死にたがりな少女の自殺を邪魔して、遊びにつれていく話。カクヨム閉じる死にたがりな少女の自殺を邪魔して、遊びにつれていく話。この日、一人で公園の原っぱに来ていた。原っぱ中央にある大きな木の下でシャボン玉を吹く。飛んでいくシャボン玉をぼーっと見つめながら、ため息をつく。今日は一之瀬が部屋に訪れない日。友達と遊びにいくとか言っていた気がする。時間を巻き戻せなくなってから二週間、僕はまだ彼女との関係を断ち切れていなかった。あれから何度も時間を戻そうと試みたが、まったく反応がない。それどころか蓋を開けてみると、時計の針が消えていた。時計盤だけが残っている状態で、もはや懐中時計と呼べるかすら怪しい。時間を戻せなくなった原因はわかっていない。懐中時計は衝撃に弱い、となにかで見たことがある。乱暴に扱った覚えはないが、丁重に扱っていたわけでもなく、単純に壊れてしまっただけという可能性はありえる。言え、百円ショップで買ったような安物の時計とは違う。寿命と引き換えに手に入れた時計なのだから、簡単に壊れてしまっては困るなんてレベルじゃない。死神にクレームをつけたいが、向こうから現れないと文句の一つも言えない。観察をしているのなら、僕が会いたいことは向こうもわかっているはず。姿を現さない死神に苛立っていたが、これが狙いで姿を現さないとなると向こうの思う壺だ。可能性は低いが、死神の身に何か起きたというのも考えられる。あんな奴だ、誰かに刺されたとしてもおかしくない。死神の身に何か起きたことが原因で、ウロボロスの銀時計が使えなくなったのだとしたら、ひょっとして寿命が戻ってきたり......などはちょっとだけ考えた。そんな虫のいい話があるはずがない。寿命を手放したときに襲いかかってきた喪失感が今も残っている。あの日から何かが欠けたままなのだ。余命は半年未満のままだろう。死神がどうなっていようと、一之瀬との関係を断ち切ることには変わりない。レジャーシートの上で仰向けになり、木漏れ日を浴びながら考える。やって別れを切り出すか。考えても良い案が思い浮かばない。あれだけ覚悟を決めたというのに、このザマだ。ただでさえシビアな問題だったのが時間を戻せなかったことで「消えたりしない」などと約束をしてしまう形になり、余計に悪化させてしまった。今の状況でハッキリ会えないなんて言ったら、間違いなく最悪の別れ方になるだろう。こんなことになるのなら、時間を戻せるうちに行動するべきだった、と今更後悔しても遅い。して一之瀬を傷つけずに彼女の前から姿を消す方法を見つけるほかない。何も思いつかないまま夕方になり、家に帰ると鍵が空いていた。鍵を閉め忘れたことを疑う前に、一之瀬が来ているんじゃないかと心躍った。部屋に入るも電気がついていない。鍵を閉め忘れただけかと落胆したが、うっすら人影が見えて、慌てながら部屋の電気をつける。目の前にいたのは一之瀬......ではなく死神だった。いつもと声のトーンが違い、かわいらしい声だったが、死神の地声を知っている僕からすれば突然人形が喋りだすぐらい不気味で、恐怖でしかなかった。テーブルには買い溜めしておいたポテトチップスが袋だけの状態で置かれている。「なにが来ちゃった、だ。「なんの予行練習だよ。死神の人差し指が、僕の口元に置かれる。今日は見せたいものがあります」そのままタクシーを呼べだの命令され、休む間もなく外に連れ出される。移動中に時間を戻せなくなった原因を訊きたかったが、運転手の前で「時間が戻らない」などと話したら行き先が病院になりかねないので、降りるまで会話することはなかった。家から少し離れたファミレスの前で降り、料金は僕が支払った。いうかドアが開くと同時に死神が降りやがった。急な階段を上りながら訊くと、「すぐにわかりますよ」と返ってきた。一階は駐車場、階段を上って二階の入り口から入るよくあるファミレスだ。こんなところで何を見せるというのだろうか。それに地元のファミレスに行った方が近かった。