藩が動かないことを知って焦る松蔭。塾生たちも、遅れをとるわけには行かない、井伊を襲撃しようとはやります。江戸や京の厳しい状況を知る稔麿が、慎重に動かねば、と説くも、死など恐れとったら事はなせない、と塾生たち。江戸から帰藩した入江は、稔麿に賛同しますが。「確かに、井伊を討つことは容易くはないでしょう。討つべきは、井伊の命を受け、京で志士たちを弾圧する老中、間部。我々は間部を暗殺すべし。京の間部を殺せば、江戸の井伊に大きな揺さぶりをかけることができるでしょう。志士たちは必ず奮い立つ。井伊を討つのはその時です。藩はもはや、幕府に対して無策です。僕たちが動くしかない。」そうすれば、我らの手で幕府を変えることができる。討つべし間部を!と、はやる塾生の中で、浮かぬ顔の稔麿。「僕と志をともにする人はいますか。「やります」「やります」松蔭が藩の重役たちに提出する血判状に、次々と名を連ねる塾生たち。暗殺と関わったとなれば死罪は免れない、無理強いはしない、と松蔭。やらないって言える雰囲気じゃないです。血判状を預かった稔麿。彼は江戸の状況を知っているだけでなく、久坂とは違って、本当に学問や見聞を広めたくて江戸に行ったわけですから、複雑です。それでも、伊之助が同席している場で、周布に血判状を渡しました。「本気で思うておるのか、今ご公儀の老中を殺すことが日本国のためになると!」と周布に一喝される稔麿。松蔭先生がそう言われるんなら。私は、松蔭先生と出会てはじめて、自分のような身分の低いもんでも、志を持てばお国の役に立てる、そう思えたんです。松蔭先生がおらなければ、今の私はおりません。松蔭先生を裏切るわけにはいきません。それが、死に繋がろうとも。「君が尽くしたいんは、お国ではなく、寅次郎ではないか。それは誠に本心なんか。それでも書状を収めてくださいと、と頭を下げる稔麿に周布は。「賢いおぬしなら、言わずともわしの答えはわかるじゃろう。