第63回「さっぽろ雪まつり」(2月6日~12日)の雪像製作が始まっている。近年は景気低迷に伴うスポンサー撤退などにより規模縮小(雪像数の減少)が続いているが、札幌を代表する冬のイベントとして国内外に認知されている。写真のような大雪像(まだ雪山の状態だが...)は、陸上自衛隊(北部方面隊第11旅団)の「夜戦築城訓練」を名目とした民生協力によって製作されている。雪像の元になる大量の雪の輸送・搬入も自衛隊の機動力によるものだ。自衛隊は、本日で発生から17年になる阪神淡路大震災はもちろん、昨年の東日本大震災、そして海外の大規模災害においても救助隊として活躍してきたが、メディアなどでその存在がクローズアップされる機会は極端に少ない。これは雪まつりにおける雪像製作活動も同様で、おそらく「誰が作ったか」など考えもしない見物客は少なくないだろう。現在の上田文雄札幌市長(3期目)は左翼思想で知られ、感情論で自衛隊を嫌悪しているのもまた有名な話だ。そのため、第11旅団は雪像製作をめぐり、ずいぶん市長の私情に翻弄されてきたという経緯がある。札幌にとっては貴重な観光収入源とはいえ、自衛隊が今後も協力し続ける必要があるのか、このイベントの存在意義も含めて考えてしまうのが、毎年この時期である。