高校3年の秋から始まった戸郷翔征のシンデレラストーリー。洗礼を浴びた日本シリーズを経て真価が問われる2年目へ|ニフティニュースご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。高校3年の秋から始まった戸郷翔征のシンデレラストーリー。DIGESTドラフト6位で入団した戸郷は、プロ1年目で初勝利も挙げた。DIGEST写真部)まさに、シンデレラボーイだ。その魔法が始まったのは、戸郷翔征がプロ入りを目指した2018年9月のことだった。U-18代表がアジア選手権を戦うために、宮崎に集結していた。その壮行試合の相手として宮崎県高校選抜との試合が組まれ、当時は無名だった戸郷が登板したのである。藤原恭太(ロッテ)、根尾昂(中日)、小園海斗(広島)ら、その年のドラフト1位で指名されることになる3人を中心に構成されたU-18代表に対し、1回途中から登板を果たした戸郷は圧巻のピッチングを見せた。三振を奪う快投劇だった。最速148キロを投げるという程度の評判だった戸郷は、この快投でプロ入りの夢を勝ち取ったと言っても過言ではない。戸郷は高卒1年目にして一軍デビューを飾った。権利は得られなかったのものの、4.2回2失点と好投して優勝に貢献した。27日の同じくDeNA戦ではリリーフで4回無失点7奪三振の好投でプロ初勝利を手にした。その直後にプロの洗礼も浴びた。ソフトバンクとの日本シリーズで登板した戸郷は、ここで貴重な体験を得ることになった。出番はソフトバンクが2連勝で迎えた第3戦、2−2で迎えた4回表からだった。1回裏に先制した巨人は、一度は逆転されながら同点に追いついていた。原辰徳監督からの戸郷へのミッションは、試合を作り直すということだった。先頭の松田宣浩を空振り三振。これで勢いに乗るかと思われたが、ここから洗礼を浴びる。4番・デスパイネにタイムリーを浴びて計4失点でマウンドを下りたのだった。ゲーム展開だけをなぞっていくと、戸郷がただ炎上しただけのようにも見えるが、実際はそうではなかった。先頭の松田を三振に取ったのは圧巻だった。140キロ台後半のストレートを勢い良く投げたかと思うと、カット気味のスライダー、フォークで打者を翻弄する。ストレートに近い球速帯の変化球を操る、昨今の「勝てる投手」に共通したスタイルのピッチングは、彼のポテンシャルの高さを見せつけたものだった。思えば、高3秋の宮崎でU-18代表を相手に投げた時も、ストレートとカットボール、フォークを駆使していた。ところが、内川の一打が戸郷のすべてを崩した。フルカウントからの6球目。松田宣を三振に斬り、この打席でも空振りを奪っていたカットボールで勝負に挑んだが、これを内川が片手でレフト前へと運んだのだ。完全に泳がされながらも、バットコントロールだけでもぎ取ったヒットだった。そこから戸郷は、先述したように四球と自らのミスなどで失点を重ね、最後はデスパイネにとどめを刺された。一瞬で地獄に突き落とされた戸郷は試合後、内川の一打ですべてが狂ったと振り返った。「内川さんの一本の印象が大きかった。(投げた瞬間は)三振が取れたと思った。あのヒットで気持ちが落ちてしまった。あそこに投げても空振りが取れないと思うようになって、その後は投げるゾーンを徐々に上げてしまいました。その結果が、最後のデスパイネ選手のヒットだと思う。振り返っても、内川の芸当は彼にしかできないものだ。最高レベルのバッティング技術を体感できたことは、戸郷にとっては大きな収穫になった。チーム内を見渡すと、エースとして投手三冠を達成した山口俊がメジャーリーグへ活躍の場を移した。