名声とか有名であるとかいうことが如何に自分自身の自由を蝕むかを想像するときブライアンのプライバシー感覚が逆撫でされるのだ。「それにしても可能なら魔法使いのように物事を自由に操ることができれば全ての問題は解決できるじゃないか」などととりとめのない思いが頭の中を駆け巡っていた。前回の実験のときに経験しなかった、揺れだった、。一瞬意識も消えた感じがあった、一筋の道を素直に移動した前回の実験のときとはかなり違っていた。徐々に意識が統一され、明確になる過程で実験に投入された筈のエネルギー量の格段の大きさが思い起こされる。確かにすごかった、「だが俺はまだ生きている」と自分に言い聞かせていた。意識が完全に戻るのを感じながら床に膝をついた状態で、ブライアンは周囲を見回していた、約一月前訪れたあの部屋に間違いないようだった。携行のパソコン、携帯、銃、ナイフ、問題はなかった。後ろの壁にそれがあった、自分の姿を鏡に映し特に異常がないのを確認しながら急に不自然さに気がついたのだ。監視カメラでブライアンの到着を確認している筈の現地スタッフが部屋に飛び込んでこないのだ。本来そこにはレオナルドの二人の助手と何人かのスタッフがいる筈だった。外部に通じる扉を開くと特に変わりのないニューヨークのあの一角の景色だった。首をのばすようにして他のビル越しにのぞくと国連ビルの上から3分の1が見えていた。電波がスクランブルされ構成し直されて届くイメージが頭を過ぎり時間が経過していく、反応は全くなかった。作戦終了前、禁じられてはいるのだが思い切って通常チャンネルに変え前回の実験で顔見知りになり、いつか一緒にゴルフをプレイしようと話し合ったエロトロの担当小佐カルロスのオフィスをよんでみた、カルロスには実験の内容は知らされていなかったが、エルトロでの受け入れチームの世話役として、3日の間食事、と酒の相手をしてくれたのだった。これも全く反応がなかった。液晶画面は明るいし、バッテリー表示もフルを示している。お手上げだった仕方なく元の建物に戻りホールのソファーに身を投げ出して待つことにした。「途方にくれるというのはこんなことだ」とつぶやきながら、3時間もの時が流れていった。銃のケースをベルトからはずし、パソコンと銃のケースをソファーの下に押し込むと夏向けの薄いジャケットの胸の内ポケットに銃をしまった。ナイフはブーツの上、ズボンの中に隠れているので問題なかった。ブライアンは夕刻のニューヨークの街をあてどもなくさまよい始めた。空軍のオフィス、基地と頭に浮かぶものの1ドルの現金もカードも持たずどうやって移動すればいいかも考え付かない。ポケットを探っても無論何もなかった。「強盗でもやらなければ食事をすることすら出来ない」ただいくら歩いても日頃の鍛錬のせいばかりではないくらい疲れる感じがなかった。結局また歩き続けるしかなかった。探るように商店の様子を見る、セントラルパークの周りを歩きレストランの前を通り掛ると実験に臨み食事を控えていたことが頭を過ぎり、ガラス越しに見える白いプレートに盛られた料理、旨そうなパンが空腹を思い出させる。・・さらにまた街の中心部をウロウロと歩きまわったあと、ついにセントラルパークのベンチに座り込むことになってしまった。身体に疲れは感じていなかったが、心はくたくただった。一度携帯を取り出し今度は片端からかけまくるつもりで、まずアマンダからはじめた、全くなんの反応もない、まるで電波が飛ばない感じだった、街中で携帯を手にした人々はいくらでもいたのにブライアンの携帯はウンともスンとも言わない。あちこちで街の明かりが灯りニューヨークの夜の幕が開き始めていた。ブライアンは急にたまらないほどの空腹を感じてきた、日本の神戸牛の味が頭に閃き、せめてあの通り掛かったレストランの焼きたての小さなステーキとうまそうなパンを載せたプレートがベンチのうえに現れたらとまで念じていた。からかうようにすぐそばで焼きたてのステーキの匂いがたちこめ、パンの香りまでしだしたのだ。なっているんだ?とすぐ脇に目をやると、そこに、思い描いたプレートが湯気をたてていた。ブライアンの座っていたすぐ脇に突然現れたステーキとパンの皿には店の名が記されていた、「おい、手掴みで食う訳には行かないぞ」ついに腹を空かせ過ぎて幻を見るようになったかと悲しくプレートを見つめながらつぶやくとそこにはちゃんとナイフ、フォークが添えられていた。公園のすぐそば、ブライアンが通り過ぎたレストランのカウンターからウェイターが客に運ぶ寸前、誰も見ていないところでステーキのプレートとパンの皿が消えたことはたいした騒ぎにならなかった。いくつもの注文のなかで順繰りに料理が運ばれ、誰がどこで数を間違えたかもわからないまま処理されてしまったからだ。