Recollection夏を迎えたばかりの幻想郷の夜が、青白く冷たい月の光で包み込まれていた。妖怪にとって月の光は日の光の何倍も眩しく、普段見えない筈の物も照らし出す。see.こんな夜の妖怪は、月明かりが照らし出す妖怪の道を使って先回りをし、人間を襲うのである。月明かりがあれば妖怪の目にはよく見えるのだが、人間には暗すぎて何も見えない。夜は道も見えず、目の前の物が人間なのか妖怪なのか岩なのか判らないのだ。stone.そんな状態だから通常人間は夜は出歩かない。今夜も幻想郷の殆どの人間は家で大人しくしていた為、空から何かが舞い落ちてきた事に誰も気が付かなかった。十尋(およそ18メートル)以上はあったと思われる布の様なひらひらの物体は、まるで何処かで見た児童向け創作妖怪の様に空を自由に飛び、やがて神社の方に消えた。shrine.今日は例月祭の日である。例月祭とは、月と地上の距離が最も近くなる満月の日に行う祭りである。この祭りでは団子など丸い物を偽の満月と見立てて、相対的に満月を遠ざける。満月を遠ざけて、月の使者がやってくる事を防ぐのである。この祭り自体、私が考えて始めた物だ。festival.今、庭では兎達が団子を搗いている筈である。その団子には私の指示により様々な薬が混ぜられている。その薬には二つの意味がある。月の兎が搗いている物は、今ではお餅と言われているが本来は薬であるという事と、もう一つは兎達が団子を摘み食いする事を想定したという事である。上にも盛り上がるのである。will.東の空に光の布が舞い降りてくるのを見たのは、兎達の歌を聴きながら空を眺めていた時だった。その布は青白く光っていた。布の光が月の光と同じ波長だった事が。それが月の羽衣である事が。veil.「――失礼します。problems."一匹の兎が私の部屋に入ってきた。・イナバという私の事を師匠と呼ぶ月の兎である。本当の名前はレイセンであるのだが、地上に住むに当たって私が地上人らしく名字を付けてあげたのだ。Earth.彼女は月面戦争から逃げ出してきた兎だったのだが、たまたまこの家に迷い込んできた所を私が匿う事になった。彼女を含む月の兎には、遠く離れた場所でも会話が出来る特殊な能力が備わっている。彼女を匿う事で私も月の都の情報を仕入れる事が出来ると考えたのだ。capital.実際、実に役に立ってくれている。して安心して地上で暮らせるのも、彼女の働きが大きい。this.「随分と早かったわね、鈴仙。lately."「いいえいいえ、とんでも御座いません。く祭は終わりましたよ。dumplings."「そう、ご苦労さんでした。girl?"そう訊くと、鈴仙は少し顔を曇らせた。ゐは、いつも通りどっかに遊びに行ってしまったみたいです。千年以上もの長い間、人間に見つかる事なく隠れ住んでいた。her.何故、姿を隠さなければいけなかったのか。それは許されざる大罪を犯し、月の使者から逃げなければならなかったからである。人間に知られると、月の使者にも見つかりやすい。believed.私はその輝夜の数少ない味方としてずっと智慧を貸してきた。幻想郷には迷いの竹林と呼ばれる妖精ですら道に迷うという竹林があった。その竹林の中なら、誰にも見つかる事はないと、姫の為に特別なお屋敷を用意した。それがここ、永遠亭である。Eientei.永遠亭は特殊な建物であった。人間に見つからない限り、歴史が進まない仕掛けがしてあった。姫の永遠を操る能力と私の智慧の結晶である。歴史が進まないというのは、歴史になるような事件が何も起きないという事である。history.私は長い間、姫と二人でこの歴史の止まった永遠亭に住んでいた。初めの数百年は隠れ住んでいる事もあり、時の流れを感じたりする余裕はなかったのだが......そんなある日、一匹の白い服を着た妖怪兎が迷い込んできて事態は一変する。changed.その妖怪兎が何故この永遠亭に入る事が出来たのか未だに判らないが、それが永遠亭に住み始めてから初めての歴史だった。establishment.