劇的な進化をもたらした一因は、アンテナの改良だ。7Xと8Xはベゼルの下に大きなリングアンテナを備えていたが、5Xでは小さなパッチアンテナになり、3Xにおいてはアンテナ自体が受けと一体化された1枚板となった。ムーブメントを設計した田村修一氏はこう説明する。「5Xと3Xに搭載した新GPS-ICは受信性能が向上しています。それで受信感度が高いリングアンテナを使う必要がなくなりました。一方で、GPS受信の消費電力は8Xに対して約2分の1に減りました」。消費電力が減ると、文字盤の透過率を下げて、質感を高められる。キャリバー5Xおよび3X系の開発に携わったセイコーエプソンの技術者たち。監修する小林篤志氏、8X以降の外装設計に携わる三島義雄氏。「5Xは日本人の手首回りに合った時計だと思います。それ以前の立体的なデザインは引き継ぎました」(小林氏)。「アストロンの外装設計で難しいのは受信感度を落とさないことですね」(三島氏)。リングアンテナを廃した結果、ケースを小さくする一方で、文字盤を拡大できた。8Xの文字盤径28mmに対して、5Xは30mm、小型の3Xでも27mmもある。ベゼルの高さを抑えられるため、風防と針の間隔は大きく詰まった。「文字盤外周のリングで文字盤を押さえるのは従来に同じです。8X以降は両者の間隔を詰めました。立体感を残したいので、5Xのインデックスは斜面をつけたダイアルリングに植えています」。アストロンの進化を示すサンプル。左から7X(2012年)、8X(14年)、5X(18年)、3X(19年)の完成品、ムーブメント、アンテナおよびGPS-IC回路。3Xのアンテナは大きく見えるが、樹脂ベースの極めて薄いものだ。7年で、GPSソーラーウォッチの設計は一新された。3代目となるGPS-IC開発によって小型化にもかかわらず、GPSサーチ能力は1.5倍と受信性能を向上させる一方で、消費電力は約4分の1に減少した。アンテナの小型化によって、機能も増えた。「スペースができた結果、5Xは秒と分、時専用のモーターを載せています」。結果、アストロンはクォーツとは思えないほどの太くて長い針を載せられるようになった。「搭載する2次電池もオリジナルで、3Xではさらに薄型化しています。他社のものに比べてはるかに小さい。いった要因が重なって、アストロンの小型化と多機能化が可能になりました」。初代アストロンが目指した、誰にでも正確な時計をもたらすという理想は、クォーツ革命を経て、50年後の新しいアストロンで成就しようとしている。「高い機能を持つにもかかわらず、それを感じさせない時計」(鎌田氏)。このGPSソーラーウォッチが、アストロンの名を与えられたのは決して偶然ではない。セイコーエプソンには、主にクレドールの宝飾時計を製作する宝飾部門がある。18Kゴールド」の18Kイエローゴールドケースに模様を施す佐藤清氏。「仕上げの手法は、復刻版35SQの試作に携わった先輩から直接学びました。模様は違いますが、やり方自体は50年前と同じです」。高速回転するスティールカッターをケースに当てて、深い彫り模様を施していく。ケースを固定するジグは、ダイヤモンドなどの石留めに使うものを応用している。宝飾工房ならではのノウハウだ。50周年記念限定モデルの裏蓋。セイコーの高級品らしく、ほぼ完全な鏡面を持っている。