山口地区、国道401号線沿い、町役場の近くに谷地電気という小さな電気屋さんがあります。一見するとというか、見た目には普通の町の電気屋さんです。ところがこの店には温泉浴場があるというので、確かめるべく半信半疑でやってきました。目印は電気屋さんということで、国道を走っていると、すぐに見つかりました。確かに普通に電気屋さんです。温泉浴場があったとしても、こんな地元の人でもない人間が入っていいものか不安になるような佇まいです。見渡すと国道沿いには「天然温泉」と書かれた幟が立っていました。温泉があるのは確かなようです。里の湯」と書かれた紙が貼られています。南会津町のホームページでも紹介されているので、一般の方の利用も大丈夫なはず。他に誰も利用者がいなかったので、ちょっと不安でしたが、中に入るとガチャリンと扉の呼び鈴が大きな音をたてて鳴りました。正面には番台のような台があり、そこで入浴料を払って奥へと進みます。それにしてもこのローカル感は特別なものを感じます。他人の家に上がりこんでいくような感じです。廊下のすぐ先に小さなロビーがあり、そこに男女別に暖簾が揺れていました。暖簾をくぐり脱衣場に入ると、かなり狭くて窮屈な感じです。他に誰も利用者がいないので、問題ありません。棚にカゴ、そしてコインロッカーもありました。浴室に入ると、こちらもかなり小ぢんまりとした内湯です。コンクリート打ちっぱなしの質素なスタイルで、洗い場は3つ、奥に小さな湯舟があります。曇りガラスの窓があるので、浴室内は明るい感じなのですが、かなり閉塞感のある内湯です。素朴というのか質素というのか、まるで倉庫をそのまま浴室にしたような、そんな野暮ったさを感じるのですが、妙に雰囲気もいいです。浴室内はすごく蒸していて、壁から天井までびしょ濡れです。湯舟は横幅が2メートルほどのものですが、石が組んであったりと、それなりに情緒を演出しているところが憎いです。湯舟の底や壁は薄く赤茶色に色づいてもいます。軽く白濁してはいるものの、ほぼ無色透明の湯で、この湯にそんな底力があるのかと驚きます。脱衣場にも茶色のは温泉の成分だと書かれていました。温度は高すぎず低すぎず、ちょうどいい感じです。温泉分析表によると源泉の温度は25度ほどしかないので加熱循環させているようです。湯はさらっとした印象はあるものの、肌がツルリと感じるとても滑らかな湯です。ナトリウム-塩化物温泉ということですが、塩辛さは感じませんでした。それにしてもこの素朴な雰囲気。壁にタイルを貼れば、もう少し爽やかな印象になるだろうけど、逆にこの無垢な感じが神秘的な雰囲気にも感じられます。お湯の印象もよく、静かにのんびりと過ごせたので、大変気に入りました。