2/1掲載)名称が名称なので間違われても仕方がないが、日本地ビール協会は地ビール会社の団体ではない。ビアテイスターというビールの専門家の団体である。ビールのソムリエなどと紹介されている資格である。告白すると、協会を立ち上げようと決心した時、僕はビールについては素人だった。素人では困るので、必死で勉強した。日本にはビールを学ぶ場がなかったからアメリカに飛んだ。いろいろな方から教えを受けたが、最も多くを学んだのはシカゴにあるシーベル醸造学研究所のエルサ・シェラトン副所長からである。「専門的にビールを学ばなければ、ビールの評価は絶対にできない」と、彼女はよく僕に言ったものだ。ある時、ソムリエではないけれどワインの専門家として著名な人がビールの講演をするというので出かけていった。彼はベルギーのトラピスト修道院のビールを口に含み、美しい言葉でその魅力を表現した。「このビールはエビ料理に素晴らしく合います。専用のコースターにはエビの絵が描かれています」。僕は、ワインの専門家を育成しているプロならではの発言だと感心し、エビは嫌いだけれど、試してみようと思った。コースターにまでエビが描かれているのに、僕はそんなことも忘れてしまったのだろうか。少々情けない気持ちになって見直してみた。コースターには、修道院建立にまつわる伝説のマスが描かれていたからだ。その歴史を知らなければ、確かにエビに見えないこともない。これはマスだと彼に言ったなら、彼は今度は「コースターにあるようにマス料理に合います」と言うのだろうか。2/3掲載)ビールを仕事にする最も有名な人は誰かといったら、マイケル・ジャクソン氏である。歌って踊るあの彼とは別人。英国在住のビール評論家だ。1970年代から世界中の地ビールを飲み歩き、その魅力を世界に伝えてきた男である。彼に会って、僕はぜひとも代表作である『ビア・コンパニオン』を翻訳したいと思った。彼も僕の申し出をとても喜んでくれて、契約成立。僕はせっかちなので半年で出版すると自分でゴールを設定し、早くビールファンに喜んでほしくて、協会発行ということで予約まで取り付けてしまった。彼ほどビールを知る人はいない。その著書を日本語にするのは、予想の百倍も大変だった。対応する言葉が、まだ日本語として存在しなかったりするのだから。同じところばかり見ているうちに、僕は実は何かに化かされていて、一生この翻訳をし続けるはめになるんじゃないかという気がしたものだ。結局、『ビア・コンパニオン日本語版』の発行は1年半も遅れ、昨年の十月になってしまった。協会のスタッフはその間、予約してくれた人たちに謝ってばかり。完成本を手にした時の感激はひとしおだった。ホームページにもPRを載せた。ある日、僕が電話をとると、「ホームページでマイケル・ジャクソンのビールの本が翻訳されたと見ましたが、それは事実ですかっ」と興奮した口調。うちのHPを見てくれるぐらいのビール好きである。そんなに喜んでくれたのかと、「ええ、本当です」と愛想よく応じたら、「本当にあのマイケル・ジャクソンですか」と畳みかけてくる。