吉男18.努力の成果は突然現れるそんなとき、U先生のところへ、フットボール連盟から一本の電話が入った。電話に出たU先生は自分の耳を疑った。春の梅宮との善戦のおかげで、三木高校もユニットで兵庫県選抜として西宮ボウルの前座へ出場することが決まったのだ。通常は、2位までしか出場できない試合に出られることになった。芝の西宮球場で大勢のお客さんの前で試合ができる。夢のような話に僕らはワクワクした。「引退は、しばらく延期や。僕は、すぐに3年生全員を集めて確認をとった。反対する者は誰もいなかった。6月21日西宮ボウル当日。メインの試合は、大学生のオール関西対オール関東。その前座が、高校生のオール兵庫対オール大阪だった。僕たちは、球場内の更衣室で着替えた。野球のない日に競輪の窓口となっている部屋だ。たくさんの発券用の椅子が部屋の片隅に追いやられていた。着替えが済んで、通用口から球場内に入るとすぐに緑の芝が眼に飛び込んできた。誰かが興奮していった。見るもの全てが心地よかった。いつもは野球のテレビ中継でしか見たことのない西宮球場に立っている。観客としてではなく、主役として。テレビでみた光景の中に今、自分たちがいる。僕たちは何ともいえない感動を味わっていた。まもなく、選手全員に集合がかけられ、全員芝生の上に並び体操が開始された。兵庫県選抜の三高から、夫々キャプテンが前に出て準備体操をした。僕は、がっしりとした体に似合わず、色白のぼっちゃん顔をした関西学院大学のキャプテンと並んでいた。うそやろ、日本一の高校のキャプテンと一緒に並んで体操をしとる。僕は大勢の観客の前で試合ができる初めての経験に、緊張するどころかワクワクしていた。間もなく、場内アナウンスにより試合開始が告げられ、試合が始まった。関西学院大学と梅宮のユニットが交互に出場するだけで、なかなか僕らの出番がまわってこない。県3位だから仕方がないとは分かっていても、僕らは出たくて、出たくてしようがない。サイドラインで体が冷えないように小刻みに足を動かしながら、今か今かと出番を待っていた。しているうちに、関西学院大学の先生が、U先生にいった。「次の攻撃から三木のユニットで出てもらえますか」やっとチャンスが来た。それを聞いた僕らは「よっしゃ」と拳を握って意気込んだ。相手は、大阪の川田高校中心のユニットだった。ダラスカウボーイズのようなシルバーのユニフォーム。攻撃開始地点は、自陣の20ヤード付近から。Mがコールした最初の攻撃は、Zへのギブだった。Zはボールをもらうと真っ直ぐに走り、約3ヤード進んだ。Mは、タイトエンドのとんぼへのフックパスをコールした。Mは、手の長いとんぼに合わせて高めのパスを投げた。警戒をしていた川田のラインバッカーにボールをはたかれて失敗。