してかそう見られないんですけどね」どこか照れたようにも見える沙羅さんの表情に、胸がほんのり温かくなっていく。男性で、仕事もできて、大人びた艶やかさをも兼ね備えている。そんな彼を見れば、自然と周囲も“甘党”というイメージは持ちづらくなってしまうのかもしれない。不意に、包み紙を持つ手が温もりに包まれた。気づいた私は、思わず肩を震わせる。胸の鼓動が脳裏にまで鳴り響いた。勢いで押し切ってしまった自覚のある、あの約束。約束はなしにしてほしい、とか?「ああ、違います。顔に出てしまっていたらしい。絶望に包まれた心が、その言葉で再び浮上した。林プロさん!」いつの間にか聞こえなくなっていた周囲の音が、急によみがえってくる。私は反射的に、沙羅さんに触れられていた手を引いた。「中谷監督の部下の人ですね」さっと席を立った沙羅さんに、私も慌ててそれに倣った。スタッフの人がバタバタとこちらに駆け寄ってくる。告げられた言葉に、私は思考が凍り付いた。「大変失礼いたしました。私の隣で、沙羅さんが深々と頭を下げた。資料作成は、沙羅さんの担当ではないのに──その言葉すら今は不要なものだと悟り、私も深く頭を下げる。「はいっ、今すぐ......っ」え?急いで鞄に手を伸ばした瞬間、不意に私は背後を振り返った。今のは気のせいだろうか。確かに感じた妙な気配に首を傾げつつ、私はスタッフの人につれられ監督の元に走った。いいからもう顔を上げて」けたけた笑う中谷監督に、私は深々と頭を下げた。スタッフ数名がこちらを遠巻きに眺めながら、ことの成り行きを見守っている。「柊さんももういいよ。監督のいる部屋へ向かう間、沙羅さんはすぐに電話で柊さんにも連絡を付けていた。私たちとほぼ同時にたどりついた柊さんと三人で、監督に詫びを入れる。「ま、相手に寄ればこうはいかないだろうな。「はい、本当に申し訳ございませんでした!」あっさりと謝罪が済んでしまったことに、逆に胸がざわついてしまう。スタッフの人によると、中谷監督は確かお怒りだったはずだ。「腹の中では怒ってるんじゃないか、とお考えかな」にたりと笑みを浮かべる中谷監督に、言葉を詰まらせてしまう。そんな私を見て、隣に並ぶ柊さんが苦笑を浮かべた。「小鳥さん、本当にもう頭を上げていいですよ。「こらこら沙羅君、人聞きが悪いな」はっはっは、とお腹を大きく揺らす監督に、私はぽかんと呆気にとられる。沙羅さんと柊さんの説明に、私は間抜けな声を上げてしまった。中谷監督の快活な笑顔と後ろに控えるスタッフの申し訳なさそうな表情を見るに、どうやら真実らしい。差し出された資料は、確かに一部分が紛失していた。「でもなぁ、すぐさま換えの資料をもらえるとは思っていなかったからな。小鳥ちゃんは想像以上に優秀だねぇ。冗談混じりに監督が言い終える前に、私の前に二つの人影が立ちはだかった。何やら黒いオーラをまとって監督に詰め寄る二人に、私は目を白黒させる。「はははっ、手厳しいねぇ、小鳥ちゃんの周りの野郎共は」ひらひらと手を振る監督をよそに、私は二人に背を押されてその場を後にした。沙羅さんと柊さんが言うのなら、きっと大丈夫なのだろう。中谷監督......少し変わってると思っていたけれど、人としての懐が想像以上に深い人なのかもしれない。以前、戸塚さんの新婚旅行中に起こった小さな事件。大切な資料が紛失したあの時のこともあって、必要そうな資料は極力持ち歩く癖をつけていたのだ。昨夜の不手際なら完全に私の責任だ。柚たちと飲みに出かける直前に、資料の印刷とホッチキス留めを済ませたはずだったのだから。「......頭を上げて下さい。沙羅さんは少しの間を空けて笑顔を浮かべた。その手元には、先ほど監督から受け取ったページの抜けた資料がある。