"私は驚きのあまり暗い色の花崗岩のテーブルの前に独り座っていた。私は一冊の本を手探りした。グロッグが私に手渡したクリスマスデコレーションのために欲しい物が記された本だった。その素晴らしき酒場にグロッグの姿は最早ない。その本の革を巻き付けた背に沿って指を動かし、彼の言葉を反芻した。"私は自分が何をすべきかわかった。荷造りを始めると、新たなる人生と新たなる世界に向けて準備を始めた。Perilousシャードだった!アンは、Catskillsシャードに生きるキャラクターのひとりに過ぎなかった。グロッグは現実社会の人間であり、私に言い表しようのない影響を与えた人物であった。彼の言葉、"愉しめよ!"は私の脚にタトゥーとして刻まれている。彼と過ごした日々は、わずか数週間であったが、その哲学はいまも私の人生に活かされている。命とは儚いものだ、愉しむことなく何かを成しているのなら、やめてしまえ。上を向き、前へ進み、何か他のことに挑戦しよう。それは私自身の道程でもある。Perilousシャードへ自宅を構え、もう5年が過ぎ去った。オンラインをプレイすることも、始めたその日と同じ気持ちで愉しんでいることもなかっただろう。オンラインの思い出は、フェルッカ世界を初めて旅したときのことだ。オンラインを始めて三ヶ月を経たときのこと、私をこのゲームへ誘い込んだ友人とともにフェルッカ世界へ赴こうと決意した。私たちは二人ともマスターメイジであり、このゲームであらゆるモンスターを倒し、あらゆるダンジョンを制覇してきた。フェルッカ世界へ赴く準備は整ったのだと考えていた。私たちはミノックのムーンゲートへと現れ出た。二箇所ある対人戦闘で名高い地域のひとつであり、残るは悪名高きバッカニアーズ・デンであった。私たちは、他のプレイヤーたちとともに悪名高きプレイヤーキラーたちが現れるときをムーンゲートで待った。不安に駆られるままに、呪文を詠唱し、指先をコマンドキーに触れたまま待ち続けた。待てども待てども誰も現れることはなかった。唐突なことに、私目掛けて飛来するファイアボールが視界に入った。画面を見ると、友人が私に攻撃を仕掛けていた。彼に釈明する暇などなかった。"間違った!"という言葉はもはや遅きに失していた。友人には犯罪フラグが科せられ、周囲のプレイヤーたちは一斉に友人を攻撃していた。呪文が詠唱され、矢が放たれた。友人は狂人の様相で逃げ出した。私自身は混乱し、何をすべきかわからなかった。して友人を救わねばならなかった!グレーターヒールを詠唱すると、友人の背を追った。追い付き友人へヒールを発動させたことで彼は一命を取り留めたが、それは予想外にも私自身も犯罪者となることとなった。瞬く間に、私たちは二人して死に、私たちの尻に嘲笑が響いた。"さて、私たちはプレイヤーキラーと出会うことはなかったが、殺されることは経験できたわけだ。"今でも彼は誤って攻撃したのだと主張しているが、私はそう思わない。それにもかかわらず、私たちはこのフェルッカ世界へ赴いた初めての失敗を忘れることはないだろうし、他のプレイヤーと初めて戦った記憶としてアドレナリンが沸き立ってくる。そのゲームのことが頭から離れるときはなく、いまだ変わらぬこともある!私は暇を見つけてはプレイしていた。その結果、非常に早くから高い技術を備えていた。多くの人々にとっては何もかもが新しく、そして知らぬことばかりであったし、私の初めてキャラクターは幾分博識であった。私の剣士は戦士であるのみならず、採掘師であり、伐採師であり、鍛冶師であり、多様なスキルを備えていた。私が作成しているキャラクターはそれひとりであり、生産者という概念はいまだ発案されていなかった!とある日、ブリテイン近郊の森へ伐採をしようと旅立った。数時間にわたって誰とも会わず、私は安全と判断して洗面所へ赴いた。戻りがけには珈琲を作り、大急ぎで軽食をとった。コンピュータへ戻ろうとしたときのことだ、私の耳に戦闘音が響いた。それは聞き慣れた剣を振るう音と金属製の鎧を打つ音だった。私は慌てて戻り、コンピュータに辿り着くなり気が沈んだ。ひとりのプレイヤーキラーが私のキャラクターを攻撃していたのだ。急いで互いのヒットポイントバーを表示させたところ、なんと私は勝っていた!私が椅子に腰掛けようとしたそのとき、プレイヤーキラーによる渾身の一撃が入り、私のキャラクターは地に伏した。その後、私はそのプレイヤーキラーと会話した。