CSAIL米マサチューセッツ工科大学(MIT)の研究グループが、飛行と地上走行が可能なドローンを実験している。ドローンおよび車両がそれぞれ持つ欠点を補完する、新たな交通輸送手段を開発するのが研究目的だ。ドローンは高速飛行が可能だが、バッテリーの有効時間に制約がある。そのため、長距離を移動するには向かないという欠点があった。地上を走行する車両はエネルギー効率が高いが、ドローンよりも機動性に欠ける。そこでMITの研究者たちは、ドローンに車輪を追加して、上空と地上どちらも移動できるように改良した。その空地両用ドローンを公表した。都市環境をミニチュアで再現。8台のドローンが自律的に飛行、また走行するシステムが披露された。Araki)氏は、「一般的なドローンは地面を走行することができない(中略)車輪を取り付けたドローンは飛行時間が少し短くなるものの、はるかに機動性に優れている」と強調した。車輪がないときと比較し14%減った。それでも、地上を走行することで、移動性の“損失”は相殺されるというのが、Araki氏の説明の趣旨だ。Rus)氏は、人間を乗せて運用できるようになることが課題としつつも、“空飛ぶ車”の可能性を示したとして研究成果を評価している。Roboteer(EN)(C)ROBOTEER(ロボティア)。