答えながら俺は顎を撫でた。ざらついた髭の感触があり、そういえば今日は髭をそっていなかった、と思い出す。「楽しい、とは言えないな。俺が答えると、女は思わず呑まれてしまいそうな満面の笑みを浮かべた。「楽しいのか?」いきなりの申し出に唖然とするより前に、思わずそんな言葉が口をついて出ていた。「さあ、どうでしょう。楽しくはないかもしれませんが。やりがいはありますよ。信用できる要素はまるでなかった。女は仕事の内容についても、自分についてもまるっきり口にしていない。聞けばどちらも答えたかもしれない。俺も聞こうとは思わなかった。何となく、今の自分の心情は特攻兵にも似たようなものがあるのかもしれないと思った。好きに使えよ」そう言って俺は手を女のほうに差し出す。女はうやうやしく俺の手をとると、両手で俺の手を包み込み、柔らかな笑みを浮かべた。471黄金憲章と呼ばれているものがある。国境警備員講習の際には必ず教わる知識だが、半ばそれは冗談交じりに語られるのだ。現物を見ることはないからだ。国境を通る旅行者は年間数百万人にも上るが、何十年もそれをお目にかかったことはない。は年に何度か見るときもある。黄金憲章だけは別格だ。必要に応じて発行される銀翼、銅狼と違い、黄金憲章は一番最初に作られた七つ以上の数はない。それらもかつての旅行者による紛失、王室宝物庫への保管と重なり、現存するものがいくつかすら判っていない。それくらい珍しい代物だから、普通の通行証や旅券と同じノリで出されると固まってしまうのも無理はなかった。俺は何か言わなきゃと思って口を開いたが、言葉は出てこない。そんな思いがよぎるが、すぐさま追従するようによりにもよって黄金憲章の偽造などはあるはずがないとも思う。黄金憲章は偽造するにしても莫大な金がかかるし、それがバレようものなら苛烈な拷問の末、最終的には死刑にされる。通行したいだけなら通行証程度で十分なはずだった。通行証なら偽造がバレても罰金ですむ。思わず口にして、我ながら阿呆なことを聞いたものだと感心する。持ち主の男は当然と言った顔で応えた。黄金憲章を所有する条件は「思想的な偏りがなく、政治や利権に絡まぬ目的を持った公明正大な人間であること」という存在自体が疑われるような聖人君子だ。それを各国の君主に拝謁してお墨付きを貰わなければいけない。グレーな部分があったらもらえないのだ。そんな人間がいるはずがない。誰もがそう思っているから申請さえ滅多にない。目の前の男はどう見ても聖人君子とは程遠いように見えた。黄金憲章が貴重視されるのは、王国勃興期に絶大な権利を保有させられたからだ。曰く「それの通行を禁ずるものはあってはならない」。王宮であろうと、王室宝物庫であろうと、軍事上の最高機密区画であろうと、民家であろうと、誰もそれを止めることはできない。何か記録を取る様な行為をしたり、持ち出したりするようなことは禁止されている。通行目的であれば止める術は持たないのだ。本当に居ると思うだろうか。宝の山が横にあれども素通りして、情報を持ち帰ればありとあらゆる待遇で迎えられるような軍事機密が目と鼻の先にあるのに、関心すら示さない人間が。俺は唖然として持ち主の男を見る。黄金憲章の持ち主は先ほどの通り無条件で通ることが出来る。放心している俺は条件反射で普段どおりの行動をとった。「木苺を食いに来たんだ。何でも今年はエラいいいのが取れたらしいじゃないか。今度は何とか反応できた。何か特別な目的を持つことは禁止されているとはいえ、あの黄金憲章が出てくるくらいだから何かそれなりの理由でもあるのではないかと期待していた。それがどうだ、木苺?もしかして馬鹿なのか、と初対面の人間に突きつけるには失礼な印象を持ちかけたとき、思い出した。国境警備員講習で講師が言っていた「まともな人間なら黄金憲章を満たせるような賢人なぞ居るわきゃない」という言葉を。宝の山に興味を示さず、軍事機密が目の前にあっても素通りする人間なのだ。