1968年に家族でオーストラリアに移住。1979年にアクション映画『マッドマックス』の主役でスターの座をつかんだ。オーストラリア映画で活躍した後、1982年にアメリカ映画初出演。『リーサル・ウェポン(1982)』シリーズなどで人気を確たるものにした。本作『ワンス・アンド・フォーエバー』が公開された同じ2002年に『サイン』も公開されている。多数の出演作以外にも監督作として『ブレイブハート』(1995/アカデミー監督賞受賞)、『パッション(2004)』、『アポカリプト(2006)』がある。バリー・ペッパー(ジョー・ギャロウェイ)『プライベート・ライアン(1998)』の狙撃兵・ジャクソン二等兵でよく知られている。1996年に映画デビュー。ビリー・クリスタルが監督した『61*』(2001年)でエミー賞主演男優賞(ミニシリーズ/テレビ映画部門)とゴールデングローブ賞男優賞(ミニシリーズ・テレビ映画部門)にノミネートされた。最近では『トゥルー・グリット(2010)』『ケネディ家の人びと(2011)』などに出演している。