「もちろん、これはにいを嵌めるための計画で俺はあくまで手伝うだけ。佐伯さんは率先して時間を空けてくれた。そればかりじゃ申し訳ないので佐伯さんの仕事は行けるだけ同行した。おかげでこれからの自分の力の一部になって少しだけど自信もついた。仕事が早めに終われば喫茶店の奥の席に陣取ってアドバイスをもらう。「箇条書きに並べたアイデアとはいえ鋭いとこついてくんだよな、にい。佐伯さんが両手を上げて背もたれに体を預ける。新倉なしに進めるのはやっぱり無謀だったかもしれない。「にいに任せちゃえばいいよ。言い出しっぺなんだから。助っ人とは思えないやる気のない声が返ってくる。佐伯さんの姿勢はそのままの為、表情は見えない。それでも新倉への不満が漏れている。一度決めたことだけれど付き合わせてしまったことに今更申し訳なくなってくる。新倉の書いたアイデアの紙を持ったまま佐伯さんが元の姿勢に戻す。「ありがとうございます。「最初に進めとけっていったのはにいでしょ。確認したのはそこじゃないんだけどな......改めて言うと失礼だと思い、はいと頷いた。「ただ俺と一緒にいるところを見せつけたところで今のにいには効果がない。仕事で刺激する方が負けず嫌いのにいには最適だろうね。にいには必ず進捗状況をメールで報告すること。佐伯さんの腹黒い部分がまた見えた。それでこそ営業部エース佐伯青だ。佐伯さんは携帯を少し気にしてから言った。「時間詰まってたら行ってください。「うん、じゃあそうしよっか」テーブルの上に広げた資料を2人でしまい始める。片付け終わり、佐伯さんはもう冷めてしまったコーヒーを飲み干した。成瀬はまだ今日時間あるでしょ?」ということは今日中に見ておけと言うことか。私が止めるのも聞かずにレシートを掴んだ佐伯さんを追っ掛けて私もレジへ向かった。就業時間を少し過ぎた人もまばらな社内。資料室にも人の気配はなかった。佐伯さんに指定された本はすぐに見つかった。高い位置に置いてあった本だけれど少し手を伸ばせば届く位置だ。これなら補助なんて必要ないだろう。本が並んでいる棚の端に左手を置いて右手をピンと伸ばす。それと同時に爪先を少し伸ばす。爪先を目一杯伸ばしたとき。本の背表紙の端に指が届いた。左手はバランスを取るために棚を掴んでいて、指が届いただけの本を支えることはできない。本を傾ければ背表紙を掴むことができる。頭の上に本は落ちてこなかった。本が当たったのはたぶん私をかばってくれた人の背中。本棚に手をついて私の壁になってくれたのは新倉。私が無事なのを確認すると落ちた本を拾い上げる。本を手渡された時に新倉と目が合った。新倉にどんなに冷たくされても大丈夫だったのに体温を感じたら涙が出てくるなんて。滲んできた涙を指で拭いながら苦し紛れに返した。新倉があっさり認めた。