皆さんは宮古島がどこにあるかご存知ですか。沖縄本島から約300km南西に位置し、石垣島との間にあります。美しい海を求めて、ここ数年観光客は増加の一途。本土から観光客増に加えてここ1年は外国からの大型クルーズ船の来航で島は好景気に沸いています。中でも無料で渡ることのできる日本一長い橋「伊良部大橋」の完成で宮古島とつながった伊良部島とともに、今2つの島はそこここでホテル・アパートの建設ラッシュ。最近このバブルに沸く島で冷や水を浴びせるような出来事が続きました。観光シーズン幕開けのゴールデンウィークに入ったとたんに伊良部島の南部地域で断水。一部地域では4日間も水が出ない事態が続き、その一報は「伊良部で急増したホテルの水需要に供給が追い付かなかったため」と報道されました。その後、貯水タンクの器具の故障がみつかり、本当の理由はあいまいに濁す形になりました。一日湧水量が平年の半分に減ったことを受け、宮古島市は市民に節水を呼び掛ける事態になっています。長年の「水無し農業」に苦しんだこの島では雨水を地下のサンゴ石灰岩の間隙に貯める世界でも珍しい「地下ダム」のおかげで何年も断水を経験したことがないと聞きますが、飲料用湧水が干上がれば農業用水からの転用がはじまり、今年はいよいよ影響がでるのではないかとうわさされています。1998年地下ダム完成まで、毎年の雨模様に一喜一憂していたそうです。1970年の半ばまで島民の命を支えていたのは部落の共同井戸で、大変な労働だったことが思い浮かばれます。いまや史跡になった数々の井戸は地中深く何段もの階段を降り、光りの届かないなかで苦労して水を汲んでいたことが遠い昔のことのようにひっそりとしています。水の無いつらさを骨身にしみ込ませてきた世代からわずかに半世紀。久々に水の苦労を予感させる今年の雨の無い梅雨です。年間入域観光客が100万人を超えていく、55000人の島では、好景気に隠れた島の現実をそっと危惧している人々は少なくないように思えます。