舞は、秋子さんたちを呼んで来てくれ」そう言うと、祐一は気を失った名雪を背負って二階へ上っていった。名雪が眼を覚ましたのは、それから三時間も後のことであった。眠りの深さに、何か悪い影響でも残ったのではないかと一時心配が広がったため、眼が覚めた時の一同の安堵はひとしおであった。「わ、わたし......」そう言ったきり、青い顔をして絶句してしまった。先日校舎で出た偽久瀬と違い、知能の低い手先であったために、術に操られていた時の記憶が全部残ってしまっているようであった。それでも何とか硬直状態を脱した名雪は、説明が必要と判断したのか、ぽつりぽつりと、今回の事件の原因となった一連のできごとと自分の想いを語り始めた。従兄弟同士と知りながらも、祐一を好きになったこと。祐一が七年前の冬、東京へ帰る日に上手くできたからと持って行った雪うさぎを壊されたこと。お別れを言いたいからと次の日会ってくれるように頼んだのに、待ちぼうけを食らわされてひどく傷ついたこと。七年間、祐一の来南を待ちわびていたこと。それなのに何の連絡もないことを密かに面白くなく思って、七年前の仕返しの意味も込めてわざと待ち合わせに遅れて行ったこと。一つ屋根の下で暮らすことになって、これでようやく想いが叶うと思っていたこと。それを真琴に横取りされて、「しかたない」と思いつつも嫉妬の念が払拭出来なかったこと。その祐一が何一つ、自分を傷つけたことを思い出さずにいたのを、恨みに思っていたこと。そのくせ真琴のことになると眼の色を変えるのに、さらに嫉妬を膨れ上がらせていたこと......。のどの底から絞り出すように、彼女は、今まで誰にも押し隠して来た自分の心の闇をつぶさに語った。「ごめんね......ごめんね......祐一、真琴。「ううん、祐一があんなことしたのは、あゆちゃんの事件を目にしたせいだもん。それを知ろうともせずに一方的に恨んだんだから、私が悪いよ......悪いに決まってるよ。聞く耳を持たず、首を振って自分を責め立てる。完全に自己嫌悪の渦に入ってしまった名雪に、祐一は、(まいった......浦藻さんがいれば、この状態でも何とかしてくれるんだろうが)妖狐の洞穴を見つけたあの日、偶然あゆに出会った祐一は、過去の記憶を思い出して狂乱状態になり、今の名雪と同じ状態になった。あの時、神意をうかがう盟神探湯(くかたち)の儀式によって、浦藻が自分に喝を入れてくれたのだが......。ここではそんなことは出来ないし、祐一自身も今のパニック状態の名雪をなだめるだけの自信がなかった。名雪が、急に顔を伏せてそう言い出した。静かに首を振ってそう言った。それにうなずくと、祐一は一同とともに部屋を出た。居間へと戻ったものの、祐一は全く落ち着かなかった。(どうも悪い予感がしてならない......)このことである。彼にそう思わせたのは、あの時の名雪の眼だった。何か覚悟を決めたような、哀切な色をたたえた目つきは、今までに見たことのないものであった。思った瞬間、祐一は席を立っていた。「いえ、ちょっと厠(かわや)へ」そうごまかすと、廊下を厠の方へ行った振りをして忍び足で階段を上り、名雪の部屋のすぐ横の壁に立って耳を澄ませた。いつの間に上って来たのか、真琴も一緒に足許にいる。「......ごめんね、祐一、真琴、お母さん、みんな。涙混じりの声が聞こえたかと思うと、きりきりとねじを切り上げるような音が響いた。その音が何か悟った瞬間、祐一は一気に部屋の扉を開け放って中へ飛び込んだ。その眼に飛び込んで来たのは、大きなカッターナイフをねじり出し、左手の手首に当てようとしている名雪の姿だった。祐一はそう叫ぶと、弓弦(ゆんづる)に弾かれたように一気に名雪へ追いすがり、その手をひねり上げた。右手首に手刀を入れて強制的にカッターナイフを取り落とさせる。真正面から思い切り殴りつけた。言い聞かせるようにそう言った。俺には、過去の過ちをわびることでしか、お前の心の傷をどうすることも出来ない。「だから......こんな、こんな悲しいことは二度としないでくれ。懇願するように言う祐一に、名雪は言葉を失っていた。そこに、急に何かが割り込んで来た。見れば、大判のメモ帳とペンをくわえた真琴だった。二人と、騒ぎを聞きつけて下から集まって来た一同が訝しげに見ていると、真琴は名雪の眼の前に座った。両前脚でペンを持って文字を書き始めたのである。動物が書いているとは思えないほどの早さで文字を書き上げ、名雪に示してみせる。〈名雪、祐一の言う通り。自殺なんてことはやめて〉そこには、金釘ながらもそうはっきりと書かれていた。意外な言葉を返して来た。名雪は、その答えに驚きを隠せなかった。「好意的にとってもらえるとは思えなかった......」からである。〈それに比べたら名雪......すごいよ。〈人間、みんなそういうことってあるよ。「......ありがとう、二人とも、ありがとう......」ぎゅっ、と熱く抱擁し、涙に濡れながらそう言った。