これは僕がもらったものだから、僕が運ぶよ」やんわりと、けれど明確な断りを受けて、みことは了解の相槌と共に素早くドアを開けた。閉じないように扉を押さえるその横を、礼を告げながら姫空木が通り過ぎていく。姫空木が自室に入ったのを確認してから、みこともその後に続いた。(......すごい)みことは以前、この部屋へと招かれたことがあった。その時に見た室内は――当時、みことはとても平静とは呼べない状態ではあったものの――整然と片付けられた、落ち着いた雰囲気ものであったはずだ。今は、部屋の半分ほどを大小様々な色合いの箱や袋が占領していた。そこへ、姫空木が大事そうに抱えていたものたちが追加されていく。今持ってきたのでだいたい半分くらいだと思うんだけど」(半分......って、これで!?)声に出しはしなかったものの、みことはその驚きをありありと顔に出してしまった。チョコにしては大きすぎる箱や袋があるのは、チョコに添えた贈り物なのだろうか。仮に、一人が複数の贈り物をしているのなら、この並外れた物量にも頷けなくはない。しても、一人が受け取る分量としては存分に多いだろうが。圧倒されているみことに、姫空木が柔らかく微笑む。「もちろん、これを僕一人で全部食べるのは無理だってことは、みんなわかった上で贈ってくれてるんだ。毎日の弁当を水妹が作ってきてくれていること、それを蛟にも食べてもらっていることを説明し、姫空木は続ける。「あ......そう、ですよね。呟いたみことの口元がほころんだ。姫空木は右手をそっと身体の後ろに隠すと、徐にそれを握った。握り込んだ指、その爪を手のひらに食い込ませるようにして――強く、さらに強く。彼の浮かべる表情だけが、どこまでも穏やかで柔和なまま保持される。「それもあるんだけど......やっぱりこれは、僕を想っての品だろうから。特別、という言葉に反応してか、みことの視線が大量の贈り物から姫空木の顔に移った。二人の視線が交錯する。特別ですか、とみことの瞳が復唱しているように思えて、姫空木も、特別だよ、と意志を乗せて見つめ返す。(そう、君は......特別な女の子)この学園、ひいては世界にとっては、現存するただ一人の泉姫として。蛟にとっては、恋人......いや、婚約者として。蛟以外の五光――自分たちにとっても、彼女は特別な存在のはずだ。五光のトップオブトップたるいろはも、それに次ぐ実力を持つとされる唐紅も。(そして――僕にとっても)きっと誰もが、みことを特別だと思っている。彼女にとっての「特別」が、蛟ただ一人を指しているのだとしても、それは変わることも揺るぐこともない事実なのだろう。「......そう、特別。僕の体は一つしかないから、どうしたって無駄にしてしまう。姫空木は芝居がかった調子で頭を振った。「だったらせめて、みんなの気持ちをしっかり受け止められたら、と思ったんだ。今日は、一人一人から、僕が直接受け取ることにした。「姫空木さん......。