Gymnastics(リズミック・ジムナスティックス)。様々な音楽のリズムに合わせて手具を操る新体操は、滑らかな技巧と美を表現する競技だ。力強さとスピードが生み出す躍動感、柔らかで繊細な動きが織りなす芸術性で、見る者を魅了する。覇権を握り続けてきた王国ロシアなど欧州勢の牙城に、東京五輪でくさびを打ち込まんとする団体の日本代表「フェアリージャパン」。精緻な同調性と、めまぐるしく人と手具が交差する高度な演技構成を武器に、妖精たちが初の表彰台を射程に捉える。演技するフロアマットは13m四方。ロープ、フープ、ボール、クラブ、リボンの5種類の手具のうち、ロープ以外の4つを各1分15秒~1分30秒で演技する個人は総合力が求められる。1チーム5人による団体は各2分15秒~2分30秒で、2年ごとに実施種目が変わる。今季はボールと、フープ・クラブの組み合わせという2種目だ。個人も団体もバレエの動作がベースで、練り上げられたプログラムの中で選手は手具と一体になる。videoをサポートしたブラウザが必要です。videoをサポートしたブラウザが必要です。定められた位置へ正確にボールを動かしながら、クルクルとフロアを転回していく。足で投げ上げ、背中でキャッチするなど自在にボールを操る技術と、複雑な連係をあうんの呼吸でこなしていくチームワークが目を引く。激しく、休みなく動き回りながらも、顔には常に笑みをたたえる選手たち。観客の存在を意識しながらの演技は、スポーツであり芸術でもある新体操ならではだ。鍵に2018年のルール改正で競技の風景は一変。Dスコアが青天井となったことで演技のテンポは急速に上がり、複雑な連携技をどれだけ多く詰め込めるかが順位を左右する。手具落下のミスが出れば次の技にも支障を来し、点数は大幅に下がる。強豪国でも転落があり得る厳しさだが、豊富な練習量を誇る日本には躍進の好機だ。ミスが出た場合のカバー方法を綿密に確認し、難度の高い片手キャッチなどの技術で得点を稼ぐ細やかな戦略は新ルール向きといえる。3つの見どころ大躍進。歴史が物語る「最強国」ロシア輝くメダル。団体で表彰台に3度上がった共同生活で磨いた最高のチームワーク世界を驚かせた「フェアリージャパン」が一気に花開いたのが昨年9月の世界選手権。年間350日に及ぶ共同生活が実を結び、団体総合で44年ぶりの銀メダルを獲得。種目別のフープ・クラブも銀、ボールでは史上初の金メダルに輝いた。シーズン途中で演技の難度をどんどん上げる過酷な戦略に選手たちが見事に応えた。「以前の映像を見ると、当時はすごく難しいと思っていた演技が今は簡単に思える」という松原梨恵(東海東京証券)の言葉が、長足の進歩を物語る。優雅に舞う個人のエース皆川。潜在能力光る若手の大岩・喜田。個人でも日本は自力で五輪出場枠を確保。エースの皆川夏穂(イオン)が170cmの長身を生かした優雅な演技で個人総合13位に食い込んだ。種目別のフープで銅メダルを獲得した2年前の再現はならなかったが、「何があっても最後まで手具を離さずやりきる」という課題を完遂した。大岩千未来(同)と喜田純鈴(エンジェルRGカガワ日中)の若手2人はミスに泣いたが、それも貴重な経験。こだわり衣装もメークも華やかに鮮やかに。芸術性や美しさを競う競技では華やかなレオタードや化粧も重要な要素。日本代表にはポーラから「美容コーチ」が派遣され、演技テーマや曲調に合わせたメークを伝授する。方針の下、体型や柔軟性を重視して選抜された選手たちはスタイルも欧州勢に引けを取らない。団体の熨斗谷さくら(日女体大)は「肌の手入れからメークの仕方、身だしなみや行いまで、常に美しくいることが演技の美しさにつながる」と語る。圧倒的な環境の王国ロシア団体も個人も。競技の神髄に迫る躍動感と勝負強さ五輪で金メダルを目指す「フェアリージャパン」にとって最大の壁となるのがロシアだ。団体総合で世界選手権4連覇、五輪は5連覇中。豊富な競技人口と育成施設、指導者の質も抜きん出た環境が、他を圧倒する結果を生み出してきた。「身長も高いので、ジャンプや足を振り上げたときのダイナミックさがある」。主将の杉本も「追われる重圧の中、あれだけの技を試合でこなせる強さはすごい」と認める。個人でも輩出し続けるロシアの女王の系譜に連なるのがアベリナ姉妹。昨年の世界選手権では妹のジーナが個人総合3連覇を含む5冠、姉のアリーナは個人総合で2位に入った。自らの演技に没頭するタイプのジーナは「スペクタクルとしての新体操の醍醐味、神髄を観客と分かち合いたい」という生粋の表現者だ。日本の躍進は「ロシア流」の習得なしにあり得なかった。個人のエース、皆川は1年のうち約10カ月をモスクワで過ごす。ナディア・ホロドコバ・コーチと二人三脚の日々で「手具操作の基礎を徹底的に直された」という厳しい指導で腕を磨く。「フェアリージャパン」もサンクトペテルブルクで定期的に合宿を張り、インナ・ビストロワ・コーチの指導を受ける。「女優になれ」「恋をしなさい」など独特な言葉で表現力を磨かせる名伯楽だ。日本代表は東京五輪に向けて新プログラムの習熟に取り組んでいる。団体は曲や演技構成を一新し、テンポも難度も一段とアップした。昨季、5秒に1度のペースで入っていた技が今季は3秒に1度。驚くべきスピードだが、主将の杉本は「難しいからこそ、成功する喜びを感じられる。日々の積み重ねを大切にしたい」。限界を超えた先に栄光が待つと信じて。登録すると、有料会員限定の記事が毎月決められた本数まで無料で読めます。※「同意して次へ」ボタンを押下することで日経ID利用規約および日経IDプライバシーポリシーに同意したものとみなしますので、お読みの上でお進みください。メールアドレス同意して次へ(確認メールを送信)以下のメールアドレスに確認のメールを送信中ですお送りしたメールに従い、お手続きを続けてください。(まだお手続きは完了していません)確認メールが届かない場合、メールアドレスが正しく入力されているか、迷惑メールとして処理されていないか等をご確認ください。再度入力するメールの送信中にエラーが発生しました以下のメールアドレスに確認のメールを送信中、予期しないエラーが発生しました。お手数ですが、しばらく時間をおいてから再度お試しください。