ロバート・ワイズ出演:ナタリー・ウッドリチャード・ベイマーラス・タンブリンジョージ・チャキリス音楽:レナード・バーンシュタイン1961年(昭和36年)日本公開ミュージカル映画といえば、思いつくままにあげても『南太平洋』『サウンド・オブ・ミュージック』『マイ・フェアー・レディー』『雨に唄えば』『メリー・ポピンズ』『シェルブールの雨傘』『バイ・バイ・バーディ』『ステート・フェア』などなどたくさんあるが、『ウエスト・サイド物語』は文句なしの1位だ。11部門でのアカデミー賞も納得。カメラはニューヨーク市の超俯瞰図から、どんどん地上へ向かう。ウエストサイド地区のある学校のバスケットコートへ。ここまでまったくのノーサウンド。すると、指をパチン!パチン!と鳴らす音。リフ(ラス・タンブリン)率いる“ジェット団”が、続いてベルナルド(ジョージ・チャキリス)率いる“シャーク団”という街の悪ガキが登場し、物語がはじまる。ジェット団は、地域の縄張り争いに決着をつけるため、「ジェットソング」を唄いながら、今宵のダンスパーティでの果たし合いを告げる。ジェット団の挑発に、夜まで待つ必要はない。今すぐここで決着をと、その挑発に乗るシャーク団。一色触発の状態を打ち破るのは、警官の吹く笛の音。クルプク警官(ビル・ブラムリー)の登場。このクルプク警官を小馬鹿にした「ジ・オフィサー・クルプク」という滑稽な歌もある。映画がスタートしてから一気にここまで、音と踊りと物語が展開する。なんと迫力溢れるプロローグだろうか。「ミュージカルなんて嫌いだ」という観客でも、すっかり虜だ。ワイズ監督は、ブロードウェイ・ミュージカルとして人気のあった『ウエスト・サイド物語』を映画化するにあたって、観客を一気に取り込むにはどうすべきかを考え、プロローグは、舞台を意識して幕が開くと同時に物語をスタートさせ、クレディト・タイトルを映画終了時のエンド・ロールに移動した。その結果、観客はまさに、監督の術中にはまったまま最後まで堪能させられる。