仲間とはぐれては腹ペコになります。これだけ圧倒されていては何かを食べるのも不安だらけです。自分が小さく思えて潰されそうな心境でした。そんな僕の目に入ったのは、まさかのラーメン屋。「やっぱりここは夢の中なのだろう、そんなはずがない。アメリカに日本のラーメン屋が?」。FOODはあってもラーメン屋は本当に衝撃でした。わからないまま・・・・。気が付けば味噌ラーメンを頼んでいました。小さなレストランで不思議だらけでした。「どうして?なんでアメリカでラーメンを?受容はあるんだろうか?てか儲かるのか?いつからやっているのだろうか?食べても大丈夫なのだろうか?」全くの謎と店主が何故ここにラーメン屋を開いたのか不思議だらけでした。ラーメンが渡され、混まない時間なのか僕と数人の客しかなく静かに食べ始めました。さっきまで圧倒されていた外と違い本当に落ち着いて頂けた一杯の味噌ラーメンでした。食べ終えた頃、終えていたのはラーメンだけではありませんでした。僕はそれまでの不安を全て断ち切る事にしました。一杯の味噌ラーメンを通じて頂いたのは店主の志でした。「ビビッていては何も始める事ができない。」ラーメン屋を出た頃、もうあたりは真っ暗でした。イヤ、看板や町の光でそれまで以上に輝いていました。ラーメン屋を後にしては振り向きざまに勝手に言いました。おいら「こんな西洋人だらけの国で、それもニューヨークでラーメン屋を始めたあんた(店長)の勇姿に感銘しました!その勇気頂きます。僕はあんたに負けない!」たぶん・・・・。「負けない」って言う表現は正しく無かったのかもしれません。本当にそんな気分でした。「なんだか、負けられない!」っていう思いでした。歩いて来た道をたどりなんとかタイムズスクエアに戻ります。田舎者の僕にとってそこは立っているだけでもプレッシャーを感じる大都会。こんな大都会にも普通に毎日出勤して仕事している人たちがいる。その時、僕が何を願っていたのかは覚えておりません。帰国後、大学を卒業した僕は気が付けばアジアの大都会上海へ向かいます。誰の人生もそうですが当然山あり谷ありで、やがて僕は30を超えたサラリーマンになります。上司から思いがけない任務が任されます。その内容はニューヨークで行われる事業説明会で会社を代表してプレゼンするという任務でした。あれから約10年が経過しています。その時にはプレゼンの事で頭がいっぱいでした。本当に思いもよらない状況に気が付けば僕はまたビビッていたようです。向かったニューヨークはやっぱり光り輝く都市でした。不思議な事にプレゼンをする事となっているホテル会場はタイムズスクエアととても近い所にありました。仕事を終え10年ぶりに僕はスーツ姿でタイムズスクエアーに立ちました。あの頃、このタイムズスクエアで願った事。「田舎者の僕にとってそこは立っているだけでもプレッシャーを感じる大都会。こんな大都会にも普通に毎日出勤して仕事している人たちがいる。僕も何時かスーツを着て仕事でここに訪れたい。そんな一人前になりたい。」その瞬間、なんだかとても嬉しくなりました。ここまで来たのかと勝手に感動しました。ラーメン屋の事を思い出しましたが、思えば迷子の最中に見つけたラーメン屋です。幻なのかと思っていたあのラーメン屋を見つける事はできませんでした。何よりも出張なだけに時間が無かった。「次にニューヨークに来る時には好きな人と旅行で来たい」と思い帰国します。それからまた数年がたちます。結婚した僕は久しぶりに戻った実家で過去の私物を整理してました。するとなんとあのラーメン屋の名刺が現れたのです。