時代この時期になるとプロ野球の優勝争いが話題になるが、このところ思い出されてならないのが「1973年」のことである。あの読売ジャイアンツが「9連覇」を達成した年。読売の9連覇は、「60年代後半から70年代前半」というより、「昭和40年代」と言った方がぴったりくる時代のできごとだった。)の年に始まって、大阪万国博が行われた1970年(昭和45年)をピークとして、石油ショックの起きた1973年(昭和48年)に幕を閉じた。その前半の時期に関する記憶は私にはほとんどない。大阪万国博は、私にとってその頃最大の関心事だった。プロ野球に関心を持つようになったのはその翌年あたりからで、江夏豊のオールスター戦での9連続三振を白黒テレビで見て熱狂した。その当時流行っていたのが漫画とアニメの『巨人の星』だった。梶原一騎の原作で、川崎のぼるが作画した。『少年マガジン』の連載は1966〜71年、読売テレビ制作のアニメの放送は1968〜71年だった。いずれも読売が7連覇を達成した1971年に終わっている。『巨人の星』が終わったあとの1972年と1973年は、読売がペナントレースで苦戦した年だった。1973年は6球団の混戦となり、阪神が2試合を残してマジックナンバー「1」を点灯させながら、中日と読売に連敗して読売の9連覇を許してしまったのだった。この年の夏休み、私は甲子園の高校野球でサトウハチローが「雨に散った江川投手」に取り上げた試合を生で観戦したが、この夏休みの終わり間近には同じ甲子園で江夏豊が延長11回のノーヒットノーランを自らのサヨナラ本塁打で決めた。この頃の甲子園は読売戦以外では客が入らず、江夏が偉業を達成した試合は読売を含めた三つ巴の首位攻防の中日戦だったが、観客数は公式発表で9千人(おそらく実数は6千〜7千人くらい)に過ぎなかった。その甲子園も勝った方が優勝という読売との最終戦は超満員で、阪神のふがいない敗戦に怒ったファンがグラウンドに乱入して読売の胴上げを阻止したのだった。今にして思うと、というか今でもそうなのだけれど、プロ野球というのは「読売のための興行」だった。それを作り上げたのは正力松太郎で、正力は読売5連覇の年、1969年に死んだ。その正力の作り上げた「まがいもの文化」を象徴するような劇画の原作者が梶原一騎だった。梶原一騎が死んだのは、昭和の終わりも間近い1987年(昭和62年)だったが、梶原の影響は現在にまで残っている。その最たるものが昨年末から今年始めにかけて話題になった「タイガーマスク現象」だろう。連載当時『巨人の星』や『タイガーマスク』をはるかに上回る人気を誇っていたのが『あしたのジョー』だった。よど号ハイジャック事件の犯人が犯行声明文に「われわれは明日のジョーである」と書いたほどだ。梶原一騎について書かれた斎藤貴男の評伝は新潮文庫に入った時に面白く読んだけれども、捨ててしまって手元にはない。現在では新潮文庫版は絶版だが、文春文庫版で読めると思う。見る最近、この本を捨てずにとっておけば良かったと思う。梶原一騎とは、正力松太郎が作り上げたもののうち、民放テレビとプロレス、プロ野球の人気高揚に深くかかわった男だからだ。プロレスには「タイガーマスク」なるレスラーも現れた。プロスポーツのみならず、天地真理や早乙女愛といった芸能人の芸名も梶原一騎原作の劇画からとられた。早乙女愛は昨年51歳で早世した。天地真理は読売9連覇時代の最後の3年間(1971〜73年)に絶大な人気を博したが、読売の連覇がストップするとともに人気が急落し、読売が中日と優勝を争った1974年にはまだそこそこの人気を保っていたものの、読売が最下位に転落した1975年には天地の人気も天から地へと落ちていった。先日、南沙織に関して書かれた本を読んでブログに記事を書こうとしていた時にネット検索にしきりに天地真理が引っかかったのだが、梶原一騎の劇画から芸名をとった、いかにも「作り物」の雰囲気に満ち満ちたこの人がタイムマシンで現在に現れたとしても「ゲテモノ」扱いされるだけで、あの当時のような爆発的な人気を得ることなどあり得ないだろう。