L4)だが、北の空でひと晩中見やすい位置にある。北極星への接近や、尾が見やすくなる地球の彗星軌道面通過など、名残を惜しみつつ楽しもう。暗い夜空で輝く大彗星の貫禄(※)5月2日発売「星ナビ」2013年6月号(執筆:吉田誠一さん)からの抜粋です。2013年前半の天文界の話題をさらったパンスターズ彗星も、3月10日に近日点を通過し、あとは遠ざかるのみとなった。最盛期から2か月が過ぎても、双眼鏡を使えばまだまだじゅうぶんに楽しめる明るさだ。去りゆく彗星の姿を、ぜひ最後まで見届けてみよう。3月半ばには約1等級まで明るくなり、夕方の薄明の中に輝く姿を見せてくれたパンスターズ彗星。都会でも観察できたが、太陽から遠ざかるにつれて次第に暗くなってきた。春分の日を過ぎると2等級を下回り、低空では見ることが難しくなった。3月下旬には、夕方・明け方ともに地平線すれすれになってしまった。この時期は世界的にも観測が少なくなったが、特に異変が起こることもなく予報どおりに暗くなっていった。4月に入ると明け方の北東の空に現れ、しだいに高く見えるようになってきた。アンドロメダ座大銀河とランデブーするとあって、この時期を待っていた人は多いだろう。パンスターズ彗星は、予報どおり4〜5等の明るさでアンドロメダ座大銀河の横を通り過ぎ、絶好のシャッターチャンスとなった。最盛期の光度と比べると10分の1以下まで暗くなっていたが、暗い夜空で見る幅広いダストの尾を伸ばした立派な姿は、3月と比べても見劣りはしなかった。観測条件が良くなったため、尾の長さは最盛期とほぼ変わらず、眼視では満月の直径ほど、写真では数度ほどに伸びて見えた。太陽に最接近するかなり前から豊富なダストを放出していたので、幅広く格好の良い尾を見ることができた。今後もほぼ予報どおりに暗くなっていくだろう。それでも、本誌が発売される5月上旬にはまだ7等級の明るさで、双眼鏡であればじゅうぶんに見える。北の空を一晩中めぐる周極星となり、自分の好きな時間に見られるのも好都合だ。5月下旬には8等級になるが、5月27日には地球がパンスターズ彗星の軌道面を通過する。この時、彗星の軌道面に広がったダストの平面を真横から見ることになり、尾が細く収束して見やすくなる。尾を伸ばした彗星らしい姿を楽しめるだろう。その後も、日本からはずっとパンスターズ彗星を観測できる。6月には9等級、7月には10等級、8月には11等級としだいに暗くなっていくが、太陽系の彼方に去るまで、専門家たちはこれから何年もその姿を追い続けるだろう。われわれも、できるだけ長くパンスターズ彗星との時間を楽しみたいものだ。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。