因果はめぐる女は走った。夕暮れの田舎道を宿場町を目指して走っていた。履物をすて、裸足となってよろよろ走る。品川まで行けば駕籠がある。早く、早く、早く行かねば。よろめきながら、女は走った。涙を流し続け、走り続けた。てて起き上がるのを抑え、額に触れる。倫太郎の声音は優しい。「ならばまず、身体を治すことだ。本当に、おのれにやってほしいことがあるのだろうか。目を閉じると、疲れて地面に吸い込まれそうな気がした。倫太郎とお凛先生が話している。その声を感じながら、里哉はうとうとと眠りに引き込まれていった。「ただの疲れだと思う。あの子、もともと蒲柳(ほりゅう)の質か?」あの子扱いを聞いたら、里哉が憤慨するだろう。凛の口調は、医師としてのそれだった。「私の所為なんだ」それ以上語らぬ倫太郎を、お凛は肘でど突いた。(おやくえん)に、幕府肝煎りで施薬院が開かれた。目安箱へ意見書を上申し、設立のきっかけとなった人物である。「先生はお辞めになった。肝煎役はご子息の隆好殿が継いで、あたしは時々本道(内科)を教わりに行っている。養生所に、天敵でもいるらしい。倫太郎は悪くない」お凛は怒ったように、ぷいと出ていった。おのれがいるのは、船底だ。原賢吾は、床に大の字に横たわりながら、痛む手首をさすった。縄目は、思ったよりも早く緩んだ。両手の自由を取り戻し、日が暮れたらしい真っ暗ななかで辺りを探った。ここは船の中で、当たり前だが水の上にいるようだ。歩く人の気配や話し声、咳(しわぶ)きひとつ聞こえない。緩やかな波の音から、動いていないようだとわかる。座っていないと頭はつかえそうだし、四隅まで這って数歩だ。おかしなことに、おのれの刀が隅に転がっていた。大刀脇差と、そろってちんまり置いてあったのだ。(つまり、殺す気はないということか)ならば、急がすともよい。(闇で動くと命取りだ)水の上は尚更(なおさら)だった。賢吾は刀を抱え横になった。夜明けまでどれほどあるのか。奇妙な賊の人相風態を思い返すうちに、とろとろと眠気がやってきた。腹に響くような衝撃で飛び起きた。大勢の人の気配と、怒鳴り合うような威勢のよい声が聞こえる。隙間隙間から陽が差して、すでに夜は開けたようだった。重たい何かを動かす気配がして、天井が開く。賢吾は、あまりの眩しさに手をかざした。なんでここにいるっ!」(俺が訊きたい)殺気だったなかでそらそろと身を起こし、覗き込む水手(かこ)たちへ害意はないと、両手をみせる。日に焼け、筋骨隆々とした男たちは、いつでも飛び掛かれるようにと身構えていた。「俺は、原賢吾という。すまないが教えてほしい。指定された町家は、武部小路を一本入った佐内町の一角にあった。戸口の横に、「よろずひきうけ〼(ます)」との木札が下がっている。声をかけると、吉次が姿を現した。倫太郎は、案内されるまま奥へ上がる。長火鉢の前に、南町奉行所町廻り同心の堤清吾が座っていた。「まだだ」ぶすりと言うのへ、二木倫太郎は「そうですか」とにこにこと応じる。倫太郎は、しばし考えた。隣で吉次が吹き出した。堤は、あからさまにため息をついた。「あんたを信じるわけじゃないが、吉次(こいつ)のこともある。倫太郎は、足を崩して胡座をかいた。「そもそもは、俺が和久井屋彦三郎から相談を受けたことが始まりだ。近頃物騒だから、信用できる用心棒が欲しいと。堤は、ちらりと吉次へ目をやる。「吉次には、別の目論見があった。「吉次は、和久井屋に関わりがあると踏んでいた。吉次が説明に入り、あとを引き取る。「〈白〉について色々と聞き込みをしていくと、ある十年前の事件が浮かんできました。当時、お旗本衆が酷い悪さをしていましてね。町方は大迷惑を被っていたのですが、証人がおらず、うやむやになってしまった。「実のところ、そうも疑いました。和久井屋さんは廻船問屋です。ひとを閉じ込めるにはうってつけだ。