将は、器用にグラスをくるっと傾けると、その香りを嗅いで、味わった。「いいです」クールにOKを告げる。その動作には一切よどみがない。聡でも聞いたことのある有名ワインの値段も気になったが、まさか17歳、塩でバリバリになったジーンズを穿いているとは思えない紳士ぶりである。「本当にお坊ちゃまなのね」シャンパンで多少放恣になった聡はつぶやいた。「あんな学校ってどんな学校?」と将は鶉の身を骨からはずし、それにチョコレートソースを器用からめながら口に放り込みながらおどけた。「......ちゃかさないで。アンタみたいに頭が抜群に良くて、金持ちだったら、どうにか名門校に入れるでしょ。「なんでかなー、ねえ。聡は下を向いて、鶉と格闘しながら聞いた。骨をはずすのがなかなか至難だ。「......つっつくなよ、アキラ。「あたし?」やっとはずした肉を口に入れたところだ。実は聡は特に教師になろうとめざしていたわけではない。教職の単位はなんとなく取ったに過ぎない。博史と卒業後すぐに結婚しようと思っていたのだが、博史は中東勤務になり、結婚はのびた。急に就職しなくてはならない羽目に陥って、頭に浮かんだのが、教師だったのだ。その影響はやはりいずれも教師だった両親に負うところが大きい。「うちにはね、あたしがいつも小さい頃から、親の教え子が出入りしてたの。悩みを相談しにきたりとか、親とケンカして帰れない子とか」そんな風に慕われる父母だったから、いつも夫婦で教育について熱心に語り合っていた。「教師は、教室の中では絶対的な存在だ。それに見合った重い責任がある。いつも自分を律して生きなくてはならない」ということをいつも言っていた。それから「子供たちは教師を追い抜いていく存在だ。その才能の芽をつぶすような時間のすごさせ方を学校でしてはいけない」とも。将は赤ワインで酔いが少し進んだ頭でぼんやりと聡の話を聞いていた。シャンパンで少し頬が紅潮していた聡の顔。口紅はとうに剥げているはずなのに、バラ色の唇。