Radhuma)この暁新世(Palaeocene、6,500万年から5,600万年前の第三紀層)の石灰岩層はワシア/ビヤド(Wasia/Biyad)帯水層と重なっている。Ahsa)では水質も良く大きな帯水層を成して居り、アラビア半島東部一帯に広がって居る。ダンマーム層(Dammam)始新世(Eocene、5,600万年から3,500万年前の第三紀層)の石灰岩層と泥灰土層(Marl)で水質、水量とも中位の帯水層である。Sahba)で利用されている。ネオジェーン層(Neogene)中新世(Miocene)およびそれよりも新しい主として石灰岩からなる様々な岩層で構成され、水質および水量は様々な帯水層である。Radhuma)およびダンマーム層(Dammam)と幾つかの場所で相互に通じていると考えられる。2,300万年から500万年前の第三紀層。aquifer)等の帯水層もある。この水層は必要とされる場所に必ずしも無いし、ミネラル含有量も様々で場合によっては処理しなければ利用できない程に多いので現在は余り価値は無い。)この帯水層はオルドビス紀(Ordovician)の砂層で水質も良い。中央の南部にありイエメン国境に近い空軍基地の町シャルーラ(Sharourah)方面に広がっている。為の大きな可能性を秘めている。5億1千万年から4億3千8百万年前の古生代層。aquifer)この帯水層は首都リヤードの水道水や灌漑用に使われている。白亜紀(Cretaceous)を代表する主要帯水層でありアラビア半島北西部ではサカーカー帯水層とも呼ばれている。aquifer)とアラビア半島中央部の南ではつながって居り、三つの層が同じ水力学的構造として挙動しており全体で白亜紀砂岩帯水層と呼ばれている。この帯水層は空白地帯での大きな開発の可能性を持っている。1億4千5百万年から6千5百万年前の中生代地層。石器時代の人類はその道具作りに石切場が必要だった。地表を漂砂、柔らかい泥灰土(Marl)、黄土(Loess)や広大な砂利原におおわれた平に広がった空白地帯には石切場に適した岩盤は存在し無かった。Sahba)の様な鮮新生(Pliocene)の3百万年前から1百万年前の2百万年間もの長きにわたり続いた多雨な時代に出来た巨大な河川によって遠く西の火成岩層から運ばれて来た水に浸食された丸石だけであった。この様な古代の河川敷にある丸石は広大なこれら河川の流域全体で形成され多くの種類の岩石から成っていた。石器に適する石が少なかった為に空白地帯で旧石器時代の人類が使った石器材料は玄武岩(Basalt)、珪石(Quartzite)、燧石(Flint、火打ち石)等幾つか広い範囲に及ぶ。erectus)やネアンデルタール人(Neanderthal)が空白地帯で生活していた。旧石器人3万5千年前から1万8千年間続いた湿潤な気候も地表を大きく変えた。地表水は豊富であったが河川敷を今に残す太古の河川を復元する程では無く砂丘地帯やその他のルーズな堆積物に堰き止められた。Sabatayn)にあった広大な淡水湖が大地を被う森林や草原を維持し、狩りの獲物である水牛や羚羊(Antelope)等の草食動物を再来させた。河馬が水内で水草をあさり化石から象が大地を歩き回って居たのが分かる。ネアンデルタール人(Neanderthal)が3万年前までに死滅した後は現在人がこの空白地帯に大規模に移住する幸運を得た。全体的に気候が温暖であったので多くの湖沼や水流が空白地帯に出来た。アラビア半島の至る所で発掘されている大きな粗雑な作りの石斧がそれら湖沼の岸辺でも発見される。Sabatayn)にあった湖沼は干上がるか劇的に小さく成ってしまった。森の散在するサバンナ草原は薄くなり死滅し今日見られる様な荒れ果てた沙漠状態に成った。安定した表土が一旦無くなるとその下の砂層が風で飛ばされ空白地帯の広大な砂沙漠を作りだした砂丘状態となる。動物に対する影響は厳しく一年を通じて水のあり生存できる僅かな小さな場所に閉じこめられてしまった。人間は駱駝を家畜化した後では水源から遠くに離れられる様になったがこの時代にはまだ狩猟に頼って生活して居たので人間も水源から離れられず急速に不毛に成って行く土地から移住しなければならなかった。新石器人9千年前の雨の再来は再び人間がこの土地に移住するのに適した環境の再来をもたらした。この時代の気候の変化により特にアラビア半島の南半分に湿った気候が戻って来た。今日では本当に南海岸にしか雨をもたらさないモンスーンが北に偏向して居り空白地帯全体に季節的な雨をもたらしていた。厚い草地が再び生まれ砂丘地帯の砂は表土に被われた。湖底には再び水が戻り緑の大地と豊かな野生動物に人間が引きつけられ居住を広げた。その時代の住居跡が空白地帯の全ての部分で見つかっている。この時代の人間の活動は新石器人と云う全く新しい道具を使う文明に特徴づけられる。9千年前から6千年前までの間の後期湿潤時代に人間は今では消えてしまった湖沼や流れの畔に数十万点もの美しい石器を残した。それに続き現在に至る完新世(Holocene)に緩やかに水蒸気が増大した時代の始まりがあった。空白地帯にある時代測定の出来る泥灰土が泉や浅い湖沼が存在した事を示し特にアラビア半島東部では断続的であったにせよ8千年前から4千年前の間には今日よりも快適な気候が続いた事を暗示している。この時代には家畜化した動物と作物の栽培を最初に行った新石器文明がエジプト、肥沃な三日月地帯、トルコ、イラクそしてイランのザグロス(Zagros)山脈を含む広い地域に出現した。Yabrin)にも新石器文化の広い集落があった。沖積世とも呼ばれ2万年まえから現代までの第四紀後半。メソポタミアのウバイド文明との接触1950年代以降の考古学調査では「アラビア湾の島々や西岸は古代中東の経済に重要な役割を持っていたばかりでは無く紀元前3千年から2千年の間に独立した文明を発展させていた」と報告されている。階級制度の発展が都市の出現へと導いた。アラビア半島東部では狩猟民や採集民は牛の飼育や穀物の栽培へとゆっくりと移行していった。紀元前5千年までにこの人々はアラビア半島に初めの陶器をもたらしたイラクのウバイド文化('Ubayd)と遭遇した。1970年代の発掘で紀元前5千年を過ぎて間もなくアラビア湾の西海岸や島々の人々はメソポタミア(Mesopotamia)のウバイド('Ubayd)に接していた事が確認された。Ahsa)の北限にある泉で生活していた人々はウバイド陶器('Ubayd)を使っていた。特徴ある筋、ジグザグやループを持つウバイド陶器('Ubayd)は主としてイラク、イランおよびシリアで見つかった陶器と同様である。Bahrain)で確認されている。対照的にアラビア半島本体には大きな集落は存在しなかった。Nussi)との二つの小さな集落しか発見発掘されていない。交易の最盛期はローマ帝国時代早期で主として香辛料や香料の様な豪華な品物が夥しい量でイエメン、東アフリカ、インドや中国からローマ世界の巨大な需要を満たす為に運ばれた。culture)の商人達がインド洋からアラビア半島の陸路を通り物資を運ぶ重要な役割を担っていた。物資は駱駝の背に積まれナジュラーンを通りアラビア半島西部から地中海へと運ばれた。これが少なくても紀元前8世紀のアッシリア(Assyrian)以降の最も古い隊商路であった。この交易を支配し最も栄えたのが紀元前3世紀から紀元106年まで繁栄し、ペトラ(Petra)に首都を置いたナバテア人(Nabataeans)であった。紀元前30年から紀元200年の間。紀元前4世紀までに他の隊商路も発展した。Dawasir)に至り空白地帯の北限沿いにアフラージュ(Aflaj)およびハルジュ(Kharj)とナジュド沙漠(Najd)を横断する。その終点はイラクへの交易を陸路も海路も支配していたアラビア半島東部の大交易センターのジャルハー(Gerha)であった。ジャルハー(Gerrha)はアラビア湾からアラビア半島北西部そして地中海へと陸路で運ばれる全ての交易を支配していたがその正確な位置は今では消えた都市として謎に包まれ分かっていない。今日のライラ(Layla)。紀元5世紀までに滅亡して消えた伝説の部族タスム(Tasm)とジャディース(Jadis)が支配した時代にはアラビア半島を越える交易路に沿って農業集落が繁栄していた。2キロの居住区、井戸、広い灌漑された畑と庭園等精巧な遺跡の発掘は今でも続けられている。石の彫像、彫刻や壁画等の出土品が自らの貨幣まで鋳造していたこの都市の高度な文明を証明している。Dawasir)の河床のハマーシーン(Khamasin)の近くで発見され発掘されるのを待っているし、アフラージュ(Aflaj)にある多くの広い住居跡や営農跡等の遺跡もこの時代の物である。Yamani)、ラシード族(Rashid)およびサヤル族(Sayar)等のベドウイン部族が住んでいる。この中でも砂丘地帯と及ばれる空白地帯の中を住処にしているのはラシード族(Rashid)、アワーミル族(Awamir)およびムッラ族(Murrah)のみである。探検家ウィルフレッド・セシジャーは1945年に砂丘地帯のベドウインについて「沙漠内部での究極的な服装としてラシード族(Rashid)の様なベドウインは長いアラブ服と沙漠の灌木の汁で柔らかい枯れた茶色に染めた頭飾りを纏っている。この男達は小さいが、手際良く油断無く用心深い。その体付きは引き締まり強靱で灼熱の沙漠と信じ難く程の艱苦に鍛え抜かれている。この男達を見ていると世界中でもっと純粋な競争の中で育ち最も強靱で優れた者だけが生き残れる環境で生活して来ているのが分かる。この男達は純潔種の様に精細で鋭敏である」と記述している。Khalid)、アワーズィム族('Awazim)およびムタイル族(Mutayr)に属している。Murrah)はアラビア半島を越えて肥沃な三日月地帯へ向かって東へ北へと移動する歴史的な傾向を持つアラビア部族の特質を近年に成ってもなおも示した例である。この二つの部族は恐らく18世紀にナジュラーン付近に住んでいたが、20世紀初頭に力を持つように成り先ず自分達の自治と移動の自由を広げ東へ北へと移動して来た。アジュマーン族(Ajman)とも転写され、カフラーン族ハムダーン族バヌー・ヤーム族の一門でアラビア湾岸のベトウイン部族、イフワーン3部族の1つでもある。系のジュシャム族(Jusham)の出でカフターン部族(Qahtan)に属して居る。al-ba'ir)とも呼ばれている。今日でもムッラはアラビア遊牧民の象徴である黒い小さな天幕を3、4張り程度しか持たない小さな集団で移動しては居るが、その数は6,000人を割っている。キロも驚異的な距離を移動するのは普通の事である。Fadhil)、シカク(Sikak)やニバク(Nibak)等の井戸で見掛ける事もある。これら夏期月間には他の部族は放牧地と水を求めて絶えず北へと移動しているが、ムッラ族はこの様に沙漠の奥にある塩水井戸の周りに幕営している。