中央アフリカ編ガボン2005.08.27(土)次なる目的地はフランス語で自由都市を意味するガボンの首都リーブルビルだ。昨日チェックした情報を元に05:30時頃にバス停をチェックしに行く。バス一台見えやしない。出発は06:00時の筈だ。一度ホテルへ戻り、荷物を持ってバス停へ、06:00時直前に向かう。朝日の昇り始め、日が柔らかい。相も変わらずバスはいない。オフィスが開いてチケットを売り始めたのが06:15時、バスが来たのは07:00時だった。これがリーブルビル行のミニバスこれでようやく出発か?とほっとしそうになったのも束の間、ミニバスは客集めに市内をぐるぐると周り、出発したのは実に09:00時を過ぎた頃だった。money」を受け入れる事と同義だ。私が今回待ったのは”たった3時間”、奥地に行ったらそれこそ単位は週単位、時によっては月単位にまで膨れ上がる。考えると相当にましな部類だろう。道中の景色、助手席だったのでたま~に撮っていた。出発した時からどう見ても過積載だったこのミニバス、見かけの綺麗さ(あくまでも中央アフリカ地域でです)とは裏腹に・・・というかやっぱりというべくパンクする。予備のタイヤに付け替え、前進を続ける。走って・・・さらにもう一度パンクする。『そりゃそうだろう・・・タイヤを変えても積載量は減らしてないもん・・・』それでもミニバスのドライバーは落ち着いたものだった。予備のタイヤは当然もう無かったが、反対側へ向かうミニバスをしばらく待って捕まえて、そこから予備タイヤを借りて付け替える。積載量は変えないまま・・・不思議とタイヤは持ち、15:30時頃、リーブルビルの手前、シュバイツアーの博物館?のある中都市ランバルネへと到着した。雰囲気の良さそうな(注:あくまでも中央アフリカでです)この街に・・・滞在するという案も少し芽生えてきたが・・・それでも自由都市というリーブルビルの名前に惹かれていたのでこのまま前進を続けることにした。ランバルネそうなるとここで私にはやる事があった。リーブルビルにつくのは日没後、治安が良いとは間違っても聞いていないこの都市にねぐらも決めずに入るというのはちょっと危険である・・・そこで電話で宿を予約するという事だ。一つ注意しなければならないのはガボンは”フランス語圏”という事だ。なると私の泊まろうとしているランクの宿では英語が通じない可能性が高くなる。要するに電話予約はフランス語で!という公算が大である。ここで通常の”英語程度しか話せない”程度の旅行者ならこんな考えは思いもつかないだろうが・・・このプロフェッショナル、フランス語に関しては黒帯の腕前、幸いな事に完璧に仏語を操れるのだ!そう、今まではひけらかすと自慢になり鼻もちならない奴と思われるのが嫌で隠していたが・・・その秘めた語学能力を存分に発揮出来る好機、たまにはアマチュアのツーリストに”プロ”がどのレヴェルにいるか?思い知らせてやるのもいいだろう・・・!『ボンジュール・マドモワゼル(こんにちはお嬢さん)!、テレフォン、シル・ヴゥ・プレ(電話をお願い~』ブースのお姉さまに声をかけ、ボタンをプッシュする。トゥルル~トゥルル~。電話がかかる、このプロフェッショナル、いかにフランス語がネイティブ以上に堪能とはいえ宿の予約をフランス語でやるのは初めてだ。初体験に伴う軽い緊張感、物事を成し遂げるのに必要な分と考えていいのだろう。電話機の調子が悪いのか??しかし、これで後ろを見せるこのプロフェッショナルではない。いったとき・・・一番大事なのは”勢い”だ。