GT3が優勝を飾った。この勝利が、2019年に本格デリバリーがスタートした新型アストンマーティン・バンテージGT3にとっての世界初勝利となった。Racingは、それまでのポルシェに替えてアストンマーティン・バンテージGT3を日本に投入。AMR』としてバンテージGT3で参戦するが、その開幕までは多くの苦労があった。先行で日本に到着したシャシーナンバー16A-004-1は富士スピードウェイでGT300用車両としてシェイクダウンされた。岡山国際サーキットでのメーカーテストや公式テストもあり、まずチームはGT300に向けた準備をしなければならなかったのだ。Racingをイメージさせる深いグリーンにAMRイエローのラインが施され、藤井誠暢とジョアオ・パオロ・デ・オリベイラのコンビでテストを重ねた。スーパーGT岡山公式テストの翌週には、スーパー耐久第1戦がやってくる。2台目のバンテージGT3はまだ日本にはなかった。そこでチームはこの16A-004-1をスーパー耐久用に転用したのだ。ちなみに、2台目はチームが鈴鹿にいるときにファクトリーに到着しており、3月25日には、鈴鹿でレースを終えたばかりのダレン・ターナーが富士に移動。VLNニュル耐久シリーズに参戦した藤井も帰国し、シェイクダウンとターナーのルーキーテストをこなしている。GT3■ターナーが仕上げたマシンで3人が好走をみせるそんなタイトなスケジュールを経て迎えたスーパー耐久第1戦だが、このレースにはアストンマーティンのファクトリードライバーであるターナーがチームに加わった。GT3のステアリングを握ると、オーバーステアだった状態を補正し、ジェントルマンドライバーである星野も乗りやすいマシンを作り上げた。ターナーは今回が初めての鈴鹿である上に、チームとも初顔合わせ。ワークスドライバーならではの素早い習熟で鈴鹿を攻略し、その気さくなキャラクターで、チームとも一日経つとすぐに溶けこんだ。GT-Rにポールポジションを譲ったものの、星野とターナーのアタックで予選2番手につけた。GT-Rを駆る浜野彰彦との差を詰めていく。GT3にはハリソン・ニューウェイが乗り込んでおり、一気にニューウェイは差を詰めると、星野と浜野を抜き去った。その頃になるとフルコースイエローやセーフティカーが多発する。GT3は、星野から近藤にバトンタッチ。GT3は、接触やクラッシュで遅れてしまった。近藤の2回目のスティントでは、スタート直後の走りを修正したこともあり、ターナーをして「とても印象的だった」という走りを披露。トップを確固たるものにする。最後はターナーがダブルスティントをこなし、トップチェッカー。武田敏明監督は「展開に恵まれた部分がありますが、それでなくても今回は勝てたと思います」と振り返った。新型バンテージGT3の速さは、性能調整に恵まれた部分もあるが、それでもチームの仕事とドライバー3人がみせた速さと力強い走りは、勝者に相応しいものだった。「クルマの到着がギリギリになったにも関わらず、何もトラブルなく予選〜決勝と戦い、完璧な週末を送ることができて本当に良かったです」というのは星野。近藤も「今回、ダレン選手が加わってくれてデータを比較したりと、たくさんのことを勉強することができました。今回は戦略もうまくいきましたね」と振り返った。この勝利は、2019年に本格的にデリバリーが始まった新型アストンマーティン・バンテージGT3にとっては、世界での初勝利となった。ホモロゲーション取得後初のレース、そしてアジアでのデビューレースということもあり、もともとイギリスのアストンマーティン本社からも注目は高かったが、レース後、なんとアストンマーティン・ラゴンダの最高経営責任者であるアンディ・パーマー、さらにアストンマーティン副社長で、AMR社長のデイビッド・キングがTwitter上で勝利を祝福。アストンマーティンからは公式にプレスリリースまで発行され、今までのスーパー耐久ではなかった規模で勝利が祝われた。「バンテージGT3が圧倒的なポテンシャルを示すことができて、大変嬉しく思っている。今回は、まったく新しいパートナーチームとともに臨んだデビュー戦であり、アストンマーティン・レーシングにとってもひさしぶりに参戦したレースシリーズでもあった」とキング社長は祝福のコネメントを残した。「バンテージGT3は、プロのドライバーだけでなく、アマチュアのドライバーでも高い戦闘力を発揮できるようにすることを目標にしている。今回の鈴鹿での結果は、このクルマの開発プログラムにおいて、我々がその目標を達成していることを証明するものだ。Racingの勝利を祝福したいと思う。ダレンが表彰台の中央に立つことができて本当に喜んでいる。■勝利とともに16A-004-1はS耐用車両にそしてターナーも、初めてのスーパー耐久をエンジョイし、富士へ移動した。新型ヴァンテージGT3にとって初めての勝利をつかむことができてファンタスティックな気分だ。このレースはアストンマーティンにとっても大事なレースだった。Racingは素晴らしい仕事を週末を通じてみせてくれて、ふたりのドライバーの仕事ぶりも素晴らしかった」とターナー。チームでは、すでに公式テストを走っていた16A-004-1をスーパーGT用にするか、新たに到着したマシンを使うかの決断をまだ下していなかったが、この車両がスーパー耐久開幕戦を制したことから、このマシンをS耐用にし、新車をGT300に投入することになるという。AMRは白いボディで登場するはずだ。GT3は注目される存在になるかもしれない。Rankingスーパー耐久に『メルセデスAMGチーム・ヒリックス』新規参戦。Engineeringが2020年スーパー耐久に復帰。ついて当サイトに掲載されている文章・写真等の許可なき複製・転載を禁じます。