ウォール街の元投資銀行家が、リーマン・ショックの渦中に抱いた疑問の解明に挑む『貨幣の「新」世界史――ハンムラビ法典からビットコインまで』が文庫化されました。今回新たに収録された、京都大学大学院の根井雅弘教授による巻末解説を公開します。Us)が刊行されたのは2015年だが、海外では、いち早くニューヨーク・タイムズ紙の電子版に書評が載った(2015年3月20日付)。済新聞に書評を書く機会があった(2016年6月5日付)。その2年後にまた文庫版で刊行されるというのは、本書に対する世間の関心がよほど高いのだろう。このテーマで学者に本を書かせてもあまり面白いものにはならない。論などについては誰よりも詳しいのだけれども、一般の読者を飽きさせないようにする工夫には長けていない。その点、本書の著者カビール・セガールは企業戦略を担当する実務家なので、退屈な貨幣論にはなっていない。急いで補足しなければならないが、これは著者の文献渉猟が十分ではないという意味ではない。あらゆる分野に及んでいる。本書を丁寧に読んでいけば、タイトルにあるような「貨幣の世界史」についての広い知見が得られることは間違いない。言っただけでは、本書の面白みは半減する。著者によれば、人類は生き残るという生物学的な目標を達成するための象徴的かつ社会的な道具として貨幣を創造した。「硬貨」や「紙幣」へと姿を変えるとともに、次第に価値の「象徴」としての意味を持ち始めたと。これが著者の着眼点である。貨幣の表面には芸術的なシンボルが描かれるようになったが、それは、「人類の生み出した文明や文化の歴史について貴重な情報を教えてくれる一方、いまや国家の価値を象徴する手段として採用されている」という。して受け取ってくれるという予想の自己循環論法から独自の貨幣論を展開した岩井克人氏の見解に似ていなくもない(『貨幣論』ちくま学芸文庫、1998年)。岩井説では、恐慌よりはハイパーインフレこそがそのような予想の自己循環論法を崩壊させ、「貨幣」が「貨幣」でなくなる危機を招くということになるのだが、実務家の著者の関心はそのような本質論には向かわず、もっと日常生活にかかわる問題を取り上げる。ここでも、著者の幅広い読書が役に立っている。最先端の経済学の一つに神経経済学という分野があるが、その実験によって、本人が自覚せずとも、報酬が期待されるとき、人間の脳は具体的な行動を促すことが明らかになった。他方で、お金の使い方は、社会規範や文化的儀式などにも左右される。具体例として挙げられているのは、日本における中元や歳暮のような「贈与経済」である。お金のやり取りが、独自のギブ・アンド・テークの社会的習慣から生み出されたというのは、日本人にはわかりやすい。実践的な関心をもつ読者は、最近の仮想通貨、「ビットコイン」の動向に関心をもっているかもしれない。意外なことに、本書にはビットコインへの言及は比較的少ない。一つ言えるのは、ビットコインが「象徴」としての役割を超えて、それ自体がモノとしての価値をもつ資産として受けとられているなら、それがいまの「貨幣」に取って代わるものにはなりにくいのではないか、ということである。たしかに、新聞や雑誌はビットコインの価値の騰落の記事であふれているのだが、それが新しい「貨幣」になる兆候とは決して言えないと思われる。イェール大学教授でノーベル経済学賞受賞者のロバート・J・シラーはもっと辛辣で、ビットコインのような例は歴史上何度もあり、興味深い社会現象ではあるものの、それが「新通貨」になるというのは「幻想」に過ぎないと断言している(『プロジェクト・シンジケート』2018年5月21日)。否定的で、「足るを知る」という精神的論理(「論理」というより「倫理」かもしれないが)を強調していることに注目している。興味深いのは、ある人類学者(デイヴィッド・グレーバー)が、影響力の大きな宗教指導者が、紀元前8世紀に硬貨が発明された地域(ギリシャ、インド、中国)に暮らしていた事実を紹介している件である。どちらも紀元前800年から紀元600年にかけて誕生したのは、決して偶然ではないという。市場の重要性が高まるにつれ、組織的な宗教が広がったのではないかと考えている。イエス・キリストの初期の弟子たちの多くは貧しかったので、物質的な富に関して逆説的かつ開放的な見識を素直に受け入れたのかもしれない」と。いって、著者はお金の「効用」を否定する見方には与していない。「使い方さえ間違えなければ、お金は誰もが共有できる手段となり、人類の繁栄を促してくれる。矛盾するようだが、お金は他人と共有するために稼ぐものなのかもしれない」と。著者はもちろんマイクロクレジットで有名なグラミン銀行の創設者、ムハマド・ユヌス氏のことをよく知っているに違いないが、ユヌス氏も本書を読んで何らかの示唆を得たので、原著に序文を寄せたのだろう。ところで、毎年、多少の書評を書いてきたせいか、私は、本書のような広い意味でのビジネス書を読むコツについて尋ねられることがある。学術書であろうとビジネス書であろうと、本の読み方は基本的に変わりはない。書評を依頼された本についていえば、私はまず巻末の参考文献をながめることにしている。序文やあとがきや日本語版解説などからは読まない。本書のように文献の渉猟範囲が広い場合と、参考文献が比較的少ない読み物の場合とでは、読んでいくスピードが変わる。前者より後者のほうが数倍速く読んでも正確に意味がとれる。後者のような本ばかり読んでは頭の訓練にならないので、ときには前者のような本(本書もその一つだが)を丁寧に読んだほうがよい。さまざまなバックグラウンドをもつ人たちに広く読まれることを願ってやまない。シリーズ紹介とどんどんとコンテンツを投入予定です。Amazon.co.jpアソシエイト。Magazines(β)早川書房の書籍&雑誌コンテンツをお届け。キャンペーン、著者紹介、目録のアップも。ハヤカワ・ジュニア・ミステリ刊行開始。メガヒットした理由を読み解く!『ヒットの設計図』本国での評判この記事が入っているマガジンハヤカワ・ノンフィクションハヤカワ・ノンフィクション文庫や、ハヤカワ・ノンフィクションなど。話題のノンフィクション作品の解説、試し読みを公開中。公式メディアの話、その25。古びない話、古びる話。