これらの井戸の水は人間が消費するには塩辛過ぎるが、駱駝はこの塩水で長期間生活出来その上人間が生き残るのに大きく依存しているミルクを提供してくれる。このミルクに米や乾燥したナツメ椰子の実やたまには狩りの獲物を加え食し渇きを癒しこの沙漠の奥でムッラ族は遊牧を続けて来た。地域で冬を越す場合もある。追跡と狩りの巧みさや方向感覚のすばらしさで他のベドウイン部族に非常に畏れられて居るムッラ族は人が知る最も苛酷な環境の一つで生き残れる極端な頑強さとなわばり(dirah)の地形や植物への深い知識を持っている。なわばり(dirah)が他の遊牧民と重複していても自分達が専用に使用する沙漠の井戸を所有しているし、他の遊牧民が牧草を求めて沙漠の奥深くに入り込んだとしても空白地帯のムッラのなわばりまで到達出来る者は居ない。この為他の部族との遭遇が殆ど無く時として幻の遊牧民とも呼ばれる。ムッラ族には真の高貴さが有り、その真髄は財産への不安や富の蓄積等の様な定住者の常識から完全に離脱している事である。ムッラ族は人間の必要を満たしてくれそれが不足している人達と分け合える沙漠その物や自分の呼吸している空気を財産と考えている。この態度は完全な他人に対しても疑問を持たずに伝統的に歓待する心情にも顕れている。唯一関心のある所有物は駱駝の群と手放さない限り自分の所有に出来る物である。楽しみでもあり、運試しでもあり、十分に行き渡って無い資源の再配分の手段であった絶え間無く続く略奪よってそう言う物が瞬間的に自分達から奪われることも受け入れて来た。故アブドゥルアズィーズ・イブン・サウード国王が略奪を非合法化する勅令を出す以前にはムッラは勇気者である名声を高める為に大胆な手柄で沙漠の歴史にもう一つの地位を築いていた。殺し合いの略奪が当時は一般的だったのは財産や家畜を増やす現実的な目的ばかりでは無く勇者としての個人的名声を保つのも目的であった。略奪は熱さと乾燥で家畜と牧童が水不足で萎む夏の間が特に多かった。ムッラ族は自分達が住む厳しい環境が並はずれた防御と成る事を幸いになわばり周囲の土地に迅速な略奪を仕掛けて来た。孤立した攻撃目標が無い時にはムッラ族はアラビア半島東部の城塞都市にも猛撃を掛けた事で知られて居り周囲の恐怖を喚起し伝説とも成った。アラビアの新しい時代の到来と共に今日ではムッラ族も変わって来た。入り込めなかったそのなわばりも開発され地図が作られ追跡の巧みさも次第に公安当局の近代的警察の技術と置き換わった。勇猛な部族間の戦争が無くなるに連れて個人的な勇猛さの誇りも失せムッラ族はその独自性を今では殆ど無くしてしまっている。南部アラビアのベドウインアラビア半島南部のベドウインは沙漠の周辺で一年の大半を生活し冬期に駱駝の放牧場を求めて中心部に移動する。雨が降ったとしても広大な沙漠に非常にばらついて居り、新しい牧草地はしばしば遠く離れている。ベドウインは主に沙漠を旅する親戚縁者の間での大切な情報を交わす長年の風習を通じてどこに牧草が見つかるかを探し出す。雨が降ると、全く生物の居なかった砂の中から現れた植物が三年間くらいは牧草を提供してくれる。今日では空白地帯の南西部では羊を放牧する為の一時的な放牧地を作る為にポンプを使って地下水の汲み上げが増え、それがベドウインにミルク用の駱駝を連れて自然に出来た良好な牧草地を探す為に更に沙漠の奥へと向かう事を強いている。動物この厳しい環境の地域の中でも沙漠の動物は真水を飲まずに生きる能力を身につけて来た。ガゼルの様にその多くは沙漠の植物の葉から十分な水分を得ており、又植物の茎に付いた朝露をなめている。夏の一番厳しい時期にはガゼルもオリックスも地を掘って一番新しい根を食べている。subgutturosa)は今では極端に少なくなっているが、孤立した小地区に生き残っている。アラビアでも再移入が成功して来ている。オリックスはかなり長い期間に渡って水無しで生存できるし、乾燥した夏期の間は植物から必要な水を摂取できる。bustards)や沙漠ヒバリ等が残す足跡を除いては生命の営みを示す痕跡は殆ど見られない。foxes)はその銀灰食の毛皮が沙漠の補食動物の身を隠し大きな耳が熱の放散を助けその毛に被われた足裏が流砂に足が沈むのを防いでいる等沙漠に見事に適応している。foxes)は真水を飲む必要は無く必要な水分は植物や補食した獲物から得ている。capensis)を良く見掛ける。野兎は茂みに隠れているが、捕獲者から逃れる時には大きく跳び上がって手近な穴へ潜り込んでしまう。gerbils)は植生さえあれば生息している。昼間は隠れて居るけれども足跡がその存在を示している。この鼠は沙漠の植物から十分な水分を得、乾燥した餌を食べ、濃縮された尿の排出で水分を節約している。lizard)は沙漠に暫時に体を低く固定させ頭をゆっくりと左右に振りながら目はトンボ(Dragonfly)が近づくのを監視している。viper)以上に沙漠に適応して居る爬虫類は殆ど居ない。サイドワインダーは柔らかい砂に埋まって獲物を待ち伏せするが、柔らかい砂の上を移動するにはその体を斜め前方に移動させるサイドワインダーと呼ばれる滑走方法が最も効率的である。ruficollis)である。stint)等は苦い水の有る数少ない沙漠の中の隔絶された場所で見られる。larks)は空白地帯の何処にでも居るらしい。沙漠にいるどんな鳥でも水分を植物に付いた露から摂り朝露を吸ったばかりの砂丘の甲虫を補食している。undulata)がいる。shrimp)の様なたくさんの無脊椎動物(Invertebrate)や数多くの沙漠の昆虫がわいてくる。crab)から1億年前位の昔に分かれた種類で体型は兜蟹より小さくなり体長7センチ位である。植物の幾つかの種類は数十年雨が降らなくても生き残れる程この地域に良く適応して居る。春の遅い繁殖に不適切な時期に雨が降っても雨量には関係なく殆どの一年草は生えて来なし雨期の季節を通じて繁殖に適切な降雨パターンが無いと発芽もしない。conglomeratus)に被われている。この草は一年草で干魃に適合したスゲ(Sedge)でありこの地方ではこの名で知られ駱駝の牧草として高く評価されている。mandavillei)と寄り添って生えている。herb、Dipterygium)である。crinitum)と云う灌木だけが多少の生を与えている。この葉の無い灌木は空白地帯特有の亜種であり雨が降りさえすれば砂の表面が乾く前に20センチ位の深さの範囲から水を集められる様に電線のような根を浅く広く広げている。conglomeratus)と一緒にその目立って黄色い花を咲き誇らせている。この種類は雨の後直ぐに花を咲かせ駱駝の牧草として非常に適している。殆どの沙漠の一年草は急速に生長し花を咲かせ1ヶ月以内に種を付け直ぐに枯れてしまう。駱駝はこの鋭くトゲトゲしたタフな植物を満足そうに頬張り良く噛んで咀嚼している。conglomeratus)反対に食糧としての価値より水分を摂る為に摂取される。arabicus)は駱駝にミルクを良く出させるので好まれている。Qurun)の様に沙漠の奥では硫黄分の多い水が岩から滴り小さな水たまりを作っている。crinitum)がその周囲に生えている。早期の探検家かつては屈強なベドウインしか越えた事の無い広大な空白地帯は探検もされず西洋人に取って地球上で最後に残された秘境であった。Qatar)まで初めて横断したのは1930年から1931年に掛けての事であった。Philby)がアラビア半島の中央部および北部を探検し、その中で空白地帯についても記述している。この様に空白地帯の広大な地域が好戦的な部族が出入りするだけの無人地帯に囲まれ探検されて居なかった。Barger)が1937年から1940年の間にこのサウジアラビアの沙漠を調査した。その調査地でベドウインのガイドや兵士達と過した数ヶ月の間にトム・バーガーはアラビア語を学んだり歩いて生活する遊牧のアラブ部族達と出会ったりして居る。英国人のウィルフレッド・セシジャーが1945年から1950年に掛けて空白地帯の人跡未踏の地を何度も探検している。Mountain)」の記述をここに抜粋してみた。Crossing(ここをクリックすると図が拡大します。)(クリックした後、左上にカーソルを置くと右下に拡大マークがでます。)この探検はオマーンの海岸山脈で起きる洪水が稀には内陸部の沙漠まで到達している事実をロンドンのイナゴ調査センターが確認する為に行われた。それまではオマーン内陸のムガシン(Mughshin)と東アデン(現在のイエメン)のハドラマウト(Hadhramaut)の間の沙漠ではイナゴ発生の中心と成れる様な常緑の植生は無いと結論付けられていた。Kathir)の男達と1946年10月に出発した。キロ北のシスール(Shisur)で駱駝に水を飲ませながら同行する数人のラシード族(Rashid)と合流するのを待った。ラシード族(Rashid)は沙漠の旅と知識に長けている事で有名であった。セシジャー達は11月9日に朝寒のシスール(Shisur)を出発した。出発して二日目にセシジャー達はガフ(ghaf)が数本生える木立の中で野営した。cinerariaで、ネミノキ、アカシア等と同じ豆科オジギソウの仲間のミモザに似た大きな木でありその根は土中深く水を探しその枝は重く垂れ下がりその葉が奇麗な砂面に跡を付けている。キロから少し東に寄ったムガシン(Mughshin)に到着した。駱駝が水井戸に近づく時に思いがけず興奮しちりぢりになって大きく跳躍した為にラシード族に一人が足を捻って骨を割ってしまった。オリックス(oryx)を狩りながらそこに留まると主張した。Kathir)10人がセシジャーに付いて来るのに同意した。キロのアラビア海の海岸に近いバイ(Bai)に直接向かった。kg)と二食分には十分の米、幾つつかみかのトウモロコシ、幾らかの玉葱、僅かなバター、コーヒー、紅茶と砂糖で水は一日一人1クオート(0.946リットル)として20日分で260クオート(246リットル)だけであり駱駝用には何も用意して無かった。駱駝はこの寒い気候の中では食料又は水無しには7日以上は生存出来ない。牧草が見つからなければ死は必然であった。ムガシン(Mughshin)に9日間滞在した後にセシジャー達は空白地帯横断の旅に出発した。Shaybah)を横断しなければ成らなかった。Shaybah)は現在のアラブ首長国連邦、サウジアラビアとオマーンとの国境のほぼ延長上を南あるいは南南西へと百数十キロにわたって延びる砂丘の山脈である。BPDのシャイバ油田はこの名に由来していると思われる。Samim)で終わっている。Mu'tqaridah)等を含む広大な砂丘地帯に対して使ったと思われる。Shaybah)を越えなくては成らなかった。ファラ(Dhafara)は現在のサウジアラビア領のアラブ首長国連邦南西部に近い国境地帯である。Jiwa)は現在のアラブ首長国連邦南部にありナツメヤシが繁り村々が2日行程の距離まで広がりヤブリーン(Yabrin)オアシスよりも遙かに大きい。