ジンは公衆電話の中で足を抱え込むようにして座り、じっと受話器を見つめている。「しっ」赤井は目を逸らないまま、口元に指を立てた。赤井の言う通り、ジンが座り込む電話ボックスに、サラリーマン風の男が歩み寄ってきた。赤井とキャメルに緊張が走る。男はすぐにジンに気付き、公衆電話をノックした。ジンは怯えるように体を強ばらせて、外から開けられないようにドアを押さえた。男は困ったように辺りを見回した後、持っていた鞄からケータイを取りだし、どうやらそこにメッセージを打ち込んで、ジンに見えるように向けた。男は軽く手を振ると、すぐその場から立ち去った。そのまま電話は鳴らなかったが、男が立ち去った後、ジンが少しだけ電話ボックスから手を出して、何かを手にした。赤井はキャメルに言い付け、その場から去っていった。明くる朝、ろくに寝ていないはずのジンはいつも通り起きてきた。キャメルが先に起きてコーヒーを飲んでいたので、少しびっくりしたような顔はしたが、いつも通り全員の朝食を作り、キャメルにも出してくれた。「それ、どうしたんだい?」ズボンの後ろポケットに、ジンが鳥の羽根を差していた。珍しい柄の羽根である。ジンはそれをつまみ出すと、とっておきの宝物を自慢するように、キャメルの顔の前でひらひら揺らした。これを拾っていたのか。ジンはとても無口で、自分から率先して口を開くことはまずなかった。口を開けたとしてもとても小さな声で、盗聴されていてもなかなか拾えないだろう。キャメルはジョディもジャックも起きていないことを確認し、自分も声を小さくして、彼に耳打ちした。「実は、知っているんだ...君が夜、表通りの公衆電話で何かを待っているの」ジンは目を丸くして驚いた後、まるで叩かれるのを覚悟するように、ぎゅっと体を強ばらせて目を閉じた。「あ、いや、違うよ、別に怒ったりはしないよ。あんな夜中に子供だけだと危ないから、ちょっと隠れて見守っていただけなんだ。君にもああしなきゃいけない事情があるんだろうし、言いたくないこともあるだろう」キャメルの言葉がよほど想定外だったらしく、ジンはうろたえ、体をじっと強ばらせたまま、目だけきょろきょろ震わせている。「ご、ごめん...やっぱり覗き見なんてよくなかったな。今夜からはしないよ」ジンはちらりとキャメルを見て、口元に手をかざしたので、キャメルが耳を寄せる。「えっ、お父さんから!?」ジンが頷く。「お父さんは仕事で忙しいから、家に帰ってこられないけど、毎日電話はしてくれたの。少年はすっかり元気をなくしてしまい、ずいぶん暗い表情でベーコンエッグにフォークを刺した。両親の前でひたすら息を潜めて、怒られないように俯く少年の姿を想像すると、胸が張り裂けそうになるのと同時に、どうしようもない怒りが沸いてくる。ジャックとジョディが起きてきた後、朝食もまだ済んでいないジャックを無理やり近所のコインランドリーに連れ出した。溜まった洗濯物を乱暴に放り込みながら、昨夜のジンの行動と、今朝話した内容を全て聞かせた。「何でもっと夫婦らしくいられなかったんですか!!せめて子供の前でだけでも!!」ジャックはベンチシートに座ったまま、拗ねた子供の顔をしている。「ジンがそんなに我慢してたなんて、知らなかった。「待て」ジャックの目が鋭く光る。「あ、えーと...」キャメルは昨夜の様子を思い返す。「背は一七〇ないくらい...日本の成人男性の平均より少し高いくらいかな。痩せ形の、三十代前半ほど...紺のスーツパンツに、半袖のカッターシャツ。「あんな時間に子供一人で公衆電話にいるから、不審に思ったのか、電話ボックスをノックしていた。ジンが開かないようドアを中から押さえたから、ケータイで何かメッセージ伝えて、その後すぐそこから立ち去ったよ」ジャックはしばらく情景を思い浮かべるように考え込み、おもむろに洗濯機の中止ボタンを押した。「帰るぞ」まだびしょ濡れの洗濯物をキャメルが抱えて、マンションに戻る。ドアを開けると、ジンがうつ伏せで倒れているのが見えて慌てて駆け寄ったが、寝ているだけだった。