目を丸くするアマルの額に、アイは濡れたタオルを置くと、どこか怒った様子で昨日のことを説明し始めた。「アマルが飛び出して行ってしまった後、私は幼馴染の彼を追い返したんです。急な質問にアマルは困る。どんな風に見えるか、といきなり聞かれても、熱でぼうっとする思考では、アイの意図するところも、求める答えも分からない。「私は私ですか...」しばらく考え込んだ末の答えにしては、アイはアイらしいなどと、あまりに投げやりで、陳腐な答えだ。自分の価値観を信じられないアマルには、こう答えるしかなかった。アイの優しさや純粋さを疑っている訳ではない。アイは本当に優しく、純粋だ。過去に自分の価値観を押し付け、その後負った正当な傷が未だアマルの胸には残っていた。不甲斐ない答えしか答えられない自分が恥ずかしく、また涙が流れそうになった時、アイが静かに笑った。「ここに残って本当に良かったです。戸惑うアマルの手を、アイは優しく自身の頬へと導く。「あの人も、きっと家族も、私は“異常”に見えていたんだと思います。生まれながらに歩けず、他人の力を借りなければ満足に生きれない、“異常”な子。「“普通”?」アマルが尋ねると、アイは静かに頷く。歩けないという“異常”な子から、歩けて他の子と変わらない“普通”な子。あの人たちが望んだのはそんな、“普通なアイ”。あんなにも歩けるようになることに執着をして、昨日も、きっと歩けるようになるって力説していたんだと思います。...」アマルの手を、頬から自身の足へと動かし、アイは柔らかく微笑む。「でも、アマルはこんな私を、私として見ていてくれるんです。歩けないことを“異常”として見る訳でも、歩ける“普通”を求める訳でもなく。ありのままの私を認めてくれた。「アイ...」ここに残りたいという、アイの思いは聞き、素直に嬉しい気持ちが湧いた。同時にトラウマという古傷から恐怖心が滲み出してきたのも事実だった。「それに、たとえ歩けなくたって、アマルが作ってくれたこの車椅子があれば、私も頑張れますから。不意にアマルは首を横に振り、また溢れ出した涙が頬を伝う。「ボクは、アイに恩なんか売ってない...。優しくだってしてない...。車椅子をつくったのも、手すりをつけたのだって、ボクが勝手にやったこと...。「ボクには本当の愛も優しさも気遣いもない。ボクの行うことは、みんなボクが勝手に望んだことなんだ...。静かに涙を流しながら、アマルはアイを見つめる。自身の価値観を信じられなくなった原因に、オモイアイとその対価を望む心があったことに気がついたアマルは、自身の行いを常に疑い、監視する一方で、他者へ何かを望む心も殺しにかかっていた。自分がこれだけのことをしたのだから、これだけのことを仕返して欲しい、そんな身勝手な浅ましい心を。アイに恩返しなどということを考えてほしくなかった。自分の行いは愛情や優しさなどではない、それに応える必要などないのだから。アマルの辛そうな表情に、アイは一瞬言葉を無くす。優しくその涙を拭い、アマルの両頬を包み込むと、出来る限り顔を近づける。鼻が詰まっているからか、いつも感じるアイのいい匂いは分からなかったが、頬から伝わるアイの温もりと、顔にかかる吐息が、不思議とアマルの気持ちを落ち着かせた。「勝手にやったこと...。「あっ...」つい口から出てしまった。気恥ずかしさと、申し訳なさからアマルはアイの目を見つめることを避けた。彼女とアイを比べることに意味など無いと、頭では分かっていても、心が常に基準としていたのは、いつも彼女だった。彼女が最後に教えてくれた、オモイアイやオモイヤサシサの概念。それがアマルを縛り続けていた。アマルの目線が外れると、アイはその手を頬から離し、また優しくアマルの手を握る。「ごめんなさい...。「...さっきの話なんですが、アマルは、自分には愛や優しさがないと言っていましたよね?でも、そんなことは無いと私は思います。