1歳年上(学年はふたつ上)の大先輩ギタリストとの距離が一気に縮まったことを喜ぶユウジさんであった。ひとりの出演者についても紹介せねば。今回、MONSTER大陸のハーピスト、TAROくんがゲスト参加してくれたのだ。MAGIC!〉に参加された方はよく覚えているだろう、ユウジさんと彼はイヴェント1日目に会場ロビーで予定外のセッションを行っている。あの日出番がなかったユウジさんだったが、何かあるかもしれんから、とギター持参で会場入りしていた。予想どおり、主催者側から、ミニ・ライヴをやって欲しいという依頼がくる。楽屋でポロンポロンとウォーミングアップしていると、部屋の隅からイイ感じのブルース・ハープの音色が聞こえてきた。振り返ると、出番終りのTAROくんが微笑みながらユウジさんの演奏に合わせて吹いていた。WAXのテッちゃん(荻野鉄矢)も乱入、たちどころに南部のジュークジョイントみたいな雰囲気が広がる。今日はこれをお客さんの前でみせりゃいいじゃん、って話になって、3人のセッションが急遽決定。飛び入りだったにも関わらず、ロビーは黒山の人だかりになってライヴも大成功。3人によるミニ・ブルース・カーニヴァルは、1日目のハイライトという人もいたほどだった。あの日、ユウジさんの一挙一動を、瞳をキラキラと輝かせながら見つめていたTAROくん。今日も同じ目をして、へ~っ!と感嘆の声を上げながらユウジさんのマシンガン・トークに耳を傾けている(話の内容は、漁師に○○○中毒者が多い理由など多岐にわたった)。出番はユウジさんが先。開演が近づくにつれて、緊張が加速度的に上昇していくのが窺えた。いくら〈やったろうやないか!〉と腹を決めているとはいえ、何といってもここは鬼門。アップもほどほどにせねばならん。前回はほとんど寝ずにギターを弾き続け、それは会場に入ってからも続き、開演前からすでにヘトヘト状態だったのだから(ストップをかけるのが憚られるほど、あの日の彼は気迫にみなぎっていた)。続いて、ゲン担ぎグッズも入念にチェック。鞄のなかには去年の秋から入れっぱなしの饅頭もちゃんとあるし(これを持っていてライヴが成功したので捨てられなくなっている)、縁起がいいことに本日のスタッフ・シールはラッキー・カラーのオレンジ色だ(昔、ヒーリング愛好者のオーストラリア人に占ってもらった際、オレンジのものを食し、オレンジのものを持て、と言われたことを忘れずに守っている)。ゲン担ぎグッズを詰め込み過ぎたせいで、ポケットがパンパンになりかけていることは注意せねばならない。本番まで5分と迫ったとき、「よし決めた!」とユウジさんはおもむろに上着を脱ぎだした。黒い襦袢を颯爽と脱ぎ捨てた。それはあっという間の出来事だった。衣紋掛けにだらんとだらしなくぶら下がるその襦袢にいったいどんな出来事が隠されているのだろう。訊くことはできなかったが、あのとき確かに俺は、ピンクの腹巻き姿で鏡の前に立つユウジさんを遠巻きに眺めながら、今日はきっと成功する!という力強い確信が芽生えたのである。19時半ちょっと過ぎ、勢い勇んでステージへ。勘太郎さんのファンも数多くいるのだろうが、満場の客席はやけに温かい。ガラの悪い勝浦弁も元気よく飛んでくる。地元の古い友達も多く来てくれていそうだ。Pickin’~Caravan”へと突入。演奏のキレ、スピード感、いずれもエネルギッシュな力感に溢れており、ものすごい拍手とヤンヤの喝采。今日は客席が近く感じられている様子で、「田舎の芝居小屋みたいになってきたのう。ゴザ敷いて運動会ライヴみたいなのもええ」なんて感想を漏らしていたほど。Train~大きな古時計”もアットホームな雰囲気の醸成をグンと促進させる。「大正十年生まれの親父が、何かというと〈明るい曲やれ〉と言っていた。そっちの曲のほうが拍手も大きいやろ。