UPDATEShareTweetブックマーク前回インタビューさせていただきました東京医科歯科大学の別府正志先生に、西洋医学の視点から見た冷え症について教えていただきました。(過去の別府先生へのインタビュー記事「「漢方薬は効かない」から180度変わった中医学との出会い」はこちらから)別府先生に冷え症について聞いてみました!「冷え症(冷え性とも)」は西洋医学ではかなり軽視された症状と言えるでしょう。「症」とあっても病気とは認知されていません。命に関わらない病気の研究はどうしても遅くなる傾向があるので仕方ないのかもしれません。今回は西洋医学的に冷え症に迫ってみたいと思います。実は「冷え症」に関して、医学的に広く認知された定義は存在しません。冷え症を研究しているグループなどが定義しているものが散見されますので、それらを参考に、私見を過去の臨床経験を基に述べていきたいと思います。そもそも体温って?動物にはご存じのように変温動物と恒温動物があります。ヒトはもちろん恒温動物。動きなどはよく知られていますが、内臓や脂肪、皮膚などの働きはほとんど解明されていません。一つ確実なのは、ヒトの体には天然の「体温計」があって、全ての発熱・放熱のコントロールはそれによって行われている、ということです。ヒトの体温は、脳の視床下部にある「体温調節中枢」で管理しています。ここを温めると、汗が出たり血管が拡張して熱が放散され、冷やすと震えたり血管を収縮させて熱を作り出そうとします。皮膚にも温度を感じる器官があることが知られていますが、メインは視床下部です。体温調節中枢は、体温を一定に保つために温度を「セット」しています。通常、体の様々な働きがもっとも適当である37度ぐらいにセットされています。ここに例えば細菌感染が来ると、39度ぐらいにセットされ、視床下部は体温が37度だと「寒い」と感じて震えたり血管を収縮させたり様々な熱産生機構を動員して体温を上げようとします。感染症の場合は原因が取り除かれればまたセットポイントが元に戻り、熱は下がります。冷え症って?冷え症には、幾つかのタイプがあるように思われます。■末梢が冷えるタイプ■躯幹が冷えるタイプもちろん、「全部冷える」という方もいらっしゃいますが、むしろ少ないと思います。冷える季節によってもタイプがあるようで、冬しか冷えないタイプ、一年中冷えているタイプ、夏のクーラーと冬に冷えるタイプ、など見られます。数少ない西洋医学的な冷え症の研究は、ほぼ手足の冷えに絞って考えているようで、腰やお腹が冷えているといった研究はまだほとんどされていないようです。手足が冷えない、という人でも、外気温が下がれば当然そのストレスにさらされます。一時的に下がった手足の温度が、冷え症の人の場合はなかなか温まらないのが問題になるのです。その原因は次のようなものが考えられます。視床下部が直接コントロールしているのが自律神経になります。自律神経の乱れの原因は、ストレスや運動不足、過度な温度変化(エアコンの効いた部屋と外を頻繁に出入りするなど)があります。末梢の血管が収縮・拡張することによって体温は調節されるので、血流の不調は冷えに直結します。筋肉は熱を産生する重要な臓器です。そもそも男性が女性より冷え症が少ないのは筋肉量が多いからです。女性でもダイエットのしすぎなどで筋肉が落ちてしまうと冷えが出やすくなります。手足の冷えで一番困るのは、実は睡眠障害です。足が冷たくて眠れないのです。「頭寒足熱」が健康のポイントですからね。手足が冷えること自体が困ることですし、頭痛や耳鳴りの原因になる人もいると思います。自律神経や副腎皮質ホルモンの分泌が狂うと冷えが起こりやすくなると思われます。「平熱が35度代前半」という人とお目にかかることがあります。セットポイントが低すぎるのではないかと思いますが、低下している理由は謎です。脂肪は体の中で産生した熱を外に逃がさないために重要です。脂肪は一度冷えてしまうと逆に温まりにくく、冷え症が悪化する場合もあります。冷蔵庫が普及するまで、夏の冷たい飲み物と言えば井戸水でした。井戸水は年間通じて約17度。これで喉には十分です。「喉元過ぎれば熱さを忘れる」の言葉通り、喉を過ぎると氷水だろうとお茶だろうと感じなくなります。口や喉を喜ばせるために冷たい飲み物を摂る必要はないのです。これは冷え症の人に限らず守って欲しい大原則です。◆女性ホルモン女性ホルモンの乱れも血流に大きな影響を与えます。躯幹の冷えでは、腰痛や便秘・下痢・腹痛などが起こります。女性では月経痛や月経不順が起きることもあります。ひどいと不妊症の原因にも・・・って、これは東洋医学的かもしれません。残念ながら西洋医学ではほとんど効果的な治療はないと言えるでしょう。使われているのはビタミンEでしょうか。血流を改善すると言われています。不眠があれば睡眠導入剤、頭痛があれば頭痛薬...などという対症療法は西洋医学の得意とするところですが、結局漢方薬を使ったり我々漢方医を紹介したりすることが多いようです。