民衆たちには指一本触れさせん。自身は遠くから矢を放ってくるシキの部隊を殲滅すべく、攻撃を開始した。ベルカ率いる傭兵部隊がこちらに向かってくるのを見たシキは「おっ、釣れた釣れた。オーガやアマゾネスどもを真正面から相手するのは分が悪いね。部隊をわざとばらばらにし、集団で向かってくるベルカ達を四方八方から遠巻きにして攻撃し始めた。徒歩では全力疾走しなければ馬に追いつくことなど出来ない。それに、バラバラになった敵部隊を追いかけていると自然に追いかける方も陣形が散開してしまうのだ。「まー、それもそうだな。」ベルカ達の目的は敵の全滅ではなく民衆の守護なのだ。追いかけなくても敵を遠ざけるだけで十分だ。ベルカ傭兵団は追撃を途中であきらめ、民衆の列の守備に戻ると...「甘いわ!もう一回矢を撃ちこんでやろう!」ヒュン!ヒュン!ヒュン!ヒュン!シキ達は再び一つにまとまり、またしても弓矢を放ってきた。この攻撃に、ベルカは大いにいらだつ。「うぜえ!本格的にうぜえ!もう一度追っ払ってやる!」そして再度ベルカ達の突撃。これも先ほどと同じ要領で遠巻きに攻撃されるのみ。徐々に積る弓矢のダメージも彼女たちの戦力を確実にそいでいる。馬の機動力と弓の遠距離攻撃を最大限に生かした遊撃戦術である。うざったい、かつ卑怯な戦術なので普通正規軍は使わない物なのだが...だが、この戦術が功をなし、オーガやアマゾネスと言った強力な魔物がいるベルカ傭兵団を殆ど損害なしで攻撃することが出来る。この隙をノクロスが逃さなかった。「どうやら、残っているのは大半が人間のようですね。僕たちもそろそろ攻撃に参加しましょう。」ノクロス率いる軽騎兵部隊は、船に避難する住民を護衛している兵士たちめがけて丘の上から一直線に突入していく。「こっちにもいたのかよ!来るぞ!守りきれ!」ワーワーノクロスはそのまま強引に突っ込み、乱戦に持ち込む。逆にノクロス隊は騎乗の優位を生かして戦闘を優位に進める。追い詰めすぎるとかえってあぶないので攻撃して一段落したら際編成し、再び乱戦に持ち込むことを繰り返し、なるべく守備隊のみに被害を与えられるよう攻撃していく。十字軍は民衆を巻き込まないよう攻撃するのか。「どうしましたかマリエルさん。純粋無垢な表情でそんなことを尋ねてくるマリエルに、マティルダは少々困惑した表情に苦笑いを浮かべる。「あのですね、サンメルテの住民たちはこれからカナウス要塞ってところに行くわけですが、サンメルテの守備部隊がカナウス要塞の軍と合流してしまうと攻略がより面倒になってしまいます。「ですが、戦力にもならない一般人が要塞に入っても私達の邪魔になるどころか、かえってカナウス要塞の軍の負担になります。一般市民だけは無傷で逃がして、守備隊はなるべく倒しておく。すれば、カナウス要塞攻略が多少は楽になるはずです。「なるほど......打算でしたか。「そうなのです...。ごめんなさいね、私達は軍人ですから。」まさに血も涙もない酷い理由だった。私はちょっと懐かしい顔を発見しましたので、この場で衛生兵と共に待っていてくださいね。何を思ったか、マティルダは配下の精鋭部隊100人を連れて群れの最後尾に突入していった。「......フェオル。偶然にも、この場においてレーメイア攻防戦で戦った二人が再び相まみえたのだ。戦ったフェオルは今でもマティルダのことを覚えていたようだ。「ふん!させるか!」ガキン!槍と槍がぶつかり合う。「一度勝ったからって甘く見るなよ。「それに今度は私もいるわ!無策に突っ込んできたこと、後悔させてあげるわ!」キィン!キィン!キィン!ガキューン!アリアの長剣とフェオルの長槍が左右からマティルダを狙う。二対一を強いられるマティルダはさぞ苦しいかと思いきや。「アリア!!」マティルダの槍がアリアの腹部に強力な打撃を与え、思い切り吹っ飛ばす。普通の槍なら衝撃に耐えられず折れてしまうような強引な攻撃...「2年間で強くなったのはあなただけじゃないってことで。「させないわ!今度こそ止めを!」マティルダがフェオルに追いすがって槍を突き刺そうとしたところで...思わぬ事態が発生した。何やら慌てた様子でマティルダの元へ飛んできたシモン。「それが......あちらをご覧ください。「...あれは.........」マティルダが海の方向を見ると、民衆が脱出する船とは別の方向から海を進んでくる兵船の集団だった。その数は一目見るだけでも20隻以上にのぼる。兵船の旗には蒼いマーメイドが描かれていた。「イル・カナウス海軍......ここまで来るとは、誤算だったわ。」その頃、ノクロスの部隊は果敢に突撃を繰り返し、サンメルテ守備隊の兵力をどんどん削っている。軽騎兵部隊の損害もほとんどなく、このまま攻め続ければほどなくしてサンメルテ守備隊は一人残らず壊滅してしまうだろう。「そこの者、敵将とお見受けしました。「...やるというのか!仕方ない!」ラウルは槍を構えてノクロスの攻撃を受け止める。若く見えるラウルであるが、シー・ビショップを妻に持ち人魚の血を摂取した彼はノクロスより年上で、基礎体力も勝っている。腕の差が大分開いてしまっている。(攻撃が鋭い...!これは、気を抜いたらやられてしまう!)キンッ!ガキン!すでに避けられなかった傷が何箇所か目立つようになり、あっという間に体力を消耗してしまう。「残念ながら、少々力不足の模様ですね。持っていた鋼の槍を弾き飛ばされるラウル。無抵抗の者を手にかけるのはしのびないですから。「これ以上...夫を傷つけさせません。」なんと、ユーグリッドがノクロスとラウルの間に立ち、ラウルを庇っている。「...これはこれは。逆に戸惑ったのはノクロスだった。このまま二人もろとも討ち取るのはたやすいが......(この際、後味が悪いなどとは言っていられませんね)「夫を庇う心は見上げたものです。戦場に出た以上命を落とす覚悟はできているようですね。「!?」ノクロスは声に反応した直後、何かが飛んでくる気配を感じ騎乗している馬からジャンプした。瞬間、今までのっていた馬に猛烈な勢いで手斧(投擲可能な斧)が直撃し、ノクロスの愛馬は悲鳴を上げる間もなく絶命した。あと少し反応が遅れたら、手斧はノクロスに直撃していただろう。実に危ないところであった。「ったく、弱い者いじめなんてみっともねぇ。俺が相手してやるからさ。自由都市アネットの市長だったフェデリカに匹敵するほどの大男だった。白いバンダナで髪の毛を覆い、前を開け広げた豪快な衣服......見た目からして漁師かあるいは...海賊といった雰囲気だった。その上、武器として身の丈以上もある巨大な斧を肩に担いでいる。