青い目のグラマスな女性が僕を待っている。コンバーティブルの車に乗って、ハイウェイを飛ばす。窓を開けるとコバルトブルーの海。僕は、昔何かの映画で観たシーンを思い出してしまった。急にビールの味がしてきて、食欲も出てきた。「よしっ、こんな日本・・・。アメリカに行ってやり直そう。・・・でも、一体何をやるのか。親父はずっとフルコンタクト系のK空手を稽古し、役員の肩書きを今も持っている。僕も高校生の時に、親父の言いつけで2年ほどK空手の総本部、池袋の道場に通わされた。学科の中で一番好きなのは体育とアート、美術の時間だったので、基本の技や動きは直ぐ馴染んだが、実際に突きや蹴りをコンタクトする組手(ファイト)の時間になると、できるだけ指導員と目を合わせないようにいつも下を向いていた。時々目の前でハイキックやパンチを貰ってノバサレル人を見ると、何か自分がノバサレタ様に感じてしまい、痛かったし怖かった。高校を卒業しN大へ進んだ後は授業があるとか、ゼミとかサッカーの同好会の練習があるとか、いろいろ理由をつけ空手の稽古をサボった。正直に言って空手には余り興味が無かったので自然に道場から足が遠のいた。親父が「アメリカに行って、その道場の内弟子になれ」エー!パッと明るく輝いていたアメリカが、急に遠くへ行ってしまうように思えた。親父は僕の心の動きを知ったのか、大きな笑顔を作り「面白いぞ、アメリカは。俺も若かったら行ってみたいよ。旅行で行くんじゃ勉強にならないし、つまらない。そこで生活しなくちゃ。内弟子という言葉は知っていたが、本当の意味はよくわかっていなかった。内弟子というと何か厳しい生活、修行があるように思えた。「アメリカの内弟子」という言葉の響きが、何か厳しさを取り除くようであった。親父がもし「北海道の網走の道場に内弟子にいけ」と言って来たら、刑務所に行かされるように思うだろうが、アメリカの内弟子というと、厳しさより楽しさが目の前に浮かんできてしまった。「真太郎、お前は机に座って書類に目を通したり、整理したり、客と話したり、そんな仕事には合っていない。アメリカに行って、いろいろな人と交わって稽古をし、勉強して来い。国際人コスモポリタン・・・。この言葉の響きも心地よく伝わってきた。僅かではあるが不安があったが、映画やテレビの影響か、何となくアメリカが輝いているように見えた。親父はそんな僕の胸の内を読んだのか、笑顔を作りながら「明日、その先輩とゴルフをする事になっているんだ。お前もちょっと挨拶に来たらいい。久しぶりに焼肉の味も、ビールの味もした。親父の先輩という人は郷山といった。空手の雑誌等で大会の批評をしたり、技術を説明したりしている人だった。空手界では名前の通っている人だった。親父と同じK空手組織にいたのだが、有名なレスラーで一度は政治家になったIとの異種格闘技戦で破門になった人だった。次の日は朝から緊張していた。久しぶりに背広を着て家を出た。Kカントリークラブに着いたのが午後3時だった。親父から3時半頃までにクラブに来いと言われていた。2階のレストランに入って外を見ると、ちょうど親父のグループがホールアウトするところだった。談笑しながら握手をしていた。郷山師範はすぐにわかった。親父と他の2人はよく顔を合わせている馴染みの人だった。胸が高鳴って汗をかいてしまった。就職試験で4度面接をしたが、それよりも数段緊張してしまった。親父は挨拶だけと言っていたが、もし「これはダメだ」と言われたらどうしよう・・。隅のテーブルに座ってヤキモキしているところに、親父達が笑いながらレストランに入ってきた。親父が手招きして、郷山師範に「ウチのバカ息子の真太郎です」と、紹介してくれた。微笑みながら郷山師範が「お、そうか」と言いながら、自分の目の奥を見透かすように一瞥した。師範はそう言いながら、上から下まで自分の身体を探るように見た。「性格は良さそうだな。この顔つきは親父に甘えて育った顔だ。頑張れば、結果は全て自分に返って来るからな・・・。