学校から依頼されたわけではないが、池田校長の許可をもらって葬儀とその前後の様子を写真に残していく。茂樹校長の葬儀は、こんなに天気の良い日でした。学校に隣接する校長先生宅から、喪服に身を包んだご家族が。思わず歩み寄って挨拶する。奥様と二人のご子息の前に立ち、僕は何も言えず、なんと言って良いのかわからず、ただただ口ごもって、たぶん顔はくしゃくしゃになりそうで。一緒にヤキソバを売るお手伝いをした。生徒のひとりがお金を受け取り、僕が長蛇の客をさばき呼び込みをした。一緒に笑っていた奥様の顔とか。あれは、たったの1年前のこと、か。声をかけられて、ようやく挨拶をする。長男は今年大学院を卒業して就職したばかり。次男は大学3年生だったはず。春に、校長先生から、ここに就職したから、とご長男の名刺をいただいた。ご次男は学業とともに、アルトサックスのアマチュア演奏家(ジャズミュージシャン)であり、よくライヴの音源を校長先生からいただいたものだ。読経が始まって、ひとりの先生が僕にイスを用意してくれた。撮影はカメラマンの小泉さんに任せて、僕はカメラを置いて会場のいちばん後ろからぼんやりと祭壇を見つめていた。池田校長の5人が弔辞を読み上げた。どれも、茂樹校長先生の思い出を語る良い弔辞だった。最後の池田校長の弔辞で泣いてしまった。悲しさ、そして、この日、なにかしらの区切りがつくことの寂しさと。◆卒業生のみなさんも多く訪れていた。茂樹ちゃん茂樹ちゃんって呼んでいた記憶がありますからね。ほんとうに、ついこのあいだ、還暦のお祝いをしたばかりだったのに。葬儀のあと、また、学校の庭園でぼんやりしていた。足もとを見ると、他の葉よりも早めに紅葉した枯葉が落ちていた。茂樹校長が見つめていた今年の葉は、この秋にはすべて枯れ落ちてしまうだろう。それは枯れて落ちて去ってしまうのではない。枯葉は庭の木々を育てる養分となって、来年の春には新たな葉を生む。茂樹校長先生の思いは、これからも新しい芽を生み、葉を育て、大きな幹となっていく。校長先生、心からご冥福をお祈りいたします。先生からいただいた多くのものを、すぐさまお返しすることは僕の能力では間に合いません。この学校のために僕ができることを、お手伝いしていこうと思います。外山茂樹校長先生(7月27日撮影)ずいぶんと涙を流してしまった。人前でだらしなく泣いて、でも止めようがなくて、ようやく三日たった。大きな存在を失ったという思いを強くしている。校長先生を知る多くの人たちも、同じ思いを抱いていることだろう。それよりもなによりも、僕は悲しくて切なくて寂しくて仕方ない。