秀子)「乗馬経験ゼロ、初心者の私でも、本当にこんなことが出来てしまうなんて!」そのとき私は、馬に乗りながら三浦海岸沿いを歩いていました。付き添いの方がついていますが、それでも、乗馬経験ゼロからいきなりここまで出来てしまうとは。信じられないという驚きと、でもこれは現実なんだという感動と喜びと、いろいろな感情が入り混じります。馬の歩みで私の身体も左右に揺れるので、体幹でバランスを取ります。その規則正しい揺れが、次第に心地よくなってくる。馬の歩みのペースを理解して上手にバランスが取れるようになると、あたりを見回す余裕も出てきました。この日の空はあいにくの曇り空。広い海に出て、果てしない空や水平線を目の当たりにするだけで、日々の小さなことなど忘れて大らかな気持ちになれます。そこに心地よい揺れも加わって、ふわふわ、うとうと。馬さんをすっかり信頼している証拠です。したら馬さんも「この人なら乗せてあげてもいいかな」って、少しは気を許してくれたでしょうか。今回、三浦海岸での乗馬体験を提案してくださったのは、写真のゼミでご一緒して以来親しくさせていただいているNさん。彼女は学生時代に馬術部に所属しており、最近になってまた乗馬を再開したという経験者。馬をこよなく愛している方です。「付き添いの人がいるから安心だし、馬に揺られながら海沿いを歩くのは本当に気持ちいいのよ」Nさんはそう言いますが、馬に乗って海岸を歩こうなんて、これまで考えたこともありません。そんなことが初心者にできるなんて、想像したことすらなかったんです。大丈夫かなという不安半分、どんなことが起こるんだろうというワクワク半分。結局「迷ったら後悔しない方を選ぶ」の精神で、同じく写真ゼミ仲間のYさんも一緒にそのワクワク体験を味わうことにしたのです。徒歩10分ほどのところにあります。ホーストレッキングファーム三浦海岸・クラブハウス(写真はホームページより)馬舎や放牧場があり、8頭もの馬を有しています。広い放牧場かつてもここを訪れたことのあるNさん曰く、こちらの馬さんたちはとても穏やかなんだそう。確かに私たちのことを怖がっている様子はなく、むしろ近寄ってきてくれます。馬舎へ向かうと、今回騎乗する馬さんたちが待っていてくれました。今回私たちを背中に乗せてくれた馬さんたちは、この3頭。左から、タンドラくん、ヒビキくん、ナポレオンくんです。スタッフの方があらかじめ誰がどの馬に騎乗するか決めてくださっていて、私はタンドラくんに乗せていただきました。タンドラくんヒビキくんナポレオンくん私たちはすでに乗馬用のベスト、ヘルメット、下腿部を保護するチャップス、ブーツを着用しており、準備万端です。ありがたいことに全てレンタルできます(追加料金はかかりません)。ヘルメット、ベスト、ブーツ、チャップスは全て貸出ありです。ベストはエアバッグ付き。上の写真の黄色いビールケースを踏み台にして、スタッフさんの助けを借りて、さっそくタンドラくんの背に乗せてもらいました。スタッフさんが、馬の胴につけている腹帯(はらおび)や、人の足を載せる鎧(あぶみ)の長さを調節し終えたところで、歩き方を教えてくれました。「足で優しくコンコン、と馬の胴を蹴ると、馬は進みます。手綱を手前に引くと、止まります。左手で開くと左へ曲がってくれます。やってみてください」コンコン。軽くタンドラくんのお腹あたりに、足を当ててみます。するとタンドラくんが、ゆっくりと歩みはじめました。おおー、歩いた!つい心の中で叫んでしまいました。大人しく止まっていたタンドラくんが本当に動きはじめたのでビックリ。言葉が通じたように、意思疎通ができて嬉しくなります。次は手綱を手前に引いてみると、ピタリと止まりました。叩き、今度は手綱を右のほうへ引くと右側へ進み、左方向へ引くと左へ進みます。すごい、頭いい!馬と直接ふれあうのが初めてでこれまで何も知らなかった分、この物分かりの良さには驚きました。そんな聡明さを感じます。騎乗して数分で心を掴まれました!出発の前に腹ごしらえをする3頭。秀子)初心者であることを忘れて、このままタンドラくんと会話しながら海岸まで行きたくなりますが、そうは行きません。安全に、馬と人とがお互いに信頼しあって乗れるようになるには、それなりの経験を積む必要があります。