「......トリュフだ。拭いきれない気後れから、みことはつい言い訳じみたことを口走ってしまった。それは、トリュフを一つ口に運んだ姫空木によってすぐに杞憂へと変わる。......うん、美味しい。感慨深そうな呟きに、みことはほっと胸を撫で下ろす。「ありがとう、みことちゃん。姫空木は箱を閉じ、ラッピングされていた包装紙で緩く包み直した。他の贈り物と同じように大事に抱え――机の引き出しにそっとしまい込む。「......さてと、そろそろ僕も戻らないと。姫空木用のチョコを取り出してもなお、ゆるく膨らんだままの手提げ袋。それを指し示した途端、みことの表情が強張った。姫空木がそれを見逃すはずもなく――正確には見逃すこともできたのだが、彼の親友とその彼女に関わることだ。要らぬお節介も焼きたくなるというものだし、何より。(......君の役に立つことなら、できる限りのことはしてあげたい)ある種の矛盾を孕んだその想いは、姫空木を形成するアイデンティティによるもので。「......どうやら、蛟の分じゃなさそうだね。すると......斧定先生かな。身近な名前を挙げてやると、みことは幾分表情を緩めて、静かに首を振った。「先生と理事長にはもうお渡ししてきました。姫空木に促されるまま、みことは鴻鵠組の委員長に始まり、百歳にいろは、果てはタネとカスにも譲渡済みであることを告げる。結果、姫空木の知りうる限り、対象となる人物は一人に絞り込まれた。幾分間を置いてから、みことはこくりと頷いた。口ではそう言いつつも、みことが気乗りしているようには見えない。いうことは、みことの持つ袋に入っているそれは、真の意味で「義理」なのだろう。その事実に気の毒さすら覚えながら、姫空木は答えた。「......」みことは黙ってしまった。あともう一押しすれば、みことは確実に傾くに違いない――思い煩うことの少ない方へと。(......)やがて姫空木はみことに気付かれないよう、小さく、本当に小さく嘆息した。損な役回りしか選べない自身を嘆くために。(でも、......それがお姫様、だからね)「まあ、僕にどうこう言える権利はないわけだし。頷いたみことの目を見て、姫空木はやれやれと心の中で溜め息をついた。心優しい泉姫は、恩情を分け与えることを止めるつもりはないらしい。「そうですか......なら、お部屋の前にでも置かせてもらうことにします」それが一番無難な方法だろう。桜花組の水妹はそう気性が荒いわけではないし、見つけ次第勝手に捨てる、ということもないはずだ。「......みことちゃん。そんな申し出をしてしまったのか、姫空木にもよくわからなかった。――そうただ、部屋の前に置いておいたのでは、今日中に相手の元へは渡らない可能性が高い。それでは、みことの『義理難い』想いが、無駄になりかねない。それがどんなものであれ、彼女の想いを無駄にすることはしたくない。姫空木にとっては、それだけの話だった。