「誰だっていいじゃないですか。町田君によく似た人物は、冷ややかな笑みを浮かべる。君のことならよく知っていますよ、タミ。子猫の頃、近所の清美ちゃんに可愛がられ......というよりもいじめられて、誘拐されて服を着させられ、必死の思いで逃げようと清美ちゃんを引っ搔いて、当時モンスターペアレンツのはしりだった清美ママに処分されそうになったのを、私が身を粉にして助けてあげたタミ。彼の言うことは、そっくり本当だった。「あの時は怖かったな。タミを助けるためにどれだけの勇気を振り絞ったことか。タミは知らないだろうな。私は子供の頃、周りの子供たちはおろか、先生にすら挨拶できない内気な子供だったんですよ。そんな僕が『猫殺しっ』と叫んでいるから、近所の人達が興味を持ってわいわい集まって来たんです。起きたことを洗いざらい暴露して、『もしタミがいなくなったら、おばさんがヤミニホウムッタハンニンダッ』とろくに意味もわからないまま叫び続けた。清美ママもタミに手出しはできなくなったんです。その後、母親は相当嫌味を言われたらしいですけどね。それからというもの、母親との間がぎくしゃくして、色々不便だったんですよね。「実はあの時、彼が助けてくれたんだよ」と言った。猫は彼をまじまじと見て、さらに大きく目を見開いた。「僕一人ではどうしていいかわからなくて、途方に暮れていたんだ。彼が言ったように、僕はとても内気な子供だったんだ。タミに万が一のことがあったら、僕は生きてはいかれないだろうと思った。死ぬなら、今ここで死ぬほど恥ずかしい思いをしてでもおばさんに立ち向かうべきなのではないかと考えた。何か言うよりも、黙っておばさんの頭に向かって石を投げる方が簡単かもしれない、そう思って石を拾おうとしたその時だった。頭の中で声がしたんだ。「普段おとなしい子ほど、追いつめられると何をしでかすかわかったもんじゃないですからね。あの時は私も慌てました。あの年で犯罪者扱いされるのは、後々不便が多そうですからね。それに、あんな人間だとはいえ、清美ちゃんにとっては一応母親ですから、入院でもしようもんなら、タミがますます恨まれていじめられる可能性がありました」どちらの言うこともおかしいのではないかと思いながら、猫は口を挟むことができない。「そんなこと、どうでもいいじゃありませんか。「今の生活に満足しきっている人なんていませんよ。猫と違って、彼は一日中寝たいときに寝て遊びたいときに遊んでいるわけにはいかないんです。猫は思った、自分は混乱させるようなことは一切言っていないはずだと。口を開く前に、町田君とよく似た人物に首根っこを掴まれて、ぽーんと放り投げられた。してあれよあれよと言う間に、そこからはじき出されてしまったのだった。―そうして着いた先が、こちらだったのでございます。―そんなことは知りません、猫ですから。言われてしまうと、返答しようがない。―まあ、放り出されてここに来てから、数日間はあなたの様子を伺っていましたけど。そんなにおかしなことはしていなかったと思うけど、全部見られていたと思うとぞっとした。―あなたは誰なのか、タミにはよくわからなかったので。あなたがお坊ちゃまと何かしら関係があるのか、もしくは単に何かの手違いでここへ来てしまったのか、考えていたのです。―昨夜、あなたが電話でお友達と、お坊ちゃまのことを話されているのを聞いたので。いえば昨日、滅多に電話をよこさない友人から野暮用の電話があって、町田君が市役所で働いているのを見たというような話をしていたのだった。―旧友との雑談で話題に出るということは、少なくとも多少は親しい間柄なのでしょう。―ああ、あれは、単にあなたがどんな反応をするのか見てみただけです。察するに、あなたは以前お坊ちゃまとの間に何か......。猫の言葉が耳に入ったとたん、体が勝手に動いた。思わず近くにあったクッションで猫をぶっ叩いた......つもりが、クッションは猫をすり抜けて、ベッドを叩いていた。知らぬ間に、自分の声とは思えないような悲鳴が漏れていた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。