(MRI)を用いた最近の研究で,母親の子宮内でクロルピリホスにさらされた子供の脳に変化が生じ,その変化が小児期を通して続いていることがわかった。この研究結果は4月末に米国科学アカデミー紀要電子版に発表された。「脳の発達中に,ある種の攪乱が生じた」とラウは指摘する。異常が認められたのは7歳から10歳前までの男児6人と女児14人の計20人で,その母親たちはクロルピリホスの室内使用が禁止される前,殺虫剤として広く使われていたころにこの物質にさらされていた。全員がニューヨーク市に住むドミニカ系またはアフリカ系米国人家庭の子供だ。ニューヨークの同様の家庭で臍帯血中のクロルピリホス濃度が比較的低かった子供20人と比較すると,大脳皮質のいくつかの領域に隆起があり,別の領域は薄くなっていた。この研究はそうした脳の変化を特定の障害と対応づけてはいないが,異常が認められた領域は注意力や意思決定,言語,衝動の制御,作業記憶などの機能に関連している。クロルピリホスは農業用殺虫剤として現在も広く使われており,動物実験でも今回の発見と同様の結果が出ている。果物や野菜を洗えば,残留しているクロルピリホスを除去でき,危険性はほとんどなくなる。現在発売中の9月号誌面でどうぞ。