(1/3)公共事業の削減によって厳しい経営環境にある土木資材業界。した中で踏ん張り続けているのが、独立系企業の前田工繊である。バックナンバー記事一覧はこちら。よって、高速道路や高速鉄道などの建設ラッシュに日本中が沸いた。経済成長期という時代も相まって、公共事業にかかわる投資は右肩上がりに増えていく。ピーク時の1997年度には9兆7447億円の国家予算がついた。ところが、1990年代初頭のバブル崩壊に端を発する景気低迷に加えて、2000年に入ってからは小泉純一郎内閣時の「小さな政府」を目指す構造改革などによって予算は年々減少。2016年度は5兆9737億円にまで落ち込んだ。公共事業のピラミッドにおいて川下に位置する土木資材業界では、先行きが見えないとして、大手企業の子会社を中心に軒並み縮小。した中で踏ん張り続けたのが、独立系の前田工繊である。同社は、鉄やコンクリートが主流であった土木資材に、1970年代から繊維を広めたパイオニア的な企業である。前田工繊の代表的なヒット商品「アデム」を使った工事例(出典:同社Webサイト)マーケットに踏ん張り続けた結果、ビジネスは成長を続ける。含むインフラ事業の営業利益率は業界平均を10ポイントほども上回る。元々は繊維メーカーとして事業を始めた同社はなぜ土木分野に転身を図ったのか。他社にはない強みとは何なのか。専務執行役員にインタビューした(以下、敬称略)。前田工繊の沿革と事業内容について教えてください。前田工繊は1918年に福井県で創業し、来年で100年を迎える会社です。前田家は米屋だったのですが、1917年に富山で起きた米騒動によって、米では商売できないとなり、繊維加工業の事業を始めました。福井は織物の産地として栄えていて、マーケットも安定していました。ところが、受託して製造する賃加工だったため、次第にこの事業に面白味を感じなくなってきた、そんなあるとき、現社長(前田征利氏)が東京のゼネコン大手を訪れると、樹脂を使ったヘチマのようなものを目にしました。何に使うのか尋ねると、排水材とのこと。潰れない素材なので、例えばトンネルの中に入れて水道(みずみち)代わりに使えるというのです。これは面白いということで、1972年から、排水材で土木事業に参入したのです。専務執行役員そこから15年ほどは繊維加工と並行で事業を進めていたのですが、繊維加工のビジネスはどんどん中国に奪われたため、最終的には建設業界に力を入れよう、その中でも土木を徹底的にやろうという決断をしました。排水材から始めて、しばらくして「アデム」という次の商品を開発しました。全国的に盛んに作られました。2000年以降、公共事業の予算が削られていく中、アデムや排水材だけではビジネスに陰りが出てきたので、そのころから事業の多角化に踏み切りました。(アデム)と排水材でしたが、多角化の結果、現在は2割を切るくらいになっています。全社全体の売り上げも、毎年伸ばしてきましたが。多角化に向けて新しい分野の会社や事業をM&A(企業の合併・買収)しています。20億円となっています。資金や技術はどうしたのですか。当時は繊維加工で十分な利益が出ていたので、その資金を新規事業に回すことができたのです。技術的にも、高強度繊維を使った織物の技術や、押出しの技術が、土木資材に応用できました。当時はジオテキスタイルが新しい技術で、IGSという学会の日本支部ができるなど盛り上がっていました。そこで学会を中心に産官学の取り組みがいろいろと行われたので、前田工繊も大学との共同研究などが進みました。繊維加工はまだ事業として余裕があったが、次の事業に手をつけないとまずいなという危機感があったわけですね。時を同じくして新しい分野に踏み出した会社はほかにもあります。染色事業から始まったセーレンさんは、その後、クルマの内装材が主力事業になっています。成婚率5割を超える婚活サービスが急成長しているわけ2000年に日本初のインターネット結婚情報サービスを開始したのを皮切りに、現在では包括的な婚活支援サービスを提供しているIBJ。会員の成婚率は5割超えという、業界でも高い数字を誇っている。そんな同社の取り組みを石坂社長に聞いた。創業300年の同社がユニークなのは、メーカーとしてだけでなく、小売・流通、そして他の工芸メーカーのコンサルティングにまで事業領域を広げて成功している点である。取り組みを中川淳社長が語った。化学メーカーのカネカは頭髪装飾品分野において世界で大きなシェアを誇る。アフリカ地域ではブランド認知度も高い。カネカの商品は支持されるのだろうか。その事業戦略について、同社CFOの篠田氏と一橋大学大学院の大薗教授が対談した。小久保工業所、なぜヒット商品がどんどん世に出るのか和歌山県に本社を構える「小久保工業所」をご存じだろうか。従業員80人ほどの会社なのに、新商品を年間100種類ほどリリースし、次々にヒット商品が誕生している。こんなスゴいことができるのか。同社の社長に話を聞いた。ビジネスオンラインの最新情報をお届けご購読はこちら利用規約ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。