それでは、カビといって敬遠されているものはいったい木材にどのような影響を及ぼすのか?そしてどうして敬遠されているのかを考えてみましょう。一般的に言われている「カビ」というのは、木材表面を筋状の菌糸で青色や黒色などに変色汚染させる変色菌があります。これらは、木材が乾燥し、カビの成長に適しない環境になっても木材の辺材部には変色が残るので、木材の価値を相当落としてしまいます。中でも、ブナやシナノキ、松などに代表される青色変色は要注意で、相当なスピードで汚染されてしまうので、管理に注意が必要なことと、建築の世界では少なくはなっているものの今でも利用される「松」が、伐採時期がきちんと管理されているのは、この「アオ」と呼ばれる変色が生じるからです。因みに、変色菌に侵された材は曲げ強度という物性にはほとんど変化がないそうですが、衝撃強度が若干落ちると言われています。どちらにせよ、せっかくの木材の外観を損なうので敬遠されることは言うまでもありません。変色菌については一部を除いては木材の組織自体を分解(腐朽)することはないと言われています。その一部というのは「軟腐朽菌」といわれるもので、バクテリアやそのほかの菌類を含めて急激ではない、緩やかな腐朽を生じるのでカビが総じて敬遠されるのは、このイメージが大きいのも一つの理由でしょう。この軟腐朽菌は、木材の構成組織であるセルロースとヘミセルロースをよく分解し、リグニンという組織も多少分解する力を持っています。多湿な状況下におかれた木材のセルロースに沿って伸び、組織中に空洞を作り軟化させる現象を起こさせるのがこの軟腐朽菌です。ここで出てきた木材の組織の名前の解説をしておきましょう。これらの組織はよく「鉄筋コンクリート」に例えられます。セルロース(木材の50%)は鉄筋、ヘミセルロース(同20〜30%)は針金、リグニン(同20〜30%)がコンクリートの役割をしている、いわば天然の鉄筋コンクリート造が木材なのです。それぞれが補助し融合しながら、強い木材とう組織を作り上げているということです。意外でしょう?!よく強度や性質の違いを比べられる両者が、くしくも似たような構造を持っているのは、やはりその構造が優れているから。自然の持つ意味というのは、奥が深く素晴らしいものだということを改めて実感します。)を除き、組織の95%が上記の3つで構成されており、残り5%に有用な抽出成分が含まれているのです。因みに「リグニン」の語源はラテン語のlignum=木材で、細胞壁にリグニンが沈着することを「木化、木質化」ということからも、その意味が想像できますね。お分かりの通り、lignumは有名なリグナムバイタのリグナムと同義です。話は戻って、この強固な組織を分解してしまうのが菌類のすごいところです。その菌類は、木材が侵されたときに呈する色合いで分類されています。針葉樹を腐らせる場合が多いもので、セルロース、ヘミセルロースを同じ割合で分解するもののリグニンは分解されないことから、侵された材がリグニンの持つ色である褐色になることからこの名がついています。褐色に変色した木材は、変形収縮しボロボロになってしまいます。セルロース、ヘミセルロース、リグニンを同割合で分解し、腐朽した木材は色あせ白色っぽくなりますが、褐色腐朽のような変形収縮はないものの、ほぐれやすくなることが知られています。なんと、シイタケやエノキタケのような食用のキノコの多くはこの仲間だと言いますから、敬遠されている菌類が食卓に並んでいるということ?!!になります。ビックリ!そして木材腐朽菌というのは空気中に存在し目に見えず、生存条件が整って初めて発芽し菌糸を伸ばして木材中に侵入するという性質があるため、無菌にすることができない以上、湿度や温度、酸素の供給と栄養分などの、生存条件のどれかを絶たない限り防ぐことはできないのです。これらの性質を持つカビ、菌類ですが意外と詳しくは知られておらず、一般的に良くないもの、という印象が強く残っていることから敬遠され、カビのつく木材という素材も敬遠されるのではなかろうかと感じます。まな板にしろ、お風呂場のイス(使い始め当初の写真はこちら)にしろ、完全に無害であると言い切ることはできないにしても、食用のキノコやチーズをも含むカビのすべてが悪い、危険であるとも言い切れないことは少しは伝わったでしょうか?!木材を腐朽させるものは、カビというよりも木材腐朽菌である、ということ。木材の中にはヒノキなどのように、元来含まれる抽出成分のおかげで、腐朽やカビの発生を抑制することができる樹種もあり、抗菌成分を持っていることも知られているからこそ、古くからまな板として利用されてきたのですから、先の菌が成長しやすい環境を作らないようにしさえすれば、上手に木材を生活の中に取り込むことができると思うのです。カビ・菌に対する偏見が変わったでしょうか?!そこで次回は、今でてきた「ヒノキ」のもつ力と、それがあるからこそ若干誤解されてしまっている現状を、色々とお話していきたいと思います。〜木材腐朽について〜つい先日、弊社の敷地内の電柱を取り換える作業をいたしました。電柱と言っても街中で見かけるような、コンクリート製の丸い棒状のものではなく材木屋ですからもちろんヒノキの木製です。