幻の大魚を仕留めるために磨きをかけるルアーフィッシィングの技術と理論。完全無欠の夏休み小説。プロフィールを見る廃業寸前の売れない物書き。アシスタント、ゲームライター、映画評論などを節操なく手がけ、ここ数年は「野中亮」のペンネームで小説を書いていたのだが・・・。閉じるmixiチェック川が知っている大城竜流この本は有料です。閲覧するには購入する必要があります。購入するにはパブーへログインしてください。有料本の購入に関しては、こちらのマニュアルをご確認ください。空回り、振り出しに戻る(1)朝食を済ませると、祐希は伯父の家を飛び出した。「今日は忙しいぞ」呟いて、クロスバイクを駆る。図書館で調べ物をして、釣具店で必要な道具を揃え、夏休みの宿題もノルマをこなし、夕方までに走馬落しへ到着し、万全の態勢でスズキ釣りを始めなければならない。昨夜は、よく眠れなかった。夕暮れの河原で出会った見知らぬ青年の釣ったスズキの暴れまわる姿―――水面を爆発させ、全身で怒りを表現した筋肉質の、それでいて金属的な魚体が、閉じた瞼(/つまぶた)の裏でちらつき、まどろみと覚醒を繰り返した。寝不足気味で少しふらつくが、悪い気分ではない。集落を抜け、一直線の田んぼ道へ出た。辺りはまだ夏の陽に焼かれる前の、ひんやりとした空気が沈殿している。両側に果てしなく広がる稲の海を横目に自転車を走らせていると、僅かばかりこびりついていた眠気もいつしか消えた。田園を走り抜け、用水路の橋を渡り、薄い住宅地の層をぬって商店街へ出る。シャッターの閉まった店舗が目立つ。町がまだ目覚めきっていないのか、あるいは永眠した店が多いのかは、陽がもっと昇ってみないと分からない。ありがたいことに、青年が紹介してくれた釣具店『マスヤマ』は早くも店を開けていた。店頭には客のものらしき自転車やスクーターが停められて、シャッター通りには珍しく朝っぱらから繁盛している。飛び込みたかったが店の場所を確認しただけで素通りした。お楽しみは後に取っておいて、まずはお勉強だ。市立中央図書館は旧市街の商店街と、丘の上の新興住宅地との中間、丘陵地帯のふもとに位置する。広大な駐車場を共有する形で、文化ホールや歴史民族館が併設されていた。いずれも、商店街の寂れ具合や周囲に広がる田園ののどかさとは場違いに、近代的で贅を尽くした建物だった。駐輪場にクロスバイクを停めて入館する。早くも太陽は本格的に照り始め、自転車を飛ばして汗ばんでいた祐希にとって、程よい照明と空調が快適だった。真っ先に「趣味・実用」のコーナーに直行し、釣り関係の書籍を物色する。一般的な入門書と、ルアーフィッシィングの解説書を手にし、続いて「自然科学」のコーナーで魚類の雑学本を追加する。受験勉強の学生たちでテーブル席が予約制になっていたため、祐希は空いているベンチシートに陣取って本を広げた。入門書は見るからに初心者向けで、川釣りはフナやヤマベ、海釣りならアジやウミタナゴなど簡単な小物釣り重視の構成だ。コイやクロダイなどある程度の技術を必要とする大物釣りは道具、仕掛け、釣り場などの漠然とした解説があるだけで、「スズキ釣り」のページを開いても、祐希が以前、釣具店の店員から教えられた的外れな電気ウキ仕掛けを中心にページを埋めていた。一方で、ルアーフィッシィングの解説書では、予想通りブラックバスがメインの構成だが、次にページの多くを費やしてスズキのルアー釣りを紹介している。ルアーの対象魚といえば、久や良司の話に出てくるブラックバスやブルーギル、そしてマス類と思い込んでいた祐希にとって、前日の夕暮れに目撃した、見知らぬ青年がルアーで当たり前のようにスズキを釣り上げた場面は一時的にルアーフィッシィングの概念が崩壊するほど衝撃的だった。