シャワールームからジョディが出てきて、笑った。「あら、寝ちゃったのね。さっきまでそこで遊んでいたのよ、ミニカー転がして」キャメルとジャックは安堵の溜め息を漏らし、脱力した。よだれが垂れるほど眠り込んでいるようだったので、ベッドに連れていく為にキャメルが抱き上げると、ジンのポケットからひらり、例の羽根が舞い降りた。ジャックがつまみ上げる。美しく毛並みの揃った羽根で、その大きさからして大型の鳥のものであることは明らかだった。先端から、黒、茶色、白が並び、若干硬め。「何の羽根だろ...」ジャックは目の前で揺らしたり、匂いを嗅いだりしたが、メッセージ性は感じなかった。ただの鳥の羽根である。それも剥製のものなどでなく、どこかで拾ってきたような、少々不衛生な部分も見受けられた。「もしあれなら、コナン君に連絡してみる?」ジョディがケータイを取り出しながらウィンクしたので、ジャックは不信感丸出しで顔を歪める。「あら、あの子あー見えてけっこう面白いところに気がつくのよ。鳥の羽根をくるくる回す。錯覚なのか獣らしいにおいがした気がした。夜中にひとりで公衆電話の前にいるジンを思い浮かべる。気にしたこともなかったが、きっと身を切るような寒さの日もあっただろう...そういえば、家から滅多に出さなかったから、分厚いコートやジャケットなんて与えていただろうか。薄着のまま小さな体を丸めて、震えながら言いつけ通り電話を待っていたのだろうか。そんなことも知らず、どんなに忙しくても一日に一度は連絡を入れていると、父親の役割を十分果たしている気でいた自分は、いったい何を見ていたのだろう。サクラが羨ましかった。目に見える形で遺品を与え、未だにジンがそれを身に付けているのだから。「あ」ジャックは羽根をくるくる回していた手を止めた。20:23漆黒に染まった銀弾:25Tweet広告を非表示にするもっと読むコメントを書く2016-07-12漆黒に染まった銀弾:24ジョディとキャメルが二人を保護するという名目で始まった生活の六日目。コナンはその部屋に遊びに来ていた。泊まり込みの許可は出なかった為、できる限りここに足を運ぶという形に切り替えたのである。ジンは記憶を取り戻す様子がまるでなく、規則正しく起きて掃除や洗濯をし、靴を磨き、ニュースを見て、全く汚れていない部屋をまた掃除し始めるのだという。お陰で部屋は入居した時よりきれいになった気がした。してもやることがなくて暇な時は、ミニカーを転がして遊ぶのだそうだ。彼の六歳児らしからぬ生活習慣をジョディに問われ、ジャックは申し訳なさそうな笑顔で答えた。しなさい、こうしておきなさい、家にいるのだからこれくらいしなさい、と毎度毎度きつく叱っていたら、気を利かせて自分でいろいろしてくれるようになったのだとか。「め、面目ない...反省してるよ」ジャックはジョディの怒りに気圧されて、彼女のことが若干苦手になっているようだった。キャメルは相変わらず気に入られていた。彼は甘いものが好きで、このマンションに入居したばかりの時も、夕飯のついでにアイスクリームを買ってきたらしい。ジャックとジョディは食べなかったが、ジンが物珍しそうに見つめているのに気がつき、利き腕が使えない彼に食べさせてやったのだ。ジンは生まれて初めてこんなおいしいものを食べた、と言わんばかりに目を輝かせ、夢中で食べていたという。「糖分とりすぎたらバカになると思って、おやつの類いは一切禁止してたし、サクラがあげたやつを食べたら叱りつけてたから...」ジャックが悪びれず漏らすと、ジョディが再び睨み付ける。「叱ることないじゃない。この子、すぐ狭いところに隠れるんだわ。大人はすぐ怒ると思っているのよ」コナンがインターホンを鳴らしてこの部屋に入ってきた時、ジンの姿が見えなかった。彼はベッドとサイドテーブルの間や、洗面所の下、クローゼットの中など、インターホンが鳴る度に狭いところに隠れて息を潜めるのだそうだ。