必死に助けを求めようとするがここには誰もいない。私はここにいる誰かに殺される。暗闇からにいる誰かに殺される。嫌だ!嫌だ嫌だ!逃げ出そうとすると足がもつれ転んだ。慌てて顔を上げるとベットと床の隙間の暗闇に潜む誰かと目が合った。「ああぁああぁぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああああああああああああ!!!!!!!!!!!!!!!!!」その瞬間、頭の中が真っ白になった。****気がつくと疲れ果てて壁に背を預けて座っていた。部屋は爆弾でも落とされたかのように荒れ果てグチャグチャになっている。家具は全て倒されているしベットやソファーまでもひっくり返っていた。我ながらどうやったんだか。そのかいあって、隙間も暗闇も家から無くなっていた。暗闇に潜むアイツももうこの家にはいない。安堵の溜息を出した瞬間、猛烈に咽喉が乾いていた事に気付きキッチンに向かおうと立ち上がろうとしたら立てなかった。あれ?と足を確認するとガラスの破片やら何かの破片だがが足に突き刺さり大変な事になっていた。あ~、こりゃ立てないわね、納得、でもなんでぜんぜん痛くないんだろ~、まぁ痛いよりはいいかぁ~、ってこのあとどうするのよ~、う~ん這っていくのも無理そうだしのどかわいたなぁ~、あ、やばい、うごけないとわかったらトイレにいきたくなった、でもうごけないし~、ん~、もういいや、ここでしちゃお~っと。体の力を抜くと直に黄金色の迸りが出た。排泄の快感に体を震わせていると、尿意に刺激されたか大もしたくなったのでかまわずしてしまう。視線を上げると窓に自分の姿が映っていた。「あはははははははは!なに私、お漏らしなんてして赤ちゃんみたい!あははははははははは!!!!」窓に映る自分の姿があまりに滑稽で笑っていると、「お~い、メ~イさ~ん、いますか~?話があるんだけど~って、なんだこの荒れようは!?爆弾でも落ちたか!?」ダンがやってきた。「メイ、無事かって血塗れ!?」慌てて部屋に飛び込んできたダンに「ビ~ルとって~、あと、シャワ~浴びさせて~」と命令すると、「そんな事より怪我の治療が先だろ~~!!」と怒られた。え~、じゃぁ~ソレが終わったら、ビ~ル持ってきてよね~。****ダンの治療はヘタレの分際で適切で迅速だった。テーブルの上に外したカーテンを敷きその上に私を寝かせると手馴れた手つきで足の治療を終えて、嫌がる私に強引に水を飲ませた後に躊躇なく私の喉に手を突っ込み薬を吐かせる事を繰り返した。薬を吐かせ終えるとインスタントな料理を作り、私が料理を食べている間にお湯で濡らした布で体を拭いて綺麗にしてくれた後に、どこからか発掘してきた私の着替えを着せてくれた。結果として30分後、私はテーブルの上に胡坐をかいてカップ麺を啜りながらダンと向かい合っていた。「う~、体調が戻ったら足の痛みが。ねぇ、ダン、痛み止めに薬を飲ん「駄目。痛いのは体調が戻った証拠なんだから。麻薬とか覚醒剤に分類されかねない劇物なんだぞ!それをおま、...メイさんは一日三回飲むのがメンドクサイからって一気に三日分飲むって子供か!まったく、暴れて家をぶっ壊すぐらいですんだのはラッキーだよ。下手したら目からハイライトが消えちゃうとこだったんだぞ!」私の嘘を信じて怒るダンを見ると胸が痛んだので、話題を変える。「あ~もう、解ったわよ!我慢します~。あ~、それにしても家がこんなになって理由をママ達になんて言い訳しよ~」「小五の時と同じくケーキを作ろうとしたら粉塵爆発しちゃいましたでいいんじゃね?」「う~、それしかないか。