実験07「人力発電メリーゴーラウンド」に続いての発電実験です。実験07のときは36人で遊園地のメリーゴーラウンドを動かすことに成功しました。今回は250人ですからさらに大がかり。豆電球1個を付ければいいのですから簡単そうですが、実際はそうはいきませんでした。何が違ったのでしょう?まず、発電の仕組みを見てみましょう。今回の大科学実験の冒頭で、手回し発電機が出てきました。実験07のときにも書きましたが、「発電」と「回転」は切っても切れない関係にあります。熱で水を沸騰させ、蒸気の力でタービンを回します。人力発電メリーゴーラウンドでは、自転車のペダルの回転を発電機につないでいました。発電機の中身とは、磁石と導線を巻いたコイルです。今回の「なわとび発電」では磁石は足下の地球です。コイルを巻かずに伸ばした導線を回転させました。「人力発電メリーゴーラウンド」では、ペダルをこいだ回転を発電機につないでいましたが、今回の「なわとび発電」では、発電機そのものの一部(コイル)にもなっているのです。少人数での実験でもわかるように、なわとびの回転をそろえないと、せっかく発電しても打ち消しあってしまいます。この「回転をそろえる」は発電機を使う場合はあまり気にしなくても大丈夫。長い導線は巻かれてコイルになり、1つの塊として一緒に動くからです。作り出せる電気は導線の長さと動かす速さで決まります。6キロメートルもの長い導線が必要になりました。1ボルトの豆電球をつけるだけなのに......。実はもう一つ、発電量を決めるポイントがあります。地球はとても大きな磁石ですが、その力は強いとはいえません。強い磁石を使えば、あそこまで長い導線でなくてもすみ、回転を合わせることにも成功したかもしれませんね。