(*個人的な感想です)社長のショートストーリー『短編集』その日は私用で会社を休んだ。ラッシュの時間帯を過ぎて空席が出てきた車内で、とある作家の短編集を開いていた。ソラキアと言う小国出身の作家で、ノーベル賞の候補にもなったことがあるという話を聞いたこともある。私はそれほど文学に詳しくないので、それがその後どういうことになったのか、知らない。ご縁があったのか、日本で翻訳が出版されるごとに買って読む習慣が出来てしまったというだけだ。ありふれた日常の描写の言葉が、いつの間にかトランプの札が裏返っていくように姿を変えていき、いつの間にか遠い世界に連れて行かれる、という魔法の時間の体験を味わったら離れることができなくなった。かなりの高齢になるはずなので、いったいいつまでこの楽しみを続けさせてもらえるのかと思っている。短編をひとつ読み終えて、ほっと息を吐いて顔を上げると老嬢が二人、私の隣の空いている席を譲り合っていた。気がつくと私の反対側の席も空いている。そこで、ひとつずらして二人並んで腰を下ろせるようにしてやると、なんだかそれだけのことなのに、ずいぶん大げさに礼を言われて少々照れた。本の続きを読もうと思って目を落とすと、二人の会話が断片的に耳に入ってきた。「ソラキア刺繍」と言っていた。私が読んでいる作家の出身国だ。クロスステッチで10センチに何目、チェーンステッチはどうのこうの、という話をしている。いえばこの作家の作品は言葉の刺繍と言えないこともない。新幹線の三つ並んだ座席の窓際に席を占めた。この奥まったところで短編集を開くととソラキアの田舎町の屋根裏部屋か、草原の穴ぼこかに潜り込んだような気がして自分が昔話に出てくる人物のような気になる。日本の都会から、遠く離れた国の爽やかな空の下に。女性の声に話しかけられて、窓の外を見れば相変わらず日本の工業地帯を電車は疾走しているのであった。「どうぞ」と応えてその顔を見てびっくりした。先ほど山手線の中で、私の隣に座っていた二人連れだ。いや、よく見れば違う。通りすがりの人の服装などはっきりとおぼえているわけはないが、顔立ち、髪の色はさっきの人たちよりは若い。なにより、彼女らは私が東京駅で乗り捨てた電車に乗って行ってしまったのだし、その人達がここにいるなんて手品でも出来るわけがない。なにか同じだという感じがしてならなかった。(あなた方は先ほど山手線に乗っておられましたね)そんな質問をしてみたくなる。座席に落ち着くと、彼女たちのおしゃべりが聞こえてきた。「・・・・・・そうでしょ。私は冷たい手で頬を撫でられたような気がした。なんだかソラキア刺繍に跡をつけられているような気になった。その刺繍を習っている人に偶然、出会うと言うことは起こりえないことではない。その偶然を楽しめばいいのだ、自分にそう言い聞かせて再び本に目を戻した。その短編の主人公の少年の両親はある複雑な事情から祖国を離れて長い旅に出ることになった。残された少年は、湖のほとりの町に住む叔父叔母に引き取られて、その年を過ごすことになった。湖を見渡すことが出来る部屋に少年がいると、おばさんが入ってきた。手には布と針箱が持たれていた。叔母さんはこのあいだから始めていた刺繍の続きに取りかかった。モチーフは、このあたりの風景のようだった。湖の景色を刺すときは、彼女はいつもこの部屋に来るのだった。「ご存じ?ソラキア刺繍の占いのことは」これは新幹線で隣に座り合わせた女性の口から出た。「私もよくはわからないのだけど、ソラキアで刺繍をする女性はみんな巫女なんだって。「なんだか、こわいわね。刺繍をするたびに知らなくてもいいことを知らされるなんて」ああ、そうか、と私は一人うなずく。少年の前で、この叔母さんは占いをしようとしているんだ。何を占うつもりなんだろう、彼の両親の運命、彼の未来・・・い、いや、待て。そこでそんなことがわかってしまうなんて、占いって残酷じゃないか?少年は叔母さんの手元をじっとみつめている。少年には、それが占いだってわかっているんだろうか。叔母さんはにっこり微笑む。「今日、きっと隣のワグネルさんが鶏を一羽持ってきてくれるわ。シチューにしましょうね」それも占いの結果なのか。私は叔母さんの顔をみつめている。