Atarit)に到着した。そこの水井戸は埋まってしまっていたので掘りかえした。翌朝は何頭かの駱駝がその苦い水を嫌って飲まないのでその喉を開け無理やりにその井戸水を流し込み革袋に水を詰め小さな滴下孔も塞いだ。翌日宿営した場所は石膏が粉に成った平原の上に鯨の脊の様に聳えた大きな砂丘であった。その光景は奇妙にも極地の様に寒々ともの寂しく感じた。翌日セシジャー達は三年前の大雨の恵みで今でも緑に被われた大きな赤い砂丘へとやって来た。Musan)が近くに野営して居り、「セシジャー達にこの先には牧草は無く、さらに行くのはキチガイ沙汰だ」と言う。Kathir)が同行に同意しただけで、他の者達は引き返す事を望んだ。Musan)から大きく頑丈そうな雄の駱駝を一頭だけ予備に購入した。翌日、沙漠は黄色の花を咲かせたハマビシ(tribulus)、日向かい草(heliotropes)やスゲ(sedge)の仲間で被われていた。長い蛇の様なハマビシ(tribulus)の根は薪に使える。沙漠では何年も不毛であった場所でも雨が降れば植生が芽生えるし、もし雨の量が本当に多ければ4年位雨が降らなくても緑が残る。セシジャーは子供1人連れた3人のラシード族(Rashid)と会った。天幕を持たず鞍、ロープ、ボール鉢と空の革袋とそれに武器を持っているだけだった。寝る時には裸で凍てつく砂地に薄っぺらな腰巻きだけで横たわる。キロ)も離れたその様な場所に6、7ヶ月も気候が熱く成るまで滞在する。駱駝は緑の植物から十分な水分を摂取できるのでベドウイン達はこの間の食糧も飲料も全て駱駝のミルクだけで賄う。その後はセシジャー達がダファラ(Dhafara)に着くまではその行く手にアラブが現れる事は無かった。次第に砂丘地帯は塩性植物の生き生きとした緑に縁取られた灰白色の石膏平地の上にレンガ色に聳える砂の山に分かれる。メートル)以上の高さと成り色も蜂蜜色になる。翌日セシジャー達は小さな牧草地を見つけ駱駝に食べさせる為にハマビシ(tribulus)の束を集めた。駱駝は既に渇きの兆候を見せて居たのでセシジャー達は砂丘の間の平地を選んで夜間移動した。セシジャーは長時間駱駝に乗るのに疲れ切って眠るのも難しく成ってきたのが自分で分かった。高く起伏の多い砂丘の繋がりが行く手に山脈の嶺や峠の様に延びている。メートル)以上も聳えている様に見える。卓越風向の風下側の斜面は非常に急である。ラシード族の1人が前に偵察に出掛けた。セシジャーは柔らかい雪をかき分けて尾根を目がけて難儀しながら登坂している登山家の様に空虚な景色の中で唯一動いて居るその姿を眺めていた。セシジャーは自分達が駱駝と共にその砂丘の嶺を越えられないと思っていたが、そのラシード族は戻って来てセシジャー達を前へと先導した。駱駝の越えられる斜面を選別できる能力をそのラシードはここで示した。非常にゆっくりと一歩一歩嫌がるこの動物達をなだめながら何とか上へと登らせて行く。そのセシジャー達の上を風が砂の流れを吹き付けて来る。最後にセシジャー達は頂上に辿り着き緩やかに起伏する砂丘の端に立ってやっと安堵した。Shaybah)を越えたと誇らしげに思った。セシジャー達は夕暮れに食事の為に休息しただけで歩き続けて来ており既に真夜中であった。そこで少しのまどろみを取り駱駝を休ませる為に歩みを止めた。砂丘列の上に一番星が登り夜明けの薄暗い光に周囲が輪郭を取り戻すと前方には昨日越えて来た砂丘列と同じか多分それ以上に高い砂丘の山脈が聳えその嶺峰はさらに険しくクッキリして居りその多くは偉大な尖塔の様でそこから山稜が優雅なひだのある織物の様に流れ下っている。昨日越えて来たものより更に青白いその砂は駱駝がその斜面を登るのに難儀する程非常に柔らかい。その柔らかい砂は四方に向かって砂丘の足元へと流れ下って居りセシジャー達はそれを越えるのに3時間も掛かった。砂丘の頂上からは砂丘の間の広い空間に平らな含塩低地が見下ろせる。遠く向こうにある砂丘の山脈は今立っているものよりも更に高く見える。セシジャー達の駱駝はこれらのすさまじい砂丘列を越え男達は完全に失神する程に消耗し果てた。ラシードの1人が僅かの水で全員の唇を湿らせ「先に行くにはこれが必要だ」と言った。夕暮れまで歩き続けた。今は石粒の平地を歩くだけでセシジャー達には砂丘に登る必要は無かったが実際にはもう砂丘を越えるだけの余力も無かった。駱駝に餌をやり駱駝に乗り真夜中を相当過ぎて休息し夜明けには再び出発した。朝に成り一羽の野兎が灌木の茂みから飛び出したのをラシード族の一人が杖で打ち据えた。Shaybah)を越えて腹を空かせていたセシジャー達に取っては神の贈り物であった。ラシード達はセシジャーに「ダファラ(Dhafara)にあるハバ(Khaba)の水井戸までは後3日行程だろう。その水は大変に塩っ辛くほとんど駱駝が飲めるかどうかだ」と告げた。夜遅くまで再び騎乗して進むセシジャー達の上には完全に欠けた月があった。朝早く出発し緩やかに起伏する砂丘列を7時間進んだ。砂の色は生き生きと変化し或る場所では挽いたコーヒー色だしその他の場所ではレンガ色や紫や珍しい金緑色であったりして予想できない。Hanna)に出会う。ハマドはセシジャーに「イブン・サウードの徴税人がダファラ(Dhafara)に居るので存在を知られない様に部族民と接触するな」と助言した。Jiluwi)に説明する為に引っ立てられるのは望まなかった。セシジャーは正直な旅人ならニュースや食糧を探さずに崖地を通過する事は無いのでそれをしない自分達が山賊であるとの印象を与えるのを全力で避けなければ成らなかった。探索から逃れるのは非常に難しく成っていた。2日後にセシジャー達はダファラ(Dhafara)の外れにあるハバ(Khaba)水井戸に着いた。昨晩までセシジャー達が飲んで居た汚い悪魔の香りのする澱と較べると井戸水は少し塩辛いだけで美味かった。前に通った他の井戸ではセシジャー達の喉の渇いた駱駝達でさえその塩辛い水を飲みたがらなかった。ここでは駱駝達は革製のバケツの水を次々と飲み干した。したセシジャーは空白地帯を横断した。Atarit)にある最後の水井戸を出発して14日後の事であった。セシジャーは「これは個人的な経験で褒美としては清澄だが味気無い一杯の水だけだった」と述べている。セシジャーはそれで満足しながら頭の中は既にバイ(Bai)まで戻る帰路の問題で一杯であった。Jiwa)であるリワ(Liwa)の外縁まで行った。セシジャー達は食糧の最後の欠片まで食べ尽くし、3日間も飢えて居たのでラシード族の1人は何か食べる物を得る為に部落を訪れた。3人のラシード族が沙漠を越えてセシジャー達を訪れ招待して来たが、セシジャーは多くのアラブ族がそのラシード族達の隣接地に居るのでその招待を断った。2日後にセシジャーは思いがけずある崖地へとやって来た。その崖地の持ち主の年老いたラシードは招待を断るのを許さなかった。そのラシードはセシジャーと言うキリスト教徒がラシード族と共にアデン領(現在のイエメン)のハドラマウト(Hadhramaut)を旅している事を知っていた。この年老いたラシードは若い駱駝を屠り、セシジャー達を2日間にわたり歓待した。3日後にセシジャー達は砂丘地帯の東端に居りオマーンが前方に横たわっていた。明け方セシジャー達は東に大きな山を見た。Kaur)は主峰から殆ど真っ直ぐ突きだし、怪物の様な景観で地上最大の異風だ」と描写している。間もなく靄が厚くなりその山への視界を遮ってしまった。Ain)の近くでセシジャーはスタイユン(Staiyun)と云う名の快活なドゥル族(Duru)の老人に出会った。その老人はセシジャーの表敬を受け入れ自分の息子達がセシジャーの男達とイブリ(Ibri)に食糧を買いに行っている間自分の崖地に逗留する様に招待した。セシジャーは6日間もそこで快適で物憂げな日を過ごした。Samim)へと排出する2本のワーディー(涸れ谷)を渡った。朝から晩まで果てし無く長く感じる日々が続いた。他の者達は出発前からナツメヤシの実を食べたがセシジャーはこの粘っこい甘さに耐えられず夕食まで絶食した。何時間も何時間もセシジャー達の駱駝は砂利平原の途方もなく空虚な果てしない地平線に向かって足を引きずるながら常に緩く登って行く様に前進した。靄の中セシジャーの目には色の無い空だけ見えて居た。1947年1月31日に他の仲間の待つバイ(Bai)に着いた。彼等とはムガシン(Mughshin)で11月24日に分かれて以来の再会だった。Harasisi)の石灰岩平地を越えてサラーラ(Salala)へと戻った。Harasisi)の石灰岩平地の野生動物を記述して居る。(1948)セシジャーが英国に戻ると沙漠イナゴ抑制協会が高給の正規職員の仕事を提供して来たが、セシジャーは満足出来なかった。セシジャーは沙漠の空虚さと未知の国の魅力やラシード族との付き合いを望んだ。沙漠の西側にはセシジャーが求めている挑戦がまだ残されて居り、そこを横断して初めて空白地帯の探検が集大成すると思われた。セシジャーはアデン領(現在のイエメン)のハドラマウト(Hadhramaut)に戻りサール(Saar)を旅した。アマイール(Amair)がそれに加わった。アマイールはセシジャーと二度程一緒に旅をしている。Kabina)にムカーラ(Mukalla)に来る様に連絡した。Ghabaisha)に連絡してムカーラ(Mukalla)まで飛行機で連れて来る様依頼した。その10日後にビン・ガバイシャはハドラマウト(Hadhramaut)にやって来た。セシジャーはこの二人とハドラマウトを出発しサール(Saar)地方では二つだけの涸れる事の無い水井戸のある北のマンワフ(Manwakh)へと騎乗で向かった。そこは空白地帯の外れに位置している。刺す様に寒い冬の朝、少年達が放牧に連れて行く途中の肥えた乳駱駝の群の中を通り抜け騎乗でサール幕営地(Saar)へと入って来た。谷に沿って小さな黒い山羊の毛で織った天幕がそちらこちらに張られている。裸の子供がはしゃぎ回って織り、黒ずんだ服を着た女が座って攪乳しバターを作ったり杖で山羊の群を追ったりしている。幾つかの家族はテントを既にたたみ駱駝に積み込んでいる。小さな子供達が駱駝の敷き藁に座っている。この子供達をセシジャーは北部では見ていたが南部で見るのは初めてであった。Saar)であるが彼等の何人かが最近起きたヤーム族(Yam)への襲撃に加わってしまった。その報復を畏れてマアルフ族(Maaruf)は全員で親族のいる南に避難の為に逃げ込んで来て居た。Kabina)とその半兄弟のムハンマド(Muhammed)はサール幕営地(Saar)でセシジャーを待っておりセシジャーと4人の仲間はこの幕営地で合流した。襲撃とその噂ばかりのマンワク(Manwakh)に多くのサール族(Saar)が集まっていた。イエメン方面からの大勢のアビダ族(Abida)が東に向かって急襲中で、ラシード族の追跡隊を多少犠牲は出したが、撃退したと云う。