ブライアンは幻でも構わないと、食事をさっさと平らげてしまった。ブライアンの目障りになっていたプレートやナイフはいつの間にか消えていた。ブライアンはそれが本当に起こったことだとは考えていなかった、ただなんとなく元気だけは取り戻した気分で次の行動をあれこれと思い描いていた。人に邪魔されずに歩いていきたいという気持ちが強かった。目標地点には間違いなく到達した、しかし実験受け入れスタッフはそこにいなかった。・・・もし間違いなく本当の目標空間に到着したのならそこにスタッフがいない筈がなかったのだ。一瞬冷水を浴びたような戦慄が全身を走った。時間的なことも含め冷静に考えれば受け入れスタッフはそこに来ていないなどということはあり得ないことなのだ。ブライアン自身にはわからなかったことだが、エリア60の送り出しスタッフとニューヨークの受け入れスタッフは実験開始の前ずっと連絡をとりあっていた筈なのだ。いうことは、間違いなくブライアンが目標に到達したのだとすれば、受け入れスタッフが煙のように消えたということになる。時間を間違えてきていなかったなどという先ほどのブライアンの「もしや」という腹立ちは見当違いもいいところ、ということになる。央のプレートに進んでいこうとする自らの姿が浮かんでいた。周りのスタッフが「ジュリア、カシューもうすぐだカウントダウン開始まで後2分」ニューヨークのスタッフとのそんなやりとりが聞こえていたのだ。ジュリアもカシューもあの時目標地点にいたのだ。刻も、3時間の時差を計算に入れブライアンの携帯の時計と全く違いがなかった。前公園のあのベンチで現れて消えたステーキの皿、あまりに途方に暮れおかしくなったと自分に言い聞かせたがあの時確かに、肉とパンを食ったのだ、いまはあの空腹感は治まっているのだから。道の片隅に立ち、人通りを背にすると、新聞スタンドのスポーツ紙を頭に描き手元に届くことを念じてみた。次の瞬間広げた掌に新聞が届いていた。今度こそマジかよ」ブライアンはぶつぶつつぶやきながら歩道の隅により、また通行人を背にした。約20枚ほどの100ドル札が手に掴まれていた。所だけ残されたレジには若い男が立っていた。品物はバッグの中に入れとくよ」と言うと手際よく、買った品物をブリーフケースに納め手渡してきた。「アンタで今日の商売は終わりさ」若い男の声を背後に聞きながらブライアンは店を後にしていた。「少なくともここの言葉は英語だ」ふざけてつぶやいた言葉も笑いをさそえるものにはなっていなかった。適当なホテルに落ち着いてゆっくり考えたかった。男は以外に饒舌にブライアンの背中に話しかけていた。況に置かれているのかよく判らない以上用心深くするにこしたことはない。々とブライアンの脳裏に今真剣に考えておかなければならないこと、いくつか試して見なければならないことが浮かんでいた。ブライアンはしっかりと内側の厚手のカーテンをしめ、次にバスルームを点検した、バスタブはないがそれほど狭くもなく、プラスティックの透明な扉と壁で四角く囲まれたシャワースペースは清潔に手入れされていた。ブライアンはカバーの掛かったベッドになかば寝そべるように寛ぐとジャケットをとりながら内ポケットの札をつかみ出した。殆どきれいな札ばかりでまだ2000ドルきっかり数えられた。現れた金は突然消えるような気がして不安だったがそんなことも起きなかった。分はしなかったがそのことは当面忘れることにした。先ほどの新聞は目を通さないままどこかに置き忘れてしまっていた・・・なにもわからない」と思いながら部屋の旧式のテレビのスイッチを入れる。部屋の古びたデジタル時計は10時過ぎをさしている、ブライアンにしてみればまだ7時過ぎということだ、もう通常の生番組はニュース的なものを殆どとりあげていない、カリフォルニアとは放送されるものが違うということなのか、何処のチャンネルもあまりなじみのある画面は放送していなかった。そこから得られる情報はあまり期待できそうもなかった。テレビを切るともう一度考えてみる。間違いなく目標空間に到着していたとすれば、参謀本部が警察まで動員しブライアンの行方を探索したはず。それらしい動きは全くなかった。それと今手にしている現金がなによりも不思議だ。思いつくとバスルームにあった、まだ紙に包まれたままの小さな石鹸を思い出し右手を開くとそこに飛んで来いと念じてみる、次の瞬間当たり前のように石鹸は右手の上にのっていた。半疑のつぶやきが口から漏れる。「やっぱり俺には超能力が備わったらしい」・・・・奇妙な困惑と後ろめたいような期待感が交錯し落ち着かない気分が増す。