青空スイーツ18禁小説がメインの創作ブログです。18歳未満の方はご遠慮ください。僕あま修正版、二話目です。現代の切り裂きジャックに頼まれ、殺人事件を調べることになった千夜の話。『どうか心の片隅に』プロローグ晴常学園前でバスを降りた千夜は、夜道を歩き出す。千夜が住んでいるマンションはここから十分ほどの所にあるのだ。晴常学園の前を通り過ぎると、街路樹の向こうに公園がある程度。車道を走る車も少ない。学生が一人で歩くには危ない道と言えるだろう。千夜は特に恐怖を抱くこともない。週に三回、同じ時間にこの道を通っているのだ。その日はいつもと違った。絹を引き裂くような音がしたのだ。公園の方から聞こえたそれが気になった千夜は立ち止まり、そちらに目をやった。暗くてよく分からないが、街路樹の隙間から見える広場には男が立っているように見える。その時、車のライトで広場が照らし出された。「っ!」スーツ姿で黒髪をオールバックにした男。その足元に制服姿の少女が倒れている。その喉からは、血が溢れていた。暗く深い、殺意を孕んだ瞳と目が合った。千夜はすぐに駆け出した。鞄を抱きしめ、必死で走る。自分が住むマンションを目指した。二十階建ての高級マンション、そこに辿り着くとエントランスで自らの部屋番号を入力し、中に駆け込む。エレベーターはすぐに下りてきた。乗り込み、十二階のボタンを押す。エレベーターの扉が開いた時、殺人鬼が立っていたら......。首を振り、そんなホラーじみた妄想を打ち消す。――目の前には廊下が伸びているだけだ。1207号室の前で鍵を探す。財布に入れていたそれを震える手で取り、開錠した。ドアを開け、玄関の電気を点ける。殺人鬼がリビングで待ち構えていることもなく、ほっとした千夜はソファに体を沈めた。「そうだ、警察」スマートフォンを手に取る千夜。「いや......」だが、彼女はぽとりとそれをソファに落とした。「それじゃあ、つまらない」あの男の目、あれは普通の人間のものとは違った。本物の、殺人鬼の目だった。――見てみたい、あの男の末路を......。警察に捕まるのは、まだ早い。千夜は息をつき、両手で顔を覆った。「私も......、したい」もう一度、今度ははっきりと繰り返す。混雑した駅のホームで、千夜は前に立つ男の背中を見つめていた。スーツ姿のその男は、無防備な背中を晒している。――今なら、この男を殺せる......。千夜はごくりと唾を飲み込んだ。周りの人間たちはスマートフォンをいじっていたり文庫本を読んでいたり、と他人に興味はないらしい。絶好のチャンスと言えた。憎い男を殺す、チャンスだ。千夜は大きく息を吸い込んだ。「電車が参ります、ご注意ください」そのアナウンスを聞きながら、息を吐き出す。この男の命の火が尽きるまで。千夜は思い切り手を突き出した。男は背中を押され、バランスを崩す。ホームに留まろうとするが足は絡まり、死へのステップを踏む。電車のブレーキ音を聞きながら、千夜は背を向けた。――ああ、やっとあんたを殺せた。千夜はベッドで目を覚ました。体を起こし、息をつく。「嫌な夢」まだ掌に、あの男の背中の感触が残っているようだ。千夜の部屋にはベッドや机の他に本棚がある。本棚には様々な本が詰め込まれていた。ミステリー小説が多いが、中には学園生が読むとは思えない専門書も収まっている。彼女の成績がトップクラスなのは、それらから得た知識のおかげと言えるだろう。千夜はピンク色のパジャマ姿のまま洗面所に向かう。顔を洗ってさっぱりすると、リビングでテレビを点け、コンビニの菓子パンの封を開けた。料理をすることのない千夜には、真新しいダイニングキッチンは無用の長物だろう。パンにコーティングされたチョコレートの香りで、頭が覚醒していく。それを齧りながらテレビに目をやると、昨夜通った道が映っていた。「あ」やはりあの公園で女子高生が殺害されていたらしい。千夜はワイドショーに集中した。コメンテイターが「やはり『現代の切り裂きジャック』でしょうか」などと話している。「現代の切り裂きジャック、かあ......」それはここ最近話題になっている殺人鬼だ。マスコミによると被害者――この一ヶ月で三人、昨夜で四人目だ――が全員売春をしていたらしく、週刊誌やワイドショーでは犯人のことを現代の切り裂きジャックと呼んでいる。被害者は私生活を暴かれ、ネットでは殺されて当然の売女扱いをされている。