〜伊丹のケヤキ〜前回までのケヤキ特集を締めくくるのは、ケヤキ特有の大きさを主張するのではなく、少し失礼な想像を膨らませてしまうほどの特徴を持ったケヤキの巨樹、伊丹のケヤキです。私がいる西日本では、ケヤキといってもそんなに巨樹のイメージは強くないと思われます。建築に精通している方は社寺においてのケヤキの用途を見ていると、大きな木であることは想像できるでしょうが、巨樹というイメージではありません。大阪府にはケヤキ巨樹の西の横綱である「野間の大けやき」が存在するんですけどもね。訪れたことのある方は、その大きさを想像するかもしれませんが、それ以外ではそんなに大きい印象はないはずです。そんな理由からも、ケヤキと聞いても巨大な印象をもって逢いに行くことはないのですが、この伊丹のケヤキはそんなサイズの事ではなく、材木屋としての視点で眺めてしまうケヤキでした。見よ!この大きな瘤を!前回の最後で、ケヤキの大きな特徴である「玉杢」を紹介しましたが、その玉杢がうまれるのは、こういったこぶの部分やそれに似た皮のふっくらと膨らんだ部分なのです。そのため、もしやこのケヤキを製材して板や盤にしようものなら...というような想像をしてしまうのは、ケヤキの美しい杢を知っている方なら当然のこと・・・?!もちろん、専門家から見ればこれくらい大きな瘤の場合は、前回の写真のような美しい杢は出ないかもしれないことを懸念されるでしょう。板などの木材にした場合に、きれいな杢がでるものの多くは表面には大きな瘤はなくとも、皮の下側にひっそりと膨らみがあるものに、美しいものが多いと聞きます。以前に自分で製材したものもそうでした。ふくらみが大きすぎて大味な木目になったことと、外側、つまり木部のほうではなく皮の方が膨らんでいるために、板のほうにきれいな模様が出にくかったのだと思います。罰があたるような気がします。視点を変えましょう(汗)。今回のケヤキシリーズでも触れた様に、現在のケヤキは街中に近いところで街路樹や公園木として見られる事が多いですが、元々は水辺に近いところを好む樹種。考えると、この伊丹のケヤキは自分の生育環境にピッタリの場所に降り立った、稀有な巨樹なのかもしれません。その後の成長に関しては、さきほどの瘤が語るとおり、苦難があったのでしょう。まっすぐに育つというよりは、気候なのか虫害なのか、若しくは人の手によってもたらされた外傷によるものか?!理由はわかりませんが、素直な通直なケヤキとは全く異なっているのは確かです。ケヤキは建築材として優秀な理由のうち、幅広な木材を産出するという点もありますが、それに関してはスギやクスノキなど他の樹種でも見られないことはありません。それよりも広葉樹にとっては難しい条件となる「枝下が長く、通直な材がとれる」ということがとても優秀な点でしょう。タモ(アッシュ)は神話で語られるほどの樹高の持ち主ですが、枝下が長いので昔から長尺用途の建築に使われる広葉樹としては、とても重宝されました。建築用途の木材としての見方に戻ってしまいますが、やはり木材として優秀であってこそ、樹種の中で冠たる扱いをうけるわけで、確固たる地位と名誉を得てきた理由となっているはずです。旧家や日本家屋の民家などでは、300mmを超える様なケヤキの節なし大黒柱が6mを超える長さで家の中心にすわっている。そんなところがまだ各所で見られるはず。それが広葉樹の雄、ケヤキの姿です。今回の伊丹のケヤキはそうではありません。幹はボコボコ、枝葉旺盛に広がり、枝下はお世辞にも長いとは言えません。訪問時は冬だったために、その葉を全て落としていたので姿がはっきりと見えていますが、もし葉がついていたらもう少し全体のボリューム感があり、余計と「低い傘」形状を感じたのではないかと思います。樹木は成長に余計なコストはかけないだろうし、余計なことはしないはずなので、写真の様に開けた場所で川もすぐそばであれば、上長成長は必要最小限で良かったのかもしれません。いえば、以前に紹介している独特な形?を持つ「木の根橋」も川べりでしたね。同じ様な条件で成長出来たのかもしれません。あちらも樹高はそれほどでもありません。その特異な根を維持するのに栄養を消費しているのかもしれません。土中ではなく川の上に「露出」しているんですものね。この伊丹のケヤキの根は一体どうなっているのか。そんな興味もわいてきます。民家が近いとはいえ大枝や枝先が伐りとられているのは若干残念。迫力も少し和らいでいる様に感じます。その影響かと思われる、新たな細い小枝が吹きだしています。