日本に住むろう者によって話されている手話言語である。日本にろう学校が設立された1878年以降にクレオールとして誕生したと考えられる。母語話者人口は約6万人程度と推測される。家庭での伝承は例外的(ろうの両親のもとに生まれるろう児は10%程度)で、おもにろう学校の児童コミュニティを通じて伝承されてきた。昭和40年代以降ろう学校の生徒数の減少によって伝承コミュニティの基盤がゆらいでおり、母語話者数は減少傾向にある。ろう学校において日本手話が児童の母語および教育言語として正当な地位を与えられたことは歴史を通じてほとんどない。程度の差はあれ基本的に日本語とのバイリンガルとなる。口話主義教育のもとでは高度な日本語運用能力を習得できるケースはあまり多くなく、仮に習得したとしても口話は制限された手段であるため、ろう家庭や児童コミュニティを通じて母語として習得された日本手話の使用が放棄されることはほとんどない。1990年代に入るまでは、私的場面と公的場面による日本手話と日本語対応手話の使い分け(ダイグロシア;diglossia)が厳然として存在していた。現在でも相手や内容によるコードスイッチングやコードミキシングは一般的である。メディアや教育においては、この両者が混同されていることが少なくないので、注意が必要である。欧米の手話言語はその歴史的経緯から系統関係が認められることが多いが、日本手話は日本で独自に生まれたものである。植民地支配時代に日本が韓国と台湾にろう学校を設立した関係で、韓国手話と台湾手話は日本手話と語彙の共通性が高く、日本手話語族とされる。手話言語は一般にその地域で話されている音声言語およびその正書法から語彙を借用するためのシステムを発達させる。指文字はその代表であり、ラテン文字借用のための指文字は広く欧米に伝播している。日本のかな文字借用のための指文字は独自のものだが、一部にラテン指文字の借用がみられる。漢字使用圏では漢字借用のためのシステムも発達するが、日本手話のそれは他の漢字圏、たとえば中国手話のものとは関係がない。手話言語同士の言語接触については、とくに発展途上国などでは複雑な状況を生んでいるが、日本手話は他の手話言語の影響をほとんど受けていない。世界中の手話言語は正書法をもたない。日本手話も例外ではない。言語研究のための表記法としては複数提案されているが一般的ではない。近年は論文に動画を添付することも行われている。markers)を追記する簡易表記法が用いられることが多い。文法の総合的な記述に関する先行研究としては、米川(1984)がほぼ唯一のものといってよい。言語学によらないものとしては、松本(2001)がある。図像性の観点からの記述としてIchida(2010)がある。概略的・断片的な記述としては、市田(1991、1994、1998、2001、2003、2004、2005)などがある。通言語的な視点をもち、類型論的な関心に応えられるような記述はまだ存在しない。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。