「無手」は,むて,と訓むが,『古語辞典』には,「ムデとも」とある。意味は,『広辞苑』によると,何も持っていないこと,からて,素手,,徒手,むなで,方法や思慮がなくて物事をすること,みさかいのないこと,強引なこと,何の技量・技芸もないこと,とりえのないこと(『日葡辞典』に「ムテナヒト」と載る),無駄なこと,得るところないこと,拳(けん)でにぎりこぶしを出して零(ゼロ)を示すこと,と,かなり幅広い意味で使われている。『古語辞典』をみると,はじめに,芸能・武芸・遊戯などに全く無能なこと,とあるので,あるいは,そこに限定した意味が,拡大されたのかもしれない。「無手に」と言うときは,何もできない,意味であり,それを広げると,いたずらに,になり,無理に,となる。「無手」の同意語にある,「むなで」は,空手,徒手,と当て字して,むなしで,に同じとある。『古事記』の,この山の神は,むなでに直(ただ)にとりてむ,と言う用例を載せているところから見て,かなり古い。「むなしで」を見ると,空し手,と当て,からて,すで,むなで,の意味が載る。『日本語の語源』には,「むなし」に関連して,こう述べている。「1『中になにも無い。からっぽである』という意味のミナシ(実無し)はムナシ(空し)に転音した。〈庫にムナシキ月なし〉(記・序)。2転義して『事実無根である。あとがない』さまをいう。〈ムナシキ名をも空に立つかな〉(宇津保)。