燃料にはケロシンを使用していた[106]。29メートルになった[107]。第1段は2基のエンジンからなるスカート部で、ロケット本体から燃料と液体酸素を供給され[106]、発射時には中央の本体ロケットとともに燃焼ガスを噴射し[106]、宇宙船を軌道に投入するのに十分な推力を発生させた[106]。第1段切り離し後は中央の本体ロケットが燃焼を続けた。本体ロケットにはスラスターが装備されジャイロスコープに従って動作した[108]。この2基の小型ロケットは本体側面に設置され、より正確に機体を誘導することを可能にした[106]。外殻はきわめて薄いステンレスで作られているため、機体がゆがんだりしないよう常に燃料またはヘリウムガスで内部から圧力をかけておく必要があった[109]。これは燃料の重量の2パーセントまで機体の重量を削減できることを意味していた[109]。アトラスDは元々は核弾頭を搭載するために設計されていたので、それより重量のある宇宙船を乗せるためには機体をさらに強化することが求められた[51]。内蔵された誘導システムは、大型化した機体に合わせて位置を変えなければならなかった[51]。アトラスはケープ・カナベラルまでは空輸され、発射台までは台車で運ばれ[112]、発射台に到着したら整備塔のクレーンで台車とともに垂直に立たされ、複数のクランプで台に固定された[113][112]。マーキュリー・レッドストーンロケットで、弾道飛行に使用された[114]。燃料はアルコール、酸化剤に液体酸素を使用する液体燃料ロケットだったが推力はわずか34トンしかなかったため、宇宙船を衛星軌道に乗せることはできなかった[114]。レッドストーンは1950年代初頭にドイツのV2ロケットを改良して陸軍のために開発されたものであり[31]、マーキュリーに流用するにあたっては、先端を取り除いて宇宙船との接合部分を設置し発射時の振動を和らげるための素材を使用するなどの改良が施された[115]。ロケットエンジンを製作したのはノースアメリカンで、フィンを作動させることによって進行方向を制御した。(もちろん、この二つを同時に使用することもあった)[31]。アトラスとレッドストーンのどちらにも不具合を感知する自動中止装置が搭載されており、何か異常が発生した場合には自動的に緊急脱出用ロケットを点火するようになっていた[116]。弾道飛行用には当初はレッドストーンの類縁であるジュピターミサイルの使用が検討されたが、1959年7月に予算の問題によりレッドストーンに決定された[117][118]。この他に高さ17メートルのリトル・ジョーと呼ばれる小型ロケットも使用された。これは打ち上げ脱出システムの無人テスト用であり、分離用ロケットエンジンを持つモジュール(いわゆるアボートタワー)を取り付けた宇宙船がその上部に据えられた[119][120]。その主要な目的は、動圧が最大になり宇宙船をロケットから分離させることが最も困難になる、最大動圧点(マックスQ)であっても、システムを機能するものにすることだった[121]。マックスQは、飛行士が最も激しい振動にさらされる瞬間でもある[122]。リトル・ジョーは固体燃料ロケットを使用し、1958年にNACAによって有人弾道飛行を目的として設計されたが、マーキュリー計画でアトラスDの発射をシミュレートすることを目的に再設計された[92]。機体の製作はノース・アメリカンが行った[119]。発射後に飛行方向を制御する機能は持っていなかったため、発射台を傾けることで目標方向に打ち上げた[123]。最大到達高度はペイロード満載状態で160キロメートルだった[124]。リトル・ジョーのほかに宇宙船追跡ネットワークを検証するためスカウトロケットが一度だけ使用されたことがあったが、発射直後に打ち上げが失敗し地面に激突して機体は破壊された[125]。グリソム、シェパード、カーペンター、シラー、スレイトン、グレン、クーパー。1962年1959年4月9日、NASAはマーキュリー・セブンの名で知られる以下の[126]7名の宇宙飛行士を発表した[127]。空軍所属)1961年5月にシェパードは弾道飛行に成功し、宇宙に行った初めてのアメリカ人となった[128]。彼はアポロ14号でも飛行し、マーキュリー・セブンの中で唯一月面に降り立った[129]。グリソムはアメリカ人として2番目に宇宙に行き、その後のジェミニ計画およびアポロ計画にも参加したが、1967年1月にアポロ1号の事故で死亡した[130]。グレンは1962年2月に地球周回軌道に到達した初めてのアメリカ人となり、その後NASAを引退して政治家となったが、1998年にスペースシャトルSTS-95で飛行士として復活した[131]。スレイトンは健康上の理由でマーキュリーにはついに搭乗できず、1962年からは職員としてNASAに残ったが、1975年にアポロ・ソユーズテスト計画で飛行した[132]。クーパーはマーキュリー最後の飛行で同計画の中では最も長く宇宙に滞在し、またジェミニ計画でも飛行した[133]。カーペンターはマーキュリーが唯一の宇宙飛行となった。シラーはマーキュリーでの3度目の地球周回飛行に搭乗し、ジェミニ計画にも参加した。