社員全員が使っていい場所なんだから誰でも自由に使っていい。「お疲れ様です」の社交辞令くらいは当たり前。何も言わないのは一人だけ。私はちらりとその人物の顔を確認してまた向き直った。「全然労いたわう気がねーし」と言ってはいるが特に気にした風もなく新倉は缶コーヒーを飲んだ。今なら言えるかもしれない。「新倉、その、ありがとう」コーヒーの缶を口に加えたまま新倉がこちらを見た。その顔は不思議な顔をしていた。それならありがとうじゃなくてごめんなさいでしょ」すぐに繋がるのはそこか。こないだ相談したこと。「ああ、やっぱり相手は青ちゃんだったのね」カン。新倉が持っていた空き缶をゴミ箱に投げた。空き缶一つ分しかない入り口のはずなのに、中身が少ないのか弾かれることもなくすんなりゴミ箱に入った。「今回も、です」どうせまた“してやったり“という満足そうな顔をしているのだろうと、ふと新倉の方へ視線をやる。こちらを見ていた新倉の顔は想像していたものと違った。「俺はいつだって真剣ですけど?」そんな風に茶化して言われたところで説得力なんて全然ない。休憩スペースいっぱいに2人の笑い声が響いた。最近は結構楽しんでいるかもしれない、新倉とのやりとりを。あの人もバカじゃないもん。「へーそれはそれは良かったね」ちっとも口調が祝っていない。新倉がそのまま続ける。急に視界が真っ暗になった。唇にやわらかいものが触れる。その感触にびっくりして目の前の大きな胸を両手で思い切り突き飛ばした。不意をつかれた新倉は後ろに大きくよろけた。私は一歩二歩後ずさり身構えた。「なん......で?」びっくりしすぎて言葉が喉に引っ掛かる。さっきミルクティーを飲んだばかりだというのに喉がカラカラに乾いている。私を真っ直ぐ見つめるその瞳はとても強いのに目尻は下がって寂しそうな顔に見えた。売り言葉に買い言葉、気持ちのコントロールが利かない。「わかんないわよ!」もう一秒だってそこには居たくなくてその場から駆け出した。去り際遠くでガンッと自動販売機を蹴り飛ばした音が聞こえた。見ても被害者は私なのに、何故新倉があんな顔をするのかわからなかった。