私たちは周囲の人の目にどんな風に映っているんだろうと思った。人前でキスでもしない限り、私たちの関係に気付く人はいない。私たちにとってそれは都合がいいことだ。――じゃあ私たちの関係って一体何?せっかくの休日なのに、気分が晴れることはなかった。一年前はこんなこと思わなかったのにな。二人で昼食をとった後、車に戻った。アイスを食べる気分にはとてもじゃないけどなれなかった。ID:7L728IKno********************帰り道、さわちゃんは私を直接家まで送ると言ったけど私はマンションに戻りたいと言った。服やらCDやら色んなものを買った私たちの両手は塞がっていて、部屋の鍵を空けるのも一苦労だった。部屋に入り、荷物を下ろして自由になった両手を私は迷うことなくさわちゃんの背中に回した。今日、街に出てから色んな人を見た。私の目に映ったそのほとんどが“恋人”っていう人たちだ。私だってさわちゃんと手を繋いだり、腕を組んだりして歩きたい。仕方ないってわかってるけど、我慢するのって想像以上に大変なことで。二人きりになった途端、理性の壁が崩れてしまう。抱き合っているだけじゃ物足りず、背伸びして口付けた。柔らかくて温かい感触にずっと浸っていたくて目を閉じる。靴も脱いでいないのに、玄関先で何をしてるんだろう。これじゃ、昨日の二の舞だ。私の理性は本能に勝てない。「唯ちゃん......、帰らなくていいの......」うっすらと頬を染めたさわちゃんは私の頬を撫でながら言った。ID:7L728IKnoそれから私は溜まっていたものをぶつけるようにしてさわちゃんを抱いた。高く掠れたさわちゃんの声を聞きながら、自分の興奮も高まっていく。深く深く唇を重ねて、一緒にいることを実感した。恋人なんだってことをもっと感じたくて、さわちゃんをきつく抱き締める。縋るように首元に顔を埋めたところで、甲高くインターホンが鳴った。私はぱっと起き上がり、さわちゃんと視線を交わす。聞き慣れた声がしたのだ。『......ほら、いないだろ。『えー、さっきの絶対唯とさわちゃんだと思ったんだけどな。間違いなくりっちゃんと澪ちゃんの声だった。私はさわちゃんと息を潜めて二人の様子を窺った。ID:7L728IKno心臓がばくばくと音を立てる。しよう、どうしようとうろたえているとさわちゃんは脱いでいた服をぱっとかぶって玄関に向かった。私は頷いて玄関へと歩くさわちゃんの後姿を眺めた。私の携帯電話が鳴るのが先か、さわちゃんがドアを開けるのが先か。運に任せようと思った。電話が鳴れば、私の負けだ。息を潜めてシーツにくるまっていると、玄関先から声が聞こえた。私の携帯電話が鳴ることはなかった。して溜め息を吐くと、玄関先の声が消えた。シーツから頭を出すとさわちゃんが戻ってきた。「昔の教え子が遊びに来てる、って。無理があったかしら」くすくすと笑うさわちゃんに、私は安堵の溜め息を漏らした。身体の力が抜けていき、握り締めていたシーツから少しずつ指を離していく。私よりも少し大きい身体に腕を回した。二人ともさっきまでの高まりは嘘のように薄れていて、もう行為を再開しようという気分にはなれなかった。それからしばらく他愛ない話をして、荷物をまとめてさわちゃんの車で自宅に戻った。私はぼうっとした頭で二人のやりとりを眺めていた。私のことなら何でも知っているはずの憂でも、一つだけ知らないことがある。「じゃあね、唯ちゃん。手渡されたギターケース。ギー太の存在なんて、今日一日すっかり忘れていたような気がする。私は生徒の顔に戻り、さわちゃんは教師の顔に戻っていた。ID:7L728IKnoさわちゃんの車を見送ってから家に入ろうとした時、憂が呟いた。真っ直ぐな瞳で羨ましげに話す憂を見た途端に罪悪感が湧いてきた。さわちゃんしか知らない。私たちがしていることは正しいことなのかな。胸を張って言える関係なのかな。答えなんて自分が一番よくわかっている。わかっているけれど、止められないんだ。憂より先にドアノブに手を掛け、震えている唇を見られないようにした。私にとっては本当にいい先生だ。大丈夫、嘘は吐いていない。ID:7L728IKno夏休みも一週間が過ぎた頃、りっちゃんから連絡を受けた私は待ち合わせ場所のバーガーショップに向かった。到着すると既に席に座っていたりっちゃんと澪ちゃんが私に向かって手を振っていた。そこにムギちゃんとあずにゃんの姿はなかった。「久し振り、元気だった?」りっちゃんと澪ちゃんを交互に見て、ふと一週間前の出来事が頭を過ぎった。あれから特に何の連絡もなかったから大丈夫だと踏んだ。さわちゃんが上手くまいてくれたし、それに二人は私がいることに気付いていないはずだ。言いにくそうに眉を顰めたりっちゃんが澪ちゃんに目配せする。澪ちゃんは私に振るのかといった表情で少し沈黙した後、私に向き直って言った。直接的ではなかったものの、嫌な予感は見事に的中した。「そうそう、この間も憂ちゃんから『お姉ちゃんが家に帰ってこない』って私たちに連絡あったんだぞ。大丈夫なのか?」ここで黙ってしまえば墓穴を掘っているようなものだ。真剣な眼差しの二人を交互に見つめて、私はいつもの笑顔を作る。ID:7L728IKno「何にもないよ。私は今までみんなの前で嘘なんて一度も吐いたことがない。嘘なんて吐いたところで見破られていた。