シーバスは首を振ったり水面をジャンプしたり激しく暴れるが、レンギョはひたすら走るだけだ。青年の言葉に嘘はなかった。次のキャストで、またレンギョが掛かった。確かに走るだけなのですぐわかる。正体が知れた以上1匹目の興奮はなく、ありがたくない大魚との力比べは無駄に体力を消耗した。「ゲームでいえば、ドレイン攻撃をかけてくるデカいだけのウザい雑魚キャラか・・・・・・」ぼやきながらも、苦労して寄せた魚からフックを外すと、祐希は念願の写真撮影も忘れてリリースし、その日の釣りを断念する。両腕は筋肉疲労で震えが走り、満足なキャスティングができる状態ではなかった。大人でもレンギョを立て続けに釣ると疲労で心が折れ、帰りたくなる」そう青年は慰めてくれたが、やはりどこか楽しげだ。他人が外道を釣って困っている様子は、釣り人にとって心温まる光景らしい。コメントする試し読みできますしおりをつける(5)その夜、夕食の席で伯父夫婦に川での顛末(/てんまつ)を報告した―――青年との出会い、見事なルアーフィッシィングのテクニック、冷徹な理論家ぶり、皮肉まじりのアドバイス、頑固(/がんこ)にルアーへこだわる祐希にタックル一式を貸してくれた好意―――二人とも食事をとりながら口を挟まずに聞いていたが、青年が乗っていた車に話がおよぶと、義史がチンジャオロースの大皿へ伸ばしかけた箸を止め、遠くを眺めるように目を細めた。「間違いない、その車です。瓜生君(/うりゅう)だ、瓜生櫂(/かい)。「そういえば、お祖父ちゃんのこと知ってたな。「ああ、ソレ、義史さんのニックネームよ」言って絹江が笑った。絹江の生まれ故郷、福島の伝統工芸品「赤べこ」の話である。何年も前、担任の家に遊びに来た生徒が、玄関の下駄箱の上で首を振る見慣れない民芸品にいたく心を奪われて、友人たちに触れ回った。以来、義史は教え子から「ミンゲー」と呼ばれ、そのあだ名は先輩から後輩に語り継がれ、現在に至るというわけだ。「祐希君がお世話になったんなら、なにかお礼しないといけないわね。昨日、ネットで夏野菜を使ったスイーツのレシピを見つけたの。義史が諦めたように力なく笑う。無愛想な青年が改まった礼を喜ぶかどうかは疑問だし、ましてスイーツは似合わないと思ったが、すっかりパティシエ気分の伯母には何も言えなかった。間」に納まった後も、祐希は落ち着くどころか神経が昂(/たかぶ)るいっぽうだった。畳の上に、青年、瓜生櫂から授かったタックル一式―――ロッド、リール、ルアー等の小物を並べて、飽きることなく眺める。ロッドとリールは使い込まれて全体的にくすんで見えるが、さほど古い製品ではないらしく手入れも行き届いている。プラスチックのケースに入ったルアーはいずれも、表面に引っ掻いたような細かい傷が無数についていた。観察し、それが魚の歯形だと気付いた瞬間、祐希は自分が噛みつかれたように身をすくめ、大きく息を吐いた。(今日になって、というより夕暮れの2時間ほどで、ひと足跳びに目標へ近づいた)そんな感覚が胸に満ちる。昨日までは的外れな道具しかなかった。その前日は、目指す魚がいるかどうかさえ定かではなかった。櫂青年は目の前で、たやすくシーバスを釣って見せた。その彼が選んだタックルが、今日から自由に使える。狙った魚ではないが、レンギョという大魚も釣った。(なんか、いろんなことがサクサク進み始めた。一気にレベルが10ぐらい上がると同時に必殺の隠しアイテムをゲットした感じ。この調子なら、もしかしたらメーターオーバーのシーバスも夢じゃないかも・・・・・・)希望は加速度的に根拠のない自信へと変換されていく。ルアーの表面を走る歯形に暗示をかけられたかのようだ。この高揚を誰かに伝えたくてじっとしていられなくなり、祐希は半ば無意識に携帯電話を手にしていた。(父さんと母さんか・・・・・・いや、やっぱり釣り友達の久や良司がいいかな・・・・・・)登録番号をスクロールする祐希の指が、不意に止まった。液晶画面に、「文倉真衣」の名が表示されている。忘れかけていたが、真衣の携帯番号とメールアドレスは登録済みだった。いっても、クラスメイト以上の親しい間柄ではない。6年生になって同じクラスになったとき、彼女は携帯電話を買ってもらったばかりで少しでも登録件数を増やしたかったらしく、ほとんどのクラスメイト相手に番号とアドレスを交換したのだ。嘘つき呼ばわりされ、クラスで孤立した祐希に、真衣だけは「信じている」と言ってくれた。その一言が、今回の無謀ともいえる挑戦の原動力だった。近況報告ならば真っ先に彼女へ連絡をとるのがスジというものだろう。(でも・・・・・・)祐希の胸に一抹(/いちまつ)の不安がよぎる。(ひょっとして真衣ちゃん、言ったこと忘れてたりして・・・・・・)笑い飛ばそうとして、失敗した。真衣の言葉に深い意味はなく、単なる気まぐれにすぎなかったのかもしれない。勝手に盛り上がって無謀ともいえる単独遠征と大魚への挑戦を決行したあげく、頼まれもしないのに状況報告する祐希を彼女はどう思うだろう―――ウザい。恩着せがましい―――釣りに対して希望的観測歩が先走った反動か、ネガティブなリアクション候補が次々と脳内に響く。(いや、真衣ちゃんはそんふうに考える子じゃない。優しくて思いやりにあふれた少女だ。嘘つき呼ばわりされた僕に同情して気軽に元気づけた可能性も大いにあるワケで・・・・・・)どっちに転んでも不本意な結論。マイナス思考のパラドックスから脱出するため電話したいが、確認するのが怖い。真衣の携帯番号を呼び出して、通話ボタンに触れる。あと1ミリ、指を動かすだけで電波が繋がる。1ミリが、真衣と祐希を隔てる数十キロの直線距離よりも遠い。テレビのコマーシャルは言う―――携帯電話さえあれば何時でも何処でも誰とでも気持ちが繋がる―――だけど違った。音声はともかく、気持は周波数に変換できない。繋げられない携帯電話を片手に夜具の上で苦悶しながらも、祐希はいつのまにか寝た。コメントする次のページを読み込むこの本は有料です。閲覧するには購入する必要があります。購入するにはパブーへログインしてください。有料本の購入に関しては、こちらのマニュアルをご確認ください。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。