この日は溜まりに溜まった洗濯物の中に潜り込んでいた。言い訳がましくつぶやくジャックを、飽きもせずジョディが睨み付けた。「お母さんの言いつけみたいですよ」リビングでうたた寝していたジンをベッドに移したキャメルが、戻ってきた。リビングテーブルのパソコンの電源を入れて、寝室のカメラ映像を引っ張り出す。ジンは寝る時でもミニカーを握りしめていた。「お客さんがきたら隠れなさいって、ずいぶん厳しく言われていたみたいです。彼女は組織に戻っていたから、彼をトラブルに巻き込まないようにそう教えていたのかもしれませんね」ジャックが不服そうに顔をしかめる。キャメルの方がよっぽど父親らしいわよ、とジョディに言われたこともあり、ますます目の敵にしているようだった。「と、ところで、コナン君、今日沖矢さんは?」キャメルが慌ててジャックから顔を逸らす。コナンはポケットから盗聴器を取り出して見せた。「僕も沖矢さんもこっちに来ちゃったら灰原の方を見られなくなるから、僕だけ来たよ。「犯罪グッズを作る天才だね、あの阿笠博士ってのは」ジャックが意地悪な顔でそう言った。コナンは苦笑するしかなかった。ジンが眠り込んでいることを確認して、ジャックは多少声を低めた。「事前に一度話した通り、俺はあんたらの望む組織のことは、ほとんど話すことができない。何も知らされていないからだ。ブラックや俺は全く信用されていなくてね...ジンみたいに、あの方から直接指令を受けることもない」ただ、と付け加え、一枚のコインを取り出す。五百円より一回り小さく、錆びた銅のような色をしている。眉をひそめたコナンに、キャメルが答えた。「ヨーロッパを拠点にしている裏組織だよ。イギリスの国家権力が絡んでいるのは明らかだけど、なかなか尻尾が掴めないらしい...ゴブリンっていう名前は、スポンサーのイニシャルからきているという噂だが...」ジャックが神妙に頷く。「ゴブリンの特徴は潤沢な活動資金だ。いくつかの国の血税が寄付されているのだから、当然といえば当然だがな...だが、金はあればあるだけ困らない。言いながら彼はコインをテーブルの真ん中に置く。複雑な花模様が縁どるように彫られて、真ん中に数字の羅列があった。不規則に並べられたものとは思えず、コナンはじっと目を凝らす。「ゴブリンで古くから使われている暗号数字だよ。「そのコインは、ゴブリンの活動拠点に入る時に必要なもので、それを持つことを許された者は自らの血で錆びさせる必要があるんだ。切りつけた傷につけて包帯で巻き付ける奴もいるし、度々採血してかける奴もいるし...」ジャックはどうでもよさそうに説明し、次に黒いピルケースを出した。クラウディオに扮していたジョナサンが持っていたものと同じだ。「飽くまで俺が知っている限りの話だが...ゴブリンではフェニックスと呼ばれていたのが、あちらさんの言うアポトキシン4869に通じる薬だ。ベースとなる化学式は同じだろうが、先に言ったようにゴブリンには潤沢な資金がある。したら研究はこちらの方が進んでいたかもしれない」ピルケースが開けられる。中に液体が入っているのだとジャックは言った。「注射器を刺して中の液体を吸い取り、静脈に注入すればOK。何らかの効果を期待できるのは、成人男性だとカプセル八つ分...さらには光にすこぶる弱くて、こういった遮光ケースに入れてないといけない。液体そのものに光が当たると、成分の比率が変わるそうだ。黒いカプセルをつまみあげる。灰原に持って帰ったら、中の有効性分がアポトキシンと同じなのか違うものなのか調べてくれるだろうが、持って帰らせてはくれなさそうだ。「そんな薬がこの世に存在するなんて...」ジョディは頭を抱え、顔を青くしている。キャメルも神妙な顔をしながらも、パソコンの画面ですやすや小さな寝息を立てているジンを気にしているのがわかった。嫌味ったらしく続けたジョディに、ジャックは首を振って見せた。「十年以上!?」ジョディの脳裏にはベルモットの美しい微笑みが過った。