水稲における水管理にかかる作業時間は全体の3割を占めると言われております。ホクレンでは、この水管理にかかる時間及び労力の削減を図るべく、(株)クボタケミックスが製造販売している水管理システム「WATARAS(ワタラス)」の実証試験を今年度全道8カ所で実施しました。ワタラスとは?水管理システム「WATARAS」は水田圃場の給水口(或いは排水口)に機器を設置し、スマホから水位を設定するだけで、自動で水管理ができる製品です。詳細はこちら(カタログ)実証した地域の一つである東川町では、WATARAS(ワタラス)を設置した圃場を試験区、それ以外の圃場を対照区(圃場をブロック管理)として、10aあたりにかかる水管理時間を比較検証いたしました。東川町の二人の生産者にご協力いただき実証した結果、それぞれ26%と51%の時間削減率となり、水管理時間の削減が図れました。実証にご協力いただいた生産者様のご感想として、削減できた時間でほかの作業ができたこと、労力削減につながったことなど、高評価をいただきました。一方で、給水口のゴミつまりなどで止水できないことがシーズンに1回程度発生いたしました。全国で設置されているWATARAS(ワタラス)ですが、北海道においては製品の越冬も課題でありました。昨年士別市で実証した越冬試験では、開発中の試作機ではありますが、製品の破損は発生せず、今年度も正常に稼働いたしました。今後もスマート農業に係わる最新機器の実証試験等の結果を皆様に情報発信し、営農にお役立ていただければ幸いです。