1959(昭34)年4月1日に準急列車として門司港-人吉を運転開始。1966(昭41)年3月1日より急行に格上げされた。1980(昭55)年10月1日からは博多-熊本を快速列車として運転して、熊本からは急行として運転されていた。現在の運転体系になるのは2004年(平16)年3月13日からで、特急に格上げされたうえで、熊本発着のみ<くまがわ>となった。現在では熊本発が1日2本、人吉発が1日1本となっている。車両は<九州横断特急>と同じ車両が使われていた。2016(平28)年3月26日のダイヤ改正で廃止。LoveTrainへ。