ーここまでの話では、まだ日本は登場しないですね。いつ頃、どういうきっかけで日本に来ることになったんですか?トムさん:最初に訪れたのは、カリフォルニア大学のときです。大学で知り合った日本人の女の子と付き合いはじめ、夏休みに彼女の実家に遊びに行ったのが1回目。最初はイギリスやアメリカとすべてのことが違いすぎて、まったく理解できませんでした。本州を旅していたときに立ち寄った富山の小さな禅寺での経験は素晴らしかったですね。その禅寺はユースホステルとして紹介されていました。本堂のすぐ隣の部屋に泊まらせてもらって、僕は自販機でコーラを買い、マルボロのタバコを吸いながらプロ野球のナイター中継をボーッと見ていたんです。外ではセミが鳴いていていました。すると、そこに夕食のカレーの染みを作務衣に付けた和尚さんがやって来て、片言の英語で「禅って知ってますか?」と聞いてくるわけです。「セミっていうのは7年間、土の中にいてね、やっと出てきたところで、1週間走り回って死んでしまう。それが、禅だよ」みたいな深い話をするんですよ。テレビから聴こえてくるナイター中継の応援音、自販機のブーンという音、蝉の声が混じり、さらにそこに本堂のお香の匂いが加わる。僕はタバコとコーラを飲みながら、カレー染みを付けた和尚さんから禅の話を聞いている。宗教や哲学と資本主義。カオスの状況の中、和尚さんのパワーが伝わってくる。これはすごいと衝撃を受けましたね。それは、面白い体験ですね(笑)。トムさん:さらに、その後、彼女のおばさんが住んでる新潟にも遊びに行きました。当時のおばさんたちからすると、姪っ子が外国人の彼氏を連れて遊びに来るってすごいことだったんでしょうね。着いたら、近所の人たちも出入りしながら、大勢でご飯の支度をしてるわけです。家で食べるのかと思ったら、道の真ん中にマットを広げ、近所の人たちが何家族もおかずを持ち寄ってやってきて。言葉が通じないながらも楽しい宴会が進んでいきました。日本酒の入った一升瓶が軽くなるにつれ、みなさんの英語が増えていって。カタカナ英語なんだけどね。最後はおじさんたちと一緒に「トイレ、トイレ」って田んぼの土手に立ってしはじめる(笑)。「なんだ、この人間味あふれる社会は。イギリスとアメリカでずっと欲してた環境が、日本にあった!」と。禅寺と新潟での出来事で、日本という国が気になるようになりました。仕事もダメ、芸術の道もダメ。ーちなみに、年齢的にはそろそろ将来について考えはじめる年ですよね?日本では就職活動をはじめる人も多い頃だと思います。僕は就職って一度も考えたことがないんです。それに、「就職しなさい」といわれたこともない。大学では相変わらず自分の興味のある授業ばかり選んで、先生や仲良くなった大学院生と飲みに行ったりしていてね。卒業する年になって初めて必須項目を取らないと卒業できないと知り、慌てて必須科目について調べたんです。すると、高校生がやるような算数や理科をやらなきゃいけない。そもそもイギリスでは高校生の時点から科目を絞るから、英語、フランス語、美術しか勉強してなかったし、いまさらお金を払って算数や理科をやることがバカバカしくなってね。「やーめた」と、大学をやめました(笑)。ーやめてしまったんですね。その後がとても気になります。トムさん:大学でシナリオライティングの勉強をしていて、在学中も大学の仲間や地元の劇団の皆さんといくつか自分の書いた脚本を上演していました。漠然とですが、「これで、やっていこうかな」と思っていたかな。アメリカの商業演劇は向かないし、もう少し芸術寄りの演劇に挑戦したかったので、ひとまずはイギリスに戻りました。僕もいま振り返ると、20代はやっぱり悶々と悩んでいたよね。お金がないから「とりあえず生活のために働こう」といろいろなアルバイトもしたし、会社の面接も何社か受けました。やる気がないんですよね。それで、日本に来る1年前には「やっぱり芸術だ」と思って、1年間、アトリエにこもって絵も書いたけど、ここでも芸術家としてアートの世界で戦っていく覚悟が持てなかった。仕事もダメ、アートもダメでした(笑)。ー大学を卒業してからずっと就職しない状況は、日本人の感覚からすると、かなり不安な精神状態になってしまいそうです。トムさん:いや、それほどでもないよ。そもそも、イギリスには「社会人」という言葉がありません。日本では、大学を卒業すると初めて「社会人」っていう線が引かれますよね?でも、赤ちゃんだって社会人じゃん。小学生、中学生だって社会人。少なくとも高校生は立派な社会人。なんで大学を出たら、いきなり社会人なんだろうとずっと不思議に思っています。あと、「ライフワークバランス」という言葉。これも最近流行ってるけど、人生には「ライフ」しかない。「ライフライフバランス」ですよね(笑)。ーそういった話って、むしろ今の大学生の感覚に近い気もするのですが......。トムさん:そうかもしれませんね。無理して働かなくていいじゃん。生きていけないでしょ。「じゃあ、働きましょう」っていう考えです。いう会話って、ひと昔前は日本の場合、新卒で入社した企業でできたんですよ。何も決められず、悶々としたままでも会社が受け入れ、成長させてくれた。若い人たちは目一杯、悩めばいい。社会が必ず一人ひとりに合う器を用意してくれているとは限らないし、無理に就職なんてしなくていいんじゃないかなと思います。20代はとにかくあらゆる経験をしよう。ー30歳を目前にして、日本に移住するんですよね?トムさん:逃げるという意味合いもあったし、何かあるんじゃないかと漠然とした気持ちで来日しました。最初は英会話スクールの先生。大嫌いだったし、自分には向いていないと思っていたけど、生活のため。その後、Webの仕事と出会って、「これは面白い」と思いましたね。仕事という意識はほとんどなかった。この仕事は予算の都合で突然の打ち切りに。英会話スクールの仕事に戻ってね。30歳までは基本的にどこかの会社に就職しようという意識はなかったですね。ー最後に、大学生の皆さんにメッセージをお願いします。20代はとにかくありとあらゆる経験をしましょう。僕はいまそれがすっごく助かっています。いろんな人と出会って、遊んで、挑戦しているから、物事があんまり怖くないんです。誰とでも話せるっていう武器を持ってる。ない失敗ばかりしてるけど、でもいいじゃん。