色がきれいだし、ボディもいいですね」。彼はまた黙ってビールを飲んだ。ビールを勉強して不幸になったと思っていた。美味いと思う回数が激減してしまったからだ。彼と出会い、彼の著書『ビア・コンパニオン』を翻訳しているうちに考え直した。美味いビールは必ずつくられているし、ビールの長所は自分で発見していくものだと。それには知識のほかに努力と忍耐が必要だ。僕は今その努力と忍耐を身につけようとしている最中。マイケル・ジャクソン氏がその才能と努力でハンティングした美味いビールの話は、当会発行の『ビア・コンパニオン日本語版』でお読みいただければ幸甚です。2/15掲載)「協会を設立した理由は」とよく質問を受ける。地ビールの普及と振興のためと答えると、次には「なぜ地ビールを普及させたいのか」。実は僕にもよく分からない。1965年に留学した経験がなかったら、きっと地ビールに関わることはなかっただろう。留学先はロンドンの田舎で、僕は毎晩8時か9時頃になるとパブに出かけた。徒歩圏にパブが3軒あり、それぞれ2分、5分、10分かかる。ビールは遠い順に美味かった。今でもそうだが、イギリスのパブで飲むビールはとてもぬるい。ほとんど炭酸が感じられない。飲んだ外国人は「気が抜けたぬるいビールを出された」と腹を立てたりするけれど、慣れると本当に美味しい。優しい味わいで、お茶がわりに飲めるので、ランチタイムや夜の早い時間はビジネスマンも多い。パブは社交の場なのである。徒歩10分のパブの親父は、閉店の11時になると決まって「ウオウオーッ」と大声を上げる。毎日叫ぶので不思議に思って尋ねてみたら、「ボトム・アップ・プリーズ」と言っているんだと聞いて笑ってしまった。グラスを空にしろという英語独特の表現なのだろう。地ビール解禁の話が出始めた時、僕はとても興奮した。パブのことなど忘れていたけれど、なぜか僕は「日本中にたくさん地ビールができればいい」と強く強く思ったのだ。今、日本では約260カ所で地ビールがつくられていて、飲みに行くのが追いつかないほどだ。美味いビールがあると、僕はつい長っ尻になって、いつまででも飲んでしまう。誰か「ボトム・アップ・プリーズ」と叫んでくれれば、すぐに席を立てるんだけどなあ。2/16掲載)僕がヨットレースに夢中になっていた頃、「酔っぱらいジョージ」というあだ名を持つクルーがいた。出身地であるニュージーランドのビール「スタインラガー」しか飲まないのだが、レース後はいつも酔っぱらっている。イギリスやドイツのビールの店では立ったまま飲む人が圧倒的に多いが、少しは椅子も置いてある。彼はどんなに酔っても座らない。「立っていられるということは俺は酔っていない。飲んでもいいのだ」ということらしい。周りから見ると明らかに酔っているし、危なっかしいから座ればいいのにと思うのだが、絶対に立って飲む。ところで、今年の夏、東京のホテルオークラで「ジャパン・ビア・フェスティバル」というイベントを開催した。できるだけ数多くの種類をビールファンに試して欲しかったので、グラスに注ぐのは1回60ミリリットルずつにし、何度でも何種類でも飲んでOKという方式をとった。地ビール会社48社と輸入会社4社の出展があったので、もし全種類飲める人がいたとしたら、約150種のビールが試飲できた勘定になる。好評だったので、毎年10月に大阪で共催している世界のビール祭り「インターナショナル・ビール・サミット」も今年からこの方式に変えた。どちらも椅子の数は最小限にした。皆さん椅子が欲しいらしい。東京では大広間の絨毯に、大阪の会場は屋外だったので花壇の植え込みに、真っ赤な顔してべったり座っている方がかなりいた。洗面所で寝ている強者もいて驚いた。楽しんでもらえたことはうれしかったけれど、これは見ていてちょっと格好悪い。僕は、酔っぱらいジョージのことを懐かしく思い出していた。2/17掲載)新聞のチカラというのはすごいなあ、と僕は改めて驚いた。数日前のこの欄で、僕が訳したビールの本「ビア・コンパニオン日本語版」のことを書いたら、「タイトルだけ宣伝しといて、内容も買い方も全然分からん」とお叱りを受けてしまった。A5判変形288ページという本の内容をひと口で説明するのは無謀なので、ほんのひとこと。ビールの本場はどこかと質問されたら大抵の方が「ドイツ」と答えるだろう。イギリスもある特定のビールの本場だし、ベルギーもフランスもオーストラリアも同じくある特定のビールの本場だ。それぞれの土地の風土や歴史が、その土地ならではのビールを誕生させ、育んできたのである。世界には70もビールの種類がある。いつも飲んでいるあの黄金色のビールは、そのうちのひとつにしか過ぎない。世の中には、黒ビールに生ガキを入れたオイスタービール、仕込釜に焼いた石を入れてつくったストーンビール、ミルクを入れた健康増進ビールなんてものをつくった人たちもいる。僕にビールの話をさせたら止まらないけれど、実はネタの何分の一かは、この本で仕入れた知識だ。著者のマイケル・ジャクソンはイギリスのビール評論家で、いつも世界中を駆け回ってビールを飲んでいる。何度も来日しているし、この本には日本の地ビールも登場する。世界には多種多様のビールがあるのだから、特定のビールばかり飲んでいるのは損というもの。自分好みのビールがあるかもしれない。いうわけで「ビア・コンパニオン日本語版」でビール探しをしたくなった方は、どうぞ当会までお電話ください。電話番号は0797−31−6911です。2/18掲載)1996年の5月から、在阪の各国総領事館と共同で世界のビールと日本の地ビールの広報活動のために「インターナショナル・ビール・サミット大阪」を開催しています。これはそもそもはドイツ総領事館とつきあいのあるビール好きの報道関係者のネーミングになるもので、彼らは各国の外交官をレストランに招いてお国自慢のビールを持ち寄ってもらおうぐらいに思っていたのが、いろいろな人が準備会に参加するうちあれよあれよと構想が大きくなっていったものである。海遊館の映画館での第1回シンポと試飲会に約400人の人が来てくださり、梅田スカイビルに所を変えた半年後の秋の2回目サミットには1万人、一昨年は2万人、そして昨年の4回サミットには3万人を数えるようになった。毎年10月に行うのは「食欲の秋、収穫の秋」という表向きの理由からだけではなく、大阪21世紀協会主催の「御堂筋パレード」参加のため来日している各国のダンシングチームにサミットに特別参加してもらえるというのが実行委員会の本音らしい。「酒、音楽、食」と三拍子そろった国際イベントで、こんなに華やかで、しかも広告代理店やイベント会社を使わない手作りのノン・プロフィットな行事は他にないでしょう。先生たちもサミットではがんがん、財布を気にせず飲んでいます。昨年も来場者の約3割は目の色、髪の毛の違う人たちで、関西中の外人が集まってきたのではないかと思うほどでした。本当にビールは世界で最も人気のある飲み物で、まさに「地球の飲み物」だと思います。今年は10月9〜11日開催予定です。