質量数は、135から171までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は一つのみ。171Dy安定核種に対し、質量数が大きすぎるまたは小さすぎる場合は複雑な崩壊となり、質量数が小さいと陽子放射、大きいと中性子放射が同時に起こることがある。特徴ブラウン管(CRT)の蛍光体として使われており、赤・青・緑の三色のうち緑色の発生に使われている(なお、赤色はユウロピウム、青色はセリウム)。X線増感剤や光磁気ディスクの磁性材料に使われている。(該当資料なし)発見1843(天保14)年、スウェーデンのモサンダーは、イッテルビー村で採取される鉱物ガドリン石より、エルビウムと共に発見した。Gadolin)によりストックホルム近郊のイッテルビー村で採取された鉱物に含まれる元素にイットリアと命名した。このイットリアは実際には純粋ではなく、その後の研究により、最終的には九種類もの希土類元素が含まれていた。サンダーは、イットリアは三つの元素からなることを見出した。そこでイッテルビー村の名を三分割し、それぞれにイットリア、テルビア、エルビアと命名した。それぞれに、イットリウム(Y)、テルビウム(Tb)、エルビウム(Er)の元素名が与えられたのである。実際にはこのテルビウムも純粋ではなかった。具体的には、次のように単離されている。