このコンテストは大賞に2組選ばれるのだが、見事そのコンテストに勝った2組がユニゾンとNICOなのだ。そんなNICOのフロントマンである光村が、曲を作り始めたきっかけとなったのが小学校3年生の時に聴いた、スピッツの名曲「ロビンソン」だった。「ロビンソン」があったから光村は曲を作るようになったし、「ロビンソン」と出会ってなかったら曲を作っていなかったのかもしれない。Wallsに関しては、びっくりするほどハマらなかった。本編なんでハマらなかったのか一言で言ってしまえば、曲を聴いてもピンとこなかった。NICOって比較的シンプルな正統派ギターロックで、どちらかといえばオールドロックな匂いが強くて、当時はその楽曲やサウンドに真新しさを覚えなかったから、そんなにハマらなかったのだと思う。当時だと、僕は凛として時雨だったり、サカナクションなんかが好きだったんだけど、その理由をあえて言葉にするなら、自分の中でこのサウンドを聴いたらそのバンドだってわかるようなバンドだったから、というのがある。NICOだってそういうバンドだよっていう指摘はあると思うけど、少なくとも僕にとっては、当時のNICOの音はありきたりに思えたのだ。(ちなみに、ユニゾンは歌詞と曲に強い個性を感じていた)また、NICOをライブで何回か観ることもあったんだけど、ライブもそこまで印象に残るものではなくて、そのままスルーしてしまっていた。聴くようになったのか?筆者はTwitterをやっているのだが、TwitterのフォロワーにNICO好きが多くて、ユニゾンが好きなら絶対にNICOもハマりますよ、と言われていたのだ。某すぐにTwitterでセトリをあげることで有名な音楽ブロガーも、昔のライブはともかく、今のNICOのライブはすごいからぜひ観るべき、と言われていた。ライブは縁もあるので、行くかどうかはまだわからないけれど、ここまで勧められたら「んじゃあ、アルバム、一から遡って聴くか〜」となったわけだ。スポンサーリンク改めてNICOを聴いてどう思ったか?率直に言おう。演奏、めちゃくちゃカッコイイじゃないか?なんで俺は今までNICOを聴いてこなかったのか。そんな気持ちにさせられるサウンドだった。いやね、最近、メジャーになっても「カッコつけているバンド」って、きちんと努力しているバンドが多いのではないかなーって思うのだ。インディーズ時代にイキっているだけなら、ただの大言壮語で笑ってもらえるけれど、メジャーになって、活躍する世界が広がれば、だんだん「イキっていられなくなる」んじゃないかなーと思うのだ。それは実力的な部分からもくるものだろうし、客観的に自分を見ることが増えるからくるものだろうし、色んな人から色んな評価をもらうからくるものだろうという気がするのだ。どれだけ若い時はカッコつけていたバンドも、あるタイミングで大人しくなる気がする。NICO(とドロスもそうかな)は、それでも良い意味でカッコつけているように感じるのだ。カッコつけた自分であることが恥ずかしくならないように、切磋琢磨しまくっていて、カッコつけた自分に見合うようなサウンドを鳴らしているように感じるのだ。要は、バンドとしての音がどんどん進化していく的な話である。いって、NICOの場合は飛び道具を使って、足し算をすることで、バンドサウンドをカッコよくするタイプのバンドではない。ベースはバンドの基本となるような楽器だけであり、それこそオールドロックな匂いを残したままである。当然ながら、足し算をしないバンドがいつまでもカッコつけられるサウンドを鳴らすとなれば、やるべきはことは一つしかない。各パートの技術をどれだけ磨くか。NICOもまた、その磨き方がとんでもないバンドであり、過去から曲を遡って聴けば聴くほど、その進化が手に取るようにわかるのだ。いえ、NICOの場合、初期の頃から完成度の高いバンドだった。さっき名前を挙げたバンドで言えば、ユニゾンや時雨の場合、もちろん上手いのは上手いのだが、今聴くと随分隙のある演奏をしているように感じる。NICOの場合は、デビュー当時の音源を聴いても隙がない。これで完成しているように感じるのだ。ここから進化なんてしないのではないか?ここからさらにバンドとしてカッコよくなることなんてないのではないか?そんな気持ちにさせられなくもないんだけど、新しい音源を聴くと、その認識が変わる。これ以上は進化しないだろうと思っていたバンドサウンドが明らかに進化している。大きくアレンジを変えているわけではないのに、その進化がはっきりとわかるのだ。ギターをブリッジミュートするという作業一つだけとっても、今と昔で全然違うのだ。この違いはなかなか言語化することが難しいので上手く言えないけれど、ギターの楽器の魅力がより伝わる演奏をしてくるのだ。楽器って、こんな可能性もあるんだよ、っていうことを教えてくれるような演奏をするのだ。いつまでもカッコつけられるバンドでいられるのは、こういう進化ができているからなんだろうなーって。NICOはそういうカッコつけと似合う進化をしてきた、そんなバンドなんだなーって。音源を聴いただけで、そう思うのだ。ライブはもっと凄いんだろうなって思うのだ。まとめメジャーデビューになると、バンドって音がカラフルになりがちである。その「カラフルさ」こそが、メジャーデビューの証であったりもする。NICOはそうではなかった音だけで言えば、どんどん渋みを増してきたバンドのように思うのだ。印象的なギターフレーズ、シンプルで重厚なリズムビート、骨太なバンドサウンド。いうロックバンドとしての「基本」でカッコいいを見せつけてしまうNICOのサウンドって本当に凄いと思うし、もし「ロックンロールとは何か?」という問いがあるとすれば、NICOのようなサウンドのことを指すのかもしれないなーなんて思う。演奏のレベルはどんどん変化しているのに、今までにリリースされたフルアルバム6枚のカラー自体は、そこまで変わっていないように感じる。変化はしないけれど、進化はしていく。変化はしないのに、進化はしていく。NICOってすごいし、かっこいいバンドなんだなーって思うのだ。ライブでぜひ見てほしいと言ってくれた人の気持ちが今ならわかる。推してくれる人が多い理由も今ならわかる。いや、こんなんカッコいいやんしか言えないよ。音源を聴くだけでは、NICOの魅力の半分も理解できていないのかなーなんて思う。近いうちに、ライブ、観に行きます。したら、またその時にNICOについての文章をかきたい。投稿されたフェスでマナー違反している人をSNSでディスる人をみて思うこと。