言いながら、自分の帽子を被せた頭をそっと撫でる。不機嫌を刻んだ顔がこちらを見上げたが、しばらくの間そのまま撫でられていてくれていた。「俺、ちょっとトイレ!」むすっとした面もちを崩さないまま、タイガ君が足早にベンチから下り向かいの道の駅の施設へ向かう。小さな背中を見送った私は、少しずれていた沙羅さんの帽子にそっと手を添えた。日の熱を集めている帽子の表面に、彼の優しさを感じる。知らぬ間に目の前に立ちはだかっていた人物に、ベンチごと身体がびくつく。そんな私の姿をも見下すように仁王立ちするその御方は、鼻を鳴らし目を細めた。覚えていたみたいだな。このお邪魔チビっ子め」お、お邪魔チビっ子......。初対面時に邪魔をした告白シーンをいまだ恨んでらっしゃるようだ。いえ、今となればその怒りようも身に染みて納得できる。振り絞った勇気を第三者にもみ消されては怒って当然だろう。思わぬ異名を授かったらしい自分に苦笑していると、日下部先生は不遜な態度のまま隣にどかりと腰を下ろした。盗み見たその横顔はやっぱり美しく、金髪が風に揺れる度にきらきらと光を放っている。それにかこつけて沙羅君に言い寄ってるってことか?」タイガ君に引き続き、どストレートな探りの言葉に思わず息を飲んでしまう。「わっかりやすいなお前。