これでも男ですからね。宥めるように返されてしまうと、突き返すわけにもいかない。短く礼を言った後、辺りに吹き付けた海風に帽子を押さえた。その後、事務的な確認事項を二、三紡いだだけで、なんとなく会話は潰えてしまう。沙羅さんと言葉を交わすのが怖かったのだ。昨日の屋上の時と同じように──知らない間に自分の想いを言葉に乗せてしまいそうで。「っ、あ」キーの高い呼びかけに、いつの間にか固く瞑っていた瞳をはっと開く。横を向くと、タイガ君がこちらを見つめ、沙羅さんも心配そうに顔を覗き込んでいた。予想外に平坦に落ちてきた言葉。強く吸い込まれるような沙羅さんの眼差しに、胸が打ち震える。遠くに響く波の音が、一際大きな音を弾かせた。外された視線に、胸が苦しくなる。そんな表情をさせているのは、私なのだとしたら。響きわたった柊さんの呼びかけに、私たちは揃って肩を震わせる。「......まったく。柊チーフですね」すぐにとりなおしたらしい沙羅さんが、苦笑を浮かべ腰を上げた。遠ざかっていく背中をみつめながら、いいようのない感情が胸を暴れているのを感じる。続くはずだった言葉は一体何だったのだろう。彼の言葉が、初めて怖いと思った。「大人は面倒だな」ふと耳に届いた英語だった。「どいつもこいつも口をむずむずさせてさ。「大人なんてみんな臆病で嘘つきだ。歯に衣着せない言葉を向けられ、反論も出来なかった。見上げた視線は、自然と沙羅さんを捉える。打ち合わせをしているのだろう。撮影を一度終えたらしい朝比奈さんと並ぶ沙羅さんの立ち姿はまさに完璧で、互いにきらきらと輝いている。そんなことにさえ、今ではぎゅっと胸を締め付けた。自分自身も誤魔化しきれない。柚にも翼にもタイガ君にも看破されて、きっといずれは沙羅さんにだって。「タイガ君の、言うとおりだね」ぽつりとこぼした私の言葉は、酷く情けないものだった。「どうしてこんなに、恐がりになっちゃったのかな......?」それは最近ずっと、自分自身に向けてきた疑問だった。か細く浮かべた笑顔が、曖昧に潮風に溶けていく。俺が泣かせたみたいじゃねぇかよっ!」それはまるで、彼の方が泣き叫ぶような声だった。顔を真っ赤にしながらふーっふーっと肩を上げ下げするタイガ君に目を見張る。叱咤してくれているのだと、鈍い私でも理解できた。