参加する泡盛の真髄は古酒にあり(文/嘉手川学)9月4日は「古酒(クース)の日」。この日の前後に多くの泡盛愛飲家や古酒を愛おしむ人たちを中心に、県内はもちろん全国のあちらこちらで古酒にまつわるイベントが行われている。日」の存在は知っていたけれど、古酒にまつわるイベントにはほとんど足を運ぶことはなかった。今回は行ってきました。会場は伝統的な琉球料理と沖縄の歌と踊りが楽しめる料亭那覇。何だかそれだけで美味しい料理と古酒が期待できる宴に間違いなしである。この日準備された古酒たち。どれでも飲んでいいよと言われるとテンションが上がった。宴の開始は夕方5時から。ボクは遅刻しないように早めに家を出て、バスで目的地に向かった。この日は日曜日のためバスはトランジットモールの国際通りを迂回したにもかかわらず、開始時刻の30分前に会場へ着いてしまった。受付を済ませ会場入りするとすでに多くの人が席に着き、何人かの知人がスタッフとして忙しそうに動いていた。顔見知りはいないかと席を探していたら、やまかわ会で知り合ったムッシュ氏がいたので向かいに腰掛けた。すると我社の影のドンである強面おじさんと、泡盛ジョーグー女子大生アルバイト社員から企画・マーケティング担当に昇進したお笑いタレント研修生兼泡盛イベント利き酒担当社員のひなの女史が来たので、ムッシュ氏にあいさつして席を移動。二人の前に座ると泡盛イベントには必ず現れる浜ちゃんとその友だちの姉御と呼ばれる女性、このイベントを紹介した儀部さんなどがいた。他にも酒屋の友だちに紹介された某Oビールに勤めながら泡盛好きのH比嘉さん、この宴のために東京から来たというニンベンの入らないナカオさんなど、多くの泡盛ファンが近くに座った。宴が始まる前にうちの影ドンは仕事関係の知人がいる席へ移動したが、時間が迫るにつれて顔見知りが増えていき、会場もいっぱいになっていった。メインの秘蔵古酒4種。チブグヮーで飲むと旨さがさらに引き立った。会場の中ほどには古酒で作ったウェルカムドリンクをはじめ、泡盛ファンや好事家が持ち込んだという古酒が準備され、それらすべてが飲み放題だった。並んで古酒を見にいっていた、我社の泡盛ジョーグー女子大生アルバイト社員兼お笑いタレント研修生兼泡盛イベント利き酒担当のひなの女史はなぜか一人でニヤニヤしてやたら興奮し戻ってきた。ボクに「スゴーイ、知らない古酒がたくさんあった。学さんはみんな飲んだことがあるんですか?」と聞く。ボクはまだ並んだ古酒は見てなかったが、いくらボクが暦一周分生きていたからって、そんなに飲めるわけではない。「ボクの若い頃は泡盛よりもウィスキーやバーボンが主流で、学生の頃は、泡盛はオヤジ世代が飲む酒だったよ。ボクが社会人になって今のように泡盛がようやく飲まれるようになったんだよ。その頃は古酒を出すメーカーも少なく、意識したこともなかったよ。ボクは30代になってやっと古酒の味がわかるようになったんだよ」というと、彼女はボクの存在を忘れて「すごーい、どれも美味しい」と、目を輝かせながら古酒の一人きき酒をしていた。「お~い(゚Д゚)ノ、ボクの話を聞いて」というと、不思議そうな顔でボクを見るので、ボクも不思議なものを見るように彼女を見返したのであった。席に戻ると同時に宴が始まり、泡盛ファンを代表して衆議院議員の比嘉なつみさんが乾杯のあいさつを行う。「あの尚順男爵(1873~1945)が『今から50~60年前に泡盛のことを書いた素晴らしい雑誌があった。それを探したらボクに伝えてくれ』と遺稿集の中に残しました。それを国会図書館で見つけて、その中ので120年ほど前の泡盛の評価がどのようなものであったかという記事を4つほどコピーしました。みなさまのお手元にもあるかと思います。その中でもやはり泡盛は世界に通じる素晴らしい酒だと書かれています。我々を楽しませてくれると同時に沖縄において大事にされている泡盛です。今日は年代物もたくさんあるということです。それでは乾杯させていただきます。岸本事務局長から本日のメインの秘蔵古酒の説明があった。今回のメインは3種類。