「はい、よろこんで!」この偉大な長の頼みをいったい誰が断れるでしょうか。コーは目をキラキラさせてヘイルの顔をじっと見つめました。「私の力もじきに衰えましょう。なれば、真っ先に魔のものに狙われるのは幼き人間の世界です。たくさんの人間界の生き物が悲しみ苦しむことになります」コーはぶるりと震えました。ヘイルは小さなシフールの怯えを取り払うように、やさしく微笑んで頭を撫でました。すると、コーの顔に笑顔が戻ります。ヘイルはコーに二通の魔法の手紙をあずけました。「こちらの手紙は、人間界の長たちに。悲しみや苦しみを少なくする方法を記してあります」ヘイル様は、いつでも人や妖精のことを考えていて下さるんだと嬉しくなります。コーは、偉い人たちが集まって王様を決めた賑やかなお祭りで、振る舞い物をお腹いっぱい食べたことを思い出しました。大丈夫、この手紙はきっと渡せます。「そしてこの手紙は、新たな精霊界の長となる者に渡すのです。途方もないヘイルからの頼まれ事です。コーはすっかり困ってしまいました。重大な仕事を任されたことに誇りも感じました。「必ず見つけ出して、手紙を渡します!」コーは新しい精霊界の長を探しに、ヘイルのもとから飛び立ちました。∇オーディア島へオーディア島に向かう船の中では様々なものが犇めき合っていた。船内にいる乗客の半数以上はオーディア島で新たな生活を送る者達だ。ローレック・ルミナ・スクールの学生や関係者はもちろん、新天地で新たにやり直そうとする者もいた。期待と不安の混じった賑やかな空気を背に船室を出ると一転して薄暗い廊下が続いている。廊下を照らす光源の中には油が切れたものもあるのだろう。甲板までの廊下は時折影に呑まれていた。船の揺れに合わせてぎしぎしと軋む床を進んで静かな甲板に出た。船内からは相変わらず賑やかな声が聞こえはするが、他に聞こえるのは船の軋む鈍い音と船体を叩きつける波の音だけ。濃霧に覆われた甲板には他に人はいないのか、不気味なほど静かだった。声のした方を振り返るとそこに誰かが立っていた。その声には聞き覚えがあった。この船の船長のはずだ。パイプを咥えているところからすると甲板上で一服していたのだろう。オーディア島まではもう少しあるしな。船長はそう言って遠くを見つめながら返答を待たずに語り始めた。「オーディア島は元は賢人王オーディアが守る古の王国で、神々の戦いの際、その争いの中心地の一つとして、争いに巻き込まれた厄災の地だって話だ。船長は海の向こうを見据えたままでよどみなく語り続けた。「島の南西には、月のシーハリオンの丘。北部には、デュルガーの割れ目があるって話だが、どっちも俺には行く勇気なんてないね。この荒海の方が可愛いってもんさ。聖地としての禁を破ってこの島に近付いた者は聖なる海竜に襲われるって話もあるしな。....そんな無謀な馬鹿は海賊くらいだろ。本当にいたとしても海の藻屑と帰しているのがオチだろうけどな」そこまで言うと船長は陽気に笑った。「まあ、もうすぐオーディア島に着くだろうさ。船長が顎で指し示した方向を見るが、まだ何も見えない。調子のいい船長の嘘か何かだろうと思ったが....。別の場所から声が聞こえた。その声のした方を見ると、同乗していた他の学生が大声を上げて先ほど船長が示したのと同じ方向を指差していた。見つめると、天を貫く薄黒い影に気が付いた。したら、いったいどんな大きさなんだろう。距離からして....いやいや、そんな問題じゃない。呆然とする様を、可笑しげに見つめる船長が憎らしい。視界の隅から隅までを埋め尽くす島の影。オーディア島は近付くに連れ、船を歓迎するかの様に鮮やかな色彩を放ち始めた。先ほどまで気楽な様子だった船長が雄々しく声を荒げて船員達に命令していた。船体が鈍い音と共に接岸すると港にロープが投げられ、船を固定していく。錨が海へと投げ込まれると、船長は先ほどまでの陽気な顔を取り戻していた。「ようこそ、オーディア島へ。一仕事を終えた船長は、厳つい顔に子供のように無邪気な笑みを浮かべて、そう言った。港に目を向けると、港町は様々な野菜や果物が並び、様々な人々で賑わっている。港の外へと目を向ければ、未整備の道と広大な自然が広がっていた。山のほうから流れる河には小船が多数係留している。「あの河の向こうの山の方に学園があるって話だ。最後まで見送ってくれた船長に礼を言って船を降りた。