]室生龍穴神社の秋祭。近く、室生の話をいたします。今回は「室生の桃」もお話しします。「室生の桃」、萬葉集にあります。いま、室生には桃畑は見当たらない。成らずは止まじ」(巻11―2834)「大和の室生の桃のように、桃の花が一面にというような風景、それと同じようなあふれる思いで言ったのだから、この恋は実るだろう」という歌である。桃の実に寄せて、あの娘との恋の成就をうたった。いま、室生には桃畑は見当たらない。萬葉集の時代に室生の桃はとりわけ名高かったのか。それとも単に比喩的に、室生の地名が出ただけなのか。いずれにしても、室生が万葉の時代に、桃源郷、またはある種の桃源郷だったことは間違いない。室生は雨・水をつかさどる神として龍穴神社があり、その信仰に関わって室生寺も創建されたとされる。理想的な..言い換えれば桃源郷として位置づけられていたのである。室生寺に詣でるためには、どこから入っても峠を越えなければならない。その峠、東西南北の路には四大門というお寺が置かれていた。持ち帰ったとされる茶臼など、話題は多い。彼岸花も有名だったが、5年ほど前、獣害で壊滅的な被害を受けた。これが復活しつつで、今年は楽しみである。この仏隆寺から室生寺への道がある。室生古道と称してもいいだろう。仏隆寺から道路標識に沿って坂を登る。大師伝説で「室生の里は唐の国のようだ」とあり、その入り口、だからこの名が付いた。宴行者像が置かれている。カラト峠から下っていくとカラミタという字がある(標識はないが「唐見た」)。そこを下がると腰折れ地蔵が祀られる。腰から下が二つに折れている。平成24年12月)と掲示がある。室生古道(南の大門の仏隆寺から室生寺)の道中にあることから注目度の高い石仏であったと思われる。この道(車で走れる林道も歩く旧道もある)には、頑丈な獣除けの柵があるが、カギの無い扉があるから、それを開けて(通過後は必ず閉めて)通過することができる。