スタート直後から上りが始まる。高尾山の急峻な坂を経験&見ているので坂を見てもそれほど驚かなかった。誤算だったのはその坂をある程度のスピードを維持しながら上っていく事が出来なかった!のである。周りの選手のスピードについていけなかったのだ。周りの選手とのはっきりとした速度差は分からないが少なくとも時速で5km以上はあったかと思う。周りの選手達は時速でだいたい17kmから20kmは出ていたと思う。その速度に合わせて走行しようとしたが数分で息が切れてしまった。このペースに合わせても力尽きるのが目に見えていた。残念&悔しかったがペースをダウン。自分のペースは時速で12~14km程度。その速度であれば力尽きる事無く上っていけそうだった。それからはその速度を中心に淡々とペダルを回し続けた。速度についていけず自分のペースで上り続けていると当然の事ながら自分より速いペースで上っていく選手達にどんどん追い越されていくことになる。自分より1分、2分遅れてスタートした選手達にどんどん追い抜かれていった。あんなペースで上る事が出来るものだと自分の実力の無さを棚に上げて感心してしまった。淡々とペダルを回し続けペースを守った。力尽きないペースながらも早くゴールに辿り着いてこの苦しさから逃れたい!と何度も思った。レースなのでどの程度の時間がかかるか全く予想がつかなかったのも辛かった。昨日までの練習は一体なんだったのか?と反省と後悔を繰り返した。坂を上るだけではなくある程度のスピードを維持しながら上っていく事が必要である事を痛感した。それを長い時間維持する事が必要という事も。自分は一体何をやっていたんだろう?高尾山でこんなタイムが出た!とか自己ベスト更新だ!とか言っていたのは単なる自己満足に過ぎなかった。確かに坂を上る事は出来る。それには速さと持久力が必要なのである。向上、耐乳酸性の向上、筋持久力の向上等々。御題目は立派だが全然レースに役立っていない!あるいはレースの負荷に練習の負荷が全く届いていなかった!という事か?今、参加しているそして走行中のレースでの体験を通して今までの練習が無駄とは言わないまでもレースでは全く通用しないものだったという事を感じながらのレースだった。タイムは1時間3分42秒。速い選手で50分47秒。自分より10分以上も速い。1kmを3分要するとしても距離で4km以上離された事になる。自分の実力の無さに情けない思いだ。バスで下山後スタート受付近くで表彰式。各クラス3位まで表彰される。言って出たくなかった。あのタイム差で表彰されるなんて失笑ものであると思ったのだ。他のクラスでは3位に入賞出来ずとも私よりゴールタイムが速い人が20人以上もいるのだ。自分のカテゴリーにエントリー(エキスパートクラス)した人数が少なかっただけとはいえ本当に申し訳ない気持ちで一杯だった。指差されたり、言われたりする事はなかったけれど陰で何を言われているかと思うと情けないやら恥ずかしいやらでその場から消え去りたいとも思った。した賞状、メダル、メダルケース、賞品を頂いた。何かズルイ事をして貰ったかの様な気持ちだった。おまけに記念撮影を行った。どんな顔をして写ればよいか分からなかった。写真はまだ見ていないが良い表情はしていないだろうなぁ~初日は終了。遊佐町から宿泊先であるにかほ市の宿へ移動。