好かれてはいないだろうし。あの頃のままなら相手だって変人だ。嫌われたってどうということはないだろう。判断して、布団をはぎ取ることにした。掛け布団の一辺を両手で掴み、一息吸って、一気にまくり上げる。「起きて......っ!?」そしてあたしは驚いて、その下で眠っていた彼女に、再び布団を押し付けた。この世には、一糸まとわぬ姿で寝る女性が存在するという話は聞いたことがあった。お目にかかる日がこようとは。思いきり布団を押し付けられて苦しくなったのか、あるいはあたしの声がうるさかったのか。呻きながら布団の下から彼女が這い出てくる。あの頃と同じ、いやそれ以上にひどくぼさぼさな前髪の隙間から、寝ぼけ眼があたしを見上げた。「あの......覚えてるかな。「ちざかい......ちづる......」あたしの名前を呟き、彼女は完全に停止する。疑いかけた時、やっと次の言葉が返ってきた。「後で払う......」そう言って彼女は再び布団にくるまってしまった。面倒だけど、彼女を起こさないことには話が始まらない。近くに自動販売機があったはずだ。あたしは釈然としない気持ちを抱えつつも大人しく外へ出た。幸いにして玄関から見える範囲に自販機があったので、安心して鍵を開けたままジュースを買いに行く。安いのでいいやと思ったけど、残念ながら全て一三〇円の缶ジュースだった。自販機の品揃えも悪い。小銭を取り出しながら、なんで一三〇円なんて中途半端な値段なんだとぼやく。親に聞いた話だと、自動販売機の缶ジュースは昔、全部一〇〇円だったらしい。それから一〇円ずつ値上がりして、今は一三〇円になったのだとか。確かに、中学生の時は一二〇円だった記憶がある。ワンコインの方が売れるような気がするんだけど。なんてどうでもいいことを考えながらリンゴジュースを買って、家へ戻った。布団の中から手が伸びてきて、ジュースを受け取る。その時あたしは、みてしまった。彼女の白く綺麗な右手、その手のひらから手首にかけて、火傷の跡があるのを。消えることはないのだろう。綺麗なのに、と痛ましく思う。したんだろうと気にはなるけど、さすがに聞くのは不躾だと思って自重した。布団の中で、カシュッ、とプルタブの開く音。続いてこくこくと小さな嚥下音。ふぅと息をつきながら、彼女が布団から出てきた。「めんどくさい......」どうやら彼女はやはり中学時代のように、少し変な人間のままなようだ。嫌がる彼女を説得し、なんとかダサいジャージを着せて、やっと話ができる状態になった。「それで、何の用?」ぼさぼさの頭をかきむしりながら、彼女は度の強そうな眼鏡をかける。これにジャージ姿が基本スタイルなのだろうか。顔は整っているのに、実にもったいない。