頬を赤らめる乙女たちのなかで私は一人、突きつけられた現実に顔を青ざめていた。色とりどりの背表紙が辺り一面に広がる、道内最大級の大型書店にて。大げさに首を振る柚に、私は居心地悪く身を縮めた。歯に衣着せぬ柚の言葉が私を一刀両断した。ここだけの話、女性社員だけじゃなく男性社員からも狙われてるって、もっぱらの噂なわけよ!」なるほど。付いた異名が“林編集プロダクションの不可侵の女神”か。合点がいった私は、沙羅さんの神々しい微笑みを思い返していた。確かにあんな微笑みにあてられてしまったら、男女かまわず心を奪われてしまいそうだ。書店リサーチに必要なメモを一通り書き留めたらしい柚は、意志の強い瞳をキリッとこちらへ向けた。ここは喜ぶところじゃない?」いつものことと知りながら、問いたださずにはいられないらしい。大学時代にも何回か向けられた質問にたじろぐと、柚はぐいっと身体を乗り出した。私だって色恋沙汰に全く興味がないわけではない。休日デートをしているカップルを見れば幸せそうだなぁと思ったり、気軽に男性と会話している女性を見れば羨ましいなぁと思う。自分がそのポジションに身を置きたいかと問われれば、全く別の問題だ。「別に友人として接するなら問題ないじゃないのさ。