なりの付加価値をつけることが突破口に「今、日本の成人女性の約20人にひとりは看護職に就いているんですよ。少子高齢化が進行する中、看護の果たす役割はますます重要になるでしょう。看護の質を上げることが、社会全体をよくすることにつながるんです」。会長を経て、大学院の教授に就任したばかり。神坂さんの口から語られる仕事観は、看護だけでなく、どんな仕事にも活かせる哲学に満ちていた。役割を引き受けることで成長してきた朝倉市生まれの神坂さんは「女性が職業を持つなら教員か看護師という時代で、看護師を選んだ」という。「若いうちに外に出てみたいと思ったの。そこは“家族が病気になったときに看てもらいたい病院”をコンセプトに、患者とその家族に寄り添う医療を目指していました。医師と看護師が共に学び育つ環境で、英文を翻訳して抄読会をしたり、休日は歌声喫茶やスキーなどで青春を謳歌していましたね」と振り返る。医師とふたりきりで患者の死を看取ったときのことは、今でも忘れられない。「人の命の重みをひしひしと感じ、体が震えました」。5年後、福岡の浜の町病院へ。まで経験し、42年を過ごした。看護師が副院長に就任するのは異例のこと。理由を尋ねると「与えられた役割をしっかり遂行してきたから、評価してくださったのだと思う」という。2病棟を兼務したり、若い主任と組んで仕事をするなど、院内初の試みに挑戦してきた。何か打診されたら、断らないのが神坂さんのモットーだ。「私に話がくるまで、いろんな経過があり、期待してくれる人がいるのだから。役割をいただくことで足りない点を認識し、役割に見合う人間になろうと一生懸命にやってきた。人から成長させてもらいましたね」としみじみと語る。一体となるシンポジウムには5500人以上が集まり政策提言を行い、成功に導いた。「管理職時代に実感したのは、何より人の教育が大切だということ。今は働きながら学べる環境が整っています。学ぶことは自分だけでなくスタッフや患者さんのためになり、発展性がありますね」。そんな神坂さんが考える看護とは。「看護師はチーム医療のコーディネーター。患者や家族に一番近い存在としてニーズや変化をしっかり察知し、対応し、必要なら医師や他の専門家につなぐのが大きな役割だと思います。病院は患者のために専門家が集まる場所」と言い切る。現在は男性の看護師も増え、約6%を占める。「男性の患者は男性看護師のほうが話しやすいという声もあります。男女幅広い年代の看護師がいると、いろんなニーズに応えられる。そんな柔軟な社会になるのが理想ですね。看護は新時代へ動き出しました。学べる場が増え、資格制度が充実して、訪問看護ステーションの経営者にもなれるんです。高齢化社会において、活躍の場は病院から地域まで広がっています。看護の質を上げることで、世の中に貢献できる。一方で、看護師が働き続けられる環境づくりも大切です」と力を込める。頑張る姿は誰かが見ていてくれる長年の看護業務功労により、2013年秋の叙勲で瑞宝双光章を授与された。「どんな仕事でも“つつがなく”では不十分。自分の役割に全力を注ぎ、もっとやれることはないかと考え、自分なりの付加価値をつけることが突破口になります。上ばかり見すぎず、まずは足元を固めて。頑張る姿は誰かが見ていてくれる。チャンスがきたら引き受け、一生懸命取り組むことで、さらなる役割を与えられるんですよ」。どんな道のりも足元の一歩から。神坂さんの言葉は、私たちに勇気をくれる。「実家が神社ということもあり、学生時代から詩吟や華道をたしなんでいました。仕事が忙しくなってから、やめてしまったんです」という。そこでつい最近、シャンソンを習い始めたそうだ。「人生観を歌い上げるシャンソンに憧れがあって。身近なメロディも多いんですよ。(現・九州医療センター)付属看護学校で学び、東京の虎の門病院に看護師として就職。して2011年まで勤務。2008年から2013年6月まで、福岡県看護協会の会長を務める。長年の看護業務功労により、2013年秋の叙勲で瑞宝双光章を受章。2013年12月には、福岡県看護協会での6年間をまとめた本『看護新時代』を出版。