イブン・サウードは自分の参加の部族が襲撃されたのに怒って居り、ヤーム族(Yam)とダワースィル族(Dawasir)にミスカス族(Misqas)への報復を許可していた。ヤーム族の先遣隊がマンワク(Manwakh)の西の地方を出会う者は全て殺しながら襲撃中であった。その為サアール族はマンワクを放棄して避難する準備をしていた。セシジャーはそこから出発するのには寸前で間に合った事になる。セシジャーはサール族を少なくとも一人は自分達一行に加える必要があった。なければセシジャー達はこのラシード族の生まれつきの敵対部族に砂丘地帯で追跡され殺されてしまうだろう。マンワクの誰もがセシジャーとその4人のラシード族はヤーム族かダワースィル族にいずれ殺されてしまうと確信していた。セシジャーには一度裏切った敵対部族から逃れる危険よりこの砂丘地帯を越える物理的困難(道案内が無い場合に殊更)の方が関心事であった。セシジャーは一丁のライフル銃と50発の弾丸を見返りにサリー(Salih)とサドル(Sadr)と云う二人のサール族の若者を同行する様に説得出来た。Hashi)と云う水井戸で駱駝に水を飲ませた事がありアラド(Aradh)と云う南の砂丘地帯まで長く延びる石灰岩崖地にさえ辿り着けばその水井戸を探し出す自信がある」と言う。Tuwayq)の涸れ谷ダワースィルより南部分をアラド(Aradh)と呼んでいる」と思われる。キロ)におよぶ水の無い沙漠がある事を認識した。その朝、セシジャー達は駱駝達に水を飲ませ皮袋を水で満たした。セシジャーと6人の同行者は1948年1月6日にマンワクから出発した。セシジャー達は水を入れた革袋と食糧を運ぶ荷役用の駱駝を4頭連れていた。その日遅くセシジャー達は略奪した駱駝の大きな群を連れて帰還して来たアビダ族(Abida)の足跡を越えた。最初天候は激しい北東の風を受けどんよりとして居た。砂丘列は平で冴えない茶色をして寂寞としていた。数日間牧草を見つけられなかったが出発から6日後にセシジャー達は豊かに牧草のある場所にやっと巡り会った。キロ)しか無く容易く見過ごしてしまう程の限られた場所であった。そこにはヒバリや蝶々が生を営み、砂の上にはアレチネズミ(gerbil)やトビネズミ(jerboa)の足跡が付いていた。駱駝達はそこで満腹するまでたらふく食べた。数日してセシジャー達は広い平原ジリダ(Jilida)に到達し行程の半ばを来たのを知った。Habunah)の古い河床であると思われる。Qadqadah)と呼ばれ、ジリダ(Jilida)はそのカドカーダのさらに下流域となる。平原ジリダ(Jilida)では風で磨かれた流紋岩(rhyolite)、斑岩(porphyry)、碧玉(jasper)や花崗岩の欠片が礫岩の上を覆う固い砂の中にモザイック模様を作り出している。セシジャー達はこの数日オリックスを見ては居たがここでは28頭もの群を見た。Maradh)の山脈の様な砂丘列がセシジャー達の前に迫って来た。比較的登り易い坂が南に向いていたが、それでも飢えてさらに非常に喉を渇かした駱駝達を越えさせるのにセシジャー達は厳しい負担を強いられた。駱駝達の一頭は砂丘を越えようと奮闘する中で衰弱してしまった。その雌駱駝を元気付ける為に僅かばかり残っている貴重な水をその駱駝に鼻孔に流し込んだ。砂丘列は美しい金赤色しているが、セシジャー達の通り過ぎて来た砂丘列は荒涼とし無感動な眺めであった。Maradh)を越えた所でセシジャー達は一週間も経って居ないたくさんのアラブ族と駱駝の足跡を見つけた。北方に降った雨がヤーム族やダワースィル族を家畜の群と一緒にこの辺りの砂丘地帯からそちらへと向かわせたのだ。その為にセシジャー達は命拾いをしていた。それからはセシジャー達の内2人が絶え間なく前方を偵察し毎晩セシジャー達が休息に止まる前に誰かが残って跡を付けられて居ないかを監視した。夕食の調理を暗くなる前に終わらせ火を消し、ささやき声でしゃべった。或る夜に駱駝達が何かを監視しているとガバイシャが告げた。イシャは皆に合図しセシジャー達はそれぞれの位置につき一晩中ライフルをしっかり握っていた。雨が降り始め非常に寒い夜であった。朝に成って狼の足跡を見つけた。一匹の狼が非常に冷たい雨に中でセシジャー達を一晩中起こさせていたのだ。ラシード族の一人は「肋骨の間にダガー(半月型短剣)を刺されて起きるよりは増しだ」と言った。石灰岩崖地のアラド(Aradh)にセシジャー達は到着した。明け方起きると谷は渦を巻いた霧が充満しその上を砂丘列の影が幻の山脈の様に昇り始めた太陽に向かって並んでいる。辺りはとても静かで壊れやすい静寂の鉢の中に居る様だった。セシジャーは砂丘の遠い端に立ち残念そうな様子で自分達のやって来た道を振り返り眺めていた。セシジャーが空白地帯を横断したのは二度目ではあるが、その旅は一度目と殆ど変わらない位に試練が多かった。2日後にセシジャー達はハシー(Hassi)の水井戸に近づいて角を曲がったところで思いがけず8人の騎乗のヤーム族(Yam)と出会った。Alaykum)」と挨拶するまで動かなかった。憎悪に燃えた目の老人がそれに答えた。セシジャーはヤーム族達に自分達の本隊が直ぐ後に来ているので気を付ける様に警告した。20分後にセシジャー達は水井戸についた。それはセシジャー達がマンワク(Manwakh)を出発してから16日目の事であった。イブン・サウードの監視人は水井戸に居なかったのでヤーム族の敵のミシュガス族(Mishgas)であるサリーとサドルは自分達の駱駝に水を飲ませ革袋に水を詰め自分達の食糧の分け前を持ってさっさと立ち去った。ミスカス族(Misqas)やミスガス族(Misgas)とも転写されている南部諸部族の総称。監視人が戻ると監視人はセシジャーと4人のラシード族の同行者を小さなオアシスの町スライル(Sulayyil)へ連れて行った。監視人はセシジャーがキリスト教とであるのを知ると、非常に敵対的になり何が起きるかを或る程度予測させた。若い奴隷であるアミール(行政官)と2人の無線通信師以外はセシジャーがキリスト教徒で、その連れがミシュガス(Mishqas)であった為に憎み敵意を持った。イブン・サウードは何年も襲撃を禁止して来たが自分の麾下の諸部族にミシュガス(Mishqas)を襲撃する事を許可したので彼等は興奮して荒々しく成っていた。彼等の誰でもが沙漠で出くわせていればセシジャー達を殺しただろう。2日後にアミールはセシジャーとその同行者を逮捕する様にイブン・サウードから命令を受けたがその翌日アミールはセシジャー達を釈放し旅を続けるのを許可する様にと別の命令を受けた。Philby)がリヤードに滞在中していて、国王にセシジャーの件を取りなしてくれて居た。セシジャー達はスライル(Sulayyil)を翌朝出発し150マイル(240キロ)北北東に離れたライラ(Layla)に向かった。Dhabi)迄へはセシジャー達の誰もが知れない土地が少なくとも600マイル(840キロ)も横たわっていた。夜を意味するライラ(Layla)の町の住人はスライルの住人よりさらに狂信的であった。住人達はセシジャーに同行しているラシード達を「キリスト教徒を自分達の町に連れてきた」とののしり、セシジャー達が食糧を買うのにも異教徒の金は「洗わなければ受け取れない」等と邪魔した。結局、セシジャー達は多少の食糧を手に入れたが、町の住人の誰もセシジャー達にヤブリーン(Yabrin)への道を教えてくれないばかりかセシジャー達に「沙漠へ出て死んでしまえ、二度とここに戻って来るな」と叫んだ。セシジャーはコンパスで位置を確認して行けば、そのオアシスを見つけられると信じていた。4人の同行者のうち、ムハンマドは懐疑的であったが、最終的に彼等はセシジャーを信じた。セシジャー達の誰もがもしセシジャーが道を間違えば全員が水の無い沙漠で命を落とす事は認識していた。8日間でヤブリーンについた。セシジャー達の行動時間はそんなには長くは無く一日に8時間を越えたのは2日だけだった。セシジャー達はギラギラして靄のかかった始めも終わりも無い荒野を果てしなく騎乗して進んだ。駱駝達の疲労がセシジャー達にも及びとても耐えられる状態では無かった。窪みや隆起の様に散乱して居る火打ち石を駱駝がすり減った足の裏で踏むと怯むのでその度にセシジャー達の体はグイと持ち上げられた。セシジャーは前進を止めて駱駝の足を一緒にしばり、それを緩め行動できるようにした。セシジャーは「こうすれば駱駝がかなり離れた場所まで足を引きずりながら何か食べられる物を探すだろう」と思った。セシジャーは自分達の前方にナツメヤシの木立が黄土色の平原の中に暗く並ぶのを見つけた。しかながらこのオアシスは干魃に見まわれ、そこにはムッラ族の姿は無かった。Dhabi)の間にはトーマス(Tomas)が砂丘地帯を横断した大旅行の最後に位置を確認したディバイ(Dhiby)と云う水井戸が地図に記されているだけだった。セシジャーが最初の横断の際同行したラシード族のアウフ(Auf)が「そこの水は飲めない」言っていたのを思い出して暗澹たる気持ちであった。今、セシジャー達の苦難を更に増しているのは3日間殆ど絶え間なく降り、その後の4日間も断続的に特に夜間にひどく降り直ぐに砂にしみ込んでしまう雨だった。セシジャー達はその雨を受ける道具を何も持って居なかった。一日中うたれてきた雨が冷たく不愉快に滴り、夜の間にビショ濡れに成った悲惨な状態を毎朝互いに確認し合ったのみだった。ライラ(Layla)でやっと手に入れた乏しい食糧は殆ど残って無く毎朝誰かが死んでいるのを見るのではないかと不安だった。全員がジャウブ鬱病(Jaub)の状態でセシジャーはそれが自分達をディバイ(Dhiby)へと導くのでは無いかと願っていた。本当に最悪の日々が続いた。ヤブリーンを発って8日目にセシジャーはその水井戸近くに示された二つの岩のピークを越えた。Ghabaisha)がその近くで水井戸を見つけ「神様、セシジャーは優れた道案内人だ」と言った。残念ながらその水は人間には塩辛過ぎたが、駱駝達は途方も無く大量に飲んだ。アマール(Amar)は「もし自分達が絶望状態に成ったら駱駝の喉を掻き切ってその吐瀉物を飲めば良い」と言う。ベドウインは時にはそう云う目に遭う様だがセシジャーには耐えられない考えだった。2日後にセシジャー達は豊かな植生に遭遇した。ビン・ガバイシャは「駱駝達が気ぜわしく草木から草木の間をまわりながら口がはち切れそうにほおばっている」と言う。これで駱駝達は生き延びられる。して駱駝達は横たわりゲップし満足そうに咀嚼続けていた。セシジャー達の食糧も水も殆ど無いと云う窮状には変わり無かった。Oasis)を見つけたいと空白地帯に再び戻る決意をした。Kabina)は「自分は2年前に野営した大きな砂丘列を見つけられるだろう」と思って居り実際に見つけられた。リットル)の水しか残って無い状態でやっとセシジャー達は浅く塩辛いが十分に飲める水井戸を見つけた。