日本一の広大なブナ林。大型のキツツキであるクマゲラが生息する本州唯一の森である。縄文文化を色濃く残すこの里山は弘前藩によって守り伝えられてきた歴史を持つ。父祖はこの水源を活用し、燃料となる薪や食料となる動植物などを運搬した。森と人間が共生してきたことを示すこのような事実が江戸時代の資料からうかがい知ることができる。その恩恵への感謝し、再生能力を保つ知恵と努力を続けてきた成果として、1993年に世界自然遺産の認定を受けた。地球レベルで温暖化が進む昨今、カーボンオフセットの観点からこの森が脚光を浴び始めてきた。13万ヘクタールに及ぶ広大な自然が持つ役割は、日本のみならず今やアジア発展途上諸国の加速する産業活動にとって、CO2を多く吸収する機能として重要視されている。手付かずの自然は生命の循環を学ぶ環境教育の場に適している。地球は人類が滅んでも尚回り続けるであろう。そこに住まう者たちは豊かな心で一生を過ごすべきではないか。その心を育むポテンシャルが白神山地の‘土’や‘風’にある。‘水’を蓄える能力の高いブナの森は食糧危機問題に対しても安全安心を担保してくれている。多様化する課題やニーズにより、既存の行政エリアにとらわれない文化や産業圏としてネットワークが求められている。そこで白神山地を取り囲む都市を結ぶ「白神リパブリック」構想が効果的と考える。ここでは単に経済性ばかりが重視される現在の市町村合併とは違い、環境にやさしい人や企業や事業活動にこそ利潤がもたらされていくスパイラル構造が必要不可欠となる。環境面が健康で持続可能な社会(LOHAS)がこれからの地域主権のあり方である。かのウォルトディズニーは3000億円を費やしてディズニーランドを建設した。その何百倍を費やそうとも創造不可能であろう。ディズニーランドは世界を代表する人工的な‘遊び’の空間だが、そのディズニーランドでおいても体験することができない自然の‘遊び’がこの森にある。必然的に里山として共生してきた我々のミッションは、ブナの文化の遊びを通して未来を担う子どもたちに美しい自然を愛でる心を伝えていくことである。日本全国には世界自然遺産が3ヶ所存在する。屋久島には屋久島財団、知床には知床財団がそれぞれの自然環境を守るために設立され大きな成果を上げているという。当地には白神山地の冠を有した財団がいまだ存在していない。協働し‘100万人のキャンドルナイト’や‘白神シンポジウム’等の事業を通じ、白神山地を取り囲む都市住民に対し地球環境に対する意識の醸成と地域に対する矜持の精神を育成する契機としたい。申請に至るまでの経過ホタル観察会や100万人のキャンドルナイトは任意の実行委員会組織で毎年開催し、それぞれ4年目・5年目を数える。地道な活動ではあるが市民意識醸成に多少なりとも寄与できてきたものと自負する。これらの事業実施にさいして主に地元企業からの協賛金や寄付財源を活用してきたが、昨今の経済活動の低迷により財源を地元企業のみに絞ることが困難になっている。今後は助成金等の公的資金を活用して基盤を再生するため、また、より広域で活動していくことの必要を感じ、各界各層の賛同者を募り法人化するにいたった。