今日の礼拝のために、ローマの信徒への手紙第15章の最初の部分を皆さんとご一緒に読みました。いつも私がここに立って説教する時に読み続けておりますルカによる福音書を少し休んでのことであります。今日の小礼拝は教会学校との合同礼拝で落合先生が説教なさいましたので、主礼拝だけルカによる福音書を先に進めるわけにはいかないということもあります。ついでに言えば、再来週、次に私がここに立って説教する時には、コリントの信徒への手紙1の第1章を読みます。皆さんとご一緒に思いを集め、祈りをひとつに集めたい、そのために神が与えてくださった御言葉と信じて、少し違う聖書の御言葉を読みたいと思います。再来週の主日、2月26日、その日は小主合同礼拝を9時15分から行い、その後、今年度第2回の定例教会総会をいたします。長老選挙を行い、来年度の予算を立て、また伝道計画を立てます。来週の日曜日、その総会のための資料を配布しようと予定しています。昨年度の総会では、かなり具体的な、しかもずいぶん新しい、これまでとは違った方針を打ち出しましたけれども、今回の総会ではそれほど目立った具体的な計画を提案するわけではありません。私が来年度、皆さんと一緒に特に祈りをひとつに集めたいと願っておりますことは、「慰めの共同体」としての教会を造らせていただきたいということです。教会とは、「慰めの共同体」である。そのことを大切にしたい。この「慰めの共同体」という主題は、この教会においては言い古されてしまった言葉というか、ほとんど古典的な主題になっているというところがあると思います。30年ほど前にもこの主題を掲げて、しばらく連続で当時の牧師の加藤常昭先生が説教し続けたということもあります。あまりにも使い古された言葉なので、今さら私が「慰めの共同体」と声を張り上げても、あまり皆さんの心が動かないのではないかなと、心配しないわけでもありません。この「慰めの共同体」という主題は、新約聖書全体にわたって広く見られる大切な信仰の主題であると思っています。私どもがいつも読んでおりますルカによる福音書にも、この「慰めの共同体」という隠れた主題があると私は見ております。そこでまず「慰める」という言葉ですけれども、例えば今日読みましたローマの信徒への手紙第15章の4節と5節にも「慰めの神」という言葉が出てきました。新約聖書に広く使われる言葉であります。非常にさまざまな訳され方をする言葉でもあります。そのことについてはまた再来週の説教でも触れます。この「慰める」という言葉の基本的の意味は、「そばに呼ぶ」ということです。「あなたもこっちにおいで」と、そばに呼ぶ。来年度、私どもの教会は伝道開始95年の節目の年を迎えます。これまで私どもの教会は、そのような5年ごとの節目の年に、教会の記念誌というものを作ってきました。その5年の間に新しく教会に加わられた方々の信仰の言葉と、その間にお亡くなりになった方々の追悼の文章をまとめ、1冊の本にするという作業をしておりました。95周年の時には、そういう記念誌を作らないということを、既に私が赴任する前に既に決めていたようです。100周年の時に大きなものを作るということでしょう。その代わりに、来年度私どもの教会でしたいと思っていることは、教会員全員の顔写真に名前を添えた、言ってみれば写真つきの教会員名簿のようなものを作りたいということです。「慰めの共同体」、言い換えれば「神の家族」と言ってもよいのです。家族なのに顔も名前も分からないとなると、慰めも感じにくいですからね。あのふたり、夫婦だったの?」とか、そういうことがよく分かるような、パラパラめくっているだけで何となく楽しい気分になるような、そういうもの作りたいと願っております。これは、昨年の秋に私どもの教会から、アメリカ改革派教会(RCA)へ訪問団が行きました時に、向こうの教会に教えていただいた知恵です。何も具体的な準備をしているわけでもありませんが、たとえばそういうところでも私どもが知るのは、「この人も、この人も、神に呼ばれたのだ」ということです。ここに顔と名前が載っているひとりひとりの顔を神さまがじっとご覧になって、その人の名前を呼ぶようにして、ここに生かしていてくださる。おそばに呼んでいただく。それが私どもの知る「神の慰め」そのものです。先ほど、ルカによる福音書にも「慰めの共同体」という隠れた主題があると申しました。私がほとんど暗誦している言葉があります。ルカによる福音書第15章に、放蕩息子の譬え、失われた息子の譬えと呼ばれる、主イエスの語られた物語があります。その物語の終わり近く、第15章28節にこういう言葉があります。「兄は怒って家に入ろうとはせず、父親が出てきてなだめた」。この「なだめた」と新共同訳では訳されている言葉が、元の意味に帰って訳すならば、「そばに呼んだ」という言葉であり、「慰めた」という意味にもなるのです。この放蕩息子の譬え、失われた息子の譬えと呼ばれる物語は、忘れがたいものです。ルカによる福音書を読み続けていると、しばしばこの物語を思い出さないわけにはいかなくなります。父親の財産を、放蕩の限りを尽くして食いつぶし、しかも飢え死にしそうになって帰ってきた弟息子を、けれども父親はなんのわだかまりもなく、喜んで迎え、祝いの食卓を用意してくださる。問題は、兄が弟を受け入れなかったということです。いや、そのように弟を受け入れておられる父親のことも受け入れることができなかったということです。「兄は怒って家に入ろうとはせず」、けれどもそのような兄を、父親はそばに呼ぶのです。