その学生が一年生なのか四年生なのかすら分からない。これに比べたら中学高校の方がずっと声をかけやすかった。回を追う毎に奥の方へ座るようになっていた。教室の隅は気が楽だったから。私が大学で話す相手と言ったら律と、その時々に律が連れている友達くらい。入学当初は自分で作れた友達なんていなかった。それに引き替え律は初対面の人と仲良くなるのが上手い。授業毎に友達を作り、サークル活動もしていないのに先輩とも仲良くなっていた。それを私に紹介してくれる。私は中学、高校に続いてまたも律に頼りきっていた。紹介してくれた友達とは学部が違ったし授業も違った。別々の大学へ行ってしまったけど唯やムギや和がいた高校時代はつくづく恵まれていたんだと実感したっけ。それも律がいたからこその出会いだ。私は大学で孤独を感じると共に律にもとある感情を覚えた。いうより昔から思っていた事が再熱したと言える。いつまでも律に頼っていちゃだめだ。私も律みたいになるんだ。律と対等な関係になってそれから――。いつしか自分を律よりも下に見るようになっていた。この時は律の欠点なんて霞んで見えたから余計に。ID:HhDBKFei0私は律に憧れると同時に惹かれていたんだ。それは大学に入るより前で高校の頃は既に......。追いつけなければスタートラインに立てないと思い込んでいた私は律と対等な関係になりたくて。私は自分を変えるため、律に近付く為に盲進した。最初の行動は講義で隣に座っている生徒に話し掛けた事。本当は知っていたのにテストやレポートの提出日を聞いてみたり。自分から初めて大学の人に話し掛けた事でほんの少し律に近付いた気がした。嬉しくて気分が良かったからか、私にしてはマシな会話が出来ていたと思う。別の授業毎に隣の席の人に話し掛けてそれを毎日続ける。一週間後に前に話した生徒と再び会話をしていって、気が付くと話し相手が増えてきて。私は前だけを見ていたけど逆にそれが私のダメな所を誤魔化してくれた。講義で喋る生徒と休み時間も喋るようになり、お昼ご飯を一緒するようになった。講義後に出掛けるようになって、メールしたり、休みの日に出掛けるようになる。私にも繋がりが出来たんだ。普段の私だったら気後れするような人とも知り合いになっていた。何て言うか、イモっぽい私とは外見も性格も逆な......イケイケな感じの人とも。盲信的に交友関係を広げていたし、律だったら......とも考えたから。結果的に私の交友関係はさらに広がりを見せた。いうタイプの人は特に、目に見える繋がりを大事にする。当時の私にとってそれは好都合だったし、充足感もあった。私は根本的に人付き合いが下手だ。高校に入ってから中学の友人と中々連絡を取ろうとしなかったり、高校の友人とも......。やってせっかく出来た関係を疎遠にしてしまう。目の前の事で精一杯というか......。律はそんな私でも向こうから構ってくれるから関係が続いているんだと思う。そんなだったから初めに私から話し掛けた生徒とも授業が変わってからは疎遠になってしまう。今のグループと付き合う事に精一杯で、学校で新しく交友を広める事はいつの間にかストップしていた。その代わり私の交友の輪は学外に広がりを見せる。ID:HhDBKFei0合コン。私にとっては怖い物として分類されていた。それを拒否し続ける事はそのグループの繋がりを蔑ろにするように思えたし、それが原因でグループから弾かれる事を恐れた。私が属していたグループには度々それがあったんだ。原因は色々だったけど今まで仲良くしていた人なのに一度のいざこざでグループから外れる。して新しい人が入ってくる。外れた人は大学で見なくなったり別のグループに入ったり。私にはそれがとても怖かった。私は自分の中にある枷を一つ外して、何度目かのお誘いに初めて応じる。他人に話し掛けたり出来たのだって枷を一つ外したから出来た事だ。それならこのくらいは大丈夫だろう。加えてそうやって交友関係が増やせた事に充足もあった。これは自分の殻を破っているのかもしれない。やって殻を破り、一皮剥ける事で成長しているんだ。考えるとそこまで悪い気分にはならなかった。ID:HhDBKFei0交友関係を広げる上で異性と話す事も多々ある。そもそも当時属していたグループにも異性はいた。律だって気兼ねなくそうしていたし。なんて考えていたけど合コンは気負うほどのものじゃなかった。合コンなんて言い方するから怖かったけどただ友達の友達と遊んだだけだ。初対面の人と話す事は以前より慣れていたし、お酒もあったし、おまけに相手から話を振ってくれる。私はいつもの延長のつもりで楽しく会話をして新しい交友関係を拾った。