編集部公認ライター)コンビニも車もない、琵琶湖に浮かぶ島そんな場所があることを、ご存知でしょうか?その島の名は、沖島。日本で唯一の、淡水に浮かぶ有人島で、人口は約240人、主要産業は漁業という静かな島です。島への移動手段は船で、近江八幡市にある掘切港から約10分。上にあるけれど、平成25年に制定された離島振興法により「離島」に指定された、れっきとした「離島」なのです。沖島には車がないので、島民の主な移動手段は、徒歩か三輪自転車。車の騒音も信号も、ネオンの明かりもない、まるでタイムスリップしたかのようなノスタルジックな島なのです。減少は深刻な問題です。島内の小学校に通う生徒のうち、沖島に住んでいる小学生は2名。他の子ども達は、なんと、島外から通学しているという状況なんです。島に住む高齢者の割合は軽く5割を超えるという、超高齢化社会でもあります。主要産業である漁業の衰退もあり、多いときは、800人を超えていた人口も、今は約240名と、右肩下がりに減少しています。そんな中、「1人の若者が沖島にやってきた」との話を聞きました。湖心koko」を始め、普段は「本土」である近江八幡市に住み、民泊の予約や行事ごとのお手伝いがある時に沖島へ渡る、2拠点生活を送っているとのこと。沖島出身でない彼は、何故、沖島に来たのでしょうか?とても気になったので、沖島まで行ってしまいました。富田さんに、沖島でお話を聞いてきましたよ。塚本くんが沖島にきた理由から教えてください。きっかけは、多拠点暮らしへの憧れから塚本:実は、「沖島で何かしよう!」って意気込んで来た、というわけではないんですよ。?塚本:はい、沖島で民泊を始めるって、想像もしていなかったです。僕は元々「個人で、人に喜んでもらえる事業をしたい」と思っていたんです。大学卒業後に、地元の滋賀県の企業で働いていた時にそう思って。それで、色々と経験しようと、「自分のやりたいこと」と「住みたい場所」の2つの軸を持って、動いていたんですね。「やりたいこと」の軸として、シェアハウスやゲストハウスで働いたり、色々なイベントに参加したり、ダイビングの免許を取ったりして、「住みたい場所」の軸で東京や石垣島に行ったりしていました。「青春」て感じですね~!塚本:そうですかね(笑)滋賀にいるときも滋賀のことは好きだったんですが、他の場所から滋賀をみて、改めて「いい場所だな」って思ったんです。「お世話になった滋賀県への恩返しがしたい」と思いはじめたので、とりあえず帰ることにしたんです。滋賀に帰る直前に、(一社)滋賀人の深尾さんという、東京と滋賀の2拠点で活動している方に出会って「帰ったら連絡ちょうだいね」って、言われたんですけど、僕が滋賀に帰ったその日に連絡もらって「会おう」ってなって。っ!塚本:えぇ、めちゃめちゃ行動が早い人なんです。それで、色々話して「ちょっと合いそうな人がいるから」って、紹介されたのが、沖島の方だったんです。僕は多拠点暮らしにも関心があったので、近江八幡と、沖島の2つの拠点を持って生活するのもいいなぁって思って、話を聞いてみたんです。したら、沖島は少子高齢化や人口減少という問題や、主要産業である漁業の衰退という深刻な問題を抱えていることが分かって。深刻な問題を、沖島も抱えていたんですね。その頃、沖島の内部でも、何か動きがあったのでしょうか?富田:そうですね。離島振興法というのがあり、平成25年に沖島も「離島」として認められたんですね。(以下、協議会)というのが立ち上がって、市や県やアドバイザーの協力を頂いて、活動を始めたんです。具体的な活動というのは、ありますか?富田:最初は3本柱で事業を開始しました。会員さんに沖島のよさをSNSで発信したり、紹介する沖島ファンクラブ「もんて」。遊覧船で沖島の周りを40分かけて遊覧する「もんてクルーズ」。琵琶湖で獲れた魚や、島の畑で取れた野菜を使ってお弁当を作る「沖島めし」。他にも「もんてくーる」という、沖島の特産品を詰めた宅急便や、滞在型ボランティアの大学生と沖島をつないで、お祭りに来てもらったりと、色々やったりしていました。行政の方に怒られたりしながら(笑)、事業をこなして、軌道に乗せて、事業を独立させていきました。ちなみに「もんて」とは、沖島の言葉で「もどってくる」という意味で、みんなが沖島に「もんて」来ますようにとの願いをこめています。して活動を始めて、5、6年たった頃ですね。塚本くんが来てくれたのは。島の中でも「離島」として、少子高齢化などの深刻な問題を解消し、沖島が沖島らしく存続し続けるために、協議会が出来たり事業を始めたりと、色々と動きがあったんですね。塚本くんがあらわれる、と。塚本:活動されている方々は、協議会としての活動を、仕事や家庭の用事の合間にこなされていて、実際に通ってその姿を見ていると、本当に忙しそうでした。協議会さんの方から、沖島での活動を「手伝ってくれたら嬉しい」と言っていただけたので「僕も沖島で何か少しでも貢献出来たら嬉しいな」と思い、様々なイベントや行事ごとに参加し、試行錯誤した結果辿り着いたのが「民泊」だったんです。協議会の皆さんの思いや、活動に共感して、塚本くんは沖島に関わろうと思ったんですね。塚本くんは、ゲストハウスやシェアハウスでも働いていたんですよね?塚本:えぇ、そうです。沖島で民泊をやることに興味はあったし「やりたいな!」って思いました。同時に「観光客は沖島に来るのかな?」とか「泊まる人っているのかな?」っていう疑問もあって。