天子がいた方が楽しいじゃん」あんたはどこのチャラ男なんだ。と私は喉元まで出かかった言葉を飲み込む。聞き間違いかと思った。「おう」ではないようだ。「お前ら、3人最初よくつるんでたしさ、心配してんじゃないの。担任の鼻っ柱に机の上に置いてある花瓶を叩きつけたい。連絡?あれで取ってるなんて言えるのかな。私一人がずっと監視してるみたい。引きこもりをストーカーしてるだけ。南合、今さら天子が惜しくなったの。私は立ち上がって、勢いでパイプ椅子を倒した。担任の制止する声を無視して、私は職員室を飛び出た。ID:9fHQez770無邪気に笑いながらすれ違う下級生にすら苛立ちながら、下駄箱へ向かった。鞄を教室へ忘れたことに気付いた。持って帰るのすら億劫。「江梨香さん」ゆるい笑顔で、ゆうが鞄を二つひっさげていた。受け取って、もう一度靴を履き直す。「警戒してる?」と探るような視線を送ってきた。「......ゆう、あんたも何か隠してるんでしょ。私が先に教えてあげる。私が天子を学校へ誘わずに、ずっとツイッター覗いてるだけなのはね、南合とまた付き合わせないようにするため、他の友だちを作らせないため、私だけの天子でいさせるため......あの子が閉じこもってることで誰にも会わないことで、私が安心したいんだよ」ゆうの肩を押して、ロッカーに押し付ける。タタン、とロッカーが揺れた。ID:9fHQez770皮肉たっぷりに私は唇を引き延ばした。彼女は質問に答えずに謝った。芯は弱い人だったから、びびったのだろうか。目尻に涙を溜めている。「同じ根暗なら、何もしないと思ったの?」ゆうは黙ってしまった。自分が変らないとって。それ、根本的には自分に責任がなかったか真剣に考えてないだけだから。天子が南合と付き合って、一番傷ついた人間がいたとしたら、それは私。早く別れればいいといつも願っていた。デートの約束を入れられる前に、遊ぶ約束を取り付けた。二人の話を真剣に聞いたことなどなかった。天子からの南合の性格についての相談も、適当にアドバイスして。本当に、二人は好き合っていたこと。それを応援しなかった自分を。痛いくらい苦しかったこと。目の奥からじわじわと熱が溢れてきた。友だちでもなんでもない子の前で。中途半端な関係の人の前で。ID:9fHQez770泣くのは、天子の前だけって決めてたのに。袖口でさっと目元を拭った。ゆうがこちらを見上げていた。互いに同じような顔をしていたかもしれない。「私は......江梨香さんと仲良くなって、裏切って欲しかったの。私は鼻で笑ってやった。「江梨香さんもだよね......でも、江梨香さん変わってて、普通に接しても友だちになんかなってもらえないって思ったの。「で、それは解決できそう?」ゆうから体を離した。無意識に落としていた鞄を拾い上げる。互いにめんどくさい過程を経ようとして、行き詰って。結局一つに絞っても、何も得られない時があるってこと。彼女は、私の鞄を掴む。「確かに、今までの自分に非は無かったか考えてこなかったの。全部悪いのはお父さんとお母さんで。お母さんを許してあげれなかったお父さんのせいで。俯いたまま、ゆうは言った。「自分のことばかりになると、こんなに気づけないものなんだなって思ったよ」ゆうは顔を上げた。黒い大きな瞳が食い入るようにこちらを覗く。見透かされているようで嫌。「えへへ......」また、笑ってる。ID:9fHQez770感謝の言葉をもらうようなこと言ってないんだけど。薄暗い廊下に、静けさが戻る。玄関から中庭に電灯が灯り始めるのが見えた。おかしな女がクラスに転校してきた。今まで天子にすら言わなかったことを、話す羽目になった。自爆ってやつ?へらへらと笑う姿は、あんたに似てる。ムカつくくらい似てる。すがりついて、慰めて欲しい衝動が。頭を撫でて優しい言葉をかけて欲しい甘えが。嫌と言うほど私の身体を追い越そうとして。「......え、江梨香さん」ゆうが腰をすとんと降とした。意識して彼女を見ると、わずかに震えていた。ID:9fHQez770指なんてぷるぷるしてるし。彼女に手を貸さず、そそくさと玄関へ。鞄を目の前にぶら下げた。「せーのっ......ンっ......おも」びくともしない。私はしゃがんで、背中を向けた。ID:9fHQez770ゆうを背負って、私は家まで行ってやった。薄暗くて、人目もそこまで気にならなかった。