男は私を嘲笑するでもなく、むしろ真逆の対応をみせた。男は、今までで一番の戦いであったと言った。それは男が私の骸から略奪をしようとはしないことが示していた。印象的であったのは、男が治療師の捜索を手伝ってくれたことだ。おかげで私は蘇生することができた。蘇生したのち、男は遺体の場所まで付き添い、私が身なりを整える間には護衛してくれた。私たちは数分間言葉を交わし、互いに踵を返した。その後、幾度か彼と出会ったが、私は決して男に伝える勇気はなかった。あのとき、私は席を外していて、キャラクターは自動的に反撃していたのだとは。長年に渡る幾多の出来事に思いを馳せたが、いまなお苦笑してしまうのだ。Austinから海を渡り移住した最初の年のことだった。Perilousシャードでプレイする以前は魔法技術をどのようにして極めるのか私は全く知らなかった。それは、とある日常的な、静かで穏やかな夜のことだ、唐突にトーナメントの開催が山々を越えて発表された。私は何もかも取り置いて、開催地へと駆けた。私が辿り着いたのは、ちょうどトーナメントの参加登録で混雑しているときだった。誰がいつ敵となるやも知れず、私は神経質になっていた。戦場で戦い、幸運にも生き延びた幾多の名があった。トーナメントへ更に追加で参加者が登録され、いよいよ梯子は取り外された。私の緒戦はひとりを相手するのではなく、二人を相手にすることとなった。Check)と戦い、苦闘の末に彼を打ち破った。Deprone)と相対するのみ。短い戦いののち、私は彼に対しても同様に勝利をもぎ取っていた。第二回戦では、更なる好敵手のひとりと対戦した。彼は槍術に秀で、魔術をも備えていた。それは長き戦いとなり、彼は勇猛果敢な戦士だった。マンガールに勝利したことで大いに興奮した。このトーナメントに登録した者のなかで、卓越した人物のひとりであることを知っていたからだ。第三回戦では、ウィルム(Wyrm)の名で知られる悪党と戦うこととなった。卑劣な技を用いて未熟で純真な人々を血祭りにあげることで知られる人物だった。私はこの戦いに興奮した、この殺人者に対して彼の手で犠牲となった命への復讐を成し遂げたかったのだ。この戦いは余りにめまぐるしく、委細はっきりとはしていない。私はこの邪悪なる者を打ち倒し、勝利を決定づけることに一心不乱であった。ウィルムが終焉の暗穴のなかへと潜り落ち、私は無敗のまま決勝戦へ駒を進めた。決勝戦は、キャティーブリー(Cattiebrie)の名で知られる女戦士との対戦となった。彼女は熟練した女剣士であり、毒を塗り込んだ肉切り包丁を得物としていた。これは、優勝をかけた最後の戦いであった。致死毒を塗り込んだ強力な肉切り包丁の刃先を、私は神経質に見つめた。戦いが始まり、それは最期の刻のように感じた。幾度となく毒に冒され、かろうじて死なずに済むときさえあった。結局のところ、なんとか肉切り包丁を躱しきり、初めて彼女に土を付けることができた。私は成し遂げたのだ、私はトーナメントを制したのである!あらゆる参加者のなかで頂点に立ったことをにわかに信じることはできなかった。これは、ひとりの熟練した魔術師となり、己の技術に確信を得た、決して忘れ得ぬ日となった。5思い出は、悲しみと達成、成功、怒りに満ち、そして悲しみへと引き戻される。これは、それらすべてを合わせ備えるお気に入りの思い出である。それはソーサリア世界を彷徨う少女として過ごした若かりし頃のことだ。"フルーツバスケット"として知られる果実の入った特別な籠の存在を知った。それは素晴らしい品であり、数多く出回っていたが、いまだ数多くの人々が求めていた。私自身もそのひとりである。その所在を得るに至り、私はこの"フルーツバスケット"の捜索を決心したのだった。この珍重される果実の籠を求める者は私ひとりではないのだと知った。人々が朝の目覚めとともにその場に立ち、貪欲を満たさんとしていた。私自身もまた、己の貪欲を満たそうとしていた。それは得ることで個人的に愉しもうという貪欲であった。幾多の朝を迎え、捉えどころなき"フルーツバスケット"を掴み取る機会は着実に着実に近づいていることを自覚していた。起き上がり既に取り去られたあとであったこともあり、そういった朝はとても悲しかった。籠を掴み取ったにもかかわらずテーブルへと引き戻され、別の手が私の眼前で掴み取っていった朝は何より悲しい思いをした。あの朝のことは今も覚えている。私は早起きであったが、虫を啄むのではなく、籠を掴み取ろうとしていた。