家から遠そうだったし、こんな夜中に外へ出て出歩いたりしたらこちらが風邪をひいてしまう。関わることはないだろうな。(と、一部の方からは反発をくらいそうなことを思っていた)ところが、「さあ寝よう」と寝る前にトイレに行った時、そのごく近くで声がしたのだ。私の脳裏に以前の出会った子猫の姿が思い出された。あれは10年前ぐらいの真冬のことだったかもしれない。これまた家の軒下でいつのまにか子猫がひそんでいた。いえ、子猫は警戒して奥に入り込み私は触れることもできなかった。仕方なくその付近にダンボール箱と古着・それから少しの食べ物を入れて置いておいた。私は泣きながら亡骸を埋めた。そんなことが思い出され、私は懐中電灯をもって裏の戸口から出てみた。するとどうやら肥料のおいてある軒下から声がするようで。暗くてよくわからなかったが、ビール瓶をいれるケース・・・それが横に倒して置いてあったんだけど、どうもその中に入り込んでいるみたいだった。風の当たらないところに潜んだのだろうと思う。お腹がすいていると思ったので例のごとく(常備している)ドライキャットフードを少しだけ置いておいた。威嚇してたけど、子猫はそれ以上後ろに下がれず、私に触らしてはくれた。噛み付かれるとか、ひっかかれるかなと思ったけど大丈夫だった。それとも、そんな気力がないほどなのだろうか。顔だけ・・・キジトラかな?とりあえず、その夜は祈りながら床についた。あの子猫の命をお守り下さい。明日の朝も元気でいますように・・・(そういえば・・・愛猫の命日ももうすぐだっけ。悲しい思い出が多すぎる)2005.11.19そして、今朝。すると、あの声が聞こえてホッとした。親(特に母)が見つけて騒ぎ出すと困るので起きてすぐにネコのところへ行ってみた。昨日と同じビール瓶1本分の中に入っている。飼うことはできないだろう。「お前、絶対飼うことはならんぞ!!ネコは汚いし、畑を荒らすでしょうないで。私は昨夜のキャットフードの残りに気付く。減っていたから食べたのかな。残りのキャットフードを口元にやると、子猫は食べた。ビール瓶ケースからは出てこない。(まさかお尻がひっかかって出られないわけじゃないだろう)幸い、今日は晴れだ。疑い深そうに私を見つめる母に、私は言った。「あったかくなったら、きっとどっかへ行くよ」そうなるといい。元気になってたくましく育って欲しい。それまで見かけたらこっそり食べ物をやってもいい。これまた以前、雨の日に軒下で鳴いていた子猫に出会ったことがある。そのコは病気か何かで、鼻水と目やにで顔が汚かった。(勝手な思いだけど)「ねこの貰い手」を探すにも、保護してないし。ビールケースから出ないし、どっか行っちゃうかもだし。私がいない間に捨ててこなきゃいいけど(ううう・・・)鳴くからなあ・・・静かにしようよ~誰か飼ってくれないかなあ・・・ただ今10時。ネコの声がまた変わったので見に行ったら母が外にいて「うるさいわ」と空き地の方へやったらしい。ところがネコはこちらへ戻ってこようとしたところで仕切りの小さなU字溝へ落っこちたらしい。(水なし)母言はく、以前母ネコが歩いていたとのこと。はぐれちゃったわけ?ところがU字溝から出してあげようとしたら、またまた奥へ逃げちゃうんだけど。あれ?ちょっとドンくさい?足が悪いのかな?だから動かなかったのかな・・・う~ん、余計にヤバいなあ。威嚇してたけど、やっぱり抱き上げたら噛み付きもせずひっかきもしなかった。体力をつけないと生きていけないぞ。すると母が「煮干」を持ってきてくれた。あったかいトコロに移動したほうがいいな、と空き地の木の元の日向へ移動。口元に煮干をおいてやると、ハグハグ食べだした。キャットフードより煮干の方がいいらしい。(そりゃそうだ)でも・・・やっぱなんか前足がおかしい気がする・・・ちゃんと立ってない。ケガをしているわけではないようだ。体力がないから??だから親猫とはぐれちゃったのかな。ああ、雲ってきてしまった。日向ぼっこさせたいのに。今13時すぎ、少し時雨れている。11時ごろにスーパーで少し買い物に出かけ、戻ってきてネコの様子を見てみたら(車から降りて家に入らず直行。母の手前こっそりと見に行く)まだ昼間に置いたままの場所で座っていた。ダンボール箱を用意して、近寄ったら逃げた。足が不自由なのかうまく逃げられない。ダンボール箱を横にして、枯葉をしきつめ中にネコを入れる。かばんの中からお弁当用に銀カップに牛乳を入れて置いてみたが飲まない。今朝もそうだが、自分から寄ることはない。口元にもっていくと食べる感じ。口に牛乳をつけてやったらなめた。懐かしいなあ、うちのコも最初はこうだったなとか思いつつ。