(9)認知症に関係するホモシステインとは前回の「(8)乳製品摂取量と認知症発症リスク」で示したように牛乳及び乳製品の摂取量と認知症の発症リスク低下の間には、明らかな関連性が示されました。いる事が一因として指摘されています。最初に牛乳の成分概略についてご説明しておきます。protein、乳清蛋白)とは、牛乳からカゼインや脂肪を取り除いた液体部分であるホエイに含まれる蛋白質をホイエ蛋白あるいは乳清蛋白と言います(下図参照)。牛乳は2種類の蛋白成分に分けられ、牛乳からチーズをつくる際に、チーズとして固まるたんぱく質の約80%がカゼインで、残った搾り汁であるホエイに含まれる約20%がホエイ蛋白質です。<カゼイン>カゼインは、牛乳に含まれる乳タンパク質の約80%を占め、乳固形分と呼ばれる成分の主要成分の一つです。このカゼインは、そのタンパク質を構成するアミノ酸の内、セリンに由来する部分(セリン残基)の多くにリン酸が結合した、「リンタンパク質」です。その結果、カゼインは分子全体としてマイナスの電荷を帯びており、カルシウムイオンやナトリウムイオンと結びつきやすい性質を持ちます。整理しますと、牛乳中においてカゼインは、「カゼイン−リン酸-カルシウム複合体」の形で存在していることから、牛乳を飲むことでカルシウムを補給できます。<脱脂粉乳>生乳や牛乳から乳脂肪分(飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸)を除去し、さらに水分を除去して粉末状にしたものを脱脂粉乳と言います。この脱脂粉乳は粉末ですから、保存性がよく、上の図からも解るようにカゼイン蛋白とホイエ蛋白を含むので栄養価が高く、カルシウム、乳糖を摂取出来ますので、戦後の食糧難の時代には、しばらく学校給食で出されました。前置きが長くなりましたが今回は、「ホモシステイン」についてご説明させて頂きたいと思います。システインとはホモシステインは、左下の化学構造を持つ化合物です。他方、システイン(右下)は、体内で十分な量を合成できず、栄養分として摂取しなければならない必須アミノ酸で、両化合物の化学構造はよく似ていることが解ります。システイン必須アミノ酸であるシステインは、メチオニンと言う必須アミノ酸から生合成される過程でホモシステインがつくられます。このホモシステインは、アルブミンと呼ばれる血清蛋白と結合していますが、遊離のホモシステインは、血管内皮細胞を傷害します。ホモシステインの毒性作用(血管内皮細胞を傷害するとどうなるか?)ホモシステインの毒性作用には、次のような作用があります。血中濃度が増加したホモシステインは、酸素や水と反応し活性酸素が発生します。糖尿病の合併症・シミ・シワなど、様々な病態に関連しています。発生した活性酸素は、動脈硬化を引き起こすだけでなく、血管内皮細胞を傷害することで血管拡張物質(一酸化窒素、NO)の働きを抑え、動脈硬化を促進し、高血圧を引き起こします。増殖を抑制する作用などがあります。通常の炎症では、炎症が発生した部位に適量の血小板が集まり、その穴を修復します。ホモシステイン濃度が高い場合、過剰に血小板が凝集し、血管内壁を埋めてしまうことがあります。その結果、血管が詰まって硬くなり、破裂する危険も生じます。従って、心臓の血管が詰まれば、心筋梗塞、脳の血管が詰まれば脳梗塞という、危険な状態を招いてしまいます。血中のホモシステイン濃度が高いと、心筋梗塞や脳梗塞の原因となる動脈硬化を誘導してしまう危険性が高くなると考えられています。認知症を発症しやすくなる可能性も推測できそうですね。この推測に基づいて、次回はホモシステインと認知症の関連性について検討した研究報告をご紹介させて頂きます。投稿ナビゲーションコメントは受け付けていません。