冷蔵庫の中をあさり、買い置きしていた冷凍食品を見つけ出した大貴は、なおも部屋の様子を観察している庄領に声をかけた。その途端、男は驚いたように振り向き、大貴の顔をまじまじと凝視した。聞こえなかったのかと思い、大貴は冷凍チャーハンの袋を振って見せた。「アンズが待ってるから、早く帰りたい」と散々せっついたため、朝食──もしくは昼食を取っていなのは、庄領も同じだった。珍しいことに、男はどことなく困惑しているような、神妙な顔つきでそう答えた。不思議なものを見るような目つきで見られると、何やらくすぐったい気分になる。電子レンジで二袋分の冷凍チャーハンを温めながら、適当な取り皿やスプーンを探していると、目を離した隙に、アンズが庄領の傍に近づいていた。気づいた時には、顎の下を撫でられてグルグルと喉を鳴らしながら、アンズは男の膝の上によじ上っていた。人見知りをしないアンズにヒヤヒヤしながら、大貴が声を上げると、庄領はくくっと笑った。思わずずっこけそうになりながら、大貴がローテーブルの上に皿を並べると、庄領が艶然と微笑んだ。「突っ込むなら、大貴の中がいい。「──......あのさ。顔をひきつらせた大貴は、怒る気力も失せ、深々と溜息をついた。嶺村の友人──下ネタ好きなところも、似た者同士というわけだ。ところがアンズは、庄領の膝の上が気に入ったのか、丸くなって寝てしまう。満足げに喉を鳴らしているところを見ると、本当に気持ちいいのだろう。一人娘を取られた寂しい父親の気分を味わいながら、電子レンジから熱々の皿を取り出した大貴は、少々乱暴にスプーンを押しつけた。味の保証はしないけどな。「......『食え』と言われても、このままでは動けないんだが」アンズが膝を占領してしまったため、身動きが取れないらしい。その気になれば、小さな猫など簡単に振り払うことができるのだが、そうしないところに、大貴はほんの少し好感を抱いた。「ああ、もう......めんどくせーな。アンズの上にこぼすなよ」ほんのりと温まった心から目をそらし、大貴は偉そうな態度で、チャーハンを取り分けた皿を押しつけた。すると庄領は律儀に「ありがとう」と礼を言い、柔和な表情で微笑んだ。育ちの良さというのは、こういう所に現れるのかもしれない──傲慢なだけでは無いのだと感じ取り、庄領の株がほんのちょっとだけ上がる。「──で、どうよ?」ぶっきらぼうな口調で大貴が問うと、優雅な所作でチャーハンを口に運んでいた庄領が、訝しげに聞き返した。思わず憮然とすると、男は「ああ」と一言呟いて、考えるように視線だけを天井に向けた。美食家のひどく曖昧な感想に、少しだけ上がっていたはずの株がまた急落する。「せっかく作ってやったんだから、少しは美味いとか言えないのかよ」ぶつぶつと不満をこぼしつつも、山盛りになったチャーハンはあっという間に減っていく。空腹は最高の調味料なのだった。「皿に盛ったのは俺なんだから、一手間加わってるんだよ。大貴がフンとそっぽ向くと、綺麗に最後まで食べ終えた男がくすりと笑った。空になった皿を受け取った大貴は、そのまま無言で、残りのチャーハンを口の中に掻きこんだ。その間、庄領はアンズの頭や背中を撫でながら、穏やかにくつろいでいる。嫌がる様子のない一人娘の姿に、何やら複雑な心境を味わいながら、大貴は食べ終わった食器をキッチンへと運んだ。その後、手早く、大ざっぱに食器を片付けた大貴は、暢気に猫と戯れている庄領に声をかけた。俺は疲れたから、寝る。最後の言葉は、やや恨み節になってしまう。いえ、空腹が満たされたからなのか、急激に疲労と眠気が押し寄せてきているのは事実だった。していたせいで気に留めていなかったが、下半身に鈍い痛みが広がっているし、口にするのも恥ずかしい場所が、熱を持ったようにジクジクと疼いていた。シャワーを浴びた後、庄領がそこに炎症止めのクリームを塗ってくれたが、その時の状況たるや、顔から火が出るほど恥ずかしいものだった。すると、飼い主の少し荒っぽい語気に気づいたアンズが、ぴょいと庄領の膝から軽やかに飛び降りた。大貴の足許に躰をこすりつける姿は、まるで「機嫌を直せ」と言っているようでもある。大貴がアンズを抱き上げると、庄領はベッドから立ち上がった。顔を上げた途端、軽く肩を引かれ、その勢いでクローゼットの壁まで押し流されていた。首を捻られ、真横を向くような形でキスをされた大貴は、口の中を舐られる快感にきつく眉根を寄せた。アンズを抱いたまま唇を奪われると、男を押しのけることすらできなかった。君のチャーハン、美味しかったよ」チュッと音を立てて唇を吸われると、顔が一気に赤くなる。油断しきっていた突然のキスに、言葉も出なかった。そんな大貴の顔を、笑いながら見つめていた庄領は、最後に耳元で囁いた。玄関のドアが閉まり、庄領がいなくなっても、しばらくは彼の気配が部屋の中に漂っているように感じた。口づけられた時の残り香が、いつまでも大貴の周りにつきまとう。腕の中からアンズが飛び降りた事にも気づかないまま、大貴はしばらく茫然と立ち尽くしていた。翌朝、ザラザラした舌で寝顔を舐められ、爆睡していた大貴は目を覚ました。朝食を催促する愛猫の顔を見ているうちに、意識がはっきりする。昨日は夕方に一度起きた後、朦朧としたままアンズに餌をやり、夕食にカップ麺を食べて、その後また昏々と眠り続けていたのだ。眠ったお陰で疲労は抜けていたが、精神的なショックは、後から遅れてやって来た。「──......ヤバい。朝のコーヒーを飲んで、いつもの日常に戻った途端、大貴は半分パニックに陥っていた。何が何だか判らないうちに、庄領とヤってしまったのだ。泥酔していたなら、まだ言い訳もできるが、意識はしっかりしていた。それにも関わらず、妙な雰囲気に押し流されて、あんな事になったのだ。その上、あの男を家の中にまで招き入れて、飯まで食わせてやるとは──!?(......っていうか、何やってんだよ?仕返しするんじゃなかったのか?)冷静で理性的なもう一人の自分が、落ち込んでいる自分をチクチクと責め立てる。