ジャガー・ルクルト蔵。セーフティーファースト(安全第一)。初期のレベルソのカタログには、こう記されている。レベルソが安全性を謳ったのも当然だろう。いうのも、ケースを反転できるレベルソは、風防の破損を確実に防ぐことのできる、当時唯一の腕時計だったからである。今や風防の破損はまず起こらない。くの兵士が戦場に腕時計を帯同した。これらの多くはガラス製の風防を持っていたが、巨大なプロテクターを被せることで、その破損を防いでいた。確かに、それは有用だったが、お世辞にもスマートな解決策とは言えなかった。大ぶりな時計が好まれなかった当時は、なおさらである。洗練された方法でガラス面を保護できないのだろうか。優れた回答のひとつが、ケースを反転させてガラス面を保護するレベルソであったと言える。考えれば、レベルソが軍用時計として採用されたのも理解できる。防水性はないが、少なくとも割れた風防でけがをすることはない。レベルソは、ケースに当時最新の素材であったステイブライト(1913年にイギリスの鉄鋼メーカーによって発見されたステンレススティールの一種で、12%のクロムを含む合金)を用いていた。多くのメーカーがケース素材としてクロムメッキされた真鍮を使う中、レベルソは加工しにくいが、錆びにくく強靱な素材を採用したのである。腕時計としては、おそらく極めて早い時期の採用例にあたるだろう。確かに、レベルソは、薄く洗練された外装を持っていた。この時計が意図したのは、あくまでもどこでも使える〝ユニバーサルウォッチ〟であった。その先見性は、高く評価されていいだろう。(左上)バックとラグの噛み合わせ。噛み合わせを階段状に成形することで、両者の接触面積を極大化しているのが分かる。戦前からステンレススティールケースを好んできたジャガー・ルクルトだが、溶接にはてこずったらしく、バックとラグの噛み合わせは幾度となく変更されている。(右上)基本的なケースの構成は、1931年から79年のモデルまで同じ。レールを設けたバックとラグを溶接し、一体化している。レベルソの模倣品は少なくないが、ステンレススティール製のものはほとんど見かけない。理由は、ステンレススティールの溶接が極めて難しかったためである。堅牢なラグとバックでケースを支えるという構造が見て取れる。興味深いのは、ラグと裏ブタに与えられた曲面。装着感を考慮しているのが分かる。製法が変わったためか、ケースの設計が若干変更された1940年代以降、裏ブタはフラットになった。(左下)ケースを反転させる様子。「セーフティーファースト」を狙ったためか、最後までスライドさせきらないと、ケースは反転できない。強い衝撃を受けた際のことを考慮したのだろう。ケースの粗い噛み合わせが示す通り、1985年の第2世代のケースに至るまで、すべてのレベルソは非防水。(右下)ブラックラッカーを塗布した黒文字盤。塗り直しされてはいるが、塗布面のニュアンスは原型に近いと想像できる。ラグに対してひと回り大きいケースは1985年までの第1世代のケースに共通する特徴だ。79~85年までのモデルはケースに施されたゴドロンが二重である。