俺はお前が気に入っているよ。雇うにはそれなりに理由が要る。ここで働いている花魁の中では、親が病気で薬代がいるとか、借金があるとか、そういう理由だ。楼主らしい葎の質問に、どう答えるべきかと迷う。幸村は葎の目を見て、あやふやな誤魔化しなどきかないと悟った。葎の目は沢山の色子を抱える、今まで色々な人間を見てきた人間そのものの目で、嘘などすぐに見破ってしまうだろう。様々は修羅場を乗り切ってきたのだろう。その瞳には、力がある。理由はなんだ?悪いが、安易な理由だと、うちで花魁として雇うわけにはいかない」ある程度、幸村が話さなくても金が必要ではないという事は分かっているだろう。茶屋で見せた、葎の洞察力や観察力。真剣なその目に、幸村は覚悟を決めるしかなかった。幸村の言葉に、楼主は興味有り気に幸村を見据えた。好きな人が近くにいるのに、求められるのにそれを返すことが出来ない。思わぬ所で、ふいに幸村の視界が霞んできた。脳裡に焼きついて離れない光景を。町へ出す時の、あの突き放された様な悲痛に歪む表情と、やりきれないと射る様に見てくる視線が幸村の体を包んできた、あの時の感情。絶望が目の前を覆い、引き摺られる様に山を下りていった光景。裏切ったとでも思っていて欲しいのに、明らかにそうではなかったあの瞳。幸村の頬に伝う涙を見て、葎は幸村の傍まで来て涙を拭ってやり、顎を掬って自分の方を向かせた。その涙で濡れた瞳や、泣いて濡れた唇が艶めかしい。商売柄、色子に最適だと、本能で思ってしまう。「他に一緒に暮してた人達に、僕はいつも快楽を求めてた。「...良いだろう、合格だ。...そうだな、来月からここで働け。それまでは、この桜楼閣の事を学べ。「...良いの?」こんな理由で本当に良いのかと、幸村は涙を流したまま、楼主を見上げた。楼主は、にっこりと優しく微笑んでいた。気遣うなどという微笑ではなく、本当に優しく、慈しむように。葎は溜息を付き、幸村を抱きしめる。楼主として、色子に肩入れしてはいけないと分かっているのに、どうしても、幸村相手だと狂ってくる。会って一日も経っていないのに、何故か、幸村の涙が痛かった。幸村との話が終わり、後からやって来た神楽から散々小言を言われた葎は、その小言を途中で切り替えるようにそう神楽に告げると、神楽は話を途中ですり替えられたのに軽く額に青筋を浮かべた。楼主の命に背くことなど出来ず、礼の姿勢を取る。「俺の部屋の隣が空いてただろ。そこに幸村の物を用意してやってくれ。来月には水揚げをさせる。「こいつに小姓をさせる必要はない。