300円)阿蘇はカルデラとして有名ですが、北側と南側の山が迫り来る丁度継ぎ目の場所に相当するところに、「立野」(たての)があります。立野駅(大正5年開業)はJR豊肥本線の要所でありスイッチバックがある場所としても有名です。(立野駅のスイッチバックについてはここを参照下さい)現在は第三セクター南阿蘇鉄道(旧JR高森線)の始発駅にもなっています。熊本方面から阿蘇へ向かうときに国道57号線を使う場合は必ず通る場所でもあります。立野駅は国道57号線から400Mくらい入った場所にあります。立野駅(南阿蘇鉄道ホーム)立野は近くに温泉もあります。栃の木温泉(有名なのが小山旅館)も有名ですし、近くには原生林も残る自然のダイナミックさを感じる場所でもあります。熊本には「ニコニコ堂」というスーパーがありますが、本日は阿蘇立野名物の「ニコニコ饅頭」を紹介したいと思います。(ニコニコ堂とニコニコ饅頭は関係ありません。)私も阿蘇方面へ向かうときはたまに「ニコニコ饅頭」を買ったりします。国道57号で向かう時は{立野駅→}という看板があるところに「ニコニコ饅頭」の看板も出ています。今年廃止になりましたが、JR九州が「阿蘇BOY」というSLを走らせている時は、立野駅でしばらく停止することからニコニコ饅頭もホームで販売されていました。2段重ね8ケ入りニコニコ饅頭は創業は明治40年ですので、かなりの歴史をもつ饅頭です。立野駅正面に「ニコニコ屋」の店舗があります。食堂も兼業されています。4代目だったと以前TVで見たような。この饅頭を買うと暖かい場所から出してくれます。暖かいうちがおいしいので、その場で開けて食べます。8ケ入って300円です。大きさは一口大の大きさで、こしあんを甘酒風味がちょっぴりする薄皮で包んであります。こしあんは甘すぎず、お茶と一緒だと1回に4個くらいは食べれてしまいます。甘みが強くなくさっぱりした味なので食べれてしまうのでしょう。阿蘇にいらっしゃるついでにニコニコ饅頭へ。