あさひ離れよそ行きの「グルメ」じゃない、生活密着の「食いもん」を探して、アマを歩く。尼崎から拓く串かつの新世界スズキの昆布締め140円、島らっきょう130円、豚角煮150円。串かつといえば、大阪・新世界の半ば専売特許のように言われ、最近はバスを仕立てて有名店に行くツアーまであるそうだが、そういう観光化された「昭和レトロ」とは違う、地元民に長く愛されてきた店が、関西の地域それぞれにある。串かつ激戦区である尼崎で一番に名前が挙がる屋号は[あさひ]だろう。戦後まもなく出屋敷にできたコロッケ屋をルーツに、市内に数店舗の兄弟店がある。なかでも、阪神尼崎駅すぐの高架下という絶好の立地にあって、今年50周年を迎えたのが尼崎中央店(本店)。離れ]がオープンした。父へと受け継がれてきた本店の調理法や30数種の定番は残しつつ、本店ではできないメニュー展開や店づくりに挑戦したかったんです」と語るのは、離れを預かる3代目の竹内章さん(38)。20代半ばで家業に入ったが、27歳で一念発起し、和食修行の旅へ。「鍋洗いから始めました」という修行中に出会ったのが妻の美娜さん(28)。この若夫婦によって、尼崎串かつ界に新風が吹き込まれることになった。[あさひ]の特徴である粗めに目を揃えたパン粉を付けて揚げ、さっぱりと蓼酢で食べる。出し巻き卵は串かつにしてもふんわりと豊潤なだしが滴り、豚の角煮は肉に染みた八角の風味が香り立つ。島らっきょうは逆に鮮烈な味と匂いがやわらぎ、ホクッと優しい味に...。テーブルには本店と同じ2種類のソースもあるが、これら変わり種には、雪塩やおろしポン酢、アジア風のソースが用意される。旬の素材への幅広い目配り、丁寧な仕事とある種の「品のよさ」は、なるほど和食の世界を知る夫婦ならでは。いえ、もともと労働者の食い物として生まれた串かつの、ビールやコップ酒片手にガツガツ食うイメージも竹内さんは大事にしている。「ビールに合うのは当たり前。それプラスで考えたい。祖父と父から継いだものは守りつつ、串かつに「新世界」を拓かんとする竹内さんである。