検索するColumnトラベルライターの旅のデジカメ虫干しノートおいしくて美しい中央アジアの国カザフスタンで女性ふたりの気まま旅TRIP2018.8.21世界を旅する女性トラベルライターが、これまでデジカメのメモリーの奥に眠らせたままだった小ネタをお蔵出しするのがこのコラム。敏腕の4人が、交替で登板します。第190回は、名前は知っていてもどんな国かは知らない人が多いあの国を、芹澤和美さんが訪ねます。最大の都市アルマトイは居心地のいい街カザフスタンの人たちはみんな笑顔がチャーミング!この記事の写真を見るカザフスタンにウズベキスタンにトルクメニスタン......。いつか、国名に「スタン」と付くところを旅してみたいと、ずっと思っていた。日本と同じアジアだけれど、旧ソ連の名残もあって、シルクロードや遊牧民族の歴史を思い浮かべる中央アジアの国。その夢が、ようやく2018年の夏に実現した。カザフスタン最大の都市はアルマトイ。山麓に広がる住宅街はカラフルでかわいらしい。行き先は中央アジア最大の国、カザフスタン。2017年から、最長30日までビザが不要になった今こそ、行き時だ。この国最大の都市アルマトイと首都アスタナを1週間で巡る旅に出た。アルマトイの絶景スポット、「コクトベ」から市内を一望。天山山脈を背景に高層ビルが立ち並ぶ。ソウルからアルマトイまで、カザフスタンのフラッグ・キャリアであるエア・アスタナで約6時間半~7時間。帰路はアスタナからソウルまで同じく約6時間。中央アジアというと遠いイメージがあるけれど、意外と日本からアクセスしやすい。アルマトイの街中は、夏だけに炎天下は暑かったけれど、湿度が低く日陰はとても爽やか。道連れは、ソウルで翻訳家として活躍している旧友だ。お互い、出発前はドタバタで街の下調べをする余裕はなく、「予定は立てず、その日の気分で気ままに街を歩こう!」と開き直って、旅がスタートした。アルマトイの空港で合流した後、ホテルのフロントでもらった地図を片手に、さっそく街歩きへ。有名な観光スポットだけでなく、通りに立つ銀行や企業の建物も美しい。アルマトイは、1997年までこの国の首都だった大都会。天山山脈に見守られるなかに、緑豊かな街並みが広がっている。旧共産圏らしい巨大で無機質な建物があるかと思えば、ヨーロッパ風のかわいらしい建物が並ぶ通りもあって、風景はなかなか面白い。アルマトイの語源は「リンゴの里」。街にはリンゴの花の香りが漂っていたという。歩くに連れ感じたのは、街が清潔なこと。道にゴミは落ちていないし、歩道も広くて歩きやすい。道行く人も、見間違えてしまうほど日本人とよく似たアジア系が多くて、なんだか和む。街中には、アイスクリームショップやバーガーショップがたくさん。言葉が分からなくても、それほど買い物には困らない。ホテルや大き目のレストラン以外はほとんど英語が通じないし、店名もロシア語なのかカザフ語なのか、ちんぷんかんぷん。人に地図を指さして道を尋ねれば、なんとか頑張って答えてくれようとする。愛想笑いをしてしまうところも日本人と感覚が似ていて、親近感が湧く。女性がビールを頼むと、ストローが付いてくる。「女性は上品にビールを飲みましょう」ということらしい。旅先では、有名な観光スポットを巡らなくても、ぶらぶらと歩くだけで、心が満たされることがある。居心地のいいアルマトイは、まさにそんな場所。1日歩いて、すっかりこの街が気に入ってしまった。USCREAメールマガジンでは、編集部選りすぐりの読者プレゼントやアンケートの募集、最新号の特集など、お得な情報をお届けします。