重要なお知らせサイトがSSL/TLSに対応しました。Total:2397/Today:1《ウォーニング!!》この作品は異性間に於ける性交を主軸とした小説です。陽光を浴びた蟻たちが列を作って、忙しそうに巣に食料を運んでいる頭上では草木が風に揺られて、さわさわと心地良いメロディーを奏でている。その上の雲一つ無い青空では、太陽が地上に燦々と陽光を注ぎ、台地に温もりを与える。そんな風景を見れば、大多数の人が「う~ん、いい気分だ」と言うだろう。どんな天候だろうと、どんな時間帯であろうと、そんな大多数の中に入らない人も勿論いるものである。三点バーストで放たれたクシャミによって、木々のメロディーは掻き消される。蟻は行列を崩して渋滞を起こす。音量とキレであったが、次の弾丸は既に鼻の中に装填されている。――次の放火で、蟻が玉突き事故を起こした。「大丈夫か?」そんな冗談は兎も角。ベッドの上で横たわりながら、顔を熱で赤くして、大きなクシャミと掠れた咳を繰り返す少年の隣で、黒い長髪の美女が心配そうに声を掛ける。彼女、霞スミカは彼の師匠であり、オペレーターであり、保護者であり、そして――恋人だ。流派やら道場は無いので、皆伝は存在しないが、既に独り立ちしている事で、師匠の立場はほぼ無くなり、またオペレーターも仕事の時の顔であるから、残った二つが彼に対する彼女の立場を表わす言葉だ――師匠と弟子と云う厳格な上下関係が尾を曳いてないとは決して云えないものの。前までは残った二つの比率も10:0ぐらいであったのが、ある時を境に、その後5:5ぐらいに、最近では3:7にまでなっている。影を潜めていた保護者という立場も、彼が風邪を拗らせた事で、束の間ながら一気に勢力を盛り返した。「ほら、かめ」そう言って、スミカは折り畳んだティッシュを取って、少年の赤くなった鼻に押し付ける。口から息を吸い込んだ彼は、思いっきり鼻から空気を噴出させて、ずびびびびっと盛大に鼻水を鼻腔から追い出した。スミカは鼻の穴の周りに付着したのを拭うと、近くのゴミ箱に、ぽいと放り投げた。空気の通りが悪い鼻声の所為で良く聞き取れない声。風邪で苦しんでいる少年には申し訳ないと思いつつも、スミカは、ちょっと可愛らしく聞こえた。熱い彼の頭に、そっと手を伸ばし、熱を逃がすように髪を撫でながら、思いを巡らせる。前までは元々師匠ということもあるので、彼女の方が彼より立場は上であった。彼と密接な関係になった後というもの、どうにも彼の方に主導権を握られており、其の時の彼は少年と云うよりも明確な“男”である。今の彼は正に子供そのものの体だ。おまけにスミカは看病をしている立場である。――と思いつつも、彼女は嬉しく感じていた。儚さすら漂う繊細さを持つ此の少年が、自分の手の中にあることを。した表情で頭を撫でられていた少年だったが、ベッドの上から手を伸ばしてスミカの傍にあるティッシュを掴み取ると、今度は自分で溜まった鼻水を処理して、俄に張り詰めさせた顔でスミカを見上げる。忘我していたからなのもあるが、詰まった鼻声ではなく、いつもの透き通る声で呼ばれて、スミカは急にどうしたのだろうかと驚く。「ずっと看病してくれなくてもいいですよ」それは彼女にとっては些か、いや、かなり衝撃的だった。自分のことが必要無いといわれた気がしたからだ。云うまでも無い事かもしれないが、未だ続きがあった。墨かは、風邪など伝染されても構わないと思っていたし、覚悟もあった。其れだけに胸中に込み上げるものがあった。自分のことを心配してくれている――そう理解して。素直に、スミカは少年の気遣いが嬉しかった。風邪を患っているのに、そんな風に考えれる事は、彼が大人にも、一端の男に成りつつあるのだろうと感じて、頼もしくも思えた。言われるまでは、夜も付きっ切りで傍に居ようと云う使命感すら持っていたスミカだが、少年の立派な気遣いを汲んで、昼だけにしておこうと決めた。治った後、少し前までのように甘えてくるか。男に磨きが掛かっているか。どちらにしても、スミカには楽しみでならない。三日経っても、彼の症状に変化がない。目に見える程の悪化はないとは云え、良くもなっていない。頭から足の先まで純白の容姿が、アルビノを思わせる通りと云うべきか。少年は深刻なものではないが、少し病弱気味な処があるようだ。単なる風邪でも、こんなに長引いてしまっているのだろう。同じ年頃の健康なら男子なら、其の日に治ってもおかしくはない。スミカはずっと傍にいてやりたいと想いを強めた。反対に、少年はスミカを傍に居させたくないと云う想いを強めた。三日の間、昼は兎も角、夜には病気と独りで闘う事で体質を乗り越え、スミカを心配させないようにしたいと云う、男の意地があるからであった。