次ページ着席できる通勤列車が増えている。その真打ちとも言えるのが、西武鉄道発案の「S-TRAIN」だ。平日は通勤用として所沢と豊洲を結び、休日は観光用に変身して、秩父と横浜中華街を結ぶ。このために西武鉄道はわざわざ新型車両まで開発した。・4社直通、休日は最長113.6km、2時間33分の長距離運行パターンもある・平日と休日で運行ルートが異なる。運行する全席指定の列車だ。平日は所沢駅(埼玉県)と豊洲駅(東京都)を結び、休日は西武秩父駅(埼玉県)と元町・中華街駅(神奈川県)を結ぶ。平日は確実に座れる通勤電車として、休日は自然豊かな観光地の秩父と、都市型観光地の横浜をつなぐ。休日の経路は実に最長113.6km。乗り換えが必要、いや、そもそも乗り継ごうとも思わなかった経路だろう。秩父にはしばらく行っていない。横浜中華街もご無沙汰だ。それが1日で、1本の列車で両方行ける。そんなS-TRAINに乗ってみた。朝9時、上野発のJR高崎線で熊谷へ。駅ビルの土産物屋を冷やかして、ここから17時05分発のS-TRAIN4号に乗車。乗り換えなしで元町・中華街駅まで乗り通す。