写真は留学路での一コマ。留学路といっても留学とは全く関係がありませんで、昔はここに屠殺場があったために牛血路と呼ばれました。牛血路では縁起が悪いということで、似たような発音の留学という言葉に替えたそうです。北京の食べ物といえば北京ダック。北京ダックの伝統的な焼き方は二つあります。一つは全聚徳の直火(じかび)焼きです。写真にあるとおり、全聚徳の窯には扉がなく、職人が窯のなかを直接眼で見ながらダックを加減よく動かして焼き上げます。一つは便宜坊の熾火(おきび)焼きです。こちらは窯に扉を設けて密封状態にし、熾火のなかでダックを蒸し焼きのように焼き上げます。北京の人でも、どちらか一方の強烈なファンもいれば、どちらもよいという人もいます。機会があれば、皆様も食べ比べてみてください。2014年11月に撮ったものです。数年前まで、中国北方では冬を越すために白菜は欠かせないものでした。当時は白菜を山盛りにしたトラックが市内を走り、写真のような白菜売りをあちこちで見かけたものです。ネット通販や栽培技術が発達し、いつでもなんでも簡単に買えるようになった今の北京では、この白菜売りも過去のものになりました。昆明湖も一面凍りました。昆明湖の東岸、十七孔橋のほとりに建つ銅牛は、湖沼を鎮め、庶民の幸福を願って、乾隆二十年(1755年)に建てられました。言い伝えでは、中国の牽牛・織女(日本の彦星・織姫)伝説の牽牛なのだそうです。聞くと、彼の後ろ姿は二世紀半以上にわたり湖をじっと見つめながら織女を探しているようにも思えてきます。第1回(2016年6月22日夏至)から今回まで、2年9ヶ月に亘り67篇のコラムを紹介して参りました。長い間続けることができましたのも、ひとえに読者の皆様のおかげです。ここに心から感謝申し上げます。この間、仕事(コラム執筆は本業ではありません。念のため...)をこなしながら1ヶ月に2篇の掲載を休みなく続けることは、結構しんどいものがありました。それを見かねた眞田晃氏が協力を申し出ていただき、『2018年9月8日白露』をはじめ4篇をご執筆いただきました。慈雨とはまさにこのこと、この場を借りて、眞田晃氏に厚く御礼申し上げます。皆さま、特に、北京で一緒に働いた李冶さん、邢恕平さん、田元百合子さん、村田雄亮さんには、取材への同行をはじめさまざまにご教授、ご助言、ご協力をいただきました。本当に有難うございました。当初、日中関係が悪化するなか、北京の人たちの暮らしぶりを少しでも紹介したいという気持ちで、このコラムをはじめました。その目的が達成できたかどうか、小生は全く自信がありませんが、読者の皆様には忌憚のないご意見・ご叱責をお寄せいただきたいと思います。小生個人としては、このコラムを通じて、報道などでイメージされる中国人像とは異なり、ほとんどの中国人は礼儀正しく、一生懸命に生きていることが分かりました。報道に頼るだけでなく、実際に行って、見て、話をすることの大切さを改めて感じます。同時に、北京の人たちの習慣や考え方など沢山のことを知り、学ぶことができ、充実した駐在生活を送ることができました。書くことの楽しさを発見することもできました。これらが小生にとって一番の収穫であり、大きな宝物で有ります。最後に、日中の相互理解がよりよく進むことを願って、終わりとさせていただきます。ありがとうございました。