長野県の南部、南木曽町にある「あららぎ温泉」にやってきました。地図を見ていて見つけた温泉ですが、調べてみるととても魅力的な温泉だということがわかり、さっそく訪れてみることにしました。辿り着くと国道沿いながらも、山間のとても静かなところです。西に行くと中山道の宿場町として栄えた妻籠宿で、古い町並みが観光名所になっています。そちらは観光客も多くて賑わっていますが、こちらはとても閑静でのんびりとした雰囲気がありました。近くには大型の温泉旅館もあり、温泉地としても力を入れているようですが、意外と歴史は浅いのだそうです。旅館やホテルなどいくつか温泉施設があるのですが、この温泉地の中でも評判のよかった日帰り温泉の湯元館にやってきました。小さい施設ですが、駐車場はけっこう満車状態でした。ゴールデンウイークの真っ昼間ということもあり、食事をしにきている人も多いようです。館内に入るとそこは食堂になっていました。食堂のおばちゃんがすぐに「お風呂ですか?」と訊ねてきました。レジで料金を払うとその脇の廊下を進むと浴室があるようです。履物を脱いであがり、廊下を突き進むとまずは広間の休憩所があり、その奥に女湯、そして男湯がありました。簡素というか素朴な印象です。脱衣場はけっこう広いです。棚にカゴ、そして一部に有料のコインロッカーがありました。駐車場の混み具合からすると入浴客はとても少なめのようでした。浴室に入ると、こちらは思っていたよりもずっと小ぢんまりとしたものでした。正面には木目の鮮やかな湯舟がドンと構え、右奥には洗い場があります。湯舟はコウヤマキを使用したものだとのことで、がっちりとしながらも暖かみの感じる質感がいいです。体を流して湯舟に浸かりますが、無色透明の綺麗な湯はつるんとした浴感があります。そんなに強いツルツル感ではないものの、肌にうっすらと滑らかさが包み込みます。湯はわりとしっとり系で、この柔らかな浴感以外はとくに目立った特長はありませんでした。湯は少し熱めに設定されているようですが、すごくあっさりとした湯なので、そんなに茹るような感じではありません。浴室の外側は大きなガラス窓があるのでとても明るいのですが、外に見えるのは山の田舎景色です。雄大な景色という感じではないものの、その素朴感が落ち着いていていいのかもしれません。気軽にサッと立ち寄れる湯なので、ドライブがてら温泉を楽しむのもいいと思います。