何気ない口調で言い、それとなく二人の顔を伺う。二人の反応に、風切はほっと息をつく。千夜はそう言って立ち上がり、歩き出す。どこへ行くのかと不思議がる二人の方を振り返ると、にっと笑う千夜。千夜は二人を連れ、先程までいた南棟の海側――南にある二階建ての文化部棟へとやってきた。その廊下をすたすたと歩き、一番端にある部屋の前で止まる。そのドアには、『漫画研究部』というプレートが掛かっている。風切の問いに頷くと、千夜はそのドアを開けた。明るく挨拶をすると、アニメのポスターやピンナップが貼られた部室で、三人の女子生徒がこちらを向く。茶色の髪をショートツインにした小柄な女子が、嬉しそうに立ち上がる。「安本さんたちに聞きたいことがあってね。先輩方」と、スカートの裾を摘んでお辞儀をする。風切は少し戸惑いつつも右手を上げた。瞳という少女はショートカットの黒髪で背が高く、クールな雰囲気。対照的にリナの方はウェーブした長い金髪が儚い印象を抱かせ、気弱に見える。千夜の言葉に瞳はあっさりとした口調で返し、リナは顔を真っ赤にして首をふるふると振った。「で、先輩は何を知りたいんですかあ?」るるは千夜の手を握って問いかけた。部室の空気が一瞬凍った。千夜はそんなことなど気にせず、言葉を続ける。「この風切君が目撃者でさ、色々気にしちゃってるの。教えてくれないかな?」そしてまるで男が女を口説くように、るるへと顔を近付けた。するとるるは「はい!」と敬礼し、瞳とリナの方を向いた。「もー、ほんとは外部に漏らしちゃダメなんだからね。瞳はやれやれと溜め息をつき、後ろの棚にずらりと並んだファイルの中から一冊を選ぶ。風切と秋葉はそれを見ながら囁き合った。瞳に尋ねられ、風切は「えーと」と頬を掻く。「それはあたしたちも知らないですね。風切は刑事から何度も状況を聞かれた理由を知った。「結構苦労してたみたいですね。風切は明里の姿を思い出していた。――そんなに、大変な人生だったのか。「あ、あの、宝くじが当たったのかもしれません......」リナが小さな声で言い、るるは「そうかもねー」と返す。千夜は唇を人差し指でなぞり、首を傾げる。「バイト漬けだったから校内の友達は少なかったみたいです。ちなみに二人とも二年五組、担任は竹田。考え込む風切の隣で、秋葉が「そうだ」と手を叩いた。瞳はぺらぺらとファイルをめくる。「家庭環境はごく普通で、一年の時からバスケ部に在籍、友達も多いけど親友って言えるのは明里くらいだったとか。――何でそこまで知ってんだ?風切は頬を掻いた。「あたしたちが話せるのはこれくらいかな。「おう、めちゃくちゃ参考になった。風切は礼を言うと、少し気になっていたことを尋ねる。千夜が微笑むと、るるは「えー」と声を上げぎゅっと抱き付いた。千夜はそんな彼女の頭を撫でると、瞳とリナに「じゃあね」と手を振った。漫研の部室を出た風切と秋葉は、前を歩く千夜を見つめる。千夜は振り返り、笑った。鞄を取りに教室へと戻った三人だが、千夜と秋葉はすぐに立ち上がる。千夜は笑顔で答えるが、秋葉は少し渋い顔をする。風切はしっかりと頷いた。千夜と秋葉が出ていくと、風切は一人になった教室で椅子に深く座り息をついた。窓から外を見るが、空はもう赤い。風切は腕を組み、普段あまり使わない脳をフル回転させる。――やっぱ二年になった時、何かがあったんだよな。「まさか宝くじが当たったってこともねえだろうし」それならばクラスメートも漫研の三人も知っていそうなものだ。厳しい声に、風切はビクリと体を跳ねさせた。教室の入口に、白衣を着た教師が立っている。「あ......」そうだ、彼が明里と平井の担任、竹田哲郎だ。白髪混じりの髪をオールバックにした、どこか神経質そうな教師に風切は尋ねる。竹田はギリッと奥歯を噛み締めた。