し、宴だ、宴だ!9月24日(金)この日記をCD-ROM付き書籍として出版して下さった太っ腹な出版社、アルクの「アメリカ留学事典」編集部から取材のメールを受け取っていた。十番勝負」という企画。さんと僕の生活ぶりを誌上で比較しようというものだ。編集者さんの質問に答える形で原稿は送ってあるが、今日はその記事で使う写真の撮影。一部はこのホームページ用に撮った写真も使うけれど、残りの写真をL.A.在住のカメラマン大原義久さんが撮って下さることになった。今日は、その撮影の様子をご報告しましょう。「アパートでくつろぐ僕」なんていうカットを数枚撮ってから、CSUNのキャンパスへ。「スケボーやローラーブレードで通学してくる学生もキャンパスにはいっぱい」という原稿にぴったりのスケボー集団を発見した大原さんは明るく話しかけて、あっという間にパチリ。Hourに集まる留学生たち。Northridgeは今日も残暑が厳しく、僕も大原さんも汗だくになりながら広いキャンパスを歩き回る。カフェテリアの人気メニュー「寿司パック」。「キャンパスで人気のスポーツ」を撮影しようとグラウンドに行くと、そこでは見慣れない競技が行われていた。アメリカンフットボールのような競技だが、1チーム7人で、ボールの代わりに使われているのはなんと、フリスビー!観戦している学生に聞いてみると、これは「アルティメット・フリスビー」という名前のスポーツで、大学対抗の試合が行われているのだという。大原さんが撮影している間、じっくり観戦していたのだが、これがなかなか面白い。前線へのロングパスが決まって得点する瞬間はなんとも言えない爽快さがある。手軽に誰でも参加できるから、もしかしたら日本でも人気が出るかもしれないなぁ。キャンパスでの取材を終えた後は「スーパーで1週間分の食料を買う僕」「L.A.名物のビルボード広告」「お気に入りスポット」とL.A.市内をあちらこちらへ駆けめぐる。結局、予定していた撮影をすべて終了する前に日が落ちてしまい、今日のところはタイムアップ。残りは数日中に大原さんが撮影して下さることになった。帰り道、ハリウッドにある大原さんのスタジオへ。吹き抜けとプールのある、気持ちのいいスタジオだ。こんなスタジオを東京でかまえようとしたら、いったいいくらかかるんだろう?スタジオには数台のMacが置いてあり、手がけた作品を集めた彼のホームページもここで制作されている。雑誌や広告写真だけでなく、テレビCMもてがける大原さんは、今後、インターネットを使った情報発信にも力を入れていきたいという。アメリカと日本をまたにかけて活躍し、プレゼンテーションすべき作品を数多く持っている彼にとって、インターネットというツールを活用するのは当然の帰結だろう。「機会があったら一緒になにか面白いことをやりましょう!」そう約束して僕らはそれぞれの家路についたのだった。9月25日(土)昼頃起き出して、テレビを見ながらのんびり過ごす。ニュース番組を見ていても、内容が分かるものと分からないものの差が大きい。ここ数ヶ月でリスニング力が少し伸びたような気もするけれど、単に気がするだけかもしれない(笑)。Mediaの授業を共に闘ったクラスメイトMakiちゃんとMarikoちゃんが遊びに来てくれた。Makiちゃんは今学期でCSUNを卒業の予定。MonicaにあるNHKの支局でインターンをしながら、卒業後の進路を模索中だという。Gotthoffer教授がいなくなった後の学部の様子など、詳しい話を聞くことができた。不幸か就職活動というものを経験したことのない僕でも、それが心身共につらいものだということはよく分かる。競争率の高いメディア企業を目指している彼女は大変だろう。Monicaのイタリアンレストランへ。頑張っている2人の話を聞くにつれ、僕ももっとやらなくちゃという気になってくる。帰ってきてまた「FRIENDS」のビデオを見返したのだった。9月26日(日)正午起床。久しぶりに「30音でマスターする英会話」。いう教材はまとめてドカンとやるより毎日コツコツとやるのが大切なのは分かっているのだけれど、なかなかそうもいかないんだよなぁ。Edition」の翻訳作業。明日からある貿易会社で働くことが決まっている彼は、仲間の誰もが認める努力家で、英語も僕とは比較にならないほど堪能だ。そんな彼でも「職場で使うビジネス英語はけっこうキツイっすよ」と嘆いている。いえば昨日会ったMarikoちゃんも、アメリカに来て6年目だけれど「英語に関してはまだまだです」と言っていた。