免許を持っていない同僚に車を運転させ、その車に同乗した男性会社員が1月上旬、書類送検されたと報じられている。男性会社員は昨年12月、都内で摘発され、「運転に自信がなかった」などと、容疑を認めているという。自分が無免許運転をした場合だけではなくて、こんな場合にも「犯罪」とは初耳だったが、実はこれ、昨年12月施行の改正道路交通法で設けられた新ルールで、摘発は首都圏では今回が初めてだそうだ。この新ルール、具体的にはどんな内容なのだろうか。そんなルールが設けられたのだろうか。交通問題にくわしい前島申長弁護士に聞いた。無免許の人が運転する車に乗り合わせたような場合でも、罪に問われてしまうのだろうか?「いいえ、単に無免許運転の車に同乗しただけでは、罪とはなりません。●悪質・危険な無免許運転の根絶が狙いどうして、そんなルールができたのだろうか?「この無免許運転同乗罪は、悪質・危険な無免許運転を根絶するため、整備されたものです。実は従来も、無免許運転を手助けした人については、刑法のほう助犯(手助けをすること)が適用され、処罰される場合もありました。従来、実際に処罰されるのは、無免許の人に運転方法を指導・助言して運転させた場合(指導ほう助)や、無免許運転者に対し自動車を貸した(貸与ほう助)ような、特に悪質な場合に限定されていました。今回の法改正では、無免許運転そのものの罰則も、《1年以下の懲役または30万円以下の罰金》から、《3年以下の懲役または50万円以下の罰金》に引き上げられている。悲惨な交通事故を減らすためのルール整備は、いまなお進んでいるようだ。