「古来種野菜」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。いわゆる「伝統野菜」や「在来種」など、古くから種が続いてきた野菜を総称したもので、それらを専門に扱う八百屋「warmerwarmer」の高橋一也さんがつけた呼び名です。20〜30代を料理人やバイヤーとして過ごした高橋さんは、この野菜に出会って、人生の舵を大きく切ることになりました。全国に何千種類もあるとみられながら、都会ではあまりお目にかかれない、そんな知られざる野菜とその種について高橋さんに話を伺いました。どんな野菜のことでしょうか。言われる野菜の総称で、種が代々受け継がれてきた野菜のことです。僕が付けた名前ですが、この名前に特別にこだわっているわけではなく、自分でも伝統野菜とか在来種と呼ぶことがあります。古くから種が続く野菜を「古来種野菜」と名付けた(写真:「warmerwarmer」HPより)―新しい名前をつけた理由は?実は「伝統野菜」というのは地域ごとに定義が違っていて、「在来種」や「固定種」も人によって解釈が違ったりする。そのため、八百屋を立ち上げて間もないころ、伝統野菜や在来種の定義について議論を投げかけられることが多かったんです。僕としては種を守りたいからやっているだけなのに、本質ではない議論に巻き込まれるのを避けたかった。それに、この野菜の大切さを伝えたいターゲットはマニアの方でも研究者の方でもない若い人。2011年以降の新しい潮流の中で、若い世代に向けたメッセージを発信するには新しい言葉が必要だと思ったんです。その後、(株)キハチアンドエス青山本店(当時)で調理師として勤務。1998年に自然食品専門店(株)ナチュラルハウスに入社。普及・販売を行う「warmerwarmer」を立ち上げる。全国に1000種類以上の野菜がある―古来種野菜の魅力は?どれもすごく個性的です。同じ種を植えても、育つスピードも形や大きさも違う。