僕が聞く限りネイティブみたいにきれいな発音で話しているというのにである。留学する前、誰もが考えるように「アメリカで1年も生活すれば英語はペラペラになれるんじゃないか」と僕も考えていた。実際はそんなことは夢のまた夢。僕にとって英語は、必要な知識を身につけるための道具に過ぎない。ネイティブのようにペラペラになるなんていう高望みはしていない。授業にきちんと参加してそこで得られるべき知識を得られるレベルで十分なのだ。僕の英語力はそこまでも達していない。このところ落ち込み気味なのはその現実が僕の前に高い壁となって立ちはだかっているのを痛感しているからなのだ。焦りも少しあるだろう。語学力を身につけるのには時間がかかる。32年間毎日使い続けてきた日本語でさえ自分の考えを伝えるのに苦しむことがあるんだもんなぁ。KOBEのトークショーの内容に合わせて旅の写真をセレクトする。関西地方の方、ぜひ遊びに来て下さいね。9月27日(月)今日から語学学校の新しいクラス。授業は午後1時半から5時までなので、ゆっくり寝ていられる。教室に入ってびっくりしたのは学生11人中10人が日本人だったこと。残りの1人も片言の日本語を話す韓国人の女の子で、まったく外国にいる気がしない。噂には聞いていたけれど、予想以上に日本人は語学学校のいいお客さんなんだなぁ(笑)。休み時間に飛び交う日本語の会話を聞くとはなしに聞いていると、クラスメイトの多くはまだ渡米から間がないらしい。運転免許試験がど〜したこ〜したとにぎやかだ。留学生活をこの学校からスタートして、やがて他の大学にトランスファーしていくのだろう。Intermediateクラスだけあって、授業の進め方がAdvancedクラスよりゆっくりだ。分からなかったところは遠慮なく先生に聞ける雰囲気があって、僕にとってもメリットは大きい。好印象を抱いたのは文法クラスのDavid先生。文法クラスというのは退屈な説明と練習問題に費やされがちだが、彼は「文法はもちろん、読み書きも大切だけれど、語学学習にとって一番大切なのはSpeakingの経験を積むことだ」というのが持論で、授業中にできるだけ生徒に話させようとする。うん、そうでなくっちゃね。リーディングクラスでは台湾大地震を受けた新聞記事を読み、内容についてのディスカッション。minutes」(日本でいうと「報道特集」とか「ザ・スクープ」みたいな番組)の聞き取りとディスカッション。内容に若干の物足りなさはあるけれど、先生も親身で、全体としては満足のいくレベルだ。クラスを移って正解だったかな。9月28日(火)少し早起きして学校の前にMさんとトーランスで中華ランチ。Extensionの様子を聞く。語学学校やアダルトスクールとは明らかに先生や学生の雰囲気が違うとのこと。来学期、僕も余力があればマルチメディア関連の授業のほかに英語のクラスを取ることを検討してもいいかもしれないな。語学学校の授業は順調。minutes」がほぼ理解できたことだ。自宅で見ているのと違うのは、先生が番組から抽出した難し目のボキャブラリーについてディスカッションしてから臨むということくらい。逆に言うと、単語さえ分かっていればなんとかこのくらいはついていけるということか?いやいや、ここで気を抜いちゃいけないぞ(笑)。授業の後、先週「アメリカ留学事典」の取材写真を撮って下さったカメラマン大原義久さんのスタジオへ。僕もネガをチェックさせてもらう。当然のことながら、僕がいつも撮っているデジカメ写真とは比べものにならないほど素晴らしい写真がいっぱいだ。十番勝負」という企画にふさわしく、どの写真からも西海岸特有の開放感が伝わってくる。こんなに素晴らしい街に住み、こんなに素晴らしいキャンパスに通っていたなんて、自分でも知らなかった(笑)。アパートに帰って宿題をやっていると、Mikioさんがウナギ蒲焼の差し入れを持って来訪。なんでも、日本に住む友人がインターネットを使ったビジネスを立ち上げつつあり、参考のために僕の意見を聞きたいというのだ。言って経営のことはチンプンカンプンだけれど、インターネットという新しいメディアの特質についてなら興味があるし、若干の知識もある。友人の役に立つかどうかは分からないが、僕の知っていることを片っ端からしゃべりまくった(笑)。若い起業家がこれからビジネスを立ち上げようとすればインターネットが視野に入ってくるのは当然だろう。アイデア一つで大企業にも負けないビジネスが可能なのだから。