普通に娘をバイトさせよう、ってだけじゃねえのか」そう言われた俺は一息入れた。すると俺の考え過ぎなのかも知れない。佐々木も嘘は吐いた事がなかった気がして来た。「間違いなく俺は知らないんだ。チェリーちゃんにそんな命令をした覚えはない。佐々木の言葉を信じて良いものかわからなかったが、嘘を吐いているようには感じられなかった。千恵利を外国のAVに出演させると言われても、すっかり感覚が麻痺している俺には驚きもない。千恵利が今佐々木の店で行っているプレイ自体、アダルトビデオ好きな俺が見たどんな動画よりも過激で刺激的な内容なのだから。「別に変わった事をするわけじゃねえ。今やってる事を編集して売り捌くだけの事だ。日本じゃ売らねえから安心しろ。「ハハハ、お前もようやく催眠術について理解出来るようになったんだな。ショックかも知らねえがよく聞け。チェリーちゃんと来たら、この話を聞いたら嫌がるどことかノリノリでよ、ありがとうございます、ご主人様。私はみんなに見られると興奮する変態ですから、なんてニコニコしながら言うんだぜ。俺がビデオは日本じゃ売らないと言ったら、逆に残念がってたよ。「悪いが、どんどん目覚めちまったんだろうな。おい増田、もう諦めろ。チェリーちゃんはお前が思ってるような女じゃねえ。変態司令官やビッグペニスの黒人ポルノ男優達にアブノーマルな陵辱の限りを尽くされている千恵利は、今や拘束されていなくても積極的に男根を求め、俺以外の男に犯されるのを嫌がっている様子はまるで見られない。身体に痕跡を残す恐れのある行為は佐々木が厳重に見張っているせいもあって、男達の責めは基本的に強制的な快感を味わわせるものばかりなので、千恵利も女の本能のまま、巨大な男性器を体中の穴に迎え入れてザーメンを浴びる浅ましい快楽に悶え狂う淫乱ビッチに堕ちてしまったのだ。俺と仲睦まじく過ごしている時の千恵利は、これまで通り良妻賢母でおまけに美しい理想の妻だ。俺の不能が原因で夜の生活はすっかりご無沙汰であるが。俺は恐ろしい推測を口にした。「いいか増田、冷静になって考えろ。確かに俺はウェイトレスの中で器量の良い娘を何人か操って、女に飢えたアメリカ兵達の客を取らせてる。大っぴらじゃねえが、司令官様だって上得意だ。未成年の女なんかに手を出しゃしねえよ。俺はやはり冷静さを失っていたようだ。思わず感情的になって怒鳴ってしまったために、佐々木はハッとするような捨て台詞を吐いて電話を切ってしまった。「ヘッ、言いやがったな。本当の事を話していたかも知れない佐々木を怒らせ、やぶ蛇になってしまった。千恵利には待つように言い聞かせてあるから、まだ大丈夫だろう。何とか対抗策を練らなければ、と思ったら、そんな余裕は与えられなかったのである。午前中に佐々木とそんな話をした、その日の事だった。千恵利も奈々も帰りが遅く、おかしいと思ったら、衝撃的な電話が。何でもないかのように話す千恵利に、俺は頭に血が上るのを感じていた。俺の制止も聞かず、もう奈々を店に連れて行き、一緒に働く事が決まったから、今日は遅くなると言うのである。俺は言い付けを守らなかった千恵利に声を荒げて怒鳴り、すぐ行くから待ってろ、と家を出た。「今取り込み中だから後でな」とにべもなかった。不穏な胸騒ぎは高まるばかりである。佐々木の経営するカフェに実際出向いたのは初めてだったが、ただの喫茶店にしては立派過ぎる2階立ての店構えで、何十台も止められる広い駐車場まで付いていた。米軍基地敷地の外れで日本人も自由に行き来出来る場所にあるが、かなり遠方からその大きな店が確認出来た時、俺はその大きさに威圧感を覚えた。この店はただのカフェなどではない。サービスタイムと言う特定の時間帯に、わが妻千恵利を初め催眠状態の日本人ウェイトレスがセクシーな衣装で米兵を接待し、おまけに客を取って性的サービスを提供している店なのだ。高まる緊張感を何とか鎮めた俺は、車を駐めてカフェの入り口をくぐる。中も外観同様にだだっ広い、と言うのが第一印象で、白を基調とし採光も十分な明るい店内では、多くの米兵達があちこちにたむろして談笑し、特におかしな様子はない。客の中に日本人も混じっていたし、従業員はほとんど日本人のようで、案内にやって来た若い学生アルバイト風ウェイトレスの服装は、普段着と思われるジーパンばきにエプロンを掛けただけ。