全身の毛穴が開き冷や汗が吹き出すのが分かった。頭に警告音のような耳鳴りが響いて、私は呼吸を忘れた。ひとブロック向こうの電柱の陰に、うごめく人影が見える。小声を漏らした私は、唐突に地面を踏み切り、全力疾走でその場を駆け出す。後ろの気配なんて構っている暇はなかった。(俺じゃなくても良いから。危なくなる前に、誰かを頼れ)そんなこと言ったって。今この状況で、誰をどう呼べと言うの。途端、目と鼻の奥がつんと熱くなる。自分の身は自分で守る。そんなことを豪語していたのは自分のくせに。足元で嫌な音が弾け、途端にバランスを失う。済んでのところで迫りくる地面に手を付いたものの、両膝に鋭い痛みが走って顔を歪めた。ズボンが膝の辺りで擦り切れ、鮮やかな朱色がじくじくと滲み出ている。足先に転がる無惨に折れてしまったヒールの残骸は気に留める価値もないことだ。そんなことよりも――。「......!!」じゃり、と丁寧に地面を踏みしめる音。セクハラ教授じゃない。黒のパーカーとジーンズに身を包んだ、細身の若い男。手元に小さな紙切れを持っているらしい。それと私を何度も往復させていた視線が、ぴたりと私を捉える。血の気の引く音が、聞こえた。必死に、目の前の男と距離をとろうとする。先ほど転倒した際にうまく動かなくなってしまった足を懸命に地面の擦りつけるも、まるで役に立ちそうにもなかった。「はは、生意気そうな目だぁ。