師)専念寺は奈良にある真宗大谷派のお寺です。私たちの集まりをサンガといいます。文章は専念寺住職が担当しています。善導大師はAD613年のお生れですので、日本でいえば聖徳太子が法隆寺を建立された数年後、三経義疏が完成したころのことでした。詳しい伝記はありません。名もなきご出生であったからです。十歳のころ出家して求道生活に入られます。当時唐は仏教の全盛時代にあって、優れた学僧が数多くおられましたが、中でも名の高い道綽禅師を玄中寺に訪ねて門下に入られました。そこでは道綽禅師が専門にされた涅槃経は当然のこと、曇鸞大師からの流れである浄土教を学び、中でも特に観無量寿経が発するメッセージを強くうけとめられたようでありました。その後山西省の田舎にある玄中寺から長安の都へ出られて、光明寺において一般庶民のための浄土教を説き始められます。これが中央に初めて進出した浄土教教化の拠点でした。いうのも廬山の慧遠が説く観想念仏の浄土教がすでに広まっていて、そちらの方が主流と見なされていました。そんな中で善導大師は全くちがう解釈を『観無量寿経疏』に著して、称名念仏こそ仏さまのご本意に適ったほんとうの意味での浄土教であることを一般の人々に説いてまわられました。さきに伝記がないと言いましたが、道宣(96~667)が書いた有名な『続高僧伝』にほんの数行の記述があります。それも会通という人の項の付伝にすぎないものです。道宣は緻密な歴史家として知られ、その著作は高い評価を受けているのに、善導大師については皮肉まじりにおとしめるような扱いをしています。それは、この記事が書かれたのが、30代の善導大師が都に出たばかりのころであったということもありますが、長安でもてはやされている慧遠(523~592)・智顗(538~597)・吉蔵(549~623)等の錚々たる主流派の学問の世界ではとるに足らないものと道宣はみていたようです。それでは、それまでの浄土教はどんな教えだったのでしょうか。廬山の慧遠が率いる白蓮社では、念仏は文字どおりひたすら仏を思い続ける行(ぎょう)であると考えられていました。自分の努力によって精神を集中し雑念を払って三昧の中に阿弥陀仏の姿を見ようとする自力の難行でした。観想念仏と呼ばれるものです。これに対して善導流の称名念仏は弥陀の名号を口に称えることでした。どんな善行も、どんな修行もできないような人間にも阿弥陀仏の名を呼ぶ道は残されている。摂取不捨」(念仏の衆生を摂取して捨てたまわず・聖典105頁)と仰った釈尊のお心に適う行である。諸行を捨てて専ら念仏せよというのが、観無量寿経の第十六観(聖典120頁)を根拠とした善導大師の浄土教なのです。前回は善導大師のご生涯をざっとたどりました。ご出生は定かではありませんが、玄中寺に道綽禅師を訪ねて門下に入り、念仏の法門を学び、長安の都に出て称名念仏を説かれると、浄土の教えがたいへん広まったのでした。今回は唐の人々の心をとらえた善導大師の念仏とはどんなものであったかを尋ねます。当時インドから伝わって来た念仏は「観想念仏」といって、文字どおり「仏を念じる」修行を意味しました。雑念を取り払い心を浄くして阿弥陀仏を念(おも)い続けるのです。2~3世紀インドの龍樹菩薩はさらにもっと厳しい『十地経』の難行に対して、これを「易行道」といわれました。ところが時代が下り衆生の資質が低下すると観想念仏も易行ではなくなりました。廬山の慧遠が白蓮社において実践していたのは「行」としての観想念仏でした。「常行三昧」といって九十日間不眠不休で念仏を称えながら歩き続けるのです。観想念仏はもはや特別な人の間で行われる難行でしかなかったのです。こんな修行を行えるような環境にない一般庶民に救いはないのか。そこで観無量寿経を読み直されたのが善導大師でした。6~7世紀の中国では観無量寿経はたいへん人気の高いお経でしたので善導大師以前にいずれ劣らぬ錚々たる学僧が註釈書を書いておられます。浄影寺の慧遠(523~592)、天台智顗(538~597)、嘉祥吉蔵(549~623)です。この三人に共通するのは、観無量寿経を浄土往生のために実践しなければならない「行」を説いたもののとして読んでおられることです。ところが最後に『観経疏』を著した善導大師は全然ちがう角度から視点を変えて読み直されました。これを「古今楷定」といって、諸師とご自身の説を比較しながら最終的な結論に達したものとしておられます。諸師は王妃韋提希を、衆生を励まし修行を勧める菩薩の化身ととらえたのに対して、善導大師は韋提希こそ弥陀の本願力をたのむ以外に往生の道はない愚劣の凡夫であると位置づけられました。下下品(聖典120~121頁)の称名念仏が韋提希同様の凡愚の身のままでたすかる万人に開かれた念仏道であることを示されました。三つに分けておられます。慧遠流は廬山の慧遠が『般舟三昧経』に基づいて行じた観想念仏です。善導流は『観無量寿経』によって善導大師が感得された、本願を信じ仏名を称え往生を願う称名念仏です。慈愍流は慈愍三蔵(680~748)が提唱した禅浄一致の念仏禅です。法然上人が帰依されたのは、いうまでもなく善導流の念仏でした。中に「二河白道」の譬があります。引用(聖典219~221頁)されています。教えが先に伝わり広まっていました。中国に元からある人生哲学の思想もありました。これらは厳しく自らを律して資質を高めることが目標であり、一般にはそれが理想的な生き方として当然のことと受け止められていました。そこへ自力の修行を否定し他力をたのむ浄土教が入って来たものですから奇異なものとして反撥を買うのは当然です。そんな世間の批判や非難から、浄土往生を願う人たちを護り、勇気づけることが、この譬喩を説かれる善導大師の目的でした。一人の旅人が西に向って長い旅を続けていると前を遮ぎる河に出くわした。南の方は火の河、北は水の河である。幅は百歩ぐらいあって深さは底が知れない。それが南北に果てしなく続いている。火と水の間に一本の白い道がある。幅は4.5寸と狭く、長さは百歩ぐらいで向う岸に達している。右からは波浪が覆いかぶさり、左からは火焔が襲い道を焼いて止むことがない。河を前にしてたった独り行き悩んでいる旅人を見て、東の曠野から盗賊や悪獣が群れ集って命を狙い襲いかかろうとしている。西に向うしかないこの旅人は思わずつぶやいた。「河は南北に果てがないからどちらにも逃げ切れない。中間に道はあってもきわめて狭い。百歩ぐらいの距離といえどもどうして渡ることができるだろうか。戻れば盗賊悪獣が待ちかまえている。南北へ行けば悪獣毒虫である。目の前の道を行けば水や火に呑まれるにちがいない。この状況に追いつめられた旅人は言葉にならない恐怖におののきながらこう思った。