Japan.人工多能性幹細胞(iPS細胞)は、2012年に京都大学の教授であるノーベル賞受賞者である山中伸也先生によって発見されました。この世紀の発明を独り占めにして富を築くという選択肢もあったなか、山中先生は、研究者や企業にiPS細胞の採用を促すため、iPS細胞の関連技術をオープンソース化することを決めました。既存の治療法では治癒できない疾患を持つ患者さんにとって、これが最良の選択だと考えたためです。あれからほぼ10年が経過し、iPS細胞を使った臨床試験や実際の患者への移植が幾つも行われました。日本は常にこの分野のフロントランナーで、山中先生のおかげで日本政府も再生医療研究に10年間で1,100億円の予算を投じることを決めました。一方の他国は、iPS細胞ではなくES細胞の研究に注力しましたが、ES細胞はヒトの胚からしか作製できないという倫理的な課題を抱えていることから、なかなかヒトに対する臨床試験や移植は行われませんでした。日本はまさに再生医療分野をリードしていたのです。いま、山中先生が「脅威である」と名指しする、あるバイオ・ベンチャーがあります。米国のブルーロック・セラピューティクスです。同社は、iPS細胞から作った神経細胞をパーキンソン病患者に移植する臨床試験に着手し、iPS細胞から作った心筋細胞で心不全、腸の神経細胞で重い腸の病気の治療に取り組んでいます。これらは、山中先生が所属する京大CiRAの取り組みと完全に競合しています。ブルーロック・セラピューティクスは、もともとバイエル薬品らが資金を拠出して作られたバイオ・ベンチャーで、2019年8月にバイエル薬品が完全子会社化しています。ちなみに、同社が設立時に集めた金額は約250億円で、これはCiRAが過去に集めた全ての資金を合算した金額を遥かに超えています。他にも米国フェイト・セラピューティクスは、がんを攻撃する免疫細胞をiPS細胞で作製し、実際の患者さんへの投与を始めています。日本は技術で勝って、ビジネスで負ける。これまで産業界でよく言われていたこの構図が、まさに再生医療の分野でも起き始めています。米国に対して、資金と実用化の面で遅れを取り始めています。ここに来て、日本政府はiPS備蓄事業に対する年間10億円の予算打ち切りを表明しました。これは後日になって撤回されましたが、日本政府がiPS細胞に一旦見限りをつけたという事実は変わりません。日本にいる我々は何をすべきなのでしょうか。アメリカに移って研究を続ける、それも1つの手段としてあるでしょう。短期的な視点で国益云々という話はでるかもしれませんが、iPS細胞を使った治療を望む患者さんは世界中にいます。いった患者さんにとっては、どの国で作られたものなのかなど関係ありません。ヒトの命を最優先するならば、国境を超えるという選択肢はありです。1つの手段は、やはり異業種からの参入です。iPS細胞や再生医療などといったものは、バイオに携わる研究者や企業だけが手掛けるべき、この先入観をまず無くすことだと考えます。ロボティクス、FA、IoTなど、日本が強みを持つ分野はたくさんあります。いった分野のプレーヤーがバイオに参入して研究予算を投じることで、少なくとも資金の問題は解決可能です。あとは、これも日本人が得意とするところのいわゆる「すりあわせ」です。別の用途に作られたものを上手に組み合わせて、全く新しい付加価値を持たせる。これは日本が産業界でずとっとやってきて、世界と戦ってきたやり方です。すれば、このアナログな戦術こそ、日本のバイオ・再生医療の分野で求められるものだと考えています。everyone!みなさん、年末休みを満喫されていますでしょうか。自分はこのブログ投稿を家族と一緒に、京都の自宅で書いています。これが今年の最後の投稿になります。この機会を利用して、Hacarusで働いてくれたすべての人に感謝したいと思います。今年は、皆さんと一緒に仕事ができた素晴らしい年でした。自分が2014年に立ち上げた会社での5年目が、もうすぐ終わろうとしています。人の長寿と健康を実現するというミッションを掲げたものの、5年前は、このミッションの上に会社というものを作れるかどうか正直分かりませんでした。現在に話を進めると、今では50人以上のメンバーが同じミッションを達成しようとしています。このミッションはもはや自分個人のものではないです。メンバー全員が共有し、達成したいミッションになっています。これまでミッションを実行するために、色々なアイデアと戦術を試しました。うまく行ったものもあれば、そうでないものもありましたが、ミッションが実現するまで、Hacarusは今後も試行錯誤を続けるでしょう。自分が前回の総会で説明した、新しいサービスと新しいビジネスのやり方の導入の話を踏まえて、メンバーの中には会社の方向性についてやや確信が持てない人もいることは知っています。会社が元々のアイデアからピボットして、株主・投資家からのフィードバックに基づいて、方向を変えたように見えたかもしれません。ここで、それは正しくないと提言しましょう。取締役会メンバーとして、確かに自分たちは株主・投資家からのフィードバックを非常に真剣に受け止めいて、それに応じて戦略を変更することがあります。株主・投資家は毎月私たちに実際の給料を払ってくれている人物であり、自分たちが存続できている理由そのものです。したがって、自分たちは株主・投資家に真摯に耳を傾ける必要があります。CEOである自分にとって、従業員と株主・投資家はどちらも重要なステークホルダーであるため、両者に区別はありません。そんなわけで、2014年の創業以来、自分たちのミッションは少しも変わっていません。Hacarusのミッションは、人の長寿と健康を実現です。AIスタートアップではなく、このようなミッションを持つ会社に参加したことを忘れないでください。自分たちにとって、AIはミッションを実現するための手段の1つにすぎません。自分たちが作ろうとしているビジネスは、かなりの投資を必要とします。医療分野でのプロダクトやサービスは、市場にリリースする前に、人間や動物に害を及ぼさないことを確認するための広範囲にわたる検証が必要です。これが、Hacarusが医療と非医療という2つの主要な分野に焦点を当てている理由です。前者は後者よりもビジネスを構築するのに時間がかかります。来年は、両方の分野で新しいプロダクトとサービスを投入します。表面上では全く無関係に見えるかもしれません。それらは深く結びついており、会社をドライブするために必要な車輪と捉えることができます。非医療分野からの一定のキャッシュフローを維持し、そのキャッシュフローを使用して医療分野への追加投資を試みます。これは、ロイケットランチャーを作りながら、ロケット本体を作るようなものです。繰り返しですが、自分たちは単なるAIスタートアップではありません。ミッションを実現するためにAIを使っています。ミッションを実現するためにより良い方法があれば、それを採用するだけです。Hacarusが今後10年間にバイオテクノロジー、外科用ロボット、または食品業界でビジネスを手掛けていても驚くことはありません。それらはすべて自分たちにとって可能性がある手段であると考えます。