ひろし)さん(松江市)【#連載83】アメリカンスタイルのカフェバーGB’CAFE、大阪府吹田市を第1号店に十数店舗を展開する若きオーナー稲垣寛さんにお話を聞いた。ひろし)さん松江生まれの松江育ち、昭和48年生まれの37歳、子供のころの話を聞いた。高校生、世の中はバンドブーム。稲垣さんも、女の子にもてるかなあ、この時代の男子はみんな、そんな不純な動機で、ギターを手にしていた。親世代は、バンドなど真面目な学生のやることではないという。そんな中、稲垣青年はバンドフェスティバル開催をマネジメントした。今でこそ、アマチュアバンドフスティバルは、あちこちで開催しているが、当時高校生が主催してのバンドライヴは、大変なことだっただろう。島根県民会館中ホールで開催した。このころから、新しいことを創造することに、意欲を持っていたようだ。バンドのせいかどうかはわからないが、大学入試に失敗し浪人生となった。両親は、松江市内の予備校入学を決めていた。反発した稲垣青年は、家出を決行した。後先考えず、奈良にたどり着いた。CAFEへのスタートだった。奈良に家出した稲垣さん、天平旅館に転がり込んだ。旅館のオーナーは、稲垣さんの話を聞いてくれ、知り合いの酒屋さんに紹介してくれ、アルバイトをさせてもらえることになった。ほんとに、いい時代ですね。酒屋さんといっても、とても大きな組織で、つぼ八のフランチャイズ店を経営していた。つぼ八では半年店長見習いとして働いた。その後、大阪の本店直営店に移動する。何も知らない若者にとって、良くも悪くも、ものすごい刺激を受けたと稲垣さんは話した。飲食業に飛び込んで、「ありがとう」「おいしかった」そんな感謝の言葉がうれしかった。人から感謝される仕事がヤリタイ、心に残った。勉強もたくさんしたことだろう???大学でサークル活動に励んだ。アウトドアサークル:ヘインズを立ち上げた。アウトドアですから、みんなで集まってわいわい盛り上がる、そんなサークルだ。ヘインズはTシャツのヘインズのこと、当時すごくはやっていた。ヘインズのTシャツを着て集まればサークル仲間、そんなアバウトなサークル。サークル活動の収穫は、奥様と出会ったことだった。関西のいろいろな大学から集まってきた、サークル仲間の一人の女性だった。22歳、自宅アパートを改装、改装といってもカラーボックスの上に天板を置いて、カウンターバーに改装、ウイスキーをおいて一杯300円でだした。友人たちのたまり場になった。イカガワシイ商売です。良い子はくれぐれもまねしないように。これが、カフェバーのスタートだった。22歳、自分が目指す憧れの店に入店した。このころ、一緒にカフェバーを目指す仲間がいた。彼は、自分の憧れの店に入店し、それぞれ経験をつんでいた。23歳、いよいよ1号店を出店することになった。関西大学の前の路地裏、たった5坪の小さな店、たちまち若い子が集まる店になった。稲垣さんの憧れ、アーリーアメリカンスタイル。店の前には、アメリカンバイクが集まるようになった。CAFEの名前の由来を聞いてみた。寛の意味を英語に直すと、ジェネラスとなる。友人の信成さんの信はビリーブ、そのGとBをあわせて、カフェバーG&Bとしてスタートした。1号店から、関西大学まん前に出店することになった。この新店舗は40坪、以前が5坪、かなりな広さだ。家賃も高く、資金もたくさん必要で、かなり勇気が必要だった。工務店さんの改装仕事を見ていた。見ているうちに自分で出来るという思いにいたった。その後の3号店からは、内装からすべて自分で作り上げている。CAFEのメニューは、アメリカンスタイル。当時まだ日本ではめずらしいハワイのロコモコをメニューに出した。バターライスの上にハンバーグと目玉焼き、デミソースのかかったものがロコモコだ。GB’s風にアレンジした。そのうえ、アメリカンスタイルですから、量が半端じゃない。大盛りで、若い子にはたまらんでしょうなあ。そのほか、オリジナルメニューは、すべて稲垣さんが試行錯誤のうえ作り上げた。コンセプトは、安くて、ボリュームたっぷり、うまい。店舗拡大をしていった。そんなうちに、一緒にやってきた友人と、大喧嘩をした。それぞれの思いの違いからだった。喧嘩別れをしたまま、時間が過ぎていった。喧嘩別れをした友人にもう一度会いに行った。お互いの田舎で、もう一度店をやってみないか。富山と松江でそれぞれにやってみよう。稲垣さんは、富山に乗り込んで、富山の店の施工を自分でやった。車の中で寝泊りしながらの1ヶ月の作業ののち、松江に帰り学園店をオープンさせた。家族のこと稲垣さんは、3人の子供の父、24歳の時サークル活動で知り合った奥様と結婚した。今は、10歳・7歳・5歳となった3人の子供たち。子育てに参加できなかったのは、言うまでもない。子供ができた時、自分が育った松江で子供たちを育てたい、そんな思いが強かった。奥様は縁のない松江市に来ての子育て、きっと大変だったことだろう。稲垣さんは、自分のメニューつくりのとき、必ず奥様に試食してもらっている。パートナーです」と言う。家族の支えがあって、今の稲垣さんがある。子供たちのことは、「尊敬はしてくれていると思いますよ」と、少々歯切れが悪かった。ロスに出店)松江の学園店は、店の屋根になぜか飛行機が突っ込んでいる。いつも若い人達でにぎわっている。現在、全国の店舗には9名の社員が在籍しており、あとは、学生アルバイトさん。最近のバイトさんは、あまり働きたがらないと言う。少子化のせいか、仕送りが充実しているのか、よくはわからないが、楽に働きたいということらしい。めんどくさいのかなあ。なんてことが話題になっているが、物欲や金銭欲が薄いらしい。これを称して、草食系というのでしょうかね。なんだか、夢や希望というものも、薄らいでいるのだろうか。団塊世代のおじさんたちは、エネルギッシュでしたねえ。話を店舗拡大計画に戻す。このころから、稲垣さんは迷い始めた。店舗拡大は膨張しているだけで、人が育っていない、これでいいのだろうか。スタッフの育成充実を始めた。現在のスタッフ9人、技術面をバックアップしている。育成し、自立して店舗展開してくれることを望んでいる。いわゆる暖簾わけである。昔から日本には、暖簾わけの文化があった。自分の店で育成し、店主のめがねにかなったものだけが暖簾わけしてもらえる。その店の、店主の思いが全国展開されていく、すばらしい文化だと思う。稲垣さんは、そんなスタッフ育成を目指している。この次の目標は何かと聞いた。ロスに店舗を出すこと、アメリカの本場で、GB’sCAFE。家出からの出発、37歳まで、失敗や挫折もあったことだろう。いつも夢を追いかけ、思い続ける。思い込みの激しい人だ。思い込まないと、ここまでやってくることは出来なかったことだろう。これも才能のひとつだろうね。いつも前向きで、愉快な稲垣さん。CAFEは稲垣さんの人柄のように、明るく・ポップなお店、若い人達でにぎわっている。お嬢さんたちが女性同士でゆったりしている。いいですね、女性が多いと、もれなく男性はそのあとについてきますから。元気人はサイトリニューアルに伴いアドレスが変わりました。WebPage21(登録商標)で作成しています。