初心者の乗馬では、付き添いのスタッフさんが馬を引きながらの歩行となります。海岸沿いだけでなく、馬舎を出発した時からが乗馬の始まりです。ファームから三浦海岸までの1キロ強の距離を、20〜30分かけて乗馬しながら歩きました。家が建ち並ぶ住宅街を普通に馬が歩いている様子は、なんとも不思議です。滑稽な気すらしてきます。地元の人たちは見慣れているんでしょう、特に反応はありませんでした。通りすがった団体観光客の反応は驚きに満ちて、指をさしたり写真を撮ったりで盛り上がっていました(笑)。私たちもこんな風に街なかを馬に乗って歩きました。パッカポッコ、パッカポッコ......馬のひづめを保護する蹄鉄(ていてつ)から奏でられる音が、心地よく響きます。舗道から砂浜へ降りるとこのリズミカルな音は途切れ、代わりに砂を踏むソフトな振動が伝わってくる。本当に馬に乗って、海岸まで来てしまいました。馬上からは、いろいろなものが見えてきます。この日は11月初旬の週末、私の知っている海の常識では完全にオフシーズン。曇天だというのに、三浦海岸はレジャーを楽しむ人たちで賑わっていました。遠くの海上で、いくつもの鮮やかな帆が行ったり来たりするのが見えます。ウィンドサーフィンでしょうか。遠くにいくつもの帆が見えます。エリアに目を向けると、カイト(凧)に繋がれたボードに乗る人達の姿も。あとで調べて、カイトボードと言うマリンスポーツだと分かりました。カイトボード(写真はウィキペディアより)海岸では、時には波打ち際も歩きました。すると同じく波打ち際で海釣りを楽しむ人たちが、竿を高くして海に垂らしている釣り糸の下を通してくれます。そんなの聞いたことがありません。このカオスな状況に、馬に乗っている私自身も笑いを抑える事が出来ませんでした。海釣りをする人、ボートに乗る人、ウィンドサーフィンを楽しむ人。三浦海岸はレジャーの宝庫でした。いを1キロほど歩いたところで、休憩タイムになりました。私たちの乗馬姿の記念撮影もここで撮りました。秀子)タンドラくんに、「ここまで乗せてくれてありがとう」の気持ちでたてがみの下あたりを撫でてみました。気持ちが伝わればいいな、と思いながら。とこちらを振り向きました。一瞬気持ちが通じたのかと思ってびっくりしましたが、スタックさんに聞いたところそうではありませんでした。背後のナポレオンくんが気になって仕方ないのだとか(笑)どうやら2人は仲が良くないらしいのです。この休憩の間にも、3頭の馬模様が繰り広げられていました。ヒビキくんとナポレオンくんは仲が良く、イチャイチャし過ぎてスタッフさんが力づくて2頭を離していました。タンドラくんもヒビキくんとは仲良しのようで、この2頭間でもくっつきあったりしていました。タンドラくんはナポレオンくんに対しては、始終視線を配ることを怠りませんでした。ちなみに全員オスです(笑)。馬たちはファームを出る前にも草をたくさん食べていたはずですが、ここ海岸でも少ない草を求めて食欲旺盛でした。秀子)20分ほどの休憩を終えると、来た道を戻って帰途につきました。相変わらずスタッフさんがタンドラくんを引いてくれていましたが、この頃になると乗っていること自体にすっかり慣れていました。タンドラくんの背中の体温を感じながら揺られていると、次第に愛着が湧いてきます。タンドラくんと仲良くなりたいなあ、という気持ちが芽生えてきていました。なんとかその気持ちを伝えたくて、途中止まる毎に背中をさすったり、ちょっと言葉をかけたりしてみました。するとまたタンドラくんが振り返る素ぶりをしてくれます。それがまたたまらなく、愛おしさが膨らむばかりです。しているうちに、ファームへ到着しました。タンドラくんが止まった時に、「ありがとう」とまた背中をさすりました。乗馬体験が楽しかった以上に、タンドラくんと触れ合えてありがとう、の気持ちで。「きっと気持ちが伝わったに違いない。タンドラくんは振り向いてくれたのよ!」と、前向きな見解を示してくれました。そのくらい聡明であることは間違いありません。本当に気持ちが通じていたのなら、うれしいなあ。友人に誘われ、ワクワク感と好奇心で一回だけ体験してみようかと参加した今回の乗馬体験ですが、明らかに一回限りで終われそうにありません。ゆりかごのような乗り心地、リズミカルな蹄鉄の響き、馬の背中から伝わる体温。