言っても、私はなろうと思ってなったわけではないが。私は知らなかったのだが......。僕は習熟しているわけではなかったが、浅いながらも一応の知識はあった。彼の言っているのは有名税に関する象徴義務のことだ。有名になると結構な融通が利くようになる代わりに、その名前での活動、有名になったと認められてからの一定期間の活動についての制約が課される。芸能の有名人は二十年、軍事の有名人は十年、犯罪の有名人は五十年。最後の、犯罪の有名人には制約しかない。フォッテンベルグ将軍は、一躍有名になった翌年に戦死したため、残る九年の象徴義務をこのような形で果たしているわけだ。「これが......象徴税」まるで犯罪者の扱いのようだ、と思った。少なくとも、英雄に対する扱いではない。声は、腹を立てている様子も見せずに言う。『別に私の骨を展示するなとは言わんよ。それだけの価値がある戦功を立てたと自分でも思っているからな。「そうだ」僕はふと、引っかかっていたものに気がついて声を出す。言いかけて、僕は思わず口をつぐんでしまう。この状態を生きているなどと表して良いものかどうか。声は僕の躊躇いを察したのか、言葉の後を取った。『そう、確かに死んだ。厳密には、今も生きているとは到底言いがたい。今こうして話しているのは技術の進歩の賜物さ。死んだ脳が残っていたせいでね。僕はある種の畏怖を込めてホルマリン漬けの脳を見た。小さな泡が立っている。話している「相手」がこういう形で目の前に居るのは、何とも言いがたい、薄気味悪い気分だった。『君たち外の人から見れば、この状態は痛ましく見えるのかもしれないがね。状況自体は何とも無いさ。私は犯罪者ではないのでね。その辺りの配慮はされている。敵は退屈さ......』そしてフォッテンベルグ将軍は、説明書きの部分に掲示されている、皮肉気な笑顔の写真とマッチしそうな声で言った。『コイツにばかりは勝てる気がせんね』479人類が宇宙に飛び出して探し求めた新天地の一つに、その惑星はあった。そこはおおよそ地球と似たり寄ったりで、大した面白みもなく、田舎に住むのが好きな人間が土地が安くて広いということで大いに喜んだが、広すぎて他人に会うまでにちょっとしたスリルのある冒険をしなければならなかった。そんな惑星でも住むことはできるということでテラフォーミングされたが、ひとつだけ地球とは際立った違いがあった。大地の四割が、米で覆われているのである。米が一体どこから湧き出てきているのかはまるで判らなかった(この惑星のテラフォーミング担当官は、執拗に意見を求められて「塩が湧き出る石臼みたいな感じで、米が湧き出る米びつでもあるんじゃないですかね」と投げやりにコメントを残した)。本来ならあるべき「水」はと言うと、薄い防水膜に包まれて、水を内包した水球として毎年キャベツのように畑で群生していた。テラフォーミング直後に移住してきたニルソン・ウンドレダールは、ずっと米の選別を行っていた。機械で大雑把に救い上げられた米は、のべつ幕無しに輸出される。その中でも上質な米を、とニルソンが選別を行って輸出をしたのが相当な人気を博した。言うのも、機械による収穫米は恐ろしく安いが、非常に深刻な汚染を受けた米が何食わぬ顔をして紛れ込んでおり、毎年数百人単位の命を刈り取ってゆくからだ。その件で、最大手の米の輸出会社「ライス・ライフ」は「自己責任でお願いします」とのみコメントを行い、クレームが毎日マシンガンのように撃ち込まれて大いに賑わっている。そんな状況を背景に行うニルソンの選別米は、出荷分が確実に売り切れるほどの人気を誇っており、「ニルソンブランド」とまで名前がつけられるほどであった。選別と言っても、細々と分類されるようなものではない。ニルソンが手を加えた中古の航空輸送船で低空を走り、上質な米が固まっている一帯を探し当てるのだ。その一帯から米を収穫し、収穫後は迅速にニルソンが作り上げた選別機で篩いにかけて出荷する。ニルソンは航空輸送船にのって、適当に海を回りながらBBCの取材を受けていた。「二対八くらいだろう。深層部の米は深米魚によって著しく汚染されている。三年に一度くらい、深層部の米が表層に上ってくる」ニルソンはサンプルとして持ってきた汚染米を指し示す。純米は真っ白だというのに、汚染米は紫色をしていた。「一度表層に上ると、汚染米は沈むことはなく拡散していく。私が収穫した米にも、必ずそういったものがある。純米のみの場所があるとするならば、池や湖だろう。「汚染された米と純米を長いこと一緒くたにしておくと、ほかの純米まで駄目になってしまう」ニルソンはそう言って半端に変色した米を指した。「わざわざいい米を探さずとも、汚染さえされていなければいいと言う意見もたくさんある。それももっともかもしれん。私はこの光景に惚れこんでしまったんだ」そう言ってニルソンは水平線の彼方まで広がる、生物のように波打つ米の海を愛おしそうに眺めていた。「こればかりはどうにもなりません。「何だか犯人がかわいそうになってきた」477処刑局の主な仕事は単純だった。