いい曲だったから何回も聴いた。云い直すと、祐真はにっこりした。普通にうれしそうという雰囲気ではなく、どこか策略ありげに見える。音楽プレイヤーは航を通じて祐真から借りたものだ。航が二回めに西崎家に来た日に渡されて、実那都は勉強中も聴いていた。文化発表会で披露するという、祐真が作詞作曲した歌が三曲入っている。実那都が航を見やると、航はにやりと右側だけ口角を上げて見せた。「夏休み前、カラオケ行ったよな。おまえ、歌うまいしさ」と、航は中途半端に言葉を切った。そのさきは自分で考えろと云わんばかりだ。云われなくても航と祐真の発言を噛み合わせて考えてしまった実那都は、しばらくしてひとつ答えを思いついて目を丸くした。祐真は軽薄そうに実那都の答えに合格を出した。航はあっさり、実那都の杞憂を杞憂じゃなくした。びっくり眼になって、首が飛んでいきそうなくらい勢いよく横に振った。独りだけラクしようって思うなよ。祐真に続いて、航までもが仲間と云う。航と付き合うことになって、彼らと連(つる)むことも多く——というよりはほとんどそうしているけれど、いつの間に仲間になったのだろう。いうふうに思われるのは嫌じゃない。居場所を保証された気がした。祐真こそが自信たっぷりだ。その自信は実那都をその気にさせるべく後押しをする。航を見やると、上体を折って実那都に顔を近づけた。耳打ちしたあと、航は躰を起こして首をひねる。そんなことを云われて断ったら友だち失格だ。実那都が思うとわかったうえで、航が良哉の事情を引き合いに出したのは明々白々だ。放ち、それはかえって実那都のプレッシャーを軽くさせる。音楽を聴くのは好きだし、歌うのも嫌いじゃない。カラオケで真弓に上手だと云われたこともあるし、加純から鼻歌を歌っているところを聴かれて『うまいね』と云われたこともある。真弓はともかく、加純は身内だし、お世辞を云うとは思えない。実那都が決心すると、三人が一様にやったぜといったような面持ちで顔を見合わせている。その様子を見ればのせられたとしか思えないけれど、やっぱり嫌な気はしない。祐真に続いて良哉が問うと、航が答えて締めくくった。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。