今年の春は桜の花が例年より10日ほど早く咲き始めて、瞬く間に満開となった。4歳と3ヶ月になった初孫ちゃんを連れて、花見の散歩をした。近くの東大構内で、安田講堂の脇に満開となった枝垂れ桜を眺め、その下で記念撮影をした。次に医学部のベルツ博士の銅像の前の染井吉野を眺めてひと休みをする。初孫ちゃんは、こんな花には全く興味がないのかと思ったら、意外とそうでもなくて、「きれいねー」とか「このお花、いい色ね」などと、一端の大人並みに鑑賞しているから、こちらも思わず笑ってしまう。不忍池にさしかかったときのこと、池の周囲には染井吉野だけでなく、いろいろな桜の木が真っ盛りである。池越しに見える東京スカイ・ツリーを見つけて喜んでいたかと思うと、その辺の石ころ拾いに夢中になった。自分で気に入った石を見つけては、それを預かってくれという。懐からビックカメラと書いてある茶色のプラスチック・バックを出して、そこにどんどん入れる。するとまた持ってくるので、それをまた入れる・・・そういうのを繰り返して、もうよしてくれと言いたくなった頃、初孫ちゃんの関心は石から落ちている柳の小枝に移った。様々な長さの小枝を集めてくる。ところが、枝といっても中には1メートル近くにもなるものすらあるし、それを持つ手が動くたびにピュンピュン揺れたりするので、危なくて仕方がない。それが自分や通行人の眼に当たらないかと心配になる。そこで、「それはちょっと危ないから、集めるのは止めよう」と話した。すると、本人はしばらく考えていたが、すぐにすっぱりと諦めてくれた。その初孫ちゃんは、4歳と3ヶ月になった。これまでは若干離れていたところに住んでいたことから、1〜2月に一回ほど会って、その成長ぶりを眺めるぐらいしか出来なかった。ところが、最近、東京に戻って来て、前よりも頻繁に会えるようになったので、改めてその成長ぶりに目を見張る思いをしている。4歳の誕生日を挟むこの数ヶ月間の成長は誠に著しく、おむつをした赤ちゃん時代から一足飛びにお兄ちゃんになったものだとつくづく感ずる今日この頃である。何が違うのかというと、まずは、とても社交的になった・・・というか、何でも疑問に思ったら無鉄砲に誰とでも会話を始める。地下鉄に乗ったりすると、気が付いたら知らない人と話をしているという場面もしばしばある。この間は50歳くらいの知らないおじさんに、いきなり車内でこう聞いていた。「あなたは、どこで降りるの」。