狙撃のお膳立てを整えたというのに、自ら居場所をばらしてどうする。それでも、岸武が“撃てていれば”京二は脳漿を撒き散らす羽目になっていた事は間違いないのだが。岸武も流石に驚いていた。して消えた右手の感触に目を瞬かせて自らの右手を眺める。転がったスコーピオンに目を向けると、見事に銃爪が折れて吹き飛んでいた。射撃音が聞こえなかったのは恐らく高速弾特有の高周波だったのと、自らの発射音と勘違いした所為であろう。タイミングと言い手法と言い、鷹の目と言って差し支えない見事な射撃だ。上げた顔の先には、こちらに向かって銃を構えたまま走ってくる、どこかしら見覚えのある顔があった。不意に街灯に照らされたその顔を岸武は知っていた。京」びくり、と足が止まる。彼女は表情を消すと、構えを解かぬまま言い放った。「誰?」たまらない、と言わんばかりの笑みを岸辺は浮かべた。状況など一瞬で読める。彼女は京二に自らの素性を明かしたくないのだ。口を開いてしまいたかったが、そう言うわけにも行かない。彼らを邪魔するに十分な音が遠方から徐々に迫ってきている——サイレンだ。岸武は再び嫌らしい笑みを浮かべると、徐に背を向けた。彼女は撃てない、そう判断したのだ。「——本日はここまでだ。肩越しに振り返ると、何ともつかぬセリフを残し、岸武は駅の方角へと走り出す。夜の帳落ちてなお寄せ返す人込みに紛れ、瞬く間に消え失せていった。サイレンの音はもう程近い場所にある。呆然とする時間すらないのが京には辛かった。唇を噛み締めるかのようにしてただ立ちすくむ事しか出来ない。全ては岸武の思う通り——彼女は京二に素性を未だ明かしては居なかったし、また知られたくも無かった。虚空に向け呟いたのかと思うほど、京には妙な憔悴の様なものが見て取れた。妙な、というのは決してやつれているだけではないからだ。瞳の奥には決意が感じ取れる。京二の返事を待たずに、彼女はバイクのセッティングを始めた。これも今までにはなかった事だ。人としてある筈の思いに駆られ、京二は口を開きかけ——つぐんだ。事情も知らぬまま言葉だけを掛けても、何一つ救うことなど出来はしない。傷つけるのが関の山だ。そこで止める事は決して優しさではない。京二はそれを己に納得させる以外、方法を思いつかなかった。「行こう、京二」もう一度呼びかけられて、京二はやっとバイクの準備が終わった事に気付いた。中途半端な返事をしながら後ろに跨る。2人は、目を合わせる事はしなかった。神暮は自室に招き入れた白衣の男を見るなり、開口一番にそう言った。手元には岸武が巻き起こした銃撃戦の通報内容と現場検証記録がリアルタイムで表示されていく端末が、めまぐるしくレポート配信を続けている。男は、眼鏡の奥に薄ら笑いを浮かべたままゆっくりと唇を吊り上げてから口を開いた。「敷島」その声は厳かに響き渡った。白衣の男——敷島洋介(しきしまようすけ)はぴくり、と眉を寄せて止まる。神暮の、白髪混じりの頭は到底20代には見えない。異様な迫力をもってその声が響く。深い皺の向こうにあるその双眸が一瞬鋭さを増す。鉄面皮、と呼ばれた鬼の参謀の、ありえぬ怒りの表情だった。視線だけで人を殺す事が出来たなら、神暮は今まさに敷島を串刺しにしたに違いない。人殺しでもこうはいかぬ、という視線に敷島は今度こそ黙り込んだ。「私は阿呆なあの刺客共が余計に事をしでかす事の方が妨害要素と思えた。敷島はあからさまに信じていない様子だった。神暮とて己の言を信じているわけではない。真実は言うまでも無かった。今度は彼が遮られる番だった。小さな電子音が鼓膜を揺らす。視線を落とすが、レポートはまだ配信中だ。しく言って、敷島がポケットに手を入れる。タイピンに仕込まれた小型の無線機が着信を示したのだ。神暮を一瞥し、彼は通話ボタンを押し込んだ。外部の至る場所に派遣されている諜報員の報告は常に、神暮ではなく敷島に届けられる。神暮は何も出来ぬ己の身を呪わずにはいられなかった。京二と、囚われの妹の身が、不憫でならなかった。彼はここでもがき続けている。その思考を読み取ったかのように敷島はにやりと笑みを浮かべ、口を開いた。「——岸武が敗走したようです。息を飲み、神暮は眼を見開いた。それは彼にとって初めての経験だった。敷島には今眼前にある光景が心底面白く、たまらない。あの鬼とまで呼ばれた鉄面皮が自らの所業の上で見事に踊り狂い、自らの前で嘗て無い程の驚愕をまざまざと見せ付けている。堪えきれぬ笑いは何時しか爆笑となって彼を支配した。怒りに歪ませる余裕すらなく、神暮は脱力したまま驚愕の二文字を貼り付かせている。母親が違うとは言え妹は妹であり、守りきれなかった事を必死で悔やんだ存在の一人だ。親を旅の空で失い、その後のここまでを2人は必死で生き延びてきた。神暮を慕い、どんな時も彼の味方だった。思い出は悪魔の如き影をもって彼を捉えた。視界が揺らぐのを感じる。それでも端で働く彼ゆえの優れた思考は、残酷に事実を浮き彫りにしていく。神暮の左遷と共に捕らえられた筈の彼女が何故か今外部に、それも京二と共にいる。組織は、必要なものは決して手放さない。