お風呂から帰って来て、宿でごはんを作って食べて、早々に就寝。表向きのメインイベント、「縄文杉に会いに行く!」登山の為に早寝早起きが課せられていたのだ。深夜3時に起床し、外に出てみると満点の星空が広がっていた。人生で初めて天の川をくっきりと見た瞬間でもあった。何の音もなく、那由他に広がる星空。いや、遥か彼方で輝く星たちのささやきが聞こえてきそうな、そんな星空だ。無数の色とりどりの星が瞬き、宇宙の深さを感じる夜。あの時の星空をもう一度見たいな、と思う。4時過ぎに宿を出発し、ハイエースは細いくねくねした山道をゆっくり進む。5時半に荒川登山口に到着。男4+女1の5人が登山組、残りの3人は屋久島観光組だ。登山組は6時ちょうどに登山開始。平坦なトロッコ道を歩き、険しい山を登り、美しい沢で休憩したり、手すりもない細い橋をビビりながら渡ったり。友人の靴が壊れたり、友人の膝が壊れたり、お弁当が少なかったりといったアクシデントもありつつ、それでも年間降水量日本一を誇る屋久島において雨に降られず、なかなかの好コンディションで山を登っていく。道中、ウィルソン株というとてつもなくデカい切り株に出くわした。1586年に豊臣秀吉の大阪城築城の為に切られたという逸話を残す、約14mもの胸高周囲を持つ屋久杉の切り株だ。中は空洞になっていて、人が何人も入れるほどの広さだ。中に入って、カメラを上に向けて撮影するとハート型に見えるポイントがあることから、撮影スポットにもなっている。小さな祠も祀られていて、透き通った湧き水がこんこんと湧いている。膝を壊した友人がその水を手で掬い上げ、「うまい!」と言いながら飲んでいた。後から入ってきた別グループのガイドさんが「その水は飲まない方が良いですからねぇー。」と説明しているのを聞き、一同爆笑。「膝だけでなく、お腹までも壊す気か。」はっはー!誰がうまいことを言えと言った。スタートから5時間ほど山道を歩き、全員に疲れが目立ちはじめた頃、お目当てのそれが目の前に現れた。有名な屋久杉である「縄文杉」だ。樹齢3000年以上を誇り、30mの高さ、16mもの幹周を持つ大木だ。枝の一本一本が大木クラスの大きさ。そこに立っているだけで、神秘性を感じずにはいられない巨木。残念なことに、観光客が周囲の地面を踏み荒らさないように柵がしてあり、縄文杉に触れることはできなかった。観光地化すると、どこでも同じような問題が起きるものである。これから先の数千年も変わらず、そこにあってほしい。そのために、人によるダメージは最小限に留める措置があるのは致し方のないことである。あーー、けど触ってみたかったなぁー縄文杉。縄文杉の前でゆっくり休憩していると、森の奥からヤクシカの親子が現れた。観光客に慣れすぎて、まったく警戒している様子を見せないヤクシカ。キスできるような距離まで顔を近づけてきた。いやー、かわいいけど、どうかと思うね。餌とかあげちゃう人がいるんだろうな。野生全開でいてほしいと思ってしまうのは人間のエゴなのか、な。縄文杉を後にして、登ってきた道をそのまま帰るのかと思ったら大間違いだ。ここから我々は、もののけの森を目指す。ジブリの傑作、「もののけ姫」に出てくる森のモチーフとなった「白谷雲水渓」だ。緑の苔で覆われた岩々、流れる清流、清浄の地。そこの空気を吸うまでは死ねない。笑う膝を騙し騙し何とか下山していき、トロッコ道まで戻ってきた。途中の分岐を来た道とは違う方へ折れ、白谷雲水渓を目指す。ここまで来ての登りは相当ツライ。植生や地面の質が変わった。土から砂地?っぽくなっている。その上、巨岩があちこちに転がっている。「あれ、これって、モロとアシタカが話していたあの岩屋?」そこが本当にモチーフになったのか定かではないが、こうした出逢いがテンションを上げてくれる。あと、疲れを癒してくれたのが水だ。飲んでも良さげな水場の水を飲むと、信じられないくらい美味しい。森の味がするというのが正しいか分からないが、何かとても清らかな味のある水だったのだ。しながら何とかこまめに回復をしながら歩いていると、広い場所に出た。ベンチなども用意されていて、休んでいる人たちもいた。一枚の立て看板を発見する。「太鼓岩コース案内」とある。友人曰く「もののけ姫でいのしし達が特攻して爆破されるシーンの白い山?丘?岩?」とのこと。「これは行くしかないだろう派」と、「もう無理派」に分かれる。ここまで来て行かないなんて選択肢があるのかよ、と思っていたら、ベンチで休憩していた方から「太鼓岩は絶対行った方が良いよ」とおすすめされた。ありがとう、おじさん!!山は人の距離を近づけてくれる。東京で、東京タワー登る登らない論争をしていても、絶対このおじさんのように「東京タワーは絶対登った方が良いよ」なんて言ってくれないだろう。スカイツリーの方が高いしねぇ。いう問題じゃなくてね?あ、、、けど大阪の新世界で通天閣登る登らない論争だと、「兄ちゃんら、通天閣登っとかな損すんでー!」とか言われそうだな。なくて、今はそんなことはどうだって良い。おじさんのその一言でぼくたち5人は、太鼓岩を登ることにした。ここでこの記事の冒頭に戻るわけだ。鎖で繋いでも今は無駄だよ!邪魔するやーつは指先ひとつでダウンさぁぁぁー!!」キツイ勾配の、緑が鬱蒼と茂る山道をすでに汗だく、どろどろ、疲労困憊のぼくたちは気力を絞って登っていく。ちなみに「愛をとりもどせ!!」の歌詞の「ユワッシャー!!」の部分。正しくは・・・以下略。みんなヒィヒィ言いながら登り切った先には、とんでもなく素晴らしい景色が待ち構えていると思うだろ?いや、素晴らしい景色はあったんだけど、その景色の前に、ぼくたちの目の前に現れたのは結構な人数の先客の方々だ。みんなこっちを見てる。