我ながら言い訳が苦しい。それは少年も同じようだったようで、額に汗がじんわりとにじんでいる。「ここは白椿家のお屋敷だそうですね。二人して見上げると、しっかり剪定された松の枝が見えた。代々引き継いできた家とはいえ、人によっては古くさいと言われるような日本家屋だ。横にいる少年の反応を見ると、思ったより距離が近かったことに今更気づく。羞恥心よりも親近感のほうが強くて、まじまじと見てしまう。それがいけなかったのだろう。絃乃はつい口を滑らした。少年はつぶやきに反応し、身をこわばらせた。絃乃の顔を凝視し、かすれた声で問いかける。こんな偶然があるだろうか。興奮して声がうわずる。私はね――」けれども、続く言葉は彼の大きな手のひらによって塞がれ、飲み込む羽目になった。