妖怪兎は自分はこの迷いの竹林の持ち主であると言い、私達が隠れ住んでいる事をずっと前から知っていたらしい。私が警戒していると、別に敵になるつもりはない、兎達に智慧を授けてくれるのなら人間を寄せ付けないようにしてあげましょう、と言ったのだ。ゐと名乗り、今では永遠亭に住み着いている。Eientei.「そうねぇ。spirit."「困ったもんですよ。祭の後片付けも中途半端な状態のままどっか行っちゃうんですから。それにつられて他の兎もみんなちりぢりに消えちゃうから、結局私一人で片付けしてるんです。up?"そこまで悪態吐いて、てゐは鈴仙より前から永遠亭にいた事を思い出し、ばつが悪そうに「お師匠様の教育の事を言っている訳じゃ無いですよ」と付け加えた。afterward."「判りました。厳しく言ってあげてください。then?"てゐは只の妖怪兎ではない事は明らかであった。地上の兎はてゐの言う事なら何でも聞いた。本人を見ていると何の威厳も感じられないが、大量の兎を自由に操る姿はどことなく仙人を思わせる。enlightenment.「地上の兎達はてゐの命令しか聞かないの。problem."そう話しながら、私には気がかりな事があった。先ほど見た光の筋は紛れもなく月の羽衣である。使者なら地上に一人で来る筈は無いのだが......正体が判からない<>。nothing."月の羽衣とは、満月と地上を繋ぐ一種の乗り物である。天女の羽衣と混同される事もあるが、天女の羽衣は反質量の布であるのに対し、月の羽衣は月の光を編み込んだ波でできているゼロ質量の布である。この二つは全くの別物である。things.月の羽衣は質量が無い為、下降気流でも無い限りひとりでに落ちてくる事はあり得ない。それが舞い落ちてきたという事は、必ずそれに乗っている者が居る筈である。今はその者が何者なのか、敵なのか味方なのかも判らない。月の使者に居場所を知られて、また逃げ隠れる生活に戻るのは嫌だった。again.止まっていた永遠亭の歴史は三~四年前のあの事件をきっかけに動き始めたばかりである。一度動き始めてしまうともう後戻りは出来なかった。back.歴史が動き始めてしまうと、後は人間のように昔の事を懐かしく思うだけの生活となってしまう。判っていても、もう歴史が止まっていた頃の生活には戻りたくなかった。私は祭の片付けが残っていますので一旦戻ります。her."「ああそうね。do."そう言うと鈴仙は部屋から出て行った。room.月の羽衣を見た所為だろうか、遥か昔、私が月の賢者として月の都にいた頃を思い出していた。私は月と地上を行き来する使者のリーダーとして働き、今一緒に暮らしている輝夜姫以外にも、二人の御姫様姉妹を小さい頃から教育していた。live.二人の姫は私の遠い親族である。人間風に言えば私から見て又甥の嫁、及び又甥夫婦の息子の嫁、という何とも遠い縁だったが、私は二人の教育係として様々な事を教えた。姉は天性の幸運で富に恵まれ何不自由なく暮らし、妹のお姫様は非常に頭が切れ、私の言う事を何でも吸収していった。私はいずれこの二人に月の使者を任せる事になるであろうと考えていた。hands.しかし輝夜姫が大罪を犯し、地上に落とされてから月の都の事態は一変する。enormously.いやその言い方は正確ではない。私が大罪を犯したのである。私は自分の知識に自信を持っていた。持ちすぎていた為に些細なミスを犯したのだ。error.簡単に言うと蓬莱の薬、つまり不老不死の薬を輝夜に渡してしまったのだ。蓬莱の薬は作ってはいけない禁忌の薬だった。輝夜は蓬莱の薬を飲み不老不死となった。それと同時に月の都から追放された。capital.私は悔いた。悔いた結果、輝夜を月の都に連れ戻す際に月の使者を欺いて輝夜を救い出し、そのまま地上に隠れ住む事にした。Earth.蓬莱の薬を使うと人間と同じ穢れが生じてしまう。私は輝夜が月の都に戻ったとしても、まともな生活が出来ない事を知っていた。輝夜が暮らしやすいように地上で人間として暮らせる場を設け、それで私も罪を償おうと思ったのだ。that.