0°C)今月末で帰任することになりました。これまでお付き合いいただきました読者の皆様には、心から感謝申し上げます。どこの国でも同じでしょうが、冬が厳しい地域に暮らす人々にとって、春は本当に待ち遠しいものです。北京では3月初旬に梅の花が、中旬には桃の花が咲きます。桃の花とともに柳が一斉に緑の葉をつけ、レンギョウ(連翹。モクセイ科の落葉低木)の黄色い小さな花が満開になります。3月下旬には玉蘭(モクレン科の落葉高木)や桜が美しい花を咲かせます。人々は暖かくなるにしたがい厚手のコートを脱ぎ、軽いものに着替えて外出し、沈んだ灰色から緑や黄の明るい色に変わった街を満喫するのです。【三輪車の植木屋】3月には黒い幹に黒い枝しかなかったエンジュ(槐。マメ科の落葉高木)が、5月には青々とした緑の葉を茂らせます。元気に葉を伸ばした植木を満杯に載せて三輪車を漕ぐおじさんもなにやら楽しそうです。写真の太ったおじさんが買っているのは油餅といって、小麦粉を練って薄く楕円形に伸ばして揚げたもので、北方地方でよく食べられます。左下の鍋のなかに小さく見えるのは油条といい、同じく小麦粉を練って棒状にして揚げたもので、中国全土で食べられます。豆乳を飲んだり、漬けたりしながら油餅や油条を食べる、或いは粥をすすりながら包子(肉饅頭)を食べる、これが中国の人たちの一般的な朝食スタイルです。地下鉄を出ると突然の豪雨。北京でもスコールがあり、20~30分もすれば、先ほどの滝のような雨がうそのようにからりと晴れ上がります。市内の地下鉄の出口には、オート三輪や人力車がいつもたむろしています。写真は雨の時こそ稼ぎどきとばかりに一生懸命に客を誘っているおばさんの姿です。このあと待ちきれなくなった一組の家族連れが乗っていきました。北京ではスコールが降るごとに暑さが増し、真夏へと近づいていきます。北京は水がまずいこともあり、スイカが欠かせません。中国ではスイカは年中ありますが、暑くなるに従い、安く、美味しくなります。写真のポップは、「西瓜」がスイカのことで、「1.45」=約23円/500gと安さを宣伝しています。北京の真北、河北省との境にある司馬台長城は1987年に世界遺産に登録されました。今ではふもとの古北水郷を含めて観光地として整備され、国内外から多くの来客を集めています。ここの特色の一つは、夜にロープウェイで長城に登ることができることです。夕暮れ時、長城の頂に立つと、周囲の山々が日の傾きにつれて真っ赤に燃え上がります。夕焼けが燃え尽き闇があたりを覆うと、眼下に見える古北水郷が明るい光で輝きはじめ、城壁に置かれたライトが一つの線となって、長城を浮かび上がらせるのです。景山の麓、残暑の厳しい日差しをさえぎる木々の下で、新疆風の踊りを踊っている人たちがいました。新疆といえば、中国政府との対立という図式で日本では報道されています。その全てが間違っていると言うつもりはありませんが、北京のど真ん中でこのように楽しんでいる人たちがいることを知って頂きたいと思います。簡単な図式だけで物事を言い尽くせるものではありません。