動態保存・運行が行われている路線として知られる。急行用車両が、大井川鐵道に譲渡される前の塗色のままで運転されている。家山駅間の区間系統の普通電車がある[3]。新金谷駅間の区間運転電車も設定されている。電車は全線でワンマン運転を実施している。千頭駅間に1日1往復運行される。休日など期間によっては2往復または3往復に増便されることもある。列車愛称は「南アルプス号」や「トラストトレイン」もあったが、2011年10月1日のダイヤ改正で「かわね路号」に統一されている。冬季には検査などで運休になる日もある(主に火・木曜日)。SL急行に乗車するには運賃に加えて急行料金820円(2019年10月現在[4])が必要である。SLは客車を最短で3両(試運転時は2両以下の場合もある)、最長で7両牽引するが、長編成ではSL単機での牽引は不能となるため、最後尾に補助機関車(補機)として電気機関車(E10形、E31形、ED501のいずれか)を連結する。補機を連結する条件は、牽引機の形式と客車の編成長によって変わり、C10・C11形は客車5両から、C56形は客車4両から補機を連結する。SL不調時等は、客車の編成長に関係なく補機が連結される。大井川本線を走行するSLは、全て千頭駅側に正面を向けており、下り金谷駅発千頭駅行きでは正方向、上り千頭駅発金谷駅行きではバック運転(逆機)で客車を牽引していたが、列車の最前部にSLが連結されることは変わらず、補機が連結される場合も同様で、補機は列車の最後尾に連結される。1)を連結して運行する際は、最後尾を展望デッキとするため、SLの次位に補機を連結することもある。金谷駅間の回送列車はこの逆となり、補機が最前部となっていた。千頭駅に転車台があるのにもかかわらずSLが下り列車では正方向で、上り列車では逆機で客車を牽引していたのは新金谷駅に転車台がなかったからである。イベントや映画の撮影の際、千頭駅の転車台で方向転換が行われ、上下列車とも正方向で客車を牽引する場合もあった。その次の運行では、上下列車とも逆機で客車を牽引していた。そのまた次の運行では、通常の運行形態(下り列車は正方向で、上り列車は逆機で客車を牽引)に戻っていた。静岡県島田市は、大井川鐵道のSLの向きを回転させるための転車台を、新金谷駅に新設する方針を決定。新転車台は2011年9月に同駅に設置され、同年10月7日に使用を開始した。これにより逆機は解消された[5]。同時に、周辺は「SL広場」として整備された。この転車台は通常は動力で動作するが、観光目的などで手動で回転させることも可能である。停車駅はSL急行と同じ。2003年8月に神尾駅で土砂崩れが発生する前まで定期列車として運行され、その後は臨時列車として多客時やイベント開催時に運行されている。イベントや電車不足の際は、電気機関車牽引の客車列車が充当されることがある。乗車には急行券150円が必要だったが、2016年6月11日から10月10日に運転された臨時電車急行から不要になった[6]。電車急行料金の設定は残っており、2019年10月1日に160円に改定された[4]。同日から電気機関車牽引の急行にはEL急行料金(大人500円・小児250円)が新設された[4]。元小田急3000形SSE車によるロマンス急行「おおいがわ」かつては東海道本線と線路が繋がっており、実際に日本国有鉄道(国鉄:現在のJR)の列車の乗り入れに使用されていたほか、貨物営業を行っていた頃には、貨車の収受も行っていた(同駅の入れ換え作業も同社の電気機関車が行っていた)。「すまた」といった快速列車が乗り入れていたほか、大井川鐵道への譲渡車両を国鉄路線経由で搬入する際の入り口にもなっていた。1983年にはミステリー列車の乗り入れで、サロンエクスプレス東京が大井川本線を走った。現在ではこの線路は撤去されており、譲渡車両の搬入やSLの貸し出しには陸路を使用している。(初代)#大井川鉄道へ譲渡」参照)。5両編成[7]と乗客の収容数が同線にしては多く、SL急行ほどの人気が得られず、ワンマン運転仕様に改造することも不可能なことから、次第に持て余すようになり、結局休車・廃車となった。千頭駅構内に留置された後、新金谷駅構外の側線(大代川側線)に移動、解体された。歴史編集1921年(大正10年)7月6日:駿府鉄道に対し鉄道免許状下付(志太郡島田町-同郡東川根村館)[8]。居林駅(現在は廃止)間開業(貨物営業のみ)[12]。居林駅間の旅客営業開始[13]。地名駅間開業[14]。塩郷(仮)駅間開業[15]。10月9日:内燃動力の併用を開始[16]。下泉駅間開業[17]。青部(仮)駅間開業[18]。千頭駅間開業[19]。千頭駅間1500V電化。1951年(昭和26年)8月8日:電車運転開始。1965年(昭和40年)9月16日:代官町駅開業。1969年(昭和44年)7月1日:大和田駅開業。1971年(昭和46年)1月1日:電車急行を運転開始。1976年(昭和51年)7月9日:SLの本線運行を再開。1983年(昭和58年)10月1日:貨物営業廃止。1984年(昭和59年)12月6日:一部列車をワンマン運転化。1985年(昭和60年)7月23日:日切駅開業。2002年(平成14年)2月27日:家山駅構内で列車脱線事故発生[20]。SL列車・電車急行も運行中止[21]。千頭駅間でSL列車の運行を再開[22]。10月1日:笹間渡駅を川根温泉笹間渡駅に改称。(仮)横岡駅間の運転が再開[23]。福用駅間の復旧工事が完了したため、午前をもって(仮)横岡駅の営業を停止。3月19日:全線での運行が再開。インターチェンジ付近に計画されている「賑わい交流拠点」施設内に新駅を設置することで関係者が合意したことが、2019年8月2日に発表されている[26]。2020年の秋までに開業予定であり、開業すれば日切駅以来35年ぶりの新駅となる。同車は連接方式であり、20mボギー車に換算すると3両程度になる。