衝突し始めの銀河では、衝突前からあった水素原子をもとにして、水素分子が効率的に作られていることを明らかにしました。その原因解明に向けた重要なカギとなる研究結果です。アンドロメダ銀河に向かって近づいていて、数十億年後には衝突するだろう、と予想されています。いうことが頻繁にあります。いうことから「相互作用銀河」と呼ばれています。いった銀河の性質を変えることに大きな影響を与えることがわかっています。相互作用銀河の中では恒星が非常に多く誕生しているというものがあります。この現象は30年くらい前から知られるようになりましたが、それがなぜ起こるのか、という大きな謎が残っています。いうことは、銀河の衝突の影響が分子ガスにも及んでいるはずです。恒星をたくさん作っている状態の、衝突がかなり進んだ相互作用銀河に偏っていました。これでは恒星ができた影響で分子ガスの性質が変わってしまったのかもしれず、何が原因かを調べるには適していません。野辺山45m電波望遠鏡を使って分子ガスの観測を行いました。衝突し始めの相互作用銀河について調べました。分子ガスの割合が高くなっていることがわかりました(図1)。この結果は水素原子ガスが減って水素分子ガスが増えた、ということを示しています。相互作用銀河と衝突していない銀河において、水素ガス全体に対する水素分子ガスの割合を比較したもの。次に、どこでそのような変化が起こっているかを調べるために、全水素ガス中に占める分子ガスの割合の空間分布を図2に示します。衝突していない銀河では典型的に図2上のように、銀河の中心から外に行くにつれて分子ガスの割合が減っていく様子が見られます。それに対して、相互作用銀河では、図2下のように銀河全体で分子ガスの割合が高かったり、そもそも複雑な分布になっている様子が見られます。銀河の衝突によって銀河全体に対して影響が及んでいることが明らかになりました。+印は銀河の中心を表しています。相互作用銀河での水素ガス全体に対する水素分子ガスの空間分布。+印は銀河の中心を表しています。手がかりは場所ごとの水素ガスの総量と分子ガスの割合の関係です。衝突していない銀河では図3左のように右肩上がりの関係が見られます。ところが、相互作用銀河の中には右肩下がりの関係を持つ銀河が見られました(図3右)。今まで使われていた理論モデルでは説明できません。その効果を理論モデルに組み込んでみました。その結果、観測結果を再現できることがわかりました。相互作用銀河では衝撃波が水素原子ガスを圧縮する作用によって効率的に水素分子ガスへと変換させていることが明らかになったのです。5395)の場所ごとの水素ガスの量と水素分子ガスの割合をプロットしたもの。恒星の素となる分子ガスをどうやって用意するのか、はっきりとした原因がわかっていませんでした。相互作用銀河では銀河全体にわたって分子ガスが原子ガスから効率よくつくられていることを明らかにしました。その原因が衝撃波によるものである、と突き止めたことは大きなポイントです。いうシナリオが一般的でした。いうシナリオがありうることを示しています。COMINGプロジェクトでは、この問題についても解明を目指しています。Japan』に掲載されました。論文の題目、および著者と所属は以下の通りです。