世界各地で暮らす、地球丸クルーが、見たこと、体験したことをもとに、毎回のテーマを語ります。文・写真:椰子ノ木やほい(アメリカ合衆国・ミシガン州在住)「え〜こんなもの食べるの〜?」と思わず声をあげた。サモアに住んでいたころ、大家の息子が、「おいしいよ!」と差し出してくれたのは、南海の珍味と言われる“パロロ”だった。緑色と茶色の混ざったイトミミズのような姿は、どう見ても人間が食べるものというよりは、釣に使う餌のようだ。これがサモア人の間では、年に一度だけ味わえるご馳走だという。口にしてみると、うっすら塩味、海の味。食感としては、トロリといったところ。姿形がグロテスクなので味より見た目で気持ち悪い気がしてしまうが、熱々ご飯にイカの塩辛が大好きという人なら、食べられないことはない。いや、「結構イケる」と言えなくもない。このパロロ、釣り餌に見えるのも無理はない。イソメ科の生き物だそうだ。普段はサンゴ礁の細い穴の中に生息しているが、1年のうちの10月か11月あたりの特定の日にだけ生殖活動のために海中を浮遊する不思議な生物なのだ。その時期は月の満ち欠けや海水の温度などが微妙に影響するため収穫できる確実なエックスデーを知ることは難しいらしい。実は、私もサモアで暮らした頃に一度だけ、パロロ狩りを体験した。言うものの、現れるはずのパロロはその日、浮遊しなかったため、正確には、パロロ狩りは未遂に終わった。私はこの日、すくい網を手にした集団が、夜明け間近の漆黒の海にゾロゾロと入って行くという、異様としか言いようのない光景を見た。南海の珍味、パロロ収穫にかけるサモア人の意気込みがスゴイことを実感した。考えてみれば、生物学的に云々ということなど、昔のサモア人は知る由もなかったはず。太古の昔から、珊瑚礁近くの浜に住む人々が生活する中で、パロロの存在を見つけ、食べてみたらおいしかった。以来、毎年エックスデーを予想して、年に一度のご馳走を味わってきたのにちがいない。世界で環境破壊が進むなか、いつまでもサモアの海で神秘の生き物、パロロが浮遊し、年に一度のご馳走が楽しめることを願っている。≪椰子ノ木やほい/プロフィール≫1997年より2001年まで南太平洋の小国サモアに在住。現在は五大湖に囲まれた、米国・ミシガン州在住。新鮮な魚介類が、安く簡単に手に入ったサモア時代と比べると、魚料理を食べるチャンスがほとんどない毎日。ミシガン人は海の幸を好んで食べないためか、新鮮な魚介類を売る店はない。文・写真:平林豊子(日本・東京在住)「孵化寸前のアヒルのたまご、“ホビロン”がウマイよ。あれは絶対に食べておくべき!」ベトナム旅行に行く前に、旅人仲間から得た情報である。現地においては現地のものを、を基本としている私と相方は、「それは珍しい。食べておかねば」と食べたいものリストのひとつに数えて、それは楽しみにしていた。ベトナムでは首都ハノイから南のホーチミンまで下っていったが、なかなかホビロンにお目にかかれない。ベトナム一の都市、ホーチミンならばきっとあるのだろうと気楽に構え、ホーチミン入りしたものの、やはり、どこにも見当たらない。市場では、“鶏をゲージに入れずに売ってはだめ”、だとか、“たまごをむき出しで売ってはだめ”、といった看板が目に付く。「むむ、ひょっとして鳥インフルエンザの影響でホビロンも消えてしまったのか!?」という懸念がむくむくと頭をもたげてくる。市場でショッピングをし、近くにあったきれいなレストランに珍しく入ったら、英語のメニューが置いてあった。発見か!」と相方と喜び合い、オーダーすると、果たして答えは「今はやってない」なのであった。sickness」だという。要するに、鳥インフルエンザ流行の影響で自粛中なのであろう。あちこちで「ない」と言われ続けてもうあきらめかけていた頃、ハマグリを肴に一杯やろうと、前に蒸しハマグリを買った屋台にまた出向いてみた。すると、小汚いガラスケースの中に、たまごらしきものの姿が見えるではないか!......「ホ、ホ、ホビロン!?」。