novelことりの上手ななかせかた俺の作品に関わるつもりなら半端は要らねぇ。日下部先生の突き抜けるように清々しい言葉。その響きが、私の情けなく丸まった背筋をピンと伸ばしてくれた。切られ続けていたシャッター音が、小さなこだまを残してなりを潜めた。現場は所変わって古い小学校。先ほどの海と違って刺すような日差しは防げるものの、木造校舎特有の湿気ともくずを思わせる埃の香りが何ともいえず特徴的だ。本当にあの作品の中に踏み込んだような心地に、私はそっと深呼吸をした。不意に甲高い指示が飛ぶ。私は慌てて返答すると、冷たいペットボトルを抱えて女性の元に駆けつけた。「あのねぇ、この子は冷たい飲み物を飲み過ぎると体調が悪くなりやすいの。「は、はいっ!」とは言ったものの、炎天下のお昼時。本日準備している飲み物はほとんどが、クーラーボックスに詰められた冷えた飲み物だった。温かいものといえばコーヒーがあるけれど、確か彼女はコーヒーは苦手だって聞いている。良いよ冷たい飲み物で」その時、ママと呼ばれた女性の陰から、取りなすように朝比奈さんの笑顔が現れた。「ちょうど暑くて喉が渇いてしまっていましたから。「い、いいえ......!」その笑顔はやっぱり天使そのものだ。近付けば近付くほど、透き通る肌の白さに見惚れてしまいそうになる。朝比奈さんの母親はマネージャーで、小さい頃から娘を相当売り込んできたらしい。視線を向けるとちょうど鋭い瞳と目があって、慌てて顔を伏せた。朝比奈さんの母親はとにかく現場を仕切りたがる──と下調べの最中に目にしていたが、どうやら間違いではなかったらしい。それも、いつも決まって“女性スタッフの一人”を目の敵にするらしい、と。今回、予想通り私がその“目の敵”に選ばれてしまったようだ。メンバー、撮影前のメイク環境、すでにありとあらゆる所で母親の指摘が飛び交っていた。「大丈夫ですか、堀井さん?」こそっと声をかけてきたのは、映画製作スタッフの方だった。「俺達も、撮影中にしょっちゅう口出しされて大変だったんですよ。「朝比奈さんも母親のフォロー周りで大変そうでしたもんね。今も休憩中にも関わらず、朝比奈さんは他のスタッフの人を労るように会話している。人に見られるという仕事は、きっと私の想像に及ばないほどの苦労があるのだろう。気を取り直した私は、そそくさと人混みから抜け出し柊さんを探し出した。映画の監督さんと並んでいた柊さんに、私はこっそり声をかけた。