ある朝、私は素早く伸ばされた手のひとつだった。私は早起きだったのだ。掴み取って数秒後のことだ、私はいまだ掴み取った籠がまだ手元に残されていることに気がついた。素早く鞄の中へ押し込むと急いで走り、私は銀行へと保管したのだった。ああ、私を満たしたそれは達成感だった。私はついに成功感覚とであったのだ。この驚愕すべき成果を知らせようと、私は兄を急いで呼んだ。満面の笑みでこのバスケットをじっと見つめていると、兄は私に言った。"やあ妹よ、本当に凄いものを見たいとは思わないかね?"私は自問した、これ以上に凄いこととは一体なんであろうか、と。兄は私の目をまっすぐに見つめると、言った。"そいつをダブルクリックするのさ、そうすれば本当に凄いことを目の当たりにできるんだよ!"ソーサリア世界において、私は常に兄を頼りに生きてきた。兄とその赤いお友達の一団は、いつも私を守ってくれたし、彼らの庇護のもとで私は過ごしてきた。私は、なんら熟考することもなく、それをダブルクリックした。"食物を消費し、あなたは満腹となった。"なんてこった!私は狼狽して立ち尽くした。兄は穏やかな微笑をたたえ言った。"凄いだろう?果実を食べれば容器になるんだ。さあ、その容器にはものを詰め込むことができるぞ。"私たちの頭上に暗雲が立ちこめた瞬間だった。兄は妹の殺意を察するや、千の謝罪の言葉を紡いだ末に逃げ去っていった。ひとつの思いが巡った。私が願ったのは、このくだらない容器になるしかない"フルーツバスケット"を手にすることだったのか、ということだった。6何年も前のことだが、私たちのギルドにとって忘れ得ぬ夜は、"誰かシーフはいるかい?急いで!"の声から始まった。それは2006年のことだ、私たちの連合は、三つのギルドから構成されていた。このとき、約40名がいた。具体的に言えば、毎朝午前1時から午前6時にゲームへ現れる"深夜組"がいたわけだ。深夜組がやっていることといえば、チャンピオンスポーンを攻略したり、ピアレスボスのキーアイテムを収集したり、あるいはアーティファクトを求めてドゥームへ赴く者たちもいた。サーバーダウンの時間帯になれば、ドゥーム攻略組のなかにはニックスのいる秘密の店でログアウトしていく者もいた。お話しするうえで、彼について触れておこう。彼はドゥームのアーティファクトで最も希少なものが壁に掛かっていることに気づき、衝撃を受けたのだ!それは、ぼろぼろにされた絵であった!レアリティ12という希少なアーティファクトのひとつであり、この品を目にしたことのある者は仲間内にもほとんどいなかった。私たち皆が、いまこそ極めて貴重な品を得る機会なのだと悟った。マイク付きヘッドホンを通じ、その言葉は世界中を駆け巡っていった。私たちには連合に組する三大陸のプレイヤーたちがいたのだ。Jack)はレジェンダリーシーフだったのだ!私は絵画強奪の要請に応じ、幾人かのギルドメンバーはレイク・モーティスを越える対価として提供する金色の髑髏を求めてあらゆる有名店のベンダーを探して回った。私たちはニックスの店へ到着し、壁に掛かるぼろぼろにされた絵を凝視した。ホロワー討伐や派閥本拠地の防衛戦のときの息の揃った連携に匹敵する高揚感を味わっていた。満喫するに足る瞬間だった!そのとき、運命は介入し、私たちの夢は打ち砕かれたのである!サーバーダウンだった。興奮のさなかにあって、私たちは毎晩実施されるサーバーのリセットの刻限が近づいていることを失念していたのだった。イタリア人画家パルミジャーノが1535年に発表した作品"長い首の聖母"を題材に得た、その希少な絵画は、破片世界が復帰したとき、再びそこに残されているだろうか。サーバーがリセットされれば、窃盗可能な品もまたリセットされてしまうのではないか、その問いに答え得る者は誰ひとりおらず、私たちは苦悩のなかで待った。ああ、喜ばしいことだ、その名高きぼろぼろにされた絵はそこに残され、私たちの眼前にあった!熟練したローグの魔術を用いると、そのアーティファクトは鞄の中へ静かに滑り込んだ!歓声が響き渡り、メッセージが世界中を駆け巡っていった!その日、私たちは勝利を掴んだのだ!幾多の議論を経て、私たちは私たちに膨大な富をもたらすであろうその希少な品を決して売り払うことはしないと決めた。その絵画は私たちのギルドホールを末永く飾ることだろう。オンラインが私たちに提供してくれる掛け替えなき友情を思い起こさせてくれるのだ。