そんなに高さが必要無いことや社内用なので多くの架線が無い為に、自社材利用をしているのですが、長年使っているとやはり老朽化してくるのはどの素材でも同じこと。風雨の影響を受ける柱上部から1mほどは腐朽が進んで四角だった木材の角の部分が丸く風化しています。風化という、日光や雨風の影響で劣化するのはリグニンという成分の分解が生じるからですが、難しく言うと、光によって劣化した部分が雨水によって浸食され木材の成分が溶脱し、表層部が崩壊していくことです。風化はヒノキやスギなどの針葉樹で、100年に5〜6mmと言われていますが、今回は一日中日が当らない北側の影だったこともあり、相当厳しい環境だったのかもしれません。指で触ってもボロっと取れてしまうような状態。それより下の部分は、変色して表面にはひび割れや汚れは多いものの四角の柱の原型をとどめていましたが、最も下の土に接する部分が取り換え時期を物語っていました。取り換えのサインはこうです。木製電柱として立ち続けた足元です。そりゃ20年は使っていますから、当たり前のことです。殆ど木質部が無くなっているので、立っているのがやっとの状態。大きく力がかからなくてよかったのですが、ここまで来ると木材としては全く使い物にならなくなっている、と思ってしまいませんか?!それは大きな間違いです。ここに、木材はメンテナンスをして使用場所に気を使ってやれば、長期の使用に耐える優れた材料であると言われる理由があります。普通、長期使用に耐える、となると全く手をかけずにずっと同じ質を維持し続けることを思い浮かべがちですが、木材の場合はそれは無理です。いや、他の材料でも微妙に変化しているけれども、木材は使用環境によってはその変化が顕著に現れるから難しい、ということです。ご存知の通り、木材は割れますしヤケて色調が変化しますし、腐朽の心配もあります。これらをうまくコントロールすれば「ずっと変わらないこと」は無理でも、変化しながら永く使い続けることは可能です。それを、今回の木製電柱が私に示してくれています。外観はすっかりと古びて汚れて、部分的に普及が進みくたびれていますので、木材としては寿命が過ぎている様に感じてしまいますが、全くそうではないのです。撤去の後、電柱を運搬の為に切断してみた部分を見てください。冒頭の腐れていた足元の写真が嘘のように、四辺の風雨にさらされていた部分はすっかり変色していても、そのすぐ下には新品と変わらない状態が隠れているのです。様に中規模の施設や商業建築、事務所など以前ではコンクリート造であった建物を、木造で建築する物件が見られるようになりましたが、そこで言われる「耐火性能を確保するための燃え代設計」(表面の木材を炭化させて、延焼が広がるのを防ぐ為の寸法をとる考え方)というものがありますが、木材は表面が劣化したとしてもすぐに内部の組織構造に影響するわけではないので、表面の劣化を見越して材料の寸法を大きく設計してやるか、表面の劣化を出来るだけ遅くしてやれば、木材の中心まで使えなくなるということはまず考えなくてもよくなります。屋外で木材を使う場合の一番の問題は、木材を接地させて使用することです。冒頭の写真はずっと地中に埋没させていた部分が腐朽してしまっていました。劣化は表面から進みますが、接地させている場合は劣化の進行が早くて、雨や風の影響よりも腐朽菌やシロアリなどの虫害の影響を大きく受ける為に、劣化が大きく「木材はすぐ腐るからだめだ」という結論になりがちなのだと思います。冒頭の写真を見ると私も同感してしまいそうですが、鉄だって腐食するんです。鉄のパイプであっても、接地させておけば木材と同じことです。木材を使ううえでは、できる限り直に接地させないこと。庇や屋根で出来る限り雨風のあたりを少なくしてやること(屋外の柱の上部を銅板で囲うなどでも効果はあります。)、無塗装ではなく塗装をして表面の劣化を促進する紫外線から守ってやること、汚れを取るメンテナンスをすることなどの工夫をすれば、この電柱の様に相当永い間使っていくことが出来るはずです。一般木材と社寺建築を比べる事に余り意味が無いとは思いますが、社寺が永くその姿をとどめているのはメンテナンスを施されているからですし、できる限り長持ちする様な作りになっていたり、若しくは腐朽や傷みの進むであろう屋根の部材である「垂木(たるき)」などは、傷んだ先の部分を切断しても屋根の下に余分に伸ばしてある部分を押しだすことで、解体して取り替えることなく使い続けられるメンテナンス方法を考えて造られているそうです。それは、木が劣化することを想定して、それに備えようとしておかないとできない手法です。劣化した場合の事を考え、それでも永く使えるようにと配慮しているんですね。社寺だから採る方法かもしれませんが、昔から木材を使う場合は劣化を想定されていたという一つのいい例えだと思います。今回のヒノキの柱材は、日頃目につきにくい部分だったこともありメンテナンスする機会無くここまで頑張ってくれました。屋外使用の木材がどの様になるかという実例と、使い方による劣化のスピードの違いを如実に教えてくれました。