斧の様な=ヒノキ科最大の鱗片葉、の意味からきています。あすなろは南方系の木で、これの北方系の変種が「ひのきあすなろ=ひば」と定義されています。var.hondaiつまりは、ひばも、あても、あすなろも、定義上は元の品種と変種でまとめられてしまいます。なぁーんや、ここまでひっぱっておいて全然おもしろくないやん、と言わんといてください。やってくくるのは学術上。それ以上に奥が深いのが実際の木材。あすなろは別名を「あすひ」。漢字表記でもわかる様に「翌檜=翌日は檜」の字のとおり、明日になれば材質・名声共に素晴らしい桧になる、という意味で「明日は桧になる=あすなろ」や「明日は桧=あすひ」と呼ばれている。私も昔の弊社の番頭さんにそう教わりました。へぇ〜、むっちゃロマンチック!!と思ったもんです。かの有名な枕草子にも記されるその説ですが、実は俗説らしいのです!!実際のところは、「厚葉檜・あつばひのき」という名に尾ひれがついた形で流布された説だそうで、実際の葉も桧より厚いものだから、こちらの現実的な説が有力な様です。「あす」は厚葉や悪し、陽疾を、「なろ」はサワラという木の地方名を表すというこという記述もあります。私はやっぱり、真実ではなくてもそういった逸話の残っているほうが断然好きですね。明日は桧になったるで!!くらいの夢がなくちゃ、ね!ここでまた話がややこしいのは、たびたび出てくる「サワラ」。これもいつかまとめたいですが、これはひばとは全く似ておらず、どちらかというと桧に酷似しています。みんなヒノキ科ですが、それぞれ大きな違いを持っています。見た目にはわからなくても、今回の各種の様に個性があって奥が深いです。因みに葉も似ているヒノキ科の中での見分け方は、葉の裏の気孔線という白色の模様がヒノキではYの字型、サワラはX型、あすなろは広がっているという点で見分けがつきます。あすなろは「まるでスパイダーマンだらけ!」みたいな面白い形です。一度探してくださいね。因みに、前記の「明日は桧になろう」の悲しい?!説に人間の性を重ね合わせた作品として世に出ている「あすなろ物語」の筆者井上靖氏の生家の伊豆では、ラカンマキ・イヌマキの地方名がアスナロと言うらしい。どっからきたのやら・・・にしても、明日は桧・・・の行をどうとらえるかはその人次第ですね。本の紹介には「ついに桧になれない、あすなろの悲しい性を・・・」とありますが、ひばは桧になる必要などありません。なんてったって、日本一ヒノキチオールを含んでいるのは「ひば」なんですから。それだけですごいじゃないですか。僕は、明日は桧、と頑張っているうちに特有の能力を身につけたスーパーマンのような、そんな存在に思えてなりません。アスナロ系に通じて言えることは暗い林内でも成長できる材であるということ。太陽を燦々と受けないと成長できないものとは違い、少々暗くても生存競争に残っていけるその強さは、明日は桧になろう、どころか桧よりも生存競争に強いという特徴になって表れている様にも思えてなりません。最後に学術的ではないですが、材木屋として耳にしたあすなろのお話で締めくくりたいと思います。私がまだ杉と桧の判別がやっとの頃、研修で訪れた会館の一本の標本木をみたベテランさんが、「これ、あすなろやな。私はなんのこっちゃ分からんかったのですが、幸い2人連れだったベテランさんが解説。こいつ皮は桧やけど中は杉やろ、桧になりきれてへんやっちゃ。