R.S.世界で最も過酷なコース、ドイツにあるニュルブルクリンク北コースでは、市販車のタイムアタック合戦が活発だ。そんなタイムアタック合戦の市販車FF最速の称号を持っているのは、わが日本のホンダ・シビックタイプR。そもそもこの戦いが始まったのは、ルノーのメガーヌR.S.という超高性能ホットモデルがあったからだ。今回紹介する新型は昨年9月の独フランクフルトモーターショーで世界初公開。今年8月30日に日本で発売となった。メガーヌは欧州Cセグメントに属するFFの大衆ハッチバック。シビックも同じクラスだが、ここはVW(フォルクスワーゲン)ゴルフが君臨している場所でもある。VWゴルフGTIがあることからもわかるように、このクラスのクルマの頂点に置かれるグレードはスポーツモデルだ。いうことで、メガーヌR.S.はメガーヌの頂点に位置するスポーツモデルだ。SPORT(ルノー・スポール)」の略である。ルノーのモータースポーツをつかさどり、F1なども手がける部門のこと。ここがメガーヌを磨き、がっつり手を入れた、というわけだ。メガーヌR.S.で驚かされたのは、先代のメガーヌR.S.まではシビックタイプRと共に2リットルターボFF対決となっていたのに、今回ナント1.8リットルターボを搭載してきたこと。これまで2世代で使われてきた2リットルの噴射ターボは役目を終えたようだ。この新型の1.8リットルエンジンは、最高出力279馬力を発生する。トランスミッションは今回からデュアルクラッチ式の電子制御6速ATである6EDCを組み合わせたのだ。ちなみにシビックはMT......。大丈夫か?先代は3ドアだったが、新型のボディタイプは5ドアのみとなっている。そんな新型のインテリアをのぞき込むと、R.S.と刺繍(ししゅう)されたスポーツシートが装備される。表革はスエード調素材のアルカンタラが用いられている。黒で統一された内装色と赤いアクセントが目を引き、装備もアルカミスのオーディオを備え、充実している。ちなみに今回のR.S.の売りは、4コントロールシステムと呼ばれる4輪操舵技術を採用。これによってスポーツドライビングにも日常の走行にも新鮮な感覚と安心感を与えるという。4HCC(4輪ハイドロリック・コンプレッション・コントロール)は、ダンパー底部にもうひとつのセカンダリーダンパーを内蔵していて、タイヤと路面間の接地状態を最適に保って高いロードホールディングを実現する。●6速AT●全長×全幅×全高:4410mm×1875mm×1435mm●車両重量:1480kg●エンジン:1.8リットル直列4気筒DOHC16バルブターボ●駆動方式:FF●最高出力:279PS●最大トルク:39.8kgm●最小回転半径:5.2m●使用燃料:無鉛プレミアム●車両本体価格:440万円(税込)そんなハイテクがたっぷり詰まったメガーヌR.S.だが、これが意外に大人っぽい感覚の走りで一瞬拍子抜けしたほど。確かにスポーティな味つけになっているのは感じるけれど、走りだしてからもスピードが乗ってからも、19インチの大径タイヤを装着しているとは思えない乗り心地なのだ。ノーマルに比べればはるかに硬さはあるけど。エンジンも低回転から力強く、少しアクセルを開けただけでも十分以上に強めの加速感が生まれる。2ペダルだから、イージードライブでそれが味わえる。真骨頂はR.S.ボタンを押してからだ。ダッシュボードにあるこのボタンを押すと、R.S.は生まれ変わる。エンジンサウンドは大きく響き、反応も鋭くなる。ローンチコントロールも備わっていて、ブレーキを踏んだままアクセルを全開にするとエンジン回転が3000回転にキープされる。ここからブレーキペダルを離すと、レーシングスタートも可能だ!ワインディングを走れば4コントロールが利いているので、ハンドルを切ると、カーブの内側に吸いつくように曲がっていく不思議な感覚すらある。R.S.だけあって、走りのレベルは高いし、その気持ち良さは格別であった。タイプRには勝てないんじゃないか、と思ったのも事実。実はこの後、R.S.をさらに磨き上げたモデルが控えているというウワサもあり......。R.S.がマイルドなのはそういうことだったのか。(モーターマガジン社)アルバイトを経て自動車ジャーナリスト。LIVEにて司会を務める『LOVECARS!TV!』がオンエア中。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。