IIクリスマスイルミネーションが煌く街中を歩く足取りは重く、行き場のない心を抱えているためか、水穂の表情は明るいものではなかった。行きかう人々が誰も彼も幸せに見えて無性に腹立たしくなってくる。それなら真っ直ぐ家に帰ればいいものを、つい繁華街へと足を向けてしまうのは、静けさに身を置くのが怖いからだとわかっていた。あの夜から何日が過ぎたのだろうか。II腕の中で、おぼろげに籐矢の声を聞いた記憶があった。”シャワーはどうする。耳元で笑いながらささやいたあと、温かな肌が離れて気配は遠ざかって消えた。ほどなく水音が聞こえ、水穂は深い眠りへと入っていった。次に目が覚めたとき、籐矢の姿はどこにもなかった。IIコートの襟を立てても冷気を防ぐことはできず、凍てつく街を歩き回るのも難儀なものだと、思わず愚痴が口をついていた。尾行を撹乱するため通りを行きつ戻りつし、古い町並みの路地へと踏み込んだ。待ち人が指定した店はすぐ目の前に迫っていたが、神崎籐矢は後ろの二人をどうしたものかと思案していた。東欧のこの街に入って二週間が過ぎていた。素直な感想を告げ、かしこまった籐矢は似合わない照れた顔をしていた。「えーっ、教えてくださいよぉ。II歩き慣れた道は以前と何ら変わることなく、同じ表情で籐矢を迎えてくれた。数年前、日本から抱えてきた重い心と一緒に歩いていた道は、歩くほどに心の重荷が少なくなり、毎日会う人々の行きかうたびにかわされる挨拶が籐矢の顔を明るくしてくれたのだった。東欧から始まった追跡は西へと進み、先週から懐かしい街へと入っていた。三年間を過ごした街には馴染みも多く、手掛かりを求めるには最適な条件がそろっている。II栗山へ別れを告げたのも、こんな雪の降る日だった。短い一言のあとうなずくと、栗山は寂しそうな笑みを浮かべ別れの言葉を受け入れた。雪道を歩きながら自責の念にさいなまれ、鎮めようのない心を受け止めて欲しくて、その夜、籐矢のもとを訪れ苦しさを吐き出した。II日本より少し遅れて季節がやってくるこの町は、東京より遥か北に位置しているが降雪するほどの寒さはない。それでも病室の窓から見える景色には、まだ冬の名残があった。「トーヤの回復力がすごいって、先生が驚いてた。II廊下からソニアの朗らかな声が聞こえてきた。検査と静養ばかりの病院にあって、籐矢にとってソニアの声は安らぎだった。今日はどんな顔を見せてくれるのだろう。ソニアが抱えてくる赤ん坊の顔を想像して、籐矢の顔はほころんだ。言いながら、ソニアはあるものを抱いて毎日やってきた。II籐矢の退院が決まった日、水穂は間借りしていたソニアの家から希望していたアパートに引っ越した。急ぎ引越しを終え何事もなかったように病室を訪れると、いつもと変わらぬ顔でリハビリから戻った籐矢に話しかけた。俺がなんのためにここまで来たと思ってる。II退院の日の空は重い鉛色の雲が立ち込めていた。心を映すような暗い空を眺め、水穂は嫌味の一言を言わずにはいられなかった。