遠いけど今度行ってみようか。実は昔あそこの市場でモノを売ろうとしたことがあってね。ケンちゃんって覚えてるでしょ?バンコクの日系企業で働いてる現地採用の彼。彼がパタヤに住んでた時にさ、一緒に何か日本の商品を市場で売ろうぜって話になってね。「へぇー、そうだったんですね。「日本から古着の着物とか帯を持ってきて売ろうと考えてたんだけどね。ほら、市場でよくチャイナドレスとか売ってるじゃない。ジャパニーズスタイルのキモノもイケるかもなんて思ってね。あそこの市場は普段はコンドミニアムの駐車場なんだよね。それを週末の夜だけロープで区分けして、テナントとして貸し出してるんだけど。昔から商売してる業者たちの組合っていうか、縄張りみたいのがすでに出来上がってるんだよね。本来はコンドミニアムの事務所に行って、空いてる場所があれば借りられるんだけど、中々空いてなくてね。誰かしら古株が借り占めてるって感じかな。「まあ、そうなんだろうね。あそこを取り仕切ってるようなオバサンまで行き着いて、うまく取り入って仲良くなってさ。借りられるところまでは話が進んだんだよね。市場は週末だけだから一日500~1,000バーツみたいな感じの契約でさ。広さは2メートル四方ぐらいだったっけなー。それで誰か売り子をしてくれるタイ人女性を探してたんだけど、なかなか見つからなくてね。どこかの既存店と組んで委託販売するか、タイ人のふりして自分らでこそこそ隠れて売るかって話になったんだけど、そうこうするうちにケンちゃんがイモひいちゃってさー。「へぇー、ケンさんとそんなことやってたんですね。市場で自分たちで売るのはさすがにマズイんじゃないですかね。「まあ、やっぱり派手にやっちゃうとダメだよね。昼間のパタヤビーチとか夜の繁華街でいろいろ売り歩いてる人たちいるでしょ。あれってタイ人じゃない、カンボジア人とかラオス人も紛れているんだよねー。彼らも言うなら我々と同じ外国人でしょ。あとさー、たまにインド人が街中で豆を売り歩いてるのとか見かけるじゃない。見てもバレバレって感じだけどさ。そこまでやれって話じゃないけど、初めは何でもグレーなところから試しに始めてみないと分からないし、そこからのスタートだからさー」いつの間にか会話は僕ら二人の日本語だけになり、ニックはどこまで理解しているのか、その会話を楽しむように微笑を浮かべるだけだ。リュウさんはそれまでの話の内容を再度ニックに説明するように英語で言い直す。ニックがそれに答える。「リュウの言ってることは分かるが、でも、お前ら気をつけろよ。この前、不法就労でファラン(欧米人)がポリスに捕まってたぞ。その辺の通りでよく見かけてたんだがな。彼女だか嫁さんのタイ人女性がサイドカー仕様の屋台を引いてタイフードを売ってたんだけど、外国人の彼はそのバイクを運転したり、彼女の屋台仕事を一緒に手伝ったりしていたんだ。「えーっ、マジでー!?やっぱり簡単に捕まっちゃうんだ......」パタヤでの商売に潜むリアルな現実に驚きを隠せない僕は、ジョージのバーの目前に広がる通りに目を向けながら、ニックの話に耳を傾ける。「バービア経営でもレストラン経営でも同じだよ。ワークパーミットを所有していないと不法就労になっちまうんだ。オーナーだとしても店にいて客みたいに一緒に座って飲み食いするだけなら問題ないが、厨房を出入りしたり、スタッフに指示したりするのはダメなんだよ。そのラインが曖昧なんだけどな。結局、やられるのは誰かに邪魔者扱いされたり妬まれるようなパターンが多いらしい。バービアとか観光客が多いエリアで堂々とやっちゃうとダメなんだよね。それにファラン(欧米人)は目立つしね。俺らはタイ人と同じアジア系の風貌だから、そんなに目立たないと思うけどさー。市場でモノを売るぐらいなら、チクられない限りはバレないんじゃないかな。リュウさん、バービアで平気で売り歩いてるじゃないですかー?あれって大丈夫ですかね。「それはもちろん俺も気をつけてるよ。「まだ言ってなかったけどさぁ。向こうのボクシングジムを点々と見て回ってたって話したよね。それでさー、最終的にLA(ロサンゼルス)のジムに落ち着いたんだけど。アパート借りてそこに通ってさぁ、トレーナーのライセンスを取得するためにベテランの黒人親父について色々教えてもらってたんだよね。それで、しばらくして自分を売り込むためっていうか自己紹介の挨拶用に名刺を作ったんだよ。財布に入れてたんだけどね。したら、ある日、ポリスから職質くらった時に財布の中を見られて、名刺を持ってるのは何か仕事をしてるんだろう?不法就労だ!って言われて捕まってさ。