「ねね、ハジメ、あっち行こ、あっち」と指さす先は、女性向けの商店街(モール)がある方向である。「美月に教えてもらったんだ。美月はハジメの友人だが、以前に一度酒を酌み交わして以来、ナルとは仲良くしているらしい。時々電話もしているし、美月がうちに遊びに来る頻度も高くなった。女の子同士ということで気も合うのだろうが、美月の宝塚趣味がナルに伝染しないかと、ハジメは内心冷や冷やしている。「ね、行こ!」なかば強制的に、ナルはハジメの腕を引っ張り、歩き出した。固く腕を組んで、ぴったり寄り添って。ハジメは気恥ずかしくなって周囲を見回すと、案の定、こっちを見てにやにや笑っている通行人もいる。「こんなってどんな?」ナルは無邪気に首を傾げる。「いや、その......くっつきすぎだと思うんだ。「いーえ、取り繕わなくたって結構でございますよー。錫と鉛はともかくとして、ナルはすっかりへそをまげ、ハジメを突き飛ばすように離れて、そっぽを向いた。こんなことで機嫌を悪くするようなナルじゃなかったと思うのだが。いう時は相手に会わせてタガを外した方が、自分の方も楽しめる。後ろからナルに飛びついて、力強く彼女の肩を抱き寄せる。ナルは小さく悲鳴をあげて、しかし為すがままにハジメの胸に飛び込んだ。余は満足じゃ!」そして二人は顔を見合わせ、おかしくなってケラケラ笑う。周囲の視線もどうでもいい。見たいなら見てくれればいい。その瞬間、二人は確かにそう感じていたのだった。じゃれ合いながら飛び込んだブティックでも、ナルはひとしきりはしゃぎ回った。美月が紹介してくれたという、街角の小さなブティックは、ティーンエイジャーが好むような派手で露出の多い服で一杯だ。宝探しをするように店の奥に飛び込んでいったナルを見送り、置いてけぼりを喰らったハジメは、手近なハンガーを一つ手に取る。そこにぶら下げられていたのは、服と言うよりは布の切れ端のような代物。頭の中でナルがそれを着ているところを想像する。想像はシュワポンと音を立てて雲散霧消した。二人だけのときなら扇情的で悪くないかもしれないが、こんなのを着て街を歩いて欲しくない。ハジメは元来、嫉妬深い男である。だいたい、この値札に並んだ数字の羅列はなんだ。使われている布地の面積比からすれば、恐ろしく劣悪な費用対効果(コストパフォーマンス)だ。奥からナルの声がする。ハジメは丁寧にハンガーを戻すと、ナルの姿を探してティーンエイジャーの群れを掻き分けた。奥の試着室で、カーテンの脇から顔だけ覗かせている。そのそばには、にこにこと笑顔を絶やさない女性店員。「こんなのどうかな?」と、カーテンを開いたナルが着ているのは、さっきハジメが見ていた服の色違い。そんなのダメだよ」げっそりやつれたように見えるハジメが大きく腕でバツを作ると、ナルは頬を丸く膨らませた。水着みたいなもんだよ。「ですよねー」そこの店員。ハジメは眉をひそめて腕を組む。「そんなことないですよ、若々しいですもん。このくらいの方がいいですよ」だから焚きつけるなって。買ってほしいというオーラがこっちまでビンビン伝わってくる。ねえ、何歳くらいに見えます?」ふと、ハジメはナルの声色に、静かな物を感じ取った。ナルは目を細め、笑顔を浮かべて、彼女に礼を言っている。その笑顔はまるで能面のよう。角度を変えるだけで、全く違う表情に姿を変える。