言われた通り人気のない道を......」そこで男――いろはは言葉を途切れさせた。匂いを嗅ぐ仕草をしてから、ぽつりと呟く。鼻を打つそれを追うように、いろはの視線が移動していく。百歳の傍に立つみことと目が合うと、吸い寄せられるように彼の足が前に出た。「あの、いろはさん」つられる形でみことが一歩前に進む。その時点でもう、いろはは彼女のすぐ目の前まで来ていた。「よかったら、これ、どうぞ」みことの手には、室内にいる三名に渡したものと同じ包みが乗せられている。それをじっと凝視したまま、いろはが口を開いた。「ミューズお手製のトリュフですわ!」みことが答えるより先に、百歳が強い調子で割り込む。「トリュフ」ようやく顔を上げたいろはが、確認を取るようにみことを見つめた。みことも、はい、と大きく頷いてみせる。悲鳴をあげる百歳に、いろはは行儀良く口の中の物を全て飲み込んでから声をかけた。「あ、あの、百歳さん、落ち着いてください」どこまでも冷静ないろはと反比例する形で百歳がエキサイトしていく。いいですかいろは、あなたの分はそれで終わりですのよ!」びしり、と百歳の人差し指がいろはの手の中を示す。指摘されて初めて、いろはは空になった箱に目を落とした。それからゆっくりと顔を上げ――鋭い視線を百歳のすぐ横にあるテーブルへと向けた。正確には、テーブルに置かれた四角い箱に。百歳からの厳令に、タネとカスは素早く包みを後ろ手に隠した。その上でいろはを警戒しつつ後方へ退避し、十分すぎる程の距離を取る。「......」タネとカスに眼光を光らせていたいろはが、ゆっくりと百歳に視線を戻した。「そんな顔をしてもダメですわ。自業自得でしてよ!」(いろはさんの表情、何も変わってないような気がするけど......百歳さんにはわかるんだ)凄いなあ、と純粋に感心しかけて、そんな場合ではなかったとみことは我に返った。一触即発状態の五光のトップオブトップとその水妹の間へ、今度は実際に割って入る。落ち着いてください、と百歳へ繰り返してから、みことはいろはへと向き直った。「すみません、いろはさんには量が少なかったですよね。それはもう、たくさんです!」みことは両の拳を握りしめ、力強く断言した。「......」こくり。表情を変えず――少なくともみことにはそう見えた――いろはが頷く。(よかった......)これでどうにか、いろはがチョコレート簒奪者となりかねない事態は防げただろう。胸を撫で下ろしたみことが振り返れば、百歳が眉を八の字にしてもう!と憤っている。食ってかかる百歳をなだめすかし、改めて勧められたお茶を一杯だけいただいてから、みことは用事があるからと百歳の部屋を後にした。聞き覚えのある声に、みことはノックをしようとしていた手をそのままに振り向いた。その先に予想した通りの人物を認めると同時、驚きに目を見開く。わ、すごいですね」みことが率直な感想を口にすると、姫空木はうん、と頷きつつも曖昧に微笑んだ。今、彼の両手は大量の荷物で塞がっていた。小ぶりな紙袋をいくつも腕に提げ、両手には四~五個ほど重ねた箱状の包みを大事そうに抱えている。中身は考えるまでもなくチョコレートだろう。それも、姫空木を慕う心からの想いが詰まった、いわゆる本命チョコの部類――そう思った途端、みことは自分の場違い感に逃げ出したい衝動にかられる。そんなみことの心中を知ってか知らずか、姫空木がどこか困ったように言った。