したらまた客入ってっケド、まぁ今日は3人だけだから楽だろ」あっはっはと笑いながら、着崩れた花魁衣装の李蝶は片足を抱く様にしてもう片方の足を伸ばした。伸びる脚はさほど焼けているでもなく、しかし着物から垣間見える抱かれた足の付け根に、ほたるは目を奪われた。「ん?」その言葉に李蝶は視線を向けてほたるの視線の先を辿れば、自分の脚にほたるの興味が行った事に気付く。着物を退けてほたるに脚の付け根を見せれば、ほたるはうん、と肯いた。李蝶の脚の付け根にあるのは大きな傷痕だった。左足の付け根から太ももにかけて、大よそ15�p近くあるだろう切り傷。深く抉れたのだろう広がる痕は、見ていて痛々しいものだ。「何年か前に客にやられたんだよ。いるんだよな、頭オカシくなる奴。こん時の客は完全にアッチの世界入ってたんだろうなぁ、俺を自分の物だとか言いやがって斬られた。ほたるも気を付けろよー。滅多にそんな客いねぇケドな、と笑って続け、李蝶は言う。普通ならそんな話は笑って出来ない。李蝶だからこそ、そんな風に笑って言えるのだろう。傷痕から窺える事は少ないが、しかしこれだけ大きな傷だと、分かる事もそれなりにある。痕でもこれだけのものなら、きっとやられた時は酷いものだっただろう。李蝶の赤い血が畳一面に広がる光景、それがほたるの脳裡にぼんやりと浮んだ。「もう痛くも何ともねぇよ。「あ?ああ、別に良いケド」ここまでほたるの興味を引くとは思わず、多少驚きながら李蝶はほたるの手が自分の傷に触れるのを見ていた。傷の真ん中は少し窪んでいる。ここまで大きい傷だと、きっと切られた時は痛いとかそんな感情じゃなくて、『熱かった』だろうと思う。優しく傷の上を数回往復して、ほたるの手は離れていく。「満足?」にっこりと笑って、李蝶がほたるに問えば、ほたるは浅く肯いた。俺はそろそろ着替えてくるわ」よっ、と軽い掛け声と共に李蝶は立ち上がり、自分の部屋の方へのんびりと歩き出した。その後ろ姿を見送って、また一人になったほたるは暇を持て余す事になる。「はぁ...」ほたるは深く溜息を吐いた。庭園を見れば、相変わらず花が咲いていて、良く言えば綺麗な、悪く言えば季節感の感じられないそこ。ほたるが庭園に視線を無駄に巡らせていたその時、李蝶が去った方向とは反対の方から聞き覚えのある声が聞こえてきた。李蝶が去った後、再び掛けられた声にそちらを向けば、隣の幸村の部屋へ衣装等を持ってきた幸村付きの小姓二人だった。幸村の花魁衣装を綺麗にたたんで、両手一杯になっている小姓二人は、やけに可愛らしい。「...暇なだけ」ほたるがそう答えると、烙葉と梨蓮はくすりと笑う。「幸村様がいませんからねぇ。烙葉の言葉に、ほたるは問う。すると、幸村の部屋の前に着物を置いて懐から一枚の紙を取り出した。『一緒に休暇を取れば誰かの売上げが変わるわけじゃねぇし。先日の李蝶の言葉が頭に浮んだ。自分がこうして暇を持て余しているのも、李蝶のあの言葉で休みを取ったからではなかったのか。梨蓮が疑問を口に乗せれば、ほたるは「さぁ、何でだろ・・・」と視線を泳がせ、烙葉は梨蓮のギモンを更に深めた。そんな事で悩んでいても仕方が無い。小姓二人は一先ず着物を幸村の部屋の中へと運ぶことにした。花魁衣装はかなり重い。厚手の生地と、重ね合わせに必要なだけの長襦袢等の枚数、帯と下帯、それらの重さは結構ある。先刻一度下ろした着物を再び抱えあげた時、今話題になっていた人物、基、先刻までほたると話をしていた人物の声と、まだ幼さの残るほたるや幸村付きの小姓と同じ年頃位の声が聞こえた。邪魔なだけだろ、お前が挿しとけ。「ダメですって!あ、ちょっと、李蝶様ー!」からかう様な李蝶の声と、困った様な小姓の声。その声の方を向けば、先刻とは違う着物を着た李蝶がいた。着慣れたもので、着物は手早く綺麗に、しかし色香を漂わせる多少の着崩がされている。髪を綺麗に結い直し、薄く紅を注している所を見ると、どうやら次はそれなりの上客らしい。軽く手を挙げて李蝶が幸村の小姓二人に言うと、ほたるは「ねぇ」、と李蝶に向かって声を発した。「ああ、その筈だったんだケド朝からすっげぇ暇だったから見世に出てんだよ。あ、でも今日の売上げの分は加算されねぇようにしてあるから安心しろよ。俺、暇って嫌いなんだよなぁ。行って来るわ」ほたるの問いに聞いてもいない事まで話して、さっさと李蝶は立ち去った。その後を、ほたるに可愛らしい笑顔を向けて会釈をしていく礼儀正しい小姓が追っている。幸村の部屋と廊下との丁度境に居た二人にそう言えば、烙葉と梨蓮は関心の声を上げた。「かっこいいですよね、李蝶様って。梨蓮がおどけて言うと、烙葉は同意でうん、と肯く。すると、肯いた直後、烙葉の顔がぱっと明るくなった。堪らず屋敷から飛び出してきてみたものの、これからどうするか考える余地など、今のサスケには無かった。