布団を2枚くっつけてそこに3人で無理やり寝た。めざしのように寄り添って寝た。誰一人、寝息を立てるやつはいなかったけど。して明日を迎えることになるんだ。次の日、誰もほとんど口をきかないまま朝を迎えた。沈黙の中、急に携帯のアラームが鳴った。いつも俺達が起きる時間だった。Bの体がビクンってなって、相当怯えているのが伺えた。Bは根がすごく優しいヤツだから、前の晩俺に言ったんだ。俺なんかよりお前のほうが全然怖い思いしたよな。それなのに俺がこんなんでごめん。助けに行かなくて本当ごめん。俺はそれだけで本当に嬉しくて目頭が熱くなった。考えてみると、「俺なんかより怖い思い」ってなんだ?実際に恐怖の体験をしたのは俺だし、AもBも下から眺めていただけだ。してあれか?俺の階段を駆け下りる姿がマズかったか?普通に考えて、俺の体験談が恐ろしかったってことか?少し考えて、俺も大概、恐怖に呑まれて相手の言葉に過敏になりすぎてると思った。こんな時だからこそ、早く帰ってみんなで残りの夏休みを楽しくゆっくり過ごそうと、そればかりを考えるようにした。その後のBの怯えようは半端なかった。明らかに様子がおかしかった。Aも普段と違うBを見て、多少びびりながらも心配したんだろう、A「おい、大丈夫か?寝てないから頭おかしくなってんのか?」と問いかけながらBの肩を掴んだ。するとBは急に、B「うるさいっ!!」と叫び、Aの腕をすごい勢いで振り払ったんだ。Aと俺は一瞬沈黙した。俺「おい、どうしたんだよ?」Aは急のできごとに驚いて声を出せずにいた。B「大丈夫かだって?大丈夫なわけねーだろ?俺も○○(俺の名前)も死ぬような思いしてんだよ。何にもわかってねーくせに心配したふりすんな!!」Aを睨み付けながらそう叫んだ。何を言ってるんだろうと思った。Bの死ぬ思いってなんだ?俺の話を聞いて恐怖してたわけじゃないのか?AとBは仲間内でも特に仲が良かったんだが、その関係もAがBをいじる感じで、どんな悪ふざけにもBは怒らず調子を合わせていた。BがAに声を荒げる場面なんか見たことなかったし、もちろん当の本人Aもそんな経験なかったんだと思う。Aはこれも見たことないくらいにオロオロしていた。俺は疑問に思ったことをBに問いかけた。俺「死ぬ思いってなんだ?お前ずっと下にいたろ?」B「いたよ。下から見てた」そして少し黙ってから下を向いて言った。?え、何を?俺は訳がわからない。わからないんだが、よくある話で、Bの気が狂ったんだと思った。何かに取り憑かれたんだと。そんな思いをよそに、Bは震える口調で、でもしっかりと喋りだした。俺「上っていく俺だよな?」B「違うんだ・・いや、初めはそうだったんだけど。本当はこのとき、俺の心の中は聞きたくないという気持ちが大半を占めていた。Bは、もうこれ以上一人で抱えきれないという表情で、まるで前の日の自分を見ているようだったんだ。俺には聞かなくちゃならない義務があるように思えた。俺「何が、見えたんだ?」B「・・・」Bはまた少し黙りこみ、覚悟したように言った。初めはお前の影だと思ってたんだ。お前がしゃがみこんで残飯を食っている間にも、ずっと影は動いてたんだ。お前の影が小さくなるのはちゃんと見えたし、自分らの影も足元にあった。」B「それでそれ以外に動き回る影が・・」B「3つ・・いや4つくらいあった。俺は、全身にぶわっと鳥肌が立つのを感じた。これがBの冗談であってくれと思った。今目の前にいるBはとてもじゃないが冗談を言っているように見えなかった。冗談という言葉を口に出したとたんに殴りかかってくるんじゃないかってくらいに真剣だった。俺「そもそも、あのスペースに人が4,5人も入って動き回れるはずない」あの階段は人が一人通れる位のスペースだったんだ。B「あれは人じゃない。俺「・・・」B「それに、どう考えても人じゃ無理だ」Bはポツリと言った。俺「え?」B「蜘蛛みたいに、全部壁の横とか上に張り付いてたんだ。自分の見た光景を思い出したのか、Bの呼吸が荒くなる。俺「落ち着け!深呼吸しろ。?大丈夫だみんないる」Bはしばらく興奮状態だったが、落ち着きを取り戻してまた話しだした。B「あれは人じゃない。いや、元から人じゃないんだけど、形も人じゃない。俺「人間の形をしたなにかが、壁に張り付いてたってことか?」と聞いた。口から飛び出そうなくらいに心臓の鼓動が激しくなった。とっさに、Bが見たのは影じゃないと思った。影が横や上の天井を動き回るのは不自然だ。仮にそれが影だったとしても、確実にそこに何かがいたから影ができたんだ。それくらいバカの俺でもわかる。俺のいる側のすぐそばで鳴っていたということか?あの呼吸音も?恐怖のあまり頭がクラクラした。そんな俺の様子を知ってか知らずか、Bは傍に立っていたAに向き直り、B「ごめん、さっきは取り乱して。A「いや、大丈夫・・こっちこそごめんな」Aもすかさず謝った。その後なんとなく気まずい雰囲気だったが、俺は平静を保つのに必死だった。無意味に深呼吸を繰り返した。そんな中Aが口を開いた。A「お前さ、さっき今も見てるっていったけど」BはAが言い終わらないうちに答えた。あれはちょっと、錯乱してたんだわ。ははっごめん、今は大丈夫」そういったBの笑顔は、完全に作り笑いだった。明らかに無理した笑顔で、目はどこか違うところを見ているようだった。関係ないんだが、このとき何故かものすごい印象的だったのは、Bの目の下がピクピクいってたことだ。こんなん何人かに一人はよくあることだよな?だけど無理して笑う人の目の下ピクピクは、結構くるものがあるぞ。話を戻すと、Aと俺はそれ以上聞かなかった。臆病者だと思われても仕方ない。怖くて聞けなかったんだ。考えてみろ、ここまで話したBが敢えて何かを隠すんだぞ。聞いたら、俺の心臓砕け散るだろ。それこそ俺が発狂するわ。沈黙のあと、広間のほうから美咲ちゃんが朝飯の時間だと俺達を呼んだ。3人で話している間に結構な時間が過ぎていたらしい。食欲などあるはずもなく。不審に思われるのは嫌だったし、行くしかないと思った。俺はのっそりと立ち上がり、二人に言った。俺「なるべく早いほうがいいよな。朝飯食い終わったら言おう」A「そうだな」B「俺、飯いいや。Aさ、ノートPCもってきてたよな?ちょっと、貸してくれないか?」A「いいけど、朝飯食えよ」B「ちょっと調べたいことがあるんだ。美咲ちゃんに頼んでおにぎり作ってもらってきてやるよ」B「うん、ありがと」A「パソコンは俺のカバンの中に入ってる。