文字の上にあらはれたる意義と裡面に潜める意義と異なるが如き句法を反語法といふ。陽に譽めて陰に毀り、又は陽に説明して陰に觀説する等みな是れなり。例へば天下の治明かならざる代に處して「斯かる昇天文明の盛代に生れて百年を春臺に途り候は人の常なるに」などいふは、其のうらに全く反對の意味すなはち世を罵り武士を罵るこゝろの含まれたるものなるの類なり。反語を成すには、第一文辭上の意義と言者の眞意と相違ること、第二其の言ひざまの可笑味あること第三他の不條理を指摘する主とすることの三件要す、此の三者具足するときは完全なる嘲弄的反語となるべし。此の三要素の分量の多少によりて、往々種々の形を成すことあり。之れに由りて反語法を三類に分かつときは、第一類、上に擧げたる文辭上と腹中と意義の異なる點を主とせるもの、此は修辭家により或は反語と別と見倣す。いはゆる暗述法之れなり。「世の中に人の來るこそうるさけれとはいひながらお前ではなし」などいふときは、あながち好笑の意にあらす、また嘲笑の意のみとも見えず、其の本意はむしろ餘事にことよせて諷し勸むる方にあるべし。三件中の最要部たる他の不條理を指摘し嘲弄することを主とせるもの、此は反語法の本領ともいふべきものにして、之れに他の二件を具備するに及びて始めて圓滿なる反語法といふを得べし。換言すれば他の不條理を全く別なる語氣を以て可笑しく暗請するが反語の全本領なり。次に反語の文例を示すべし其の上甲斐信濃の源氏等案内は知りたる、富士の裾より搦手にや廻り候はんすらん、かやうに申せば大將軍の御心を憶させ參らせんとて申すとや思し召され候はん、其の儀にては候はず、但し軍は勢の多少に依り候はず大將軍の謀によるとこそ申し傳へて候へと申しければ、是れを聞く兵共皆震ひわなゝきあへりけり云々(『平家物語』)此は第一類の反語法に屬すべきものにて齋藤實盛が當時此の言をなせしは、敵の強勢なるさまを説き示して、暗に大將軍惟盛を諷せんの意なりしものと見るべし。「斯やうに申せば大將軍の御心を憶ざせ參らせんとて申すとや思し召され候はん、其の儀にては候はず」といへる所反對の意味を含みて、反語法の要件にかなへるものなり。)此れらは譏刺の意露(あらは)に過ぎて反語法の上乘なるものといひ難し。修辭家によりては反語法を分かちて隱なるもの即ち譏刺の意の言語の表にあらはれざるものと、顯なるもの即ち明らさまに譏刺の語を挾めるものとの二となす。隱なる反語法にありては、其の譏刺の本意たゞ文の句調、文體等によりて又は昔聲の抑揚、説者の態度等によりて曉らるべきのみ。今若し上の文例を此の區別にしたがひて分類するときは寧ろ顯なる反語と云ふべきなり。序)此の文はた、はじめに「されどこれにも考へたがる癖あり云々」の語あるため國學者輩の牽強附會なる考證癖を嘲けるの意あらはになれるもの、即ち顯なる反語といふべし。其の以下の本文のみに就きて言ふときは略〻完全なる反語と見るを得べく、滑稽の意もこもりて且つ文致の上に文字以外の本意すなはち譏刺の義あらはれたり。)ある俳諧師無筆無學にて付合(つけあひ)する人あり、そなたは如何なる事が種となつて此の作の出る事と尋ねしに、我れ拔けまいりいたせし時伊勢の望一とひとつの紙帳に寢て其れよりおのづから身が俳諧になつたといふ、各々をかしく、さては連俳の間は薄紙程の違ひなり、宗祇と同じ蚊帳に寢た人連歌とすれば望一が同じ紙帳に疲て俳諧せらるゝこと是れ奇特なり、迚もの事に望一同じ疳を病み給はゞ座頭になり給はんものを目が見えて殘念と笑ひける云々(『西鶴名殘之友』)反語法は其の性質の示す如く他の缺點を攻撃し嘲弄するに最も効力ある詞藻なり。自然の結果として反語法には大抵みな嘲弄の意加はるが故に之れに對する者に取りては、正面より其の瑕疵を指摘せらるゝよりも一層の痛手と感すべし。攻撃せらるゝ瑕疵の反語法によりて誇張せらるゝ氣味あるため、對手をして不快の念を強からしむることあるべし、反語の効用は主として此に基く。反語法は英語のアイロニー(Irony)なり。之れに關する修辭學者の規則中著きものな擧ぐればヘーヴン氏の書に「(一)之なして題と場合とに適應せしむべし輕快滑稽な主とするものなるときは嚴格の文まれは熱情の言に連想して不折合なりとの感を起こさしむるが如きことあるベからず、眞面目にして冷罵的なるを主とするときは當然之れに反す。(二)演説の類にありては其の音調常に反語の意を示すを要す又文辭の類にありては其の本意な知らしむるだけの説明な附するかまたは句讀などに依りて讀者に本意を曉らしむるかの注意肝要なり以て讀者をして文字通りの意味と反語の意味とを取り違へざらしむべし但し立言の趣意初より此の點を含糊らしめ又は讀者の才能を檢するにあるときは此の限にあらず。(三)斯く有力なる武器な用ふるの修練な怠るなかれされど反語を用ふるの頻繁に過ぐるは進歩したる趣味な有するものに却りて不愉快なることあるべければ心すべし。」(“Rhetoric”――Haven)などいへるもの、其の例なり。