矢継ぎ早に告げられる言葉は、全てが完結し、私の入る余地なんて無いように思われた。始終笑顔が貼り付いた透馬を、私はじっと見つめた。奴も決して目を逸らさない。逸らしたら負けだった。早く出ていって、ということか。ポケットから取り出した携帯電話を、透馬はためらいなくプッシュしていく。軽口がぺらぺらと宙に舞う室内に乾いた音が響いた。直後、床に携帯電話が落下する。馬鹿透馬」ふわふわと軽い空気がぴたりと止む。ここにいる私を見なさいよ......!」いつの間にか両手で掴みかかっていた透馬の襟元を、力一杯に引き寄せる。そんなつまらない独り芝居を見るために、わ、私は......っ」まずい。思ったときにはもう、熱い吐息とともに目の奥がつんと痺れる感覚が襲う。堰を切ったように言い放った。目の前の透馬は、今度こそ呆然とこちらを見つめている。透馬の口からこぼれ落ちた言葉には、ようやく感情が乗っていた。「なんで、ここに来たわけ。有佐ちゃんになんて言われたの。それじゃますますわからない」まるで馬鹿にするように口元を歪めた透馬は、手に提げていたスーパーの袋をソファーに置いた。向けられた背中が、遠く感じる。緊張と羞恥で喉が引っかかる言葉を、何とか外へ押し出した。胸にさあっと冷たいものが駆け抜ける。臆病に怯むには十分な、乱雑な口調だった。「なんでそんなことわざわざ言いに来るの。会いたいから会いに来たって......なんなのそれ。苛付きをまるで隠そうともしない。開けっぴろげに感情を剥き出しにする透馬に、どうしたらいいのか分からなくなる。身体も、思考も、視線も。その冷たい態度にいとも容易く凍てついて、ただただ立ち尽くすほか無かった。唯一胸の奥だけが、ずきずきと溢れ出すような痛みを伴って鼓動を続けている。ふざけてなんか、ない。溢れ出しそうになる女々しい涙を、ここでは絶対に流すまいと決めてきた。透馬が背中を向けているのをいいことに、私は素早く目尻に滲みかけた泣き痕を甲で払う。