娘子伝説:万葉集を読む万葉集巻十六は、万葉集のなかでも非常にユニークな巻だ。伝説や民謡に取材した歌のほかに、諧謔や笑いを詠ったものが多い。正岡子規は、諧謔や滑稽を文学的趣味の大なるものとしたうえで、万葉集の巻十六が滑稽に満ちているとし、「歌を作るものは万葉を見ざるべからず、万葉を読む者は第十六巻を読むことを忘るべからず」と言って激賞した。ここでもおいおいそういう歌を鑑賞するとして、まず冒頭に巻頭に収められた娘子伝説にかかる歌を取り上げたい。万葉集には、葛飾の真間の手児奈とか葦原の菟原処女にかかわる伝説をテーマにした歌が収められている。それらは、山部赤人とか笠金村とか高橋虫麻呂といった高名な歌人によって詠われたが、巻十六には、無名のものによる似たような歌が収められている。それらの伝説も、複数の男に愛された女が、自分の運命を呪って自殺するところは共通している。ここでは無名作者によるそんな歌を二つ紹介したい。これには次のような詞書が記され、伝説の概要を伝えている。