洋画においては役者のキャリアや、アルファベット順に表記するのが通例であり、この限りではない。物語の作者は、しばしば導入部で受け手を惹き付けることに最大限の注意を払う[49][50]。状況説明に時間を割きすぎることは受け手にとって好ましくなく、主人公やそれに準ずる中心人物は早い段階で登場させなければならない[49][51][52]。文学作品であれば多くの場合、書き出しに続く最初の数ページで主人公が置かれている状況が説明され[49]、また早い段階で主人公の性格づけがなされる[50]。描写の量と質編集フィクションにおいては通常、脇役は主人公を引き立てるために配置され、主人公より目立たないよう意識して描写される[55]。このことから受け手は、他の登場人物より明らかに多く描写されている、または優遇されている人物が主人公であると類推することができる。影の薄い主人公をだして、脇役のほうが出番が多くなる場合もある。受け手は主人公が目的を達成せずに死を迎え退場してしまうと、物語に満足できない[26]。クライマックスにおける主人公の犠牲が仲間の奮起を促すなど、目的の成就に繋がるような場合は別であるが[26]、通常、物語の作者はクライマックス前に主人公を死なせないように物語を進める。主人公が複数存在し、ある主人公が死に至っても別の人物に交代して物語が進行する作品もある。8](「#主人公の交代」も参照)と、最初から主人公と呼べる登場人物が複数いる場合(「#主人公が大量に存在する、または存在しない」も参照)ような場合がある。ゲームにおいてはしばしば主人公(プレイヤーキャラクター)の敗北や死(あるいは麻痺や石化のようなゲームが進行不可能になる状態異常)が主人公の退場を意味し、その場合はゲームオーバーとなる。最終局面編集この節には独自研究が含まれているおそれがあります。問題箇所を検証し出典を追加して、記事の改善にご協力ください。議論はノートを参照してください。(2015年8月)アクション系などの場合、最終局面の敵、いわゆるラスボスはほぼ主人公が倒すこととなる[独自研究?]。(必ずしも一人とは限らず、仲間或いはライバルなどの協力を得る場合もあるがとどめの一撃は必ず主人公)いかに主人公より強い人物がストーリー上にいたとしても、敵のNO.2を倒す程度にとどまっている。確固たる(サブカルチャー用語としての)世界観を持つシリーズ作品などでは、作品ごとに主人公が交代しても物語が継続する[57]。群集劇のように主人公を演じる主役がおらず、多彩な登場人物によって物語が展開される場合もある[17]。