8/132泊して休養を取ったAmbatoのホテルを意気揚々と発とうと玄関を飛び出したのだが、空は生憎の曇り空。天気予報ではこの3日間は晴れ予報だったはずなのだが・・・。山間部の天候は非常に変わりやすいため、その内予報通りに天候も回復するだろうという甘い考えの元、まずは中規模都市Ambatoの脱出を図る。Rosaという町を目指す。Rosaを最後にまともな町は無くなり、エクアドル最高峰・チンボラソ一周の道が本格的に始まるはずである。この傾斜はふざけているとしか思えない。舗装路であればほとんどの道路は漕ぐことができると自負しているが、この道だけは早々にギブアップして自転車を手で押すことを余儀なくされた。最大瞬間風速でいえば、この旅行中で最もきつい坂道暫定一位だと思う。Rosaで既にヘロヘロの状態となっていた。これには理由があり、この先紙地図で見る限りはまともな町がなさそうなことと、事前の食料準備においてこの日の昼食は計算に入れていなかったためである。Rosa以降の10キロ区間に一つくらいはレストランがありそうな町があったのだが、そこを抜けると町は一切なくなり、数軒の家が離れて立っているような集落が点在しているのみとなる。エクアドルを走る上ではお馴染みの風景となった農耕地のパッチワークなのだが、毎度のことながらどんな地形をも耕してしまうエクアドル人の農耕民族っぷりには驚いてしまう。言えば、このチンボラソ一周ルートにおけるエクアドル人の農耕力は、その中でも相当な数値を誇っているのではなかろうか。いうのも、明らかに農耕地の広さと家の数の比率がおかしい。この家の数で管理しえる広さではないと思うのだが・・・。末恐ろしい農耕力である。一つ更に言えば、エクアドル人の農耕地は数多く見てきたが、彼等が農耕用重機を使っているのを私は見たことがない。次に考えるのは、家畜を使っているのか?ということなのだが、家畜も使っている姿を見たことがない。いうことは、この芸術とも言える農地のパッチワークを、全て人力で農耕しているのだろうか・・・?全ては謎のままである。標高も3700、3800メートルを超えてくるとあれほど広くあった農耕地が姿を消し、徐々に牧草地へとシフトしていく。この時点では変化を体感できないでいたのだが、標高が上がるにつれて畑で作物を育てるには厳しい環境へと変わってきていたのかもしれない。道は緩やかに上りつつカーブを繰り返す、という連続なのだが、ある上りのカーブでふと何気なしに振り返ると、巨大な山がいきなり目の前に飛び込んできた。この日は朝から曇り空であり、恐らく雲によって隠されていたのだと思うのだが、「こんな巨大な山が何で今まで見えなかったの?」という程の巨大さである。私自身チンボラソがどんな姿をしているかまでは事前に知らなかったのだが、一目見て「あ、これがエクアドル最高峰・チンボラソだな」と確信できる程の雰囲気を持っている山であった。そのカーブを曲がり終わった先に広い牧草地があり、車道から死角になるような凹凸があり、必然この日の寝床が決まった。標高は3850メートル、風はない。このロケーションでテントを張らない訳にはいかない。テントを張った後は、文庫本を読んだりウクレレを弾いたりしながら、チンボラソの頂上が雲から頭を覗かせるのをチラチラ見て待っていた。部分的に雲が晴れることはあったのだが、遂にこの日は完璧な全貌を見せることはなく夜の帳が降りてしまった。夕食を食べ終え、テントの中もすっかり暗闇になった頃、ふとテントの外に顔を出すと今まで見たことがない量の星空が広がっていた。(※星空の撮り方が分からず微妙ですが、本当に綺麗でした。)翌朝、この星空と同様に晴れた青空を願いつつ、久しぶりにテントの中で寝袋にすっぽり身を包んで眠りに就いた。高校生の頃、寝屋川駅前にジャンボパチンコという店があり、ネオンライトのパがいつも切れていた。そんな事思い出しました。午後の2時頃に産まれました。昼御飯にエビカツサンドイッチど鰻ご飯を食べていたら、急にお腹が痛くなって、でも、完食してから看護婦さんを呼びました。時間が掛からず、安産で産まれてきました。たくましい息子に成長して、感慨深いです✨体に気を付けて、旅を続けてくださいね。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。直嗣1988年生まれ・兵庫県出身。4年間のサラリーマン生活を経て、2016年5月にアラスカから世界一周を開始。