して調べてみれば何のことはない。スズキは、ことに海のルアーフィッシィングでは一番メジャーなターゲットらしい。寝不足になるほど考え込むことはなかったのだ。ちなみにルアーで狙う場合、スズキは「シーバス」の名称で呼ばれる。ボート釣りなど多彩である。それぞれのシーンで竿の長さや強さ、糸の太さ、リールの大きさ、ルアーのサイズなど、使用する道具も微妙に違ってくるらしい。様々な解説の中でも、「ルアーは餌釣りよりも大物が釣れる」との記述が妙に印象深く残った。一冊、魚類の雑学本は直接釣りに役立つ情報はなかったものの、スズキという生物について興味深い知識を得ることができた。およそ目に付いた生物は、口に入るものならば何でも丸呑みにする。70センチほどもあるスズキの胃から30センチ近いボラが見つかったとの記録もあり、場合によっては自分の体長と比較して半分ほどの生物までが捕食対象となるらしい。外洋の深みで産卵と越冬をしたスズキは春の訪れとともに沿岸に回遊。一部は海から川を遡る稚アユの群れを追って河川へ入り、堰などの障害物がなければ最大で200キロほど遡上するらしい。前日、祐希が試し釣りをした利根川の通称「走馬落し」は、地図で調べると、河口から100キロ弱だった。あの青年がスズキを釣り上げたとしても不思議ではなく、伯父が心配していた河口堰の魚道も一応は機能していたということになる。スズキの遡上を調べる過程で分かったことがもうひとつある。魚が川と海を行き来するのは、人間が―――少なくとも祐希が考えるより大変なことらしいのだ。魚の細胞を満たす体液の塩分濃度は淡水と海水の中間らしい。細胞膜は、水分を通すが塩分は通さない半透膜(/はんとうまく)であるため、海水では脱水状態の、淡水では水ぶくれの危険にさらされている。そこで魚類は腎臓の腎小体(/じんしょうたい)とエラの塩類細胞(/えんるいさいぼう)によって浸透圧(/しんとうあつ)を調整している。海水魚は大量の水を飲んで余分な塩分を尿と塩類細胞で排出し、淡水魚はほとんど水を飲まずに低塩分の尿を排泄して塩類細胞から必要な塩分を吸収する。多くの魚類はどちらか一方の機能しか持たないが、スズキのように川と海を行き来する魚は両方の機能を持ち、季節によって切り替わるらしい。高学年とはいえ小学生では「浸透圧」も「半透膜」も習っていなかったが、場所が図書館だけに辞書や参考資料は自分の体重より充実していた。魚を釣るうえでは直接関係ない生物学的な知識にすぎないが、少しでも魚に近付けた気がして心が躍った。コメントする試し読みできますしおりをつける(2)図書館の帰り道、釣具店『マスヤマ』に寄った。店頭に自転車を停め、片開きの自動ドアをくぐる。左手がショーケースを兼ねたL字カウンターとなっており、内側で二人の店員が作業していた。一人は五十代の男性で、老眼鏡ごしにリールの分解掃除に余念がない。一人は二十代半ばの女性で宅配便の伝票に記入している。両者とも小柄で痩(/や)せており、釣り餌メーカーのロゴが入ったエプロンを身に着けていた。二人は顔を上げると「いらっしゃい」と微笑んだ。店の広さは教室ほどか。ドアを入って左側、店舗の六割ほどが餌釣りのコーナーらしく、様々な釣竿や魚籠(/びく)、餌の袋やウキ、仕掛け、ハリ、オモリなどの小物類が棚ごとに並んでいた。奥には簡単な応接スペースがあり、常連らしい老人がくつろいでいる。対してドアの右側、残り四割ほどがルアー用品のコーナーになっている。ロッドスタンドには光り輝くシーバスロッドが何本も陳列されているが、値札を見れば安い品でも2万円台。ないが、祐希の財布でどうにかできる値段ではない。