「ん、入っていいわよ。司令部幕舎に入室したのはカーター軍団の師団長の一人である賢者...ミラリィ。いつも伏せ目の彼女は視線がどこを向いてるのかはっきりせず、もっと言うと目が見えてるのかどうかすら疑いたくなる。「少々気になることがありまして。見張りの兵士が何人か行方不明になっているとの報告をとある百人隊長から受けました。少人数で偵察に出た兵士らが一向に戻ってこないのだとか。夜間警備の兵士が行方不明になったというのは少し拙いわね。」また厄介な問題が出たものね...とユニースは少しため息をつき、それでも即座になすべきことを考える。「とりあえず兵士たちには当面の間単独行動は慎むように伝達して。偵察も百人隊単位で行うこと。それと、海岸沿いの柵の建設を急がせて。念のため篝火を多めに配備しておきます。」ユニースは数枚の伝令書を書くと、ミラリィに渡す。「海の女の子って...詩的な表現ね。いえ、それはともかく陣地の近辺にも魔物が出没する可能性が高いってことよね。「彼女たちは海を自由自在に移動できるからね。君も気分転換に海水浴したいって時は注意した方がいいよ。「おちおち釣りにも行けないわね......」ユニースは改めてこの地の厄介さを思い知ったようだった。海は人を開放的な気分にさせるからなのかは分からないがたった二人で海辺の見回りをしている兵士がいた。「夜の海って何だか不思議な感じね。なんかこう...私達を包んでくれるような温かさがあるような......。「ははは、言われてみれば分かる気がする。静かだけど...その優しい雰囲気があるよね。」おまけにこの二人は男性兵士と女性兵士のペアだ。その会話の様子は見回り...というより明らかにデートのようだった。戦争中だというのに暢気なものである。「私の田舎は山ばかりだったからさ、こんな風にゆっくり海を見ることなんてなかった。「僕の地元は湖があるけど、やっぱり海って広いなーって思うよ。「ふふ...でもこうして二人で海辺を歩けるなんて、思ってもなかった。したら二人で...アルトリアまで行けるかもしれない。一緒に...最後まで戦い抜こうね。男性兵士と並んで歩いていた女性兵士は突然身を翻して男性兵士の前に身を寄せ、お互いの顔が正面で急接近する。「ど...どうしたの!?」わずかな水音が聞こえたと思った次の瞬間、男性兵士の両足首に何か弾力とぬめり気がある『何か』が絡みつく。男性兵士の両足に絡みついた『何か』はもの凄い力で彼の身体を丸ごと引き寄せる。あわれにも彼は女性兵士の前で闇夜の海に引きずり込まれてしまった。あまりに突然の出来事に混乱する女性兵士。彼女にはここが危険地帯であり、今すぐに逃げるべきだということまで考えが回らなかったことがさらなる災いを招いた。彼女の身体にも『何か』が巻きついてくる。男性兵士のような足首だけでは済まず、背後から一斉に四肢を拘束し、そのまま袖口や鎧の隙間から直接肌にまとわりついてくる。振り向くことはできなかった。伸びてきた『何か』が彼女の口腔に入りこんだためである。彼女が良く目を凝らせば、自分の口に入ってきたのは腕ほどもの太さがあるタコの足のような触手だった!触手は身体全体に絡まって動きを封じ、中には胸や下腹部に到達しているのもあった。新たに二人加わった旨がユニースに報告された。なんでも何の痕跡もなく消えてしまったのだとか。」リシュテイルから受け取った報告によると、諸国同盟出身の兵士が夜間巡回から戻ってこないというものだった。そもそもその二人は陣地のすぐ外を見回っていたはずだ。「また、別の部隊からは...腕ほどもの太さのあるタコ足を見たとの報告が。「スキュラじゃないかな。下半身の触腕を操って獲物を雁字搦めにしてしまうんだ。朝食後の紅茶を飲みながら、ファーリルがそう指摘する。「ええ...私もです。別の目撃情報も入っています。なんでも陣地のすぐ外に『半魚人』が出没したらしいです。「きっとネレイスのことだね。元の姿でもある程度は二足歩行できるみたいだ。「......詳しいのね、ファーリル。「敵を知って己を知れば百戦百勝も夢じゃないからね。「え...ええ、そう言えばそのような話も聞いたような気がいたします。セイレーンの歌声に引き寄せられてしまったんだろうね。いまごろは集まった魔物の餌食か、はたまた鳥の巣がってとこかな。兵士が何人も行方不明になっているというのに、それがさも当然のような態度のファーリルに、ユニースが不快感を示す。「わかってるよ......わかってる。慌てたって兵士たちは戻ってこない。今僕たちが出来ることは、エルが戻ってくるまで万全の態勢を整えておくことだ。」ファーリルは、スッと椅子から立ち上がると先ほどの余裕のある笑みではなく、やや真剣な面立ちになる。全師団長および参軍に通達してくれるかな。半刻以内に司令部幕舎に集合するようにね。命令を受けたリシュテイルは伝令兵たちと共に駆けだしていった。「大変な時こそ、頭を冷やさないとね。「そうね......私もしばらく落ち着くとするわ。」その後の軍団会議において、今ある陣地の設営方法を見直すことが決定された。現在ある陣地は気の柵で囲ってあるにすぎず、海からの奇襲に耐えられない可能性があった。そこで、約100000の兵が長期戦を耐え抜けるようにより強固な陣地......いや、いっそのこと要塞の対岸に大規模な砦を築くことに決めた。海岸付近の防護柵を二重にし、その上で漆喰の塀を作って防壁としいざとなった時に海に出れるように桟橋も用意する。一部では食糧生産施設や鍛冶屋を配置するのだ。十字軍の陣地は大分様変わりしていた。カーター様のお帰りだぞ。「あ、おかえりカーター。お茶くらい自分で淹れなよ。茶葉はそこのバスケットの中に入ってるし、お湯はその保温瓶の中だよ。