今日まで60年以上継続されています。極小期のマイクロ波強度およびそのスペクトルが最近の5周期では、毎回同じであることを示しました。黒点や太陽活動の源である磁場の太陽内部での生成・増幅を理解する上で、重要な鍵になると考えられます。図1:60年間の太陽マイクロ波観測で得られた太陽の変動と、各極小期での太陽マイクロ波スペクトル。背景画像は、ひので衛星搭載X線望遠鏡が捉えた極小期から極大期に向かう太陽X線全面像。太陽活動は、私たちの生活へ影響を及ぼしやすくなっています。太陽活動の状況を知るためには黒点数だけでは不十分といえます。黒点は曇りの日や雨の日などは観測することができません。太陽フレアを発生させるような磁場の領域があれば強度が増加します。太陽フレア時には、強烈に強いマイクロ波が放射されます。マイクロ波には曇りや雨でも観測できるという強みがあり、太陽活動の指標として世界中で利用されています。国立天文台野辺山キャンパスへのアンテナ移設(図1:左下のカラー写真)を経て、現在まで観測を継続しています。1太陽大気中で発生する太陽系最大の爆発現象。磁場エネルギーを熱や運動エネルギーに変換する現象。太陽フレア等の活動現象に伴って惑星間空間に放出される現象。レーダー等、よく利用されている波長帯である。60[観測成果]太陽は約11年ごとに活発な時期と静かな時期を繰り返します(太陽周期)。図1のマイクロ波強度グラフでも約11年ごとに強度が増減しています。その月の平均マイクロ波強度を観測周波数毎ごとに計算しました。その計算結果をグラフにしたものが図1の右下です5。5回の極小期のスペクトル(色の違いが周期の番号を示している)がほとんど同一線上に並んでいるではありませんか。実際、観測装置の精度とほぼ同じぐらいの差しかありませんでした。5周波数(波長)による電磁波強度の様子をスペクトルと呼んでいます。[観測成果の意義]マイクロ波の強度と太陽表面の磁場強度には相関があります。局所的な磁場生成メカニズム(ローカルダイナモ)で作られた磁場がマイクロ波の強度を支配していると考えられます。今回の観測結果から、極小期のマイクロ波スペクトルは太陽周期が異なっても全く変わらないことがわかりました。黒点を作るグローバルダイナモがローカルダイナモにあまり影響を及ぼさない事を示唆します。このような示唆は、現状では見ることができない太陽内部での磁場の生成・増幅を考える上で、重要な鍵になるでしょう。黒点数以外のデータで太陽周期を超える時間スケールの傾向を発見したことは非常に意義深いものです。今後も太陽マイクロ波モニター観測を継続し、世紀単位で太陽の長期変動がわかれば、新たな知見が得られると期待しています。[論文・研究メンバー]この観測成果は、以下の内容で米国の天文学専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル」2017年10月10日号に掲載されました。論文の題目、および著者と所属は以下の通りです。