サイの血族18サイの血族39空腹に気づいた隼人は後悔した。行き当たりばったりで美香と彩を抱いてしまい前後のことを考えていなかった。今夜の宿を確保しなければならないし、食事もしなければならない。疲れのせいか「サイ」を使うのも億劫なのだ。歩きながら、隼人は美香の家に転がり込めばよかったと考えていた。母親と二人ならば「サイ」が通用するから寝床と食事は同時に手に入ったはずだ。後戻りは許されないと雄大は言ってた。歩き続けるしかなかった。隼人は、なぜあのときに南川琴音のことを思い浮かべてしまったのかを考えた。女性に対して「サイ」は万能に近い。すくなくとも欲望を満たす目的に限れば恐ろしい力を手に入れてしまったとさえ思う。南川琴音と結ばれたときには「サイ」を使わなかった。「気」のせいでハードルは低くなってはいたが、生身の女と駆け引きがあり達成感があった。なんでも言うことを聞く女とセックスをするよりは数倍おもしろいのではないか、だから、彩が美香に対して言葉で抵抗しているのを聞いて興奮したのではないか、などと、とりとめもないことを考えながら歩く。ひとつ感じていることがあった。新しいアイテムを授かったのではなく、技に磨きがかかったというか、「サイ」をかけた相手の精神操作がより細やかにできるようになったことを隼人は自覚していた。美香と彩の相手をしているときには自分の存在を消して交わったりもできた。これは隼人自身の体力を恐ろしく消耗させるようだった。「鍛えろ」と頭の中の声が告げている。それに、美香や彩にしたことは後で考えると自分らしくない。心の中に鬼がいるんだと思った。したら「サイ」の力に隼人自身も変えられてしまったのかもしれないと思う。それが旅の意味なのかもしれない。一人前になるには必要なことなのかもしれない。したら、欲望に逆らう必要はない。何ごとも修行だし、旅の転換点のような気もする。行くところまで行ってしまおうと隼人は思った。東海道は自動車用に整備されていて歩いていても、ほとんど人に会うことはない。街並みが見えて隼人はホッとした。同時に疲れが一気に出て道ばたに座り込んでしまう。女の声で隼人は顔を上げた。長い間座り込んでいた。声の主は野暮ったいグレーのスーツに身を包んだ20代後半に見える女だった。黒いセルフレームのメガネ、清潔そうだが魅力的ではない後ろでまとめた黒髪。隼人はいぶかしげに女の顔を見る。「私は掛川署の補導員よ。高飛車な言い方にイラッときた。隼人は無言で立ち上がって歩き出した。待ちなさい!」ヒールの音を響かせて女が追いかけてくる。隼人は振り向きざまに「サイ」を唱えた。「うるさい!」の「さい」だったらオヤジギャクだななんて一瞬考えたらおかしくなった。棒立ちになった女を見て、ちょうどいいから食事を奢ってもらおうと隼人は考えていた。近くにあったチェーン店の名前を模したファミレスに入り、お勧めだと書かれたハンバーグと海老フライのセットを食べながら、隼人は向かいに座った女を観察していた。化粧っ気のない肌はわりと白く、目の下にはソバカスがまばらにある。唇には口紅ではなくリップクリーム程度のものしかつけていないらしく、それが野暮ったい印象を強めているように思えた。見れば整った顔立ちで、きつい視線が補導員らしかった。「えっと・・・あの・・・呼びにくいな。