山のように溜まっていた洗濯物を嬉しそうに干す香。気温は一気に上昇し、まだ昼前だというのにすでに32°Cを超えている。抜けるような青空はどこまでも続き、洗濯物を干す香の額も腕も、もともとが白いだけにすぐに赤くなってしまう。香の顔は喜びに満ちていた。そんなお天気も一日も雨の降ることなく2週間以上続くとなると、さすがの香もバテ気味で。洗濯物が入った大きなバスケットを抱える足取りも、どこか重たげだった。今日の香はニコニコと笑いながら屋上に来ると、いつものように洗濯物を干し始める。日焼け防止にと被った大きな麦藁帽子の下で、茶色のくせ毛が揺れていた。水道に繋いで小気味よく蛇口を捻った。ホースの反対側を手に、待つこと、しばし。手元のホースの先からチョロチョロと水が流れ始めたかと思えば、とたん、それは一直線の流れとなった。「ふふふ...ヨシヨシっと♪」と、その白く細い指先でホースの先をキュッと摘まむと、その流れはさらに勢いを増した。次にその反対側になる自分の背後に撒いていく。熱い日差しに焼かれたコンクリに撒かれた水はすぐに跡形もなく消えていくが、それでも香は根気よく撒き続けた。徐々に乾いたコンクリが自分の足元だけになるとしばし考え、いたずらっ子のように大きな瞳をキラキラさせて「エイッ!!」とばかりに、自分のひざ下に水をかけた。白いサンダルに辿り着いた水は足元に大きな水溜りを作った。白いサンダルで水溜りをバシャバシャと踏みつける。水滴が跳ね上がる様を楽しそうに見る姿は、子供そのものだった。「あぢぃ~~~っっっ!!!」と、同居人の男が屋上に上がってきた。水と戯れる香を見て、少々ムッとした様子。゙...早くメシの支度してくれよ。「え?もうそんな時間?!ごめ~ん、今支度するから、もう少し待ってて?」すまなそうに返事をするものの、そのまま足元やコンクリに水を撒き続けている様が、さらにリョウを苛立たせる。「...おまぁ、何やってんの...?」ジト目とトゲのある言葉も意に介さず香はホースを持った手を小刻みに上下に振って、水の作る波の姿を楽しそうに見つめる。水分が蒸発する時、その地表の熱を下げるのよね。して屋上に水を撒けば、建物全体の温度が下がるワケ。クーラーをつけるより、こっちの方がより自然でしょ?節約にもなるし、水を撒く楽しさも味わえるし。一石二鳥ってトコかしら♪」ホラ、こうすると虹が出来るのよと、きつく摘まんだホースの先を軽く上に上げる。大きな弧を描いてコンクリに落ちる水の半円の向こうに、うっすらとではあるが七色の小さな橋が見えた。それをうっとりと見つめる香に、リョウはますますブーたれる。「んなケチくさいコト言わないで、クーラーつけようぜ?何たって俺たちは、体が資本だ。こんなに暑くちゃ、仕事にもなんねぇだろ。アンタってクーラーつけたとたん、一歩も部屋から出なくなっちゃうんだもん。クーラーのつけっぱなしは、身体に悪いの!!それに...プールや海に行くお金なんて、ドコにあるのよ。文句を言う暇があったら、何でもイイから仕事取って来いっっっ!!!」そう言って小さな手のひらに少しの水を受けると、リョウに向かって「エイッ!!」と放る。それはもちろん、リョウのところまで届くことは無くて。濡れて黒くなったコンクリと同化した。「フンッ!!まぁ、お前がプールだの海だのに行かないってのは、ある意味、正しい判断だよな。香の魅力を誰よりも知り、そして誰よりもベタ惚れなくせに。素直になれないこの男はその本心を隠し、いつものように憎まれ口を叩いてしまう。「なっ!何ですってぇ~~~っっっ?!」リョウの意地悪には慣れっこの香だったが、やはり日頃の暑さから来るストレスが溜まっていたようで。