......その格好で戦場に立ったら。孟徳は夢見るような口調で言った。した眠たげな眼で、眩しいものでも見るように花を見上げて。軍師でしょうと、返すことができなかった。左腕が、こちらに向かって伸ばされる。今は隠された、戒めの傷痕。花は思わず、その手を掴んだ。柔らかくその手を包みながら、それが私の役割だったらどんなに良かっただろうと、思いながら。宴席で、こちらも普段の異装ではなくて文官服を押しつけられ、居心地悪そうに盃を傾けている男に視線を投げて。「――どうして、そう思う?」きらりと、酒に濡れたのではない目の光らせかたをして、孟徳は花を見上げた。酔っ払いだからと、流したわけではない。言ってしまったのか、自分でもわからない。それでも不思議と、やってしまった、という気持ちは湧いてこなかった。孟徳は目を瞬いて、それから、ふっと緩く息を吐くように笑った。花が包んだ左手で、孟徳は花の手を掴んだ。遠い昔に交わしたならば、運命のような会話だっただろう。今はただ空しい繰り言でしかない。二代前の私ならば、そうならばいいのにと返したかもしれない。今はそんな望みはなく、真の望みはもうすぐ近く、目の前の掌の中にあった。宴も更けて、彼女は既に下がっていて。他の女を近付ける気にならず孟徳は、元譲とともに盃を舐めた。対する元譲が冷たく言うのを、孟徳はすっかり過ぎた酒の、心地よい酔いとともに聞く。見た目も中身も無骨な男が、そんなことを言うので驚いた。問うように目を向けると、一口酒を舐めてから、元譲は訥々と言葉を紡いだ。「あいつはたしかに、得体が知れん。妖しの類か、神仙なのかは知らんが――そのどちらでも、おかしくはない。「うわぁ、元譲がそんなこと言うだなんて。孟徳はうっすらと笑い、盃を乾かした。元譲は薄ら怖いような気分になって、目を眇めた。孟徳は笑ったままに、夢見るように、呟いた。元譲は飲まれるような気持で、その言葉を聞いた。この表情で、この口調で。孟徳の一つの面が現れ出でて、恐ろしいように感じられる、それは冒涜だった。それはこの世のすべてに対する不敬であり、この世のすべてに対する、疎外だった。おりきゃらじゃねーか。男はそれから、よく、花の元を訪れるようになった。彼は不安なのだろうと、哀れに思った。して自分は恵まれていたなと、しみじみと感じた。玄徳軍は小さな集団らしい親密さがあり、なにより玄徳という人はとかく、今では花の心労の種になるほどに、人に優しい人物だった。男に、どういう縁で孟徳の元に入ったのだと訊ねたのは、雲長に関雲長が、花に孔明が居たように、頼るべきものがいたのではないかと思ったからだ。問いに男は、顔を歪めた。郭奉孝の名を聞いたときに、漸く全てを了解した気がした。才気走った男だったという、花は一度もまみえた事のない彼は、曹孟徳に重用された軍師であったが――今は既に、病で儚くなってしまっていた。本当の彼の望みは、曹孟徳が嘆いたとされるままに、郭奉孝を赤壁の地に連れて行き、そうして勝利を得ることだったのだろう。戦で命を落としたとあらば幾らでも策で防ぐことが出来ようものだが、病とあっては相手が悪い。男が医師で、あの時代の知識と薬を持っている、それくらいの奇跡が必要だ。したら、彼の望みは、最早代替に過ぎないのかもしれない。郭奉孝となって勝利へ誘うことも、恐らく自らには過ぎた使命だとして、こんな風に裏の手を――この時代の、名ばかりが先行している孔明を、捕らえてしまうような無茶をして。郭奉孝を喪って、曹孟徳に幻滅して。男はもう、この世界に絶望しているのかもしれない。それでも彼が帰っていないのは、最初の希が彼を縛り付けるからだ。空白の頁が彼を阻むからだ。彼はその名を何度、苦しみの中で呼んだだろう。叶わぬ願いを叶えろなどと、無体な事を言う本を恨んで。訪れるかも定かではないあの時を越えるまで、彼の望みは果たされない。それを悟れば満足して、花は男に向かって、慈しむように柔らかく温かく、微笑んだ。*仲が良いと聞いたよ、と。不貞腐れた様な声を出して探る孟徳に、花はええ、と誤魔化すことなく頷いた。