和気あいあいとした雰囲気を横目に、俺は帰り支度をすると静かにその場を離れた。エレベーターのボタンを押す。カチカチカチカチカチカチ...別に苛立っているわけじゃない。吉原がああいう性格だってことはわかってたはずだ。俺とのことを「なかったこと」にして「忘れて」しまえる奴なんだ。次の日から、というかその日の朝からもう普段通り、ケロッとカラッとした態度で俺と接することが出来たんだ。一人で気にして恥ずかしがったり動揺したりして、俺が馬鹿みたいじゃないか。「仕事は別な」とかって俺に説教かましやがって。「いきなり普通に戻るなんて拓海にゃできないだろうから、そっちの気持ちの整理がつくまでは俺からあんま話しかけないよ」とか偉そうに!俺に相手されなくなった途端、媚びる相手変えやがって。結局誰でもいいのかよ。突き指しそうな勢いでボタンを連打した。あれ以来、吉原はほんとに俺に話しかけなくなった。仕事のことでも、誰かに言づけを頼んだりして、出来るだけ俺との接触を避けていた。しても直接話さなきゃいけない事柄が発生した場合、吉原が眉をひそめて躊躇するのを目の当たりにしてしまった。こっちだってお前と話したくねえわ。「た...、あー...あのさ」とかって嫌々話しかけてくる。最初の「た...」は拓海と呼びかけてやめたのだろうと推測する。名前を呼ぶのも嫌ってか。あぁそうかいそうかい。俺だってお前のこと下の名前で呼んだことないから別にいいけど!二人とも硬い態度で、他人行儀。まわりの同僚にはすぐ気付かれて「喧嘩?」と何度も聞かれた。「喧嘩は子供のすることですよ」と返事をしたあとで、その態度が子供じみてると猛烈に反省したりした。俺だけが調子を崩している。吉原は相変わらずのおちゃらけた感じで女子社員をからかって怒られたり、ハメを外し過ぎて上司に叱られていたり、先輩社員に取り入ってメシの約束取り付けていたり。あいつのまわりには平均的にほどよく喜怒哀楽がちりばめられている。猪突猛進で1つのことしかできない俺にはそのバランスの良さが羨ましくもあり、妬ましくもある。あいつと一緒にいるとそのお零れを頂戴することが出来た。距離を取って初めてそんなことに気付いた。契約を一緒に喜び合った。失敗したときは助け合った。嫌な取引相手の愚痴を言いあった。悔しさやしんどさは分かち合い、喜びや感動は二人なら倍になった。一人では乗り切れなかったことも乗り切れた。仕事を楽しいと思えたのは、あいつがそばにいたからだ。このままあいつと疎遠になってしまうのは嫌だな、と素直に思った。親友なんて、作ろうと思って作れるものじゃない。この先、吉原ほど気が置けない存在が現れるとは思えない。できれば前みたいに戻りたい。俺がそわそわしなければいいだけの話だ。吉原みたいにあの夜のことをさっさと忘れてしまえばいいのだ。仕事終わりに誰かが言いだし、吉原が「行く行く!」と返事をしているのを見て、俺も「行きます」と返事をした。吉原が意外そうに俺を見ている。「行っちゃ悪いのか」その目を睨み返してしまったのは、俺がまだ吉原を意識しているのと、話をするのが久しぶりでアガッてしまっているせいだった。吉原は「別に」とひょいと肩を持ち上げた。会社を出て、どこに行くか話し合い、駅に行く途中にある焼鳥屋に決定した。先頭集団から離れて俺は最後尾をついていく。吉原は真ん中あたりでいろんな人にいじられながら、うまく言い返して笑いを誘っている。その人当たりの良さ、切り返しのうまさで何度助けられたか知れない。視線に気づいた吉原が俺を見る。その顔から徐々に笑顔が消えていく。完全に消える前に吉原は前へ向き直った。俺を見て笑みを消す吉原を見ているのは、正直、つらかった。俺は右手前の角に座り、吉原は右手奥の角。俺たちの間に女子社員が二人。酒も進みどうでもいい話がテーブルの上を行き交う。酔いがまわってみんなの声が大きくなっていく。吉原が下ネタを連発し、女子社員から顰蹙をかっている。俺は酒をチビチビやりながら、みんなが食い残した皿の一口を片付けていた。先輩社員に急に名前を呼ばれ、俺は吉原と顔を見合わせた。赤い顔をしているくせに、俺を見る吉原の目は素面みたいに醒めきっていた。「喧嘩してるわけじゃないですよ」へらへら笑いながら吉原が否定する。「前の方が異常だったんですって。