更衣室のロッカーから荷物を引き抜いて、トレーニングウェアとタオルを詰め、肩にかける。手を振る樹里に手を振り返し、午後からの現場へと向かうべくレッスンスタジオを後にした。燦々と降り注ぐ陽射しのなか、ぽつりと呟く。果穂も樹里もおそらく本心でそう言ってくれていることは理解できている。先程の褒め言葉を、どうしてか素直に受け取れずにいる私がいた。私の所属しているユニットのメンバーである、果穂や樹里や凛世は、それぞれのプロデューサーと偶然の出会いからアイドルの道に進むことになったと聞いている。初めからアイドルになるべく書類を用意し、選考を通過してアイドルとなった私と比して、経緯が大きく異なることを「すごい」と表現されるとは思っていなかった。付け加えて言えば、私を除く残る一人である智代子でさえも、選考を通過したことは共通しているが、厳密に言えば、違う。彼女は、選考を通過した後で、担当のプロデューサーと事務所で出会い、その際の会話がきっかけで担当されることが決まったという。一方で私は、最初から担当するプロデューサーも所属するユニットも決まっていたようなのだ。自分だけ経緯が異なることは当然、随分と前に知っていた。その事実を他人の口から聞いた上に、「すごい」と言われてしまったことが、理由はわからないがこたえているらしかった。いつまでもくだらないことを引き摺ってしまっていてはプロ失格だ。胸の内で繰り返したのちに、タクシーを捕まえ、次のお仕事へと向かった。ID:EU7YFYJs0そうして迎えた午後の現場だったが、正直なところ、あまり良い出来とはいなかった。いつもであれば、反省点として捉えられる事柄も、今日は午前中のことがあったからか、単純に失敗に感じてしまう。良くないループに陥ってしまっている。明日はユニットでのお仕事があると言うのに、これでは迷惑をかけてしまう。早く帰って、トレーニングでもして切り替えなくては。スタッフの方々に挨拶をして回り、スタジオを出る。外は既に夜の帳が降りていて、街灯の光が煌々としていた。そんな景色の、スタジオ前のロータリーに並ぶタクシー群のなかに、見慣れた車があった。ID:EU7YFYJs0見間違いではないか、とナンバープレートを確認すると、やはり私のよく知る車──私の担当プロデューサーが運転する社用車であるようだった。駆け寄り、助手席の窓から車内を覗く。すると、ロックが解除されたので、ドアに手をかけ、助手席へと乗り込んだ。「タクシーでよかったのに。