日本になんて絶対住むか!と思ったよ。俺はパラグアイが世界で一番いい場所だと思っている。私も一般企業で働いていたから、ほったらかすことしかできなかった親戚の状況も分かる。仕事って休めない時は本当に休めないもの。それって何て悲しいことなんだろう。40年もの想いを背負って、地球の裏側からやってきた人を温かく迎え入れることすらできないなんて。一人のおじさんは移住してからもう50年以上日本に帰っていないそうです。「まあ、1回ぐらいは日本に行っておきたいと思うけどね。」おじさんがお話してくれたのは、家族の話。「30歳ぐらいのときにお嫁さんをもらったけど、本当に貧しくて家もボロボロで、よくこんなところに嫁いでくれたと思ったよ。一緒に苦労を乗り越えてきたから、一生大切にしたいと思っている。嫁さんの前ではこんなこと言えないけどね。」ここに来ていると、やっぱり家族のつながりの強さを感じます。人間って長い長い間農業や牧畜をして生活してきていて、家族が一緒に協力して住んできたから、こうやって農業をして家族が近くにいることが本来あるべき姿なんだろうなぁ。大豆畑を持っていて、生活もそこそこ安定しているそうです。比較的安定している大豆の価格が今年は1tあたり100ドル以上暴落。農家は楽じゃないです。今は息子さんと一緒に働いて、農業のイロハを教えているそうです。話はまた日本の話に戻ります。「日本は移住した人たちのことを差別してるのかな?そんな風に感じることがあるよ。」そう言って切り出してくれたのはこんな話。息子さんが日本に出稼ぎに行ったときのこと。苦労して仕事を見つけたけど、腱鞘炎になって帰ってきた。なんでそうなったのかと聞いたら、10kgの荷物を1日100回もコンベアーに乗せ続ける仕事だった。そんな仕事が続く訳がない。人を使い捨てだと思っている酷い仕事だ。息子は正直者だったし、せっかく見つけた仕事だからと頑張った挙句、腱鞘炎になってしまった。差別があるのかないのか。それは私には分からない。今は景気が良くないし、日系パラグアイ人じゃなくても学歴も経験もない人が職を探したら、そんな厳しい仕事しかないのかもしれない。少なくとも私の中では「日系パラグアイ人」「日系ブラジル人」という人たちはもっと遠い存在で、たぶん言葉も通じない、日本らしいところもあまりない人たちだと思っていた。実際に会ってみたらこんなに近い存在なのに。ここに住んでいる人たちは、ずっと日本の心を大切にしていて、遠く離れても毎日日本に想いを馳せながら暮らしている。今日本に住んでいる日本人よりも、よっぽど日本人らしくあろうとしているし、日本の良いところを知っていて、日本らしい考え方を守っていっているんじゃないかなって感じました。いう日本の精神が残っているからこそ、移住者同士で協力して苦労を乗り越えて来られたんだろうな。居酒屋が閉まる時間になったので外へ出ると、酔っぱらいすぎて話が全く噛み合なかった82歳のおじいさんがなんと自分で車を運転して帰ると言うではありませんか!酔っぱらってなくてもフラフラのおじいさんなのに、でろんでろんのままエンジンをかけました。勢いよくバックして道路に出て、向こうの方へと走り去っていきました。元警察署長さんもいますけど。