南極と聞いて皆さんは何をイメージするでしょうか?雪、氷、寒い、最果ての地、ペンギン...等々ぼんやりとは思い浮かぶものの、正直自分には関係のない遠い世界だとお思いではないでしょうか?しかしながら、実はそれほど無関係な場所ではないのです。近年話題にのぼることの多い、気候変動に伴う海水面の上昇は、南極大陸の上にある雪や氷が溶けだすことがひとつの要因だと考えられています。水族館で人気のペンギン達は、そのほとんどが南極から亜南極の地域に暮らしています。それと...、筆者達の興味の対象である海鳥の中には、南極から日本周辺、ひいては北極近くまでという、途方もなく長い長い渡りを行う種も知られています。気候変動の影響は高緯度地域で大きくなりやすく、南極でも気温の上昇や陸氷の減少、海の結氷状況の変化などが報告されており、生き物たちも生息範囲の変化や、個体数の減少といった影響が生じています。南極で厳冬期に繁殖するという特異な生態をもつコウテイペンギンは、海氷の減少により2100年までには個体数の86%が減少するだろうという予測も報告されています。Petrel(仮称:オオユキドリ)が見たい!といった思いのもと、社員の皆の協力のお陰もあり、南極へ向け旅立つことが出来たのでした...。---2019年2月9日、日本からニュージーランド北島のオークランド、南島のクライストチャーチと2回の飛行機の乗り継ぎを経て、南島最南の町インバーカーギルに到着しました。翌2月10日に、インバーカーギルのブラフという港から出発です。29日間の船旅では、スネアーズ諸島、オークランド諸島、マッコリー島、キャンベル島という亜南極の島々を訪れたほか、南極圏にあるバレニー諸島の近くを通り、ロス海を周遊しました。機会をみて氷で南極大陸とつながっているロス島やインエクスプレッシブ島に上陸し、南極大陸にも上陸しました。3月10日に一ヶ月におよぶ長い旅路を終え、南島のクライストチャーチの港に帰りました。Enderby)、長さ72m、2,000tほどの砕氷船です。Expeditionsが運行しており、私たちもHeritage社のツアーに参加して乗船しました。内装はしばしばリニューアルされているようで、とてもきれいな印象を受けました。長椅子が備えられ、荷物を広げるにも十分なスペースがあり快適でした。食堂やバーといった共有スペースもあり、航海中に鳥を見ない人たちも、読書や編み物、ゲーム等をして優雅な時間を過ごしているようでした。---今後南極を訪れる方の参考になればと思い、持ち物を以下にあげます。南緯約45°から約75°までの南北に長い旅路ですので、体温調整のしやすい服装を心がけました。長い旅のあいだに機材に不調が出る時もあります(私は島で転んでレンズ1本壊しました)。機会に思い出を残せないのは悲しいので、予備の機材もあるとよいかと思います。---まず、如何なる手段であれ、南極へ旅行するには「環境省への届出」と「活動計画の確認申請」が必要となっています。ツアー旅行に参加する場合には、活動計画の確認申請はツアー会社が行うことがほとんどです。そのため、個人での手続きは届出のみで済むことが多いです。南極へ渡航するツアー会社は、極地という特異な環境への旅行であることから、環境への負荷を軽減する配慮を行っています。今回のツアー時にも、こまめに全体ブリーフィングが設けられ、様々な注意点や上陸する場所の地理・歴史・環境に関する説明がなされたほか、外来種の種子などの持ち込みを防ぐため、上陸前には衣服や靴の掃除機がけ&スタッフによるチェック(結構厳しくやり直しも指示される)、靴底の洗浄&消毒が必須でした。医学などに関するレクチャーが何度も開かれました。実際に見て経験するだけでなく、これを機会に南極についての知識・感心を高めてほしいという強い思いがあるようでした。今回利用したHeritage社は、閉鎖的な自然保護ではなく、自然保護が必要な場所を人々と共有すること(見せたり体験させたりすること)によって、自然界への認識と保護の機運を高めることが保護活動を支援することに繋がる、という強い理念のもとで運営されていることから、環境への配慮・環境教育のような側面が特に強かったのかもしれません。旅程の半分以上にあたる24日間は陸に上がることなく、終日洋上で観察しました。船のデッキ及びゾディアックと呼ばれるボートから、56種の鳥類と11種の哺乳類を観察しました。Enderbyは最大出力でも約18km/hという比較的ゆっくりした速度、デッキの位置も海面から6mほどで、海鳥の観察に適している船と思います。