「確かにアマルの勝手です。「...本当に幸せなの?」おずおずと尋ねるアマルに、アイは力強く頷く。「アマルの言う、本当の愛とか、そういう難しい話は私にはよく分かりません。今の私はアマルの行いに優しさや愛を確かに感じるんです。「...」アマルにはよく分からなかった。愛や優しさ、気遣いは与えるものであり、決してもらうもの、ねだるものではないと教えられた。そもそも自分にはそんな本当の愛や優しさが無いことも。紛い物しか持っていない自分が与えられるものは何も無いはず。アイの言っていることは嘘なのだろうか...。アイはボクを慰めるために嘘をついているんだ。告げる臆病な自分と、そんなはずはない、アイがそう言っているのだから、きっとそうに違いない、と勇気を振り絞った自分とが対立する。臆病でいれば、これ以上の痛みはもう感じずに済むかもしれない。本当にアイを失い、また色のない世界に戻ることになるだろう。勇気を振り絞れば、過去の過ちを許し、また前に進むことが出来るかもしれない。何も変わらず、また同じ過ちを繰り返して、今以上の苦痛を味わう可能性もある。アイを信じるか、過去の彼女の言葉を信じるか...。「昔ね、好きな人がいたんだ...。アイみたいにすごく優しくて、可愛いらしい人だった。「...アイにしたように、優しさや愛だと信じていた、自分勝手なことをし続けた。「でも、その時のボクには、彼女の言っていることがよく分からなくて、何度も追いかけてしまった...。それで、最後に言われたんだ...。世間というものにあまり触れることなく育ったアイには馴染みなどなく、言葉だけで理解することは難しかった。いう意味なのか、今のアマルには聞く気にはなれなかった。静かに目を閉じ、頬と唇を微かに震わせながら、涙を流す彼には。それから、ボクはもう自分が信じられなくなった...。ボクの行うこと全てが自己満足で、彼女の様に、嫌がられることなんじゃないかって...。「...ごめんね、くだらなくて、情けない話をして...。みたいに追いかけて、迷惑はかけないから...」アマルは話し終えると、何度か深呼吸をした。つまらない話をアイに聞かせてしまったことへの申し訳なさはあったが、少し気持ちが軽くなった気がした。話したくない、触れたくない過去ではあるが、かといって、一生隠すことが出来るほど、アマルは嘘が上手ではなかったし、一人きりで解決できる能力もなかった。結局、誰かに話したかったのだ。話して、楽になりたかった。アイに話すことで心が少し軽くなったアマルは、具合の悪さも相まって、また次第に眠気に襲われる。涙の跡も拭かず、そのまま眠気に任せて目を瞑っていると、アイに撫でられていた手がお腹へと戻された。部屋を出て行くのだろう、アマルはそうアイの行動からそう予測した。手を戻された後、車椅子の車輪が転がる音が部屋に響くことはなかった。急にお腹に感じた圧迫感に、アマルは目を見開く。慌ててお腹の方を見ると、アイがお腹に乗っていた。「ご、ごめんなさい、すぐに退きますから!」アイはそう言いつつも、車椅子へと戻ろうとはせず、逆になんとかしてアマルの体を越えようともがく。何がしたいかはわからないが、一刻も早く圧迫感から逃れたかったアマルは、そんなアイの絡まりそうだった足を持ち上げて手助けする。「はぁ、はぁ、ごめんなさい。添い寝でもする様な、すぐ横で体制を整えているアイにアマルが尋ねる。アイはすぐには答えず、優しい微笑みを浮かべると、そっとアマルの胸に頭を置くようにして抱きついた。「...っ!?」あまりに突然の出来事にアマルは混乱し、石の様に身を固くするしかなかった。その間に、アイは手の力だけで、さらに体を寄せ、アマルを強く抱きしめる。くん、とくん、と早鐘を打っていた鼓動が落ち着くまで、二人は何も言わず、ただ静かにお互いの温もりを感じ続けた。胸から頭を上げて尋ねるアイに、アマルは顔を合わせず首を横に振った。