銘酒老龍口(一)老龍口(ラオロンコウ)は瀋陽(しんよう、注:遼寧省)特産の白酒である。その歴史は清の康熙(こうき)元年(1662)まで遡る...。瀋陽がまだ盛京(せいけい)と呼ばれていた頃のことである。小東辺門の外に一人の貧しい秀才が住んでいた。名を呉有蘭(ごゆうらん)といい、山西の出身で、五十をとっくに過ぎながら官職につくこともできず、寺子屋を開いて子供達に読み書きを教えて暮らしていた。長年連れ添った妻との間には小鳳(しょうほう)という十七になる娘が一人いるだけであった。この小鳳、生まれつき聡明な上に手先が器用で針仕事をしては家計を助けたので、呉家は貧しくはあったが、それなりに暮らすことができた。ある日、寺子屋で呉秀才が教鞭を取っていると、小鳳が嬉しそうにやって来た。「お父様、お客様がいらっしゃったわ」お客と聞いても呉秀才には心当たりはなかった。他郷から盛京に流れてきた呉秀才には、当地に知り合いらしい知り合いなどいなかったのである。呉秀才の妹は同じ山西の孟家に嫁いで息子を生んだ。