Valley)とは、2012年10月20日に発表された5作品。Chappellさて、UOエッセイコンテストの次なる入賞作品を発表したい。Valleyシャードから寄せられた13作品を読み愉しみ選考し、素晴らしい5作品を入賞作品とした。Valleyシャードから選出された入賞5作品をご紹介したい。Reds)"私とともにこのゲームへ赴こう!ありとあらゆることをすることができる。望むままにキャラクターを作成し、家を建て内装することができるんだ!"肩越しに覗きこみ、私はそのゲームのありとあらゆることに興味をそそられた。私はその世界を駆け、モンスターと戦い、彼らのように愉しみたいと感じたのだ...そう、私ははまってしまった。私が初めてのキャラクターを作成すると、友人はひとつの忠告とともに、探検して技術を磨くように言った。それは"決して赤いゲートには入ってはならない、そしてレッドキャラクターからは逃げるんだ。彼らは危険な存在で、君を殺してアイテムをすべて奪い去っていくだろうからね。"この忠告を胸に、私は探検を始め技術を磨いた。まもなく、ヘイブンでは満足できなくなった。私はより強靭なモンスターとの戦いを望んだ。技術を磨き、そして家のための資金を得ようと、私はブリテインの墓場へと向かった。訓練と貯蓄に明け暮れた月日ののち、私は世界を探検し見て回ることにした。愛馬のスタミナが尽きるまで駆けまわった。私は馬を休ませようと立ち止まり、あたりを見回した。私の左手には山裾が広がり、右手には森があった。友人たちは肩越しにみて、私の立つ場所は家を建築することができると気付いた。周囲に生息する生物はなく、せいぜいねずみ程度であった。そこは閑静で次に作成するであろうキャラクター、鍛冶師にぴったりの場所だった。私の初めての家が建設された。それは、大理石の小さな工房だった!家を建築してから数週間、世界に気を向けることなく私は採掘ばかりしていた。私は無敵であるかのように思えた。屋外にモンスターが現れようとも、私は採掘師で対処していた。その日はいつもと変わらぬように始まった。ログインして採掘へ赴く準備をしていると、私は画面内に赤い名前が見えたような気がした。私がいるのはトランメル世界であり、実際にレッドキャラクターが存在することなどあり得ないことを知っていた。私は数多くの鉱石を採掘すると、帰宅しようとリコールした。自宅に歩み入ると、どこからともなくその赤い名前すべてが画面内に出現したのだった。私は囲まれ、絶体絶命だった!恐怖に身を強張らせると、彼らは屋内へ押し入り、私の画面を灰色に塗りつぶした。私は死んだのだった!彼らはどのようにしてトランメル世界へやってきて、私を殺したのだろうか?私は死に物狂いで友人たちに呼びかけ、ギルドをまとめてこのレッドプレイヤーたちを殺しに来てくれるよう要請した。彼らは私の自宅へリコールしてくると、そのレッドキャラクターたちをことごとく殺害し始めた。私を蘇生すると、彼らは笑い転げ、こいつらはレッドネームのNPCであってプレイヤーではないのだと説明してくれた。オンラインにおける最も記憶に残る出来事として、いつでも思い出すこととなるだろう。2ルナタ(Lunata)は生産者となるべく生み出された。Valleyシャード開設初期の時代にはしばしば狩りも行ったし、価値ある鉱石を得ようとミノック北部の鉱山へ足を運び、いずれはグランドマスターの採掘師に、鍛冶師に、細工師になることを目指していた。当時はヴァロライトの鉱石もなく、保険制度もなく、転送バッグもなく、秘薬コスト低減の装備もなく、ファイアビートルもジャイアントビートルもいない時代であった。街の郊外には、モンスターとともにPKが、そう、躯から全てを奪い去っていくプレイヤーキラーたちがいた。外出する際には、まず自宅の鍵を保管しておくために銀行へと向かわなければならなかった。鍵を失うことは、プレイヤーキラーがその家とコンテナに収めた品々のすべてを所有することを意味していた。そこで彼女は生まれてから数ヶ月間、洞窟で採掘の修行に明け暮れ、地面に置いた鉱石を跨ぎつつ溶解させることのできる炉へと向かった。彼女が如何に慎重であったとしても、キツネとニワトリの不可避のゲームは始まっていたことだろう。ルナタは常に、そう、いつも死んだニワトリとしてゲームを終えていた。彼女はダイアルアップモデムの限りを尽くして駆けたが逃げ延び得ることは稀なことで、道具類やインゴット、呪文詠唱に用いる秘薬、そして集めた鉱石を奪い去られるばかりであった。自宅を奪われるほど愚かではなかったのだ。