SFを地でゆくような実験だった。狙いはそれ以上のものだった。フィラデルフィアの湾内に浮かぶ駆逐艦エルドリッジと、その乗組員を強力な磁場で包み込んだとされる実験は悲惨な失敗に終わったと極秘記録に残されている。実験を見守っていた多くの軍、及び政府高官の目の前から消え去り何千キロも離れた合衆国の沿岸に一瞬移動し、たまたまその沿岸に展開していた艦船と軍関係者により目撃されたこと。数分後フィラデルフィアに戻ってきたことが記録されている。奇妙な病気に見舞われ、駆逐艦の艦体に身体半分が溶け込んでしまい死亡するというあまりに奇怪、悲惨なケースまで報告されたという。研究は破棄され、実験の記録も記録保管所の奥にしまい込まれ、また軍によるこのような物理研究の主力が海軍から空軍に移ったためこのことは殆ど忘れ去られていた。「ああ、そうだったな、その条件には私もサインした」3人が通路を進んでゆく。二つ目の扉を抜けるとそこには屋内競技場ほどの空間がひらけていた。延びておりそれが直径3Mもありそうな円筒でつくられた巨大なドーナツを支えていた。ドーナツは差し渡しが30Mもあるかと思われる。「ラウル中佐、到着されました」背後で警備兵の声が聞こえるとブライアンが警備兵に案内されて一行に合流する、実験の開始に備え数名の研究員があわただしく装置や周囲の機器を点検している。午前11時45分ブライアンはピストル、小型のパソコン、携帯電話、ナイフを携行し装置の中心、あの円形のプレートの上に立っていた。コンピュータ、武器、通信機器の移送も実験の目的とされていたのだ。実験開始10分前のアナウンスが場内に流れ、全員が再度の機器、メーターの点検にあわただしい、そしてついにXマイナス60秒のアナウンスから59、58とカウントダウンが開始された。一瞬の出来事だった、プレートの上のラウル中佐は消えていた。確認とれ次第ご本人から通信実験の予定です」エルトロのスタッフの声だった。待つほどもなく、呼び出し信号の後、スクリーンにブライアンの顔が現れた。カメラ、と娑婆の暮らしは3日お預けとなり外部との連絡も禁止された。カシュー・アンダーソンの二人が(ブライアンがなかば監禁されていた病室のような部屋に)やって来ると「すべてのテストが終了しました。レクサスのキーを手渡すカウントダウンブライアンはいまやっと休暇を手にしていた。カリフォルニア州オレンジ郡。海岸沿いにアムトラックの線路が走り、その向こうに海岸通りから沖へ一キロもの桟橋が伸びている。『例え夫婦になったとしても機密は護らなくてはならない』では、とても貴方と一緒に生活して、子供を産んで幸せな家庭生活を築くなんて夢としか思えないの、自信がもてない気がするの」ショートパンツとTシャツという軽装で桟橋を沖に向かって歩きながらブライアンはアマンダの言葉を思い返していた。周囲には観光客が思い思いにカメラ、ビデオを手にし楽しそうに行きかっていた。目にした光景は素晴らしいものだった2羽の大きなペリカンが翼を広げ観光客に囲まれ逃げもせず海から取ってきた小魚をついばんでいるのだ、かなり大きなリュックを背負った初老の男がブライアンに向けカメラを差し出すとペリカンと一緒のところを撮って欲しいという仕草をする。「サンキュー、イングランドから来ました、ここは気候もいいし素晴らしいところですね」と礼をいった。6,7歳にみえる二人の男の子が走りよって来ると「僕達も」と初老の男のそばによりペリカン達を脇にして寄り添う「孫達です」男はうれしそうに笑みを浮かべると「もう一枚」といいながらカメラをさしだした。後ろの海も写してくれますか」ビデオカメラに男と子供たち、ペリカンをおさめさらに海に向かってカメラをパーンさせると遥か沖合いに力強いクロールで泳ぐ若者が目に入った。「サンキューいい思い出になります」と挨拶する。男と子供たちはアムトラックの線路のほうに歩き出した。一応は持ってでなければならないと仕方なくポケットに入れていた携帯が着メロを鳴らした。慎重に相手を確かめてから車に乗ってくれ、合言葉はこの前決めたとおりだ。電話はスクランブルの掛かった盗聴不能のものだった。「思い切り羽根をのばして、ゆっくりしていればいいということだ」彼は口の中でつぶやいた。決心が心の中で形を取り出していた。帰ったら君が納得できる二人の将来について話をすることが、できる」と告げるのだ。ブライアンはカリフォルニア、カーメル近郊の農家で育った、イチゴの栽培がメインで今では高級果物の特産農家としてカリフォルニアでも有名な存在になっていた。見た目も美しい品種を育てていたのだ。特別に高価であったため、周りの農家とは異なるマーケットを対象としていた。元々は特別な存在と云うような農家ではなかったのだが、・・・・今のようになったのはブライアンが日本のイチゴ農家の技術導入に道を開いたのがきっかけだった。数年前ブライアンは母方の祖父の国、日本の横田基地に配属されていた。基地から数キロの距離にある立川というにぎやかな街にはいくつものデパートメントストアがあり、食料品売り場では多くの高級食材が並んでいた。そこで売られていたこれまで見たことのないような大振りのイチゴがブライアンの目を引いたのだ。甘さ、適度な酸味が父の農場で作られていたものとはあまりに違うのだ。口に含み歯を立てたときのガリガリした硬さは全くなかった。同じイチゴとは思えない、まるで違う果物というのが実感だった。ブライアンは父の農場でなんとかこんな素晴らしいイチゴを作ることが出来ないだろうかと考え始めていた。以外なところにそんなイチゴを生み出す技術へブライアンを導くきっかけがあった。基地のゲート近くのイタリアレストランで声を掛けてきた若い日本人、アキオ・山下だ。「失礼ですが横田基地の方ですね、・・・・・・もしかして、日本語を話されますか?」後で分かったことだが、ブライアンが軍服を着ていなかったこと、そしてかすかに感じられる、東洋系の面差しがアキオにそんな質問のしかたをさせたのだった。実はなんとか一度あのコースでゴルフをプレイすることができないものかと思っているんです。東京のすべてのゴルフ場をプレイしたいという願いを立てたんです。あの横田の基地の中のコースも東京都の中なんですよ。私には同じようにゴルフ好きの友人がいまして、彼に「横田基地の中にある、あのコースはまだプレイしてないだろう」と自慢されてしまいまして。一種の賭けみたいなもので、・・彼自身に頼むわけにいかないものですから突然ぶしつけなお願いで申し訳ないのですが・」と話しかけられたのが彼との出会いだった。