男は部屋のソファーに腰を下ろした。澪「ちょ、ちょっと......。男「別にいいじゃねえか。澪「そういうわけにはいかないjんだ。あの秋山澪が、人気バンドのメンバーと夜の密会なんて洒落にならないもんな。俺だってこの道のプロだ。――と、テレビの中から突如響き渡る雷鳴のような激しいギターリフ。逆にキャッチーで効果的なそのリフに思わず澪は耳を奪われた。画面に映しだされたとあるバンドのPVに、思わず目を見開いた。ああ、このバンド、『ギャルズ・アンド・ローゼズ』だっけ。在籍していたのは一時期どころの話ではない。澪にとっては可愛い後輩だったのだ。澪「気分がわるい......。澪「それより注射器貸して。放課後ティータイムは念願の武道館での初めてのステージに立った。この時すでに澪の精神状態は限界に近づいていたのだ。出番前の楽屋で、突如そんなことを言い出した澪に、他の四人は目を?いた。澪「そうじゃないんだ......。実は皆、薄々気付いてはいたのだ。今の成功が、自分達が望んだものでないことには。新曲のレコーディングのプレッシャーと常に隣り合わせ。あんなに達成感に満ち溢れていたはずのステージは、まるでアイドルを見に来たかのような勘違いしたファンに占拠され、作り笑いで喜ばせる。あんなに頑張った曲作りも、出来あがった曲は全て『敏腕プロデューサー』のおかげで台無しに。そんな不満と葛藤を抱えていたのは、何も澪だけというわけではなかったのだ。一人だけは違っていた。本番前の澪の弱音など、それこそ軽音部時代から日常茶飯事で慣れていたはずの梓が、この日初めて己の不満をぶちまけたのだ。梓「せっかくメジャーデビューできて......CDも売れて......武道館までたどり着いたのに。打ち込まれたデータを無機質に奏でるだけの機械と変わらないじゃないか。「でも、まさかあんなことになるなんて......」その日の武道館で演奏は、それは酷いものだった。澪の歌唱に生気はなく、カラオケのような気の抜けた歌声に観客は戸惑いの表情を見せた。『ふわふわ時間』のコード進行を丸ごと忘れてしまった。それとは対照的に、煮え切らない態度の澪とふがいない先輩達へのフラストレーションをぶつけたような梓の激しいギタープレイだけが、バンド内で浮き立っていた。ちなみにこの日のライヴはあろうことかDVDとして市場に出回ってしまっている。放課後ティータイムのキャリアの中での初めての汚点であった。終演後の楽屋で、ついに梓は放課後ティータイムからの脱退を申し出た。梓「実はあるバンドに誘われてるんです。『ギャルズ・アンド・ローゼズ』――人呼んで『ギャンズ』。放課後ティータイムの一年前にメジャーデビューしたガールズロックバンドだ。ハードロックを下敷きしたにポップな楽曲で人気を博し、メジャー1stアルバムの『ツルペタイト・フォー・デストラクション』で放課後ティータイムと同じくオリコン1位を獲得している。今となってはツアーで確実にアリーナ級の会場を埋めてみせるモンスターギャルバンであった。紬「確か......メンバーのステージ衣装は常にコスプレ。一年生の頃、さわ子が持ってきた猫耳を装着するのをあれほど嫌がっていた梓に、ギャンズのギタリストが務まるとはとても思えなかったのだが――。ID:Zl9D3tUd0梓「もう決めたんです。梓「後悔はしていません。律紬「............」こうして梓は放課後ティータイムを脱退した。その衝撃のニュースは、ほぼ同時のギャンズ加入というこれまた大衝撃のニュースとともに世間へと知れ渡った。マスコミはこぞって梓脱退の理由を推測し、書きたてた。「唯の残念な子クオリティにいい加減に嫌気がさしていた」......そして「メンバーの中で一人特別扱いの澪と衝突していた」――。ID:Zl9D3tUd0澪の言動もこの頃からおかしくなっていく傾向が見られた。梓脱退後、嫌々ながらも初めて応えた音楽雑誌のインタビューで、澪は梓を痛烈に批判したのだ。澪「梓はカネに魂を売った。ギャンズにあるのはパッション(情熱)でなくファッションだけ。澪「ギャンズに入ってからの梓のギターには輝きが感じられない。死亡5秒前の蚊の鳴き声みたいに聴こえる」これには梓も黙っていなかった。インタビューで反論する。梓「私が放課後ティータイムを抜けたのは、セルアウトすることを執拗に拒もうとする澪先輩の態度に耐えかねたから。梓「澪先輩の言ってることは駄々をこねる子供と同じ。ティータイムだって、そういうアイドル性で売れた『商品』バンドだった。澪先輩だって高校の頃はヒラヒラの衣装を着て、パンツを丸出しにしてオーディエンスに媚びてた」この舌戦はしばらくの間、音楽雑誌のゴシップ記事にネタを提供し続けた。澪は男から買ったヘロインを早速静脈に注ぎ込んでいた。澪「うん、凄い......。どこかに飛んでいっちゃいそう......」すると、とろんと蕩けた澪の光悦とした表情を見た男が突如目の色を変えた。男「別にいいじゃねえか。お互いヤク中のミュージシャン同士――いや、音楽かじってるヤク中っていうのが正解か。ID:Zl9D3tUd0律「そのすぐ後のことだよ......。男「おっ、君は確か放課後ティータイムの秋山澪じゃないか。――通称『エビチリ』というロックバンドのボーカルを務めていた男だった。澪「用がないなら話しかけないでください。男「そう言いなさんなって。別にとって食いやしないから。図星かな?ところでさ、そんな腐った音楽業界とそれをどうにもできない自分にイラついてるプリンセスに朗報だ。ID:Zl9D3tUd0こうして澪は男にまんまと騙され、ドラッグに手を出した。最初は軽い興奮剤をちょっぴりキメただけだったが、それだけで澪の憂鬱は紛れたのだ。そこからはもう雪崩のように落ちていくのみ。アンフェタミン、マリファナ、コカイン、LSD、エクスタシー......男経由で手に入るドラッグは何でもやった。澪「おいおい......別にそういう関係なわけじゃないよ。律「お前は知らないかもしれないがな......あの男、業界内じゃ『コートニー』ってあだ名で通ってるらしい。紬「あまり口にだして言いたい言葉じゃないですね......。律「そうだぞ澪、あの男は危険だ。澪「別に何もないってば......。ごめんよ、コートニー。ID:In/YiVs30>>86本当はカートはレッチリとは仲良かったんだけどね。他の三人から見れば、少しは精神的にはマシになったように思えた。弱音を吐くことも少なくなったし、インタビューで梓のことをボロクソに言うこともなくなった。身体的には別であった。虚ろな表情で律のカウントにノリ損ねる。