鼎が生まれてすぐ、東京浅草区に移る。西洋木版工房の桜井暁雲の弟子になり、版画職人を目指す。当時珍しかった絵師、彫師、摺師の三役をひとりでこなす。与謝野鉄幹主宰の『明星』に刀画を発表し、リアリズムの版画として注目を集める。東京美術学校を首席で卒業後、フランスのエコード・ド・ボザールに入学。エッチング科で学ぶが、経済的には非常に苦しく、冬でもストーブがたけなかった。岡は、鼎をモデルにしている。ロシア経由で帰国途中にモスクワに6ヶ月滞在。