復讐の刃(2)--------------------------------------------------がちゃがちゃと何かをいじる音がイーグル号から聞こえてくる。...どうやら「リョウ」が、イーグル号の整備をしているらしい。マメなリョウはいつも機体の整備を欠かさないことはみんな知っていたので、メカニックたちもその光景に何疑うことなく、自分の仕事に精を出している。...と、リョウがふわっとイーグル号から降り、入り口にすたすたと歩いていく。「お疲れ、リョウ君!」メカニックの一人が声をかける。「......」だが、リョウはそれを無視しつづけて歩く。前だけを見つめて...誰かを無視するなんて、いつもの彼なら、ありえないことだ。ハヤト君じゃあるまいし...どうかしたんだろうか?ふとそう思ったメカニックが彼の後を追い、ぐっと肩をつかんだ。彼の顔を見たメカニックの背筋に、戦慄が走る。凍りついたような、生気のない瞳。一挙に違和感が噴き出す。その「ハ虫類」のような冷たい目をしたリョウが、その手をばっと振り払った。メカニックは我にかえり、その疑念が一気に確信に変わったのに気づいた。「!!き、キサ...?!」その先は言葉にすることが出来なかった。リョウの右こぶしが鋭く彼の腹にめり込んでいたからだ。「っがあっ...」うめき声をあげて倒れるメカニック。その音に、格納庫中の人間がリョウのほうを振り向いた。「おー、リョウ!ちょうどよかった!オイラもベアー号の整備をさぁ...」その途端、状況にまったくミスマッチなムサシの明るい声。いつのまにか、格納庫の入り口に来ていたのだ。「...しようとおもって。リョウ、お前はもう...」そこまでいった時だった。思わず息を飲むムサシ。彼はようやく、目の前に立ち尽くす「リョウ」の異様な雰囲気に気がついた。「妖気」ともいえそうな、暗く危険な雰囲気が彼の周りに渦巻いている...「り、リョウ...!ち、違う!お前...!」ようやくムサシはそれが誰なのか気づいた。瞬時に柔道の構えを取ったが...遅かった。一気にその「リョウ」の顔に、怒りと憎しみがないまぜになった表情があらわれる。端正な顔が、鬼神のごとき表情に変貌する。鋭い手刀がムサシの顔面を叩きのめした。たまらずムサシはもんどりうって格納庫の床に転がる。壁に張り付いたインターホンを手に、所員ががなりたてる。興奮のあまり意味不明な断片のみが言葉になって出てくる。「リョウ君ならここにいるが...どうしたのかね?!」その声色の異常さから、彼も異変を察知した。早乙女の顔に緊張が走る。「本物」のリョウが早乙女博士に問い掛ける。「!!」ゲッターチームに戦慄が走る。「ああ、探さなければ!」リョウ、ハヤト、ミチルはいっせいに司令室を駆け出した。「いぢぢぢぢ...」ムサシが痛む顔をさすりながら立ち上がる。強烈な衝撃の余韻でくらくらと星が見える。鼻血が流れている事もかまわず、ムサシも急いで通路を駆けていく。殴られて吹っ飛ぶあの一瞬、あの表情。ムサシの脳裏に、エルレーンの見せた凄絶な怒りが浮かぶ。...本気だ...本気で、オイラ達を...殺すつもりだ...とうとう来るべき時が来てしまったのか、と思った。来ないでほしかった時が。...でも、あいつの友達を殺したのは...オイラ達なんだ...同時に、エルレーンの見せた様々な彼女の表情が思い浮かぶ。ネコを抱いて、はにかんで笑っている顔。「ドウジョウヤブリだ!」といってにやっと不敵に笑った顔。...メカザウルスにのって、泣きながら...ゲッターチームと戦う、決死の顔。胸の痛みにも似たやりきれなさを感じながら、ムサシは走った。所員達がばたばたと走りこんでくる。早乙女研究所の二階、廊下にまで逃げて来たエルレーンがじりじりと追い詰められていく。廊下の両方から所員達が近づくのがわかった。それでもエルレーンには焦りの色が見えない。何の感情も、浮かばない目。鼻血をぬぐいながらやってくるのは、ムサシ!反対側からリョウたちも血相を変えて走ってくる。一瞬、たった一瞬だが、彼女の表情に変化が生まれた。ムサシの目に映った彼女の表情...それはさきほどの鬼神のようなものではなかった。そこにあったのは、混乱と...苦悩。それはまるで、自分のやっている事が信じられない、とでもいうような...「エルレーーーーン!」リョウが一直線に彼女に向かっていく。エルレーンは彼を一瞥し、意味ありげな視線を投げかけた。その視線に一瞬、リョウの心が震える。予測も出来なかったエルレーンの行動に度肝を抜かれる所員達。窓ガラスが甲高い音をたて、砕け散り破片となり、その数枚はエルレーンの肌を切り裂き真っ赤な筋を身体に刻んだ。重力に従い堕ちていく彼女。「くっ...?!」リョウたちが破られたガラス窓から下を見下ろした時には、もう既に彼女は...まるで背中に羽でも生えているかのように...軽やかに一回転し、地面に着地していた。...まるで操り人形のような硬い動きで、その首が上向く。その目には、凍りつくような、虚無。凄惨なその虚無に、思わずリョウたちの身体に悪寒が走る。一瞬彼らの心がそのことにとらわれたのもつかの間、彼女は背を向けて一気に何処かへと走り去る。「!...待て!」ムサシが叫ぶが、最早彼女を止める事は出来なかった。彼女の姿が緑の草原の中に消えていくのに、そう時間はかからなかった...「早乙女博士...」リョウが不安げに、イーグル号を調べている博士に声をかける。「...なんと恐ろしい...」イーグル号から這い出してきた早乙女博士が、思わずつぶやく。