手を振る二人に頭を下げ、私はそっと小会議室を後にした。星の下で休みませんか?先ほど吹き込まれた彼の言葉が、いまだに耳元に残っている。手を添えると、まるで彼の温もりが全身に広がっていくようだ。屋上に踏み込んだ私の目に飛び込んできたのは、変わりなく美しい沙羅さんの立ち姿だった。胸が跳ねる音に何とか気付かない振りをして、沙羅さんに歩み寄る私。いつも通りの私だったはず。すると振り向いた沙羅さんがいつもの優しい微笑みを口元に浮かべ、そっと両手を差し出された。唐突にその腕の中に閉じこめられたのだ。言葉を詰まらせながら、私は沙羅さんに問いかける。背中をぽんぽんと宥めるようにさする手つきが、酷く優しい。「深呼吸をして目を閉じて下さい。広い胸板に押しつけられた自分の身体。嫌でも感じてしまう彼の体温に、どうしても幸せがこみ上げてきてしまう。頭上から聞こえてきた歌声に、思わず顔を上げる。「実は少しずつ練習してみたんです。小鳥さんから受けとっている半分でも、お返しできるかと思いまして」どこか照れたようにも見える微笑み。それでも再び奏でられる歌声が、辺りにじわりと溶けていく。うるさい胸の鼓動も、次第に心の奥に収まっていく心地がした。繰り返し口にしたその呼び名に、見上げた先の彼が目を瞬かせた。