「琥太にぃさん」なんて、不思議な言い方だ。力強い声に、視線を夜空からすぐ隣へと落とす。声と同じ、力強い瞳と視線がかち合う。途端に、広がっていく奇妙な安心感。......郁は?」その問いは、答えるのも馬鹿馬鹿しいくらい、答えが明瞭で、勝手に口元が緩む。それに、琥春さんも言ってたけど」テラスに置かれていた彼女の手を取り、自分のそれを重ねる。手をゆるく握ったまま離さない自分を、訝しそうに呼ぶ。やって君は、何の自覚もなく行動するんだ。「君は、僕や姉さんだけでなく、琥太にぃも救ったんだ」きょとんとするその瞳を見つめて、心からの言葉を告げる。「そんな、私......私は、もう誰も悲しむところを見たくなかっただけ」ふるりと小さく首を振った彼女は、けれど小さく笑みを浮かべてみせた。加減を全部忘れて、今すぐにでも彼女を抱き締めたい。そんな衝動にかられる。それは彼女の信頼を裏切ることになる――そんな気がした。代わりに、握ったままの手をもう少しだけ強く握った。「......月子ちゃん。「何?」(......う)そう、真剣な目でじっと見返されると、何だか微妙に居たたまれないというか。「月子、って呼んでもいいかな。大きな瞳が僅かに見開かれたのは、驚きに、だろうか。そこに嫌悪が混じっていないことを祈りながら、言い訳じみたことを付け加える。「あ......うん。苦しい言い訳だったけれど、彼女はそれで納得してくれたようだった。呼んでみると、彼女はちょっと狼狽えたように目を泳がせた。「わっ」その顔を覗き込むようにすると、驚かれた上に後ずさられた。手はしっかりと握ったままなので、互いの距離はそう変わらない。して、照れてるの?」やや意地悪く聞いてみると、彼女はもごもごと小声で答えた。頷いた彼女は、伏し目がちに呟いた。確かに、その幼馴染みが堅気の人間であれ、裏の世界の人間であれ、身を隠して生活している彼女にはおいそれと会うことはできないだろう。一時は離れ離れになってしまったけれど、こうして一緒にいることができている自分と姉さんは、とても幸せなケースなのだろうと、そう思う。「そうだね」だからその分も、自分は――自分と姉さんは、彼女を幸せにする義務があるのだと、そう思う。「そ、そろそろ......その、手、離してもらってもいいかな」ぼそぼそと言った彼女の目は地面に向けられていて、ついでに言うなら耳までちょっと赤くなっている。(......まったく)さっきまでの力強さは何処へ行ったのだろう。して見ると、彼女も年相応の女の子なんだなと思える。握って離さないままの手をゆるく引っ張って、それを口元へと持っていく。割り込んできたのは、離れ離れになっていても忘れなかった、聞き慣れた声。彼女と同時に振り向く。そこには、目が笑ってない笑みを浮かべた車いすの少女が一人。