Comment■9/17・夜行バスばたばたとなんとか夜行バスで出発したがやはりランクが下がっているだけあってすわり心地はよくない。途中で乗客の乗り降りがあるバスは危ないという話が地球の歩き方に書いてあったこともあり、途中トイレ休憩で停車した際には極度に警戒する。途中停車がないバスだと気付いたので以降はしばらく睡眠。夜中2時過ぎに突然道路が悪くなり目が覚める。本当にひどい悪路でバスの揺れはまったく収まる気配なし。結局ほとんど眠ることができず朝6時ごろにウユニに到着。・ウユニの町ウユニの町の早朝は寒い・・・。ウユニの町ではツアーをお願いしていた旅行会社(穂高ツアー)にバス停でピックアップしてもらうよう依頼していた。バスの便が変わってしまったのでピックアップがいるかどうか不安、、、あ、やっぱりいない。しょうがないので地球の歩き方でオフィスを探して向かいオフィス到着。思ったら鍵あいてない。朝6時半なのでしょうがないか。途方に暮れていると横のお店の人が中に入れてくれる。穂高でツアーをした人が食事をしたりする場所なのかウユニのツアーに行った人の感謝の張り紙がたくさん。日本人もいっぱいあった。耳よりな情報もあった。穂高ツアーの人が到着してオフィスに入れてもらう。「ごめん、バスの便が変更になったんだ。迎えに来てたら申し訳ない」「いえいえ、大丈夫。迎えに行っていないから」(爆)とボリビアはゆる~い感じ。事前のメールのやりとりでは英語のガイドがついてくれる予定だったのだが、「英語のガイドが昨日ラパスに行って帰ってこれてないの。スペイン語のガイドでもよい?もしくは他のツアーに一緒に行く?」と。えーっと、いろいろアバウトなのはしょうがないのでスペイン語のツアーにまぜてもらうことに。なんだかんだツアーの手続きが終わりツアー出発の10時まで時間があるのでまずはお金をおろしに銀行へ。ボリビアでは日本円から現地通貨に両替できるところがない。したがって銀行でカードを使って現金を引き出すことに。ところが銀行も英語のしゃべれすスタッフはいない。ATMは何回やってもエラーが出るのでなんとか身振り手振りでお金を引き出したいことを伝え、スタッフを連れ出す。したらなんと一回の引き出し額が決まってるとのこと。そんなことエラーも出ないしわからないよ・・・。Tourismoの予約。Tourismoのオフィスまで押しかけていって無事2席確保。ラパスではバスがキャンセルされて乗れなかった件の文句を言ってみるも、「他のバスでちゃんとこれたからいいじゃん」という反応。Tourismoは絶対使わない、と決める。一息ついて朝ご飯を食べることに。穂高ツアーの人おすすめのカフェで朝食。スタッフは英語もしゃべれて、食事もまずまず。寒いので暖かい飲み物がありがたかった。・ウユニ塩湖へ10時に穂高のオフィスに集合しいよいよツアー出発。最初に車に乗っているのは自分たち2人だけ。これからピックアップしていくのだろうな、と思っていると出発して1分もたたないうちに、道端で知り合いにあったのか雑談開始。30分も雑談を続けた後、ようやく出発。いくつかホテルを回ってツアー参加者をピックアップしたあと。最初のポイント、列車の墓場へ。年代ものの使われていない列車が荒野の中に放置されている。古い映画でしか見たようなことがないようなレトロな列車もある。なんでこんなに放置される状況になったかは謎。地球の歩き方のサイトに経緯が載っていた。そのあと塩湖のほとりのコルチャニ村でトイレ休憩&お土産購入。塩湖のふちのホテル、ルナ・サラダで日本人をピックアップ。ルナ・サラダは内装が塩でできていてかつ近代的なきれいなホテルだった。自分たちが泊まるのはここではない。ルナ・サラダを出て塩湖の真ん中に向けて走る。次の目的地塩の精製所に着くころには地面は真っ白。塩の精製所で車を降りて地面に降り立った瞬間の感動は忘れられない。ウユニ塩湖に到着!同じツアーで回っている日本人と一緒にトリックアートをしばし撮影。