溜息をついて目を背けると、壁際にスライド式の棚が設置され、パッケージに収まった色とりどりのルアーが隙間なくディスプレイされいた。壁一面を覆うルアーの数々に見惚れていると、背後から店主に声をかけられた。いましがた図書館のルアー解説書で読んだ「ルアーは餌釣りよりも大物が釣れる」との記述が、祐希の脳裏をよぎる。店主は「当然」とばかりに頷き、カウンターを出るとルアーコーナーに歩み寄る。答えながらも、「まともな釣り具店はまず場所を聴く」という青年の言葉を思い出し、なるほどと感心した。「利根川のリバー・シーバスなら、このあたりのルアーが適している」店主が棚の隅、幅1メートルほどの範囲を指でなぞる。勧められたルアーはいずれも12センチ前後の「プラグ」と呼ばれるルアーだった。ルアーは大きく分類すると、金属板を加工したスプーン、回転する羽を持つスピナー、軟質プラスチックのワーム、金属ボディーのジグ、そして木やプラスチックで小魚や虫などの小動物を模したプラグなどの系統がある。釣り好きのクラスメイトである久や良司からの受け売りだ。棚に並んだ数々のルアーは、魚よりはむしろ人間を誘惑するように作られたようで、しばし商品の並ぶ棚に目が釘付けとなった。「シーバスロッドは持ってるんだろうね?」だしぬけに店主から声をかけられ、祐希は反射的に「ハイ」と返答してしまった。「シーバスロッド」がシーバス用のルアー竿だと気付くのに少し手間取った。図書館で目を通した解説書によると、ルアーフィッシィングでは釣り竿を「ロッド」と呼ぶ。同様に釣糸は「ライン」、釣り針は「フック」、オモリがが「シンカー」など、横文字の専門用語を多用する。なかでも「釣り人」を意味する「アングラー」という表現が祐希のお気に入りだ。返答に、店主は納得したように頷く。「いやね、シーバス用のルアーはブラックバス用よりサイズも大きく重いものも多い。同じルアーフィッシィングだからとブラックバス用のロッドを流用するお客もいるけど、長さやパワーが足りないため、思うように投げられないことが多いんだ」さっきは考えもなしに返事をしてしまったが、ある意味「シーバスロッドを持っている」と言っても嘘ではない。祐希がなけなしの小遣いをはたいて買った3,6メートルの投げ竿は、半分騙されたようなものとはいえ、「スズキ用の釣竿」として釣具店の店員が選んだ品だ。川で出会った青年が使用していた“本物のシーバスロッド”よりも長く、頑丈なのは一目瞭然だった。(つまり、シーバス用のルアーを使うには差し支えないってことだよね)苦しい言い訳を承知で、自分に言い聞かせた。ルアー購入の方向に、祐希の心は急激に傾いていた。洗練されたデザイン、繊細な造形、鮮やかな発色と輝きにも目を奪われたが、何より魅力的だったのは値段である。どのルアーも値段は2000円前後で、決して安価とは言えない。カウンター内側の壁に掛けられた「生餌一覧表」のホワイトボードによれば、スズキ釣りの餌となるゴカイや青イソメは1パック500円である。生餌であれば日持ちはしないだろう。一日でどれほどの量を使用するか定かではないが、仮に1パックと限定しても祐希の財布には十日分ほどの予算しかない。ルアーを購入すれば後は一切餌代がかからない。迷ったあげく―――迷いさえ至福のひと時だったが―――祐希は11センチ・15グラムのミノープラグを選んだ。小魚を模した造形で下顎(/したあご)にあたる部分から突き出た「リップ」と呼ばれる潜行板(/せんこうばん)に水を受け、泳いだり潜ったりする。水に浮く「フローティング」と沈む「シンキング」の一種類があったが、なんとなくシンキングを選んだ。色は目に鮮やかな、ボディーが光り輝くホログラムで背が蛍光の黄色、腹がオレンジ―――パッケージには「ホロチャートバッグレッドベリー」という呪文のようなカラー名が記してあった。