貸し本屋さんを覚えている人は、昭和生まれでも三十年代前半以前の生まれに限られるだろうなあ。大人がどんな本を借りていたかは知らないが、小学生が借りていた本といえば漫画の単行本とか、あとは子供のための豆知識などがたくさん書かれた実用本みたいなものだったか。画といえば“ムロタニツネゾウ”だったりしたのだ。借り出し料金だが、3日くらい借りて10円とか20円くらいだったかと記憶している。3日もかからずに読み切っては返しに行くのである。小遣いには限界があるから、借りにいけるのは週に一回くらいがせいぜいだった。そんな貸し本屋が、街中の町内ごとにあって小商いをしていた。それがいつの間にか姿を消したのは、東京オリンピックが終わって程なくという頃で、少年サンデーや少年マガジン、少し遅れて少年ジャンプといった週刊漫画雑誌が急激に伸びてきたからである。そんな貸し本屋の光景を時折思い出すことがある。商店街の中にぽつんとあって、10円玉を握り締めガラス戸を開けて中に入ると、ちょっと古びた紙の匂いが鼻腔に入ってくるのだった。