「諦めかけていたので、呼ばれた時はうれしかった」。学校で一緒にテレビ画面を見つめていた先生や仲間から歓声が上がり、祝福のメールが次々と届いた。帰宅すると、母親も号泣して喜んでくれたという。地区大会ではノーヒットノーランを記録した。高校は県内の強豪校に進むことも考えたが、地元の岩出山に入学。「プロへの夢はありましたが、漠然としたもの」。卒業後は就職するつもりだった。人にも満たない小規模な学校。野球部は慢性的な部員不足で、3年生が抜けた秋の公式戦は、毎年欠場が続いている。2年生だった今野は「試合に出られないなら」と一度は退部も考えた。「来年あと1人いれば出場できたのに、となったら仲間に申し訳ない」と思いとどまり、最後の夏に備えて体づくりに努めた。昨春の入学式の日は、チラシを配って部員勧誘に奔走し、7人が入部。公式戦出場が可能となった。春の県大会は初戦敗退だったが、140キロ超えの伸びのある直球で注目を集めた。奪三振でノーヒットノーランを達成。冬場の努力が実を結び、ドラフト候補の仲間入りを果たした。高校時代の一番の思い出は、「現在のメンバーと野球ができたこと。この高校に入ったから、今の自分がある」と振り返る。大切にしている言葉は「努力」。その積み重ねが「プロ入りにつながった」と考えている。相原正美監督(50)も「今野の良さは、目標に向かって真面目に努力するところ」と話す。毎朝、部員全員で行っている学校周辺のごみ拾いで、地域の人から声を掛けられるようになった。「野球を辞めなくて良かった。プロでの目標は、150キロを出すこと。田中将大のようなエースを目指すことを誓った。月11日、宮城県生まれ。人目のノーヒットノーランを達成。