「......」(有佐。お前はもう本気で黙れ。これでまたこじれたらお前、間違いなく担当を外されるぞ)しまった。先ほどの有紗さんと栄二さんのやり取りを見るに、「その仕事」のことはトップシークレットだったのだろう。咄嗟に口を噤んだ私を見るや否や、透馬は苦々しげに「アホ編集」と呟いた。「どこまで聞いた?」どこまでと言われましても。何とか有佐さんをフォローしようとしたものの、俯いたままじっと沈黙を守る透馬の様子に結局言葉を結べなかった。癖毛から覗く耳が、ほんのり赤い。「!」がばっと持ち上げられた顔には、不安と羞恥がありありと浮かんでいた。その表情を目にしてふと、サイン本を巡り店長に掴みかかった書店での出来事を思い出す。本当に、なんて恥ずかしい出逢い方をしていたのだろう。「お会いできて光栄です。瞬く間に染まり広がった赤い頬に、滴が伝う。見た、くしゃくしゃに泣き笑う透馬が、きらきらと眩しかった。