毎年、アリゾナ州、フェニックスで開催されるこの大会に参加しているが、我々は最初の大会参加では箸にも棒にも引っかからないような惨めな結果であったが、毎回参加する内に多少は学習効果を積み重ねたと見えて、今年辺りは全員が参加者全員の中で、何とか中頃までに這い上がることが出来るまでになった、それにしてもアメリカのハードルはまだまだ相当高い所にある。今年の大会から、昨年9月11日のテロの影響だろうか、アメリカで銃器の取り締まりを担当しているATF局(アルコール、タバコ、銃器取締局)の新しい規則が2月19日から施行された。従来まで銃器のアメリカ本土への持ち込みは原則自由だったのであるが、如何なる理由が在ろうとも事前に許可を取らなければ成らなくなったのである。私がこの事を知ったのは、3月に入ってからである、しかもATFに申請して許可されるまで平均約60日かかると言うことで、今から動いても逆算するととうてい4月、7,8,日の大会まで間に合いそうもない。私の友人でベンチレストシューターのターク高野氏に連絡したところ、何とかATFと折衝してみてくれると言うことになり、とりあえず我々は飛行機の予約をし、私は政府の輸出許可を申請した。ATFは何とか大会までに許可を出してくれると言うことに成ったのであるが、送った筈の招待状が添付されていないとか、訳の解らないことを言い出してハラハラさせられた。何処の行政も同じような物であろうが、遅々として進まぬATFの事務手続に対してターク高野は毎週2回以上電話をかけまくってくれた御陰で、何とか期日に間に合わせることが出来た。ターク高野は、多分何度も"切れそうに"なったのではないかと察するが、最後まで我々に愚痴を言うことは無かった。ターク高野氏にはこの場を借りて、再度感謝の気持ちを表しておきたい。出発アメリカに到着すると、国内線への乗り換えも、異常とも思えるようなセキュリテーチェックが待ちかまえていた、セキュリテーの後方には銃器を携帯した海兵隊員が警備している物々しさである。私は1月のガンショーの時にこの異常なまでのセキュリテーを体験しているのでほとんどマークされるような荷物は持っていなかったが、川村氏は携帯していたサンドバックの中身まで疑われ、携帯していたパソコンには電源を入れてみろと言われ、あげくは靴の中まで調べられてしまった。私から見ると川村氏は遵法精神に富んだ好青年に見えるのであるが、セキュリテーの専門家の視点ではまた別の見方を抱いているのかも知れない。フェニックスでのホテルは、射撃場の近く、滞在型のホテルで1泊$50のバジェットインに宿泊した。翌日は練習日なので、それぞれ空いている射台で練習を開始する。ベンチレスト射撃の場合は、射座が空いていれば自由に練習が出来る。標的は張ってある物は自由に撃つことが出来るし、当然のことだが自分でも好きな標的を自由に張ることが出来る。練習開始だ!実際に射撃をしながら、最適のローデングを手探りで探す、我々は日本でローデングした弾を幾つか持参しているので、実際にアリゾナの射撃場で撃ったとき、どのように変化するのか試したのであるが、実際問題は日本でローデングした弾でも、ここアリゾナでも同じような精度があることが確認できた。私自身は日本と全く同じ条件でリロードすることにしたが、人によっては0.5グレイン程度下げたり上げたりしながら最良のポイントを探していると言うことである。ボイヤー選手は、なんと2週間前から射撃場に入り、色々な気象条件でテストを繰り返していると言うことである。昨日はぐでんぐでんに飲んだくれてしまった私としては反省することしきりである。ベンチレスト射撃の世界では、5発ずつの射撃を5回繰り返し、それぞれのグルーピングで競う、5発撃つと射手は交代するので、その都度全員が銃身のクリーニングをする。銅ブラシを使い、ボアーソルベントをブラシに浸し10回程度前後にブラシを往復させる、その後に、パッチと言う布でボアーソルベントを拭き取る。射撃が終わればクリーニングそれも半端な数では無い、射撃するよりも明らかにクリーニングをする時間の方が長いのである。地面に落ちたパッチの数を見て貰えば1回や2回のクリーニングでないことは容易に推測できるであろう。ボイヤー氏が掲載されている、それほど氏のベンチレスト射撃に対する功績は大きいと言うことである。彼の射撃方法は、極力同じコンデションで撃つと言うことを心がけている。ベンチレスト射撃の制限時間は、5発に対して7分であるが、この中でほんのわずかな時間、風の条件が同じになることがある、試射をしながら風の変移量をチェックする、風が変われば絶対に撃たない、ひたすら同じ風が吹くのを待つのである、そして風の条件が同じになったと思えた瞬間に、わずか30秒程度で5発の弾を撃ち尽くす、但し風の状況に応じて狙いを微妙に変化させながら撃ち終えるのである。~と相づちを打つ加藤さん。ボイヤーと言うよりは、どちらかと言うと、トニー谷ではないかと心の中で思った。チャンピオンとしてここアリゾナでは超有名なのである。