橋にもたれて、しばらく考えていた。進まなければならないのだと思い至り歩きはじめる。例の声から安堵の情が感じられる。隼人を呼びたいらしい。豊川駅と豊川稲荷駅の案内表示を見て、因縁めいたものを感じながら、なんとなく腑に落ちた隼人だった。声の主は豊川稲荷と関わりがあるのだ。線路の反対側は若干賑やかな感じだ。声とは関係なしに隼人は豊川稲荷へ向かって歩きはじめる。交差点の向こうにある総門を見て、生まれ育った玉石神社とは異なる佇まいに隼人は独り言を言った。総門の向かいにある饅頭屋のお婆さんが笑いながら言う。隼人は知らずに大きな声を出していたんだと気づいて恥ずかしくなった。差し出されたパンフレットを見ると、そこには「豊川稲荷縁起」と書かれていた。「ふ〜ん・・・」その説明を読んでいると、また声がした。近いせいかはっきりと聞こえる。「おばあさん、ありがとう。隼人が笑顔を向けると、饅頭屋のお婆さんは顔を赤くした。普段、放っている「気」も強くなっているようだ。総門をくぐった瞬間、ゾワッと鳥肌が立った。かなりのパワースポットらしい。それも虚空蔵の精霊のようなおおらかで重いものではない。どこか棘のある感じがする。隼人は声の通りに壁沿いの小径を進む。警戒心を解かず慎重にだ。本殿の裏側にある開けた場所に出た。森の奥から本当の声が聞こえた。姿を現した二人の女を見て隼人は開いた口を閉じることができなかった。年は隼人と同じくらいだろうか。いわゆる忍者装束なのだが、黒い網シャツのような鎖かたびらの上に着ている上衣は鮮やかなピンク、袴を着けていないので帯の下はミニスカートみたいだ。ピンクで揃いの脚絆の上に見えるふとももが艶めかしい。頭巾はかぶっておらず、ストレートヘアーを後ろで束ねてポニーテールにしている。はちまきの額部分にはメッキの金属板が、そして狐の耳らしい飾りまで付いているのだ。現実離れした、あるいはコスプレのような姿に思わず隼人は笑ってしまった。二人は声を揃えて言った。「笑っていられるのもいまのうちさ。笑いが止まらない隼人には現実感がない。「冥土の土産に聞かせてやろう。名前を聞いてよく見ると二人は双子らしかった。切れ長でつり上がった眼がきつい印象だが、なかなかの美少女だ。「ふたりは美少女忍者戦隊」ポーズを決める舌っ足らずのハーモニーはアニメから出てきたようだ。吹き出す隼人を見て二人は目を吊り上げた。「あたしたちが念力であんたを呼んだのさ。飛んで火に入る夏の虫とはこのことさ。あんたには恨みはないけどお屋形様の命令だからね。隼人は服部早苗の話を思い出していた。二人はプロレスのゴングが鳴ったときみたいに構えた。身の危険を感じた隼人は両手をかざして強く「サイ」を唱えた。何事もなかったかのように二人は隼人に向かって突進してきた。亜実と名乗った方が跳び蹴りを仕掛けてくる。ふとももの奥には、さらしのような布がスパッツのように巻いてあった。そこまで見えたとき隼人の側頭部に衝撃が走った。「はっ!」こんどは絵実のかけ声がして腹部にキックが炸裂した。隼人は草が生い茂った地面に転がる。痛みの中で隼人は呻くように言った。