キックボクシング・江幡睦、“歴史を創る”壮絶な死闘。MOREキックボクシング・江幡睦、“歴史を創る”壮絶な死闘。タイ国外に不出...ムエタイのベルトへの挑戦キックボクシング・江幡睦、“歴史を創る”壮絶な死闘。Sports』では、キックボクサー・江幡睦選手について特集した。◆キックボクサー・江幡睦が挑んだ“歴史を創る戦い”現在、日本のキックボクシング界に、鮮やかに才能を喚起させる双子の兄弟がいる。兄・睦(むつき)と、弟・塁(るい)の江幡兄弟だ。今年2019年10月、その兄・江幡睦が、格闘家人生を懸けた一戦に臨んだ。「立ち技格闘技最強」と言われるタイの国技・ムエタイ。それは、日本キックボクシング界が目指し続けてきた“最高峰”。“神の領域”へと踏み入るに等しい歴史的決戦である。江幡睦は、新たな歴史を創ることができるのか。その挑戦の一部始終を追った。今年3月、東京・代官山の伊原道場。ムエタイの本場・タイから招いたトレーナーと共に激しい練習を行う江幡睦の姿があった。日本のキックボクサーである江幡が、異国のトレーナーに教えを乞う理由。その説明から物語を始めよう。500年の歴史を持つ、タイの国技「ムエタイ」。その最高峰の舞台であるラジャダムナンスタジアムの王座は、世界中のツワモノが憧れる“頂点”と言われる。パンチとキックに加え、ヒザ蹴りやヒジ打ちも有効。過酷な戦いを生き残った者だけが王者の称号を得る。そのベルトがタイ国外へ渡ることは、極めて稀。否、挑戦する機会さえ滅多には巡り来ない。キックボクシングは、この「ムエタイ」に対抗する形で1966年に日本で誕生したスポーツである。1970年代には“キックの鬼”沢村忠らの名選手を生み出し、隆盛を極めた。その後、人気の低迷があったものの、近年のキックボクシング界には“新世代”と称される才能が台頭し再び熱い視線を浴びている。キックボクシングの範疇を越え、総合格闘技でも活躍している那須川天心(なすかわ・てんしん)、新生K-1のエースとしてカリスマ的人気を誇る武尊(たける)などが注目されているなか、江幡兄弟も目の肥えたファンからその実力を高く評価されてきた存在である。なかでも江幡睦は、50年余りにわたるキックボクシングの伝統を背負い、他団体への参戦もほとんど行わない。「ムエタイ」のベルトを奪うことで、伝説を創る。――そんな想いを貫いてきた。そのなかで、2013年には2度の王座挑戦の機会があったものの、いずれも判定負け。2015年の3度目の挑戦も...当時の王者をあと一歩まで追い詰めながら、惜敗に終わっている。「またイチからですけど、まだ何もない状態ですけど、この大きな夢のムエタイのベルト、もう1回諦めないで狙っていこうと...」――当時、睦はそう誓い、再挑戦の機会をずっと待ち望んできた。衰えを感じたことはまだないというが、現在のコンディションをいつまで保てるかは分からない。練習パートナーをタイから招いたのも、再挑戦への意欲の表れ。ムエタイ流のテクニックを、日々学ぶことに努めていた。◆江幡が磨いた、日本キックボクシング“伝統の技”そんな取り組みが実ったのは、今年7月。睦はタイの強豪に見事KO勝利し、プロモーターへのアピールに成功。難しいと思われた4年ぶり通算4度目のタイトルマッチが10月に日本の地で実現することになったのだ。「もう獲れないんじゃないかとも思ったし、もうチャレンジできないんじゃないかと思ったこともあって、“ついに来た!”って感じましたね。江幡が挑む相手は、22歳の若き王者、サオトー・シットシェフブンタム。攻撃力に優れ、ムエタイの真骨頂である「至近距離の戦い」が得意。なかでも、相手との離れ際を狙う「ヒジ打ち」は一撃必殺の威力を誇る。「サオトーは今まで僕が戦ってきた中で一番強いって言われている。評価でいったら、たぶん僕が勝つ確率なんて低いと思ってる人たちがたくさんいて、まだまだそういう認識をされてるっていうのが現実なので。僕がこのベルトを獲ることによって新しい歴史を創ることができるので」これまでタイ人のトレーナーと共に、ムエタイ対策は入念に行ってきた。