登場で、大きく変わりつつあるコンテンツの流通。電子書籍は、今、日本でも今後が期待されている流通形態の一つだ。そこで決済方法を中心に、消費行動の問題を見据えつつ考察してみたい。登場で注目される電子書籍販売のパターン不況が長引く出版業界の救世主になるのかどうか、とにかく日本で注目が高まっている電子書籍。販売が引き金となって話題になっているが、すでに電子書籍の土壌ができていたアメリカでは、アップルが展開する電子書籍販売サイトのiBooks(図1)が爆発的な人気となっている。図1:日本語版のサービスは開始されていないiBooks。利用するためには、AppStoreから、iBooksアプリケーションをダウンロードする。この電子書籍のフォーマットについて説明していこう。ダウンロードできる電子書籍のフォーマットは、EPUB(イーパブ)という形式である。これはアップル以外でもグーグルやソニーなどが採用しているフォーマットだ。形式は、Webブラウザでも閲覧可能なオープンなプラットフォームで、インターネットが切断されてもノートパソコンやスマートフォンなどで読めるように、データがパッケージングされているのが特徴。対して、電子書籍リーダーの雄であるアマゾンのKindleでは、独自のフォーマットが採用されている。いっても、フォーマットを採用した数の大小が電子書籍販売に繋がるとはいえないだろう。正式に日本で発売されていない(図2、3)。iPadをダウンロードすると、アメリカのアマゾンへアクセスする。Storeにアクセスするためには、Amazon.comで作成したアカウントが必要となる。デジタルデータである以上、コピーすることを完全に防ぐことは難しいとする一方で、複数の電子書籍ビューア間でのデータの互換性が問題視されるには、もう少しデバイス本体の普及が必要ではないだろうか。考えると、電子書籍の形式については、それほど気にすることもない。現在、日本でも電子書籍はさまざまなWebサイトで購入可能だ。全体像を確認するために、無料版も含めて日本における電子書籍サービスを整理してみよう。カードかクレジットカードが必要。音楽をダウンロード購入する場合と同じである。アプリは公開されており、アメリカ版へのアクセスは可能だ。<電子書籍>カテゴリから購入する。現時点でアメリカから日本へ輸入することが可能。アクセスし、そこで販売されているものとなる。45万冊以上ある電子書籍のほとんどは、当然ながら英語で書かれたものだ。日本のアマゾンから購入するよりも電子書籍版が安いので、洋書を読む人にはオススメである。今後公開されるかもしれない、日本語版の対応に期待するユーザーも多いだろう。用に変換するアプリケーションが無料で公開されている。ファイルを直接開くことも可能だ。日本語書籍には完全に対応しているわけではないが、表紙や目次、本によっては数ページの立ち読みが可能。そのまま読みたい場合は、リンクが表示される販売サイトへアクセスすればよい。2010年7月頃には立ち上がる予定で、パソコンやスマートフォンなど、デバイスに関係なく電子書籍を読めるようになるとのこと。日本版向けサイトが立ち上がるのかは未発表だが、収録点数は非常に豊富で、もし公開されれば注目されることは間違いないだろう。大御所の有名・人気作品から新人マンガ家まで、豊富なラインナップが特徴だ。ビューアとしての完成度も高い「Flip」、集英社や小学館、スクウェア・エニックスといったコミックを発行しているWebサイトでも、無料でコミックが公開されている。今後、数ページは無料で公開し、必要なときに購入するスタイルがますます登場してくるだろう。