あ、ダン暫くあんたの家に住まわせてもらっていい?」何時ものように軽く言いながらさりげなくダンの腕を軽く掴み、視線を料理したダンが灯りを消したため暗闇になったキッチンへ向ける。一瞬沸き起こった恐怖はダンの腕の温かさを感じた瞬間消えた。「痛い!痛い!痛いです!メイさん!手に力を入れないで下さい!!!いてててて!!つーか口調はお願いだけどこれ完全に命令だよね!あたたたたた!千切れる!力入れないで!千切れる!はい!冗談です!嘘です!心から歓迎します!いえこちらからお願いします!メイさんうちに是非きてください!!」その理由は多分見当がつくが認めるのも癪なので、泣き喚くダンの無様を笑い、きっと恐くなる前にバカらしくなるからねと違う理由で自らを納得させ、「よろしい」と頷きダンの腕を解放する。「あ~、死ぬかと思った。空き家にするよりは誰かが住んだほうがいいか」と腕にくっきりと付いた私の手形をさすりながらダンが聞き捨てならない事を口にした。「なに、家賃が払えなくなったから夜逃げでもするの?」嫌な予感に胸が締め付けられるのを何とか堪えて何時もの調子を装ってダンに尋ねる。「あ~、似たようなもんかな。なんかそれどころじゃなかったから言えなかったけど、俺カラードを抜ける事にしたんだ。今日はさよならを言いに来たんだよ」「んな!?カラードを抜けるってどういうことよ!説明しなさい!!」嫌な予感が当たった事に泣きそうになるのを何とか堪えて、何時もの調子で柄にも無く格好をつけているダンを締め上げる。暴れた拍子に食べていたカップ麺がぶちまけられる。「ぎゃぁあ~~!言います!言いますから、首から手を離して!ギブギブ!極まってるから!これ完全に極まってるから!このままだと死ぬ!死んじゃうから!」何時ものように泣きながらジタバタするダンを見て少し冷静になったので、「ふん」ダンを解放する。「あ~、死ぬかと思った。え~とさ、メイは無抵抗の難民をネクストで殺すのってどう思ってる?」ダンが咳き込みながら、私の瞳を真っ直ぐ見て問いかける。「.........そ、それは、し、しかたないのよ!難民を受け入れてたら私達は飢え死にしちゃうのよ!だからしかたないのよ!私だって殺したくて殺してるわけじゃない!でもしかたないの!しょうがないのよ!!家族を守るためにはしょうがないの!私はまだ死にたくないの!だからしょうがないじゃない!!」私は呼び捨てにされた事を咎めるのも忘れて、ダンから視線を外し首を振る。俺もそれだけだったら諦められてたと思う。ラインアークに力をつけさしたくないからラインアークに向かう難民を殺すのは駄目だ。見捨てられないんだ」ダンが人差し指で私の涙を拭いながら微笑む。地上に降りなくてはならなかった企業に対し元から地上にいたラインアークは、海上とはいえ広大な汚染の少ない居住可能地域と、WGとの偽装撃墜の寸前に結んだ企業との停戦条約で手に入れた豊富な物資に、クラニアム以外の発電施設であるメガリス等の潤沢な生産施設を持ち、武装勢力や亡命者を受け入れて勢力を拡大した経緯から難民受け入れのノウハウがあったため、難民の無制限受け入れを表明していた。受け入れを拒否された難民達やコルセールの発表を信じてアライアンスを見限った人達はこぞってラインアークへ向かった。それを面白く思わなかったのはアライアンスだった。このままラインアークの人口が増え続けると人材の流出や人口増による生産力の強化などでアライアンスとラインアークの勢力比が逆転しかねないので、それを防ぐため、何よりラインアークが保有するメガリスや物資や居住可能地域を奪取するために、派兵されたラインアーク占領軍は撃墜された筈のWGに壊滅させられた。