97年九州場所10日目、前頭14枚目の小錦(当時33歳)は5勝4敗で迎えたが、伸び盛りの十両筆頭・旭天鵬(当時23歳)に寄り切られ、そこから4連敗。そのまま現役を引退した。一方の新鋭は9勝6敗と勝ち越し、翌場所の新入幕を決めた。そこから17年間も第一線で活躍し、幕内在位は史上4位の92場所。秋場所前日の9月13日に迎える40歳幕内にも「行きたいけど。ま、頑張るわ」と欲を出す。場所前には出稽古で出くわした白鵬にぶつかり稽古で珍しく胸を出した。横綱いわく「天鵬関が“もうすぐやめるやめる”と言うので」と思い出づくりだったと説明。場所に入っても、知人から引退を心配するメールや電話が相次ぐという。周囲の不安をよそに本人は「まだ大丈夫」。その気力がある限り、旭天鵬はレジェンドであり続ける。小錦に並んで史上9位、現役2位。現役1位は史上5位でもある白鵬の741勝。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。