基本的には一日中デッキに出て観察を行おう!!と考えていたのですが...海況があまりにも悪かったり(最大で波6mの中の航海)、あまりにも寒かったり(マイナス10度以下で強風)、鳥が少ない海域もあったりしたため、思うようにデッキに立ち続けられない日もありました。常時解放されていたので、海況や天候が悪い日には、ブリッジから窓越しに観察を行うこともありました(上層階のため揺れが大きい、窓が潮の飛沫で曇っているという難点はありますが...)。海獣類のように跳ねながら泳ぐキングペンギンの群れや、海氷に乗って西日を浴びるエンペラーペンギン、強風に乗って空高く上がるアホウドリ類、オオトウゾクカモメから逃げるユキドリの群れなど、洋上でしか見られない、ダイナミックな光景に日々圧倒されるばかりでした。上陸が禁じられている場所・海氷に乗った生き物に接近する場合や、大陸・島への上陸の際には小型のゴムボート(製造社名から通称ゾディアック)を使用します。船よりも低い位置から観察が可能で、生き物に近づくことができるため、非常に楽しいひと時となります。ボートに纏わりつくように泳ぐニュージーランドアシカとの出会いや、海氷に乗ったエンペラーペンギンから見下ろされるという貴重な体験もありました。南極海では、しぶきがすぐに凍り、岸につく頃には上着が氷に覆われている...なんてことも。した防寒・防水対策が必要になります。2019)に準拠した。2012年)に従った。3.2の分類体系の比較結果」(参照日:2019-12-25)に従った他、英名を参考に仮称として記載した。2018年)に準拠した。亜南極の島々ニュージーランドから南極の間には複数の島々があり、それぞれに独自の生態系を築いていることから、亜南極のガラパゴスと称されることもあります。今回は3つの島に上陸、1つの島に接近して27種の鳥類、3種の哺乳類を観察することが出来ました。亜南極の島々は、開拓の歴史から外来種の侵入が深刻な問題となっており、今回は外来種が侵入している島、除去が完了している島のそれぞれに上陸する機会がありました。外来種のブタやネズミなどが侵入しているオークランド諸島オークランド島では、貧弱な下層植生、鳥の気配の少なさにショックを受けました。除去が完了しているマッコリー島やキャンベル島、オークランド諸島エンダビー島では、多様な植物を目にすることができ、陸鳥も比較的多様で、海鳥の繁殖痕跡も多く見られました。マッコリー島は、2014年に除去が完了したばかりですが、船内で見せてもらった除去前の状況と比べると、植生が非常に豊富になっており、外来種による影響の大きさを感じました。2019)に準拠した。2012年)に従った。3.2の分類体系の比較結果」(参照日:2019-12-25)に従った他、英名を参考に仮称として記載した。今回の成果68種もの鳥類を観察することができました。その中でも、日本周辺にも共通して出現する種や、識別が難しいとされている種について、南極での様子や識別に役立ちそうな情報など、今回の観察で分かったことを中心に文献情報も合わせて以下に記します。※以下、鳥の写真はクリックで拡大します。(オオトウゾクカモメ)南極で繁殖し、非繁殖期は北半球へ渡ります。日本では、主に春から夏にかけて、北海道や本州の太平洋側沿岸を北へ渡っていく個体が観察されます。今回南極を訪れた時期は繁殖期の終盤にあたり、繁殖中の個体をみる機会は少なかったですが、綿羽がわずかに残る幼鳥を2個体見ることができました。これから羽が生え揃い、北半球までの壮大な渡りを行うのかと考えると、驚きと尊敬の念を抱きます。今回観察した成鳥に関しては、ほとんどの個体が日本沿岸で見るよりも淡色でした。文献によるとロス海周辺で繁殖する個体は大部分が淡色型とされており、南極半島などで繁殖する個体は日本で見られるような暗色の個体が繁殖しています。近年の本種の渡りに関する研究によると、南極半島周辺で繁殖する個体は、日本の東海上から太平洋東部にかけての海域へと渡りを行うそうです。ロス海の繁殖個体がどのような渡り経路を通るかは不明ですが、日本の周辺に渡来するオオトウゾクカモメは、直線距離で最も近いロス海の個体群ではなく、南極半島周辺の個体群である可能性が考えられます。(コウテイペンギン)南極といえばペンギン!と思う方が多いと思います。その中でも本種は、南極の中でも限られた場所でしか見ることができないペンギンです。今回訪れた2月末は、これから始まる繁殖に向けて少しずつ群れを形成し始める季節になります。