温暖な気候に育まれたオリーブの島で、恵みに感謝!オリーブの楽しみがつまった収穫祭へ行こう摘んで、食べて、オリーブ三昧!穏やかな瀬戸内海に浮かぶ小豆島。地中海によく似た温暖な気候に恵まれ、日本のオリーブ発祥の地として知られている。秋はたわわに実った果実が緑色から紫色へ熟し、島中が収穫でにぎわう。陽気なオリーブの島ならではのお祭りだ。穏やかな波間を水しぶきを上げてフェリーが進む。小豆島までしばしのクルージングだ。大小さまざまな島や行き交う船が見え、ずっと眺めていても飽きない。時々近づいてくるカモメと戯れていると、ひときわ大きな島影が見えてきた。あれが小豆島?瀬戸内海で淡路島についで大きな島だけれど想像以上だ。小豆島でオリーブ栽培が始まったのは1908年。試験栽培が行われ、成功したのが小豆島だけだった。雨が少なく温暖な気候と、日照時間が長く、水はけのいい南向き斜面に栽培したのが良かったのだとか。その発祥の地が小豆島オリーブ公園として整備され、ここで毎年秋にオリーブ収穫祭が開催される。オリーブ収穫なんてなかなか体験できるもんじゃない。摘むぞ!土庄(とのしょう)港から国道436号を東へ向かう。海を眺めながらのドライブは爽快だ。エンジェルロードが見えてきた。潮の満ち引きによって1日に2回だけ現れる道だけれど、今は眺めるだけで我慢。するとオリーブ並木が美しいオリーブ通りへ出た。島のメインストリートというだけあって店が並び、華やいだ雰囲気だ。そのまま町中を抜けると、いよいよ目的地だ。TINA(バルティナ)小豆島や瀬戸内の旬の食材をふんだんに使ったメニューは新鮮で、とってもリーズナブル。昼はパスタがメインで、夜は気軽なバルになる。ロープウェイ瀬戸内海を一望できる寒霞渓。秋は燃えるような紅葉に包み込まれる。海が広がり、白浜がまばゆいオリーブビーチが見えてきた。思ったら、小高い丘一面にオリーブ畑が広がっている。小豆島オリーブ公園は。太陽がひときわ降り注いでいるみたいに明るい。はやる気持ちを抑えきれずに急ぎ足で丘に登る。振り返って思わず息を呑んだ。突き抜けるように青い空と海にオリーブの緑の葉がそよぎ、なんという美しさ。一瞬、ここが日本だということを忘れてしまった。小豆島オリーブ公園オリーブに囲まれた園内に、記念館、クラフト館、ハーブガーデン、宿泊施設などが充実。記念館ではオリーブの歴史や特性を紹介する展示や、オリーブ関連のショップ、オリーブメニューを味わえるレストランがある。1941-1、Tel/0879-82-2200オリーブ記念館:営業時間/8:30~17:00、入館料/無料、定休/年中無休オリーブってすごい。含まれているオレイン酸やポリフェノールなどの成分が美容や健康維持に効果があるのだから。オリーブ収穫祭では、知らなかったオリーブの楽しみ方やおいしさにいっぱい出合えそう。収穫祭まっただ中の小豆島オリーブ公園で、初めての収穫にチャレンジだ。オリーブ記念館で受付を済ませ、そのままオリーブに関する展示を眺めてみる。こんなに品種があるとは思わなかった。ここに多く植えられているものだけでも、塩漬けに適した果実の大きいマンザニロ、含油率の高いルッカ、両方を兼ね備えたミッションと違いがある。それを見ながら収穫できるのもおもしろい。開催期間/10月1日(水)~11月30日(日)、10月18日(土)・19日(日)は大収穫祭で、この日だけの体験イベントがいっぱい。緑の実はピリッとした辛みがあり、紫に完熟するとまろやかになる。オイルはこれをミックスして絞る。摘んだ時点から酸化が始まり、傷がついてもいけないというから気をつけなければ。小豆島産のオリーブオイルはすべて手摘み、しかも24時間以内に搾油されるからフレッシュで風味豊かなのだ。この実がおいしいオイルになるかもと想像するだけでワクワクする。ほかにも、なかなか味わえない品種のオリーブオイルを試食したり、料理教室やクラフト教室もあり、楽しい。オリーブ通になった気分だ。間中の土日はさまざまなイベントが開催されるせっかくオリーブの島に来たのだから徹底的にオリーブにこだわりたい。向かったのは、オリーブをコンセプトにしたベイリゾートホテル小豆島。ここに多彩なオリーブメニューを味わえるバイキングがあるのだ。オリーブオイルフォンデュから。オリーブ牛や、地元農家直送の無農薬野菜をさっとオリーブオイルで揚げて食するのだけれど、驚くほどあっさりしていて素材のうまみが倍増する。オリーブハマチ(11月頃から冬季限定)のしゃぶしゃぶも脂っこくなくて甘い。オリーブそうめんはオリーブの風味がほんのり広がっておいしい。オリーブは洋だけでなく和の料理にも合うんだな。オリーブオイルでマッサージしてもらうと肌がツルツルだ。オリーブづくしのもてなしに、心も体も元気にきれいになった。※宿泊客優先のため、事前に電話で確認・予約を全室オーシャンビュー。最上階には自家源泉の温泉があり、瀬戸内海に沈む夕日を眺められる小豆島産100%のオイルだけを集めたギャラリー。16-3、Tel/0879-82-5000、宿泊料金/1泊2食付12,000円~(2名1室で1名あたりの料金)400年以上の歴史を誇る小豆島の醤油づくり。醤の郷と名付けられた一帯には、伝統を受け継ぐ醤油蔵や佃煮工場が立ち並び、風情ある町並みを形成している。小豆島を訪れたら、佃煮は絶対にはずせない。佃煮工場直売店の瀬戸よ志には、島自慢の醤油を生かして作られた佃煮が種類豊富に並び、2階のお休み処ではおにぎりとしても味わえる。秋は新米が出回り、香りのいい佃煮との相性も抜群。小豆島素麺と一緒に味わうのもおすすめ。1階では小豆島の名産品が手に入るからのぞいてみて。