郁は私の手首を取り、返事も聞かずに引っ張っていく。して再びベッドに座った郁は、正面に立たせた私へ見せ付けるように、吸血鬼の衣装の襟元を広げた。早くも後悔しながら、けれど私は思い切って一歩を踏み出した。前屈みになり、露出した郁の鎖骨のあたりへゆっくりと顔を寄せていく。(......も、もうどうにでもなれ......!)唇を押し付けて――そこからどうすればいいのか、自分がされていたことを思い出しながら――触れさせた一点を吸い上げる。どれくらいしていたらいいのかがわからない。息が苦しくなるまで続けてみた。顔を離して確認すると、うっすら赤くなっていた箇所が消えていき、元の肌色になるところだった。「そんなんじゃダメだよ。今度は思いっきり息を吸い込んでから、同じ所に唇をつける。自分から唇を触れさせたのは、今日、これで三回目。おかげで私の感覚は既に麻痺しつつあった。――恥ずかしいとかそもそも私は何をしてるんだろうとか、そういった余計なことを考えず、ただ必死に郁の肌を吸い上げることに集中して、そして。自分が付けた痕から目が離せなくなっている私の頭を、郁の手が優しく撫でてくれた。(こ......んな、子供がしないようなこと、したのに......子供扱い、されてる......)そんな倒錯めいた現実に、私の感覚――特に、判断力が鈍っていく。郁の声にぼんやりと顔を上げると、顎を掴まれる。降ってきた唇を受け止めさせられた。咥内を探られる感触に、次第に身体の力が抜けていく。離れていく郁の顔は滲んでよく見えなかった。「こら、そんな物欲しそうな顔しないの」おかしそうに言った郁は、私の両の目元へそれぞれ唇を触れさせる。見えるようになった視界で、また郁の顔が近づいてきた。今度は、ただ唇にぶつかってすぐに離れていく。それから額、鼻の頭、瞼の上――最後に、また唇に。最後まで――ただ、触れるだけで。「......そろそろ戻るよ」ぼうっとしていた私は、その言葉で我に返った。返事をしたものの、私は郁に触れさせたままの手を外せずにいた。「......そんなに寂しい?」いつもの郁の、からかい混じりの言葉。いつもの私なら強がって誤魔化すところなのに、今はそれができない。俯きながら小さく答える。「......寂しいよ」これからまたしばらく、郁と会えない日々が続く。(そんなの、もう当たり前のことになってたのに......)郁が去年と同じ格好で来てくれたせいだろうか。今の私は、まるで一年前に逆戻りしたみたいな――明日も明後日もまだ郁が居てくれるような、そんな感覚に囚われていた。「素直なのはいいことだけど、今はダメだよ。顔を上げた私に、郁は肩を竦めてみせる。(......あ)そこでようやく、今の自分は駄々をこねている子供で、郁はそれを宥める大人だと気付いた。郁の言うことは間違ってなかった。私はまだ子供で、郁は大人で。出会って一年経ったくらいじゃ、その差は全然埋まることはないんだ。(......久しぶりに会ったのに、こんな子供っぽいところばっかり見せられて、......呆れられた、かな)それどころか、飽きられた、かもしれない。「......まあ、そんな寂しいんだったら」また俯きかけた私を止めるように、郁の声が響く。郁は両手を組んでみせると、膝の上へと置いてから、こう続けた。「僕からはもう何もしない。子供っぽい私がしょげているから、かわいそうに思って情けをかけてくれたのか。それとも、私の子供っぽさをさらに揶揄しようとしているのか。郁の意図がどちらにあるのかはわからない。八割九分、後者という気はするけれど、どちらにしろ。(......逃げられない)何もしなかったらきっと、やっぱり月子はお子様だね、という結論で締めくくられてしまう。さっき自分が子供だって再認したばかりだけど、でも、これ以上お子様になりたくない。(もっと......郁に似合うような女性に、なりたい)私は覚悟を決めて、ベッドに座ったまま、無防備にしている郁へと歩み寄った。小さく深呼吸をしてから、肩へ手を掛けて、ゆっくりと顔を寄せていく。「っ」ぎくり、と私の動きが止まった。ただのキスから始めるつもりで、それ以上のことはあまり考えてなくて――でも今更、後には引けなかった。「――ん、ぅ......!」はっきり言って、やり方なんてよくわからない。今まで自分からキスしたことは何回かあったけど、でもそれは全部触れるだけのそれだったわけで。さっきのキスマークを付ける時と同じ。見様見真似の、自分にされていたことをそのままやり返す的なことを、とにかく必死にやってみるしかなくて。「っは、ぁ......っ」やれる限りのことをやって、顔を離す。目にはいつの間にか、涙が滲んでしまっていた。自分からしている間は帰らない――つまり、何もしなければ郁は帰ってしまう。それがわかっていて、郁にはまだ帰って欲しくなくて、けれど。(......身体が、動かない......)さっきまで自分がしていたことが、どれだけ大胆な行動であったかを自覚して。それなのに、郁は何も返してはくれない――行為も、言葉すらも。これは、どう頑張ったところで一人相撲でしかない。そのことが、わけもわからないまま私を打ちのめしていた。郁はそっけなく言うと、棒立ちになった私をそっと押しのけて立ち上がった。そのまま、何も言わずドアの方へと歩いていく。「っ......」のろのろとその後を追うと、郁はドアの前で立ち止まった。こちらを振り返って、けれど何も言わない。私が黙っていたら、挨拶もなしに出ていってしまうのではないか――そんな危機感に押されて、口を開く。「あ......あの、今日は来てくれて、ありがとう。他に言うべきことがなかったかを考えたけれど、何も思い浮かばない。「......おやすみなさい」まだ言いたくなかったお別れの言葉を、どうにか作った笑顔でもって告げる。おやすみ」ようやく郁の声が聞けた。私の目から涙がこぼれていた。小さなため息が聞こえた次の瞬間、私の身体は優しく抱き締められていた。帰ってしまうのが嫌で泣いてしまった――自分では、そんなつもりはなかったのだけれど――そういった、子供みたいな振る舞いを責められているんだ。思って、自分の情けなさに落ちこみかけたところへ、郁が小さく囁いた。