私が2010年この教会に赴任してまだ間もない頃であったと思いますが、この教会のある方から讃美歌のCDをいただいたことがありました。日本人のバリトン歌手が、日本語の讃美歌を歌っているものです。知らない歌手でしたが、しかし聴いてみて、不思議な魅力を持った歌だと思いました。興味を持ってこの歌手についてインターネットで調べてみたら、興味深い言葉に行き当たりました。この人は、讃美歌第二編の184番、先ほど歌いましたこの讃美歌を、4節まできちんと歌うと表明した。いう決断をした歌手として知られるというのです。ちなみにこの人は、声楽家という肩書きだけでなく、「音楽伝道者」という肩書きを持っているそうです。今仲幸雄という人です。ご存じの方はいらっしゃるでしょうか。音楽を通して、伝道のわざに仕える。その人が、その信仰に従って決断したことは、讃美歌第二編の184番を、きちんと4番まで歌うということであった。言われてみれば、私も以前から気になっておりました。皆さんがお持ちの讃美歌の多くは、第4節の歌詞を載せていないと思います。「第4節は適切さを欠いたことばがあり削除しました」という、あまり気持ちの良くない言葉が小さな文字で印刷されていると思います。今日は3節までをご一緒に歌いました。中には、第4節の歌詞が印刷されている版をお持ちの方もいらっしゃるかもしれません。私は、ずいぶん長い間、この削除されてしまった第4節の歌詞とはどういうものであったのか、気になりながら調べることもしておりませんでした。調べるまでもなく、すばらしい讃美歌だと思っていましたし、讃美歌がすばらしいというよりも、この讃美歌の典拠となった聖書の言葉がすばらしいと言うべきでしょう。ヨハネによる福音書第3章16節。宝のような言葉であります。今日このあとに祝います聖餐においても、この言葉を招きの言葉として読みます。神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである。ひとり子イエスをお与えになったほどに、神はこのわたしをも愛してくださった。その神の愛は、主イエスを十字架につけて、そのいのちをささげるほどの愛であったのだと明確に歌います。「神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである」。多くの人が暗誦するほどに、心を捕えられてきた言葉です。どれだけ多くの讃美歌が、この聖書の言葉によって生み出されてきたことでしょうか。この讃美歌にはなお第4節が続く。どのような歌詞があったのだろうか。やって調べることができるだろうかと思ったら、私が以前から持っていた、しかしふだんあまり使っていなかった讃美歌にきちんとその第4節の歌詞が載っておりました。今日もその讃美歌を持ってここに立っております。いう歌詞が続くのです。「これほどすばらしい神の愛に、それでも心が動かない者は......人間ではないだろう」。讃美歌を持つ手が震えるほどの思いで、私はこの言葉を読みました。