酒すっかり昼食出無精が身についてしまっていたが、久々にラーメンを食おうと思い立った。向かうのは“I”で、たぶん半年ぶりくらい。正午を過ぎてすぐだったので、先客が3人ほど並んでいたが、あっという間に席につき、ラーメン380円也を注文。タンメンにしようかあるいは半チャンにしようか迷ったが、結局ラーメン単品にする。待つこと5分少々で、いつも見慣れたラーメンが眼の前に到着。細麺の典型的な東京風。チャーシュー、メンマ、焼海苔というシンプルなトッピングで、食が細くなった身には十分である。お酢と辣油を垂らし、胡椒を多めにかけてハフハフとすすりこむ。半年ぶりなので初対面のように新鮮......んなこたないが。10分そこそこで食べきる。未練はあるが意識的にスープは半分近くを残して、水を軽く1杯飲んでお勘定。気がつけば、このところ神保町で新しいラーメンの店など開拓していないのだった。味噌ラーメン”と“シンプルな塩タンメン”の3種類でほぼ満足なのである。