校名にも冠されたルミナとは、守護精霊を指す言葉である。精霊はこの世界を見守り続ける偉大な存在だが、時に選ばれし者に、大きな力を託すことがある。幼い子が時に起こす摩訶不思議な奇跡は、大抵このルミナの力によるものだ。我々人にとってはデュルガーを駆逐する唯一の手段であり、ローレックには1000人にひとりと言われるルミナの持ち主が掻き集められることとなった。6種類があり、それぞれに特性を持つ。いう恵みをもたらし、陽と月によって何時でも私達を見守っている....と、これは子供を寝かしつける不思議なお話の常套句だが、そのあり方がそのまま反映されているのだ。精霊と直接交信する術を持つ魔法使い達は、自在に精霊の力を代行し、大きな力を発揮する。ルミナの力を用いるには、媒体が必要となる。どの様に力を発揮するかで様々な媒体が存在するが、これには必ず聖なる印であるX型の意匠が施されている。ローレックの学生達も同様の物を全員が所持しており、その為、人々はローレック及びその学生を、学園X、Xの学生達、などと呼んでいる。普通は成長するにつれ失われて行くルミナだが、稀に成人しても僅かな力を残す者が存在し、これまでデュルガーの脅威に対抗して来たのは、これらの人々である。ローレックに席を置く者があくまで学生であるのに対して、彼らはダーナ(本職)と呼ばれる。精霊界から大いなる祝福を受け、偉大な力を発揮する者を、特にシーリーコートと呼ぶ。英雄ローレックは代表的なシーリーコートである。子供には不思議なことが多々起こる。二階のテラスから落ちたのに無傷で済んでいたり。森でモンスターに追われ無我夢中で逃げても、迷わず帰って来られたり。大人ではこうはいかないだろう。した奇跡を訪ね、集めたところ、奇跡的なことが起こるのに関係しているものがあることがわかった。聖なるものがあるところ、例えば霊木や神聖な祠の傍だ。逆に、洞穴の奥深くや夜の闇の中で難にあった子供は大怪我をしているか、最悪の場合死亡している。思うに、子供は何か大いなる聖なる力に守られているのではないだろうか。テラスの二階から落ちたり森でモンスターに追われた大人が大怪我をしたり死んでしまったりするのは、聖なる力の守りが薄くなっているからなのではないだろうか。それはおそらく大人には経験というものがあるから。何をしたら、どこへ行ったら危険なのかわかっているから。危険に遭遇した時の対処法を心得ているから。証拠となるものは何もない。それこそ、シーリーヘイムの女神様にでも聞いてみなければわからないだろう。〜∇シーリー(精霊)あるところに清浄な滝がありました。その滝に若者が一人打たれています。彼は自分の弱さを克服するために朝からずっと目を閉じて滝に打たれていました。太陽が少し傾いてきた頃、若者の耳に囁きかけてくる声がありました。声の正体もわからないまま、若者は会話をしました。何者の声なのか?しかし若者は怖いとは思いませんでした。「あなたの欲しいものはここにはありません。声は霞の奥に消えていくように遠ざかっていきました。それきり、語りかけてはきません。若者は言われた通りに目を開きました。思い浮かんだ場所は生まれ故郷でした。数日後、故郷に帰った若者が見たのは、デュルガーに荒らされた無残な村でした。「やっと帰ってきたな。懐かしそうに声をかけてきたのは、戦いで傷ついた幼馴染でした。彼はにっこり笑ってお告げがあったことを話しました。「一昨日、夢に女神様があらわれておっしゃったんだ。強さを求めて村を出た子供が戻ってくるとな。若者が帰ったことで、村の戦士は元気付きました。若者は修行で得た知識を村人に伝え、見事、デュルガーを撃退したのでした。村に平和が戻ると、若者は女神様に感謝をしました。強さについて改めて考えたのでした。導き』より抜粋〜──倒すべき敵「デュルガー」と、危険なモンスター達デュルガー(Duergar)とは、闇の世界に住まう存在を総称した呼び名である。人を襲い血肉を貪る恐ろしげな姿が語られがちなデュルガーだが、これは肉体を得たごく下級の個体が引き起こす事件だ。高度な知性と能力を備えた真に恐るべき個体は、人の精神、より高みにある魂を食らうことを至上の喜びとする。語り伝えられる詩歌の中にも、心を食われ破滅して行くシーリーコートの話がいくつも存在している。デュルガーは特殊な肉体を備え、魔法、魔法の武器でなければ傷つきさえしない。