幹を切られてもこうして花咲かすんだから・・・そういう福嶋社長の言葉だけで、その想いは知ることができるというもの。伐採した幹もとってあるとの事で心配ご無用。そんな福嶋社長、もう一ついいところあるんですよ!それは「ワイン好き」だということ。いやー、なかなかいそうでいないワイン好きの人。私の交友が少ないという問題もあるかもしれませんが、それでもただお酒として好きだとか、がぶ飲みするのが美味しいとかいうのではなく、蘊蓄も味も含めて味わいにもこだわっているという方に逢えた喜びは、木材との相乗効果で倍増以上!残念ながら今回はグラスを傾けることはできませんでしたが、次回は是非チーズかパテか、そんなものと合わせてのワイン片手の木材談義としゃれこみたいものです。その機会を楽しみにして、ひとまず今回の訪問記は終了です。忙しい早朝からありがとうございました。巨樹巡りをした後などもそうですが、駐車スペースの有無や所在地の再確認、訪れた瞬間の思いや状況を残しておこうとは思うものの、なかなか出来ずにいます。残しておこうと、皆さんに特に紹介したいもののみ少しづつ記事にしているわけですが、紹介していないものも色々とストーリーがあり・・・とはいえ、今回は巨樹巡りの話ではなく巨人巡り(?!)とでも言いましょうか、スケールのある先輩材木屋さんへの訪問記であります。今までも紹介したい先輩方あれど、怠慢で紹介できず・・・・ただし今回は、直接木材のこと云々や商品のことではなく、お話から湧きあがった想いと想い出をやはり「記録」しておこうという、自分のための記事でもあるので、すみません、訳のわからんところはスルーしてくださいませよ。人との縁は本当に巡り会いで、逢うべく人に逢う。そんな感じに勝手に思ってしまいます。今回は、私が昨年通っていた講座が縁で知り合った同業の先輩なのですが、所在地が神戸で、しかも私の故郷にほど近い場所!という事で最初の名刺交換の時からテンションが高かったのです。それで、一日も早くお邪魔しようと思っていながらも、近い様で遠い微妙な位置関係(言い訳・・)のせいで延ばし延ばしになっていたところ、やっと伺うことができました。大きく拡張された幹線道路を一歩入るとこんな風景が広がる地域の一角に、「普通ですよ、ウチなんて。別に特別なモンないし・・・」と言いながら普通に変ってる(笑)材木屋さんが存在します。その名は福島材木店さん。何が変ってるかって、扱う木材云々もちろんありますが、専ら私の場合はその人柄と木に対する想いの馬鹿っぷリ(非常に失礼ながらも・・・)の度合いを指します。はい、そう言う意味ではきちんと合格ラインで変っておられましたよ(笑)。お店としては、特別今風にコマーシャルされている様な外観でもなく、私の抱く「材木屋さん」のイメージがしっくりくるのですが、社長ご本人以外にも中身はすごいんですよ。早朝の訪問で、しかもその後の予定が入っている事をうかがっていたので早々に内部潜入?!を開始すると、何にもないよ、とおっしゃいますがいきなりこれがあるだけでも何にもあるやないですかっ!!とつっこみたくなるような長尺大径木が製材できる製材機が鎮座している時点で普通じゃない。昔は、2階建てに相当する高さの建屋の上まで到達するかのような勢いで丸太が山積みされ、一日中一人つきっきりで製材機を回して製材していたそうです。そりゃ、弊社の小割製材機だって10年ほど前までは半日は回っていた事を考えると頷けますが、一般の方では今それを想像しろというほうが難しいのが現在の材木屋さんです。実は近々、コイツで長くて(10m超)太くて(1m超)えぇ丸太を製材する予定なので、またその時見に行かんといけないんですけど、普通はそんな丸太製材できるはずもないから、遠方にて買いつけられた土場の人に、製材と運搬どうすんねや?!と心配されたそうですが、自分とこで挽くねん!と伝えると驚いていたとか・・・・そう、それが普通です。そんなの挽ける時点で材木屋としては十分普通ではない!!訪問時は、次に挽く丸太と同じ現場で使われる材料の先納入分が積みこみされていましたが、周囲はその木材特有の香りで大変いいにおい!やっぱり材木屋は木の匂いがしないと雰囲気出ないですよね。奥へと進んでいくと、巨大な重機!!ウチの子どもたちなら、制止しても飛び乗っていきそうなのが目に浮かぶ様な豪快さです。これ、実はとっても重要。先程の普通じゃない丸太を製材するためには、先ずその丸太を運んで来て荷降ろししないと始まりません。材料と製材機があれば、そこですぐ製材出来てしまう様な感覚になりそうではないですか?!10mの長さで1mを超える直径の丸太ですよ。