共に暮らす障害を、特別なものと捉えるのではなく、その人の個性であると考えます。そもそも人は皆等しい存在であり、いま生きている事実を、いまあるその姿そのものを認め合うことです。私たちは、『共に』農作業を通じた生活創りをコンセプトとしています。私たちには「農業」があります。寄り添うことだけが、福祉の仕事ではない。私たちはそう断言できます。私たちは2町歩(ちょうぶ※1町歩は約3000坪)もある畑をもち、そこで障がいのあるメンバーと一緒に農作業をし、お米や大豆・卵を作っているからです。草を刈り種を蒔き、空を眺め天気を読む。1人では決してできない仕事を一緒にやるからこそ、収穫が待ち遠しいという気持ちも共有できる。そんな毎日だからこそ、同じ目線でモノを考え、笑い合える。「やってみれば、できる」ことが農業にはたくさんあり、福祉や生活支援という視点からもプラスになることばかり。農業を通じてお互いを認め合えるのが、いんば学舎の最大の特徴です。農作業が生活支援になります。大根などの根菜類は土の上から葉っぱしか出ないので、引っこ抜いてみるまでうまくできているかがわからないのが実は楽しい。これは障がいの有無に関わらず、みんなが楽しみにしていることのひとつです。大根の葉が色づきそろそろ抜く段階になると「ボクが抜く!」、「私が一番!」と大根の前に行列ができることも。野菜はあますことなく使えるものが多いので、ほうれん草を乾燥させお菓子作りをみんなでチャレンジすることもあり、何らかのキッカケで新しいことに挑戦できるのも農作業ができるメリットのひとつです。農作業が確実に生活支援となる事実が、ここにはたくさんあります。『えっ!農業?』と思っていた先輩も、ハマっています。私たちには農作業があるので、みんな、自然と足が外に向かうようになります。この農作業は決して真似事ではなく、近隣のスーパーで販売したり、施設で販売するほどのものなので、近所の農家の方にお話をお伺いし『なるほど。窒素が土に多く含まれていると、葉物しかできないのかぁ』といった知識がドンドン身につきます。どんなことでもそうですが、知れば知るほどその世界にハマっていくのは農業も一緒。福祉と農業のダブルスキルを身につけながら、障がいのあるメンバーのことを深く知っていくのは、なかなかどうして楽しいものです。『えっ!農業するの?』と思っていた先輩たちも、いまでは泥まみれになることを気にしていませんよ。全ての子どもたちが教育を受ける権利を獲得したのはあなたが生まれるだいぶ前の1979年のこと。この年に養護学校の義務化が完全実施されました。印旛村松虫にあった村立小学校分校跡の校舎を運良く与えられ、いんば学舎を開設。等しい存在として共に生活をしていく日常を創りあげることを主眼としました。いんば学舎」(現在のいんば学舎・松虫)として認可を受け運営開始。農作業を生活の柱に据えた場ができたのです。この施設が認可された後、千葉ニュータウンの居住人口が増え、この1つの施設だけではまかなえなくなり、1999年4月に2つ目の生活の場である「いんば学舎・草深」を開設。松虫同様、ここでも農作業や養鶏、野菜作りに取り組み始めました。現在のいんば学舎・松虫の名前に変更。2007年5月には就労支援施設である「いんば学舎・オソロク倶楽部」をオープン。障がいを持つメンバーがホールスタッフを担当し、お客様をもてなしています。車椅子を必要とする人々が通える施設の整備はこのエリアでは深刻な問題となっており、2013年6月に「いんば学舎・陣屋」を開設。2009年4月に「いんば学舎・岩戸」を開設したタイミングで「地域生活支援センター一歩」と「いんば障害者相談センター」を統括し、放課後デイサービス「ほっぷ」の運営を開始。「児童発達支援センター安食」を開設。悩み抜いて、喜び合って、共感しながら生活をしています。現在のメンバーの年齢上限が40代という事実を考えると彼らの20年後を支える施設がまだまだ必要です。今後3~5年以内に宿泊訓練施設や通所、介護などの施設を作っていくためにも、こうして初めて公募による新卒採用をスタートすることになったわけです。開設することができました。