島に到着し、のんびり歩いていくと、またもや行列。CLOSED」の貼り紙がしてあるではないか。実は、観光シーズンに限って王冠展望台は入場制限があり、朝一番のフェリーに乗った乗客しか最上部までは登れないようになっているのだ。従って、答えは「○」!全然知らなかったが、僕らが乗ったフェリーはその朝一便だったらしく、乗車時に整理券をもらっていた。いうことでラッキーにも行列の最後尾に加わることができたのだった。遅々として進まない階段に並ぶこと約2時間。台座の部分を登り切り、女神像内部の螺旋階段に到着。狭い通路で頭を何度もぶつけながら、ようやく王冠展望台にたどりついた。そもそも展望スペースとして使われることを想定していない王冠内部は大人が7〜8人もいれば身動きができないほど狭い。後ろに並んでいる人たちのことを考えれば外をゆっくり見ている余裕があるはずもなく、小さな窓からカメラを突き出して、ようやくこんな写真が撮れただけ。う〜む、これのため22時間以上費やす価値はあったのだろうか(笑)。無理な体勢で螺旋階段を上り下りしたため、膝がガクガク笑っている。展望台から降りてきて、改めて女神像を下から眺める。この角度で見ると均整のとれたプロポーションだが、真下から見ると意外に下半身デブだということが分かる(笑)。僕のお気に入りは、この角度。後ろに残した右足の曲線がセクシーでいい(笑)。なんてバカなことをいいながら、疲れた身体にむち打って、同じフェリーでエリス島移民博物館へ。ここはかつてアメリカ移民の入国審査が行われた場所で、いわば“移民の国アメリカ”の原点でもある。1880年頃、ヨーロッパからアメリカに渡ってきた人たちの貧しさや、新天地にかけた希望。リアルな資料はとても説得力がある。彼らのバイタリティーがその後アメリカを成長させていく原動力になったのは間違いない。そんなアメリカも現在、新移民を制限する方向に動かざるを得ないのは、様々な矛盾を抱えつつも、この国がそれだけ豊かになったということなのだろう。金持ちそうな初老のアメリカ人男性が白黒写真を食い入るように見つめているのを見ながら、そんなことを考えた。三度フェリーに乗ってマンハッタンに再上陸。先日まで追悼の花束が山のように置かれていたこの場所は、現在、パトカーが停まっていることと、時折記念撮影をしていく観光客がいることを除けば、特別な場所だとは分からない。写真を撮っている僕が逆に通行人から「ここ、何の場所なの?」と尋ねられてしまうほど静かで落ち着いている。Jr.ともなれば超高級住宅街に住んでいても不思議じゃないのに、ごく普通の町にさりげなく住んでいたというのが意外だった。Universityを見物。丸太ん棒のようになった足を休めるべく、スターバックスのソファーに腰を深々と落ち着けて、長かった今日一日の探索を終了したのだった。York(ニューヨーク州)午前10時半起床。週末のマンハッタンはそれほどひどい渋滞もなく、バスも快適に使える。目的地はみゆきさんお薦めの飲茶レストラン。チャイナタウンにある。チャイナタウンを通るたびに思うのは、彼らは異国でも自分たちのやり方をかたくなに守っているな、ということ。漢字だけの看板が並んでいるのはもちろん、食材やビデオなど中国・台湾のものが堂々と売られている。ここが北京か台北なら話は分かる。してもアメリカが中国文化にすり寄っているという印象を受けるのだ。したらこれが中華思想の表れだったりするのかなぁ。食事の後、近くまで来たのでウォールストリートでも見てみようと歩いていたら、こんな看板を発見。おおっ、「インターネット・バーガーキング」!?何か買えばインターネットが20分無料で使えると書いてある。インターネット・カフェは聞いたことがあるが、インターネット・ハンバーガー屋というのは初耳だ。試しに店内を覗いてみると、確かにパソコンが十数台置いてある。したらウィークデイは証券マンがランチを食べながら株価をチェックしたりしているのか!?まさかね。ウォール街はテレビで見るのとは違って狭い道路だった。週末で人がいないというのもあるのだろうけれど、それにしても狭い。Exchange(証券取引所)や連邦準備銀行も地味な感じだ。ンンン!?よく見たらストッキング屋というか、下着屋だった(笑)。明日はL.A.へ帰る日。Yorkも今日が最後だ。この4日間でふくらはぎとももが筋肉痛になるまで歩き回ったので、最後はのんびりしようと、地下鉄でセントラルパークへ向かう。週末のセントラルパークはたくさんの人でにぎわっていた。ジョギングする人、水着で甲羅干しする人、ローラーブレードを楽しむ人、いちゃつくカップル......。そんな人たちを見ているだけでも面白く、のんびりするつもりがまたもや歩いてしまった(笑)。Angeles(カリフォルニア州)午前5時20分起床。寝ぼけ眼のまま、お世話になったみゆきさんにお礼をいい、空港行きのバスターミナルへ。重たい荷物を引きずりながら濡れたアスファルトを歩いていると、イエローキャブがクラクションを鳴らしながら近づいてきて「乗ってけよ」と声をかけてくる。大都会を感じる瞬間だ。この町が大好きだという人は多いし、その気持ちはよく分かる。快適で刺激的だという意味ではきっと世界有数の町だろうから。僕は最後の最後までこの町で生活する自分のイメージがわかなかったのだ。人々の歩くスピードが速いだけで疲れちゃうんだよなぁ。結局、僕が田舎者だっていうことかなぁ。Airのターミナルは空港の一番はずれにあり、他の航空会社から隔離された気分だ。運賃が安い分、機内での余分なサービスはなかったが、僕らにはそれで十分だった。Angelesは快晴。この42日間に訪ねたアメリカのどの町よりも涼しい。空港にはKojunとKaoruちゃんが迎えに来てくれた。積もる話はいくらでもあるが、今日のところはアパートに帰って一休み......のはずだった。現実はそれを許してくれなかった(笑)。部屋のドアを開けたとたんに漂ってくる異臭。