——ふう〜俺は嫌がる彩美を何とか浴室に押し込めると大きくため息をついた。俺はスリガラスの向こうの我が娘がちゃんと脱衣するところを確かめるため、外で見張っていなければならない。彩美がいわゆる「引きこもり」状態になってからもう半年以上たつ。初めは朝学校に行く時間におなかが痛いと言ってしぶるようになり、そのうちどんどん行動範囲が狭まって、今では24時間自分の部屋にこもってトイレと風呂以外は姿を現さない。放っておくと入浴もしたがらないので、1週間に一度は必ず風呂に入るようにと半ば強制的に約束させたのだ。「彩美、早く風呂に入りなさい。脱衣する気配のない彩美に焦れた俺は声を掛けた。大声で怒鳴りたくなる衝動を覚えたが、カウンセラーの言葉を思い出して努めて冷静に言葉を選んだつもりだ。——焦ってはいけませんよ、田中さん。彩美さんのような大人しい子供さんは、親から強く当たられると却って自分の殻に閉じこもってしまい、取り返しの付かないことになってしまう危険があります。ここはじっくり本人の成長を待ち、長い目で見守ってあげて下さい......彩美が不登校になったのは高校に入学して半年ほどたった頃だった。担任の話では、いじめなど学校生活における問題はないはずだと言う。その頃まだ俺には口を利いていた彩美も、学校が嫌なわけではないと繰り返し言っていた。しても朝腹痛が起こってしまうのだ、と。学校から紹介された専門機関のカウンセラーの男によれば、よくある典型的な不登校・引きこもりの症状だそうだ。思春期に特有のことらしく、焦っても特効薬はないし、時間が解決してくれるのを待つのが一番だと言う。こんな調子でいつまで待ってやればいいんだ......欠席がかさみこのままでは落第するぞ、と言っても彩美の不登校は一向に改善されなかった。それどころか部屋に引きこもるようになり、俺にさえほとんど口を利かなくなってしまった。カウンセラーの言葉通り待ってやるのは良いが、俺の目には彩美の症状は悪化の一途を辿っているように見えた。部屋にこもった初めの頃はまだケイタイを弄ったり、雑誌を読んだりしていたようだが、今はただ無気力に何をするでもなく無為な時間を過ごしている。朝と夜の食事は俺が差し入れてやっているが、朝のトーストは食べたり食べなかったり。父子家庭なので仕方ない。中学生の頃はたいてい彩美が夕食を作ってくれたのだが。食べることだけが楽しみらしく、俺は彩美が朝筆談で希望を寄越すお菓子類と弁当を買って帰り黙って差し入れるのだ。朝になりトーストと飲み物を運んでやる時、夜の食べ物がなくなっているのを見て、俺はまだ彩美が生きていることを確認するようなものだ。色白でお人形さんみたいにかわいらしかったのに、今では髪はボサボサの伸び放題、風呂にもあまり入らないから、見るも無惨な姿に変わりつつある。最低の人間らしさを保つためにも、週1回の入浴だけは譲れないと思っている。——お、観念したか......俺の願いが通じたか、ようやくスリガラスの向こうの彩美が着た切りスズメのホームウェアを脱ぎ始めたようだ。下着を脱いでいるらしき様子が目に痛い。——俺は一体何を考えてるんだ。引きこもりの娘を入浴させるため見張ってるだけなんだぞ......スリガラス越しの娘の脱衣の目視で股間を固くしてしまった俺は自責の念にかられた。血の繋がった、それも引きこもりでバケモノ化しつつある実の娘に欲情するなんて、我ながら鬼畜だ。自然な感情だとは思う。俺は生来大の女好きだ。彩美と良く似た、色白でスレンダーな美人と結婚し1男1女をもうけたのはいいが、女好きがたたっての浮気が発覚し、彼女から三行半を突き付けられたのが5年ほど前のことだ。実の所三度目だったから、さすがの彼女も堪忍袋の緒が切れたのだろう。子供たちを引き取って別れたい、と言われた。彼女はナースで、しがないサラリーマンの俺より経済力もある。2人の子を両方寄越せと言ったのだ。俺も自分の不始末が原因だし、わずかの養育費を払って子供たちの親権を彼女に渡すことに同意しようと思った。妹の彩美は、パパの方がいい、と俺と暮らすことを望んでくれたのだ。確かに彩美は俺によくなついていたが、まさか母親より女癖の悪いボンクラな父親を選んでくれるなんて思ってもいなかったので、俺はとても感激した。