お見えになっております。「ああ、それから......」そこまで言って京二は言い澱んだ。会えば戦うことに間違いはない。この場を選べば大勢の無関係な人間が巻き添えになるだろう。逃げろ、と言ってみたところで、果たしてどうなるというのか。逃げろ、というその行為は最早偽善に過ぎない。全てを巻き込む覚悟で臨まなければ、彼の生そのものが閉ざされる。無言のまま立ち上がり、扉を開く。京は全てを見届けるべく、その拳を握り締めた。岸武に限って言うならば恐らくは一人で、それも正面から来るであろうが、他の監視員が手を出してこないとは限らない。なればエレベーターを使うのは危険だ。罠を張られていた時にどうする事も出来ない。二人は階段を使ってホテル5階からロビーへと下った。盆休みも過ぎようかと言う時期が時期であるだけに、ロビーは人でごった返している。フロントに問い合わせようかと思った矢先、カフェ・ラウンジに座るチェックのスーツが目に飛び込んできた。気配に気付いたのか、岸武は振り向くとこちらに向かって手を上げた。手元には珈琲が見える。思わず腰の銃に手を伸ばしかけるが、京がそれを制止した。京二に頬を近づけると、囁くように言う。黙って肯き、そのまま近付いていく。そのまま席に座り、現れたボーイに珈琲を二つ注文した。岸武は俯いたままコーヒーを啜っている。して見ると、本当に落ち着いた——ただの老紳士だ。その手が血に染まった物であるなどとその雰囲気からは全くもって感じ取れない。本当の暗殺者とはこう言うものだ。人の波に紛れ、鋭い目を不自然無く対象に向け、闇に消す。手にもった新聞を畳むと岸武は京二の目を見詰めた。穏やかなそれの奥底に、一筋の決意が見える。京二もまたその雰囲気に飲まれぬ強い眼光を以って返す。ふ、と笑って岸武は続けた。「なぁ、先生」その言葉に岸武は心底驚いたという表情を見せた。深い溜息と共に俯くと、岸武はこう言った。「......いや、いいさ」そうか、とだけ呟いて岸武は珈琲のカップを持ち上げた。中身が空になって、それはかちゃりと固い音を立てる。「——言葉は要らない」にやりとして岸武は徐に立ち上がる。2:テーブルを蹴り上げて、京二と京は走った。後手で京をフロントに走らせ、京二はメーン・ホールを挟んだ対岸へと走る。見た後で、岸武が手にもった鞄をゆっくりと上げて行くのが分かる。全てがスローモーションのようだった。言うか言わぬかのタイミングで、京二が今し方走っていた軌跡を弾丸の雨が切り裂いていった。アタッシュ・ケースに隠されたそれは炸裂音をロビーに轟かせながら、次々とオブジェを破壊していく。明らかに拳銃弾の物ではない——これはライフル弾の威力だ。大柄なケースだとは思っていたが、まさか機関銃が仕込まれているとまでは思っていなかった。一拍を置いて、ようやっと悲鳴が上がった。客たちが逃げ惑い始める。邪魔だとばかりに岸武は逆向きにしたケースを床に置く。猛烈な煙と共に中央に置かれていた一番大きなオブジェが木っ端微塵に吹き飛んだ。客たちは爆風に薙ぎ倒され、折り重なるようにして倒れていく。ソファ席の分厚いテーブルに身を隠す。間一髪で京二は降り注ぐ破片に晒されずに済んだ。「......ち」すぐさまソファから半身で45の狙いをつける。爆煙の向こうにちらと見えた影に向けて撃つ。岸武はテーブルの上に乗ると、次から次へと歩いて渡っていく。マシンガンのトリガーは指で切りながらしっかりと引いている。端——京二からは死角となる場所——までたどり着いたところで、取っ手の下に付けられたボタンを押す。すると、ジュラルミンで出来た外板が外れて中から夥しい量の空薬莢が転げ落ちた。仕込まれていたのは空挺部隊(パラ・トルーパー)が使用するタイプ——銃床が伸縮式になった軽機関銃だ。予備の弾薬ベルトを肩掛けにしてグレネード・ランチャーを外すと、フレームだけになった鞄を掲げる。飛び出してくる影を見つけたのだ。文字通り蜂の巣にされ、影は倒れた。あからさまなフェイクだ。