「お、オレなんかと......友達に?」ルイは警戒するように眉を顰め、自分の身を守るみたいに自らの手で両腕を抱きしめた。僕が少し困って肩を竦めると、ポワが苦笑いして言った。「ルイはずっとわたしに対しても怯えてばっかだから、同じ年くらいの友達がいればちょっとは打ち解けてくれるのかなって思ってね。潤んだ水色がポワの方に向く。それからルイは僕の方に視線を戻す。目が合ったような気がした。気がしただけで、その顔は直ぐに俯かされる。そのまま、か細い声でルイは言う。嬉しくなって、鉄格子の隙間から手を伸ばした。ルイは差し出された掌を凝視して、しばらく戸惑っていたが、やがて恐る恐る握られる。僕の手よりも少し小さくて、骨ばった感触がした。その様子を満足したように眺めつつ、ポワはルイがいる牢の扉に近づいて行って、鍵を開けた。僕も牢獄の中にいろ、ということだろうか。ルイと一緒にいられるなら」ポワが開けた鉄の扉から入って、ルイの側に寄る。そこで初めて、痩せているのと顔立ちのせいで小さく見えた彼だったが、自分よりずっと背が高いことに気付く。不安そうな顔をしている彼に、僕は小さく微笑みかけた。鍵の束の中からルイの牢の鍵だけを外すと、ポワは、それを僕に差し出した。「中にいる間は鍵を閉めておいて下さい。“わかっている”の部分には、ルイを勝手に外に出したり、ここを出るときに鍵を開けっ放しにしないようにお願いしますね、という台詞が含まれている。僕もそれを理解しないほど子供ではなかった。ポワが去っていき二人きりになると、僕はとりあえずベッドの上に腰掛けた。立ち竦んでいるルイを見ながら、自分の隣を手でぽんと叩く。隣に座りな、という意味が通じたようで、彼は僕と少し距離をおいてちょこんとベッドに腰を下ろした。どんな〈能力〉を持ってるの。見せてよ」できるだけ友好的な態度で話しかけたつもりだったが、それでもルイは少し怯えた様子を見せ、指を絡ませたり解いたりして、しばらくもじもじしていた。口を開いたと思えば、モゴモゴとききとりづらい声で話し始める。「その......お、オレのは、〈フラッシュ〉て言って、名前の通り、光が出るだけの役に立たない〈能力〉なんだけど......」ルイはおずおずと掌を僕の顔の前に出す。見つめていると、蝋燭の火くらいの温かくぼんやりとした光が、彼の手から発せられる。思わず感嘆の声を漏らしたが、ルイはすぐにその光を消して、泣き出しそうな顔で俯いた。「本当に、オレは役立たずなんだよ。開いていた掌をキュッと握りしめる。彼は拳を震わせていたが、しばらくすると、力無く膝の上に腕を落とした。「オレ......前は別の研究施設にいたんだけど、そこで仲の良かった奴......ラクリマって言うんだけど、彼が研究員に取り入って、オレ達を逃がすように頼んだんだ。それで、一度逃げたんだ。......」ルイの唇が震えている。涙を堪えているみたいだ。僕がそう言って彼の背中に手を当てると、その大きな瞳から透明の雫が溢れて、ボロボロと落ちていった。一度研究施設を抜け出したルイが、ここにいる理由も、一緒にいたはずのラクリマというバーコードがどうなったのかも知らない。その涙と“役立たず”というルイの言葉から、なんとなく察して同情することはできた。それについて深く聞くことは無粋だとと思って、僕は黙ってルイの涙を拭ってあげていた。「──そんなこと、言わないでよ」その日は、泣き続けるルイを慰めて、これ以上側にいても何もできないと思って、結局自分の部屋に戻った。次の日、ポワが部屋にやってきて、ルイの事を訪ねてきた。「まだよくわからないけど......ここに一人でいるよりは、ルイと友達になってみたいって思う」そう告げると、ポワは嬉しそうに微笑んで、またルイの牢の前まで連れてきてくれた。ベッドに座って俯いているルイを見て、僕はできるだけ明るい声で話しかける。顔を上げたルイが目を丸くしている。僕は微笑みかけて、牢の中に入っていった。僕の言葉にバツが悪そうな顔をしてから、ルイが口を開く。泣きたいときは、泣けばいいんだから」そう言って笑いかけると、ルイも少しだけ笑った。ヨモツカミ***とりあえずリハビリを兼ねて、ノートに思ったことを綴ってみるといい。ヴィクターに言われた。日記でも書こうとしたのだけれど、毎日続けないといけないものとかは、あまり好ましくない気がした。いうわけで、手記という形で好きに綴っていこうと思う。初めまして、私はドロシー。目を覚してから、この体について沢山の説明を受けた。私はドロシーという、ハイアリンクの女性であった。生まれつき、体はあまり丈夫ではなかったそうだ。そのため、若くして病死したらしい。いうのは、私は私を本当にドロシーと呼んでいいのか、わからなかったから。いうのも、私の持っている記憶は、本来私のものではない。別の女性が体験した人生が、私の中に詰め込まれているのだ。別の女性というのも語弊がある気がする。私はその女性、ドロシーの細胞から作られた、クローン人間なのだ。クローン人間の製造は、倫理的に反してるとして禁止されているそうだ。私も自分がクローン人間だと説明されたときはどうしていいかわからなかった。その上、覚えのない人生の記憶を入れられた。私自身は母親と父親から生まれた覚えは無いが、確かにその記憶を持っている。ヴィクターからは、その記憶を自分のものと思い、生きていけばいいと言われた。ヴィクターは私の夫である。私はドロシーなのだから、その夫はヴィクターであり、愛するたった1人の男性である。その認識でいいはずだ。?でも、“愛”というものが、私にはよくわからない。ヴィクターに、何度か愛していると告げられた。愛、について本で調べてみると、特定のヒトを愛おしいと思う気持ち、ある物事を好み、大切に思う気持ち、個人的な感情を超越した、幸せを願う深く温かい心。うん、よくわからない。私がドロシーであるのなら、ヴィクターを愛していたはずだ。私は恐らく、彼を愛しているのだ。ドロシーである以上、そうであるのだ。実感は沸かないけれど。ちなみに私はクローン人間という説明のあとに、人間ではないという説明も受けた。わからなくなったが、頑張って理解した。バーコード──というものは理解している。がハイアリンクとして活動していたとき、何度も殺した人間ならざる者達だ。そのバーコードにも種類があって、紅蓮バーコード、翡翠バーコード、群青バーコードの3種類がいた。私の記憶にはそうあったが、ヴィクターが説明した私の存在はそのどれでもない、漆黒バーコードというものだった。今、自分の服のボタンを取って心臓の上を確認すると、確かに夜の闇のように黒いバーコードが刻まれている。それは不老不死のバーコードだと、彼は言っていた。不老不死かどうかを調べるために、一度私は薬を投与された。それで実際に私は死んだそうだ。眠るようにころんと逝ってしまったので、自覚はないが、意識を失っている間、確かに心肺が停止して、バーコードが黒く輝いて、私が目を覚ましたという。妻に毒を投与とか、実験のためとはいえ思い切ったことをする夫だ。いえ、漆黒バーコードが不老不死の存在だというのは実証できた。私はクローン人間として生まれ、漆黒バーコードという人ならざるものにされたらしい。今日は私の息子であるジンに会った。記憶の中では、確かに私が腹を痛めて産み、ちっちゃな赤ちゃんの頃からこの手で育ててきた、その成長を1番側で見守った、愛すべき一人息子だ。