」クラウディアがニコラの顔を覗き込んだ。「いや、何でもないんだ。」ニコラは微かに首を振った。「何でもないって顔じゃないわよ。「いや、本当に何でもないんだ。最近、あまり眠っていないみたいだし、寝たと思えばうなされてばかりいるし。本当に何でもないんだっ!」バシッ!「あなた......?」クラウディアが頬を押さえ、驚いたように問い掛けた。彼女の左頬はわずかに赤くなっていた。ニコラは我に返って、妻を両手で抱きしめた。「すまない......こんなことをするつもりじゃなかったんだ。」ニコラの身体がわずかに震えていた。「恐ろしいんだ......。「恐ろしい?」ニコラがどんな研究をさせられているかは、クラウディアもよく知っている。そのために自分たちはここに閉じ込められているのだ。研究も着実に成果を上げていることも知っている。「研究は最終段階に差し掛かっている。そのうち、ヒトの身体にメスを入れることになるだろう。」ヒトの身体にメスを入れる......とうとう、ヒトを機械に組み込む段階に来てしまったのか。ニコラにとって、それはどんなにか辛いことだろう。クラウディアは心を痛めた。「でも......あなたじゃなくても、きっと別の誰かがやらされていたわ。気休めにも、慰めにもならないことは分かっている。彼女は言わずにはいられなかった。「本当に恐ろしいのは自分さ。何をしても、どんなむごい実験をしても、何の良心の呵責も感じなくなっている自分が、一番恐ろしいんだ。」そういえば、ここに来たばかりの頃は、部屋に戻ってきては、げぇっげぇっと、よく吐き戻していた。食べ物は、ほとんど喉を通らない様だった。すると、徐々にその回数は減っていった。その代わりなのかは分からないが、最近はうなされている回数が増えてきた。それでも、何も感じなくなってきたとこの人は言う。このままでは、この人の心は壊れてしまう......。「あなた、今日はもう寝ましょう。」とりあえず、こう言うのが精一杯のクラウディアであった。