アメリカではシリコンバレーを中心に20代、30代の億万長者が続々と誕生しているという。ここまで書いていたら、一時帰国中で古巣の音楽業界やメディア業界の関係者と精力的に会っている篠原さんから電話が入った。いわく「鈴木さんが興味を持ちそうなインターネットやデジタル関連の話がたくさんありますよ。いろんな人と会えるようにセッティングしておきますからお楽しみに」とのこと。Extensionの授業が始まる前に現場の話を直接聞けるのはありがたい。うん、刺激的な1週間になりそうだ。9月29日(水)今日のL.A.は真夏のような陽気。学校に向かう車の中でニュースラジオのアナウンサーが「暑い、暑い」と繰り返している。ダウンタウンで華氏100度を超えたというから、摂氏では38度以上ということだ。午後のクラスも3日目になり、クラスの雰囲気にも慣れてきた。日本人が多いクラスによくあるように積極的に発言する生徒が少ないのだけれど、その分、ずうずうしい僕がいくらでも先生に質問することができて悪くない。休み時間に喫煙所で一服しているとクラスメイトの女の子が話しかけてきた。聞けば、彼女はL.A.に来てからまだ3ヶ月目。授業中にしつこく先生に食い下がっている僕を見て、「すごいですねぇ」というのだ。自分の英語力がそんな誉められるようなレベルじゃないことは誰よりも自分がよく知っている。まがりなりにも1年ちょっといろいろな授業を受けてきて、耳が「慣れた」だけなのだ。いえば、ちょうど1年前、僕もクラスで積極的に発言する日本人留学生を見て「すごいなぁ」と思っていたっけ。僕の周りを見る限り、どちらかというと男より女の子の方が英語の上達が早いようだ。これはネイティブと話す機会に大きな差があるからじゃないか、と僕はにらんでいる。教室でもパーティーでも、日本人の女の子は人気者だ。黙っていてもアメリカ人が声をかけてくる。たどたどしい英語しかしゃべれなくても相手は辛抱強く待ってくれるのだ。その逆はめったにない。こちらから話しかければいいのだけれど、そもそも英語に自信のない僕にそんな根性はないのだ。これってひがみかなぁ......(笑)。嫌みでもなんでもなく、本心からそう答えた。一気にとはいかないのだ、と自分にも言い聞かせながら。会話の授業が終わって帰ろうとしたらK先生が僕にこっそり耳打ちしてきた。「まだみんなには内緒だけど、○○先生は来週いっぱいでここを辞めることになったわ。Advancedクラスに戻ってきても大丈夫よ。今のクラスが気に入っているのならそれでもいいけど」えっ、なんで僕が○○先生のことを嫌ってるっていうのをK先生が知ってるんだ!?それよりもなんで突然○○先生が辞めるんだ!?もしかしたら僕がディレクターに不満を伝えたのが原因になっているのか!?僕個人にとっては悪くない知らせだけれど、なんとなく複雑な気分だ。う〜ん、どうしようかなぁ。9月30日(木)学校はいつものペースでいい感じ。授業が終わった後、飛び出しでCSUNに向かう。Exchangeの日なのだ。これはCSUNの日本人留学生と日本語の授業を受けているアメリカ人がボランティアでお互いの言葉を教えあおうというもの。JSAの活動の中でも僕が期待していたプログラムの一つだ。会場はキャンパス内の教室。僕が到着したときにはすでにいくつかのグループができ、楽しそうに言葉を交わしていた。僕が加わったグループにいたのが彼、Colin。「ガンダムを見て感動し、将来は日本でコンピュータ・アニメーションを作りたい」という。バブルの頃なら「日系企業で働きたい」とか「日本との貿易に役立たせたい」というのが日本語を学ぶ学生の大多数だったのだろうが、いきなり「ガンダムに感動した」といわれたのには驚いた。ジャパニメーションやコンピュータゲームはアメリカの若者の心をもつかんでいるのだ。単純に経済でつながるより、文化を通じたつながりの方が深く強くなるのは間違いない。彼が授業で使っているというテキストがこれ。例文にも「アニメ」とか「カラオケ」なんていう単語が出てきて今風だ。日本に興味を持っている学生ばかりだから、こちらとしても話がしやすい。それに言葉を教わるのもお互いさまだからなにより気楽だ。いう機会は大切にしたいと思う。1時間のプログラムはあっという間に終了し、JSAのメンバーとキャンパス近くのスターバックスでお茶。明日はいよいよ日本に向けて出発だ。KOBEのトークショーの報告をはじめ、できるだけこまめに更新したいと思っていますので、ご期待下さい。「語学学校99年秋2。