island"に由来します。(江戸時代には、無人島(ぶにんじま)と呼ばれていました)マツカサのような実を付けるので、英語では『スクリューパイン』と呼ばれます。沖縄から東南アジア一帯の海岸近くでよく見られるアダンも同じ仲間です。タコの足のように見えるのは気根といい、地面に向かって何本も伸びて、植物を支える役割を果たします。雌雄異株で、果実は食べられます」という。タコノキは、東南アジアの海辺の汽水域つまり海水と川の淡水が混ざり合うところには、必ずといっていいほど見られる植物である。最近では、絶滅とまではいかないが、可哀そうに大いに切られまくっているようだ。ひとつには、この木は結構硬いので、燃料や材木代わりになるからというし、それだけではなくて、この木がある場所は運の悪いことに、日本向けのエビの養殖池を作るのにもってこいのところらしいのである。「小笠原最初の開拓者であるナサニエル・セボレーの名前にちなんで、『セボレーヤシ』といいます。戦時中には若芽が食糧とされ、数が激減してしまいました。外部から移入されたクマネズミが実をほとんど食べてしまうため、発芽して大きくなることができるものはわずかです」という。ああ、これも大変な目に遭っているようだ。シマギョクシンカという花である。漢字では『島玉心花』と書き、丸い花を玉にたとえたことに由来しています。かすかに香る白色の小花を多数つけます。日本で見られるギョクシンカ属の植物は、シマギョクシンカとギョクシンカの二種だけです。シマギョクシンカの方が花が密で、美しい形状をしています。島では『アオキ』とも呼ばれています」。小笠原特有のものらしい。ああ、これはサンタンカだ。「中国南部からマレーシアにかけて分布する低木で、熱帯各地に植えられている。たくさんの花がボール状にこんもりと咲く」という。実はこの花、現地の私の家の庭にたくさん咲いていた。一年中、咲いているので、いったいどうなっているのだろうと思っていたが、しばらく住んでいるうちに、そのような花を現地ではよく見かけたので、珍しくもないようだ。花の色が橙気味で、丸い形をしているのが「イクソラ・キネンシス」、花の色が赤くて花の先端がとがっているのは「イクソラ・コッキニア」というらしい。パラミツの幼い実である。クワ科の植物であるが、私たちの中では別名ジャックフルーツで通っている。何十センチにも成る大きな実で、そういえば、たまにアルファベットの「J」の字のような形になるものもあるが・・・まさかそれがジャックの語源かも・・・いや、それは私が勝手に思っただけである。この写真は、まだごく小さいジャックフルーツの卵である。熟れてくると、黄色い地にカーキ色の斑点があるフットボールのごとき外見となる。中を開けてみると、栗色の大きな種がたくさんあって、その周りにオレンジ色の部分があり、それを食べる。匂いは少しあるが、それほど気にならない。味は少し甘くて淡白なものである。種子は焼いたり、あるいは茹でたりすると食べられるというが、私は試したことはない。ちなみに、これもカカオと同じで、幹に直接、生る果物である。そのほか、写真にはないが、ココ椰子の説明があった。「熱帯の生活に欠かせない大切な植物で、果実の中の水を飲んだり果実を料理に使うなど様々に利用する。大規模な栽培も行われ、果実の油を石鹸やマーガリンの材料にするほか、果皮の繊維をたわしや縄に、ヤシ殻活性炭は消臭や水の浄化に使う」という。私は、たとえば熱帯のリゾート地のホテルに行くと、プールサイドで必ずといってよいほどココナツ・ジュースを注文したものである。冷やしたココ椰子の上部をナタで切り、そこにストローを突っ込んだものを持ってきてくれる。客が好きそうだと思えば、スプーンを付けてくれる。それは、ジュースを飲みほした後、ココナツの内側をそのスプーンで掻き取って、白いコリコリとしたところ(固形胚乳)を食べるのである。ああ、これはオウギバショウ、別名:旅人の木である。マダカスタルの産と聞いた。東南アジアで普通に見かけるのは、扇の中心がもっと地面に近いので、非常に見ごたえのあるものである。私は、シンガポールのラッフルズホテルが近代的な建築に生まれ変わる前の植民地様式のホテルに泊まったことがある。そのとき、ホテルの車寄せに生えていたのが、このヤシの木である。これを見て、いやはや立派なホテルだと感じ入ったものである。それに比べてこちら夢の島のこの旅人の木は、年を相当とっているらしくて、非常に高いところで扇形に分かれているので、あまり感激はしない。ちなみに、旅人の木とされる理由は、水が欲しくなった旅人は、扇の各枝の根元に穴を開ければ、水が飲めたからだという。私は、試してみたことがない。最近は現地でもこの木は貴重だから、単なる好奇心でやたらに傷つけるようなことは、すべきではないだろう。食虫植物のウツボカズラがあった。比較するのはいささか悪趣味かもしれないが、板橋のものより、こちら夢の島の方が大きくて立派である。それにしても、本体に蓋が付いているのは、心憎いばかりの自然の造型である。レッドジンジャーで、「熱帯各地に植えられている多年草で、花が咲いた後も赤い苞(ほう)が長く残り美しい。ハワイでは切り花用にたくさん作られている。ショウガ科」とのこと。