声の主が身を包む衣服は、どう見てもこの時代のものではなかった。隣で孟徳があからさまに顔を顰めたのも気にならないくらいに、驚いた。――四人目は、魏に願ったのか。「お前の策は承知しているし、軽んずるつもりもない。叱責めいた言葉を口にしかけた男に対して、孟徳は淡々とした口調で言った。関係のある策?ぞくりとした。してこの可能性を考えていなかったのか――どうして安易に、玄徳達の元に帰れるなどと思ったのか。物語は、「駒」の手で変わることは無い。駒と化した雲長や花が抗おうとしても、物語の流れとでもいうべきものは、個人の動きなどまるめて飲み込んで、元の居場所へ押し戻してしまう。花は、魏に長居することは無いと思っていた。――本の持ち主は、違う。彼等の本の些細な動きが、物語を大きく変える。それはつまり、「駒」の位置も、変えることが出来るということだ。(――まさか、)(――まさか、今回の「持ち主」は)呆然と立ち尽くす花に、「持ち主」が視線を向ける。二十歳ぐらいに見える、若い男。簡素なシャツとズボンに身を包んだ姿は、この空間にはいかにも異質だ。礼をして立ち去る、その一瞬。(――笑った)彼は確かに笑った。歪んだ唇が、告げているように見えた。――逃がさない、と、弄ぶように。その微笑みは誰のもの一人目は子元の生きた世界を願った。二人目は会うことが無かったけれど、呉に居たらしいと聞いた。三人目は美周朗を一目みたいと願った少女だった。花が孔明となってから四度目の世界。四人目の異邦者は、まだ、見えない。宣言どおり花のもとを訪れた孟徳は、手土産に柔らかな香りの茶葉を携えてきた。捕虜に出すものではないと一目で知れたが、断る理由も思い当たらなかったので頷いた。孟徳が手ずから淹れた茶などという贅沢なものを頂きながら、花はこちらをにこにこと眺める孟徳を、ぶしつけとも言える視線で見返した。四度目ともなれば、世界のことなど大体知れる。緩慢な円環の中で花はまさに雲長と同じ、飽いた生を送っていた。曹孟徳は、興味深い男だった。好奇心を隠そうともしない瞳から、ひとかけらの悪意も感じ取れないことが不気味だった。花は自らの献策で、多くの魏の兵士を殺している。彼にとっては憎むべき存在だろう。