我が家の近く、数年前まで寿司店構えていたお宅、ご主人無くなって、今マダム一人暮らし。最近ユフィとコミュニケーションよろしく、煮物などお届けいただく。煮物、というもの、面白くて、ユフィも好きでよく作るのですが、同じ食材使っても、組み合わせや味付けなど、微妙に、いえ、かなり違うものがあるのが、最近の発見です。このマダムの煮物、少し味付けがソフト、でもサーヤもユフィもいつもおいしく頂いています。商売柄、調理には腕があったのですね。こんな方がお近くにいるととてもうれしい。そんなある日、庭で片付け物をしていたら“ちよっと旦那さん、お酒お好きなんだとか、馬の肉なんて食べる、私の田舎じゃ、みんなよく食べるんだけど、東京の人にこんなものあげちゃ失礼かと思っていたんだけれど”と。“いやいや、ご冗談でしょ、馬肉なんて、居酒屋でもなかなかお目にかかれないもの、失礼だけど結構高いしね、私大好き”と言ったら、マダム、すぐ家にとって返し、私の手首の太さもあるような、馬の肉を持ってきてくださった。晩御飯に切り身にしていただく。ユフィもサーヤもモグモグ。馬の肉って案外匂いが無い、甘みもあっておいしいんだ。長野県下の旅館では『さくら鍋』を売り物にしているくらいですからね。翌日、おいしかった旨ご報告したら“こんなものも、どう”と馬肉薄切りにした燻製もいただくことに。お味は、ビーフジャーキーならぬ、ホースジャーキーなのですが、これまたほんのり甘くて舌切れもよろしい、こちらはご飯のおかず、というよりは、ウイスキーのツマミにぴったり。●左は丸太風、馬刺しの燻製、右はスライスしたもの。●左は丸太風燻製の切り身、右はスライスした燻製。馬は案外匂いがない、と言いましたが、肉の匂いではこんな経験があります。トルコのイスタンブールに行った時のこと。大阪に半年暮らしていたという、若い男性ガイドが就いてくれました。このガイドさん、大阪にいる間、ついに豚肉が食べられなかったそうなのです。“豚の肉はとっても臭いです、とても食べられませんでした”ということです。実はこの言葉が頭に残っていて、東京に帰ってから豚肉を食す機会があった時、試しに匂いを嗅いで見ました。そんな事する人いないよね。実は豚肉ってとても臭かったです。時、目つぶって匂い嗅いでごらん、臭っさいから(笑)。モンゴル・ウランバートルに旅行した時のこと。同行の女性の一人が、町に出た途端に“羊の臭いがする”というのです。この女性、レストランではますます具合が悪く、一人鶏肉にしてもらったのにダメ。期間中全く肉に手がでませんでした。確かに羊は独特の匂いがあります。いっては失礼かもしれませんが、10年以上前のこと、生肉に精製する技術の問題もあったのかもしれません。そこへいくと、ジャックは肉には鈍感。ホタテは匂いがいやで食べない、とか、蟹も匂いがいや、西洋野菜は匂いがきつくて一切食べない、など喰わず嫌いがものすごい私なのですが、沖縄で行った、ヤギの肉の店も全てオーライ。昆虫食は楽しいそれから数日、再びマダム。“旦那さん、蜂の子はどう、お店やってるときにお客さんに勧めたんだけど、ほとんど食べた人いないのよ”。私“食べた事はないけど、珍品・絶品ていうことはよく聞くよ、少しだけ頂けますか、私子供の頃、川原で蝗とって焼いて食べてたくらいだから、いけると思うけど”、マダム“あれま、蝗のつくだ煮の瓶詰め一つあるんだけど一緒に持ってきましょう”。数分の内に、小鉢に少量の蜂の子と蝗の瓶詰め、ご持参くださる。蜂の子、私も実際に見たことはありませんが、テレビなどでは見たことが。大きな蜂の巣から、蜜の部分を引き剥がすと、その奥の、六角形の巣の中に、白いものがモゾモゾと。この白いモゾモゾと言えば、サーヤが幼児の頃、飯能の近くに住んでいたお友達の家に遊びに行き、林の廃材が積んである地中から、カブトムシの幼虫を取ってもらい、プラスチックの箱で成虫するのを、サーヤ共々観察したのを思い出した。この幼虫も大きな白いモゾモゾだった。それほど大きくはないが蜂の子の白いモゾモゾを食べるか、となると、一瞬、躊躇したのですが、一食は一見に如かず。