借り入れが終わる頃、その村は野武士の一団に襲われていた。思いあぐねた村人たちは長老に相談する。長老は、村を守る道はただひとつ、侍を雇って闘うことだと決断する。黒澤監督は既成の時代劇を一掃し、侍の一日を正確な調査に基づく時代考証で映画化しようと考えた。調査しているうちに浪人した侍がどうやって生活したか、時には百姓に雇われて野武士の襲撃と闘ったらしいということがわかった。ここから作品の構想が始まったという。4人の村人は侍探しに出発した。飯が腹いっぱい食えるというだけの仕事を引き受ける侍などどこを探してもいなかった。彼らは庄屋に押し入った盗人を退治した歴戦の古豪、勘兵衛に頼み込む。困惑した勘兵衛だったが彼らの必死の懇願に人肌脱ごうと決心する。村を守るためには最低七人の侍が必要だと考え、村人と侍探しを始める。古女房七郎次、剣の達人久蔵が加わり、更に野人のような菊千代が勝手についてくる。前半のこの侍集めで黒澤監督はそれぞれのキャラクターをとてもうまく描いている。注目は七郎次と久蔵のシーン。七郎次は勘兵衛とはおそらく様々な戦(いくさ)を共にしたのだろう。七郎次は頭をかきながら笑う。「はっ、夜になるまで堀の中で水草をかぶっておりました。七郎次、無言で微笑む。剣の達人、久蔵の描き方は真剣での腕比べのシーンが圧巻。真剣でどちらが強いか勝負だと執拗に食い下がる侍相手にゆっくりと刀を抜く久蔵。勘兵衛は双方をじっくり見つめてぽつりと一言。久蔵の一太刀で勝敗はついた。村に着いた勘兵衛たちは刈り入れが終わると村に防護柵や堀を作らせ村人に竹やりを持たせて戦闘訓練を行う。村には数件の離れ屋があった。長老の家も川の向こうにある。村を救うためには離れ屋の村人をこちらに移住させることしかなかった。離れ屋の村人が反発したことで村を守る足並みも乱れた。勘兵衛は竹やりを捨てた村人に対して刀を抜き、大声で叫ぶ。「離れ屋は三軒!その三軒のために二十軒を焼くわけにはいかん!!いいか!戦とはそういうものだ!人を守ってこそ自分も守れる!己のことばかり考える奴は己をも滅ぼす奴だ!!今後そういう奴は・・・!!」全員に緊張が走る。野武士が姿を現し始めた。物見の3人を久蔵と菊千代が倒す。村人の利吉の案内で野武士の砦に夜襲をかけ、火を放つ。そこには野武士に奪われた利吉の妻もいた・・・。その夜、侍の一人平八が野武士の鉄砲に撃たれ死んだ。夜が明けると野武士は村を襲撃してきた。侍たちを中心に村人たちも必死で戦うが、野武士は離れ屋に火をつける老人と子どもを助けるため危険を顧みず飛び出す菊千代。子どもを抱いた母親が水車小屋からよろけ出て菊千代に子どもを渡して生き絶える。子どもを抱きしめ、その場を動かない菊千代。彼もこの子どもと同じ過去だったのだ。菊千代などの働きで野武士は次々とその数を減らしていくが味方も数人と五郎兵衛を失う。残るは十三騎、決戦の朝はどしゃぶりの雨だった。戦闘のシーンはカメラを3台使って同じ動きをそれぞれ違う距離と角度で撮影し、それを編集した。激しく入り乱れる多くの人間と馬をショットを変える毎に同じように繰り返すことは不可能であり、しかも勢いに乗った迫力を損なうという理由からである。寒い日に俳優たちは頭からお湯をかぶりながら撮影に臨んだ。足の指が破傷風寸前にまでなったという。降りしきるどしゃぶりの雨の中、残った野武士の一団がなだれ込んでくる。残るは十三騎、勘兵衛はこれを全部村に入れて中で挟み撃ちにする作戦に出た。侍と村人は死に物狂いで迎え撃つ。敵の銃弾により久蔵が倒れる。村の女を人質に立てこもった野武士の首領を追い詰め撃たれる菊千代。最後の力を振り絞り首領と刺し違えて息絶える。泣き叫びながら走る勝四郎に勘兵衛は「野武士はもうおらん!!」と一喝する。