目の前にぼんやりと父、武さんのサムズアップする姿が浮かんで見えた。忘れた頃にやってくる緊張にブルっと身体を奮わせたりしつつも、喋りのほうはいよいよもって好調。語尾がフニャフニャっとしてしまい、何を喋っているのか聞き取れないことも多々あったけれど、もれなく笑いが返ってくる。丹念に時間をかけてチューニングをしながら彼がボソッと呟いた一言にみんなの耳がピクンと反応した。「今日はおおむね良好やけど。前回はちょうどこの辺から指が攣り始めたのう」。「そのときに客席から〈水飲め〉って言われたんやけど、そんなんで治るかのう。だいたい民間療法はあてにならん。困ったときは抗生物質やのう」。ふぅ、大丈夫、本日は絶好調だ。「ここらで僕がそこそこ得意なスライド・ブルースを」と愛器のドブロ・ギターに持ち替えて、エキサイティングな即興のブルースをかます。聴き手をビビらせるようなスリリングなプレイに、ゆったりと流れていたアットホームな空気はたちまち吹き飛ばされてしまう。口を衝いて出た「今日は調子ええのう、ちくしょう」というのは間違いなく本音だ。「僕も今回は根性入れて、前回の失敗をブチ斬ったろうと思って。えらい悔しかったんや」とも話していたが、〈どえらい〉という一語の響きに切なるものを感じて少しばかり胸が痛んだけど。Beat〉でも披露している“冬景色”だった。彼がレパートリーにしている日本唱歌のなかでも、郷愁喚起力の高さではピカイチな曲である。技巧をひけらかすようなソロなど登場しない。メロディーを愛でるようにして音を連ねていく。それはまるで指と心臓が隣り合わせのような、彼の人間性そのものが浮き出た完璧な演奏で、ハンカチで目頭を押さえる人があちこちに。それにしても、ユウジさんのライヴにやってくるお客さんは忙しくて大変だな。ほんのさっきまでポロポロ涙を流していたと思ったら、もう腹を抱えて涙を流しながら大笑いしているんだから。「今日は自信満々でいったろ」とヤケクソ気味な言葉を吐きつつ、名曲中の名曲たちが次から次へと奏でられていく。Farewell”も難なくスイスイ進む。それはみずからが抱くイメージと実際の動きや音色の質にブレがまったくなさそうな演奏であった。Waltz”でも、これぞ濱口祐自という細やかな情感のこもった絶品の音色を聴かせた。ここにはもがき苦しむ彼の姿はもうない。何よりも前回と違うと思わされるのは、お客さんの大半が濱口祐自のライヴの楽しみ方をすでに知っていて、それぞれ自由が盛り上がっているのがわかるところ。そんな素晴らしき理解者たちを前にして、彼らの予想の上を行くようなパフォーマンスを披露する。これだから濱口祐自のライヴはやめられない。さっき昨年の秋ごろから彼の士気が著しくアップした、と書いたが、デビューしたばかりの頃はまだ自分がたくさんの人から注目されているという実感が沸いておらず、何とかして現状を把握せねば、とあたふたしているように見えた。あなたはすごいよ、と励ましてみても、たいていは首をひねるばかり。ライヴをやれば目の前で爆発的な拍手が巻き起こっているのに、「こんなんでええんかい?」なんて呟く始末。それが東京に来だしてから半年過ぎたあたり、彼は人気をじかに肌で感じられるようになっていったと思う。MAGIC!〉の会場に向かうため恵比寿駅から歩く歩道で進んでいたとき。横を通過する人たちが次々ユウジさんに気づいて、即席の握手会が始まってしまった。1日目だけでなく2日目も。どこにいても目立ってしまうという理由もあるけれど、確かにあのフェスに来ていたお客さんのほとんどが彼のことを知っているようだった。そんな状況を目の当たりにした彼が燃えないはずがなく、あのときの演奏はかなりヒートアップし、どうしても一度生で聴いてみたかった!と顔に書いてあるオーディエンスを大いに喜ばせたのである。