「だってよぉ......初詣ったって、タダじゃねぇんだぜ?賽銭やらなきゃ、神サンだって願い事、聞ぃちゃくれねぇだろ。万年金欠の我が家、たとえ賽銭のはした金だって、大事なんじゃないの、香ちゃん?」そう言って、にやり...と意地悪な笑みを向けるリョウに、グッ...と口ごもる。文句のひとつでも言ってやりたいのに、ホントのコトだから言い返せ無いのが妙に悔しくて。腹ただしいったら、ありゃしない。「そっ...それは確かに、冴羽商事にはお賽銭だって手痛い出費には違いないけど。「............」それは使い方が違うだろ...という白い目を「まぁまぁ」と無視して、ブツブツと文句を言うリョウの腕を引きずりながら、本殿へと続く参道へと入って行った。仲のよさそうな家族連れで溢れていた。その中で自分たちが少し異質な感じのするのを気にもとめず、人波にもまれながら本堂に辿り着き。お財布からなけ無しの...これさえあれば、特売のカップ麺が一個買えるのに...という100円を、私にしては大奮発で放り投げて。隣りで未だブツブツと言うリョウはこの際だからと無視をして、両手をパンパンと勢いよく合わせて。全身からヤケドしそうに熱いオーラを発しつつ、一心に祈りを捧げた。...と、“これでもかっ”...とお願いをしていた私の手を、リョウがグイと引きずって、ふいに私は本殿の前から退かされた。「お前ねぇ......物には限度ってモンがあるの。後ろがつっかえてんだよ。見れば、今まで私が熱い祈りを捧げていたその場所に、小学生になるかならないかの男の子が立っていて。...と、不貞腐れたような視線を私にくれた。「...あ、あぁ......ごめんなさい......」しゅんとした私を慰めるかのように、苦笑したリョウが優しく髪を撫でてくれる。その気まずさに、先ほどまでの熱き思いがしゅるしゅると萎んで行くようで。それがまた妙に悔しくて、景気づけにと、リョウの手を引っ張った。口を尖らせるリョウを「いいからいいから♪」と引っ張って行き、巫女さんにお金を渡して、おみくじの箱を振った。「え~っと、何々?今年の運勢は...っと......」そう言って開いたおみくじに書かれた文字は......「末吉...か。乾いた笑いしか出てこない私の横で、巫女さんを口説きつつおみくじの箱を振っていたリョウが棒立ちになっているのに気がついた。私以上に乾いた笑みを浮かべるその手元を見れば...「えっ、えぇ~っ?大凶っ?!アンタ、何、そんな珍しいモン引いてんのよ。情け無い笑みを浮かべている姿に苦笑する。「Hi、リョウ、カオリ。YEAR♪」その親しげな声に振り向けば、お向かいのミックとかずえさんが仲よさそうに立っていた。「ふふふ...あけましておめでとう、香さん。これから研究関係の新年パーティーがあってね。海外の研究者も集まってなので、夫婦同伴でミックも一緒に。その前に...って、初詣に来たのよ」パーティーというコトで少し着飾ったかずえさんは、いつになく綺麗で。これまたいつも以上にスキ無く決めたミックとともに、似合いの夫婦だった。そっちこそ仲良さ気に、二人でおみくじなんか引いてるじゃないか。「見ての通り、末吉よ。下の下、末の末...って意味。「香さん...新年早々、そんなため息つかないで...」と、かずえさんが慰めてくれるけど、何もかもが悪い方へと転がり込んでいくような展開に、どうしたって落ち込んでしまう。「でもねぇ......あ、そうそう。私より運の悪いヤツがいるのよ。見てよ、リョウのおみくじ。二人が現れてからも未だ、おみくじを握り締めたまま棒立ちだったリョウの手から、するりとその紙切れを引き抜いて。これ見よがしに二人に見せ付けた。「大凶っ?!あらやだ、冴羽さん。滅多に拝めない大凶などというものを引いたリョウは、皆に好奇の目で見られて、不貞腐れている。そこへ二枚のおみくじをしげしげと眺めていたミックが、「おんやぁ~...?」と、奇妙な声を発した。「ん~...?いやはや、リョウとカオリと、二人のおみくじを見てたんだけどね?大凶と末吉、全く違う結果だってのにさ。ホラ...ココ、ココ。差し出された二枚の紙切れの、下の方。健康だの金銭だの何だのと、様々な項目が並べられているその中に“縁談”の項目があって。二枚の紙切れの、その同じ位置に書かれていたのは......“待ち人来る”......の、文字だった。「ふふふ......喧嘩するほど仲がいい...とも言うしね。揶揄する二人の言葉に、瞬時に顔が真っ赤になっていく。...と見れば、リョウも少しだけ頬を赤く染めて。「ふんっっっ!!!」と、そっぽを向いていた。「じゃぁお二人さん、そういうコトだから、今年も仲良くね。リョウ...?信じるものは救われる...だぜ?じゃぁな、お二人さん♪」そう言って、言いたいことだけ言いまくって、慌しく二人は立ち去って行った。...と残されたリョウと私は、おみくじに書かれた文字が気になって。気まずくて、互いに視線を合わすことすら出来なかった。「...あ、痛っ!!」そうこうしてる間に、ドンッ!!...と勢いよく男の人が肩にぶつかって。自分たちの立っている場所が、通行の妨げになっているのに気がついた。「う、うん////......あ、ちょっと待って?」リョウと私と、二枚のおみくじを重ねて細く折って。悴んだ指先で、傍にあった細くか細い枝に結わえ付けて。その小さな結び目にそっと指を這わせ、待ち人来る...の文字を、胸の中に刻み込んだ。私の声に構うこと無く、ズンズンと進んで行くリョウの背中。冷たいようでその実ちゃんと、私が置いてきぼりにならないようにと、その速度はゆっくり目。そんな気遣いが嬉しくて、くすりと笑みがこぼれた。ねぇ...あのおみくじ、二人とも“待ち人来る”、なんだって。その意味が示すところを...知らないわけじゃ無いんでしょ?神様なんか信じちゃいないかもしれないけど...でも、ちょっとくらいは、心に掛けててくれてるんでしょ?依頼がどうのこうのなんて、もういいから。そんなコトより何より、今はただ...。来年も再来年も、どうかあなたの傍にいられますように...。私以上に素直じゃなくて、照れ屋でぶっきら棒で...何一つ、その心のうちを明かしてはくれないけど。そんな無口なあなたに...不安になる時も、たくさんあるけれど。それでもやっぱり、リョウの傍に居たい......それが私の、ただひとつの願い...。大きなストライドで人波を縫っていくその背中が、ようやく目の前になるまで追いついた。自分のそれをするりと絡めて頬をよせた。いつまでもいつまでも、この位置が私の定位置でありますように......。