こんなの、普通の材木屋のリフトでは降ろせません。荒っぽくトラックから転がして落とすとかいうのも、丸太も傷みますしトラックも傷むのでできません。そこでコイツの登場となるそうです。やって、ボンと降ろすそうです(笑)。ほんと、掴んで降ろせるという利点は、配送の運転手さんがとっても喜ぶとの事。こんなのがあるのも普通じゃないですよ、一応。本番の木材の話に移ると先ず気になるのが、製材された材料での面白い「認識の違い」。以前から、昔は米松(べいまつ)丸太をたくさん製材していた、と聞いていたのですが一般的に流通していて驚くところの無いはずのその米松が、実は面白い!丁度次に使う丸太を注文サイズに製材されていたのですが、見てみると「これ、米松?!」と大阪の材木屋ならば必ず聞く、しかも「こんなえぇの、いらんで!」と念を押しておかないと、請求金額が心配な程木目が細かく綺麗な米松がそこにあります。綺麗だと前置きされるから、知らない方からするとこれが普通になってしまいますが、今現在の材木屋や工務店さんのいう普通の!「米松(べいまつ)」というのは、下の写真の様なもんです。同じ木目でないから違いがわからないかもしれませんが、木目の幅が全然違います。そりゃお客さんが驚くのも当たり前。これを米松で出荷してはるんですか?!って(笑)福嶋社長は挽いてるのは昔っからこんなもんよ、とおっしゃってましたがやはり言われるそうです。「ウチはピーラー注文してへんで!米松でえぇねんで!!」と。ピーラーと言うのは、大きくいうと米松は米松ですが、木材沼を覗くとわかる違いがあって、簡単に言うと木目の細かい高齢木材を指すのですが、もちろん高級材であって、お客様の指定している一般的な「米松」とは全く異なりますから、念を押されるのも当たり前。そこを涼しい顔して、これでも特化粧とか(多少節も含む現し材)しかとれてないよ、と言ってのける福嶋さん、あなたはすごい。こんな米松、うちらのあたりじゃホント、ピーラーですよ。材料に対しての目利き度合いの違いは、単に材を扱っているだけではなく、お客様の要望に答えるとともに、その要望以上の材料を提供しようという気持ちとなって現れています。これも、木材が好きで丸太から製材した最後の材までをしっかりと見つめ、そしてお客さんのことを考えるからこその事。今は昔みたいに売れへんし、こんなんおいてばっかりで・・・・とおっしゃる銘木倉庫に潜入すると、ちゃんとお客さんの喜ばれそうな材料あるじゃないですか・・・やっぱり、趣味で集めているだけではなくちゃんとお客さんのニーズ考えておられるので、先のお言葉は謙遜ですねぇ。聞けばちゃんと用途やお客さんのイメージを持って在庫されているし、ちゃんと整理されている(ウチと違って・・・・汗)。面白い材料がたくさんある中で、実は私を喜ばせたのは、その銘木達ではなかったのです。この私が材木屋の倉庫にいて木材樹種以外で喜ぶなんて、何事かと想像してください。新聞紙面の科学関係のコラムに「光る街路樹」、というものを見つけました。ホタルやクラゲなどの生物が美しい光で発光するのは、発光するたんぱく質を持っているからだそうですが、その光るメカニズムは異なる様で、ホタルは発光たんぱく質、クラゲは蛍光たんぱく質になる。「発光」は、自ら光る事ができるが、明るさは蛍光にはるかに及ばない。傾向は明るく光るが自ら発光できない。そこで、これら2つの長所を組み合わせることができないか?!そこで、双方のたんぱく質がごく近い場所にあると一方で生まれたエネルギーが、もう一方へと映るFRET(フェルスター蛍光共鳴エネルギー運動)という現象に着目したそうな。自らその現象をおこすことのできるたんぱく質を作り、ナノスケールの光源という意味で「ナノ・ランタン」と名付けられた。遺伝子を更に改変させれば、より明るくそして様々な色を出すことも可能だといいます。発光物質を作る遺伝子も一緒に導入できれば、いつまでも光を放つことができるようになる。表題の光る街路樹とは、これらの遺伝子を街路樹などの樹木に組み込んで、木々を発光させて夜の街を照らそう、という発想なのです。ただの照明の代用で省エネだというだけではなく、停電時の補助灯としての役割も期待されているようですよ。LED等で電飾された街路の風景の輝きは綺麗なものですし、街路樹が街を照らしてくれる、そんなのもいいかな?!とは思うものの、「植物が常時発光している」という状態は、やはり今の頭ではちょっと理解できません。大阪でいうと、御堂筋のイチョウ並木が夜に自ら発光している様な感じ?!確かにライトアップはしなくていいかもしれないけど、ムードあるかな・・・?!