神宮出場へまだ肌寒さが残る季節。甲子園では連日、熱戦が繰り広げられ寒さを忘れてしまう。初陣も迫ってきている。4月1日に開幕する関西学生春季リーグ。山岸組の初陣は4月8日、近畿大学との対戦になった。優勝を目指す野球部にとって実力だけではなく精神的支柱となっていた白水(スポ卒)らの穴は大きい。残ったレギュラー陣とともに新戦力の台頭は必須だ。福島、山岸のバッテリー。平尾奎(法卒)、平尾拓(経4)の抜けた投手陣。軸となるのは福島(法3)だ。昨年、1年を通し、エースとして主に第1試合の先発を務めた。オフには日本代表の選考会に参加。「自分の実力のなさを痛感したが何が足りないかが分かった」(福島)。貴重な体験をしたエースはさらなる成長を春に見せる。平尾奎が務めた第2先発は溝田(スポ2)が濃厚となった。「2連勝してできるだけ他の投手陣を休ませたい」(溝田)。リーグ戦では勝ち点が並ぶと勝率によって順位が決まる。溝田の出来が同志社の勝負の行方を左右する。第2先発を任された溝田。昨年春、秋ともに最多ベストナインを輩出した野手陣。レギュラー3人が抜けるも、キャッチャーの山岸(法4)、サードの辻(商3)、ショートの平山(社4)、センターの福原(政策3)と主軸は健在だ。新たに才能を開花させる予感を漂わせる選手がいる。「スイングスピードがプロレベル」(山岸)と評された大谷(商3)だ。昨年の秋は出場がなかったものの今春は4番に大抜擢が予想される。絶対的4番だった井手を超えられるか。大谷のフルスイングに注目したい。昨年、惜しくも届かなかったリーグ優勝、そして神宮出場。「昨年の先輩の努力は無駄にできないし、後輩を神宮に連れていく。そのために背中でも言葉でも引っ張り続ける姿を見せて優勝したい」(山岸)。2011年以来の優勝へ準備は整った。