設定については、次レスに張るURLから確認願います。コメント等は差し控えて下さい。https://twitter.com/NIKKA_Nonbeクルツェスカは相変わらず寒風が吹き荒び、ハイルヴィヒは目を細めた。街を歩き始めて既に四時間は経っただろうか、太陽は落ちかけ既に闇を醸す。七つ目の小路を抜け、大路へと至ったが矢張り足元の状態は余りよくなく、何度か滑り転びそうになると着いて来た二人に身体を支えられた。その都度、傷が疼き激痛が身を襲う。呻きを上げると着いて来た二人の反応は相対的だった。一人は無視をし、一人は気遣ってくる。この街は相変わらず騒々しく、闇が多い。いうのに何処かぎらぎらとした、妙な魅力──色気を放つ。空気は凍て付いているが、その色は咽返る様な熱量を放ち、ぼんやりと漂う。人を構成するのは三つの欲ではなく、そこに闘争を加えた四つの欲であるからに、恐らくそれ等は同じ色、同じ匂いをしているのだろう。甘美というには苦々しい、甘苦い腐りかけの果実だ。今この場に居ないスヴェトラーナの身を案じざる得なかった。誘惑は多く、乗ってしまっては最後。無垢を汚すなど容易い。謂わばこの都は悪魔の巣食う都なのだ。事と次第によってはその悪魔と相対するしかないというのに、瞼の裏に立ち尽くすあの"人虎"が歪んだ笑みを浮かべ、抱いた事のない恐怖という一念を呼び覚ます。あの砂漠の化身と相対しては、落命の一途を辿るしかないのが見えている。今此処になって命を惜しむ自分が愚かしく、浅はかにも思えた。後ろでカルヴィンがガウェスに耳打ちをしていた。逃げ惑う兵を馬の上から斬り付け、離脱していく。サチの氏族、ラシードの武門に所属する者達の刀だ。先の戦争では脅威に成り得なかったが、先の先の戦争では大勢の民衆を切り裂き、徒に死者を増やした刀である。そんな者達まで入って来ているとなると、このクルツェスカも末期だとハイルヴィヒは思え、溜息を吐いた。「......ガリプもこの辺りに居るかも知れませんね。外套の後ろ襟を掴まれ、小路へと促された。この小路は秋初め頃、大勢の貧民が死亡した場所である。住民を失った事から恐らくはセノールが勝手に占拠し、根城にしているのだろう。同じ空の色、同じ気温をしているというのに、此処だけ空気が重苦しく、砂漠の化身がそこに居る様な錯覚に陥った。小路へ一歩踏み入れただけだというのに、そこに漂うのは全くの異国。クルツェスカであるというのに、此処は砂漠の様にも思えた。小路の両側から何事かと、視線を投げ掛ける者達はセノールしか居らず、背を追った者がゆっくりと振り向き、腰の得物に手を掛けた。眼前の男が刀を抜き放つ。抑揚がなく、音節の小さなセノール訛りが不気味にも思えた。大きく湾曲した刀は太陽の光を浴びていないというのに、ぎらぎらと艶かしさすら感じる程に輝く。先の戦争にて、多くの血を吸った刀はその殆どが打ち直されたと聞く。血は注がれたというのに、吸った魂の輝きを放っているかの如く。砂漠の化身、その狂気がそこにはあった。......金髪、青い目。金髪、青い目という二つの言葉を聞いた途端、彼は建物の影へと目配せをした。そこからは小銃を携えた兵が潜んでおり、彼はそそくさと向かい側への建物へと走り込んだ。同時に彼は刀を収める。「スヴェトラーナ・ユスチノヴナ・ベケトヴァ。確かに身柄は我々と共にあり、我々と共に行動をしている。口を衝いて出た疑問に、彼は表情を変える事もなく、小さく溜息を吐いた。問うて答えを得られなければ分からないのか、と笑みなくして嘲笑されたかの様な気分に害され、ハイルヴィヒは彼を睨む。「セノールに組し、あの娘が我々アゥルトゥラを害すというのならその首を貰い受ける他ない。切っ先を向けながら問うカルヴィンに、彼は怪訝な表情を浮かべ、また再び刀の柄に手を伸ばした。頭上を見遣るなりすぐに視線を下ろし、溜息を吐いた。噤まれていた口がゆっくりと開く。「......ただ一つ。ある男を殺したい、その為に我々と共に動いている。......見上げたもんさ、しっかり人を恨んで、しっかりそれを晴らそうとしている。「......答えろ」そうハイルヴィヒは眼前のセノールへと迫っていく。丸腰の女に何をされる訳でもない、また何かをする気もない。彼女を止めようと歩もうとした、ガウェスはカルヴィンに捕まり、阻まれる。振り向けば彼は首を横に振り、鼻で笑っていた。