前半、パスをつなぐサンウルブズの斎藤直人(中央)=秩父宮ラグビー場(撮影・蔵賢斗)PRスーパーラグビー(SR)の日本チーム、サンウルブズは15日、チーフスに敗れた。計7トライを奪われる完敗に、サンウルブズの大久保ヘッドコーチは「チーフスのパフォーマンスは素晴らしかった」とかぶとを脱いだ。けがで昨年のワールドカップ(W杯)出場を逃したFBマッケンジーをはじめ、ニュージーランド代表経験者を多数抱える強豪に攻守で圧倒された。世界トップレベルとの対戦で、日本代表入りを期待される若手が確かな存在感を示した。初先発したSH斎藤はボール奪取を狙う屈強な相手から「経験したことのないプレッシャー」を受けながらも懸命に球をさばき、前半にはインゴール手前で相手のトライを防ぐ好守もみせた。途中出場のCTB中野は交代直後に長い距離を走り抜ける突破力を披露。後半34分には相手につかまりながらも初トライをねじ込んでみせた。「うまくいかない時間を長く経験できたことを次につなげないと」と斎藤が言えば、中野も「もっとフィジカルもスピードもつけないと」。さらなる成長に貪欲だった。