そこからビン・カビナはセシジャー達を集落へと先導した。キロ)離れたライラ(Layla)でセシジャー達に悪態をついたアラブ族に別れて以来初めで出会った人間であった。マナースィール族はセシジャー達をアブダビまで案内してくれセシジャーは1948年3月14日にアブダビに到着した。早期の探検家とは状況は異なるが「GPSや四輪駆動車を使ったとしても空白地帯に入るには砂丘地帯を知るベドウインの道案内が不可欠である」と今日でも言われている。Otaibi)と云う弁護士と一緒に往復した。その弁護士は「ベドウイン出身で二人の妻を持ちリヤードからラフハ(Rafha)の間で遊牧する駱駝を所有し、時々見まわっている」と云う。本人は米国留学までしているインテリであるが、遊牧生活して育っているので沙漠に詳しいし四駆の運転も実に上手い。我々の往復の中で2回本人だけでリヤードまで帰って居り長距離運転も慣れている。その弁護士と「機会を見てオマーン国境のハルヒール(Kharkheer、Khirkhir)まで空白地帯を横断しよう」と云う話になったが、「四駆が複数とガソリン補給は勿論であるが国境警備隊への沙漠走行の許可と現地案内のベトウインの雇用が必要だ」と言って居た。イラク国境の北部辺境州にあるアラビア半島横断原油送油ラインの中継地。地図で詳しく調べ磁石で方位を見てGPSで位置確認をしても沙漠には様々なトラップがある上にどうしても思いこみ現象での錯覚が起き迷いやすい。不慣れな地域の沙漠での長距離ではやはりその地方のベドインの道案内は不可欠だと思う。石油・ガス鉱業、農業および観光業が最近の空白地帯開発の中心に成っている。最近での最も目覚ましい開発は石油・ガス鉱業である。空白地帯の東北部で二つの大きな開発が行われて来た。一つは1998年に生産の始まったシャイバ油田(Shaybah)の開発であり、もう一つはマスター・ガス・システムのハラド(Haradh)にあるガス処理施設が2003年に稼動し始めた事である。Oasis)の近くで新しい油田が見つかる等成果を挙げている。2004年にサウジアラビア政府は英蘭のシェル(Shell)、露西亜のルコイル(Lukoil)、中国のシノペック(Sinopec)および伊・西班牙のエニ・レソル連合(ENI/Repsol)と4つの合意書を締結し、全体で32万1千平方キロ(その内21万平方キロがシェル)の空白地帯東北部のほぼ全域に及ぶガス利権区域の開発に乗り出した。ガス開発利権契約の詳細は「ガス・イニシアティブ鉱区1及び3」と云う題名の図に示した。このガス開発利権契約が実施されると空白地帯東北部はもはや空白とは言え無く成ってしまうと思う。私自身は石油鉱山業で長い間働いて来たのでこの分野をもっと詳しく説明したいけれども他に分野との説明の釣り合いもあり一覧表を添付するに止めた。空白地帯のサウジアラビア領の周辺部には大きな農場が二つある。両方ともサウジアラビア全土に合計338平方キロの農場を持つナショナル農業開発会社(NADEC)の所有である。Sahba)の河床である。Sulayyil)から東へと空白地帯を浸食している。Dawasir)の南のハシー(Hassi)でさえ幾つかの独立した円形農場が作られて居る。衛星写真で見るとオマーンやイエメン方面にも円形農場が既にたくさん出来ている。多くの円形農場が広大な地域に広がるのもそんなに先の事では無いだろう。円形農場は帯水層にある貴重な化石水を枯渇させ、地表に塩分を集積させるので沙漠の自然環境保護の観点からは好ましくは無い。実際、サウジアラビアの広い地域でこの農法によって環境が破壊されて来て居る。沙漠の観光としてはサファリが一番醍醐味のある楽しみの一つである。Oasis)等の観光業者が空白地帯沙漠ツアーのコースを幾つか既にアレンジしている。リヤードにある大手の業者も現在同様な沙漠ツアーを準備中と言っている。現在は散発的に発生しているテロ事件の為に余り進展は見られて居ない。アラビアでも非常に有望な分野であると思われる。前書きでご紹介した様に私の空白地帯への旅を空白地帯横断の為のルート調査と呼びたい。(Shawalah)2003年に久々に改訂されCD版に成ったファルシ(Farsi)の地図を買って眺めているとヤブリーン(Yabrin)への舗装道路と平行にもう一本道路があるらしいのを見つけた。キロ離れた新油田シャイバ(Shaybah)に通じる新しい道だ」と期待した。この道を偵察する為に2003年5月5日午前8時フフーフ(Hofuf)を出発した。Oasis)の中心の町である。キロを世界最大の油田ガワール(Ghawar)に沿って南へと下る。私がこの道を最初に通ったのは1996年でただ単調で飽き飽きするばかりであったが、今回はARAMCO(サウジ国営石油)がガワール油田の石油と随伴ガスの生産強化を行って来ている為に道の両側は活気に溢れて居た。多くの真新しいパイプライン、石油ガス処理設備、サービス道路が道の両脇に整然と並んでいる。小さな人里離れた鉄道の駅があっただけのハラド(Haradh)では大道路網が作られて居た。System)のガス処理施設の巨大な建設現場を示す看板を見た。私はハルジュ(Kharj)・リヤード(Riyadh)方面に曲がらずフフーフ(Hofuf)からハラド(Haradh)への旧道の延長上に最近作られた道路を真っ直ぐ進んで新しい交差点と鉄道の踏切を越えた。この道は2000年にハラドを訪れた時には出来て無かった。キロ行って行き止まりに成ると記されている。この三つの地名はいずれも知られて居らず、私に取っては初めて見る地名であった。ハルヒール(Kharkheer)は何処にあるのか疑った。キロ行くとアブダビを通り過ぎてしまい距離的にはオマーンと考えられる。地図を詳細に調べ北緯19°東経51°付近にハルヒール(Kharkheer)と云う名の小さな村落を見つけた。Aymah)から差ほど遠く無い場所である。Ubaylah)を通ってハルヒール(Kharkheer)まで通じている様だ。英語名では正確には同じ名前では無いがアラビア語名では全く同名である。この村は最近の国境確定交渉でイエメン領からサウジアラビア領に編入されたと云う。サウジ政府がこの村を統治する意思を示す為の交通路としてこのトレイルを作りそれがハラド付近にある道路標識にこのトレイルが記載されている理由なのだろう。空白地帯地帯東部の中心部にポッツンと一つある孤立した集落。キノワースの牽引車に引かれた物理探鉱用の車両を7台格納した大きな車庫が道の右側にある。この100トン牽引車はまるで海洋のワークボート(曳き船兼作業船)の様に見える。この辺りでは高架送電線、パイプライン、バルブステーション(パイプラインの中継所)等が建設中でありこれらの施設はガワール油田南地域(空白地帯東北部)で最近発見されている油田の生産施設の一部なのだろう。キロ南で涸れ谷サフバーを渡る。涸れ谷に沿って一つ又一つとナショナル農業開発会社(NADEC)の円形農場が並んでいる。ここか先に緑地帯は無いし、道路脇の電線もここで終わった。ここから南がまさに空白地帯である。キロ南に幾つかの円形農場が作られている。キロ南では数十本の物理探鉱用の測定ケーブルが道路と直角に曳かれ道路の上も横切って居た。数人の赤い作業服の労務者が何か作業している。私はヤブリーン(Yabrin)で新しい油田が見つかったとのニュースを数週間前に聞いて居り、彼等もさらに新しい油田の発見に熱が入って居るのだろう。大地は少し起伏して来て道路は風化した崖に沿って幾つかの丘を越えて行く。キロと記載された道路標識が立っている。その西側には幾つかの円形農場と白いモスクとモクマオウ(Casuarina)の木立を持つ農園がある。キロ下った所で細い低い給電線が道を跨いでいる。この近くに発電機が置かれて居るのだろう。道路はサブハ(Sabkha)に入ってくる。このサブハの平らな底面に麓を水に洗われたたくさんの丘が並ぶ事から湖の跡だと分かる。キロの辺りにはそこここにナツメ椰子が自生して居る。その中で独立して生えている木は見栄えも良く生長しているが群生している木々は矮小で灌木の様にしか見えない。その中に簡単な囲いをしたデーツ畑があり、それでも粗末なモスクと荒れ果てた見張り小屋が建てられている。道路はこの化石湖を抜け黄土色の砂が薄く積もった石灰岩平地(karst)に入ってくる。砂が場所によって小さな砂丘を作っている。キロ南でガソリン・スタンドを見つける。ここが多分シャワーラ(Shawalah)である。そこに居た労務者にガソリンを入れる様に頼むと「ガソリンは無い」と言う。このガソリン・スタンドは既に閉鎖され農業用トラクターの車庫に成って居りトラクターが3台格納されている。裏手には農場が広がっている様だ。この比較的新しい道路のガソリン・スタンドが閉鎖されていると言う事はこの道の交通量の少なさを如述に示している。キロ南で終わって居り、その先には無舗装の道がさらに南へと延びている。キロ先のハルヒール(Kharkheer)まで続いて居るか確信は無かった。自分自身の中にそこまで行きたいと云う衝動を強く感じて居た。リットル以上のガソリンが要るし、安全の為に沙漠の走行には四輪駆動車が最低2台は必要である。リットルずつ余分には積み込め無いだろう。小さなタンク車が必要だろう。なければイエメン領に入ってガソリンと水を手当するとすればイエメン側からの偵察も居るしビザも必要になる。たくさんの事が頭の中をメリーゴランドの様に駆け巡るが、今は先に進むガソリンも無く、四駆も一台だけで、ここから戻らなければ成らないのが現実だ。私はこの無舗装の道で写真を撮りさらに進みたい要望を抑えつつ残念ながらそこから引き返す事にした。(Yabrin)前書きでも述べた様に私は2000年8月31日に偶然ヤブリーン(Yabrin)を訪れた。Ahsa)からリヤード(Riyadh)に戻る途中だった。ハラドはその当時は一軒のガソリン・スタンド、数軒のみすぼらしい車の修理場と2、3軒の運転手相手の食堂があるだけの場所だった。この場所に地名が付けられて居たのは多分ガワール(Ghawar)と云う超巨大油田の南限であり、涸れ谷サフバーに沿ったナショナル農業開発会社(NADEC)に農場の中心であり、リヤードとダンマーム間の鉄道南線が東から北へと向きを変える場所だからだと思われる。Oasis-02真新しいアスファルト舗装道路がガソリン・スタンドの裏から南に延びて居る。キロ位までは真新しい円形農場が並び灌漑用水確保の為にそこここで水井戸が掘削されている。私はハラドの南には砂丘地帯がありそれを越えてヤブリーンに行くのだと思って居たがアハサーとハラドの間の単調な光景の様に緩やかな石灰岩平原(karst)が果てしなく続いている。一時間足らずで小さな給水所と高架水槽のあるヤブリーンの入り口に到着する。殆ど人気の無い数十軒のコンクリートブロックの家並みからベドウインの集落の気怠さを感じた。ヤブリーンまでの道路の新しさと反対に集落の中の舗装は相当に古びて居りこの集落の古さを物語っている。