爆発を誓う安藤瑞季2019年8月30日(金)しなやかにボールを収め、軽やかなターンからゴールを陥れる山田寛人。屈強なフィジカルを武器に、縦への突進力が魅力の安藤瑞季(写真)。互いに持ち味の異なる二人のストライカーが、今季のC大阪U-23を引っ張ってきた。最初に飛び出したのは、山田。開幕戦での2得点を皮切りに、9試合で6得点。シーズン途中からはトップチームにも引き上げられた。シーズン序盤は控えからのプレーが続いた安藤だが、途中出場で2ゴールを決めて逆転勝利に導いた第6節の群馬戦での活躍を機に、次第に先発も増やしていった。互いを認め合い、高め合ってきた両者。練習が終わると揃ってランニングする光景もよく見られ、プライベートでも、一緒に釣りに出かけることもあったそうだ。そんな中、28日、山田のJ2・FC琉球への育成型期限付き移籍が決まった。「二人の関係は良かったので、寂しい気持ちもあるけど、お互い頑張ることが、将来につながる。僕はこっちで結果を出さないといけない。山田が帰ってきた時に、お互い刺激し合って、チームに貢献していければいい」と安藤は山田の移籍について語る。トップチームに引き上げられて以降、J3でプレーする試合は減少していたとは言え、ここまで今季のJ3で15試合7得点のストライカーを欠くことは、チームとしては痛い。必然的に、山田を上回る8得点を挙げている安藤に、U-23のエースとしての期待が集まる。「去年より得点という結果も出せているので、自信になっている部分はある。ゴール前の駆け引きや落ち着きも、去年より良くなっていると思う。その自信を過信にせず、後半戦、もっと点を取っていきたい」(安藤)それぞれの地でストライカーとしての力を磨く、未来の桜の2トップ。今週末から、また新たな物語が始まる。F東23】躍動感を取り戻し、2トップがそろい踏み。広島】打って良し、守って良し。松本】新天地で好スタートを切った坂元達裕。鹿島】自覚が漂わせる泰然とした空気感。大分トリニータ鹿児島ユナイテッドFCFC。