アナトリアの傭兵が生きている事を知ったアライアンスはWGの報復を恐れラインアークへの直接攻撃を中止し、これ以上ラインアークが力をつけないようにラインアークへ向かう難民へと攻撃目標を切り替えた。今日私が皆殺しにした難民もそうだったんだろう。「俺が小さい頃ヒーローになりたかったのは知ってるだろ?でもヒーローになりたかった子供な俺は大人になるにつれて、ヒーローになるのは無理だってわかった。この世には明確な悪なんていやしないし、俺は世界を変える力なんて持ってないちっぽけな存在だ。ちっぽけな俺でも助けられる命があるんだ。セレブリティ・アッシュならラインアークへ向かう難民を助けられる。「ローディさんにも社長にも同じ事言われたよ。逆に言えば最初の数回とネクストが着た一回は確実に助けられるわけだろ?つまり、俺の命で数千人の命が助かるんだ。「自分でも馬鹿な事をしてるって解ってるよ。俺、ヒーローになる事は無理だってわかっただけで、ヒーローになる事を諦めたわけじゃなかったんだな。「いい加減にしなさい!私の言う事が聞けないっていうの!!」ダンの胸倉を掴み上げ拳を振り上げる。いつもなら泣きながら謝るダンは、真っ直ぐ私を見つめ「ゴメン」とだけ謝った。睨みあった後、先に視線を外したのは私の方だった。「.........ホームの人はどうするの?アンタの自殺につき合わせるつもり?」悪足掻きと解っていても質問をする。ダンがもう意見を翻すつもりがない事は解ってる。話す事をやめたらダンは別れを告げて出て行くだろう。「社長が引き取ってくれるって。死ぬって言ってるのについてくって言ってくれる人が多くてさ、説得したんだけど結局押し切られちゃったよ。「そう」何か話したくても言葉がなくなった私はダンの顔を見ることが辛くなって視線を落とす。「じゃぁ、そろそ「待って!!」胸倉を掴んだ私の手を優しく剥がすダンの手を反射的に掴む。「な、なんだよ」「え、えとその、しょ、しょうがないわね。何か言わなくちゃ言わなくちゃと焦った自分の口から出た言葉は口に出した私にも予想外な言葉だった。え?え?何言っちゃてんの、私?...でもいい案かも。ダンが私と一緒にいてくれないなら、私がダンと一緒に行くしかない。しよう!「そうと決まればダン、荷造りを手伝いなさ「嬉しいけどそれは駄目だよ、メイ」立ち上がろうとした私をダンが押し留める。「お前が裏切ったらオバサン達が酷い目にあう。お前はアライアンスに残らないと駄目だ」「あ」そうだった。確かに私が逃げたらママ達がどんな目にあうかわからない。つれて逃げた...無理よ!私はともかく、ママたちに監視がついてないはずが無いわ。それにそもそもどうやって説得するのよ。私はアライアンスから逃げられない。したらいいの!「心配するなよ!俺の逃げ足に速さは知ってるだろ?だから安心してお前はオバサン達を守ってやれよ。お前がオバサン達を守ってくれるから、俺も安心してラインアークへ亡命できるんだぜ!」ダンが俯いた私を元気付けるように肩を叩く。「それじゃ、俺そろそろ行くわ。それと色々ありがとう。あ、戦場で会ったら少しぐらい手加減してくれよな」ダンが立ち上がって私に背を向ける。え?ちょっと待って!これで終わり?これでお別れ?嘘でしょ?ダンなんだよ?物心ついた時からずっと一緒にいたんだよ?一緒にいるのが普通だったんだよ?なのにいなくなるの?冗談でしょ?何かの間違いだよね?嫌だよ。嫌!絶対に嫌!「行かないで、ダン!アナタが好きなの!だから私と一緒にいてよ!」遠ざかるダンの背中を無我夢中で抱きしめる。