問いと同様に繰り返し、肩を揺らす。最初は......問いかけにあわせていたのに、次第に激しく揺さぶられ始めた。「みずきはどこにいったんだ、なあ、将」しまいには、上半身がガクガクとシェイクされる。見開いた大悟の瞳は黒い。白眼には赤い毛細血管が見える......血走った眼。あきらかに狂気が宿っていた。「やめろ......ッ!」ついに将は、肩に置かれた大悟の手を払いのけた。大悟の手はあっさりと将の肩からはずれた。将は身を起こそうとした。腹に力を入れようとすると、左の肋骨が激しく痛む。思わず将は苦痛の声をあげた。上半身を起こしながら、将は大悟に向かって辛い事実を再認識させなくてはならない。「大悟......、瑞樹は......いない。心の痛さと肋骨の痛さで、息がうまくつけない。言葉は切れ切れになった。「お前のせいだろーー!」と大悟は吼えた。首を締めんばかりに将の襟首を掴んだ。将は吐いた息をそのまま飲む。「瑞樹は、最後の最後までお前の名前を呼んでいた。大悟は、10センチと離れていない将の顔に唾を飛ばして叫んだ。将は抵抗も出来ず、襟首から半身を吊り上げられたまま、ただ大悟の瞳を見つめるしかない。その瞳には、蓄積された悲しみが爆発したかのような、狂った怒りが宿っていた。大悟は、将の襟を床に叩きつけるように解放すると、横たわった将に馬乗りになり、その顔を拳で殴った。手加減なく繰り返される拳が将の頬に、眼窩にめりこむ。頭蓋骨に繰り返し衝撃が走る。衝撃のたびに、なぜか将の目の前に火花のように、瑞樹の記憶の断片が散った。抵抗することを考えたり、痛みを感じたりすることすら忘れるような激しい拳の嵐の中で、将は失神しそうになるのを耐えていた。耐えているのか......その理由を考えることもできない。将の思考はすでにあまりの衝撃に擦り切れかかっていた。意識だけがつながっているような中で......それでも、いっそ失神した方がマシなのを持ちこたえているのは、大悟への、瑞樹への......償いのためなのかもしれなかった。将を殴り終わると、大悟はハアハアいいながら、立ち上がった。将はぼろきれのようにそこにぐったりと横たわるしかできない。頭の中では、まだ殴られ続けているように、何かがぐわんぐわんと響いている。――まだ雨が降っているんだな。静かになってようやく、将の耳は、さっきよりずいぶん静かな雨音をとらえた。顔のあちこちを生暖かいものが流れている。唇や鼻、まぶたが切れているのだろう。口の中はもはや血だらけで、鉄臭いのも甚だしい。それを吐き出す気力もなく、将は無意識に舌で歯を一本一本確認していた。将は開かない目を薄くあけたまま、大悟のゆくえを見ていた。大悟はふらつきながら、自室へ向かっているようだった。財布か何かをとりにいっているのだろうか。将は最後の力をふりしぼって、大悟のあとを追って、床を這った。キリキリと顔の切れた場所が痛い。殴られた頬や瞼には、小さな心臓が埋め込まれたようにズキンズキンと脈打っている。思ったより、手や足は自由だということがわかった。将は、リビング入り口のドアにつかまりながら、ズキズキと痛む肋骨の痛みに耐えて立ち上がった。大悟が自室から出てきた。大悟は立ち上がった将に驚いたようすを見せたが、ひるんだのは一瞬だけで、足を上げると将を蹴り倒した。立っていた将だから、簡単に倒れてしまった。大悟は倒れた将をまたぐように玄関に向かうと、将を玄関スペースから締め出すべく、いきおいよくリビングのドアを閉めた。閉まるドアの先には......まだ将の右足首が残っていた。次の瞬間、将は絶叫した。勢いよく閉まったドアに右足首を挟まれたのだ。ドアか、右足首かわからないが、ミシッと音をたてた......激痛が右足首を震源に将の全身をつらぬく。木のドアは、将の足を挟むと、バウンドするように再び開いた。倒れたまま右足首をかばって丸まった将の耳にカチャカチャという音が聞こえた。大悟がチェーンをはずしているのだ。いうロックを外す音も。引き続き、ガチャガチャとドアノブを回す音。それに鉄のドアが開く音は続かず、ガチャガチャとドアノブを回す音だけが繰り返された。その音はだんだん大悟の苛立ちをあらわすがごとく、乱暴になってきた。チェーンをはずしてロックを解除したのに、ドアが開かないのだ。大悟はついに口に出すと、ドアを蹴った。重い鉄製のドアが、マンション中に響けとばかりに大きな音で反響する。実は......将は、大悟が意識を失っている間、彼が出て行けないように、ドアの上部と下部に市販のロックを取り付けていたのだ。前に、家政婦さんが『今、ピッキングが流行っているようです。将さんもお部屋にいらっしゃるとき、用心のために付けてくださいよ』と置いていったのが役に立った。冷静だったらすぐに気がつくだろうが、案の定大悟は気付かないらしく、ただノブをガチャガチャと回したり、蹴ったりを繰り返している。将はその背後にいざり寄った。膝をついて立ち上がると、将は大悟の下半身にしがみついた。「将!」ふいをつかれた大悟は、恐ろしい叫び声をあげた。地の底から響くような将の低い呟き。大悟は狂気の目に、恐怖を浮かべて将を見下ろした。