英恵は急に不安になり、電気をつけないまま忍び足でゆっくりと家の中を進んだ。すると突如、パンッという破裂音とともに、部屋の中がぱっと明るくなった。目の前には、手にクラッカーを持ち頭に三角帽をかぶった父と母が、満面の笑みで立っていた。驚きのあまりその場で腰を抜かしてしまった英恵は、少しの混乱のあとに急に恥ずかしくなり、「もう!驚かさないでよ!」と怒るふりをするのが精一杯だった。ごめんごめんとばつが悪そうに謝る両親の後ろには、おそらく母が作ったのであろうご馳走と、ロウソクの立ったホールケーキがあった。「驚かせちゃってごめんね?ごはん、食べましょう。母に促されてやっと起き上がった英恵は、ヘラヘラと笑う父の方を見て唇を尖らせたあと、自分もヘラヘラと笑った。英恵は両親とともにご馳走を食べながら、こんなに賑やかな誕生日はいつ振りだろうかと考えていた。幼い頃は母の実家の両親が誕生日に駆けつけてくれていたが、ある程度の年齢になってからは照れくさいからと言って断っていた。それでも母は誕生日には必ずケーキとプレゼントを用意してくれたが、二人で祝うそれはやはりささやかなものだった。やめてよと嫌がる英恵をよそに、父と母はバースデーソングを歌い、英恵にロウソクの火を吹きけさせた。照れを隠すために少しムスッとした顔をする英恵に、父からプレゼントが手渡された。細長い形をしたその箱の中には、小さな星のチャームがついたシルバーのネックレスが入っていた。「アキラさんが選んでくれたのよ。母がそう言うと父は少し照れたように頭を掻いた。「今はまだ早いかもしれないけど、英恵ちゃんがもう少し大人になったとき、ぜひ着けてみて。英恵はその言葉を聞きながら、自分の心がドキドキするのを感じた。父と母を交互に見ながら、「ありがとう」と言った。みんなでケーキを食べ終わってからは、いつものように父と英恵のゲーム大会が始まった。父も、母も、英恵も、全員が笑っていた。部屋の外から父の声がしたとき、英恵は少しドキッとした。思わず声がうわずった。そのとき英恵は誕生日プレゼントに両親からもらったネックレスをつけて鏡の前に立っているところだった。やって鏡の前でポーズをとっては、少しだけ大人になった気分を味わうのが最近の英恵のマイブームなのだ。「英恵ちゃん、俺とデートしよう。「はあ?」どうやら近くの公園まで散歩に行かないかという誘いらしかった。英恵は父を茶化しながらも、内心はあまり嫌ではない気持ちだったので、「まあいいですけど」と答えた。迷ったあげく、ネックレスを着けたままパーカーの中に隠すようにして部屋を出た。「やったーやったー!」と大袈裟にはしゃぐ父を無視して英恵は玄関に向かう。母は今夜も父の大好物であるグラタンを作るらしく、その準備をしながら「気をつけてね」と言って二人を笑顔で見送った。外に出ると冷たい空気が二人を包んだ。した足取りで公園を目指す。父は英恵の学校での様子などを聞いてきた。英恵は、自分の所属するバレーボール部でエースとして活躍していること、一週間後に控えた期末テストが憂鬱であることなどを話した。母には照れくさくて話せないようなことも、父にはペラペラと話すことができた。サッカー部で一番人気のある男の子に告白されて付き合っているのだという話をすると、父は「そうかそうか」と楽しそうに笑った。英恵が空を見上げると、真っ暗な空にたくさんの星が輝いていた。英恵の顔は母親似ではない。それは誰が見たってそう思うだろう。公園に着くと、父は突然、「ここでお別れだ」と言った。訳が分からないといった風に口をあけたまま固まる英恵の、「なんで?」という言葉を封じるように、父は英恵をやさしく見つめた。父の言う“お別れ”が、“またあした”という類のものでないことは、英恵にも分かった。今度は、いつまで?英恵の頭に浮かんだそれは、言葉にはならず、真っ暗な空に吸い込まれていくだけだった。」チーズの焼けるいい匂いが漂う家に帰ると、母が「おかえり」と言いながら玄関までかけてきて、英恵一人しかいないのを見ると不安そうな顔で尋ねた。英恵はそれだけ言うと、泣き崩れる母の姿を見つめながら立ち尽くすことしかできなかった。クリスマスはチョコレートケーキで。短歌の目第5回7月のお題うぐいす、かめで発情したってよ。第7回短編小説の集い月別アーカイブはてなブログをはじめよう!hana5521さんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。