「あ、こんちは」とだけ、ぼくはさらにあっけにとられて、それだけようやく返すことができた。英語でベラベラくるものと身構えていたから、内心おどろいたけれど、ごくフツーの日本語で来てくれて、安心はしたものの、なにか妙な気分がした。スポンサーリンク空港のターミナルを出るときに雨はもう上がっていた。距離があるので、赤ん坊の抱っこを姉ちゃんから旦那さんである彼に交替し、一同、そろって歩いて駐車場へとむかう。オヤジはさっきから身軽になった姉ちゃんとばかり話している。話に花が咲いているようで、後をついて来ているけれど、たびたび立ち止まるから、距離がどんどん離れていく。ぼくは姉ちゃんの旦那さんである彼と二人でなんとなく先を行き、ようやくポツリポツリと会話をしはじめた。ぼくにとって、はじめてのこんなに近いガイジン体験。見た目のデカくていかつい感じとちがって、ぼくに接する彼は物腰がやわらかく、さっきのあいさつの第一印象もそうだけれど、なんか中身が日本人みたいな気が少しした。いくら日本人である姉ちゃんを好きで、仮に日本の国を大好きだったとしても、こうまで日本人っぽくはならないだろと少し勘ぐっていたら、彼はなにかそういう大学の先生で、そこで日本の事を教えているんだと、ごくフツーに彼が日本語で話してくれたので、その日本語の異常なうまさと、物腰の柔らかさに納得がようやく行ったのだった。スポンサーリンク駐車場までは10分くらい。オヤジと姉ちゃん、ぼくと彼、そして彼に抱っこされた赤ちゃんの5人が、つかず離れずにゆったりと歩いてゆくのだけれど、そうしていることが、なにかわすれていた一種の家族感のような懐かしさを、ぼくに思い起こさせた。そんな、和やかに思える雰囲気だったのだけれど、駐車場に着き、彼が、姉の水玉をびっしりとたたえたハチロクを見つけたとたんに、彼の目の色が変わったように見えた。ぼくの方に向き直り、姉から抱っこを代わっていた赤ん坊を、ぼくにを託して離れ、ハチロクに駆け寄った。マイガー」と、動物が目覚めたみたいに、外人モードに切り替わり叫んだ。頭に両手をやって大声でいろいろ唸った。アメイジング」こんな感じの英語・・だったかな・・・それらは何を意味しているのかよくわからないけれど、でも何か賛辞のようであり、うれしいびっくりらしく、うんうんこれでこそガイジンだと、そんな彼のリアクションに最初はすこし引いたけれど、すぐぼくはちょっと安心したのだ。スポンサーリンク今年30才にもなろうかという、いまだ輝きを保っている姉のクルマの「ハチロク」にかぶりつきはじめた彼。このクルマが好きなのか、クルマのキレイさにびっくりしたのか、ワックスの雨粒のはじき様におどろいたのか、何かのマニアなのかわからないけれど、ガイジンぶりに安心のあと、今度はそんなかぶりつく様子に目が点になりつつあった、ぼくと女の子の赤ん坊。彼はこの子を軽々と自然に抱いていたけれど、慣れないぼくの抱き方は、ちょっとぎこちない。そんなことは気にしてない様子で、ぜんぜんむずがらなくて、かわいい。いえば、この子はぼくにとっては姪にあたるわけで、彼女にとって、ぼくはオジさんだ。みると瞳こそ青いんだけれども、昔見た、姉のとても小さい頃の写真の面影が感じられた。ちいさいその手には、お人形さんやぬいぐるみではなく、女の子だけれども、ちいさなクルマのおもちゃらしきものが握られていた。なんかのミニカーかなと、ぼくがそれを取ってみようとしたら、しっかりと握って離そうとしない。彼のうれしいびっくりの理由のひとつがわかった気がした。彼は姉ちゃんと釣り合うぐらいの相当のクルマ好きか・・女の赤ん坊にこんなハチロクのオモチャを持たしているようじゃ、ちょっとこの子の将来が思いやられなくもないな・・とかそんなことを考えていたら、抱きなれないぼくからあっさりと、そして軽々とオヤジが、赤ん坊を慣れた手つきでひょいととりあげた。歩いてるうちに、いつのまにか距離ができてたけれど、もう追いついた様子で、姉ちゃんも来ている。子供をあやすこんなオヤジは、はじめて見る。いや、はじめてじゃないんだ。ぼくたちも、そうされていたのか。ぼくが小さくて覚えてないだけ。孫になるわけか・・・オヤジ、とてもうれしそうな顔。母が亡くなり、姉ちゃんもいなくなって、家族はちりぢりになったように見え、なにか先の見えない感がつきまとったあのころ。同時期にぼくも仕事をするようになり社会に出て、とまどいの多い、ぐちゃぐちゃで忙しい日々を送りはじめたけれど、姉ちゃんのクルマを磨くことだけは欠かさなかった。いや、なにかそうしているときだけは、日常のイヤな事を忘れることができたからかもしれない。姉ちゃんがいつか帰ってくることを信じてそうしていたのか、クルマをよごして、姉ちゃんに怒られるのがただ怖かっただけなのか、それはわからない。ぼくがそんな頃にオヤジは、これよりもさらに古く、けれども美しいクルマを手に入れてきた。