「早速、思い知る時が来たか」祐希の興奮とは裏腹に、青年は冷やかに言い放つ。「針に掛かったのは魚じゃない。「川底は平らじゃないってことだ。流れを調整する捨石(/すていし)や杭があるし、流木が沈んでいるかもしれない。魚は、そういった障害物に好んで定位する。流れを避けて休憩するため。餌を待ち伏せするため。シェルターの役割を果たすわけだ。釣りに根掛かりはつきものだ。ルアーフィッシィングも例外じゃない。今日買ったルアーが1650円、それが3個と換算すれば、およそ5000円の損害だ。眩暈(/めまい)を感じながら祐希は根掛かりを外そうと竿をあおる。ルアーを1個失うだけでも大ダメージだ。諦めてラインを切ったほうがいい。ルアーフィッシィングが決して餌代の節約にならないってことが、これでよく分ったろう。昨日教えたエサ釣りの投げ込み仕掛けに変更しろ。中型の数釣りが楽しめるはずだ。「狙いは―――1メートル20センチ」うなずいて、祐希は言った。笑われるのは覚悟していたが、青年は笑わなかった。静かに祐希を見据える無表情に、わずかな感情を見出すとすれば、それは対抗だった。「お前になど渡さない」と言わんばかりの敵愾心(/てきがいしん)。思いがけない反応に、呆気にとられ、それでいてどこか嬉しく、祐希はこれまでのいきさつを問わず語りに、呟くように、青年へ伝えた―――幼いころから祖父に聞かされた「目の前の川で1メートル20センチを超えるスズキを釣った」という自慢話。それを教室で喋ったためにクラス中から「嘘つき」呼ばわりされたこと。自分の、そして祖父の言葉が嘘ではないと証明するには、この手で超大物のスズキを釣り上げるしかないという決意。そのために夏休みを利用し、伯父の家をひとり訪れたこと。その家は、いまは亡き祖父が川魚漁師として暮らした家であること―――行動のきっかけとなった、密かに思いを寄せる女子、真衣の存在については照れくさくて黙っていた。「伝説の川魚漁師だよ。このあたりの釣り師や川魚漁師で『道太郎』の名を知らなきゃモグリさ」言って、青年の表情が微かに曇った。「確か、去年の年明けだったな。祐希に対してか、祖父に対してか、川に対してか、背筋を正して青年が黙礼する。的外れな釣り方を非難していた冷やかさはすでになく、穏やかな声で続けた。