Blanca、スペイン語で白いビーチ)へ。ここは壁もベッドも内装が全て塩でできている。観光客はトイレ休憩とお土産の購入に必ず立ち寄る。ホテルの外には各国の旗が立っていて、観光客はみんなそこで写真を撮影する。奥は塩でできた彫像のようなものもある。部屋に荷物を置いてひと眠りしたあと、ホテルの目の前の塩湖でトリックアート大会。ウユニの町で仕入れたおもちゃ類を使っていろいろなトリックアートに挑戦した。・夕暮れ昼間一緒に回っていた日本人が夕暮れ、朝日、夜の星は必ず見たほうがよい、といっていたので夕暮れの時間に外に。地平線が見えるほど広い白い塩湖のふちに太陽が沈んでいく様子は壮大でもあり、少しずつ紫色に染まっていく大地は神秘的ですらあった。心から来てよかったと思えた。ラパスからウユニまでのドタバタのことは本当にどうでもよくなってしまうほど。日が完全に暮れるまでぼーっと眺めてしまった。・夕食ホテルの部屋に戻るとホテルのスタッフ(といってもご夫婦と3歳の子供一人だけど)がろうそくを持ってきてくれた。すると食事の準備ができたと声がかかる。本日宿泊するもう一組も日本人のカップルだということは日中なんとなく把握。ろうそくの灯りの中での夕食がスタートする。パスタ的なもの、スープ的なもの、そして肉とパンの比較的簡素ながら温かい夕食だった。味は、可もなく不可もなく。simpleという感じ。お互い自己紹介してウユニに来た経緯やその前に周ってきた場所の話でひとしきり盛り上がる。自分たちは夫婦であることを紹介した後、やはり気になるのでお二人の関係を聞くと、なんとカップルではない、とのこと。こんな辺鄙な場所で電気も水道もない場所に一緒に旅行に来れるのにカップルではないとは、、、驚き。聞けば旅行会社の同期らしく入社以来本人たち含めグループでよく海外旅行に行っていたとのこと。今回は予定が合わず二人だったとか。たしかにお互いの旅行の趣味を知っている間柄じゃないとこんなにハードな旅行は来れないと思う。夕食後しばらく部屋で休んだあとしばらくして星空を見に外へ。ホテルの外に出た瞬間に絶句、感激。これほどたくさんの星を見たことがない。見渡す限り360度地平線のすぐ上から星空が広がっている!もちろん空も星、星、星。天の川はちょうどホテルに降り注ぐように空にかかっている。雑誌の表紙でしか見たことがないような星空をはるかに超える光景が目の前に広がっていた。地面に寝転がり星空を満喫。写真は・・・残念ながら撮影できなかったのだけど、見れただけで満足。目をつぶればウユニの星空が見えるよう、とは妻の言葉。満足感に浸りながら就寝。■9/18・ウユニ塩湖満喫ウユニは日の出も素晴らしい、と言われていたので目覚ましをかけて起きる、、、つもりが時計の時差を修正するのを忘れ目を覚ましたらほぼ日の出の時間。同宿の2人に声をかけてもらいあわてて外に出る。一面の白い塩湖の地平からゆっくり太陽が上る様子もまた神秘的。塩の結晶のせいか、地面は一面亀の甲羅のような六角形の模様。そこに日が差していく様子もまた美しい。眺めたり写真を撮影したり。日が昇り切ってしまうとまたまたトリックアート(笑)。同宿の2人と一緒に4人でさまざまなポーズで写真を撮影。はしゃぎすぎて息が切れた。朝食後もトリックアート。年賀状で使うようの写真を撮影したりして過ごすうちに12時になり、ツアーのピックアップの車が到着。・インカワシ(魚の島)、フラミンゴ、塩湖爆走ホテルのご夫婦と子供に挨拶をして出発。本日自分たち4人を含め日本人5人とオーストラリアから来たという中国系の2人組男女。聞いてみるとなんとこの2人もカップルではない、とのこと。いう組み合わせは成立するんだ・・・。男性のほうは昔日本にいたこともあり日本語ネタを交えて和む。出発後はインカワシ(魚の島)と呼ばれる島に向かう。実際は海に浮いているわけではないので、小高い丘みたいなもの。塩湖の中に突如として岩山とそこに無数に生えるサボテン。