さんのエッセイ連載のご挨拶(井上摩耶子)」******************************************「あ、芹佳ー。「あ、思ったより買い物に時間がかかって。露希ちゃんはそう言ってわたしに手を合わせた。「許すもなにも...都絆菜ちゃんは露希ちゃんに叱られるようなことなにもしてないよ。小首を傾げ露希ちゃんはわたしを見た。「...都絆菜ちゃんていい子だよねー。都絆菜って、気は強いけど実はいいヤツなのよー」そうやって露希ちゃんは屈託のない笑顔を見せた。「さっき買い物に行った時都絆菜ちゃんに会ったんだ。...そこで全部聞いちゃった。「チーコってのは結理恵と都絆菜の友達で小三。二人と同じ入院仲間で...あ、ちなみに本名は杜若知依子ね。...そりゃわたしだって都絆菜の提案には大賛成だった。「どうして...?」わたしは露希ちゃんの表情が曇っていたのを知りながらそれを問い質さずにはにはいられなかった。「毎月誕生会は十五日にするの。一日と三十日の間ってことで。...小三軍団はあの三人しかいなくて遊ぶ時はいつも三人きりだった。お陰で絆は大分深まってるけどさ。紙が床に落ちる音がした。静かにドアを開けそこに立っている人物を見た時、わたし達は思わず息を飲んだ。同時に叫ぶわたしと露希ちゃん。なんとそこにいたのは結理恵ちゃんだった。「...ちーちゃんいなくなっちゃうの...?」わたしは慌てて床に散らばった紙(プリント)を拾う。露希ちゃんは慌てて弁解する。幼い我が子を諭すような形で説得を試みるも失敗。露希ちゃんの言葉にも耳を貸さない結理恵ちゃん。待って!」わたしは急いで結理恵ちゃんの先回りをして病室の扉を閉める。ちーちゃんがいなくなっちゃうの嫌だもん。都絆菜ちゃんにも教えて二人で止めるの...!」この騒ぎを聞き付け登場したのは希美花ちゃん。片手に紙袋を持っている。結理恵ちゃん、落ち着いて。話は露希ちゃんから聞くから、結理恵ちゃんは部屋に戻りなさい。後でじっくり分かりやすく説明するから。この騒ぎのことは都絆菜ちゃんや知依子ちゃんには言っちゃだめよ。言ったら二人共結理恵ちゃんのこと心配しちゃうから。ここにいる子達はみんな身体のどこかに悪いところがあるの。余計な心配させないようにしてあげて。希美花ちゃんの必死の説得に結理恵ちゃんも納得したようだ。素直に頷いて病室へと戻っていった。「た...助かったぁ。「じゃ、なにがあったのか一連を話してもらいましょうかね。正直にすべてを話すこと。私はあなた達の味方だから。」そう言い希美花ちゃんは院内全体を穏やかに包むように微笑んだ。「...そんなことがあったの...そりゃ驚くわよねー。