シンガポールで使われている言語である。マレーシア、カナダなど華僑・華人の多い国・地域でも使用されている。方言も含めると現在まで母語として話される言語、世界一(約13億人)。共通語である普通話(北京語)限定で考えても8億7000万人と話者数世界一である。世界の人口の約8人に1人が中国語を母語とする。日本人は中国国内で話す言語の総称として「中国語」と呼ぶが、中国国内は多民族国家であり方言差が激しく地域によっては国内で全く会話が通じないことがある。中国政府が共通語としている普通話ができない人も多い。発音が違うが漢字を使えば基本的に意思疎通ができる。うち代表的な五方言を列挙する。中国政府が「普通話」と称す標準語。台湾(中華民国)では「國語」、東南アジアでは「華語」と呼ばれる。話者は約8億7000万人。日本人が外国語学校や大学で習うのは大体、この言語である。ちなみに普通話は北京語を元にしてはいるが、完全に同じというわけではない。