itV4エンジンを搭載するパニガーレV4に通じるプレーンなカウルに伝統のLツインを組み合わせたドゥカティ・パニガーレV2。コンパクトな車体が生み出す走りはどのようなものなのか。スペイン・ヘレスサーキットで、2気筒エンジンを搭載する最新スーパーバイクの実力に迫った。一新したスタイリングと共にポジショニングも変わったのか?フロントのフェアリングが上方に伸びタンクにつながるメインレイヤーと、エアベントにもなるセカンダリーレイヤーのダブルレイヤー構造のカウルを採用。スイングアームが片持ち式となったことで、リヤ周りに軽快さが感じられるのも特徴だ。スリムな2気筒エンジンにより、よりコンパクトでスマートな印象が強いスタイリングと言える。ドゥカティのスーパーバイクにおけるフラッグシップは伝統のLツインではなく、今やV4エンジンに取って代わられている。レースシーンにおける優劣は、やはりパワーであろう。いくらハンドリングが優れていようがパワーがなければ勝つことはできない。それは勝つための方程式であり、楽しく走らせることとイコールではない。これがV4の登場によって、明確な線引きがなされたようにも感じられる。2020年モデルで、ドゥカティは従来までの959パニガーレをブラッシュアップ。新たに「パニガーレV2」とネーミングされ、2気筒エンジンのスーパーバイクマシンとしては最上級のポジションに就いた。前傾度が強く、腰高でレーシーなライディングポジションだ。足着き性も良好とはいえず、低速域での取り回しではやや気を遣う。半面、車体は軽いのでプレッシャーは少な目だ。非常にコンパクトで、前後、左右への自由度も高い。レースでの活躍はV4に任せたためか、レース直系マシンとは言えない面もある。サーキット走行と共に、ストリートでの操作性や快適性もおろそかにできないからだ。同社のレンジでは、「パニガーレV4」とツアラー的性格を備えた「スーパースポーツ」の中間といったポジションに位置する。車体はエンジンをストレスメンバーとして用いるパニガーレシリーズ伝統のモノコックフレーム。スイングアームは959パニガーレでは両持ちだったが、パニガーレV2は片持ちに。シートカウルやフロントフェアリングも刷新され、パニガーレV4のイメージを取り入れつつも、よりスリムでコンパクトな印象となった。「V2」という名称ではあるが、90度のLツインエンジンを搭載していることに違いはなく、基本的に959のものを踏襲している。エンジンの搭載角度によりマシンをサイドから見た際、LではなくVの字に近いためこの名称となったようだ。これはV4も同様で、L4と表記しないところが興味深い。ミドルクラススーパーバイクの系譜ドゥカティ・749ドゥカティ・848ドゥカティが「スーパーミッドトラディション」と呼ぶミドルクラスのスーパーバイクマシンは、916の弟分となる748からその歴史が始まった。当初はレースベースマシンとしての役割も担ったためある意味とがった面もあったが、848あたりからはその呪縛も解かれ、多くのライダーからベストと呼ばれるバランスのマシンとなった。日本では最上級モデルが好まれることが多いく少し残念。「スーパーミッドトラディション」は、楽しさをより享受しやすいマシンとなっているのだから......。加減速を自在に楽しめるパニガーレV2テストが行われたスペイン・へレスサーキットテストはスペインのヘレスサーキットで行われた。筆者が同サーキットに訪れるのは7〜8年ぶりだ。パニガーレV2はパワーは必要十分ながらそれに翻弄されるようなパッケージングとはなっていないから、まずはコースの記憶を呼び戻すこととライディング操作に集中することができる。959パニガーレより5馬力アップされ155馬力となったエンジンは十分パワフルだが、それ以上にスムーズなことが印象的だった。959パニガーレは玄人受けするバランスの良さを持っていたが、より滑らかでスムーズなパワーデリバリーとなっている。スロットル開け始めのトルクの出方が非常にマイルドで、それがフラットに高回転域まで持続する。それによって通常よりも高い回転数で操作することを完璧に許容する。ドゥカティらしい、高回転までストレスなく回る性能を堪能できる感覚は格別だ。1299パニガーレやパニガーレV4の高回転域にだって重さなど感じることはない。恐ろしいほどのパワフルさで、それを悠長に楽しんでいる暇などないという違いが大きいのだが......。減速時のプレッシャーの少なさも大きなアドバンテージだ。一発一発のバックトルクがもたらす挙動の乱れにおびえることもなし。こちらも当然、1299パニガーレやパニガーレV4の優れた電子制御の恩恵によりそんなに怖い思いをすることなどないのであるが、根本的な慣性の大きさがまるっきり違う。パニガーレV2は、「まるで2ストローク」と言っては大げさかもしれないが、コーナー進入で素早くシフトダウンすることを許容。ある程度高回転を維持することにより、リヤからグイグイ旋回していく特性もあり、その回転数を維持する楽しさに夢中になる。クイックシフターは人間の能力を超えて、素早く安全な減速にひと役買ってくれていることも改めて感じさせる。