一言一言を大切に噛みしめるような奴の返答に、頬が燃えるように熱くなった。一方で、こんなやりとりを予想していた自分にも気付いていた。こいつが出会ってから、ずっと抱いていた疑問を投げつけるために。独り言のような呟きは、夜遅くの店内に染み込んでいく。後腐れない夜の相手くらい容易に見分けることは出来るだろう。痛いところを付かれた。そんな表情を浮かべて、透馬はしばらく口を閉ざした。右足にかけられる水の音が、店内に控えめに響く。小さく囁かれた言葉は、思いがけないものだった。「出来ればこのまま、曖昧でも側に居れたらって思ってた。息をするのもはばかれる雰囲気に、胸がやけに緊張する。「俺が初めて杏ちゃんに逢ったのはね。二年前の――」ピリリリッ......ピリリリッ......。やけに耳に届く機械音が、張りつめた空気をあっさりと払拭した。好機を遮った己の所有物に眉をしかめる。