U-18ベースボールワールドカップ」(カナダ・サンダーベイ)に出場する侍ジャパンU-18代表が8月28日未明(日本時間29日昼)、カナダ・サンダーベイに到着した。チームは予期せぬハプニングに巻き込まれた。経由地であるトロントにはほぼ定刻の16時38分に到着。サンダーベイ行に預けた。21時25分の出発までは空港内で食事し、その後は自由行動でショッピングをする選手もいた。定刻に出発できる時間に搭乗したものの、離陸は1時間遅れの22時30分ころ。結果的にこの遅延が、ポイントであることを知るのは、到着後のことである。飛行機の機種はプロペラ双発機。座席は通路を挟んで2席ずつのみという、日本でも見られるローカル線の小型機であった。サンダーベイ到着は日付が変わって、現地時間29日の24時30分。到着ロビーには続々と荷物が流れてきたが、一定の時間が過ぎると、パッタリと止まってしまう。同便で搭乗している報道陣の荷物も、大半が手元に来ない。チームは一度集合し、個々のスーツケースの確認作業に追われた。選手と関係者計5人の荷物が届いていないことが判明。大打撃となったのはバットが入っていないことだった。「バットがないので、練習にならない」と嘆いた。空港関係者の説明によると、想定以上の個数が搭載されたため、小型機では、すべてを乗り切らなかったという。次の最終便は25時45分到着。通常ならば、同便に乗っていることが考えられるが、そうもいかない事情があった。チャイニーズ・タイペイチームが搭乗しているとのことで、日本チームと同様の大量の荷物が予想された。何の保証もなかったわけだ。最悪の場合、翌朝、空港へ取りに来るか、滞在席のホテルに届けてくれるとのこと......。わずかな望みを信じ、日本チーム関係者、報道陣は次の便を待った。到着ロビーのベルトコンベアが動き始めた。固唾をのんで見守る関係者。26時3分には早くもコンベアは止まった――。チャイニーズ・タイペイの荷物もかなりの数、届いていないようだった。結局、日本の荷物はゼロ。起きても驚くな、という鉄則がある。した"ドタバタ"で心を動かさされているようでは、戦いの場に立つことはできない。グラウンドではさらに難しい現実(使用球、ストライクゾーン、ルールの解釈の違いほか)が待ち受ける可能性があるからだ。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。