15名(男9、女6)摂丹国境の虚空蔵山は丹波富士ともいわれ、三田市相野側から眺めると優美な形をしている。三田市が大切にしている山で、お正月には初日の出登山が行われてきた。今回は酒滴岩から登り、頂上から北尾根を草野へ下りる健脚向けコースを歩く。藍本駅に集合したのは山歩会15名。朝は冷え込んだものの、快晴無風の絶好のコンディション。新緑の山々が目にまぶしい。虚空蔵山へは藍本から表参道を登るハイカーが多いが、今日は酒滴岩・岩辻山を経由して登り、北尾根の八王子山・山上山を経て油井へ下る健脚向けコースを歩く。駅前広場で簡単な自己紹介と準備運動をする。入山する前に霊水伝説のある酒滴神社に参拝し安全祈願する。神社から少し戻った所の小広場が酒滴岩の取り付きで、竹藪を登っていく。ハイキングコースではないから目印は何もない。左手下に酒垂川の砂防堰堤を見て、右手の森を上がっていくはずが、何処で間違ったか堰堤で行止り。慌ててバックして、山に分け入る踏跡道を見つけた。はじめから、冷や汗もので、先が思いやられる。まもなく愛宕山と書いた灯篭と小さな社が祀られているところに出る。集落の火伏の神様である。裏手の踏跡道を登っていくと行く手に巨岩が現れた。左から回り込んで岩の前に立つ。高さは20mぐらいありそうで、三段となっている。展望が広がり、眼下に蛇行する武庫川と田園風景が広がる。展望(中央はR176)岩をよじ登ることもできそうだが、神聖な場所であり、左すそを回って最上部の尾根に出る。尾根につけられた踏跡道を西進する。雑木林の中にコバノミツバツツジが咲きヤブツバキも見える。チヨチヨジーはセンダイムシクイ、メジロのおしゃべりがにぎやかだ。岩辻山359mへは急こう配の直登道。今日最初の試練である。山頂には道路公団の基準点があった。トンネルの上を歩いているのである。まもなく裏参道に合流する。裏参道との合流点は十字路になっているが、ここは左折する。小岩のごろごろした道が山すそを巻いて登っていく。虚空蔵堂の階段下で表参道と合流する。近畿自然歩道の道標が立ち、藍本駅まで表参道、裏参道ともここから2.5kmとある。標高370mにある虚空蔵堂は山形県の虚空院、京都嵐山の法輪寺とともに日本三体虚空蔵といわれており、近隣の村々では、かって13歳になった女の子は、十三参りといって必ずこの虚空蔵寺に参って守り札を受けなければ嫁入りできないといわれる。現在でも4月13日の法会には多くの人々が参詣するという。境内には慶長年間の復興時に用いられたという鯱瓦(しゃちほこがわら)が置かれていた。お正月の初日の出登山には、ここでお餅やお酒が振舞われたが今はどうなっているだろうか。へはここから800mの案内板がある。標高差は約230mである。標高430mの役行者像前まで急登するといったんはフラットになるが、再び急登となり、標高520mで陶の郷からの尾根道に合流する。南の展望が開けてくる。頂上まであと300mの表示。露岩が目立つようになってきた。このあたりの岩石は、板状に縦割れしている。