「......」ゆるゆると指さされた先。そこには確かに、床に寝かされていた私の鞄が、主人の行く末を間抜けに見守っていた。床に手を伸ばし、鞄を静かに持ち上げる。情けなく歪んだこの顔を見られたくなくて、顔はずっと伏せたままだった。――奴が目一杯に腕を伸ばしてくることに、気付くのが遅れた。背中を容易く絡めとった腕。動揺する隙も与えられないまま、唇に燃えるように熱いものが重ねられた。咄嗟に瞼を閉じてしまう。離された合間に集めようとした酸素も、またすぐに奪われる。鞄が床に再び寝転がる音を遠くに聞いた。捕らえられた両手が壁に結い付けられ、必要以上に密着する身体に再び熱が帯びる。違和感無く舌まで差し込んできた透馬に、私はようやく抵抗を見せた。至近距離にある長い睫が、微かに震えてる。「頭イカレて瀕死の中で見てる、都合のいい夢かもしれない。「馬鹿でもいいよ」ふわりと再び回され腕は、まるで毛布のように柔らかく私を包み込む。腕の中の空気を吸うと、驚くほど甘かった。首元を掠める透馬の吐息から、混濁した欲望が滲んでいるのが分かる。溶かされかけた身体の芯が、唐突に目を覚ました。羞恥心と見栄がごちゃまぜになる。沈黙を手当たり次第に潰していくように、勝手に口から滑り落ちてきた。「私のことを特別扱いに、とか。いうのは別に、望んでな......」ぱし、と私の手を掴む音がする。身体の向きをぐるりと変えられ、気付けば両頬が大きな手のひらに挟み込まれていた。促されるままに、床にすとんと腰を下ろす。してこんなに胸がうるさく騒いでしまうのだろう。長年感情をコントロールしてきた反動みたいに、まるで制御が利いていない。穴が開くほどこちらを凝視する透馬に、せめてもの抵抗に非難の目つきを作った。「......なに」っていうか、呼び名。律儀に答えを待っているらしい透馬を、私は黙って見つめる。その表情の中には、確固たる自信の裏側に脆い陰が根ざしていた。頬を包み込むこいつの手のひらが、火照ったままの頬に馴染んでいく。このままひとつになればいいな、なんて。残念なことに私は、そう望んでいた。吸い込まれるように口付けられた。学習することなくガチガチに固まる私に少し満足げな笑みを浮かべ、透馬はそっと額を合わせる。栄二さんからの情報を敢えて伏せ、進行形で攻撃を試みた。透馬は困ったように笑うのみで言い訳をしない。予想通りの反応だった。口にするや否や、今後の展望が嫌でも頭に浮かんでくる。平穏無事とは言い難いその光景に、私はげんなりと肩を落とした。