作者:東雲佑10時から始まった打ち合わせは、歓談、雑談を織り交ぜながら一時間余りも続いた。ありがたいことに(たぶんありがたいことなのだろうと思う)、妻と重岡女史はいつの間にかすっかり意気投合していた。お互いに病的な猫好きという共通点が、2人の距離を縮める決定的な要因となったらしい。飼い猫の写真を見せ合ったり(ご存知の方もいるだろうが、我が家の猫は『先生』という食パン柄のメス猫である。重岡女史の飼い猫は『シャロちゃん』という名のキジトラだった)猫飼いアルアルに花を咲かせたり、僕なんて完全に蚊帳の外である。会話の輪から外れていた僕だったが、ふと思い立ってというか、気になったことがあって女史に声をかける。読者の皆様は覚えておいでだろうか。前回の読者だよりで『また取材に行きたい』と申し出た僕に対して、重岡女史は『読者からの要望があれば』とぬるく玉虫色の返答をしていたのだ。僕が持ち出したのはまさにその話題だ(そしていまこの文章を読んでる方の中に実際に要望を送ってくれた方がいたとしたら、ありがとう愛してる)。僕の意図はあやまたずに担当編集に通じていた。なんだかんだで優秀な編集者なのだ。あとやはりはじめてあった気がしない。重岡女史は少しだけもったいぶるようなそぶりをした後で、頭の上に大きくマルを作るポーズをした。「まじです」よっしゃ、と小さくガッツポーズの僕である。「やっぱりというかなんというか、ご要望、かなり来てましたよ。「まじで?」まじです、と女史は頷く。「前回の女化神社の取材記事、かなり評判だったじゃないですか。『作家と学ぶ』の人気の理由って、異類婚姻譚っていうテーマは一つでも、そのテーマをいろんなアプローチで取り扱ってるのが一つの要因ではないかと思うんです。本編、読者だより......重岡女史が指を折って名前をあげる。「そして先日の取材記は、文章表現に力を入れる東雲先生のまさに本領発揮でした。「ただ......」そこで、重岡女史の声に陰りが生じた。......というか、なんだかすごく申し訳なさそうな。先日すぐにお返事ができなかったのもこれが原因です、と女史は言った。「私も阿部さんも頑張ってはみたんですけど、なにしろ新紀元社は小さな会社なんで......。いく(※1)重岡女史を遮って僕は言った(深刻にならないように気を遣ったつもりなんだけど、モーマンタイってゲオカさんの世代に通じたんだろうか(※2)。通じなくても「それなんですか?」って聞き返せる空気じゃなかったろうしなあ)。「もともと取材記は自分で書きたい文章なんで、それで原稿料いただけるんだから感謝こそすれ文句なんてないですよ」これは本心だった。前にも話したけれど、紀行文は以前からずっと書きたいと思っていたジャンルだし、それに取材をして文章にまとめるルポの仕事にもずっと憧れていたのだ。個人的にやったのでは1円にもならない文章にお金がいただけるなんて、それ以上望んだらバチが当たってしまう。「あと、自分の作品や連載のクオリティを上げたいって願うのは、作家って生き物の基本的欲求ですから。「うう、ありがとうございます......なんだか今日の東雲先生は輝いて見えます。みたいじゃなくて作家なのである。お前この連載のタイトル忘れたのかよ。僕の中のブラックジャック先生がにやりと笑う(※3)。出版社を通すことで取材のアポ取りはぐっと容易さを増す。この後方支援が得られるなら交通費なんて安いものだ。「お前が頑張るんじゃねーのかよ」なぜゲオカさんがでかい面をするのだ。そこまでナチュラルに大先輩の上司を使おうとできるのだ。連載継続に続いて取材記のコーナー昇格も決定である!たとえば前回読者だよりで触れた分福茶釜の茂林寺。茶釜に化けたはいいが元の姿に戻れなくなった狸が、親切にしてくれた古道具屋に恩返しをするというあらすじの全国的にも有名なお話。群馬県館林市はこの分福茶釜の元祖にして本場なのだ。それに、僕の住む高崎市には狐の嫁入り(※4)にまつわるお祭りがあることもリサーチ済みだ。地元に伝わる伝承、是非とも記事にしたい。他にも希先生が教えてくれた麻布の狸穴とか......いや、既知のものだけでなく、未知のものも。知らない町を歩く時だけでなく、見知った土地を歩く時にも。伝承の気配はそこら中に感じることができる。我が国において、神話と伝承は在野にもゴロゴロ潜んでいるのだ。フィールドワークはやり甲斐の塊だ。それをどう文章にまとめるか、どう文章で表現するか、考えただけでワクワクしてしまう。言ってなかった気がしますけど、なんですか?」うるせえ地の文のモノローグで言ったんだよ。「はい、いっぱい、いっぱい、たくさん。『作家と学ぶ異類婚姻譚』は皆様のお力添えで頑張っている連載ですね」いや確かにその通りだけど、なんだその政治家の演説みたいなフレーズは。