:足元の掘り起こし青井阿蘇神社の例大祭は、十月三日から十一日まで斎行(さいこう)されますが、「おくんち祭」の名称どおり、九日の神(しん)幸式(こうしき)が特ににぎわいます。約二千人が時代絵巻さながらに、市内の目抜き通りを練り歩き、沿道は参拝者であふれます。人吉球磨の地域住民にとって、毎年待ち望まれてきた最大の楽しみでしたが、以前の賑わいには程遠い一時期を経験したことがありました。「年に一度の祭りのにぎわいさえも取り戻せないで、街づくりが成功するはずがない」と取り組んだのが、祭りマニュアルの作成です。祭り期間中に執り行われる神事や行事の解説をはじめ、行列所役(しょやく)や諸祭具の難解な名称と意味をわかりやすくしたのです。古い時代の文献や写真、言い伝えも掘り起こしました。祭りの大切さや楽しさを再認識した上で、「オマツーリズム」と名づけた祭り体験プログラムを都市部の人たちに提供し、交流しました。向け発信され、反響を呼んだのでした。今、求められている地域の価値や魅力とは一体何なのか。足元を掘り起こすことで、新たな発見につながるかもしれません。