季節情報の連載コラムです。釣りっていうと、いろいろな道具を揃えたり、仕掛け作りが難しかったりと、ちょっと面倒臭い遊びだと思われるかもしれない。一匹でも多く釣るための張りつめた緊張感とかも大の苦手だ。釣りっていうのは、それこそ魚の種類以上に釣り方があり、その中には気を張らないでできる“ゆるい釣り”もたくさんあるのだ。このコラムでは、そんな季節ごとのゆるい釣りとその周辺模様を紹介していきたいと思う。秋になったのでハゼを釣ろうこのまま冬まで続くんじゃないかとさえ思われたもの凄い猛暑がさらっと過ぎ去り、急に気温が下がってきた。一年振りに秋という季節がやってきたのだ。あ、一年ぶりの秋って当たり前か。半年振りだったらきっと南半球からの転校生。毎年この季節になると釣りたい魚がどーんと増えるので、俄然釣りに行く回数が増えてしまう。夏の間ももちろん釣れる魚はあるのだけれど、ほら暑いから。今回狙う“ハゼ”という魚は、初夏から河口などの浅場で釣れだして、8月くらいに数釣りのピークがくる。この頃なら釣れるときは100匹、200匹という単位で釣れるんだけれど(私はそんなに釣ったことないけれど)、どうにもサイズが小さい。釣る場所にもよるけれど、江戸川河口あたりだと7月だったら7センチ、8月だったら8センチという感じで、いっぱい釣っても料理するのが面倒くさい。これはこれで頭ごと唐揚げにすると美味しいんだけれどね。その小さかったハゼも、10月になると10センチオーバーになるのだが、そうなると浅場ではあまり釣れなくなるので、少し深場を探る必要が出てくる。今日はその天ぷらサイズ、刺身サイズのハゼを狙ってやろうと、東京湾に面した防波堤にやってきたのだ。やってきました東京湾。ハゼ釣りの仕掛けを準備しよう今回のゲストはガテン系釣り人のクモさん(仮名)という友人で、この人は東京湾での普通じゃない釣りや真夜中の潮干狩りに詳しい素敵な人。会うたびに「ミミズ(ウナギ釣りのエサにする)がとれる場所知らない?」とか「栗が落ちている公園とか知らない?」とかの怪しい情報交換を二人でしているのだ。なんでもつい最近この釣り場で、わずか2時間の間にエサがなくなるくらいにハゼが大漁だったとの事。ここの釣り場は潮が満ちている時間帯しか釣れないらしいのだが、今はまさにその時間。前回以上の爆釣(多くの釣り人が一番好きな単語)間違いなし。今日のゲストは仕事帰りにニッカズボンで釣りをするクモさん。今の季節だとハゼは少し沖にいるということで、リール竿を使って“陸っぱりからチョイ投げ”で攻めることにした。陸っぱり(おかっぱり)とは船ではなくて陸から釣ることで、チョイ投げとはチョイと10~20メートルくらい仕掛けを投げて釣ること。ちなみにクモさんは“元つっぱりでチョイ悪”だ。仕掛けは糸の先に天秤という針金をひん曲げたような金具をつけて、そこにオモリと針のついた糸をつなげる。私が今回使った天秤は、本来延べ竿(リールを使わない竿)で使用するための天秤なのでマネしないように。普通はもう二回りくらい大きい天秤を使います。別にコレでも困らないんだけれどね。天秤とオモリのバランスが悪い。下の写真が仕掛けをセットした状態。エサはアオイソメというニョロニョロ系の生き物で、エサを付けようとすると指先に甘噛みをしてくるのがチャームポイントだ。アオイソメはハゼの一口サイズに切って使います。さあ、ハゼを釣ってやろう仕掛けを準備し終わって、さあこれからやるぞというタイミングで、さっきまで穏やかだった海から急に強い風が吹いてきた。この「さあ、釣りをやろう!」というタイミングでいきなりの強風に見舞われるのは今までに何回も経験しているのだが、逆に急に穏やかになったという経験は一度もない。強い向かい風にもめげずに1.2メートルの短い竿で仕掛けを投げる。仕掛けが風で戻されてぜんぜん飛ばない。ちなみにこの黄色と黒の釣り竿はその見た目から「阪神竿」とか「リゲイン竿」とか一部の人に呼ばれていて、ワカサギ、キス、カワハギ、ウナギ、アジ、サバ、アカエイなど大小さまざまな魚を釣り上げたお気に入りの名竿だ。こいつならきっとハゼも釣ってくれるはず。本当は2,000円くらいの安物なんだけどね。がんばれ、ボクの阪神竿。私は仕掛けを投げたら、竿を手で持ったままリールを少しづつ巻いて広く探っていく。クモさんは竿を2本出して竿を置き、アタリがあるのをじっくり待つ。置き竿の場合は魚が掛かると竿先がブルブルと揺れるのだけれど、今日は風が強すぎてアタリがわかりづらそう。風が強くてオールバックになりがちのクモさん。大漁間違いなしと思われていたハゼ釣りだが、風の影響か日頃の行いが悪いからか、釣りを始めてから20分ほど経つのだが、二人ともまだ一匹も釣れていない。アタリは頻繁にあるんだけれど、エサだけとられて魚が針に掛からない。この場所は根掛かりが多くて仕掛けがどんどんなくなっていく。それでもねばり強く釣りを続けて、ようやく私の竿になにかが掛かったと思ったらカニだし。ハゼ釣りをやっていると結構釣れます。ハゼをゲットヤバイヤバイヤバイ。今日の夕飯はハゼがメインの天ぷらにしようと思っていたんだけれど、このままだと野菜だけの精進揚げになってしまう。エサのアオイソメが食卓に並ぶはめに。一匹も釣れないと今日の釣りに誘ってくれたクモさんにも悪いなあとがんばるもなかなか釣れない。お互いがどのタイミングで「もう帰りましょうか」というのかを探り始めた頃、プルプルプルっという小気味のいいアタリがあり、ようやく、ようやく、一匹のハゼが私の竿に掛かった。10センチほどに育った堂々の天ぷらサイズだ。