問い自体には勿論だけれど、その声音の、あからさまなひずみに、だった。(なんて、)(なんて、ひどい問いだ)答えが一つしか許されず、それを双方が承知している問いは、どんな問いであっても、暴力的で残酷だ。花に護衛をつけると言って――花を逃がさないと暗に言って、それから数刻も経たないうちに、こんなことを問う、だなんて。(これじゃあ、)(何を言っても、それは、用意された答えになってしまう)逃げない、と言っても。それは、逃げられないから、に、なってしまう。(それでも彼は、私に、逃げないと言わせたい?)(それとも、......彼は、傷付きたいとでも、言うのだろうか)考えが巡るのは、一つの瞬きの間に留めた。それを過ぎれは、疑いを招く。「どうするも、......急いで逃げろと、いいますね」ならば、それに乗ろう。嘘をつかずに、なるべく彼が、信じるように。言えると思っても居ないくせに。言って欲しかったのなら、自虐が過ぎる。彼は私が帰りたがっていると思っている。あたりまえだけれど、それは、愚かだ。「そんなことをしたら、......丞相、あなたが怒るでしょう」もう、逃げるつもりなど何処にも無い。最後は、からかうように付け加えた。先程彼が、そこも自信を持てと言ったから、思っても居ないことを。真意は、伝わらなかったらしい。どこか呆然とした男は、想定外の言葉を吐いた。彼が、何を思ってそう返したかは、わからない。それは、了承できない言葉だった。そんなつもりで言ったととられるのは、困る。思わず、語気が強くなった。私が、徐州のことを――曹孟徳の残虐さを現している、と、思っているだなんて、思わないで欲しい。一瞬、視線が彼の左手に――火傷跡に、流れた。徐州牧陶恭祖は、彼の父親を殺した。この時代――花の感覚では、現代の感覚では理解することは容易くないけれど、この時代、父祖の復讐は、正義だ。彼が怒りのままに軍を動かしたことに違いは無いが――それは、決して、大義のない戦ではない。彼はもう、徐州のようなことは、行わないだろう。女一人のために兵を動かすような暗愚ではないし、理由無く虐殺を行うような悪逆の徒でもない。そんなことも知らないだなんて、思われては、困る。訊ねる孟徳は、子供のような目をしていた。教えを請う童子のような。人は己の知るところしか知らない。私は少し――四回分、ひとよりそれが多いだけだ。溜息をつくように、孟徳が笑った。なにも、と、内心で答える。「はいはい」ゆっくり、笑みを作った。花の手は、物語に触れることは、許されていない、けれど。(あの男を――本の主を。唯一の不確定要素を)(あの男を通してなら、触れられる)もう、決めたのだ。