「はい、アマルの気持ちなんか考えず、私がしたいと思ったことをしたかった。「謝らないでください。さっきも言ったように、私はアマルのしてくれたことが嫌だなんて思っていません。「えっ...?」アマルが見つめると、アイは静かに微笑み、片手でアマルの頬を撫でる。「アマルに本当の優しさや愛があるかは、正直私にはよく分かりません。アマルがしてくれたことから、私は優しさや愛を感じている。アマルがどんなことを思って、その行動をしたとしても、私がそれをどう受け止め、どう感じるかは、私次第なんだと思います。そんなに自分を卑下しないでください。頬に触れる温かなアイの手にアマルも自身の手を重ねると、最後の涙を流した。梅雨が明け、天高く登った太陽の光が、生暖かい風に揺れる竹の葉をすり抜けて来る。顎下まで流れて来た汗を拭いながら、タイガは早足で歩みを進める。こんな暑い日に、熱風が吹き込む住処に篭っていては、余計に暑さを感じてしまう気がしたために、こんな風にパトロールという名の暇潰しをしていたのだが、やはり歩いていたとしても、暑いものは暑いと気がついたタイガは、とある滝へと向かっていた。滝までもう少しのところまで来ると、子どものはしゃぎ声と、数人の話し声が聞こえて来た。滝と言っても、別段流れの激しいものではないため、声は良く聞こえる。子どもの声は二つ、よく似ているが、姉妹か何かだろう。他は男が二人、女が二人。滝を一望できるところまで、お得意の息を潜めてやって来ると、タイガは眼下の六人を見つめた。滝では、二人の小さなウシオニが水を掛け合い、涼しげに楽しんでいる。その傍では、目を周りに布を巻いたウシオニと少年がしっかりと手を繋ぎながら、足を水に浸けてその様子を見つめていた。その対岸では、車椅子を側に置き、水面に腰を下ろして話すワーウルフの少女と少年がいた。二人で遊んでいた小さなウシオニたちだったが、遊び相手を欲したのか、あちこちに水を掛け始め、そこに少年たちが加わり、負けじとあたりに水を撒き散らし、楽しげな悲鳴がより山にこだまする。眼下で繰り広げられる微笑ましい光景に、タイガが一人静かに頬を緩めていると、目の周りに布を巻いたウシオニが不意にこちらを見上げた。静かに手を振ってきた。タイガはそれに答える様に静かに手を振り、その場を離れた。汗を拭うと、タイガは静かに決意と覚悟を胸に宿して、足取り軽く去って行く。そんなタイガを後押しする様に、二つの家族の声が背中からしばらく聞こえた。読んでいただきありがとうございます。久々になってしまったため、物語の構造はもちろん、誤字、脱字が酷いかったかと思います、申し訳ありません。投稿させていただくので、よろしくお願いします。