もちろんこの技術は街路樹に限ったことではなく、その他の分野にも大きく活用されることと思いますから、更に可能性を広げてもらいたいという気持ちです。現在の照明器具程の照度になれば、それこそ住宅街には電柱灯ではなくポツポツ点在する街路樹自体が夜の帰り道を照らしてくれる、そういう景観もわるくないかもしれません。木材は使えるようにしてこそ・・・こだわりというのは、ある意味すごく良い場合もあるけれど、それに邪魔されて他の可能性が見えない場合もある、以前の私はそうだった。いや、今も少しそうかも。木材の事が少しづつわかり初めて、様々な樹種を見て使い始めると見るもの全てが珍しく面白く大切で、無駄にすることはもちろんのこと、必要寸法に長さをカットするとか幅を狭くする、といった場合にも「こんなに大きいのに切ってしまうの?!」と、寸法カットにとても心苦しく、できる事ならあるがままの寸法形で使ってもらいたいと思っていました。それができれば無駄もないしいいんですが、そんなぴったり使うなんてケースは一枚板のテーブルであるかどうか位で、板材や角材は用途に応じて必ず寸法カットが伴いますから、残りの木材が出るわけです。残りが出るのはいいのですが、折角こんな大きな寸法があるのに切ってしまうなんて...という気持ちの方が強くて寸法カットにはとても抵抗がありました。タモや栂、ケヤキなどで杢のでているものは時によって激しい暴れが出ている場合があり、それをまっすぐにしようとすると折角杢が出ている部分をどんどん粉にして削ってしまうので、削れば削るほど杢が小さくなってしまうのを見ていて、涙が出るほどもったいなかったのを思い出します。それでも、きちんと使うことのできる寸法や状態に整えないことには、木材としての活用の道がありませんから仕方の無い事、そう割り切れるようになったのは最近で、割り切るからにはどこまでその「残り」を味わえるかを楽しむことにしています。珍しい材の場合は、探している寸法にぴったり合う場合の方が珍しいので、必ず中途半端になってしまうのが心苦しいところ。先日、彫り物用の材料として問い合わせを頂いた材も、実際必要な長さ45cmという寸法を伐り出すには、4.5mの木材を切ってしまわないといけない。木材の例にもれず、端っこは乾燥による割れが若干あるので、その部分は送る材に入れる事ができないので、更に長めにカットしないといけない・・・やっぱり、こんな長い材をカットするのは勿体ない(長いものが稀少な材でもあり)と言う気持ちがありつつも、使ってもらいたい気持ちと葛藤しながらの材料製作になったのです。結果、送った材は気にいって頂いた様なのでカットした甲斐があったというものですが、やっぱり切り残しをみると少し淋しい様な・・・それでもずっと眺めていると、「喜んでもらえる機会を作ってくれてありがとうよ」と言ってくれている様な気になってくるのも、やはり木材販売の嬉しいところ。木材は使ってもらって、喜んでもらってこそのもの。樹木が木材となって、その後で命を吹き込むのは使い手ですからね。そのナビゲートとコーディネートをするのが私の役目。使い道を制限するのではなく、最大限活躍の場所を作っていくこと。それに気がつくまでに永くかかったなぁ・・・・たまに見る、「8mの材を3つに切ってカウンターにしました」とか「12mの材を2mに切っていきます。」という同業さんの報告には、やはり未だに「うわー、勿体ない・・・」が先に来てしまうけど・・・それぞれの木材を活かす道。弊社で眠ってくれている材も、活かす道を見つけるためにみなさんにどんどん見てもらわないとね。ノーベル木材賞(仮)色々と事情があって、ここ数日全く記事を更新できない状態が続いてしまったことに反省。なんとか時間を割いていってはいるものの、忙しい、というものではなくて一日の決まった24時間のなかで確定的に時間を拘束されてしまうともう、他に削るところが無くなってきて「あぁ、今日も明日になってしまった・・・(日付が変わった)」という状態が日常的で・・・・そんな弱音を吐く中、きちんと書いておきたい記事があったのですが、つい遅れてしまいました。その記事というのは、私も親交頂いている森林ジャーナリストの田中淳夫さんが、Yahooニュースに出されているもの。その題「森のノーベル賞に日本人のセルロースナノファイバー研究が受賞」でした。読みたくなる表題です。セルロースナノファイバーについては、セルロース=「食べられる」とか、ナノファイバーはカーボンファイバーの次に注目されている日本を代表する新技術である、など過去に何度かとりあげてきましたが、それらを含めた大きな意味でのセルロースナノファイバーとそれを取り出す技術などに対して、「森のノーベル賞」が与えられたという記事です。