この集落には小さな村役場(emirate)とモスクが一つあるだけだ。どちらの建物もこれと言って特徴は無い。その家並みの遠く奥の方に幾つかの緑が見えるのは農場だろう。アラビア式のコンビニであるドゥカン(ducan)を見つけると駱駝の遊牧の為の多くの色々な品物を売って居たので記念に駱駝用の乳帯を買った。ベドウインはこの乳帯を駱駝の赤ちゃんがミルクを吸い過ぎない様に母駱駝の乳房に付けて置く。Dawasir)へ通じるトレイルを確認したかったが舗装道路はヤブリーンで終わって居り、そこから先は沙漠道と成るので四駆一台での単独走行は危険が多いし、リヤードまで日暮れ前に着く為の時間を考えるとヤブリーンから引き返さなければ成らなかった。サウジアラビアの帯水層に関する研究書を読んでいた時にライラにある湖の写真を見ているがこの町を何回通過しも湖の痕跡さえ見られなかった。Pivot2000年12月23日湖の存在を確かめようとライラに立ち寄った。Gerrardii)の林の中には幾つかの農場がみられるだけだった。年取った村人の尋ねる様に運転手のラマダーンに頼んだがラマダーンは湖の意味が分からないのかその存在を信じて居ないのか良く通じて無かった。ラマダーンは水のある場所を尋ねたらしく年取った村人は我々のやって来た北の方角を指さした。した場所が分からずそれから何回か地元の人に尋ね東の沙漠に入り込んだ。キロ東に入ったジュフラ(Jufra)と云う場所を教えてくれた。Shutab)が西からやはりこのジュフラ(Jufra)に流れ込んでいる。Tortilis)の木立に囲まれた浅い窪地で恐らく鍾乳洞の入り口に成っていると思われた。注意深くこの窪地の中にその様な穴が無いか探したが何も見つからなかった。Sulayyil)に向かった。キロの石灰岩平原で私が想像して居た様な小さな湖の跡の様な窪地を見つけた。2000年の12月29日の夕方に再びライラに戻った。「もっと情報を手に入れないと湖は見つけられ無い」と思っていたのでその夜ラマダーンに市場(souk)に行って土地の人達から湖に関する情報を集める様に頼む心づもりだった。ライラに着いてホテルを探すが私が泊まれる様な水準の宿舎がなかなか無い。サウジ式のホテルではあるが清潔なシーツと暖かいシャワーの出るホテルが見つかる。Waha)と云う名前だ。優しい女性の様な村名のこの村の住人の殆どは極めて厳格なワッハーブ派(Wahhabist)の回教徒でありムタッワ(Mutawwa)をたくさん見掛ける。ムタッワはサウジ人男性の衣服であるトーブ(Thawb)を短くして踝を出し黒い髭を長く伸ばして居る。この村に居るのが我々に取っては余り快適では無かった。キロ南に下りアスファルト舗装を東へと向かう。この道は直ぐに南に向かって曲がっている。地表には湿った膨らし粉に似た石膏が露出している。キロばかり南に下ると道の両側が金網で囲まれて居り錆びた看板に「史跡につき立ち入るべからず」と書かれている。その看板には直進マルワーン(Marwan)で左折スワイダン(Suwaydan)と記されている。運転手のラマダーンがヒッチハイク中の二人のエジプト人労務者に湖について尋ねる。サウジ人以外は出稼ぎ人なので正しい答えを期待できない。道はサウジ人にだけ尋ねる様に私はラマダーンにかねがね言って居るが、どうもラマダーンはサウジ人以外に尋ねる傾向がある。キロ入った場所だ」と言う。当てに出来ないと思い東に進むと、土盛りで境を作った広い畑に入り込み湖を探しながら盲滅法暫く走り回る。南の方に多分スワイダン(Suwaydan)と思われる集落を見つけトレイルに沿って入って行くと比較的大きな小屋の前に着いた。その小屋は小綺麗に掃除されて長い絨毯が囲炉裏のある床に敷いてある。掃除している労務者に「サウジは居るか」と尋ねると若いサウジがあくびしながら出て来た。その若いサウジは警官でその小屋は内務省の治安警察の詰め所だった。キロ北へ行き東側に小さな小屋が幾つか見えるのでそこへ行けば小屋の前に三つ湖の跡が広がっている」と教えてくれた。エジプト人が教えたのと同じ場所なのでラマダーンは不服気な顔をしている。キロの所に干上がった湖を見つけた。干上がった湖沼群は土盛りとフェンスで囲いがしてあり車では入れないので徒歩で行くしかなかった。幾つかの大きなクレバスが東西に走って居りその幾つかは暗くて底が見えない程大きい。これらのクレバスは水の枯渇に伴う地滑りで出来たのだと思う。私は大きな地下の鍾乳洞に落ち込んで終うのでは無いかと云う様な錯覚に襲われた。近づくに連れて対岸に大きな崖が見えて来て私はこの窪地が完全に干上がった湖だと判った。メートル程の穴らしい黒い部分がある。鍾乳洞に通じる穴なのでは無いか。元の湖岸の部分であった崖には幾つかのクレバスが出来ており湖岸に近づくのは危険である。その時水蒸気を吹き上げている小さな穴を見つけこれが地下にある洞窟の存在を示していると思われる。Ayun)と云う名で呼ばれた湖沼群である。この湖沼群が涸れたのはそれ程昔では無いのは先程の幾つかの小屋は湖沼群とそれを取り巻く緑地の美しさを楽しむ為に作られたリゾート・ハウスである事からも分かる。この湖沼群は灌漑の為の地下水路の水源に成って居た。フェンスで囲われた遺跡はこの地で農業と隊商交易を営んだ古代国家或いは古代都市の跡だろう。井戸を掘りその底を横穴で繋げた灌漑用の地下水路はイランではカレーズ(karez)、北アフリカベルベル語でフォッガラ(foggara)、古代アラビア語でカナート(qanat)そしてアラビア語でファラジュ(falaj)と呼ばれる。Aflaj)と呼ばれていたのはこの為と思われる。Mushayt)やアブハー(Abha)へ往復する道中で何度かスライル(Sulayyil)を通過して居るがいつも長い車旅の先を急ぐ為にスライルから涸れ谷ダワースィルを東に入って偵察した事は無かった。2003年2月7日に他の2台のランドクルザーと共にスライルから空白地帯へ偵察に入った。アスファルト舗装の道路が涸れ谷に沿って住宅地区へと延びている。そこから東へと延びる無舗装の道でも無いかと探して居ると東では無く南南西へと延びるアスファルト舗装の新しい道を見つけた。Hinw)の中間に行く道だ」と私は直感した。Dawasir-Farm道の終わりの東側には5、6軒の家がありタマリスク(tamarisk)の木立に囲まれている。この数軒の家は小綺麗で美しい色に塗られフェンスの囲みも無くどこかヨーロッパの集落を思わせる風情である。私に同行していたインド人運転手に家畜囲いの前で働いているネパール人労務者にここの場所を尋ねさせると「ハシー(Hassi)」と答えた。Washia)と言う様な発音に聞こえた。ワシアはリヤードの近くにもある水に因んだ地名だし何とか納得する。この会話は全員がたどたどしいアラビア語で行われている為に正確を期するのは困難である。その後ウィルフレッド・セシジャーの探検記を読んでこの集落の名はハシーが正しくセシジャーが苦労してイエメンから空白地帯を越えて最初に辿り着いた井戸であったのが分かった。道の終わりの西側には真新しいガソリン・スタンドがあるが閉店していた。疎らなタルフ(Talh)の林の遙か向こうに円形農場の散水アームが橋の様に見える。トヨタ・ジープで駱駝を追っているベドウインが居るので挨拶がてら場所を確認しようと近づくとジープは明らかに我々を避けようとしている。見ると女性を脇に乗せているので手を振って挨拶だけすると向こうもそれに答えてくる。このベドウインは明らかに自分の女性を我々から避けさせて居るので運転手の一人が更に強引に近づこうとするのを私は無用な摩擦を避ける為に制止した。Faw)までここから直接行けないか」と尋ねた。キロ位の距離だし私も本当はそうしたかったが、この朝の涸れ谷ダワースィルの東を偵察すると言う目的とファーウ周辺のはまりやすい深い砂を考えて何とかその衝動を抑えた。スライルへの戻りにその住宅地の南には数メートルから十数メートル程度の石灰岩の崖に囲まれた幾つかの小さな農場があるのを確認した。住宅地を避けてまわり込み東に延びるアスファルト舗装の道を見つけた。石膏の露出しているのが道沿いに数カ所見られる。道の終わりから東は見渡す限り漠々と石灰岩平原(karst)が広がり我々は暫くこの長大な眺めに見入って居た。この石灰岩平原はこの種の他の平原よりも目立って色が濃く地盤も車の走行には全く問題無さそうである。Ghiran)と変わる辺りまでは難なく行けそうに思える。Rumaylah)と呼ばれている。Dahna')へと続いている。ダフナーと云う名前そのものが沙漠の意味である。申し込み考古学博物庁からも遺跡への立ち入り許可証を取得して居たが、ナジュラーンに着くとホテルのフロントではこのツアーが成立するかどうか確認出来て居ない。数日間碑文の谷を探訪していた私にこのツアーが成立出来そうなので参加する様にホテルのフロントが言って来たのは出発の前夜であった。私の旅連れの考古学研究者とその助手も遺跡への立ち入り許可証は持って居るので同行したいと言う。ホリデイインのバスで2002年2月23日の朝にナジュラーンを発ったのは運転手を務めるフロント・マネジャー、女の子を含むアラブ系英国人夫婦と我々3人であった。キロに位置しているのでバスは我々がリヤードからやって来た涸れ谷ダワースィルの方面の道を戻って行く。Faw-3ナジュラーン北部の砂原には花崗岩がたくさん露出している。私の旅連れは「この花崗岩は堆積岩の薄い層を突き抜けて地上に出て来ているのだ」と言う。キロ辺りで砂岩に変わる。Qadqadah)と記載されて居りその更に下流はセシジャーが二回目に空白地帯を横断した際に道の中場と言ったジリダ(Jilida)と呼ばれる広い砂利原へと流れていると思われる。キロのヒマー(Hima)への分岐の更に北では西側の砂原にはその奥深くまで砂岩の丘が並び東側は砂丘地帯と成っている。Tuwayq)の高い崖が現れる。Museum)に勤務するサウジ人の学者が「今日はチャート(Chert、燵岩)で作られた細石器をアメリカ人の友人とこの辺りで探している」と言って居たので検問所と高い崖の間の沙漠に四輪駆動車を探すがその軌跡さえ見え無い。キロ北には数カ所砂原が石膏でおおわれた場所が見られる。キロの辺りにポツンとあるカルヤ食堂に正午を数分まわった頃に着いた。我々のバスはここから東へと砂原に入って行く。キロも行かない内にバスは砂の中に完全にはまって動かなくなってしまった。救出しようと押したり引いたりしたがビクともしない。遺跡の番人を捜すが誰一人として見当たらないのでフェンスの綻びている個所から遺跡に入り込んだ。Tuwayq)を越えた向こう側に記されて居り、私もそう理解して来たが実際には道路脇からそう離れて無い場所にあった。涸れ谷の切り通しにある城塞都市。涸れ谷の切り通しにある町(カルヤ・ファーウ)と云う名のこの城塞都市はこの隊商路に紀元前200年から紀元200年頃に栄えたキンダ族(Kinder)の支配下にあった。