今の大連は大体、夜19時をちょっと過ぎた頃が日の入です。池の真ん中である「蓮池ステージ」ではロシア組、それも子供達がコサックダンスを披露していました。『イッテQ』でチャレンジしていた「森三中」を思い出しました(笑)。来月から毎年恒例で夏限定の「ウラジオストク⇔大連」の直行便が始まりますが、そうなると街中や観光地、海岸などでロシア人を見ることも多くなります。20時が近くなってくると皆、サッカーボールモニュメントのある階段の下の「獅子広場」に移動です。開始5分前ぐらいでしょうか、提灯に火が点(とも)されました。3本の竿燈が立ちました。それぞれ46個の提灯が付いています。場内説明によれば、高さは10m超で、重さも50kg超です。この竿燈を手、額、肩、腰など、それぞれの場所に乗せてバランスをとるのです。ガキの頃、誰でも掃除の時間に箒(ほうき)を手のひらの上に載せてバランスをとる遊びはしたことがあるでしょう。こちらはスケールが桁外れです。空いている手に扇子を持ち、扇ぎながら行っている方もいました。ドッコイショ」掛け声と太鼓、笛の演奏も入ります。継ぎ竹をしていって、15mをはるかに越える高さになった竿燈もありました。電視塔をバックに行われる、日本からヒトとモノ全てが直輸入の「本物の」祭りです。良い機会に恵まれましたねえ。この時、観客のすぐそばにまで竿燈を持ってきてくれて写真撮影させてくれました。大連ですから観客には日本人もいて、日本語が飛び交います。演者の方は一つ一つ丁寧に質問に答えていました。日本語を話すと周囲の中国人からは思いっ切り注目を浴びます(笑)。