暖かい豚汁がありがたい。東城ICで降りて、国道を北に向かった。流れにまかせて適当に走っていると、急に「←備後落合駅」の看板を発見した。このあたりの中心地なのだと思っていたのだが、知らないということは恐ろしい。駅前には商店の1つもなく、しかも駅は無人。列車も列車を待つ客もいないその風情はまさに廃線跡のそれだ。これじゃ大阪あたりでいくら稼いでもJR西日本は大変だろうなあ、と思う。木次線の列車が到着するまでここで休憩することにした。すると、高校生くらいの女の子がやってきて、携帯でメールを打ち始めた。国道沿いだから携帯も使える。周囲の風景と思いっきり乖離した映像。東城からの単行気動車が到着して、地元のおばさんが4人降りる。木次線の単行気動車も到着。待てば三次からの列車も着くはずだけど、待たないで出発することにした。芸備線に沿って庄原に向かう国道とわかれ、北へ。木次線の線路が見える。バスも走らないところに列車を維持するのはなぜだろう。すると、唐突に島根県との境が現れた。三井野原まで広島県だと思っていたので驚いた。県境を越えると、急に道がよくなったように思える。竹下登の権力おそるべしというところか。三井野原で分水嶺を越える。ここからは一気に坂を下る。エンジンブレーキのないスクーターにとってはかなり恐い箇所だ。名所の一つにもなっている奥出雲おろちループ橋を通過。こんなとこ、ホントに鉄道を維持する必要があるのだろうか。出雲横田から三井野原までは日の丸自動車が路線バスを走らせているらしいが、日の丸って鳥取県の会社ではなかったっけ?3段スイッチバックで有名な出雲坂根の駅は、水汲み場と化していた。延命水という湧き水も知られているのだ。この時も、ポリタンクをいくつも持ち込んでいるひとがいた。暖かめで、確かにうまい。先程、備後落合で見た木次線の宍道ゆき単行気動車が戻ってきた。一気に走って亀嵩駅に着いた。駅そばではなく、駅にそば屋がくっついている。いうか、そば屋が駅業務を委託されている。そば通らしき男性の先客が数名。ぼくも割子そばを頼む。量もそこそこあり、麺のコシも問題なし。