よれば、2016年の自殺者数は21,764人。2015年は3万4427人なので、自殺者数は減少傾向にある。自殺率は約90カ国中のワースト6位(女性は3位)。解決の糸口は見えない。その病理も心理も御し難い。自殺への回路は辿れる。自殺したいと考える人の脳は、どうなっているのか?人工知能(AI)の出番だ。データから、自殺者志願者を特定する研究成果がある。Behaviour』に発表した。研究チームは、自殺を企てたり、自殺を真剣に考えた経験がある18~30歳の青年17名(自殺危険群)と、同じ年齢帯の自殺を全く考えたことがない青年17人(一般群)を対象に調査した。(fMRI)」で脳を撮影。撮影したfMRI画像をAIが学習し、自殺願望を持つ自殺危険群の特徴を割り出した。自殺しようと考えている自殺危険群の人々が「死」「苦境」という言葉を見ると、脳の「恥ずしかさ」を司る前頭前野が一般群の人々よりも強く反応した。「怒り」と関連する領域は特段の反応を示さなかった。前頭前野は、思考や創造性を担う脳の最高中枢。解決や報酬に基づく選択など多様な機能を担っている。「死・残酷・トラブル・気楽・幸せ・賞賛」などの6つの単語を提示したところ、脳内5か所で自殺危険群と一般群の差が大きかった。次に、AIが6つの単語と5カ所の脳領域の反応を組み合わせた30種類のパターンを解析したところ、一般群と自殺危険群を91%の精度で特定。(NIH)は「今後、さまざまな精神疾患を診断するツールになる可能性が大きい」とコメントしている。自殺を考えている人をAIで判別できれば、医療スタッフが事前に兆候を察知し、自殺防止を支援できるかもしれない。原因不明で治療法がなく多くの患者さんが回復をあきらめていた難治性のむちうち症。東京脳神経センターで進む独自の治療で、めまい、動機、吐き気などの全身症状やうつ症状などの不定愁訴が大幅に改善しているという。その具体的な成果についてお話を伺った。...後藤利夫(ごとう・としお)新宿大腸クリニック院長。