同競技会場での水上選手。これからが楽しみな、明るい23歳だ。ガス本社に水上選手を訪ねると、まだあどけなさの残る笑顔で出迎えてくれた。「日常生活で困るのはどんな時?」という私の問いに、笑いながら、「合宿でお味噌汁を注ぐ時」。一瞬、意味がわからなかったが、食事時、セルフサービスでお盆に食器を載せておかずやご飯を取るのが難しいのだという。右手首から先が使えないため、お盆を持ちながら味噌汁を注ぐ、という動作が自分でできないので、近くの人に手伝ってもらうそうだ。障がいのある本人に聞かないとわからないものだと悟った。こんな話もしてくれた。「左側を使う時、麻痺がある右側が連動運動でついてきちゃうんですね。それで中学2年の時にいじめみたいな目に遭いました。当時の「中2の真衣ちゃん」が受けたショックを想像すると、胸が痛む。同競技会では自身の記録更新ならずも、見事な泳ぎを見せた水上選手。全盲の選手達が水泳で自分の障がいを乗り越えてがんばる姿に、かっこいい、自分もこうなりたいと思い、そこから自分自身が大きく変わったという。今は障がいの程度により分けられているS8というクラスで、50mと100m自由形等の種目の日本代表として、10月6~13日に行われる「アジアパラ競技会(ジャカルタ)」に出場する。パラ水泳の魅力を聞くと、「車椅子や義足などの道具を使わず、生身の体だけで競技するのが面白いと思う。残された機能をどう生かすか。私の今の課題は、麻痺のある右側をどう使って速く泳ぐかで、そこに挑むのがすごく楽しい」。去る22日に見に行った横浜国際プールでのジャパンパラ大会では、水上選手は惜しくも記録更新には至らなかったものの、S8クラス50mおよび100m自由形で銀メダルに輝いた。さまざまな障がいを持つ選手が、次から次へとスタート台に立ち、見事に泳いでゴールしていく。脚がほとんど使えない選手はスタート台に立つことができないので、サポートされて水の中からスタートする。腕が使えない選手、片脚だけで立つ選手。彼らはどれだけの不便さと、苦労を乗り越えてここまできたのだろう。考えると、胸に迫るものがある。400名近いパラ選手達の見事な泳ぎを見ていると、四肢があるのに50mもろくに泳げず、大した苦労でもないのに愚痴ばかり言っている自分の怠惰を恥じずにおれない。「パラスポーツを通じて、多くの人が障がいについて知る機会が増え、より多くの障がい者が社会に出られるきっかけになればいい。その手助けの一部になれば」と水上選手は言っていた。障がいのある人も、子どもも高齢者も共生できる社会に近づくために。いや、自分が勇気をもらうためにでもいい。パラスポーツを見て応援してみよう。ジャカルタのアジアパラ大会が楽しみだ。今回の筆者:中島早苗(なかじま・さなえ)1963年東京墨田区生まれ。暮らしやインテリアなどをテーマに著述活動も行う。いい部屋づくりのヒント』(中経の文庫)ほか。月1「この動物園のスズメの紹介笑えるwww」→飼育員さんの早すぎるリアクションにびっくり2「福岡から、東京の大学に新幹線で毎日通ってます。添い寝姿がイケメンすぎる猫にドキドキ4トイレに行ったはずの若手社員たちが、まさかのものを手に帰ってきた5「そこの指定席、替わってもらえませんか」「あなたの席は?」「自由席です」1「この動物園のスズメの紹介笑えるwww」→飼育員さんの早すぎるリアクションにびっくり2「福岡から、東京の大学に新幹線で毎日通ってます。本当なのか、検証してみると...3「22時の居酒屋でタバコ吸ってたら、赤ちゃん連れの客に注意された...」447都道府県の「これを禁止されたらその県民は死ぬ」を集めてみた5「福岡から、東京の大学に新幹線で毎日通ってます。地縛霊のようにひっそり息づくハローマックの姿がこちら関連サイトJ-CASTニュース独自の視点でビジネス&メディアをウォッチ。東京バーゲンマニアセール、クーポンから新商品情報まで、その日に使える掘り出しもの情報満載!トイダスクイズも、診断、投票も。みんなが解いてくれる。