桜の元から葎のいる廊下の方へと戻り、草履を適当に脱ぎ捨てる。先刻までは葎を探すのに必死だったのに、今はそんな事よりも目の前のあの光景が気になって仕方無い。幸村はすっと視線を白銀の中のそれに移した。幸村のその問いに葎は一度首を傾げたが、それを視界に捕らえて納得したかのように笑う。「あれは冬だから咲くんだ。幸村はぽつりと呟くと、ふわりと優しい笑顔を溢した。葎もそれにつられて笑顔が溢れる。寒いこの時期の、季節はずれにも思える桜。幸村は魅入る様にそちらを見つめていると、ふんわりと暖かい物が幸村の肩にかけられた。「風邪ひくぞ」それは、葎が着ていた羽織だった。葎の体温をまだそのまま残しているそれは暖かく、何処か安心出来るその温度。寒い廊下に、いつまでも居るつもりは無かった。それに、それこそ華奢な体をした幸村に風邪でもひかれたら困る。葎は促す様に幸村の肩に腕を回すと、まだ名残惜しそうにしている幸村を連れて部屋へと戻って行った。肩には先刻葎にかけてもらった羽織をそのままかけて、火の傍にいる幸村がそう呟く。すると葎は、はぁ、と盛大にため息を漏らした。「あんな所にずっと立ってるからだろ。芯から冷え切ってしまっていた幸村は、葎よりも火の傍にいてさえ、寒いと言う。他の何処よりも暖かくしてあるこの部屋は、本来ならば心地良いはずなのに。このままでは、風邪をひいてしまうかもしれない。思った葎は、仕方なく火に更に炭をくべ、羽織をもう一枚幸村にかけてやる。そこは自分にとっては熱い位まで温度が上がるが、幸村の頬を触れば、まだ凍るように冷たい。笑顔を向けてくる幸村に、あらぬ感情が鎌首を擡げてくる。儚い笑顔を見せる幸村。そんな幸村を、何度抱き締めそうになっただろう。こんな時でさえ、出来る事なら、と思ってしまう。この感情が芽生えたのは幸村が花魁になる前の事。出会った時、それは既にあったのだと思う。『和』の時の様に、幸福になれなくても良い。それでも、たった一刻だけでも、幸せを味わいたい。二度とこんな感情を、叶わぬ相手に抱く事は無いから。思ったら、葎は自分を止められなかった。妖しくにやりと笑う葎に、幸村は戸惑う。確かに、運動をする事とさして変わらない位の体力を使うそれは温まるだろうけれど、それをするには気が引けた。相手が嫌なわけではない。一度肌を重ねた相手なのだから、嫌なんて感情は全く無かった。「バレなきゃ良いんだろ。「なら、俺に任せとけば良い」ゆっくりと、葎は幸村を冷たくなってしまっている布団へと押し倒す。葎からの熱いキスに、翻弄されていく。吐息に近い声で甘く囁かれるバリトンは心地良くて、体の芯まで響いてくる。とどちらのものともつかない音が、静かな部屋に木霊した。冷たい筈の布団は、冷たくは感じなかった。布団と同じ位まで自分の体が冷えてしまっているからかもしれない。布団と自分の着物とが摺れる音と、葎にかけられた羽織がぱさ、と滑り落ちる音。自分の着物の帯が解かれていく衣擦れの音。それはいつも『仕事』で慣れている筈の行為なのに、何故か音を聞くのさえとても恥ずかしい。相手が、いつもと違うからかもしれない。それとも、『葎だから』だろうか。葎から与えられるキスは心地良くて、触れられる所が段々と熱を帯びていく。幸村は頭の中の思考回路が途切れていくのを感じた。自分の中心に、葎が顔を埋めているその光景はとても卑猥で、堪えられない。それと同時に与えられる快楽。アナルに感じるのは、葎の指と、湿った舌の感触だった。