私はもっと、もっとこの生活を続けたい。本当の姉妹じゃなくたって姉妹艦のみんなと馬鹿なことをして遊びたい。きつい演習でボロボロになりながらもみんなで笑いながら入渠したい。しょうもないようなことでみんなと喧嘩して、そして仲直りしたい。みんなでギャーギャー騒ぎながら料理を作りたい。司令官の隣に座って一緒に青空を眺めたい。どれも、どれも終わらせたくない。「むらくも!!!お前が終わらせるんだ!!」いやだ、いやだ、終わらせたくない。私はこの日常を続けたい。......分かってる。こんなのは私の我が儘でしかないって。みんなはそんな覚悟はとっくに決めているんだって。私は魚雷管の中で燻っていた魚雷を掴み引き抜いた。それが私の役目だってことくらい分かってる。外しちゃったらごめんなさいね。涙で前、よく見えないの。木々の隙間から太陽の日差しが漏れる中、私と春雨は2人、鎮守府の庭を歩いていた。隣を歩く春雨はこれから登山にでも行くのかというほど大きなリュックサックを背負っており、その重みの為か歩は遅い。門まで私が持とうかと提案したがすげなく断られてしまった。春雨が前を向いたままそう言った。その横顔はなんだか固く、何かを堪えているように見える。「みんな......行ってしまいました」この鎮守府には既に私と春雨、そして提督しか残っていない。あれだけいた仲間達はみんな艦娘を卒業していった。庭を走り回る時津風も、それを追いかける雪風もいない。ランニングをする島風の息遣いも、ぽいぽいはしゃぐ夕立の声も聞こえない。聞こえるのは私と春雨の足音、それに風に揺られる木々の音くらいだ。春雨の言う通り、みんないなくなってしまった。今隣を歩く春雨だってそう、あと数分後にはいなくなってしまう。郵便屋さんでお世話になることになっています。「へへ、輸送任務はお任せ下さい。なんちゃって」そう言って春雨は背の荷物を負い直した。いつもドラム缶を背負って私達に燃料を届けてくれた彼女が今背負っているのはこの鎮守府から旅立つ為のリュックサックだ。私はそれが堪らなく辛かった。急に春雨がくるりと回り私にそう告げた、いつの間にか鎮守府の門前に到着していたらしい。門の外では一台の車が待機している。春雨を迎えにきたのだ。言いたいことは沢山あった。涙を堪えるのに必死な私は唇を噛み締め、そうすげなく返すことしかできなかった。春雨はそんな私を見てそっと私の右手を両手で包み込んだ。「なんて顔しているんですか。「そんな顔しないでくださいってば。死に別れる訳ではないんです。「それに住む場所が少し離れるくらいで私達の友情は変わりません。春雨は卑怯だと思った。そんなことを言われてしまえば私はもう何も言えない。笑って彼女を送り出すしか出来なくなってしまう。「では叢雲、お別れです」そう言って春雨は掴んでいた私の右手をゆっくりと離す。その瞬間に私の右手から春雨の体温が急速に失われていく。今まで積み重ねた春雨と私の関係を示唆している用だった。春雨も私も涙を流していた。唇を噛み締め泣き声だけは必死でこらえた。声を漏らしてしまうと言ってはいけないことまで言ってしまいそうだったから。「今までありがとうございました」そう言い残し、春雨は迎えの車に乗り込んだ。車はエンジンを始動させ発進してしまう。10m、20m、50m、やがて車が見えなくなる頃には私の右手から春雨の体温は完全に感じられなくなっていた。私は涙を止めるために首を90°曲げ空を見上げた。上空では真っ青な空に白い雲が高く、高く立ち上っている。春雨は私たちの友情は変わらないと言った。これから春雨は私の知らない土地で私の知らない新たな仲間達と時を過ごすのだろう。それは春雨を変えてしまう、次に私が春雨と合う頃には彼女はもう全くの別人となっているはずだ。話していてもどこか余所余所しさを感じるだろう。私の知らない誰かの影を彼女に感じてしまうのだろう。それは彼女の目からみた私にしても同じことだ。春雨もそんなことは理解している。最後に涙を流したんだ。