「宮野さんは、そんなことは言わない。似た方がいらっしゃいますと、それだけだ。縁談は、桐生万里が仕組んだのではないかと、珠貴も考えたようだ。「紗妃ちゃんが本気なら、想いを叶えてやりたい。「だけど、相手にその気がなければ話にならないわ。聞く耳は持たないというように反対を唱える珠貴の姿が、かつての須藤の義父に重なった。ダメだと決めつける相手には、なにを言っても無駄だ。任せてくれないか、紗妃ちゃんは絶対守るからと珠貴を説得して、その場をおさめた。佐倉が迎えに来るまで、もう少し余裕がある。したら今夜は会えないかもしれない娘の手をひいて、裏庭に足を運んだ。思った通り、北園親方はしゃがみこんで植え込みを熱心に整えていた。足音に気がつき腰を伸ばした顔が、くしゃくしゃになるほど緩んだ。「姫お嬢さん、また来ましたね。「今日は遅出でね、娘と散歩がてら親方の顔を見に寄りました。「めっそうもない、おとなしく私の仕事をご覧になっていますよ。手仕事が珍しいのでしょう。可愛い目にじっと見つめられると、こっちも仕事に身が入りますね。あっ、私が言ったってのはナイショですよ」しっと口に指を立てて肩をすくめた顔が、にわかに厳しくなった。昨日から変な車がうろついるんですよ。私が俺になり、若い者にはまだ負けないと豪語する。あの位置は、カメラの角度から微妙にはずれてますからね」だから、俺が代わりに撮ってきましたと、通話専用電話なもんでと言い訳をしながら、二つ折りの携帯電話を取り出して画面を見せてくれた。運転手つきの車が走る画像には、ナンバープレートも綺麗に収まっていた。言い残し、ふたたびやってきた佐倉の運転する車に乗り込んだ。目的地に着くまでの時間、今日の予定と細かいスケジュールを照らし合わせながら、堂本と打ち合わせに入るつもりで手元のタブレットへ目を落とした。言われ、視線を前方のモニターへ移した。「車載カメラに偶然映った映像です。桐生代表と有村先生が映り込んでいます。北園さんから拝借した画像を、堂本と運転席から身を乗り出す佐倉にみせると、私より大きな反応を見せた。表舞台から身を隠した桐生万里が、地下で妙な動きをはじめたらしい。須藤の義父と紗妃ちゃんに近づき、親族になろうとささやいたのは誰だ。わが家の周りをうろつく目的は?桐生万里と有村代議士は親子なのか、さらに、彼らが手を組んだ理由はなんだ。つながりそうでつながらない出来事を並べて、さまざまな憶測を頭の中で組み換える。パズルのピースがそろったとき、なにが見えてくるのだろう。鳥肌が立つ感覚を覚えながら、彼らが目指す目的を必死に探った。