Vegasへの出張が続いた。Vegasと言えば、言わずと知れたカジノ、エンタメの街。空港に降り立つといきなり、色とりどりのスロットマシーンが待ち受ける。カジノ好きにはテンションが上がる瞬間に違いない。博打に一切興味のない私にとっては、いつもこの時点から既に気持ちが萎え始める。空港から市街地まではほど近い。Vegasの場合は待ち時間が長く、ライドシェア専用の車寄せまでが歩いて少々遠いこともあり、タクシーの利用の方が簡便だ。タクシーも最近はUberに押されてか、接客態度も良くなった。Vegasのホテルは構造として基本的に1階には必ずカジノが置かれている。日中でも薄暗いカジノエリアでスーツケースをゴロゴロ引っ張り、ようやくカウンターにてチェックインとなる。Western、Excaliburともにそういったタイプで、前者は規模は小さいけれど、入り口で派手派手ネオンがお出迎え。後者は外からの見た目はおとぎの国、中は巨大なカジノ天国のフロアで、仕事でホテルから出入りするので、なんとも気分が落ち着かない。宿泊者は行楽客がほとんどで、だいたいみんな短パン、Tシャツ姿。朝からでっかい缶ビール片手にもう酔っ払っていたりする。Vegasではビール片手にフラフラ歩いていても何にも言われない。それが標準的な歩行者という感じだ。安ホテルに泊まると廊下もはしゃいだ大人たちの騒ぎ声で結構うるさかったりするので、部屋にいてすら何とも落ち着かない。Vegasはカンファレンス誘致を積極にしているため純粋なビジネス客も多いことから、最近ではカジノのないホテルも増えているらしく、前回5月の出張のときはその手のホテルを探し出して、ようやく安息の場所を得た。Vegasでは世界中の観光名所が大概見つかる。自由の女神もあれば、エッフェル塔、さらにはピラミッドまである。言うまでもなく、それはみんな偽物。以前参加したカンファレンスで出会ったフランス人の女性が言っていた次の言葉を常に思い出す。