この一枚だが」むかつく、と思っているあいだに葉をひょいと奪われていた。『戦力外通告かよ、傷つくだろ。言葉選べよばか』ハックマンがすねる。「おれとおまえじゃ前衛だけになるだろ。『了解だよ、ちくしょう、またこんどな、おつかれ』ハックマンの肉体が消滅した。『物流』のネットワークに意識を照合させ、死者の無償空間移動サービスを利用したのだ。つぎに会うときは、生きている状態のハックマンに会えることだろう。「さてと」カイナンが『葉』に精神をふりむけ、物質から霊質をひきずりだす。していたガントの肉体が力をとりもどし、目がぱちりと開かれる。ぼろぼろだが、また肉体ごと活動できる状態に復活することができるようになったガントは身を起こして口を開いた。「かむなよ」カイナンが『はっはぁー』とからかうように笑った。数秒まえまで『死んで』いた肉体を動かすのは、難儀なことだ。「......降りよう。『はぁ』と鼻を鳴らして立ちあがる。藍名は驚いてしまったが、ガントは予想していたらしく、みずからを法力で癒しつつかぶりをふった。「回復しないうちについていっても足手まといになる。「だぁれに言ってんだ青びょうたん」カイナンはそう言いながら首をコキコキと鳴らすと、藍名のほうを見た。「帰りませんよ」すねたような藍名の口調に、一瞬カイナンはなにを言っているかわからん、という顔をした。「洞のなかはひとりじゃ厳しいって、あなたたちが言ってたんじゃん。あたしもがんばるから、背中はちゃんと護ってくださいね」にこりと笑ってみせる。カイナンはたじろぐようにしたあと、眉根を寄せた。「それじゃおたがいさまになっちまうだろ、返したことになるのか」おや、と思った。「えばって言うことか。「いや......そうでもないと思う」いくぶん生命力をとりもどし、呼吸の整ってきたガントが、助け舟を出した。「たしかにいざというとき、敵の攻撃が分散するのは強みだ。うん、ひとりよりはふたりのほうがいい。『上機嫌』の情動表現とともに、藍名は請けあった。湿気を帯びた暗闇のなかに、こだまする足音と声。藍名たちの人影があった。オーク・ロードの穴居とも、オーク・ダンジョンとも呼ばれる迷路状の地下洞。そこかしこで冒険者たちが剣をふるい、防衛装置となっているオークの『動く骸』と闘っている。オリアというカイナンの仲間の姿は、どうやらまだ見えない。もって誤解されっだろ。藍名は胸に手を当ててみた。思い当たることはいろいろある。じぶんはかんしゃく持ちの自己中心主義者なのだろう、知らず知らずのうちに、だれかに迷惑をかけているのだろう、と思っている。