森町のシンボルでもある秀峰「駒ケ岳」の山麓にはナラやイタヤなどの広葉樹林が広がっています。木炭の原料として昔から重宝されてきました。森町には多くの炭小屋がありました。木炭を作っていた炭小屋も非常に少なくなってきています。森町においても、最盛期の昭和初期には50戸以上いた木炭生産者も、今では7戸にまで減ってしまいました。そんな中、今でも駒ケ岳の麓で昔ながらのやり方を守り、家族3人二人三脚ならぬ三人四脚で木炭を作り続けている人がいます。森木炭組合の会長である「幾良木炭」の幾良定春さんです。幾良さんの炭作りは、山に入って、木を切り倒すところから始まります。木炭の原料となる木材は、業者から買ったものを使うほうが手間がかからないので、そうしている生産者が増えてきている中、木を切り倒すところから自分たちでやっているのには理由があります。「業者から木材を買って作った方が楽ですが、業者に頼むと細い木や枝は捨てられてしまいます。それが勿体なくて嫌なんです。木に余すところはありません。木炭を作る際に、軽石や粘土で作られた「炭焼き窯」の中に原料となる木材を隙間なく敷き詰めていきます。敷き詰めるのが大きな木材だけだとどうしても隙間ができてしまい、炭が折れやすくなります。幾良さんは、業者に頼むと捨てられてしまう細い木や枝をその隙間に詰め、炭を折れにくくすることで捨てることなく有効に活用しています。炭の世界では堅くて火持ちが良いものが良い炭と言われています。炭小屋の跡を継いで約45年の幾良さんは焼き上がった炭を見ただけで、その炭の堅さや火持ちが全てわかってしまいます。そんな幾良さんも跡を継いだ初めの頃は、なかなか良い炭を作ることができず苦労したそうです。「小さい頃から手伝いをしていたので、炭作りのだいたいのことはわかっているつもりでした。良い炭を作ることができませんでした。最初の頃は、”もっこ”に入れて炭を出しているのかとバカにされました。当時は木箱のことを”もっこ”と呼んでいました。良い炭は堅く元の形を保ったままで出来上がるのですが、出来が悪いと炭は途中で折れたり、砕けたりして細かくなってしまうので、入れ物に入れないと運べない状態になります。そのため、あまり出来の良くない炭を揶揄する時に”もっこに入れた炭”という言葉が使われていたそうです。炭焼きの時に出る灰は、静岡と山梨の藍染工房が媒染剤として使用しているそうです。春になりポカポカと暖かい日が増えてきて、外でバーベキューがしたくなる季節になってきました。これに勝る贅沢はないのではないかと思います。今回ご紹介した幾良さんの「駒ケ岳木炭」は、幾良さんから直接購入することができますし、森町内の燃料店やホームセンターでも購入することができます。幾良さんから直接購入する場合は、事前にお電話で幾良さんにお問い合わせください。作業中の場合等、お電話にでることができない場合もございますのでご了承ください。本編では載せきれなかった写真の紹介です。byAmebaOwnd無料でホームページをつくろう。