対戦相手は同年代、同体格。なんだけど道着の下からチラチラと除く立派な絵画にドキドキしてしまう。ワンポイントではなく両胸にまたがる絵画。「優しそうなお顔だけどどんなお仕事されているんだろう?」とドキドキソワソワしているうちにコンバッチ!(試合開始)の合図。やりたかった攻撃をあっさりとかわされてパニックになる。気が付けば抑えられていた。しよう、どうしようとパニックになっていたけどマットの下から見上げた天井の高さに「あぁ、俺は今こんな立派な武道場で試合しているんだよな。ジムと違って天井がべらぼうに高いな。」なんて感動していた。「あの日見上げた天井の高さを僕は生涯忘れないだろう。」なんてタイトルで一本書けるくらいの感動があった。「やべーな、どうしようかな。」なんてもがいる間も試合開始前からずっと耳に届くジムの人たちからの声援が力になっていた。私は週に一度しか参加できていないし、基本は日曜日の昼間なので終わったらすぐに帰宅しているし、まだまだ白帯だから強い人同士の会話には入っていけないしとジムの人達とはそこまで親しくなりきれていないのだが、ジムの人がたくさん、たくさん応援、声援、アドバイスを送ってくれている。「イクオさんファイト!」「まだまだいけるいける!」とひっきりなしと。恥ずかしながらその応援が嬉しくて抑えつけられながらもひっそりと涙していました。この歳になって家族以外の誰かからたくさんの声援をもらえるなんて。その声援の力のおかげで心が折れることなく動くことができた。結果的には絞められての一本負けだったがしっかりと闘いきることができた。私が負けてしまった直後ジムの人たちは応援していた妻やナツオに向かって「イクオさんは本当に強いんですよ。」「あんなもんじゃないんですからね。」と熱く声をかけてくれていたらしい。マットを下りた私にたくさんの人たちがねぎらいの言葉をかけてくれた。体育会系経験ゼロの妻はその光景に感動していたとのこと。誰かのために一所懸命応援している姿や互いにねぎらいあう一体感に。私と同じようにスラムダンク好きな妻は私の姿が海南大附属の宮益とだぶったそう。うまくはないけれど真面目にコツコツやっていたからこそ人望が厚いってのはこのことか。「イクオさんいけるいける!」といった試合中の声援がまさにそんなシーンだったようで、「大会に行っても柔術はまだよくわからないけれど、大会のあの一体感を味わえて本当に良かった。マットに立った時点でみんな勝者だと思う。負け惜しみのように聞こえるかもしれないがマットに立った時点でみんな勝者だと本当に思う。仕事に家庭に練習にと色々と両立させた上で体重コントロールとも闘わなくてはならない。昼だけとは言え、一か月はひたすら冷ややっことサラダ。お酒だけは飲みたいのでその分おやつや揚げ物といったカロリーはとらない。計量を終えてマットに立てた時点でもう満足していた。みんながみんな同じ状況なのだろう。試合後は相手ととても爽やかに握手。マットを下りる時も「またやりましょう。