チャイを飲み終えるとおやじはベッドの下からおもむろにシタールを取り出した。ヴィヨーン、ヴィヨヨヨーン......。チューニングを始める。弦を引っ張りながらおやじが話し掛けてきた。「毎日、夕方の五時にここに来ればシタールを教えてやってもいい。不意におやじは立ち上がると、棚から一枚の手紙を取り出した。それを開いて私に見せる。そこにはわかりやすい英語で短い文章が書かれていた。写真が一枚、挟んであった。写真にはおやじと並んで女性が写っている。Yumiko(仮名)」とある。日本人女性からの手紙だ。私は彼女に三ヶ月、シタールを教えてやったんだ。お金は取らなかったよ」そして、私の目を覗き込みながらこう言った。「だけど、彼女は日本に戻った時、私に時計を贈ってくれたよ。日本製のいい時計だ」おやじは腕を見せた。そこにはセイコーの結構高価そうな時計がキラキラと輝いていた。結局、私はこのおやじに2週間近くシタールを習った。その間、やはりと言うべきか、案の定と言うべきか、毎日のように物をねだられることになった。メモを取るためボールペンを出すと、そのボールペンをくれと言われる。東急ハンズで買った筆入れを目敏く見つけると、自分のボロボロのペンケースと交換してくれと言う。「何かいらないものは持っていないか?あったらくれ」と言う。私は仕方なく、日本から持参した煎餅を彼にプレゼントした。そんな物で満足させられるはずはないということはわかっていた。リッチなセイコー時計を貰っているのだ。日本人はいい物をくれるものと期待しているのである。そのうちおやじは自分の欲しい物をいろいろと列挙し始めた。ウォークマンが欲しい、ラジカセが欲しい、キーボードが欲しい......。キーボードが欲しくて堪らないらしく、こういう形でこういう機能が付いている物、と細かく指定してくる。クリスマスの日の子供にでもなったつもりなのだろうか。