地を這うように低く男を諭す、胸を焦がすような声色だった。「腰抜けが慣れないことするもんじゃねぇよ。壁に追いやられた男が、目を回したまま怒り任せに踊りかかる。その腕を慣れた手つきで筋違いにしならせると、男は面白いくらい簡単に地面に顔ごと倒された。圧巻のやりとりに、私はただただ目を見張る。「......ま、」ぽつりと。忘れていた言葉が、口からこぼれ落ちる。明けた夜の露草から筋にならって、一粒の滴が落ちていくように。戦意を喪失しているらしい男になおも掴みかかる人影が、ゆっくりとこちらに振り返った。先ほどとは違う涙が、頬に新しい筋を作り出す。殺気だった空気が、瞬く間に払拭される。必死の抵抗で髪も服も顔もぼろぼろになった私に、透馬の手が恐々と頭を撫で、ゆっくり身体ごと抱きしめた。甘ったるいミルクティーを思わせる薄茶色の髪の毛。真っ白なはずの手のひらが、今は血が沸くように真っ赤に染まっていて、酷く熱い。胸に張り巡らされた全ての緊張の糸が、丁寧に解けていくのがわかった。***暴漢は知らない間に逃げ出していた。転倒した際に右足を挫いていた私は、透馬におぶさりながら「カフェ・ごんざれす」に運ばれた。「杏ちゃん、そこに座ってて。吐息のような返答をし、早足で店裏に消えていく背中をぼうっと眺める。生まれて初めて、狂気に満ちた人間を見た。それは自分の考えの遙かに及ばない場所にあるのだと、今ならわかる。あんな淀んだ瞳に、たとえ何を訴えかけたところで無駄だった。恐怖が身を竦ませ、再び蘇りそうになる震えに慌てて身体を抱きしめる。呑まれそうになる思考に、何度も何度もかぶりを振った。(......んちゃん。あーんちゃん)屈辱が蘇ってくる。