虫歯って移る?毎日使っているものの話として歯ブラシと歯磨き粉について書いてきました。虫歯が何なのかは意外と知らなかったりしますよね。虫歯は専門用語では「う歯」(うし)。う蝕(うしょく)された歯のことです。う蝕という病気による結果がう歯=虫歯ということですね。「う蝕」とは何?まず口の中にいる細菌が、食べかすの糖分から酸を作って放出します。その酸が歯の成分を溶かします。う歯(虫歯)のできあがりです!要するに虫歯の原因は細菌。虫歯は感染症なのです。虫歯の原因となる菌は、唾液を通じ別の人に移ります。聞くのが、お母さんから乳幼児への感染ですね。新生児の口の中には虫歯の原因となる菌はいません。離乳食の時に親が噛み砕いた食べ物を与えたり、そういう機会に菌が移り、子供が感染してしまうのです。家族で歯のケアをすることが、とても大切なことがわかります。大人になると別の菌が入りにくくなり、その結果、大人から子供よりは移りにくくなるようです。ちなみによく「虫歯菌」という言葉を聞きますが、これは虫歯の原因となる菌の総称のことです。虫歯菌という名前の菌がいるわけではありません。ポピュラーなのは「ミュータンス菌」です。ミュータンス菌はプラーク(歯垢)を作って暮らし、プラークの中で酸を作って歯を溶かします。歯に穴があいてしまうと、その中に乳酸菌の一種であるラクトバチラス菌などが住み着き虫歯の進行を促します。大切な歯を死ぬまで失わないよう、日頃からケアしていきたいですね。