]またまた八咫烏の出番。スズランは貴重である。宇陀市向淵(むこうじ)と奈良市都祁の吐山(はやま)のすずらん群落地は昭和5年11月19日に国の天然記念物に指定されている。5月19日、このすずらんの花を撮りたいと訪れた。4月27日以来、4回目の訪問だった。咲き始めである100万年も前の寒冷期にスズランは南下したという。その頃は近畿地方もスズランの群生に覆われたとみられるが、その後の暖期に死滅、北進したとのことである。向淵のスズランはいわば、化石のようなものなのである。向渕や吐山のすずらんは、1高度が高くて(海抜500mくらい)、気温、地温が低く、温度の時間差が少ない、2北西向きの斜面に生える、地中温度がことさら低い。3斜面の形、風向きなど特異にスズランに有利に働いたことにより生き延びたとされている。微妙な言い回しもあるが、高地ならどこにもあるわけでないことが良くわかる。天然記念物として指定されるにはわけがあるのである。群生地は歩行通路、柵などが完備された。3月中の工事だが、遅れに遅れてやっと完成したようである。先日も工事関係者に「相当遅れていますね」と声をかけたら、「花には間に合わせます」と汗を拭いていた。花はまだ、一週間くらいは大丈夫だ。吐山か向淵、一度はご覧いただきたい。栽培されたものと違い、とにかく小さくてかわいい。向渕は群落地のすぐ下に5台程度の駐車場があるが、そこまでの道がとても狭いので譲り合って入ってください。正御影供(しょうみえいく)の室生寺は石楠花が早くも咲いた。可憐な五重塔を背景にしてさきほこる室生寺の豪華な石楠花。毎月21日に御影供(みえいく)をおこなっているが、4月21日は正御影供(しょうみえいく)で本堂で法要が行われる。旧暦で21日、それを新暦にあわせて日時を決めている宗派もあるが、室生寺は4月21日に行う。今年は4月に網代智明新管長が就任したことから、その就任式も合わせて行われた。例年は本坊から本堂(灌頂堂)に向かうが、今年は室生の町を歩き太鼓橋を渡っての入山である。列を先導し列を守る金棒は室生の村の消防団の幹部である。僕はツアーの準備で何度も何度も室生寺を訪れてお話を聞いた。室生寺のお堂を守ったり、受け付けで働く皆さんは室生の人ばかりである。山の中のお寺だもの、それは当然かとは思うが、ほんとうにみなさんが室生寺を好きなことがすごいと思う。「日本の女人高野だが、室生の大切な宝」という感じで、室生寺は深く地域に溶け込んでいる。正御影供の朝、境内の砂利をならすHさん。寒い朝だったが、汗びっしょりである。いつもは納経帖を受け付けている方だが、いつもいろいろなことを教えていただいている。