指を2本、幸村のアナルに突き立てて無理矢理広げ、舌を中へと入れて濡らしていく。唾液と、幸村自身から溢れてくるそこはもうベタベタで、葎の愛撫を促す様にひくひくと誘っていた。葎の声は冷静で、しかし何処か笑いを含んでいる気がする。自分の乱れているその姿を見るのを、楽しんでいる時のそれだった。卑猥な音を立てながら、葎は幸村の理性も忍耐も何もかもを何処までも犯していく。「汚くないよ、お前のココなら」そう言いながら、更に舌は幸村の後口を犯し、解していく。そんな事をしなくても、むしろ前戯をしなくても裂ける事は無い位に散々仕事で慣らされている身体は、只単に幸村の羞恥心を煽るものでしかない。昨夜だって、幸村は客に抱かれていた。それでも、葎は指を、舌を、奥へと更に押し進めていく。「ンんっ!!っ...ヤッ、ヤだ...そこっ」グッ、と指で一点を刺激された時、幸村の体がビクビクと跳ね上がった。探り当てた前立腺を捏ねる様に執拗に押して幸村を狂わせる。快楽は時にある種の凶器と化す事を、葎は知っていた。分かっているくせに、葎は何処までも幸村の羞恥心を煽るつもりらしい。刺激されるそれは、頭がどうにかなってしまいそうな位、何もかもが真っ白になっていく。目の前が真っ白になりそうな程の快楽は、いっそ本物の凶器を突きつけられている様でしかない。紡ぐ言葉は必死で、どうにかその『狂気的な快楽』から逃れる最後の術だ。「良いよ、お前がそう望むなら」くす、と笑う葎の声が、もうあまりはっきりとは聞えない。自分の喘ぎ声だけが、頭の中に響いてくる。「んぁあっ...!苦し...っ、ぁ...は...っひぅ」その声と共に、葎は自身を幸村の中へと押し進めていった。どれだけ男に抱かれていても、幸村のそこは解した所で狭い。葎の整った顔が、快楽とその狭さに妖しく歪む。強く押し進め、葎のそれは幸村の中へと飲み込まれていく。太い部分が入ってくるのは幸村も苦しくて、しかしズブズブと内へと入ってくるその感覚と、内から感じる葎自身の熱さに喘ぐ。全てを幸村の中へと収めるのとほぼ同時に、葎は動き始めた。抉る様に、中をぐちゃぐちゃに掻き混ぜられるその感覚。盛大に、葎と自分との接合部からは卑猥な水音が聞える。耳までも犯され、葎のその大きさに、体が悲鳴を上げていた。苦しいのに気持ち良くて、ダメだと分かっているのにそのまま自分を今だけでも『その人のモノ』にして欲しい。矛盾したその感情が入り混じって、おかしくなってしまいそうだ。セックスなんて、今までどれだけでもしてきたのに、葎とのセックスだけは、どうしてもそれらと一緒とは言い切れない。自分でも、矛盾していると分かっているのに、考えるより先に言葉が出てしまう。うわ言の様に繰り返す幸村に、葎は幸村を更に追い詰めていく。自分の下で喘ぐ幸村はとても卑猥で、綺麗だ。淫猥で恍惚とした表情は、誰の視線をも惹き付ける。何処までも狂ってしまえ。そんな恐ろしい感情さえ、芽生えてしまいそうな位、葎はその瞬間を楽しんでいた。張り詰めていた熱い塊がドクン、と中で熱く弾ける感覚と、自分の精を放つ開放感と快楽の絶頂。尾を引く狂気的快楽に、幸村は声を殺し、狂ってしまいそうな快楽を少しでも和らげようと葎の着物を掴むその手は、握り過ぎて白い位だ。葎に抱き締められ、幸村は驚いてその手をぱっと離してしまう。先刻まで自分の下で喘いでいた幸村を、葎はぎゅっと抱きしめる。その葎の行動に、幸村は戸惑うしかない。「ど...したの?葎。荒い息を繰り返しながら、しかし葎のその行動の意図が掴めない。