男同士で四六時中一緒にいたら気持ち悪いっしょ」そう言うと吉原はビールを呷って一気に飲み干した。店員を呼び止め、次の一杯を注文している。隣の女子社員がたしなめる。吉原は彼女にもたれかかり、「介抱してくれる?」と笑いかけた。人をたらし込むときの笑顔だ。女子社員は「もう、何言ってるの」と言いながら満更でもない様子。テーブルの下で、吉原の手が膝の上に置いてある彼女の手を握るのが見えた。あの夜、ホテルで俺に見せたような、妖しい目つきで女子社員を見つめている。俺は立ち上がると吉原の首根っこを掴んで引っ張り立たせた。「こいつ悪酔いしてるみたいなんで、連れて帰ります。引きずるように吉原を連れて店を出た。完結2019/12/25距離2、完結2019/12/24距離1、更新2019/12/14恋人宣言2、完結2019/12/13恋人宣言1、更新2019/12/8続Aからのメール2、完結2019/12/7続Aからのメール1、更新2019/12/4古い話を26編公開終了しました。ありがとうございました。夢の時間1更新2014/05/16この物語はフィクションです更新、完結2014/05/14アンケート1位小説「教師と生徒」で先生受け。完結2014/05/11純粋とは程遠いなにか2更新。完結ダウンロード販売のお知らせ2014/05/09純粋とは程遠い何か1更新2014/05/01長男としての責務2更新。完結2014/04/30長男としての責務1更新2014/04/27セフレ更新。完結2014/04/21嘘が真になる2更新。完結2014/04/20嘘が真になる1更新。アンケート終了しました投票してくださった皆さんありがとうございました!2014/04/15親切が仇になる2更新。2014/04/09惚れ薬2更新。完結2014/04/08惚れ薬1更新2014/04/05ニコニコドッグ更新。完結2014/04/03健やかなるときも病めるときも更新。回答ありがとうございます!2014/04/02お隣さん2更新。完結2014/03/27会話の語尾は常にハートマーク更新。完結2014/03/24僕の居場所更新。完結2014/03/21兄弟愛(3/3)更新。完結ストックを全て出し切ってしまいましたので毎日更新は今日で終わりになります。これからは書き終わり次第更新していきますので、引き続きよろしくお願い致します。2014/03/20兄弟愛(2/3)更新。2014/03/19兄弟愛(1/3)更新。2014/03/187歳の高校生更新。完結2014/03/177歳の高校生更新2014/03/16裏の顔更新。違う感じになりました。2014/03/15残業も悪くない更新。完結アンケート結果を反映させてみました。アンケートに答えてくださった皆さんありがとうございます。引き続きお願い致します2014/03/14片思い更新。完結2014/03/13クラスの地味男更新。完結2014/03/12吉原と拓海更新。完結2014/03/11罠更新。2014/03/09目覚め更新。閃光戦士フラシュレッド!公開。2014/03/08やってられない更新。完結2014/03/07地下の城ピュラタ更新。完結2014/03/06地下の城ピュラタ更新。2014/03/05部室にて更新。完結2014/03/04すべからく長生きせよ更新。完結2014/03/03秘め事更新。ご協力お願いします2014/03/02映画館にて更新。完結2014/03/01大迷惑@一角獣更新。完結2014/02/28大迷惑@一角獣更新。2014/02/27僕はセールスマン更新。完結2014/02/26俺のセールスマン更新。完結2014/02/25夏の夜更新。完結2014/02/24妄想更新。完結2014/02/22洞窟更新。完結2014/02/21洞窟更新。その1(1-2)更新。その1(2-2)更新。完結2014/02/19娘さんを僕にください更新。完結2014/02/18ノビ更新。完結2014/02/17ノビ更新。2014/02/161万3千円更新。完結2014/02/151万3千円更新。2014/02/14ファンレター更新。完結2014/02/14ブログ始動。「ファンレター」公開。対応のブラウザで見てください。