戦争、食材など、さまざまなことに利用されてきた。医学や工学の発展のきっかけもつくる。軟体動物の生物史、そして今、海の世界で起こっていることを鮮やかに描き出す。Scales)イギリス生まれ。ケンブリッジを拠点に活動している。学位論文は、巨大な絶滅危惧種の魚をボルネオで探すこと。カリフォルニアでサメに標識をつけたこともあり、アンダマン海にある100の島々のまわりでとれる海の生き物のリストをつくるのに1年を費やしたこともある。BBCラジオにたびたび出演し、サーフィンの科学、サメの頭脳の複雑さなどをテーマに、ドキュメンタリー番組を放送している。生命科学分野の英日・日英の技術翻訳を得意とする、HAYASHI英語サポート事務所を運営。監訳書に『ダム湖の陸水学』(生物研究社)、『水の革命』(築地書館)、訳書に『砂──文明と自然』(築地書館)、『日本の木と伝統木工芸』(海青社)。(アカウミガメ保護)、ひむかの砂浜復元ネットワーク(砂浜保全)、てるはの森の会(照葉樹林の保全)、信州ツキノワグマ研究会など。口絵サンプル(クリックするとカラーで見ることができます。Time』の日本語版が出版されることになり、私はとても喜んでいます。英語以外の言語に初めて翻訳されるので、日本のみなさんが国際版の最初の読者になります。軟体動物という不思議な生き物は、森の木のてっぺんから波打ち際はもちろん、未知の深い海の底まで、地球上のあらゆる場所に生息しています。私は、貝殻と、それをつくり上げる軟体動物の世界を広く紹介したいという熱い思いから本書を執筆しました。古代から人が自然とのあいだに築き上げてきた密接な関係にも思いをめぐらせてもらえるかもしれないと思っています。貝は、昔から世界各地の文化に深く根を下ろしてきました。文明の初期の装飾品に貝殻が使われ、最古の貨幣としても利用され、海を越えて宝物や交易品として扱われてきたのです。した古くからの価値観はいまや薄れつつあります。本書によって、貝からつくられた美しい貴重な品々に、少しでも興味を持っていただけたら幸いです。今ほど、自然界について知ることや、かかわりを持つことが求められている時代はないでしょう。原因で見かけなくなったものもいます。新種が見つかる一方で、絶滅していく種類も多いのです。私たちのまわりの自然界は常に変化していますが、それに気づく人はほとんどいません。多くの人は街に住んで自然とは無縁の生活をしているので、人が自然にたよって生きていることを忘れてしまいがちです。貝殻は、人と自然をうまくつなぎなおしてくれます。貝殻をつくる動物が進化しては消えていった太古の時代を想像する手助けをしてくれることもあります。カキ、イガイ、アカガイ、ハマグリを食べれば、それは私たちの遠い祖先と同じものを食べたことになり、美しい貝の螺旋(らせん)や模様を読み解くことができれば、それをつくった小さな動物が残したメッセージを知ることにもなるのです。なにより、自然が美しいものであることを貝殻は私たちに教えてくれます。貝や自然界の多様性についてほんの少し知識が増えるだけで、私たちの生活は豊かになり、日々のストレスから解放されるでしょう。私が本書で言いたかったのは、もう少し気をつけて自然を見つめてほしい、誰にでもわかる小さなことがらに気づいてほしい、見る目を持てば誰にでもそれができる、ということなのです。本書を手に取ってくれて、ありがとう。ここで紹介する話を楽しんでいただけることを願っています。Scales)と同じように、私も子どものころから貝殻が好きだった。大人になって海のない長野県に長く住んだあと、太平洋に面した砂浜が広がる宮崎県に移り住んでから、また貝殻を集めるようになった。最初は割れていないものをいくつか拾ってきて眺めて楽しむだけだったが、だんだんと置き場に困るほど貝殻のコレクションが増えていった。そこで図鑑を手に入れた。名前を調べれば記録しておくことができ、いちばん良いものを残して、あとはほしい人にあげればよいと考えたのだ。採集日と採集場所も書きこんだ一覧表をつくってみたら、貝の種類は300を超えていた。集めた貝殻を、友達へのプレゼントのためや、自分の楽しみのためだけにしまっておくのはもったいないので、どのように世に出そうかと考え始めていたとき、築地書館の橋本ひとみさんから電子メールが届いた。いう貝の本を翻訳出版することになって翻訳者を探しているというのだ。私が砂浜や貝殻に興味を持っていることを知ったうえで連絡をくれたのだろう。お忙しいでしょうか、という橋本さんの遠慮がちな文面を見ながら、貝との運命的なつながりを感じて引き受けることにした。浜で拾った貝殻の名前を調べていたことが、本書に登場するさまざまな貝を頭の中で思い描くのにも、英語名から和名を探し出すのにも、大いに役立った。本書では、軟体動物についての研究業績や保全活動が次々と紹介される。