vol.1089「4月がその優しきにわか雨を、3月のひでりの根にまで滲み通らせ......」の一文で始まる中世英文学の傑作、カンタベリー物語。長い冬が終わりようやく春が訪れたこの季節は、この大作を読み直すには絶好の機会であろう。多くの英国人が古典の名作として誇る、この作品の世界を少し覗いてみよう。長野雅俊)カンタベリー物語とは14世紀を生きた英国の詩人、ジェフリー・チョーサーが書いた物語集。カンタベリー大聖堂へと巡礼の旅に出掛ける一団が、道中の退屈しのぎに、それぞれが知っている物語を次々と披露していく様子を描いている。庶民の間で語り継がれていた世間話やユーモア溢れる笑い話、教訓じみた説話などが詰まっており、人間の様々な側面を広く深く描いた文学性と、当時の暮らしを知る歴史資料としての価値から高く評価されている。チョーサーが志なかばで死去してしまったため、29人の巡礼者たち全員に複数の物語を語らせるという、その余りに大きな構想はついに実現されないままに終わった。個性豊かな登場人物たち29人の巡礼者たちに加え、宿屋の主人、そして作者のジェフリー・チョーサーまでもが登場するカンタベリー物語。巡礼の旅という、様々な背景を持った人間が一同に集まる当時としてはほぼ唯一の場を舞台として設定することで、異なる階級に属する人間の描写に成功し、物語全体に深みを与えている。attractionハリー・ベリーロンドン南部サザークにある旅籠屋の主人。教養豊かでかつユーモアに溢れた男であり、巡礼者たちに行きと帰りの道中で、それぞれ2つずつの物語を披露するよう提案する。筋骨隆々の、力勝負では誰にも負けない大男。趣味の悪い冗談を言うことを得意としており、穀物を盗んで売りさばく悪党でもある。巡礼者集団の先頭に立って一行を率いていく。勇敢で思慮深く、欧州各国における数々の遠征で戦歴を重ねた、名誉ある戦士。真実と名誉、寛容と礼儀を尊ぶ。くじによる抽選の結果、一番初めに話を披露することになる。羊毛業が盛んなバース出身だけに、機織りが得意な中産階級の女性。恋の手練手管に関しては彼女の右に出る者はいないとされ、これまで5回の結婚を経験している。「ジョン」という名を持つ、善良なる僧。各登場人物が悪趣味な話ばかりすることにあきれ果てた主催者のハリー・ベリーが、楽しげな話をする語り手として指名する免罪符売り召喚吏の相棒を務める偽善者として描かれている。教会での高い地位を保持しながら、天国行きを確約するという免罪符を老若男女に売りつけることで大金を稼いでいる。「カンタベリー物語」の作者であり、作品中に自ら説話の語り手としても登場する14世紀のイングランドを生きた詩人。豊かな教養と人間観察の鋭さを惜しげもなく披露している。盾持ち騎士に仕える家来。多くの妾を持つ好色な聖職者。く、そして何よりも礼儀正しい女性。厳しい戒律を窮屈に感じている、俗世間にまみれた男。学者や弁護士たちのお手伝い屋さん。