「......はい」ルドガー様は話を切り替える。釈然としないが主が話を切り替えたのだ。私も切り替えなければ。「だから俺が案内してやるよ。今のルドガー様の一言で気がついた。私が気絶したのが確か一時頃。五時間も眠っていた事になる。それに六時は晩餐の時刻。とっくに食事の準備を終えていなければならない。部屋を訪ねて来たのだろうと思ったらそういう事だったのか。ルドガー様はタンスから黒いコートを取り出し、羽織る。「ま、時間も時間だし、出掛ける仕度するぞ。私は自分の部屋に戻り、出掛ける準備をした。「........................」ビルフォート邸を出てからから約五分。クォート民からの視線が痛い。ルドガー様、改めご主人様は平然としているが、人見知りの私は縮こまらざるを得ない。私はご主人様に尋ねる。ご主人様はそれを見て笑った。「きょ、恐縮です............」そんな事を言われると凄く恥ずかしい。「注目されてんのはやっぱり俺だよ」ご主人様は一呼吸置いて話し出した。私は今度こそ驚愕する。今のご時世、魔物から男性が産まれる事はまずない。彼はダークエルフから産まれたと言うのか。私は訳が分からず首をかしげる。「今でこそダークエルフはほとんどが魔物だけどさ。元々は亜人種であって魔物じゃない。何やら早合点があるようだ。ご主人様は自分の出生について語った。彼は人間とダークエルフのクォーターであるらしい。銀髪に赤い瞳なのもその名残だそうだ。彼の母方の曾祖母がダークエルフで、祖父がハーフ、そして彼のお母様がクォーターだった。曾祖父はもとより、祖母、父何れも人間だったため、ダークエルフの血は薄くなっていったそうだ。「お袋は人間に混ざって暮らしてたから魔物になる事はなかった。魔王が代替わりした当時、ご主人様のお母様もすでに産まれていたが、魔物とは縁もなく、三十年前に前当主と結婚されたそうだ。「ただ、血が薄れたせいだろうな。俺はただ自分の事を話してるだけだ」ご主人様は鬱陶しいとばかりに首を振った。「この話でだいたい分かるだろ?ここの住民が俺を睨んでくるのは、俺がダークエルフの血を引いてるからだ。ダークエルフなんて良いイメージ無いだろ?辞めていった使用人どももそのせいだ。「俺は、人間だってのに......!」ご主人様の声に苛立ちが積もっていくのを感じた。ご主人様は自分の中のダークエルフの血を憎んでいる。今の彼を見ていると胸が締め付けられる。何も知らない私には彼を、その感情を宥める術を持っていなかった。「あいよ、坊っちゃん!」それから数分。ご主人様は商店街の精肉店でお肉を購入していた。普段、こう言った事は使用人の仕事。主人にやらせる等言語道断。ご主人様は私を制し、進んで出向いている。ご主人様がお会計を済ませると、私は袋に入れられたお肉を受け取った。この店主は他の住民と違い、ご主人様に対して親しく接していた。付き合いが長い間柄らしい。その嬢ちゃん、もしかして新しいメイドさんかい?」ビクリと身体が震える。