命を支えた先人の知恵に学ぶ「ソテツ地獄」という言葉がジャーナリストによって作られ、日本中に知られるようになってから、長い時が流れている。ソテツこそが人々を飢えから救って生き延びさせてくれたものだという意味で「ソテツは恩人」とも呼ばれている。ソテツを食べた記憶をもつ人々が少なくなり、正しい毒抜きの仕方、おいしい食べ方、年中行事の中のソテツ、琉球王府時代のソテツ政策、空中写真からみたソテツ利用や近代沖縄の新聞、ソテツの美や文化に至るまで幅広い分野にわたりソテツを検証。奄美沖縄の人々の生活を支えてくれたソテツの賢い利用について、それを利用してきた人々の経験に耳を傾け、安全な食糧による地域自給の確立と地域文化の尊厳の確保という課題に迫る。