パワーをもらえる場所が高森にはある。02.水がいいから「食」がいい。いい水は、おいしい「食」をつくる。渓流にはヤマメなどの川魚が泳ぎ、標高500mを超える畑では、昼夜の寒暖差を生かした高冷地野菜が育つ。水と地の利を生かし、高森ならではの食文化が紡がれる。季節野菜たっぷりのランチコースと根子岳カレー。FOREST」で味わえる。湧水と野菜のおいしさに惚れ込み、2016年に高森へ移住したシェフの店だ。高森の「うまい!」にすっかり胃袋を掴まれた一行の食べ歩きはまだまだつづく。「水がいい土地の豆腐はうまいはずだ」。げたての豆腐に甘露醤油をたらして味わう高森の伝統食「生揚げ」はど真ん中のうまさだった。生揚げをほおばり大満足。「アツアツでうまい!豆の甘みがいいね」いい水で作られると、醤油もうまい。「マルキチ醤油」の愛称で知られる「豊前屋本店」ではさきほどの甘露醤油とともに、「しょうゆ最中アイス」を発見。ミスマッチ!?と思いきや、パリッと香ばしい最中皮にほんのり甘い醤油アイスとみたらし風のタレが絡み、コク旨のスイーツに。「さっぱりしていていくらでも食べられるね」「ナイと思ってたけどこれ、絶品じゃん!」と、大絶賛だ。いい水は、うまい漬物もつくる。丸干し大根を漬け込んだ「阿蘇しぼり漬け」、アイコトマトのキムチ漬けなどがずらりと並ぶ。高森ならではのラインナップに入店早々、釘付けになった一行。試食の手は止まらない。人気だったのは、自然海塩とシソの葉だけで漬け込んだ「田舎うめ漬」だ。いい水は、大地を育む。大地の滋味にあふれた食材と食の匠の手で紡がれた、大地の食。それこそが、僕らのいのちの源だ。03.水がいいから「酒」がいい。日本酒は米、水、酵母でつくられる。米の栽培に始まり、仕込みや割り水など酒造りのどの工程においても水は欠かすことのできないものだ。口当たりのやわらかい高森の湧き水から生まれる高森の酒は、ふくよかなうまさが特徴だ。「山村酒造」はその日、ちょうど搾りの日を迎えていた。甘い香りが立ち込める木造蔵のなかで搾りたての原酒を一口いただく。このタイミングでしか味わえない若々しさと麹の香りが際立ち、クセになる味わいだ。直売コーナーには純米酒や季節の限定酒が並び、あれこれ試飲しながら吟味する時間はとにかく楽しい。いい水は、美酒を醸す。長く愛される「地の酒」があるということ。それはつまり、名水の存在を示すなによりの証だ。04.水がいいから「サウナ」もいい。いい水は、サウナになってもすばらしい。この旅の道すがら、一行のテンションが最も上がったのは、サウナの時間かもしれない。高森は温泉もすばらしいのだが、その一角で見つけた素朴なサウナと水風呂に、一同驚愕したのだ。「ゴクゴクと体で水を飲んでいる感覚だ!」と大興奮。メンバーのなかで唯一、サウナや水風呂に興味のなかった池田でさえも、その魅力に目覚めてしまったほど。いわく「体と心を整え、調律するような感覚」なのだそうだ。そのひとつは「月廻り温泉館」。露天から根子岳を一望できる源泉掛け流しの温泉で、やわらかな泉質と熱すぎない湯が長湯にもうってつけ。レトロな雰囲気のミニサウナと水風呂にも、注目したい。ジェットバスなど、10種類以上の湯と休憩室もあるスパ風施設で、広めのサウナと水風呂が備えられていた。いい水は、温度に限らず「いい水」だ。冴えわたるその水は、サウナで研ぎすませた脳と体に浸みこんで心身を調和させてくれるのだ。05.水がいいから「人」もいい。水がいいから、心の澄んだ人がいる。まち全体がよどみのない水で満たされ、24時間天然のヒーリング音に包まれる高森。この地に暮らす人の心も、おのずと澄んでくる。湧水をたたえる共同の水汲み場「水舟(みずぶね)」は、喉を潤したり野菜を洗ったりと、今も地域の生活用水として使われている。どの水舟も美しく整えられている様子から、水を慈しむ想いとともに、住民たちの「わかち合う」暮らしぶりが垣間見える。夜、地元名物の地鶏焼きの店で、もてなし精神にあふれる高森の人たちが出迎えてくれた。ともに囲炉裏の火を囲み、酒を酌み交わすひととき。そこに都会と地方の壁など、みじんも感じない。旧知の仲のように打ち解け、語りあった。「高森もその周辺も一緒になって、一帯を元気にしよう」と、マルキチ醤油の吉良さんも熱い思いがほとばしる。ひとりひとりが、自分の暮らす高森を誇りに思い、まちを愛し、家族を愛し、自らの仕事を愛している。彼らの言葉や表情を通して見えてくる高森はたまらなく魅力的だった。!このまちをもっと知りたい!誰もがそう思った。」クリエイターたちが言った別れ際の言葉に、嘘はない。高森の旅を振り返り、メンバーのひとりはFacebookでこんな言葉を残していた。東京に戻ってからもそれぞれのコミュニティで、高森で出会ったもの、水の魅力、人の魅力について熱く語る彼ら。その言葉に惹かれ、高森へ足を運んだ人が、もう何人もいるだろう。その水に、森に、人に。見ぬ何かに出会うため。