「東南アジア上座仏教文化の地域間比較研究」に対して小島敬裕氏は、今日世界で2億人近い上座(テーラワーダ)仏教徒の宗教と社会を対象とする地域研究に携わる研究者である。同国でのフィールドワークを継続し、博士予備論文(修士論文に相当)で同国の上座仏教の実践と法制度について詳細なモノグラフを上梓した。制度化の現実」2005年)その後、ミャンマーと中国との国境地域にある雲南省徳宏州のタイ族集落で長期定着調査を行い、同地域での上座仏教徒の宗教実践と社会変化の様態を明らかにした。おける徳宏タイ族の宗教と社会―国境地域の仏教徒の実践をめぐって」2010年)近年では、ミャンマー上座仏教徒と日本との歴史的な関わりについて、両国の史資料やインタビューを通して双方向的な分析を試み、複数国を跨ぐ仏教実践の動態を解明するパイオニア的な業績を重ねている。小島氏の研究業績のきわだった特徴は、以下の三点にまとめられる。第一に、国境を跨る地域での定着調査研究を実現した点である。一国を単位とするものが中心だったが、現実の仏教徒の実践は、歴史的に地域や国境を越えて築かれている。戦後の冷戦体制下では、そうした局面を実証的に解明するフィールドワークは実現できなかった。国境周辺地域の住民のあいだでは複数の言語が使われており、仏教実践を人々の暮らしの内側から理解するためには複数の現地語を習得する必要がある。タイ語を駆使したフィールドワークをなしとげた。その前提として、政治的にセンシティブな国境地域で外国人研究者が調査許可を得るためには複雑かつ忍耐強い交渉が必要となるが、同氏は卓抜した現地語の運用能力、それに基づく誠実かつ真摯なるコミュニケーション能力をもって、関連機関の関係者との信頼関係を構築して実現させた。その結果、従来未踏の地域での上座仏教徒の宗教と社会についての民族誌的資料を収集して先行研究の欠落を補ったのみならず、出家者の存在を不可欠とする、これまでの上座仏教徒社会論にたいし、在家の儀礼専門家が日常的な宗教実践で中心的役割を果たしている現実を具体的に明らかにした。この学術的貢献はたいへん大きい。第二の特徴は、国境地域における宗教実践の動態を、地域社会や複数の国家間の位相において捉える点である。小島氏はまず、中国側の徳宏タイ族による仏教実践の担い手の多くがミャンマー側からの越境者であることを悉皆調査で実証した上で、国境地域の仏教に変化をもたらす人やモノの移動と、中国・ミャンマー両国の政策や地域の経済変化との関係性を明らかにした。した複数の国家を跨ぐ実証的な研究は、生活をともにしたフィールドワークに加え、複数言語による浩瀚かつ領域横断的な文献の渉猟が必要であり、地域研究の新たな地平を拓くものである。第三に、国境を越える仏教徒のネットワークや出家行動の東南アジア大陸部の他地域との異同について、地域情報学の手法を援用した地域間比較研究を行った点である。徳宏の上座仏教が、歴史的にミャンマーとのネットワークを維持してきたことは、すでに先行研究でも指摘されてきた。出家者の具体的な移動経路や、仏教徒の出家・還俗パターンの他地域との共通性・相違点については明らかにされてこなかった。対する悉皆調査を実施し、その移動経路を地図上にマッピングするとともに、ライフヒストリーをチャート化した。それに基づいて上座仏教徒社会の他地域との比較研究を行った結果、移動パターンの地域差や、出家行動の他地域との異同を可視化することに成功した。2014年)としてまとめられ、高い評価を得ている。めぐる日本と東南アジア地域』勉誠出版、43-64頁、2016年)に取り組んでいる。いずれもこれまで十分に解明されてこなかった課題であり、今後の展開が期待される。これらの個人研究のほか、複数の科研プロジェクトに参加して分担者として貢献するとともに、対象地域や学問分野を越えた研究者との共同研究を組織してその成果を公刊している。センター、2015年)国内学会においては、東南アジア学会の委員として貢献しているほか、国際学会でも積極的に発表を行い、着実に業績を重ねている。ふさわしい研究者として選考した。サイトマップお問い合せ。