レッド・フラッグの兆候がある時や、改善されない神経学的な病状が継続する時や、ひどくなる病状がある場合には、画像検査を受けるのがベターである。癌や感染や馬尾症候群が疑われるケースは、早期にMRIまたはCTの検査を行うことが好ましい。椎間板の疾患を診断するには、CTよりMRIの方が多少優れている。脊柱管狭窄症を診断するには、両者ともに有益であります。2、3の身体的な検査が有益である。椎間板障害では、たいてい下肢伸展挙上検査が陽性になります。神経ブロックに類似する治療的手技が、痛みの部分を探し当てることを考えて使用されることがあります。その他の検査、例を上げれば側彎症の検査、筋力低下の検査、神経反射の低下の検査などは、ほとんど使用されることはない。腰の痛みの訴えは、病人が、医療機関を訪れるとても多い理由のうちの一つである。腰の症状は、2、3週間程度ほどしか持続せずに、ひとりでに消失するように見える。医学学会の薦めによれば、現病歴と診察所見が、腰痛の原因となる特定の疾患の存在を示唆しなければ、エックス線写真やCT検査やMRI検査は不必要である。患者は、CT検査やMRI検査によるエックス線画像検査を要望する場合もあるが、レッドフラッグの所見が診られないケースは、それらの検査は不必要である。浴びるエックス線が身体にネガティブな影響を与える。腰の痛みの要因を断定できるのは、画像診断の1%以下に過ぎない。画像検査は、腰痛の症状と関係無い異常箇所を見つけて、無意味な別の検査を加えて受けるように患者さんを誘導し、患者を不安な気持ちにする。言うものの、米国のメディケアの統計データによれば、1994年から2006年までにの間に、腰部MRI画像検査の数は、300%以上、拡大した。