「うお!?ちょっとメイ!?」「お願い私と一緒にいて。今までのことは全部謝るから!私を好きにしていいから!何でも言う事聞くから!だから!だからずっと私の傍にいてよ!私を一人にしないで!!」一度想いを言葉にして口に出してしまうともう止まらなかった。ダンを二度と放さないように全力で抱きしめる。「ちょ!?メイ、ギブギブ!締まってる!締まってるから!離して!死ぬ!死んじゃう!」「嫌だ!!」ダンが悲鳴をあげるが無視してさらに両腕に力を入れ、顔をダンの背中に押しつける。「解った!行かない!どこにも行かないから、離して!このままじゃジャガる!このままじゃ、ジャガっちゃう!!」駄目だ。離して逃げられたら足を怪我してる私じゃ追いつけない。ダンは首を横に振る私を見て更に悲鳴をあげる。必死に訴えかけるダンの腕を掴みダンの戒めを解く。その後、向き合って話したいとダンが言ったので何回か手を離したりまた掴んだりして私達は向き合った。交渉が不調に終わったダンが改めて口を開く。「えーとさ、メイ、気持ちは嬉しいけどそれは錯覚だって。「嫌いなもんか、好きだよ」「なら、私と一緒にい「でもさ、俺みたいなリンクズじゃお前にはつりあわないよ。お前はちょとがさつなところはあるけどそれ以上に可愛いところもあるし、実は女らしいし、リンクスとしての腕もいいし、面倒見もいいし、しっかりしてるし、度胸もあるし、いい体してるし、とにかく、俺が知る中じゃ三次元で一番いい女なんだからさ。俺なんかじゃなくてもっとお前に相応しい男が見つかるって」「そんなの関係ない!私はダンがいいの!ダンじゃなきゃ駄目なの!お願い、私を一人にしないでよ。私の傍にいてよ」「大丈夫。俺なんていなくても一人でやっていけるよ。いや、むしろ俺みたいなお荷物がないほうがよっぽど身軽に動けるさ」ダンの言葉に涙がこみ上げる。コイツ全然私の事を解ってない!「私は強くなんてない!!無理なの!一人じゃマトモに生活する事すらできないのよ!!もう何日もマトモに寝てないの!寝たら難民を殺す夢を見るから!!それに一人でいると奴等が来るのよ!暗闇に潜んで私を見てる奴等がいるの!解ってる。そんなの幻覚だって!でも駄目なの!前までは薬を飲んでれば大丈夫だったの。薬を飲んでもあいつらがいなくならないのよ!ホントはね、この部屋薬でおかしくなったから壊したんじゃないんだよ?ちゃんと薬を飲んだのにあいつらが消えなかったから、暗闇に潜むあいつらと目が合っちゃったからおかしくなったの。ねぇ、解る?おかしいのは私なんだよ!もう私は壊れかけて、ううん、壊れてるんだよ。ダン、アナタと一緒にいると大丈夫なの。暗闇を見ても平気なの。アナタと一緒だと安心するの。お願い、私と一緒にいて。私の傍にいてくれるんなら何だって言う事聞くから!だから私を棄てないでダン!」そのままダンの胸に飛び込み、「お願い」と繰り返しながら泣きじゃくる。ダンは子供のように泣く私の頭を優しく撫でた後、そっと肩に手をかけ私を自分の胸から遠ざけ、私の目を見て「...ゴメン、メイ。出来る限り多くの人の命を救おうって。お前一人の為に難民全てを見捨てられないよ」はきりと拒絶の言葉を口にした。...コイツは何を言ってるんだろう?コイツはなんでこんな事を言うんだろう。壁に備え付けてある通信機の元に向かう。なったらアライアンスにダンが亡命しようとしている事を伝!?「ゴメン」首筋にチクリと痛みを感じた瞬間、強烈な眠気に襲われ私は崩れ落ちた。「ダン、アンタ」「本当にゴメン。2時間ぐらいで目が覚めるはずだから」ダンが謝罪の言葉を口にする。駄目だ、寝るわけには行かない。