レジに持っていくと、なぜか店主の顔が一瞬こわばった。的外れなルアーを選んだかと動揺する祐希に、店主は「きみは、中学生?」と問いかける。小学6年生であると告げると、感心したように微笑んだ。「いいセンスしてるね・・・・・・このカラーは昼でも夜でも、水が濁ろうが澄んでいようが通用する。それにシンキングなら沈め加減であらゆる水深を泳がせることが可能だ。料金を払い、包装されたルアーを握りしめて店を出る。頬が自然に緩んでいた。見た目優先の勘まかせで選んだ商品だったが、センスを褒(/ほ)められれば悪い気はしない。何より嬉しいのは、購入したルアーが「応用範囲が広い」とのお墨付きが得られたのは心強い。このルアーで、夏いっぱい勝負しなければならないのだから。伯父の家へ戻り、自家製トマトソースを使ったナポリタンとコンソメスープの昼食をとった。食事中も買ったばかりのルアーが気になり、早く試したくて午後一番で川へ行こうと目論(/もくろ)んでいたが、その気配が伝わったらしい。絹代に「熱中症になるといけないから、外出は夕方の涼しい時間帯にしなさい」と釘を刺されてしまった。仕方なく祐希は勉強部屋として与えられた奥座敷で宿題の漢字ドリルを広げる。図書館で読んだルアーフィッシィングの解説書によれば、シーバスはどちらかと言えば夜行性に近く、釣りに適する時間帯は日の出と日没前後―――俗に言う“朝マズメ”と“夕マヅメ”―――そして夜間だ。自分に言い聞かせて漢字の書き取りを始めるが、ドリルの横に未練がましく買ったばかりのルアーを置いた状態で集中力が続くわけもなく、四字熟語をいくつか記しただけで鉛筆を投げ出し、畳に寝そべる。鴨居に飾られた額縁が、逆さまに怠惰(/たいだ)な祐希を見下ろしていた。そこは生前の祖父が寝起きしていた部屋で、祐希は心の中で「手形の間」と呼んでいた。道太郎本人が手のひらに墨を塗り、色紙に写し取ったと思われる拓本が額縁に飾られている。見るたびに祐希は「生まれた赤ちゃんや力士でもあるまいに」と違和感を覚える。手形に刻まれた生命線は太く深く、150歳まで生きそうな勢いだ。80に手が届く前に世を去ったのは早すぎる。寝そべったままで祐希は釣り雑誌を広げた。釣具店の帰り道、思いついて立ち寄った商店街の書店でルアーフィッシィングの専門誌を購入したのだ。都市部に展開するフランチャイズの大型書店とは規模も品揃えも比べ物にならない「小さな町の本屋さん」だったが、それでも「釣り・アウトドア」のコーナーは予想外に充実しており、沖釣り、ヘラブナ釣り、防波堤釣りの専門誌に混ざってルアーフィッシィングの専門誌も四種類あった。三誌はバスフィッシィングの専門誌だったが、あとひとつはソルトウォーター・ルアーフィッシィング―――要するに海のルアー釣り専門誌だった。清流域から沖合までと行動半径の広いスズキは「ソルトウォーター」の対象魚として扱われるようだ。完全な淡水である河川の中流域を舞台とする「リバーシーバス」もそちらに含まれるからややこしい。リバーシーバスの特集は数ページだったが、他の記事も無意味ではなかった。港湾や砂浜、磯のシーバスフィッシィングも、舞台と道具立てが異なるだけで、対象魚は同じだ。共通点はさほど多くないが、それでも情報に飢えている祐希にはありがたい。記事の間には様々なメーカーの広告もあって、ロッドやリール、ルアーの鮮やかな写真は活字を追う眼を慰(/なぐさ)めた。買ったルアーのパッケージ裏に記された説明文を読んだり、そのルアーを紹介した雑誌の記事をみつけて興奮してみたり・・・・・・夢中でそんな事をしているうちに午後4時を回り、涼しげな風が吹き始めた。