おばあちゃんの出演は第1話のみです。この回以外に、おばあちゃんを思い出す場面や回想するときに、この回の映像が流れます。生まれ、1931年に創作座の研究生となる。1936年に新協劇団へ入り、築地小劇場の『どん底』で初舞台を踏む。1947年、宇野重吉や滝沢修らと民衆芸術劇場を設立。1950年には劇団民藝創立に加わり、以後、第一線で活躍した。1989年、動脈瘤破裂で倒れたが、大手術を受けて見事に復帰した。ブルーリボン賞、日本アカデミー賞など数々の賞を受ける。い頃から老け役を演じることが多く、日本を代表する「おばあちゃん」役者でもある。生涯老け役を演じた笠智衆と並び称されている。映画・テレビ共に、田舎の農村・漁村・山村で生活する老婆を演ずることが多い。これに関連して、地方公演の際、農家に案山子の服がほしいと頼んだことがある(「クイズダービー」第789回(1991年6月1日放送分)最終問題より)。1974年公開の映画『華麗なる一族』では、他作品でのおしゃべりな印象の演技とは異なり、台詞は「あっ、そう」の一言と笑い声だけという佐橋総理夫人を演じている。1956年と1985年に、市川崑監督で映画化された『ビルマの竪琴』には、両作品ともに同じ役どころで出演した(物売りの老婆役)。1988年春公開の『となりのトトロ』でも、「おばあちゃん」の役の声優として出演した。2010年4月27日午後8時40分、肺炎のため東京都世田谷区の病院で逝去[1]。享年100(満98歳没)。哀悼のコメントを発表している[2]。北林は日本の演劇人の中で最年長の長岡輝子に次ぐ高齢者だった。