WebモーターマガジンCARモータースポーツニッサンR383578A型トヨタ71969年日本グランプリの記憶1968年、1969年と日産に連敗を喫したトヨタは、1970年にその雪辱を期すべく新型車の開発を加速した。日産もこれに応戦、1970年はさらにその戦いはヒートアップするはずだった。(タイトル写真は1970年日本グランプリのために開発が進められていたニッサンR383)FacebookTwitterもし1970年日本グランプリが開催されていたらどうなっていたのだろう1969年日本グランプリ終了後も、日産とトヨタはプロトタイプカー開発の手を緩めなかった。1970年10月に予定されていた日本グランプリでの3度目の対決に向け、それぞれニューマシン開発をさらに加速させたのである。日産はR382ではフロント搭載だったラジエターをサイドに移し、さらに空力的洗練を図ったR383を開発。V12気筒のGRX3エンジンにはターボ化の構想もあった。V8をターボ化したエンジン「91E」を開発し、アルミ合金スペースフレームなど最先端素材を取り入れたシャシを持つ新しいトヨタ7「578A」を用意。両車はともに1970年日本グランプリだけでなく、その先に北米のCAN-AMシリーズ挑戦を視野に入れていた。1970年6月、2度目の実戦参加となったR382が富士で1-2フィニッシュを飾った翌日、日産が排出ガス対策を理由に1970年日本グランプリへの不参加を表明。トヨタもこれに追従し、主役を失った日本グランプリは結局開催中止となってしまう。日産はプロトタイプ開発から完全に撤退、以後、ハコスカGT-Rでのツーリングカーレースに集中することになった。トヨタはCAM-AM挑戦を諦めず、1970年7月の富士1000kmレースには3台のトヨタ7「578A」(一台はNA仕様)をお披露目するなど順調な開発をアピール。CAM-AM挑戦は1カ月後の8月26日の役員会議で正式決定していた。ところがその直後にまさかの悲報が飛び込んでいる。同日に鈴鹿サーキットで「578A」をテストしていた川合稔が事故死したのだ。1969年日本グランプリでトヨタ勢最上位の3位となった川合は、同年11月の日本CAM-AMでトヨタ7を駆って海外勢を破って優勝(日産は不参加)、チームトヨタのエース格となるとともに、プライベートではモデルの小川ローザと結婚するなどスター街道まっしぐらでの悲劇だった。この事故によって、トヨタはトヨタ7プロジェクトの中止を決定。「ビッグマシン」の時代は完全に終焉を迎えることになる。日産とトヨタのプロトタイプマシンが再びサーキットで相見えることになるのは1980年代のグループC時代になってからだ。「寝た子を覚ました」黒船は、1982年秋に富士で開催されたWECジャパンに1969年日本グランプリ以来となる来日を果たし、見事に優勝を飾ったポルシェ・ワークス、最新鋭グループCマシン「ポルシェ956」だった。社内コード「578A」と呼ばれた3代目トヨタ7。1970年日本グランプリ、CAN-AM参戦に向けて開発が進められたが、ニッサンの日本グランプリ欠場、川合稔の事故などにより開発プロジェクトは中止。トヨタのスポーツプロトタイプカーの活動も途絶える。