まともに話しかけてくれるのは冴島だけ。絶対的なエースとして周囲に期待され、またその期待に応えて来た男。冴島を見て初めて才能の存在を実感した。努力が才能の足元にも及ばないことを知った。冴島は人一倍努力家でもあったから、凡人たちとの差は開く一方で、俺たちは足を引っ張らないように必死だった。冴島が嫌な奴なら、俺たちも毎日汗水垂らしてきつい練習をしなかっただろう。冴島は誰よりも努力して、誰よりもチームの事を考えていて、謙虚で、素直で、いい奴だった。心の中では面白く思っていない奴もいただろうが、大半の連中は、冴島を甲子園で活躍させてやりたいと思っていたはずだ。思わせる奴だったから。気付けばまた冴島のことを考えている。野球より未練を残しているかもしれない。俺はこんなに未練たらしい男だったのか。授業についていけないだけだと思いたい。本気を出して勉強しないとどこの大学にも行けないってのに授業内容が理解出来ない。これが集中できずに余計なことを考えてしまう原因だろう。放課後、参考書を買いに行こうと決めた。一日の授業が終わり、放課後になって、冴島からLINEがきていることに気付いた。部室に俺の荷物がまだ残っていたらしい。冴島を経由しないと誰も俺に話しかけることも出来ない。それほど俺は哀れに思われているのか。使わないし処分して欲しいと返すと、ポケットに入れる前に返事がきた。『俺が預かっておくよ。冴島には会いたいが、会えない。優しくされるのが辛い。そばにいると胸が苦しい。望む関係には絶対なれない。諦められるほど簡単な想いでもない。靴を履き替えて校舎を出たら、見覚えのある後ろ姿が少し前を歩いていた。速足で近づいて肩を組むと、恩田は小動物みたいに飛び上がった。俺をびくびくと見上げて来る。一年の時同じクラスだったらしいけどまるで記憶にない。それくらい影の薄い男。こいつの存在に気付いたのは、俺と同じような視線を冴島に送っていたから。こいつは盗撮までしていた。恩田を犯したのは五日前。土日を挟んだから行動する時間は充分あったはずなのに。「行けるわけ、ない、でしょ」もぞもぞと肩にまわされた俺の腕をおろそうと体を動かしている。嫌ならはっきり言えばいいのに言わない。振り払えばいいのに振り払わない。出来ない意味がわからない。腹が立ったなら怒ればいいのに、恩田は感情を殺して俺を睨むだけだ。頑固だな」あんなにねちっこい視線を送って冴島を見ていたくせに好きだと認めない。俺もあんな目で見ていたのかもしれないと気を付けるきっかけになるほどあけすけだったのに。肩を組んだまま学校の敷地を出た。恩田は嫌そうだったけど、強く断れない性格らしく、腕はそのまま、結局一緒に駅に向かって電車に乗った。恩田の腕をつかんで電車を出た。なにかごちゃごちゃ言いながらも、恩田は俺のあとをついて改札を抜け、「本屋どっちだっけ?」と質問すれば「こっち」と教えてくれた。参考書を選んでいる間も所在無さげではあるがそばに立って待っていた。「種類多すぎてわかんねえな。「......とりあえず総復習のやつ買えばいいんじゃないかな。高校三年間の総復習が出来ると書かれたやつを買うことにした。レジに並んでいる間に中身を見たが解ける自信はまったくなかった。