Catskills)とは、2012年10月11日に発表された5作品。シャードから寄せられたすべての作品を愉しんだが、その半数のみを選出せねばならなかった。シャードの入賞5作品を紹介したい。1イルシェナーの発見ルーデス(Ludes)著ルーデスは初めての我が家でポーチに腰掛けるとキセルを燻らせた。それはミノックの南に位置する大理石の小さな工房で、海岸沿いに建っていた。彼と妻のカイラ(Kyra)はこの家を購入するために1年を費やしたものだ。家を手に入れるなりルーデスは荷物を運び入れ、ここにギルドを設立した。ギルドはようやく設立から1週間を経たばかりで、ギルドストーンは真新しく輝いていた。ルーデスにはガリオン(Garion)というひとりのギルドメンバーがいた。ガリオンは防具の修理をしてもらおうとブリテインの鍛冶屋そばで列に並んでいたときに出会った有能な仲間だった。ルーデスが今後について思い巡らしつつキセルを燻らせていると、ガリオンが家へ駆け込むなり叫んだ。"大変です!新しい世界が発見されたのです!"ルーデスは驚きのあまりキセルを取り落として応じた。"何だって、どこで発見されたんだ?"ガリオンは手をのばしてキセルを拾い上げつつ言った。"ムーンゲートでつながりました。こっちです、見に行きましょう。"ルーデスとガリオンは旅立ち、新しい世界へと向かった。ムーンゲートへたどり着くなり、ガリオンは自らの主に対して口早に言った。"閣下、イルシェナーでは慈悲のムーンゲートが中央部にほど近いようです。"ルーデスは剣と包帯の所持を確認して言った。"確認に赴くことにしよう、我が友よ!"二人の屈強な戦士は背中合わせに戦い、大いに興奮した。互いに治療を施し、敵の接近を許さなかった。溶岩流を抜けた彼らは、やがて街を発見した。この世界の中心に位置する見知らぬ街を彼らは捜索し、街の住民はガーゴイル族であり、商業に従事して日々の生計を立てていることを知った。至る所でオーバシーアとゴーレムが支配階層の如く振舞っていた。"どう思うかい?"ルーデスが慎重にガリオンを見やると、ガリオンは笑顔で応じた。"二人の戦士は肩を並べ街へ入ると中央へ血路を開いていった。剣で傷つけ打ち倒し、やがて彼らは自分たちが中央に奇妙な機材の置かれた部屋にたどり着いていた。彼らはじっくりと機材を調査しようとしたが、ゴーレムは際限なく押し寄せオーバシーアは増援を呼び続け、二人は必死に剣を振り回した。"調査に訪れる機会はいくらでもある、ここはいったん後退しよう!"ガリオンは頷き返し、彼らは街の外へじりじりと後退していった。市街地をようやく抜け出た彼らは南へと歩き、果樹と青々とした植物の生い茂る平原へ辿りついた。ルーデスは果樹から林檎を取り、防具を緩めた。"我が友よ、この新しい世界は冒険と財宝に満ち溢れているようだな!"彼は語りかけつつ頬を流れる果汁を拭い取った。轟いた音が二人の男たちを飛び上がらせた。ボーラが宙を駆け、ルーデスの脚を絡め取る。"ウワーッ"それが前方へ躓き倒れたルーデスの発することのできたすべてだった。彼の脚にはボーラがきつく巻きついていた。ガリオンは刃を手にすると素早く周囲に目を配り、後ろ手にギルドマスターの脚を解き放った。騎乗のサベージが現れ出て二人の男たちを取り囲む。彼らは背中合わせに身を守りつつ後退していった。ほんの数分のうちに、彼らは息を荒げて周囲を見渡した。百を越える打ち倒されたサベージが横たわっていた。"今度は、何なんです"ガリオンは荒げる呼吸の合間に言った。"見ろよ..."ルーデスはニヤリと頬を吊り上げて言った。"果樹を取り囲むように骸が積み上がってやがる。半年後にここを訪れれば、果実を採取できるぞ。"ガリオンも笑みを浮かべ応じた。"はは、いい案ですね、半年おきに訪れて果樹に肥料を撒いてやりましょう。"くすくすと笑いながら、ルーデスは疲れた様子で騎乗すると、彼らはゆっくりとムーンゲートへと去っていった。オンラインにはコミュニティと家が存在していたことだろう。オンラインは私にとって初めてのMMOゲームであったし、他では得られるものがあった。奥深いカスタマイズ性と家だ。ここでは家とコミュニティに焦点をあてていきたい。私にとって初めての家は個人所有ではなく、友人と共同で所有した。私たちは数ヶ月に渡って狩場に篭もり、品々を売却し、ブリテイン第一銀行でペットを販売することで、資金を折半した。私たちの家はコブトスの東に位置するログキャビンであり、1本の家の鍵を手に入れた。皆さんの記憶に残っているならば、この鍵がどれほど重要なものかご存知であることだろう。