生徒が好きになったのは担任。失踪(3)「......将!」また将の夢を見て、聡は目覚めた。目じりから涙が枕へとつたっている。ここのところ、いつも将の夢を見ては泣いて目が覚める。将がいなくなってもう2週間になる。教室は何も変わらないように見える。空いた、教卓のまん前の席を除いては。康三の秘書と義母がやってきて、将が2学期末で中退する旨を学校に伝えた。義母の純代は応接室に聡を呼ぶと、人払いをした。誰もいなくなるやいなや、聡に深々と頭を下げた。「どうか、あの子から連絡がありましたら、お知らせください。お願いいたします」その目は必死だった。義理や建前でやってるとは思えない真摯さがあった。聡はぼんやりと、この人が将を炎の中に置き去りにして逃げたんだ......と見ていた。将の捜索は、父親の鷹枝康三氏の立場もあり、極秘で行われているらしい。皮肉なことに、その週に学校に届けられた、模擬試験の結果は――。生徒たちは、聡が今までどおりの英語の授業を続けるのに、充分な結果を残していた。将は、といえば現代国語と小論文、数学は東大のボーダーにもう少し、というところだった。9月まで中学の復習をやっていたことを考えれば素晴らしい成績だった。英語などの記憶系教科は東大、ワセダ、ケイオーには届かないものの、いわゆるMARCH大だったら充分合格をめざせるレベルに到達していた。いずれも短期間で驚異的な成績を残していた。聡が考えた独自の英語授業はそのまま続行されることになった。映画やカラオケを使った、にぎやかな授業風景。最初の頃と違って、生徒たちは聡を信頼し、慕ってくれる。教師冥利につきる毎日があった。......ただ、将だけがいない。笑って授業をしながら聡の胸には風穴があいたような虚無感があった。今年最後の社会見学は『ダンサー』だった。クリスマスイベントを参加・見学、かつその楽屋で話を聞くという、いままでにない派手な企画だった。私服での参加を許可した初めての社会見学だったが、井口らは最高にエキサイトし、ノッていた。イベントは聡とて一緒に盛り上がってもよかったのだが、そんな気になれなかった。引率の教師という立場を貫いたのは、いうまでもなく心が沈みきっていたからだ。