(p17)この後、その現場を見た大人にこっぴどく叱られるのですが、彼女は犬と自分がどれだけ違うのか、当時はよくわからなかったそうです。確かに子どもって、動物とも分け隔てなく接するよね。自分は人間、犬は動物、なんて思っていなくて、そこには「ともだち」っていうくくりしかないのかもしれません。そんな洋子ちゃんを友だちと思って接していたのではないかな。Flickrさて、そんな作者は、22歳のときに初めて自分の犬を飼いました。種類はアフガン・ハウンド。あのアフガニスタン原産の優雅な容姿をした大型犬です。美しく、大きな犬を飼いたいと思った作者。一緒に暮らし始めた“メスの”アフガンに「凡平(ぼんぺい)」という名前を付けました。子犬のころはそんなに可愛くなかったけれど、「醜いアヒルの子」を思い浮かべながら成長を見守ると、たいへんに美しい成犬になりました。幸せな日々は、ある病気によって打ち砕かれます。凡平は入院と治療を余儀なくされました。治療のために美しかった毛は刈られ、ただでさえ細かった体はもっとやせてしまう。美しい犬を飼いたいと、アフガンを飼い始めた著者は反省します。生きているならどんなにぼろぼろになっても、それが凡平である限り愛します(p34)と天に誓ったのです。その思いが通じたのか、凡平は回復・退院します。普通のアフガンほど毛も伸びず、毛量もなくなりましたが、生きているだけでいいの、と著者。命あるものは、生きているだけで尊い。病気になると本当にそれを感じるのかもしれません。著者自身の飼い犬とのエピソードはもちろん多いのですが、先ほどの冒頭の煙草屋の犬のように、島村さんが育っていく過程で出会った犬とのエピソードにも印象深いものがありました。紅ちゃんは大きな白い秋田犬で著者の親戚の家で飼われていました。この紅ちゃんは、島村さんのことを本当に好いていました。どんなに好きかというとのしかかっただけでは気が済まず、ぺろぺろなめまくって、それでも気が済まず、私のあごを自分の口の中にぱくっといれてしまったりした。(p60)こ、これはすごい。秋田犬にのしかかられている女子高生を見たら、だれでも度肝を抜くと思うけれど、著者は犬が大好きだからちっとも怖くなかったそう。その紅ちゃんは、著者が大学生になったころ、癌になってしまい、片手を切断するのです。島村さんは片手を失った紅ちゃんに会う自信がありませんでした。しているうちに紅ちゃんは死んでしまいます。死後に島村さんは知るのです。どれだけ紅ちゃんが、自分だけを好いてくれていたかを。切ないエピソードです。人でも動物でも、やっぱり生きている間を大事にしなければ、と思わされました。unsplashアフガンに続き、著者が飼ったのはメスのゴールデンレトリバー「こがね丸」。レトリバーを飼うことにしたかというと、きっかけはイギリスでの出来事でした。こがね丸は子どもも生み、その子どもたちは著者の知り合いのもとへ巣立っていきましたが、みんな母親に似て、元気で明るいと喜ばれていて、著者は「何も言うことがない」ほどうれしいそうです。孫が褒められている感じなのかな?イギリスで出会ったレトリバーにほれ込んで、というエピソードがありましたが、この本の中には「犬に学ぶ国民性」という章もあります。いろいろな国とその国原産の犬のことが書かれているのですが、なるほど、そうかも、と思わせられることがたくさん書いてあって面白いです。ドイツ、イギリス、アフガニスタン、ユーゴスラビア、日本。自分が好きになった犬がもともとはどの国で生まれた犬種なのか、を知るのも楽しいのだな、と思いました。いろんな方向から犬を語っているエッセイ集。セミナー』等の記者・編集者を経て独立。犬をはじめとした動物と、文字と、音楽をこよなく愛するもの書きです。reserved.ページトップへ。