思い出しても無念です。梶原伊太郎一代の不覚でした。滋賀県守山署の巡査津田三蔵が訪日中の露国皇太子ニコライ・アレキサンドロヴィッチを、大津において突如、抜剣して襲ったのはこの年の五月十一日であった。皇太子は耳の上部から頬へかけ、約十八センチの傷を負った。三蔵が皇太子を襲った理由は、ロシアが日本を侵略するため皇太子を視察に派遣したと信じたためである。この事件で朝野はあげて震撼し、天皇みずからが謝罪のため、京都までおもむくにいたった。辞任、次いで内相西郷従道も引責辞職したのである。梶原刑事は自分を殴ったのがロシア人と聞いて恨み骨髄に徹しているらしい。四人は暗い屋内に入った。ホック氏の角灯がここでも役に立った。屋内はきのう見たときのままだった。お絹はここにあると思って白状したのだが、誘拐されるまでは栄吉と行動を共にしていたのだろうから、栄吉が持っていれば知っているはずだ。散乱した茶碗や小皿や丼、土瓶、花瓶といったものをながめ、ホック氏は台所に進んだ。「フランス人のデュパンという探偵を創作したアラン・ポーというアメリカ人を知っているかい?」と、突然、ホック氏はいった。「デュパンは名探偵の代名詞のようにいわれているんだがね、十五分以上も無言でいていきなり人を驚かすようなことをいう。ぼくにいわせればデュパンはこけおどかしの好きな人間だ。彼にも多少の論理的才能があることは認めなければならぬ。彼は盗まれた手紙を探す際に、それが重要なものならだれでもが探すだろう金庫とか手文庫とかではなしに、かえって人の目につきやすい場所に無造作に置いているにちがいないと思った。常識を裏返すのが、もっとも上手なかくし方だとね。手紙は状差しのなかに、ほかの手紙と一緒にさしこまれていた。僕もその故知に倣って——たとえば」と、ホック氏は台所の一隅に鍋釜といっしょに置かれた土瓶のふたを手にとった。「これが、われわれの探しているものではないかね。くの知識にない異国の品物だったからだ。土瓶のふたに当然ついているべきはずの丸いつまみがそれにはなく、おまけにほかの香炉のふたは穴が三つしかあいていないのに、これは不規則に十個の大小の穴があいているのである。その穴の違いをのぞけば、材質も色も他の八個と寸分ちがわない。幼児が悪戯半分にぶすぶすと穴をあけたといった印象であった。その穴はゆがんだ四角を形成するものがあり、触角のようにその二辺から連なるように一つは二個、他の一つは四個の穴があいているが、穴の間隔は等間隔ではなく、これまた不規則であった。「きっと、これにちがいない」と、私はいったが、いくらながめてもこの穴の意味するところは知る由もなかった。「文書を盗んだあと、それをどこかにかくし、いったん自宅に帰ったときだろうね。この種のものは一時間もあれば焼けるだろう。そのくらいの時間は充分にあったよ」たしかに楽焼に近いこの種のものは、火さえあれば短時間で焼ける。「ゆっくり検討することにしよう。その前に公使夫人のヴァイオリンを借りてなにか弾いてみたいと思うんだ。ひどくゆれる馬車と浅草の混雑でくたびれてしまったが、疲労回復に音楽はとても有効なんだよ」とインバネスの襟をかき合わせた。十個の穴のあるふたは私が持帰って検討をまず加えてみることにしたのは、もし、これが文字であったとしたらいくら明敏なホック氏でも読解は無理であったからである。帰宅すようにといった。知れぬので、三日三晩でも不休で張りこむ意気込みらしかったが、今夜でやめてもらうことにしたのである。彼等にとって重要なものが、もうわれわれの手に入ったと考えてよかったからである。外に出るとはたと困った。この時刻では辻馬車はつかまらない。中条警部が人力車の帳場を探して三台の車を都合してきてくれたので、われわれはそれに分乗して帰宅することにした。私は今夜も軽いときめきを感じていた。