純粋に、驚いたようだった。それから、また、やわらかく笑った。「そちらの自信は、残念ながら。彼女は、もう一度小さく笑った。彼女の淹れた茶を飲むなんて、文若あたりが知ったら眉を顰めるだろう。彼女は、そんな風に俺を裏切ることはしない。(......これは、信用か)(それとも、信頼かな)そんな事を思って、少し笑った。「いや、......そうだ」ふと思いついて、彼女の瞳を覗き込んだ。これからこの唇は、ひどいことを言う。彼女にとってか、俺にとってかはわからないけれど、ひどいことを。彼女は流石に、息を飲んだ。戯れにしては過ぎた問いだ。彼女はゆっくり一つ瞬きをしてから、目を逸らすことも、笑うこともなく、唇を、開いた。「そんなことをしたら、丞相、あなたが怒るでしょう」それはどうにも、得策とは言い難い。真面目腐って彼女は言い、きょとんとする孟徳をからかうように唇を上げた。(......、どういうこと、)(彼女は、嘘を)「......そうだね。動揺したのを誤魔化すように言うと、彼女は僅かに眉を寄せた。端的で――けれど彼女の言葉に宿る、それは。伏龍の――掌の上、だろうか。して――だとしたらその掌は、随分、温もりが過ぎるだろう。嘘か本当かは判っても――彼女の考えていることは、まるでさっぱり、わからない。それでも、どうしてこんなに楽しいのか――孟徳は自分自身が、よくわからなかった。守りたいもの(どうしよう)花は、自分が余りに何も考えていなかったことに気付いて愕然とした。(『孔明』だったら)(......師匠だったら、こんな風には、ならない)既に薄れて久しい記憶の中にある、『孔明』の姿。彼だったら――花が正しく『孔明』であれたなら。囚われて直ぐに、考えただろう。あの状況を上手く生かす策を。(私は、......駒にすら、なれない)(過去に縋って、記憶に頼って、永遠に溺れて)そのとき、扉を叩く音が響いた。ここを訪ねる者など、一人しかいない。拒めるはずもなく、拒む理由もない問い。思考を中断された花は、慌てて椅子から立ち上がり、軽く髪を直してから、声の主――孟徳を迎えた。文若殿辺りに言わせれば、と花が笑うと、孟徳が小さく噴出した。花は孟徳に椅子を示し、自分は寝台へと腰掛けた。この部屋は貴人等が捕虜となった際に使うものらしく、調度は整っているが如何せん人を迎えるようには出来ていない。隠せていたとは思っていない。意外な言葉ではなかったが、彼がそれをこうして直裁に尋ねてくることは、意外だった。――花の言葉など、信用していないだろうに。「そんな感じなのかな。珍しい誤魔化し方をするな、と思った。それほど言いたくない事情なのだろうか。隠されれば、知りたくなるのが人情というものだし――今は、少しでも情報を得ておきたい。疾うに孔明失格ではあるが、それは別に――花が、孔明であることをやめていい、ということではないのだ。「彼自身は知りませんが。似たものとは、花自身や、雲長のことだ。孟徳は少し驚いたように眉を上げた。