今日は誰もが待ちに待ったクリスマス。ある者は家族と共にテレビを見ながらごろごろと過ごし、ある者は町中で恋人とイチャつきながら過ごし、ある者は一人寂しく自宅でこたつに入り、蜜柑を食べながら「クリスマスなんて大嫌いだ!」と恨みながら過ごす。この3つの中からどうやって過ごすか選べ、と言われたら、僕は迷わず「一人寂しく自宅でこたつに入りながら過ごす」を選ぶだろう。僕は今大学生活を一人で満喫しており、到底家族がいる実家には帰れそうにない。いうか、帰りたくない。それに、僕は大学に入ってから2年間、誰とも付き合ったことがない。女性を遠ざけた生活をしていたから当然の結果なのだろう。友達と遊ぶ選択肢もあるが、休日や祝日は一人で過ごしたいのだ。僕こと大学生の岸辺稔(きしべみのる)はこたつに入り、美甘を食べながら一人寂しくテレビのクリスマス特別企画の番組を見ていたのだった。その番組は一向に面白くも何ともなかった。最初は僕も笑っていたのだが、徐々に笑う数が減り、今では真顔でその番組を見ていた。「全然...面白くないなぁ...。」そこで、僕はテレビを消す。面白くないのなら、見ても見ていなくても同じだ。電力がもったいないし。こたつの上に置いていた美甘が底を尽き、暇になった僕は、こたつの上に十枚ぐらい重ねて置いてあるクリスマスセールのチラシを適当に取って見る。クリスマスになると、なんでこんなに一気にチラシが来るのだろうか?普通に考えて、資源の無駄だと思うんだ。そのチラシを流し読みしていくと、僕はある単語に視線が止まる。それは、でっかく大きい文字で書かれた「X’mas」という単語だった。みんな「X-mas」や「Xmas」という表記をせず、「X’mas」という表記をするんだろうか?もちろん、「X’mas」という表記自体が間違っているわけではない。「X」だけで「キリスト」を意味するので、別にいらないと思う。そんな意味がないことを考えて読んでいったが、徐々に飽きてきたので、僕は両腕を枕代わりにし寝転ぶ。すると不意にあくびをしたくなり、目尻に涙を溜めながら、大口を開ける。僕は眠くとも何ともなかった。」そうぼやきながら、僕は暇を潰す方法を模索する。クリスマスの夜の町へ行ってみようか。すれば暇つぶしにはなるのかもしれない。行くとしても相手もいないし、あちこちでイチャついているカップルを眺めて妬むだけの寂しい夜になってしまう。それに、最近のクリスマスはどこへ行ってもクリスマスの装飾やクリスマスの音楽が溢れていて、正直うざい。いつか自分の中でゲシュタルト崩壊が起きそうである。クリスマス自体は嫌いではない。最近のクリスマスは、ほとんどの人が有難味を感じていないことに不満を持っているだけだ。外には出ないということになると、何をして過ごそうか?最近発売された某戦争ゲームでもして過ごそうか?これぞ「戦場のメリークリスマス」、なんつって。「プッ...!」そんな下らないギャグを思い付き、思わず失笑してしまう。こんな下らないギャグで笑うなんて、我ながら寂しい奴だなー、と思う。して、僕はあることを思い出す。「そういや、友達が言ってたなぁ...。クリスマスだけにでる不気味なサイトがあるって...。」それは、冬休みに入る前に友達から言われたある噂だった。なんでも、クリスマスの24日、その1日だけネット上に現れるサイトがあるという。そのサイトを見ると災いが起きたり、最悪、死んでしまうとも言われたが、別に気にしてはなかった。クリスマスの1日だけという期間限定ということと、その不気味なサイトにちょっとした興味があったからだ。なければこんな下らない噂、すっかり忘れているところだ。よし、折角だから見てみよう。思った僕は、こたつから離れたくない思いと、部屋の中に充満する寒さに耐えつつ、いつも勉強する机の上に置いてあるノートパソコンを取りに行った。「さて...これでいいかな。」ノートパソコンのプラグをコンセントに刺し、電源を付けこたつの上に置く。これをやるのは久しぶりだな。最近はやれてなかったからな。」そう言ってパスワードを入力し、某検索サイトを開く。