生徒が好きになったのは担任。クリスマスの約束(2)ドアをあけるなり抱きしめられた聡は懐かしい博史の匂いに包まれた。森林を思わせるような香りに、思考が一瞬飛ぶ。博史は、いったん聡を離すと、ドアを閉めてもう一度聡を抱いた。博史は聡の頬を両手ではさむようにして顔を近づけた。お互いの視界がお互いの顔だけになるほどの距離まで近づく。「どうしたの......?明日じゃなかったの?」と聡が訊いた。自分でもかすれてうわずった声だと思った。聡の視界いっぱいに笑顔を浮かべて、博史はそのまま、聡の唇を吸った。馴れた博史の口づけに、聡はされるがままに『なるしかなかった』。いつもどおりの深い口づけを交わしながら、聡は、完全に醒めている自分の心を自覚していた。聡はからんでいた舌を手始めに、体をするりと離した。コーヒーいれるね」そんな理由もなんとか通用する寒さでよかった、と思う。博史は、仕事が予定より早く終わったので、急遽有給休暇を取得して飛行機を1日早めてきたのだという。そんな博史の話を聞きつつ、聡は微笑みをつくりながらコーヒーを淹れ、なお余る頭の余白で考えていた。博史の顔を見れば、案外自分は博史にまた戻っていくのではないか、という予想は見事にはずれた。スキンシップのせいなどではない。自分の心は完全に移動してしまったのだ。博史の唇を受けながら、醒めた頭のどこかで思い浮かべていたのはやはり将だった。――将は?将との約束は?聡は思わず時計を見る。「聡の部屋に来るのはじめてなんだよね。博史は、そんなことをいいながら、コーヒーを淹れる聡に気を利かせて、棚からペアのマグカップを出してローテーブルの上に並べた。デキャンタにコーヒーをもってきた聡はそのカップに気付いた。――将からのバースデイプレゼントのカップ。1つはもちろん自分のものだ。1つを使う権利があるのは......。聡にそれを言い出せるはずはない。聡は心で将に謝りながら、もう1つのカップにコーヒーを注ぐしかなかった。博史は将のためのマグカップからたちのぼるコーヒーの湯気に顔をうずめながら、それに答えない。かわりに「アキ、あの指輪をはめたところを見せて」と言った。聡は、一瞬どきっとしたが、飾り棚の下の引き出しからびろうどのケースを持ってきた。博史はケースをあけた。室内なのにダイヤは明るく煌めいた。博史は長い指でそのダイヤのリングを丁寧につまみだすと、もう片方の手で、聡の手をとった。聡の薬指に静かにダイヤ付きのプラチナの輪を通していく。美しい輝きとはうらはらに薬指に約束の重みが課せられ、聡の心は枷をはめられたように苦しくなった。聡は救いを求めるようにまた時計を見た。約束の時間は過ぎている。......だけど、きっと彼は待っているだろう。きらめくダイヤで豪華になった聡の手を博史は握った。熱くて硬い博史の手に聡の手は包まれて、身動きがとれない。博史は細い目を糸にして微笑んだ。欲しいのはその手ではない。将の顔が――アメリカに行ってしまうにしても――せめて一度だけでも見たい。熱くて固い手から、聡は手を思い切って抜いた。博史は少し驚いた顔で聡の顔を見た。聡は指輪を自分で薬指から引き抜きながら、下を向いて言う。「実は、博史さんが帰ってくるの明日だと思い込んでいたから......。博史は、ああ、とうなづきながら特に聡を疑う様子もない。