俺なりに改心して、父子家庭でも彩美が寂しがらないよう毎晩早めに帰宅し、娘を大切にかわいがって育てて来たつもりだ。その甲斐あってか、彩美は中学まで何も言うことのない素直な良い子だった。学校でも優等生だし、ボンクラな俺の替わりに家事までこなしてくれた。おまけに彩美は親のひいき目を差し引いても、本当に絵に描いたような美少女だ。俺は内向的で大人しい彩美を猫かわいがりし、いつしか実の娘にけしからぬ感情を抱くようになっていた。俺は脱衣した彩美が浴室に入ったのを確認すると、大声でそう呼び掛けて脱衣所に入った。浴室に入ろうなどと言う不埒な目的ではない。それが出来たらどんなに幸せだろうとは思ったが。彩美が上がった時のために下着などの着替えを用意して置き、同時に1週間着衣を続けた服を没収してしまうためだ。ここまでしないと、今の彩美はいつまでも着替えようとさえしないのだ。俺はスリガラスの向こうで物音1つさせずに入浴している彩美のシルエットに、ますます良からぬ興奮を覚えながら、出来るだけ早く作業を終え彼女の下着とホームウェアを抱えて脱衣所を出た。自分が入浴しているすぐ外で、実の父親が1週間の汚れが染み付いた下着などを持って出るのに当然気付いているであろう彩美は、一体どんな思いでいるのだろうか。シルエットの愛娘は物音1つ立てずただ湯船に浸かっているだけで、彼女の気持ちは何1つうかがい知ることは出来ない。1週間ぶりの入浴だと言うのに体を洗う様子のまるでない彩美は、恐らく次に俺が声を掛けるまでそのままじっとしているのだろう。無気力な娘の行動を予測した俺はぬる目の湯を張っているので、逆上せたり反対にかぜを引いたりすることはないと思うが。——彩美の体を洗ってやりたい......もちろん人の親としてそんなことが出来るわけはないが、俺はどうしてもそれを想像してしまい、浴室から離れる途中で情けないほど興奮して股間を手で抑えていた。彩美が完全な引きこもり状態になってもう数ヶ月。垢とぜい肉にまみれた娘の体中を優しく洗い流して、真っ白な博多人形のようだった美少女の姿に戻してやるのだ。今外界との接触を拒み、唯一俺にだけ心を許している彩美は、俺が部屋に入っても壊れた人形のように無感動無反応だ。俺はそんな彩美を見ていると襲ってやりたいと言う強烈な衝動に駆られて怖くなり、いつまでも娘の側にいることが出来ないのだ。そんな無反応な彼女をいいことに、父親として体を洗い流してやることは許されない行為だろうか?——何をバカなことを考えているんだ。彩美の心を壊してしまうつもりか?俺は危うくそんな危険な衝動に押し流されそうになる自分を、何とか理性で抑え込もうとした。引きこもって他人から心を閉ざしている少女に性的な悪戯を加えれば、さらに彼女の心を傷付けてしまうのは間違いない。それも仮にも実の父親からとなれば、一生消えないほどのトラウマを負わせてしまうであろうことは、俺にも十分理解出来ることだ。今全身に横溢する狂いたちそうに凶暴な欲情の嵐をどう発散すれば良いのか。俺は玄関に置いてある洗濯機まで彩美の脱いだ衣服を運ぶと、しゃがみ込んでズボンを下ろし爆発しそうな脈動を示している欲望の塊を摘み出す。引きこもる前から着用していた彩美の白いパンツを手に取ると、染みがベットリと付着し茶色くなった布地をクンクンかぎながら自慰行為を始めてしまった。——臭い......これが彩美の生きている証か......あっと言う間に訪れた股間の爆発に、俺は慌てて手にした彩美のパンツで白濁液を受け止めた。——すまない、彩美......俺は娘に心の中で頭を下げながら残り滓までそのパンツで拭き取ってしまい、他の衣類と一緒に放り込んで全自動洗濯機のスイッチを入れる。凄まじい罪悪感と自己嫌悪に陥りながら廊下を引き返す俺はしかし、まだ一向に衰えぬ股間をいきり勃てていた。この機会に掃除してやろうと、彩美の引きこもっている部屋に入り込む。——な、何だ、この異臭は......部屋に入るなり男にとっては過酷な、女の臭いが鼻を刺激した。引きこもりの娘などを持たなければ、一生馴染みになることもなかったであろう、汚穢に満ちた悪臭だ。