2019-01-15熊本市の中心市街地にある、大型書店。その男性とは、秋が深まったころ、1階のイベントスペースで出会った。革のバッグや毛皮を使った小物、照明などを販売するブースを出展していたその男性。色、形、どれを取っても独創的なアイテムが多く、広い店内でひときわ目を引いた。聞くと、すべてその男性の手になる品だという。男性の名は、飯島晃史(45)。穏やかな口調で、自然な笑顔が絶えない。なんでも、もともと銀行員だったという。そんな彼がなぜ、ものづくりの世界に飛び込んだのか。彼のこれまでの歩みが気になった。いころから、絵を描くことが好きだった。絵を描いて生きていけるような仕事に就きたいと、日本デザイナー学院でグラフィックデザインを学んだ。卒業後は、東京の広告代理店に就職。グラフィックデザイナーとして、紙媒体のデザインをこなした。仕事は連日深夜まで及び、徐々に体が悲鳴を上げて行った。3年半働いたグラフィックデザイナーの職種から、退いた。「もうこんな働き方は辞めよう」。勤務時間がきっちり決まっている仕事を求めた飯島。民営化前の日本郵政の求人を見つけ、試験を受けた。晴れて新たな職を手にした。広告代理店時代と比べれば、時間通りに終わることが多かった郵政の業務。仕事以外の時間は、趣味にあてた。体調を崩した経験から、体を動かすことも増やした。人生の伴侶を見つけ、結婚もした。2007年の郵政民営化。それにより、それまではなかった「ノルマ」を課せられるようになった。外貨や時価の数字とにらめっこしながら、客を相手に営業トークを展開する日々。「本来の自分はいなかった」と当時を振り返る。日本郵政で働いていた頃の飯島そんな毎日に嫌気がさしていたころ、2011年3月11日。東日本大震災が発生した。100キロ圏内には、放射能汚染の恐れがあるといわれていた。幼い息子2人を持つ飯島は、恐怖を覚えた。すがる思いでミシンを買った「放射能」という見えない恐怖から逃れるため、妻、2人の息子、母、祖母とともに、九州に移住することを決意する。実家の家も土地も売り払い、何のあてもなく、福岡に移住した。移り住んだのは、繁華街である天神エリアまで、電車で15分ほどの街。仕事のあてはなかった。バイト、アフィリエイト、ほかにもさまざまな仕事に挑戦してみたが、どれも長続きしなかった。退職金も使い果たした。専業主婦だった妻も、働きに出た。そこに希望は、なかった。ある日、同じタイミングで関東から熊本に移住した知人から、連絡が入った。「熊本に良い物件があるんだ。熊本を訪問したところ、自然の豊かさに心打たれた。家族も気に入った様子で、一家で移住を決意した。移住したはいいが、飯島には手に職がつくような仕事がなかった。自分が何をしたいのかもよく分からない。思いを巡らせたところ、もともとアパレルが好きだったことを思い出した。気軽な気持ちで、一方ですがるような思いで、飯島は1台のミシンを買った。誘ってくれた知人にそのことを伝えると、こう提案された。「実は飲食店を開くことになった。一切の経験のない自分が、ものを作って、販売する。そんなことをしてもいいのだろうか。そんな戸惑いもあったが、飯島は見よう見まねでバッグを作り、店に陳列してもらった。すると、そのバッグが、すぐに売れた。自信がなかっただけに、少し申し訳なさも感じたが、何よりもうれしかった。ものづくりの楽しさを知った瞬間だった。「売れたい」のではなく「楽しみたい」それからというもの、創作活動に没頭した。バッグだけにとどまらず、自分が作りたいと思うものには、迷わず挑戦した。照明、帽子、エプロン、小物入れ。柿渋や剣道着など、さまざまな素材を組み合わせ、オリジナルのアイテムを生み出していった。ある時は、熊本県八代市の特産品・イグサも用いた。「日本古来の伝統的な素材の良さを今にアップデートしたい」。そんな思いも芽生えてきた。売れない時期は精神的に苦しかった。熊本市内の書店で、期間限定の店頭販売を開催したことがあった。「売らなきゃいけない」という思いが、次第に強迫観念となり、飯島の心を襲った。飯島の精神は、次第にお金に縛られていった。「この先どうなってしまうのだろう」という不安が常につきまとうようになった。自分自身が楽しむことを忘れているということに気がついた。そんな思いで作ったアイテムが、売れるはずはない。自分の気持ちとアイテムのクオリティーは、連動しているのだ。初心に戻って「楽しい」と思う気持ちを、追求することにした。ある日、書店のスタッフから、再度連絡があった。売れなかった嫌な記憶は頭にあった。逃げずに挑戦することにした。秋に開催した書店での店頭販売。お客さん自ら商品を手に取り、飯島に積極的に声をかけてくれた。飯島は、お客さんと直接会話できることに、感謝の念を抱いた。自分が作っていて楽しいと感じるアイテムを、認めてくれる。した人とつながることができる喜び。飯島のアイテムは、次々と来場者の手に渡っていった。「今は『売ろう』という気持ちはありません。売れなくてもいいから、自分が楽しいと思うことをとことん追求してやる。楽しく作れたという思いが喜びにつながり、やりがいとなるんです」ものづくりを始めてから3年半。飯島は熊本の地で、紆余曲折しながらも、自分らしく生きるスタイルを見つけた。「とにかく『今』が楽しくて仕方がない。今の状況で十分な気もしていますが、欲を言えば、アトリエ兼ショップを構え、もっと直接人と接することができる機会が増えればいいかな。自分の楽しいと感じるものを追求していった結果、今の飯島がある。飯島の前に続く道に、光が射して見えた。舞浜の「夢の国」をこよなく愛す乙女。仕事終わりにインコと遊ぶことが楽しみ。