選手(24歳)が日本テニス界悲願の世界ランクTOP10入りを果たしたのが今春のことでした。その後、日本人初、アジア人初、全米オープン準優勝の快挙をはじめ、着実に実績を積み上げました。!年間成績上位8人のみが出場できる「ATPワールドツアーファイナル」(ロンドン)に出場を果たしました。トッププレイヤーの証です。「僕にとってトップ10は大きなゴールだった。一年を通してここにいられるようにしたい。」と語っていたとおり、世界ランクも過去最高の5位に浮上。ツアーファイナルでは、これまで勝てなかった地元イギリスのA・マリーに勝利し、期待が高まった世界ランク1位のジョコビッチとの対戦には、TVの前で久しぶりに興奮しました。残念ながら敗れましたが、テニスは「メンタルなスポーツ」だということを改めて感じました。第1セットを取られ、第2セットで盛り返した直後の最終セットの第1ゲーム、2度のブレイクポイントを活かせなかった結果、試合の流れを相手に渡しました。試合後の錦織選手も反省していましたが、攻めた結果なので次につながるはずです。それにしても、世界ランク1位の選手と日本人選手が互角に渡り合える時代が来るとは、私の高校時代からは想像もつきませんでした。錦織選手のコーチがM・チャンで、ジョコビッチ選手のコーチがB・ベッカーというのも、オールドファンからすると、なんだか嬉しいものです。いつか世界ランク1位の日が来るのか、まずは来シーズンの活躍を楽しみにしています。