?」に指定されている者。防止、海上交通の安全確保などとされている。海上で発生した事案については警察官と同等の権限を持ち、必要に応じて武装する事も許されている*1。海賊行為や海賊放送などを行う船舶については領海のみならず公海上でも拿捕することができ、その結果として、容疑者を逮捕したり関連資産を押収することができるなど、警察官には許されていない権限も持っている。*2こうしたことから、海上保安庁は一般の警察よりも軍事的色彩が強く、国際的には「国境警備隊」や「沿岸警備隊」と同様の準軍事組織とみなされている。人員は、主に海保が独自に採用試験を行い、海上保安大学校?(広島県呉市所在)および海上保安学校?(京都府舞鶴市所在)の課程を卒業した者からなっている。国土交通省の官僚が就任するのが慣例となっている他、各省庁からの出向者も少なくない。理学・技術系の部署には一般の国家公務員試験枠から採用された人員も少数存在する。海上保安官の指揮命令系統は、以下に述べる15階級から構成されている。「外局の長官」であり、気象庁長官などと同格。長官と同様、国土交通省の官僚が就任する慣例があったが、2010年の人事異動で警備救難監から初めて就任した。海上保安学校の卒業生(プロパー)が到達できる最高階級。