|雪菜が、もう一度俺の手のひらを強く握り直す。<br>指と指を深くまで絡め、絶対に外れないように。|俺も、雪菜の手のひらを強く握り返し、<br>互いの鼓動と、べとついた汗を交換する。|いよいよ、冬馬の演奏が始まった。|俺はもちろん、多分雪菜も、<br>今、冬馬が目の前で弾いている演奏の価値を、<br>かけらも理解していないって、わかってる。|疾走するスピード感とか、叩きつける強さとか、<br>ミスのない正確な指さばきとか、<br>そういうわかりやすい観点でしか見れない。|で、実はそういった観点で見てみると、<br>さっきまでの18人の誰もがほとんど完璧で、<br>俺たち程度の耳じゃ優劣なんてつけようがない。|よく、音が多彩だとか、表現力が豊かだとか、<br>音楽評論家が口にする、それこそ多彩で豊かな表現は、<br>俺たちのようなアマチュア学生が使うには痛すぎる。|それでも俺たちは、固く手を握り合い、<br>お互いの手に爪が食い込んでしまうくらい、<br>流れ出る音の奔流に飲み込まれていた。|多分、親友が弾いているからだと思う。<br>どうしても抜けないひいき目で見まくってるんだと思う。|冬馬の弾くピアノは、<br>俺たちを、衝撃の渦に、思い切り叩き込んでいった。|だから結局、<br>俺はまだ、冬馬のファンをやめられないままで。|拍手をするためにようやく離した手と、<br>そして、最後までステージを凝視し続けた目は...<br>恥ずかしながら、赤く腫れ上がっていた。|...けど、隣がもっと凄いことになってたので、<br>俺の表情はまったく気取られずに済んだ。|冬馬の、最後の曲が終わったとき、<br>自分のために取り出したハンカチは、<br>今や完全に雪菜の目元を独占してる。|学園祭の俺たちの演奏なんて、<br>やっぱり子供騙しだったって、<br>当の本人に証明されてしまったような気がした。|頑張ったことは、<br>コンクールでは評価対象にはならない。|それにもし、今までの頑張りが加味されるとしたら、<br>多分冬馬は、今日の参加者の中で、<br>一番の減点対象になり得ると思う。|そんなふうに、期待できるくらい、<br>冬馬の演奏は聴き応えがあった。|少なくとも、他と比べても全然遜色なかった。<br>俺みたいな素人には、大きな違いがわからなかった。