「そういうこと...だが姿形は子供のままでも、退化を強要された臓器や骨には大きなダメージが残っていて、その症状の進行具合は日に日に増すばかり...コナン君の推理で唯一外れていたのは、一時期小学校に通っていた俺の体調不良は演技だろうってところ...あれは本当に体内に限界が来ていて、しょっちゅう心臓発作を起こしそうになっていたんだ。「じゃあ、もしかしたら彼も...」キャメルが心配そうにジンの映る画面を見た。「いや、ジンは病院で記憶障害のこと以外は特に言われていなかったし、脳に大きなダメージがあった分、他には影響がなかったのかもしれない。副作用もそれぞれで、死ぬ奴もいれば植物人間になる奴もいるし、臓器が溶けて死んだような奴もいたらしいから、結局、どれが有効性分として発揮されるかわからないってことだろう。フェニックスを飲まされた実験台は数えきれない人数いるが、死なずにいるのは、俺が知っている限りじゃ俺とジンと、もうひとり初めての成功例になった奴がいるくらいだな。そいつは名前も顔も知らんから、今も生きているのかわからないが...」そこまで喋ったところで、ジャックとキャメルが同時に、あ、と声を上げた。パソコンの画面に映っていたジンが、ごそごそと動き始めていた。目を覚ましたジンはしばらくぼんやり部屋の中を見ていたが、やがてゆっくりベッドから降りて、コナン達がいるリビングの方を覗きに来た。「おはよ、ジン!!」さっきまで無愛想な顔で喋っていたとは思えないくらいの笑顔で、ジャックが迎え入れる。ジンもよくわからない状況に置かれている中で、同年代の彼には多少心を許しているのか、遠慮がちに微笑む。「君、まだいたの?」ジャックはにっこり笑って、コナンの肩に手を置いた。「今日はもう日が暮れそうだし、帰ったら?ほら、あのスタイルのいい空手のお姉さんも心配してるよ」そのまま玄関の方へ無理やりコナンの体を推し進め、ジンが付いてきてないことを確認すると、声を低めた。「ジンの前で組織に関連することは話させないよ。「さっすが名探偵!!」ジャックは靴と一緒にコナンを追い出し、さっさと玄関に鍵をかけてしまった。くそっ、あいつ...俺をこんな体にした張本人を、記憶喪失なんかで逃がさねぇぞ!!心で毒づくも、今のところ手も足も出ないのが現状である。ブラックもジョナサンもゴブリンも動きを見せないし、ジンもただの子供として生活をしているばかりだ。いくつか引っ掛かる点が残っているので、それについて頭を働かせるくらいしかできなかった。17:04漆黒に染まった銀弾:24Tweet広告を非表示にするもっと読むコメントを書く2016-07-11漆黒に染まった銀弾:23ジンの意識が戻ったことを聞き、医者はいくつか彼に質問をし、鎮痛剤と化膿止めの薬を点滴で打った。コナン達が彼に構わず勝手に話をしていても、ジンはひとりでミニカーをまじまじと見つめ大人しくしており、その内薬の副作用でぐっすり眠った。ジャックはそこにいたキャメルを追い払い、ベッド脇の椅子に座った。少年の胸の上で不安定に停まっていたミニカーをつまみあげ、サイドテーブルに移しながら、彼は切り出した。「サクラから電報が届いた。ジンから連絡があった時の為に、一緒に暮らしていた部屋は解約してなかったから、すんなりそれを受けとることはできたよ。これが罠なんかではないから真面目に読んでほしいという懇願と、何者かがジンを狙っている旨があった。父親はロンドンで待っているはずだ、となんとも不安そうに答えた少年を思い出す。責めるでもなく、単調な口調でジェイムズが尋ねた。「俺も組織からの監視がきつかった時だったから、それは難しかった。それに、ジンは戸籍がないからな...存在しない子供を探してくれ、なんて、誰も真に受けちゃくれないだろう」ジャックがジンの額を拭い、何かを見つけたように目を見張った。ジンの首もとで揺れるネックレスだ。「...こんなの持ってたかな?」コナン達は顔を見合わせる。