そこに《会社》は出てこないのである。言わないのかと聞くと、「それはとてもヘンです」である。「church」が出てくるのに・・・。ここに日本とカナダの「会社」に対する文化の違いが凝縮されているように思えてならない。日本は会社を自分が属している集団としてとらえている。家族意識と同じような。カナダでは会社は自分が働く単なる場所としてとらえている。ほとんど意味をなさない。教会や学校とは全く違うのであろう。company」といったら「社長さん」になってしまう。日本では「うちの会社は」と一般社員でもよく使うのだが・・・。こんな簡単な言葉でも文化が絡むとなかなか一筋縄ではいかなくなってしまう。バンクーバーで日本語を教え始めて異文化の相互理解の必要性を強く感じた。中で必ずこんな質問をしている。table.」と答える。そこですかさず私は誰が「ひとつ」といいましたか、勝手に「ひとつ」と決めないでよ、と叱るのである。次は「公園に子供がいます」は何と言いますか。ここで生徒は何を言おうとしているのか、理解してくれるのである。英語は単数なのか複数なのかはっきりしなければ基本的に文が作れない。ここに日本語と英語の大きな違いがある。いわゆる英語は「単数・複数」がとても気になる言語であるが、日本語は「単数・複数」などにはあまりこだわらない言語である。「公園に子供がいます。彼は一人で寂しそうです」も「公園に子供がいます。みんな楽しそうに遊んでいます」もごく自然な文である。「公園に子供がいます」を英語で言おうとすると、単数か複数かはっきりしなければ言えない。我々日本人は「古池やかわず飛び込む水の音」の句を聞いて蛙は何匹かなど気にする民族ではないのである。多くの日本人は1匹と答えるが、別に2匹でもいいのでは・・・。日本語は「いる」と「ある」にやたらうるさい言語である。子供は「いる」である。逆に英語はこんなことまるで無頓着である。この「いる・ある」表現は日本語独特の文化と言っても過言ではないので、これを教えるとなるととてもやっかいである。「子供」と「りんご」の違い、すなわち「生物」と「無生物」の違いを説明すればいいのだが。我々日本人は「あそこにパトカーがいるから気をつけて」や「よかった、まだバスがいた」などと平気で「いる」を使っている。こんな擬人化表現をどう説明するか、生徒の反応がとても気になる。この「いる・ある」に関して非常に困った質問を受けてしまった。「七つの子」の歌である。歌詞に「カラスは山に、かわいい七つの子があるからよ」とある。思わず唸ってしまった。間違いなく赤ちゃんは「いる」である。国文法ではこんな説明をしている。「ある」には「所有」と「存在」の二つの用法があり、「存在」の場合は無生物だけだが、「所有」の場合には人などの生物にも用いられる。この場合の「赤ちゃんがあります」は「赤ちゃんを持っている」ことを示しているので文法的に間違いではないのである。確かに「お子さん何人おありですか」など「ある」も使われているが、この「いる・ある」文化にまだ慣れていない初級者は混乱してしまう。赤ちゃんには「いる」のほうがぴったりする。この「いる・ある」の違いはとても大事なので、日本語教師としては歌詞を「かわいい七つの子の子がいるからよ」に変えてもらいたいのだが、学習者がなるべくあの「七つの子」の歌を聞かないようにただただ祈るばかりである。昔々こんな映画があった。ある夫婦の話だか、この夫婦には小学生の男の子がいる。夫婦仲があまり良くなく、映画を見ている人はいつか別居するかもしれないぞ、と感じている。時が過ぎて、突然こんな場面が映し出される。昼間、銀座で偶然その子供が父親を見つけ「あ、お父さん、こんにちは」と言うのである。ここで見ている人は「おや?」と感じ、そうかやっぱり別居したんだ、と推測出来る。この子供がいま誰と住んでいるのかも我々日本人は感じとってしまうのである。「こんにちは」はこんなすごい威力を持っている。日本語上級者でもこれを理解出来る人は少ない。「どうしてそんなことが分かるんだろう」という生徒の驚きの声が聞こえてくる。確かにどうして我々日本人は分かるのであろうか。新米教師のころ、こんな質問を受けた。こんにちは」はどうしてダメなんですか。こんな質問を受けようとは夢にも思わなかった。家族に「おはよう」は使うが、「こんにちは」は使ったことがない。「なぜダメなんですか」と改めて聞かれると、答えられない。これは小さいときから無意識のうちに身についてしまったものだからであろう。教わった記憶などない。「お父さん、こんにちは」を聞くと、日本人は間違いなく他人行儀を感じる。