久々に、本気で笑えた気がした。南校舎の屋上へと通じる階段、そこに彼はいた。立ち入り禁止のテープが張られたドアの前に、座っている。風切はそんな彼を踊り場から見上げた。「大体のこと、分かっちまった。平井は無言で風切を見る。風切は一歩、また一歩と階段を上っていった。その足取りは、非常に重い。平井の所までたどり着いた風切は、その隣に腰を下ろした。「なあ、違ってたら言ってくれよ。今から俺、すっげー失礼なこと言うから。殴ってもいいぜ?」そう前置きして、息をつく。平井は下を向いたまま口を開いた。平井は顔を上げると、閉じられたドアを振り返って見つめた。「飛び降りにきたんですけど、竹田を殺したせいで屋上に入れないんです。自分が殺されるとも、知らずに......。「あいつ、バイトしなくて済むようになったからバスケ部に入ってみたいって、言ってたんです。「聞かれても明里は言わなかっただろうな。「あいつ、最初はきっと軽く考えてたんだと思うんです。普通の高校生活を送れるのが、すっげー嬉しかったんだ」その目に、涙が溜まっていく。「一年の頃のあいつを、俺は全然知りません。学校にいる時間が少なかったから......。風切は、平井の言葉をただ受け止める。「でも、見ちまったんだな。「はい、ちょっと前に俺ら、街で葛原とすれ違ったんです。声かけても反応しなかったし、虚ろな目えしてた。「葛原、廃人みたいだった。それを見てから、明里はおかしくなったんです。平井は拳を握り締め、自らの膝を殴った。「最後の日に、話してくれました。俺、何て言ったらいいか分からなくて、部活に行くからって、あいつを一人にしちまった。自殺するなんて、思わなかった。何であの時、もっとちゃんと話さなかったのかって、今でも思います......。俺があいつのためにできることは......、竹田を殺すことだけだった」そこで彼は、首を横に振る。「いえ、最初は、殺すつもりはなかったんです。侘びの言葉が欲しかった。何となく、想像はついた。竹田はきっと、笑ったのだろう。自分がドラッグを作っていたことが明らかになれば、明里がそれを売っていたことも皆に知れる。それは、死者に鞭打つ行為じゃないか、と。「竹田を突き落とした後、怖くなって逃げました。後になって、大変なことをしたんだって気付いて、死のうと、思いました。