ここを選んだのはタクシー料金を多く支払わせる為とかそんな理由だろう......と思っていた。店内に入ると、元気な声と同時にウェイトレスが軽くお辞儀をした。ウェイトレスと目が合った瞬間、『見せたいもの』がなんなのか理解した。「相葉さん......なんでここに......?」ウェイトレスの格好をした一之瀬が目の前にいた。フリルのついたピンクと白のウェイトレス制服を着た一之瀬は、僕を見て動揺している。動揺を隠せないのは僕も同じだった。「お前、バイトしていたのか」バイトしているなんて聞いていなかったし、バイトしたいとも口にしていなかった。いつから働いていたんだ。それに今日は友達と遊んでいるんじゃなかったのか。一之瀬は小さく頷いた後、恥ずかしそうに「お席にご案内します」と言って歩き出した。テーブルへ案内するとき、一之瀬は何度も僕の方を見てきたが、死神と向かい合わせて座ると彼女の目線が死神に向いていることがわかった。逃げるように去っていくと、死神がクスクス笑いだした。一年前の彼女では考えられないことだ。バイトしていることを隠していたのだろうか。僕の心を見透かしていた死神が答える。「貴方へのプレゼントを買う為にバイトを始めたのです。感心する素振りを見せつつ、「私がバラしちゃいましたけど」と品のない笑いをする死神。これから関係を断ち切ろうというのにそんなこと教えなくていい、と心の中で死神に言った。死神は確かにそう言った。否定しようとしたが「もう一度言います。貴方は後悔しています」とニヤニヤ笑いながら先に言われた。死神の言う通り、何度も考えはした。「余命が半年でなければ、と思っただけだ。「いいえ、貴方は割り切れていない。記憶を勝手に漁られることを不快に思いながらも反論する。「確かに考えたが、一度でもすれ違いになれば一之瀬が自殺して終わりだろ。言い返す言葉が見つからなかった。あんな妄想をしている時点で、後悔していると思われても仕方ない。いや、もしかしたら本当に......。「私は貴方が後悔しているかどうかなんてどうでもいいんですがね。「つまり、後悔したら時間を戻せなくなるということか?」そういうことです、と死神は平然と言う。「もっと早く言えよ」と怒ったが、死神は「忠告はしましたし、貴方が絶対に後悔しないと自信満々でしたので、言わなかったんですよ」と悪びれる様子を見せずに言った。「大抵の人間は肝心な場面で時間を戻せなくなってパニックになるんです。死神は呼び出しボタンを連打しながら、「だからお詫びとして助けにきたのです」と不敵な笑みを浮かべた。オーダーを受けにきた一之瀬は、死神をチラチラと見る。僕はハヤシライスを、死神はエスカルゴのオーブン焼きを注文し、一之瀬が「ご注文は以上で......」と言いかけていたときだった。明日もお家に行っていい?」バカップルでも言わなさそうなことを口にしたのは目の前の死神だった。かわいらしい声を出しているが、やはり僕の目からはショッキング映像にしか映らない。なに言って......いっつ!」テーブルの下で脛を思いっきり蹴られた。「二日に一回しか会えないなんて私嫌だよ。会いたいよ、ダーリン」いやいや、マジでやめろ。心を読めるんだから聞こえているだろ、やめろ。一之瀬は青ざめた表情をして、何も言わずにテーブルから離れていく。「彼女との縁を切る口実を与えてあげたんです。何を言っているのかわからなくなり、考える。「......まさか、彼女ができたことを理由に別れを切り出せと?」その通りです、と死神は言う。笑談している家族連れや学生の集団に囲まれる中、僕達のテーブルに異様な空気が流れる。彼女、席に案内しているときから私のことを恋人じゃないかと疑っていましたからね。本当かよ、と疑うが、青ざめた表情をしていたのは確かである。「はい、貴方は腰抜けです。自分から関係を断ち切る勇気がないから彼女の方から離れていくようにフェードアウトする方針をとった。「早い段階できっぱり言わなかったことが悪手だったのは認める。