ほら、あちらのゲーム屋さんが、『今日は米沢牛を食べたい』って注文があったもんでね。『十四代』や『上喜元』とは違う山形の酒もありかな、と思って。刺し身はイサキにツブと鯒、それに、ヅケも準備してるけど、後で肉も食べる?」「いいねぇ。“真摯に反省し責任を全うする覚悟”だからなぁ。肉ぐらいはご馳走しないと」そんな2人の会話をよそに梶谷は刈田の酌で「一路」を受け、グラスをそのままに四合瓶を片手で持つと「ホラ早く」と言い、遠野と親爺を急かした。酌が終わったところで改めて全員がグラスを上げた。一口つけた梶谷は「芋の後だからかもしれないけど香りが凄く上品。美味しい!シ・ア・ワ・セ」と。「ところで俺が来た時、侃々諤々というか、結構盛り上がっていたけど何かあったの」。遠野の問いかけにいち早く反応したのが下川で、「黒霧」のロック片手に「広告の椎名の話では、甘方局長が別部さんの席まできて『若い連中に聞いたけど、君はまだ、あんな広告も出さない店(甘庶処)に通ってるのかね。経費も勿体ないし、そんな暇があったら他を当たれ!何のための開発部長だ』と」。遠野は黙って酒を飲みながら、下川を見詰め先を促した。「さすがに別部さんもムッとしたらしく『経費は一銭も使ってません。それに出稿のチャンスも残ってます』。反論すると『経費の問題じゃない。一方的に広告を切る非礼に腹を立ててるんだ』『いえ。一応、止めるまでの期間はいただき、事情は局長にも報告しています』『分かった。俺に口答えするとは偉くなったもんだ』。捨て科白を吐いて離れたそうです」。そこまで言うと、焼酎を飲み干し残った氷をカラカラと鳴らした。「今まで世話になっていたんだし、増して編集局長が怒ることでもないだろ」。刈田が無難な感想を述べると、梶谷が「それって局長自身の問題で赤...」と言い掛け口を噤んだ。遠野は足で足を突いた。“赤貧と清貧は違う”と有村に指摘されたことで、恥をかかされたと思い逆恨みしているのは間違いない。梶谷はそれを言おうとしたのだろうが、この事実は刈田、下川、横山は知らない。意外と敏感な下川が問うた。「何ですか?その局長自身の“セキ”とは」「いえ...。ほら席(せき)まできて、とか言ってたから」。いつもは毅然としている梶谷も慌ててゴニョゴニョと誤魔化し、届いたばかりの刺し身を摘まんだ。椎名も『席まできた局長の逆鱗(げきりん)に触れた以上、別部部長も藤並局長に頼るしかないな』と同情しきりで」。聞いてた井尻は何か言いたそうだったが、まさか皆の前で局長の評価を下げるような発言はできない。仕方なく遠野が代弁した。「その椎名君に言っといて。“逆鱗に触れる”ってのは帝や太子、王様を怒らせることで、甘方はそこまで偉くはないでしょ、ってね。スマホで検索しといたら」。部外者でなければ言えない甘方に対する皮肉、と同時に言葉の使い方の忠告でもある。話が落ち着いたように思えた時、「あっ」と声を出したのが横山で「そういえば6日土曜日の函館新馬戦にリュウノゲキリンという馬が出ていましてね」と言い遠野を見、冷酒用のグラスを差し出し「自分もお酒を」と。気がつかなくて悪い」と言い、酌をしながら「ほう〜。