そのコンパクト性や伝送能力を活かして、ENGカメラとの併用による中継の機動力アップなどの効果を上げている。報道設備班の後上雄紀氏にお話を伺った。Zaoを導入したのは、2015年のInterBEEで見かけたのがきっかけです。弊社では、前機種のライブ映像転送システムSmart-telecasterを運用していましたが、Zaoはキヤノンのロボットカメラの制御もできることから、臨時のロボットカメラ用として最初の1台目を購入しました。Zaoとロボットカメラの組み合わせは、土砂災害や火山の噴火などの報道でカメラの長時間設置が必要な場合に使用します。従来はマイクロ波やNTTの回線を引く段取りが必要でしたが、Zaoはその手間もありません。その後も数台を追加導入し、ENGカメラと一緒に持ち出して運用しています。価格面の費用対効果が大きいことが決め手ですね。ENGカメラ用にZaoは付属のバッグに入れて担いで使っていますが、前機種に比べるとサイズが小さくなって軽くなったのもポイントでした。ENGは基本2人体制で持てる荷物が限られるので、小さいほうが便利ですね。全国的にインフラが整っているとはいえ、まだまだ回線速度が出ない場所も多く、そういうときには画が破綻したり、粗くても仕方なく簡易中継していました。それが、H.265対応のZaoでは回線速度が低い状態でも画質面が改善できます。僻地などで速度が出ない場合には強いですね。いままでは、繋がっていてなんとなく画が出てればOKという場合もありましたが、やっぱり綺麗なほうがいいですよ。報道各社が同じ場所に集まれば、回線状況は悪くなりますよね。その時にいかに低ビットレートで送れるかは重要だと思います。低ビットレートになればなるほど、画質の差がはっきりしますからね。報道局の所有しているモバイル中継装置は、ほぼ毎日現場に出ています。生中継だけでなく、ENG取材クルーが持ち出して、取材している映像をそのまま本社に送り、現場の現状を確認するのに、多いに活用されています。モバイル中継装置の導入で、とにかく現場到着から中継までが格段に速くなったことが第一の変化です。これまでは中継車があっても、現場に着いたら回線を構築するためにマイクロやSNGを繋いで、そのあとカメラをセッティングしてから有線のケーブルをひく......と、いろんな段取りを踏まなくてはいけませんでした。それがモバイル中継装置を持っていくことによって、移動している車の中で回線を繋いで、現場に着いたとたんに中継ができるようになりました。劇的に変わったと思います。早く中継体制に入れる分、番組からの「当然中継は間に合うよね」という期待感が強くなり、これまでなら「生中継は無理」と言っていたような場合でも、番組はすでに生中継を予定しているため、何としてでも急がなければならないという状況になってきました。中継現場的には更に忙しくなった感がありますね。Zaoの導入で山間部や僻地の中継でも、この期待感は更に膨らみ、中継現場は大変になるかもしれません。中継中に回線速度が足りなくなって画が送れなくなったときは、音声優先で伝送してくれます。音だけでも残れば電話中継が成立するので重要なポイントですね。じつはSmart-telecasterのタイプ2を使っていた頃にこちらから要望した機能でしたが、それがしっかり反映されています。iOSは、海外取材の際に特派員・カメラマンに渡して活用しています。どんな場面で使えるかを試しながら運用していますが、実際にアプリを持っていたおかげで現場で2元中継として使うことができた事もありました。通常のENGカメラ中継とアプリから中継映像を送って、東京でスイッチングするというのは海外ではなかなか珍しい中継だったと思います。更なる「狭帯域での高画質化と小型化」を目指していただけたら嬉しいですね。報道の中継は、車で行ける通信状況も良い市街地ばかりでなく、山間部でも発生します。災害時は携帯基地局が被災し、とても通信状況が悪い状況にもなります。このような中でも、簡単に現場から破綻のない映像を中継できるようになれば、今後の災害中継が大きく変わると思います。海外での運用も今後益々多くなると思います。その時に期待するのは、いつでも対応してくれる運用サポートです。各国のSIMに差し替えても繋がらないという状況が多々あります。そのような時に24時間サポートしてくれる世界的な体制があれば、今後の海外展開がもっとやり易くなります。