舞台は1939年のポーランド。主人公はピアニストのシュピルマン。ナチスがポーランドに侵攻し、街の人々とシュピルマン一家の生活は一変する。ユダヤ人である事を理由に、住み慣れた家を追われゲットー(ユダヤ人居住区)に送り込まれる。ゲットー内でシュピルマンはピアノ弾きの職を得て生きていく。ある時、シュピルマン一家は強制収容所へ送られることになる。列車に乗ろうとしたとき、シュピルマンはナチス側で警察として働く友人に肩をつかまれ、ただ一人死の強制収容所送りから逃れる。その後、シュピルマンはナチスから逃れ、心の中で奏でる音楽で自らを鼓舞しながらゲットーの廃墟で生き延びる努力をすることになる。