|今の俺たちは、普通に『寄ろっか』って一言だけで、<br>こうして二人の時間を過ごすことができる。|雪菜の左手の上に重ねられた俺の右手に、<br>今度は、雪菜の右手がゆっくりと乗せられる。|今の俺たちは、こんなことだって平気でできるんだから。|「そういえばかずさ、<br>今は毎日個人レッスン受けてるって。|毎日、俺とも一時間以上話してるはずなのに。|「あまり厳しすぎない人だったらいいな。|頭の中で思い描いていた模範解答が、<br>口からすらすら流れ出す。|この手の質問が出たとき、何も考えずに言えるように、<br>ずっと頭の中でシミュレーションしてたから。|「ううん...<br>50過ぎのおじさんなんだって。|やっぱり、わざと後出しにしただろ、その情報。|雪菜の言葉が、そのどれだとしても、<br>もう俺は迷わないようにするだけだ。|「その代わり、本番では力一杯応援しよう。|これからは、<br>なるべく、冬馬とは会わないようにする。|「で、コンクールが終わったら、また三人で遊ぼう。|冬馬のことを、本当の親友と思えるようになるまで。|お互い、言葉を詰まらせたり、<br>感極まったりしないようになるまで。|雪菜のことを、笑ってのろけられるようになるまで。|俺ののろけを、笑って罵ってくれるようになるまで。|その日はきっと、もう少しでやって来る。|俺と雪菜が、全ての一線を越えられたなら。|...俺たちが、身も心も繋がることができたなら。|次の日から...<br>冬馬は学校に来なくなった。|雪菜とのメールのやり取りによると、<br>とうとう一日16時間の追い込みモードで、<br>しばらくは一歩も外へは出られないらしい。|そんなふうに、俺を避けてくれた冬馬に心から感謝した。|この女々しさというか、意志薄弱さというか、<br>言行不一致というか...もはやストーカーの域だな。部屋に明かりも灯ってる。|けれど、そこに人の気配はなく、<br>だから俺の目的が達成される訳もなかった。|ピアノの音色を聴くだけでよかった。<br>窓に人影を見つけるだけでよかった。|...あいつの練習場所が、防音設備の完備した<br>地下室であるってことを、十分知ってるはずなのに。|たった三日、顔を見なくなっただけで、<br>無意識のうちに途中下車するなんて思わなかった。|それもこれも、色々と用事を押し付けられて、<br>学校を出た時間がちょうど8時になってしまったせいだ。|...今から俺たちの夜練だろ。|俺が家に帰りつく時間を見計らったかのように、<br>30分後に届いた。|サブジェクトはもちろん<br>『ストーカーより』。|サブジェクトは『優勝する』だった。|そして...<br>2月に、なった。|月が変わってはじめての日曜日。<br>いよいよ俺たちは、冬馬の本当の本気に触れる。|コンクール、本選の日。|「駄目だよそんなの。|「...いいから落ち着けよ雪菜。|さっきまで雪菜は、冬馬の星座とか名前の画数とか、<br>色々な観点から今日の運勢を割り出そうとしてた。|俺が『そんなの迷信だ』と突っぱねたら、<br>その次に『お守り渡しそびれた』と騒ぎ出した。|なんとか係の人に言付けて、<br>ほっとして戻ったところに、今度は今の朝食談義。|「冬馬なら平気だって。|何しろジュニアの頃は、<br>コンクールを総なめにしたこともある<br>“公称”天才二世少女だったんだから。|「もう、予選のときから呼んでくれたら<br>もっと覚悟できてたのになぁ。|「予選落ちなんて見られたくなかったんだろ。|...なんて言ってるけど、<br>実は、予選の日程なら知ってた。|コンクールの主催団体のHPを隅々までチェックして、<br>ピアノ部門の全日程を調べ上げていたから。|「予選には100人以上もエントリーしてたんだって。|でも、雪菜には、予選の日程を話さなかった。<br>言えば必ず『応援に行こう』って話になるから。授業と重なってるのに。|...俺に、行く勇気がないってのに。|「これってさ...学生コンクールじゃないんだよね。|「できれば都内の大学がいいな。|「先走りすぎだろ、雪菜。|「もう、春希くんこそ先細りしすぎだよ。|「続きまして19番。|呆れたように雪菜をたしなめつつも、<br>俺の視線はもう、舞台の上に釘付けになっていた。|黒のシックなドレスに身を包み、<br>いつもの長く艶やかな黒髪を揺らしつつ、<br>思ったとおり、堂々と登場してきた。|「ほらあの子よ、冬馬曜子の娘。<br>予選のときから話題になってたの。|「へぇぇ...蛙の子は蛙と言うべきか。|...つい最近まで親蛙に反抗してたけど。|雪菜が、俺の手のひらに手を重ねてぎゅっと握る。|たちまち伝わってくる、彼女の鼓動と手のひらの汗。<br>ガチガチに固まった身体。|俺は、そんな雪菜の手のひらを包み込み、<br>軽く息を吐きながら、別の感慨にふける。|あいつ...<br>約束どおり、俺のこと見つけるかな、とか。|やっぱ黒似合うな、とか。