なにしゃべっていいのか・・・でも、ほんと感謝してるよ。理解者という暗示を与えていたことを充は思い出していた。「前に親父と見た映画にあったんだ。手のひらを重ねてみると合うかどうかわかるんだって」そう言いながら、充は手のひらを前に出して上に向ける。彩は充の言葉に釣られるように手のひらを重ねた。「波長が合うと、吸い付くように感じるんだって。催眠の本に載っていた方法だった。充は普通の状態で親しみを増すよう彩に軽い暗示をかけようとしていた。彩は首を振って答える。「岸本って、すげぇ優等生だから、俺なんか相手にしてくんないって思ってたから」そう言って笑顔を向けると、彩は恥ずかしそうにうつむいてしまった。「ハンバーガー食べちゃおうよ。「うん・・・」そう言って重なった手を離すと、彩はちょっと残念そうな顔をした。彩の表情を見て、充には壁をひとつ越えたと思った。後催眠をかけてあるからといって、素の状態で向こうから手を触れさせることができたからだ。向こうから獲物が罠に飛び込んできたような感じだった。トランス状態にしなくても暗示で影響を与えられるのがわかったのは収穫だと思った。ハンバーガーを食べ終わったふたりは、肩を並べて池沿いの小径を歩いた。した段差があり、充は先に上ると手を差し伸べた。彩はごく自然にその手を握って段差を上がる。「ねえ」それまで無言だった二人の沈黙を破ったのは充だった。充は握った手にちょっと力を込める。具体的なことは言わなくても気持ちが伝わる。壁を越えた感覚があった。して二人は暗くなりかけた斜面の道を登りはじめた。「・・・」どうしたのかと思って彩の顔を見ると、先方の暗がりを凝視している。そこには大きな木に寄りかかった女に男が身体を押しつけて、むさぼるように唇を重ねるカップルがいた。彩の手が汗ばんでくるのを充は感じていた。「ガン見しちゃ悪いよ。素通りしよ」カップルに聞こえないよう耳元でささやくと、彩は電気が走ったように身体を震わせた。意識して耳やうなじに息かかかるようにしているのだ。彩の反応を見て、充は心の中でほくそ笑んでいた。充は彩の手を引いて歩き出す。この先にある展望広場には、もっとカップルがいるはずだ。元はと言えば、彩にカップルの痴態を見せて、どんな反応をするのか見るのがデートの目的だった。いまは自分の言葉による反応が面白いと感じている充だったが、刺激は多いに越したことはない。失敗だったらキーワードを唱えて忘れさせてしまえばいいのだから気が楽だった。彩はコクンとうなずく。「上に広場があるから座って休もう」デート中は充の言うことを聞くように言ってあるから彩は素直に従う。思ったとおり広場はカップルたちの楽園になっていた。「あそこのベンチが空いてる」ちょうど真ん中あたりにあるベンチが空いていた。充は彩の意見も聞かずに座ってしまう。思わない?」また耳元でささやくと、彩は身体を震わせながらうなずいた。景色のいい高台にいるカップルなど、まわりの目を気にすることもなく抱き合って、男の方は女の身体をまさぐっている。見れば大学生くらいで、充たちと大して年が違わないようだ。「岸本と一緒に夜景が見れたらいいななんて考えていたんだけど、こんなにカップルがいちゃついてるなんて知らなかったよ。充は口を彩の耳にさらに接近させて言う。「ひゃん!」わざと唇が耳に触れるか触れないかの距離で言うと、彩はおかしな声をあげて身体を硬くした。彩は慌てた様子で首を振る。そんな反応が面白くて、充は彩をじっくりと観察する。彩の目は高台のカップルに釘付けだ。二人の位置からは、男の手が女の胸元を彷徨っているのがよく見えた。充は握った手に力を込める。どれくらい時間が経ったのだろう。高台のカップルは立ち上がって暗がりに消えた。その様子から、ここでキスしても大丈夫なんじゃないかと充は思った。それじゃあ影響された感が丸出しで、かっこ悪いとも思った。「行こうか?」そう言うと、彩はなにも言わずにうなずく。体力に余裕があったなら、この場で彩を催眠状態にしてから香苗に電話してキーワードを唱えて出かけさせ、彩の家で行為に及ぶ方法もあった。いまの充には最後までやり遂げる気力というか自信がなかった。トランスに陥っていない彩の相手をするのは楽しかったが、続けるためのネタが尽きてきたのを感じていた。充は手を握ったまま反対側の斜面を降りていく。彩のマンションがある方向だ。「家まで送ってくよ」そろそろ潮時だと思った。エアポケットのように、どこからも見えない空間があって、そこで充は彩に声をかけた。返事をする彩の声に、まだ一緒にいたいと訴えるものを感じて充は反射的に彩を抱きしめていた。驚きとも喘ぎともつかない声とともに彩の身体から力が抜けた。彩の背中に手をまわしながら充が言う。