がんになっても、あわてないがんになっても、あわてないという本(朝日新聞出版)を書いた医者の、なんでもブログ。医療関係者向け資料集「緩和ケア医のらくがき帳」も、よかったらどうぞ。台風19号から10日。愛和病院は大丈夫です。白血病の大元になる「白血病幹細胞」に特徴的な分子を同定したと発表した。原因となる白血病幹細胞にだけ現れる分子のリストアップに、理化学研究所などの研究チームが成功し、3日付の米医学誌サイエンス・トランスレーショナル・メディシンに発表した。血液の中にある白血球などの元となる造血幹細胞ががん化し、異常に増殖する。抗がん剤などで一時的に抑えることはできるが、がん細胞の元となる白血病幹細胞には効きにくく、高い再発率の原因になっていた。理研免疫・アレルギー科学総合研究センターの石川文彦リーダーらは、患者から採取した白血病幹細胞と、正常な造血幹細胞の遺伝子を全体的に比較。正常な細胞にはみられず、白血病幹細胞だけに特徴的なたんぱく質などの分子を25種類選び出した。研究チームは、ヒトの白血病幹細胞を移植したマウスを使い、これらの分子が生体内でも他の組織や正常な幹細胞にはほとんど現れないことを確認。これらの分子の働きを止める薬剤を開発できれば、副作用の少ない根治療法につながるとしている。(記事ここまで)今の急性骨髄性白血病の治療は、強力な抗がん剤を投与して白血病細胞も正常な細胞も減らし、正常な血液細胞の方が早く回復してくる性質を利用して、丁度いいタイミングで次の抗がん剤を投与。それを繰り返すことで、正常な血液細胞がなくなることなく、病気の細胞を限りなくゼロに近づけるという方法を取る。白血病細胞のうち、全ての白血病細胞の元となっている「白血病幹細胞」にはこの抗がん剤がうまく効かず、治療をやめてしばらくするとそこから白血病細胞がたくさん出てきて再発するのは、一定の確率で防げないとされてきた。病気の細胞も正常な細胞も全てを根絶やしにして、他の人などから正常な幹細胞をもらういわゆる「骨髄移植」しか根治を目指せる治療法がないものもあった。骨髄移植は「夢の治療」のような描かれ方をした時期もあったが、そのままでは生きていけないほどの強力な抗がん治療をするということであり、うまく行かなかった場合には移植をしない場合より早く命が終わってしまうなど、リスクも決して少なくない治療だ。それでも「やらないよりはやった方が生存率が期待できる」場合に、骨髄移植が選択されてきた。骨髄移植をしても再発する場合もあり、それは「そのままでは生きていけないぐらい」強い治療をしたはずなのに、白血病幹細胞には効いていなくて、また病気として出てきたということだ。うちでも治る確率が少ないものについては、白血病幹細胞を抑え込める治療が現れることが期待され続けてきた。今回の「白血病幹細胞に特徴的な分子」の発見は、白血病幹細胞を狙った治療薬の開発につながることが期待される。いわれる種類の開発スピードは、かなり上がってきている。白血病幹細胞だけをアポトーシス(細胞の自滅)に追い込む薬も、それほど待たずに出てくるかもしれない。ここ数年で発売された分子標的治療薬の数は、とても多い。これからもまだたくさん予定されている。値段は高いが、その薬を標準治療に取り入れることによって、明らかに生存期間が延長したがんもたくさんある。開発もコンピュータで薬の分子を設計できるようになってからは、劇的にスピードアップしている。治療成績はかなり向上するだろう。これまでは骨髄移植を選択せざるを得なかった状態の人に対しても、移植しなくてすむ人が増えたり、移植後の再発率が減ることも期待できる。対しては、飲み薬の「グリベック」などの分子標的治療薬が非常に良く効き、慢性期で見つかればほぼコントロールできる病気になっている。グリベックで「見かけ上」正常な骨髄になっていても、グリベックをやめると約半数の人が再発する。これは慢性骨髄性白血病の幹細胞が残っているためだろうといわれている。幹細胞にも発現しているものであれば、そのまま使えることになるだろう。幹細胞に特徴的な分子を、同じ手法で同定して、その分子を阻害する薬も作っちゃってほしい。すれば、グリベックなどの分子標的治療薬とその薬をあわせて使うことで、ある程度治療をしたら治療を終了できる可能性が高くなる。グリベックなどの分子標的治療薬は、一般にとても高価である。これが患者さんの経済的負担も大きくし、医療費増大の原因にもなる。白血病幹細胞を根絶することができれば、その後の治療が不要になるので、結果的に医療費を減らすことにもつながる。今後も是非頑張って研究を続け、成果を上げてほしい。投稿者メールコメントURL画像内の文字列(認証コード)を入力してください。認証コードを正しく入力するとコメントが反映されます。※大文字/小文字の区別はありません。コメントは新しいものから表示されます。コメント本文中とURL欄にURLを記入すると、自動的にリンクされます。5:31KEIさま、おはようございます。病気と闘いながら、ただの闘病に終わってしまうのではなく、そこに「生活」が存在できるようにすること。これは、特に小児の長期入院などには必要なことだと思うんですが、そのためにはたくさんの人の温かい気持ちと実際の協力が不可欠です。KEIさまが引っ越す以前にされていたようなことは、日本の医療ではあまり重視されませんが、とっても素晴らしいことだと思います。身体にも費用にも重荷にならないような治療が増えてくることを期待します。病気がその人に与えるダメージよりも、治療費のこととか副作用のことで苦しむ割合の方が多い患者さんって、思いのほかたくさんいるんじゃないかと感じています。15:05先生、こんにちは。私は長野に引越してくる前に、白血病の子供達が大勢入院している病院の小児病棟で子供達とあそんだり付き添いの家族の方々の話し相手をしたりする仕事を少しの期間していたことがあります。大変なことを知りました。難しいことはわかりませんが、少しでも身体にも費用にも、子供だけでなく大人の方にも良い治療薬ができるといいですね。15:49あーやさま、こんにちは。