「あ、あの、あと......」リナがおずおずと口を開く。「生物室によく通ってたみたいです......。「生物が好きとは限らないわよ?」るるがにっと笑う。「生物教師が好きだったって可能性はあるわね。授業は千夜も受けている。どこか暗い感じのある四十代男性で、あまり学生に好かれている様子はない。「そっか、ありがとう。「いやー、さすがにそれは。......」るるは言葉を切った。千夜は三人に、「じゃあね」と手を振り部室を出た。「とりあえずは図書委員の多田君、それと国本先生、か」そう呟き、塾へ向かうべくバス停にへと歩き出した。次の日、放課後になると千夜は図書室にやってきた。カウンターに座っているのは二人、男子学生と二年であることを表す黄色のネクタイをした女子学生だ。千夜はすたすたと歩み寄ると、声を落として尋ねた。男子学生が溜め息をつき、「俺だけど」と答える。隣に座っていた女子学生が、嫌悪感を剥き出しにして唸る。女子学生の剣幕に驚き、千夜は一歩下がった。「あたしは鈴原ルカです。眼鏡に三つ編みという地味な外見だが、なかなか気が強いらしい。腰に手を当てて立ち上がり、千夜を睨み付ける。多田の方が苦笑し、ルカを宥める。千夜は人差し指を唇に当て、ニヤリと笑う。ルカは千夜を更にきつく睨む。多田に訊かれ、千夜は首を傾げる。「へえ」あえて突っ込むことはせず、曖昧に笑った。多田は「ははは」と笑うと、ルカの肩を叩いた。「いいですけど......」ルカは釈然としない様子ながらも渋々頷く。ルカはその背中を見送ると、「もう!」と腕を組んだ。人がほとんどいない食堂で、二人は缶ジュースを手に話を始めた。直球だが、手短にと頼んだのは多田の方だ。多田は気を悪くした様子もなく頷く。「ああ、三ヶ月ぐらい前かな。図書室で誰もいなかったから、告白した。――ま、見事玉砕だったけどな。漫研の情報は確かだったらしい。多田は少し寂しそうに目を伏せる。「中にはさ、俺が父親じゃないかって言うやつもいるんだよ。玉砕したから、そのままレイプしたんじゃないかって」なるほど、ルカがピリピリしていたのは、そんなことを言ってくる輩がいたかららしい。「ま、そう思いたくなってもしゃーないよな。みんな動揺してんだよ」こうして話していると、彼は人を殺せるようには見えなかった。「じゃ、俺はそろそろ行くな。千夜はその背中を見送ると、平井の言葉を整理する。結ばれない想い人に自分も当てはまるのは分かっていた。千夜は自分が弓子に想われる覚えがない。何より、彼女を妊娠されることなど不可能だ。「キスして妊娠なんて、今時子供でも信じないよ」そして、問題はもう一つある。お腹の子の父親と犯人は、同一人物なのか否かというところだ。千夜は「うーん」と唸った。生物室は北校舎の二階にある。千夜は誰もいないその教室で、窓から見える中庭をぼんやりと見ていた。生物室の戸が開く音がした。「何をしてるんだ」はっと振り返ると、白衣姿の国本がどこか神経質そうな目で千夜を見つめていた。教師からの信頼を得ている千夜だからか、国本は特に疑う様子もなく「そうか」と言った。「そろそろ帰ったらどうかね。最近は物騒だ」そう言いながら、彼は生物室のカーテンを閉めていく。千夜は微笑んで歩き出し、ふと足を止めた。「香川さん」その名前を口に出すと、国本の動きがピタリと止まった。「――が、よく生物室に出入りしてたって聞いたんですけど、彼女、生物が好きだったんですね」あえてとぼけたことを言って振り返り、国本の様子を伺う。どんな反応を見せるかと思ってやったことだったが、結果は意外なものだった。千夜の方を見た彼の目から、涙が一筋溢れた。国本はポケットから水色のハンカチを取り出し、目元を拭う。「お腹の子の父親は、私かもしれない」その告白に、千夜は息を飲む。「君は口が軽いようには見えない。誰かに、知ってもらいたかったんだ。「はあ......」それ以上踏み込むことができず、千夜は「失礼しました」と言って生物室を出た。どこか国本に、恐怖を感じたのだ。――知ってもらいたかったって、何だよ......。「愛し合っていたなら、殺す必要はない、か......?」そう考えると、お腹の子供の父親と殺害の犯人は別ということになる。国本の言葉を丸々信じることもできなかった。「そもそも、何で腹を裂いたんだ」それに関しては、思い付くことがいくつかあった。現代の切り裂きジャックの犯行に見せかけるため、とか。弓子のことが憎かったから、惨たらしく殺したかった、とか。――あと、もう一つ......。――いけない、いけない......。殺人犯のことを考え過ぎて、侵食されそうだった。殺意は、伝染するのかもしれない。自分の中の殺意が、闇が、暴走しそうになる。千夜は踊り場で蹲った。あの時の弓子のようだ。