空に月はなく、星が満天にきらめいている。「すばらしい星空だ......」ホック氏はちらりと虚空を仰いだが、ふんと鼻を鳴らした。行も雪や花もすべて日常の生活に取入れている。日本人ほどではないがね。いつだったかぼくの友人が、ぼくが太陽系について知識がゼロなのに驚いていたが、知る必要もないものは知る必要がないのだ。「すると、きみは満天の星に興趣を湧かしたことはないのかね。私はびっくりしてしまった。それに犯罪のすべて......」と、ホック氏は答えた。私たちは話しながら暗い道を歩いた。目的地が近づくにつれて次第に話は途絶え勝ちになった。警部は笄町に着くと仙吉の描いた地図を出してながめた。西も東もわかりやしねえ」ぶつぶついっていたが、それでも見当がついたとみえて歩き出した。私たちはやがて一軒のかなりの庭のある暗い家の前に出た。私たちは丈高い生垣の間からなかをのぞいた。維新以後買手もなく放置されているものの一つであるらしい。庭はぼうぼうと草が茂り、薄が星明りを受けてゆれていた。門は古びてはいるものの厚い樫の戸は頑丈だった。ホック氏は鞄のなかから小型の手提げ角灯を取り出した。私たちは灯の用意を忘れたの恥じた。さっき、生垣越しにのぞいたかぎりでは母屋に灯の色は見えなかったが、それだけでは無人かどうかはわからない。ホック氏は角灯に灯をともし、門の周辺と地面を調べた。「門の蝶番に油が差してある。油は最近差した新しいものだ。閂がかかっているらしく門はわずかに撓んだだけだった。中条警部は張り切った声でいうと、生垣の竹に足をかけ庭に飛び下りて姿を消した。閂をはずす音がして門は音もなく開いた。ホック氏が角灯のすべり板を大きくあけて灯を明るくし先頭に立った。私は内側にいた警部とそのあとにしたがった。門内の母屋に通ずる小径は踏みかためられ、ホック氏のいう通り最近人の出入りもあり、長いあいだ放置されていたとは思えなかった。左右の庭の雑草や薄の穂がそよいでゆれるたびに私は何者かがひそんでいるような気がして、あたりに警戒の眼を配った。ここも虫の音がかまびすしく、虫が鳴いているかぎり大丈夫だとは思うのだが、やはり気になるものである。その虫の音は私たちの足音を知って、そのときだけ周辺で止むのだが、通りすぎるとたちまちもとのように復活した。玄関の戸にも敷居にも油が差してあって、その黒いしみが垂れているのがわかった。私は警部が戸に手をかけて引き開けようとするとき、手にピストルを握り、安全鍵をはずし異変があったらすぐに撃てるようにした。戸は意外に大きい音を立てて開いた。私は戸から二歩下って身構えたが何事もなかったのでほっとした。ホック氏が角灯をさしかけた。鈍い黄色の光のなかに土間と式台と破れ畳が見えた。