後味の悪そうな葎に、幸村はぎゅっと抱き付いた。今度は、葎が驚く番だ。「んーん、何でも無いよ」そういう幸村の、葎に抱き付く腕に更に力が篭る。それは母親が子供を抱く様な心地良さが伝わってきた。その心地良さに惹かれ、葎も幸村の背に腕を回す。叶わない恋だと分かっているけれど、この一刻の幸せを逃したくなかった。して互いの体温を感じた後、二人は布団にごろん、と寝転がり、天井を見上げた。楼閣の最上階なのに、そこは見世の天井よりも高い。開放感のあるそこは広いのに、しかし何処か落ち着いた感じがする。二人はそんな天井を見ながら、くすくす笑いながら、どちらとも無く他愛無い話を繰り返す。何で葎がこんな朝早くに幸村を呼び出したのかを幸村が葎に問うと、葎は笑って『朝一番にお前の顔が見たかった』と、悪戯っ子の様な笑みで返してきた。そんな話をしていると、ふと何かを思い出したように、葎が話を切り出した。「見世?」この時期に桜なんて、今日見た冬桜が初めてだったのに、中で桜なんて尚更見た記憶が無い。幸村は不思議そうに小首を傾げると、葎はクスクス笑った。「見世の方の部屋の居間に鉢植えがあるだろ。桜と言えば、春に綺麗なピンクの花を咲かせる大木。そんなイメージだった幸村は、鉢植えに咲くなんて信じられなかった。確かに居間にはそれ程背丈の高くは無い花が、満開になっているのは知っている。何本もの枝がまとまって、一つの株を作っているそれ。葎が起き上がり、布団の上にあった煙管盆を引き寄せて煙管に薬を詰めながらそう言うと、幸村はまた不思議そうにしながら葎を見た。知らないだけで、結構冬に咲く桜ってのも多いからな。幸村は、その言葉に満面の笑みを浮かべ、葎に勢いよく抱きついた。葎は咄嗟に幸村を支えはしたものの、危うく火を入れていた煙管を落としそうになる。そんな幸村が、葎は愛しい。言葉に表してはいけない事だと分かっている。誰かに知られてもいけない。思うだけなら自分の自由だから。この思いは伝わらなくても良い。結ばぬ恋の、楽しい一刻。permission./。