渡米の準備はすぐに終わった。出発の日が決まってから2、3の友人に電話を入れた。同好会の後輩にも連絡した。百合子にも、僕がアメリカに行く事は伝わっていると思った。家の電話の音に神経が自然に行ってしまった。僕のためには電話はリンとも鳴らなかった。出発前夜、親父が「郷山師範の道場はアラバマ州のバーミングハムという所だ。成田からジョージア州のアトランタ空港まで約13時間30分位かかるらしい。そこから乗り換えてバーミングハムに行く。アトランタからバーミングハムまでは30分位だそうだ。何でもアメリカの良さは、ニューヨークやロスだけでなく、深南部(ディープサウス)だと師範が言っていた。親父の話を聞きながら、なんだかアメリカのイメージが変わってくるようであった。期待が「8」で不安が「2」だったのが、期待が「5」不安が「5」になってしまった。出発前夜色々な事が浮かんでは消え又浮かんできた。寝つきが悪かったが、出発である。期待と不安の入り混じった複雑な気持で両親と家を出た。何時もながら成田エアポートはいろいろな人種で混雑していた。僕のフライトはデルタ航空で夜の7時出発である。チケットカウンターでボーディングカードを貰う。僕よりも両親の方が落ち着きなく、心配の色が顔に出ていた。何となく鬱陶しいので二人に「ラッシュになるから帰っていいよ」と言う。母親が「パスポート、保険書をもう一度確認しなさい」と言うので僕は仕方がなく上着のポケットを探ると見つからなかった。僕の荷物はスーツケースとバックパックだけである。人々が行き交うロビーの真中で荷物を開けるのは躊躇ったが焦って探った。バックパックの横の小さいポケットにあった。親父が呆れた顔をする。「オイオイ、だいじょうぶか?大事な物は決まった所に仕舞わなければいけないよ」と、まるで小学生に注意するような態度で話しかけてきた。煩くまとわりつく二人を何とか言い含めて帰し、僕はゲートに向かった。別れ際に涙を見せた母親の顔がしばらく心に残る。独りになると開放された気持と同時に淋しさと不安が襲ってきた。C97番が僕のゲートだった。これからアメリカまでカラテの修行に行く自分が信じられなかった。何か幻の世界に迷い込んでしまったように感じる。時間が有るので売店をのぞく。軽い柔かい雑誌を買う。腹はそれほど減っていなかったが、日本食はしばらく食べられないと思ったので蕎麦を食べた。ベンチに座り雑誌を開き、蕎麦を食べながらビールを飲んだのが効いたのか身体がだるい。日本を出る前にもう疲れてしまった。機内に入る前にバックパックを忘れそうになり老婆に注意されてしまった。親父の渋い顔が浮かぶ。女学生的な雰囲気の女の子が5〜6人で搭乗案内を得意そうな顔付きで始める。何時もそうだが待つ時間が僕は苦手だ。人に揉まれながら機内に入る。48Bが僕の席だった。3席並んだ真ん中だった。窓側には既にビジネスマンのような人が座っていた。枕を窓につけて頭を傾けて寝ているように見えた。通路側の空いている席が気になった。乗客がどんどん流れてくる。白人黒人、南米の人のように顔はアジア人のようなだがよく日に焼けているような人達。僕は隣の席が気になった。綺麗な人が入ってくると自然に視線を合わせるが、得体の知れない様な人が入ってきた時は目線を外す。周りの席が殆ど埋まりかけてきた時、2人白人と1人黒人の可愛い学生風の女性が入ってきた。急に辺りが明るくなったよう感じた。僕の隣の席と通路の向こうに席が丁度3席空いていたので思わず期待をしてしまった。彼女達はなにが面白いのか、僕には彼女達が喋っている英語は皆目分からなかった。スイートな香りを残して通り過ぎてしまった。結局隣の席には僕の予想を遥かに裏切ったお相撲さんのような身体をした黒人のオバチャンが座った。オバチャンの左の肩と腕が僕の方まではみ出して来る。僕は文句を言えず我慢する。アメリカのイメージが段々悪い方に向かって行く。僕はオバチャンに話かけられるのが嫌と言うか何となく恐く感じたので眼をつむり寝たふりをした。オバチャン紙袋からポテトチップ取り出し「バシ、ガシ」とダイナミックに食べ始めた。思わず眼を閉じた僕の顔が痙攣してしまったようだ。オバチャンが左の肘で僕の脇腹を突いて、「寝てないのは解っているの。