朋也「そら、すげぇ第六感だな。「岡崎くん、日に日に来るの早くなってたでしょ。今週はずっと朝から登校してたからな...。体が慣れてきたのかもしれない。いっても、相変わらず眠りにつくのは深夜だったから、今も眠気はたっぷりあるが。授業中は寝て過ごすことになるだろう。妹を景品のようにして、俺の前面にすっと差し出した。えーっとね...」しばし考える。妹のほうは姉と違って普通の感性をしているんだろうか。突拍子も無いボケに、冷静な突っ込みを入れていた。平沢姉妹と共に坂を上っていく。これを、両手に花、というんだろうか...。意識した途端、なんとも気恥ずかしくなる。ID:cUBlBpOS0朋也(ホストじゃあるまいし...)俺はワンテンポ遅れて、後ろを歩いた。憂「岡崎さん、どうしたんですか?」その変化に気づいたのか、後ろにいる俺に振り返った。えぇ?」その、覗く、という単語に反応してか、周りの目が一瞬俺に集まった。俺は一気にペースを上げ、ふたりを抜き去っていった。下駄箱までずっと無視してやってくる。平沢はさっきから俺の周囲をうろちょろとして回っていた。俺は妹の頭に手を乗せ、ぽんぽんと軽くなでた。「.........」それを見ていた平沢は、片手で髪を後ろでまとめ...唯「私が憂だよっ。微妙な裏声でそういった。ID:cUBlBpOS0だが、同時に毒気も抜かれてしまった。平沢の頭にぽん、と触れる。えへへ」ふたりして、喜びを分かち合う。梓「...おはようございます」いつの間にか、軽音部二年の中野が近くに立っていた。こいつも、今登校してきたんだろう。梓「.........」じろっと俺を睨む。平沢の手を引いて俺から離した。ID:1qYNd8dxO唯「あ、あずにゃん?」そして、俺の方に寄ってくる。梓「...やっぱり、仲いいんですね。頭なでたりなんかして...」ぼそっ、と不機嫌そうにささやいた。梓「へぇ、そうですか。言い終わる前、平沢のところに戻っていった。言って、腕に絡みつく。梓「私たち、すごく仲がいいですからね。ID:cUBlBpOS0梓「その間にかなり絆は深まってますよ。部外者がそうやすやすと立ち入れないほどに」ちらり、と俺を見る。「う...うれしいよ、あずにゃんっ」がばっと勢いよく正面から抱きしめた。中野もそれに応え、腕を回していた。そのままの状態が続く。回していた手で、とんとん、と背中を軽く叩く。「やったぁ!」ぱっ、と離れる。ID:1qYNd8dxO二年の下駄箱がある方に連れてだって歩いていく。到着し、ふたりとも自分の席についた。人もそんなに多くない。俺にとっては未知の世界。そんなに耳障りな声もなく、眠るには都合がよかった。今まさに机に突っ伏そうとしたその時、声をかけられた。こいつはまた、さわ子さんにでも話を聞いたのだろう。あの人は軽音部の顧問を務めているらしいし...会話の中で、その事について触れる機会は十分すぎるほどある。「だったらさ...何度もしつこいようだけど...遊びにおいでよ。朋也「前にも言っただろ。「...そっか」しゅんとする。「やっぱりさ...」でも、すぐに口を開いた。朋也「.........」あの時春原が放った不用意な発言が、今になって負債となり、重くのしかかってきた。きっかけさえ作らなければ、話題にのぼることさえなかったはずなのに。そもそも、自ら進んで人にするような話でもない。仮に...こいつとこれからも親しくなっていくようであれば...そうなれば、いつかは訊かれることになっていたかもしれないが。ID:1qYNd8dxOこいつは、そういうことを気にしてしまうだろうから。俺は頬杖をついて、一度視線を窓の外に移した。気を落ち着けると、また平沢に戻す。朋也「それっきりやめちまった」.........。こんな身の上話、こいつにして、俺はどうしたかったのだろう。どれだけ、自分が不幸な奴か平沢に教えたかったのだろうか。慰めて欲しかったのだろうか。今だけは自分の行為が自虐的に思えた。その古傷には触れて欲しくなかったはずなのに。平沢は、じっと顔を伏せた。「私...もう一度、岡崎くんにバスケ始めて欲しい」そのままの状態で言った。ID:cUBlBpOS0そして、今度は俺に向き直る。本当の俺とはなんだろう。こいつには、俺が自分を偽っているように見えるのだろうか。そんなこと、意識したことさえないのに。「みんなにも、岡崎くんが優しい人だって、わかってほしいよ」ああ、そういえば...こいつの中では、俺はいい人ということになっていたんだったか...。それも無理な相談だった。ない」もっと、根本的な、どうしようもないところで。朋也「怪我して以来、ずっと...」...三年前。俺はバスケ部のキャプテンとして順風満帆な学生生活を送っていた。ID:1qYNd8dxOスポーツ推薦により、希望通りの高校に進み、そしてバスケを続けるはずだった。その道は唐突に閉ざされた。親父との喧嘩が原因だった。発端は、身だしなみがどうとか、くつの並べ方がどうとか...そんなくだらないこと。取っ組み合うような喧嘩になって...壁に右肩をぶつけて...どれだけ痛みが激しくなっても、意地を張って、そのままにして部屋に閉じこもって...そして医者に行った時はもう手遅れで...肩より上に上がらない腕になってしまったのだ。朋也「いや...」.........。静寂が訪れる...痛いくらいに。先にその沈黙を破ったのは俺だった。朋也「それは...無理だろうな。「それからは、すごく楽しかったんだ。「それじゃ、だめかな」こいつは、自分に置き換えて考えていたらしい。軽音部が気に入っているんだろう。その熱意が、言葉や口ぶりの節々から窺えた。つたなくても、伝えようとしてくれるその意思も。朋也(いや...それだけじゃないよな、きっと)いつだってそうだった。俺が親父を拒否して彷徨い歩いていた時も、ずっと後ろからついてきた。朝だって、ずっと待っていた。自分の遅刻も顧みずに。肯定されるとは思っていなかったんだろう。それが、表情にわかりやすく現れていた。朋也「ずっとそういう奴でいてくれ」そんな真っ直ぐさに救われる奴もいるのだから。ID:cUBlBpOS0...少なくとも、ここにひとり。一瞬、固まったあと...唯「うん、がんばるよっ」そう、はっきりと答えた。朋也「俺、寝るからさ。ID:1qYNd8dxO視界が暗くなる。それでも、窓の方に顔を向けると、まぶたの上からでも光が眩しく感じられた。頭を動かし、心地いい位置を模索する。腕の隙間から半分顔を出すと、しっくりきた。そのまま、じっとする。次第に意識が薄れていく。SHRが終わり、放課となる。朋也(ふぁ...)昼になり、ようやく体も目覚めてくる。一度伸びをして、血の巡りを促す。頭にもわっとした圧迫がかかった後、脱力し、心地よく弛緩した。ID:cUBlBpOS0唯「ほら、あしたって日曜日でしょ。春原のことで、なにか意図するところがあるんだろうか。「春原くんが、少しでも夢中になれた時のこと思い出してくれたらいいなって」やっぱり、そうだった。