開基については様々な伝承がありますが、求菩提山修験道とのかかわりでその歴史が明確になってきます。仏教では、写経のことを「如法経(ねふぎょう)」といいますが、如法寺は求菩提山護国寺の末寺の一つとして、文字通り写経所の役割を担いました。求菩提山や英彦山の「銅板法華経」はこの寺で彫られたものと言われます。下野国から豊前国へ入り地頭職に任じられると、やがて如法寺も宇都宮氏の支配下に置かれ如法寺氏を名乗ることになります。戦国時代には、寺は如法寺氏の砦のごとき様相を呈したと言われます。宇都宮氏の滅亡と共に、如法寺も兵火にあって焼失し、以後約100年の間まったくの廃墟(はいきょ)と化してしまいました。至るまで如法寺は黄檗宗(おうばくしゅう)の寺院としての歴史を刻み続けています。山門には平安時代末期の作とされる金剛力士像が立ち、本堂正面には室町時代期の作である如意輪観音像が安置されています。あって、求菩提六峰の一つとしての、また天台宗寺院としての面影を今にとどめていると言うことができます。求菩提山の修験道文化を伝える重要な遺跡として、一括して国の史跡に指定されました。如法寺地区(求菩提山)末如法寺境内には様々な時代の遺構、遺物が残されていますが、本来の密教寺院として注目される場所がいくつかあります。発掘調査によればその創建期にあたる一二~一三世紀には、現在の本堂に重なるように当時の中心的な建物が確認され、堂ノ本地区では宝塔が建立されていたと推定されています。いった興味深い字名や、山頂の尾根筋には求菩提山を拝んだ遥拝所などが残されています。立つ金剛力士像は桧材を用いた一木造りで、像高は阿形(あぎょう)281センチメートル、吽形(うんぎょう)は280センチメートル、平安時代末期の作とされています。平安以前の仁王像の作例は全国的にもきわめて少なく、貴重な文化遺産と言わなければなりません。像は内刳(うちぐり)がなされ背板で覆われていますが、その体内から木札(もくさつ)が発見されました。石塔群は、寺院周辺に散乱、埋没していたものを収集し、境内の丘陵地に復元再造立したもので、その数は二百数十基に及んでいます。時代的には、鎌倉時代末期から南北朝にかけてのものが数基、他はほとんどが室町時代のものと見られています。寺号は写経に由来したものと言われています。一人である円城坊厳尊は、この寺の住持を務めていました。如法寺には次の三枚の扁額が保存されています。黄檗隠元(おうばくいんげん)書」(96×45センチメートル)隠元は中国福建省出身の禅僧で、承応三年(1654)に来日。宇治に黄檗山万福寺を創建し、黄檗宗の開祖となりました。非(そくひ)書」(92×30センチメートル)即非は隠元に招かれて明暦三年(1657)に渡来、長崎の崇福寺に入ります。開山法(ほう)雲(うん)叟(そう)書(しょ)」(57×76センチメートル)法雲は小倉藩士の家に生まれ九歳で出家、即非の片腕となって福聚寺開山を助け後に同寺の二代目住持を務めます。如法寺再興もこの法雲の手によってなされました。如法寺には喜多元規(きたげんき)作の絹本着色の即非画像が残されています(107×43センチメートル)。修験道で広く信仰されていますが、天台系では様々に変化する観音の中でもとくに「六観音」が重視されました。この如意輪観音(にょいりんかんのん)も六観音の一つに数えられます。如法寺の本堂に安置されている如意輪観音は、如意宝珠と輪宝を手にした一面六臂(いちめんろっぴ)の寄木造(よせぎつくり)の像で、像高は64センチメートル。解体すると、顔の裏面に「応永三年(1397)」の墨書が見え、室町時代の作であることがわかります。