頂上の小屋に宿泊し、下山してきた登山者とすれちがう度にこう声をかけてもらい嬉しくなる。左の高いところが新山(最高点)あたり。今回は、谷(千蛇谷)に降りて、外輪山をまわり、大雪渓(右側の向こう側)におりる。七五三掛から登山道は外輪山経由と、千蛇谷経由の道とに分かれる。登りは千蛇谷から行くことにする。千蛇谷へおりる途中に出合った年配グループが、「孫がとおりまーす」と言って先に行かせてくれた。先行させてもらうときに「急行が通りまーす」とかはあったけど「孫が・・・」ってのは初めてだ。「おお、孫は早いな〜」と言われ赤面しながら登る。千蛇谷のルートでは雪渓を何度か横切る。雪渓の上にはルート上にトラロープが敷かれているので、分かりやすい。徐々に傾斜が増すので息も上がる。さっきからヘリコプターがひっきりなしに小屋と行き来している。小屋に今まさに到着するときに、またヘリコプターがやってきた。ヘリポートの手前で待っていると、ヘリもホバリングしながら待っている。通過してよいのかどうか迷っていると、小屋のほうからトイレ建設工事の作業員が慌てたように迎えに来てくれたので、誘導されながら鳥居のほうへ小走りで移動する。ヘリが待ってましたとばかりに到着し、工事作業員を数名乗せてまた去っていった。ヘリが行ってしまうと、小屋や神社の影から、退避していた登山者たちがぞろぞろ出てくる。聞くと、みながあわてて物影に避難し、ヘリがいざ着陸、ってタイミングで、私がのこのこ登山道から現れたらしい。超KY(空気読めない)な登山者になってしまった・・・。今回は夏道(草地の中)をほとんど歩く。ヘリに作業員が次々乗り込む(真ん中のトンボみたいな影がヘリ)小屋わきの神社を参拝したあと山頂ピストンに出かける。大きな岩が折り重なったようなゴツゴツした山頂は10年来の憧れだった。山頂はガスっていたけれど、やっとここまで来られたなあと感慨深かった。山頂から下る途中にまたあの年配グループとすれ違う。「孫がおりてきたぞー」と今度は言われる。「さすが孫だ!」と口々に言う。「74歳の爺はかなわんよ」というのでびっくり。そんなお年には見えない。そりゃ「孫」と言われても納得だ(^。それにしても本当に元気なグループでした。ここまで来られました(涙)神社の後ろが山頂(新山)方面。下山は外輪山経由で、湯ノ台コースを降りることにした。岩場歩きや数段の梯子がある外輪山を歩くと、登りで抜かした女性2人組が登ってきた。「あ、さっきの美しい人がおりてきた!」と言う。何のことかと思ったら、私が背筋を伸ばし歩く後姿を見て「歩き方が美しい」と話してたそうな。