新潟の仏像に特化した素晴らしきサイト、ガタブツに衝撃的なお寺が紹介されていた。近年合併して新潟市に編入されたが、日本一の石油の採掘地であった新津、という地名の方がしっくり来る方も多いことであろう。(新津の石油王の庭はこんなでした)そんな山間の里にある普談寺、訪れた時期は紅葉真っ盛り。この寺のどこが衝撃的なのか...を紹介する前にこのお寺の基本的なスペックを紹介しておこう。大好物は最後にとっておくタイプなもんで。注目したいのは左右に控えている仁王像のカッコよさ。交通事故にあったかのような包帯グルグル巻き状態。わけではなく、信心深い人による手拭の奉納なのだ。それにしてもお地蔵さんに前掛けを掛けるがごとくライト感覚で手拭を縛り付けるあたり、仁王様、なかなかの人気者じゃないか。包帯巻きばかりに目が行ってしまいがちだが、勿論仁王像の顔やプロポーションといった造型自体も相当ポイントが高いことは言うまでもあるまい。山門を潜るといい感じの階段をのぼることになる。右側通行ですね、ハイ。のぼるとそこにはお堂がぽつんと建っている。本尊の十一面観音(朝日観音というのだそうな)を奉る観音堂である。古代文字のような額字。右から「十壱面観世音」と書いてあるのだろう。堂内ではお婆さん達が集まってお篭りのような事をしていた。楽しそうにお喋りしているところに長居しても無粋なので早々に退散しましたよ。ちなみにこの朝日観音サマは聖徳太子の作だとか。先ほどの山門の脇にあった本堂。向かいに小さな建物がある。実はこの小さな建物が本日のメインエベントなのである。え?ただの物置じゃないのかって?中をよ〜くご覧くださいまし。何とミニチュアサイズの立体地獄なのだ!中に入ってみると3つのパートに分かれている。それぞれが額縁のようなものに囲われていて立体絵画を見ているかのような面持ちだ。閻魔様が裁き、鬼が責め、奪衣婆が衣を奪い、亡者が責められる。皆さんフル稼働でそれぞれの責務を果たしていらっしゃる。ガンバレ亡者!ノルマ達成は近いぞ!レッツ来世!壮大な立体絵巻の主役は勿論閻魔大王。ミントグリーンのコーディネーションが効いてますね。裁判における判定装置もバッチリ充実しております。アナタの過去を映し出す浄玻璃の鏡。アナタの功罪を吟味する人頭杖。アナタの罪の重さを測定する業の秤。これらの器具で測定されたデータを基に進む道が決まるというわけ。マイナスポイントが多い人はこうなるのだ。閻魔サマの頭上の岩山の上には阿弥陀サマがいらっしゃる。何やら眉間からビームのようなモノを出しているようだが...そのビームは向かいの岩山で合掌している亡者まで繋がっている。いわゆる地獄でちゃあんと反省すると阿弥陀様が救ってくれるかもよ、という蜘蛛の糸的な寓話を表しているのだろう。目や口が顔の中央にぎゅっと集まっていて緊張感がある。これは先ほどの閻魔大王やその部下達にも言えることだ。その一方で鬼は随分かわいらしい顔をしている。したら複数の人物が手掛けているのかもしれない。メタメタにされちゃった亡者。食べようとすると燃えてしまう飯。炒飯、ということ?壁面の書き割りも妙にリキ入ってます。岩の上から真っ逆さまに落ちていく亡者の絵などは猛烈にシュールだ。タイでいうところのトゲトゲの木。国によってその表現は随分かわりますなー。参照;タイのトゲトゲの木で、地獄のお隣は二十五菩薩来迎の景。人が死ぬ際に阿弥陀如来が二十五の菩薩を引き連れてお迎えに来る、というシーン。実際に菩薩まで立体像にしたためるあたり、力の込め具合がハンパない。これだけ大勢の菩薩サマが迎えに来られたら拒否できないなー。二十五菩薩という割には若干数が少ないような...。1.2.3.4....あれ?阿弥陀様以外には18体しかないですね。