霧状に変じる能力を持つため追い詰めることが難しく、消滅させる為には封印、浄化という手段が必要になる。デュルガーは人にとり憑くと、誰にも気付かれぬまま精気を食らい続けることで、次第に力を蓄え、進化していく。デュルガーに憑かれた者は本来持つ善性を破壊され、示唆されるままに悪事に走る。凄惨な事件の裏には多くの場合デュルガーが潜んでおり、その駆逐は至上命題となっている。ルミナを持つ者はデュルガーに対抗し得る唯一の存在である一方で、その魂が秘める力から、特に狙われ易い傾向にあるので、注意が必要だ。島にはデュルガーの他にも、様々なモンスターが生息している。凶暴な鳥獣の類から奇怪な植物、昆虫、遺跡に眠る守り手、動く死体や死霊の類。エルフィン(妖精)の中にも人間に敵意を持つものは存在する。シーハリオンの丘の麓には巨大なドラゴンが棲むと言われているが、もっと下級の、トカゲに類する様なものならうっかり出会うこともあるだろう。これなども十分に危険な存在だ。モンスター達は自分の存在を忘れさせてしまう忘却オーラを持っており、その為、襲われて生還する者がいても記憶に残らず、被害が減らない大きな原因となっている。昔々、それはそれは恐ろしい人がいました。彼は気に入らないことがあればすぐに人を殴り、欲しいものがあれば盗んででも手に入れるという乱暴者でした。はじめのうちは、隣の家の子が持っているオモチャを取り上げる程度でしたが、やがてそれは隣の家の庭が欲しい、隣の家そのものが欲しいと、どんどん欲望は大きくなっていきます。彼は隣の家の家族を殺して家を手に入れました。自分の家と隣の家に、彼はしばらく満足していましたが、またすぐに欲しくなります。「この村が欲しい」みんなより力の強かった彼は、言うことを聞かないと殺すと脅して村を手に入れました。村人を召使いのように扱い、彼は一ヶ月程贅沢に暮らしました。新たなものが欲しくなります。彼は村人を兵士にして町に攻め込みます。何ということか、村人達はすっかり彼を王様のように崇めていたのです。して町を手に入れた彼は、次には都市が欲しいと言い出しました。どんな魔法を使ったのか、戦いに苦しめられた町の人達までが彼のために戦ったのです。国をも乗っ取ってしまいました。彼は玉座を奪ったのです。彼に支配された国では、国民はすべて彼の奴隷です。彼の支配を嫌う人々は泣きながら日々を送りました。反対派が立ち上がったのです。国が真っ二つに分かれた戦いは何年にもおよびました。はじめは劣勢だった反王派でしたがしだいに優勢になり、たくさんの味方の犠牲の後、王の間にたどり着いた一人の若者が、一騎打ちの末に王を倒しました。すると、倒れた王の体から真っ黒な霧が立ち上ったのです。若者が持っていた剣はデュルガーの大嫌いな聖なる剣だったのです。後から王の間に駆けつけた人々は、この時はじめて彼がデュルガーに操られていたことを知ったのです。彼の味方をしていた人達からも次々と黒い霧が上ります。聖なる剣に恐れをなしたからです。黒い霧になったデュルガーは、これはかなわないと島の最北にあるデュルガーの割れ目へ逃げ帰っていきました。デュルガーから解放された人達はもとのやさしい人達に戻りました。なる剣とデュルガー』より抜粋〜∇忘却オーラ先ほど戦ったモンスターの爪には毒があったようだ。用意の良い旅の連れが毒消し効果のある薬草をもっていたので、それをすり潰して綺麗にした傷口に当てた。した痛みにたまらず声が漏れた。あのモンスター、見たことあるような気がしたのに、結局思い出せなかった。覚えていたらこの怪我も回避できたかもしれないと思うと、情けなくて仕方がない。聞けば、連れも何度もそういう経験をしたのだとか。これはいったいどういうことなのか。わからなくなっている。この傷を負わせたモンスターがどんな姿だったのか。見た目の特徴は?....思い出せない。ため息をついた私に連れが陽気に言った。「そう暗い顔するなよ。ようするに、必要なものはしっかりそろえておけってことだろ。私に今必要なのは、彼のように現実を柔軟に受け入れ、前向きに考える脳みそかもしれない。男は空になったジョッキを机に叩きつけるように置いてから大きく溜息をついた。給仕から別のジョッキを引っ手繰るようにして奪うとその中身を一気に飲み干す。男の部下らしき青年はそう言いながら給仕に追加の注文を言付ける。