九州と東北の新蕎麦交換をしない?と佐賀の友人にもちかけたのは、去年のこと。忘れているだろうなと思っていたのに、律儀な彼女は、新蕎麦の発送はいついつ可能になるが、あなたの都合の良い日はいつかと、きめ細やかにメールを送ってくれた。やり取りの結果、今日、阿蘇の新蕎麦が届いた。いやもう、我が家は大騒ぎである。「阿蘇の新蕎麦が届くよ」と招待した友人はお刺身持参で来てくれ、やれ昆布出汁だの、鴨南ざるのつゆに入れるお葱を焙れだの、九州からの美味しい来客を迎える段取りにてんやわんや。お酒は用意した?もちろん!盗み吟醸をぬる燗で。美味しいお蕎麦だねぇ台所で天ぷらを揚げていると、茶の間から友人の声がする。さきに食べたの?ずるい!水そばでいただいたけど、ほんの少しだよあたふたと食卓につき、次男と友人と三人でお蕎麦をすする。うーん、美味い!最近、言葉数の少なくなった次男が唸った。蕎麦つゆは一緒におくってもらったものと、鴨肉の入ったつゆと二つ用意したが、こちらのお蕎麦にはシンプルなつゆが合う。薬味は辛味大根、生わさび、お葱とそろえたが、やや甘めの蕎麦つゆには、お葱と生わさびが合うのではないかな。美味しいねと満足げな友人は、熊本に行ったことがあるよと話してくれた。熊本は天草地方の車海老が美味しいこと、天草ではデパ地下でも生きた車海老が売られていることなどなど。今朝は霜が降りたというのに、今宵の我が家は九州の秋に思いを馳せる。一緒に送ってもらった蕎麦茶、むきそば(九州では蕎麦米と呼ぶそうだ)、葛とうふ。出来上がって帰った友人に、「さきに食べた」とあとから恨まれては困るので、次回にとっておくことにした。食べ物の恨みは怖いのである。「お蕎麦、どうだったかなぁ」と酒の肴にしてくれただろうか。ええ、存分に楽しませいただきました。ありがとう、とても美味しかったし、嬉しかった。手前味噌ながら、なかなか良い提案だったと満足したのでした。