電子制御は最新の6軸IMUを新たに装備することで、マシンのコントロール性、安定性もより磨きが掛けられている。それは高速コーナーの立ち上がりのスライドポイントで明らかになった。速さと安全性の質が大幅に向上したパニガーレV2トラクションコントロールが介入しているのか否か、判断するのが非常に難しい。ウイリーコントロールも同様。それだけ自然な制御であるだけでなく、パワーとのバランスが非常に絶妙であるということが分かる。ハンドリングは軽快で、狙ったラインをしっかりトレースしていく。リヤのホイールリムに5.5インチサイズを採用するなど、セットアップは軽さを軸に、一際高い接地感を提供している。ご存じのように、パニガーレV4のフレームはモノコックではなく、フロントフレームと呼ばれるアルミフレームを採用している。「モノコックは剛性バランスを取るのが難しかった」とエンジニアがコメントしていたことを思い出す。そのことを今回、V2のエンジニアに伝えると、「確かにレースシーンだけで考えると、モノコックフレームには一長一短があって、難しい側面もあるんだ。V2の担うオールラウンドなシチュエーションではメリットも多い」という。テストしたパニガーレV2からは、神経質さやネガを感じることが全くなかった。恐ろしくコンパクトで一体感が高く、良くできたシャシーに思える。モノコックだから良いとか悪いではなく、特にこれはパワーバランスによる面が大きいのではないかと感じられた。どんな形態にせよ、ハイパワーになればなるほど不安なく走らせるにはバランスを取るのに苦労するのだと。モノコックで対策に苦労したという不快なバイブレーションとも無縁であったことも朗報だ。STRAPPAZZOさん。「エンジンがパワフルに、そしてスムーズになった大きな要因ですが、まずはフロントカウルからつながるエアダクトの効果ですね。新型のツインインジェクターの効果も大きいです。これにより燃焼効率が上がり、パワーデリバリーがよりスムーズになっています。ストリートからサーキットまで、走る場所もライダーの技量も選ばない懐の深いマシンとすべく、サスペンションのセットアップも見直し、ディメンションも最適化しています。リヤの片持ちスイングアームはデザイン重視だと思われますが、軽量化や性能アップにも貢献しています。大きく変わっていないように見えますが、実はあらゆる所に手が入っています。最新のセットアップで、それを深化させています。実際に乗って、感じていただけたら幸いです」パニガーレV2が体現した、上質なミッドスポーツの素晴らしさテスト車はテストライダーが最良と思うセットアップが施されているとはいえ、それはSTDのサスペンション設定を変更したのみ。あとはタイヤをレースコンパウンドのピレリのディアブロスーパーコルサV3に換装しただけで(このタイヤがまた驚異的に素晴らしいのであるが)、走りに全神経を集中させて楽しむことができる。上質なミッドスポーツの素晴らしさを堪能させてもらった。「見た目が変わっただけでしょ?」そう思う方もいるかもしれない。確かに大きな変化はないとも言えるが、1299パニガーレが廃番となったことで、今まで以上に素直にパニガーレV2を評価することができるようになった。959パニガーレ自体が良いマシンであったのだが、それがデザインを一新してより魅力的なスタイリングに。速く、安全で扱いやすくなっている。それが従来型とほぼ同じ価格で買えるのは素晴らしいことでもある。パニガーレV2は、ドゥカティ、そしてスポーツバイクの素晴らしさをフルに堪能できるマシンとなっていると感じる試乗だった。特徴的なフルLEDヘッドライトの下に設置されるエアインテークによって、より多くのエアを取り込むような設計を採用。圧力損失が従来モデルより少なくなり、吸気効率も向上。このフロントダクトが出力アップに大きな役割を果たしている。メーターは新しい4.3インチカラーTFTディスプレイを採用。ライティングモードや各種システム設定の変更を簡単に行える、ユーザーフレンドリーなインターフェイスとなっている。エルゴノミクスと空力が融合したテール部コンパクトなタンデムシートの両サイドに装着されたリヤカウルは、パニガーレV4の流れをくむウイング形状で非常にコンパクト。これもリヤ周りをスリムに見せている要因のひとつだろう。フルLED式のテールランプも同じくパニガーレV4のデザインに近いウイング形状だが、同社のスポーツバイクの伝統である左右分割タイプとしている。ウインカーやナンバープレートはステーを介してこの後方に設置される。進化したシャシーと吸排気系フロントサスはショーワのBPF(ビッグ・ピストン・フロントフォーク)のフルアジャスタブルタイプ。フロントブレーキにはブレンボのM4.32ラジアルマウント・モノブロックキャリパーと320mm径ののフロントディスクを装備する。リヤサスペンションはザックス製モノショックで、フロントと同様にフルアジャスタブルタイプを採用。リヤキャリパーはブレンボのシングルで、リヤディスクは245mm径。サイレンサーは内部構造の変更によりノイズを軽減し、さらに959パニガーレよりも大幅に小型化されている。