同じ「辛口」といっても人によってそれぞれ感じ方が違うもの。土井さんは「これまでどんなお酒がおいしかったか、どんな食事に合わせたいか」などを丁寧に聞き取りしながら最善であろう1本を提案しています上川郡美瑛町で地酒の専門店として3代続く「土井商店」の長男として生まれた土井優慶さんが、学生時代に志したのは医療の道でした。猛勉強の末に合格した旭川医大で勉学に励みましたが、5年生の時に体調を崩したことをきっかけに道半ばで中退。「家業を継ぐつもりはありませんでしたが、そんな状況だったので店を手伝うことにしたんです」と社会復帰とリハビリを兼ねて働き始めます。徐々に仕事を覚え、任されることも多くなってきたころ、気持ちに変化が生まれます。取引先の蔵元と直接会って話す機会が増えたことで、「自分と同世代が、何百年も続くような酒蔵を継いでいることに刺激されて。皆熱い思いを胸に秘めて仕事をしているんです」。自覚が芽生えた土井さんは、家業を継ぐ決意を固めました。現在、実父で3代目社長の政春さんのもと、専務取締役として現場を取り仕切る土井さん。日ごろ心掛けているのは造り手の思いを余すことなく消費者に伝えることです。「その熱量が100だとして、販売店の僕らがいかにその温度を下げずに食卓まで届けられるかが重要なんです」。商品知識やテイスティングはもちろん、蔵元の最大の理解者となるために、定期的に表敬訪問も行っています。店は一昨年、旭川市緑が丘に移転。ホテルのロビーのような広々とした店内に全国の地酒や各国のワインを取り揃える「お酒のセレクトショップ」として生まれ変わりました。「家計の中で、お酒っていわゆる遊興費だと思うんです。なると僕らのライバルは、映画館とか遊園地とか海外旅行じゃないかと。お酒をもっと日常的においしい、楽しいと思ってもらえるような提案を続けたい。飲みすぎ注意ですが」と笑いながら話します。一徳さんイタリアンレストラン「ビランチャ」のオーナーシェフ・鈴木一徳さんは東京出身。孔二さん居酒屋さんだけど、とにかく中華のメニューが人気。専門店もかくやというこの腕の持ち主は西野孔二さん、通称“孔ちゃん”です。博行さん大阪粉もん文化の伝道師、森藤博行さん。テレビドラマ「北の国から」の影響で北海道に憧れ、夫婦で20年ほど前に移住。親しみやすい関西弁で、きょうも客をもてなします。智哉さん神居古潭の「ふじくらますも果樹園」3代目・鈴木智也さんは、約10年前に祖父・増茂聡さんの果樹園を継ぎました。弘泰さん桜の花びらをあしらったちょうちんが通りを彩る、旭川市3・4条通の5丁目界隈。行ってみなけりゃ出会えない。エリアの新店や創業などの話題。