千夜は肩を竦めて残ったパンを口に詰め込み、ハンガーに掛けていた制服を取った。それに着替え、三年生であることを示す赤いネクタイを締める。千夜は通学鞄を手に取り、専門家らしき男が現代の切り裂きジャックのプロファイリングをしているのを見て、テレビを消した。昨日の男を思い出し、小さく呟く。玄関に向かう千夜には「行ってきます」を言う相手がいない。去年母が他界し、その位牌も田舎に住む祖父の家にある。千夜は何も言わずドアに鍵をかけると、エレベーターに向かった。千夜が三年一組の教室に入ると、クラスメートは半数以上来ており、思い思いの話に興じている。千夜に気付いた風切が、軽く手を上げた。千夜も手を上げながら席に着いた。秋葉の言葉に千夜は目を瞬かせる。「昨日殺人事件があっただろう。千夜は冷奈の言葉を聞いて、「ああ」と声を上げた。「あれね、今朝ワイドショーで見たよ。沢村は恋人ととして本気で心配している様子だが、千夜は苦笑する。沢村は真っ赤になった。秋葉はけらけらと笑う。「しかし笑い事じゃなく気を付けた方がいいと思うぞ。「いや、切り裂きジャックだけに限らずの話だろ。風切が冷奈にツッコミを入れる。「ま、今の時代色々危険だしなー。「ジャックは名無しの権兵衛みたいなもんだよ。十九世紀ロンドンで売春婦ばかりが殺された事件の犯人。未解決だから名前も分かってないの」と、答える。風切の発想に冷奈は呆れたようだが、千夜はツボにはまったようでくっくっくっと笑う。「まあ気を付けるに越したことはねえだろ。沢村は汚名返上と言いたげに一つ咳払いをする。「別にいいよ、ほとんどバスだし」と、はっきり断る。風切はその背中をぽんぽんと叩いた。六時間目の授業が終わり、千夜は「うーん」と伸びをする。六時間目は選択授業で、音楽の授業を取っている千夜は特に話し相手もいない。ちなみに秋葉と風切は美術、冷奈と沢村は書道の授業を取っている。荷物は持ってきているので教室に戻る必要もない千夜は、このまま帰ることにした。音楽室のように普段使わない教室は北校舎にある。千夜は三階から階段を下りていった。踊り場で蹲っている女子がいるのに気付く。千夜は階段を駆け下り、彼女に声をかけた。こちらを向いた少女の顔は、紙のように白い。掠れた声で返す彼女は、話したことはないがクラスメートだった。香川弓子だったはずだ。弓子は弱々しく微笑む。本人がそう言うのなら、千夜が強制することではない。千夜はそう言ってまた階段を下りていった。彼女のことが気にかかる。普段あまり他人のことを気にしない千夜だが、何故か気になった。千夜は手洗い場に入ると、ポケットから取り出した水色のハンカチを濡らした。千夜はまだ蹲っていた弓子にハンカチを差し出した。「ありがとう」と言ってそれを受け取り、額に当てた。千夜はしゃがみ込み、弓子の頬に触れた。弓子は少し回復してきたらしく、長い黒髪を揺らし頷いた。純和風美少女といった感じである。何が起こったのか、一瞬分からなかった。弓子の顔が近付き、唇が千夜のそれに触れる。千夜も、反応ができなかった。弓子は真剣な顔でそう言うと、ふらつきながら立ち上がった。千夜は言葉を返せない。弓子はもう一度謝罪すると、ゆっくりとだが階段を上がっていった。弓子の姿が二階に消えてから、千夜は唇を押さえた。――じゃ、ないか......。弓子の表情は真剣そのものだった。あれは、純粋な好意からくる口付けに思えた。千夜は背中を壁に預け、その場に座り込む。「最近の子の行動は、よく分からんなあ」そう呟き、溜め息をついた。ハンカチのことなど、すっかり忘れていた。翌日、教室に入った千夜は妙な雰囲気を感じ取った。学生たちはどこか深刻な顔をし、声を落として喋っている。その様子に千夜は首を傾げ、先に来ていた四人の元に駆け寄った。沢村がいつもより小さな声で尋ねる。「香川さん、か......。昨日ちょっと話したよ」キスされたとはさすがに言えない。秋葉の言葉に、千夜は目を瞬かせた。冷奈は表情こそ変わらないものの、声はやはり抑え気味だ。「俺、今日日直だったから職員室行ったんだけど、東尾が話してた。顔を顰める風切に、千夜は「そっかあ......」と言葉を返す。クラスを支配する重い空気はそのせいらしい。死んだのではなく殺された。この間教師が殺されるという事件もあったが、クラスメートが殺されたとなるとまた別だ。