自分の懐中にある香炉のふたをめぐって、なにやら暗闘があり、そこに国の政治をかけた秘密があるのだと思うと、一刻も早く帰宅して明るい灯の下で香炉のふたの謎を検討してみたくてたまらなかったのである。お絹と栄吉はどうしているのであろう。これまでの推測によれば彼等はみずからの行動の招いた結果として、追われている様子である。それは身から出た錆というべきであるが、彼等がどのような運命をたどろうとしているかには深甚の注意を払わざるを得ない。帰宅してみると、留守中に陸奥家の馭者の又七が宗光からの届物を持ってきていた。封筒に十円札が十五枚入っていて添書があり、なにかと必要かと思うゆえ、当座の費用として収めておいてもらいたい、ホック氏にも公使館を通じて同額を届けてある旨がしるされていた。私は書斎に入ると安楽椅子に腰を落着け、テーブルに置いた洋燈を引寄せ、あらためてまじまじと持参した香炉のふたをながめた。ふたそのものは店から紛失し、笄町の廃屋で発見されたものと全く同質である。栄吉が自家の窯で製造したものにちがいない。私はまず表裏を詳細に観察したが得るところがなかったので十個の穴をみつめた。なんとしてもこの十個の小さな穴が、なにかを語っているに相違ないのである。一体、どういう角度から見るものなのだろうか——それが、まず第一に決定されなければならない。回転させてみてもそこから意味あるものは浮かんでこなかった。私は中国の故事にある香印に想到した。香印とは香を焚くと薫煙がいくつかの穴から立昇る際、一つの文字なり図形なりを描くことをいう。そのようにでもなっているのではないか、と私は思ったのである。私はわが家の香炉を持ってきて、その上に栄吉のふたが乗るようにし、香をくべてみた。十個の小穴からは細い紫煙がゆらゆらと立昇りはじめた。風を立てないように香炉のまわりを移動し、さまざまな角度から薫煙の状況を観察したが、やがて、私は失望の吐息とともに腰を下ろした。——どのような角度からも、何等、意味ある形を発見できなかったのである。室内は白檀の香りが充満した。実験に熱中したあまり、かなりの量をくべていたのである。香印ではないとするとなにか。私は紙に穴の位置を写し、各点を線で結んでみた。それはまずゆがんだ四角を作り、二本の触角のように線を伸ばしたものになった。次に触角と触角を結んだもの、四角を対角線で結んだものなど、考えられるかぎりの線を結んでみたが、それも——なにかの意味ある文字、図形にはならなかったのである。私は腕をこまねき、長いあいだ沈思黙考した。さまざまな方法を考えては消去し、あげくの果にはこの穴は特に意味あるものではなく、真に重要な香炉のふたは、まだべつにあるのではないかとすら思うようになった。いつか、私は疲れてまどろんでしまったらしい。肩に手がかかるのを感じて眼をあけると、妻の多喜が茶を淹れてきて、私を起したのだった。「お風邪を召しますわ。うたた寝をなすっちゃ。冷えた風が入ってきて室内にこもった香煙を吹きはらった。あの子は八時には寝てしまいますもの。いえばここ二日、顔も見ていませんね。私は子煩悩なほうで、それまでは暇さえあれば子供にかまけることが多かったのに、この二、三日はすっかり遠ざかっている。多喜は窓を閉め、私の向いに腰を下ろした。「陸奥様からのお仕事はうまくはかどりまして?」と、彼女はいった。「はかどっているようないないような......。どのくらい時日を要するか見当がつかない。多喜は思い惑ったように睫毛を伏せ、また開いた。「なにを差上げたらよいか迷ってしまいまして。気にかけるには及ばない。あの人は生魚が苦手らしいが、そのほかのものは喜んでおいでのようだ。「それならいいんですけど......。ものの本を見ますと外国の方はコーフィとかいうものをよくお飲みになり、パンと塩漬けの豚肉などを召し上ると書いてございました。