ヒゲの伍長が炊事当番のやり方が悪いとどなったり、時にはピンタをとばすこともあった。あとでわかったことだが、下士官の分が少ないということらしい。私の隊は農家であったから、弁当には米やいもが入っていた。母にたのんでいり豆を作ってもらって持っていっては、トロッコを押しながら、こっそり兵隊さんのポケットにねじこんだ。する兵隊さんと口の中でボリボリ食べながら目と目で合図をした。兵隊さんからは歌を教えてもらった。一緒に歌いながら、トロッコをおした。雨にうたれてアカシアの花がみだれるぬかるみを重いドログツ踏みしめて進む緑の戦線よ今日で十日(とうか)も雨ばかりいつになったら晴れるやら馬も砲庫もねれねずみ青い大空こいしいよ(この歌は4〜5番まで大陸で戦う兵士の苦労がうたわれていたがあとはよくおぼえていない)50年たった今でもこの歌は同級会で歌って私達の同級歌となっている。東京や関東地方に空襲が激しくなると、引っ込み線にはドラム缶や爆弾が到着するようになった。佐久地方から動員された馬荷車や数少ないトラックが馬瀬口に掘られていた横穴へ運んだ。からっぽのドラム缶は生徒が1本ずつころがして運んだ。馬荷車に積まれた1トン爆弾は火薬がなく信管もついていなかった。横穴の作業がおくれているために、6月から小沼村の馬瀬口の穴掘りに転進(軍隊用語)した。浅間山の南山麓一帯は、何万年にもわたって火山灰や小石が積もり、今では黄褐色のやわらかい岩になっている。その岩は雨が降るたびに川によってけずられ谷をうがち、いたる所に垂直な谷が千曲川へ向かってつくられている。馬瀬口から平原(現小諸市)へかけて流れる繰矢川の谷にはすでに何十本と横穴が掘り進められていた。本州の中央部にあってアメリカの艦砲射撃からも届かないばかりか、B29による爆撃にも厚い火山灰層が防いでくれることからこの地が選ばれた。勤労奉仕隊は小諸勤労動員所から各村毎に50人〜20人が割当てられた。奥行き30m、幅と高さ約3mの有蓋(がい)貨車と同じ形をした穴が総数414本が掘削されることになっていた。穴の掘削が深くなるにつれて、掘った土の運び出しがたいへんであった。1本の穴に2〜3人の大人が入って岩をけずり取り、高等科生徒が1本に2人ずつ配属されて、その土をモッコに入れて、外へ運び出した。運び出した土は穴の外へ積み上げて、運搬道路の建設に使われた。トラックで運ばれてきたドラム缶は、荷台からころがし出すと2本の材木の上をころがって奥へ入るようになっていた。ドラム缶の両側は人間が歩けるほどの幅が確保されていた。朝から夕方まで土を運び出し、その土をならしては道路づくりにと1日中働いた。長野種馬所の牧草地に建設中の海軍飛行場へ転進することになった(現佐久市創造館から南一帯)。引っ込み線の土手で兵隊さんとみんなで記念写真を撮って分かれた。私達は8月15日の終戦を飛行場の滑走路づくりの中で迎えた。はだかではだしに巻きゃはんの姿をみると、体が細くて腕ばかりが長く、ベトナム戦争の頃の子どもの体つきとよく似ている。毎日の激しい重労働と、栄養の少ない食糧事情が私たちの体に刻みこまれていた。その年の秋、三井村の山へキノコ取りに行った私達は、山の中に高く積まれたドラム缶を見て驚いた。それは御代田へ動員されていた□□□貨物のトラックが、横穴から運んできたものだと聞いた。終戦を迎えた燃料はアメリカ軍に引き渡される前に、地元の人によって持ち出されていた。燃料の入っているドラム缶は少なく、爆弾には火薬が入っていなかった。軍隊といっても鉄砲は持っていなかったし、食事の時の下士官の態度はあまりにもひどかった。それでも私たちは日本が戦争に負けるなんて考えてもいなかった。勝つために泥まみれになって働いた。信州は戦争による被害が最も少ない地域であり、大本営をはじめ各種の軍事機能が疎開してきた。戦争は勇ましいラジオや新聞から勝ものと信じていた。そんな中で体験した子ども頃のつらくてなつかしい思い出の1つである。収[おさむ])前のページに戻る。