拍子抜けするくらいごく普通のカフェで、いかがわしい性サービスを提供しているような様子は全くない。これは偽装に違いなく、問題は2階なのではないかと、俺は推測した。俺がその眼鏡を掛けて真面目風なウェイトレスに増田だと名乗り、佐々木に合わせてくれ、と言うと、まだ経験が乏しい様子のその娘は困った顔で、他の従業員の助けを求めに行った。普段着にエプロンだけと言う服装の娘は若いが器量の良い女性ではなく、とてもそんな秘密を隠しているようには見えなかった。彼女が去ってから、待っている間に店内を見回しても、千恵利や奈々が働いている姿を見つける事は出来なかった。広いとは言え、明るくて全貌が見渡せる作りの店なのに、一体彼女達はどこにいるのだろう。学生バイト風ウェイトレスが連れて来たのは、金髪白人の中年女性だった。昔は見られたのかも知れないが、化粧っ気のない顔は日焼けして浅黒くシミだらけだ。おまけに男みたいにガリガリにやせていて、やはりジーパンにエプロンと言う服装で色気もくそもない。愛想はないし性格もきつそうで、俺は若い売春婦を取り仕切るヤリ手ババアみたいだと、変な印象を持った。それはある意味当たっていたのである。聞くので、もう一度増田だと名前を教えてやると、彼女は店内用らしき携帯電話を掛けた。早口の英語だったので全く聞き取れなかったが、電話を切った彼女は仏頂面のまま、ドウゾ、と俺を手招きした。従業員専用みたいなわかりにくい場所にあるエレベーターに案内されたが、そこには見張り番みたいな、黒服でガタイの良い外国人男性が立っており、俺はすぐにピンと来た。店内を見渡す限り、2階へ上がる階段などどこにもなさそうだったが、一般客にはわからぬよう隠しているのではないか。権利を持つ客だけが2階へ通されて、性的サービスを受ける事が出来るのだろう。秘密クラブみたいなものではないかと、俺は推測した。ブロンド女の方が立場は上らしく、見張りの大男は丁重にお辞儀をしてエレベーターを呼んだ。マダーム、とか呼んでいたようだが、目上の女性に対する敬称だったろうか。エレベーターで上がった2階は、やはり1階とは全く別世界だった。ホテルみたいに部屋のドアが沢山並んでおり、どこで何が行われているのかまるでわからないのだ。案ずるまでもなかった。してしまった俺は女に案内されて一番手前の部屋に入ったのだが、そこに佐々木と思われる男がいたのである。応接セットに座っていた佐々木が立ち上がると、俺より頭一つは高い長身だった。握手を求められたので仕方なく応じると、佐々木はいつもの馴れ馴れしい口調で、よく来たな、と俺の肩を叩き、まあ座れ、と言う。俺が高級そうなふかふかのソファに腰を下ろすと、女房のキャサリンだ、とここまで案内してくれた女を紹介された。彼女に俺の事をオールドフレンドだとか何とか説明すると、相変わらず表情を変えないまま、ナイスツーミーチュー、と手を出され、俺も握手しながら下手くそな英語を口にした。——佐々木のやつ、こんな外人女と結婚してたのかハッキリ言って、40台になった今でも美しくいつも朗らかな千恵利と比べたら月とスッポンである。佐々木は彼女に何やら英語で話すと、俺に言った。「お前が来た理由はわかってる。「安心しろ、まだ働かせてもいないからな。俺は下の階じゃ見掛けなかったと思ったが、何しろやたらに広い店だ。見つからなくても不思議はないと思って、この時初めて吐かれた佐々木の嘘を信用してしまった。お母さんがじきじきに連れて来て、よろしくお願いしますと言われたんだ。「オイオイ、俺を信用しろよ。言っただろ?」そこで又身を乗り出した佐々木は、俺の肩を叩くと耳元で囁く。「女房に聞かれちゃマズイからな。そんなヤバい橋は渡れねえよ。言えば下の階にも未成年っぽいウェイトレスなんかいなかったぞそれは少し席を外していた外人妻に聞かせないと言うアピールで、発言の信憑性を高めようとする猿芝居だったのだが、浅はかな俺は引っ掛かってつい佐々木に気を許してしまった。なければ、席を外していたブロンド女が持って来たお茶に口を付けるのも、少しはためらっていただろう。彼女はたどたどしい日本語で言ったが、本当はこの女キャサリンも佐々木とグルで日本人女性に米兵の客を取らせる元締めだったのだ。