サービス導入を延期するJ-フォンの思惑J-フォンがW-CDMA方式携帯電話の導入を半年延期すると発表した。J-フォンは「機会損失はない」と楽観的な見方。既報の通り,日本テレコムとJ-フォングループは3月6日,W-CDMA方式の次世代携帯電話サービスの導入を延期すると発表した。当初,2001年12月に東名阪からサービスを開始する予定であったが,首都圏は2002年6月に,東海・関西地域については2002年10月に延期する。全国主要都市への展開(人口カバー率90%)は,予定通り2002年10月となる(昨年5月12日の記事参照)。友納一義氏は,「W-CDMAの仕様に大幅な変更があったため」と説明する。Project)において,昨年9月に調印された仕様に基づいて基地局や端末の開発を行っていた。各国の携帯電話キャリアやベンダーが参加する3GPPでは,W-CDMAの基本セットが定められた「リリース99」(1999年夏に採択)を叩き台として,年4回のバージョンアップを行っている。そのため,仕様のバージョンアップは突発的な出来事ではないのだが,友納氏は「2000年12月にまとまった仕様では,9月のものから大幅に変更があった。今後のサービス展開を考えると,拡張性に優れる12月版を採用するのは当然」と話す。これにともない,基地局や端末のアップグレードを強いられ,結果的にサービスを延期せざるを得ないというのだ。「世界的に見ても,各キャリアは2000年12月にリリースされた仕様をベースに開発を行っている。今後のアップデートは12月バージョンをベースに行われる見通しだ。(ARIB)の前田穣主任研究員は,J-フォンとは異なる見解を示す。「9月のバージョンにせよ,12月のバージョンにせよ,基本的にリリース99をベースにしたもので,全く互換性がないわけではない。国際ローミングを行った場合には,(W-CDMA方式のバージョンが異なると)サービスが制限される可能性はあるが,通話などの基本的な部分での互換性に問題があるとすれば,それは仕様の問題ではなく,キャリアの設定方法に依存する」(前田氏)。J-フォンがいうほど劇的ではなかったということになる。サービス延期の本当の理由はどこにあるのだろうか。実は,J-フォンのサービス延期には,仕様の問題だけでなく次世代携帯電話サービス導入に必要な莫大な設備投資が関係している。仮に,12月でのアップデートが,“J-フォンにとっては”影響の大きなものだったとしても,9月の仕様でサービスを開始し,途中で新しい仕様に基づくサービスに変更するという選択肢もあったはず。実際,NTTドコモは2000年3月時点の仕様でFOMAのサービスを開始する。J-フォンでは「仕様をアップデートするには,基地局と端末の更新が必要になり,投資コストが増す」ため,サービスを延期することを決めたとコメントしている。AirTouchが2002年春から次世代携帯電話サービスを導入することも,サービス延期の一因になったと推察できる。同じシステムを導入すれば,ボリューム効果でグループ全体のコストを圧縮することが可能になる。J-フォンのシナリオ加入者の頭打ちが指摘され,価格競争が激化している携帯電話業界において,新サービスの導入が送れることは,命取りにもなりかねない。今回の延期によりJ-フォンは,今年5月よりサービスを開始するNTTドコモに1年以上も遅れることになる。フォンでは「全国展開の時期に変更はなく,延期にともなう機会損失はない」(友納氏)とあくまで楽観的な見方を示している。いうのも,NTTドコモが5月に世界初のサービスを開始するとはいえ,あくまで実験的な意味合いが強いからだ。次世代携帯電話サービスには巨額の設備投資が必要なため,現実には緩やかに移行を進めようとしている(3月5日の記事参照)のだから,J-フォンがどうしても2001年末にサービスを提供しなければならない理由は見当たらない。「あせってサービスを始める必要なんてない」というのが,J-フォンの本音のようだ。-ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。