一度やってしまえば二度目はそこまで苦にならない。初対面の人と遊ぶだけだ。緊張も会って時間が経てば無くなる。人付き合いが下手な私は自分から誘う事は無いけど相手の誘いは大体受ける。して気が付いたら特定の人とよく一緒にいるようになって、私の気持ちにも変化が訪れた。ID:HhDBKFei0私の動機は律に近付きたい、律と対等な関係になって律と結ばれたいという思いだった。毎日を精一杯こなしていたらいつの間にか目的を見失っていた。今の芯が中々変わらないと思ったら気持ちが目の前のひとに向けられている。その人から気持ちを打ち明けられた時、私は幸福を覚えた。私はその人に少しの猶予を貰い自室で一人必死に考えた。律の事は好きか嫌いかで言われたら好きだ。気持ちは通じ合っていない。告白してくれたひとは......好きだ。気持ちも通じ合っている。律とは疎遠とまではいかないけど連絡はたまに取る程度。こんなに大事な場面ですら私の交友関係の下手さが表れていた。出た結論は告白してくれたひとと付き合う事。今にして思えばそれすら秤に掛けていたのかも。付き合うという事が私を律と対等かそれ以上にしてくれると思い込み、それが私を後押しした......なんて。私は初めて人と付き合う事になる。ID:HhDBKFei0付き合ってからは幾度となく自分の枷を外す事になった。手を繋ぐ事だったり、キスをする事だったり、体を重ねる事だったり。それらが壁となって私を悩ませる度にひととの繋がりを過剰に意識して、断った時の最悪のケースを考える。最悪のケースが私の根幹に根付いた時点で勝敗は決していた。後は自分の都合のいいように私を納得させる。して出た答えは自分の枷を外し殻を破るのに十分なものへと昇華していた。それは自分を成長させると。考えるとそこまで悪い気分にはならなかった。当時の私は錯覚していた。ID:HhDBKFei0一度やってしまえば二度目はそこまで苦にならない。慣れは私にとってありがたいものだった。新しい事に対して私は臆病だったから、新しい事に慣れてしまいたいといつも思っていたんだ。私は繋がりが無くならないように色んな事の枷を外していく。出来る限りの事をしたつもりだった。して繋がりは断たれる。私が懇願して必死に取り繕うも相手の気持ちは変わらない。繋がりが断たれる場面を間近で見て来たけど自分が捨てられるのは初めてだった。全てが終わり路頭に迷った気分。それは心に深く突き刺さり、私はより一層繋がりを意識し恐れるようになった。ID:HhDBKFei0ロケット鉛筆の芯を一つ前のものに戻して、それをきちんと尖らせる。しないと繋がりが断たれてしまうから。私は以前のグループに戻って、再び新しい繋がりを求めた。恋愛の溝は恋愛でしか埋められない。考えられず、一度断たれた繋がりを別の人で埋めようとする。一度繋がりを絶たれてからというもの、メールやら電話やらそういう細かい事にも気が向くようになった。そのおかげか二人目の恋人も作る事が出来た。考えるとそこまで悪い気分にはならなかった。一度やってしまえば二度目はそこまで苦にならない。考えるとそこまで悪い気分にはならなかった。一度やってしまえば二度目はそこまで苦にならない。目先ばかり見ていた私は前が見えなくなっていた。ID:HhDBKFei0コロッと。何人目かの恋人は今の私が働いているようなお店を経営していた。私はそれに対して焦りながらも秘密を打ち明けてくれた事の嬉しさやら繋がりの事を考えてその場を取り繕っていた。その人に強制されたわけじゃない。お店がピンチで、そこに至るまでの私はいくつもの殻を破っていたし......。結局の所は繋がりに毒されていた私がそれを大事にするあまり迷走してしまったのかもしれない。オナクラだし、見てるだけでいいんだしと自分を納得させて、相手の為に自ら申し出た。実際見てるだけでよかったし触れられもしなくて思ったよりはマシだったけど。それでも一回目は私の心に影を落す。自分のこれからを考えると不安が押し寄せてきた。二度目三度目とこなすうちに和らぐ痛みは私を安心させる。前を見て苦しくなっていたはずの心は目先の出来事に追われてしまう。慣れて来た頃にはこの経験すらも自分を成長させたと思うように......はならなかった。ID:HhDBKFei0この仕事をすると決めたあの時、私の頭は一つの考えに支配されていて答えは最初から出ていた。後は弱々しく否定する自分を適当な言葉で納得させていくわけだけど。そこには相手の感情を鑑みたり、前を向いている自分がいなかった。仕事自体への後悔はない。私が後悔しているのはあの時の判断を決定づけた、自分で作った縛りと弱さ。そもそもそれ以前から私は観念に縛られていた。