雑談を交わしていた不知火はふいに聞こえた言葉に小首を傾げ、幸村へ視線を向ける。外の喧噪で消え入りそうだったものの、それが幸村の声だったという事だけは分かった。銀の髪の人物がこの世に沢山いれば、思い当る人物だとは思わないのに...。秋にそういわれて、初めて自分の体温が下がっているのに気付く。したら、また桜楼へ来るかもしれないという不安と焦り。客をとっている自分を見られてしまうのだろうか。こんな自分をどう見ているのか、あの淡々とした冷酷な声が、思い出すだけで再び耳元で聞こえた気さえした。言うや否や、だっ、と店を飛び出した幸村に、慌ててその腕を掴もうとした不知火の指先を幸村の着物が翳め、そのまま人込みへと消えていく。したのか皆目検討がつかないが、急に顔色が悪くなったのは確かだった。尋常じゃない、と、不知火は悟る。思い違いかもしれないが、微かに言葉が震えていた。幸村が走り出した方へ、不知火も走り出す。人込みは時間を追うごとに更に増し、数メートル先なんて見える状態では無くなっている。そんな中で幸村を見つけることなんて不可能だ。いった人込みでは一人になるなと、前から重々楼主に言われていた。過去に、人込みで逸れて一人になった花魁が、何処か他の見世に売られたという噂を幾度となく聞いた事があったからだ。他の楼閣での話ではあったけれど、桜楼閣での花魁ならば、尚更狙われやすい。花魁が高く売れるのは、誰もが知っている。そんな攫われた花魁を買うのは桜楼閣などの陰間楼閣ではない。どんな商売にも、表があれば裏もある。桜楼閣が表なら、犯罪に係るような仕事にさえ手を出している楼閣が裏になる。仕方なく不知火は、桜楼へ一度戻る事にした。幸村には頼る当ても帰る場所も無いと分かっている。自分と違って自由の身でありながら、『自分が居られる場所が無い』と、笑っていたのは幸村だった。願って、不知火は桜楼閣へ急いだ。目が覚めて隣の幸村の部屋へ行ってみたら、そこには誰もいなかった。幸村付きの小姓に聞けば、幸村は不知火と街へ出て行ったという。(そういえばそんな事言ってたっけ...。)ぼーっと考えて、ほたるは結局暇を持て余していたのだ。仕事が無ければ、花魁なんて暇なものだとつくづく実感したほたるは、自分の部屋の前の廊下に座って、広がる庭園をのんびりと眺めていた。風が時折り吹いてきて、何処からとも無く花の匂いを運んでくるその様は、とても綺麗で、そして何処か儚かった。こんな陰間遊郭でも、逸話がいくつかあると云われている。悲しい逸話の数々は、代々花魁達に御職の者達が話し聞かさせていた。笑いながら、李蝶はほたるの隣へ腰を下ろす。滅多に無い組み合わせで、よりによって今李蝶の隣にいるのはほたるだ。明るい性格の李蝶と、ぼーっとしているほたるに会話が別段弾むでもなければ、静まり返ってしまうわけでもない。