ELEPHANT(以下TMGE)がシングル「世界の終わり」でメジャーデビューしたのは1996年というから、今年でメジャー進出20周年となる。巨大アリーナにおいてもオールスタンディングで、ステージ演出は極力排除され、MCらしいMCもほとんどなし。メンバー4人はオーダーメイドのモッズスーツに身を包み、パブロック、パンク、ガレージロックを彷彿とさせるサウンドを展開した、伝説的なロックバンドである。globe、trfら小室ファミリーブームの真っ只中であった一方、プリンセス・プリンセス、米米CLUBといった一時代を築いたバンドが解散し、第二次バンドブームが本格的な終焉を迎えた時期だった。この翌年にはGLAY、L'Arc〜en〜Cielらの台頭によってCDセールスがピークを迎えた、所謂CDバブル期でもあった。そんな中、音にも見た目にも過度な装飾のなかったTMGEは、当時の状況を鑑みると、シーンに受け入れらえるのは容易でなかったとも思えるのだが、実際にはその逆で、熱狂を持って迎えられた。うるさ型のロックファン、一部好事家のみならず、一般大衆を巻き込み、デビュー2年後には横浜アリーナ公演を完売。約1万5000人を動員した。この公演は前述の通り、オールスタンディングライブという前人未踏のものであった。TMGEのブレイクはCDバブル期における煌びやかな音楽エンタテインメントに対する反動でもあったと見るのが正解であろう。FESTIVAL』を始め、今や夏の風物詩となっている各地でのロックフェスが始まり出したのもこの頃で、この時期は邦楽史の転換期でもあったようだ。FESTIVAL』に出演。モッシュのため何度か演奏が中断されるほどだった激しいライヴパフォーマンスは今も語り草である。TMGEが時流に乗ったのは間違いないが、それは決して偶然の出来事などではなかった。1991年の結成以来、5年近くインディーズで活動し続けたことにより、ライヴバンドとして他の追随を許さないほどの演奏力を身に着けていたことは言うまでもないが、メジャーデビュー以後の精力的な動きも強調しておきたい。stars』の発売が1996年3月。Zombies』(1997年11月)、4thアルバム『ギヤ・ブルーズ』(1998年11月)と、3年間は毎年定期的にアルバムを発表してきた。※ライブ会場限定発売アナログ盤)、「G.W.D」(1998年8月)、「アウト・ブルーズ」(1998年9月)、「スモーキン・ビリー」(1998年11月)と、シングルも制作。これに加えて、当然、毎年ライヴツアーも展開していたし、アルバムのリリースに合わせてメンバーが地方プロモーションにも出かけていた。HEAVEN』の時にも行なっていたので、それ自体は驚くことでもないのだろうが、1997年まではシングル発売時にもメンバーが稼働し、地方のラジオ局に出演したり、タウン誌の取材に応えたりしていたことは特筆しておくべきだろう。メンバーも、そしてレーベルのスタッフも制作した音源を自らリスナーに届ける努力を怠ることはなかったのである。いつ頃だったか忘れたが、TMGEがブレイクを果たした後、ウエノコウジ(Ba)に「今となってはもうTMGEはメンバー自身が地方に足を運ぶ必要はないんじゃないですか?」なんて訊いたことがある。すると、ウエノは「レコードを作ったら、それを聴いてもらおうと自分たちからお願いするのは当然じゃん」と笑っていた。音楽性の優秀さ、卓越した演奏力、そして折からの時流に乗ることでTMGEがブレイクを果たしたのは事実だが、彼らの勤勉かつ実直な姿勢があったことも忘れてはならない。名盤一枚に絞るのは困難だが...さて、本稿ではそんなTMGEの名盤を取り上げるわけだが、他アーティスト以上にチョイスが難しく、CD棚の前でしばらく逡巡してしまった。HEAVEN』を見れば「「ブラック・ラブ・ホール」から「太陽をつかんでしまった」につながるところもいいよな」といった具合である。これは、勝手に結論付ければ、TMGEはアルバムアーティストではあったが、同時にライヴバンドであったことが大きい。冒頭で述べた通り、サウンドは普遍的なロックバンドのそれであり、それがアルバム毎に大きく変化するアーティストでなかったことが関係していると思う。あとは個人的な思い入れが強すぎるバンドがゆえに一枚に絞れないかだろう(多分それ)。Time』で決めよう。style)」といったシングルチューンには改めてポップなバンドであったことがわかるアルバムである。注目はM5「シャンデリヤ」でのアベフトシ(Gu)のギターであろうか。TMGEの代名詞とも言えるアベの高速カッティングはこの後さらに鋭さを増していくが、この楽曲では全編にわたってその妙技を味わえる。楽曲全体を引っ張るウエノのベースも心地良い。チバユウスケ(Vo&Gu)の声が若いのはご愛嬌だが、その唯一無二の存在感はさすがと言わざるを得ないし、クハラカズユキ(Dr)の几帳面なドラミングは音抜けが良く、全体のスリリングさを助長しているのも分かる。machine」や、セカンドラインを取り入れたファンキーなM8「笑うしかない」など、ちょっとした変化球も楽しいが、全体を通して瑞々しいバンドアンサンブルに触れることができるのがいいところ。TMGE入門編としてもお勧めしたい。ジャケットのアートワークも秀逸さも見逃せない。緊張感あふれるバンドアンサンブルを信条としながら活動を続けたTMGEだが、2003年に解散を発表。常にギリギリまで高めていたテンションを長続きさせることはできなかった...というのが外野の見解だが、メンバーから解散理由は一切告げられなかった。挙げれば、『ミュージック・ステーション』に出演した際に司会のタモリが解散理由を尋ねると、苦笑いを返すメンバーの中で唯一ウエノが語った「まあ、いろいろあって...」というのが公式な解散理由であろう。我々もいろいろあったんだろうと思うしかない。その後、各メンバーはそれぞれのユニット、新バンド、あるいは他者のサポートメンバーとして活動を展開したが、2009年7月にアベが急逝。JAPANの例もあるが、TMGEの復活の可能性は限りなくゼロに近いと言わざるを得ない。「TMGEのバンドマジックはあの時期だから生まれたものであって、仮にその後、復活していたとしても、再びあのテンションが生まれたかどうか」という意見もある。確かにその通りだとも思う。詮なきことを承知で書くが、あの4人でのライヴをもう一度観たかったことも確かである。アベの他界は今もって残念でならない。全ての音楽情報がここに、ファンから評論家まで、誰もが「アーティスト」、「音楽」がもつ可能性を最大限に発信できる音楽情報メディアです。20:00「どんなときも。」で見せたアーティスト・槇原敬之の本質を丁寧に作品へと映させた『君は誰と幸せなあくびをしますか。18:00浜崎あゆみが世紀末に示した確かな光ーー。18:00浜田省吾の魅力が凝縮された初期の代表作『愛の世代の前に』。18:00ナゴムレコード主催者、ケラが率いたロックバンド、有頂天。18:00邦楽ロック史の特異点、BOØWY。CLOUDの『KUTKLOUD』はスリーピースバンドの域を超える名盤だ。18:00発売1ヶ月で40万枚を売り上げた吉田拓郎のメジャーデビュー作『元気です。2020』各地ゲストの楽曲をメンバーがセレクトしたプレイリスト&コメントを公開。既存の価値観をブチ壊す。