(月)55円を投げるために55分待つ新年早々出社。それはまぁさておき、どうせ近所なんだし、この際休憩時間を利用して初詣に行こうかと思いついて、明治神宮へとチャリを飛ばす。混んではいるだろうけど、1時間もあれば、余裕で帰ってこれるでしょ。日本一、初詣客の多い神社だというのは知っていたのだが、午後2時の段階でもこれほどのレベルとは...。善男善女がこぞりまくり。入場整理のために門前で何度も待たされるなんて、生まれて初めての体験である。本殿の前の広場まで進んでも、そこから先がまたなかなか進まない。こんな状況でも目的がお参りであるせいか、殺気立つ雰囲気はなく、皆比較的黙々と超微速前進をしている。それでも中にはしびれをきらし、賽銭の遠投を試みるひともチラホラあり。「遠くからお賽銭を投げると、前にいるの方に当たってケガをさせてしまうおそれがあります。最前列に進んでからにしてください!」なんて注意アナウンスが何度も流れる。見れば、最前列付近に立っている警備員の帽子の前面には、“賽銭弾”対策と思しき透明なフェイスガードが。確かに目になんか直撃しちゃった日には、取り返しのつかないことにもなりかねないわな。えらいところへきてしまった。いえ、今さらここから引き返すわけにもいかない。「いま、お参りを済ませた前列の方が(帰るために)左右へ移動中です。前に進まないでくださいっ」...あー、こんな初詣、ウチの田舎じゃ絶対にあり得ない光景だ。順番を待つこと1時間弱。行なうが、これだけ混んでいると、礼の角度も浅くならざるをえない。周りもほとんどの人が「二拍手」だけでお祈りに入っている模様。う~ん、しょうがないよなぁ。これだけ時間をかけて詣でたという点を、なにとぞおくみいただけますでしょうか、神様。そんなわけで、もちろん昼メシなど食えないまま、走りに走って職場に戻るが、休憩時間を10分以上オーバー。初日からこんなで、大丈夫なんだろうか、今年のワタシ。ムーンライトながら」。「青春18きっぷ」との組み合わせは最強で、私も今年の夏は何度か利用した。その「ムーンライトながら」の運行が、来年の3月18日から変更になるという。...うわー、これはいかんよ。全車指定区間が長くなるのも、通過駅が増えるのにも不満はない。下り列車の“日付変更点”が遠くなる(*)のも、まぁいいとしよう。気にくわないのが、所要時間が長くなった点だ。ただでさえ、浜松やら豊橋での停車時間が長いのをなんとかしてほしいと思ってたのに、さらに長くなるんだろうなぁ。「よりご利用いただきやすい時間帯に変更」とは言うけれど、18きっぱーたちは決して喜んではいないぞ。「青春18きっぷ」を使う場合、日付が変わって最初に停車した駅から、その日のきっぷが使用開始という扱いになる。いうことは、前夜に「ムーンライトながら」に乗車した駅から日付変更後最初の停車駅までの間は、別途きっぷを用意しなければならない。前日も「18きっぷ」を使っているなら影響はないが、そうでなければ、列車の“日付変更地点”が始発から遠くなるほど、前日分のきっぷ代が高くなってしまう、という問題がある。「三大稲荷」って?昔、ある方からこんな話を聞いた。いわく、「この前の休みに茨城県の笠間へ行ってきた。笠間には稲荷神社があって、ここは“日本三大稲荷”のひとつである」。それから十数年余、頭の片隅でずっと気になっていた笠間稲荷。水戸からの帰りにちょっと寄り道してみよう。いうことで、ようやくその姿を拝める日がやってきた。“三大稲荷”というからには、それなりに壮麗なものであろう。...と思いきや、想像していたよりもだいぶ地味なたたずまいなのであった。門前もちょっとばかし賑やかさに欠けるというか...。公式ホームページには「年間350万人余の人々が参拝に訪れる」とあるけれども。そのホームページでも、しっかりと“日本三大稲荷”であることがアピールされている。ところが、それでは他の二社がいずこのものかについてとなると、何故か明記していない。いうことだ?で、参考までに、Wikipediaで関連記事を読んでみたら、“日本三大稲荷”は諸説あるとわかった。「“三大稲荷”のひとつ」を自称する神社は各地にあって、いずれも必ず自分のところと、総本社たる京都の伏見稲荷を挙げる。残るひとつとして、愛知の豊川稲荷、佐賀の祐徳稲荷、そしてこの笠間稲荷のどれかを入れているらしいのだ。それでは、2番手グループ(?)の三社は、それぞれどういう見解なのだろう。Wikipediaの記事によれば、以下の通りらしい。:伏見、祐徳、豊川...おおっと、どうやら笠間、不利のようであります。いうものの、各社のホームページを見てみると、いずれの神社でも、自分を含めたどの三社が“三大稲荷”なのかをはっきりと記載してはいないようだ。うーん、“日本三大稲荷”問題、ますますワケがわからなくなってきた。水戸名物の食べ物といえば、まず思い浮かぶのは納豆。現地では納豆がらみの土産物も多数売られている。←その中で、私が気になった(というかつい買っちゃった)のが、このスナック。こ、これは“うまい棒”の類似品?味はまさにカラシをまぜた納豆。口の中で少々ネバつく。本家(?)うまい棒にもかつて「なっとう味」があったと記憶しているが、こちらはそれよりも味・においともに強めじゃなかろうか。姉妹品として「うめ味」や「キムチ味」があるらしい。梅やキムチ単独ではなく、あくまでも納豆ベースにそれぞれの風味がつけられている品なので注意。(木)旅先B級グルメ図鑑・つけけんちんそばいつどのようにして始まったものかわからないが、茨城の“ご当地そば”に「つけけんちん」なるものがある。水戸のそば屋には必ずといっていいほどあるメニューなんだとか。けんちん汁の中にそばを入れた(いや、かけだしの代わりにけんちん汁をかけたそば、と言うべきか)「けんちんそば」はそこここにありそうだが、この地ではどういうわけか、つけ麺スタイルで広まっている模様。冷たいもりそばを、大根などがたっぷり入った温かいけんちん汁につけていただく。比較的万人受けしような優しい味。個人的には、麺が山形の“そば街道”あたりで出てくる剛なタイプだとなお良し、と思ったが。本来は秋冬の料理だったそうだが、年中提供してくれる店も多いらしい。水戸といえば、我らが世直しヒーロー・黄門様こと光圀公。←ということで、やっぱりありました、こんなベタなパネル。う~ん、これは東野英治郎か西村晃か佐野浅夫か、はたまた石坂浩二か里見浩太朗か。映像作品とは関係ない地元の方とかが扮装したものなのか?ま、それはどうでもいいのですが、残念ながら私がそばを通った折には、これで記念撮影なさっている方は皆無でした。印籠を掲げた決めポーズにすりゃいいのに。あってもアタクシ、ここから顔出してハイチーズ...的なことをする気はございませんが。水戸漫遊記9月上旬の某日。飯田線縦断の旅を果たし、上りのムーンライトながらで1泊した私は、早朝の東京を素通りして、そのまま始発の常磐線で今度は北へと向かった。