澪の激走は実を結び、なんとか間に合った。人気のないグラウンドで拳を天に突き上げた。この時の澪の中では、ロッキーのテーマが流れていただろう。当然だろうが、大粒の汗が滴る。そんなことはどうでもいい...彼女は勝ったのだ。自分との戦いに澪「ふふっ...」ニコニコ満足げな表情で澪は教室に向かう。ID:Z8Oe6jWDO澪「(危なかった...)」ぶっちゃけ濡れた。今頃、クラスでは私が遅れてどよめき始めているだろう。律なんて不安で泣きはじめているかもしれない。...ヒーローは遅れてくるものさ...澪「...」スゥ扉の前で一呼吸おく。呼吸を整える意味も含め、皆を驚かすためだ。澪「おっはよー!」ガラガラピシャン!勢いよく扉を開けると生徒の視線が澪に集まる。何が何だかわからない。教室からクスクスと笑い声が聞こえる。澪「...?」どうすると言うのか、生徒会長の特権でも使うのだろうか。訳もわからぬまま先輩の後についていった。教室の前の廊下に着いた。中からはクラスメイトの声が聞こえる。3年生であったはずが2年生に戻っている。タイムスリップでもしたというのだろうか。先輩は何やら先生と話している。それをぼんやりと眺めながら物思いにふける。曽我部「...はい、私が体調を崩して、それで秋山さんが付き添ってくれたんです」さわ子「そうだったの、わかりました。去り際に悪戯なウインクをして先輩はその場を後にした。澪「はい、先生」キリリッ後ろめたい気持ちなったけど、先輩の好意を無駄にはできなかった。澪「(なんだって...)」おかしい。明日からは夏休みのはずが...さわ子「はい、皆席ついてー」パンパン雑談で賑わうクラス教室を静かにさせるために手拍子するさわ子。皆「HAHAHAHA!」バラエティーの司会のように軽快なトークで皆の笑いを誘う先生。彼女が人気者であるのも頷ける。澪「(やっぱりおかしい...夢か...?2年生に戻ってる...。皆が笑っている中、澪は考え込んでいた。ID:Z8Oe6jWDO期末試験が近々あるらしい。夢の中では律が隣の席だった。紬は別のクラスなのだろうか見当たらない。1時間目が始まるまで雑談で時間をつぶす。現実では3年だったため、ちょっと復習すれば大丈夫だろう...教師「おーし、じゃあ授業始めっぞ」1時間目の授業が始まる。澪「(できない...!)」どれも見覚えのある問題のはずが、まったく教科書の問題を解くことができない。律「~♪」スラスラとノートにペンを走らせる律を隣にして、澪は焦燥する。律「...!」スラスラ律が澪のノートに2Xと書いた。サンキューな」ヒショヒショ律「いいっていいって」ヒショヒショ律のおかげでやり過ごすことができたが、その後の授業もまったく内容を理解することができなかった。ID:Cl01acRDOベル「キーンコーンパンポーン」4時間目の終業のベルが鳴る。試験のため短縮授業であり、皆、続々と下校していった。優秀な成績をおさめてきた澪だけにショックだった。律「ちぇっ、わかったよ。律「へいへい、じゃあな。律は気にしていないようだが、つい声を荒げてしまった...後で詫びのメールを送ろう。律「ん?」ギュッ廊下を歩いていると手に柔らかい感触。悩んでばかりでなかなかペンが進まない。澪「唯、ムギ!」やはり2人は別のクラスみたいだ。試験勉強をしなければいけないのに甘い誘惑が...。「えー...澪ちゃんのいけずー。ID:KxID5kkDOその後も澪は勉強を続けた。時間だけが過ぎていくばかりで、問題を解くことができない。昼過ぎから勉強し始めて、思えば昼食もとってなかった。ジュースでも買いに行こうかと思った矢先。曽我部「秋山さん、お疲れ様」ピョコ澪「あ、先輩。澪「はい...かれこれ3時間ほど...。先輩は何やら考え込んでいる。苦戦していた澪に頼もしい味方が現れた。曽我部「いいのよ、けど、とっさに悪知恵があんなに働くなんて思わなかった」クスクス2人で並んで下校する。思えば先輩と帰るなんて初めてだ。曽我部「だって...秋山さんと一緒だから...」モジモジ澪「...!」キュルルンポーン澪のハートにエンジンがかかる。徐々にスピードを高め首都高を爆走しそうな勢いだ。曽我部「(大胆なこと言っちゃった...)」お互い照れてしまい、ドギマギとしてしまった。澪「(ん、律からメールか)」メールには画像が添付されていた。見てみるといちごとのプリクラだった。澪「(イチャイチャしやがって...近すぎじゃないのか)」ボーイッシュな律はまるで、いちごの恋人のよう...。苛立ちを気づかれぬよう必死に深呼吸する澪であった。部屋の場所を教えてもらい先に上がらせてもらった。澪「(これが...先輩の...生徒会長の部屋か...)」よく整理整頓された8畳ほどの部屋。選挙戦を戦い抜いた強者とは思えない。澪「(ぬ...)」ふとあるものが目に入る。ベランダに干された洗濯物(下着)だった。澪「(ピンクに...ホワイトか...)」イメージ通りだった。それらに隠れて奥に干してあった物に澪は言葉を失う。「それ」は明らかにピンクやホワイトとは違う雰囲気を漂わせていた。澪を誘惑するような魔性の色。太陽の逆光に照らされ輝いて見えた。澪「......」ゴク...誘われるようにベランダに近づく澪。「触れてみたい」というあらぬ衝動に駈られた。ベランダまで残り僅かという所で部屋のドアが開かれた。汗ばんだ体を冷気が包む。飲み物を用意してくれたみたいだ。澪「ふむふむ...」チラッ先輩に悪いと思いながらも、黒のパンティーが気になる。教えるのが上手ときてる。こんなパーフェクト超人がこの世に存在するとは思いもよらなかった。澪「ふむふむ」カキカキ見違えるように問題をスラスラと解いていく澪。律「(血が...こんなに...)」それでも律は諦めない。拳で血を拭い立ち上がる。澪に連絡することなどとうに忘れ、死闘を繰り広げていた。澪「やったぁ」あれから一時間少々、先輩のおかげで試験勉強は捗る捗る。麦茶を片手にソファに腰掛ける。澪「いや...例年通り合宿はすると思います。曽我部「たまにね、高校生活を振り返るの。先輩の寂しげな表情や口調に何も返すことができない。ID:Vzp75wzDO曽我部「けれど...」お財布を取り出す先輩。なんだお小遣か...。曽我部恵と印されたカード。先輩の表情が和らいだ。このカードには澪への愛がギュウッとつまっているのだろう。曽我部「秋山さん...」そういうと先輩は澪の手に自分の手を添えてきた。不意を突かれ、体が固まってしまった澪。緊張で呂律が廻らない。先輩はどうしたのだろう、いつもの雰囲気とは違う。気がついたら私は先輩に押し倒されていた。澪の膝の上に馬乗りになり、澪の頬を撫でてきた。緊張で冷房が効いているはずなのに体が熱い。力いっぱい突き飛ばせば先輩を払いのけるのは簡単だ。