劇団ひまわりを経て東宝に入る。子役、青年役で映画出演。(はらから)』忠次役での軽妙な演技が認められ売れっ子となる。知床慕情』など山田洋次監督作品に出演する。[三枚目]かつ善良な庶民的人物を演ずることが多いが、シリアスな役柄や近年は[悪役]を演ずることもある。山田洋次監督の藤沢周平原作3部作にも、主人公の同僚下級武士役で出演。スクリーンに登場するだけで笑いを誘う。次回作『母べえ』(吉永小百合主演)にも出演が決まっている。2007年1月30日から2月3日まで、千代田区内幸町ホールでの演劇『掌(たなごころ)一杯の温もりー親子戦争ー』の主演を務めた。これは、昭和40年代人気を博した日本テレビ日曜夜8時の青春学園シリーズ(日本テレビ・東宝製作)でメイン監督を務めた高瀬昌弘監督の病後復帰作。赤塚は、1967年に『でっかい青春』でデビュー、翌年の『進め!青春』にも出演し、高瀬監督に教えを受けた。私生活では、女子・男子二人の子供に恵まれたが、子供が幼い時に離婚。妻は出て行き、残された子供二人を男手ひとつで育て上げた苦労人。このエピソードは、「子供が幼い時に、妻は買い物に出かけて帰らないまま15年が過ぎ去った。」と笑いのネタにして『小堺一機のごきげんよう』で披露している。その喋りの面白さは絶品で、『ごきげんよう』に出演する度に、年間MVPや月間MVPを受賞している。義理や友情を重んじる昔気質で、友人がパーソナリティを務める山形放送ラジオ「なつメロリクエスト電話でこんばんは!」に無償で頻繁に出演。本人は、山形でのラジオ出演やトークショーで話術を鍛えたと語る。シリーズ化され、93、94年も放送。