Georges18年前、報道機関とアメリカ国務省が発表したレポートがきっかけとなり、アメリカで流通するチョコレートと西アフリカの児童奴隷たちの関係が問題視され始めた。チョコレート業界は「すでに行動を起こしている」とし、児童労働撲滅への責任を負ったはずだった。現在、カカオ栽培における児童労働はむしろ拡大傾向にある。その原因は、大手チョコレート会社のあまりにもいい加減な対応にあった──。5人の男の子がマチェーテ(草などをなぎ払うための刃物)を振るいながら、ゆっくりと茂みの中に向かって進んでいく。彼らは無表情で、ほとんどしゃべることはない。マチェーテの刃が丈の高い草を切る音が響くだけである。彼らは何ヵ月、あるいは何年も前に、貧困に喘ぐ西アフリカのブルキナファソから国境を超え、親や故郷から引き離されてバスでコートジボワールに連れてこられた。この国では、森から切り出された土地に何十万もの小さな農園が作られてきた。世界で最も重要なカカオの供給源であるこれらの農園は、世界最大手のチョコレート会社がおよそ20年前に撲滅を約束したはずの、児童労働が蔓延している場所である。5人のなかでは年上に見える1人の男の子に、「君の年はいくつ?」と記者が尋ねた。アボウ・トローレイと名乗るこの少年は、「19歳」と声を潜めて言った。コートジボワールの労働法上、これは適法である。彼は話をしながら、数歩離れたところで彼を監督している農夫に神経質に目をやる。その農夫の注意がそれたとき、アボウはしゃがみ込み、灰色の砂に指で「15歳」と書いた。彼は10歳からずっとコートジボワールのカカオ農園で働いていると言う。他の4人も口を揃えて、自分たちも年少だ、と言った。1人は15歳、2人が14歳で、残りの1人が13歳だった。背中の痛みと空腹を訴えるアボウは、「ここに来たのは学校に行くためだった」と話す。チョコレート会社は、カカオのサプライチェーンから児童労働を根絶する期限を設定してきたが、それは2005年、2008年、2010年と守られることはなかった。彼らは2020年に再び期限を迎えるが、これもまた守られることはないであろう、と業界関係者は示唆している。9624文字この記事は有料です。