誰でもない、沙羅さんと。細切れなキーワードがぱらぱらと頭に降り注いでくる。気付けば、私の心臓は凄まじい勢いで駆けだしていた。「俺の目を見てください小鳥さん。確かに近付いてくる沙羅さんに、頭が混乱していく。沙羅さんへの恋心を一時保存出来ていたはずなのに。これでは、さらにレベルアップして上書き保存だ。「......」え?開けてきた視界に私の返答を待つ沙羅さんがいた。その瞳には、微かに憂う色が揺れている。沙羅さんが私を嫌うのならわかる。いつまでたっても会話がスムーズにいかないのが嫌になったとか、いまいち気が回らないとか、その他いろいろと。私が沙羅さんを嫌うなんて、そんなこと。車の中ということも忘れ、私は大声を上げた。感情が高ぶって、胸がグシャグシャに潰れたみたいに痛む。必死になりすぎて、涙まで滲みそうになっていた。それはまるで、胸に押し留めている恋心さえも、否定されている気がして。宥めるような優しい声が、耳のすぐそばから流れ込んでくる。してようやく、自分が彼の腕の中にいるのだと気付いた。「最近、貴女にどこか、避けられているような気がしていたんです」その言葉に、私は目を剥いた。恋心を自覚した私は戸惑って、慌てふためいて、思い悩んで、沙羅さんとなるべく二人きりにならないようにしていた。「は、はい!」まるっきり勘違いとは言えないまでも、彼に誤解されたままにはしておけない。私の肩に顎をかけた沙羅さんが、ほっとため息をついたのがわかる。私ってば、好きな人になんて誤解をさせていたんだろう。「......本当ですか?」え、と返す前に、沙羅さんは私の身体に回す腕の力を一層強めた。甘ったるい恋心が、すかさず私の頭の中を占領していく。次の瞬間、彼の腕から呆気なく解放され、酸素が急激に流れ込んでくる。目を白黒させていた私だったが、すぐさま瞳を大きく見開くことになった。沙羅さんの顔が、すぐ、目の前に。言葉が見つからなかったのもそうだが、何より、少しでも唇を動かしたら触れてしまいそうだった。いつの間にか捕らえられていた両の手は、顔の横に押さえつけられている。それがなくても、吐息も交わせる至近距離からの彼の眼差しに、私はすっかり逃げ場を失っていた。我に返りかけた私は、すかさず自分の頬の裏あたりを甘噛みしてみる。