岸武は再び立ち上がると京二の隠れた“辺り”のソファ席を全て薙ぎ払った。5.56ミリの牙が詰め綿を引き裂き、あたかも白い羽のように宙を舞わせる。言ってからなにを今更、と自嘲する。京二はソファ席ではなく、上手く死角と死角の間を抜けてコンクリートの支柱の裏へと身を潜めていた。ベルト・リンクを交換している音が聞こえる。チャンスは今、それも一瞬しかないだろう。京二は腰に手を当て、京から渡された機関拳銃——グロック・マシン・ピストルを抜く。薬室に弾は入っている。柱から腕の分だけ乗り出して、晴れてきた煙の向こうに狙いをつける。10連、フル・オート。思いがけぬ連続した炸裂音に、岸武は身体を伏せて転がる事しか出来なかった。京二がフル・オートを持っているとは考えにくかった所為もある。撃ち返し、コンクリートを派手に削る。間違いなく軍用——冗談のような火力だ。壁抜きまでに至らないとしても、同じ場所に隠れ続ければ確実に撃ち抜かれる。弾切れを狙えるとは考えない方が良さそうだった。相手は200連からのベルト給弾式マシンガンで、対するこちらは副武装用の機関拳銃一丁だ。続けざま弾倉を入れ換え、今度は15連を差し込む。止まったスライドを解放して一気に走りながら撃ち込んでいく。こちらに勝つ術があるとすれば、まがりなりにも室内戦闘である事——場所の狭さと多々転がる障害物を利用し、拳銃の利点である取りまわしの良さを利用して一挙に距離を縮める他に無い。中央を走りきり、岸武側の柱へと何とか飛び込む。京二のその思考は読まれているのだろう。弾幕を張り、ゆっくりと余裕の歩きを見せながら対角へと移動していく。「くそ!」フレーム前部に差して、フォア・グリップにしていた最後の15連を一引きだけ叩き込み、移動先へと牽制する。射撃は返されて後にある壁——ガラス張りのそれを次々に削られるばかりだ。一度引けば0.5秒と掛らず撃ち尽くしてしまう。45口径は全装填だが、フル・オートは使えない。岸武の位置を見て京二は閃いた。岸武は反撃の引金を引く。思わず狼狽するのも無理は無かった。彼めがけ落ちてきたのは、天井を煌びやかに飾り付けていた照明——シャンデリアの一つだ。3つ備え付けられたそれの一つ、吊り下げ式だったそれの基部を狙い、見事に落下させたのだ。映画かドラマを思わせるこの賭けは、流石の岸武でも想定外のことだったらしい。岸武は何とか横飛びから転がって難を逃れたものの、その質量の前に軽機関銃は無残に潰れ果てた。脇に仕舞われたスコーピオンを抜いて、そのまま転がりながら射撃する。そんな弾が当たるとは思っていない。京二はそこを逃すまいと距離を詰めていた。走りながらのダブル・タップ。一発はこめかみを掠り、岸武に一筋の赤を描く。岸武は起き上がり、京二の走り込んだ場所へと向けるが、引金が引けない。初歩も初歩であり、岸武にはあり得ない筈のミス——弾切れだ。目にも止まらぬ速さで弾倉を捨てて入れ替える。45の照準が付くのが見える——だが、こちらも放たれる事は無かった。すべったかと思うや否や、為す術無く京二は叩きつけられていた。照準に気を取られ、空薬莢が転がる足下を見失っていたのだ。転んだ先に銃を向け、岸武のスコーピオンが今度こそ火を吹く。咄嗟に、京二はテーブルの一本足を掴み薙ぎ倒した。摩擦の熱が、一瞬靄掛った意識を引き戻す。至近距離だったが、分厚く堅い木で出来たテーブルは見事弾丸を止めた。不意に横から走った一発が京二の脇腹を抉る。「——痛ぅっ!」そのまま葬らんと岸武はテーブルの上に立ち、台の向こうに伏せる京二に向けて再び照準する。左手でフル・オートを抜くと、京二は引金を絞った。岸武は堪らず、降りて転がる。そこにスライドの止まったフル・オートを投げつけ、続けざま京二は45を放った。今度は岸武がテーブルを蹴倒して防ぐ。それを跳ね除けて起き上がり、互いに照準を付けたのはほぼ同時の事であった。息を切らす京二に対し、岸武の呼吸は穏やかそのものだ。緊迫した睨み合いかと思われたそこで、不意に岸武は銃口を下げた。肩を竦め、京二を見遣る。