絹江が出してくれたオレンジジュースを飲み干して、祐希はクロスバイクにまたがり伯父の家を飛び出す。土手上の道を疾走(/しっそう)し、今日も利根川の走馬落しへと向かう。コメントする試し読みできますしおりをつける(3)ルアーフィッシィングは準備が簡単だ。仕掛けを作る必要がない。糸の先にルアーを結ぶだけ。ウキもオモリもいらないし、ハリはルアーについている。走馬落しに着いて昨日と同じポイントに釣り座を占め、自分でも惚れ惚れするような手際のよさで準備を整え、買ったばかりのルアーをキャスト。これが、全然飛ばない。目の前に叩きつけられるか、あるいは頭上高くフライとなって、やはり目の前に落ちるかだ。グリップのすぐ上にプリントされた「ロングキャストDX360」のシャープな字体を何度も確認した。それでも飛距離は一向(/いっこう)に伸びない。ルアーが水面に叩きつけられる音と飛沫は盛大だが、飛距離は直接手で放ったほうがマシなほどだ。今度こそはと意気込んで竿を振りかぶる祐希の背後から声が飛ぶ。振り向けば、前日ここで出会った青年が呆(/あき)れ顔でたたずんでいた。「俺は投げ込み釣り用の仕掛けを用意しろと忠告したはずだ。青年は前日同様に無表情だが、結果的にアドバイスを無視した祐希は叱られたような気がして、背後に向けた目を再び川へ戻した。それでも青年の声は途切れず届く。「投げ竿は竿を担ぎ、比重の高いオモリの遠心力を利用して飛ばす。それに対してルアーロッドは、バックスイングによる竿の反発力を利用して比重の軽いルアーを飛ばす―――キャスティングの力学(/りきがく)が根本的に違うんだ。言われてみれば、祐希は肩で竿を担ぐ姿勢で投げていた。今度はバックスイングをして竿をしならせ、反発力を利用して投げてみる。風を切る音が響き、低い弾道で飛んだルアーが水面を叩いて派手な水音と飛沫をあげる。流芯よりは手前だが、いままでで一番遠くへ飛んだ。思わず笑みを漏らした祐希が、リールを巻くことも忘れて再び青年を振り返る。確かに専用の道具に比べれば投げにくいかもしれないけど、大切なのは慣れでしょう。『練習を重ねれば』だ・・・・・・餌釣り用の投げ竿はルアーロッドと違い、頻繁(/ひんぱん)なキャストを前提として作られていない。重く、空気抵抗も大きい。そんな竿で繰り返しルアーを投げれば筋肉に過剰な負担がかかる。確かに投げ竿は重く太く、バックスイングの反動は肘の関節をきしませた。一度のキャストでさえ、上腕部の筋肉が強張(/こわば)る感覚がある。見透かされた動揺で、祐希は焦(/じ)れたように青年へ向き直った。「竿が重くても投げづらくても腕が動かなくても、みんな僕ひとりの問題です。鼻で笑うと青年は、祐希の上流側へ並んで竿を振る。無駄な動きが一切ない、シャープなキャスティング。ルアーは低く放物線を描いて飛ぶ。いま祐希が投げた、ゆうに三倍の飛距離が出た。かかわらず、ルアーは水面へ吸い込まれるように落ちる。着水音もなければ飛沫もたたない。「この程度の着水音でも、キャストを繰り返すルアーフィッシィングでは、一投ごとに魚へプレッシャー、つまり警戒心を与える。さっきのお前みたいに派手な音と飛沫を蹴立(/けた)ててルアーを水面に叩きつければ、その1投でポイントが潰れかねない。祐希には言い返す言葉がなかった。水音も飛沫もほとんどたたない魔法のようなルアーの着水に、そんな理由があったとは想像もできなかった。竿を持つ手に微かな負荷を感じた。釣糸が流され、張っている。ルアーを投げっぱなしにしていたことを思い出して、力なくリールを巻き、回収にかかる。その背後で、青年の話は続く。「少々高価でも、ひとつルアーを買ってしまえば以降の餌代が節約できる―――そう考えたんだろうが、甘いな。