数ヵ月後のことだ、別の友人デューク(Duke)は私の個人所有の家を手に入れる手伝いをしてくれた。それは山裾に位置する2階建ての別荘で、採掘に便利な立地だった。私は鉱石のエレメンタルが大好きだし、日々を生産に費やしていた。オンラインに非常に多くの事柄が追加された大規模な拡張、正邪の大陸が導入される以前のことだ。したがって、当時は住宅用地も少なく、利便性と収容性を両立させることなど困難なことだった。この場所のルーンを所持しているキャラクターもいるはずだ。マラスが追加されたとき、私は住宅用地解禁における最初の入植者のひとりとしてマラス入りした。その証拠に私は当時のサンダルとローブを持っている!そして私は18×18という広大な土地を所有するに至った。それはルナ郊外にある雪原地帯の入口に位置し、山々に囲まれた場所だった。オンラインに追加された新機能であるハウジングカスタマイズ機能を用いて建設するうえで最大規模の家であるという純然たる事実があったからだ。いまや、手に入れた財宝やレアアイテム、お気に入りの品々や家具で内装を愉しむだけでなく、床や壁、屋根などすべてを変更し家そのものをカスタマイズすることまでもできるようになった。当時は近隣住民との交流も活発で、私は近隣住民から成る寄せ集めのギルドに加わり数年間に渡って籍を置くことで今日の数多くの友人に出会う機会を得た。当時から108ヶ月を経ている。2012年9月15日現在で私のペーパードールに記される月齢は108ヶ月まで更新された。いまや私は自身の"帝国"を建国し、砦や城を所有している。親愛なる友人の助勢を得て、今年ようやく完成にこぎつけたのだ。オンラインでは実際にありふれているように、私たちには非常に親密で信頼するギルドがある。私たちはともに狩りへ赴き、ともにピアレスボスへ挑む。装備品の調達や訓練を互いに助け合っている。これ以上に求めるものなど何があろうというのだろうか。オンラインに盛衰があろうとも、私はかわらずここにいて、家々と固い絆で結ばれたコミュニティを愉しんでいる。3新しき友のシェードダンテ・シグナス/ボードウィン・ウルフ著ガールフレンドにソーサリアへ連れ込まれた私は、瞬く間にのめり込んだ。オンラインを始めると、私はモンスター討伐や世界の住民らへ売ることのできる品々を作ることを愉しんだ。なにより私の心を捕らえたのは、人々との交流だった。ある日、私はフェルッカへ出向き、そこにある世界を初めて見て回った。殺人者や混沌に係る数々の逸話を耳にし、以前は恐れ慄いていたものだ。ムーングロウにおいて、私は偶然にも"躍動する血塗れの亡霊"と名乗る鎧で着飾った人物と出会った。私はひどく怯え逃げ去ろうとしたが、よくよく考えれば衛兵に守られた街の中にいるのだと気づいた。Guards"のマクロキーに指を置いたままだった。彼は私の防具に目を留めると、あまりに抵抗力が低く、この旧き世界を旅するには決して安全とは言い難いと指摘し、防具のより優れた点とステータスの閾値について解説し始めた。私は彼のような人々の科学的手法によるキャラクター作成と装備構成に魅せられてしまった。それまでの私は、フェルッカにおける殺害される恐怖すら包み込むコミュニティと文化の豊かさについてまったく知らずにいた。彼らはみな犯罪者や悪党だと考えていたのだ!しかし、この日を境にフェルッカは私にとって恐ろしい世界ではなくなり、親愛なる友となった血塗られた名に恐れることはなくなった。それは今から9年前の出来事であり、今も私たちは仲のよい友人同士である。オンラインで私が得た他のゲームでは決して得られるものとは、現実社会と同様のコミュニティ体験だ。見知らぬ人々であろうと友人たちであろうと始めたばかりのプレイヤーたちであろうと古くからのプレイヤーたちであろうと、このゲームは人々の長所を最大限に引き出してくれる。オンラインをプレイしているに過ぎず、私の女戦士が備えるスキルは未だマスタークラスに過ぎない。ブラックロックによって破壊される以前には、時間の大半をヘイブンという小さな街の銀行で過ごした。銀行のそばに座っているだけで数多くの友人を得ることができたし、ドラゴンとの戦いや赤いムーンゲートの向こう側に広がるプレイヤーの殺人集団の物語を耳にしていたときのことが今も時折記憶から蘇る。とある午後のことだ、私はブリテイン第一銀行のそばでプレイヤーたちに襲い掛かるモンスターの大群のことを耳にした。それがリザードマンばかりで構成された集団であると聞いて自分でも何とかなるだろうと考え、赴いた。