どのような日常へ戻るのか。あの人》は青空が好きだった。最近では忙しさからかあまり時間を作れていないようだけど、彼が新人提督で艦娘が初期艦である私『叢雲』だけだった時期は日がな一日空を見上げていることも珍しくなかった。着任したてで時間を持て余していた私は、波止場に座り込む彼の隣に立ち尋ねたことがある。『うーん...、楽しいっていうのとは少し違いますね。私の問いに司令官は曖昧な応えを返した。なんのことはない、彼自身も何故自分が空を眺めているのか分かっていないのだ。私が呆れた表情を司令官に向けると彼は自分の座るコンクリートの横辺りをポンポンっと二回叩いた。『叢雲さんも座ってみれば分かりますよ』どうやら私に隣へ座れと言っているらしい。私は彼の言葉には一言も返さずその場に膝を抱えて座った。座った途端に空が大きくなったような気がした。立っていた時と目線の位置は1mも変わって居ないというのに。不思議に思っていると海風が私の髪をなびかせ、海猫の鳴き声が耳を撫でた。目を瞑ると温かな春の日差しと磯の香りが私を包み込む。クアー、クアーっと一定のリズムで鳴く海猫の声と押しては引いていく波の音を聴いているとなんだか時間の感覚が狂うような気がした。......悔しいが心地よかった。目、耳、鼻、肌の4つの感覚器官が癒されるようだ。これでおにぎりでもあれば完璧だ。隣からの声に瞼を開けるとやわらかな微笑みを浮かべる司令官が私を見つめていた。本当は凄く気持ちよかった。ここで私が正直に応えれば司令官は今まで以上にここで青空を眺める時間が増える気がした。私は捻た応えを返した。青空なんかよりも、もっと私を見てもらいたかったから。首を45°曲げて青空に視線をやる。空にはもくもくと浮かぶ入道雲がゆっくり、ゆっくりと風に流され移動を続けている。雲を眺め、文字通りうわの空だった私は彼のその質問に何と応えたのか覚えていない。燃料は尽きた、砲弾も尽きた。艤装はボロボロで一歩前に進む体力すら残っていない。残っているのは不発により魚雷缶の中で燻っている三連装酸素魚雷が一本だけ。夜の帳の中でアイツが唸った。暗くて姿は見えないけど唸り声から私との距離は約10mほどだと予測できる。人類が何十年、何百年と探し続けてた怨敵、『深海棲艦の母』が私の目と鼻の先にいる。私の魚雷が届く場所にいる。ーーー私がこの戦争を終わらせる事ができる。戦争終結、それは何百年もの間受け継いできた艦娘達の悲願で私が纏う『叢雲』の艤装にもその想いはしっかりと受け継がれていた。後ろから摩耶さんの叫び声が聞こえるのと同時に、まぶしすぎる程の閃光が私と『始まりの深海棲艦』を照らした。摩耶さんが探照灯で照らしてくれたのだろう。探照灯により姿を現した始まりの深海棲艦は海面に膝をつき、ダラダラと全身からおびただしいほどの血を流しながら私を睨んでいた。今度は春雨が叫び、それに続くように他のみんなも私の名を叫ぶ。みんな私以上にボロボロで海面に横たわり顔だけを私の方へ向け吠えるように叫びつづけた。みんな、みんなこの戦争を終わらせる事だけを考えている。これまで数々の深海棲艦を生み出してきた深海棲艦の母とも呼ぶべき敵。こいつが沈めばもう新たな深海棲艦が生み出されることはなくなる、もちろん、残党はまだまだいるだろうが殲滅にはさして時間を要さないだろう。始まりの深海棲艦はここまでの戦いで轟沈寸前、あとは私のもつこの魚雷を命中させれば間違いなく沈む。それでこの戦争は終わる。私は魚雷を撃てずにいた。「叢雲!何やってるんだ!早くとどめを!」ずっと、ずっと、皆は戦争を終結させることだけを考えていた。深海棲艦を倒し、アイツ等のいない静かで平和な海を取り戻したいと考えていた。いつの間にか私は『戦争を終わらせること』ではなく『戦争が終わった後のこと』を考えるようになっていた。それは私達艦娘が優勢になり、敵を追い詰めて行くほどに顕著になった。戦争が終われば私達はどうなるのだろう?私達艦娘は深海棲艦と戦う為に力を与えられ、集められた人間だ。戦うべき敵がいなくなればその力を奪われ私達は元居た場所へ帰ることになるのだろう。幼い艦娘は両親の元へ、といっても艦娘に志願するような娘には大抵両親なんていない、そのほとんどが孤児院へ送られることになるのだ。比較的年齢の高い戦艦や空母はそれぞれにあった職業の斡旋といったところか。なんにしても私達は散り散りとなりそれぞれの生活を送ることになる。