そう言えば月の使者として輝夜をお迎えに行く前日、二人の姫に月の使者の後任をお願いしていた。あれから、千年以上は優に過ぎているが、姫達は何も言わずに置いてきた事を怒っているのだろうか。Master!"鈴仙が大慌てで部屋に入ってきた。flustered."「いや、慌てるつもりは無かったのですが......来客です。patient?"「いやあ、またあの困った巫女ですよ。いつぞやもこんな事がありましたね。"「まあいいわ」と言って部屋を出た。月の羽衣が舞い落ちたのは東の空、東と言えば神社のある方向である。ease.玄関には両腕を腰に当て、堂々と仁王立ちしている人間の少女の姿があった。幻想郷の東の外れにある博麗神社の巫女である。Gensokyo.「あ、やっと出てきたわね、宇宙人。it."この巫女は何処に行っても、まずは怒りから出た言葉で会話を始めようとするのである。感情的な言葉だけでは会話は成り立たない物だが、人間にはそれが判らないらしい。hurt?"「そう、傷ついた妖怪兎がうちで寝ているの。incident?"「え、ええ、誰一人怪我人は出ませんでした」鈴仙は即答した。then?"私がそう言うと、その質問に答えるように霊夢の背中から大きな声が聞こえてきた。reply.「怪我人なんて知らないよ。やって話を聞いていたけど、私の知る限り妖怪兎は一匹も減っていない」霊夢の背中からてゐが上半身だけ横に出してそう言った。霊夢も後ろにてゐが居る事に気が付いていなかったようだ。there.てゐの神出鬼没さは今に始まった事ではない。気が付いたら居て、気が付いたら居なくなっている。それでも、重要な時には必ず居るのだ。探してなかったけど」鈴仙がそう叱っても、聞く耳を持とうとしなかった。祭が終わると何故か兎達が陽気になるからね。off."てゐは、手を頭の上で振りながら「何故か」を強調して言った。私が団子に兎が陽気になる薬を混ぜている事に気付いているのだろう。excitable.「そんな訳でわたしゃ疲れたよ。奥で休む」そう言って、玄関を上がり家の奥に行こうとしたので、私は気になっていた事を質問した。before.「あ、ちょっと待って。(あめのいわとわけのみこと)。懐かしい神様が見えた」と言って廊下を走って行ってしまった。proper.話が中断したので、霊夢を客間に案内し、鈴仙にはお茶の用意をお願いした。shrine!"「うーん。y'know."妖怪がボウフラみたいなもんの訳がない。人間より新しい妖怪は生まれにくいものだ。anything?"「今のところ唸っているだけよ。誰にやられたのか喋ろうとしないの。robe..."霊夢が言っている妖怪兎は、十中八九、月から落ちてきた月の兎だろう。先ほどの月の羽衣は、その兎の物である可能性が高い。earlier.今はまだ月の兎に私達の居場所を教えてしまうのは不味い。鈴仙の話では「月の都はまた大きな騒乱が起き始めているらしい」からである。今、私の存在が明るみに出てしまえば、どちらかの勢力に利用されてしまうだろう。私は争い事はもう面倒だと思っていた。conflict.「うーんとね。その妖怪兎は気を付けた方が良いわ。that?"「てゐが知らない妖怪兎が居ないってのは本当よ。fake."「な、なるほど、それもそうかもね。妖怪兎が全員無事だって言うならそうかもしれない。all..."「化けているんなら、怪我をしているってのも嘘よ。back!"霊夢はそう言って、慌てた様子で帰って行った。huh?"鈴仙がお茶の用意をして戻ってきた時には、もうすでに巫女の姿はなかった。night.「お師匠様。maiden?"「ええ。hurry."鈴仙は怪訝な顔をした。face.「狐か狸......。狐や狸が人間を騙すのなら、人間の姿に化ける筈です。shrine."「!?」"!?"鈴仙もその昔、地上に逃げてきた時は月の羽衣を使用したらしい。その羽衣は今でも永遠亭に仕舞ってあるが、もう月に行く事は無いと決めて封印してある。away.月と地上を行き来する手段は沢山あるが、月の羽衣はその手段の中では非常に原始的で時間もかかる。