NEXTカンパネルラ攻略を目指す十字軍が最初に目指すのはやや標高が高い平野に位置する、自由都市アネット。前線基地のアレイオンからは最短距離で4日とそこそこの距離がある。カンパネルラまでは直線距離でも二週間かかる。この先、プラム盆地を抜けることを考えれば相当な期間がかかることは想像に難しくない。アネット攻略隊の先発として投入されたのは、カーター率いる第三軍団だった。進むべき道は高低差が大きく、幹線道路以外は村と村をつなぐ程度の道しかない。軍団規模で素早く行軍するには、幹線道路を通るしかない。この先に、ようやく開けた土地が見つかりました。」カーターにそう報告するのは、緑の髪をツンツンに伸ばした男性騎士だった。彼はユリス諸国連合所属のシモンという竜騎士の将軍である。今日はそこで野営で決定だ。この先に平地があるとは限らないからな。「はっ、では全軍にそう通達しておきます。一方でカーターの意見に応じたのは、立派な赤髭を持つ重騎士だった。こちらは帝国軍所属の将軍、ゼクト。彼はカーターが帝国で将軍になってから常に右腕として活躍してきた。多国籍軍を率いるカーターにとっては最も頼りになる将軍である。明日の夕方頃にはアネット攻略の前線基地建設に取り掛かれるでしょう。敵は何らかの形で幹線道路を封鎖してくる可能性が高いでしょう。して何もないところから声がしたかと思うと、その場に一人のフェアリーが出現する。「こいつはユリアさんから紹介してもらった特別偵察兵だ。」やたらテンションが高いミーティアに押され気味のシモン。出陣の前、ユリアが北の森に住むミーティアに別れの挨拶をしたところ「だったら私も一緒に戦う!」といって勝手についてきたので、どうせだからということで特別偵察兵として生き生きと任務をこなしている。彼女は妖精でありながら、若干の転移魔法と隠蔽魔法を使えるので偵察兵としてうってつけだった。「この先の道で何か建設している部隊がいたわ。机の上に広げてあるアネット周辺の詳細な地図のある一か所をミーティアは指差した。「幹線道路沿いの丘...ですね。」シモンは等高線をみて即座に判断した。「まるでおっぱいみたいだね。乳首でも建設してるのかな。俺は結構的確な表現だと思う。顔を真っ赤にして怒鳴るシモンをカーターはなだめる。「真面目なのはいいことだが、少し心に余裕を持った方がいいぞ。高低差を生かした防御陣地を築くつもりなのは明らかだ。柵と簡単な櫓なら一日で建設できる。今日の野営地を確保してそのあと将軍たちを集めて作戦会議だ。第三軍団30000人はやや開けた土地を危険がないか判断してから野営の準備を進めた。今日は司令部の幕舎を真っ先に張りさっそく第三軍団の将軍たちを招集した。黒髪ウェーブミーティア「えー、ここからの会議は話がごちゃごちゃすると思うから、台詞の前に名前を付けてみることにしまーす。」カーター「ではこれより会議を始める。偵察兵の報告によると、ここから10�q先で敵軍の工作物を確認した。」シモン「この工作物は防御陣地と射手用の櫓のようです。典型的な足止め目的かと思われます。」テア「防御陣地はもう完成しているのですか?」カーター「いや、まだ建設途上のようだが明日には完成すると思われる。」カシス「だったら今すぐ騎兵部隊で建設を阻止すべきではないのか?なんだったら、私が行ってきてもよいのだぞ。」カステヘルミ「いいや、あたしたち帝国竜騎士部隊がちゃっちゃとやっつけてやるさ。」ブロイゼ「まあまてお前ら。こいつは射手中心の陣地だぞ?騎兵や竜兵だけじゃ分が悪いぜ。」ゼクト「それにこういった陣地は後ろに本隊が控えているのが常だ。少数兵力で向かっても返り討ちだろう。」シモン「やはり地道に攻めるしかないんですかね。」イーフェ「だけど今回の戦いはスピードが勝負だ!こんなところで手間取っている暇はないぞ!」トステム「あのなイーフェ。むやみに突撃したところで損害が増えるだけだ。こんなところで消耗していてはアネット戦に支障をきたす。」カステヘルミ「ちっ、じゃあどうすればいいんだい?」ミラリィ「第二軍団なら遠距離攻撃が主体なので問題なさそうなのですが。」カレルヴァ「第二軍団はまだ来ていないからなぁ。彼らが到着するまで待ちます?」カーター「ま、たしかにファーリルのセプテントリオンがあればあんな陣地は一瞬で粉砕できるんだが、そんなの使わなくても突破できる方法はある。」カシス「ほう、すでに秘策を考えていたとはな。その方法とは?」カーター「簡単だ。後ろから回り込めばいい。」トステム「え?後ろから回り込むっていったい?」カーター「この周辺は幹線道路のほかに細かい道がいくつかある。