上陸した今、その動向が大きな注目を集めている。さまざまなビジネスへの影響が取りざたされるなか、もっとも大きな影響が予想されるのが出版だ。そこでは何が起きているのか。何が起きようとしているのか、その現場をレポートする。発表して以来、期待と不安が入り乱れた状態が続いた。情報ばかりが先走り、「アマゾンでは印税が70%になる」「このままでは出版社や書店が消える!?」といった風説が、まことしやかにささやかれる。実際のところはどうなのだろう。上陸したばかりの日本の電子書籍マーケットの現在をリサーチした。この2社は早くから電子書籍に取り組み、このマーケットで10年以上のキャリアと実績を持つ。イーブックの設立は2000年。コミックを中心に、3万5000万冊以上のコンテンツを持つ電子書店の老舗的存在だ。こんな辛口トークから始まった。見ていないし、触っていない。すべては『聞いた話』でしかないんです。どこかが発信すると、それに追随するかたちで、複数のメディアが報道する。噂だけが先行し、誰もが伝聞をもとにあれこれと話題にしながら、その実、本質が何ひとつ見えていない。幕末の黒船騒動以来の日本人の反応といえる。実態を掴み、行動した者が維新を成し遂げたように、時流に勝者となる者は歴史が教えてくれているのに。鈴木氏が次代の勝者なのかは歴史の判断に委ねるしかないが、少なくとも勝者の条件を備えていることは確かだ。「なんでも聞いてください」と鈴木氏は言う。入手し、検証に検証を重ねたという。「これはスゴイ端末ですよ。出てきたな、と思いました。このサイズを体験したら、もう今までのような小さな画面には戻れないのではないでしょうか。携帯しかり、PDAしかり。電子書籍が読めるデバイスはいろいろあるが、いずれもリアル書籍の最小サイズである文庫本より小さいことは、誰でも知っているだろう。「メーカーが作る端末は、小さいことをよしとする傾向がある。本とは何か鈴木会長の「本」へのこだわりは強い。大手版元の出身で、書籍というものが何なのか、その定義を自身のなかに明確にもっている。「そもそも本というものは、ページで成立しているものです。本当の意味で電子書籍を楽しめるハードウェアなのだと。鈴木氏が懸念しているのは、本体価格だ。本体価格が下がって、買いやすくなれば、日本でも爆発的に浸透することも決して夢ではない。