面倒とか、かけてばかりで」ふるり、と首を振ったこはるは、柔らかな笑みを浮かべてこう言った。「わたしは、駆くんと一緒にいられるだけで楽しいですし、嬉しいです」だから気にしないでください。結んで、手を握り返された。知らず、自分は口元を歪めていたらしい。駆くん?と不思議そうに名を呼ばれて、ようやく気付いた。途端、こはるがぎょっとしたように目を見開いた。同時に彼女の手を握る力を強くする。反射的な後退を阻まれて、ガタタ、とイスが中途半端に音をたてた。(......うーん)一緒の布団に連れ込まれる、という状況を正しく理解できるようになってしまった彼女について、その成長を悦べばいいのか惜しんだらいいのか、よくわからない。ある意味元気にはなってる気はするんだけどな。迂闊にも拾わなくてもいいところを拾ってきたこはるに内心苦笑しつつ――そうだよとばかりに真摯かつ爽やかな表情で頷いてみせた。やって具体的な解答を示さないでいたことで、こはるは自分で考え始める。して、自信なさげに答えた。「別......ええと、身体ではなく、気持ちが元気になる、ということでしょうか」おお、当たらずとも遠からず。間違い、でもないかな。当然ながらこはるはまるでわかっていなかった。(......ていうか、これだよね。この初さ)どこか背徳感めいていて半ば自分にもダメージが返ったりはするものの、でもやめられないとまらない――要するに、この時の自分は大いに悪乗りしたのだ。こはるを煙に巻こうと、別な言葉を紡ぐ。頓狂な声をあげたこはるは、蒼白になりながら聞いてくる。「うーん......そうだね。何も間違ったことは言っていない。全てを真に受けたこはるは、こちらの予想以上にショックを受けてしまっているようだった。くり、と胸の奥が疼く。(うーん、さすがに可哀想になってきたかも)「......でもねこはる。「え......?」こちらが出した助け船に、こはるはどうにか乗っかってきた。――それが泥舟とも知らずに。軽くパニックを起こしそうな彼女の名を強めに呼び、我に返らせる。彼女の意識を、混沌とした思考ではなく、自分へ集中させたことを確認してから、にっこりと告げた。「こはる、一つ教えてあげるね。「いんご、に、ぞくご......です、か」そうした言葉も知らなかったらしく、こはるは今も持ち歩いているメモを取り出そうとした。それを手で制止すると、怪訝そうに首を傾げられる。(まぁ、知らなくてもいいことだし......それに、きっとすぐ、嫌でも覚えるだろうからね)そうして俺は、こはるの混乱を収めるべく、一つの回答を口にした。聞き慣れてはいないだろう単語を辿々しく口にした後、時間にして三秒半ほど。「............っっ!!!」(あ、それは知ってたんだ)どこで覚えたんだろうなあ、この家にあった初心者向けの医学書あたりかなあ、などと暢気に考えているうちに、こはるはこの上なく真っ赤な顔で、ぱくぱくと口を動かし続け――そして。穏やかな晴天の最中、我が家に大きな雷が落ちた。----------------(ノルンフルコンプして一番最初に書いた話がこれだったとか)正直すまんかった。ドットコロン.Admin。