はコートに立つとすぐにチャンスをものにし、ガッツポーズでチームメイトの期待に応えた。大西に代わって出場した宮城風太(経2)も要所でゴールを守り切るなど、選手起用もピタリとはまった中大。前半終盤には相手の二選手が2分間退場となるなど優位な状況を作り出し、16-8の大量リードで前半を折り返した。後半もまた中村翼の得点からスタートした。後半序盤には前半に引き続き出場していた岩﨑が7メートルスローや速攻を決めて存在感を示すと、守備をけん引する寺島健太(総3)もループシュートを成功させるなど中大は順調に得点を重ねていく。後半12分前には髙橋宗汰(商2)がコートに姿を現し、ゲームメイクをしながら4得点を挙げる大活躍を見せた。後半中盤からは髙橋をはじめとする下級生たちの積極的なプレーが目を引いた。「メンバーが交代してもシュートを決めれたし、ディフェンスの戻りもできた」(保利憲之朗・経4)。春先、絶対的なエース不在の今年は『誰が出ても勝てるチーム』を目指したいと選手たちは口をそろえて言っていた。それが、ようやく形となってきたのが今回の試合だ。後半は前半と比べ大幅に選手を変更。全てがうまくいったわけではないが、攻守ともにバランスのとれた内容となった。「誰が出てもフィットできるようにしているし、それがチームにとって理想形なのでいい試合ができた」(山川主将)。最後まで一つ一つのパスやシュートを大切にした結果、31-22の快勝で秋リーグ第5戦目の幕を閉じた。「今回はみんなでハンドボールができた」(岩﨑)。明大戦はこの一言に尽きるだろう。確実にチーム全体としての底上げが進んでいるように感じられた今回の一戦。次週からは日体大、筑波大といった強豪校との試合が続いていく。「練習をもう一回締めていきたい」と山川主将は次戦に向け静かに闘志を燃やしている。フレッシュな力とこれまで培ってきた経験を活かし、上位進出へ。中大の戦いは終わらない。反省を生かしていいゲームができたと思う。ミーティングで話していた通り、オフェンスでやることを徹底できたのが良かった点。「4年生がいい流れを作るプレーをしないと下がついてこないけど、今回は積極的にディフェンスを引っ張ることができたと思う。みんなが活躍できた試合だったので、チームの状態は良いと感じる。「雰囲気が良かったし、流れがつかめたいい試合だった。前回うまくいかなかったので、今回は自分のためにもチームとしても良かったと思う。来週は上位に食い込むための山場。昨年度に引き続き、チームを支える4年生を紹介するこの企画。前回、僅差で早大を制し春リーグ初白星を飾った中大は東海大との一戦に臨んだ。試合は一度もリードを許すことなく25-13の大差をつけて勝利。「やっと中大らしい試合ができた」(実方監督)。思い返せば、この大型連休の始まりだった筑波大戦も劇的な結末だった。大型連休の締めくくりは、その筑波大戦より短い『残り2秒』で決着した。今日の最終戦となった第五試合。緊張感のある一進一退の攻防が繰り広げられた激闘に「久々の接戦で、すごくいい試合でした」(実方監督)。昨年に引き続き、チームを支える4年生を紹介するこの企画。