3体の亡者が、先を争うようにしてその肩や頭をつかんだ。失笑を買うような鈍さだが、いちどつかまれたらだれひとりとして笑ってはいられない、人知を超えた膂力を秘めた腕が3対。死者が、その手に力をこめる。人間の意思を感知し、その源をむさぼり食うために、まずその肉体を護る鎧をひきはがしにかかる。生者にはけっして引き出せない力が、死んでいるはずの筋肉から生まれる。その力をもってすれば、鎧など数秒の守りにすらならずにむしりとられてしまう。亡者たちに感情があるとすれば、あるいはその顔に当惑の表情が生まれたかもしれない。かれらの脳はとうに腐れて機能しない。おのおのが力をこめようとした瞬間、その当の腕が消え失せていることに対して反応らしい反応をすることができなかった。3体すべての両腕が、断ちおとされていた。座りこんでいたはずの男は、あいかわらずそこにいた。ふりむきも、立ちあがりもしていない。すくなくとも、その動作をしたようには見えない。座っていたときの印象よりも意外に高い上背が、死者たちを見おろしていた。ふりむく動作も、立ちあがる所作も、カタナの一閃も、コマ落としのように欠落していた。男は小首をかしげ、のどから鼻にかけて息を抜くようにした。ことを起こすときの、かれのクセのようである。男がカタナを抜きはらったときには、もう3体の屍は屍にもどっていた。その屍は溶けるように消えていき──あとには、きぃんと冷たい音を立てて石の上にぶつかる、ちいさな爪や歯のかけらだけ。男はそれを摘むと、片眉を上げて言った。「こんなちっぽけなものにとりついて、かたちになっちまうんだぜ、人の想像力ってのは。洞窟に男の声がこだましたが、周囲にはだれもいない。相手は魂に話しかけてきた何者かか、それともじぶん自身か。前者だったようである。声に出しているのは、たんにそのほうが意識に志向性をあたえやすいからだろう。いう冒険者は存在する。ああ、それでいいなら。