頭がごちゃごちゃとしていて、考えがまとまらなくて。「でも」ばかりがたくさん重なって。――悲しみには流されない――それは今まで聴いたことのないとても、美しい歌声でした。どこか、寂しさを感じる歌声でした。自分だから――ぐるぐるしてた私の頭の中を、すっと一本の矢が通ったような感覚。自然と、私は座っていたベンチから立ち上がり、声の持ち主を探していました。さっきまで自分が何を考えていたのかも、忘れて。ベンチから見渡せる範囲には、歌っている人は見当たりません。公園の奥、小さな噴水のあるスペース。近づいているのが分かります。あの噴水の、向こう側。――いつも心のまま――タイミングよく、噴水の勢いが弱くなっていきます。その先にいる誰かの姿が、少しずつ。――ただ羽ばたくよ――きっと、私は、その時の光景を一生忘れないでしょう。今も追いかけ続ける、歌姫の姿を。ID:OXNr9JoL0みんなには内緒の楽しみができました。水曜は公園の歌の日!奥の噴水近くのベンチに座って、届いてくる歌にゆっくり聴き入ります。こんなに素敵な歌声、友達のみんなに教えてあげたいって気持ちもあったんだけど。大人数でおしかけて、歌っている人の邪魔をしちゃいけないなって思ったんです。私自身、静かに聴いていたいって思ってたしね。歌われる歌はその日によって違ったけど、女性歌手のバラード系がほとんどだったかな。そんな中、私の一番のお気に入りは、初めての時に聴こえてきたあの歌でした。他のものと違ってそれだけは聴いたことの無い曲だったから、もしかしてあの人の自作なのかな、ってどうしてか聴いてる私がドキドキしたりして。(自作ではないって、後で分かったんだけど)週に一度開かれる秘密のコンサート。美しく、力強く、でもちょっと寂しい歌声。それは、普通の毎日の中で、私にとってのちょっとした「特別」でした。私の座るベンチはいつも同じ。噴水のこっち側、初めての時からずっと一緒。そんな感じで、あまり近づくことはできませんでした。噴水が弱まる時、少しだけその人の姿が見える瞬間が大好きでした。歌声をバックに、まるで映画のワンシーンを観てるみたい!でも、そうやって私が見ていることがその人に分かっちゃったら恥ずかしいから、碌に読みもしない大きめの本で顔を隠して、横目でちらちらっとそちらを見るのが精一杯だったな。ID:OXNr9JoL0最初は私だけだった秘密のコンサートも、少しずつ、本当に少しずつ聴きにくる人が増えていきます。私と同じ年くらいの子はもちろん、スーツ姿のサラリーマンっぽい人、スーパーの買い物袋を持ったお母さんっぽい女の人、仲の良さそうなおじいちゃんおばあちゃんのご夫婦、色々な人が私と同じように週に一度の歌声を楽しみにしていたみたいです。いうべきだったのかな、うるさくする人や、歌っている人に無理に話しかけようとするような人はいなくて、みんな穏やかにそれぞれの時間を過ごしていました。同じ歌声に惹かれた者同士です。いつからか顔を見れば小さく挨拶を交わすようになって、会話はあまり無かったけれど、仲間意識みたいなものを私は感じていました。年齢も立場もバラバラな人たちが、一人の歌でこうやって繋がっている。それは、とても不思議な感覚で。素敵なことだったに違いありません。ID:OXNr9JoL0変化に気づいたのは、いつだったっけ。明るい歌が増えたのが分かって、前と同じ歌を聴いても寂しさみたいなものをあまり感じなくなって。それまでは、どちらかといえば、俯いたり目を瞑ったりして静かに歌に身を任せる人が多かったんだけど、だんだん、顔を上げて身体でリズムを取りながら歌を楽しむ人も増えてきました。左足と左手が自然とリズムを刻むようになって、意識せず口から歌が漏れそうになっていました。その度に慌てて口元を押さえていたから、周りからはどう見えていたのか、あまり考えたくないな。ID:OXNr9JoL0私にとって大きな事件が起こったのは、そんな頃のことでした。クラスで歌を歌って、一番を決めるっていう行事。誰かにとっては何でもないイベントで、誰かにとってはすごく楽しみなイベントで、誰かにとっては面倒なイベントで。私、矢吹可奈にとっては、逃げ出したくなるくらいイヤなイベントでした。私の学校は合唱コンクールに割と力を入れているみたいで、特にうちのクラスは合唱部や吹奏楽部などの所属の子が多かったこともあって、クラス全体でかなり真面目に練習計画を立てていました。がんばろうね、という友達の言葉が、あの時は、本当に苦しかったんだ。音楽の時間だけじゃなく、朝や昼休み、放課後にも予定は組まれていました。ある程度は自由参加っていう形だったけどね。最初は何とか誤魔化せていました。小さな声で歌ったり、もっと酷い時は口パクだったり。練習を重ねると少しずつみんなに要求されるものが増えていって、個々人の指導にまで手が入ってしまうと。ある日の昼休みの練習でした。教えてくれる子はもちろん悪気なんて無かっただろうし、小学校の時のように笑ったりする子もいませんでした。静かになって行く周りの様子が、私には、どうしようもなく辛かった。ごめんなさい、って言うのが精一杯で、ずっと俯いて時間が過ぎるのを待っていました。ID:OXNr9JoL0放課後。誰かに声をかけられる前に教室を飛び出した私は、気がつけば、いつもの公園、いつものベンチに向かっていました。その日はいつもの歌の日ではなかったけど、ここ数ヶ月間、私にとって一人になる時間というのは、ほとんどがその場所でのことだったから。ベンチに座って、俯いて、もしかしたら私は泣いていたのかもしれません。みんなは上手に歌えるのに。私は歌えないの?こんなに歌が好きなのに。好きでいちゃいけないの?誰か教えて。ID:OXNr9JoL0「......あの、」その声を、今でもよく覚えています。「......大丈夫ですか?」だってそれは、いつもこの場所で聴いていた声で。私を心配してくれる声で。私の夢を救ってくれた声だったから。如月千早さん、っていうんだって。憧れていた歌姫に声をかけてもらって、ごちゃごちゃだった頭の中は真っ白になっていました。緊張で自分の名前を言うのも上手くいかないぐらい。悲しい気持ちは、小さくなったかも。恥ずかしい気持ちや、情けない気持ちもありました。憧れの人に自分の惨めな所を見せたくない、聞かれたくない、って。「言いたくないことなら、いいんです。誰かに話すことで楽になることもあるから」でも、それ以上に、目の前で私のことを心配して、話を聞こうとしてくれている千早さんの優しさに、我慢ができなくなって。私は、これまで誰にも話したことのない、色々なことを話すのでした。みんなを元気にするアイドルの歌。