Timesネパール西部には、いまも月経にまつわる悪しき習慣が残る。生理中の女性は狭い小屋に隔離され、自分の子供にすら触れてはならない。蛇に咬まれたり、焚き火の煙を吸い込んだり、寒さによって凍え死んだりしていくのだ──。米紙ニューヨークタイムズが報じる。ネパール西部のタルマカンドにある田舎の村で、ガウリ・クマリ・バヤクは才色兼備の女性として目立っていた。受け持つ講義に向かうため道を下るときは、多くの人が彼女の自信に満ちた姿に見とれていた。2018年1月、バヤクの亡骸は丘の上に運ばれ、その死を悼む人々が大声で泣きながら列をなした。遺体は荼毘に付され、服は形見分けされた。彼女は月経中に隔離を強いられ、そこで死んだのだ。彼女がいた“隔離小屋”は破壊された。義父のダンバル・ブッダは、悲しみに満ちた表情でこう話す。「彼女がこの世にいないなんて、まだ信じられないんだ」ヒマラヤ山脈の奥地のこの地方では、毎月生理が来るたびに女性は自宅から追い出される。彼女たちは穢れている、あるいは有毒ですらあると思われている。小屋は泥か岩でできており、なかにはクローゼット並みに狭いものもある。「生理用たこつぼ壕」といった塩梅である。バヤクは、ヒマラヤの厳しい冬に焚火で暖を取ろうとして、煙を吸い込んだことによって死亡した。蛇に咬まれて亡くなる女性もこの地域では毎年、少なくとも一人の女性が小屋で死亡している。寒気や煙の吸いこみ、動物の襲撃などが死因だ。6月もまた、一人の若い女性が月経小屋でヘビに咬まれ、遺体となって発見されたばかりである。警察によると、家族は彼女の死を隠そうとし、小屋を壊して大急ぎで埋葬を済ませたが、当局が掘り起こして何が起きたか調査中だという。私は街中で警官にタンポンを引き抜かれました。この風習は「チャウパディ」と呼ばれる。穢れている人を意味するネパール語であり、何百年も続く。ネパール政府と女性支援団体はこれを廃止しようとしており、18年8月から初めて、月経中の女性に隔離を強要するのは最長3ヵ月の服役刑に値する犯罪行為となる。この伝統をなくす効果があるかどうかははっきりしない。毎夕、何百人もの月経中の女性や少女が自宅を出て、チャウパディ小屋へととぼとぼと歩いていく。子宮が下がり、膣から出て...マンサラ・ナパーリという女性(自称35歳前後)が恥ずかしそうに小屋を見せてくれた。石造りで、高さは120cmほどしかない。彼女が身体を折るようにして入ると、ドアの枠に頭をゴツンとぶつけた。額を撫でながら彼女は言う。「自分たちでこれを建てたんです。記者が出会った多くの女性たちと同様に、ナパーリも読み書きができなかった。学校に通ったことがなく、貧しいことを恥ずかしがっているようだった。毎日風の強い山腹で働いているので、顔にはしわが深く刻まれ、赤らんだ頬をしていた。した村では女性たちは働き者だ。90kgはありそうな箱詰めしたリンゴを、縄で胸に巻きつけて背負い、市場へと歩く中年女性を見かけたこともある。支援団体の人たちによれば、この地方の女性たちが抱えるもう一つの問題は子宮脱であるという。子宮が下がり、膣から出てしまうつらい症状である。重い荷物の持ち運びや難産が原因となるが、どちらもここではありふれている。小さな女性支援団体を運営するパシュパティ・クンワルはこう語る。「すべては女性たちが耐えなくてはならない苦しみと屈辱の一環ですが、これも過酷な伝統のせいです。迷信の3つの理由とは?チャウパディの伝統はとりわけ断ち切るのが難しい。太古の昔から、人々は「月経中の女性と接触すると、不運な目に遭う」と教えられてきたからだ。これを問題視する人はほとんどいない。ランチョという名の農夫はこう説明する。「生理中の女性が自宅に入ると、3つのことが起こるんだよ。虎が出る、家が火事になる、家長が病気になる、っていうやつだ」そう話す彼に、疑念はなかった。村で虎を見たことがあるのかと訊くと、ランチョは肯定も否定もせず、10年前、うっかり月経中の娘と出くわしたら数日間目が見えなくなったという話を長々とした。「それはもう悪夢だったね」と彼は言った。彼の話の最中、生理が来ていた10代の姪は、家の床下の貯蔵スペースに入る準備をしていた。太陽が山の向こうに沈みはじめ、涼しい風が吹いていた。貯蔵スペースは暗くて寒く、狭苦しくて濡れた毛皮のにおいがした。むずがゆくなる藁でいっぱいだった。「喜んで下に降りるわよ。4807文字この記事は有料です。