涼んでいた気分もドコへやらと、おもむろにハンマーを取り出そうとして......やめた。不敵な笑みを浮かべると握っていたホースの先をこれでもかときつく摘まみ、憎きリョウの顔をめがけて水を浴びせた。「うわっっっ!!!な、何すんだ、このバカッ!!」とっさに身をかわしたものの、ふいをつかれたリョウの頭はしっとりと濡れてしまった。「ふぅ~んだっ!!アンタのバカな脳ミソを洗って、少しは綺麗にしてあげようって思っただけよ。ありがたく思いなさい?ホラ、もっと洗ったげる♪」メゲずに香は、さらにリョウを追う。それをヒョイヒョイとかわしていくものの、濡れたコンクリに足元を取られて尻餅をつき、その頭に香の水が直撃。リョウは瞬時に...濡れネズミとなってしまった。香の手にしていたホースを奪いにかかった。やめなさいってばっ!!...もう、ヤダったら、ヤダーっっっ!!!」まるで相手に掴みかからんばかりに、ホースの奪い合いをする二人。その間も、ホースの先からは水が勢いよく流れているわけで...。すると二人とも、まるでシャワーを浴びたかのようなズブ濡れ状態になってしまった。...と、ジタバタとホースの取り合いをしていたリョウの動きが、ふいに止まった。その視線の先には、水に濡れたシャツを身体に張り付かせた香の胸元。なんの色気も無い無地の白いシャツの下の、下着のラインまでがくっきりと透けている。張り付いたシャツのせいで余すことなく強調されていた。陽を受けて煌きを放つ。頬に張り付いた髪から落ちる雫が形のいい顎、シャープな首筋を辿り、そしてまだ見たことの無い豊かな胸の谷間へと吸い込まれていった。その様をまぶしげに見つめていたリョウの喉が思わず、ゴクリと鳴った。今にもその身体を抱き寄せてしまいそうになる。リョウは慌てて、香の身体を突き放した。「やぁ~めたっとっ!いくらお前をからかったって何にも面白くねぇし、疲れるだけだ。時間のムダ!!体力のムダ!!」と、照れくささを隠すかのようにいつもの軽口を叩く。ふいに態度を変えた男をいぶかしく思うものの、さすがにこの濡れ方はやりすぎたかと、香は慌てて水道を止めた。見れば、「あーあ、こんなに濡れちまったじゃねぇか...」とリョウは着ていたシャツを脱ぐとギュッと絞り、それで己の身体を拭いていた。美しい顎のラインから喉元を伝った雫が、鋼のような逞しい胸板を幾筋も零れ落ちていく。そのダビデ像のような完璧な姿に、香はほぅと見とれていた。「何、ボーッと突っ立ってんだよ。そのままじゃ、風邪ひくぞ」ふいに声をかけられたかと思えば、いつのまにかすぐ目の前に来ていたリョウが己のシャツをふわりと頭に被せ、ガシガシと拭いてくれた。頭から被せられたシャツからはリョウ自身の匂いが。普段の勢いも出せなくて...。それでも精一杯の虚勢を張って、ガシガシと頭を拭いてくれているリョウの手を振り払った。恥ずかしさで、真っ赤に染まる頬。一方のリョウはそんなコト露知らず、「んだぁよぉ...人がせっかく拭いてやってんのに...」と不満顔。「さ、水遊びはコレでお終い!さっさとお昼の支度、しなくちゃね。アンタもいくらバカは風邪ひかないって言っても、モノには限度があるんだから。早いトコ、着替えなさいよ?!」と捨てゼリフを吐くと、香はズンズンと階段を下りて行ってしまった。残されたリョウはというと、シャツを摘まんでクンクンと匂いをかいでみる。「男クサイったって、俺は男だもんなぁ...しかたねぇだろ」と、さらに不満顔。そのまま大きく伸びをすると、ブルンと頭を振って雫を払い、香に続いて階段を下りて行った。振り返れば、そこには愛しいカズエの姿。