Brooker2019年のはじめ、米誌「ファスト・カンパニー」はソフトバンクグループ会長の孫正義を「シリコンバレーで最強の男」として大々的に取り上げた。ウィーワークのIPO失敗を境に、その評価は転落していく。孫正義はウィーワークに過剰とも言えるくらいにのめり込んでしまったのか。先述の記事を執筆したジャーナリストが、その背景に迫る。孫正義「ウィーワーク失墜の内幕」この記事は1回目/全6回123456「太陽の光は神々からの贈り物です」2018年10月3日の朝、孫正義は投資家の一団の前で上機嫌にそう話した。インドの首都ニューデリーの東郊グレーター・ノイダで太陽光発電についてスピーチをしたときのことだ。暑い日で気温は35度になろうとしていた。ソフトバンクのCEOにとって、その日は単に暑いだけでなく、まぶしいほど明るかったはずだ。ソフトバンクをテクノロジーと人工知能(AI)の投資の分野で世界最先端の企業にする、という孫のビジョンが、グローバルなマネーの世界で注目の的となっていたからだ。孫はそう述べて、インドの太陽光発電のインフラに最大で1000億ドルを投資すると約束した。電力の無償提供は25年後に始まるという。同じ頃、ニューヨークでは、世界各地で事業を展開する急成長中のシェアオフィス大手「ウィーワーク」の共同創業者兼CEOのアダム・ニューマンが一連の快挙を祝っていた。ウィーワークは、ニューヨークでオフィス占有面積が最大の民間企業になっただけでない。2023年までに自社をカーボンニュートラルにする方針も公表した。加えて、ニューマンの妻レベッカが運営するスピンオフの早期教育事業「ウィーグロウ」も正式にローンチしていた。孫正義とニューマンの目前にあった「重要な契約」ニューマンと孫正義がビジネスパートナーとなったのは、それよりさらに2年ほど前、孫がウィーワークに最初の投資をしたときからのことだった。そんな2人が2018年10月初めに興奮気味だったのは、200億ドルの取引が成立間近だったからだ。この取引が成立すれば、他の投資家から株式を買い上げ、ウィーワークの壮大な事業拡張計画の実行に向けて追加資金も調達できる目算だった。ウィーワークは株式の上場を何年も先に延ばすことができ、ウォール街のアナリストやファンドマネジャーや投資家の厳しい分析の目を気にせずに、ただ自分たちの事業を成長させることに専念すればよかったのだ。この異例のベンチャーキャピタルはウィーワークを470億ドルと評価してくれそうだった。これは1年前とくらべて2倍以上の評価である。ニューマンも孫も、一気に資産を増やせる見通しだった。孫正義にとって、それは自分の投資戦略の正しさを示す機会だった。一方のニューマンも、自分の会社の評価額を桁外れに引き上げたアメリカ有数の起業家として、フェイスブックのマーク・ザッカーバーグやウーバーのトラヴィス・カラニックの仲間に入れたはずだったのだ。この2人の関係には“第三の男”がいた。サウジアラビアの皇太子ムハンマド・ビン・サルマンである。ムハンマド皇太子は孫正義への最大の投資家だ。孫が2016年に自信過剰気味に1000億ドルの投資ビークル「ビジョン・ファンド」を立ち上げたとき、約半分の450億ドルを出したのがムハンマド皇太子だった。Imagesビジョン・ファンドは、ウィーワーク、ウーバー、ドアダッシュ、バイトダンスなど、世界各地の巨大スタートアップに続々と出資している。2018年10月、ムハンマド皇太子は孫に450億ドルの追加投資をする話も口にしており、10月末の「砂漠のダボス会議」で孫と会う予定になっていた。じつはニューマンもこの「砂漠のダボス会議」に招待されていたのだが、イスラエル国籍も持つニューマンは、サウジアラビアに入ろうと思っても入れなかっただろう。ところが10月3日、米「ワシントン・ポスト」紙のコラムニストだったジャマル・カショギが、イスタンブールのサウジアラビア総領事館内で消息を絶ったというニュースが報じられる。事件の直後から、ムハンマド皇太子の関与が取り沙汰されたのだ。骨がのこぎりで切断され、遺体の各部位がスーツケースで運び出されたという事件の陰惨な詳細も次第に明らかになった。サウジアラビアのマネーとソフトバンクのつながりを、投資家や一般人が問題視するまで時間はかからなかった。ソフトバンクの株価は20%も下落。時価総額から約200億ドルが吹き飛んだ。孫は報道が落ち着くのを待った。約1ヵ月後のソフトバンクの決算説明会で、孫は自分がサウジアラビア国民を助けることに専心してきたと語った。「ぜひ事件の真相が一日も早く解明され、責任のある説明がなされることを心から願っております。私どもはサウジの国民の皆さまから資金をお預かりしております。