行きましょう、山口の旅。暗い夜の東名高速をひた走り、中国地方を目指す。東名〜伊勢湾岸〜東名阪〜新名神〜名神と、いつも通りのルートで順調に距離を重ねていく。何ら変化のない単調な道?いやいや、今回はついこの間、開通したばかりの新名神、高槻JCT〜神戸JCT区間が定番ルートに彩りを添える。西進する際のボトルネックのひとつであった中国道宝塚トンネル付近をバイパスできる、素晴らしいルート。ロングツーリストとしては、渋滞をいかに避けるかは、もっとも腐心することのひとつなので、この区間の開通を心待ちにしていたのだ。その実は果たして、素晴らしい効能を持っていると見た。亀山JCT〜草津JCTほど広くなく、トンネル区間も多いが、それでも関西の中枢を通過する交通量を分散できるという機能は十分に果たしている。これで残りは、四日市JCT〜亀山JCT。今年度開通予定のこの区間が完成すれば、西日本へのツーリングはますます気軽なものになるはずだ。神戸JCTで中国道に入ったら、すぐに舞鶴若狭道へ。春日ICで下りて今回最初の道の駅に寄った後、北近畿豊岡道(片側1車線の自動車専用道)で八鹿氷ノ山ICまで。周辺に密集する道の駅にいちいち寄りながら(スタンプ収集)、次のルートの選定。山口に向かうと定めておきながら、降り立ったのは兵庫県。今回も行き当たりばったり、なのだ。style流のガチンコツーリング。大人しく佇んでいるように見えるエスだが、ここから始まる本格的なスペシャルステージの数々に対峙する、走りのオーラが漲っている。(というような気がする)養父から県道6号、県道48号と繋ぎ、若杉峠を越える。曇ってはいたもののオープンドライブを続けていたが、峠の前で雨粒が落ち出して、ルーフをクローズ。以後、この日はルーフを開けることは叶わなかった。国道29号に出て、戸倉峠越え。二桁国道とは思えないアグレッシブなコーナーと交通量の少なさに、思わず気合いが入る。そんな走りをしていたら空腹を覚え、適当な食事を探すもありつけず、国道482号にスイッチする。走っていると、国道から少し入った先に趣のある駅舎らしき建物が。ビビビときてエスを滑り込ませてみると、その名も「隼」駅。地名なのか何なのか、とにかくカッコイイじゃーん。駅舎そのものはレトロビューティーだ。それよりこの駅、スズキ「隼」(スズキの大排気量バイク)乗りの聖地として崇められているらしい。隼ライダーが1人、雨の中、記念撮影に勤しんでいた。駅前の国道沿いに、気になる店を発見。何のことはない、もともと商店か作業場だった建物をリノベーションしたような感じのカフェ。飾り気のない佇まいに、却って感性をソソられる。掲げられてる店名は「8823」(ハヤブサ)。空腹だったことだし、入ってみよう。した店内では、地元のおばちゃんたちがランチタイム。頑張ったランチメニューの中から、角煮定食をチョイス。安価ながら、とても満足できる内容だった。このカフェ、近くでライダー向けのコテージも運営しているらしい。隼つながりで、なかなか個性的な町(駅?)興し。知らなかったが、鳥取市にも程近く、印象に残るスポットである。R482をトレースし続け、鳥取県と岡山県との県境である辰巳峠へと駆け上がる。