実際の記事はこちら以降、少し田中氏の文章を参照しながらすすめていきましょう。賞の名は、マルクス・ヴァレンべリ賞。森林や木材化学の基礎研究や利用技術の開発を奨励するために誕生したもので、ノーベル賞と同じく、スウェーデン国王から授与される!という。森のノーベル賞か・・・確かに印象に残るキャッチコピー。受賞の内容は、田中氏の記事を参照してもらうとして(難しい表現もあるし・・・)、この受賞研究の中で、一つ私でも知っているうちのすごい事というのが、セルロースを今までより遥かに少ないエネルギーで均一にナノファイバーにすることのできる様になったという点。(これが受賞内容の様だけど)利用への可能性にとても期待されている(あんまり知られていないかもしれないけど・・・)このセルロースナノファイバー。これを作るには、木材(もちろんその他の植物なども含めて。以下木材と表記)を構成しているセルロースという物質を、文字通りナノサイズのファイバーにしないといけないのだけれど、とっても優秀な物質であるセルロース・・・そんなに簡単にはファイバーになってくれないんですね。セルロースは木材を構成する代表物質。簡単に言うと、このセルロースがリグニンやヘミセルロースという接着剤の様な役割と結びついているからこそ、バルサの記事でも書いたように「軽い割には強い」材料である木材が生まれるのです。樹木が50m、100mという高さまで成長して自分を支えていられるのも、やはりセルロースをはじめとする細胞のおかげ。それに、動物それも私たち人間も、有機物を消費して生命活動をしているのが当たり前乍、樹木は土中から水と養分(無機物)を吸収して光合成をすることで樹体という有機物を構成していくことのできる「無から有を生む」、まさに神がかり的な(神秘的な)存在であるんだから、やはり巨樹巨木に出会った時の神々しさは至極当然かも・・・・そう考えると、樹木はとっても永生きで、とても大きく成長して、とても強靭でしかも、それが単純にいうと太陽と水と栄養分で作られるんだから、動くことも話をすることも無いかもしれないけれど、本当はすごい存在なんですよこれも以前の記事で書きましたが、人間にとって分解が難しいセルロースを簡単に分解する存在として、菌類のほか特殊なエビ、身近なところでは白蟻がいます。取り出しに手間と費用の掛かるセルロースが注目されているとしているところ、今回はそれらによるところではなく、「特定の酸化反応を利用したところ・・・」とあるので、いよいよ産業的開発や利用に拍車がかかる様なステージに、セルロースナノファイバー類が上がったことになる様子。セルロースなんちゃら・・・と聞いて萌えるのは私のような一部のマニアで、今木材というとどうしてもバイオと名のつく燃料(エネルギー)系に走りがちですが、確かにそちらも一つの道ではありますが、燃やして無くしてしまうには惜しい存在、それが木材です。enso社(ストラエンソ)」だというのだから驚き!!いや、皆さんにすれば何が驚きなのかお分かりにならないところでしょうが、この会社、日本で一時期偏った情報で悪い意味で有名になってしまった「ホワイトウッド」の製材品を日本に輸出している会社である。建築現場ではほぼ、どこでも目にする白い木材がそれである。私も日頃販売品目として取り扱っているから、「エンソ?!え?製紙?!」と驚いたのである。製材ではなく製紙、と出ている。恥ずかしながら、北欧からホワイトウッドを輸出している会社の多くは製紙がメインの会社で製材品の比率は決して高くなく、その為今回の社名にも「製紙」がついていたという事。ひぇえー、日本にも製紙会社の持っている森はあるけれど、日本を席巻している木材を輸出しているところの本業が製紙であるとは恐れいりました。いや、驚いたのは製紙だからではなく、日本向けにじゃんじゃんホワイトウッドのシェアを拡大している会社、というイメージだったのに、この記事を読んで一瞬にして「なんていいことしてるんだ、この会社」と都合よくイメージ転換させられてしまった情けない私。受賞賞金は3000万円とある・・・うーむ、やっぱりすごい会社だ。いやいや、そんな金額に関心するのではなく、日本もいい加減にホワイトウッド(最近も言われた・・・)を批判したり外材(がいざい=外国産材)という呼び名で悪者のように扱うのはやめて、こんな賞を創設して世界的に表彰するくらいの活動が必要だと感じるけど、無理かな・・・その前に日本ではもうちょっと使う人と施工する人と販売する人と・・・えーっと、生産する人育てる人、みーんなが森や木材について意識を共有して高めないといけないな。