赤の長が不機嫌な口調で子どもたちを叱りつけた。子どもたちは慌てて壁の角や階段の手すりなどに頭を引っ込めて隠れたが、立ち去ろうとはしなかった。野次馬根性のままに居座る気なのだ。赤の長も最初から反応が分かっていたらしく、諦めたようにため息をついて、彼らは放っておいて先へ進んだ。入ってすぐ見える位置にあるものと、建物の真ん中より奥にあるものだ。その奥の階段の脇に、こじんまりした部屋が備えつけられるようにあった。入り口には草を編んでつくった細い紐が幾重にも垂れ、中の様子をうかがい知ることはできない。そのすだれの紐をあげて、一人の女性が顔を現した。彼女は立っている赤の長に目を止めると、にこりと微笑んだ。「子どもたちから聞きました。——...あらまあ、その子が新しい修学者?確かに年長さんだわ」おっとりした口調は穏やかで優しい。タリカーンは一目見て彼女が好きになった。誰からも慕われそうな柔らかな雰囲気で、物腰もたおやかだ。ふくよかな女性的な体格は、彼女の気質にぴったりだと思った。「...タリカーンです。状況はよく分からないままに、タリカーンは彼女に挨拶した。今日はここに泊まらされるようだからだ。女性はえくぼの可愛らしい笑みを見せた。「——私は青の長、セイテバン・シエリスタです。セイと呼んでちょうだい。赤の長は厳しい声で注意したものの、それから幾分声と表情をやわらげて続けた。「...とはいえ、あなたに子どもを任せたら間違いない。この娘は既に大人なので、あなたの手を煩わせることはないだろうが、それでもくれぐれも頼みましたよ。「まあ」青の長は鈴が転がるような笑い声を立てた。「なんて念の入れようでしょう。