)2-3週間の機構検証の後、大胆にも特許出願することにした。出すと言っても全く初めて。本やインターネットでしばらく情報収集、概要の把握をした。「いまだかつて誰も特許出願したことがない」必要がある。鉛筆を特許に出しても、もう既に世にあるから不可能なのだ。世になくても「アイデアだけは特許出願してある」というケースもある。これまでに誰かが似たようなものを特許出願したことがないかを調べる必要がある。これを「特許先行調査」と言う。ものはこの世の誰かが考えているのである。ネットで調べるとある団体が「無料特許相談」というのを行っているとのこと。行ってみて先行調査をしてもらうことにした。ものすごく驚いた!幸運にも最初の関門をクリアした。大胆にも特許出願することにした。するには特殊な書類=特許出願書を書く必要がある。これは非常に専門的な書類なので、ネットで探した特許事務所に依頼した。この時の依頼料は約30万円だった。この特許書類を書く、特許全般の専門家を弁理士という。この書類には自分の発明を文章で説明するのだが、これが大変である。一文一句の記述で自分の特許範囲が変るため、まさに目を皿にして文章を練る。「黒い鉛筆」と書くと「では赤い鉛筆は特許侵害じゃないですね」となる。「丸い断面の鉛筆」と書けば「じゃあ六角形は?」となる。ムダな修飾語を入れると、それが自分の特許範囲の制限になってしまうのだ。特許範囲は利益に直結するし、類似品の出現を許さないよう、なるべく広くしたい。よって、このような不都合が生じないかを必死になって検討する。上の例だと、丸も六角形も包括する言葉:例えば「多角形断面」などという言葉を一生懸命選ぶ。ある意味「頭脳ゲーム」だ。「鉛筆」でなく「筆記用具」という上位概念で書けば「ボールペン」も包括できる。この「上位概念」で考えることが重要であった。当時私は「上位概念」という言葉がアタマにこびりついてしまった。日本語なのにひと目みてもシロウトには何のことだかさっぱりである。それでも自分の特許のためと、がんばって書類と何日もにらめっこ。これくらいでいいだろうと言うところまで見ていざ出願をした。これはまだ単に特許庁に書類を出した「だけ」の状態であった。出願書類につけた説明図。いうのは、発明者に独占的使用権を与えるものである。社会全体にとっては、特定の人よりも、不特定多数がその技術を所有したほうが早く世に広まり利益の恩恵に浴する。競争原理により、より良いものに洗練されていく。このことから特許を収得しようとするにはいくつもの関門が設けてある。最初の関門は1年半の「待ち」である。特許は出願書類を提出して、1年半たたないと、特許庁の審査を受けられない。要はこの時間を設けることで、「本当に特許にしますか?」と再考を促すわけである。実際私はこの期間に頭を冷やし、特許収得をあきらめた。審査請求の申込みをすると初めて、特許庁の審査官が建築の確認申請と同様に、その特許に関する審査、質疑応答を行う。この審査には30万円程度の審査費がかかる。高額な費用によって、ここでも「本当に特許にしますか?」と再考させるのだ。上記審査を行い、本当に類似の特許がなければ、晴れて「特許収得」となる。上記の1年半がたつと、審査請求をするか否かに関わらずその書類は公開され、特許庁のサイトなどで自由に見ることができる。これより「特許公開」ともいう。特許公開まではその特許情報は特許庁で寝ていて他者には分からないことから、俗に「トンネルに入っている」というそうだ。top売り込み:商品化を夢見て何のために特許を取るのか。それはもちろんそれによって何かしらのお金を得たいという下心である。特許出願書類を提出した段階でそのアイデアは自分の著作権が法的に保護されるので他人に見せることができる。その前だと保護されず、もしメーカーなどに見せてアイデアを横取りされても全く文句を言えない。「こちらがアイデアを持ち込んだのに」と情に訴えたとしてもオトナの世界では無力。「法的に何か問題ありますか?」と言われれば返す言葉はない。「頼みもしないのに、いいアイデアをタダでありがとう」と言われるのがオチだ。よってメーカーに売り込む前にまず特許出願を済ます必要があるのだ。特許出願を済ませるとさっそく、「自分のテーブルの商品化」を夢見て売り込みを開始した。運よく特許事務所の弁理士氏のつてを頼って某有名家具メーカーの担当者と面会する機会を得た。面会してくれたのは家具担当の頭がキレそうなデザイナー氏であった。こちらはしょせん素人。場違いな思いを抱きながらも説明させていただいた。