Great)がキリスト教をアラビアに布教する前だったのでこの都市の信仰は多神教であった。Ansari)がリヤード大学(現在のキング・サウド大学)の考古博物学部長であった頃から学生の訓練を兼ねて発掘が続けられて来ているのでサウジ国内では良く知られている。メートル位の幅の道が南北に枝分かれしている。メートル位の水井戸があり、その近くにある西側に向かって3列の部屋のある建物は神殿だろう。大理石の祭壇が今でも立っている。町の建物は概ね日干し粘土と切石で建築されており内部の壁は朱色の装飾が施されている。私の連れの学者先生達は彩色された陶器に関心があるようだが、私は或る家の入り口に置かれて居た半等身大の石をくり抜いた壺に興味があった。発掘現場には人骨を詰めたバケツ等も散らばっているのでこの場所が今でも発掘され続けて居るのが分かる。メートルばかりの辺りに二列になった1ダース程の土作りの塔が立っている。これらの塔は3~5メートル高さの積み石の土台上に7~12メートル位の高さまで日干し煉瓦を積み重ねてある。一つ一つの塔の下には石組みの部屋が作られている。急な石の階段で下に降りると立って居られる程の高さで暗くて見えないが2、3部屋に先が分かれている様だ。これは墓ではあるけれどエジプトのカタコンブ(catacomb)よりは小さい等と連れの学者先生は言っている。バスまで戻ってもう一度確認するとバスは人力では救出出来ない程しっかりと砂にはまり込んでしまっている。キロばかりの距離を沙漠の中歩く以外方法は無かった。二人のピストルを腰に差したムジャーヒディーン(mujahideen)がトヨタ・ジープで近寄って来た。彼等は我々かバスを救出してくれるのかと思って居たら幾つかの質問をして道路の北へと立ち去ってしまった。レストランに入りラハム・カプサを注文した。サウジアラビアでの風習に反して連れの女性の助手を含め婦人が3人目隠しの仕切りにカーテンさえ無い床に座っているのに誰も気に留める様子も無い。Ameem)だ」と自己紹介して来る。治安警察の手先で普段着の民俗衣装の民兵。油を少し加えサフラン入れて炊きあげた米を1メートル位の大皿に盛ってその上に蒸し焼き羊の肉を載せたサウジ料理。ムジャーヒディーン達が我々の所に引き返して来て何故許可無しに遺跡地域に立ち入ったのか等と尋問を始める。その態度は横柄で乱暴でありいきなり英国人のカメラを取り上げ中のネガ・フィルムを引き出した。「我々が撮影禁止の遺跡の写真を撮ったので正規の警官を取り調べに呼んでくる」と言うと再び北に向かって行ってしまった。我々は運転手を務めるフロント・マネジャーに「宿堂に居る運転手達に助力を頼め」と盛んに言うが「頑なにムジャーヒディーン達が涸れ谷ダワースィルから救助を連れてくるのを待つ」と言うのみである。我々は強行に運転手に対し「ここに居る運転手達と交渉しトレーラーの大型牽引車を借りバスを砂原から引き出せ」と要求する。運転手は食堂に隣接したガレージから鋼鉄のワイヤーを買って来るが細く短く役に立たない。運良く沙漠に捨てられた長い太いワイヤーを見つけ大型の牽引車を雇って少し離れた足場の良い場所からバスを引っ張ると、バスは砂原から引き出されて来た。バスを食堂まで回送して来ると鋼鉄のワイヤーはバスに硬く巻き付いて手で取れる状態では無い。ガレージと交渉し溶接工とガス切断機を借りて鋼鉄のワイヤーをバスから切り離す。時刻は既に夕方の5時半を回っている。遺跡の門番もどこからか戻って来て我々にムジャーヒディーン達の非礼を詫び、「迷惑を掛けた」と自腹でセブンアップを買って配ってくれる。アミーム博士が運転席の隣に座って眠らない様にアラビア語で一生懸命に話し掛け続けている。食堂を見つける毎に停車して熱い紅茶を飲ませる。途中「前照灯が上目のまま下げなかった」とパトカーが暗い中引き返して来て調書を取られる。Habunah)まで戻って来た。検問所の警官がバスを停車させ運転手に何か指示している。今度は何事かと思って居るとパトカーの一団が赤と青のランプを点滅させながら近づいて来てバスの隣を囲む様に止まる。ナジュラーンの警察署長とホリデイインの支配人がバスに乗り込んで来て「余り帰りが遅いので夜の沙漠に非常捜査の警報を出して我々のバスを探して居た」と言い無事に帰還して来た事を確認して大変喜んでくれた。Wadi'ah)への旅を計画した。私がシャルーラ(Sharourah)を最初に訪れたのはヤブリーン(Yabrin)へ行ってから4ヶ月目の事で、私が休日を利用して沙漠の土壌調査を続けていた一環として訪れた。涸れ谷ダワースィルのハマーシーン市(Khamasin)の同名のホテルを2000年12月24日早朝に出発した。Tuwayq)を突き抜けるアラビア盾状地の主要排水路の一つであると共にその名はサウジ国内で主要農業地帯の一つであるその流域全体の名前としても使われている。キロ以上も南に位置しては居るが同じリヤード州に属している。Sulayyil)が対峙している。トゥワイク南部の崖地に沿って道路が丁字型に南へと下っている。直接には50の意味だがエジプトでは熱い南からの季節風の意味を持つ「熱い南風の町」。抜き身の刀と意味もあるらしい。Sharourah-Najiran-1Sharourah-Najiran-2道路は数十もあるNADEC所有の円形農場の間に作られている。ジバール・トゥワイクの崖上に設けられた幾つかのレーダー・アンテナを眺めながら南へと下る。円形農場のほぼ40%が地層水の過剰汲み上げによる枯渇で灌漑用水が無くもはや使われて居ない。Faw)と呼ばれ場所である。Faw)がジバール・トゥワイクを貫通して流れて居た。この切り通しは四輪駆動車での容易に走行出来ない程厚く砂に覆われている。Faw)の遺跡はジバール・トゥワイクを越えた東側にある。(前述の様に実際には西側であるがこの時はそれを知らなかった)幾つかの沙漠のトレイルを探してジバール・トゥワイクの向こう側の遺跡へ行こうとしたが、ここの巨大な砂を越える難しさを認識するだけだった。唯一の可能性としては古い涸れ谷の河床を南に探ってジバール・トゥワイクの崖下を南から北へと進めば越えられそうであった。この涸れ谷の河床でさえ同じ様に厚く砂に覆われて居た。flat)でその後背地は砂丘列が続いている。道路はその砂丘列とジバール・トゥワイクの間のサブハに作られている。サブハのあちらこちらが石膏で覆われている。砂丘列は南に下るに連れてその大きさを増す。キロにリヤード州とナジュラーン州の境の検問所があり警官が居留証(Igama)の提示を求めた上に「何をやっているのか」としつこく聞く。現在では検問所の警官は通行人に余りとやかく言わなく成って来て居り少し珍しい。ナジュラーン州が他の州に較べて通行のチェックが常に厳しいのはイエメンからの密輸があるからだろう。検問所とジバール・トゥワイクの間に円形農場が3つある。農民は水さえあれば農場を作りたがるが、緑が目を癒してくれるとは云えここでは水は農業用の灌漑水としてよりも遊牧用の飲料水としての用途の方がずうっと重要だと思う。この様な乾燥した土地での農業は水資源の無駄使いだ。遊牧の家畜達に飲ませる為に利用されれば、ここの水資源は農業の灌漑水用に使われるより幾倍も長く維持されるだろう。Wajid)の頂が頭をのぞかせている。Ghurab)西65kmに在る山塊。~290百万年前)には厚い幾重もの砂岩層が形成されたが、その殆どが浸食を受けて残って無い。ワジード山塊では珍しく二畳紀砂岩層の絵画的な景観を今でも残して居る。Ghurab)の丁字路のある検問所に着いた。ガソリン・スタンド、ガレージ(修理工場)、スパーマーケット、食堂、ホテル等を一個所に集めたSSが建設中であった。検問所の警官にシャルーラへ行くのを止められるかと少し恐れて居たが警官は詰め所から出ても来ないで我々を無視して居り問題無く南南東に進めた。大地は平で黄土色した平原に小石の転がる石灰岩平原(karst)に成った。ジバール・トゥワイクの崖は道路と平行に並ぶが低く成って来て居り南からは砂丘列の群が迫っている。Tuwayq)が砂丘群に飲み込まれてしまう。Dahna')と変わらないが、その広大さは比較しようも無い。ファルシ(Farsi)の地図に記された平行な帯は全て砂丘列の稜線である。何十もの鯨の背の様な砂丘列の稜線が北東から南西に向かって何百キロも平行に並んでいる。稜線の間隔は3、4キロである。この砂丘列が空白地帯南東部の沙漠を作り出している。キロの位置にあるがそこは比較的平らな石灰岩原で砂には覆われて居ない。辺りでは小石におおわれた土埃の平原に低い砂丘列の稜線が間隔を開けて並んでいる。ガソリン・スタンドは地図上には記されてはいるが既に廃業し遺棄されている。この辺りが「横断行程の半ばまで来た」とセシジャーが二回目に空白地帯を横断した時に言った広大な平原ジリダ(Jilida)の一部であると思う。キロにはガソリン・スタンドがもう一つ記されている。このガソリン・スタンドは道路から少し離れて設けられ掘っ建て小屋ではあるがアラビア式コンビニのドゥカン(ducan)を併設している。暗い緑の服を着たベドウインの女性がドゥカンで買い物をして居り男の子と老人が外で買い物を終わるのを待っている。幾つかの白いテントのグループがガソリン・スタンドの周りを囲んでいるので小さな集落の様にも見える。ベドウインが白いキャンバスのテントを使っているのは「伝統的な黒い毛のテントを作ら無く成っているからだ」と思う。エリトリア人(Eritrean)運転手のラマダーンにこのベドウインの部族名をスダーン人(Sudanee)のステーショ・ンマスターに尋ねて貰うが、どうも要領を得ない。このスダーン人は「このガソリン・スタンドの実際の持ち主は自分だ」と言い「こんな遠隔地では売り上げは知れて居るが、生活費が要ら無いので節約でき有利だ」と付け加えた。このスダーン人は「この沙漠で9年以上も過ごして来た」と言う。した起伏が急に成って来ると砂丘列の方向が北東/南西から東北東/西南西に変わった。道路は砂丘列の稜線にほぼ直角に上り下りしてくる。キロで丁字路に突き当たった。キロほぼ直線で結んでいる。検問所はあるが、警官が検問に出てくる気配は無い。この道路はここからシャルーラへ向かって砂丘列の稜線と平行に東北東/西南西方向に作られている。左折してシャルーラへ向かう。道路は砂丘列間の渓谷の様な長い窪地を走る。砂丘には駱駝が放牧されているが私の目には植生が殆ど見当たらない。それでも駱駝は不毛な砂から驚異的に何か食べる物を探せるのだろう。この大きな砂丘列の中では駱駝達は蟻程にしか見えない。砂丘列の稜線は高く聳えるが写真に撮ってもそれを表現するのは無理だろう。カメラで高さを映し出すには余りにも平ら過ぎると思う。キロ東にポンプ小屋と高架水槽の設けられたシャカ水井戸(Shaqa)がある。