深刻化する日本において、大きな地域課題となっている空き家。現在、廃れていくまちを空き家の利活用によって活性化し、地域を再編しようとする取り組みが各地でわき起こっています。大分県の南西部に位置する竹田市もその一つ。人口は約2万1600人、高齢化率は約45%と、日本でもトップレベルの高齢化が進行。市内の中心部にある城下町では空き家問題が深刻化していました。そんな竹田市で、空き家再生の事業を展開する移住者の方がいます。大家さんが儲かる仕組みづくりを。別府市で開催された「チームラボキッズ」のイベントをきっかけに竹田市を訪れ、2015年、奥さんと2人の娘さんと一緒に移住を決意しました。九州を代表する雄大な山々に囲まれ、1日数万トンもの湧出量を誇る湧水群や炭酸泉が湧く温泉地を有する自然豊かな地。その中心部に、歴史が薫る風情豊かな城下町があります。竹田市に移住を決めた馬渡さんは、「この町で何か事業を作っていけないか」と考えていました。新しい事業を企てようとした馬渡さんの目に飛び込んできたのは、そこかしこにある空き家だったのです。「空き家は人が入らないと一気にダメになるんですよね。誰かに貸すとなっても入居する人がいない。今度は賃料を下げる選択になるんだけど、そうすると大家さんは設備投資ができない。最低賃金で現状のまま貸すという状態が蔓延しているんです。それなら設備投資や改修費用が出るくらい大家さんも儲かるような仕組みを作れたら、空き家活用にもなるし、地域の活性化に繋がるのではないかと思ったんです」。事業展開について構想を練っていた際、地域に点在する空き家をリノベーションし、地域一帯をホテルに見立てるというイタリア発祥の取り組み「アルベルゴディフーゾ」を知った馬渡さん。自分だけでなく地域が儲かる仕組みに感銘を受け、「町の人たちが自分の家を守るための一つの手段になる」と、500m四方のコンパクトな城下町を舞台に、「アルベルゴディフーゾ」の仕組みを取り入れたホテル運営を始めることになったのです。