彼女は考え抜いた末に、次にプレイヤーキラーが厚かましくも骸を漁ろうとしたときの餌として、囮の鍵を付けたキーリングを用意したのだった。彼女は鍵を作成しては、保管していった。木の箱を作成しては、その鍵をキーリングに取り付けていく。ひとつのリングに取り付けることのできる鍵に十個までの制限は存せず、ルナタのキーリングには数百にのぼる鍵が取り付けられていたことだろう。彼女はその鍵束を妹のカティ・サークに貸し与えた。彼女はフェルッカ世界のダンジョンに居座る大胆なキャラクターだった。その後起こり得たことは皆さんにもお分かりだろう。カティはダンジョンに生息する幾多のモンスターから逃れることはできたが、冷徹なる紅きドレッドロード、すなわち無垢なる市民を殺し略奪することで生計を立てる並外れたプレイヤーキラーから逃れることはできなかった。彼女はうっとりと灰色に染まる自らの骸を眺めた。その中にはルナタのキーリングも入っていた。当然の如く、そのプレイヤーキラーは新たな家の所有者になったと確信してリングをダブルクリックした。彼のバックパックにすべての鍵が放出されたのだ。彼は瞬く間に可搬重量を超過させ、鍵をひとつひとつバックパックから取り除かない限りダンジョン内で身動きひとつとれなくなった。ハッハッハ、一匹のモンスターが彼の窮状を察知し、殺害の好機と判断した。間もなく私たちは共にダンジョン内で幽霊となっていた。それは忘れがたい思い出ではあるが、ゲーム内で死亡することは決して満足のいくことではない。常軌を逸したルナタは、腕力を用いずただ知惠のみでひとりのレッドキャラクターに対して充分な報復をして見せたのだった。追記この事件ののち、ほどなく開発チームはキーリングに上限を追加したのであった。オンラインの思い出は、2000年8月のこと、私がアカウント登録して僅か数日のことだった。オンラインをプレイしていたが、なんとか私を誘い込もうと欺いてきたのだった。彼のキャラクターのひとつをプレイしてみることには断固として反対され、私自身のアカウントを作成しなければならないと彼は主張したのだ。私はスカラブレイの野良犬や野良猫を相手に修行しJourneymanの剣士となり、いよいよ本土の荒野を旅する支度が整った。オークの討伐は困難を極めたが、なんとか初めての馬と防具一式、そして一振りの素晴らしい武器を手に入れるに充分なゴールドを得ることができた。私は自らの進歩に興奮し、再びゴールドを蓄えようと森へと戻った。1時間ほどを経て、私の鞄は金貨でいっぱいになり、私は預金するために街へ戻ることにした。街道へ出ようとすると、殺意を帯びた魔術師が森から姿を現し魔法の力で私の体を麻痺させたのだ。"金貨を置いてゆけ、さもなくば死ね!"屈辱であった!私の金貨のすべては、私の苦労そのものだったのだから。私は男と戦い得たのだろうか。いや、男が勝利すれば、金貨のみならず馬も防具も武器も失うことになったことだろう。私には何も残らず、丸一日の狩りの成果はすべて無に帰すことになるのだ。すべてを失う危険を冒すよりも金貨を置いていくべきとの事実に私は耐えた。私は自らの金貨を大地へ置いた。私の物語はこれで終わりというわけではない。このとき、私のボーイフレンドは強盗に気づいて私のところへ向かっていた。強盗が私の金貨を拾いあげると、私は1分間ほど待ってほしい、会って欲しい人物がいるのだと伝えた。男は興奮気味に笑うと、更に2人の仲間が現れ、男のそばに立った。レッドキャラクターが三人、それは状況が悪化したことを意味していた。男が笑い終えるとすぐに私の助けが到着し戦いとなった。雷と稲光が沈黙を裂き、エナジーボルトとフレイムストライクの激しい熱がジュッという音で空気を振るわせた。唐突に始まった戦闘は、同じように瞬く間に終わっていた。3体のレッドキャラクターの骸が、森のあちこちで地に伏せていた。私は自らの金貨を取り戻しただけでなく、首尾よく男たちの装備品や秘薬をかき集めていた。喧噪のなか、私は彼らのローブの1着をまとうと、骸のまわりを踊りつつ歌った。oOO"という唸り声であった。オンラインの思い出がある。World)兄はこの世界について説明し、現実社会にいる幾多の人々とともにロールプレイングゲームを愉しむ可能性を示唆して私を説き伏せた。私はまずこのゲームを試してみた。オンラインの仮想世界への第一歩はただただ素晴らしいもので、日々の生活のなかでパラダイム・シフトを経験した。それは新しい世界、ゲームと社会活動の新しいあり方の愉しさを初めて経験したときだった。Red)の名でこの世界のブリテインに現れ出て、大通りに群がり言葉を交わし商品を売り歩く人々の雑踏に包まれる街を眺めたときのことを、畏怖の念を抱いて思い出す。