それらに惹かれてトレイルランニングにのめり込んでいたわけですが、その最高峰とも言われるマイルレースには「スピード感」も「疾走」も、ましてや「快」もない。それが最初に出会った頃の100マイルレースの印象でした。レース中ひっそりと心に決めていました。「マイルは出ないようにしよう、うん」と。それから4年の間、マイルレースとは距離をとってきたのですが(出場しようとポイントも貯めようと思わなかった)、転機となったのが今年(2018年)のUTMFでした。最近、トレイルランニングの楽しみ方は「レーサー」だけではないな、ということにようやく気がついてきた遅咲きの僕は、144km地点、二十曲峠エイドでボランティアスタッフをしていました。変わらないものでした。その光景から受ける僕の印象は変わっていたのです。この4年間で多くの難関レース(100km級含む)をクリアし、たくさんの応援に触れたり、たくさんの困難な状況を打開してきた自信。トレイルランの楽しみを「快」だけに求めなくなっている自分。そんな経験が僕の印象を変えてくれたのかもしれません。走る(いや、むしろゆっくり歩く)選手たちを見て、心のそこから「頑張ってください!ゴールまであと少しです!」と声が出ました。普段そんなに声を出さないものだから、思いっきり喉が枯れました。声をかけても選手たちは反応が鈍い。そりゃそうだ、ここまで夜通し144km走り通している。応援に反応しなくていいから、絶対にゴールしてほしい。この人達、すげぇな、と。本当にかっこいいな、と。「ゾンビ」が「勇者」に変換された瞬間でした。いつしか僕は「・・・マイル、出たいな」と考えるようになったのです。いつ出るか・どこのレースに出るかは正直決めていませんでした。今年も「信越五岳」自体には出るつもりではいたものの、想定していたのは110kmの部。そもそも100マイルへは「エントリーできる資格もない」と勘違いしていました。信越五岳エントリー当日。慌てて確認してみると、確かに参加資格(過去4年間で距離100km以上の国内外のトレイルランニングレースを制限時間内に2レース以上を完走している方。参加資格がないもの(2015年は対象外だと思っていた)と思っていたので、全く想定していなかったんだけども悩んでいる暇はない。ここはもう自分の「ベンチャー精神」が問われていると思い、「えいや!」とマイルにエントリー。これぞ「ノータイムポチり」。先にチャレンジする予定だったマイルレースに、勢い、こんな形で少し早く挑むことになったのです。勢いでエントリーしたものの、どうやってこのはじめての100マイルを楽しんでやろうか。信越五岳の特徴を最大限活かしたい。信越五岳はアメリカの大会のように「ペーサー」を102m地点からゴールまでつけることができ、「サポート」メンバーも許可されています。今までレースには一人で挑むのが僕の流儀だったのですが、ここは「郷に入っては郷に従え」精神を発揮。SURVIVOR(ダブサバ)」に所属する先輩の小松さん(MMAブロガー)。マイル完走経験を持つ猛者であり、二人でトレイルランに行っても気兼ねなく数時間を過ごす事ができる仲。今の僕にとって最適なペーサーになってくれると思い、僕の初マイルにおける「ペーサー」をお願いしました。サポートは僕をよく知る前述の会社の後輩・鈴木くんと、トレイルランガールのももちゃんにお願いしました。僕をよく知る二人はきっと僕が辛いときに鼓舞してくれるだろうし、何より苦しいときに二人の顔を見たら元気が出そう。快諾してくれたみんなには本当に感謝です。「大人の悪巧み」は止まりません。チーム専属カメラマンとなってくれた小野口さんもアサインさせて頂きました。初の100マイルレースを、大好きな人達と、大好きなブランドに包まれてチャレンジすることがこれで確定し、信越五岳が僕の中で2018年最大のイベントと化してきました。今回の信越五岳は、僕にとって最も「準備が楽しい大会」となりました。普段出場しているショートからミドルレンジのレースは日帰り旅行、100kmまでのロングは1泊国内旅行という感覚なのですが、100マイルは海外旅行並みの計画が必要。事前準備に余念がありません。レース前の準備って、めちゃくちゃ楽しい。レースコースの地図、高低図なんかを見ながら、ペース配分を想像する。ここでこんな補給して、きっと景色はこんなんで、たぶん順位はこんな感じで・・・考え始めるとワクワクが止まりません。今年はかなり調子がいい。彩の国(100km)」では19時間19分06秒で総合9位にランクイン。ロングであればあるほど結果を出せていたので、今回の信越もけっこういけちゃうのでは?そう考え始めると、仕事そっちのけでレースのことを考えてしまいます。楽しいのは、ウェアの選定。彩の国以降、レース中に着替えることが僕の中でマストになっていて(気分転換になるし、何より楽しい)、今回も3回の着替え(合計4着)を計画していました。ウェアによる「テンションマネジメント」。どんな気持ち=ウェアでスタートし、どんなウェアで辛い時間を乗り越え、最後のゴールをどんな気持ちで迎えるのか。100マイルにボーダーで挑むやついないでしょ!というイタズラ心でのチョイス。Tee(Red)」と復活のデニムランパンを。最後は漆黒の闇に浮かぶGRパンツ&キャップでクールにゴールする!完全に旅行気分になっていましたが、おかげで全く気負うことなくレース当日をワクワク状態で迎えることができました。