それだけでは、最強王者に勝ち切ることは難しい。そこで江幡が磨いたのは、日本のキックボクシングが培ってきた“伝統の技”。「パンチのインパクト、あとローキックというのがムエタイにはほとんど存在しないんですね。キックボクシングというのはローキックが武器になるので、キックボクシングスタイルの大きなパンチと効かせるキックっていうのを意識してますね」ローキックでダメージを与え、パンチで仕留める。これまで何人ものタイ人を倒してきた江幡睦の、そして日本のキックボクシング伝統のスタイルで、悲願成就を期す。「ムエタイっていうのはもともと賭けを前提にしたスポーツなので、勝つことを優先して、倒すっていうことをあまり意識してないんですね。徹底して基本にこだわり、この日も構えた際のバランスについて何度も注意を与える伊原会長。伊原は、1968年に選手としてデビュー。キックボクシング黄金時代を支えた1人である。そんなレジェンドが、現役時代に果たせなかった“打倒ムエタイの夢”を愛弟子に託す。「睦はやっぱり素晴らしいものを持ってるんだから、自分の良いものを出して、やっぱりこの最後のムエタイのベルトだけはあいつに巻いて欲しいなと、僕は切に思ってるんですよ」17歳の時、茨城から上京してきた江幡兄弟は、厳しさと同じ分の愛情を会長から受け、ここまで強くなった。会長と熱き日々を過ごした場所(西郷山公園)へと赴いた睦は...。「17歳の頃から会長との朝練の場所がここだったんですね。ここの歩いてきた通りをバーって走って、広場の所で会長の手ミットをするというのが大体1時間半くらいやってましたね。毎朝ここにきて、“ムエタイのベルトをお前ら獲るんだぞ。こんな所で挫けちゃ駄目だ。頑張れよ”っていうのを本当によくここを歩きながら言われてましたね」そして睦は、ひとつの誓いを立てる。「ベルトを獲ったら、絶対に会長とここで写真を撮りたいな。したらたぶん2人、涙顔で撮ってるでしょうね(笑)。一発OKだったが、その会場はただならぬ緊張感に包まれていた。そんななか、睦が口を開く。睦の階級であるバンタム級は、ムエタイの中でも特に選手層の厚い階級。サオトーに挑戦者・睦のことを聞いてみると...。「江幡の試合映像を見たけど、正直言うと大した選手ではない。ヒジかヒザでKOするよ」――そう言ってヒジを指さし、挑発するようなポーズまで見せていた。◆決戦のとき10月20日、東京・後楽園ホール。試合前、控室にいた江幡のもとに、伊原会長から入場の際に着るガウンが届けられた。「これは会長が現役時代に着ていたガウンなんですね。試合までの僅かな時間にも、弟・塁と最後の調整を行う睦。キックボクシングの伝統を背負い、新たな歴史を創る戦いが幕を開ける。伊原会長と短く言葉を交わし、リングへと向かう睦。試合は3分5ラウンド。試合前には、両者がワイクルーと呼ばれるタイ伝統の舞踊を行う。厳格なる「ムエタイ」のタイトルマッチであることを強く感じさせた。このバンタム級の王座を奪えば、日本人初の快挙。下馬評は、睦の絶対的不利。それを覆すことは出来るのか。第1ラウンド開始のゴングが会場に鳴った。序盤から、当初の作戦通り、ローキックからのパンチというキックボクシング伝統のスタイルで戦う睦が試合の主導権を握り、王者得意の「至近距離での戦い」を封じる。セコンドを務める弟・塁からも「ボディー効いてるよ!」との弾んだ声も飛んだ。第2ラウンドに入ると、徐々に王者が牙を剥く。巧みに距離を詰め、ヒザ蹴りから強烈なヒジ打ち。致命打とはならなかったものの、睦が一瞬グラつく場面も...。早くも試合の主導権を奪い返されてしまう。睦はローキックを再三決めるものの、巧みに距離を詰めてくる王者のヒジ打ちに苦戦。ラウンド間には、伊原会長から「睦、打て!ガードの上からでもいいから!」との檄も飛ぶ。王者を倒すために残されたのは、2ラウンド。手数を出していきたい江幡。勢いに乗る王者が一気に仕留めに来る。それでも、ロープ際に追い詰められた睦から咄嗟にヒジ打ちが飛び出した。窮余の一打として放ったカウンターだったが、惜しくもクリーンヒットはならず。