あまりに苦しかったので、頂いたお茶を飲もうと思って手を伸ばしたのですが、うまく取れなくて...。「あぁ、さっきの音は...。大丈夫だよ、これくらい。拭いちゃえば」そっとコップを拾い、少し濡れてしまった足裏をズボンで拭くと、アマルは雑巾を取りに再びリビングへと向かった。コップを軽く洗い、冷めてしまったお茶を注ぐ。ついでに、自分の分のお茶を別のコップに注ぎ、一気にそれを飲み干した。一杯では足りず、二杯、三杯と。喉が潤うと、自然と頭の中もすっきりした。水分が臆病風と情けない思考を洗い流してくれたかの様だった。暗がりのリビングの中、アマルは雑巾を探しながら、また先ほどのアイについて考えた。あんなにも苦しがっていたのだろう?何か足以外の別の病だろうか?何か悪い食べ物を食べさせてしまっただろうか?それとももっと何か別の...?アイが苦しんでいた原因を考えながら、月光の届かない薄暗い棚を一段一段弄っていると、やっと雑巾らしい、薄っぺらく、ふわふわ感の全く無い手触りの何かを探り当てる事が出来た。アマルはそれを引っ張り出し、明るい窓辺でそれが本当に雑巾かを確認する。「あっ...」つい、声が出てしまった。それだけ、意外なものだったのかもしれない。それだけ、見つけたくないものだったのかもしれない。それだけ、隠していたいものだったのかもしれない。それだけ、愛しいものだったのかもしれない。それは一枚の小さなハンカチ。どこもかしも不器用に縫い直された、ボロボロなハンカチだった。何処からか滴り落ちてきた雫がボクの手を濡らした。その雫は止めどなく落ちてきて、どんどんと手や手を伝って落ちた床を濡らした。その雫がボクの自身の涙なのだと気がついたのは、とても長い時間がかかった気がした。アマルは静かに扉を少しだけ開ける。先ほどよりは気分がマシになったのか、ベッドに背をもたれ掛からせたアイがすぐに返事を返してくれた。「ごめんね、遅くなって...。「あっ、ありがとうございます。受け取ったコップに入ったお茶をゴクゴクと飲むアイを横目に、アマルは濡れた床を拭いていく。染み込んでしまったかと思ったが、実際はそこまで酷くはなく、明日からしっかりと陽を差し込ませれば十分乾きそうだった。「あの、ごめんなさい...。「大丈夫だよ、これくらい」コップを膝に乗せ、俯くアイにアマルは告げる。アイの横顔はまだ浮かない。本当だったら、もっと明るく笑いかけてあげられれば、アイも少しは気持ちが解れるんだろうけど、今のアマルには出来そうになかった。「...具合、という程のことではないんです。「...」アマルの嫌な問いにアイは答えなかった。俯いて目をきつく瞑るだけだった。アイの反応はとても自然で、正直だと思う。肯定しないのは、ボクや大切な家族に、不満を露わにすることになるから。否定出来ないのは、アイの正直な性分が原因なんだろう。優しくて、正直で、強い心。この子は彼女に似ている...。アマルは近くの椅子を引き寄せ、そこに座った。「えっ...?」アマルの突拍子もない質問にアイは不思議そうな顔を向ける。「あぁ...えっと、さっきはそうだったんだけど...。「そ、そうなんですか...。「う〜ん、じゃあ、今度はボクの話を聞いてよ。「そういえば、そうでしたね。はい、分かりました」アイは背筋を伸ばし、しっかりと態勢を正して、アマルの方を向く。