非常にきれいな赤色である。板橋にもあったが、カカオの実である。こちらでは、まだ実が熟していないらしくて、まだ黄色になっておらず、なりかけである。7日著)さて、こうして昨年3月に東京都立夢の島熱帯植物館に初めて行ったのであるが、今年になって同じく冬の季節に再び訪れてみた。今回行ったのはまだ1月中で、前回とはわずか2ヶ月の差なのに、館内の様相は相当違っていた。入り口近くのブッソウゲや、ウナズキヒメフヨウという赤い花は変わらなかったものの、反対に前回あったが今回はなかった花として、熱帯性スイレン、ヒスイカズラ、トーチジンジャー、エンゼルズ・トランペットなどがある。それらに代わり、次のような植物があった。花が咲いていないことから、前回は気がつかなかったものかもしれないが、例の、古代エジプトで紙として使われた植物である。見たことがなかったが、ぼろぼろの箒を上に向けたような形をしている。この茎を薄く剥いで、それを編んで平らな紙にしたようだ。今度は、どこかでその本物を見てみよう。沙羅双樹の木があった。平家物語の出だしに出てくる木だが、「釈迦がこの木の下で入滅されたことから、印度菩提樹(クワ科)、無憂樹(マメ科)とともに仏教三大聖樹の一つとされる。日本の寺院では、ナツツバキの木をサラノキとして植えていることが多い。花は淡い黄白色」という解説である。Bambooというそうで、「高さ30メートル、直径30センチに達する世界最大の竹で、熱帯地域に広く分布しており、タケノコが地上に顔を出してからおよそ4ヶ月で大きくなります。水を送るパイプ、バケツ、舟のマスト、建築用の材料などに使われている。タケノコは食用になるが、ベトナム以外ではあまり食べられていない」とのこと。サガリバナの実というものがあった。解説によれば「甘い芳香を放つ白花を夜の間だけ咲かせる。一日花のため、開いた花は翌朝に落下してしまう・・・夜に咲く花の多くが濃厚な香りや白く目立つ花によって生き物を誘い出す。サガリハナも、夜行性のコウモリや蛾などによって花粉が運ばれる」という。それで、この解説板の隣に、白い猫のふわりとした尻尾に、まるでそっくりの花の写真があったが、もちろんその花は落ちてしまっていて、その成果がこの実ということらしい。アマゾンリリーという白い花があった。ヒガンバナ科で、一本の太い茎のてっぺんに団体で咲いていて、つぼみのときには上向きで咲くけれども、花が開くと下向きになる奥ゆかしい花である。解説によれば「コロンビアのアンデス山脈が原産で、寒さに弱く、日本では温室の中でないと冬を越せない。白い香りのよい花が下向きに5〜6輪咲く。ギボウシに似た葉を持つため、ギボウシズイセンとも呼ばれるが、ユー茶リスの名前で流通していることが多い」という。下を向いてるという意味では、クリスマス・ローズを思いださせるカメラマン泣かせの花である。カカオは、黄色く色づいて、なかなかよろしい感じとなった。その説明はわかりやすく「種子を発酵させ果肉を取り去ったものをカカオ豆と呼ぶ。これを炒ってすりつぶし、砂糖や香料を混ぜて練り固めてチョコレートを、絞って脂肪を取り除きココアを作る。熱帯アメリカ原産で、古代メキシコでは苦い飲み物にして飲んでいた」とのこと。この古代メキシコの話は、さしずめストレート・コーヒーというわけだ。シマシャリンバイという小笠原諸島の小さな白い花がある。説明では「冬の代表的な樹木。この名前は枝が車のような形状で、梅に似た香りの良い花を付けることに由来。材は固くしなやかで、ナタの柄にも使われた。handle(斧の柄)に由来すると考えられる。英語を起源とする方言が多いのも小笠原の特長」とある。入植初期の小笠原には、確か欧米人の入植者もいたと聞く。その人たちは、日本の統治下に入ったときに日本国籍を選んだというが、そういう歴史の名残があるのだろう。本日で最も美しい花は、ドンベヤ・ウォリッキーという白とピンクの花束のような花だった。その他、サトイモ科のアンスリウムの真っ赤な花が印象的だったし、まるで魚の卵を思い出させるエパクリス・ロンギフロラという一連の細長い花も、上が赤なのに、下の先端が少し白くなっていて、小さいながらなかなか美しいものだった。植物園の外にあるバンクシアというオーストラリアの沙漠に生える植物には、驚いた。山火事でも子孫を残すように仕組まれているのだそうな。針葉樹のようなとがった細い葉の間に、まるで蔓で編んだような長細い篭を持っていて、その中に種子が入っている。山火事により、熱の刺激を受けたときだけこれが裂け、種を放出する。その種子というのはくさび形の翼を有しており、落下するときに回転するから山火事の風に吹かれて遠くへ飛んでいくようになっている。うまく出来ているものだ。いうことで、今回も楽しませていただいた。ところで、前回の写真は、デジカメ一眼カメラを買ってからまだ10ヶ月ほどだったが、そのせいで写真の出来はいまひとつだった。それから更に10ヶ月経ち、少しは私の写真の腕がよくなったようだ。冒頭に掲げたような黄色い筒に白い羽を付けたようなパキスタキス・ルテアには、しっかり焦点が合っている。実はこれが、もっともうれしかったことである。著作権法の観点から無断での転載や引用はご遠慮ください。