カンボジア(2000.8.1〜8.15)私はこの夏、アンコールワットのあるシェムリアップという町で、2週間のボランティア活動に参加してきました。Organization)との共催という形で行なわれた今回のワークキャンプ、参加スタッフは、日本人が8名、イギリス人2名、フランス人2名、ドイツ人2名、スイス人1名、そしてカンボジア人4名、さらに現地のたくさんの人たちが加わって行われました。宿舎は廃校後の校舎を利用した合宿所のようなところでした。教室に木製のかたいベッドが十台くらい並んであり、そこに蚊帳を吊って寝ました。水道はなく、トイレは御存じ手桶つきの水洗(私は紙を使いましたけど)、もちろん風呂もなく、毎日近くの民家の井戸を借りての水浴びだけでした。食事は、現地のおばちゃんたちが手作りのおいしいごはんを三食とも作ってくれたのでありがたかったです。米食中心であまり辛くもなく、日本人にはどれも抵抗なく受け入れられました。仕事内容はというと、初めの数日間はビニール袋片手に道路や市場のゴミ拾い。市場の人たちに「きれいな町をつくろう」というようなことを説明して回りました。私たちが英語で話して、それをカンボジアのスタッフがクメール語に訳しました。炎天下の作業は予想以上にハードなものでした。それに通りや市場はゴミだらけで、においはするし、みんな奇異な目で見るし、オレはなんでこんなことやってるんだろうと思ったりもしました。かち割りのような感じでさとうきびジュースなどの飲み物が売られているのですが、飲み終わった後はそのままポイ捨てするらしく、そこら中ビニル袋とストローだらけでした。次の三日間は植林作業でした。野原に穴を掘り、そこに木の苗を植えるのです。これも暑い中でやるのはこたえました。歩いただけで疲れて動けなくなってしまうのです。子供達にはずいぶん笑われました。私は途中一度脱水症状におそわれました。その時救ってくれたのは日本の仲間からもらったポカリスエットでした。そのほかワークの終わりのほうでは、孤児院を訪問してお菓子やノートをあげたり、髪を洗ってあげたり。車で2時間の山村に行き、胃腸薬をあげたりしました。だんどりが悪かったり、首を傾げるようなことも正直ありました。ODAの援助と違ってNGOの運営はたいへんなんだということが去年のベトナムとの比較でわかりました。休日にはアンコールワットやバイヨンなどの寺院を見学しました。規模の大きさと歴史の重みを感じ、夕日を見ながらしばし物思いにふけりました。外国人との生活の中で、さまざまな文化の違いに触れることができたし、外国の友人ができました。英語はまだまだなんですが、使っていくうちになんとかなるもんだと思えるようになったので、次は何に挑戦しようかと考えています。空から赤茶けた大地を眺める。シェムリアップに到着。空港にはカンボジアスタッフのLが出迎えに来てくれていた。バンコクとは違う暑さの中、しばらくタクシーを待つ。わけがわからぬままに再び昼食。作ってくれたので、がんばって食べる。みんな中庭でぼーっとしている。夕方まで何もせず、めいめい時間をつぶす。ベンチで横になる者あり。犬、牛、ヤギ、人間、みんな痩せてる。ベッドに蚊帳を取り付ける。風通しが悪くて暑そうだ。風呂場を見せてくれるというので行ってみると、そこは近くの民家の井戸。竹ざおの先にバケツをくくりつけて土管の中にしずめ水を汲む単純な仕掛け。これで2週間か、ちょっと不安になった。食事の世話はカンボジアのおばちゃんたちがやってくれるのだそうだ。夕食後、ボランティアが集合して初めてのミーティング。わ、わからない...。食事作りの手伝いの当番を決めた。蚊帳を吊って寝たからか、思ったよりは刺されていない。ところどころ痒いところはあるけれども。