運が良ければ数羽が見られるかも、と観察には不確実性が大きいと聞いていましたが、幸運にも70羽以上の個体に出会いました。温暖化の影響などにより個体数が減少しており、既になくなってしまったコロニーもあります。2100年までには絶滅してしまうかも、という研究結果もあり、いつまでもその姿が見られることを願わずにはいられません。(アシナガウミツバメ)南極大陸沿岸部やその周辺の島々で繁殖し、繁殖後は北半球へ長距離の渡りを行います。東北地方にかけての太平洋側で毎年5月から8月頃に見られるようになりました。名前のとおり長い脚を持ち、飛翔時はその長い脚が尾羽より先へ突出します。これまで、日本ではこの脚の突出が他種との識別点の1つとして挙げられていましたが、近年、脚を腹部の羽毛の中に引き込む=脚を突出せずに飛翔する行動が知られるようになりました。そのため、他種との識別には、嘴の大きさや翼の形状、飛び方など、複数の特徴を総合的に判断することが重要だと思います。今回観察できた個体のうち、バレニー諸島以南の気温が0°C以下の海域では、ほとんどの個体が脚を引き込んだ状態で飛翔していました。体温を保持するための行動と推測されます。(クロハラウミツバメ)日本では小笠原航路で本種の可能性のある観察記録がありますが、写真等の証拠を伴う記録はありません。いつの日か日本の海域で見つけることを期待し、類似するアシナガウミツバメと比較して野外ではどのくらい形態や飛び方が異なって見えるのか、実物を見てみたいと長年望んでいた種です。幸いにも、今回の航海では数百羽もの本種を観察することができました。した体型と、採餌時に時々見られる'スキー'と呼ばれる片脚をたらした飛翔はとても特徴的でした。白い腹部は体を傾けた時には、はっきりとわかりますが、腹の中央部にある暗色線は想像以上に確認しづらく、特に暗色線の不明瞭な個体(この特徴には個体差があります)は写真を撮ってようやく確認できることもありました。(ユキドリ)との違いや生態については、ごく限られた情報しかありません。(ユキドリ)との違いを知ることがこの旅の大きな目的の1つでした。バレニー諸島付近を航行した際、個体数は決して多くありませんでしたが、本種を観察する機会に恵まれました。(ユキドリ)との差を実際に見ることができ、その特徴を認識することができました。マダラシロハラミズナギドリ日本では数例の記録がある迷鳥で、今回の航海で立ち寄ったスネアーズ諸島やその北側のスチュアート島で繁殖し、非繁殖期はベーリング海へと長距離の渡りを行います。繁殖地はニュージーランド南島に近いものの、外洋で採餌を行う習性のためか、ニュージーランドで実施されているPelagic(海鳥を観察する日帰りのツアー)では、ほとんど見る機会がありません。今回の航海では遠洋を航行したため、約500羽を観察することができました。南極圏付近の氷山のある海域でも見られ、図鑑に記載されている以上に広い分布をしていることを知りました。Diving-Petrelに酷似する知見の少ない種で、両種の野外での識別は困難であることが多いと言われています。Georgianなの?と疑うものも多く、実物を見てみたいと思っていた種でした。Georgianと認識できた個体は僅か3羽だけでした。大部分はCommonでしたが、どちらの種なのか断定できない個体もいくつかおり、改めて両種の識別の難しさを痛感しました。個体数の多いCommonについても研究者はほとんどいないため、形態や生態については不明なことが多いと言われています。どなたか、Diving-Petrelを研究して詳細な特徴をぜひ明らかにして下さい...。Diving-Petrel(ミナミモグリウミツバメ)おわりに普段の生活からは物理的、心理的にも距離が遠い南極ですが、気候変動や海洋汚染、外来種の問題など、私たち人間の生活が極地の環境に影響を及ぼしていることは確かです。今回の旅では、人間が南極大陸を発見するよりも遥かに昔から、この厳しい環境のもとで脈々と命をつないできた生き物たちをほんの僅かですが知ることができ、少し身近に感じることができました。現在、人間活動により、南極の生き物の多くの種が生存の危機にさらされていると言われています。この報告を読んで頂いた方が少しでも南極に興味を持ち、極地の生き物の行く末に思いを寄せてくれたならば、非常に光栄です。機会があれば、自分の目で極地の生き物を見に行かれることを強くおすすめします。実際に見て、感じた経験は、伝え聞いたものよりはるかに重く、代えがたいものとなると思います。