TPC極東支部の中でも実力、知名度共に抜群なのだが、実際に会ってみると優しく穏やかな印象に驚く。「ヒカル・カミジョウ君。憧れのTPCのエースにそうからかわれて、ヒカルは真っ赤になる。話題を変えようと脇を見たが、祖父は既にスタッフの輪の中に呑まれていた。厚みが変化しているんだよ。「ま、見た目はね」ダイゴがスクリーンの中の地球を見上げて呟いた。「あの星を....僕が子供の頃に見たあの青い宝石に戻すんだ。そのためにはどんな小さな幸運も祈りも、かき集めたい気分だよ」ダイゴの言葉に、ヒカルは胸の前で白い封筒を握り締めた。===***===「そんなことになってたのか....」この40年の状況を初めてきちんと認識した剣崎一真は、流石に沈んだ声になっていた。「厚い雲を焼いて消滅させる....。相川始が小さく呟いた。エアカーの中にしばしの静寂が満ちた。剣崎は膝の上の自分の掌をじっと見ている。始はエアカーのキャノピー越しに常に曇ったままの空を見上げていた。始が剣崎の方に向き直った。「俺達はただ生き続ける。「....そうだな....。それに、こんなことが無かったら、お前とは会えなかった....。始は言葉を確かめるようにゆっくりと話し出した。「生きる物は、確かに他者を押しのけて、自分が生き残ろうとする。相手を消滅させることを望んじゃあいない。だいたい自分の種族以外すべて滅びたら、喰うものが無くなる。闘っても、身を保ち、身を守る以上は闘わない。剣崎はこっくりと頷く。内容は学者たちが昔から言っているのと同じだが、生まれた時からアンデッドであり、ジョーカーであったこの友が語るとなれば重みが違った。始が自分のカードに視線を落とした。「こいつが願ったから、こうなっただけなのかもしれない。俺は、自分の目で見て、感じて、これが生きる物の有り様なのだとわかった気がする。それぞれの個体は必ず死ぬ。形質は変化しながら受け継がれ、そうやって環境の変化に合わせていく。種とはそういうものだ。生命の鋳型など意味がない。「地球から勝ち残ったはずの種族が居なくなるんだ。「炎と放射能に包まれて、他の生物が居ない中でのバトルファイト。ある意味、今度こそ純粋で....正しいバトルファイトになる....。始は剣崎をまっすぐに見つめた。「地球を人間の世界にしておきたいとか、そういうことじゃない。俺はバトルファイトの存在そのものを壊したい。統制者の意志も力もいらない。優しい、昔のままの笑顔だった。お前にとことん付き合うよ。オレだってあの石をなんとかできないかってずっと思ってた。「あれはアンデッドの封印と解放を行うシステムだ。敗北を認めて腹のキーが開いてしまったアンデッドはあの石に飲み込まれ、カードに封じ込められて吐き出される。始は後部から小さなケースを取り出して開けた。アンデッド達が眠る51枚のラウズカード。始はそこに自分の持っている1枚を重ねた。「ここに眠るアンデッドたちが....、このカード全部が、俺達の切り札だ」===***===封印の石と呼ばれている"システム"は待機状態から覚醒した。残っていたアンデッドが2体、同じ場所にいる。滞っていたようだが、やっと決着が付きそうだ。現場に飛ぶと、カテゴリー2の姿を借りたジョーカーと、カテゴリーは謎だが似た形のアンデッドと融合しているもう1体のジョーカーが対峙していた。1体だったものが2体に分裂してしまったようだが、ジョーカーは特異な現象だ。その振る舞いには揺らぎがある。それぞれがカードをラウズした。スペード・クラスのカテゴリーAとハート・クラスのカテゴリーA。マンティスはオリジナルのままだが、ビートルの形状は異なっている。融合部位を変化させているようだ。醒剣と醒弓が火花を散らした。2体の動きがどんどん速く、力強くなっていく。融合の段階で欠落したテロメア配列が急速に修復を始めた。融合係数が過激なほどに上昇していく。戦意が高くなければこうはならない。そのうち少し距離を取った2体が2枚目のカードをラウズした。それぞれのジョーカーの周囲を金色に輝く13枚のカードが囲んだ。それが全て、中心のジョーカーに吸収されていく。片方のジョーカーはスペード・クラスの全てのアンデッド、もう片方のジョーカーがハート・クラスの全てのアンデッドと融合した。"システム"の過去のデータには無かったケース。理論上、ジョーカーの融合可能個体数に限界は無い。2体のジョーカーが発するエネルギー波が強大になっていく。"システム"はただ最後の瞬間を待っていた。300年ぶりに向き合ったブレイド・キングフォームとワイルド・カリスは、今はただ全てを忘れ、闘争に身を投じようとしていた。最強のアンデッドとして皆に一目置かれていたカリス。かたや感情の起伏によって驚くべきパワーを発揮してきたブレイド。拳を交えたときから血を騒がせる何かがあった。互いに呼び合って止まない闘いのリズム。今はただその韻律に身を委ね、内に宿る全てのアンデッドと真に一体化していく。仮面ライダーと呼ばれた者達の、最後の闘いが、今、始まる。己を生み出した因果律を打ち壊し、生命たちの真の解放をめざして....。Act.3エアカーを降りたところで手首の装置が赤い光を放っているのに気づいた。橘と栞が作ってくれた小型アンデッドサーチャー。この姿になっている自分には反応しない。ジョーカーとの距離が400Km以下になるとこうして教えてくれる。お互い苦しまずに済む距離だ。相川始はそれをはずしてエアカーの中に放り込んだ。思い出の役にしか立たない。この体全体の軋むような感覚がすべてを教えてくれる。生涯の友であり、生涯の宿敵であるものが。手足の力を抜くと荒い息をつく。....懐かしい....。....この、懐かしい感覚。全身が弾け飛びそうだ。信じられないほど早く動くぞ。最高の........胸を押さえ込むと目を閉じた。俺が囚われてどうする。始は長く息を吐くと、顔を上げた。「剣崎....」ヒカル。大切な理由があって、私は地球に残らなければならない。