私は兄を待ちつつ、玉砂利の敷き詰められた通りをしばし彷徨って野良犬を手懐け、戯れに兄のキャラクターに因んで名づけた。合流するためにザ・キングスメン・シアターに立った。私たちの冒険は、まず西へと進路をとった。ギャング・ファーマーズ・ブリッジを越え、田園地帯を横切り街を後にした。木々から木材を伐採でき、山裾では鉱石を採掘でき、動物から資源を採取することもでき、それぞれ異なるキャリアを積む上で求められるものだと説明された。兄は興奮した様子であらゆるスキルのことや環境のこと、ゴールドを得る手段や身の毛もよだつダンジョンのことについて語った。それはこの世界そのものであった。旅路は西の山道を越え、衛兵による監視の及ばぬ無法者たちの警告を受けた。私たちは生き延びるために走り逃げるしかなかった。この最中に、私は初めて巨大な蜘蛛に遭遇した。それは物凄い存在であったが、幸運にも心優しき調教師に治療してもらうことができた。その後、森の中で偶然にも、私たちは石垣の残骸と壊れた家具を発見した。そこでひとりの女性と出会い、ちょうど焼き上げたばかりのクッキーを勧められた。私は"なんと異様な光景だろうか"と考えたものだ。仮想世界におけるこの陽気さはまさにロールプレイングであったのだろう。立ち去ったのち、兄は毒について何かしら注意を促した。"何か食べるときは用心を怠るんじゃないぞ。"私たちはしらばく蛇行しながら進み、幾度か向きを変え、やがてスカラブレイ郊外を視野に収めた。私たちは安全な街へと辿り着き、困難を乗り越えて初めての冒険を達成したのだった。このような幸運は、そう幾度もあることではなかった。オンライン世界での初めての日、整然と並ぶ初めての田園地帯は、私にとって最も忘れがたい思い出に違いなく、10年以上を経た今も昨日のことのように思える。5ほぼ毎日のようにこのゲームを愉しみ続けたおよそ15年後に提示された最も忘れがたい思い出を決定せよとの題目は、困難なものだった。それを1998年9月頃の数か月まで絞り込めたことには、私自身驚いている。オンラインは、プレイヤーキラーとその対抗勢力が国土を支配する危険と混沌の時代であった。人々は連合体制を敷いていくうえで、とても興味深い分派を生み出していった。オンラインという驚愕すべきゲームを純粋に愉しんだ。私はコブトスと呼ばれるダンジョンにいた。そこは定期的といってよいほどの頻度でプレイヤーキラーが現れ人々を殺しては略奪していく極めて危険な場所だった。様々なモンスターを討伐しては金貨を回収するプレイヤーの小集団があった。私たちはギルドではなく、お互いを知っている者は誰ひとりいなかっただろう。唐突にひとりのプレイヤーがこの地域からの離脱を試み私たちの注目を集めた。男は立ち止まるとプレイヤーキラーの集団が来ていると警告を発した。当時は二つの事柄のひとつは必ず生じるものだった。それは逃げるか立ち止まり死を迎えるかのいずれかである。組織化された者たちに立ち向かい勝利することなど決して有り得ぬことだった。このとき、その後のゲームに対する考え方を一変させる異なる対応をとったのだ。私の属する小集団はハーピーを討伐する手を止めるやダンジョンの更なる深部へ、如何なる生物も生息しない場所へと向かった。長い回廊で私たちは立ち止まると、攻勢を待った。私は他の二人のプレイヤーとともにアーチャーとして参加し、私たちを支援するために二人の魔術師が参加していた。当時はグランドマスター級のスキルを備えた人々は稀な存在であった。したがって、熟練したスキルを備えるプレイヤーキラーの部隊に比べれば、私たちの戦力は貧弱であった。プレイヤーキラー部隊が到着したのだ。彼らは整然とした集団であり統一した用意周到な装備だったが、私たちにだって意地があった。味方の魔術師たちがそろってファイアーフィールドの詠唱を始めると、攻勢に出ていた敵集団は進軍をとどまった。その呪文は今よりも遙かに強力であったからだ。味方のアーチャーたちは、あたかも未知なる助けを受けたかのように敵集団のひとりへ攻撃を集中させ、戦端を開いて僅か数秒間のうちに打ち倒してしまった。それは驚愕に値することだった。私たちは攻勢に転じると戦闘に突入した。オンラインにおいて経験のないことだった。勝利を目前としたのだ。プレイヤーキラーたちも体勢を立て直したが万全ではなく、戦いは至るところで矢と魔法が荒れ狂った。オンラインにおける対人戦闘の見方を一変させることとなった。勝利、あるいは最後まで耐え抜くことがすべてを変えてくれた。オンラインを去っていった人々の誰もが、私と同じような出来事を思い浮かべてくれることを祈りたい。