BLUES』のお知らせが届いていた。気が利いてるじゃないか。ユウジさん、そいつはとってもワイルドでセクシーなブルース・アルバムだよ。女性を部屋に呼んだときとってもいいムードを作り上げてくれるはず。あなたのコレクションに加えるべきだ。BLUES』収録曲“一陣の風”渋谷のど真ん中、スペイン坂を登りきったところにあるこのライヴハウス。シネマライズがあったところだと言えばわかる人も多いだろう。ミニ・シアター・ブームを牽引したスタイリッシュな映画館の名残をいまもあちらこちらに留めているこの会場にてユウジさんがライヴを行うのは今回で2度目。WAXとのツーマンだった。今回は、その顔見せライヴのリベンジ・マッチでもあった。あの日のライヴで、ユウジさんは演奏の途中に指が攣るという人生で初めてのアクシデントに見舞われることになる。〈あれ、おかしいのう、ちくしょう......〉。そんな呟きが聞こえてきたと思ったら、次第に音が途切れ途切れになっていく。目を凝らして彼の手元を見てみれば、右手の指が不自然な感じに折れ曲がっていて、ピクピクと痙攣しているではないか。観客たちも気づき始め、会場がざわつき始める。そのときステージ真下にいた俺は、緊張した空気がジワジワと広がっていくのを背中で感じていた。小休止を入れてみたものの、一向に良くなる気配がない。スライド・バーを使った即興ブルース系だったら何とかなるかもしれない。ユウジさんは用意したセットリストどおりに運指がややこしい曲を弾き始めてしまう。いう事態は本人も初めてのことである。ショックを与えれば変化のきっかけがえられるかも、とでも思ったのだろう。目の前の彼は苦悶の表情を浮かべながら必死にギターを弾き続けている。心のなかで叫んでみるけれど、当然届くはずもなく。いまこうして思い出しても冷や汗が滲み出てくる。そのライヴのすぐ後だったと思う、同会場で内田勘太郎さんとのツーマンをやるのはどうだろう?という案がプロデューサーの久保田麻琴さんから浮上してきたのは。実際のところ、ユウジさんは難色を示した。彼のなかでこの会場はもはや、鬼門としてインプットされてしまっていた。ユウジさんの演奏レヴェルがあの程度だと思われたんじゃ、たまったもんじゃない。これは確実に言い切れるが、同じステージでビシッとリベンジを果たすユウジさんを観たいと思っている人は多いはず。何としてもやるべきなんだ。俺は強固にそう主張した。彼は聞く耳を持ってくれない。そんな話し合いがこじれてお互いカッカしてしまい、六本木駅で大ケンカしたこともある。当時の俺は、彼のクソが付くほどの頑固な性格をまだよくわかってなかったのだ。「やってられるか!!」。エスカレーターの途中で、周りが振り返るほどの大声でユウジさんが叫んだ。このときは番組の収録にラジオ局に向かっている途中だった。ヤバい!と思ったけど、もう手遅れ。何度謝っても、こちらに顔を向けることもせず、スタスタと早足で歩き去ろうとする彼。そんなことはないだろうが、このような状態でスタジオに入っても......あぁ、大失敗だ。その場にコロムビアの小林さんがいてくれたおかげで何とか事なきを得たが、あれもまた思い出すと泣きそうになる。鬼門は鬼門のままなのか。思っていた矢先のこと。ない音楽会」に出演するなどして注目度がグンと増してきた去年の秋頃に、これぞ濱口祐自でござい!と言うような決定版のライヴをやろう、って話になり、ふたたびWWWライヴの案件が議題にのぼった。するとユウジさん、〈ええよ〉と呆気ない感じがするほど素直にすんなりとOKを出したのだ。ここまできたら開き直ってやるしかない――あの頃そんなセリフが彼の口癖のようになっていたことを思い出す。心に火が点いたらしく、リベンジ・マッチなんて屁のカッパ、どこへでも連れていきやがれ!といったべらんめえ口調で表現したくなるような心意気に溢れていたのである。ところで前回の痙攣事件だが、重いギター・ケースを両手に持って会場に向かったことが原因だったと、本人は結論付けている模様。そこで今回は、ライヴMCでネタにしていたように、贅沢にもタクシーで会場に向かうことにした。タクシー利用の裏には商売道具の手を守るという理由以上のものがあった。歩いて会場に向かったせいでああいう忌まわしい出来事が起きたのかもしれん。今回は車を使えば好転するんじゃないか......というジンクスを意識したうえでの判断でもあったのだ。漁師の家に育った彼にとって、ゲンを担ぐことは何よりも大切な行為なのである。ひとつの例で言えば、待ち合わせ場所。一回いい結果が出たりすると、その日から落ち合うのはずっと同じ場所に固定されたりする。遠回りになる、時間がかかるなんてことは彼にとって大した問題ではない。ちなみに僕が東京で彼と待ちあわせるのは、丸ノ内線の新宿駅、西新宿側の改札横と決まっている。いつもその場所を通るたびに、ギター・バックを担いだユウジさんが立っているような気がして仕方がない。いうわけで迎えた当日、ユウジさんは人ごみをかき分けながらえっちらおっちら坂道をのぼることなく、とっても気のいいドライバーが運転するタクシーでスムーズに会場へと乗り付けた。緊張のせいで今回もだいぶ寝不足気味のようだが、彼の表情はスカッと爽やかだったし、何よりも心にゆとりが出来ているように思える。タクシーに乗ったことが吉と出るか凶と出るか。答えはWWWの神のみぞ知る。ステージから眺めてみて、このライヴハウスはやっぱり広いと改めて実感する。キャパは450人だそうだが、今回は座席を用意してゆったりと観てもらうスタイルを採ることにした。にわかにサウンド・チェックが始まり、まるで鞭のしなるような乾いた破裂音が会場に鳴り響いていく。切れ味の鋭いサウンドの威力は今回もかなりのものだ。これぞ久保田麻琴によるミックスの賜物。通常のユウジさん仕様のPAによるサウンドとは大きく印象が異なる。なくして、今回居合のお手合わせをいただく内田勘太郎さんが到着。目の前でふたりが握手している光景を見て、なんだか感慨無量だった。勘太郎さんの新作(例のユウジさんがオススメされていたアルバムだ)の取材の場にリマスターされた『竹林パワーの夢』を持参し、今度メジャー・デビューする紀州のギター怪人です、と言葉を添えて渡したのがちょうど1年前。「あぁ、勝浦にすごいギタリストがいるって話は耳にしてたんだよな」と勘太郎さんは答えてくれた。いつかいっしょに共演できる日がくれば......と思っていたのがついこないだとは信じがたい。さっきからユウジさんがライヴを前に不安で落ち着かないことを彼に力説している。「不安なぐらいがいいでしょう」と勘太郎さんの返事は沖縄の風のように優しい。百戦錬磨のヴェテランならではの落ち着いた口調が場を和ませてくれる。