嫌いだけど関わらなければどうでもいいから始まって、殺したいほど大嫌いまで。今、堂々の一位の座に収まっているのはある少女。彼とは正反対の小娘だ。横からの声に、彼はじろりと目を向ける。そこには栗色の髪の少女が立っていて、こちらをにこにこ見上げてた。彼が何も答えずに足を進めると、ますます笑みを深くする。ID:4Q6l07Joo今は畑仕事に行く途中。最近の雑草は元気が良くて、少し目を離すだけでぐんぐん伸びる。手早く取ってやらなきゃうまくない。少女は後ろをついてくる。彼はとうとう怒鳴ってしまったけれど、少女はきゃーと喜ぶだけ。農具を振り上げてみても笑いながら見上げてくるだけで動じない。彼女はちゃあんと理解している。相手と自分の力関係を。自分が村長の一人娘であることを。彼は歯ぎしりしながら前を向く。無視して歩いていくけれど、どうやら彼女は畑までついてくるようだ。したまま後ろを歩いてた。ID:4Q6l07Joo彼はこの娘が大嫌い。なれなれしいのが気に入らない。生意気に大人をからかってくるのが気に入らない。彼女がいつでも笑っているからだ。ID:4Q6l07Joo笑ってばかりの少女がいた。彼女はいつでも笑ってた。年がら年中朝から晩まで笑っていたし、多分夢でも笑ってた。ID:4Q6l07Joo彼は笑っていない彼女を見たことがない。村長の家からはいつも彼女の明るい声が聞こえてきて、喧嘩する声なんて聞こえてこない。泣き声なんて言わずもがなだ。彼女は愛らしい見た目に無敵の笑顔を兼ね備え、村のみんなに好かれてた。ID:4Q6l07Joo好かれているって大きな武器だ。いつもは彼を遠巻きにしている村の人たちも、少女が危険となれば黙ってないだろう。それは望むところじゃない。「やーだ」すごくすごく我慢してる。ID:4Q6l07Joo彼女は毎日彼の後をついてきて、仕事の様子を眺めてる。昼にはお弁当を広げながら眺めてる。ニンジンを引き抜く彼の様子を面白そうに眺めてる。ID:4Q6l07Joo彼女は結構前から彼につきまとってた。面白そうにつきまとってた。何がそんなに面白いのか。彼はあるとき訊いてみた。夕日に目を細めがら彼女はやっぱり愉快そうにそう答えた。ID:4Q6l07Joo「怒りんぼさん、今日うちのウィギーちゃんいじめたでしょ」ウィギーというのは村長さんちの鶏だ。その鳴き声は、毎朝怒りんぼさんを怒らせる。今朝方外に出たついでに鶏を蹴飛ばした彼はそう答えた。忘れたのでギリギリセーフ。知らないので仕方がない。少女も追及はしなかった。野菜の入った箱を運ぶ彼を見て少女が言った。近寄ってくるけれど、彼はしっしと追い払う。「俺の仕事だ邪魔するな」うーん、と困ったように彼女は笑って、それから離れたところで腕まくりした。帰り道を歩きながら彼女はぼやいた。彼は黙って歩き続ける。彼は黙って歩き続ける。ID:4Q6l07Joo「隣の隣の村が大変らしいね」ある日の木陰の下から少女が言った。彼は返事をしないので、彼女は一人でしゃべり続ける。彼はちらりと少女を見た。彼女はやっぱり笑ってた。「すごく怖い顔してるよ。眉間にしわを寄せる顔真似をする。それからにこっと笑って言った。ID:4Q6l07Joo彼はその笑顔を見ながらふと訊ねた。少女が顔をきょとんとさせた。「お前がいつも笑っていられるのかが俺には全くわからない。首をかしげて彼女は言う。彼は途端に声を荒げた。「なんでイライラしないんだ。ID:4Q6l07Joo彼は手に持った草刈鎌を振り上げる。「俺がどんなに頑張ってもサーガルの野郎に収穫量では勝てやしない。俺がどんなに頑張ってもウィマスの野郎に作物の質では勝てやしない。少女はこくこくとうなずく。「そして俺はこんなにいい奴なのに、神は俺に報いない。最悪な世界じゃないか。拍手をしている彼女を睨む。「さあ今度はお前の番だ。ID:4Q6l07Joo彼女はやっぱり愉快そうな顔してた。村への道をかけていく彼女の背中を見送った。夕日がまぶしく目を刺した。ID:4Q6l07Jooある朝外に出たところ、誰かが彼を呼んでいた。見上げると村長さんちの屋根の上に、少女がうずくまっていた。彼女の指さす先には倒れた梯子。下りられなくなったらしい。彼は回れ右して家に戻った。ID:4Q6l07Joo朝の支度をしている最中、窓から覗くとまだ彼女は屋根にいた。してから見てもそこにいた。三度目の確認後、彼はようやく外に出た。先にお礼を言われて彼は迷った。やめておこうかなって。ID:4Q6l07Joo梯子を戻してやっても彼女はなぜか下りてこなかった。笑ってはいるけれど、顔の血の気は引いていた。彼はしばらくじっくり苦虫かみつぶし、それから梯子に手をかけた。ID:4Q6l07Joo少女の近くまで行くと、彼女はひどく震えてた。「ウィギーちゃんが降りられなくなってたから助けようと思ったら......」つまりそういうことらしい。仕方なく彼女の手を握ってやると、次第に震えが収まっていった。ID:4Q6l07Jooその時彼はふと気づいた。「怒りんぼさんが助けに来てくれた。上機嫌な彼女のそばで彼は機嫌を悪くした。朝日がとってもきれいに輝く。下でウィギーが一声鳴いた。ID:4Q6l07Jooウィギーが死んだ。その日彼は起きるのが遅れた。ID:4Q6l07Joo少女に無理やり手伝わされて、二人で一緒にお墓を作った。「ウィギーちゃん、天国でも元気でね」お墓の前で祈った後、彼女は笑ってそういった。彼は不機嫌に何か言おうとして、やっぱりそれはやめといた。彼女の笑顔に涙の筋が見えたから。ID:4Q6l07Jooそれからしばらく彼女は静かになった。相変わらず笑っていたけれど、それでもどこか元気がなかった。ID:4Q6l07Joo村の住人が死んだ。これは突然の事ではなかった。その人は前から少し風邪っぽくて、治んないねえと笑っていたら突然悪化、数日も経たないうちに死んでしまったのだった。流行り病だと分かったのはそのすぐあと。ウィギーが死んだのもこれのせいらしい。村全体が病に冒されお医者はてんてこ舞い。元気な人なんてほんのわずか。その中で彼はなぜだか無事だった。ID:4Q6l07Joo村長の家から明るい声が消えて数日が経った。彼はイライラと家の椅子に座ってた。あまりにイライラしていたので、その揺れで椅子がカタカタ鳴った。窓から見える村長宅はひっそり沈んでた。光を失ったかのようだった。ID:4Q6l07Jooある日彼は村長に呼ばれた。娘に会ってほしいという。彼は無言で部屋に入った。ベッドの少女がかすかに身じろぎした。彼は何も答えなかった。しかめ面で椅子に座った。ID:4Q6l07Joo「友だちに会うのは久しぶり。彼は無言でうなずいた。「よかった」ほっとしたように言って、それから乾いた咳をした。「嘘だぁって言っても笑ってくれないの。彼は何も言わなかった。痩せこけた彼女の顔を見下ろして、それでも微笑む彼女を見下ろして。差し出された震える手を彼は両手で握りしめた。彼女は目をつむって「あったかい」とため息ついた。