京都の嵐山の茶屋で桜湯を飲んだ覚えがあります。した記憶ではありませんが、白湯の中に入れた桜の花がしょぼしょぼに見えたのに、わずかに香った香りで華やいだ雰囲気になったものです。長い冬からやっと春になって一生懸命に咲き乱れている八重桜を摘み取ることに、ちょっと心を痛ませながら、春の味覚を年中をとおして楽しみましょう。満開の花は風味が少ないので、七分咲きの八重桜の花を摘みます。花は枝から花柄をつけて摘み、2つくらいの花がつながった状態になるようにすると、使うときにばらばらにならないのできれいです。【水あらい】たっぷりの水をボールにはり、そっと桜の花をあらいます。水切り器があれば使うとよいでしょう。容器に塩をふりかけておき、桜の花を入れながら塩をまぶし、桜の花の2倍の重さの重石をします。【水を絞る】ひたひたになるまで水があがってきたら、花を軽く絞ります。後で必要な白梅酢を用意できるのであれば絞った汁は捨てます。白梅酢が用意できないのであればこの漬け汁は残しておきます。桜の花をばらばらにほぐし、花をつぼみの形にまとめて容器に並べ、白梅酢を注ぎ込みます。白梅酢がなければもとの漬け汁を注ぎ込みます。この状態で始めと同じ重石をして、1週間漬け続けます。【陰干し】ザルにとって余分な漬け汁を捨て、陰干します。強く絞ると風味まで逃がしてしまうので絞りませんし、陰干しも湿り気が残り、しなやかさが残る程度にします。大さじ4の塩を振りかけて瓶に詰めればできあがりです。【利用方法】さっと水で塩を洗い流し、熱い湯を注いで桜湯として楽しんだり、吸い物に入れてもいいでしょう。白梅酢は、梅干し作りのときにできる副産物です。前年の白梅酢を残しておき、利用します。詳しくは梅干し作りのページを参照してください。桜の葉の塩漬けの頁へ。