「クセがスゴい!」でおなじみのパクチー。「あの香りがたまらん!」と歓喜の声をあげる人もいれば、正反対の意味で「たまらん!」と叫び声をあげる人もいるように、好みがはっきりわかれる野菜だ。私も「田舎じゃ売れへんやろな」と思いつつ出荷してみたのだが、予想外に飛ぶように売れた。田舎にもパクチー愛好家は存在する。今回は、そんな大流行のパクチー栽培のコツを紹介する。「直売所で一番稼げる葉物野菜」、それがパクチーかもしれない。スーパーのパクチーは「少々お高いけど、ちょっとしか入っていない」というイメージが強く、直売所にホウレンソウの倍の値段で並べても、飛ぶように売れてしまう。その理由はおそらく、香りが抜群に強いからだろう。パクチーの香りは儚(はかな)く、1日で半減してしまう。産地から市場、スーパーへと運ばれるうちに香りは飛ぶ。新鮮なパクチーの強烈な香りを味わえるのは、生産者と直売所のお客さんの特権だ。普段パクチーを買うお金でタネを買い、産地直送のパクチーをぜひ味わってみてほしい。1袋のタネから食べきれないほどのパクチーが育つ。葉っぱを見るだけで、ヨダレが出そうな人もいるはず。パクチーはセリ科でセリやニンジンの親戚。葉の形もちょっと似ている栽培時期──暑さに弱く、寒さに強い栽培は、私でもできるくらい簡単なものだが、気をつけなきゃいけないのが、栽培時期。タイ料理のイメージが強いパクチーだが、原産地はタイではなく、地中海沿岸部と言われている。意外と暑さに弱く、寒さに強いのだ。上の表は、タネ袋に書いてある栽培暦。真夏の8月中旬〜9月中旬や、冬の10月以降はタネまきできないことになっている。確かに難しいが、これはあくまでも目安。実際は周年栽培をしている産地もあるので、工夫次第でいつでも育てられる。生育適温は18〜25度とされている。実際、春や秋、最高気温が20度ほどで「ロンT1枚で外出できる」時期にタネをまくとよく発芽するし、この期間なら収穫に困るほどよく育つ。真夏は、成長が止まるうえ、梅雨明け以降はタネをまいても発芽しにくい。春か秋にまくのが無難だが、春まきだと梅雨に入る頃くらいからトウが立ち(花茎が伸び)、茎が硬くなる。食べられないことはないが売り物にはならない。したがって、初心者にオススメなのは、育てやすく、トウが立つ心配のない、秋まきだ。料理の添え物に使うタイ料理屋もあるそうなので、工夫すれば売れるかも!?真冬の鍋シーズンに向けて冬まきトンネル栽培がオススメ!意外にも寒さに強いパクチーは、ビニールなどで覆ったトンネルで栽培すると、10月以降の播種(はしゅ)でもちゃんと育つ。最低気温がマイナス8度まで下がるわが家でも、11月上旬にまいたものでも越冬でき、売り物になった。2月上旬までは出荷する。冬どりのパクチーは思いのほかよく売れる。他に誰も出さないうえ、世の中では「パクチー鍋」というものが流行(はや)っているそうで、鍋シーズンになると、1キロ買う人もいる。真冬のパクチーは葉っぱが硬いが、鍋にするには歯ごたえがあって、ちょうど良いのだとか。10月下旬まき、1月どりのパクチーベテランなら真夏まきも!夏まきだってできないことはないらしい。関東以西でも7月末からまけるほどの耐暑性を持ち、なおかつトウ立ちも遅い「サバイパクチー」(トキタ種苗)といった品種も登場している。ベテラン農家の方は試してみてほしい。私も今年は挑戦したい。直まきで立派に育てよう葉っぱのイメージが強いパクチーだが、香りがもっとも強いのは根っこだ。パクチーが大好きな人は、この根っこを欲しがる。根つきパクチーを求めて、スーパーをハシゴするツワモノもいるほどだ。間引きニンジンのような直根(まっすぐ下に伸びた太い根)は食感もよく、とてもおいしい。根をオリーブオイルに浸して香りを移した「パクチーオイル」もドレッシングに使えるし、タイ料理屋さんではスープのだしにも使うそうだ。売る時も、食べる時も、根を捨ててしまうのはもったいない!根ごと収穫する場合は、絶対に直まきにする。苗をつくって植えてしまうと細い根ばかりが出てしまい、洗うのが大変なうえ、根っこは売り物にならないからだ。左2株が直まき、右2株が移植。直まきだと細い根が少なく、根っこごと売れる発芽を成功させるポイントは「ジョリジョリまき」ちょっと難しいのは発芽させることで、特に乾燥しやすい畑では発芽が不揃いになりがち。私は、まき溝を手でよく鎮圧(土を押さえて締めること)したうえで、指先で「ジョリジョリ」と音がするくらいタネ同士をこすりあわせながらまく。タネに傷をつけて水をよく吸収させるのがねらいだ。播種後は、寒冷紗(かんれいしゃ)やモミガラで覆って保湿するとなおうまくいく。パクチーのタネは殻で覆われており、殻を割ると2つのタネ(右下)が出てくる。殻があるので吸水するまで時間がかかるが、表面を傷つけると早めに発芽する1つのタネから2本の芽が出る。手間を惜しまなければ、間引きして、空いたところに補植するとタネ代が節約できる発芽したら、条間と株間が15センチになるように間引けば、あとはたまにやってくるモンシロチョウのアオムシをつまんで、捨てるだけ。元肥は、1平方メートル当たり化成肥料をひと握りほどやれば十分育つ。1000年越しのブーム!ところで、パクチーは日本では平安時代の末期にはすでに伝来していたそうで、当時から香辛料として食べられてきたが、あまり流行らなかったようだ。約1000年の時を越え、平成も終わる頃に来たパクチー旋風。このブームに乗りつつ、「1カ月3万円」稼げ、食卓に当然のようにパクチーがある「令和」にしたいなぁ。東京から「おおさかのてっぺん」こと大阪府能勢町に移住。ライターをしつつ、切り花や鉢花などを道の駅に細々と出荷中。熊本県山都町(やまとちょう)が農業研修制度を創設。水稲農家が愛用する新機能性肥料の実力とは?現役農家が体感。今年は『らくらく青色申告農業版』で簡単申告。地域おこし協力隊を目指す方のお悩み、宮城県角田市なら無用です民間経営では全国有数の規模。その秘密を探る旅に出た。Corporation。