泣き叫ぶような、悲痛な叫びだった。無意識に浮かしかけていた腰を、元の椅子に沈める。掴まれた服の端をたどって、その先の親友を見遣った。その瞳もまた、眩しく濡れていた。「後悔してたじゃない。薫君と向き合わなかったこと、ずっと後悔してたじゃない。両手をきゅっと結ばれる。相変わらずの赤ちゃん体温だ。「私、ここで待ってるから。杏のこと待ってるから。安心して......っ」ふにゃりと歪んだ泣き顔で、唯一無二の親友が渡してくれた引導だ。手放すわけにはいかない。***車内の空気はこの上なく張り詰めている。しても乾いてしまう喉に何度目か分からない唾液を飲み込んだ。「今、先生は書下ろし原稿の締め切り間近なんです。いつもマイペースな先生ですが締め切りを破るなんて今までありませんでした。今回は、明らかな危機感があります。