西武D)シャイな救世主は両足をひきずりながら、報道陣から逃げようと駐車場を小走りで駆けていた。8回1死まで無安打の快投。あと5人で快挙を逃したが、西武・武隈に悔しそうな表情はない。2年ぶり勝利で通算2勝目。「無安打無失点なんてやらなくて良かったです。杉内さん、マエケン(前田健)さん。やらなくて良かった」10年7月4日のロッテ戦(千葉マリン)以来の先発。首脳陣に告げられたのは前日だ。岸、西口、石井と先発陣が次々に戦線離脱。首脳陣は2軍から昇格を検討していたが「上げる投手もいない」と方針転換した。今季は救援で防御率7・94。「制球は最後まで良くなかった」と言うが、最速139キロの直球で果敢に内角を突き、スライダーとチェンジアップが効いた。5回には左足に続き、右足もつった。「代えないでください」と杉本投手コーチに直訴。僕なりに強気で投げた」。右足の踏み込みが利かなくなった分は歩幅を狭めて投げた。130キロ台前半まで球速が落ちた8回1死、長谷川の詰まった打球が左前に落ちた。杉本コーチがマウンドに来たが、ここでも続投を志願。「以前なら“もう投げられません”と言っていた」。次打者を抑え、2番手に託した。「これで(今季昇格は)3回目。結果を出せなかったら今年はダメだ」。質の高いチェンジアップを持ちながら伸び悩んだ原因は精神面の弱さ。6月3日DeNA戦(西武ドーム)では救援で1死も取れず、渡辺監督に「お嬢さんみたいにうなだれるんじゃない」と雷を落とされたが、崖っ縁の状況で克服した。その指揮官も「気持ちが入っていた」と目を細めた。武隈は「父(幸雄さん)が2日前(10日)に誕生日だったので贈ります」と声を弾ませた。「マグレだと思われたくないので、次に投げるときもきょうのような投球をしたい」。弱気の虫と決別したヒーローの目は早くも未来を見据えていた。▼西武・炭谷(武隈は)全部良かった。直球に切れがあったね。今まではデレッとしていたけどキリッとしていた。1メートル80、79キロ。東神楽東聖小5年時に野球を始める。中学時は旭川北稜シニアで全国大会に出場。旭川龍谷に2―3で敗れ、甲子園出場はなし。高校の先輩にあたる、オリックス・星野伸之2軍投手コーチ。「ああいう投手になりたい」と目標に掲げる。西武第2球場では愛車をピカピカにすることが日課だった。パソコンに詳しく、西武ナインのiPodに音楽をダウンロードする役回りもこなす。プロ入り後に磨きをかけたチェンジアップは先輩投手から「球が変な感じの軌道で、打者までなかなかいかない」と感心される。攻守で魅せた!「まぐれ。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。