「無防備な杏ちゃんの寝顔。物騒な言葉を胸の中で吐き捨てる。こんな奴のために今日一日を費やしてしまったことに、一抹の後悔が宿った。......というか此処、どう見てもカフェだよね......?とっぷりと夜に浸かった外の光景を目にして愕然とする。店内の一角で図々しくも寝こけてしまったという事実が、自分でも信じられなかった。「気にしないでいいよ。見透かしたような台詞と、朗らかな笑顔。そんな奴の過剰な気遣いに、不本意にも救われた気がした。それを見透かされるのが悔しくて。目を丸くした奴に、地味な無地の茶封筒を慌てて差し出した。優位に立ってから手渡す予定だったのに。封筒を開ける音に遅れて、息を呑む気配がする。「貢ぎ物じゃないからね。口にするつもりはなかった。本探しは司書の性分だ。それ以上にこんなにいい方法はないと思ったのだ。奴への借りを無しにする、またとない機会だと。「......杏ちゃん」こぼれ落ちた呼び名に、ようやく互いの視線がかち合う。驚きに遅れた喜びが、奴の顔にじわじわと広がっていく。心なしか頬も仄かに赤い。