口をもごつかせながら、「引っ越すとかいろいろあるだろ」と答える。「彼女を盾に使わないでください。やったって彼女が傷つくのはわかりきっていたはずです。忠犬ハチ公みたいに、と一人で笑う死神を無視し、自分がどうするべきか考えた。本当にこんな別れ方にしていいのだろうか。別の別れ方はないのか。死神は「ただし」と続ける。「彼女は実の父を失っていますからね。貴方まで失ったら、きっと次は立ち直れないでしょう。一之瀬ではなく、他のウェイトレスが料理を運んでくると、死神はのんきに食べ始めた。僕は食が進まず、食べ終わるまでに時間を要した。その後、死神とは別れ際まで会話がなかった。部屋に戻り、ベッドの上で仰向けになりながら自問自答を繰り返す。答えが出ている問題を何度も掘り返しては埋める。僕の中では結論が出ているのに何時間も続けた。午後八時頃、ドアが開く音が聞こえた。部屋に入ってきた一之瀬が「来ちゃいました」と呟くように言う。「どうした?」と訊くと、一之瀬は「今日一緒にいた女性......」と口にするが、それ以上言葉が出てこなかった。僕は「あぁ、彼女だ」と伝える。その瞬間、一之瀬の瞳に涙が溜まっていく。泣きそうになりながらも堪える一之瀬は以前よりも大人びているのに脆く見えた。沈黙が流れ、彼女の鼻を啜る音だけが微かに聞こえる。「......そう......ですよね。心を無にして口だけを動かすが、溢れ出る罪悪感を抑えきれず、「悪い」と口から漏れた。「相葉さんが謝ることないですよ。私こそ気づかなくてごめんなさい。瞳から零れてくる涙を手で拭い、合鍵をテーブルの上に置き、かぼそい声で「変な勘違いしちゃってたみたい」と彼女は笑いながら言った。彼女が精一杯作った笑顔は痛々しく、すぐに目を背けた。玄関へ歩いていく一之瀬の後ろ姿を見ながら、僕は再び自問自答を繰り返す。これでいいのか、こんな別れ方で、本当に。後ろから抱きしめて、今までのことを全て話せば、きっと一之瀬ならわかってくれるはず。走馬灯のように一之瀬との思い出が蘇ってくる。お姫様だっこしてファミレスまで運んだことを。一緒に映画を見たことを。ゲームセンターのゲームで対戦したことを。水族館の帰りに見せた満面の笑みを。公園でシャボン玉をしたことを。フラッシュバックしていく。呼び止めてしまったことに気づいたのは、一之瀬が玄関の前で振り返ったときだった。彼女の泣き顔を見て、我に返った。僕はさらに彼女を泣かせようというのか。残り半年もない人生の為に、彼女の人生に傷をつけようとしたことが情けなかった。前々から用意していた封筒を取り出し、玄関の前で一之瀬に渡す。破れそうなほど分厚い封筒の中に入っているのは、札束だ。「なにか困ったことがあったときに使ってくれ」しかし、一之瀬は受け取らない。嗚咽を漏らし始めた一之瀬の瞳からぽろぽろと涙が落ちていく。「そういうんじゃなくて、今まで料理とか作ってくれただろ。そのお礼として......」なだめるように言うが、一之瀬の涙は止まらない。「お金が欲しくて......料理していたわけじゃ......」そう言い残して、あの日と同じように手の甲で涙を拭いながら、僕の部屋から出ていった。力が抜けた僕の手からは封筒が落ち、玄関に札が何枚か散らばった。今すぐ一之瀬を追いかけて、慰めたい。僕にはその資格がない。『余命半年でなければ』この胸の痛みこそが、寿命を譲ったことへの後悔なのだろう。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。