何でも今回の大会で総額100万円近いお買い物をしたそうである。スコープを数本、バレルを数本、それに諸々の雑品を購入すると簡単にそうした数字になってしまう。会場には地元ブルーノが出店していて、川村様ご来店を手ぐすね引いて待っていた。会場には、エド、ワトソン氏のキャンピングカーも来ており、ここで自作の弾頭を販売している。氏はこうして弾頭を販売しながら全米各地をベンチレスト射撃に参戦しながら回っているのである。100ヤード競技である。射群が続く、1射群目の私は射座について、射座のコンクリートが思いの外冷たいのを感じた、砂漠の夜は相当冷え込むことがこうした事からも解る、射撃場にはようやく朝の日差しが差し込んできているが、辺りには冷気が満ちている。日の光の強さと、外気温の差がまだ大きくないので風は微風しか吹いていない。射群が進むに連れて、日の光が増して地面が熱くなってくると、風が舞い出すのかも知れない。標的がセットされると、初めのシリーズのみ制限時間は10分、試射は自由、1圏的5発打ち込みである。ファイヤー)の合図で射撃開始である。ベンチレスト射撃では無風の時に撃つのは最もリスキーな選択である、無風と言っても旗がなびかないだけで、風自体はそこらに存在しているからである、しかもその吹く方向が解らないので弾が何処に飛ぶか解らない、一番コンデションの良い風は、弱い風が一定方向に吹いているときなのである、私は風が一定方向に吹いている時を見計らって試射弾を撃ち込む、"タン"と言う心地よい音を残し、4.8キロのベンチレストライフルを後ろに蹴飛ばしてマッハ3の速度で、65グレイン弾頭が銃口から飛び出して行く、弾丸は0.3秒間の飛翔後、遙か後方で砂のスモークが舞い上がる、弾頭がバックストップの土盛りに当たった、弱い"トン"という音が還って来る。同じ風の条件で数発の試射を繰り返した後、風の条件が同じ内に出来るだけ素早く5発の弾丸を標的に送り込む。ボイヤー選手みたいな超名人になると、その微妙な風に合わせて狙点をミリ単位で変化させて撃ち分けるようであるが、こちらは下手に変化させると命取りにならないとも限らない。余計な"読み"をしないで正照準で撃ち終える。3年前に初参加の時は、全く風を読むという基本的なことすら知らなかったので、箸にも棒にもかからない成績であったが、だんだんこの世界でも"スレッカラシ"になってきた御陰で、現在では全員が中位くらいには食い込めるようになってきた。射群が川村さんに回ってきた、氏は常に強気と弱気、強運と不運、躁と鬱が同時進行で進む事が多いので、成績に関しては良かった物も在る代わり、そうでなかった物も混在する。1位になってしまったからである!私が言っても誰も信じないでしょう、当の加藤さんですら信じていないことなのですから、しかしながら成績表をご覧下さい、ちゃんと1位になっています。人生の全てのラッキーポイントを全て使い切ってしまった加藤さんは、これを頂点に一気に下り坂を駆け下りることになるのであるが、それでも瞬間的に頂点を極めたことは間違いない事実なのである。4月17日カクタス参戦記、途中で終わるというのでは、築地さんの勃起能力を疑ってしまいます。クラシック参戦記を読んだ読者の方から上記の感想が寄せられました。私の勃起能力を疑われては私のチンチンの名誉に関わります、しかしながら(前戯が終わって、先が埋まった段階で萎えてしまったような......)と言うご指摘には、私自身いささか思い当たる節が無いわけではありません。問題を指摘した読者の記述の方が、逆にかなり具体的でなおかつ真実味があるので、これは問題を指摘した当人が普段対峙している切実な問題なのかも知れません。そんな訳でレポートの続を書く動機としては、いささかいささか問題の本質から乖離しているとは思いますが、さらに続編を書き上げたいと思います。昨年フェニックスに来たときは日本で言えば初夏状態だったので、今年は他の物は忘れても海水パンツだけは絶対に忘れないように荷物にしまい込んだ。夏になって泳がないと言うことは、射撃場に来て射撃しないとの同じ事である。最初にアメリカに上陸したのはサンフランシスコであるが、ここの気温はほぼ東京と変わらない、ここで国内のシャトル便に乗り換えてフェニックス空港の着いたときの外気は、正しく夏であった、日差し、空気、そうした物がすべて夏の香りを放っている。旅に出て一番面白いのはなんと言っても季節の変化を楽しめることである、桜の季節から一気に夏の季節に飛べることは海外旅行の最大の楽しみである。5月と言えば日差しのいいときは日本でも初夏の陽気の時がある、そうした日本から北の地にあるクリーブランドでは日本で言えば3月程度の暖かさでしかない、何しろ湖を挟んだ対岸はカナダなので寒いわけである、そんなわけで季節が戻る環境と言うのを私は好まない。当然にして私は半袖しか持ってきていないが、大会参加のアメリカ人達は長袖を羽織っている。参考までに今回の大会成績を開示しますので、以下のアドレスに飛んで内容をご確認下さい。