Callaway初期の人類とされるアウストラロピテクス・アファレンシス。彼らとほぼ同時期に同じくエチオピア北部に生息していた、新種とみられる約340万年前のヒト族化石が発見された。Masterルーシーのお隣さん、ようこそ。afarensis)とほぼ同じ年代に生きていた古代人類のものだが、ルーシーとは種が異なるという。deyiremeda)と命名された。deyiremedaは、現地アファールの言葉で「近い」「親戚」を意味する。アファレンシスの化石は年代が370万~300万年前と推定されているため、両種の生息期間は重複していた可能性がある(ただし、ルーシーは年代の新しい個体であり、接触の機会がなかったと考えられる)。この発見は、異なる複数種のヒト族(チンパンジーよりも人間の方に近縁の種)が300万年以上前にアフリカ東部を闊歩していたことを示唆している。platyops)も、同時期に現在のケニアに生息していた2。Haile-Selassieは、「これから問題になると予想されるのは、我々ヒト属(Homo)がどの分類群から生じたか、ということです。それは大いなる難問になるでしょう」と話す。A.デイレメダの最初の化石レプリカ。その顎と歯の形状は、ルーシーやその仲間のA.アファレンシスのものとは異なっている。拡大する×A.デイレメダの最初の化石レプリカ。その顎と歯の形状は、ルーシーやその仲間のA.アファレンシスのものとは異なっている。研究チームが上下の顎を発見したのは、2011年3月、乾燥したウォランソ–ミル地域を探索する野外シーズンの最終日となるはずの日のことだった。「現地での滞在を延長せざるを得なくなりました」とHaile-Selassieは語る。発見当初、この骨化石の重要性に、研究チームはまだ気付いていなかった。アファレンシスのものだろうと考えたのだ。アファレンシスのものよりもしっかりしていて、反対に歯は小さいことが分かった。プラティオプスが発見されているが、これにも当てはまらないようであった。「この骨は既知のどの種とも違う種のものであると確信しています」とHaile-Selassieは言う。デイレメダの下顎骨を、同じくウォランソ–ミルで発見した未同定種の足の化石3と結び付けられないかと考えている。この足の化石は、ルーシーの種と比較して長い時間を樹林で過ごしていた生物のものだ。「そうすれば、これが全くの新種だという主張が受け入れられやすくなるでしょう」とHaile-Selassieは語る。Haile-Selassieによれば、350万年ほど前のアフリカ東部に複数のヒト族が生きていたとしても驚くことはないという。100万年後の子孫もやはり多様だったからだ。Spoorは、両種は食物や住居、縄張りをめぐって直接競争することはなく、相並んで繁栄することが可能だったのではないか、と推測する。アファレンシスの顎の形の違いは、歯を別種の食物に使っていたことを意味すると考えられるからだ。得られている証拠はごくわずかであるため、Spoorは両種の関係について結論を急ぐことのないようにと念押しする。「両者がアワシュ川のほとりで握手して、『ここで何をしているの?』なんて言葉を交わしたなどと考えるのは、唐突に過ぎますよ」。手を取るのは寝る前と休憩時ですね。記事をみるのが日課になっています。基本的には化学系の学生といえど、元々科学(サイエンス)が好きな子ばかりであると思うので、若い学生ほどよく読んでいる気がします。平易な日本語で科学分野の最新記事が記載しており、大変読みやすい。