●サールナートこの地は、ブッダ釈尊がはじめて人々に法を説いた場所です。鹿と5人の修行僧へ法話したことで、サールナートは鹿野苑(ろくやおん)とも呼ばれます。法の輪がここから広がったので、初転法輪(しょてんぽうりん)の地とも呼びます。釈尊ひとりの覚りではなく、仏教が多くの人々の生きる支えとなったことも含めて、初転法輪は重要な意義があります。夕方で暗いですが、ダメークと呼ばれるストゥーパ(仏塔)が立っています。高さが40mほどあります。鹿野苑と呼ばれるだけあって、このまわりは、広い緑の公園になっています。鹿がいるらしいけど、遇えませんでした。壁一面に釈尊の生涯が描かれてあります。細かい描写はとてもきれいです。仏教寺院とは反対側のストゥーパ横にアショーカ王石柱の基部が残っています。歴史学的に重要な資料です。アショーカ王は、紀元前3世紀のインドの王様で、お経の編集やスリランカへ特使派遣など仏教を保護し広めました。各地に石柱を建てました。ストゥーパ前の道をはさんだ向こう側に考古学博物館があります。ライオンの足元の円形の彫刻は、法輪です。博物館にある初転法輪像は、5世紀につくられたものです。釈尊のおだやかな表情が心にささります。サールナートのすぐ近くは、海のように広いガンジス河が流れています。ここベナレスは、ヒンズー教の聖地なので、朝は静かに河に祈る僧侶や沐浴するヒンズー教徒であふれます。