アカマツ林や落葉広葉樹林によく生える多年草で、高さは3~8cm程度です。日本の本州(関東地方以西)~九州と、朝鮮半島、中国に分布します。日本では、特に近畿地方以西に多く見られます。花は、3月下旬~5月上旬に咲きます。地上茎のないグループのミヤマスミレ類に入り、この仲間は雌しべの先(柱頭)がカマキリの頭のような形をしているのが特徴です。花の色はスミレよりも赤味がかった紫色で、紅紫色の濃いものから淡いものまで変化に富んでいます。花の側弁の基部には普通毛が生えていませんが、中には毛の生えているものもあるようです。葉は裏表とも無毛で、葉の表は光沢のあるものとないものがあります。葉の裏側は紫色を帯びるものが多いことから、紫背菫(シハイスミレ)と呼ばれます。種子の端には昆虫のアリが好む物質を含んだエライオソームというものが付いており、アリが拾って運ぶことにより分布を広げます。変種にマキノスミレがあり、シハイスミレが葉を斜め上に出すのに対し、マキノスミレは葉が細長い形をし、真直ぐ上にたちあがります。シハイスミレは花が葉より上で咲くものが多いのに対し、マキノスミレは花が葉より下で咲くものが多いといわれています。マキノスミレは、本州の青森県~兵庫県(加古川流域以東)に分布します。Postsこのページを開いて、カテゴリーをクリックしてください。お好きな動植物の分野をご覧いただけます。ついて、その流域の自然環境と人のくらしのかかわりをテーマとした冊子を発行してきました。