選手が6km手前で飛び出したことでレース展開が変わりました。選手は、まさにジャカルタ・アジア大会で残り500mから優勝争いをした選手ですよね。――そうやって変化を見極めながらも、自分の有利な展開に持っていくのですか。過酷な競技中に、冷静というかロジカルですね......。ちなみに、トップでゴールしたときの感想について、『やり切れない気持ち』もあったと聞いていますが。どんな気持ちだったんですか?「もちろん、うれしかったですし、ほっとした気持ちもありました。『これで勝ってしまった』という気持ちがありました。――男子20km競歩での日本人選手のメダル獲得は史上初の快挙ですが、ご自身では納得されていないんですね。その妥協のない姿勢があるからこそ、栄冠を手に入れられたのかなという気がします。気温32度・湿度80%超えの過酷な環境を独走し続けた先の勝利だった。)競技に対する視野を広げ、より美しいフォームをめざす――競歩の世界を代表する選手となった山西さんですが、競歩を始めたきっかけは何なんですか?「中学から陸上競技を始めたんですが、その頃は長距離がメインでした。――そこからめきめき頭角を表し、高校3年生の時に世界ユース選手権(現U18世界選手権)で金メダルを獲得していますよね。ちなみに、大学進学のときには、陸上の強豪校からの誘いもあったのではないかと思うんですが、なぜ京大を選んだんですか?「競技はいつかはやめるときが来ます。将来のことを考えたら学業を優先させるべきだと思い、京都大学を選びました。工学部でも真面目に勉強されていたと聞いているので、学業との両立が大変だったのではと思うのですが?「確かに両立は簡単ではありませんでした。京大は学生の自主性を重んじる学風なので、その時々で学業と陸上競技の練習のどちらを優先するかを自分で調整することができました。パート長を務めていました。――京大卒業後に愛知製鋼株式会社に入社。同社の陸上競技部で活動されていますが、どんな生活ですか?「朝練をしてから出勤。部品開発部の社員として働きながら15時ぐらい......夏だと暗くなるのが遅いので16時ぐらいかな、そこから練習が始まります。食事は基本的に自分で管理しています。外食はあまりしないのですが、愛知で食べるひつまぶしは美味しいなあと思っています(笑)」お仕事中の山西さん。陸上競技部:https://www.aichi-steel.co.jp/sp_info/track.html――普段の練習内容、意識して練習するポイントなどをお教えください。「大学時代から大きく変更はありません。――フォームの美しさは山西さんの特徴ですものね。高校陸上部の顧問の船越先生がフォーム(歩形)にこだわり指導されていたのに影響されたとか。高校・大学では主に船越先生の指導を受けていました。現在は船越先生からのご縁で高校時代からアドバイスをいただいていた、内田隆幸コーチの指導を受けています。――普段からコーチとマンツーマンでの練習なのですか?「内田コーチと一緒に練習するのは月に2、3日程度ですが、合宿には同行いただいて歩形を細かくチェックしてもらっています。動き自体については、自分で細部を突き詰めて考えるようにしています。大学時代に比べて競技への取り組み方が広くなり、総合的な観点から判断ができるようになってきました。――歩形については、「地面を蹴る動き」から「地面の反力をもらう動き」に近づけるようにした、という話をされている記事を読みました。感覚的にやっていることを言語化するのは難しいのですが......。――2019年になってからの戦績の著しさを見れば、フォーム改善が結果につながっているのは間違い無いのかなと思います。山西さんは、練習内容を自作のプログラムで管理しているという話も聞きましたが。「プログラムといってもとても簡単なものなので、大っぴらに言うのは恥ずかしいのですが(笑)。自分の練習内容をデータとしてまとめることを大学卒業前くらいに始めたんです。山西さんの語り口調はおだやかだけど、話す内容は明確でとても論理的。※Wは競歩を指す継続は力なりで、オリンピックで金をめざす――最後に、これからの目標を教えてください!「今現在の目標として掲げているのは、東京オリンピック金メダルです。京大に入学したとき、『たとえ遠い目標だとしても』と掲げた目標が『世界一』でした。――ザッツ・京大の読者にもメッセージをお願いします。「オリンピックも頑張りますので、ぜひ応援いただけますと幸いです。お願いいたします!」......最後の最後に、もうひとつお願いした編集部。京大時代に掲げた「世界一」。その目的地と自らの立つ現在地を見つめながら、その間を確かに歩き続けてきた山西さんを体現する言葉です。......説得力、ありすぎです。