Panasonicページの先頭です。本文へサイト情報へ検索キーワードを入力ここから本文です。※過去に掲載された記事になります。内容は公開時のものであり、最新の情報とは異なる場合がございます。優しく、かつ力強い口調で語りはじめた大津工場長。所狭しと並べられている。僕アンはいつも以上に集中して彼の話に耳を傾けた。「当工場では'80年にバッチ式、いわゆる貯め水式のアルカリイオン整水器の開発・生産をはじめました」そういって大津工場長は0号機ともいえる、アルカリイオン整水器の、当時のカタログを見せてくれた。器内に水道水を貯め込み、それを電気分解してアルカリイオン水を生成するという至ってシンプルな構造。氏アルカリイオン整水器の歴史を熟知している大津氏。日本におけるアルカリイオン整水器の歴史については大津工場長が広報委員長を務めている“アルカリイオン整水器協議会”のサイトで。グレードアップしたようなモデルだ。「それで、このモデルの反響はどうだったんです?」と僕。「う〜ん残念ながら、それほど売り上げを伸ばせずに、この機種の生産は終了しました。一度は生産を中止してしまったアルカリイオン整水器が復活を遂げたのは、それから12年後の1992年のことだ。「ちょうどこの年、あるテレビ番組で'80年に発売された初代(PJ-H101)、当時のカタログ。バッチ式と称される貯め水式で構造は至ってシンプルだった。脚光を浴びつつありました。開発を再開することになったのです。“4カ月後の12月に、製品を発売せよ”との指示が出たんです。少なくとも半年〜1年の期間は必要としますから、これはもう前代未聞です。社長も我々も、社運を懸けてやってやるぞ、そんな雰囲気でいっぱいでした。スタッフ達は土日返上で、それこそ睡眠時間も削って開発に力を注ぎましたよ」いや、それにしてもだ。新製品を4カ月で仕上げるのはかなり厳しいハズ。厚生省の薬事承認を取得するのにこちらの読み以上に時間がかかりまして......。無事にアルカリイオン整水器を発売することができました。水道栓の蛇口と接続可能な連続通水式タイプだった。「お陰様で大好評でした。その年だけで数万台出荷しましたからね。バッチ式で得た経験やノウハウは、この1号機を開発する際に、かなり活かされたと思っています。あの時の苦労は決して無駄ではなかったのです」'93年3月に発売した1号機(PJ-A40MRA)。爆発的な売れ行きを記録した。商品化を実現させたという経緯がありました。スタッフ一同、それが凄く心残りとなってましたから、'94年発売のモデル(PJ-A50)。電気分解システム部もオリジナルで開発。節水を考え、浄水時の排水をカットする機能が投入された。電気分解システム部も我々のチームで開発するようになりました。自分たちがこれまでに成し遂げたプロジェクトへの達成感と自信がはっきりと伺える。僕は彼の話にグイグイ引き込まれていった。我々のチームが常に心掛けているのは、お客様の意見を積極的に取り入れ、製品にフィードバックすることです。意見をお伺いしたことがあります。実際、そのようなやり取りで誕生した機能も少なくないんですよ。'96年発売のPJ-A70に設置された'96年発売のモデル(PJ-A70)。pH値の用途が一目でわかる、『選べま水ッチ』を採用した。この機能はアルカリイオン整水器業界内に瞬く間に広まった。ちなみにpHセンサー(3章参照)を搭載したのもこのモデルから。『選べま水ッチ』とは本体パネル部に設けられたアルカリイオン水のpH値を選択できるボタンのこと。各pH値が記されたボタンの脇にほうれん草やコーヒー、ごはんやコップといったアイコンが表示され、そのpH値が何に使えば効果的なのか、一目瞭然。現行モデルにも継承されている、非常に便利な機能だ。“pH値の強弱はどうやって使えばいいの?”という声が多かったのです。それならば、電子レンジのパネル部に使用されているアイコン表示をアルカリイオン整水器に導入してみてはどうかと考えました。結果、『選べま水ッチ』はお客様から絶大な支持を得ました。業界内においてもかなりセンセーショナルだったようで、この機種以降、他メーカーのアルカリイオン整水器にも同様の機能が搭載されるようになったと大津工場長は教えてくれた。