理屈をつけようとも、オレはオレのためにあいつ等を利用したことには変わりないんだ。アイツとトトが一緒に歩き始める姿を見て安心したいと思っているだけだ。素直になりたくても素直になれない、そんな自分が馬鹿馬鹿しすぎて笑いがこみ上げてくる。道化だよ馬鹿馬鹿って罵ってたけど、本当の大馬鹿野朗は、このオレさ傷つけるだけ傷つけて、はい、サヨナラなんだからな机の中にトトの奴の分の生活費と迷惑料と手切れ金が入っている。当面の授業料ぐらいにはなるだろうよ。一応、その金はオレの能力使わないでキチンと働いた金だからさ。それなりの義理を通したはずだと思う。面と向かって別れをいえないのは辛いけどそれ以外に思い残すことは何もないよ。元気でオレみたいな悪魔には、二度と魅入られるんじゃねぇぞ?手をかざす。円形の淡い光が地面に現れる。僅かに躊躇したが、その中に足を踏み入れる。「いえ・・・」アルバイトの先輩が浮かない表情の俺を心配してくれた。この人は優しいから俺が困った素振りを見せてしまえば、我が事のように苦しんでしまうだろう。なんとなく心配を掛けたくなくて、俺は苦笑いを返す。ぎこちない笑みになってしまったのか、先輩はその後もさりげなく探りを入れてきた。気を使ってくれるのは嬉しかったが、先輩にはどうしようも無い事で、迷惑を掛けたくないがために話せないのが心苦しい。強引に話を逸らすと今度はバツの悪そうな表情を浮かべた。老衰、祖父らしい最後だったそうだ」もとより気性の激しい人だったらしく、意見が合わずにしょっちゅう先輩とも口喧嘩をしていたそうだ。若い奴にはまだまだ負けないとか平気で良いそうなタイプで、殺しても死なないし、それどころか若い奴よりも長生きしそう、なんて言われそうな爺だったらしい。そんなお爺さんだったから、先輩も油断していた。いつも通りに喧嘩して、数日後にはいつも通りに仲直りできると信じていた。それは永劫叶うことはなかった。老人の身体は既に病魔が蝕んでいた。先輩の前では常に薬と気力で覆い隠し、陰では治療による苦痛と体力の維持という困難に孤独で耐えていた。家族には心配するから先輩には絶対に伝えるな、と伝えた上で。言い残す事は何もない、常にお前は正しかった。お前が立派な大人に成長してくれたのが分かり安心して逝ける。謝るためには、生きねばならぬ。強く孫の姿を胸に刻むために、前に立ちはだかる。別れを少しでも和らげるために憎むべき相手となる。そのために無理を強いて命を削り喧嘩をふっかけた。素直ではない老人の精一杯の愛情表現だったのだ。喧嘩別れでは苦しいだけなのに。「お前も心当たりがあったら、気をつけた方が良いぜ。ルビアが帰ってこなかった。気分転換と称してフラリと出て行ったきり数日ほど部屋に戻って来ないことはあったが、これほどまでに帰ってこないことは珍しい。圭太の件もあったし一体どうしたのだろう、という不安は拭えなかった。喧嘩しているとはいえ、やはり圭太も不安になっているようだ。彼は不思議そうに振り返った。机の中にあったものを見せる。大金の入った封筒と別れを告げる短い手紙。それが意味するところは、一つしかなかった。私達はルビアと仲直りするには手遅れだったという事だ。