いつも通りに彼は苦笑しながらコーヒーを受け取り、そしてまた窓辺に立つ。その姿には彼の歳に似合わぬ哀愁が、背中を包み込むようにひっそりと、しかし確実に漂っていた。部屋と同じように白く、装飾が一切省かれたマグカップ。道具はシンプルなものが一番いい。注がれたコーヒー・ミルクが、ほかほかと湯気を立てている。夏である今、季節柄に合った光景とは到底言い難いが、ここの主である彼にとってこの部屋の冷房は些か効き過ぎた。最初の頃はおぼつかない様子だった彼女も、今ではプロよりも巧くコーヒーを入れて見せるようになった。その奇天烈な服装について訊いた事もある。「嫌じゃないのか?」と訊く神暮に、彼女は「敷島様のご命令ですから」と笑顔で応えた。言われてしまえば、神暮には微妙な笑顔を浮かべるしか他に術がない。3年という月日を経たあの日は、彼にとってあまりに遠い日だった。思い出に浸りはしない。そんな事をすれば、瞬く間に過去と言う名の病は根を伸ばし、己を腐らせる。椅子に腰を掛け直すと、神暮は徐に端末の電源を入れた。そのままテレビを起動し、ニュースをかける。如何でもいい他人の事故、根元から腐った政治、勢いのないスポーツ。バラエティかと思わせるような、下らない特集の数々。いつもと同じだらだらとした内容がたれ流されていく。天気予報に移ろうかと言うところで、彼は初めて画面に目を遣った。「天気予報が好きなのか?」と訊かれれば「いいや」と彼は応えるだろう。実際の所そればかりハシゴする様に見てしまう。TVニュースでやるような内容は、本物の速報以外ならば先ず放送前に彼らの耳に入る。いまや組織はこの国の支配者の一人だ。天気だけはそうも行かないし分からない。神暮は、己の呟きに驚いた。口にだしているとは思わなかったのだ。民放から国営放送にチャンネルを切り替え、彼は臨時ニュースになっている事に気がついた。『——った今入ったニュースです。午後8時半頃、国道4号線、芝浦谷付近の住宅街で銃撃事件が発生しました。付近を通行中の会社員女性の「銃声がする」との通報により、駆けつけた警察官は犯人と思われる男一名を逮捕。逃走の際、もう一名の犯人と思われる男が発砲。増援に駆けつけた警官2名が死亡、一名が重症です。神暮は、思わず落としかけたカップを何とか持ち直して、煙草に火を点けた。赤と白が特徴的な紙箱から出されたそれは、癖が強く濃い。胸一杯に紫煙を吸い込んで吐き出す。気分を落ち着かせる必要があった。二口目で、ようやっと込み上げた物が静まって行く。高鳴りが収まるや否や、神暮は卓上に設置された受話器を取るとタッチパネルに手馴れた仕草で指を走らせた。数回のコール音の後に電話は繋がり、慇懃無礼な口調の男が電話口に出る。男が口上を言い終える前に神暮は口を開いて遮った。「......神暮だ。......わかった。相手がメモを用意している。物音が途絶えた所で、彼は一息にこう言った。「“今放送された銃撃事件は終息した。これ以上の捜査と報道を許すな。頼む」それだけを言い、彼は再び書面の前に戻った。切り裂くような風にはためく黒いコートと赤獅子の髪。いつのまにか消されたライトと、折り曲げられたナンバープレート。全てが陳腐で、ありふれていて、どこか現実感を持たない要素達。時速100キロメートル単位での速度違反を犯しながら一切の不安な挙動が見当たらない京の運転。その後部座席で、京二はくく、と笑った。「何?」ヘルメットさえない状態だ。声は漏れなく風切り音に掻き消されて届く訳がない。京二は右目を細めて頭を振った。バックミラーで様子を見ているのだろう。不機嫌そうな表情で京は運転に戻っていく。京二には、今この全ての状況がなんだか可笑しかったのだ。満身創痍の自分とおかしな女がたった二人で、真夜中の街を暴走している。周りは全て彼らの敵であり——まるで、つまらないロックの歌詞か何かだ。可笑しかったが、たまらない快感だ。世の中の全てを置き去りにしたようなこの逃避行が、何時までも続けばいいと思う。京はそれどころではないかも知れないが。前の車を追い越すために出た対抗車線。12トンダンプと軽自動車の3メートル無い隙間に突っ込み、次の瞬間にはカーブが迫る。微かなブレーキングの瞬間に赤い車体はその横腹を地に落とすかのように傾け、切り裂くかのような線でカーブを抜けていく。モナコ・グランプリか何かのようだ。それがこの国の狭くうねった道路ならば尚更。不意に赤い回転灯が顔を出す。