普通二輪免許で乗れ、車検がない250ccは、魅力的なマシンがひしめく超激戦区。そのなかで、若者から超絶支持されるびんびんマシンがR25だ。*――若者のバイク離れが叫ばれているそうで。発表した2017年の調査によれば、二輪車ユーザーの平均年齢は52歳というデータが。実は今、バイク乗りはオジさんばかりで高齢化がハンパない......。実は18年には20代のバイク免許取得者が増加に転じたという明るい話もあります。今、若いライダーたちに支持されているのがいわゆる"ニーゴー"です。液晶フルデジタルのメーター。――車検のいらない250ccクラスは昔から若者に人気でした。今もそれは同じですが、実はニーゴーのなかでも購入者の6割強が10代~20代のバイクがあるんです。それがヤマハYZF-R25、通称アール・ニーゴーです。14年のデビュー以来、若者を中心に幅広い支持を集め、今年3月には初のマイナーチェンジを受けて進化。話題を集めているマシンです。――やっぱしヤマハなんだ。R25はスタイリッシュさと高い質感がとてもいい。LEDのつり目2眼マスクに大きく開いたエアインテーク。男をたぎらせるM字型センターダクトを採用。世界最高峰のロードレース「MotoGP」では、カウルの横にウイングレットをつけてダウンフォースを稼ぐ手法があります。本来はウイリーを抑止し、加速性能を高めたり、前輪の接地性を向上する狙いがある。それは最高速が300キロを超えるレースでのお話なんですが。開発陣を取材したら「R25のウイングもダウンフォースに寄与する」と話してはいましたけどね(笑)。効果のほどはともかくとして、若者にウケているポイントのひとつであることは確かです。男が反り返る待望の倒立フォークを装備。フロントの剛性をアップ!――フロントマスクもインパクトあります。フロントマスクの真ん中で大きく口を開いたM字型ダクトはMotoGPマシンだと、エアをフレーム貫通のダクトからエンジンに送り込むための穴ですが、R25はラジエターを冷やすために顔面を大胆にくりぬいています。センターカウル中央には空力性能を高めるウイングレットがついている――カウルも昔は一枚で薄っぺらかったけど、R25は複雑に折り重なっています。クロスレイヤード構造といって、走行風を後ろに逃がして空気抵抗を減らしつつ、エンジンも効果的に冷やすんです。――ここまで聞いてて思ったんスけど、けっこうコストがかかってそうです。価格は控えめですよね。実はR25にはR3っていう320ccの双子の兄貴分がいて、このモデルは日本だけでなく、二輪市場が急成長中のASEAN諸国や中南米、アフリカ、さらに成熟市場の欧米なども加え、かなり広い地域で販売されているんです。仕向地が多いという背景があるからメーカーも気合いを入れて開発できるってわけです。テールには大型のLEDランプが。ヤマハらしくハンドリングが軽快でコーナーを駆け抜けるのが非常に気持ちいいし、2気筒ながらDOHC4バルブのエンジンは1万2000回転で35PSのピークパワーに達するまでよどみなく伸びきり、乗り手はびんびん。200PSオーバーのリッター・スーパースポーツなんかだと扱いきれないし、気持ちよく走った時点で公道だともう制限速度オーバーになる。エンジンをブン回して突っ走れるのもR25の魅力のひとつです。排気量が250ccなので当然っちゃ当然なんですが、大排気量のバイクと高速を使ってツーリングすると、追走するのはかなりしんどいことになります。一方で、250クラスならではの取り回しに優れる軽量な車体も人気のポイント。スポーティなスタイルながら前傾姿勢がキツくなく、視線も高いから疲労感も少ない。【SPEC】●全長:2090mm×全幅730mm×全高1140mm●エンジン形式:水冷4ストDOHC4バルブ直列2気筒●排気量:249cc●最高出力:35PS/1万2000rpm●最大トルク:2.3kg-m/1万rpm●燃料タンク:14リットル●変速機:6速リターン。バイク専門誌編集部員を経て、二輪ジャーナリストに転身。わかる最新バイクの基本と仕組み』(秀和システム)など。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。