=5月22日、岐阜県美濃市(米山一輝撮影)大阪・堺での国際クリテリウムを弟マウロが制したのに続き、22日には第2戦・美濃ステージで兄マキシミリアーノが優勝。自転車ロードレース「ツアー・オブ・ジャパン」のゴールスプリント争いにおいて、チームNIPPOのリケーゼ兄弟の力は群を抜いている。息の合った連携と爆発的な加速力で、他チームに付け入る隙を与えない“兄弟パワー”は、スピードレースとなる最終日の東京ステージでも台風の目となりそうだ。米山一輝)ツアー・オブ・ジャパン記事一覧20日の堺ステージを前に行われたエキシビジョンの国際クリテリウムで圧倒的な1-2フィニッシュを飾り、一躍マークされる存在になったリケーゼ兄弟。美濃ステージでも、ライバルたちの圧力を力で振り切って勝利をもぎ取った。文句無しの勝ちっぷりだが、表彰後のインタビューで兄のマキシミリアーノは「チームメイトがよく働いてくれたので、最後に決められてホッとした」と胸をなでおろした。自転車ロードレースは、個人の順位を争う形態だが、実際はチーム競技だ。アシスト選手が風よけやペースメーカー、時にはおとりとなってエースを勝利に導く。エースはアシスト選手の力を借りられる一方、結果を残す重責を負っている。美濃ステージでエースを任されたマキシミリアーノは、計り知れないプレッシャーと戦っていた。リケーゼ兄弟が所属するチームはヨーロッパを中心に活動しているが、もとは日本国内のチームで、メーンスポンサーも日本企業。ツアー・オブ・ジャパンには、メンバーの大半を占める外国人選手も強い意気込みで参加している。マキシミリアーノの謙虚なコメントには、チームに恩返しできた安堵感が率直に表れている。彼は現在、母国アルゼンチンのロンドン五輪代表候補に挙がっており、今回の勝利は代表選出に向けて格好のアピールとなった。過去には、ツール・ド・フランスと並び称されるイタリア一周レース「ジロ・デ・イタリア」で2勝を挙げるなど、実績も十分。父や、他の兄弟も自転車選手という生粋の自転車一家から、五輪の大舞台へ羽ばたこうとしている。ツアー・オブ・ジャパンは第3戦の南信州ステージ以降、厳しい山岳コースに突入する。現在、総合首位でもあるマキシミリアーノは、「山岳に強い選手もいる。チームが毎日勝てればそれで良い」と、今度は仲間のサポートに回るつもりだ。主役となるのは、平坦路の東京ステージ。大観衆の前で有終の美を飾ろうと、兄弟で牙を研ぐ。大会の模様は、ツアー・オブ・ジャパン総集編としてBSフジで放映される。放映日時は6月16日(土)午後1時~1時55分の予定。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。