この資金は、サウジの国民の皆さまにとって、今後の経済の多様化、オイルに依存しない経済の多様化など、そういう責務を負った資金であります」ソフトバンクの株価や孫の最大の後ろ盾に対する圧力が高まっていた。そんな状況のなか、孫は前述のニューマンへのオファーを考え直しはじめたという。孫とニューマンの間では、取引成立時にどちらがウィーワークの最終的な支配権を握るのかで揉めていた。2018年のクリスマス・イブ、孫はニューマンに電話を入れ、取引は中止だと伝えた。ニューマンは驚き、憤慨した。ニューマンにはキャッシュが絶対に必要だった。交渉の結果、ニューマンは20億ドルの出資を得た。20億ドルだけでは足りないというプレッシャーにさらされたのか、ニューマンはここで運命の一手を打つ。2018年12月28日、ウィーワークの上場申請に向けて機密の書類を提出したのである。孫もニューマンも知るよしはなかっただろうが、このとき、死へのカウントダウンが始まったのである。孫正義は間違った決断を下したのか2019年8月14日、「ウィーカンパニー」に商標を変更したウィーワークがIPOの目論見書を提出したが、それにより一連の不可解な経営上の意思決定や厳しい財務状況が白日のもとにさらされることになった。市場もマスコミも反応は否定的だった。社内からの圧力もあり、5週間後、ニューマンはIPOの延期に追い込まれた。1ヵ月ほど前は、650億ドルのIPOを祝う準備をしていたのに、突然、その会社が破滅の瀬戸際をさまよいはじめ、自分は会社から追放される身となったのだ。ウィーの上場失敗は悲惨な結果をもたらした。ウィーはキャッシュ不足に直面し、資金確保に奔走した。数千人の従業員が解雇されることにもなった。そのほとんどは、ニューマンが約束する崇高な理念と、その崇高さを上回る高額のストックオプションを信じた人たちだった。彼らにとってニューマンは悪の権化のような存在だ。自分たちは履歴書をあちこちの会社に送っている状態なのに、ニューマン自身は最大で17億ドルを手にしたからだ。その17億ドルは2019年10月末、ニューマンが孫正義と最後の取引をしたとき、取締役会を退いて会社の支配権を手放すことを条件に手に入れたものだった。現状では、いちばん損を被(こうむ)りそうなのが、いまもソフトバンクのトップを務める孫正義だ。ウィーを立て直し、この会社に185億ドルを投じたことが正しかったと証明しなければならないのだ。孫は現在、1080億ドルを集めてビジョン・ファンドの第二弾を作り、スタートアップへのさらなる投資も計画している。パートナーや投資家になりうる人たちは、孫の判断力に疑念を抱くようになっている。孫正義は、なぜアダム・ニューマンに対して、あれほど間違った判断を下したのか。ウィーの行き詰まりは、単なる素行の悪いビリオネアの話として片づけられるものではない。この一件で明らかになったのは、数十億人の生活に影響を与えるシステムの内部に、深刻な欠陥があるという現実だ。ソフトバンクが投資したスタートアップが世界中で大炎上かつてベンチャー投資といえば、グローバルな金融市場では端役のような存在だった。いまのベンチャー投資は、人類の生活を大きく変える企業やテクノロジーを生み出す巨大な力となっている。私たちの働き方、移動の仕方、生活の仕方に大きな影響を与えているといっても過言ではない。投資家が起業家に求めるのは、企業を高速で成長させ、市場を支配し、競合他社を葬り去ることだ。起業家も、資金が入り、称賛を受け、事業の評価額も急騰するので、投資家の要望に積極的に応じてきた。市場シェアを制するスピードとして目安にされたのがアマゾンやアップル、フェイスブック、グーグルの事例だった。どんな代償を払おうとも、市場シェアの獲得が最優先された。人権や民主主義やプライバシー、公正さに目をつぶることもあった。ウィーの場合、孫の資金と支援が、ニューマンの最悪の本能を開花させてしまったといえる。ウィーの幹部の一人によると、ニューマンはウィーを「独占」企業にする計画を表立って語ったことがあったという。この幹部が「独占」の語には「不公正であり、違法の可能性もあるビジネス」という意味合いがあると伝えても、ニューマンは気にもとめず、次回は別の言葉で言い換えると言っただけだったらしい。今回、この記事を書くにあたり、私はウィーとソフトバンクの幹部および会社関係者数十名から数時間分の話を聞いた。その多くが、ウィーやソフトバンクからの報復を恐れて匿名を希望した。私はニューマンにも、IPOの話が公表される前に、2度インタビューしていた。ウィーの急成長と失墜を内部から見た人の話を聞いていると、ありありと目に浮かぶことがあった。それは「カリスマ性と欠点を併せ持つ起業家」、「その起業家の強力な後ろ盾となった投資家」、そして「この二人の奇妙で複雑な関係がズタズタになるまでの経緯」だった──。