言わなきゃコレ、この池に投げ込むぞ。言ってみろって)気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い!近付くな。声変わり最中のガラガラ声が、逃げても逃げても耳にへばりつく。「気持ち悪い?」いつの間にか戻って来ていた透馬が、はっと何か気付いたように手を打った。「......違うよ。呆れ半分に伝えながら、自分の口元にふっと笑みが戻ったことに気付く。胸を撫で下ろした様子の透馬が救急箱を置くと、包帯や消毒液などをせっせとテーブルに並べていく。小さな病院かと思える品揃えに、私は目を点にした。「昔は喧嘩っ早い知り合いの客層が多かったからさ。自然と救急道具が揃ってきちゃったんだ。それはそうと、まずは杏ちゃんの手当でしょ。向けられた視線に、私は無言で頷く。それなりの厚みがあったはずのチノパンが、今は膝元に見るも無惨な穴を開けている。当初は血で真っ赤に滲んでいた傷跡も、既に周囲が黒ずんできていた。出血を免れた箇所も、灰色に煤けている。床に腰を下ろした透馬は、無駄な動きひとつせず、黙々と治療を進めていた。挫いた右足を桶の水に浸からせ、消毒液を吹き付けた脱脂綿をそっと傷口に当てる。繊細な手つきに情を感じ、心の中に微かな温もりが灯るのを感じた。「ありがとう」こぼれ落ちた言葉に、薄茶色の瞳が大きく見開かれていた。あのままだったら私、本当にどうなってたかわからない」あの男が取り出したライター。そこから生み出された炎が、熱を感じる近さまで寄せられた。透馬が現れたのがもう一瞬後だったとしたら。そんな考えが頭をよぎり、再び恐怖に胸がざわつく。無意識に胸を押さえつけていた右手に、冷たい感触が添えられた。いつもなら冷え性の私よりよっぽど、温もりに満ちているはずの透馬の手が。「本当なら、ここで杏ちゃんのこと抱きしめたい。「出来るわけないよね。「え?」しばらく逡巡して、ようやくある記憶が蘇ってくる。思えば――透馬とこうして顔を合わせるのは、あのデートの時以来だった。途端、雨宿りの最中に交わされた「やりとり」がまざまざと思い返され、動揺に肩を強ばらせる。そんな私の反応に、透馬は寂しげに眉を下げた。先ほどまで桶水に浸かっていた右足に、そっと冷たい水がかけられる。「杏ちゃんに辛い思いさせてばかりで。腹の底から吹き出した叫びだった。首を高速で横に振る透馬に、私は大げさに鼻を鳴らした。それでもどこか懐疑心を滲ませた視線に気付き、私は長い溜め息を吐く。精一杯の勇気を振り絞った。続けた言葉に震えが混じりそうで、そっと視線を逸らす。「あの日のことは......許す。何か口を挟もうとしかけた透馬を、視線で制する。