西部劇でおなじみの雑草の塊、実は厄介者2015.12.24ツイート数年前の夜、米国アイダホ州で一晩中冷たい風が吹き荒れた。翌朝、庭を見ると、回転草(タンブルウィード)が首の高さまで積み重なっていた。最近、同じような光景をとらえた短い動画が公開され、オンラインで話題を呼んでいる。動画の説明によれば、モンタナ州ボーズマンで撮影されたもののようだ。数え切れないほどの回転草が風に吹かれ、カメラの前を横切っている。回転草は100年以上前から米国西部のほぼ全域で目にするおなじみの植物だが、実は米国原産ではない。tragusで、ロシアアザミとも呼ばれる通り、ロシアの草原地帯(ウラル山脈の東)から持ち込まれた外来種だ。1年の大部分は地面にしっかり根を張って成長する。冬が来ると枯れ、茎がもろくなる。風の一吹きで根元から折れ、地面を転がりながら、広範囲に種をまき散らす。ジョンソン氏は次のように説明している。春になって雪が解け、私たちの牧場に夏の雨が降り始める頃、回転草の無数の種が茶色の大地から青緑色の小さな芽を出した。若芽は愛らしく、無害に見えるが、まもなくその本性を現す。数日後にはもう、私の手のひらぐらいの大きさに成長していた。これを強引に地面から引き抜こうとしても、ゴムのような弾力をもつ紫色の根はなかなか抜けない。回転草が米国西部で確認されたのは1880年。当時、この厄介な植物は反体制派によって故意に持ち込まれたに違いないと考える人もいた。その名の通り、風に吹かれて東へ西へ。そんな気まぐれ­な草を、写真家のダイアン・クックとレン・ジェンシェルは苦労しながらも、楽しく追い­かけた。私の両親が経験したように、枯れた回転草は庭や道路を封鎖し、火災のリスクを高める。成長中は大量の水を吸い上げ、在来種や作物と競合する。これが土壌の乾燥を招き、土壌の浸食が促進されることもある(参考記事:「米国西部を襲う干ばつの脅威」)。回転草は米国西部の大部分、さらにはカナダまで広がっている。アルゼンチンやオーストラリア、ユーラシアの全域でも確認されている。ゾウムシ、ダニ、菌類などの生物を使った駆除の研究が長年続けられているが、今のところ、最も効果的なのはやはり除草剤だ(参考記事:「侵略しつづける外来種」)。水玉模様のシマウマが見つかる、偽メラニズムか無料の会員登録でお読みいただけますクローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。