ブックマーク(前回はこちら)人工クレーター生成は、ミッションの入り口だった!小惑星リュウグウの探査を続けている探査機「はやぶさ2」。Impactor=SCIと略)で人工クレーターを作ることに成功した。人工クレーターの生成は、小惑星が繰り返してきた衝突がどのようなものかを知るなど多くの目的があるが、宇宙風化を受けていない表面下のサンプルを得るため、生成したクレーターにタッチダウンし砂粒を地球に持ち帰ることが最大の目的だ(4月22日の週にそのための準備を開始予定)。「はやぶさ2」がリュウグウに到着した2018年6月27日からすでにおよそ280日、9ヵ月以上になる。この間、科学チームは膨大な観測データを取得し続けており、数多くの発見があったはずだ。小惑星リュウグウを観測した結果は?中村さんは小惑星を「NIRS3」で観測するチーム(代表は会津大学准教授の北里宏平さん)のコアメンバーだ。Spectrometer」の略。「3」は赤外線の波長3μmを中心に観測することから命名したという(JAXA・NIRSチーム、岩田隆浩さんによる)。NIRS3は、小惑星に反射した太陽光の反射を受け、小惑星の含水鉱物の観測が可能だ。「はやぶさ2」が目標をリュウグウに選んだのは、生命起源物質である水や炭素化合物を多く含むC型小惑星だからだけに、「NIRS」による観測は大きな使命をもつ。太陽系始原物質の解析に基づく初期太陽系進化の解明がテーマで研究室には約20名の研究者、学生が所属。はやぶさ初号機が地球に届けた「カプセル」の開封を担当し約1500個の超微粒子を発見。それをもとに、「イトカワ」の成立を解き明かした(写真:山根事務所)だが、中村さんには開口一番、「絶対に話せない」と釘をさされた。発表後だ、と(同時に科学誌「Science」で公開)。それでも「話せることもある」と観測のあらましを聞くことができた。3月25日、発表を終えた現地の中村さんと何度も連絡をとり、「NIRS」の観測成果、そして直面する「謎」について聞くことができた。”(「はやぶさ2」ミッションで得られた小惑星の可視/近赤外スペクトルの可能な解釈)で発表しました。3月20日、JAXAが、「Science」誌のウェブサイトにリュウグウの観測成果の論文3編が公開されたと発表、それをもとに新聞などが「リュウグウに水!」と書いていました。「NIRS」の論文は、以前の記者説明会で公表された「水がない」という内容とちょっと違っていて、頭が混乱していたんですが。発表した内容は、その後の多くの観測データを解析した結果、初めて判明した内容なんです。オフィシャルウェブサイト。