その3年後のアポロ7号でも船長を務め、マーキュリー、ジェミニ、アポロの3つの計画で宇宙に行った唯一の飛行士となった。飛行士らの任務の中には広報活動も含まれており、彼らは報道陣のインタビューに答え、計画に関わる施設を訪れ職員と会話をした[134]。移動を容易にするために、飛行士らはジェット戦闘機の使用を要求した[135]。マスコミの間ではジョン・グレンが最も受けが良く、セブンの代表であるかのように見なされていた[136]。飛行士らは『ライフ』誌に手記を売り、同誌は彼らを愛国的で信心深い家族思いの男であると描写した[137]。飛行士が宇宙にいる間、彼の家に入り家族と接触することが許されたのはライフだけだった[137]。計画中、グリソム、カーペンター、クーパー、シラー、スレイトンらはラングレー空軍基地内またはその近辺で家族とともに過ごしたが、グレンは同基地に単身赴任し週末にワシントンD.C.にいる妻子のところに戻った。シェパードはバージニア州のオセアーナ海軍航空基地(英語版)で家族とともに生活した[138]。資格を満たす者は、当初はあらゆるリスクを引き受ける覚悟がある男あるいは女であれば誰でもよいだろうと思われていた[139]が、アイゼンハワーの主張により、アメリカ人で最初に宇宙に乗り込む者は当時508名いたテストパイロットの中から選抜されることになった[140]。軍のテストパイロットの中には女性はいなかったため、必然的に飛行士はすべて男性で構成された[3]。選抜条件の中には、25歳から40歳までで身長1メートル80センチ以下、さらに科学または技術の分野で学位を持っていることという項目が加えられた[3]。学位の条件が追加されたことにより、実験機X-1の飛行士で人類で初めて音速を突破したチャック・イェーガーなども除外されることになった[142]。持つジョゼフ・キッティンジャーはすべての条件をクリアしていたが、彼が当時関わっていた超高空ダイビングのプロジェクトを進行させることを選んだため応募しなかった[142]。508名の中から110名が面接で選ばれ、さらにその中から32名が体力および心理テストでふるい分けられた[145]。対する耐性も検査された[146]。特殊な隔離室では、混乱した状況の中で課題をこなす能力があるかを調べられた[146]。ジェミニおよびアポロで飛行したジム・ラヴェルは、体力試験で落とされた[142]。これらの試験の後、最終的には6名まで絞り込む予定だったが、7名のままにすることになった[147]。飛行士らが受けた訓練の中には、選抜試験の項目と重複するものもあった[36]。海軍航空開発センターにある遠心加速器では、発射および帰還時に経験する重力加速度の変化をシミュレーションし、6G以上の加速度を受けたときに必要とされる特殊な呼吸法などを習得した[135]。航空機を使用しての無重力訓練も行われ、初期の段階では複座式戦闘機の後部座席を使用し、後期の段階では貨物機の内部を改造し壁や床にマットを敷き詰めたものが使われた[148]。MASTIF)」と呼ばれる設備では、船内にある操縦桿を模したコントローラーを使用して宇宙船の姿勢を制御する訓練が行われた[149][150]。この他にもプラネタリウムやシミュレーターを使用して、星や地球を基準にして軌道上で正しく姿勢を制御する方法などを学んだ[151]。通信や飛行手順の訓練にはフライトシミュレーターが使用され、最初の段階ではトレーナーが一対一でサポートし、後の段階では飛行士自身でコントロールセンターと連絡を取る訓練をした[152]。着水訓練にはラングレーのプールが使用され、後には実際に海に出て潜水士がつきながらヘリコプターで回収される訓練が行われた[153]。ナヴァル空軍基地における耐G訓練。点線は無重力の期間を表す。飛行の二種類の飛行計画があった[154]。まで上昇させ、ロケット分離後は放物線を描いて慣性で飛行した[155][156]。打ち上げ後は自然に落下してくるため逆噴射ロケットは本来は必要なかったが、性能を検証するために点火された。ともに大西洋に帰還した[157]。着水後には潜水士が機体に姿勢を安定させるための浮き輪を取りつけることになっていたが、弾道飛行では準備が間に合わなかった[157]。到達した[133][158]。計画の準備は主搭乗員と予備搭乗員の選抜よりも1ヶ月先行して行われた。予備搭乗員は主搭乗員に万一のことがあった場合の控えで、すべての訓練を主搭乗員とともに受けた[159]。発射3日前、飛行士は飛行中に排便する可能性を最小限にするために特別食をとりはじめた[160]が、発射当日の朝食にはステーキを食べるのが慣例となっていた[160]。飛行士の体にセンサーをつけ宇宙服を着用させると、船内の環境に適応させるために宇宙服の中に純粋酸素が送り込まれた[161]。飛行士の体をシートベルトで座席に固定するとハッチがボルトで締められ、作業員が撤退し整備塔がロケットから離れた[163]。この後、ロケットのタンクに液体酸素が充填された[163]。呼ばれる工程表に沿って行われた。発射1日前に予備秒読みが開始され、ロケットや宇宙船のすべてのシステムが点検される。その後15時間中断され、この間に火工品が充填される。