勇気をふりしぼって、一番形がよくできたマドレーヌに手が触れたとき。ちょうどりっちゃんたちが入ってきてしまった。ええっ、どうしよう......考えてなかった展開にどきどきしてしまう。澪「まったく、お前らはお茶飲みに来てるのか」あー......タイミング逃しちゃった。手ににじんだ汗が急に冷えていくのが感じる。にぎりしめた袋が少し重くなった気がした。しちゃって......」いつの間にか来ていた梓ちゃんに呼びかけられて、びっくりしちゃった。動転してて気づかなかった。梓ちゃんの少し心配そうな顔が目に映る。澪「律、お前は世界史と数IIの二時間だ」けらけらと笑いあうりっちゃんたち。その中で楽しそうな唯ちゃんのほほえみ。いつも通りの軽音部で、つかえていた心もほっこりしてしまう。......今日はちょっとだけ、りっちゃんがうらやましいかも。ID:FtTz88cf0紬「みんな、お茶が入りましたよお!」みんなのおかげでちょっと元気が出てきた。考えてみたら、唯ちゃんだけじゃなくてみんなが食べてくれるんだ。いつものお菓子ほどおいしくないと思うけど......それでも、気に入ってくれるはず。梓「唯先輩は私の分まで食べたじゃないですかっ」みんなのカップにお茶を注ぎながら、楽しそうな声を聞きながら。冬でもあったかい太陽の光に少し冷えた手を暖めながら。――その時ふと、いいことが浮かんじゃった。これ、私が作ったってだまっててみよっかな?気づかないかな。......唯ちゃんなら気づいてくれるかもしれない。「ムギちゃんのお菓子が食べてみたい」って前に言ったの、唯ちゃんなんだもの。ID:FtTz88cf0紬「......ねえみんな、今日はちょっと違ったお菓子を持ってきたの」どきどきしながら話を切り出す。「ちょっと違った」なんて言ったらばれちゃうって。言葉の裏を読むのはミステリの基本。私は、唯ちゃんにマドレーヌで気づいてもらうんだから。紬「あ、えっとね......今度のは自家製っていうか、手作り風、みたいな?」ついついあせって変なことを言ってしまう。澪「と、特別なお菓子だから気になったんだ!」あれ。して私、自分でハードル上げちゃった......?!どうしよう、これでもしおいしくないって言われちゃったら。急に不安の熱が胸の中に広がりだす。唯ちゃんがいつもみたいに笑ってくれる。落ち着いたけど、やっぱり不安だな......。ID:FtTz88cf0でも、いつまでも悩んでちゃもっとだめだよ。私は自分に言い聞かせる。絶対おいしいって言ってくれるはず。お抱えシェフの方に無理を言って、作り方を伝授してもらったんだもの。紬「この......マドレーヌなんてどうかなあ!」あ、声がすこしひっくり返っちゃった。いい匂いしてるよね?この時間が近づくごとに強く高鳴ってった胸のどきどきが、いま一番強く響いてる。思わず目をつぶってしまいそうになる。「......わあ、おいしそう!」そんな私の不安を吹き飛ばすように、唯ちゃんの飴玉のような声が聴こえた。ふぅ......ちょっと落ち着く。私がこっくりうなづくと、唯ちゃんたちがいっせいに手を伸ばした。聞こえた声におそるおそる目を開いた。したら......いつもみたいに、口をほころばせて笑う唯ちゃんがそこにいた。「あずにゃん、それ私の!」みんなが口々においしいと言って食べてくれる。いつもの軽音部みたいに、次々と手を伸ばしてくれる。それだけでなんだか認めてもらったような気がして、あったかい気持ちでいっぱいになった。それに......唯ちゃんが私のお菓子を食べて、笑ってくれる。いつも家のお菓子を持ってくる時もそうだけど、今日は特別まぶしく感じた。澪「お前ら子供か......あ、ムギ。律「澪だって食べてるじゃんかよう」でも、しばらくしてふと気づく。心の奥が、まだまだなんだかもどかしかった。唯ちゃんはいつも通りの笑顔をくれる。......本当はもっと喜んでほしいんだ。おいしいって言ってほしい。私の作ったものだから特別なんだって、そう思っててほしい。......欲張りすぎだよ、私。紬「あ、うん......今日はちょっとおなかいっぱいだから」それとなくもう一個、唯ちゃんに勧めてみた。「ムギちゃんが食べなよ」って返してくれる。唯ちゃん、やさしいな。ID:FtTz88cf0食べ終わってから、その日もみんなで練習した。マドレーヌの最後の一口をかじったとき、ふんわり甘いはずの生地がなぜかぱさついた気がした。甘さがすぐ届いたけれど、変な苦味が口の中に残った気がした。口直しの紅茶の色も、少しくすんで見えてしまう。して、わがままなんだろう。して、よくばりなんだろう。子どもっぽい自分はいやだった。唯ちゃんだってそんな人はいやに決まってるのに。今日のお菓子もおいしかった。みんなそう言ってくれたのが、かえってつらくなってしまう。今日「も」じゃダメなんだって言ったら、絶対わがままなのに。ID:FtTz88cf0帰り道。梓ちゃんと別れたあと、りっちゃんと澪ちゃんは寄るところがあると言って先に帰ってしまった。離れるりっちゃんがどこかにやにやして見えたのは、なんでだったんだろう?そうして、唯ちゃんとふたりきり。並んで歩くと道路に伸びた影が重なる。足元の影みたいに、唯ちゃんにもっともっと触れてみたいな。そんなことを考えながら、わざと影が重なるように歩いてみたりして。「マドレーヌ、ありがとう」うれしいはずのその話なのに、どこか冷たいものを心に落としてしまう。唯ちゃんがおいしいって言ってくれたんだから。......いつも通り。その後に続いた言葉はいつもと違った。ID:FtTz88cf0え......?考えてもなかった通り雨みたいな言葉が急にふってわいて、少し息がつまる。さっきみたいに、胸の奥がとくんとくんって高鳴る。紬「......気づいてたの?」やだなあ、なんて唯ちゃんはぷふーっと笑う。夕陽に照らされた横顔がすてきだったけど、そんなどころじゃなかった。次の言葉をさがす余裕なんてなかった。ムギちゃんがあんなにうれしそうだったんだもん」そっか......見られてたんだ。とたんに恥ずかしくなって、うつむいてしまう。「それにね」でも、唯ちゃんは言ってくれた。「食べたとき、ムギちゃんみたいな味がしたんだあ。ID:FtTz88cf0私みたいな味......?どういうことだろう。私、たべられちゃうのかな?変な想像が頭をぐるぐる。