その名雪の嗚咽を聞きながら、祐一は彼女の髪をかいなでていたが、ややあって、ふと顔を上げると、(殺生石め......一度ならず二度までも心の闇につけ入りゃあがって......)厳しい眼で窓の外を睨めつけ、ぎりっ、と歯を軋ませ、握られた右手の拳をぎりぎりと震わせた。(こいつらを絶対悲しませないためにも、きゃつめの躰、一かけらたりとも残してなるものか......ああ、一かけらたりともな!)名雪は、ゆっくりと大地に降り注ぐ春雨の音を聞きながら、祐一の胸の中で泣き濡れたまま、離れようともせぬ。)[平二十・八・四/補訂][平二十・八・七/再訂][平二十・八・九/三訂][あとがき]どうもこんにちは、作者の苫澤正樹です。「花ざかり」第四回目「黒い影」、いかがだったでしょうか。今回の話は、本当に名雪ファンの方には申しわけない、としか言いようのない内容になってしまいました。幻覚とはいえ嫉妬に狂って残虐行為には及ぶ、自己嫌悪で自殺未遂に走る......ある意味でなくとも、前回の舞より名雪には非常につらい思いをさせる結果となりました。ご不快に思われた方がいらっしゃったら、心よりおわび申し上げます。本作の話の流れは、前回までを読まれた方ならばもしかするとお察しかも知れませんが、「ヒロイン一人一人が持つ祐一との間や過去との間の遺恨を解決しながら、『殺生石破壊』という目標に向かって行く」という方向性を持っています。その点、あゆ、舞や佐祐理さんは解決すべき遺恨がかなり大きなものであったこと(特に舞が「Kanon」のヒロイン陣の中でもいろんな意味で大部であることはお話ししましたが)、そして殺生石とからめやすい舞台が用意出来たことが要因となり、かなり長くはなりましたがうまく解決出来ました。名雪はどうにも......。いや、彼女にも遺恨が残っているのはゲームをやった方にはよく分かっていると思いますが、「別れ際にせっかく作ってきた雪うさぎを壊された」「七年間も連絡なしで待たされた」「待たされた挙句に想いが届かず別の子を選ばれた」というものですから。これを殺生石にからめて、しかも仲間内の絆を強くさせる方向へ向かう話を書こうと思ったら、普通のやり方では済まないな、と最初から悩んでいまして......。そこで出たのが、心の闇を殺生石の手先に衝かれてしまう、というアイディアだったわけなのですが、それだけでは物語にはならない。するか......と思った時浮かんだのが、「名雪を操らせて内部からの崩壊を狙う」というものでした。それもどうしたものか、何をすれば内部崩壊に結びつけられるのか、となったのです。実は少々ねたばれなのですが、次回、いよいよ最後のヒロインである栞が登場するのですが、実は彼女も操りで話にからめる予定があるんです。単純な操りだとかぶるわけで......その結果が、これです。鍵となったのは、「名雪は真琴のことをどう思っていたのか?」というところです。これはどこかで議論されていましたが、やはり名雪も女性であるし、七年間も祐一を待ちわびていた以上、ぽっと出のヒロイン(実際にはそうではありませんが名雪の認識ではそうでしょう)に祐一をさらわれることに関しては、どこかで割り切れないものがあってもおかしくないと思うのです。元が穏やかな性格ですから、抑えてしまって表に出すことなどまず有り得ないと。その辺の名雪の想いの機微を元にして、名雪と戻って来た真琴との確執と和解を書いたSSも見たことがあります。そこから、名雪が自分でも分かっていながら認めることが出来ず、認めようとしなかった真琴への嫉妬や祐一への恨みといった心の闇につけ込まれて、兇行に至る......というアイディアに至ったわけです。それでも虐殺はないのではないか、という意見もあるでしょうが......これには理由があります。文中の祐一のせりふにもありますが、前回出た久瀬に化けていた手先は、ある意味殺生石にとっては大きな手札=虎の子でした。それはそうでしょう、学生に化けて三年もつけ回していたんですから。それがしょっぱなから斃されたとなると、悪役の心理としては相当あせります。与えられる方法を選びたくなります。なぶり殺しにしようとしたような、全く手段を選ばない相手です。それならば、こんな陰険かつえげつない方法で畜生ばたらきをしても、全くおかしくはないと思ったわけです。一応、私としてはそのような考えで名雪にこんな役をやらせてしまったのですが......重ね重ね、名雪ファンや残虐描写の苦手な方にはご迷惑をおかけしたことをおわび申し上げます。今回はご覧の通り短めとなっております。いうよりも、前回や前々回が世界観の説明や、舞の複雑な過去や祐一との関係を書くのに非常に紙数を割かざるを得なくなり、あまりにも長すぎただけなのですが。以降は、この程度で収まるかと想います。それでは、第五回目でお会いいたしましょう。今回の設定はこちらです。MasakiTomasawa.。