日本の産業革命は島津斉彬の遺志を実現したものである。2014年6月に『富岡製糸場と絹産業遺産群』が世界文化遺産に認定された。絹織物業において日本製のほとんどは世界へ輸出されていた。1925年生糸の輸出割合は生産量のおよそ84.7%を占め、1935年には生産量のピークを迎えている。鹿児島では宮之城に片倉製糸があった。片倉製糸といえばかつて富岡製糸場の操業を受託していた会社である。富岡製糸場は1872(明治5)年に官営として操業を開始している。1877(明治10)年には同じ群馬にくず糸を集めて紡績を行う、新町紡績所が操業を開始した。新町紡績所は日本最初の絹糸紡績所である。1873(明治6)年のウィーン万博で学び、スイスなどの絹糸紡績所を調査、紡績所の建白がのぼってきて、当時内務卿であった大久保利通の上申により1875(明治8)年に建設が決定した。新町紡績所は現在のカネボウに至っている。この新町紡績所も石河確太郎が動かした蒸気機関の1つである。