-小惑星探査機「はやぶさ2」の打ち上げが12月1日に決まった。平日になってしまったのはやや残念であるものの、延期が1日だけで済んで、引き続き現地に滞在している人も多いだろう。種子島ではどこでもロケットの打ち上げを見ることができるが、条件が良い場所となると、何カ所かに限られる。中でもオススメは「公式」の見学所である。この4カ所ではカウントダウンの音声も聞くことができて、みんなで盛り上がるには最適だ。ここで簡単に紹介するので、選択の際の参考にして欲しい。長谷公園まず定番と言えるのは「長谷公園」だ。広さがあり、駐車場のキャパシティも500台と最も多い。敷地が劇場のように前下がりになっているため、後方でも良く見えるのが嬉しいところだ。射点までの距離は6kmほどあるものの、心臓に響くような大音量が楽しめるのは現地ならではだ。肉眼で見て、打ち上げのナマの迫力を体感して欲しい。敷地は射場に向けて前傾になっている前の方から見た風景。中央に射点がある一番前のスペースから後方を振り返ったところここには階段とスロープも整備されていた1つだけ残念なのは、H-IIAを打ち上げる第1射点の場合、機体の一部が大型ロケット組立棟(VAB)の建物で隠されてしまうことだ。場所によって隠れ具合は違うので、長谷公園で見る場合には、なるべく左側にした方が良いだろう。H-IIBの第2射点の場合、隠れることはないので、どこから見ても大丈夫だ。左側から第1射点を見たところ(焦点距離938mm)これは右側から。長谷公園と同じくらいだが、キャンプ場も併設されており、野営しながら見る場合には特に便利だ。ロケットの下側が少し手前の山に隠されてしまうものの、第1射点も第2射点も遮るものがなく、打ち上げをよく見ることができる。手前の芝生のエリアが見学所。左奥にはキャンプ場も見学所から見た風景。ここは射場の西側に位置する射点をズーム。(前之峯グランド)」は南種子町の市街地から近いのは便利であるが、射点がほとんど見えないので、せっかく種子島に来たのであれば、あえてここを狙う理由はない。この場所の魅力は何と言っても距離の近さである。本当にギリギリ3km。北側から射点を見るため、今回のようにお昼頃の打ち上げだと逆光になってしまうものの、近いので撮影向きだ。機体の下側は少し隠れる(焦点距離938mm)第2射点(同)。隠れる範囲はこちらの少し方が大きい長谷公園ほどではないものの、結構広さはあり、500人くらいは入れそうな印象。打ち上げ時には仮設トイレも用意されていて安心だ。この恵美之江展望公園は打ち上げ当日のみ解放されており、前日からクルマで乗り入れるようなことはできない。南種子町役場によれば、今回の開場時間は9時半を予定しているとのことなので注意して欲しい。見学所の敷地は結構広い。傾斜はほとんどない感じだ最前列の一帯。人気で競争も激しいだろう一番前からの眺め。目前には海が広がっている左が第1射点で右が第2射点。その右にはVABが見える他の見学所に比べて距離が半分という長所の反面、アクセスの悪さが難点。見学所までは未舗装の道路が1kmほど続いており、雨天時には路面状況が相当悪くなりそう。道幅も狭く、運転に慣れている人でなければ、避けた方が無難だろう。駐車場は130台までと狭いので、入れない可能性もある。ここで左に曲がる道幅は非常に狭い。このような道が1kmほど続くなお、これら公式見学所については、以下のサイトにも情報があるので参考にすると良いだろう。今回、泣く泣く諦めた人も、機会があればぜひ来島して、現地で打ち上げを見ていただきたい。(JAXA)※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。Corporation。