これで、叢雲と春雨はお別れなんだ。どんなに綺麗で輝く記憶もいずれは錆び付き、風化し、砂となって散ってしまう。本当に錆びつかせたくないのなら磨き続けるしかない。私は右腕で涙を吹き取り大切なあの人の元へと足を進めた。探し回るまでもなく司令官は波止場にいた。いつものようにコンクリートの上で胡座をかき空を見上げている。司令官は私を一別することもなくただ空を見上げ続ける。その手には似合いもしないタバコが握られていた。彼の吐いたタバコの煙は空に向かってモクモクと立ち上る。私が隣に座ると司令官は咥えていたタバコをコンクリートに押し付け火を消した。彼にタバコは似合わない。「ここの艦娘が増えてからよ。会話が途切れ言葉がなくなる。代わりに聞こえるのは海の満ち引きと海猫の鳴き声だけ。どんなに耳を澄ましても笑い声も、怒った声も泣き声も聞こえることはない。司令官は腕時計で時刻を確認すると私にそう告げた。こちらを見ることはない。記憶も想いも錆び付き風化する。どれだけ司令官を想う私のこの気持ちが強くたって時間の流れが想いを思い出へと変えてしまう。錆びつかせたくないのなら磨き続けるしかない。今日初めて司令官が私の方へ顔を向けた。その目元には涙が溜まっているように見える。......だけど、私の言葉に笑みをこぼすことはなかった。司令官が口を開こうとするのが分かった。私はその言葉を遮るようにまくし立てる。司令官は開きかけた口を閉じジッと私を見つめた。私の言葉を待っているのだろう。「叢雲さん」あれだけ言いたかった言葉があったはずなのに直ぐになにも言えなくなってしまう。司令官の言葉を遮ることはできない。私は最後に一番伝えたかった想いを口にした。思いを口にし私は右手を司令官に突き出した。男女逆のプロポーズの様だ。私は顔を伏せ、彼が手をとってくれるのを待った。して私の手を暖かさが包み込んだ。分かった、これは司令官の手だ。司令官が私の手を取ってくれた。......でも「顔を上げてください」どうしてなの?どうしてなの?私が差し出した手は右手なのにどうして貴方は私の左手を掴んでいるの?どうして私のカッコカリの指輪を取り外しているの?「ごめんなさい、叢雲さん。「叢雲さん」どれだけ私が拒否しても涙を流しても司令官は私の右手を掴んではくれない。無慈悲に別れの言葉を告げる。「卒業です」そう言って司令官は私の薬指から取り外した指輪を青空に向かって投げた。指輪はまっすぐに空に向かい、やがて海に落ちてしまった。「お別れです、叢雲さん」これ以上司令官の口から別れの言葉を告げられたくなくて私は逃げるように走った。どれだけ走っても、どれだけ逃げても司令官や皆との思い出が私を追いかけてくる。この鎮守府には皆との思い出が多すぎる。逃げるにはここから出るしかない。いつの間にか私は荷物も持たずに門の前に来ていた。30分ほど前に春雨と別れたこの場所に。門の外では真っ黒な車が私を待っている。外に出るのを拒んでいるとあの言葉がフラッシュバックした。仲間はいなくなり、想い人からは別れを告げたれてしまった。私がここに残る理由はない。最後に私は空を見上げる。どこまでも続く青い空に白い雲がプカプカと浮いていた。私は空に別れを告げ、門の外へと足を進める。振り返ることはもうしなかった。青空に高く、高く登る白い雲は私がどんなに背伸びをしても届くことはない。それは私が本当に求めていたものは絶対に手に入ることはないのだと再認識させるだから私は青空が嫌い。青空に高く高く登る白い雲が大嫌いだ。※この物語は『ぷっぷくぷー』の後日談となります。そちらから先にお読みください。始まりにして最強の深海棲艦『乙姫』を撃滅し、ついに人類は暁の水平線に勝利を刻んだ。どのような日常へ戻るのか。これは曙と提督の温かくも切ない戦後の物語。S:ObarEV悲しい。S:VOeTEF悲しい結末...オススメ度を★で指定してくださいオススメ送信より自由な表現の場をあなたに。SS投稿速報sstokosokuho.com。