嫡男八幡太郎義家と奥州の豪族安倍頼時の次男厨川次郎貞任とのこのやりとりは永承六年(一〇五一年)から康平五年(一〇六二年)まで繰り広げられた前九年の役(奥州十二年合戦)の名場面のひとつとして知られています。中で次のように述べています。さんざんな言われようの貞任ですが、橘成季は本段でどう述べているのか読み解いてみることにします。それにはまず押さえておくべき点がいくつかあります。頼義が秋田の城に移ったこと頼義はこのとき衣川(岩手県奥州市)にいなかったことがわかります。それより五里ほど北の胆沢城に鎮守府はありました。安倍貞任宗任等をせむる間とは二人の父安倍頼時の存命中は一触即発ながら無戦状態ではあったことから彼が殺害された後すなわち天喜五年(一〇五七年)の夏以降ということになります。鎮守府勢は同年秋に貞任勢と交えた黄海の合戦で大敗を喫して出羽国仙北(秋田県中南部)の豪族清原氏に加勢を頼み込んでいます。秋田の城にうつりけるにとはなんとも事も無げな表現ですが、命冥加の退却です。したがって衣川におけるこの状況は義家部隊の逃げ遅れともいえる懸軍、鎧を纏っていることからも軍のをのこは彼の兵を指しているものと考えられます。館は高い岸のある川縁に位置していること京よりはるかに寒い陸奥の冬、義家の兵は雪降る川の中にいます。波にたゆたい雪に滑る筏の上では足場はおぼつかず、盾を頭に乗せて兜に重ねるなどすれば手も塞がるでしょう。これでまともな戦などできるでしょうか。ここは彼らがどうしてそんな格好をしているのか考える必要があります。やりとりが川の付近で行われていることくつばみとは轡すなわち手綱を付けるために馬の口に咬ませる金具のこと、錏とは錣すなわち兜に付いている首回りを保護する傘形の垂れのことで、これらから貞任らが騎兵の装いで衣川へと向かったことがわかります。鎮守府軍本隊を窮地に陥れて勢いづく地形も熟知している地元の将たちが、追いたてられて、川とは別方向の城の後から出ながら敵兵も蠢く行き止まりの場所へなど逃げるものでしょうか。追ひたて攻めふせて終止形ならばのがれ落ちにけりあるいはのがれ落ちたりけりとなるところでしょう。ここまでの三つも考慮に入れ、助詞を適宜補って読んで〔一〕の解釈になるでしょうか。歌の前句にはいへりけり(言ったという)と伝聞表現が用いられていることこのことから歌はすべて貞任が詠んでいたことがわかります。仮に義家が前句を付けていたとして、合戦は十二年もの長きにわたるうえに将軍たる父頼義も退くさなか敵の御大将討ち取らば大金星という瞬間を目前にいかに歌の上手が時めく世とはいえこんなところで仏心を出してむざむざ見逃すでしょうか。当時の彼への月旦評からしてもしかり。続く後三年の役において本役の危機の際貞任軍討伐に助太刀した清原武則の孫家衡一族に対して兵糧攻めを促すべく落ち延びる愛妻愛子らを彼らの眼前で皆殺しにしたり、合戦中義家に罵詈を浴びせた者の歯を突き破って舌を切ったり主の首を踏ませたりするなどの残忍な仕打の様子が描かれています。いう大札を持って彼を引きずり出した、と見るやその暁に彼が死んだという話が載っています。こんな歌が収められています。帰ったのは矢をさし外した者であること追撃と遁走の中にあって己が意思で帰れるのは前者のみ。水辺が行く手を阻めば退却は困難必至。帰るにしても貞任には城がありますが、自軍は凍みる川の中で激戦真っ只中な義家が大将も倒さずにどこへ帰るというのでしょうか。ここで、これらを整理すると話は次のように読み解けます。筏の上の兵らが盾を兜の上に載せているのは頭上の館より降り注ぐ矢からの防御。川から攻めているのは陸戦叶わぬ義家の愚策。歌にあるたてとは館ではなく盾。歌の付句前句共に次の〔二〕ではなく〔三〕。衣のたてはほころびにけり〔一〕衣の縦糸は綻んでしまった〔二〕貞任よ、衣川の館は陥落したぞ〔三〕義家よ、衣川の盾は崩壊したぞ年をへし糸のみだれのくるしさに〔一〕年を経た衣の糸の乱れの切れかけに〔二〕年を経た自分(貞任)の軍の乱れの苦しさに〔三〕年を経たお前(義家)の軍の乱れの苦しさに「長年の戦いで義家おまえのか細い軍は乱れて苦しくて盾持つ兵共は崩れたぞ」と詠じていると読めます。物いはん」とは貞任の言葉、言われたのはむろん義家、物いはんその旨こそこの歌であり、義家の矧げた矢を貞任が馬上からさし外して帰っていった、ということです。本役は清原氏の加勢頼もしく康平五年(一〇六二年)の厨川の合戦で貞任は討たれ宗任は虜となり鎮守府軍が勝利して終結します。本段に鎮守府軍側からの視点がちらつくのは凱旋後の話に基づいて成季が(皮肉を込めて)記しているからでしょう。我が国に広めた大江匡房から「兵法を知らない」と言われ教えを乞うことになるわけですが、なるほど高陵には向かう勿れ、絶地には留まる勿れ、鋭卒を攻める勿れといったことを知らなかったようです。首級を奉った者すら恩賞を賜っているのに除目に名前すら出てきません。今昔物語集その後、除目を行われたその際、功を賞せられ、頼義朝臣は正四位下に叙して出羽守に任ず二郎義綱は左衛門尉に任ず武則は従五位下に叙して鎮守府の将軍に任ず首を奉った使者・藤原秀俊は左馬允に任ず物部長頼は陸奥の大目に任ずかくの如く賞が新たに行われたことを見て世の人は皆讃め喜んだ、と語り伝えられているという畢竟、締め括りのやさしかりける事かなの一言は貞任が衣川に追ひたて攻めふせてその状況下で義家を逃してやったことを指すものであったということです。然るに義家が「敵に激しく追われながらも落ち着いて振舞う者を辱めるのは忍びなかった」なんぞとよくも述べられたものです。この解釈は本段や史実との乖離が甚だしい。衣川の古戦場に程近い南部盛岡の出である新渡戸稲造、いずれの書物を読み、いかにしてかの論に至りこの書に載せたのか、知りたいところです。