すまない、ちょっと私には難しい。せーというのも聞いたことが無い。どこにでも居るということは庶民学校か何かがある地区なのだろうか』はて。相川はここで違和感を覚える。別に片言でもなんでもない日本語での対話だと言うのに、単語として日本も東京も高校生も通じない。『旧ニルローン大王国。「廃墟に住んでるんですか」さすがに王国だの魔術だのそんな用語で騙されると思われているとは馬鹿にされたものだと相川は思う。真面目に相対する気はほとんど霧散していた。適当にボロが出るまでかバッテリーが切れるまで適当に相手でもしてやろうと言う方向に方針が変わっていた。『いや、王国跡はまだたまに哨戒艇が回っているからな。『うーん、滞在はしていたことはあったが......拠点を構えたことはなかったな。あそこは私には賑やかすぎた。『運良く稼働するラプチャーを手に入れたから、組み込んで動作テストをしてたんだ。魔力振動を起こし始めただけでも歓喜で漏らすかと思ったのに、まさかこうして実際に話ができるなんて、もう、私は君が帝国のAIだったとしても悔いはない......』そう言って魔女は暫く通話の向こうでぐすぐすと鼻を啜っている音が聞こえた。感極まって泣き出してしまったらしい。相川はどう返していいか判らず黙り込む。無言の間に相川はスマホのバッテリーを確認する。30%を切ったらいつ電源が落ちてもおかしくないラインだ。このまま放っておいたら勝手に切れて自然と通話も終わるだろう。このまま終わったらなんとなく女を泣かせてぶつ切りしたみたいで後味が悪い。洞窟の中で山積みになったガラクタに囲まれている女。試行錯誤の実験の末に成功して通話が出来て感極まっている女。感極まってる間に電話が切られたら。やめておけばいいのに、相川は勝手に立場を入れ替えてその心境を想像してしまう。こんなのどこかの引きこもりの女が暇つぶしに組み上げた設定に決まっている。電話の向こうの世界を取り出してみればエアコンの訊いた部屋で何やら工作を行ったPCがあり、画面に開いた世界観の設定項目とにらめっこしつつ冷たい飲み物片手に非日常と出会ってしまった少年を弄ぶ様をニヤニヤしながら眺めている可能性だって十二分にある。現実的に考えればそちらの可能性のほうが圧倒的に大きい。相川は元々読書や映画鑑賞時でも感情移入をしすぎる方だ。いう可能性を考えてしまうと最後、どうせいたずらだろと切り捨てることができない。それならいっそ全力で乗っかってやろう。相川は決意を胸に充電ケーブルをスマホに繋いだ。これで三十分くらいは安全だ。三十分かというと、充電ケーブルを繋いだまま使っていると筐体が熱を持ってオーバーヒートして落ちるからだ。いつか発火してもおかしくないような気はしている。「それで」このままなのも気まずくなって相川は口を開く。「取引?」いよいよ本題が来たぞ、と相川は身構える。「は?」いよいよきな臭くなってきた。相川は不安を紛らわすように露店で300円で売っていた低品質なハンドスピナーを指先で回しだす。誰かひっかるまで、私の命運が尽きるまであたるだけだ。『む......それは確かにそうだな。相川は既にもう断るつもりでいて、あとはバッテリー切れの形で切るか普通に断るか端末が勝手に落ちるかの三択だと思っていた。面白いことならまだしも、面倒はごめんだ。相川の沈黙に感じる事があったのか、魔女は言葉を続ける。AIとか人工知能とか言ったほうが伝わりやすいだろうか。私の子供という表現をした』なんだ、という安堵が相川の中にあった。たしかにそれなら肉体や金銭の負担はない。あったとしても電気代くらいだろう。『もしこの場所がバレたとしたら全てが無意味になってしまう。人工知能が魔法を使うのだろうか。近未来なのかファンタジーなのかよくわからない。「まあそれくらいなら良いですよ。要はsiriやcortanaの親戚みたいなものだろう。会話できるAIというだけでも凄い。相川は持っているものが古すぎてどちらにも縁がない。いうものと会話してみたい、というささやかな好奇心が選択に踏み切った。そもそも自分の環境に導入できる確証の方が少ない。ありがたい......。