抱き締められて葎の顔は見えないけれど、何処か葎が泣いている気がして。「...え?」ぽつりと呟かれたその言葉は、幸村にまでは届かなかった様だ。幸村は聞き返すが、それは空虚の闇へと消える。聞かれてはいけない言葉。表に出してはいけない感情。バレてはいけないその思い。そんなものならば、いっそ感情ごと捨ててしまえば良い。自分には、生涯決めた相手がいただろう。この先を考えただけでも、葎は気分が沈んだ。涙が溢れる、とまではいかない。幸村が誰かの許へ行ってしまう日が来る事なんて、考えたくはなかった。楼主として、自分の楼閣の花魁を送り出してやるのは自分の務めだとは分かっているけれど、どうしても幸村だけは手放したくない。いつまでも、自分の腕の中に入れておきたい。何処かへ監禁してでも。そんな事が赦される筈が無い。「...いや、何でもない。笑顔を作り、葎は幸村のペニスをすっと撫でる。幸村が今度は困った様な顔をしたが、葎のその愛撫に高揚した表情へと変わった。幸村をこんな淫乱な体にしたのは、客という肩書きの、自分以外の男達だ。思うと、今は全てを捨て去って、自分が幸村を誰よりも快くしてやりたい。吸い付く様にその幸村の肌にキスを落とし、段々と下へ。して葎が辿り着いたのは、幸村の中心。蜜を溢れ出していたそれをねっとりと口で愛撫してやれば、幸村の体がビクビクと跳ねる。「ヤメて...っ、り...つ...」そんな事しないで。何かを、はぐらかされた気がする。一度達って敏感になっている体には、そんな抵抗は、自分でも快楽を止めるなんて出来ない。「なら、そのまま感じとけ」ぴちゃぴちゃとわざと音を立てて、幸村を追い詰めていく。床技だけは、葎は誰にも負ける気がしなかった。こんな所で生まれ育ったからだと云ってしまえばそこまでだ。経験でも知識でも、相手が男であろうと女であろうと人並み以上にはある。経験豊富な花魁達でさえ、無心で喘がせてやる。それでも、左手だけは、幸村と自分を繋ぎとめていた。互いの左手が、指が、どちらともなく絡み合う。「ヒっ...り、つ...また...イッちゃう...っ」グリ、と一際強く、前立腺を刺激してやると、幸村は引きつる様に涙を流した。口で幸村自身をきつく吸い上げ、時折それを止め、前立腺を刺激して緩急をつけてやれば、幸村は白濁を放つ。数回ビクビクと体が跳ね、幸村の体から力が抜けるのが分かった。荒い息を繰り返しながら、宙を視線が彷徨っている。素直に頷く幸村だが、しかし何かを言いかけてそれを止めた。何を言いかけたのか、葎は分からない。「...誰を...見てる...の?」その言葉に、葎はぎくりと冷や汗を流す。聞かれてはいけない言葉。表に出してはいけない感情。バレてはいけないその思い。そんなものならば、いっそ感情ごと捨ててしまえば良い。自分には、生涯決めた相手がいただろう。血の気が引く気がした。ここで、バレてはいけない。楼主と花魁との色恋沙汰は、全て花魁の色目とみなされ、花魁はひとしきりの折檻を受けた後、楼閣を追放される。幸村にバレれば、勘の鋭い神楽にだって、バレてしまうだろう。したら神楽にはもうバレているのかもしれないけれど、こんな行為まではバレるわけにはいかなかった。葎は笑顔を取り繕って笑う。葎のあの目は、何かを隠している。思うけれど、幸村は一度じっと葎の目を見詰め、にっこりと笑った。隠している事を、無理矢理聞き出す気は無い。葎が隠そうとしているのだから、きっと何か事情があるのだろう。