家は、危急の時には将軍の影武者をまかされていました。天下泰平の時代が続いて、全然その役目を果たす機会がありません。別所彦四郎は次男だったため、ぼんくらな兄の下につくことになります。主人公である別所彦四郎が、かなりいい加減な男な上に、身勝手な男なのでいらいらするし、はらはらします。貧乏神やら疫病神やら死神やらが次々と現れるのですが、みんな個性的です。それらの神々と別所彦四郎とのやり取りが、また面白いです。最初のうちはコミカルなのですが、段々とシリアスになっていきます。江戸幕府の終わりが近づいてくるからです。人情ものとしてもなかなかなのですが、「武士」というものの意味や意義を問うているところは考えさせられます。ラストには納得できませんでした。なんというか主人公の行動が論理的ではないし、彼が飛び出していく根拠が浅い気がしました。深く考えずに、軽い気持ちで読めばいいのか。いえば、会話の中に一回だけ相撲取りの雷電が登場します。おー、江戸なのだなぁ、と感じました。文藝春秋こういう小説、大好きです。語り手は、神の視点に立ってイヌに呼びかけます。それに応えて、いろんな時代を生きるイヌたちは各々吠えます。それらイヌたちの声を拾いながら、物語はどこまでも疾走していきます。犬の樹形図をたどりつつ、「戦争の世紀」20世紀の主に後半(第二次世界大戦後)を読み解いていく壮大な小説。いって決して難解にはならないし、長大にもならないし、イヌを変に擬人化することもありません。イヌたちが、人の街をぶち壊していきながらも反撃を受けてしまう最後の場面は圧巻。読者にいろんなものを放り投げてくるような語り口です。面倒な説明は、かなり削られています。歴史を語るときでもきっちりしてはいません。汚い言葉遣いとすらいえます。最初は読みづらいなぁと感じたけどすぐ慣れました。歴史書みたいな難しい文体よりは、よほど入りやすいと思います。物語の面白さをどこまでも追求する『ベルカ、吠えないのか?』こそ、キャラ小説的、ライトノベル的なものに拮抗しえる作品の1つといえるのではないか、と僕は感じました(ライトノベルも面白いとは思うけど、こういう物語を大切にする小説も残って欲しい・・・)。豊崎由美が激賞しているのも頷けます。こんな物語が書けるなぁ、と感心するしかないです。数世代にも渡る人間のドラマというのは古くから存在します(聖書から始まっているわけだから)が、イヌたちの戦後史というのは斬新です。2006年第3回本屋大賞ノミネート作(8位)。