彼女が元気よく手を振りながら駆け出してゆく。私のほうはいいからしっかりと前を見て欲しいのだが。やれやれ、今から片づけか。私は彼女の後姿を見送りながら、ネクタイの位置を直した。豊穣を約束するという実りの種は、私が考えていたものとは随分違っていた。普通の種と殆ど変わらず、僅かに大きいくらいで目立つ違いもない。長年付き合ってきたような人でないと区別などつかないのだろう。この道二十五年という宮間さんは、私が言ったようなことは言われなれているのか、困ったような顔で笑う。「私が居るのに何で彼はあの女のほうばかり見ているの。私は言われて考えてみる。その評判を聞いてから普通とは違うのだろう、程度の認識だったので正直こういう形なのではないか、という想像は今しがたまでしたことはなかった。「そうですね......。明確に描いていたわけではないのですが......付き合っている彼が別の女の人と手を組んで歩いているのを偶然見つけて、悲しかったけれど別れる決心がついた。「そうですか......」宮間さんは微笑なのか苦笑なのか、小さく笑みを浮かべながら答える。「名ばかりが先行するのは常です。実りの種とは......そうですね、「あの子が居たから今まで頑張れた。私は今一度実りの種を見つめた。他より少し、大きいくらいの。その大きさが他の種を引っ張っていく統率者たる証なのだろう。宮間さんはまだ実のならぬ畑を見て微笑んでいた。379「いずれや貴方様方の強力な助けとなりましょう」そういって町の長者より預かった眠れる獣を呼び出す不思議な笛は、彼らにとっての最終戦の前での呼び出しに応えなかった。彼らは戦力不足だった。ゆえに彼らは何事かあったのかと心配し、待った。何度か、笛の綺麗な音色を空の彼方へ響かせもしたのだが、一日二日と待てども現れる様子はない。逃げ出したのかも知れぬ。彼らの一人がぽつりと呟くと、じわじわと不信が広まり、もうこのままいくべきではないか、という意見が出始めた。世界に闇をもたらす者。今この大地に生きるものたちにとってその者は恐怖の対象であり、刃向かおうなど考えることすら恐怖につながる、そんな存在なのだ。眠れる獣もいくら伝説級とはいえ、獣は獣である。その本能が、己より強いと告げたらどうなるのか。獣に「負けるとわかっていても戦う」という義侠のような心があるのか。それは彼らの想像の及ぶ範囲ではない。眠れる獣は現れなかった。今になってもただ遅れているだけと信じたい心がある一方、どんどん諦観の念が広がる彼らから、ただ澄んだ音色が寂しくこだまする。