電話をかけても許される時間だろう。憂とお喋りするのも悪くない。ID:g+YyXPM3O律は憂の携帯ではなく、自宅に電話をかける。コール十回で、ようやく誰かが出た。知らない男の声だった。律「あ、夜分遅くに失礼します。急に相手の声が聞き取りづらくなる。電話の向こうで、大人の男が泣き崩れるのがわかった。四人目の自殺者が出た。学校全体がヒステリー気味になっている。お守りを持ち歩く者、インチキな宗教に走る者、不登校になる者。いて、見ていて楽しい。装置の行方がわからないのだ。あいつらの誰かが持ち出したのはわかっている。早いとこ回収しなければ。最悪の場合、装置をもう一つ用意しなければならない。ID:g+YyXPM3O重いノートの山を抱え、紬は職員室に向かって歩く。彼女の美しいブロンドの髪は艶やかさを失い、肌は若干荒れていた。いつの間にか廊下のあちこちに、ポスターや注意書きが貼られていた。「命を大切にしよう」「命はただ一つ」「今日死んでも悔やまないくらい、全力で生きたいんだ」どれもこれも、紬には空虚な言葉としか思えない。先日、桜高はとうとうテレビに出てしまった。スクリーンに映った母校。なんとも奇妙な光景だった。ID:g+YyXPM3Oニュースキャスターのコメントは、今でもよく覚えている。「この一見美しい女子校にも、魔物は潜んでいるのでしょうか。聞くものの神経を逆撫でするような、不快な高い声だった。それ以来紬は、テレビを一度も見ていない。ニュース番組やワイドショーに、友達を言いたい放題言われるのは我慢ならない。廊下で何人かの生徒とすれ違う。誰もが深刻な顔をしていた。