Lopez56万7715人──これはアメリカにいるホームレスの人数だ。4555人のホームレスがいるとされる日本の約120倍にあたる。状況がひどいカリフォルニア州のロサンゼルスでは、2019年の間に16%も増加していたという。この混沌とした街で「ホームレス問題」との終わりなき戦いを続けているのが、警察官である。以前ホームレスに悩む近隣住民を取材した「ロサンゼルス・タイムズ」の記者が、今度は警察に密着。住民とホームレス、理想的な秩序と厳しすぎる現実に板挟みとなった「法の番人」の苦悩をあぶり出した。これらは、ロサンゼルス市警巡査シャノン・ギーニーが向かう現場を表すのにぴったりの言葉だ。彼女は日々、ハリウッドでホームレスと向き合っている。朝一番の呼び出しで、その日ギーニーはセルマ・アヴェニュー小学校近くの小さな公園へ急行した。「パパ・スマーフ」の名で知られている男性が、依存性の高さで社会問題となっている鎮痛剤「オピオイド」の過剰摂取で意識を失っていると通報を受けたのだ。ギーニーが到着する前に、ロサンゼルスLGBTセンターから呼び出された看護師が、すでに拮抗薬を処方していた。それでもパパ・スマーフは反応しなかったので、ギーニーが看護師に3回目の点鼻スプレー薬を手渡すと、彼はようやく意識を取り戻したのだった。別の日の朝、ギーニーは近所を徒歩で巡回していた。市条例の定めた通りに、歩道からテント群が撤去されているか確認するためだ。ところが、その日はまだひとつだけ残っていた。清掃班が周囲を片付けているなか、彼女はテントの持ち主に向かって話しかける。「ここから立ち退いてください」テントの女性からは返事がない。ギーニーはもう一度命令を繰り返すが、それでも応答はない。「どんどんテントを片づけて。法は法なんです」そうギーニーは清掃クルーの班長に詰め寄った。彼いわく、そんなことは「ロサンゼルス市ホームレス・サービス委員会(LAHSA)」の承認なしにできないのだという。委員会の担当者もまだ到着していないようだった。ギーニーは、8名の警察官からなる「ハリウッドのホームレス問題」専属チームの統括者だ。彼女はひとつ咳払いして携帯電話を取り出す。エリック・ガルセッティ市長の「ホームレスサービス部門」代理人に、条例の定めることをすぐ遂行するよう求めた。その横で、ホームレスの女性はようやく身の回りの物を集め、テントを離れる準備を始めている。「この状況、完全にどうかしているわ」──ギーニーのこの言葉に反論できる人はいないはずだ。ホームレス問題が制御不能の状態に陥った都市で、たったひとつのテントを動かすのに、市の部署をいくつ通す必要があるというのだろう。ちなみに今回の事例では、3つの部署に加え、ロサンゼルス市・郡双方に属する公的機関「LAHSA」とも掛け合うことになった。医者が処方するオピオイドが“ふつうの人”を薬物中毒者に変えていく目の前の人々を救えない「豊かな街」ギーニーはかつて海兵隊に所属しており、11年勤め上げた。彼女は巨大地震で被災したジャカルタや、大津波に襲われ多数の犠牲者を出した東南アジアでの災害救援任務も経験している。不思議でならないのだ。ロサンゼルスはなぜ、足許で起きている災難に対して有効な対策が打てないのか、と。ある公共の建物を、ホームレスの収容施設として、あるいは医療サービスなどの拠点にしないのはなぜなのか。50万ドル(約5400万円)もするホームレス一時収容施設の建設着工を、いつまで待てば良いのか。そもそも、完成したとしても焼け石に水程度の効果しか見込めない施設じゃないか──そうギーニーは頭を巡らせる。何にそこまで時間がかかったのか気になるところだが、そんな彼女の心の内がようやく通じようだ。ロサンゼルス市議会は2019年11月15日、条例案をいくつか審議にかけたのだ。現場が迅速な対応をできるよう、これまで通さなければならなかった「邪魔な障壁」が取り払われる。一時収容施設などのサービスも新たに追加されるようだ。いえ、これまでの進みの遅さを考えると、いずれもすぐに実現するとは思えないが。3904文字この記事は有料です。