月の兎達が利用する手段である。rabbits.「その月の兎がどういう目的で地上に降りてきたのか判らないから、まだ永遠亭の場所を知られては不味い。now?"もしかしたら鈴仙の知り合いかも知れない。しても、すぐに連絡を取るのは危険である。何が起こるのか判らない。私は月の使者から逃げ隠れている逃亡者であり、鈴仙も月面戦争から逃げ出した兎である。基本的に居場所は知られたくない。found.「な、何があったのかしら......。too...?"鈴仙は持っているお茶を置くのも忘れて、怯えているように見えた。慌てる事は何一つありません。slowly."鈴仙は笑顔を取り戻し、お茶をゆっくり飲んだ。落ち着きを取り戻した様子で、再び「何をすれば良いのですか?」と訊いてきた。information."「はい、判りました」"Okay!"「それで、この前の鈴仙の話だと『新しい勢力が月を支配しようとしている』と言っていたわね。it."「お安いご用です。from."兎は嘘、噂、ゴシップの様な物は大好きであり、いまいち話に信憑性がない。火の無い所に煙は立たぬ、噂から真実を推測する事は容易である。rumor.「でも絶対に、神社にいる月の兎の事に触れては駄目よ。why?"「噂がぶれてしまうからです。don't."鈴仙は部屋を出て満月に向かって話しかけ始めた。危ない人の様だが、月の兎はああやって遠く離れた兎同士会話が出来るのである。その姿を眺めながら、私は次の一手を考えていた。move.さて、月を支配しようとする新たな勢力とは一体何なのだろうか。be?もし、その勢力が前回の月面戦争のように外の人間であれば特に問題はない。その昔、人間は月面に旗を立てて、月を自分達人間の物だと言った時代があった。人間は自分の科学力を盲信していて、月ですら自分のものだと思ったのだろう。theirs.しかし、蓋を開けてみると月の都の科学力とは雲泥の差であった。月面に基地を造ると豪語していた人間も、基地どころか建造物を創るような段階まで至らずに逃げ帰ってきたのだ。humans.外の世界では、月面着陸は大成功の様に報道されているが、惨敗だった時は報道されていない。負け続きだったのでそれ以降月面には行っていない事になっている。本当は、何度も月に行っては月面基地開発に失敗している事を、月と通じている私達は知っていた。failed.人間は大して成長していない。退化している位である。月を侵略開始しようと、月の都にとって大した恐怖ではないだろう。capital.しかし、今回は人間ではないようである。月の都の中で何かが起きたのではないかと思われる。up.「ねえ......永琳。happening?"後ろから不意にか細い声で話しかけられた。ここ永遠亭のご主人様である。Eientei.「輝夜......。capital."「ふーん。too?"「見えていたけど、何なのか判らなかったので、どうでも良いかなと思っていたのよ。though."輝夜は逃亡者の割には暢気な性格だった。昔はそんな事は無かった筈なのだが......長い間平穏な日々が続きすぎたのかも知れない。long.「その月の羽衣を使って降りてきたのは、どうやら傷ついた月の兎だったらしいの。now."「ふーん、傷ついた兎が一匹ねぇ......。Reisen."「あの時も私達は警戒したわねぇ。all."鈴仙が最初にこの家を訪れたのも、三十年位前のこんな満月の夜だった。いたてゐから「月からの侵入者が居るよ」という報告を受けた時は会うべきかどうか散々悩んだ。do.「永琳、あの時は悩んだけど、結果として会って良かったじゃない。鈴仙は完全に私達の味方だわ。too?"「輝夜は自分が逃亡者だという自覚が足りない。月の使者に見つかったら今度はただじゃ済まされない筈よ。caution."輝夜は「永琳は心配性ねぇ」と言って、お茶を飲み始めた。presently.「その時は、月の様子を知りたかったからよ。moon?"考えない訳がない。今回もそれを考えて用心しているのだから。