それ以来アメリカには行ってないんだよね。ブラックリストかなんかに載ってるだろうから、今行っても入国できないだろうけどね。10年経ったらまた行けるようになるんじゃないかぁ」そう語った後、リュウさんはアメリカの入管事情を確認するようにニックに対し改めて英語で訊ねた。ニックは幾らか驚きの表情を見せながら、「多分そうだ(10年だったと思う)」と、半ば感心するようにリュウさんに応じる。僕が想像していた以上に、リュウさんは過去に色々と海外での場数を踏んでいるようだ。それはアメリカで強制送還された経験があるからタイでは大丈夫だと言っているのか、二度とそんなことが起こらないように用心すると言っているのか、どちらに比重を置いているのか僕には理解できなかった。リュウさんの考えは「(最悪)多少の罰金は覚悟しながらも、強制送還されるようなことをしなければ大丈夫」という曖昧なものだった。タイで長く生活していることでリュウさんが身につけた野性の感覚なのだろうか、それとも元々そういう性格なのか。いずれにせよ、それまで日本で全うなサラリーマン生活しか送ったことがない僕にとっては、その辺りの線引きが難しく、受け入れるのに戸惑った。金もない人間が異国の地で這い上がっていくには、ギリギリのラインを攻めていかないといけないのか。いや、既に自分はもう日本社会をドロップアウトした旅行者の成れの果て、タイ沈没野郎ではないか。日本の友達に言わせるなら世捨て人の類だ。日々目減りしていく金以外に失うものはもう何もない。泥臭いことでもやっていくしかないだろう?僕にそう思わせ洗脳するように、リュウさんは逞しい行動力で僕をグレーゾーンへと導いていった。「俺は日本でも若い時によく揉め事を起こして警察にパクられてたからなぁ。それにキャバクラで働いてる時は、やっぱり仕事柄いろいろとあったからね。うちの店、組関係の人たちもOKな店だったからさー。俺はプロボクサーだから用心棒じゃないけど、マネージャーを任されてたんだよね。夜の商売だから風営法も厳しいし、しょっちゅう警察から呼び出しを食らってたよ。警察の扱いには慣れてるっていうかね。タイではちゃんと気をつけてるから心配しないで。俺も強制送還だけは二度と勘弁だからさー。実はさ、俺のスポンサーが医療器具メーカーの会社を経営している人だって前に話したよね。そのスポンサーのコネクションでバンコクの偉いドクターを紹介してもらったんだ。バンコクに住んでた時に時々挨拶しに行ってたんだけどね。俺がパタヤに来て、しばらくして、パタヤで何かの国際的なシンポジウムが開催されたんだけど、ドクターはその会合に出席するためにパタヤにやって来たんだ。それでパタヤの丘にあるロイヤルクリフって高級ホテルに呼ばれてさー。久しぶりにドクターに会ったんだけど、その時にパタヤの有力者を紹介してもらったんだよね。ほら、ダイアナホテルってあるじゃない。ソイダイアナって通りの名前になるだけあって歴史あるホテルなんだけど、あの辺の一体はダイアナグループが地主みたいなもんなんだよね。そのダイアナ系のエグゼクティブ・マネージャーだか偉い地位の人でさ、パタヤで何か困ったことがあったらいつでも連絡してくれってサイン付きの名刺をもらったんだよね。いつも財布の中に入れて持ち歩いてるんだけど。「まあ、そういうものにあんまり頼っちゃいけないんだけど、何かトラブルが起きた場合に心強いからね。ここはタイで俺たちは外国人だからさ。コネクションがあるかないかで全然違うよ。何かきちんとしたビジネスが立ち上がればドクターに会いに一度バンコクまで挨拶しに行こうとは思ってるんだけどね。僕は"タイの実力者を知っている"というリュウさんの言葉に背中を後押しされるように、淡い野望を胸に抱きつつ、その言葉に酔いしれていた。ニックとネンの二人はそんな僕らの会話を微笑ましく見つめるだけだった。日本人の若者二人が何やらパタヤでTシャツを作って売っているらしいぞ。そんな噂話が日本人長期滞在者の間でひっそり広まってしまったのか。作業に勤しむ毎日を送っていると、ほどなくして一件の問い合わせが僕らの元に届いた。それはパタヤの目抜き通りでマッサージ店を営む日本人オーナーからの問い合わせだった。たちが集うクッキーバーで事情を聞いた僕らは、早速その店に足を運んだ。MASSAGE"という名前のタイマッサージ店を経営しているSさんは、大柄な体躯に豪快な笑顔を常に振りまいている人で、我々を歓迎するように挨拶してきた。年の頃は50歳を過ぎた辺りだろうか。リュウさんの話では、Sさんは元々日本の金融業界で働いていたのだが、脱サラしてパタヤで知り合った女性とマッサージ業を始めたという。