DC5月に続いて紀伊半島の廃校探索でまた新たな廃校を4件開拓してきた。あれから2ヶ月を待たずして再訪の機会を得た。この廃校はいろんな意味できわめて希有な存在である。何と言ってもその立地条件が凄すぎる。普通に考えて学校などあるはずもない山の頂上にポツンと建っているのだ。そこへ到達するには自動車はもちろんあらゆる交通手段が使えない。険しい山道を徒歩で行くしかないのである。昭和49年に廃校になるまで、実際にこの山道を子供達が歩いていたとは信じがたい。今の時代なら到底考えられないような過酷な通学である。イジメみたいな立地条件だが、山の反対側にある平治川の集落からも学童が通学していたことから、両方から通学するのに便利なようにわざわざ山の頂上に建てたというのが真相らしい。そんな立地条件であることから、この廃校に到達することはきわめて難しい。難易度で言えば超A級に相当するだろう。インターネット上の情報もきわめて少なく、1件だけ写真をアップしている方が見つかったのだが、正確な場所がわからない。前回失敗した原因は情報サイトの地図の位置が間違っていることに気づかず信じてしまったことにある。このような山道では目標物がないため位置を誤ることは普通にあり得る。いう可能性も考慮しておくべきだったのだ。いう時は地元の方に尋ねるのが一番確実なのだろうが、あいにく誰にも会わないのでどうしようもなかった。今回は前回の失敗を踏まえて、もう一度国土地理院の地形図を精査し直すところから始めた。そんなにたくさん山道があるわけではないから、おおよその位置は絞り込めている。前回歩いた道とは別の道がもう一本あることに気づいていたが、どうやら地形から見てこちらの方が正しい気がする。山の尾根あたりに少し大きめの建物マークがあることに気づく。同じ場所をGoogleマップの航空写真で確認してみると、樹木に埋もれはしているが、かろうじて屋根のような構造物を発見できた。学校ということは民家と違ってかなり大きいはずである。今回はかなりの確信を持って場所の特定ができた。これで見つからなければ諦めるしかないだろう。入口となる久保野粟垣内は数戸の民家が残るだけの寂しいところである。道路を挟んで川の向こうに小さな神社が隠れるように建っている。神社の右横から廃校へ続く道が延びている。誰も通ることのない道だから荒廃していることが予想されたが、意外にも踏み跡はしっかりしていた。今でも林業の作業道として使われているのだろうか、ピンク色のリボンが巻き付けられているので迷うことはない。ところどころ倒木もあったが、特に難しい箇所はなく、核心の尾根に近づいていった。尾根に近づくにつれて勾配が急になってくるが、あと少しだからいやが上にも期待が高まる。最後のカーブを回り込んだところから、学校の建物が視界に入った。発見した安堵感に包まれる。ここまで徒歩20分くらいだっただろうか、そんなに長い距離ではない。標高差150mを登らなければならない。尾根への取り付きは道が消えていて難儀したが、強引に崖をよじ登って学校の敷地に到達した。そこにはおよそありえない風景が展開していて驚愕した。これは間違いなく学校なのだ。手前側に廊下があって、間違いなく学校であったことを窺わせる。中ほどには数少ない残留物であるストーブも見える。長い廊下は学校の象徴である。床がなくなってはいても存在感は十分。学校にこのような看板があることは不思議な気がするが、一時は別の目的で使われていたのだろうか?恐る恐る中へ入ってみた。