親父とお袋が、事故で死ぬまで。新聞記事で居所を知ったじいさんは俺を引取りにきたよ。「でも、毎日毎日来やがるんだ。しても一緒に暮らしたい、お前は家族なんだって、カタギを組に引き入れないという掟を破って頭下げに来たんだ......。根負けして、高校を卒業した後八義組に入ったよ。組員みんないい奴だった。八義はそこで茶を飲んで一息ついた。「いつの間にか、憧れてたよ。義理と人情を大事にしてる組の奴らにも、そいつらに慕われてるじいさんにも。語る八義は、どこか照れくさそうだった。「去年俺が五代目を継いだ時も、誰一人文句言わなかったんだ。晴海はいつの間にか八義の話を真剣に聞いていた。「口では許さねえなんて言ってても、子供を想わない父親なんていねえだろ。八義はきっぱりと言い切った。建物もなく、緑の多い良い場所だ。晴海は呟き、八義の両親の墓の前で手を合わせた。四代目だとしたら、幽霊が墓参りをしたことになる。晴海が呟いた時、寺の住職がゆったりとした歩調で歩いてきた。穏やかそうな住職は、話すペースもゆったりしていた。住職はほっほっほっと笑う。「や、そいつじゃねえんだ。「おお、あの人のことかね。晴海は「え」と声を上げた。翌日、再び八義組を訪れた晴海は同じ座敷に通された。開口一番にそう言った晴海に、八義は身を乗り出す。教えてくれ!」だが、制するように口を開く。戸惑いを見せる八義を見て、晴海は真剣な声音で告げる。八義は数秒間黙り込んだが、諦めたように頷いた。「ああ、じいさんがしてるもんだと、思いたかった。「否定されるのが怖かった。いつか訊こうと思ってるうちに、じいさんは逝っちまったけどな。死んじまった人間が花なんて供えられるわけがねえ。今までのもじいさんがやったことじゃなかったってことだ。「それでも俺たちに依頼したのは、知りたかったからなんだろ。「それなら、明日一緒に張り込むぞ。夜中、八義はジャケットを羽織った。屋敷を出ると、部下の河田が車を用意して待っていた。八義は笑い、河田の横を通り過ぎる。八義は立ち止まり、背を向けたまま話しかけた。「俺の不安も愚痴も聞いてくれた。俺がここまで来れたのも、お前のおかげだ。」そして振り返って笑う。河田は深く頭を下げた。八義は晴海との約束の場所へ向かって歩き出した。朝の五時、草叢に二人は隠れていた。空が白み始め、朝日がやって来た人物を照らす。背を向けているため、はっきりと顔が分からないその男は墓の掃除をし、花を供える。それを八義は黙って見つめていた。その正体に気付き始めていた。男が振り返り、それは確信に変わった。草叢から飛び出す八義。晴海もそれに続き、黙って二人を見つめた。震える声で問いかける八義に、河田は首を横に振る。場に似合わぬ、穏やかな声。住職がにこにこと微笑みながらやってくる。「なんならお茶でも飲んで行きなさい。あんたとも、話がしたい」そう言って、八義を見つめた。三人はお堂に通され、茶を出された。八義は落ち着かない様子で、一口飲むと口を開いた。住職は湯呑に手を付けてすらいない河田を見た。遠慮なく茶を飲んでいるのは晴海だけだ。八義の言葉を、住職は遮る。「しかし、一日の最後じゃ。二人分の花が供えられているのを見て、安心したように自分も花を供えとった。「一昨年まで、朝一番に来とったのはあの仏様のお父上。八義は目を大きく見開き、身を乗り出す。「ああ、毎年朝早くに来て、掃除をして花を供えておった。「それに、泣きそうな顔で言っとったのう。八義の瞳に、涙が浮かぶ。河田は八義に向かって土下座をした。四代目は頑固なお人でした。照れくさかったんです。八義はそう言って、涙を堪えるように上を向いた。「ったく、ほんと頑固なじいさんだぜ。早く言えよな、そうしたら......」そして、墓の方を見つめる。晴海はお堂を出て、墓石の間を歩いていた。「八義さんたちは住職にもう少し話を聞いていく、か。じいさんのこと、もっとよく知れたらいいな」そう呟いて振り返り、八義の両親の墓に目をやった。一瞬、まだ若い八義と元気そうな老人の姿が見えたように思えたが、きっと気のせいだろう。二次元エロコンテンツとミステリーとオカルトとピカチュウが大好きな主婦です。