彼女の名前は、ユーリ。僕より一つ年上の女の子で、ユーリと僕以外は、皆大人。戦争を経験して、この街に来て、外の世界を否定する。「いつか綺麗な街で、綺麗な服を着て、美味しい物を食べるのが、私の夢なの。」ユーリは、再び天井を眺め少し悲しそうに呟いた。その表情を見た僕は、思わず心に想った事を口にしていた。いつか連れてってあげる。」ユーリの瞳は、再び僕に、映った。照れ隠しをするように、右手で顔を隠しユーリは、ありがとうと呟いた。———ビッー!右手の枷(かせ)のブザーの音だ。この音が鳴ったと言う事は、僕等は、自宅に戻らなければならない。」ユーリは、そう言ってその場を離れて行った。帰り道の途中に、ガスマスクをした傭兵達が、住民達を案内している。この光景も、この街では、当たり前の光景である。規律を乱した者は、罰として、自由に過ごせる時間を2時間ずつ減らされる。過去に持ち時間を失った人がいたみたいだけど、その人が、どうなったのかなんて僕等には、わからない。この街の何処かにある管理ルームに、よって毎日の行動を事細かくチェックされていると言うのを少し前に、この街一番の物知り爺さんに聞いた事が在る。僕等の生活は、毎日朝6時に起きて、7時から12時間自由時間を設けられる。規律通り生きる僕等は、毎日17時にブザーと共に、自宅へ帰りその日を終える。自宅へ戻り、ベットに横たわり目を閉じる。ここは、何処だろうか。綺麗な街並みで、僕の手を引っ張る大人の姿が見える。振り返ったその姿は、この街で出会った大人達の姿ではなく。何処か懐かしい雰囲気の大人だった。起床時間よりも早く目が覚めた僕は、気づけば体中汗まみれになっていた。一度目を閉じるも中々寝付けず、少しだけ窓を開き外を眺めた。物音一つなく真っ暗なこの街を、不気味に想った。なんとかしてもう一度寝よう。ベットに戻ろうと窓を閉めようとした瞬間だった。真っ暗なはずの街の奥に、天井へ続く薄っすらな光が見えたのだ。それは、街を照らす街灯の光でもなく。外へ繋がる光だと僕は何故か確信した。その光が気になって、全く寝れなかった。ある疑問が、僕の脳裏を駆け巡った。明日、物知り爺さんを訪ねてみよう。あの人なら何か知っているかもしれない。物静かな街に、気づけば僕の鼓動が聞こえてきた。次に目を開けた時には、起床時間のブザーが、街中に鳴り響いていた。住民達を案内し、住民達は、食事をしたり、用意された仕事を始めたり。人それぞれの‟自由時間”を始めていた。僕もいつもの様に、古汚い白い布で作られた服を着て街に出て行った。広場を越え何人かの傭兵達が、僕に視線を送っているように感じた。僕は、気にしない振りをして、広場を進んで行くと一人の傭兵が、僕を手招きしてきた。答え傭兵の方へ足を運ぶと傭兵は、僕の耳元で小声で、呟いた。「‟君の行動”には、我々ハ期待している。」そう言って傭兵は、持ち場へ戻った。僕が、その意味を探ろうとするも傭兵は、答えようともせずゆっくり横に首を振った。いつの間にか、大人達の視線が僕に集まっている事に気づき広場の方を振り返ると僕を不気味そうに見つめる大人達。早く物知り爺さんの所へ行こう。物知り爺さんの住むエリアの住民達は、広場での自由時間を拒み自宅でその時と戯れるのを好む少し変わり者が集まったエリアとされている。物知り爺さんもその内の一人。このエリアのみ昼間と言うのに、話声も聞こえず不気味な雰囲気が漂っており一部の住民からは、“ゴーストエリア”と呼ばれている。広場のモニターで、確認した物知り爺さんの自宅は、確かこの筋を越えた左の一番奥の家だ。物音一つしないエリアに、僕の足音が響き渡る。