1972年の佐藤派分裂では田中角栄派に加わる。以後、田中の盟友となり、田中派の有力幹部となった。アジア諸地域、特に北朝鮮との関係改善に尽力し、1972年には初めて訪朝議員団長として北朝鮮入りし[2]、平壌で日朝共同声明に調印した。同年第2次田中角栄内閣にて郵政大臣に就任。翌1973年、日中海底ケーブル建設の取極調印を行った。1983年の総選挙では落選を喫すが、1986年の総選挙で国政返り咲く。田中派分裂では二階堂進グループに加わる。1989年6月2日の1日に限り衆議院仮議長を務めたこともある。1990年に政界を引退。1991年の春の叙勲で勲一等旭日大綬章を受章。1998年10月25日、脳梗塞により死去。日記の中で「この人も落ちつかなくてはならない。スパイまがいな処がある。気をつけないと馬鹿を見ると思ふ」と辛辣な評価を下している[3]。2018年12月12日閲覧。統合し、総務大臣になった。