Nova)の分光観測研究~新星爆発の謎を追う~時折、夜空の一角に突然、明るい星が出現することがあります。そのような天体は、多くの場合、恒星の爆発現象です。なかでも新星と呼ばれる特殊な星の爆発は、私たちの太陽系の起源や銀河系の歴史・進化にも関係しており、多くの謎を秘めています。神山天文台では、この新星の謎を追いかけています。図1:新星爆発の想像図(©NASA)。伴星から主星である白色矮星にガスが流れ込んでおり、白色矮星表面で一定の条件を超えた場合に、熱核暴走反応が起こり、白色矮星表面のガスが飛散する。その中でも、「古典新星の観測的研究」は、天文台設置直後から口径1.3m荒木望遠鏡を用い、独自の開発装置を駆使して行ってきた重要テーマのひとつです。WD)と主系列の(あるいは進化の進んだ)恒星から成る近接連星系における、爆発的な質量放出を伴った増光現象です。TNR)」を起こすことによって生じます。白色矮星表面のガスが吹き飛んでしまった後、白色矮星表面には再び伴星からのガスが降り積もり、爆発が繰り返すと考えられています(こうした進化の果てに、Ia型超新星が誕生するのではないかとも考えられています)。神山天文台では、様々な望遠鏡および観測装置を用いて新星を観測し、その本質に迫る研究を継続しており、国内唯一の新星観測研究拠点として多くの科学的成果を創出しています。