涙を零している者はいなかった。彼女はクラスに友人というほどの者がいなかったのかもしれない。風切はこてんと机に頭を置き、呟く。実際のところまだ淋しいという実感はなかったが、頷かずにはいられなかった。その日の放課後、弓子の通夜が行われた。学校の近くの葬儀場で行われた通夜には制服で行くのが好ましいとのことで、ほとんどの学生たちがそのまま来ている。前方のパイプ椅子には親類であろう大人たちが、後方には三年一組の学生や教師たちが座っている。――お母さんのお通夜を思い出すな。母の通夜や葬儀は祖父と叔父に任せきりで、千夜はただぼんやりとその光景を眺めているしかできなかった。――でも、あの時ってこんな感じだったっけ。母の通夜ではすすり泣く声が聞こえてきた気がするが、今はただ読経の声が響くだけだ。どこかピリピリした空気すら感じ、千夜は居心地の悪さを覚えた。焼香の順番も淡々と過ぎて行き、通夜は終了する。黒い額縁の中で静かに微笑んでいる弓子が、印象的だった。千夜は自らの唇を撫でる。――結局、あの時のキスの意味は分からず終い、か。「この後、どうするんだ?」ボーッとしていたところを沢村に声をかけられ、我に返った千夜はパイプ椅子から立ち上がった。秋葉も居心地の悪さを感じていたのかもしれない。会場の出口で待っていた冷奈と風切と合流し、廊下に出る。そのまま進み、葬儀場を出ようとして千夜は足を止めた。「ごめん、ちょっとお手洗い行ってくる」そう告げ、廊下を戻る。手洗い場は会場を曲がった所にあったはずだ。角を曲がろうとした時「何でこんなことに」という声が聞こえ、千夜は足を止めた。続く言葉からも深刻な話のようで、姿を現しづらくなった千夜はこっそりと覗くことにした。声の主は喪服姿の弓子の両親だ。――香川さんのこと、悲しんでるのかな。通夜の席では気丈に振る舞い、涙を見せなかっただけかもしれない。神経質そうな顔立ちの母親の言葉に、千夜は上げそうになった声をなんとか飲み込んだ。「こんなこと、我が家の恥だぞ。生真面目そうな父親が、ぎりっと奥歯を噛み締める。「本当に、あの子は何を考えてたのかしら。死んでまで迷惑をかけて」そこまで聞いていた千夜はいたたまれなくなり、手洗い場には行かずに友人たちの元へと戻った。長い廊下だ、沢村たちに声は聞こえなかったのだろう。千夜は取り繕うようにそう言った。秋葉の言葉に千夜は頷いた。ファミレスでも特に盛り上がるということはなく、千夜は帰路についた。一人で帰るのは少し考えたかったからだ、弓子のことについて。両親の言っていた通り、弓子は妊娠していたのだろう。あの時貧血と言っていたのは、つわりだったのだ。――でも、誰の......。考え込んでいた千夜は、後ろから男がつけてくるのに気が付いていなかった。殺人鬼のことなど、半ば忘れていた。後ろからの声に、千夜ははっとする。街灯に照らされたスーツ姿、こちらを見つめる暗い瞳。――あの時の、殺人鬼......。千夜はとっさに走り出そうとした。殺人鬼の黒い革手袋に包まれた手が千夜の腕を掴み、強い力で引き寄せる。後ろから抱き締めるようにして、彼はその耳元で囁く。千夜は掠れた声で問いかける。殺人鬼はその問いには答えない。「私の名前は月船文彦。現代の切り裂きジャックというやつだ。」その優しい声音が、不気味に響く。「私と君はもうお友達だよ。君は、私のことを警察に通報しなかった。月船はニヤリと笑った。蛇に睨まれた蛙のように。「分かるんだよ、目を見れば。確かに、その目に深い闇が見えるのは事実だ。千夜は気圧されたように一歩下がった。「ああ、君はまだ殺してない。月船は一歩、足を踏み出す。彼の瞳からは目を逸らす。月船は千夜の顎を掴み、自分の方を向かせる。千夜はされるがままにその瞳を見つめた。千夜の声は、もう震えていなかった。千夜はその名前にピクリと反応する。「まだ発表はされてないけど、警察はあの事件も私がやったと思ってるようでね。手口が似ているからな。私はその子だけはやっていないんだよ。殺すのは売春してる子だけだからね。「事件を解決した君が、どうなるのか見たい」しれっとそう言われても納得がいかない。千夜は弓子が殺された理由を知りたかった。千夜は月船の目をまっすぐに見つめた。「ありがとう、じゃあ頼んだよ。俺はそろそろ行くから。月船は千夜に背を向けると、片手を上げた。別れの挨拶のつもりらしい。