目の前で火花が散るような感覚。足元が、ぐにゃりと歪んで落ちていくような恐怖。千夜は頭を押さえ、自らに言い聞かせる。「殺したい......。小さな声で、ぼそぼそと呟く。名前を呼ばれ、はっと顔を上げる。沢村が、心配そうに千夜の顔を覗き込んだ。不快な感覚が収まっていき、千夜は息をついた。無理にだが、笑ってみせる。「お前を探してたんだ。沢村は千夜から目を逸らし頬を掻く。「バイト先で水族館のチケットもらってな、二枚。前に話したことがある。海の生き物が好きだと。千夜はどこか小悪魔的な笑みを浮かべた。日曜日、電車で一駅のところにある水族館の前で沢村は待っていた。時間ぴったりにやってきた千夜はニットのワンピースにタイツ、そしてキャスケットという格好。いつもの制服とは違うその姿に、沢村は鼓動が高鳴るのを感じた。実際は三十分前についていたのである。中に入ると、最初に大小様々な魚が泳ぐ大水槽がある。薄暗い館内で青い光を放つ水槽は、神秘的な雰囲気を醸し出していた。「これ好きなんだよね。千夜はそれを見ると目を輝かせる。子供のようにはしゃぐ千夜に、沢村は小さく笑ってしまう。「指差すなって!」そんな調子で、なかなかロマンチックな雰囲気にはならない二人。千夜は館内の奥にあるクラゲのコーナーへと駆けていく。千夜が振り返った時、「あっ」と声がした。聞き覚えのある声に千夜沢村の後ろに目をやると、ルカがこちらを見ている。眼鏡はそのままだが三つ編みは解いて、長い黒髪がウェーブしている。花柄のワンピースが似合っており、学校で会った時と違う印象だ。「鈴原ルカです」ルカはじっとりとした目で二人を見る。「私は一人で来たんです」その態度から察するに、誰かと来ようとしたが断られたとかであろうか、と千夜は推理する。「あの、海戸先輩」ルカは真剣な表情で千夜を見る。尋ねられ、千夜はちらりと沢村の方を向いた。「俺、腹痛くなってきたから便所行ってくる!」と、駆け出していった。――空気読めるなあ......。千夜は肩を竦め、「どうしたの?」と尋ねた。ある人に頼まれて、とか?」そう言いながら、ルカの鋭い視線から目を逸らす。千夜が取り繕うように苦笑すると、ルカは苛立ったように拳を握り締めた。週に三回ほど図書室で本を借りているが、自分は何か特別なことをしただろうかと首を傾げる。――だから私に、何て言えっていうんだ。その言葉を飲み込んで、千夜は「そっか」とだけ言った。「先輩が自分の意思で犯人探しをしてくれてるのかなって、私、少しだけ嬉しかったんです。「香川先輩が、かわいそう」と、言ってから首を振った。「すみません、先輩を責めるつもりはなかったんです。「わ、私、もう行きます。デートの邪魔をしてすみませんでした」ルカはワンピースの裾を翻し、駆けていった。千夜は頬を掻き、溜め息をついた。――憧れてたって言われても......。「もう話、終わったか?」その声に振り返る。沢村が戻ってきたのだ。沢村は「これ」と言って売店の小袋を千夜に渡す。開けてみると、クラゲのキーホルダーが入っていた。プラスチック製で青く透き通っており、千夜好みのものだ。千夜は微笑み、それをバッグに付けた。その後はペンギンを見たりイルカショーを見たり、デートらしい時間を過ごした。千夜は、夕方の帰り道を一人歩いていた。夕方の街は、夜とは違った淋しさを感じさせる。「それなら、私と一緒にドライブでもしないかい?」その声に、はっと車道を見た。白い車の窓から、月船が顔を出した。殺人鬼の車に乗るなど、さすがの千夜も怖くてできない。月船は大きめの紙袋を千夜に手渡す。「中学時代の香川弓子のことを、私なりに調べてみた。女子高生を四人も殺している男が、こんなことで『申し訳ない』などと言うのはどこか滑稽だった。「じゃあ、ありがたくいただきます」そう言って歩き出すと、月船は苦笑して車を発進させた。マンションに戻ると、千夜はソファに腰を下ろした。紙袋から封筒を取り出す。中の書類を取り出し、目を通す。――家族は両親のみ、中学は......。「あれ、白百合女学院に通ってたんだ。あそこは中高一貫のはずだけど、何でわざわざ晴常に......。翌日の放課後、月船から渡された白百合女学院の制服に公衆トイレで着替えた千夜。「さすがお嬢様学校って感じだなー。可愛い制服」ワンピース型の白いセーラー服の胸元には百合の刺繍、袖と裾に施された青いラインも洒落ている。バスで三十分程の白百合女学園に向かう間、千夜は考えをまとめていた。――香川さんの同級生だった子たちのいる高等部で、学生のふりをして聞き込みをする。全学生の顔を覚えている子なんていないだろうし、いけるはず。「学園生なら噂が好きな年頃だよね、上手く話を引き出さなきゃ」ぽつりと呟き、白百合女学院前でバスを降りる。「おー」キリスト教系の学園のためか中等部と高等部、二つの校舎は教会のようで、少女漫画にでも出てきそうな外観だ。小さな植物園まであることに驚き、千夜は入ってみようかと思ったものの、目的を優先する。木陰のベンチに座っている二人の女子学生に声をかけることにした。