世界一周し各国の絶景や文化を紹介します。(1009days)パンクしているエアマットを、自転車用のパンク修理キットで修理してみたのだが、やはり夜中の内に空気が抜けてしまっていた。外側の生地と内側の空気袋が剥離し、そこから大きな裂け目ができているようだ。なるともう手の施し用がないのであり、完全に寿命ということになる。中途半端に膨らんだエアマットはスプリングが劣化したベッドのようで、寝心地が非常に悪い。パミール高原ではほぼ野宿になるし、トルコ辺りでは冬になってしまうので、何とか早めに新しいエアマットを調達しなければ。昨晩食べ損ねた炊き込みご飯を調理して食べ、撤収して荷物を自転車に取り付ける。いう何だか金属が擦れるような、違和感を覚える音が聞こえる。自転車をチェックしてみると、フロントキャリアが割れているではないか!今のフロントキャリアは、一時帰国中に改良してもらった新品であり、中国から再出発して12,000キロにして初の断裂。ネパールとインドでも全く折れなかったので、無敵だと思っていたのだが...どんだけ悪路なんだ、キルギス。折れ方がちょっと厄介そうで、鉄棒の交差する部分を固定するネジ付近が折れ、細かな破片として分離している。これは溶接工の腕が悪かったら、ネジでの固定が今後できなくなるかもしれない。町に到着しなければ、修理することもできない。応急処置として、荷物を縛るのに使っている古いタイヤチューブを少し切り、それを折れた部分に巻きつける。キャリア折れはこれまでに何度も経験しているし、本来修理は簡単なので慌てるようなトラブルではない。今回はまさか新型キャリアが折れるとは...という驚きと、今までにない折れ方なので、修理できるのか非常に不安。テントを張らせてもらったユルトから、即上り開始。傾斜がきつい上に、砂も深い。砂が深いと自転車にはとても乗っていられないので、降りて押すことになる。フルパッキングの自転車で砂地を突破するには、サドルを持ち、後ろを持ち上げて引き摺るようにして進む。これが上り坂となると、自転車の後ろは当然斜面に合わせて下がっているので、持ち上げるのにいつも以上に力が必要になる。キルギスの上りは一筋縄ではいかず、体力だけでなく精神力も削ってくる。上りの途中にはいくつかユルトがある。途中、5、6人の子ども達が飛び出してきた。お金かお菓子をせびってくるのかな、と思っていたら、両手に持ちきれないくらいのひまわりの種をくれた。商店もサトウキビ畑もないこの土地では、このひまわりの種が彼等にとって唯一のお菓子なのだろう。子ども達は交換条件に「キャンディーない?」と尋ねてきた。何かをあげたいのだが、生憎キャンディーもチョコもないし、乾いた菓子パンは私の貴重な昼食なので、これをあげることはできない。ごめんね、と謝るも、彼等は嫌な顔もしない。子どもにありがちな、自転車に触りたがることもない。車道に急に飛び出してきて、荷物を引っ張って邪魔してきたソンクル湖周辺の子どもとは、随分違う。この辺りの遊牧民の大人たちがしっかりと教育しているのだろう。私の自転車にはスピードメーターが取り付けてあり、速度や走行距離を見ることができる。上り坂の時は、これを見ないようにしている。数字というのは、事実しか伝えない。自分が50キロ走ったと思っても実際は40キロだったり、逆に思った以上に走っていたり...事実しか伝えないというのは、時に残酷なのだ。この時汗が目に染みて、ふるい落とそうと下を向いた時、スピードメーターが視界に入ってしまった。一時間走って5キロだと...顔を上げ、峠と思われる場所を探してみる。峠と思われる場所は遥か頭上、山は威圧感たっぷりに見下ろしてくる。地図上では、残り15キロ。単純計算で三時間、この坂道を登り続けなければならない。思うと、一気にペダルが重たくなってきた。お腹も急に減ってきた。