知ってるようで知らないマヤ文明2012.12.03多様な自然環境が生み出した多様な文明マヤ文明と言うと、ジャングルに埋もれたピラミッドを連想するだろう。マヤ文明が成立した環境は、非常に多岐にわたっている。確かにマヤ低地南部は熱帯雨林のジャングルで、写真や映像で紹介される有名な遺跡の多くはこの地域に位置している。チチェンイツァ遺跡などがあるマヤ低地北部は熱帯雨林のジャングルではなく、低木林に囲まれた環境である。川がほとんど見当たらない。マヤ高地は針葉樹林が広がり、涼しく雨も降るため過ごしやすい気候である。大河流域の平地に成立したのではなく、多様な自然環境がマヤ文明を生み出したと言える。石器と鉄器のどちらが高度な水準かと言われれば、おそらく鉄器の方が進んだ文明だと答えてしまうだろう。そのような単純な物差しは、今や世界の文明の特徴を理解するうえで古い見方だと言わざるをえない。だいたい、物事を互いに比較するとき、1つの基準だけで考えることは不可能なのだ。事実、暦や天文学が高度に発達したマヤ文明では、鉄器は使用されなかった。石器の種類は用途によってさまざまで、石器をうまく利用して彫刻や建造物などをつくりあげた。鉄器を利用した文化に勝るとも劣らない文明、それがマヤ文明なのである。マヤ文明には、このほかにも独特な要素がある。統一されずに林立した都市群、ピラミッド状の建造物、20進法による記数法、表音文字と表意文字があるマヤ文字、精密なマヤ暦や天文学、独自の宗教儀礼や世界観などだ。次回からじっくりと見ていこう。ゆたか)1967年、宮城県生まれ。東北学院榴ケ岡高等学校教諭。