貝と聞くと、食べておいしいかどうか、あるいは貝殻の色や形に目がいきがちだが、貝殻の役割や軟体動物の生きざまなど、もっと広い世界へいざなってくれる。プロローグではスケールズ自身が海の世界に引きこまれていく過程が描かれる。第1章では、たくさんいる海の生き物のうち、軟体動物という動物群の特徴が解説される。二枚貝や巻貝だけでなく、イカやタコ、ウミウシやクリオネなども軟体動物に含まれる。貝殻をつくるという習性をうまく活用したものもいれば、つくるのをやめる方向に進化したものもいる。第2章は貝殻の形についての話題がほとんどを占める。貝殻がなぜあのように優美な形になるのかと不思議に思うのは私だけではないようだ。形の研究をもとに貝殻の形を表示させるコンピュータを自作したあげく、貝殻の仮想博物館までつくってしまった人もいる。第3章では貝殻の利用の歴史が語られる。タカラガイが貨幣として使われていたことはよく知られている。世界規模の取引に使われていたことや、貨幣価値が暴落する前にインフレをきたしたことはあまり知られていないかもしれない。第4章では、貝を食用にしてきた世界の事例があげられる。カキを大量に食べるのは日本人だけではない。欧米でもアフリカでも、人はカキを好むらしい。生息域の保全や持続可能な採集方法を徹底させた結果、漁獲高を上げることに成功して、貝も人も安心して生活できるようになった事例もある。した貝が死ぬと、殻は無機物の仲間入りをして、ほかの貝が生息する足場となる。第5章では、殻で海の中に大きな構造物をつくる貝や、貝殻をリフォームしながら代々利用するオカヤドカリの話が紹介される。大きな空っぽの貝殻が1つ見つかると、それを取得したヤドカリの使い古しの殻をもらおうとして、少し小さなヤドカリが順番待ちの列をつくる場面は想像するだけでも楽しい。人は貝の身を食べ、殻も利用するが、じつはそれだけではない。第6章では、貝がつくる金色の繊維で織った布の謎に迫る。実在する布や言葉の語源をたどっていくと、紀元前のアリストテレスの時代にまで探索がさかのぼる。第7章では、殻の形がよく似たアンモナイトとアオイガイについて、学者が大まじめに類縁関係を議論した経緯が語られる。19世紀の初めに一人の女性が、その学者たちの鼻をあかすようなアオイガイの研究をして事態が収拾する。第8章でも、学者ではない貝の蒐集家が、貝類学を塗りかえるような世界最大のコレクションを残した経緯が紹介される。たかが貝殻なのだが、ささやかなコレクションを持つ私には、そのロマンに満ちた人生がちょっぴりうらやましい。第9章には、最近耳にするアンボイナという殺人貝が登場する。毒の研究は、貝毒に限らず人を魅了する研究テーマだが、毒素成分の解明だけで終わらず、神経科学の発展に寄与することになった。磯の岩に藻のようなヒゲでしっかり殻を固定するイガイ類の研究も、新薬や生物接着剤の開発につながった。第10章では、海の酸性化がもたらす問題点が指摘される。海水に溶けこむ二酸化炭素の量が増えると、本当に海水は酸性化して貝殻は溶けてしまうのだろうか。海は広いので、現実に酸性化が問題になってくるのは50年、100年先のことかもしれないが、軟体動物が進化してきた数億年という年月から見ると、変化の速度が速すぎるのではないかと著者は考えている。陸上の限られた空間に居住する人間にとって海の出来事は遠い国の話のようだが、誰にも予測できないかたちで影響が忍び寄ってくるのかもしれない。スケールズとは面識がなかったのだが、言いまわしなど、どうしても著者に直接尋ねたい箇所があった。インターネットで調べてみると、本書を紹介しているホームページにメールアドレスが書かれていたので、試しに連絡をとってみると、すぐに返事をくれて、質問を送ることになった。10項目ほどだったが、どれもていねいに説明してくれた。翻訳のおもしろいところは、西洋文化にもとづいて書かれた原著を、日本の読者にわかるような形で表現するところにある。第8章に出てくる多様な生き物が生息するサンゴ三角海域については、古い地図なら「ここにたくさんいるぞ」と矢印がしてあるだろうというくだりがある。日本人にはなじみのない古い地図の話なので、少しでもわかりやすいように、古い地図の名前はわからないかと私が何度も問い合わせたので、スケールズも困ったことだろう。ben"という日本の地図が紹介されていて、そのようなイメージだと教えてくれた。調べてみたところ、龍の絵が描かれた「地震の弁」という地図は、19世紀に日本で起きた地震を説明するものだったので、残念ながら訳文ではその地図には触れないことにした。日本は海に囲まれた国なので、海産物としてハマグリやカキなどの二枚貝はなじみのあるものだが、軟体動物全般についての研究活動や保全活動、あるいは人の生活にもたらす食用以外の恩恵を一般の人に向けて発信している人は多くはない。海には、まだまだ人が知らないことがたくさんあるということを、少しでも多くの日本の読者に知ってもらえれば幸いである。