落ちたらどうしようもないよ。実那都は強制的に冗談にするべく、笑ってやりすごそうとした。航は乗ってくることもなく、暗がりのなかでも真剣さがオーラとなって漂っている。「そんときはそんときだ。おれは、適当に云ってるわけじゃねぇ。ガキの分際でって、大人からしたらそう思うかもしんねぇけど、東京には実那都を連れていきたい。実那都が無理だと云ったのは、学力不足のせいだけではない。家族から自立したいと思っていることは航も知っているけれど、そこまでこだわる理由が何かということは知っているはずもない。航はいつでも聞くと云ってくれたのだから、きっかけなど必要なく話せたのに、実那都はあえて避けてきた。「そのときはそのときっていう余裕、わたしにはないよ。学費と生活費なんて、どうやったって無理。「全部いま出すっていう方法じゃなくても、奨学金ていう手もある。航は云い淀んで実那都からいったん目を逸らす。航はもったいぶって直截には云わず、実那都に答えを出させるような云い方をした。アパートを借りるのはまったく節約にならないし、寮でもない。それなら、だれかとシェアするか——と考えに至ったところで実那都ははたと思い当たった。実那都が云いにくそうにすると、航はにやりとした。それが答えになっているのは歴然だ。「おれは大学までは親に甘えさせてもらう。おまえは払わなくていい。航の話は具体的になって、実那都はまたそのシーンを思い描いてしまう。気兼ねもなく、ふたりで暮らしていけるのなら、それ以上の望みはない。望みというのは夢と同じで、実現するのは簡単ではない。歩きながら、しばらく沈黙が横たわって、ふたつの足音と車輪の回転音がやけに際立った。実那都が儚い夢を思い描いたように、航もまた一年後を夢見たのだろうか。航の言葉は心強くて、なんでも乗り越えられる気になっていた。航がいま云ったことは到底、乗り越えられない。親に甘えられるか否か、その差がここで明確に現れた。「航のお父さんもお母さんもものわかりよくて、わたしからすると理想そのまんま。わたしのこと、航のカノジョだって受け入れてくれてるけど......ううん、それ以上に歓迎してくれてるけど、それとこれとは別。「ああ......料理が嫌だったんなら謝る。話で、なんでもいいんだ。おまえの気がすむようにって考えただけだ。航は話をすり替えようとしているのか。東京に行って以降、たった数日の間に、航はふたりのことを本当に真剣に考えていたのだろう。話を切りだすときはためらっていたけれど、航の意志は淀(よどみ)がない。「だから、問題はそこじゃないの......。大学に行きたくて行って、それでどうしても独りで生活できなくて居候するならわかるけど、航は一緒に暮らすために大学に行こうって云ってる。「無責任に聞こえるのはわかってる。連れこもうってわけじゃねぇ。「実那都は甘えなさすぎだ。航はきっかけを待っていたのかもしれない。飛びつくように訊ねた。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。