)を訪ね、話を聞いた。要請によって当地でピーマン栽培が始まったと聞きましたが、今やピーマン生産量が日本一だとか。市も特産品づくりに力を入れており、社長は『神栖ピーマンの名を広めたい』と言い続けていました。試行錯誤の末、2014年夏にメーカーと共同開発したのが現在の商品で、メンチの主原料はすべて神栖市産。――ピーマンが嫌いな人が多いのでは?「そのため誰でも食べられるようピーマンと国産豚、鶏肉との配合度合いなどをかなり研究しましたね。市内の飲食店や特産品販売店のほか、16年4月からは学校給食用にも納入しています。2カ月に1回、小学生には1個45グラムの丸型、中学生は1個55グラムの小判型の半製品を。――全国的には知名度がイマイチな気が。15年11月に静岡県長泉町で開かれた『ご当地メンチカツサミット』でも、『神栖ってどう読むの?』とお客さんに聞かれましたし。逆に、珍しいので大行列でした。今年3月には福島県三春町で行われた『全国あげものサミットFINAL』にも参加しました。居酒屋チェーンでは名物メニューとして神栖メンチが売られているなるほど。攻略は進んでいるわけだ。店内をのぞくと、確かに冷凍の神栖メンチは置いてあるものの、最近までやっていた1本180円で揚げたてを提供する方式は休止していた。形崩れせず揚げやすくておいしいから、近所の人たちはよく冷凍品を買いに来ますよ」と女性店員。取材で乗ったタクシーの運転手全員に「神栖メンチって聞いたことありますか?」と尋ねたが、知らない運転手が多かったのが少し気になる。その夜、神栖メンチと2回目の直接対決をするため、居酒屋「庄や鹿嶋パークホテル店」へ向かった。ミニトマトにキャベツ、レタス、レモンが載った皿にマヨネーズ、辛子を添えた神栖メンチは、基本は1人前3本(85グラム×3個)だが、本数は要相談だとか。広大な市域を巡ったご褒美気分で、ビールと共に味わっていると、白石拓也店長が「イチ押しはやっぱり魚介類ですが、神栖メンチは年配層にも『割とあっさりしている』と人気だし、30歳代のお客さんは3本完食しますよ」と教えてくれた。神栖メンチはブレーク途上の商品なのだろう。permission.。