「小暑」も過ぎたのいうのに、この8日も肌寒く、遠野は早朝6時前に“冷え”で目が覚めた。心配性で不眠の気があり、眠剤の力を借りているだけに、一度起きると、なかなか寝付けず、ついついテレビのリモコンに手が行き、PGA(ゴルフ)ツアーにチャンネルを合わせたのだ。松山英樹の活躍ももさることながら、レベルの高い首位争いから目が離せず、遂に“イーグル決着”となった最後まで見てしまった。おかげで午前中はウトウト。昼食後ソファーでの軽い昼寝の積もりが熟睡状態に陥り、起きたのは午後5時。これじゃあ間に合うはずがない。「頑鉄」に着いた時は全員揃っていて、すでに酒盛りは始まっていた。遠野はテーブルの上にあるビールや焼酎、料理に目を落としながら、席に着き「ごめんね」。謝り事情を説明、最後に「まさに、いわば、そういう中において、遅刻した訳でございまして、そこで、そこでですね!真摯に反省し責任を全うする覚悟であります」と。周りは一瞬キョトンとして、箸もグラスも止ったが、梶谷が体をブッツケ「もう、遠野さんったら。アイム・ソーリーですか」。これで遠野のサブ〜イ冗句も理解してもらった。全員が大笑いしながら、改めてそれぞれの飲み物や肴を口にした。お通しは茄子の煮浸しのようだが、他にドッサリの枝豆と薩摩揚げが置かれている。「とのさんが到着したことだし、ボツボツおまさちゃんお待ちかねの日本酒にするか」。独り言のように呟き、親爺が立ち上がった。「おまさちゃん!冷酒我慢してたんだ。遠野が頭を下げると「違う違う。私『黒霧』嫌いじゃないし、それに今日は別の銘柄を用意しているらしいから...。遠野さんがいらしてから一緒に開けようかな、と」。舌を覗かせ横目で遠野を見た。