昼寝をしている少年の傍で、スミカはぼんやりと彼を眺めている。早く良くならないかな――そうスミカが考えていると、端末から電子音が鳴り響いた。ヘッドセットを装着し、ボタンを押すと、聞き慣れた声が彼女の名を呼んだ。電話の主はスミカの本名を知っている数少ない人間の一人で、嘗て彼女の所属していた《インテリオル》の専属リンクス、そして、旧い戦友でもある《スティレット》だった。「どうした、スティレット。前であるが、少年とスティレットには面識がある。カラードの本部で、擦れ違い掛けた時に、スミカが互いを紹介した。「突然、リンクスを引退したと思ったら――そうか、そうか。男を囲うのが目的だったか」などと冗談を言って、スミカを怒らせた。同棲とか結婚の為とかではなく、男を囲った、と云うのが味噌だ。男を囲うような性格ではないのを知った上で、スミカに恋人が出来る訳が無いと遠回しに言った訳である。其の時の嫌味を思い出して、スミカがふと思ったのは、冗談とはいえ、後にも先にも初対面で彼をちゃんと男扱いしたのはスティレット位であったな、と云う事だった。先日、迷惑をかけたメイや、他の戦友の一人であるエイ=プールなんかは確かに、彼が正しく少年であるとは云え、子供のように扱っている。そんな事を考えていると、スミカに一つの疑問が生まれた。今の少年の状態は知人はおろか、誰にも話したような覚えはない。何も隠している訳でもないが、態々言う事でも無かったからだが。メイ辺りには教えてやってもよかったかもしれない。“あの日”以降、彼女とは一度も連絡を取っておらず、それに――どうにも会話をするのが憚られていた。『お前が二日前に断った依頼だが、私も関わっていてな』スティレットの言ったように、其の日、古巣のインテリオルから依頼が届いていたが、少年は依然風邪を拗らせていたので当然、内容も聞かずに断った。関わっていた、と云う事は、恐らくは彼女と協働する予定の依頼だったのだろう。『結局、私一人で終わらせたが』つまり、スミカ達が断ったお陰で仕事が増えたということだ。事実はそうだとしても、スティレットは其の手の嫌味を言う人間ではない。割合で云えば、リンクスは、万に一人はおろか奥に一人の稀少なので、当たり前と言えば当たり前だが、単独の任務で出撃することが多い。スティレットは其れを好む。仮に協働したとしても、連携する事は絶対に無く、そうしようとする態度すら見せない。自己完結型と評されるに相応しい振る舞いをするリンクスである。長年の付き合いであるスミカは良く知っている事だ。そんなスティレットが何故、他のリンクス、いや、他の人間、しかも、協働する予定だったと云うだけの相手が病気だからと連絡して来るのか。久し振りに一緒に飲まないか』スティレットは出し抜けに言ったが、スミカが抱いた疑問への答えではなかった。其の先を行く言葉である。スティレットは戦場でこそ、暴走的とすら思われる程にワンマンプレーを好むが、中々どうして、日常ではよく人に気を利かせるのだ。気を利かせられると云う事は、同時に、機微に聡いと云う事でもある。やって判別つけたかは不明だが、恐らくスミカと少年の関係に気付いているのだろう。――少年が臥せっているとなると、スミカは寂しがっているのではないか。考えて、こうやって電話を掛けてきたのだろう。予測は見事に命中していた。『彼のことが心配だろう。皮肉も多いが、歯を着せぬ物言いなのも、スティレットらしい。『そんなものをうつされるほどヤワじゃないさ。お前は、私を風邪を引いているヤツの前で、酒を飲む人間だと思っているのか――ああ、成る程。――偶にはリラックスしろ、治った彼に疲れた顔を見せたくないだろう?そう云ったスティレットなりの気遣いが込めらているのだろう。ものを云うのに、肝心な処はぼかす。通信を切った後、スミカは我知らず苦笑した。して、一見すれば無愛想としか見えないが、お節介で世話焼きで、歯に着せない物言いなのに、気遣いだけは隠してしまう、複雑な性格の旧友の来訪を待つのだった――。面倒だと言わんばかりに乾杯もおざなりに、ワインを飲み始めた二人は、自分や身内の近況報告をしている。曲りなりにも冷艶な雰囲気と美貌の美女二人が同性だけで酒を飲んでいるのだから、此処が洒落たバーだったなら、直ぐに男から声を掛けられるだろう。仮に男がこの部屋に入ってきたとしても、今の彼女らを誘う事はしないに違いない。スミカはタイトスカートだと云うのに片膝を立てており、片やスティレットはタイトズボンだとは云え、胡坐をかいているのだ。二人に工事現場の黄色いヘルメットを被せたら、似合ってしまうような様である。