約1か月ぶりの開催となった全日本F3の第3大会。TOM'S)が独走のポール・トゥ・ウィンで開幕5連勝を達成。TOM'S)がF3初優勝を飾りました。全日本F3選手権の第3大会(第5戦、第6戦)が7月7日(土)と8日(日)の両日、静岡県の富士スピードウェイで開催されました。トップドライバーへの登竜門として若手による激戦が繰り広げられている全日本F3。今季トヨタはTDP(トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム)ドライバーとして、シリーズに売る参戦する坪井と宮田の2名を支援しています。2015年にFIA-F4でチャンピオンを獲得した後、F3へとステップアップし、今年3年目を迎える23歳の坪井は、今季開幕より2大会、4戦全てで勝利と圧倒的な強さを見せており、シリーズチャンピオンを目指し更なる連勝継続へと挑みました。チームメイトの18歳宮田も2016年、2017年とFIA-F4でのチャンピオンを獲得。2年目のF3で初優勝を目指し今大会に臨みました。第6戦でF3初優勝を飾った宮田莉朋(中央)と2位に入った坪井翔(左)予選7日(土)、朝8時半から30分間の予選が行われました。その時点で雨は降っていなかったものの、路面は完全なウェットコンディション。各車水煙を上げながらのアタックとなりました。前日までの専有走行でもトップをキープしてきた坪井は、計測3周目、4周目でライバルを突き放す、唯一1分51秒台に入れてベスト、セカンドベスト共にトップにつけました。セッションが始まって10分ほどで軽い雨が降り始めましたが、各車タイヤを交換して更にアタック。坪井はタイム更新はなりませんでしたが、ライバル勢は坪井のタイムに届かず、坪井が第5戦、第6戦共に連続ポールポジションを獲得。ウェットコンディションに苦しむ宮田は第5戦5番手、第6戦4番手グリッドから決勝に臨むこととなりました。予選の後も雨は降らず、午後1時半の第5戦決勝開始時には、路面は完全にドライコンディションに。この週末初めてのドライ路面で決勝レース(15周)が戦われることとなりました。ポールポジションの坪井は若干スタートで遅れ、2,3番手の車両に迫られましたが、首位の座はキープ。1周目を終えた時点では2位に0.8秒差だったものの、その後は後続を徐々に引き離していきました。5番手スタートの宮田はスタート直後から激しいバトルを繰り広げ、一旦は3位に浮上するものの、その先のコーナーで行き場を失い5位に後退。その後も4位争いを繰り広げました。坪井は周回毎に2位以下との差を広げていき、危なげなく最終的には7秒近い大差をつけ、独走でのポール・トゥ・ウィン。今季開幕から負け無しの5連勝を飾りました。宮田は4位に上がってから、一時は3秒以上空いていた前車との差をじりじりと詰めていき、最終的には1.2秒まで迫りましたが逆転には至らず4位でチェッカー。1周目のバトルの際にコース外で追い抜きをしたとしてレース後、結果に30秒加算されることとなり、最終的に8位という結果に終わりました。第6戦決勝8日(日)はやや雲はあるものの天候は回復。この日もドライコンディションで午前10時15分に第6戦(21周)の決勝レースがスタートしました。ポールポジションの坪井は、気負ったか痛恨のエンジンストールで一気に10位前後までポジションダウン。4番手グリッドの宮田は3,4位争いを繰り広げることとなりました。大きく遅れた坪井は1周目を終えたストレートで1台パスすると、3周目にも更に1台をかわし、2位走行中の車両がトラブルで停まったため6位へ。4周目にもう1台かわすと、3位の宮田を含む、3台での2位争いに追いつきました。宮田は5周目のストレートで2位へ浮上。その後方ではファステストタイムをマークする速さで追い上げる坪井が、3台横並びのバトルの末に一気に2台をパスし、宮田に次ぐ3位へ浮上しました。宮田は2秒以上あった首位との差をじりじりと詰めて行き、11周目にはほぼテール・トゥ・ノーズに。12周目のストレートでスリップストリームに入ると、TGRコーナー(1コーナー)進入で前に出て、ついに首位に立ちました。坪井もこれに続き、16周目のコカコーラコーナーでアウトから豪快に前車をパス。TDPドライバーの1-2体制となりました。その後坪井は前を行く宮田との差を少しずつ詰めていきましたが、最後は1秒ほどの差を残して宮田がトップチェッカー。F3参戦2年目にして、念願の初勝利を挙げました。坪井の連勝は5でストップとなりましたが、坪井は2位で連続表彰台。ポールポジションとファステストラップのポイントも獲得し、ランキングでは大差の首位につけています。