掃除をしてやるなどと言ったが、何の活動もしていない彩美は部屋を汚すこともない。食べ物や菓子の包み紙などは部屋の隅のごみ箱に捨てている。この悪臭はその箱が発生源だ。俺は何と言う変態野郎だと自分を責めながら、彩美に対する募る思いを発散出来ず夢中でごみ箱を漁る。彩美が使った生理用品だ。——お前がこんなど変態の父親だから、彩美はこんなになってしまったんだ......俺はやり場のない怒りを自分にぶつけながら、自棄になったように彩美の生理血の臭いを嗅ぎ舌で舐めながら、なおも変態丸出しの自慰行為に耽った。2発目と言うのに驚くべき量の精液を、彩美の使用済みナプキンでぬぐい取り、彼女の血で亀頭を汚して倒錯気分を味わってしまう。俺がケイタイから呼び出しを受けたのは。「どうもこうもありませんよ。掛けて来たのは誰あろう和田さんだった。俺と同じ父子家庭で、その娘も同級生と言うことで、ずっと家族ぐるみの付き合いをしている男性である。その娘が高校に入学してからドロップアウトし掛けている、と言う共通の悩みまで抱えて、お互いに連絡を取り合い励まし合っている仲だ。俺は彩美の部屋で彼女が使用した生理用品を漁り自慰に耽ると言う狂気じみた行為から、正気に戻されたようでハッとした。こんな状況だから、いつもは湿っぽいグチを言い慰め合っている和田さんが、今日の口調は妙に明るく興奮しているようだった。今日施設から戻って来たんですが、もうビックリなんですよ、これが!」どうやら奈津子さんが更生されて帰って来たらしい。俺が「更生」と言う言葉を使うのは悪いと思い少し黙っていると、興奮仕切りな様子の和田さんは1人で話し始めた。「それは良かったですね。何と和田さんはここで涙声になり、言葉に詰まってしまった。和田さんは俺より少し年下で、体育会系でガタイがデカいだけが取り柄の俺と対照的に小柄で優しそうな人だが、涙まで見せるとはよっぽど嬉しくて感激しているのに違いない。俺は素直に祝福する気持ちになって言葉を掛け、彼との会話を続けた。奈津子さんは違う高校だが、引きこもりの彩美と違い、悪い不良仲間と付き合うようになって生活が乱れ家出したり学校にも行かなくなり、彩美と同じく1年生で留年して新学年を迎えてしまったのだ。俺も何度か奈津子さんを見掛けたことがあるが、髪を妙な色に染めて下品な厚化粧を施し、制服をひどくだらしなく着崩した完璧なヤンキー娘になっていて、快活で感じの良い子だった彼女のあまりの変わりように驚かされたものだ。奈津子さんはついに警察沙汰にまでなり、退学処分になるのも時間の問題となって、困り果てた和田さんは、わらをもすがるつもりで人伝に紹介されたその「施設」に彼女を強制的に入れたのだそうだ。親元を離れて寝泊まりし1か月間の矯正教育を受けた結果、奈津子さんは生まれ変わり前以上に素晴らしい娘さんになって、和田さんの元に帰って来たのだ。和田さんはそう俺に誘いを掛けると電話を切った。家を出て遊び歩き警察のお世話にまでなったヤンキー娘の変わりようを、俺に自分の目で確かめろと言うことだろうか。和田さんは俺なんかと違ってとても誠実な苦労人で、軽々しく冗談を叩くような人ではない。俺は彩美の使用済み生理用品を処理しながら、俄然興味がわいて来た。時間がたってしまったな......彩美を風呂の中に放置して、すでに1時間以上経過していた。俺が慌てて浴室に戻ると、彩美はやはり物音1つたてず浴槽に浸かっており、何の変化もない。下手すると明日の朝まで一晩中でもじっとしているのではなかろうか。俺はこんな無気力で生気の感じられない状態に陥って一向に出口の見えないわが娘の行末を案じ、一縷の望みを抱いて和田さんの家を訪問する決意を固めていた。数日後さっそく訪れてみた和田さんが暮らすマンションで、茶菓子を運びそう礼儀正しく三つ指を突いて挨拶するブレザーの制服姿の少女を見て、俺はハンマーで頭を殴られたような衝撃を受けた。——これ、本当に奈津子さんなのか......和田さんから話を聞いてはいたが、どこからどう見ても良い所のお嬢さんみたいな奈津子さんは、パツキンのヤンキー娘と同一人物とはとても思えない。それに小学校時からよく知っている、明るく活発で人見知りしない奈津子さんとも違う。