無言のまま弾倉を装填されたまま止まっていたスライドを戻す。固い音が鼓膜を揺らした。「......全ては手の内にある。意味は全く分からない。先刻(さっき)、目の前の男を敵と感じた様に、感覚のどこかが叫んでいる。この男は何か、何か重要な事を言っている。——ふと気付くと、視線の端に映る京の指が微かに動きを取り戻すのが見えた。瞬間、意識が引き戻される。悟られぬようゆっくりと手を伸ばし始める。狙いは倒れていた先客の持つ短機関銃だ。静かだが、それは強く空間に響き渡った。指はあと数センチで短機関銃を拾い上げる。——なんだ?そこで京二は気付いた。俯いたその姿勢から静かに注がれる眼差しに。その先にあるのは京二ではない。辿った先にあったそれは、いまだ朦朧とする意識を取り戻そうと藻掻く、京の姿であった。梨地に成型された樹脂の感触が指先を擽り、やがてグリップが左手に収まった。「......精々、生き延びろ」そう言うと彼は静かに脚に力を込め始めた。——言われなくともそうさせて貰う。眼で答えた京二は一瞬で体制を整えると、引金に指を掛けた。弾倉内に残った10数発の弾丸が空気を切り裂き、岸武の頭をめがけ飛んで行く。弾丸は当たっていない。残弾切れでボルトが止まる。した硬い感触が手に伝わる。そのまま本体を投げつけ、京二は次の隊員の元へと走った。先刻彼を吹き飛ばした弾丸が背中を掠めて行くのが分かる。撃たれた脇腹は既に痛みを伝えだしていた。次を当てられれば恐らくは動けなくなる。不意に、視界の隅に映る岸武の動きが一瞬びくり、として止まった。京が意識を取り戻し、飛び掛ったのだ。一瞬の隙さえ作れればいい。僅かに力の抜けた腰を抱き止め、京二に向いていた拳銃を逸らす。投げ出したコマンダーが床を滑る——と、それは京二が走り込んだ先で見事にその左手に収まった。想像以上の強い力だった。驚きつつも岸武は腰に回された白い腕を掴んで一気に振り解く。自由になった両腕を振り上げ、刹那に狙いをつける。彼の目に映ったのは、2発。自らの額に噛みつかんと飛ぶ、11.43ミリ・ホロゥポイント弾であった。人の血飛沫がこれほどまでに美しく感じた瞬間は無い。した時の流れの中で、京は上目にその様を見ながら、そう思った。岸武の背後にあったガラスが砕け散る音と共に時が戻る。後頭部を強かに打ちつけ、ずるずると崩れ落ちるように岸武は床にへたり込んだ。注意深く銃口を向けたまま、京二は京にそう呼びかけた。息を確認しようと覗き込む。不死者といえど脳を破壊されれば、施設なしに再生は叶わない。不意に繰り出された裏拳が頬を掠めて壁を砕く。拳もただではすまない。骨が砕けて肉を裂いて飛び出す。京二は反射的にトリガーを引くが、構わず背中のバネを使って飛び起き、そのまま横っ飛びに弾丸を躱す。額から瞼に掛る血糊を乱雑に拭い飛ばすと一息に跳躍し、岸武は京二に掴み掛った。捕まれた手首から血が回らなくなる感触。京二の痛覚や耐久能力は人間と変わらない。万力のような加減の無い圧力に骨が砕かれていく。蹴りを出そうにも後に押されながらの体勢では到底通じる威力の物が出せるとも思えない。罅はすでに入っているだろう。あと少し岸辺が力を込めれば完全に骨が砕ける。——手首は唐突に離された。見えたのは背中越しに見える京の赤い髪であった。予備に、と買っておいたコンバットナイフが背中から肺を貫いたのだ。荒い息遣いを抑えながら、落とした拳銃を拾う。罅程度ならば回復にもそう掛らないが、まともに撃つ事は暫く出来ないだろう。伏目がちに聞く京に京二は微かに肯いて応えた。頭脳が何か、何かを考えようと必死に回転しているのが分かる。虚しくもそれは空回りするばかりで、何も引きずり出せずにいるが。ナイフを抜き取り、その場に放り投げる京を見ながら、京二は静かに撃鉄を戻した。何かを、訊かなければならない。いや、ならなかった(・・・・・・)。岸武からふと視線を移動させると、隣には心配そうに覗き込む京がいる。それでも、京二は動く気にならなかった。——傍にいるだけでよかった筈なのに。思わず浮かんだその言葉——だが、恐らくはこれこそが真意・本音なのだ。人は欲深く、手に入れれば更にその上が「欲しくなる」と、嘗て学んだ。頭脳での理解は心による理解とも、その物事を実際に経験する事とも違う。先の岸武の目、あれは完全に彼女を“知っている”目だ。彼がそう思っただけに過ぎないかも知れない。京二はそう吐き捨てた。足許をすくわれるような感覚に、彼は思わず目を閉じた。暗く白い一人ぼっちの要塞で、敷島洋介はただポツリとそう呟いた。ライブで映像を掴めるカメラはほぼ残っておらず、残った回線は僅かに1本。侵攻部隊(黒尽くめ)の大半こそ岸武と京二たちが排撃したものの、電子的な侵攻はいまだ止む事を知らず、卓上の端末に五月蝿いほどのアラームを奏でさせている。重要資料のプロテクトが解かれるのも最早時間の問題だろう。あの技術に関する事のほぼ全てが目の前で蹂躙され、奪われていく。心穏やかには行かぬはずの風景。敷島は今ここに至って酷く穏やかな気分であった。波に揺らいでいた海がやがて凪を取り戻すように、風が無くなれば心もまた平坦に戻る。彼は白衣を脱ぎ捨て、窓の外を眺めた。その身から立ち上る黒煙は止まず、あたかも敗北の2文字の為の狼煙であるかのように立ち昇りつづけている。