ありがとうね」そう言って、僕は電話を切った。たかひろくんというのは、僕の幼馴染。今は住んでいる場所も離れているので1年に1回会う程度になっているが、今でも気のおけない友だちだ。しても、今度はたかひろから電話くれなんて......。今日は変な日だな......。思いながら、たかひろに電話をかけた。おめでとうのバトンをつないで。開口一番、たかひろからそう言われ、僕は驚いた。「まぁな」それから、たかひろと少し話をした。仕事のことや共通の仲間のこと。「そういえば、ケンジが電話くれって言ってたから電話してやって」とたかひろが言う。うん、分かった、電話するよ。」そう言って、たかひろとの電話を切った。ケンジは僕とたかひろの小学校の同級生で、たかひろと同様に今でもたまに会う友だち。同じことが繰り返し起きて、さすがに僕は不思議に思いだした。その後、ケンジに電話をかけると、母やたかひろと同じように電話口から声がする。「ノブが電話くれってさ」そう言うケンジ。ノブは、僕とケンジの中学の同級生。ノブに電話しても同じ。「誕生日おめでとう」の言葉とひと通りの話をして、最後に高校の同級生である藤山に電話をするよう伝えられた。藤山からは、大学の同期の岩本。岩本からは、共通の知人である小高先輩。何かが起きているのは間違いないようだ。みんなに共通しているのは、僕の誕生日を知っていて祝ってくれることと、次に電話をかける相手を教えてくれること。久しぶりに話す友だちとの電話は懐かしくて楽しく、僕は言われた通り次の相手に電話をかけ続けていた。誕生日サプライズは誰が仕掛けた?小高先輩に電話をかけた。電話先に出たのは、小高先輩の彼女、マナさんだ。後ろの方から小高先輩の声も聞こえる。小高先輩とマナさんは、僕としおりを引き合わせてくれた人だ。先輩が誘ってくれたバーベキューに、マナさんの後輩のしおりが来ていたことで僕たちは出会った。二人がいなければ僕はしおりと出会えていなかったわけで、先輩とマナさんには本当に感謝している。「ひろきくん、今日は楽しい誕生日になったかな?」マナさんに言われ、やっぱりこの不思議な出来事は仕掛けられたものだったんだと確信した。これって、マナさんが仕掛け人なんですか?」そう問いかける僕に、マナさんは全力で否定する。「え......?」そう言われ、僕は今日みんなと電話でした会話を思い出していた。「大事にしてやれよ」とか確かに言っていた。「それは、行ってみればわかるよ~」と嬉しそうに言った。マナさんから伝えられたのは、今日の夜18時。僕としおりが行きつけにしているレストランの前で待ってる、とのことだった。母に電話をかけてから、結構な時間が経っていた。今年も何もないまま終わるはずだった誕生日は、たくさんの人からの「おめでとう」と懐かしい仲間と話す楽しい時間で過ぎていった。たくさんの「おめでとう」をもらった誕生日。指定されたレストランが目の前に近づいていた。......!!レストランの前に立っていたのは、僕の大好きな人。しおりは、僕に気づいて笑顔で手を振る。僕は小走りに、しおりの前へと急いだ。「ひろき、楽しい誕生日だった?」しおりは、にこにこ笑顔で僕にそう問いかけた。「やっぱり、しおりだったんだ。「よかった」そう微笑んだしおりは、僕の手を取って店の中へと進んだ。「何もない誕生日にしたくなかったの」ディナーを食べながら、しおりが言った。仕事で一緒にいられない分、「おめでとう」でいっぱいの日にしてあげたかったそうだ。面識のない友だちは、たかひろが協力して連絡をとってくれたんだとか。たくさんの「おめでとう」と、大好きな彼女との時間。どちらもプレゼントされた最高の誕生日になった。Reviewこのストーリーの魅力を評価してください。クリックして確定後「評価する」ボタンから送信してください。ママも1歳、おめでとう。