先程調べるなんて言ったけど、僕は正直その噂に半信半疑だった。クリスマスという目出度い日に死ぬかもしれないサイトが出てくるなんて...。そのサイトを立てた奴はよっぽどクリスマス嫌いだと思える。さぁ、いざ調べようとした時、僕は肝心な事を思い出す。「...そういや、なんて調べればいいのだろうか?」よく考えたら友達にその噂を聞かされただけで、どういうキーワードで調べればいいのか、全く見当も付かなかった。「...まぁ、行き当たりばったりで調べるかな。」そう高を括り、僕はキーボードをカタカタと鳴らしながらその噂を調べていった。色々なキーワードで検索してみたが、その噂のサイトはまったく見つからず、僕は途方に暮れて、左手で頬杖を突きながらノートパソコンの画面を見つめ続けていた。「全然見つからないなぁ.....。」やっぱり、単なる噂だったか。暇も潰せたし、良しとしよう。思い、用済みになったノートパソコンを閉じようとする。すると、急に強い眠気に襲われた。なんだ...?さっきまで眠くなかったのに...。すると、あの噂が単なる噂だと知って、興が冷めたのだろう。思い、僕はノートパソコンを閉じずに、そのまま大の字に寝転ぶ。電力が無駄になってしまうが、こたつの暖かさと相まって、この眠気を我慢することは到底出来なかった。「少し....、眠ろうかな....。」そう言い、僕は目を瞑る。こんなに強い眠気ならば、すぐさま眠れるだろう。1分も経たない内に僕は意識を手放した。意識を手放す前にノートパソコンが動作する音が聞こえたが、僕は眠るのを優先し、それに気付くことなく眠った。「........んん。」まぶた全体に広がる明かりを目にし、僕は目を覚まし、体を起こす。あれから....何時間が経っただろうか?「ふぁ〜〜......。背中を逸らし、大あくびをした後、僕は寝ぼけ眼でテレビの上に掛かっている電波時計を見る。時計は、短針が9と刻印された所を指しており、長針は6と刻印されている所を指していた。あれから随分と寝てたもんだなぁ。おかげで気持ち良く寝られた...。待て、マテマテマテマテマテマテ!待つんだ僕!今、僕は誰に話しかけられて、誰に返事をしたんだ?ここは僕以外はいない僕だけの場所。誰も呼んでいないし、ドアにも窓にも鍵を掛けたはずだから、不法侵入なんてありえるはずがない。声の感じからすると、幼い女の子だろう。そこで、その声の主を確かめようとその声がした方向にゆっくりと首を横に動かす。そこには、白い髪と赤い目、人間とは到底思えない青白い肌と悪魔のような羽と尻尾、申し訳程度に隠しているビキニパンツを着こなす幼女が蜜柑を食べながらこちらを見つめていた。.....どういうことだ?ていうか、なんだこの状況。人間とは思えない奴と隣り合ってこたつに入っている状況は。僕は混乱した頭を整理させようと必死に考えを巡らすが、起きたばかりなのでうまく頭が動かない。そこで、僕はこう結論付けた。「.....なんだ、夢か...。」そう言ってこたつに潜り込み、二度寝をしようとする。しないとまったく説明が付かない。「えぇ〜!折角起きたのに寝るのぉ〜?一緒に遊ぼうよ〜。クリスマスなんだから〜!」だが、その夢の中の存在は一向に消えてくれない。それどころか僕の体を揺さぶり、眠るのを邪魔してくる。最近の夢はこんなにリアルなんだな〜。それとも僕が溜まっている所為でこんな夢を見たのかな。僕はそうとう溜まっているらしい。最近抜いてなかったからな。考えていると、急に僕の腕から痛みが走った。「もう!起きてくれなきゃずっとつねってやるんだから!」どうやら彼女が僕の右腕をつねり続けているらしい。これでこの夢が覚める。いや〜良い夢だったんだけどな〜。ん?ちょっと待つんだ僕。夢の中で自分をつねると目が覚めるというのは聞いた事があるが、夢の中で他人からつねられて夢から覚めるなんて、聞いた事が無い。.....これは....。勢いよく体を起こし、そう叫んだ。僕が勢いよく体を起こした所為で、その悪魔幼女が驚いてしまったらしい。彼女が僕の睡眠を妨げたのだが、文句を言うとひどいことをされかねない。ここは素直に謝っておくか...。