どれも心地よく、きっと大きなセラピー効果があるのではないでしょうか。それに、自分で手綱を引いて歩けるようになったらもっと楽しいに違いありません。「馬」という動物には、惹きつけてやまない何かがあるように思えてなりません。嘘か本当か、友人がそんなことを言っていました。ふふ、確かにそうかもしれません。馬さんと仲良くなって意思疎通を図れるくらいになりたい。そんな気持ちが強く残るのでした。乗馬体験を終えてトレッキングファーム三浦海岸さんを出ると、急にお腹が空いてきました。あっという間の2時間だったけれど、乗馬って結構な運動量です。海といえば魚、と言うことで、三浦海岸の目の前にある飲食店、「漁火亭(いさりびてい)」さんでお昼ごはんをいただくことにしました。地産地消をモットーとしているお店のようです「地産地消」のうたい文句の通り、その日に取れたお魚を食べさせてくれます。私が注文したのは、おまかせの焼魚定食。この日の魚は、サバとカマスでした。左がサバで右がカマス。確かに魚は新鮮で、脂が乗ってよい照りが出ています。良心的な価格で、お魚だけでなく、ご飯や味噌汁、付け合わせの小鉢までもが美味しいのです。乗馬でたくさん運動した後だったこともあり、久しぶりにお茶碗に山盛りのごはんを完食しました。おまかせの魚フライ定食を頼んだYさんは、フライを口にした途端、美味しさのあまり小躍りしてしまったほどです(笑)。今回美味しいお店を見つけられてラッキーでしたが、実は意外にも、三浦海岸付近でお昼時にごはんを食べられるお店は、見た限りそう多くはありませんでした。後日再訪してみて発見しましたが、三浦海岸から横須賀方面へ国道134号沿いを歩いていくと、となりの駅である津久井浜あたりで飲食店がいくつも営業しています。イタリアン、カフェ、回転すし、そばなど。乗馬体験後に海岸を散歩しながら、こちらの方まで足を伸ばすのも良いかもしれませんね。それに、海岸沿いを歩くのも、とても気持ちがいいものでした。途中でなんと、海岸に大量の三浦大根が干されているのを見つけました。三浦ならではの光景です。海岸で大根が干されている光景を初めて見ました。大根もさぞかし気持ちがいいでしょう。芸術作品にすら見えてきます。レジャーあり、釣りあり、大根あり。三浦海岸はとても自由で、かつ人々の生活になくてはならない海岸なのだと知りました。この自由な雰囲気が、とても魅力的に映りました。散歩してたどり着いた津久井浜で見つけたお店。ブルームーンさんです。国道134号沿いにあり、京急津久井浜駅からでも徒歩8分のブルームーンさんお昼時にはスペアリブやハンバーガー、ピザなど、様々なものがいただけますが、実はお店のオススメはスイーツなんだそうです。ショコラ」を、温かいものと冷たいものの両方いただきました。温かいものはとろりと舌でとろけるココア。冷たいものは歯ざわりがありブラウニーのようだけれどブラウニーよりもなめらか。どちらも超濃厚で、良質なチョコレートのお味を存分に堪能できます。お店の代表的スイーツ、ブルームーンショコラ。手前が温かいもの、奥が冷たいもの他にもクレープ、パンケーキ、パフェ等、スイーツのメニューもかなりの充実ぶりです。これからの季節はやはりいちご。毎朝いちご農園から摘んでくるイチゴを使用したスイーツが美味しいと、毎年人気なのだそうです。今回無期限のポイントカードをいただいたので、次はオススメのいちごスイーツをぜひ味わってみたいと思います。日帰り旅をして帰っても、夕ご飯に間に合うくらいに近い三浦海岸。多くのレジャーが楽しめ、漁や農業など生活の場ともなっている。今回は三浦海岸の、知っているようで知らなかった面をいくつも発見できました。お話を聞くなかで、ここ三浦にも台風が大きな被害をもたらしたことを知りました。私たちが訪れたときもその爪痕はまだ残っていて、大きな被害にあった建物も見ましたし、海岸には倒木も流されていました。そんな台風の直後に、あの自由に楽しむ三浦海岸での人々の姿があったのですから、その強く前を向く姿勢には学ぶものがあります。恋しくなってタンドラくん、ヒビキくん、ナポレオンくんに会いに行くことでしょう。全てを受け入れる強さと自由で穏やかな空気を併せ持つ三浦海岸に、また足を運びたいと思っています。