見通しの良い幅広で緩やかに上下するこの高速道路的なものはハイウェイQUEEN-Kだ。(実態は国道246)てことは4km地点の表示は、残り17km=25km地点のナチュラルエナジー・ラボってことだ。あの場所へと、僕は戻ってきたんだ。5km通過20:23(正式計時、NetTimeはマイナス11秒)5km過ぎて、多摩川沿いの平坦へ。ここで「1:30ペース」と記されたゼッケンと風船を付けたペーサーさんに追いつく。スタートを抑え、ペースを上げたことで、フルマラソンのサブスリーぎりぎり、1km4:16ペースにまで戻ったということか。ここから4:16を保てばサブスリーペースでゴールできるんだ。タイム度外視とはいえ、できればこれくらいは、て数字もあるのでね。数名のパックが10mおきくらいに続く位置関係、向かい風では後ろに回って体力セーブ。このペーサーさん、目印の金色の風船は帽子につけてるのだが、二度に渡り帽子が強風に飛ばされ、戻って拾って、ペーサーさん大変だ。走力的にこれくらい平気な雰囲気だったけど。朝のカレーの塩分に対して、緑茶の量が少なかったか。6kmの第一給水ではスピードを緩めてコップ2つを確実に取り、エイドのテーブルが終わった後で道路端に寄せて、歩き、確実に飲んだら、また走り始める。「ウォークブレイク」だ。筋肉の緊張をほぐすことを目的にした手法だが、今回気付いたのは、とても飲みやすいということ。喉や胃がリラックスした状態で水分を受け入れてくれる感覚だ。この目的だと、飲み終われば即走り出すので、歩く時間は短くて済む。歩き始めた時に横にいた相手との距離をチェックしてみれば、実際たいした差はつかず、少しだけリフレッシュさせた脚ですぐに無理なく追いつくことができる。名著『ギャロウェイのランニングブック』より」など参照いただきたい。(どうやら僕のこの記事が、国内普及にいくらか貢献しているらしい)レースで実際どこまでできるかはコース状況によるが、今回のエイドでは、テーブル前での急減速はランナーの流れを妨げるので避けるべきだが、最後のテーブルを過ぎてから端に寄るなら、いくら歩いても流れには全く問題ない。・・・7−8kmを過ぎて、いつもの練習コースの多摩川サイクリングロードの土手の、その下側の一般道へ。見上げる土手では、ほどなく先導自転車が登場し、青学など大学生を中心にした先頭集団が通過してゆく。これもKONAアイアンマン世界選手権みたいだ。9km過ぎ、砧浄水場で折り返し、今度はいつもの練習コースがそのままレースコースになる。ペースは1km4分ちょっと。4年前、本に書いた9月のラン練習はこんな感じだったかな。残り12kmてことは、KONA30km地点のQUEEN-K復路、でも足が路面に吸い寄せられるかのように動かなかったあの時よりもはるかに楽だ。序盤下りをぶっ飛ばした影響で、太もも前側に疲労感が強くなってゆく。明日の筋肉痛は予想されるものの、まあゴールまで持たないほどじゃあない。慎重に、1km4:10前後までペースを落とす。10km通過、5kmラップ20:5911kmを過ぎ、残り10km、これは最後までいけるな、と1km4:00ちょいへ少しペースを上げる。いつもの二子玉川の公園内へ。第二給水では少し暑くなっていたので、コップを3つ取り、道路端で歩きながら、飲んだ残りを頭と首に少しかける。あいた差はほどなく埋まる。ウォークブレイクは楽だ。公園を抜け、楽天ビルの前に出て、こんどはバイクの定番コース多摩堤通りへ。本当になじみの場所が連続するコース設定だなあ。残り7kmとなり、本ではあの決め台詞が登場する場面だけど、なにしろ練習不足で無茶しちゃあいけません。本レースでは僕は覚醒しないのだ。腕振りだけ強化、脚筋の負担を抑えて、終盤のペースアップに(もしできたなら)備えるとする。15kmの第三給水でもウォークブレイク。スポーツドリンクも気合い入れの目的で少し飲んだ。15km通過、5kmラップ20:36多摩川を離れ、パラニ・ロード(p214-215)のような急な登り。負荷の高いランを一切していない今の僕の脚が耐えられるものではない。骨盤を大きく回転させ、モモの動きを最小限に抑える走法で、筋肉への負担感を上げないようにする。16km区間4:46までペースを落とし、少し抜かれ離されてゆくが、気にしない。登りきり、目黒通りへ入ると、緩い下り。さあ、ここからハッタリくんタイム。ペースを上げると、ゲストランナー高岡寿成さんが音もなくすっと抜いてゆく。キツいが、できる限りついてみたい。無敵の日本記録を誇った彼がこの位置ってことは、練習してないんだろうけど、ランニング技術は身体に染み付いているはずだ。脚の運び、骨盤と背中の動き、観察しながら追う。淡々とスムーズに運ばれる脚は、力が明らかに入っていない。そのユニットを駆動するのは骨盤から上。この走りで、世界トップまであと少しまで迫ったんだなあと考えると興奮する。ヤバい、覚醒した!モモの酷使感は強まっているけど、そんなの問題ではない。モモが終われば全身を使え。未稼働の筋肉オール・イン体制に入る。心拍数は180前後にまで上がり、ペースは1km4分を切ってゆく。沿道からは「たかおかさーーん」という(主に同世代女性と思われる)声援。明らかに真剣でない相手とはいえw背中を追い続ける。力の差は明らかだし、彼に勝つ必要はないなあとは思ったのだけど、姿が見えることろで、できれば一緒にゴールできれば最高だ。