シュエからまた返事が来た。「えぇ、えぇ、そうだと思ってたわ。アンタの嫁が一緒だったんだろうなって思ってた。彼女、たしかこれで2回目よね?アンタの言う通り、これが“純粋な事故”だったと、私もそう願いたいわ!子供はねぇ、責任のある大人が傍にいる必要があるの。彼女が「2回目」と言ったのは、前にも似たようなことがあったからだった。あの時は、ビクトルもいたんだけど、2年ほど前、私たちは子供たちと近所の小さな公園で遊んでいた。その時、私は子供たちと鬼ごっこをしていて、アーロンが遊具に思いきり頭をぶつけ、大事には至らなかったのだが、その時も流血した。この時も、シュエは「お前の嫁は悪魔だ!」と、私を激しく罵った。予想はしていたが、私を激しく罵倒するシュエに、ビクトルはもう一度「これは誰のせいでもない。犯人探しはやめてくれ。シュエの私に対する怒りは、収まるわけがなかった。「アンタのメール読むと、深い傷を負った自分の息子の話をしているとはとても思えないわ。よその子に起きたことを話してるみたいに思える。「これが初めてのことなら、まだ理解できる。2度目よ、2度目!言い訳なんか聞きたくないわ。たちがシュエと一緒にいる時にも、いろいろ事故が起きた。シュエの家で、アーロンとエクトルが兄弟喧嘩をして、怒ったエクトルがアーロンの背中に思いきり噛み付いたことがあったらしい。アーロンの背中には、今でもくっきりと、エクトルの歯型が丸く残っている。シュエが現夫のマックスと結婚してからも、事故はあった。マックスが子供たちを山登りに連れて行き、エクトルが転んで膝に深い傷を作り、薬局で買った塗り薬を持たされて帰って来たこともあった。ビクトルと私はその傷の深さに驚いて、病院に連れて行こうか一晩悩んだ。「ママとは病院には行ってない。」と、その時エクトルが教えてくれた。いずれの時も、シュエはビクトルにはまったく報告してこなかった。これらのことを、思い出す限り、ビクトルはメールに書いたのだった。「私の家でエクトルがアーロンと喧嘩して家具に口をぶつけて大怪我をした時、私は1人で2人の幼い子供を見ていたし、その時私は子供たちのためにキッチンでご飯を作っていた。防げるはずがなかった。現夫マックスの失態については、当然のことながら、シュエは言及しなかった。ご飯を作っていれば、子供がいくら派手な喧嘩をしようとも、血を流そうとも、罪は免れるんだなと、1つ勉強になった。それにしても、こんなにスペイン語を操れる彼女には尊敬の念すら覚える。きると、エクトルはすでに起きていて、制服に着替え、バックパックの用意をしていた。ビクトルが「気分はどうだ?頭、痛くないか?」と聞くと、「うん。」と言って、エクトルは元気に学校へ行った。その日は一日中、ビクトルとシュエからのメールについて話した。私は、「彼女の私に対する怒りはごもっとも。彼女が怒る理由もわかるし、粛々と受け止めてるよ。」と言ったが、ビクトルはそういう私の反省の態度さえにも苛立った。「シュエはただ、今までヘマをしなかった梅子を罵るチャンスがなかった。チャンスができたから、今までの鬱憤をまき散らしてるだけだ。」と、ビクトルが言った。この出来事が、子供たちがシュエや夫のマックスと共にいた時に起こっていたら、それはもう間違いなく、ビクトルも私もそれ見たことか!と罵るだろう。シュエがどれだけ無責任な母親か、子供たちにも言うかもしれない。それに、女、母親の立場からすれば、継母が付いていて我が子に怪我を負わせたとなれば、ますます許せないと思うのは当然だ。今、シュエが私に対して怒り心頭なのは、痛いほどよくわかった。ビクトルが言うように、待ってました!とばかりにシュエが私を罵るのも、予想はしていた。「じゃあ、アンタはどんだけ責任のある母親なんだよ!」とも思うが。毎年冬になると、乾燥がひどくて、エクトルの膝の裏や太ももの裏、両手、目の周り、至る所肌が荒れる。掻くなと言っても掻きむしるから、どこもかしこも掻きむしったかさぶただらけだ。私は毎晩、エクトルがベッドに入る時に、まんべんなくクリームやワセリンを塗る。患部の良し悪しによって、クリームを換え、時には日本から持ってきた薬入りのワセリンを塗ったり、夜だけでなく、朝学校に行く前に塗ったりもする。今年はエクトルだけでなく、日頃問題のなかったアーロンの手もものすごく荒れて、赤くパンパンに腫れ上がってしまったので、アーロンの手にも毎晩クリームを塗っている。週末が近づいてくると、私はいつも「週末は、ママに塗ってもらうんだよ。ママ、クリーム持ってるでしょ?」と2人に言うのだが、いつも返って来る言葉は、「僕たちもたまに忘れちゃうんだけど、ママに言っても、全然塗ってくれないんだよね~。クリームも持ってないみたいだし。日曜の夜に子供たちがシュエの元から帰って来て、ベッドに寝かせると、彼らの手は荒れ放題で、また1からやり直しだ。平日の間、クリームやワセリンのおかげでせっかく肌が正常に戻って来ても、日曜の夜にはまた荒れ放題で帰って来るのが、冬の恒例だ。夏は夏で、蚊に刺された跡だらけで帰って来る。エクトルの肌は弱く、下手をすると何日も熱を持って赤く腫れ上がる。子供たちに聞くと、シュエは何もしないと言う。いつも、治すのは私が日本から持ってきた、ムヒだった。ビクトルが甥っ子のエステバンに電話をかけた。「日曜の夜、シュエが子供たちを送って来る頃、家に来てくれないか。エステバンは、私たちとシュエとの関係をよく知っている人物の1人だ。事情を聞いた彼は、快く了承してくれた。「エステバンのために、夕飯は腕を振るうわ!」と、私が笑うと、ビクトルも「それがいい。