顔を必要以上にほころばせた春歌が、ぬいぐるみを差し出してくる。それをそっと押し返した。「私は明日から三日ほど地方ロケに出ることになっています。言って、きょとんとする春歌が持つくまの頭を、ぽんと叩いた。して、みるみるうちに春歌の顔が輝き始める。複雑な心地であることは否めないが、彼女をこんなにも喜ばせることができるのなら安いものだろう。「......わかりました。「よろしくお願いします。戻ったらその足で取りに来ますと約束し、待っていますねという彼女の笑顔を胸に、ロケへと向かった。***地方ロケから戻って来れたのは、それから四日後の朝だった。朝から押しかけるべきではないと思うものの、その足で取りに行くという約束を免罪符にして、事務所寮を訪ねた。彼女の部屋の呼び鈴を鳴らし、しばらく待ってみたものの何の反応もない。電話をかけようかと思ったが、もしかしたらまた無理をして遅くまで作業をしていた可能性もある。するなら、後で軽くお説教をしなければならないところだが。(......何にしても、無理に起こすのは忍びないですし)こちらとしては彼女の顔さえ見れたらそれで満足ではある。よって、合鍵で中に入らせてもらうことにした。鍵を開けたドアから入り、そっと閉じる。リビングへ向かうと、当然ながらしんと静まり返っていた。テーブルの上には五線譜や資料らしきものがやや乱雑にまとめられていて、昨晩に作業をしていたのは間違いなさそうだった。(まったく......何時に寝たのでしょうね?)静かに階段を上り、寝室のドアをゆっくりと開けた。室内に入ると、微かに寝息が聞こえてくる。足音を立てぬようベッドに近付けば、春歌は穏やかな表情で眠っていた。「ただいま戻りました。小声で呟いてみたが、起きる気配はない。(さて、どうしたものでしょう。このまま寝顔を眺めていてもいいのですが......)そこでふと、件のぬいぐるみがサイドデスクに置かれていることに気付いた。(この三日間、一緒に過ごしてくれていたようですね......いや、これはあくまでぬいぐるみであって、何も思うところなどありはしませんが)「ん......」ぬいぐるみを睨んでいると、衣擦れの音に混じって、寝惚けたような声が聞こえてきた。視線をベッドの方へ移す。目を覚ましたらしい春歌は、しかしまだ半分寝ているらしく、ぼんやりとあらぬ方向を見つめていた。挨拶に反応し、春歌がこちらを向いた。手を伸ばし――置かれていたぬいぐるみを掴む。引き寄せたそれを胸に抱いた春歌は、ふにゃりと表情を緩めながら、その唇をぬいぐるみの鼻先へと押し当てた。(――な)数秒ほど置いて、ゆっくりと春歌の顔が上がっていく。幸せそうにふにゃりと緩んだ笑顔が、こちらと目が合ったその一秒後に、びしりと固まった。顔を真っ赤にしたり真っ青にしたりと忙しい春歌の肩に、ぽんと右手を置いた。同時に左手でぬいぐるみを取り、脇に転がしておく。白黒させている瞳を覗き込み、にっこりと微笑む。春歌が根を上げるまでには一分程度を要した。「ほう?」それで概ね理解した。春歌に朝の挨拶を促すと、毎回ひどく恥ずかしがるため時間がかかってしまう。そのため、時間がない場合は自分からするだけのものになっていたのだが。自分を模したぬいぐるみを相手にすることで、本番さながらの雰囲気をもって練習に励んでいたと、そういうことなのだろう。結局、練習の成果はさほど見られはしなかったのだが――三日ぶりに春歌を堪能できたことだし、ひとまずは見逃してあげるとしましょう。----------------そんなぬいぐるみに俺が釣られクマーとついカッとなって注文したくまのせについて思ったことを吐き出したらこうなった。ドットコロン.Admin。