バージニア州リッチモンド。クリスマス間近の某日。少年息子)の家の玄関に、だれかが木製の箱を置いていった。箱には大きなボタンがついているんだが、その由来/用途/意図などまったくわからない。メモが添えられており「5時にスチュワード氏がご説明にあがります」とだけ書かれてあった。夕方、メモの通りにスチュワード氏がやってきた。彼は礼儀正しい紳士なのだが、ほっぺたがスプーンですくったアイスクリームのように凹んでいるという怪奇な顔をしている。なにか気の毒な事故にあったのだろうか。氏は挨拶をして家に入り、次のような説明をした。「このボタンを押すと、2つの出来事が起こります。