「その後、'98年にはクッキングタイマーを、'98年発売のモデル(PJ-A75)。料理をする際に便利なクッキングタイマーを搭載。トリハロメタン除去カートリッジを採用したのもこのモデルから。'01年には吐水計量機能(抽出する水量を量る機能)搭載しました。これらの機能は特にインスタントラーメンを調理するのに重宝すると思いまして......。どれだけのお客様がラーメンづくりに利便性を感じてくれたかは未だ謎のままです(笑)。「え、ええっ......」いきなり話題をふられて完全にたじろいでしまった僕アン。日頃から“こうすれば、もっと便利になるのでは?”と考え、それを実行に移す彼等の行動力には脱帽だ。「便利な機能といえば、'03年発売のモデル(PJ-A502)。所定の時間内であれば、再度通水した時でもアルカリイオン水をすぐに生成できる『つづくモード』を搭載。'03年モデルから採用した『つづくモード』も間違いなく我々の自信作ですね。次に水を生成するまで若干のタイムラグと捨て水が生じた。再度、水を使いたい場合でも、すぐにアルカリイオン水を生成することが可能となった。これは米を研ぐときや少しずつ足し水したいときなどに'04年発売のモデル(PJ-A503)。鉛・トリハロメタンの除去機能を備え、さらに節水にも配慮した最新型。(2004年9月現在)多いに役立ってくれる。年間で約1トンもの水の節水になるという、いいことずくめの機能。」'93年に1号機を発売して以来、ほぼ毎年のように新しい機能を備えたアルカリイオン整水器を発売し続ける城島工場の開発チーム。アルカリイオン整水器は常に進化を続けているのだ。「もちろん機能面だけではありませんよ。狭い日本の台所事情を考慮に入れて、サイズも年々コンパクトに設計していますし、キッチンに彩りを添えるデザイン性にも注目して欲しいですね」デザインを語る上で最も注目すべきは、1人暮らしの女性を意識して開発したという'02年発売のWiLLシリーズだろう。多くのユーザーから高い評価を得た。今後のアルカリイオン整水器の新たな可能性を感じさせる逸品だ。(僕アンとしては男性用モデルも、是非発売して欲しい!)機能、サイズ、そしてデザインと日々進化を遂げるアルカリイオン整水器。次は一体どんなモデルが登場するのだろうか?水好きの、そしてつい先程アルカリビギナーを卒業した僕アンとしては今後の展開が気になるところ。最後に大津工場にこれからの展望を尋ねてみた。“一家に一台”を目指したいですね。これだけ手軽に、カラダにイイ水が飲める製品なのですから。それと今後はアジアを皮切りに、アメリカ、さらには世界へと目を向けていきたいと考えています。美味しい水を飲みたいという欲求は、万国共通だと思いますのでね。食文化なども研究していく必要があるでしょう。未来を、そして遠く世界をもはっきりと見据えているように思えた。それにしても彼と話しているといつも、なんだか僕の方まで元気が出てくるのだ。“この人のためになら、多少無理しても......”そんな気にさせる人間的な魅力をこの工場長は持っている。'04年に発売したWiLLシリーズ用モデル(PJ-A303)。スタイリッシュなデザインが一際目を引く。水質に合わせて本体パネルにライトが点滅&点灯するのも楽しい。※アルカリイオン整水器ラインナップはこちらアルカリイオン整水器の過去と未来。今後展開される無限の可能性をも伺い知ることができた。実際に製品の組み立て工程を拝見させてもらった。ともにアルカリイオン整水器の開発に携わってきた佐藤さん。専用のキャップとスリッパを身に付け、アルカリイオン整水器の工場に入る僕アン。中ではスタッフ達が真剣な表情で、アルカリイオン整水器の組み立て作業に勤しんでいた。佐藤和良さん1号機開発当初から大津工場長とともに、アルカリイオン整水器の開発を手掛けてきた佐藤さん。本体カバー部を接合する。何やら太い集塵パイプのようなものが備えられている。小さな屑や破片を吸引するパイプです。思わぬトラブルを招く可能性がありますからね。安全管理は徹底していますよ」と佐藤さん。