創作)本日のお話は、まず、龍馬がこの世を去ってのちの、明治16年から始まります。ここは土佐の高知、所は龍馬の生家から西へ一キロほどの玉水町(ちょう)玉水新地。広栄座劇場の舞台におきまして、自由民権運動を展開する海南自由党の演説会が行われております。聴衆は男女取りまぜてなんと三千人を超え立錐の余地もございません。申しますのも、本日、演壇に立ちますのは、あの、郷土の英雄・坂本龍馬の甥にあたります、坂本南海男その人だからでございます。この時、南海男31才。本日はようこそのお集まりに厚く御礼申し上げます。私、坂本南海男が主幹を勤めております土陽新聞。その新聞に、我が叔父にあたる、かの坂本龍馬の生涯を記しました小説が連載をされております。坂崎紫瀾君は先日まで警察の手によって逮捕され連載が中断されておりました、このたび、やっとのことで放免され、連載を再開いたしました。動乱を収束させんがため、まさしく汗血馬が千里の道をゆくが如き生涯の一部を私から紹介するものでありま〜す。お話はいまより20と2年の昔。文久元年三月四日の夕暮れ、雨がパラパラと降る中を二人の男が土佐・井口村の村はずれを歩いております。永福寺の前あたりにまいりますと、寺の鐘がボーン、諸行無常と響きわたる。見れば相手はまだ若い一人の武士。「これは失礼いたしました。「赤銅、鈴之助だ!」そんなハズはございませんが......。虚と見せては実と変わり、実と見せては虚と変わる、まこと変化の早業は水に映れる月影の波のうねうねうねるに似たり、二匹連れたる唐獅子が牡丹に狂う風情を表し衆参離合の手をくだき、おとらじ負け時と火花を散らし六十余合とたたかったり!相手は名だたる剣客なれど、勝負は時の運次第、受けては流し、切り結んでおりましたが、なにしろ相手は鬼山田と呼ばれる剣客者、エイッと切って払えば、血煙たてて、忠次郎その場にバッタリ。横手でブルブル震えておりました松井半斎がおそるおそる斬られた男の顔を確かめて「ああ、この男、知ってます。ふ、つまらぬ手間を取らせおって、ベッ」とまるで人間扱いではございません。「ああ、提灯の火が消えてしまった。「承知いたしました」と、後に残った山田広衛、刀の血糊をぬぐいまして、すぐ横に小川が流れておりましたので、返り血を洗おうと、土手から下りました。その時、弟のために、親戚でこしらえた桃の節句のごちそうを届けてやろうとずっと後からついてきておりました、忠次郎の兄虎之進。「貴様、よくも弟を、尋常に勝負いたせ!」ごちそうの入った風呂敷包みを投げ出す。「なんだ、もう一人いたのか。貴様の弟は、上士たる拙者に無礼を働いた身の程知らず。よって手打ちにいたした。貴様もやるかッ」っと抜いたが、これは場所が悪かった。向こうは土手の上、こちらは土手の下。走り下りれば勢いが違う。「ダーーッ」と切りつける。不意をつかれた山田は右大袈裟がけにきりつけられ、「アーーーーッ、ヤラレター」と、大袈裟がけだけに大袈裟に差遣で小川にザンブ落ちて果てました。こんなところで無駄に命を落とすとは...。花も身もある年ごろであろうに。守ってやれなかった兄を許せよ」と、もの言わぬ弟を背負って、夜の道を帰りゆく。これは酔っぱらいの言いがかりで切られた弟の仇を兄が討った、天晴れなる仇討ち、で済むのですが、そうはいかないのが土佐の事情。家に弟の亡骸を連れ帰り、弔う暇もあらばこそ、事情を知った山田広衛の方が一族郎党をあげて怒り心頭、大勢の仲間を募って、「虎之進を引き渡せ!」と騒ぎ始めた。郷士の仲間が数十名、虎之進の家に集結して「虎之進を守れーッ」と気勢をあげる。覚悟はできております。上士に手を出せばこうなることは知っておりました。虎之進、おんしは何も悪くないではないか。悪いのは、おれたち郷士を人とも思わぬ上士どもだ。お気持ち確かに賜りました。言うが早いか虎之進は、その場で小刀を抜いて、腹に突きたてる。止める暇もあらばこそ、そのまま咽かき切って息絶える。一同がアッと息を呑む中、表の扉がダーーンと開いた。走り入って参りましたのが、そう、本編の主役、坂本龍馬その人でございます。この時はまだ、脱藩もせず、江戸での長い剣術修行を終えたばかりの二十七才。「ああっ、間に合わなかったか。「虎...虎よ...なんで早まった。なんでワシが戻るまでまてなんだ。朋友の無残な姿にくず折れる。この時龍馬、何を思いましたか、腰の大刀に結んである白い組紐をサラサラっと解きまして、虎之助の体からいまだ流れる赤い血にとっぷり浸し、「これぞ天晴れ丈夫が最期の形見なり。姿は京の都、四条河原町の近江屋の二階の隠れ家にありました。「さて、困ったことになった。薩摩と長州の手を組ませたまではよかったが、薩長は武力で幕府を倒すことしか考えとらん。近頃では公家の岩倉具視を通じて、倒幕の密勅を得るため動き回っているらしい。なれば、日本を二つに分けた戦になる。えば不思議なものじゃノウ。あの井口村の、上士と郷士の戦になりかけた諍いからたった六年。「ワシは土佐藩なんかのためではなく、日本のために智恵を絞っている。「とにかく、すでに薩長は明日にも倒幕の兵を上げる。したら、幕府の側に立つ主君容堂公の立場は...。「だから、そのために夕顔丸の船の中で策をさずけたでしょう。幕府は、十五代将軍慶喜は、薩長に戦をしかけられる前に、自分から進んで朝廷に政治の一切をお返しする。先手を打つことで徳川自身も助かる。「なら、戦でもなんでもすりゃいい。実際、事は急を要していたのでございます。これみなことごとく「幕府を武力で倒すべし」という意見でした。そりゃそうでしょう、これは、250年ぶりの政権交代なのでございます。50年でもこの混乱、しかも、当時は選挙という制度がない。お訪ねして説得している。徳川家が残るためには大政奉還以外に方法がないことはわかってくれておるはず。「あの大河ドラマはイマイチだったな。面白くなさすぎて一回も逃さずに見た。芹沢暗殺のシーンは神田陽司からパクッてるように見えたが。