天子はおとなしく俺の言うことを聞き、待つ態勢に入った。俺は内心にやりと笑う。それは何に対しての言葉だろう。......とまあとぼける必要もないか。それは、人里の入り口に集まる大量の人だかりを見ての言葉だった。「おうロリコンて言ったやつ出てこい腹掻っ捌いてやる。あと俺は妖怪たらしじゃありませんー!俺は健全な人間ですぅー。俺が重次郎に危機を伝えたのは、わざわざ人を集めるためだった。妖怪というのはことあるごとに人里を襲うので、俺はその、ことあるごとに戦う必要がある。別に戦うこと自体に不満はないが、そのまま誰にも見られずにいると評判には繋がらない。そこで考えたのは、重次郎に人を集めてもらうことだった。妖怪が襲ってくるたびに人を集め、それを退治する姿を見せつけ、俺が里に必要な人材だということを見せつける。実際そうして退治屋『黒裂』の名は広まっていった。そのうち重次郎が人を集め始めると、人里中の人間が集まってくるようになってしまったのだ。これは嬉しい誤算である。今回の天子の訪問は襲撃ではないが、勝負ということなので、利用させてもらうことにしよう。天子が自分の髪を触りつつ目を背ける。様子が変な天子は置いておき、俺は勝負の条件を確認する。「別にいいけど、それでいいの?全然釣り合ってないじゃない。「はいそれ以上の発言は許しませんー。「ただ、弾幕ごっこというのは認められない。「私は天人、あんたはただの人間。天子は訝しげに俺を見つめる。「別に私が有利になる分にはいいわ。「ルールは人里に被害を出さない。「舐めちゃあいないぜ天人サマ。「あの忌々しい大妖怪に直接の私闘は禁じられている。「私としてはどうでもいいことなんだけれど――アレが言うからには仕方がない。「――いいや、勘違い、というか知らないみたいだな。高らかに俺は叫び天子へと指を突き付ける。「さあかかってこい比那名居天子、てめえの物になるかどうかは、文字通りてめえの腕にかかっている!」ビシッと決めた俺に、天子は――比那名居天子は高らかに笑う。「ふふっ、いいわ!でも、このまま何もできずにぼこぼこにされるんじゃかわいそうだから、あんたにハンデをあげる。『あなたの最初の攻撃を無条件』に私は受けてあげる!」と天子は言った。それは余裕か慢心か、それとも自身の実力からくる自信なのか。天子は腕を組み俺の行動を待った。与えられた好条件に俺はにやりと笑う。こいつは俺の実力をわかっていない。噂でも聞いたことがないのだろう。それじゃあ、一方的な戦いを始めよう――。......ちなみに戦いはカットで。――――ててててーんてーんてーんてっててー。勝利のファンファーレが俺の頭の中に鳴り響く。俺は高らかに手を掲げる。人差し指と中指をVの字にしたブイサインだ。――俺は比那名居天子に勝利したのだ。調理された魚の如く地面に伏し、ときたまぴくりと動くのみだった。いやあ、接戦だったわ。俺の技をあんなに耐えるとは思わなんだ。天人っどいつもこいつもこんな堅いのか?なんて思っていると。天子が変な言葉を放つ。起き上がり、大泣きし始めた。俺の言葉が届いてるのかどうか知らないが、天子はこんなことをぬかしやがる。俺は泣いている天子のことを宥めようとする。やっても泣き止まない。あの手この手を尽くして宥めたが、なかなかどうして、泣き止まない。そんな様子を見て、人里の連中がこんなことを抜かしやがる。こんなことになるとは思わなんだ。人里を攻めてきた妖怪(天子は妖怪じゃないが)を懲らしめた、そんなシナリオにするつもりだったのだ。何時まで経っても泣き止まない天子に右往左往する間にも、群衆からは好き勝手な言葉が飛び出す。これ以上虐めてやらないでくれ。かわいそうだろやめてやれ。予想だにしない反応に、狼狽えながらも反論する俺だが。「すいません黒崎さん。「ああああああああ!?殺す!特に後ろ二人は殺す!絶対にだ!顔覚えたからな!覚えたからな!!覚えたからな!!!」その反論は全く聞き届けられない。それどころか、俺を野次る声は大きくなるばかり。不利を悟った俺は大きくため息をつき、未だ泣き続けている天子にこう告げる。