深川で養鰻をはじめる-天然ウナギから養殖ウナギ時代へ深川で養鰻をはじめる現在、蒲焼などで食べている鰻は、そのほとんどが養殖鰻である。天然鰻が獲れ、食べていた時代もあったのである。天然鰻の水揚げは、年々、減少の一途をたどっており、ここ数年2000トン前後である。これに対して、養殖鰻の生産は逆に年々増加して国内の95%強を占めるに至った。天然鰻が多く、だいたい昭和3年ごろを境にして、養殖ものと天然ものが逆の立場(第2次大戦後の混乱期を除く)になった。鰻の養殖は、明治12年(1879)に服部倉次郎が、東京・深川の千田新田の養魚池ではじめたのが最初であるとされている。これが、浜名湖付近の開祖とされている。明治29年には、寺田彦太郎が三重県桑名地方に、奥村八三郎は愛知県神野新田で養殖をはじめた。年、30年、32年の説にわかれている。明治30年代に入って、養鰻業が企業として、確立するようになってきたわけである。大正8年(1919)に開墾助成法、大正10年には公有水面埋立法が制定され、これらの法律が、養殖池を作るのに有利な面が多かったため、地方の有力者がどんどんと養鰻業に投資、進出した。主なもので、広大な養鰻池が次々と作られるようになったのである。これら静岡県を中心に、愛知、三重の3県が現在でも養鰻業の中核であり、ある時期では全国90%以上も占める生産量であった。養鰻の一大生産地は、この時期に、すでに形成されていたわけである。天然鰻のほうは、第2次大戦後から、昭和44年ころまで、3000トンほどの漁獲量があった。45~47年までは2500トンあった量も、その後は減り続け、昭和57年では1927トンとなった。この数量は、最近の平均値である。昔ながらの伝統漁法で獲られている。この漁法によることが、漁獲量の伸びない一因とも考えられる。eel@noboritei.co.jp。