女子にモテれば、男子は誰でもうれしいのだ。よし、今日も練習がんばるぞ。夏のコンクールが終わると3年生はいったん引退、自由参加となり、団長も代替わりして、実質的に2年生が吹奏楽部を運営していくことになる。楽器を始めたばかりの1年生の面倒も見つつ、自分たちだってそれほど経験に差があるわけでもない2年生が、一応は先輩としての体面を保つためには、そう、1年生より上手でなくてはいけない。1年生に「カッコいいな、ああなりたいな」と思われるような演奏がしたい。それは誰もが思っていること。トランペットのそれは格別だ。トランペットは常にスターでなくてはならない。大事な場面で、すべてを凌駕する輝かしい音色を響かせるには、度胸と自信が必要だ。今日は、1か月後に迫ったアンサンブルコンテストのための金管五重奏の練習だ。しながら練習室に現れた遥人を見て、メンバーからはカッコいいどころか「あいつどうした、キモイ」と言われていたのだが、そんな声は耳に入らない。今日は調子よく吹けそうな気がする!ところが、遥人の自信は、吹き始めてものの5分で崩れていく。こんなはずじゃないのに。同じところで唇が保てなくなり、音を外す。いつもここで、バテてしまう。これまでコンクールや文化祭で演奏してきた曲は、正直、見せ場の前には休みも結構あって、さほど無理なく吹き通すことができた。「ここぞというときに絶対外さない、頼れる!」という1年女子の評価はうれしいけれど、そんなに大変な曲、実はやってないんだよなあ。アンサンブルはそうはいかない。5人しかいないから音が多い。実はすぐバテる、という弱点は、金管の同期はよく知っていた。今回のメンバーでもあるホルンの田島元子は、遠慮なく傷つくことを言う。眼鏡の奥の一重まぶたに表情がなく、いつも睨まれているような気分になる。