:レイ・チャールズ1967年(昭和42年)日本公開アメリカ公民権運動の指導者キング牧師が暗殺されたのは1964年、アメリカでの黒人差別を撤廃するための法律である公民権法が成立したのは1965年、そしてマルコムXが暗殺されたのも1965年だった。“自由の国”であるはずのアメリカにおいて、黒人が公民権を取得するために、多くの尊い命が犠牲となった事実と、この映画が製作され、公開されたのはそうした社会的事象が起こった2年後の1967年だったことを踏まえてこの映画を観ると、より興味深いものとなること請け合い。アメリカは広大な国であるということも念頭に。人種差別が根強いアメリカ南部の平和(?)な田舎町が舞台。深夜巡回中の警官サム(ウォーレン・オーツ)は、町の実業家の死体を発見し、警察署長ビル(ロッド・スタイガー)に連絡する。事件が起こること自体が珍しい町における殺人事件である。ビルはサムを駅へ向かわせる。駅には、朝一番の列車を待つ黒人バージル(シドニー・ポアチエ)がいた。サムはバージルが黒人であるという理由と、黒人なのに大金を所持しているということで、警察署へ連行する。警察署長ビルは、持ち物検査をしてびっくりする。なんと黒人バージルは、フィラデルフィア(大都会)警察の身分証を携帯していたのだ。身分照会するとバージルは殺人課の敏腕刑事で、しかも持っていた大金は彼の給料だったのだ。その額は警察署長ビルのそれを大幅に上回るものだった。ビルは、バージルが黒人であることがまず気に入らない。そんな黒人が、白人である自分よりも高い給料を貰っていることが気に入らない。平和な町での殺人事件だ。殺人捜査が初めてのビルは、バージルに捜査協力を申し込みたいが、白人としてのプライドが許さない。そんなとき警官サムが1人の青年を実業家の財布を所持していたところから容疑者として連行してくる。その容疑者の様子を見ていたバージルは容疑者の利き腕から無罪を主張する。そんな経過を経てビルはバージルに捜査協力を依頼する。バージルはここまでの経緯から、協力を固辞する。そこで白人のビルが、黒人のバージルを殴る。すると黒人のバージルが、白人のビルにお返しのビンタを喰らわす。この出来事は、ビルの生涯で最初にして最悪の屈辱だった。常にガムをクチャクチャと品なく噛み続けるビル。粗野にして、品がなく、傲慢不遜の象徴みたいに描かれる白人ビルの目に涙が。物語は、ここからバージルとビルの葛藤と、事件解決へむけての協力が、スリルとサスペンスに彩られて展開する。事件は解決し、フィラデルフィアへ帰るために、駅頭に立つバージル。その横にバージルの鞄を持ち見送るビル。乗り越えた瞬間だった。ビルの口にはあの嫌らしいガムを食べる仕草がない。ビルには人間的成長を遂げた誇りにも似た自信がみなぎっていた。すべてのアメリカ人が勇気を持って、今の現実を享受して欲しいという強いメッセージとともに。シドニー・ポアチエは、有色人種という社会的ハンディを克服し、白人主流の映画界に一石を投じた俳優として有名だが、それは、彼一人で達成したわけではない。彼が無名の頃から彼をキャストとして採用した製作者・監督等の力添えも看過できない。『手錠のままの脱獄』('58年)、『野のユリ』('63年)、『長い船団』('63年)、『偉大な生涯の物語』('65年)、『砦の29人』('66年)、『いつか見た青い空』('66年)等だ。