|冷静に判断できてないことを知ってるから、<br>ちょっとだけ、答える声が喉に籠もってしまう。|やっぱり、雪菜と同じ結論に辿り着くのは、<br>もう、どうしようもないのかもしれない。|でも仕方ないじゃないか...<br>冬馬の奴、本当に凄かったんだから。|雪菜の手が、また俺の手のひらに重ねられるよりも早く、<br>俺もまた、雪菜の手を強く握りしめていた。|...厳しいのはわかってる。|最年少で、ここ二年指導を受けてなくて...<br>常識で考えたら、本選に残ったことからして奇跡。|けれどもう、その奇跡を実現してしまった以上、<br>もう何が来たって驚くに値しない。|残るは、たった一席。|冬馬が中学生の頃まで、<br>当然のように毎回かっさらっていた順位。|「カフェオレとブレンド2つですね。|「...何とかしろよ。|「ご、ごめん、ごめんね。|「大体さぁ、夢見すぎなんだよお前らは。<br>12番、橋本健二さん。|以上を持ちまして、<br>順位の発表を終了させていただきます。|...そんなアナウンスがホール全体に響いたとき、<br>割れんばかりの拍手とともに、呆然と佇む俺たちがいた。|「予選の時から12番の人が来るってわかってたよ。<br>一人だけレベルが違ってたし。|というか、正直なところ、<br>12番がどんな演奏をしたのかなんて、<br>全然覚えてない。|「ま、北原程度の耳じゃわかんないか。|「あの人、近いうちに来るよきっと。|そんなこんなで、泣いたままの雪菜を抱えて、<br>気まずそうに控え室の外で待っていた俺たちを。|冬馬は、えらくすっきりとした顔で迎えてくれた。|「だからさ、いい加減元気出せ雪菜。|「凄かった...本当に凄かったんだよかずさ。|「本当にいい奴だな雪菜は。|大体、自分が一番良くわかってることを<br>いちいち指摘されると、余計に腹が立つし。|「あたしは気にしてない。|向かいで目をこする雪菜の頭に手を置いて、<br>冬馬が、心からいとおしげに頭を撫でる。|...俺のやる仕草に凄くよく似てるのは、<br>この行為こそが、誰もが雪菜にこうしたいって<br>思うことの具現化だからだろうか。|「いや、落ちたことが駄目なんじゃないんだ。|それよりも、今一番意味がわからないのは、<br>うつむいて自信なさげに自問自答を繰り返す、<br>俺が見たことのない冬馬の姿だったり。|そして、そんな冬馬らしくない冬馬のくせに、<br>心から安堵したような、上目遣いのはにかんだ笑顔を<br>俺に見せてしまうことだったり。