あれから、不気味なほど何事も無しに都内へと入ることは出来た。刺客の追撃は兎も角として、警察の追走や検問、その他一切に至るまで何もなかったのだ。闘える状態とは良い難い以上ありがたくはあったが、酷く不気味にも感じられる。このままで終わる筈はない。「便利な時代」と思ったのは追撃がないこととは何の関係もなく、立ち寄った24時間営業のジーンズショップのことだ。コンビニエンスストアは兎も角、深夜に服まで買える時代とは恐れ入る。それでも助かった事には違いはないのだが。自分で放ったスラッジを喰らっている上、左腕を固定するのに袖を使ってしまったのだ。シャツは既に原形を留めて居ない。おまけとばかりにジーンズの太腿部は見るからに不自然な穴が開いている上、どす黒い赤に染められたままだ。出血が止まった事は幸いではあったが。先刻の京は、あからさまに不審なこの状況を打破しようと「服を買ったほうが良い」と叫んでいたらしい。このままで店内に入るわけにも行かず、京二は外で暇を持て余していた。自分の物を選んでいる訳ではなかろうに、京は先から随分長い時間入ったまま出てこない。考える時間が有ればある程、先の事を思い出してしまう。思考は何とかそれを逸らそうと藻掻くうちに、何故逸らそうとしているのかと考え始める。結果、彼の足下にはフィルターだけになったロング・ピースがちょっとした吹き溜まりの様に溜まっていくわけで。——女は、わからん段々と思考が本筋を逸れ始めた所で、京が入り口に姿を見せた。一瞬眉を寄せたかと思うとすぐさま引き返す。車体を撃たれてはたまらない。固定されたままの左腕が鬱陶しかったが、そのまま前に思い切り飛んで転がる。瞬間、爆竹の束に火を点けたような音と共にジーンズ・ショップの自動ドアが連続した弾丸の前に粉と砕け散った。起き上がりざまにスライドを目一杯噛んで引き、射撃姿勢を整える。京二は引き金を引けなかった。あるのはただただ只管な驚愕。目の前に立つのは至極普通にスーツを着こなす、ただの中年男だ。「久し振りだね、四方津君」だが、その声は低く暗く、まさしく地獄からの響きを伴っていると言えた。京二は自らの目を疑った。立つその男は空になった弾倉を投げ捨て、ゆっくりと再装填する。京二の顔面に照準を付けると、にやり、としたいやらしい笑みを浮かべた。「いやはや、痛かったよ。ここに来るのに丸3ヶ月だ。獲物となった人間の一人、岸武礼二(きしべれいじ)だった。右手の銃——Vz61——スコーピオンが、唐突に火を吹く。その名の通り、鋼線で作られた銃床とバナナ型に曲がった弾倉が蠍を模したような特徴的なシルエットを形作るサブ・マシンガンだ。32口径の小さな弱装弾を使用する代わりに連射速度が凄まじく、尚且つ速度調整すら可能な特徴をもつ旧東側の銃。この国で拳銃の所持が可能となったとは言え、短機関銃——それも隠蔽携帯(コンシールド・キャリー)が可能な物の所持は、一般では先ず無理だ。けたたましい音と共に猛烈な勢いで発射された弾丸は、京二の頭ではなくその身を縫い付けるかのようにアスファルトを抉った。先とは比べ物にならぬ速度で弾倉が再装填される。笑みを浮かべた岸武は未だ固まる京二に近付きながら悠然と言い放った。“不思議”で済む問題ではない。あの時、確かに岸武は京二の45口径弾を胸に喰らい、即死した筈なのだ。岸武はというと、可笑しくて仕方が無い、と言った様子だった。予断無く構えたままではあったが、その眼は只管に京二を嘲笑っている。「いやいや、そんなに驚かなくても良いじゃないか。京二は人を超えた再生能力を持った——いや、持たせられた人類だ。それが何も彼一人だけの事と限られた訳ではない。つまるところ岸武は、京二と同じ技術の上に死の淵から蘇えったのだ。旗瀬やあのタクシードライバー......大導寺の様に完全に肉体が死んでしまえば、さしもの不死技術も通用はしない。この技術は細胞から始まる身体組織の『現状維持』によって成り立つ不死術だ。彼の左眼の傷が一向に塞がらないのもこの特性の所為だ。1度目の不完全な処術時に行われた実験で、白衣の男は何の感慨も無くナイフを付き立て——塞がらぬまま彼の身体は『現状』としてそれを見做し、傷は塞がる事を拒みつづける事となった。それは精神につけられた傷の如く。京二は視線を落とし、唇を噛み締めた。岸武は相変わらず得意げに、相手を何も判らぬ子供と見なすような語り口で話を並べている。お互いもう老いも病気も......果ては死ぬ事もない。これで遠い未来を限りなく見通すことが出来る。「——違う」ほう、と岸武は内心感心した。京二が固まっていたのは決して驚愕だけではない。実の所最初に目を合わせた時点で、岸武の操る催眠術の間合いに入ってしまっていたのだ。感心したのは、それの解術が思ったよりも早かったからだ。その余波は残っているらしく、京二は俯き加減のまま動かない。右手の45口径も、構えては居るものの銃口はあらぬ方向に向いたまま復帰する様子を見せていない。近付いて岸武は京二の頭に銃口を押し付けた。「......まぁ、話すと長い。敵は、余裕があるうちに殺すのが鉄則だ。岸武はその余裕の見積もりを見誤る男でもない。見れば京二の肩は小さく震えていた。いや、術の余波が残るならばそれはありえない。京二の感情は驚愕のまま固定されている筈なのだ。