学生時代の頃から付き合いがある柚も、自分の発言がいかに実現不可能か悟ったらしい。青い瞳と緩いウェーブヘア。小心者ということも相成って、私は幼少時代から男の子にからかわれる対象だった。その恐怖の記憶の影響もあり、現在に至るまで「男友達」というものを作れたことがない。そんな私が、あの女神様を友人とするなんて、無謀すぎる。改札まで付き添った私に、柚は不意に告げた。規則正しく揺れていた柚のショートヘアが、さらりと光を波打たせて振り返る。「小鳥の歌声ってすごく綺麗なんだもん。昨日屋上で会った時の、あの人の言葉を重なる。「あ、ありがと......」ぽそぽそとお礼を言うと、柚はふふっと笑いながら頭を撫でた。有り難いことに、その日の空は夜が更けても薄い雲がかかったままだった。近隣の取引先に資料を届け、会社に戻ろうとした矢先のことだった。前を歩く女の子たちの足が、おもむろに止まったのだ。何となく、嫌な予感がした。社内ならともかく、こんなところでまで女神様が光臨することは有り得ない。自分に言い聞かせながら、恐る恐る女性たちが目を向ける方へと視線を向ける。すると、緑地公園になっている広場の中央にすらりと立つのは、男性二人のシルエットだった。備え付けの噴水がまるで彼らを祝福するように、一斉に美しいドームを形どる。本当はずっと、沙羅君に惚れてたんだよね」は、早くもデジャヴ来た──!?あんぐりと口を開けた私は、その口を両手で塞ぐと素早く物陰に身を潜めた。何で沙羅さんへの告白現場にいちいち遭遇するのかな私......!?行き交う人の怪訝な視線を感じるが、背に腹は代えられない。このまま茂みの影で移動して、さっさと会社に戻ろう。今一度彼らの方に視線をやって、思わず動きを止めた。見てみるとお相手は、あの沙羅さんの隣でも全く見劣りしない美男子だった。輝く髪の毛はどうやら本当に金髪で、それとは正反対に落ち着いた和装を、とても自然に着こなしている。相変わらず茂みに屈みながら、私は何度も首を傾げる。沙羅さんと居るあの男の人、前にどこかで......?そうしていると、不意に目の前の視界がふっと影に覆われた。「おい、道ばたで座り込んでんじゃねぇよ」あからさまに脅しめいた口調に肩がびくつく。見上げると、男子高校生らしき数名が、面倒くさそうにこちらを見下ろしていた。「お姉さん、怖がってんじゃん!」フォローするような言葉だったが、実際ははやし立てるのが目的なのだろう。とこちらに近付いてくる人影に、みるみるうちに血の気が引いていくのがわかる。小さい頃から今まで、散々同じような目に遭ってきた。そのたびに今度はこうしてやろうとか、ああ言い返してやろうとか、いっぱいいっぱい考えた。して現実はそう格好良くいかないんだろう。情けなくぼやけてくる視界に、ぐっと力を込める。男子校生の一人の悪魔のような笑みに、背筋が凍り付く。こちらに差し出してくる手を見留め、私はとっさに声を上げた。瞬間、私へ伸ばされていた男子高生の手が、もっと大きな手によって止められた。「その制服は南高だね。青のジャージは確か三年生、だったかな」カバンからはみ出ていたジャージに気付いた一人が、慌ててそれをしまい込む。現れた長身の麗人に、へらへらしていた全員の顔がひきつった。手首を掴まれたまま動かせないらしい男子校生も、悪態をつきながらもたじろいでいる。「信号、青になったよ。一瞬、手首を掴まれていた男子校生が唸り声を上げ、顔を酷く歪ませる。離された手を慌ててさすると、仲間を引き連れそそくさと行ってしまった。微笑みながら、沙羅さんの手のひらがふわりと頭に乗せられる。酷く安堵する温もりに、危うく涙が溢れそうになる。「おい、そこのチビ女。一瞬、沙羅さんの心の声かと思ってしまう。沙羅さんが素早く後ろを振り返ったことで、私はすぐに声の主と対面することになった。沙羅さんがやんわり窘める。それでも忌々しさを隠そうとしない金髪和服の男の人は派手な舌打ちをした。急にどアップになった金髪和服さんに、思わず肩を弾ませてしまう。「あ、すみません、違いますっ。慌てて詫びたつもりだったが、どうやら逆効果だったらしい。向こう側に立つ沙羅さんがぷっと吹き出したのと、目の前の金髪和服さんのこめかみに血管が浮き出たのはほぼ同時だった。「わからなくていいんですよ、小鳥さん。沙羅さんが後ろから首根っこを引いてくれたらしく、金髪和服さんの綺麗なお顔が離れていく。......?日下部、悟(さとる)。思わず上げた声に、美男子二人が振り返る。勢い良く突き出された日下部先生の大きな手により、私の口が必要以上に覆われた。酸欠状態のまま、気付けば私は会社の休憩室まで運ばれていた。通りかかったらしい戸塚さんが、苦笑しながら私に話す。「金髪に和装のミスマッチもあのイケメンなら胸きゅん要素のひとつってね。額に貼られて冷えピタをさすりながら、私は乾いた笑いをこぼした。運びこまれた社内の休憩室を感慨深げに見渡す。思えばここにお世話になるのも随分と久しぶりだ。情けないことに入社したての頃は、環境の変化に付いていけずによく貧血を起こしていたから。戸塚さんは辺りを確認すると、小声で私に耳打ちした。「もったいないけどねー。イケメン同士ビジュアル的には申し分ないわよね。いつも隙あらば沙羅君を落としにかかってるわ」むふふ、と楽しげにポニーテールを揺らす戸塚さんにつられ、私も再度二人の立ち姿を思い返した。確かにお互い、引けを取らない美形同士だった。今日詰め込まれていた取材スケジュールにひとつが、日下部先生の対談インタビューだったらしい。昨日から準備されていたもののひとつだろう。押しているスケジュールにも関わらず、沙羅さんはわざわざ私をこの休憩室に運んでくれたのだ。日下部先生にも沙羅さんにも、迷惑かけてしまった。そこまで耳にした私は、言いようのない罪悪感が胸に重くのし掛かった。応接間の方から聞こえてきた挨拶の合奏に、私は背筋をぴんと伸ばした。誰が見ているわけでもないのに物音を立てないように立ち上がり、そそそ、とエレベーターで一階まで下りていく。(日下部先生はね、いつも自分の送り迎えに沙羅君を指名するのよ)先ほどの戸塚さんの言うとおり、数分後エレベーターから下りてきたのは日下部先生と沙羅さんだった。互いに笑顔があるところから察するに、取材は無事に済んだということだろうか。内心ほっとしていると、私は勇気を奮い立たせて一歩踏み出した。「ん?」いち早く気付いてくれたらしい沙羅さんが、目を見開きながらこちらに駆けてくる。「もう体調は大丈夫ですか。先ほどまでの笑顔がいつの間にか立ち消え、不機嫌を絵に描いたような日下部先生がこちらを見下ろしていた。一度ならず二度までも俺と沙羅君の時間を邪魔するわけ。畏怖に捕らわれてしまっていた私の前に、大きな壁が出来た。その壁は私より遙かに高いものなのに......不思議と、温かく思える背中だった。自身の後ろにそっと促した沙羅さんの手に、何故だか酷く安心してしまう。何度も自分を助けてくれたからだろうか。沙羅さんの言葉にはもう、安堵の気持ちしか浮かばなかった。「貴方の態度が極端なんですよ。