博多起点の会員制中距離バスオリジナル・シー・ヴイ代表の末次です。楽天の優勝、おめでとうございます。あまちゃんブームといい、今年は東北一色ですね。博多起点の会員制中距離バス大分県竹田市へ行くことになったのですが、お客様からあるバスが便利だと伺い、私もそのバスの会員となりました。そのバスは博多起点で九州各地へ向けて出ているのです。会員制で年会費は5千円。この年会費さえ納めれば、何回乗車しても構わないというから驚きです。年に1回どこかへ乗車して往復をすれば元が取れている勘定になります。2回目以降は利用者のまるまるの儲け。うーん、OCV会員も同じような制度なんですが・・・。(OCV会員募集はこちら)このバスは本当にたくさんの方が利用していて、私が乗ったバスもほとんど満員でした。利用者の多くは地方への帰省のようです。そればかりではなく、私の隣に座った方から話を伺うと、このバスをうまく利用することによって、チャレンジするチャンスを広げている方もいらっしゃるようです。博多在住の方であれば、新鮮な生ものを博多で買うのではなく、原産地へ行ってまとめて買って来ます。逆に、地方の方なら、なかなか地方ではやっていない習い事を、朝方博多へ出て行って学び、夕方には地方へ戻って行くなどです。ひとつの新しいサービスが多くの人々に新しいチャンスを与えています。初夏に1本の電話がかかって来ました。「私のふるさとの祭りを撮影してくれないだろうか。ふるさとを後にし、都会に出てきて60年。ふるさとのことは忘れず、毎年帰省されていたとのことです。今年は節目の年であるので「ぜひとも」というご依頼でした。九重山、西に阿蘇山、南に祖母山と三方を山に囲まれた小さな地区です。高速を降りたバス停で、出迎えにいらしてくれた地元の方の車に乗り換えました。国道442号から竹田方面へ走り、1本の小さな道路を南へ入っていくと驚きました。この山間に、延々と続くこんなに美しい棚田が整備されているとは・・・。ここの最大の特長は湧き水が豊富で、それを水田に使用していることです。蛇口をひねってコップに1杯とり、ぐっと飲み干すと「うまい」と声を出してしまいます。そこに居合わせた地元の方からポツリと一言。「その水でトイレも流しているんだよ。私は思わず、「もったいない」と言ってしまいました。今回、この地区で行われる祭りは「歳神社大祭」です。この地区にある歳神社で行われるから、この命名となっていますが、内容はお神楽です。それもそのはず、ひとつ山を南に越えれば天孫降臨の地である高千穂があるわけですから。昼過ぎから夜中まで延々と歌い踊り続けるお神楽ですが、ひとつひとつの演目には神様への願いが籠っています。「柴引」は鬼が出て来ますが、この鬼に抱かれれば無病息災が叶います。都会に出ている孫やひ孫たちを呼び寄せて、鬼に抱いてもらいます。「綱伐」は演者が真剣で綱を切れれば五穀豊穣となります。演者は10分ほど舞台を舞い続けた後に、真剣で綱を切らねばならないのですが、さすがに踊り疲れています。「頑張れ、もう少しだ」と声援が飛びます。最後に、綱への一振り。ところが、綱が切れません。何度も切るのですが、なかなか綱が切れません。地元の人たちも2-3人出てきて手伝います。研がな・・」ここには代々伝わって来た、ゆったりとした大きな時の流れがありました。美味しい水、美味しいお米、体の芯からあたたまる温泉。私自身が心から癒される撮影の旅となりました。<<お客様のご感想>>「ふるさとのおまつり」にはありがとうございました。今年は私にとって思い出深い年でもあります。戦後70年~北九州在籍60年~退職20年。人生はこれからが勝負。楽しみたいと頑張っております。