大悟の足を死んでも離すものか、と将は心に誓う。大悟は両足にしがみついた将の頭を剥がそうとやっきになる。すればするほど、将は首をすくめるようにして、がっしりと大悟にしがみつく。どんなに殴られようとも離れない。「離してくれええ、瑞樹のところに行かせてくれええ」しまいには、大悟は喚き......泣き叫んだ。大悟は体を痙攣させるようにして泣きわめき続け......再び、すとんと落ちるように意識を失った。完全に夜になっていた。喚き声に満たされていた将の部屋に、静寂が戻ってきた。右足をひきずりながら将は、大悟をリビングにひきずってくると、窓辺から外を見た。夜になって、雨も止んだらしい。痛くて細くしかあけられない瞼の中の目は、はるかに高層ビルの赤い光りを捉えていた。将は、再び右足をひきずりながら、ダイニングテーブルの椅子に腰掛けた。力が入れられない右足の踝は青黒くなっていた。そこを触った将は、激痛に思わず声をあげた。声をあげると、響くのか左の肋骨も痛む。痛さに耐えながら慎重に、青黒い部分の感触を調べる。折れてしまったわけではなさそうだ。将は、傷だらけの口の中にかまわず、冷たい水を一気に飲むと、テーブルの上にある錠剤を手に取った。大悟が持っていたほうの強めの睡眠薬と、弱い入眠剤。大悟の睡眠薬はあと1回分残っているが、まだ夜8時だ。将は、殴られたせいか、真綿で包まれたような脳を無理やり稼動させて考える。台風がいってしまったからには、明日9時に、武藤が迎えに来るだろう。来なくていいといっても、来るのが彼女の務めだ。頬杖をつこうとして、頬の痛みに、将は思わず手をはずす。かわりに背もたれによりかかる。体全体が拘束されたように痛いが、まだ、ましだった。......この顔は、明日派手に腫れあがるだろう。それを見た武藤は、将をきっと病院に連れて行く、と言い出すに違いない。睡眠薬は自分が家をあける間に使ったほうがいい。昨日、6-7時間ほど効いた薬......。将はぼうっとしたような頭を出来る限りフル稼働させた。明け方まで使わないほうがいい、という結論に達する。次に大悟が目覚めたとき。満身創痍の将に彼を止められるかどうかわからない。殴られた顔は、いまも血がどくどくと集まってくるように熱い。将はずきずきと脈打つ顔を保冷剤で冷やしながら、倒れたように床で眠る大悟の顔を見る。涙の跡が白く頬に残っている。『瑞樹、みずきーっ』という悲痛なわめき声が脳裏に蘇る。それで、将はあるものを思い出す。瑞樹が持っていた......あの道具。将は右足をひきずりながら、大悟の部屋へ向かった。医師はレントゲンを見ながらいった。医師の前には顔のあちこちにテープを貼った将が武藤と共に座っていた。右手首の裂傷は3針縫った。足のほうは、骨は大丈夫だったらしいが、筋を痛めてしまったらしい。1~2週間ほど固定すべきだと言われて、普通の靴を履けないほど嵩高く包帯で覆われた。ヒビの入った肋骨は、固定といってもコルセットをつけるぐらいしかないらしい。「暑い時期だから、つけなくてもいい」とも言われたがいちおう今はつけている。武藤がおずおずと訊いた。痣になった瞼の色がひくのには1ヶ月かかる場合もあると付け加えられて武藤はうなだれた。医師は瞳だけを動かして、もう一度将を見あげた。処方された鎮痛剤に湿布薬などが山のように入った薬の白いビニール袋を将にわたしながら、武藤は「将、いったい、どうしたの。なんでこんなことに」とようやく見上げた。見上げてその酷い顔に眉をしかめる。将はただ頭を下げるしかない。心配そうな武藤だが、答えられない将は、目を一瞬伏せると(伏せるだけでも、眼球がごろつくのだが)「俺、ちょっと知り合いの看護師に挨拶してきます」と一礼した。そのまま踵を返すと、足をひきずって歩き出した。武藤は、追おうとしたが、まだキャンセルの連絡が山ほど残っている。立てれるものは代役を立て、スケジュールを調整して......武藤の仕事は急に面倒なことで山積みになってしまったのだ。武藤は将の背中に叫んだ。足をひきずりながら、エレベーターに乗りこんだ将は、もう一度深く頭を下げた。肋骨が『まったく迷惑をかけて』と言うかのように、もう一度痛んだ。それでもエレベーターの扉が閉まる直前、腫れ上がった顔の口元にわずかに微笑が見えた気が、武藤にはしていた。山のようなキャンセルは気が重いけれど、それだけが救いのようでもあった。エレベーターを降りると、そこは内科病棟の待合室だ。懐かしい山口の白衣姿はすぐに見つけることができた。小柄な彼女は、待合室で若い女性と立ち話をしていた。後姿の女性はカーディガンにチェックのスカート・サンダルといういでたちで、患者のようにはあまり見えなかった。将のあまりにひどい姿に、内科病棟の患者がいっせいに注目する。それに気がついた山口は、将を見て一瞬けげんな顔をした。将の顔があまりにひどい腫れ上がり方なのと、それゆえ誰だかわからないらしい。右手をあげようとした将は、思った位置のかなり下で止めた。折れた肋骨が、また存在を主張するように痛んだのだ。将の声にようやく気付いた山口が将の名前を口にした。同時に、背を向けていた女性がこちらを向いた。......聡だった。