「それは黒澤サクラがジンに遺したやつだって、ジョナサンがクラウディオとして毛利小五郎のところに来た時に言っていたぞ。偽物のホームビデオで出てただけで、どこまで本当だったのかはわからないが。「へぇ...じゃあ、このネックレスに何かデータでも隠されているのかな」ジャックは興味深そうにネックレスをじっと見つめたが、それられしいメッセージも暗号も見つからなかったのか、顔を歪める。沖矢もコナンもベッドに駆け寄り、少年の首もとを見た。銀色の、それほど高価なものにも見えない、羽根をモチーフにしたトップのネックレス。特徴的なのは、羽根の軸の部分が長目で、羽毛部分が少ない。「わざわざネックレスを思い出の品として印象づけたってことは、奴らがジンを探し始めた理由にもつながるのかもしれない」コナンはそっとジンの首の下に手を忍ばせ、ネックレスを外しながら頷いた。留め具の部分に目を凝らすと、シリアルナンバーのようなものが書いてある。裏側にはいくつか窪みがあるだけで、特にヒントらしいものはない。「黒澤サクラがどういう状況でこれをジンに渡したかにもよるな...もしかしたらその時何か言ったかもしれない、データを隠した場所を示すことを」コナンがシリアルナンバーをメモに書き写しているところで、ジンの目がうっすら開いた。「あ、ジンが...」キャメルがすぐに気付いたが、遅かった。ジンはコナンが自分のネックレスを持っていることに気付き、奪い返そうと身を起こしたのだが、バランスを崩してしまった。ジャックが慌てて手を伸ばすが、子供の小さな手ではどうにもならず、ジンはベッドから落ちてしまう。点滴も外れて、ナースコールが勝手に鳴った。「大丈夫かい?痛かっただろう」キャメルがすぐに飛びつき、痛みでうずくまるジンの背中を、大きな手で撫でてあげる。肩の傷口が開いてしまったのか、じわりと血が滲み始める。看護師が二人飛んできて、処置を始めた。その場にいた全員がひどく怒られ、半ば追い出されるような形で、その日は解散となった。コナンはまだ蘭に泊まり込みの許可を得てなかったので、実家で沖矢といた。「さっきジェイムズさんから連絡があった。確かに赤井さんは子供には好かれないかもしれないな、と思った。口には出さないが、あの歩美や光彦や元太でさえ、彼に対しては一線引いてる節がある。ジェイムズとジョディと合流し、ジャックとジンを連れてマンションに向かうキャメルは困っていた。ジンの足にはまだ切りつけられた時の傷があり、歩くのが辛そうだったので抱き上げたのだが、ジンは余程キャメルを信頼しているらしくしがみついて離れず、車の中でも膝の上に載せていた。隣でそれを睨み付けるジャックは今にもピストルでも取り出して、キャメルの頭を撃ち抜きそうな気迫があった。助手席からジョディがからかう。ジンは自分を支えるキャメルの腕に、ミニカーを走らせている。「自分もどうしてこんなに好かれているのか...でも、あれですね。「親の躾がいいのでね」ジャックが低い声で言った。こちらの子供は全くかわいくないと思った。「それよりジャック...君は我々と一緒にいて大丈夫なのか?ブラックはどうしているんだ」ジェイムズがバックミラー越しに探りの目を向け、ジャックもそれを受け止めた。「信用していいのかしら?」ジョディが微笑む。ジャックも真似して唇の両端を引いた。姿形は子供だが、闇社会に染まっていることはその瞳が示していた。キャメルは背筋の震える思いがした。ひとり息子であるジンの為だと言って、この男は一体何人殺してきたのだろう...。マンションはすぐに見えてきた。五階の部屋で、四人で暮らすにはちょうどいいくらいの広さである。ベランダの窓を防弾ガラスに取り換え、カーテンを遮光カーテンにし、玄関の覗き穴を塞ぎ、チェーンロックを頑丈にした。風呂とトイレとジョディの部屋以外にカメラを取り付け、疑似家族の生活はスタートを切った。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。