屋外に木材を使用する場合には、ある程度の耐久性の目安というものが必要ですが、お客様の「どれくらいもちますか?!」の質問にはなかなか答えにくいもの。使用環境や今回の様に接地の有無などに影響するからなおさらですが、少なくとも、表面の劣化が大きいものでも全く使えなくなるものではないことは、みてとれたと思います。以前の記事にて書いていますが、木材を様々な劣化現象から少しでも防いでいく手段を知っていれば、樹種による違いはあるにせよ、永い間木材の良さを味わっていけるようになると思います。木材は使う人と同じく時間をかけて変化していく材料です。いつでも見る事が出来るわけでもない、その変化を知ってもらうことでより木材に愛着を持っていただけるように思います。カビ」についてちょっととりあげてみようと思います。木材から学ぶ腐朽、耐朽性コラム番外編お楽しみに。針葉樹と広葉樹さぁ、今回も終わることのない木材の旅にでるとしましょうか・・・じつのところ、木に関して色々と書いていくには結構迷うのです。迷路の様に、ここを書いていくとこっちも必要、こっちに行くとここに派生してこれを書いておきたいなどなど、更に用語的なものが出てきたときには(というか必ず出てくる・・・)それについても書いていくもんだから、だんだん表題からずれていって違う方向に行きかけるのを修正するのが結構大変なんです。「みんな知ってるけど詳しくは知らん」こともとりあげてみましょうよ。迷いに迷って不時着点を探すわけですが、うまく着地できるかどうかはその時次第。今日はうまくいくかどうか・・・そんな事を考えるのも、どんどんと伝えたいことが湧きでてくるから。針葉樹と広葉樹と聞くとどんなことを思い浮かべますか?!植物には色々と種類があって、それを分類する言葉も様々あります。その中でこと、木に焦点を絞って考えましょう。いろんな本を見ていても、どうしても最初は裸子植物(ソテツやイチョウほか針葉樹を含む球果植物)と被子植物(広葉樹を含む双子葉植物と竹や笹などの単子葉植物)にわけられています。僕、実は子供のころは理科やこの被子とか裸子とか難しい言葉が頭に入らなくて、今でもちょっと拒否反応があります。正式な分類としてはここから始めないといけないので、僕と似た性格の人は少し我慢してくださいね。桧や杉に代表される針葉樹から。針葉樹は、寒冷地にも多く見られ、一般的に針状または鱗片状で常緑の葉をもっていて(唐松などの例外もあり)、全て木本植物、つまり樹木で存在します。その中身は、仮道管(かどうかん)という組織で水分の通導と樹体の支えを担っているのが大きな特徴。顕微鏡やルーペで見ると「ストローのような組織」がずらっと並んでいるのがみてとれます。樹種としては後の広葉樹程のバリエーションは無いのですが、通直に成長する樹種が多く、木材としての産出量も多い為、材料一本の長さの必要な場合や安定して数量が必要なものは針葉樹がむいているともいえます。樹種の特性に見合った使い方は必要です。針葉樹の祖先は約3億年前に出現したと言われています。テレビなどでCGを使って絵が枯れる太古の地球を見てみると、まっすぐに伸びた木や、地面の際で草の様に生い茂るシダなどと思える映像が出てきて、現在想像するジャングルや原生林とはイメージが違って感じるかもしれません。それは、古い時代だからではなく広葉樹が登場するのはその更に1〜2億年後ですから、現在の森とは樹木の構成が異なるからなのですね。変わってケヤキやナラ(オーク)等を持つ広葉樹は、熱帯雨林などから想像できるように、比較的温暖な地に多くの種が存在し、扁平な形の葉っぱを持った双子葉植物のなかで木本(*)植物のものを指しています。樹体を支える木部繊維とは別に道管という組織を持ち、針葉樹では兼用されていた役割を分担して行っていることが大きな特徴です。その為、顕微鏡をのぞいてみても、針葉樹の様にストローだらけではなく規則的に、若しくは放射状などに目視できるストロー(目視しにくいものもある)が配列されているのが見られます。それはやはり針葉樹に比べて後発であるだけ高等化しているからだと言われています。全員で一つの事をするのではなく、分業して効率よく仕事をするというようなイメージかな?!広葉樹の特徴はその樹種の多さ。細かく分けなくても相当な数があります。それも私の記事の振興を悩ます一部分であり、広葉樹の一つの樹種を紹介するとその仲間の事を出さないといけなくなり、そうなるとその種の大本の樹種の事をかいていかなくては、となり・・・・どこまでいくのか?!という話になりがちです。広葉樹の「似ているけれども違う樹種」というのがまたとっても面白いところで、少し前のムクノキのところでも触れたように、ムクノキを紹介すると仲間のケヤキが出てきて、ケヤキの元はというとたどり着くのは「ニレ」となり、一つのつもりが最低3つ位の樹種のお話が混在することになります。それは針葉樹でも同じことですが、広葉樹の方が圧倒的に種類が多く知ることの楽しさを味わわせてくれますが、一点、針葉樹に比べて産出量が少ないという点があります。桧や杉の様にまとまって手配しにくい、ということです。そのあたりは、使わせてもらう方が都合に合わせないといけないので、しっかりと理解して選定することですね。