アルバムの整理でもしたのか、出会う前からの写真も一緒に入っていた。その中にまだ父が子供で、祖母と一緒に映っているものがあった。写真の少年はとても嬉しそうな笑顔を浮かべていたが、祖母の方はどうにも照れくさくてかなわないといった調子で半分そっぽを向いていた。彼女はその祖母の顔から目が離せなかった。その祖母こそが、忘れもしない、自分の中に居るはずのあの悪魔にそっくりだったのだ。して彼女は父親が生前、彼女がふと漏らす言葉に対して言った言葉を思い出した。彼女は、父と共に映る祖母の写真を感謝の気持ちと共に抱きしめた。不動産屋が、その部屋が他より二万円も安い理由についてそう説明した。僕には女性の幽霊が視えていた。窓の縁に憂鬱そうに腰掛け、右膝を立てて左足を垂らしている。僕は頷きながら、来訪者に微塵も興味を見せない女性の幽霊を再び視る。性格もあまり明るそうには見えないし、話し相手としてもまるで期待できない。服装も何十年か前のセンスで、たとえ話が出来てもあんまり話が合うように思えない。それはそれで面白いかもしれないが。それでも僕がこの部屋にしようと思ったのは、家賃の問題もあったが、何よりスカートから覗く彼女の足がとても綺麗だったからだ。元々の良さに加えて、幽霊であるということがその造形に拍車をかけているような気がする。足のラインは思わず息を呑むほどの美しさで、色も非の打ち所のないほど見事な小麦色だった。無関心に放りだされているその足は、控えめに言っても絵の中ですら見たことがないほど素晴らしいもので、現実とは思えないほどの......半分現実ではないが、とにかく、目の前にそんなものがありながらなかったことにするなど出来るはずがなかった。僕がそういうと、不動産屋は目を丸くした。「それならいいんですけどね。不動産屋は口調とは裏腹にいまひとつ不安が残っている様子だった。僕がそれでいいという以上苦言を呈する気はないらしい。足綺麗の間違いなら面倒もないのになと思ったが、そのあまりの馬鹿馬鹿しさに自嘲気味な笑みをこぼす僕を、不動産屋が不思議そうな目で見ていた。484それは人間工学と科学を融合させた、全く新しい――スタイリッシュな映像と共に始まるその宣伝が、全ての始まりだった。宣伝は大々的に行われた。テレビ、新聞、ラジオ、インターネット、サイバーネットはもちろんのこと、各都市の駅構内からビル側面等のいたるところでそれを見ることが出来た。宣伝方法も既存のものを全て試すのではないかというほど多岐に渡り、一体誰が得をするのかと言うほどバリエーション豊かに、幅広く喧伝された。宣伝があまりにも先行しすぎて、一体何の宣伝かも判らないという、宣伝として一番タブーな領域にまで踏み込んでいたが、これに限っては宣伝の宣伝が、見る者に「一体何をそんなに宣伝するのか」という気持ちを起こさせた。