短編小説の集い星になったはずの父が帰ってきたのは、英恵が中学二年生のときだった。「どうも、あなたの父です。屈託のない笑顔で自己紹介をしたその男は、どうやらこの家に居座ろうとしているらしかった。英恵の母も、突然訪ねてきたその男に最初こそ戸惑っていたものの、少しすると何かの魔法をかけられたようにすぐに打ち解けてしまった。英恵が物心ついたとき、父はすでに居なかった。英恵が幼い頃、母に父のことを訪ねてみたことがある。そのとき母は一言「星になった。その言葉の裏には、「それ以上聞くな」という母からの暗号が隠されているように感じられたので、それ以降、英恵が父について尋ねることはなかった。それから実に10年近い月日が流れたが、大人にとっての10年というのは英恵にとってのそれとは質が違うものらしく、ケラケラと笑いながら昔話に花を咲かせる父と母を見て英恵はただ呆然としていた。「他に行くところがないらしいのよ。母にそう言われた英恵は、「別にいいけど」と言うしかなかった。“別にいいけど、わたしは関わりたくない”英恵はどうやら自分の父であるらしいその男とは目を合わさぬようにして、自分の部屋へと逃げ込んだ。してその日から英恵たち“家族”の生活が始まることになったのだ。朝、英恵が歯を磨いていると、「英恵ちゃんおはよう!」と言いながら嫌味なほど爽やかな笑顔を貼り付けた父がこちらに向かってきた。英恵は目を合わさぬようにしながら軽く会釈だけすると素早く口をゆすぎ、その場からそそくさと退散した。父は英恵に気に入られようとしているらしく、英恵の顔を見ては、「英恵ちゃん、英恵ちゃん」と言って馴れ馴れしく話しかけた。英恵はそのたびにやはり父とは目を合わさず、「はあ」とか「そうですね」などと答えるだけだった。父は実年齢よりもだいぶ若く見えたし、とても整った顔立ちと言えた。人の心の隙間を的確についてくるような人懐っこい笑みと喋り方は、きっと大人の女性には受けがいいのだろうが、英恵にとってそれはイライラを増幅させるだけであった。父がいなかったこれまでの約10年間、母の実家からそれなりの援助があったことで生活にそれほどの不便はなかったものの、苦労しなかったといえば嘘になる。英恵は母に、いつまであの男を置いておくのかと度々文句を言ったが、「少しの間だけだから、ごめんね」と言われるだけで、押しの弱い母の性格を知っていた英恵はそれ以上追求することができなかった。なにより、父が帰ってきてからの母は見違えるように明るくなった。優しくて温和な性格の彼女であったが、少し自分に自信のないようなところがあった。父と喋るときの母は本当にいきいきしており、とてもよく笑った。料理が得意な母は、週に一度は父の大好物であるグラタンを作り、「どんな高級料理も紗栄子のグラタンには敵わないなあ〜!」と父に言われるたびに、今にも飛び上がってしまいそうなほど嬉しそうな顔をした。夕飯を食べ終わるとテレビゲームをするのが父の日課だった。リビングのソファーに母と並んで座り、ゾンビだとか化け物だとかが出てくるようなものばかりプレイしては母をきゃっきゃと言わせていた。その日も英恵が学校から帰ると、父はソファーで何やら気持ちの悪い化け物と戦っているところだった。「英恵おかえりなさい。「うん、試合前だからミーティングが少し長引いちゃって。「そうなの、お疲れさま。父と母は先に食事を済ませていたようで(部活がある日は先に食べててと言ってある)、母は英恵の分の食事だけをテーブルに並べた。英恵が焼き魚をつついている間、父と母はあーでもないこーでもないと言いながらテレビの前でうんうん唸っていた。物語の進め方が分からず、昨日から同じところばかりぐるぐるまわっているようだ。英恵はその様子を見ながら次第にイライラが募っていくのを感じた。画面の中のキャラクターは相変わらず同じところばかりぐるぐるまわっている。英恵がイライラしていることなど全く気づきもしない父の能天気な様子に、英恵はいよいよ我慢ができなくなった。思ったより大きい声が出たので、父と母はびっくりした様子で英恵の方を見た。慌ててテレビを消そうとする父を制するように英恵は言った。英恵の思わぬ助け舟に父は目を丸くし、生まれたての雛のように口をパクパクさせた。父が天を仰いでそう叫んだあと、英恵の言う通りにキャラクターを動かすと、あっけないほどすんなりと物語が進んだ。口々に英恵を褒める両親の声がむず痒く、英恵は素早くご飯をかき込んだ後、「ごちそうさま」と言ってすぐに自分の部屋に引っ込んだ。背後で父の調子のいい声が聞こえると、英恵は「ふう」とため息をついた。それからというもの、父はゲームの攻略について度々英恵を頼るようになった。英恵は父に呼ばれるたびにうるさそうな顔をしたが、その都度的確なアドバイスを送って彼を喜ばせた。そのうちに父は複数人でプレイできるようなゲームを買ってきて、英恵に一緒にやろうと言ってきた。英恵も実は自分もやりたいと思っていたので、渋々という姿勢は崩さずに父の申し出を受けた。一緒に助け合ってプレイをするものでは父はいつも英恵の足を引っ張り、対戦するものではなかなか英恵に勝てなかった。勝ち誇ったように言う英恵に「英恵様お願いします〜!」と言って父が頭を下げ、その様子を母がニコニコしながら見つめるというのがこの家でのおなじみの光景となった。ある日の夕方、今日はどのゲームで父を負かしてやろうかと考えながら英恵が帰宅すると、家の中は真っ暗だった。