伯爵家で甘やかされて育った割りにエリザベスは考え方がしっかりしているし、気遣いも出来る。それは、体裁を考えて、という風ではなく自然なものなのだ。エリザベスに踊らせてやりたいが、アメリアが休まなければこの娘は本当に帰ってしまうだろう。「分かったわ」アメリアは扇を閉じて言った。「わたくしは休んでくることにするわ。あなたはダンスを楽しんで。この部屋から出ては駄目。「もちろん心得てるわ、レディ・セントネービス。あなたを失望させたりしないからご安心なさって。我儘を聞いてくださってありがとう」にっこり笑うエリザベスを残してアメリアは舞踏室を出た。人気のない廊下を静々と歩く。蝋燭がちりちりと燃える音とアメリアのスカートの衣擦れの音だけが密やかに響いた。婦人用の控室に行こうとは思わなかった。煩い雀の巣のようなあの場所にいてはますます気が滅入ってしまう。静かに物思いに耽るのに丁度好い。先客が居なければ鍵をかけて閉じこもってしまおう。クイルがホテル業で成功を収めているということをアメリアは以前から知っていた。以て情けない話だが、アメリアは疾うに終わった恋を忘れることが出来ないでいた。公爵が亡くなったことで儚く終わったアメリアの初恋だった。終わらせたのはアメリアで、クイルは置き去りにされたようなものだったから、さぞかし恨まれていることだろう。アメリアはカーライル伯爵の図書室でオーク材の肘掛椅子に深く腰掛けて目を閉じた。瞼の裏に今よりも若いクイルの笑顔を映す。何の蟠りもなく好意を寄せてくれたクイル。一方のアメリアはいつも後ろめたさを感じていた。二人の関係は世間的には許されないものだし、いくら公爵が許してもアメリア自身が己を赦せなかった。それなのにクイルを求める気持ちを抑えきれなかった。結局、公爵の優しさに甘えた。公爵に守られた二年間は幸せと輝きに満ちていた。急な事故で公爵が亡くなったとき、罰が当たったのだと思った。私は報いを受けなければならない。クイルに逢ってはいけないと思った。クイルに別れを告げるだけの勇気を持ち合わせていなかったアメリアは、逃げるようにバイブリーを後にした。逃げ出したという事実について、アメリアは弁解することが出来ない。理由は幾つもあったし、アメリアなりに考えた結果だった。そのうちのどれひとつとして裏切りを正当化するものではない。アメリアは震える息を吐いて目を開けた。あの頃、まさかこんな日が来るとは思わなかった。幾つか眠れぬ夜を過ごせば忘れられると思っていた。日毎夜毎に想いが募るとは思ってもみなかった。何より、クイルと再び出逢う日が来るなんて考えもしなかった。クイルが成功を収めていることは知っていた。公爵から与えられた名前を使っていると知って胸が熱くなった。新しく自分でつけることも出来るのにクイルはそうしなかった。僅かにでも繋がりが残っている。少なくとも公爵の好意を無にしない程度にはクイルに赦されている。アメリアは当時の自分の選択が間違っていたとは思っていない。今、同じ選択を迫られても、同じ決断をするだろう。いって後悔しない訳ではない。いうことを何度も考えた。アメリアは再び目を閉じた。それでもやはり、クイルと共に歩む明日はないと思いながら。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。