いった都心の高級料理店・一流ホテルでメイン料理の一つとして出しているところもあり、東京2020オリンピック・パラリンピックの来賓のおもてなし料理になるかもしれないと期待されています。東京でこれほど評価の高い牛肉が作られていることは、一般的にはまだあまり知られていないようです。知る人ぞ知る噂の高級ブランド牛。その生産現場は、東京では数少ない肉牛牧場です。出荷直前の体重は平均800キロ。真っ黒な牛の巨体は近くで見るとすごい迫力です。秋川牛を飼育している竹内牧場では、生後10ヶ月の子牛を岩手県水稲地区より買い付けし、20ヶ月の間、ここで肥育します。同牧場には常に200頭以上が飼育されており、1ヶ月に一度、ほぼ10頭ずつ市場に出荷。入れ替わりに子牛を10頭買い入れるというサイクルで秋川牛を生産しています。竹内牧場のロケーションは、大都市TOKYOのイメージとは対照的な、美しい山並みを望む緑豊かな「とうきょう」。あきる野市の菅生(すがお)という地域で、旧・秋川市に属していました。知られており、その清流にはイワナ、ヤマメ、ニジマスなどの魚や、あきる野市のイメージキャラクターにもなっているトウキョウサンショウウオなど希少な生き物が生息しています。悪化した時期もありましたが、20年ほど前から下水道整備が進み、生活排水による川の汚染を防げるようになりました。そこから自然環境は劇的によみがえり、水も空気も昔ながらの清浄さを取り戻してきています。「東京産と聞くと意外に思う人が多いけど、ここは牛を育てる環境として松阪牛や米沢牛などの生産地と変わらない。いつも飲ませている秋川渓谷近くの湧き水が良い肉を作るんです」。話すのは同牧場の竹内孝英(たけうちたかひで)さんです。以前は乳製品メーカーに勤めていましたが、会社から希望しない部署への転属を命じられたのを機に2000年に転職。父親とともに牛の飼育に従事し、2代目牧場主になりました。利益は堆肥から父親が本気で牛に取り組む姿を見て育ち、前職の時も週末のたびに手伝っていたので転職に抵抗はなかったと語る竹内さん。サラリーマン時代に比べて時間に追われるストレス・人間関係のストレスがないのを痛感すると言います。ビジネスとしては「会社勤めほど儲からない」。子牛代や飼料費の他、育てる手間暇と労力を含めると、いくら高く売れても収支はトントン。利益が出るのは牛糞からコストゼロで作れる堆肥です。東京は生産緑地が多いため需要が高く、竹内牧場では大量の堆肥を供給しています。酪農牧場から肉牛牧場へ竹内さんがまだ子供だった40年ほど前、父親が牧場を始めた時は、酪農家として乳牛を飼っていました。そこで乳を出さないオスを肉用に出荷するうち、肉牛専用の牧場にシフト。岩手から子牛を仕入れて東京都産黒毛和牛を出荷するようになりました。以前は去勢牛(オス)も扱っていましたが、現在はより繊細で軟らかい肉を得られるメスだけを仕入れて育てています。して販売したのがブランド化のきっかけとなりました。その後、2008年になって地域の特産物の普及に力を入れる松村精肉店から、秋川牛を正式にブランディングしてはどうかという提案を受け、東京食肉市場で銘柄牛として登録を行いました。現在、秋川牛として認定され流通する肉は、この竹内牧場から出荷された牛で、枝肉(半身の肉)にしたときの評価がA4以上(A5が最高ランク)と定義づけられています。赤身に白いサシ(脂肪)が最適なバランスで入った、見た目にも美しい霜降りの肉です。高い品質に加え、大消費圏の東京において秋川牛は地産地消の農産物。他の牛肉より新鮮な状態で供給できるのも大きな魅力と言えるでしょう。東京で希少なブランド牛を生産する仕事。「儲からない」と話したものの、竹内さんの仕事に対する誇りと愛情は何物にも代えられません。牧場経営をビジネスとして今以上に発展させるカギは、規模の拡大。飼育数を増やし、出荷量・流通量を増やして、より多くの人たちに秋川牛を味わってもらえればと希望を抱きつつ、竹内さんは牛の世話と堆肥の配送に多忙な日々を送っています。未来の後継者へよみがえった自然豊かな地で肉用和牛を育て、秋川牛というブランドを自ら育て上げる。そこには大きな可能性があり、もし東京で畜産に携わりたいと希望する人にとっては大きなチャンスになるかもしれません。最後に牧場主からはこんなメッセージも届けられました。「本気で取り組みたい、チャレンジしたいという人がいれば大歓迎ですよ。自分の後継者になってくれる人がいればうれしいですね」。映像・イベントの台本、雑誌・WEB・広告コピーなどを執筆。近年は食と農、エンディング分野で多々活動中。暮らしの中からあなたのストーリーを紡ぎ出します。熊本県山都町(やまとちょう)が農業研修制度を創設。水稲農家が愛用する新機能性肥料の実力とは?現役農家が体感。今年は『らくらく青色申告農業版』で簡単申告。地域おこし協力隊を目指す方のお悩み、宮城県角田市なら無用です民間経営では全国有数の規模。その秘密を探る旅に出た。Corporation。