男性ではものごころつくと精巣(せいそう,testis)で精子(せいし,spermatozoa)が大量生産されるようになる。毎日,数千万から一億を超える数の新しい精子を数十年にわたって細胞分裂によって生み出し続けるという。精子は男性だけで産生されるので,精子のもとになる細胞は”父親”かと思ったら,日本語では精母細胞(せいぼさいぼう)と言って母親扱いなのだ。精子だろうがなんだろうが,直接生み出す親は母親でしかありえないというわけか。精母細胞は英語ではspermatocyte,直訳すると「精子の細胞」になってしまいそうだけど,どこにも母親とは書いていない。いって父親とも書いていない。cell)と呼ぶ習慣がある。娘だったら成長して親になるときには母親だから,分裂する前の細胞を母細胞というのはおかしくはないかもしれない。tubules)という細くて長い管のかたまりだ。mmくらいで落ち着いている。管の中心には精巣の外までずっとつながる中腔が貫いている。本くらい,激しく曲がりくねりながらぎっしりと詰まっている。精子はこの管の中で作られるのだ。epithelium)にある細胞が段階的に管の中腔に向かって移動しながら変身して,気が付いたら精子になっている。この管全体がすべて精子工場だ。精細管の壁は精子になる細胞だけでではなくて,大雑把に分けると,自ら精子になる細胞と,その過程をサポートする細胞の二通りからできている。lamina)のすぐ内側に貼り付いている精原細胞(せいげんさいぼう)と精粗細胞(せいそさいぼう)から始まる。ようするに日本では人によって呼び方が違っているだけで二つとも同じものだ。この中には,延々と基底膜のそばで細胞分裂を繰り返して増殖し続ける細胞(幹細胞)と,そのうち基底膜から離れて精子に変身していくことをにらみながら分裂している細胞と,実際に離れて精子に変わっていく細胞が混在しているはずだけど,教科書的にはそれは区別されていない。回の体細胞分裂を繰り返して数を増やした後,次のステージに進むという。生殖細胞の体細胞分裂は変わっていて,細胞分裂と言っても分裂した細胞は完全には切り離されないで細胞膜が一部つながった中途半端な「合胞体」(がっぽうたい,syncytium)という状態で,そのままで次の細胞分裂を繰り返す。そのためうまくやると同じ系列の分裂細胞がずらずらっとまとめて捕まえることができて,だいたいの数がわかるというわけだ。個の精原細胞ができあがる。cell)で囲まれている。セルトリ細胞は基底膜から内腔まで伸びる,背が高くて大きな細胞だ。精細管の断面で見ると,精原細胞のかたまりとセルトリ細胞は交互に並んで配置している。junction)で連結していて,精原細胞側と中腔側を隔てる一種のバリアを形成している。barrier)という名前が付けられたバリアは,この後のプロセスの細胞を体内の免疫機構から守る働きをしていると説明されているけれど,言ってみればここから先はもう身体の外に近い別世界だ。数を増やした精原細胞から次々に,セルトリ細胞の隙間を抜けてこのバリアを越えていくと,そこで細胞の性質が一変する。減数分裂(げんすうぶんれつ,meiosis)をする細胞,精母細胞になる。)ずつ別々の細胞に分けられる細胞分裂だ。精母細胞から精子になるときにはこれが2回おきると聞いて怪しんだ。半分になるには1回で十分だろう。半分になる”減数分裂”を2回したら4分の1になってしまう。回おきているので感心した。