用紙を掲げて坂ノ下ブラックが言うから、上体を起こし、机の上に座りながら紙を凝視した。確かにオレの字でオレの名前が書いてある。隣のクラスの赤城が何故それを持っているのかは不明である。教室の入り口に突っ立ったままだった赤城がすぐ側まで歩み寄ってきて、オレの顔に用紙を押し付けた。力強く押し付けられたブラックの掌をなんとか引き剥がして、用紙を受け取る。「ヒーローなんて書くアホを説得してくれって依頼受けてんだ。坂ノ下高校ヒーロー部。その活動は、部室の前に置いた依頼箱に毎日投函される依頼用紙に書かれた依頼をひたすらにこなす事だ。依頼は、部活の助っ人、先生の雑用、いじめの解決、人生相談、パシリ、なんか色々、とにかくカッコイイ誰もが憧れるヒーローっぽいことをやる。学校公認ヒーローごっこ活動とか言われたりするが、オレは誇り高きヒーロー活動だと思っている。部員は俺を含めて五人。部長であるオレ、坂ノ下レッド。副部長で貴重な女子部員、坂ノ下ピンク。目の前にいる元不良、坂ノ下ブラック。後はほぼ幽霊部員の坂ノ下ブルーと、手芸部と掛け持ちしてるからほぼ幽霊部員の坂ノ下グリーンがいる。ヒーロー部はほぼ廃部寸前のところをオレと坂ノ下ブラックが協力して立て直したのだ。共にヒーローになるという志を掲げあったブラックが、何処か否定的に“ヒーロー”の文字を睨みつけているのを、苦しく感じた。腰に手を当てて、さも「呆れました」と言いたげに深く嘆息する。それから真剣にオレの顔を見つめるブラックの目と、目を合わせることができなかった。「俺らが今ヒーロー名乗ってられんのは、そういう部活だからだ。お前はオレの母ちゃんかよと言いたくなるような、いつもより少しだけ優しい声色が気持ち悪い。赤城にこんなこと言われなくたって、わかっている。そのくせ、胸に真っ直ぐに刺さって、苦痛だと感じる。息が上手くできない感じがする。ヒーローに心臓を剣で貫かれる、悪役みたいな気分だった。その先の言葉が声にならなかった。喉に絡み付いて、小さな痛みとしてそのままそこに居座り続ける。満身創痍のオレに、赤城はまだ言葉を浴びせる。消しゴムとシャーペンまで押し付けてきた。今すぐ書き直して、今すぐ提出してこい、という意味だろうか。内心そんなもの受け取りたくなくて、手をこまねいていたが、赤城に無理やり握らされる。オレがいつも教科書ごと筆箱を置き勉しているから、今は筆箱を持ち歩いてないことも知っているのだ。マジで保護者かよキモいな、なんて悪態は意味を成さない。渡された黒と白のシャープペンシルの側面には知らない大学の名前があった。オープンキャンパスとかに行ったら貰えるやつだ。いつの間に行ったんだろう。消しゴムは黒、白、青の三色でお馴染みのアレだった。進路希望の用紙に視線を落としたまま、ふいに浮かんだ疑問を口にする。突拍子も無い回答に、一瞬思考が停止した。するオレの顔を見て、赤城が気まずそうに顔を顰める。