大正は終わり、新たな元号は昭和となった。新たな時代の幕開けである。和歌山の奥地たる田辺に暮らそうとも、浮足立つ俗世の空気は漂ってくる。二月の大喪礼の頃は謹慎したが、それが過ぎれば自身もまた正月のやり直しとでも言うべく、おちゃらけた雰囲気で酒を呷った。春四月ともなれば面白おかしいものは薄れる。いやそれがどうして、ここでまた面白い話を聞けるとは思ってもみなかった。居間に入るなり、その客人はそう言い放った。客人は禿頭に眼鏡の篤実そうな中年男性であった。歳もさして変わらないだろう。妻に曰く、高野山の偉い坊さんだと言うのだから、胡乱な人物ではないはずだ。その客人は名乗りもせず、一礼のみ済ませた後、その奇妙な言葉を告げたのだ。爽やかな午前の風が吹き込む部屋、還暦手前のむさ苦しい男が二人、向かい合って奇妙な話題を肴に緑茶を啜っている。明治四十三年の公開実験です。「いや、クレアボヤンスで通じますとも。見えないものを見る能力です。「失礼、その話は長くなりますか?」と、尋ねれば、男性は頭を一撫で。「なりますな」と笑顔での答え。「掻い摘んで述べましょう。今より二十年近く前のことです。その御船千鶴子なる女性に透視能力があると噂され、とかく話題となったのです。元は千鶴子も透視能力を民間医療などで用い、周囲の人々から感謝されておったのですが、世はまさに文化開明の明治の御代です。これを科学的に実証しようという話が持ち上がり、帝大の学者や新聞記者などを集めて公開実験を行ったのです」なるほど、などとここで相槌。「しかし残念ながら実験は失敗し、御船千鶴子は詐欺師扱いされました。その他、多くの自称超能力者たちも、全てが全て、インチキ呼ばわりされたのです。悲しむべきは、故郷に帰った千鶴子の境遇です。彼女はジャーナリズムという名の暴力に晒され、ついに自ら命を絶ってしまいました。「ふむ、それが千里眼事件と。「いえ、もう何年も前のことです。禿頭の男性はニンマリと笑った。一段落したと見えて、双方が座卓の上の茶を手に取った。思わず茶を吹き出した。霧状になったそれが、目の前の禿頭に飛び散る。「福来友吉と申します。福来と名乗った男は、自分についた茶の雫をハンカチで拭いながら、面白そうにこちらを見ていた。「実は以前、貴方のことを土宜法龍師より聞いたのです」ああ、と肯んじた。三年前に亡くなった知己の名だった。真言宗の法主にして高野山の管長を務めた人物。尊敬すべき友であり、彼の思想を読み解くことは何よりも楽しかった。「あのヒョットコ坊主か」この物言いに、今度は福来が含んでいた茶を吹き出した。「よくもまぁ、土宜法主をそんな風に呼べますな。座卓に置かれた布巾で頭を拭いつつ、この眼鏡の中年男性に問いかける。彼の土宜法龍の話を受け、それでなお会いに来るというには、相応の理由があるに違いない。「いえ、土宜法主は私の境遇を知って、大いに協力して下さったのです。あの方は、宗教を近代的なものとする視座を持っておられました。神秘的なるものを科学的に捉える、私の終生の研究と相通ずる視点です」ふむ、と一唸り。確かに、土宜法龍という人物ならば、千里眼などという超心理学の分野にも一定の理解を示すだろう。福来は拳を握り締め、大いに熱弁せんと座卓に乗り出した。「見えないものを見る。それは、ここではない別の世界を覗き見る能力のことでしょう。人間には聞こえないが、動物には聞こえる音があるように、ごく少数の人間にだけ見える世界があるのです。いくつもある無数の世界を、ほんの僅かに覗き見るのです」それは、まるで夢の世界だ、と思った。今朝方の思索を続けてしまいそうになり、頭を振って目の前の福来に意識を戻す。「私は以前、こういったことを土宜法主に話しました。「土宜法主は貴方にも千里眼、いや、もっと遠く、もっと広い別の世界を見る能力があると言っておられました。それは貴方が、子供の頃に天狗に攫われ異界に行ったからだ、とも」そんなもの、と言い返しそうになった。子供の頃の話を彼の友人に聞かせた覚えはあるが、どうしてそれをこの眼鏡の学者に伝えたのだろうか。福来は大きく身を乗り出し、ずずいと、顔を近づけてくる。-----------この続きは書籍版でお楽しみください。シリーズ紹介とどんどんとコンテンツを投入予定です。Amazon.co.jpアソシエイト。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!ありがとうございます!今後共どうぞよろしくお願いいたします。Magazines(β)早川書房の書籍&雑誌コンテンツをお届け。キャンペーン、著者紹介、目録のアップも。)この記事が入っているマガジンハヤカワ国内フィクションハヤカワ文庫JAや単行本など、国内フィクション作品の試し読み原稿や解説などを公開中。BOOKS【ペイルホース死す!】#7(第1話完結)37ダイハードテイルズ海外小説を読まない実作者に薦める海外短篇10選145西崎憲そこに、大義はあるか。極楽浄土にいる鳥は、どんな言葉をはなすだろうか?35間詰ちひろありがとうございます!今後共どうぞよろしくお願いいたします。