本殿の前には舞台があり、舞楽の舞台が催される。海に突き出した舞台は、雄大な自然と一体になり、悠久の時を感じさせる。潮位は、1年の中では秋が一番高いそうだ。秋には、お茶の会が催されるが、潮位が思った以上に高く、お茶の先生が舞台から降りられなかったことがあるそうだ。潮位が床より高くなることもあるため、床は、木と木の間に隙間があいている。水はけをよくするためだ。夏には管弦祭や花火が行われるので、季節を合わせて訪れるのも一興だろう。雪が積もった対岸をバックに見る大鳥居の景色は、多くの写真愛好家を魅了している。厳島神社は、12世紀に時の権力者、平清盛の造営によって、現在みられる壮麗な社殿群の基本が形成された。この神社は、平安時代の寝殿造りの様式を取り入れた、優れた建築景観をなしている。海上に位置し、背景の山容と一体となった景観は他に比類がない。これが厳島神社世界遺産に認定された一つの理由だ。厳島神社は、人の手で作られたものではあるが、すでに人の手をはなれ、宮島の自然と一体化し、その一部となっている。今回訪問時には、台風で被害を受けた本殿の屋根の修理をしていたが、常にどこかを修理しているそうだ。800年以上の歴史を考えれば、厳しい自然にさらされる中、その存在自体が、奇跡ではないだろうか。宮島ではどこを歩いていても鹿に出会う。鹿は、神の使いだそうだ。そもそも宮島は、島自体が、信仰の対象とされていた。そのため、古くから開けた瀬戸内海で、宮島の自然はよく保たれている。厳島神社から山へ向かって少し登っていくと、ほどなく大聖院という寺に着く。弥山信仰の中心であるこの寺は、緑濃い山の中に立っている。弥山は標高530mで宮島の主峰。古くから御神体山として信仰されてきた。林業が行われなかったために原始林が手つかずで残っている。頂上からは瀬戸内海の大パノラマが一望のもとにできる。紅葉谷公園は、弥山原始林の麓にある。紅葉もすばらしいが、新緑の季節も別の魅力がある。弥山山頂までのハイキングコースが楽しめる。古くから神の宿る島として崇拝されてきた宮島には、伝統ある神事が受け継がれている。舞楽は、平清盛によって伝えられた、伝統芸能。神能は、海に張り出した能舞台で行われる。管弦祭は、美しく飾り立てた管弦船が雅楽を奏でながら、海一面に華麗なショーを繰り広げる厳島神社最大の神事。平清盛が、当時都で盛んに行われた「管弦の遊び」を宮島に移したのが起こり。毎年8月に、厳島神社前の海上で行われる水中花火大会は西日本一の規模を誇る。市内を6本の川が流れ、水の都と呼ばれる広島。その歴史は、1591年、毛利輝元が太田川の三角州に城を築き、この地を広島と名づけたことに始まる。以来、城下町として繁栄、発展を続けたが、1945年8月6日、世界初の被爆地となり、町は一瞬にして廃墟となった。戦後は、めざましい復興をとげ、現在では国際平和文化都市として、多彩な魅力を持つ観光地となっている。原爆ドーム世界文化遺産に登録されている、原爆ドームへ向かう。市内中心地に残る、原爆の跡。中心部を走る路面電車に乗っていれば、自然と目に入ってくる。原爆は1945年8月6日午前8時15分、原爆ドームの南東150m地点、580mの上空で爆発し、広島市は一瞬にして焦土と化した。当時広島は、70年間不毛の地とも言われた。相生橋の南側にたっていた広島県産業奨励館(原爆ドーム)は、原爆によって半壊し、館内にいた約30人は死亡した。崩れかけた外壁とむきだしになった鉄骨が今も無残な姿をさらしている。原爆に関するさまざまな資料が保存されている。爆発点の温度は、100万°C以上、放射線や熱線、爆風で1945年の12月までに約14万人が死亡したとされる。熱線によって人の跡が影のように残った人影の石。広島に投下された原爆、リトルボーイの模型も展示されている。むごたらしさに言葉を失い、悲しい気持ちに包まれる。外に出て、平和記念公園を散歩しよう。公園は明るく、広々としており、そんな悲惨な歴史があったとは信じられないような伸びやかな空間だ。原爆慰霊碑の前には花が飾られ人々が手を合わせている。日本人だけではなく、世界各国からの人たちが、あちこちでガイドの説明に真摯に耳を傾けている風景が見られる。いつしか私も、敬虔な気持ちになってきた。ひとつの楽しみは路面電車だ。京都、大阪、神戸など、各都市で活躍していた車両が現役当時の姿で運行されている。MOVER(グリーンムーバー)”や、海外で使われていた電車も走っていて、電車博物館のようだ。つながる海の交通を利用するには山城では不便なため、この場所に築城した。原爆投下によりすべて倒壊したが、1958年に現在の天守閣が再建された。内部は資料館になっている。周辺は城址公園になっていて、サクラや紅葉の季節は美しい。グルメ広島に来たからにはお好み焼きを食べなければ。大阪と双璧を誇るお好み焼きの本場。広島風お好み焼きの特徴は、野菜を生地に混ぜてしまわないこと。薄くクレープのように鉄板にのばした生地に、キャベツやもやしを盛ります。そばを入れるのも特徴。広島市内には2000軒以上と、数え切れないくらい店があるので、食べ比べれば各店の味の違いが楽しめる。10~3月がシーズンだが、独特の養殖法で1年中賞味できる店もある。宮島を中心とした瀬戸内海沿海でとれるあなごも美味しい。刺身、天ぷら、茶腕蒸しなどで年中食べられる。明治時代から駅弁として好評を博した、おいしいタレと組み合わせたあなご飯は試してみる価値ありだ。