人気に応えてのラストランを勝利で飾り、大きく安堵(あんど)の息を吐いた。ゲートが開く前に扉に突進し、出遅れの理由となった。それだけに「ゲートが一番緊張した」と、スタート時の計り知れないプレッシャーを振り返った。競走馬にとって最高の宝というべき強じんな肉体。今年6走は全てG1、タフな舞台で輝き続けた。天皇賞・春はディープインパクトの記録を0秒9も更新する驚異的なレコードで駆け抜けた。タイとなるG1レース7勝目。総獲得賞金も史上最多の18億7684万3000円として記録にも記憶にも残る国民的名馬に昇華した。来年1月7日には、京都競馬場で引退式が行われる。キタサンブラックとともに歩んできた清水久調教師は「これで(北島オーナーにも)恩返しができたと思う。勝ったレースも負けたレースも全てが良い思い出。ブラックとの3年間は僕にとっての財産。寂しさは大いにあるけど、早く子供を手掛けたいですね」と未来に思いをはせた。最後に、武豊はこう言った。「彼(キタサンブラック)には“ありがとう”と“ご苦労さま”と声を掛けた。このような名馬に巡り合えて、騎手として凄く充実した時間を過ごさせてもらった」すっかり日も暮れた中山競馬場。キタサンブラック、北島三郎オーナー、武豊と役者のそろった「お別れセレモニー」には約5万人のファンが残り、惜別の声援と感謝の拍手はいつまでも鳴りやむことがなかった。総獲得賞金18億7684万3000円。表彰式プレゼンター「光栄。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。