温湯温泉から浅瀬石川沿いに1キロばかりさかのぼったところに、落合温泉はある。川の対岸に板留温泉が見える。山あいの谷に湯宿の街がひっそりと固まって見えた。落合温泉には、比較的大きなホテルもあるが、小さな温泉旅館もあり、観光客のための施設もあるが、地元の人のための共同浴場もある。そのどれもが、心遣いがあって、気持ちよい。温泉に何を求めるかは人によって違うだろうが、どの人にも答えうるものをこの温泉地は持っている。浅瀬石川の土手を行く小径に面して、小さな共同浴場がある。受付に当番の人がいて、ここでお金を払って入る。地元の人のための共同浴場だから、体を洗う人びともたがいに知りあいどうし、世間話をしている。最近改装されて、湯船は広くなった。湯は、いまでも相当に熱いほうだが、以前は掛け湯をしなければ入れないほどだった。透き通って、さっぱりしたお湯である。はじめは熱く感じるが、湯に慣れてくると柔らかくじんわりと体を包み、じつに気持ちがよい。浴後の肌はすべすべで、浸かりすぎると湯あたりする。無色透明だからといって、成分が弱いわけではない。おしまいという時間になると、掃除当番がやって来る。男湯に一人、女湯に一人。地域の人が廻り番で交替する。掃除に来るのだからと、当番の人が湯に浸かっていることもある。共同浴場は、地域の人に愛され、地域の人が大切に護って来たのだった。そんな地元の人のためのお湯を、せっかく湧いているのだからと、日帰りの客にも分けてもらっているのだ。板留温泉の共同浴場がなくなったので、このあたりでは地元のための共同浴場は、ここだけになった。百人足湯に浸かり、伝統に浸かり落合温泉の真ん中に「津軽こけし館」がある。ここには四千点に及ぶ全国のこけしと木地玩具が展示されている。温湯こけしの礎を築いた盛秀太郎や佐藤善二のこけしも、そのなかにある。変わったところでは、棟方志功の絵付けしたこけしも。毎日、温湯こけしの工人が来て、ここでこけしを作る。津軽のこけしは横ロクロで削るのが特徴だ。7つの工房があって、津軽塗・ねぷた・わら細工・津軽の食文化・ヒバの工芸・津軽せんべいなど、地域に伝えられてきた技と知恵を体験することができる。展示資料室には山崎恒雄(ヤマザキ・ツネオ)が製作した「組ねぷた」(人形ねぷた)もあり、盆の流し踊り「黒石よされ」や、近くの大川原集落に伝わる「火流し」など、黒石の祭りや民俗芸能を知ることができる。「こみせ」(商店が軒先を出し合って、雨や雪に濡れずに歩けるようにした、津軽地方に江戸時代から続く雁木(がんぎ)のアーケード)の通りを模して並んだこれらの施設の真ん中の広場を、温泉のお湯が流れ、百人以上が入れる足湯になっている。湯治客ならずとも、湯浴みをしたり、のんびりと見物し、疲れたら足湯で休む。一日いても飽きないだろう。平成20年2月時点のものです。温湯・落合・板留と続く浅瀬石川沿いの温泉街のいちばん奥。落合温泉の対岸にある小さな鄙(ヒナ)びた温泉街だ。湯宿のほかには何もない。酸ヶ湯は、江戸時代から湯治の宿として賑わってきた、八甲田山中の一軒宿。ヒバ造りの佇まいが懐かしい。川内川の渓谷を眺めながら、車はさらに山深く遡る。マタギの集落「畑」をも越え、しばらく行くと湯野川の集落はある。津軽平野に暮らす人びとは誰も、岩木山に特別な感情を抱いている。平野のどこからでも仰ぎ見ることのできるこの山に、親しみ、おそれ、祈る。弘前から岩木の山を登り、嶽温泉を越えたさらに先を、左へ折れる。高原の道を進むと、その奥に3軒の湯宿が、広場を取り囲むように寄り添って建っている。大町桂月が初めて十和田湖を訪れた明治41年(1908)、一行は五戸から新郷を経て、宇樽部までの道を歩いた。宇樽部と休屋に泊まり、蔦へ向かう。井上靖タイトルとURLをコピーしました。