体側上部にはそれぞれ異なった間隔で白点が並ぶ。これに対してクロアナゴは体側中央部のみに白点が並ぶ。歯は微小で触るとザラザラする。ハカリメ、ハモ、小型のものはメソとも呼ばれる。レプトセファルス期を経て成魚になり、この時期ものを「のれそれ」や「はなたれ」と呼び食用にする。き網や筒を使ったアナゴ漁で漁獲される。味がよく江戸時代から現代に至るまで、天ぷらの種や寿司種として人気がある。江戸時代の穴子といえば屋台で気軽に買うことができる、庶民的な魚であったが現在は高級魚となってしまった。現在では国産ではまかないきれず、韓国からの輸入も多い。煮付け、白焼き、刺身、天ぷら、蒲焼など食べ方は多彩である。