東でテロ、石油の値段があがりそうだとか、の報道のあと、今日午後3時頃ニューヨーク周辺でかってない電磁波の乱れが生じ各TV局の放送が広範囲にわたり受信できなかった。常は観測されなかったとの発表もありこの現象の再発を懸念した科学技術省に調査チームが発足することになった。いうコメントで番組が終了した。ブライアンはしばらく考えてみることにした。界の同じ場所ではない、という結論は動かしようがなかった。昼間のあいだ途方にくれて歩きながら見渡したニューヨークの景色だった・・・・・・・・まともな神経のときならすぐにわかったことだ。世界貿易センタービルが彼の少年時代に見た写真のようにまだちゃん存在していた。少年ブライアンがあれほど憎んだ事件はこの世界では起きなかったのだ。した気持ちで次の行動に移るべきだった。「もし自分に物を瞬間的に移動させる能力があるとして、どこまでそれが可能なのか、人の見ていないこの部屋の中で実験するべきだった、ブライアンはベッドに座り部屋の中を見回してみた。はじめにすぐ目の前の一人掛けのソファーに意識を集中しそっと包み込むように目線をすえると、ゆっくり床から離れるように念じてみた。念ずるというほどのことは必要ないというようにソファーはスーッと1Mほど浮き上がる、意識がソファーを捕らえている感覚を感じそのまま部屋の入り口のほうに、そのつながった意識を移動させる、まさに意識のとおりにソファーは動いていった。そこに下ろすように意識してソファーから目線をはずす。今度はソファーを浮き上がらせ激しく揺さぶり逆さまにしてもとの位置に戻す。今起きたことが自分だけの夢の出来事ではないという確証がなかなかもてなかった。ブライアンは室内のライトを消すと小さくカーテンを開き外の通りを見下ろしてみた。路上には目の届く場所に3台の車が駐められていた。1台の中型トラックが目につく、古い使い古された感じのトラックだった。目を凝らしてよくみても誰も乗っている様子はなかった。通りに人影が見えないのを確かめ、どうせならこれ位のものでと心に子供のようないたずら心を感じながらトラックを意識で包み込み、やわらかくとつぶやきながら通りを塞ぐようにして横に転がす感覚を思い描いてみる。ブライアンの目に横倒しで道を塞いだトラックが映っていた。カーテンを閉めると部室の明かりをもとに戻す。刻に事態を考えたくないと思いながらも、「アマンダはこの世界に居るのだろうか、おれ自身とは別のブライアンがいるのだろうか」などと、とりとめのない思いが脳裏を駆け巡る。車のクラクションが響く、今度は明かりを消すこともなく小さくカーテンを開くと外の通りを見下ろしてみた。横倒しになったトラックに行く手をはばまれたごみ収集トラックがライトを点けたまま止まっているのが見える。忌々しそうに横倒しのトラックを見やり何か毒づきながら蹴飛ばすような仕草をする。こんどは運転手らしい男がポケットから携帯を取り出し何処かに連絡をしているのがわかった。夜にもかかわらず何処からともなく数人の野次馬が現れ見物しだす。「もういい、朝になればこの騒ぎがほんとうにあったことかホテルの玄関オフィスでわかることだ」ブライアンはカーテンを閉じスコッチの水割りを口に運びながら、また自らの置かれた情況に思いをはせた。クレジットカード、銀行カード、も預金口座もなしでどうすればいいのだ。今回は、と頭を巡らしていった。最初の実験のときはあのプレートの上でひたすら実験の成功を願い、エルトロのあの倉庫に無事到着することだけを念じていた。ブライアンは実験機のテスト飛行のときも、そのほかのミッションでも取り掛かるときにいつもその成功、成就をねがい一種の儀式のように自分なりの祈りをするのが習慣だった。今回の実験ではどうだっただろうか、まるで魔法のように瞬間に空間を移動し、ある意味であり得ない場所に現れるということは・・・・もっと異なった場所にも移動できるのではないか、と考えていなかっただろうか。想し、自らの願いが魔法のように叶えられるなら、富や・・名声などは、もともと必要とは思わないにしても自由になる、という空想に捉われていた。NYのあの場所に間違いなく到着することに意識と、思い、を集中してはいなっかった。して、今自分がいる世界はマトリックス、やハーシュレルムといった映画に描かれた仮想現実空間なのか、あの実験は瞬間移動実験などではなく俺をバーチャルリアリティーの世界に送り込む欺瞞だったのだろうか。「この世界での自分の能力を少しずつ試していこう」というのがブライアンがその夜到達した結論だった。一気に飲み進んだ、アルコールのせいか、急に襲ってきた眠気にさからっても仕方がないと、ブライアンは眠りにおちていた。お節介親父のプロフィール。