黒尽くめの一人がなにやら耳打ちをする。ふ、と笑ってそれを下げさせると、もう一度敷島は京二の耳に囁いた。「残念ながら今日はお時間のようです。近いうちにまたお会い致しましょう。私は何時でも貴方達をお待ちしております」いやらしい響きを以ってそう囁くと敷島は心底満足げに笑みを浮かべた。背広の上に纏った白衣を翻し、踵を返す。立ち止まり、もう一度振り向いた。「——ああ、そうそう。お待ちしているのは私だけではありませんよ?」そして、恋人に微笑むかのごとく敷島は笑う。ポケットに入れた手を怪しげに動かしながら敷島はこう付け加えた。「心底君を慕っておるのですよ。「——っざけるなあ!」ここに来てようやっと焦点を戻し、京二は殴りかかった。黒尽くめの一人に足を掛けられて無様に転がる。くくく、と喉を揺らし、白衣が遠ざかっていく。乗り込んだ白い車が走り出すと同時に、黒尽くめもまた潮が引くように去っていった。痛む体を起こし、引き摺るようにして立ち上がる。力の入らない脇腹を抑えながら、倒れた京に触れる。2、3度揺り動かすと、彼女は薄っすらと瞼を開けた。紡ぐ間もなく消えたそれは、彼女の双眸から涙となって溢れ出した。溢れてしまえばもう止める事は出来なかった。肩を震わせて京二のシャツにしがみ付く。京二はやんわりとその背中に腕を回した。全てがモノトーンの中、そこだけは赤く、そして温かい。子供のように泣きじゃくる京を胸に抱え、京二はどこか遠い場所を見つめていた。腕に掛る温かさが、今は痛い。空は、まるで彼らの顛末を見届けていたかのように——その大粒の涙を街に落とした。4:——これは、罰なのだろうか。カーテンの隙間に覗く街はまだ群青に閉ざされている。枕元に置かれたデジタル時計は朝には程遠い時間を指している。頭と目が妙に冴えてしまいもう眠れそうにはなかった。髪を手で梳いて溜息と共に起き上がる。軽くなったツートーンの箱から一本を取り出し、それに火を点けた。寝起きにはやや癖の強い香りだ。末端の血管が収縮するのを感じながら、狭苦しい安宿の部屋を見渡す。してみるとあの場所の生活が決して悪い物ではなかったのだと思える。それは生活水準として、の話ではあるのだが。神暮はさっき思った言葉について少し考えた。他愛もない寝起きの思考遊びだ。それは己が被るものとしてはあまりに漠然としすぎていて、どれが今感じるものに繋がるのかさっぱり分からない。それでもいいのかも知れない。考えた所で意味が有るのか、とも。人——自分が理解せずとも事象はそこに存在するし、存在し続けるものだ。次に考えなければいけない事は明白だ。その事象が何故そこに有るのかではなく、今そこにある事象を正しく理解し、先の対策を練る事。