武器トーナメントでのマリナのひどい優勝により一応は主催国の面子が首の皮一枚で保たれたこの大会も、いよいよ大詰めとなっていた。俺は今後とるべきいくつかの案を、脳内で吟味していた。厳密にいうと、おおまかなルートはデルエラとの話し合いでできているので予想外の事態をいくつも思いついてはそれぞれに対応を練っているのだ。今の俺ならいきあたりばったりでも何とかできるがそれは生来の性分が許さないわけである。「トーナメントはな」もうマリナにも今の流れを教えてもいいかもしれん。俺の胸に顔をうずめていたマリナが、口をへの字にして睨みつけてきた。白いロングヘアを逆立てて魔王の娘がロリロリシスターズを怒鳴りつけた。その魔性全開なキレっぷりを見た俺たちは『今のあんたはやりそう』と心の中で思考を一致させていた。こんなんでも心酔してくれてる部下が山ほどいるというのだから魔物ってのはどいつもこいつもイカれてるぜ。今宵が血相変えてミミルの口を塞いだ。俺は話を元に戻すことにした。「何が言いたいかというとだ、団体戦にエントリーしてる『名誉の五人』ってチームが怪しい。どのくらい怪しいかというと俺の感覚では魔物に化けた人間じゃないかって思えるくらい怪しい。デルエラによると、あいつらなぜか敵意や殺意とか憎悪といった感情を孕んでこんな呑気な大会に臨んでるそうなんでさらに怪しい。誰か殺したいのかもしれない。そいつを狙わないでわざわざ大会に出るということは優勝トロフィーを贈与するお偉いさんがターゲットの確立断トツでやばい。「なんでですかぁ!」おいマリナ、至近距離ででかい声出すなっつーの。心配するのか指しゃぶるのかどっちだ。「大丈夫でしょ」あっけらかんとデルエラは言ってのけた。不安に震えるミミルを抱きしめる今宵が、気丈にそんな反論を返した。俺は不安がるマリナ達に今後の計画を話し始めたのだった。団体戦はアクシデントもなく順調に進んでいった。優勝候補である『雨の旅団』との決勝戦へと駒を進めた。「...ねえ、ニンゲン達が魔物娘に化けてるとしてもさ、なんであいつらはここの魔力の影響をうけないの?本場じゃないとはいっても、ここだって魔界には違いないでしょ?」もっともな意見をプリメーラが口にした。「対抗策を練っているんだろう。「形振り構わない手に出てきたものね。教団が裏で糸を引いているのかな」おいおいマリナ、主神の信徒たちを悪の組織みたいに言うか普通。「...人々をどれだけ犠牲をしても構わずに、魔物を殺戮していくなんてもう.........絶対にしたくないし誰にもやらせないよ。俺から言わせれば、それも、魔物の価値観に蝕まれた『正しくない』思考なんだがな。人間を一方的に捕獲し虜にすることが正義だというのか?それは教団の思想を裏返しにしたようなものに過ぎないのではないか?「善悪の基準はともかくとしてだ、そろそろ計画の準備にかかれ。俺は再び闘技台に目を向けた。そこでは、じわりじわりと『雨の旅団』が追い詰められ、一人、また一人と有効打をくらい、メンバーの数を減らしていた。決勝ゆえに本気を出しても問題ないと判断したのか『ネクスト』と『サード』の二名は、個人戦のときとはまるで別人のような気迫で、それぞれの相手であるリザードマンとスフィンクスを圧倒している。闘技台の上には賞金の入った袋とトロフィーの置かれた机が配置され、まもなく表彰式が行われることとなった。デルエラの代理であるカッコいい俺は表彰台の上に堂々と立ち、ローブを着込んだ数人の魔物が、俺の補佐役として机のそばに控えていた。そんな様子を、うちのダークプリーストトリオと女王陛下と教官は眉をハの字にして見守っている。元気いっぱいなフェアリーとは対照的な、涼やかな声の主が、俺のそばへ無邪気な色気を振りまきながらやってきた。「武器トーナメント優勝、おめでとう。団体戦の優勝チームの数名が、顔をわずかにしかめるのが見えた。(瀬戸際にきて感情の制御がついおろそかになったか?)俺からトロフィーを受け取ったマリナは、百合百合な応援団からの黄色い歓声や、他の観客、各国来賓からの拍手を惜しみなく浴びせられていた。続いて徒手空拳部門の優勝者である『真紅の焔』の表彰へと移り、そして問題の、団体戦部門優勝チームである『名誉の五人』への表彰の時がやってきた。「.........」フェアリーの呼びかけに彼女らは無言で返すと、表彰台の上へ代表としてリーダーである『ネクスト』がやってきた。肌をさらしていないサキュバスへ両手に抱えたそれを差し出そうとすると「我々としては、貴方のほうが望ましかった」その言葉の意味を問う前に、聖光を放つ剣による斬撃が俺の首筋へと吸い込まれるかのように——とはならず、防がれた。俺への死神の一閃を防いだのは誰であろう、ローブをまとい補佐役を務めていたマリナだった。驚きながら会場にいた全員が、トロフィーを持っているもう一人のマリナへ視線を向けるとその姿が霞がかったようにボヤけ、俺のよく知った姿へと変貌した。「実はプリティーミミルちゃんでした〜〜〜。ざ〜んね〜ん〜〜〜〜」そして自画自賛魔女は、ローブを脱いだプリメーラと今宵に続いて闘技台へと駆け上がってきた。愛用のハルバードをかついだ教官も。デルエラやサーシャ姉達だが、彼女らは『鋼の嵐』や『真紅の焔』といった強者たちがかけよってきて周囲をガードしている。デルエラが表彰式の前に彼女らを呼びつけ、話をつけたおいたのだ。表彰台からバックステップで降りて距離を取った『ネクスト』が悔しげにそうつぶやくと、その姿がサキュバスから人間の女性へと変わっていった。闘技台は青く輝く四角い結界で覆われていった。「...これで余計な邪魔は入りまへん。人間だったときからの相棒を振り回し、教官が荒々しい気をむき出しにして威嚇するように五人を順番に眺めていった。あとはマリナ達の奮闘に期待しよう。俺が出るまでもあるまい。次へ■作者メッセージもうおわかりでしょうがこの五人は詰んでます。無茶をするのが若者の特性なうえに、優れた才能までプラスされればこうなっても仕方ないですけど。