2019年3月24日イチローが遂に引退。ブルーウェーブ最後の現役選手であり、少しずつ離れつつあった阪急ブレーブス時代からのファンを、ふたたび球場に呼び戻した選手でもありました。阪急ブレーブス色がまだ強く残る1991年秋、大型野手として注目された田口壮と時期を同じくして、鈴木一朗がオリックスに入団します。当時、球団はグリーンスタジアム神戸へ本拠地移転を計画。球場が広くなることから、打者を獲得する際には、肩や走力にも重きを置いていたと言われています。THUNDER』に入団会見の模様が掲載されていたので、紹介します。誌面から、以前も紹介した中田昌宏編成部長と三輪田スカウトの、鈴木外野手への高い期待が感じられます。(写真)※雑誌の安打数に誤りがあったため、当時の私が修正していますプロ入団一年目の鈴木一朗は、いきなり開幕から二軍で打ちまくり、4割近い打率を残して、7月にはさっそく一軍に昇格します。当時、一軍では不動のライト藤井と新外国人マルチネスが離脱し、外野のレギュラー争いが激化していました。それまで代打の切り札的存在であった村上が結果を出し、7月11日もホームランを放ちます。村上がライトのレギュラー奪取かと思われた矢先、村上はまさかのケガで退くことに。新人の鈴木にチャンスが回ってくるのです。プロ入り最初の打席はダイエーホークス戦。本原から三塁ゴロで終わりますが、翌日も9番レフトでスタメンをはり、木村からライト前ヒットを放ちます。このヒットが、その後遥かに続いていく4367安打の、最初の一歩となります。※レギュラー奪取まであと一歩だった村上も気になりますが、それは後日)その後も、鈴木はファンに夢を持たせるような打撃を見せます。守備では主にレフトを守りました。この頃のセンターは和製大砲、高橋智が守っていました。※高橋智は足が速くないイメージを持たれがちですが、三塁打などの長打も多く、守備や走塁でもスピードあるプレーを見せてくれる選手でもありました。(髙橋智選手に関する記事はこちら↓)ブーマーを継承した和製大砲「デカ」高橋智が見せた規格外の希望そして翌1993年、パワーアップした鈴木外野手はオープン戦でも打ちまくり、タイゲイニ―を押しのけ開幕スタメンを勝ち取ります。「土井監督はイチローを評価していなかった、才能に気が付かなかった」と言われますが、この頃土井監督は「うちの一番打者は田口か鈴木」と公言しています。土井監督の評価に関しては諸々あり、ここでの批評は控えますが、少なくとも土井監督によるイチロー評についての誤った情報が「正しい情報」として広まることは、賢明なファンとしては避けるべきでしょう。(証拠として1993年の雑誌の一部を添付しておきます)鈴木(イチロー)外野手については、これだけでは書き足りませんので、次回の後編までお付き合いください。次回はもう少しブレーブスと関連した内容にする予定です。内外野ともハイレベル。究極のユーティリティプレーヤー本西厚博(後編)内外野ともハイレベル。究極のユーティリティプレーヤー本西厚博(前編)1988年10月23日。阪急ブレーブス最終戦。君は戦後の阪急を支えたエース「今西錬太郎」を知っているか。