朱鷺に連絡できるようにと、すでにスマホを取り出していた。大きな交差点のビルにある巨大モニターに、緊急速報を伝えるニュース映像が流れていた。斗たちは見上げている人混みに紛れ込み、そのニュースを見ることにした。「情報管理課からの発表です。誘拐された穂積博士が大学に連れ込まれたとの情報がありました。それにより、ただいまから各大学への調査を実施します。関係各位におきましては、冷静に、そして速やかに捜査に協力するよう要請が出ています。大学の各出入口の封鎖も求められています。管理課の許可がない限り、出入りはできません。「マジかよ」あまりのことに、颯斗は思わず呟いていた。今から大学のパソコンを利用しようとしていた矢先だ。光輝は舌打ちしたい気分だった。捜査することでこちらの連携を絶つつもりだ。「作戦を変更しましょう。自分と颯斗の顔写真が画面に大写しになったところで、奏斗は拙いと冬実を見た。それを受けて冬実はゆっくりと三人を誘導した。あらゆる場合を想定して、この辺りの地図は細部に至るまで頭に叩き込んである。逃げ出したのでは犯人だと言っているようなものだ。このままどこかに逃げ込む方が目立つ。そのまま人混みに紛れたまま移動する方がいいと判断した。次に映った燈葉の映像に、奏斗は思わず苦々し気にその名前を呼んでいた。その燈葉も苦々し気な表情をしていた。「大学への一斉捜査か。今にもデスクを蹴っ飛ばしそうな燈葉に、真広は無表情なままコーヒーを差し出した。真広にしては、珍しい気遣いである。今回の実験に関しては個別にやるかと思っていたし、こちらはそれで作戦を立てていた。奏斗に対して何か動きがあるんだろう。燈葉はコーヒーを一口飲み、大きく息を吐き出した。朱鷺が動くことで、多くのことが上手く行っていたのは事実だ。テロの数が最小限だったのは、朱鷺が効率よくやっていたことと、頭数を減らしてくれたことにある。「リーダーとして、彼女にはそれなりの資質があるのは確かです。あまりに奏斗を大事に思い過ぎている。真広はこの間のことを思い出し、そう評価する。他者に影響されるようでは、いざという時に困る。真広ならば、いざ燈葉を切らなければならないとなったら、躊躇わずに切るだろう。自ら道を切り開くとは、そういう冷酷さも必要だ。