無防備にも踵を返し、マティーンも建物の中へと入っていった。完全にアゥルトゥラに対する敵意はない。害意の欠片すら持ち合わせていない。諦め、観念したかの様にカルヴィンは刀を鞘へと収めると、ガウェスの背を叩いた。共に歩む同胞はセノールへの猜疑心、敵意、そして復讐に囚われているのだろう。メイ・リエリスの娘達は知西派と呼ばれる者達であるからに、彼もまたセノールをよく知っているはずなのだ。いうのに、その知識を噛み殺し荒れ狂う。それ程までにキラという存在が大きかったのだろう、と思えば何処か気の毒でもあった。吹き荒ぶ寒風に怯み、ガウェスは目を瞑るとそこにイザベラの姿が過ぎるのだった。https://twitter.com/NIKKA_Nonbe扉を押し開けば、そこは砂漠の化身が群れを成していた。彼等は一様にじっと視線を投げ掛け、ある者は得物に手を掛ける。呼応する様にしてカルヴィンが得物に手を掛けるが、抜く様な事はなく目を瞑りながら溜息を吐いていた。彼等は恐らく得物の手入れをしていたのだろう。丁子油の容器とそれを拭き取る為の大麻の繊維で作られた布が散在している。嗅ぎ慣れない丁子油の匂いは鼻をつんと突き刺す。小銃の金属部、一部の騎兵が使うであろう胸甲は磨き上げられていた。「いえ......我々も似た様な物ですから」ガウェスの隣で歩む、ジャリルファハドは相変わらずの仏頂面で問い掛ける。ただの雑談なのだろうが、その表情からどうにも"他意"を感じてしまい、相変わらずガウェスは言い淀む。その様子がおかしかったのか鼻で笑いながら、ガウェスの得物へと手を掛け、それを引き抜いた。「自分達ではしなかっただろう?」じっと刀身を見つめ、僅かな刃毀れ、錆びの類を目敏く見つけては指先でなぞる。得物は使っている内に草臥れ、何れは壊れてしまう。長く使えば手に馴染み、宛ら自分の手足と同じ様に使える。彼等は得物を自分達で手入れするのだ。人的資源をそこまで裂けないという、セノールの事情があるのだろうが、確かにジャリルファハドの問い通り、あまり自分で自分の得物を手入れした事はない。痛み、本来の性能が発揮出来なくなってしまえば、打ち捨て次の物へと鞍替えしていた。「そうですね、あまりした経験はないです。「......傷を負ったとて手入れをしてやれば幾らでも使える。「人も同じだと」セノールは嘗てのアゥルトゥラを人馬一体の徒として恐れた。それは人馬問わず、寝食を共にし、彼等の面倒をよく見ては常に全力を発揮出来たからである。そこに馬と得物の差はない。従って人と得物の差もない。「......あの男は何処か仄暗い。人として"手入れ"を怠っている。数歩後ろを歩む、カルヴィンの事を言っているのだろう。その通りだと、苦笑していると椅子に腰掛けているハイルヴィヒの姿が見えた。スヴェトラーナを待っているのだろう、現に彼女を呼びに行ったマティーンの姿は全く見えない。何処か彼女の居心地が悪そうに見える。俺が此処に呼び出されたのは初めてだ。「明後日から廓に入る。戦支度は整え終えたのだろう。寡兵ながら体制を整え終えたのだから、その兵の一団は強兵であると察するに容易い。今この場に居るラシードや、ガリプの兵。彼等に手を出せば、事はただではすまないと改めて実感するとガウェスは眩暈を覚えざる得なかった。事次第によっては彼等は全てが敵と成り得る。敵となったならばただただ恐ろしい存在と成るだろう。先のカルヴィンの行動は分水嶺を越え掛けた、危険な行いだったのだ。俺はある者を救ってもらった恩を返すだけの事。そこから先に何をしょうとも知った事ではない。俺達はただアサドを止めるだけだ」ガウェスから聞き及んだ内容と同じ答えに、カルヴィンは鼻で笑いながら胸の前に腕を組む。それはジャリルファハドの発言を受け入れ難いという、拒絶の思いの現われであったが、バッヒアナミルを始めとするジャッバールの将兵達の発言に対する反応よりも幾分、穏やかにも思えた。「......お前がソーニアを守ってきたのは知っている。お前は所詮セノールだ。仕方のない話だと、ジャリルファハドは何処か諦観している様だった。過去を遡れば、その時間、時代の奔流は必ずや流血が存在している。互いが互いを否定し合い、殺し合い、只管に命の遣り取りをしてきたのだ。今この時分、セノールを信用出来るというアゥルトゥラの方が珍しいだろう。階上へと至り、押し開かれた扉の向こうには誰も居ない。マティーンが居室として使っている部屋だろう。壁には数々の得物が立て掛けられ、武門の第二勢力であるラシードの長らしい物だった。机の上には口の開いた酒瓶。酒を好まないはずのセノールらしからない物がそこにある。「......マティーンは世俗的なだけだ。気にするな、まぁ座れ」ガウェスやカルヴィンの視線は明らかにその酒瓶に注がれていた。彼を庇い立てる様な発言をしては、酒瓶を掠め取り、ジャリルファハドはそれを窓から外へと投げ出す。「スヴェトラーナを探してまして。「下手な鉄砲を数撃った結果か。他愛も無い話をしながら、ガウェスは椅子へと腰掛ける。カルヴィンは出入り口に立ち、じっとジャリルファハドを睨んでいたが、別に気にした様子もなく彼はガウェス同様に椅子へと腰掛け、懐から煙草を取り出した。「先も言ったが明後日から廓へと入り、化物共の掃討を行うのだが、時間を引っ張りに引っ張るつもりだ。その間、お前達は体勢を万全に整えてくれ」そう言いながら、彼は煙草を咥えた。吸い、吐くという一連の動作を終えるなり大きく溜息を吐く。灰色の瞳がじっとガウェスを見据え、何処か居心地の悪さを感じながらも、視線の先の彼は苦笑いを浮かべた。「当たり前だが偽装退却だろう。"偽り逃ぐるに従う勿れ"だ。「......実は兵を二分する算段をしています。それよりも防備と妨害に専念すべきだ。野戦は我々に分がある。判断を誤るな、とジャリルファハドは語る。確かに彼の言う通りだろう。野戦に持ち込まれる様な事があれば、気付かぬ内に背後を奪われ、包囲される事だろう。包囲が薄くとも、兵站を切られた状況が続けば蜘蛛の子を散らした様に傭兵達が離散、落伍するのは目に見えている。何より日中、攻撃を行うとは考え難い。何よりボリーシェゴルノスクに至る直前、必ず通行しなければならない峠で襲撃を受けたならば、二度とクルツェスカの土を踏む事は愚か、ボリーシェゴルノスクに辿り着く事もないだろう。納得した様にガウェスは小さく頷いて見せると、ジャリルファハドも何故か相槌を打って見せた。