鎖で繋いでも今は無駄だよ!邪魔するやーつは指先ひとつでダウンさぁぁぁー!!」キツイ勾配の、緑が鬱蒼と茂る山道をすでに汗だく、どろどろ、疲労困憊のぼくたちは気力を絞って登っていく。男4、女1の5人のパーティー編成だ。あまりにツライ登りの山道に「も、もうダメだ・・・・」と呟く仲間の、勇気と体力の最後の一滴までを絞り出させようと選んだ歌が、なぜ北斗の拳のOPテーマでお馴染みの「愛をとりもどせ!!」だったのかは、今となってはもう思い出せない。ちなみに「愛をとりもどせ!!」の歌詞の「ユワッシャー!!」の部分。正しくは「YouはShock!!」らしい。音で表現するなら「ユワッシャー!!」ではなく「ユワッショー!!」になるはずだが、何度聞いても「ユワッシャー!!」に聞こえる。はてさて、そんなことは、置いといて・・・だ。この「愛をとりもどせ!!」を半分絶叫するかのように歌いながら、たどり着いた先がぼくたちの「旅」のハイライトたるべき場所だった。どんな場所にたどり着いたのかは後述するとして、ぼくの一番思い出深い「旅」の話を今回は綴ってみようと思う。あれは今から13年前のこと、大学3回生の暑い夏だった。その頃、大学内でいつも一緒に飲み会をしたり、勉強したりしている仲良しグループがあった。そのグループは全員同じ学科で、ぼくを含め3回生の男子4人と、一つ上の4回生のお姉さま方4人、計8人のグループだった。ある日、夏休みにみんなで屋久島に行こうぜ!という企画が持ち上がった。企画名は「男女8人夏物語in屋久島」である。うーん、何ともチープ。言え、誘いには食い気味の二つ返事で応えた。お金はないが、時間だけはいくらでもある大学生の夏休みである。即行で日程を組み、屋久島内の格安宿やレンタカーを手配し、あれやこれやしていたら、あっという間に出発の日。大阪南港からフェリーに乗って、まずは宮崎港を目指した。日が沈む頃に大型フェリーに乗り込む。夕闇迫る空の下、甲板にみんなで出てきて缶ビールで乾杯した瞬間を今でも覚えている。これから始まる旅への期待、高鳴る鼓動。強すぎる潮風にべたつく肌、ぬるくなってしまったビールの苦み。就職活動や未来への不安、日々のストレスもこの際だ、と大阪湾に吐き捨てて行く。「こうして大阪湾は汚れていくんやね・・・。確かに悲しい色やね・・・。」なんて頭の悪い話をしながらの旅の始まり。二等船室で雑魚寝の夜は更けていき、翌朝、船は少し遅れながらも無事に宮崎港に着いた。午前中から、容赦なく照りつける太陽。大きなバックパックの重みを両肩に感じながら、徒歩で宮崎駅を目指す。宮崎から鹿児島までは電車移動。名物の鶏南蛮弁当を買い特急電車に乗車。弁当を食べながら、外の景色や会話を楽しみ、あっという間に鹿児島駅へ到着。噴煙なのか頂上に白い雲を被った桜島がどかーんとそびえているのを眺めながら、ぼく達はまた大きな荷物を背負って港を目指した。バカな男子大学生たちはこの時点で、移動の連続に飽きてきていた。真夏の炎天下、サンダルのゴムも溶けそうな熱々のアスファルトの上をじゃんけんで負けた奴が裸足で歩くという、ただただ罰ゲームでしかない、全く意味の無いお遊びをし始めたのだ。思考回路がショート寸前どころか寸断されている。夏の日差しと南国の景色がそうさせるのか、はたまた彼らの出来の悪い心根がそうさせるのか。普通に歩くという行為にすら飽きて、何か楽しさを求めてしまうこのバカさ加減。20歳を超えても子どもと何ら変わらない・・・。いや、多少は自分でお金を稼ぐこともできるようになり、生半可に自立し、体力と時間だけは有り余っているのだから子どもより性質が悪いかもしれない。いうバカなことをしたという記憶ばかりが、愉快な記憶として残っていくのもまた真であるから困ったものである。足の裏を焼きながらも何とか鹿児島港へ着いた一行は、トッピーという高速船に乗ってわずか2時間弱で目的地である屋久島へ上陸。港の時点で海が半端なく美しい!!透明度高いー!!「大阪湾とは大違い!!キレイな色やね!!」うん、そうやね。誰も悲しみを捨ててないんでしょうよ。島の北側の宮之浦港から程近くのレンタカー屋さんで、8人全員が乗れるハイエースを借りて、いざ島の南側にある宿へ。宿は、当時1泊1,600円という超格安の「平内屋」さんという素泊まり専用の民宿。(現在はもう営業されていないご様子)さて、この平内屋さん、島内最安宿という点が最も魅力的なポイントではあるが、実はそれだけではない。隠された魅力的なポイント。それは、混浴温泉に近い宿なのである。大事なことなので、もう一度言う。!!ちなみに男女8名いて、カップルは1組もおりません。この時全員フリーだったような、、、。して、何か起きちゃうんじゃない?という、邪な期待を胸に車を走らせること数分。着いた先にあったのは、目隠し用の簾が申し訳程度にたらんと掛かっているだけの小屋すらない岩場。マジか・・・!?何という解放感!!お風呂も海から少し離れたところにある完全な露天岩風呂で、一つの浴槽を男性用・女性用とに分けてはいるが、その区切りはただの背の低い竹垣1つ。