5年以上も営業を続けている旅行者に人気の店らしいが、実はSさん、パタヤに来た当初は100万円ほどの所持金しかなかったそうだ。そこから言葉も通じない異国の地で有り金を全てつぎ込み、自分が経験したことがない異業種のビジネスにチャレンジして成功を収めたのだ。そのことを訊ねると、Sさんは「昔はまだパタヤも物価や地価が安かったし、物件の賃貸オーナーがいい人で、いまだに以前と同じ家賃で借りられているから、何とかやっていけてるんだよね」と経営の裏事情を教えてくれた。開店当初はタイ人の奥さんやスタッフたちと一緒に店の上階で生活していたようだ。「なんか面白そうなことをやってる日本人の若者コンビがいるって話を聞いてね」。Sさんは僕らが作っている漢字Tシャツに興味を持ってくれたようだった。持参したサンプルTシャツを見せると、Sさんはデザインや素材などにはさほど関心を示さず、「幾らで売ってるの?よかったらうちの店の軒先で売ってみない?」とすぐに委託販売を提案してきた。とたんにリュウさんの顔つきが商売人みたく鋭い表情に変わる。「Tシャツのボディーは2種類あるんですが、それとデザインやサイズによって200~250バーツに販売価格を設定しています。ここは旅行者が多い通りだから300バーツで販売しても大丈夫だと思いますけどね。「私は幾らで売ってもらっても構わないよ。実は店の営業時間はスタッフを椅子に座らせて軒先で客引きさせているんだけど、スペースが空いているから屋台なんかで貸してくれってよく言われるんだよね。屋台に貸したら店先が汚れてしまうからね。勿体無いとは思っていたんだけどね。それで話を聞いて、君たちのTシャツを売ってみてはどうかなと思ってね。軒先にテーブルを並べて、その上に商品を並べておけば通りを行き交う観光客の目につくと思うんだよね。あとは客引きついでにうちのスタッフに売らせればいいわけだから。テーブルも丁度いいのが倉庫にあるから、よかったらそれを使うといい。「それは売り上げですか?それとも純利益のパーセンテージですか?まあ、そうなると経費とか色々と計算が面倒なので、例えば、こういうのはどうでしょう。僕らは商品を一律200バーツで店に卸すような形で委託販売します。それをSさんが300バーツで売ろうが、500バーツで売ろうが、そちら次第です。いずれにせよ、商品を何枚か預けますので、売れたらその枚数分の売り上げから僕らの取り分をまとめて支払ってください。週ごとでも月ごとでも構いません。私はその条件でまったく構わないよ。私は毎日店にいるから、いつでも来てくれて構わないよ。嫁とスタッフたちにも伝えておくから。「明日中にはまとまった枚数を用意してお届けします」リュウさんは見事に委託販売の契約を取りつけた。僕の心はフワフワと浮つき小躍りしたい気分だった。した幸運の波が僕らに押し寄せているように感じられた。その足で僕らはさっそく準備に取り掛かった。僕の定宿があるソイダイアナからサードロードへと抜ける通り、ソイレンキーに衣料業者向けの用具専門店があった。そこでマネキンハンガーやハンガーラックなど、商品を展示しながら販売するためのアイテムを購入した。して、僕らの作った漢字Tシャツは、パタヤの目抜き通りにあるタイマッサージ店の軒先で売られることになった。して再び転がり始めた石ころ人生。僕はパタヤという大海の荒波に揉まれる箱舟に乗り込んだような気分だった。それは泥舟といってもよかった。訪れる流れに刹那的に身を任せながら、南国の爽やかな風を感じていた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。date*※日本語が含まれない投稿はブロック対象となりますのでご注意ください。関連記事タイ人価格の新説バンコクには、GOGOバーやバービア、日本人街タニヤやスクンビットなどのカラオケクラブといった歓楽街の他、お手ごろに女の子と交渉をし、夜のお相手を決めることの出来る場所が数箇所、存在する。...自粛と禁止の深~い意味タイでよく耳にするのが、自粛と禁止の話である。バービア、GOGOバーなどの歓楽施設は、午前2時以降の営業を自粛とか。ガソリンスタンドでは、午前1時以降のガソリンの販売を禁止とか。...こちらパタヤポリス!―アジアの裏窓から「タイにおいて警察は安月給だが、その地位は尊く敬うべき存在である」。そんな「地球の歩き方的考え」をずっと信じてきた。昨晩(2006年5月7日午後9時頃)、サードロードにあるディスコ「ルート999」で火災が起きた。近くのレストランで食事をしていたときだったので、現場を見てしまった。Profile●サイト運営者:ダオトク(Daotok)2002~2016年までタイ(パタヤ)で移住生活14年間。