砂丘群は灼熱で干上がった場所との印象が一般的であるが砂丘群は乏しい雨を吸収しその底部の不浸透層の上に稀少な水源として貯えてくれる。この井戸もその様な浅層水を水源としているのだろう。道路はここから東北東から東南東に向きを変える。道路は再び砂丘列を上り下り始める。キロで空軍基地の町シャルーラ(Sharourah)の北ゲートに到着した。ゲートはそれぞれアーチ型の入口出口と遮断機と中央の検問所から出来ている。この町は鉄条網のフェンスで完全に囲まれている。町のセンターは道路より東に寄っているが回り道せずに真っ直ぐに南ゲートへ向かう。イエメン国境方面に向かうので検問の厳しい事を予想したが北ゲートの警官は我々の車を無視して居たし南ゲートの警官は訪問目的を訊ねただけだった。Wadi'ah)を目指す。Wadi'ah)からシャルーラ(Sharourah)方面には長い舌の様な形で土埃の沙漠がサブハを伴って北へと突き出している。この突き出しは砂に覆われては居ない。ベドウインの天幕が道路に沿って西側に並び東側には小さな砂丘列が道路と直角方向に並んでいる。キロでワディーアの入り口のアーチに着いた。道路はそこから東と南東に分かれている。東への道は直ぐに終わって居るので剣竜の様な形をした黒っぽい岩山のある南東に向かった。道路は岩山の向こうの警官射撃訓練場へと向かっている。村の西側には新しい住宅区画が設けられベトウインの白いテントが幾つか設営されている。Wadi'ah)は貯蔵を意味しており昔から遊牧するベドウインの基地なのだろう。幾つかの涸れ谷もここに集まって来て居りこの地域の水場に成って居り村の入り口近くには4つの給水ノズルと高架水槽が設けられている。Wadi'ah)はイエメン領から近くサウジアラビア領空白地帯の最南端に当たる。Wadi'ah)だ」と思われる。すればセシジャーがアラド崖地と呼んだのは脊稜ジバール・トゥワイクの南稜を指している様であるし、ジリダ(Jilida)大砂利原も渡った。従って、その日の私の走行はセシジャーの空白地帯横断のルートと平行にそれを逆に辿って来た事になる。一晩泊まって土地の人からもっとこの地に対する情報を得たかったのでシャルーラ(Sharourah)に戻ってその日の宿を探すが、泊まれそうなホテルは無かった。空軍基地のある飛行場まである町なのにキチンとして宿舎は見つからない。運転手のラマダーンは警官と軍人ばかりのこの町に居るのは落ち着けないらしい。意味があるのが分かったのでラマダーンは何かその様な「縁起の悪さ」を嫌がって居たのかも知れない。キロ西のナジュラーンまで行く事を決めた。町を離れる前に多少の食糧を手に入れガソリンを補給した。Ghurab)へ行く道との丁字路まで引き返す。この丁字路からナジュラーンへの道中は砂丘列の方向が東北東/西南西から北東/南西に変わるので道路は砂丘列の稜線を繰り返し繰り返し越えて行く。砂丘列と砂丘列の間の窪地には大きくは無いにせよ幾つかの水井戸がある。平らな土埃の沙漠が大地を多くを占める様に成るに連れて砂丘列は小さく少なく成って来る。Najran)の河床へ入ってくる。遠く北の方には農場地帯が西へと延びている。Tortilis)が間隔を開けて涸れ谷の河床に立派に育って居りナジュラーンの岩山が近づいて来る。私は空白地帯のこの地域にはナジュラーンから更に二度程行っている。ナジュラーンはアラビア半島西南部の伝説の町でその名前は木彫りに関係しているらしいので「この町の名は花崗岩の岩山の間に水が深い谷を刻んでいる事に由来するのでは無いか」と私は思っている。最初の時は2002年2月22日であった。出発を前に焼きたてのホブツ、ミルク・クリーム、蜂蜜と冷えたビール(ノンアルコール)を昼食用に買い込んだ。ビールは三重にプラクチック・バックに包み各バッグには冷却用に水を少しずつ入れて置く。ダワースィル、リヤード方面への本道からナジュラーンの郊外で道が一つ東へと分岐している。ナジュラーンの恵みを受けた豊かな緑の農村地帯が東へと延びている。Tortilis)の疎林が沙漠を薄く被っている。印度カレーに出てくるナンを円い形にしたアラビアのパンで、ピタパンとも呼ばれている。キロ辺りで砂丘列が増え涸れ谷ナジュラーンはその下に姿を消してしまう。キロ位入った辺りで砂丘列の上り下りにうんざりして居る。考古学者に取っては考古遺物発見の可能性の無い場所等は全く興味が無い様だ。砂丘列の間の窪地には沈泥(silt)が見られ稀に降る雨が水たまりを作っている事が分かるしその水を利用した水井戸が遊牧の家畜の水場と成ったり道路に沿って設けられた幾つかの警察の詰め所に水を供給したりしている。古い水溜まり跡の周囲には長く茎を這わせた草や長く延びた根が乾燥して残っている。道路から少し離れた場所に浅い窪地を見つけ昼食にする。その昼食は洗面器程の琺瑯引きの浅い皿にミルク・クリームと蜂蜜をあけてそれを手でちぎったホブツですくって食べるだけのサウジ人から教わった簡単な食事だ。携帯には便利なので沙漠に出る時は非常食も兼ねスコップや水同様に常備品の一つにしている。ビールは乾燥した空気でプラスティク・バックに入れた水が蒸発し冷やされている。天気は晴れ風も僅かなので砂が舞う事も無く快適で心ゆくまで砂丘列の間の人っ子一人居ない静寂を楽しめた。そんな静かな天気でも砂の表面は僅かではあるが風に乗って砂粒が薄い層を成して移動している。Entrance二回目にナジュラーン(Najran)からシャルーラ(Sharourah)を訪れたのは2003年2月9日で2組の日本人家族と一緒だった。Al-Kharj)が同行する事になった。この若者の英語力は私のアラビア語よりも酷いが、現地人の付き添いが無いよりも増しである。涸れ谷ダワースィル、リヤード方面への本道からナジュラーンの東で分かれると道は西側の花崗岩の岩山に沿って一旦南下する。農場が道路の東へと延び農場の防風林に使われているコノカルパス(Conocarpus)の緑が鮮やかに感じる。キロ行くと東に曲がり花崗岩の山から離れる。キロ辺りから低い砂丘列が現れてくる。それぞれの砂丘列は馬蹄形をした砂丘の重なりであり砂丘は卓越風向に一列に一つの砂丘がその前の砂丘に覆い被さる様に繋がっている。砂丘列の地帯では無限の量の砂が風の力だけで形作られていると考えて居たが砂丘列の幾つかは途切れたり間が切れたりやせ細ったりして居り砂丘列の稜線形成は風以外の要素にも左右されて居る様だ。キロ辺りで砂丘列稜線に直角に南東に向きを変え本格的な砂丘列地帯へ入って行く。キロで道路は真東に向かい砂丘の美しい曲線だけの地勢に入ってくる。Ghurab)方面からの道路との丁字路の辺りで道路は北東/南西から東北東/西南西に向きを多少変え砂丘列の稜線と平行に走る。その先で休憩しようと沙漠に乗り入れると我々の四輪駆動車の一つが道路脇にスタックしてしまった。脇を通り抜けた若いサウジ人の運転する車が引き返して来てレスキューを手伝ってくれる。一般に外国人が理解しているのと異なりサウジ人は取り分け沙漠では非常に親切である。同行して来ている4人の小学生の男の子達に北側よりも高い南側の砂丘列の峰に登って来る様にけしかけると「途中で引き返してくる」と思ったのに反し彼等は遠く遠く登って行く。こんな経験は彼等の人生でも稀だろうと思いそのまま看視する。30分程で砂丘列の稜線に立ったのでエスコートの為に大人達も砂に入る。小学生4人は元気に砂丘を駈け下って来て異口同音に稜線は「砂が大量に吹き付けるので大変だった」と興奮しながら報告する。「稜線の向こうは何だった」と尋ねると「砂丘ばかりだった」との答えが返って来た。キロ辺りの道路の北側にあるポンプ小屋と高架水槽の水井戸の脇を通ると設備が更新されたくさんの給水車が水汲みに列を成している。キロにあるシャルーラ(Sharourah)に着いた。ここから道路は真南に向きを変える。キロの南北それぞれの検問所を抜けるのに時間が掛かる。警官は愛想が悪いのでそうとは感じられ無いが「目的は外人保護だ」と思うので文句も言う気に成らない。Wadi'ah)に向かうとサブハ(Sabkha)はダンプされたゴミだらけだ。ここの地方政府は沙漠環境保護をもっと考慮すべきと思う。道路の西側に発電所がありシャルーラに向かう送電線は太くワディーアに向かう送電線の細さとの対比が印象的だ。ベドウイン(bedouin)の駱駝の家畜囲いと白いテントが道路の西側に疎らに並ぶ。Wadi'ah)に到着する。村は道路の西側にある。家ばかりで畑が無く遊牧の根拠地としての典型的なベドウイン(bedouin)の村である。村の入り口の給水所では一系列の給水ノズルが閉鎖されている。これがさっきの水井戸に給水車が列を成していた理由だろう。真新しい道路が道路脇の電柱に架けられた電線と共にさらに南へと延びている。キロ位南の新しい円形農場を持つ農家の脇で終わっているが道路は更に南に延びている。新しく確定したイエメンとサウジアラビアの国境の筈であるが、フェンスも検問所も無く国境警備隊も居ない。サウジ政府は2004年6月に成ってやっと7月11日に新しく確定した国境を引き渡すと発表しているのでその当時はまだその準備が整って居なかったのだろう。道路脇の砂原にマットを引いてホリデイインの用意してくれた弁当をつかいながら沙漠の旅人に思いを馳せる。キロの距離の間に51の稜線がある。前述の様に一つ一つの砂丘列は馬蹄形の砂丘の重なりである。卓越風向に一つの砂丘が次の砂丘に覆い被さる様に次々と連続している。それ以外の共通点は見出せなかった。私にはこの砂丘列の並んだ地形の形成には風だけでは無く砂丘列の下の地勢が影響して居る様に思える。砂丘の中腹に所々沈泥層(Silt)が見られるのは水たまりか湖沼跡の様だ。後書きサウジ紹介の連載6作目となる今回の空白地帯沙漠を執筆始める前にはルブア・ハーリー沙漠に関してあまり多くの資料も調査記録も持っているとは決して思って居なかった。最初の原稿を書き上げた時その量は私が考えて居たよりもずうっと多かった。ルブア・ハーリー沙漠に興味を持ち始めてから関連資料を少しずつ集めて来たし、色々な機会を利用してルート調査をして来たからだと思う。ここに書いた内容が思いがけずに多かったとしてもこの広大な空白地帯(ルブア・ハーリー沙漠)に関してはほんのささいな情報でしか無い。私の手元にはこれからも読まなければ成らない情報、書物や資料が今は結構集まっている。国営石油会社ARAMCOが国際石油会社との共同で東部州地区の空白地帯で進めているガス開発によってさらに新しい発見が出てくると期待している。私自身はこの沙漠に入り込む為にはこれまで行って居ないオマーンやイエメンからもっとルート調査をする必要もあるが、いつかこの巨大な大地を完全に踏破できるキャラバンを編成してみたいと思う。キロのヒールヒール(Khirkhir)迄は空白地帯沙漠を横断したい。この空白地帯或いはルブア・ハーリーと呼ばれるこの沙漠は「過去の豊かさと未来の開発の宝庫であると共に未知との遭遇が出来る数少ない現在に残された場所である」と思う。