2014〉での濱口祐自のパフォーマンス縁あってメジャー・デビューを果たした。やけに〈メジャー〉という部分ばかりに注目が集まっているような気がする。そんな状況が何だか居心地悪い。吠え続けていたユウジさんも、もはやこの熱烈歓迎状態を心から楽しめるようになっているし、いまじゃ東京は第二の故郷だと口にするまでになっている(ある日、布団のなかで本当にそう思えたのだという)。いまそのことを訊き直したら、そんなこと言うたっけ?とシラを切られるかもしれないが、とにかくこの夜の第二の故郷の人々は彼を大いに祝福した。内田勘太郎さんとTAROくんとの共演はライヴのエンディングに設けられた。blues”といったディープなデルタ・ブルース系。勘太郎さんの暴れ弾きとユウジさんの撫で弾きとのコントラストがクッキリ浮かんでいたのもおもしろかった。Grace”をかます。ユウジさんのリクエストで、彼がヴォーカルを採るオリジナル曲“しあわせ”へ。ふたりのギター侍が漂わせる潮の香りが絶妙に溶け合った好演だった。Walk”にチャレンジしてみたのだが、うまくいかずキャンセルに。勘太郎さんはきっと、ユウジさんのギターに見え隠れする南国的なテイストを感じ取ってこの曲をチョイスしたのだと思う。曲をおぼえてぜひ次の機会に披露していただきたいもの。Walk”「これぞ倍返しやのう。いや、WWWやから3倍返しか」。興奮冷めやらぬテンションのままのユウジさんの口は楽屋でも相変わらず滑らかだ。120%のライヴだったと絶賛していたコロムビア服部さんが「今日は何でうまくいったの?」と訊ねる。「わからんわ」と壁に寄りかかりながらカカシ弾きの態勢で答えるユウジさん。ランニング後のクールダウンのつもりなのだろうが、目の前で繰り広げられる演奏は本番以上に荒々しく獰猛だ。止めどころがわからなくなっているのだろう、そのうちファンキーなカッティングがはじまってしまい、もはやクールダウンの意味を成さなくなってしまっている。在籍していたころの顔になるんだよな(見たことはないんだけど)。前回のバックステージにこんな和やかなムードはなかった。朗らかな笑みを湛えながら“ピクニック”を爪弾くユウジさんなんて考えられなかった。今夜、WWWの神は、確かに彼に微笑んだ。これでトラウマとは完全にさよならできたはず。これで当分の間、鞄のなかの饅頭とはおさらばできそうにないな。それにしても、ギャロッピング・ギター・スタイルで弾くこの“ピクニック”は、ちょっとないほど素晴らしいぞ。あ、そうだ、ユウジさんの〈ハイキング曲集〉なんて作ったら喜ばれるかもしれん。現代の日本でいちばん遠足が似合う59歳。そんな愉快なアルバムが作れるのは彼のほかにいないでしょう。いつ死んでもかまわん、みたいな話をユウジさんがしていて、そのとき楽屋にいたそれぞれが自分の葬式でユウジさんに弾いてほしい曲は何?という話題に移る。みんなすでに候補曲を決めているらしく、理由がスラスラと語られていく。俺が死んだら弾いてほしいのは、スコット・ジョプリンの“Solace”かな。Serenade”という題でも知られるこの曲を、ユウジさんは昔、楽譜を買って練習したことがあるという。ライヴでやってよ!とリクエストしてあるのだが、「ええかもな」と言われたものの、いまだに実現していない。ユウジさんが弾くこの優しいメロディーが聴こえてきたら棺桶のなかで悶えまくるに違いない。ダメだ、想像しただけで涙が出てくる。今年12月に還暦を迎える、和歌山は那智勝浦出身のブルースマン。フロム・カツウラ』で2014年6月にメジャー・デビュー。MAGIC!〉や、11月に放送されたテレビ朝日「題名のない音楽会」への出演も大きな反響を呼んだ。ONLINEタワレコTVTwitterFacebookYouTubeページのトップへTOP。