珍しく吼え、猛るフェベスに旧来の仲であったアドルフェスは言い様のない不安を覚え、小さく頷いた。目を瞑れば黒色火薬の燃え、煤けた匂いが漂う錯覚を覚え、戦場がすぐ傍にあるという実感を感じる。事態を飲み込めないエストールの後ろ襟を引き、彼はすぐに踵を返した。「街ではまだ何も起きていない。娘共とセノールと言い掛けたが、彼はそこに私情を挟み、言葉を濁す。それが許されない事であったとしても、再びセノールに対する恨みが沸き上がり、彼等との交戦、そして絶滅を望む思いが出てしまった。友軍となる彼等であったとしても、武門である事に変わりはなく、敵性民族である。「......そうか、分かった。「知らん、あいつも大人だ。出来るだろう」その言葉に人斬りは顔を顰め、そんな事だからキラを死なせてしまうのだと、苦言を吐き掛けた。身内を慮り、立場を使って守ろうとしないのだ、と。それを飲み込み、怒りを鎮めた頃、フェベスは既に部屋を後にしようとしていた。この男が、全ての元凶なのではないか、そう思えて仕方がなく、あの場から付いてきた悪魔が"そうだ"と囁く。女の声で"違う"と言われた所でその妄想は拭い去れなかったが、それでも尚、フェベスの言う通り、ナヴァロを呼び戻しに行かなければならないと彼もまた部屋を後にするのだった。https://twitter.com/NIKKA_Nonbe夜闇、民衆を掻き分けて、兵達が歩む。それはカランツェンの私兵であり、寡兵ながら精兵の群れであった。カルヴィンはあの後、すぐに伝令を走らせ、ナヴァロを四半刻で呼び寄せていた。シューミットの親子もベケトフを半刻程で呼び寄せ、自身の手勢を引き連れるべく、今この現場を離れている。じき、彼等は勿論ながら、クルツェスカの東側からハイドナーの兵も合流する事だろう。一部のハイドナー傭兵は集結し始め、緊張感を醸す。彼等の物々しさに、民衆は圧倒され、困惑を隠せない様だった。「人払いをしておけ!!」カルヴィンが吼えるなり、見世物ではないと兵等が彼等を押し退け、今すぐこの場から立ち去る様にと一斉に動き始める。民衆に被害を出す訳には行かず、また兵の居場所を設ける必要もあるのだ。向こう側の大路より歩み寄る、一群。双頭の鷲をあしらった赤い軍旗。それがベケトフの兵達であると見て取るに容易く、その先頭には小銃を携えたダーリヤの姿が見えた。レゥノーラという未知との争いが突然、目の前に控えているともなると彼等の兵も緊張した面持ちを浮かべている。「......遅れ馳せながら。兵の一団より離れ、ダーリヤはぽつりぽつりと言葉を放つ。地下に巣食う異形の怪物。錬金術師達が作り上げしレゥノーラ。その姿こそ見た事はないが、文献で目にした事があった。廓に根差す、その守護者であり異形の怪物。それは醜い姿をした、化物であると。闇に巣食うのは化物達。あの穴の下、蠢く肉塊は瞼の裏に今もありありとその姿を現す。亡霊となった彼女の姿も。血の滲む手で得物へ手を掛ける。悪辣ですねぇ、とダーリヤは一人ごちる様に言い放ち、口角を吊り上げて笑っていた。傭兵は一人でも多く死ぬに死んだ方が良いのだ。後の世、平時に彼等が狼藉を働くのは当たり前の事。このクルツェスカとて、戦後ノヴェスクの傭兵達に悩まされたのだ。出来るだけ数を減らしておくのが得策である。ダーリヤもそれを理解しており、またこのカルヴィンの兵を温存しておけという意味合いの発言に、ベケトフにはまだ先があると察した様だった。「しかし、人間ではなく化物ですか。歴史を顧みる限り、我々人間が化物と殺し合ったのはエツェルの時代まで。平原を駆ける国父たるエツェル・フェーン・アゥルトゥラ。人を殺め、道を阻む怪物すら殺めに殺めた男。彼は大地を我が物顔で歩み、得物を血で洗っては遂に人間の生存圏を拡大させた。人間ではない者達からしてみれば、彼は史上最悪の生物であろう。「だからこそ負ける訳にはいかんのだ」ふと、ダーリヤとカルヴィンの間を割って、アドルフェスが言い放つ。人間が地上の覇者であり、万物の霊長である限り、化物風情に負ける訳にはいかないとその老将は息巻くのだ。「......えぇ、その通りです」ダーリヤがゆっくりとアドルフェスへと向き直ると、手勢と共に小口径の加農砲を幾らか牽引して来た様で、彼は化物を駆逐する為にこの市街で砲撃を行う心算だと見て取れる。"砲兵の神"は手段を選ばない。ルフェンス指揮下、彼の率いる部隊が海岸線を"肉屋"に変えたのは記憶に新しく、とんでもない人と一緒に戦う事になったなぁと、溜息を吐いた。彼女の溜息を皮切りに、ぞろぞろと兵の一団が集結し始め、彼等は一様に得物を携えては闇を睨む。長銃身、先端のみ諸刃の銃剣、彼等がナヴァロの兵達だというのは見て取るに容易く、その首魁たるレーナルツや、彼の腹心たるジェリドもまた小銃を携え、歩み寄る。「......東伐の時の遺構か。蜘蛛の巣の様に張り巡らされた地下道、その全てを把握している者は恐らく居ないだろう。そこにレゥノーラが蔓延っているとするなら、彼等の掃討は難しいと言える事だろう。時機が最悪だと、レーナルツは小さく舌打ちをし、傍らのジェリドへと何やら耳打ちをしていた。矢継ぎ早に彼はこの場を発ち、十数人の兵を引き抜いていく。此処でレゥノーラと交戦し、兵に損耗が出た所を攻撃されては敵わない。北に逃れられる様な失態を犯す事も許されないだろう。懐刀を向かわせ、兵を割くのだった。「はー、そいつぁ良いや。面持ちと相反する軽口を叩きながら、兵達の首魁は闇を睨む。何なら目の前の闇を燃やし尽くしてやろうか、などと一人ごちていたが、誰一人として耳に入れる事はなかった。人払いが終わり、シューミットの加農砲がその砲口を闇へと向く。その頃にハイドナーの本隊も合流したらしく、慌てた様子のアグラスの姿が見える。彼は得物の類は持ち合わせて居らず、そこに戦う気の無さが見て取れる。何よりランバートの姿がない。