一般的に馴染み深いのは、「来年のことを言うと鬼が笑う」ということわざかと思いますが、パッと聞いても、なぜ鬼が出てくるのか、よくわからない表現です。そこでこの記事では、「鬼が笑う」の意味や使い方について解説いたします。https://pixabay.com/ja/photo-3460432/「鬼が笑う」とは、不確かな事柄や、実現性に乏しいことを話す人をからかった表現です。知られた用法に、「来年のことを言うと鬼が笑う」ということわざがあります。「来年のことを言うと鬼が笑う」は、18世紀末に作られた「上方いろはかるた」の「ら」の札に採用されたことで大衆に広まったと考えられています。かるたの札になるぐらいですから、その時点ですでに一般的だったと見なすこともできるでしょう。明日どうなるかさえわからないのが人の運命なのに、さらに遠い未来のことをあれこれ言うのは、愚かで意味がないというのです。鬼は嬉しくて笑うのではなく、嘲笑しているわけです。して「鬼」なのでしょうか?「鬼が笑う」の疑問じつは「鬼が笑う」という表現の起源ははっきりしていません。「来年のことを言うと鬼が笑う」ということわざについては、西日本を中心に、その由来を語った民話が複数残っています。お話の流れはだいたいどれも一緒です。字数の都合で詳しく書くことはできませんので、簡単に骨子だけご紹介すると、不運な目に遭った鬼が、慰められて笑うのです。歯や角(つの)が折れてしまった鬼が、「来年になればまた生えてくるよ」と言われて喜んで笑うという具合。そこから「来年のことを言うと鬼が笑う」という表現が生まれたという内容です。ここで新たな疑問が湧いてきます。冒頭でご説明したとおり、「来年のことを言うと鬼が笑う」というとき、鬼は人間の行為を、いわば小馬鹿にして笑っているのです。上記の民話のように無邪気に喜んでいるわけではありません。これでは説明として、いまひとつ納得しづらいところがあります。一説に、「来年のことを言うと鬼が笑う」ということわざの成立は、江戸時代(1603~1868年)の初期といいます。「上方いろはかるた」の成立は天明(1781~1789年)のころです。ことを言うと鬼が笑う」という表現が文献に記録された最古のものは、明暦2年(1656年)の皆虚『世話尽』と見られています。700余りのことわざを紹介したなかに、「来年をいえば鬼が笑う」があるのです。その後も「来年の事いえば鬼が笑う」など、少し形を変えて、複数の書物でこのことわざが取り上げられていますが、由来について言及した記録は、江戸時代には見当たらないといいます。明治に入ると、ようやく現代と同じ解釈をした記録が登場します。「先のことなどわからないのに、あれこれ来年の話をするのは愚かだ」という解釈です。「鬼が笑う」の語源らしきものも、ようやく明らかになってきます。なかに、以下の記述があります。鬼能く命を知る、伯龍の命、終に貧を免る可からず、故に鬼其の利を営むの徒労なることを笑うなり上記の引用について、もう少し詳しくご説明しましょう。すると、劉伯龍という人物は郡の長官を務めるほどだったが、非常に貧しかったため、税金を上げて楽をしようとした。すると、それを見て鬼が手を打って笑ったというのです。現代語で意訳するとこうなります。鬼は人の命(運命)を見通すことができるため、伯龍が一生貧しいままで終わることを知っていた。ゆえに、税率を上げて楽をしようという行為が無駄であることを知って笑ったのである。ことわざ「来年のことを言うと鬼が笑う」の由来が『南史』の逸話にあると、明言まではできないものの、不確定な未来の話をして「鬼が笑う」ことの理由には説明がつきます。人の未来が見えるからこそ、鬼は笑ったのです。不幸な未来が待ち受けているとも知らず、あくせくする人間がおかしくて笑ったのです。仮に古代中国が「鬼が笑う」の起源だとした場合、重要なことがあります。それは、日本の鬼と違い、中国でいう鬼は「亡霊」や「霊魂」のような超自然的な存在だという点です。した鬼は、姿が見えなかったり、あるいは人間そっくりに変化(へんげすることもあるそうです。何より、人間の運命を見通す力を持っているのです。ひとつの解釈としてお読みいただければと思います。「七転び八起き(ななころびやおき)」というと、何事にもへこたれない強靭な精神力を持った人をイメージします。「伝家の宝刀」という言葉、スポーツ観戦がお好きな方なら耳にされたことがあるのではないでしょうか。慣れやマンネリが生じた際に、「初心にかえる」というフレーズを思い出す方も多いのではないでしょうか。「報いる(むくいる)」とは良い意味、悪い意味と両方で使われますが、本来は人と人が向かい合う動作から生まれた言葉です。「満面の笑みを浮かべる」と聞くと、本当にうれしそうなようすが伝わってきます。「つゆ知らず」とは、「まるで知らずに」「まったく知らずに」という意味の言葉です。会話で何気なく使っている「とりあえず」の意味は「まず第一に」です。「あずかり知らぬ」は、時代劇にでてくるような古めかしい言い回しですが、現代でもしっかりと生き残っている言葉です。「他意はない」というのは、自らの言動について、裏に隠された意図はないことを表す言葉です。「鼻白む」とはなかなか読み方に困る言葉ですよね。素直に「はなじろむ」と読めばOKです。「裾野が広い産業」や「裾野が広い大会」などと使われる「裾野が広い」の意味をご存じでしょうか。「人道にもとる」は決まりを守らない人を厳しく責める表現です。「もとる」の意味について、分かりにくいと思いませんか。「飽くなき探求心」とは、尽きることのない情熱を持って、なにかを追求したり探し求めたりする心を指します。「まごうことなき」という言葉は、古めかしい響きで、若い世代には馴染みが薄いかもしれません。