月子の目は「私が平気じゃない」と訴えてきているけれど、うんまあ、無視。さっきも謝ってくれたからもういいよ。僕のために頑張って作ってくれたのは、素直に嬉しい。「う、うん......」にっこり笑って、そのまま月子を見つめ続ける。弱々しい呼び掛けも、当然無視。次第に月子の顔が強張っていき、三十秒を少し過ぎたあたりで音を上げた。確かに、ずっと首を上向かせた状態で固定してるし、痛いのは本当かもしれない。月子の顎から指を外してやる。月子はまた顔を赤くして俯いてしまった。(本当に可愛い)味見なしの手作りケーキ(激マズ)を持ってきたかと思えばつまづいて頭からひっ被らせてくれたとしても、......まあうん、許せるくらいには可愛い。(......けど、ちょっと物足りないかな)このケーキは自分への誕生日プレゼントの一環なんだろう。すると、頭で受け止めて食べられなくなってしまったことで、これはプレゼントとしては成立しないんじゃないんだろうか。頑張って作ってくれたことについては、さっきも告げた通りものすごく嬉しい。その気持ちは有難く受け取っておこうと思う。ケーキを頭からひっ被るとか、プレゼントどころか罰ゲーム以外の何物でもない気がする。(まあ、普通に受け取ったところで、完食すること自体が何よりの罰ゲーム、っていう気がしないでもないけど......)とにかく、祝われる側としてはやり直しを要求したい。いやケーキを作り直して来いってことじゃなくて、何か、その代わりになる、別のものをプレゼントしてもらいたい。(......僕としては、お祝いしてもらった身でさらにプレゼントを要求するのって、あまり気が進まないんだけど)空々しい言い訳を心の中で呟いてから、月子の名前を呼んだ。赤いままの顔を上げた月子に、安心させるように柔らかく微笑みかける。