伝承される祭礼である。同一の祭礼は隣の皆野町・門平地区にも見られ、全国的にも数多く類似の祭礼が存在するようだ。「耕地内の害虫を村外に追い払う。」というのはごく最近の解釈で、伝染病の発生原因のわからなかった近世末頃までは、流行病は悪疫神の仕業と考えられており、村に疫病が流行ったりすると「悪疫退散」の願をかけて、村から疫病を追い払おうとしたのである。その名残が現在にも残ったものと考えられる。公会堂前で「虫送り」出発の準備がととのった。鐘や太鼓を打ち鳴らしながら進む。参加者は子供を除くとお年寄りがほとんどだ。村人総出の行進だが、まったく統率はとれていない。行列が耕地の中をのろのろと進む。進んではそこかしこで休憩し、「虫送り」の太鼓が鳴らされる。歩いては止まり、止まっては歩いたりして、狭い耕地を1周するのに小半日かかる。テンポの速い生活を送る現代人にとっては、気の遠くなるような呑気さだ。いつ終わるとも知れないスローモーな祭礼行列。気の長い私も、じれったくなって次の撮影場所に向かうことにしてしまった。人の良さそうなご年配にモデルをお願いした1枚。足がご不自由で歩くのが大変そうだった。揃いの祭り着は県の文化財保護関係の予算から拠出されている。(年寄りが多くて大変だから、本当は祭りを止めたいのだけれど)「よすわけにいかねぇんだよ。来年も元気でいて下さい。旧秩父郡吉田町(現在は秩父市に合併)小川地区に伝わる「送り盆」関連の行事である。一般家庭の盆の「送り火」を集落全体で行なうような、山の中の小部落にしては神秘的な祭りだ。この行事の起源については、山口上総守が鉢形城落城とともにこの地に土着し、一門の例を弔うために始めたといわれている。正保年間(1644〜1648)にこの地に疫病が大流行し、数多くの人々の命が奪われたので、その霊を供養し、疫病神を焼き払うために始めたともいわれているらしい。道路脇にズラリと並んだ「百八灯」の道具。コウゾの枝を3本束ねたものに空き缶と平石が用意されている。・「ウシ」とよばれるかがり火の台を組み立てる。秩父の祭りはどこも村人が総出で準備をする。それでも人手が足りない過疎地域なのだ。「何か採火の儀式でもやるのですか?」と聞いたところ、「そんなことはないよ、ライターだよ。」と言われてしまった。灯し揃った「百八灯」。この火の列の中を3回通ると疫病にかからないといわれている。かがり灯の中を「精霊送り」の行列が進む。本来は別個の祭礼だったようだが、最近では同じ日に行なわれている。実はこの写真群、�Bの点火準備が終わってから、�Cの実際に点火されるまでには30〜40分間の待ち時間がある。(暗くなるのを待つため)村人達はその間は自宅に戻って待機しているのだが、カメラマンにとっては手持ち無沙汰の時間になる。すると一人の方が「折角だから、ウチに寄って休んでいきなよ。最初は遠慮したのだが、「入れ、入れ。」と仰るので、図々しくも上がり込んでジュースとお菓子をごちそうになってしまった。日本のどこに見ず知らずのカメラマンを座敷にまで上げて、もてなしてくれる村があるのだろう?私はまた秩父が好きになってしまったようだ。(柳原さん、どうもありがとうございました。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。