「だ・・・・・・」くやしい。警官が走ってくるのが分かる。——刹那、煌めく閃光が彼の視界を覆った。静寂の後に何かが倒れるどさり、という音が聞こえてくる。直後、闇を切り裂くようにその声が耳に届いた。闇夜に輝き、艶かしいラインをその身に湛える真紅のバイク。目の前に差し出された僅かな望みに思考は剥ぎ取られた。相変わらず足も目も言う事を聞こうとしない。彼はそれでも必死に身体を引き摺る。そこに狙いを定めた警官は、彼の無事な足を狙って発砲した。官給のチーフス・エアウェイトリボルバーが持つ短い銃身では、この距離は先ず当たらないものだ。銃の特性理解度から考えてもどうやら組織の息は掛っていないようだが、うっかり餌食になれば死んでしまうことに変わりは無い。装填されている357マグナム弾は流石に旧式化した弾丸ではあるが、その威力が変わったわけではない。安物防弾ベストで受けた日には、貫通こそせずとも肋骨の1、2本は容易く叩き折られてしまうだろう。街灯に力の源を得たグリーンのアクリルファイバー・サイトは、抜きからの一挙動でその発射光を捉えた。弾薬を入れ替える最中だった警官の顎をダブルタップ2連射で放たれた38口径の強装弾が粉砕する。序でと言わんばかりに、京はその照準をそのすぐ横へとずらした。増援に駆けつけたらしい警官も彼女の前に辿り着く事すらなく倒れ臥す。100メートルはあろうかと言う距離だ。手が掛けられた高精度の銃なのだろう。通常の拳銃では先ず狙撃など出来る距離ではない。京二は這い上がるようにして何とか後部のシートに跨った。落ちぬようにと、無理矢理手をベルトに回され、挟む形で固定される。その銃を仕舞うや否や、京はスロットルを半回転させてクラッチを繋ぎ、バイクを発進させた。バスドラムのようなアイドリングから、2つのピストンは軽やかに獰猛に二人を夜の国道へと誘って行った。2:『——情報は、どんな物であれ複写する毎に傷つき、劣化していく。その当り前の摂理に対して、我々人類がとうとう反抗の牙を剥く時が来た。いうならば“剥いてしまう時が来た”だろう。その細胞は何一つ劣化させる事なく己の分身を作り上げ、古い細胞は新たな分身が育ちきると同時のタイミングで死滅する。これが何を意味するのか——つまるところ、老化の原因は細胞に含まれる機能・またそれを含めた複写時の情報劣化にあった。我等と同じ道を歩み、同じ理想を掲げ邁進したひとりの士は、裏切りに次ぐ裏切りの上、それの贄と差し出された。人が人故に得た苦しみを、悲しみを、そして喜びを、世の赴くままに享受し、世代を繋ぐ事。——それだけを夢見た我等が同志が、何故このような目にあわなければならない。何にせよ、私にはこれは恐るべき禁忌を侵す行為と思える。人類は新たなる幸福を手に入れた訳ではない。これは、新たなる脅威だ。とうや)は独り、黙々と書面に向かって筆を走らせていた。組織内の位置付けはNo.1の肩書きを持ってはいるが、今の彼には組織を左右する程の実権は無い。あの時の全容を知る彼は、口封じとして軟禁状態に置かれていた。腹違いではあったが、それでもたった一人の肉親であった妹を人質に取られ、傀儡としての日々を強要される屈辱——それは語るべくも無いし、到底語りえぬ物だろう。殴り殺し、組織から脱出した。聞かされてもう3年立つ。その間、つい先日まで彼の消息は途絶えたままであった。無事か如何かはともかく、こちらの手が及ばぬ場所で上手く生き延びている事だけは事実なのだ。それは唯一と言えば唯一の、神暮にとって救いとなる事柄だった。神暮は筆を止め、壁に掛けられた呼び鈴を鳴らした。澄んだ音が彼の耳を擽る。樫のドアがきっちりと2度叩かれ、エプロンドレスに身を包んだメイドが頭を下げた。「お呼びで御座いましょうか?」つくづく趣味の悪い。神暮はこの光景を見るたびにそう思う。趣味が悪い、と言うか頭が悪いと言うか。これらの趣向は全て敷島の手配による物だ。敷島は相手を服従させる事に快感を感じるタイプである。——だからと言って私の所にまで趣向を持ち込んでは欲しくない物だ。そんな風に思って、彼は仏頂面を崩さぬまま、メイドに下知を下した。「コーヒー・ミルクを淹れてくれ。閉じられた扉に向かい、彼は今日幾度目かの溜息を吐いた。したオフィスチェア——それこそ、今時ドラマにもあまり姿を見せぬような、社長椅子だ——のリクライニングを目一杯倒し、逆さになって外の景色を眺める。「......大導寺、旗瀬、そして岸武......私の番は未だ来ず。彼の夢は泡沫の中に——」その呟きはどこか遠い世界へ向けたような、今際の際に老人が吐いた言葉のような、そんな疲れた響きを伴って虚ろな部屋に掻き消えた。神暮は倒した時と同じようにゆっくりと姿勢を戻すと、徐に一番上の引出しに鍵を差し込んだ。そこに入れられているのは深い蒼を湛える、旧式の中——小型拳銃。“あの時”京二が警官隊に向けた銃だ。欠かさず手入れされた様子が一目見て判る。薄く塗られたガン・オイル。それでいて埃の一つも付着していない。角が取れてしまった滑らかなスライドを撫でる。した感触が、執筆に疲れた手を、指をやんわりと包んでいく。