そこから別動部隊を使って背後から襲いかかるんだ。下手をすれば敵の本隊と挟み撃ちです。陽動にしてみては?」カーター「ほう、面白いことを言うな。一応別の作戦もあったのだが、聞こうか。」ゼクト「一部隊を陽動として間道を進ませて時間差でもう一部隊を背後に送り込むのです。」イーフェ「なるほど、そうすれば敵の攻撃を分散させることが出来るな!」フェスティ「陽動部隊は危険が伴いますが...」シモン「だからこそこの作戦は速攻を心がけねば。成功すれば損害を抑え、なおかつ素早く突破できそうです。」カーター「よし、決まりだな。この案に少し手を加えて速攻で突破する。カレルヴァとフェスティの部隊は夜明けとともに間道を突破しミラリィとブロイゼはその30分後に、同じ道を行け。あと、シモンとカステヘルミには特殊な任務を用意する。それ以外の部隊は本体と共に行動せよ。全員『了解しました!』カーター「では、明日に備えて英気を養っておけ。ゼクトはこの後一応夜襲への備えをしてくれ。」こうして第三軍団の作戦は決定した。翌朝、アネット軍の本隊にて。伝令のワーラビットであるキーニがフェデリカの幕舎に飛び込んできた。「なんだよ、もうきたのか。予定通りいくとするか。素早く行動しないとチャンスを逃してしまう。眠い自分に喝を入れて、部隊に出陣命令を出す。それと同時に、配下の将軍二名を呼び出す。「フェデリカ様、ご命令を。」やってきたのはケンタウルスとリザードマン。「おう、まずはドロテア。お前は兵士2000人で北の道から回り込め。「わかりました!」ドロテアと呼ばれたケンタウルスはすぐに部隊を編成する。「レナータも同じく兵士2000人で南の道から回り込め。一方のリザードマン、レナータも部隊を編成して出撃する。「そして私たちはもう一つの道を通って時間差で敵の背後に抜ける。これでいいんだな、カペラ。」そういって、この作戦を計画した策士...カペラに話を振る。後は敵を包囲するだけだわ。私だったら考え付かなかったよ。「しかも敵は予想以上に早く食いついてきたわ。結局夜の間は来なかったみたいね。「相手の機動兵力を減らせなかったのは少し残念だが、その代り万全の態勢で臨むことが出来そうだ。」この後彼女も軍を率いて出発した。早くも北の道でカレルヴァの部隊がドロテアの部隊と遭遇した。この先から敵の部隊が進軍してきます。その数はおよそ2000。敵はまだこちらに気付いていないようです。「ほう、陽動のつもりだったが敵も何か企んでいたようだな。「いかがいたしますか?カーター様からは無理に戦うなと言われていますが。「いや、どうせなら我々で撃破しよう。兵をこの辺りの崖の陰に隠して敵の度肝を抜いてやれ。」カレルヴァは兵士を崖の陰に隠し敵が来るのを待った。近くに隠れていることに気付けなかった。左右から現れた敵兵にドロテアの部隊は不意を突かれた。両者とも果敢に敵兵に向かう。初撃で士気が落ちていたドロテアの部隊は集団戦法を駆使して襲いかかってくるカレルヴァの部隊に一方的にやられていく。「何が不浄だ!この殺人鬼どもめ!」ドロテアを敵将と判断したカレルヴァは一直線に彼女めがけて接近する。!キーン!カン!レイピアを繰り出すカレルヴァに対し短剣で応戦するドロテア。彼女の得意武器は弓なので、接近されると使えなくなる。よって護身用の短剣で身を守るほかない。武闘派の魔物とはいえ得意ではない武器で戦うのは難しい。数合打ち合った末、ついにカレルヴァのレイピアがドロテアの胸を貫く。散り際の一言をなんとか言いきったドロテアはその場に崩れ落ちた。「敵将は討ち取った!残りの奴らも覚悟しろ!」この一言で将軍が打ち取られたと知ったアネット兵たちは、これ以上は戦えないと判断して退却し始めた。教会騎士たちにとって久々の完全勝利だった。勝利の勢いに乗るカレルヴァ部隊は、追撃を開始した。南の道でもフェスティとレナータの部隊が交戦していた。双方とも同時にお互いの存在を認識し正面からぶつかり合った。フェスティの部隊には数台ほど「戦車(チャリオット)」が配備されていた。一人乗り用と複数人乗り用がある。乗せて二頭の馬にひかせる帝国軍のスタンダードな戦車だった。南の道は比較的傾斜が少ないため戦車の強さを十分発揮できた。逆に、アネット兵は戦車を初めて見た者が大半だった。攻守双方に優れた戦車にどう対応したらいいかわからない。今までの相手とはわけが違う。常に複数人を相手にしなければならないのはつらい。「我が方が優勢ですね。戦車を持ってきて正解でした。」フェスティ自身も戦車に乗って槍を振う。あのリザードマンを敵将と見ました。