入念にチェックすれば製品は完成だ。丁寧に行っているということ。機械によるオートメーションだろうと思っていたのだ。佐藤さんはこう話してくれた。「アルカリイオン整水器で生成されるアルカリイオン水は、お客様の口に入るモノです。した製品を完全に機械任せにはできないですね。製品の安全性に対する真摯な姿勢というものがヒシヒシと伝わってきた。環境保全を考えたエコシステムを導入している。この中がアルカリイオン整水器の製造ブース。髪の毛が落ちないように、専用キャップを身に付けた僕アン。給食当番なんて言ってるのは!!アルカリイオン整水器の組み立て時に出る、小さな屑や破片を吸引するパイプ。手際よくアルカリイオン整水器を組み立てる、製造スタッフ。作業は機械任せではなく、一台一台人間の手によって行われている。人に優しい製品を作る工場は、自然にも優しいというワケだ。緑豊かな大地を悠々と流れる筑後川。その水面を夕日がほんのりオレンジ色に照らす。日々、カラダに優しい水を開発し続けている。組み立て、設計、デザイン、販売......etc。沢山のスタッフが、日夜研究&開発に勤しんでいる。僕としては、とても有意義な一時を過ごせた。アルカリイオン水&アルカリイオン整水器の謎を解くことができたし、ここで働くスタッフ達の熱い想いにも触れることができた。なんだかとても、別れ惜しい気がした。僕が東京に戻ってきて間もなく、アルカリイオン整水器が届いた。工場側がモニターとして貸してくれたのだ。僕アンが、今回お借りしたモデルは'04年発売のPJ-A503。箱の梱包を解く瞬間から、僕はかなりワクワクしていた。本当にあの魔法のような水が生成されるのか、そして味わえるのか、pH値を変えることで効果は異なるのか......、とにかくあれもこれも楽しみでしょうがない。アルカリイオン整水器を自宅の水道の蛇口に取り付けて可動させてみる。“クイッ、ピピッ、ジャー”「は、早いっ。僕は改めてビックリしてしまった。どれどれ、お味の方は......。コップにアルカリイオン水を汲んで、ゴクゴクと飲んでみる。柔らかな舌触りで、ほんのり甘みがある気がした。大津工場長が言ってたように確かに飲み口がイイのでクイッ、クイッと結構な量が飲めてしまうのだ。何とも不思議で、そして贅沢な感じさえしてしまう。最初の内は、少しでも水をこぼさないように注意して飲んでいた。僕アンがお借りしたアルカリイオン整水器。'04年発売のモデル(PJ-A503)。アルカリイオン整水器は徐々に日常生活において不可欠な存在となってきた。配送等のタイムロスがないのもGoo!結果、僕が水を買う機会は以前よりかなり減った。水のワークショップ等で興味をそそられた水はすぐに試すことにしている。僕の水への探究心もまた尽きることがないのだ。えっ、それでアルカリイオン水はそのpH値ごとに本当に効果が異なっているのかって?僕の感想は右図のイラストからどうぞ。琢磨さんや白水さんがあんな実験を見せてくれたよな、なんてひとりニンマリしながら、アルカリイオン整水器を操作している。どれどれ、今夜は取材のコトを思い出しながら焼酎でも飲もうかな。城島工場の熱き&心優しいスタッフ達に乾杯!pHやアルカリイオン整水器について、もっと詳しく知りたい方は“アルカリイオン整水器協議会”のサイトへ最後の最後に今回のコンテンツで、すっかりお馴染みとなった、アルカリイオン水による実験を、僕アンが披露しようと思う。(......といっても、内容は完全に城島工場の受け売りだけど)「それでは皆さん、行きますよ。アルカリイオン水は温めたり凍らせることで、pH値が変化するのでしょうか?まず温めたアルカリイオン水にpH値測定の検査薬を垂らしてみます。すると濃い青色に変化しました。これだとpH値は9.0という感じでしょうか。次に常温のアルカリイオン水に検査薬をポタポタ。凍らせたアルカリイオン水の方にもポタポタ......。検査薬の色、つまりpH値はそれほど変化しませんでした。凍らせてジュースなどに入れてもまたカラダに良し。水割りだけでなく、ロックでもお湯割りでも安心してお酒が楽しめそうですね。これで実験を終わります。パナソニック・ホーム。