cold."気が付くと窓の外に鈴仙の姿は無かった。月との交信は終わったのだろう。moon.「失礼します。moon?"「ええ、終わりました。大変な事が判りましたよ」鈴仙は輝夜の方をちらっと見た。later?"「続けて構わないわ。all."「そうですか、では、まず現在の月の都の状態から報告します。Earth."「地上からの侵入者?」私は、月の内部分裂だと思っていたのだが......また外の人間の仕業なのだろうか。again.鈴仙の話によると、月の都に地上からの侵入者があったらしい。その侵入者が目論んでいるのは、月の都を乗っ取る事だそうだ。another."「なんていう事......まるで、魔女狩りね」お茶を飲みながら輝夜は言った。tea.私には話の先が殆ど見えていた。私の想像が正しければ、鈴仙が大変な事と言うのもよく分かる。Earth."想像通りである。確かにそう思われても仕方がないだろう。鈴仙は元々月の都を裏切って逃げて来た兎だし、それに今でもちょくちょく交信を行っているのである。often.「なるほどね。that?"「スパイ扱いされて拷問を受けていた兎が逃げ出してきたか、本当にスパイ兎なのか、どっちかでしょう。her..."「あ、そうそう、もう一つですね......。be..."鈴仙の様子が少しおかしかった。ちなみにその話の続きも想像済みである。say.「言うまでもないわ、鈴仙。masterminds."笹の葉が風で揺れる音が、海の波のうねりのように聞こえた。sea.輝夜は絶句していた。それはそうだろう、輝夜はそろそろ月の都の人達は自分を受け入れてくれるだろう、と暢気に考えている様子だったのだ。そんな甘い考えも、有らぬ疑いをかけられては絶望的と言わざるを得ない。住む場所を替えて、人間から身を隠さなければいけないとしたら最悪である。distressing.鈴仙は落ち着かない様子で私に問いかけた。私の言う通りにすれば何も心配する事はありません。plans."安心させる為の嘘ではない。いつかこの様な日が来る事は想像していた。私達を利用して月の民を扇動する輩が現われる事を。ambitions.「まずは情報を集めるのです。本当に侵略者など居るのか、居るとしたら何処の誰なのか。moon..."「ここは見つかりません。ゐが月の使者を寄せ付けない様にしてくれているのですから。moon."鈴仙は驚いた顔をして「味方......ですか?」と言った。"Allies...?"そうです。now."と言ったものの正直、味方になってくれるのか心配だった。ally.あの二人のお姫様とは、千年以上前に別れてから一度も会った事が無かった。それでも私が教育したその二人のお姫様なら、私の言っている事を信じる筈である。then."「でも、私達は鈴仙と違って交信する手段がありません。spy."鈴仙の表情が曇った。serious.「大丈夫ですよ。cooperate."鈴仙は手を叩き「あ、忘れてました」と言った。her."「その兎も、月の羽衣を持っているのだから月に帰る事も出来ます。me."私は手紙を書いた。letter.書き手が八意永琳である事を証明する為に二人のお姫様の小さな頃の思い出話から書いた。youth.途中で誰かに読まれたり改竄される事を恐れて量子印を付けた。量子印は、量子の特性により中身を読んだ人の数が判る特別な印鑑である。これを発明したのは私である。私しか作れないので、これも本人証明になる。その他にも二重三重に仕掛けを施し、最後に薬草で封をした。herbs.残念ながらこの手紙の返事が来る事は期待できない。表向きには月の使者は私を捕まえなければいけない筈である。この手紙に返事を書く事は、二人のお姫様にとっても危険な事だからだ。attempt.満月は竹の背丈より低い位置まで落ち、うっすらと東の空が明るくなり始めていた。夜が明けたら神社に向かうつもりである。shrine.いつの間にか月面戦争に巻き込まれている事を考え、私を利用している犯人をこの手で捕まえてやると心に誓ったのだった。