全長約200mの船体は内部が12層のデッキに分かれ、最上階を除く11デッキがすべて自動車積載スペース。大型の立体駐車場をそのまま船にしたような構造だ。全長4.5m×全幅1.7mの乗用車で5218台を積載できる。近年はボディサイズの大型化に伴ってキャパシティが若干減少。今回の航海では計4600台あまりを積み込む予定だ。参加者一行は車両と同じ船尾のランプウェイから乗船する。船内の移動はすべて徒歩。ガラ~ンと広大な積み込みデッキを歩き、ロフトのハシゴみたいな階段を登り、まず到着したのは一番高い屋上デッキだ。高さはビルの10階以上に相当する。潮風に吹かれながら見下ろすと、バースに並んだ無数のクルマがミニカーのように映る。続いて1つ下の階に降り、船好きには憧れのブリッジ(操舵室)に。本船は2008年竣工だが、整然と配置された各計器類を見ると、クルマの世界と同じく素人目にもハイテク化が進んでいる印象だ。このほかにも乗組員のラウンジや船長室、食料庫、トレーニングジム室などを見学。質問などがあれば、船長をはじめとする航海士がわかりやすく何でも教えてくれる。自動車の積み込み見学だ。ヘッドライトを点灯したCX-5が5~6台いっせいに上ってくる。荷役作業は業界用語で「ギャング」と呼ばれるチームで行われる。構成は監督者、ドライバー、固縛員、シグナルマン、降車したドライバーを陸に戻すビアンテやプレマシーなどのミニバン(これは通称「タクシー」と呼ばれる)の運転手など20人ほど。CX-5はいったん待機後、シグナルマンのピッ!という笛を合図に1台ずつササッと切り返し、今度はバックで所定の位置につけられる。ラッシングベルトで車両とデッキをしっかり固縛すれば作業完了だ。安全性や作業性を確保しつつ限られた船内空間を有効活用するため、車両と車両の間隔は前後30cm、左右10cmほど。日常ではありえないツメツメ状態だが、筆者は仕事がらカメラマンの指示で車両をこのように動かすことがあるため、間隔の狭さ自体には特に驚きはない。!と思ったのは、一連の荷役作業がじつに正確でスムーズなこと。ドライバーに急ぐ様子はまったくなく、運転は丁寧。最後の位置決めまでわずかな修正もなく、一発でピタッと決まる。ムダな動きがひとつもない流れ作業で安全・確実、そして早い。シグナルマンと息の合った連携も見事。プロフェッショナルのチームプレーを目の当たりにすると、思わずうなってしまう。このあと参加者はデモ車でラッシングを体験して、自動車専用船の見学は終了。エースは翌27日、山口県の中関に寄港して防府工場の生産分を積載。12日間の航海で北米を目指す。見学会はこの防府工場でも定期的に行われるから、近隣にお住まいの方は要チェック。広島本社では、2016年から毎年開催の「マツダオープンデー」でも自動車専用船を見学できるチャンスがある。子供たちだけでなく、付き添いの大人も社会科見学の気分で童心に帰れる。そんな楽しいイベントだったのだ。船積みPrevious【SEMA2019】GRスープラに伝説の「3000GTコンセプト」......ちょっと残念な部分も?Next【SEMA2019】なんと6速MT車も出現。米国カスタムショーはGRスープラ祭り!ヨーロッパに残る決断。0【「欲しい!」の声に応えた】「マツダ3」の2Lガソリンモデルに4WDを追加設定。