その観念から下される決断に引け目を感じつつも、私の弱さが意固地になって理論で保管する。本来の目的なんて途中から感情ごと忘れてしまっていて。振り返れば私の辿った道にあるのは抜け殻でも脱皮の後でもなく、身が削れて落ちていた。ID:HhDBKFei0それに気付いたけど少し遅かった。あれからいくつかの関係をおっかなびっくり無くして。言っても元の何もしなかった時の私に戻れば自然と元に戻る。当時の恋人とも別れたけど仕事だけはグレードアップしてしまった。見てるだけの仕事から、今では上半身を触られて自分からも奉仕するように。その分の見返りは確かに増えた。上半身くらいならとその都度自分を納得させて慣れていったんだ。この先私は何を切り売りして、それはいつまでもつのだろうか。なんて考えていると律の住むマンションの前にやってきた。ID:HhDBKFei02、0、1、呼、と押すとインターホンが鳴り、カメラ越しに私を確認すると挨拶も無しにオートロックが解除される。律は1人暮らしをしている。ここにくるのもすっかり慣れたな。階段を上がると律が玄関を開けて待っていた。「サンキュー」いつもどおり。仕事帰りだろうが私はいつもどおりのはずだ。余計な事を考えながら律の家におじゃまする。ID:HhDBKFei0律にお酒を渡し手洗いうがいを念入りにして一人暮らしサイズのリビングへ。お手製と思われるおつまみとおかずがテーブルに並んでいる。グラスは用意されていなかった。律が缶チューハイを一気に飲み干す。対抗したわけじゃないけど私もそれなりの勢いで続いた。「たまにはな」テレビをBGM代わりにしながらまずは何も考えずに飲んだ。世間話に花を咲かせつつ缶を煽る。律の本題はもう少し後になりそう。ID:HhDBKFei0始まってから一時間くらい経って私が三杯目、律が四杯目に差し掛かる頃。予想はしてたというかこのくらいしか思いつかなかった。勿体ぶっていた律が拗ねている。それを軽くあしらって話の続きを催促した。長くない説明を聞くとバイト先の同僚に告白してフラれたとの事。告白する、フラれる、落ち込む、ちくしょう、飲むぞ、という流れらしい。三か月前の話を思い出して、あれからもうそんなに経ってて、こんな事になってたんだなあとしみじみ。ID:HhDBKFei0律の馴初めからグチまでを一通り聞き終わる頃、私達は大分酔いが回ってきていた。これは間違いなく二日酔いコースだろう。明日は二人してここで寝転がって、無性にラーメンが食べたくなるんだろうな。何だかんだ言って私と律の関係は大した変化を見せず、今もこうして続いている。私達の見た目とか中身は割と変わったのかもしれないけど。律は......綺麗になった。人当たりもいいし、憧れていたし。そんな私にとって手の届かなかった存在の律をいとも簡単に振るなんて......許せない。そいつは律の事何にもわかってない。照れるぜー」ここへ来るまでに色々思い返していたからか、あの頃の気持ちがよみがえる。お酒の後押しもあって普段言わないような事まで口を衝く。しているとだんだんムカムカしてきた。「ですよねー」そんな事をして万が一にでもよりを戻されたら何だか嫌だ。......なんて、本気で文句を言いに行く勢いだった。「いやーまさか澪がそこまで私の事を思ってくれてるなんてっ」おどけて言う律を見ていたら胸がくるしくなってきた。ID:HhDBKFei0律が言葉を詰まらせてぷるぷるし始めた。涙を零しながら私に抱き付く律。久々に律のマジ泣きを見た。私は一瞬身体を引こうかとも考えたがそんな事出来るはずもなく。今日出勤してしまったのかと身勝手な後悔が押し寄せる。律に触れる事をためらう。「ぐぞおおおお......うえええぇん......!」ふと昔の事を思い出した。いえばこんな風に律が泣きじゃくった事もあったなぁ。............。硬直して宙に浮いていた腕から力が抜ける。律は鼻をすすって私から離れるとテーブルに置いていた缶チューハイに手を伸ばした。私も自分の缶を掴んで二度目の乾杯に備える。私も負けじと缶を逆さにして飲み干すと一気に酔いが回ってきた。二日酔いどころかトイレ通いコースになりそう。こんな飲み方をするのは初めてかも。頭はふらつくし律を抱きしめる前は何を喋っていたのかも思い出せない。気持ちが高ぶっている。毎度長時間うんうんうなって悩んで言い訳を見つけて自分を納得させてきたけど、そんな事しなくても決断出来るんじゃないだろうか。泥酔状態でも恥ずかしさからボケてしまったけど律は色々と突っ込んでくれなかった。冗談だと思っているのか。こんな席でこんな状態で言う私の所為だろうけど。