パンデミック、現代のトイレ事情まで、芳(かぐわ)しい文明史と自然誌を描く。多彩な顔を持ち、「国境なき獣医師団」創設者として、動物と人間の健康、コミュニティの持続可能な開発、貧困の解消に取り組んでいる。(かたおか・なつみ)1964年、神奈川県生まれ。世界はリチウムイオン電池を中心に回る』(以上、シーエムシー出版)など。私たちを乗せた単発4人乗りの飛行機が短い滑走路をなめるように降下すると、のっぽのキリン、サル、インパラが赤い土の上を跳ねまわり、草原の木の下に逃げ込んだ。それからの数日、サファリ・トラックから、私たちはライオンの親子が車の影の中で子猫のように遊ぶのを見た。耳を大きく広げた巨大な雌ゾウに突進された。して」ガイドは言った。私たちは身を固くした。ゾウは20メートル先で急に止まり、向きを変えて家族のほうへとゆっくりと去っていった。私たちは少しずつ緊張を解いた。ジントニックを呑みながら、カバが川の中でのらくら過ごすのを見た。夜には彼らのうなり声と小屋の脇を歩くドタドタという音が聞こえた。夕食後、ランタンと槍を手にしたマサイ族のガイドに案内されて小屋に戻るとき、ハイエナが闇の中に去っていくのがちらりと見えた。ハチクイ——緑と白と黒が目にも鮮やかな鳥——が、川に沿った土崖の小さな横穴に勢いよく出入りするのを横目に、私たちのボートは通り過ぎていった。コウノトリ、セイタカシギ、ヘラサギ、シギが浅瀬を優雅に歩いていた。俗世を離れたサファリの5日目か6日目、昼近くの焼けるような熱気の中、てっぺんが平たいテルミナリア・スピノサ(沈む夕日を背景によく被写体になる、典型的なアフリカの木)の灰色の枯れ木と、ねじ曲がった深緑の灌木にはさまれて、緑の縞の入った麦わら色の草が広がっているその中を、私たち10人は2人のガイドについて歩いていった。アフリカ全土でもっとも驚きと多様性に満ちあふれる自然公園、タンザニアのセルー動物保護区は乾期だった。私を除くグループのほとんど全員が、ゾウやライオンやアフリカスイギュウやイボイノシシを警戒し、出くわしたときに逃げる車がないので神経をぴりぴりさせていた。この緊張はガイドの一人のムパトが、必要とあれば怒れる巨獣をも叩き伏せる大型ライフル銃を担いでいたことで、いやが上にも高まった。私がガイドを独占して動物の糞を探すのを手伝わせていたことも、他の参加者がうんざりしていた理由だった。いや、私は獣医なんだ。おかしくはないだろう?(中略)古代エジプト人にとって、スカラベは不潔と糞便の象徴ではなく、死と復活、再生、生まれ変わりを連想させるものだった。無から自己を創造したケプリ神は、闇の中に太陽を転がし、毎朝新たに昇らせる。同じようにスカラベは玉を地下の世界へ転がしていき、そして15から18週間後に生まれ変わる。モチーフとして、エジプト地域の葬式に、「ミイラ」もののB級冒険映画に、スカラベが登場するのだ。アフリカに来た観光客のほとんどは、インパラやゾウといった人気者の大型動物には注目するが、そうした大きな動物たちの生息地であり、生存を可能にしている環境の形成を助けるもっと小さな生き物に注意を払う者は少ない。人類の進化の初期に、食料となる動物や脅威となるかもしれない動物に注意することは、理にかなっていた。21世紀の今、私たちが目を向けない、当面何の役に立つのかわからない動物——例えば糞虫——が消えることこそが、人類にとって最大の脅威となるかもしれないのだ。糞虫サファリには次世代のエコツーリズムとしての見込みが大いにあってしかるべきだ。2匹の東アフリカ産糞虫が働いているところを見ながら、この生き物は単に珍しいというだけのものではないと、私はつくづく思った。数十年にわたり食物と水が媒介する疾病の疫学を教えている間、糞玉の中に棲む糞虫の幼虫のように私の中に巣くってきた疑問を、彼らはさまざまな形で具体化して見せているのだ。地球の回復機能のために、それは絶対に必要なものであり、長きにわたる進化が生んだ無数の生物学的問題を実際に解決してきたにもかかわらず。生命が生命へとつながっていく驚異の網の目の中を舞うというやりがいのある仕事が、いつから持続可能な畜糞の管理という問題になったのだろう。毎日、世界中で、糞虫は他者には不用物と思われるものを食べ、あるいは埋めることで、水をワインに、汚染された廃物を生物の住める環境に変えている。それは糞のわらから黄金を紡ぎ出す、動物界のルンペルシュティルツヒェンだ。私たちが住む生態系の復元力と健康のために欠かせない、栄養とエネルギーのフィードバック・ループを彼らは閉じる。我々人間は彼らから学べないか?彼らから学ぶ意味はあるだろうか?俗に言うように、クソの役くらいには立つのだろうか?ここ数年、次のような話のさまざまな変種がインターネット上に出回っている。紺のスーツを着た男が飛行機の通路を歩いていた。彼は自分の隣の座席にいるのが美人だと知り、うれしくなった。男は上着を脱いで丁寧に畳むと、頭上の荷物入れにしまった。それから腰を下ろし、ネクタイを緩め、コンピューターを前の座席の下に収めると、女のほうを見た。彼女は本を読んでいて、顔を上げない。男は咳払いをして言った。「飛行機の中では、お隣になった人とお話をしていると、いつも目的地に早く着くんですよ」。女はゆっくりと本を閉じ、目にかかるウェーブした黒髪をかきあげ、言った。