日本一のブランド米、魚沼産コシヒカリの人気に翳りが出ているという。前から、米が売れないとか売れ残って困っているという話を聞くようになった。日本人の米消費量は、昭和35年当時126kg/人だったそうだが、昨年は68kg/人となり半減している。した米離れが進んでいる事と、不況の影響でブランド米から価格の安い米へと移っているのが原因のようだ。そんな中でも、引き続き好況の民間経営の米屋さんの頑張りを見れば、売り方にも問題があるような気がする。拡大を図ろうと「米粉プロジェクト」運動を行っている。先週この会議が県の農業振興部の呼びかけで開催された。農協の関係者や製菓業、製麺業、パン屋さんなど米粉を使った食品開発に取り組んできた皆さんが集まり、米粉の普及に向けた意見交換が行われた。話を聞いていて少し違和感を持った。変わらないのならわざわざ値段の高い米粉を使う理由が無い。パンフレットを見ると、パンやピザ、ラーメンやうどん、天麩羅の衣など小麦粉の代用品としての使われ方が紹介されている。米粉は、上新粉といってお餅や和菓子それに煎餅の材料として使われてきた。ご飯として食べるには少し小粒であったりして、適さない撥ね出し米を利用したものだ。魚沼産コシヒカリは日本一のブランド米だ、粉にして価格の安い小麦粉の代用にするのは抵抗がある。煎餅や新粉餅、草餅や落雁など本来の利用を促進し、さらには魚沼の名産品として定着するような商品開発に繋がればとお願いをしてきた。日本一のブランド米「魚沼コシヒカリ」から作られるお菓子は貴重だし美味しいはずだ。思いがけない米余り現象が、ひょっとすると新たな魚沼のヒット商品を生むかも知れない。新幹線浦佐駅のおみやげでは「新粉餅」は人気がある。中身や餅にひと工夫施して今までのものとは違う、新たな名産品の誕生を待ちたい。梅雨時の鬱陶しい空模様が続く中、不意に貴重な晴れ間に恵まれるように予期しない幸運もある。問題の無い平凡な日常からは、新しい発想や取り組みは生まれてこない。困難な時にこそ、課題解決への道を求めて様ざまな努力が生まれる。建設業も今不況の真っ只中にある。逆境があって初めて進歩がある。働こうブログ新潟ふるさと見張り。