それが都市を巻き込む本格的な大規模侵攻であろうなど私には思い至ることはなかった。私は自らを志高き戦士であるとも英雄であるとも考えてはおらず、魔法の脅威を用いる人々や膂力で武器を振るう戦士や弓師たちに尊敬の眼差しを向けた。モンスターの集団へと疾駆する人々を眺め、私は自らの内に沸き立つものを感じとり、いつしか彼らの真っ只中へと走った。そこは狂気に満ちていた。私の親しい友人たちや王国の英雄たちの骸がモンスターたちの前に散らばり、そこにはデスパイズの深層より現れ出たジェネラルがいた。私がその骸たちに名を連ねるのに時間は要さず、ブリテインにある治療院で目覚めることとなった。私たちの劣勢を悟った人々は戦況を打開する武器の配給を始めた。ミスティック・シミターであったかと思うが、リザードマンを引き連れる敵勢力の弱点らしきフェンサー向きなそれは必要ないように思えたが、実際に戦闘で活用し圧倒的な力を感じ取った。当時の私は優れた品々に無頓着であったのだ。私はその武器に保険をかけ、今現在でもまだ銀行の貸し金庫に収めている。数日後にイベントは終わり、ともに過ごした人々の多くは聖都ルナへ旅立って平和なときを謳歌した。そのとき、私自身は誇りを胸に抱くようになっていた。武勇伝や英雄譚に耳を傾けるばかりの傍観者ではなかった。私には語り聞かせることのできる自分自身の物語を得た。そこでは私は邪悪なる勢力から大都市ブリテインを防衛するために戦うひとりの戦士であり、戦友を得た。オンラインで過ごしてきたときを通じて幾多のイベントや友と巡り合った。オンラインをプレイしていると言うだけでなくその長き歴史の一部を担ったという自負を私に与えてくれているのだ。オンラインで遊ぶ動機となった思い出を挙げることは容易い。入賞の如何にかかわらず率直な想いを伝えることを私は最善と考えたのだ。お手間をお掛けすることに感謝したい。父が余命半年であることを告げられたのは、私はちょうどロースクールの2年目を迎えたときのことだった。父は決して親身に私を育ててくれたわけではなかった。いうのも、父はワーカホリックのように働いていたからだ。病床に臥したことで、父はようやく安静に過ごさねばならなくなった。父を看病するために戻ったことで、私には突然時間の余裕が生じることとなった。私は以前からロールプレイングゲームを好んでいたことから、この機に新しくMMORPGへ挑戦したのだった。オンラインを試したときのことだ。私がヘイブンを探索していると、そのプレイヤーは突然現れて私に言った。"友人が手助けに来たぜ。"彼は馬に乗り、弓を手にしてレンジャーのような格好をしていた。彼の名はもはや思い出せないが、取引ウィンドウを利用して他のプレイヤーと"ヤングチケット"を交換する方法を説明してくれたことは記憶に残っている。私は"レンジャーアーマーのスタッドアーム"を手に入れ、相手のプレイヤーは"髪型変更券"を手に入れた。この"コンパニオン"は私たち二人のどんな質問にも答えてくれたし、私たちが共に協力し強靭なモンバットを打ち倒すときには私たちの傷を癒してくれた。オンラインで過ごした6年間において、釣りや宝探し、ダンジョンの冒険を共に協力しあう友情の火付け役となったことは間違いない。オンラインへやってくるように誘う。いまや彼の子どもも随分と成長した。今年あたり彼は戻ってくるに違いない。オンラインは私が逃れ得ぬ現実から目をそらすことのできる場所となった。そこは死が日常と隣り合わせでありながら、決してキャラクターが失われることのなき世界だった。そのような世界にあっても、私は死に抗わざるを得なかった。私自身は醜い群れと呼ぶラグの化け物と日々を費やして戦っていたが、ラグはいとも容易く私の体を縫い止めた。私はあまりに多くの危険にさらされ、モンスターに殺されずにすんだとしても数名の傲慢なレッドキャラクターが私を殺害した。[隠蔽]スキルを備えるようになっていた。父は余命宣告されてから更に数年を過ごし、やがてこの世を去った。私は父にあやかって名付けたキャラクターを作成し、今もプレイしている。私はそのキャラクターを生産者に育て、私の作成した品々の全てにその名が刻まれ残されていく。父を悼むとき、私はコーブ近くの墓所へ赴き、日に数時間を費やしてリッチを打ち倒し続ける。オンラインは、今なお私を癒してくれる。ストレス発散の場であり、苦しみを癒す時間を与えてくれるなんと素晴らしきゲームであることか。オンラインなしに余暇を過ごすことなど率直に言って考え得ない。