iRONNAとは会員登録ログアウトログイン関連テーマ国語世論調査と日本語のいま文化庁は平成7年度から毎年『国語に関する世論調査』を実施し、その結果を秋に発表しています。少々近寄りにくくはありますが、毎年の報告書からは日本語についての生きた変化を読み取ることもできそうです。かみ砕いて世論調査とその周辺の話題から日本語のいまを考えてみましょう。愛子さまが天皇になる日もっと見る先月、テレビのクイズ番組を見ていたら、「身も蓋もない」の意味は1どうしようもない2はっきりとしすぎた3大まかな-のうち、どれかという出題があった。某有名中学の入試に出た問題らしいが、私は迷いに迷った揚げ句、1と答えた。悔しくて手当たり次第に辞書を引いた。広辞苑には「露骨すぎて、情味も含蓄もない」とあり、大辞林や大辞泉もほぼ同様の意味を載せている。「露骨すぎる」から判断すれば、ややニュアンスは異なるものの「はっきりとしすぎた」の2が最も正解に近いということにはなるだろう(「露骨」は小学生に難しすぎるとして「はっきりとしすぎた」に言い換えられたものかもしれない)。身(容器の本体)も蓋もないと、隠す部分がなく、全てをさらけ出すので「露骨すぎる」ことになり、そこから「情味も含蓄もない」につながったと思われる。そこで考えたいのは、この慣用句が実際に使われるにあたって要となるべき意味は「露骨すぎる」なのか、それとも「情味も含蓄もない」なのか-という点である。後者とするのが私の語感だ。「身も蓋もない話」といえば大抵の人は、「露骨すぎる話」というより「情味も含蓄もない話」「そう言ってしまえばにべもない話」「味も素っ気もない話」として受け止めるのではなかろうか。私が1と答えたのも、そんなニュアンスを含む「どうしようもない」がむしろ正解に近いと考えたからだ。「右顧左眄(うこさべん)」の意味がもし、字義通りに「右を見たり左を見たりすること」とのみ示されたとしたら、私は即座に異を唱えるだろう。「右顧左眄して踏切を渡る」とは言わないように、この四字熟語の要の意味は「左右を見ること」ではなく、そこから転じた「決断できないこと」にあるはずだ。先ごろ結果が公表された「国語に関する世論調査」(平成23年度、文化庁実施)では、「失笑する」の本来の意味は「ア=こらえ切れず吹き出して笑う」か「イ=笑いも出ないくらいあきれる」か-と尋ねており、6割が誤答のイを選んでいた。多くの辞書が「おかしさをこらえることができず吹き出すこと」(大辞林)などと書いていることから、イの「笑いも出ない」は明らかな誤りだ。正答とするアの説明にも釈然としないところがある。「あきれて、思わず笑ってしまうこと」と書いているように、「あきれる」が「失笑」の、要とはいえないまでも、欠かすことのできない要素となっている点は十分に察せられる。国語学者の中村明さんも「薄ら笑い、つくり笑い、失笑、憫笑(びんしょう)などは愉快な笑いとは違う」(『笑いの日本語事典』)と指摘する。本来は「吹き出して笑う」意だとしても、今日の一般的なニュアンスでは「失笑」は、ある種の屈折した心理をはらんだ言葉といってもよいだろう。文化庁はあくまで「本来の意味」の理解度を調べただけかもしれないし、ましてや次のような意図は全くなかったものと信じるが、「失笑」のキーワードの一つともいうべき「あきれる」が正答のアではなく誤答のイに取り込まれたあたりに、私はなんだか引っかけの臭いを嗅ぎ取ってしまい、“失笑”を禁じ得なかったのである。