二人は顔を見合わせて「唯がそういうなら仕方ないな」と言った。「まあ唯のことだし、嘘ついてたら一発でわかるよ」りっちゃんはそう言ってストローに口をつけて笑った。私も一緒に笑おうとしたけれど、たぶん口元は引き攣っていただろう。二人はそれにさえ気付かなかった。違和感を覚えているのは私だけだった。********************二人と別れたあと、私は家路を急いだ。家に着くなり洗面所に掛け込んで、鏡の前で自分の顔を確認した。私の顔は一年前と何にも変わっていない。変わっていないはずだ。その笑顔も私が今まで見てきたものだ。瞳だけは笑っていなかった。この瞳には今まで色んなものを映してきた。それは楽しいことや嬉しいことばかりだったんだ。この一年間、私はこの瞳にさわちゃんばかりを映してきた。一緒に居たいがために二人でたくさんの嘘を吐いて、時には瞳の色を変えてきた。全部、この瞳は知ってる。この一年ですっかり嘘が上手くなった自分は、同時に色んなものを失っていた。子供という枠組みから外れて、大人という場所に手を伸ばした私はもう完璧な子どもには戻れなくなっていた。大人になりたいのに、なりたくないという矛盾。嘘が上手くなりたいのに、いざ嘘が吐けるようになると途端に感じる恐怖。ID:7L728IKnoポケットに手を突っ込んで、震える指で携帯電話のボタンを押す。今の私がきっと今一番会ってはいけない相手。会いたくて仕方がない。好きな声が聞けたことに私は少し安心した。電話口から私の嗚咽が届いたのか、さわちゃんは『何かあったの?』と慌てたように言った。「さわちゃん......っ、私......どうすればいいのかわかんないよぉ......」りっちゃんと澪ちゃんに嘘を吐いてしまったこと。憂に嘘を吐き続けていること。何より、嘘が上手くなっていく自分自身が一番怖かった。このままじゃ、何もかも失ってしまうような気がした。大切な家族も、大切な友達も。********************結局こうなってしまう。ベッドの上で横たわる自分とさわちゃん。お互い服なんて着ていない。話をするだけなら前みたいにどこかのファミレスででも待ち合わせたらよかったのかもしれない。この部屋に来てしまった。そこに理由なんてない。それにまた、憂に嘘を吐いて家を飛び出してきた。嫌悪感に襲われて、ぼんやりとする頭を抱えるように前髪を掻き上げる。大きく溜め息を吐くとさわちゃんが寝返りを打って私を見た。ID:7L728IKno元々、自分の中に不安はあった。いつか誰かにばれてしまうんじゃないかって。気にしないようにして過ごした。学校でも、外でも、家でもずっと。それに、さわちゃんがいつも『大丈夫』って言ってくれてたから気にする必要なんてなかった。心の中を見透かされているような質問に思わず眉を顰めてしまう。「一緒にいたいに決まってるよ......」そう言って縋りつくようにさわちゃんに抱き着くと、優しく髪を撫でられた。して髪を撫でる手が止まった。「前と比べるとね、唯ちゃん変わった。私の目を見ながらさわちゃんは言う。「嘘吐くの上手になった」どくんどくんと心臓が鳴る。目を瞑って違う違うと何度も自分に言い聞かせる。初めはそれでよかった。嘘が上手くならないとさわちゃんと一緒にいられない。いつの間にかそのことばかりに気を取られていたんだと思う。私は不器用だし、何より二つのことを上手くできないから。嘘が上手くなっていく自分が怖かった。私とさわちゃんは一体どうなるんだろうという不安。わかっているのに、我慢できそうにない。自然と涙が溢れてくるのがわかった。ID:7L728IKno「私もね、初めはそれでいいって思ってた。今の唯ちゃん見てると......駄目ね。何だか無理してる気がする」さわちゃんは私の涙を拭う。強く抱き締められて、私の嗚咽がくぐもった。私がどうしたいかなんて、さわちゃんにはお見通しなんだ。さわちゃんだって、私にどうしてほしいかなんてわかってる。近いところで聞こえるさわちゃんの声は少し震えていた。さわちゃんも辛いんだ。私たちはもう次に会う約束をしなかった。学校の外で次に会えるのは一体いつになるんだろう。長い休みが続くというのに、私の心は憂鬱だった。憂鬱だったけど、失ったものを取り戻さないといけないという気持ちもあった。それに、さわちゃんと天秤にかけられない大切なものがたくさんあるということも知った。相手がさわちゃんだったから気付けたんだと思う。ID:7L728IKno始業式のために講堂に向かう。周りを見渡して、先生たちの列を目で追っていく。夏休みが明けてもさわちゃんは何一つ変わっていなかった。式の間は校長先生の長い話をぼうっとしながら聞き、たまにちらりとさわちゃんを見ていた。さわちゃんはじっとその長い話を聞いていた。長い髪を耳にかける仕草がたまらなく綺麗だった。********************「あー、長えよ。そもそも校長の話なんていらないよな。教室に戻る途中でりっちゃんが始業式の愚痴を漏らしていた。ムギちゃんはにこにこしながらそんなりっちゃんを宥めている。心臓がどくんと跳ねる。っちゃんが指差した先からさわちゃんが名簿を持って歩いてきた。みんな元気だった?」さわちゃんに会うのは一ヶ月......いや、それ以上ぶりだ。かける言葉が何にも見つからない。