今月中に芦生研究林内のタヌキの溜め糞場の調査の目処をつけたいとおっしゃるFさんと朝7時に古屋で合流のため家を4時半に出た。名神高速が混んでいなければ2時間で着く。明王院前のトイレ横で持参した朝食の弁当を食べて、古屋へと向かう。6時半に古屋の橋手前に到着。山に霧がかかっているが、今日は晴れるだろう。アカショウビンの鳴き声を聞きながら、靴を履き替えて用意をしていると、Fさんの車がやってきた。「おはようございます」。保谷林道の草本類や木本類を観察しながら歩く。Fさんとこのルートを僕が歩いたのは2年前の10月で、Hさん、Tさん、MICKEYも一緒だった。数日前の雨のために林道渡渉点の水量が以前よりも多く、飛び石利用やFさんの仙人杖を借りたりして進んだ。「ピィーッ」鹿の警戒音が聞こえた。六甲にも多いヤマジノホトトギスが沢山咲いている。神戸西部や北部に多いセトウチホトトギスは花の中が黄色く、花柱には紫色の模様がある。横に開花後数日経った花もあり、雌しべの先が雄しべより下に垂れている。この時期に虫が花に潜り込めば雌しべの先が虫の背中にふれる。このとき虫の背中に花粉がついていたらその花粉が雌しべの先につき受粉する。ヤマジノホトトギスは、雄しべが先に活動期を迎える「雄しべ先熟」の花なのである。知識の少ない僕向けに、Fさんの生き字引的な解説付きの観察と調査は、いつものごとく足が前になかなか進まず時間ばかり進む。いろいろな仮説などを話したり聞いたりしながら歩くのは実に楽しい。岩谷峠にまでも、いろいろ観察するために時間はどんどん過ぎていく。今日は途中から別行動部分がある。僕は沢沿い、Fさんは尾根の調査で再合流する。今朝の田歌の水位計は一昨日からは下がったと言ってもまだ59cm。2年前の7月にMICKEYと沢沿いで中山まで行ったときでも水位が51cmだった。あの時は水が濁っており、底が見えずストックで座頭市風に探ったり渡渉の際に強烈な水圧に二人とも相当苦しんだ。それより今日は水位が高いので、大谷から岩谷までの間もあの日より水量はだいぶ多く水圧に苦しむ場面が容易に予想できる。渕谷出合いでの、Fさんとの合流までの単独溯行に要する時間が水量により読めないが、4つのツボとシカメコの通過を慎重に、渕谷まで行きたいと考えている。「もう10時を過ぎましたよ」とFさんに伝えた。このあとの予定の行程を考えると時間がちょっぴり心配になった。「うわっ、ちょっとペースを上げましょうかね」と笑うFさん。いいつつも、ポイントポイントで丁寧に説明や仮説を話してして下さる。Fさんが雪の頃に使っているという由良川の大ツボ付近への下りは初めてであった。最後は地形図で見たとおりなかなかの急下降。ロープを出そうか迷ったが・・・・。少ない木をつかんで、大ツボ北側の狭い岩の上にピンポイントで下るとは流石である。狭い岩上で二手に分かれて沢装束に切り替えた時には12時を過ぎていた。Fさんがすごい水量と水圧の中、ましな部分を先行して渡渉し右岸へ。2年前にこの流れの中でMICKEYがストックを水圧で流してしまった所だ。「あっ、カメラがない」とFさん。斜面の急下降時に落とされたのかもしれない。「探しに行かれるなら待ちますよ」と僕。「今の長い急な斜面を登り直す気力も時間的余裕もないしなぁ」と潔いFさん。「今のルートはFさんくらいしか通らないので、盗られる心配はないですね。」と慰めにもならないことを言う僕。貴重な記録写真が沢山データとして入っているカメラなのだ。「おや?」ウエストポーチからもう1台のカメラを出された。ここから一ノツボまでも沢沿いを観察する。苔やシダもいろいろ学べる。ヨツボシモンシデムシの背中には便乗ダニが沢山いた。一ノツボまで由良川を溯り、一ノツボを左岸から越えて「ランチタイム」を提案。2人ともササッと食べて、Fさんはここから尾根を登るために長靴に履き替えられた。ここからは予定通り別行動となる。FさんはP941m西尾根まで登り、再び下って渕谷出合で、沢筋を通っていく僕と尾根から下ってくるFさんと合流する予定。「絶対に無事に合流しましょうね」とお互いに言い合う。「合流時間の予定は14時半、いや15時に設定しましょう。