敵意は感じられないので、こちらも友好的に接する。「この森は偶にしか人が来ないから退屈なの。「そうですね、ではお言葉に甘えて、お願いするとしましょう。「やったー!じゃあまずはこの森のシンボルの万年樹から!」そうして二人は森を散策し始めた。視点は変わって、隣国との合同訓練から戻ってきたエル。夕方頃に戻る予定だったが、予定よりもだいぶ早く終了したため正午を過ぎたころには戻ってきた。「三日間の合同訓練ご苦労だった。予定よりだいぶ早く終わったのは、お前らの手際が良かったおかげだ。言うことでこれにて解散する。各自支給品を兵舎に返してゆっくり休むように。直後にケルゼンへの報告を済ませる。そのあとは...「大分時間が余ったな。このまま兵舎に戻って自主訓練でも...いやいや、たまにはあいた時間をのんびり過ごすのも悪くないな。ふむ...」エルはこの後どう過ごすか少し考える。「今日は夏真っ盛りだから暑いな。よし!今日は北の森の泉でひと泳ぎしてくるか!あそこなら人がほとんどいないから心行くまで楽しめるだろう。マティルダとかにばれないようにしないとな。「ぜひ私もお供させてください!」とかいうに違いない。自惚れとかではなく、これまでの経験則である。家までわざわざ泳ぐための衣類を持ちに帰るのも面倒だ。それにあの場所はなるべく自分だけの穴場にしておきたい。自分の執務室に用意してあったタオルと何かあった時のために備えて方天画戟を持っていく。馬を出して、あっという間に都市の外に出て行った。目指すは北の森の中心あたりにある泉である。現在ユリアはミーティアの案内で森の中央に向かっていた。「えー、あちらに見えますのが、この森唯一の泉でーす。「へぇ、意外と大きいのね。木々が濃く生い茂り、昼までもそれほど明るくない森の中央部には、直径30メートルほどの泉が広がっていた。水はかなり澄んでいて、底まで透けて見える。「うん!人間もほとんど来ないからいつも綺麗だよ!」ユリアは水を一口飲んでみる。夏だというのに水はひんやりしていて体にしみわたる。「それはよかった!よかったら汲んでいってもいいよ。お料理に使えばきっとおいしくなるはずよ。」やたらと泉の水をPRするミーティア。泉に少し足をつけてみる。足で感じる冷たさは、また格別であった。「ああ、とても心地いいです。急なミーティアの呼び出しに慌てて泉から上がる。ミーティアがいる草むらに飛び込む。「何かあったの?」(しーっ!声を抑えて。誰かがここの泉を目指して森に入ってきたみたい。)(でも、なんで隠れる必要があるの?)(この気配...たぶんあの人だ...)(あの人...?)(うん、夏の間稀にこの泉に泳ぎに来る人がいるんだ。その人はとにかく色々すごくて...でも、見つかると容赦なく追い払われるからこうやって隠蔽の魔法をかけて、じっとしているしかないの。)二人が小声でひそひそと話している間に、ついにその人物は泉に姿を現した。(あれは...エルさん!?まさかこんな所に...)ユリアは心の中で驚きの声をあげた。