受賞におめでとうございますと、更なるセルロースナノファイバーの技術革新のスピードアップを期待したいところです。〜樽〜間にお知らせが入る形で幾度か間が空いてしまった記事ですが、今回でシリーズ?!完結の予定です。前回、日本酒の樽にスギの板目材が使われるといいました。洋酒などのオークの樽の場合は柾目なのに、板目のスギで大丈夫なのか?!という疑問でお話を終えていましたよね。それを語るにはまず、日本での木材の使われ方の中で柾目と板目の使い分けをされている似た用途である、「樽と桶(たるとおけ)」のお話から進めないといけません。普通はあんまり言葉の意味を意識せずに使っているかもしれない「樽と桶」。どちらも液体を入れる用途のものですが漠然と、「大きい入れ物が樽で、ちょっと水を入れるくらいが桶ちゃうかな?!」そんな感じではないでしょうか。違いが分かりますか?!実は、その違いの中に、木材の使い方の答えが隠されているのです。樽というのは、簡単にいうと「長期間内用液を保存する入れ物で、移動させる場合があるもの」です。長期間保存し、移動させる機会があるということは、内容物がこぼれてしまったり異物が混入したりするとまずいわけです。その為に蓋(ふた)がついています。それに対して桶は、「一時的に入れておき、用事が済めば中の液体を排出する入れ物」ということです。この違いが材の用途の違いに大きな理由を持っていて、樽は長期間保存のために木材が液体に永い時間触れているために、木材は常に液体により膨らんだ(液体を含んだ)状態にあるために、製造された状態から膨らんで、樽の隣同士並んだ木材同士が互いに密着して液体を漏らさないように工夫されているのです。互いに密着させるためには、液体を含んだ時に膨らみやすい板目(寸法変化する)を用いているというわけです。対して桶は、一時的なので液体が入っている時は湿って膨らみやすく、排出されたときは乾燥して収縮するために、常時寸法変化していては、次に使うときに桶を構成する木材の隙間から、液体が漏れ出てしまうという事になるために、できるだけ寸法変化の少ない柾目材を使う、という大きな違いがあります。この樽と桶による柾目材と板目材の用途の違いで分かる通り、樽にはわざと板目材を使っているのです。その樽に使われる板目材のスギはお酒にスギ独特の優しい香り付けをしてくれます。その為に、お酒に触れるようになる樽内部側にはスギの赤味材を、そして運搬保管時に見える外側には白太の部分を使用してすっきりと見せている場合が多いのです。理由はそれだけではなく、内側が赤身で外側が白太だということは、使用される板材は赤身と白太の双方が入っている部分=「源平材」という事になります。この部分を使うのは、赤身と白太の間になる部分には「液体をとおしにくく、さらにアルコールも通さない」といわれる「白線帯(はくせんたい)=乾燥する前に白い帯のように見える部分」という部分が存在します。その部分があることで長期間の保存の際にもお酒が漏れ出さないという、信じられないくらいに木材の性質を知り抜いて使われてきた理由があるのです。白線帯というのは、栄養分の多い木材の成長を担う白太の部分が、役目を終えて樹体を支える役割をする赤身に代わっていく際にできる部分であり、とっても不思議な作用のある組織なのです。その部分の効用を知って利用されているのが樽材であるという、本当の適材適所の代表例であるのです。現実的には予算や目的などに合わせて赤身のみの樽材も存在しますから、神話的に話を進めると誤解を招くことになりますが、スギの樽にはそのような理由があって板目材が使われていることが分かっていただけたのではないかと思います。用途は同じでも、国が違い種類が違い木材が違うと、こんなに違うんだという木材の利用。それもきちんとそれぞれに理由があって用いられているという、使ってきた人たちの知識の深さ。いつ考えても感服します。お酒から始まった木材談義ですが、ひと段落したことでとりあえずここで完結という事にしておきましょう。機会があれば、普段は飲むだけの日本酒ですが、その日本酒を醸す樽の材料を作ってくれる場所を見学するのもいいかもしれません。いい香りを放つ日本酒ができるために欠かせないスギの力を、再認識しさらに日本酒がおいしく感じるはず。希望があれば、見学ツアーやりますよ(笑)洋酒もいいですが、今宵は日本酒で乾杯!のために、スギのお話で盛り上がってみてくださいね。