何の手術かも聞かされず、同意もしてないのに、幸せだの愛だのと言われて手術台に寝かされた。それについて、父さんは悪びれる様子はない。それどころか、誇らしげな表情で僕の頭を柔らかく撫で付けている。僕はそんな彼を軽く睨みつけるが、父さんはただ笑うばかり。して彼は、驚くべき事実を平然と告げてきた。君は“漆黒バーコード”になったんだよ」え。して目を見張って父さんの顔を見た。ハイアリンクである母が戦っていた、バケモノの呼び名。ジンはハイアリンクが退治しているバーコードのことしか知らないから、バーコードはただのバケモノってイメージしかないかもしれないね。父さんは科学者の顔になって、興奮気味に語り始める。群青バーコードは欠陥の見当たらない、特異な〈能力〉を持つ新人類なのさ。一応、僕も紅蓮バーコードと翡翠バーコードというモノの存在は知っていた。科学実験で生み出された、人間にはない特異な〈能力〉を所持し、治癒能力に優れた新人類、と呼ばれていたが、紅蓮バーコードは、それに加えて殺人衝動という、周りの生き物を無差別に殺そうとする習性を持っている。翡翠バーコードは、個体によって異なるが、必ず“欠陥”を持っている。自分の意志で〈能力〉のコントロールができず、常に〈能力〉を発動し続ける危険な状態にあったり、身体的な障害があったり。いうバーコードを生み出すくらいなら、危険が伴うため実験は禁止しよう、と国が定めた。違法にバーコードを生み出す実験を続ける何人かの研究員により、世に紅蓮バーコードと翡翠バーコードが溢れた。そのため、それらの危険なバーコードを駆除するために、ハイアリンクは生まれた。僕の母、ドロシーは、生前そういうバケモノ達と戦っていた。バーコードの危険性を無くすため、バーコードの新たな可能性を模索するため、父ヴィクターはバーコードの研究者になった。その研究の成果、生まれたのが群青バーコードであるという。話を聞き終えた僕は、依然、父さんを睨みつけたまま訊ねる。父さんはそっと僕の手を取る。穏やかな彼の表情は、どこか異常にも感じられた。僕を見つめるはずの翡翠の瞳は、実際のところ、僕を見てはいないような。何を見ているのだろう。言いしれぬ違和感に、僕は思わず父の手を振り払った。父さんがそれを気にする素振りは見られない。君の存在は言ってしまえば違法だ。その言葉に僕は眉をひそめる。色々な感情が沸々と湧き上がってきた。何の手術をするのか、事前に知らせなかったのはそういうことか。僕が抵抗したのに、父さんは無理矢理手術を施した。父にそんなことをされたという悲しみ。父さんが手術前に口にしていた愛の言葉は、嘘偽りを感じられなくて。僕は服の襟元を引っ張って、自らの胸部を確認する。吸い込まれそうなほど黒いその色。バーコードは皆、心臓の上に各名前の由来となった色のバーコードを刻み付けられる。本当に自分はバーコードにされてしまったのだ。実感し、怒りと悲しみが入り交じるのに、父の行動原理には愛情があったこと。僕は遣る瀬無い気持ちになって、深く息を吐いた。僕の浮かない表情を見ても、父さんは不自然なほど穏やかな顔で説明を続ける。「漆黒バーコードは、不老不死の力を持つ、世界で2人だけのバーコード。死ぬことも、老いることもない、生物の理に反した嘘みたいな話。それが、この心臓の上に刻まれた黒のバーコードがもたらす奇跡。そんな話を聞いても、僕は信じることができなかった。それに、もしそれが本当なら、死ぬことも老いることもなくなった僕は、もう、人間ではないじゃないか。バーコードになったのだ。父さんはそれを新人類と呼んたが、僕からしたら、ただのバケモノとしか認識できなくて。混乱する僕を他所に、父さんは本当に嬉しそうにしていた。父さんは興奮気味に言った。自分の実験が上手く行って嬉しいのだろうか。対象的に僕は冷めた声で訊ねた。言われるまま、父さんのあとに続き、つれて来られたのは他の部屋と特に変わらない普通の扉の前だった。ヨモツカミ開けてみな、と微笑みながら促してくるので、僕はドアノブを引いて、部屋の中を覗きこんだ。僕が先程使っていたのと変わらない質素なベッドに、沢山の本が詰め込まれた本棚。あとは窓が一つあって、外の様子が窺える、こじんまりした部屋。ベッドに腰掛ける少女の姿があった。一冊の本を膝の上に置いて、窓の外の月夜をぼんやりと眺めている。僕が入ってきたことに気付いて、彼女はゆったりと首をこちらに向けてきた。