押入れのいちばん奥に、古びた手文庫を見つけました。中に入っていたのは1枚の封筒だけ。青鉛筆で、少々乱れたように見える筆跡で書かれています。長瀞とは、叔父が自ら死を選んだ地。いうことは、これは・・・!そう思った途端、急に胸苦しさを覚え、呼吸も荒くなりました。封筒から中身を取り出しました。入っていたのは両親(私にとっては母方の祖父母)と妹(私の母)に宛てた、2通のそれぞれ短い手紙。----------------------------------------------永らく家をあけご心配をおかけ致しました。何も申上る事もありません。先立つ不幸を何卒お許し願います。なる彌太郎拝お父様お母様そう式はやらないで下さい。----------------------------------------------隨分心配をかけ申訳ありません。今に私の心をわかる時があると思ふ。お父さん・お母さんに私の分もよくつくしてください。----------------------------------------------これで叔父の命日が昭和29年(1954)7月25日であるとわかりました。今の今まで知りませんでした。それ以上に、ある日突然、叔父の代わり果てた姿とともにこの手紙を読まされたときの祖父母や母の心情を慮ると、まったく、言葉もありません。その命を授けた両親のその後の人生に、どれほどのダメージを与えるか。当事者であった叔父にはとてもそこまで考え至る余裕がなかったのでしょう。住み込み弟子の彼はおろか、娘婿の秀夫さえ信用しようとしませんでした。徐々に彼の精神を蝕んでいった結果としか考えられません。一方の祖母についても、気弱な女性という印象しか残っていません。他人の顔色を窺うかのごとき臆病な人格の形成を助長した、と言えないこともありません。弥太郎叔父の死は、こうして遺された家族に後々まで深刻な影響を与えました。今振り返ると、それはどことなく家庭内に暗い影を落としていたように思えます。私事ですが、もう25年以上も前、とある私的なトラブルを起こしました。それにより勤務先を去ることになり、多くいた友人も目の前から消えました。家族の中には当然私に批判的な言動を浴びせる者もいましたが、そんなときでも両親は決して私を責めるようなことはしませんでした。当時の私はまだ弥太郎叔父の死因を知らなかったので、ただただ黙って私を見守っていてくれる父母をありがたいと思うのみでした。弥太郎叔父が実は自殺したことと、その原因を母から聞かされました。そのとき母はこうも言いました。「もしあのとき、私たちまでもが厳しく追い詰めたなら、あなたはもしかしたら弥太郎兄さんのように自ら死を絶ってしまうかもしれない。自ら人生の幕を閉じるという選択肢を考慮する余裕すらなかったのが実際のところですが、あのとき両親の無言の励ましの奥底に、亡き叔父の影が浮かんでいたことを初めて知りました。おかげで私はその後どうにか立ち直り、自らに課せられた責務を果たしつつ、ほんの少しですが両親への罪滅ぼしもしてきたつもりです。間接的にであっても叔父の死が影響してこの世に生を受け、その35年後に訪れた人生最大のピンチも、結果的に叔父に助けられたと言えましょう。考えると、今やわが心の中にいる弥太郎叔父に感謝するばかりです。下の写真は昭和28年(1953)2月1日、すでに独立していた叔父が遊びにきたときのもの。ここまでの満面の笑みはついぞ見たことがありませんでした。写真の中の4人は66年後の今日、優しく微笑みながら、私にそう語りかけてくれます。昭和11年(1936)ごろ、当時蒲田にあった店舗前にて。昭和27年(1952)ごろ、大井町の店舗前にて。猛と末娘・七枝(別角度)昭和25年(1950)ごろ、大井町の店舗前にて。昭和34年(1959)ごろ、大井2丁目の店舗(兼自宅)にて。弥太郎のこと撮影年月・場所ともに不明、恐らく軍隊当時と思われる。秀夫のこと息子が語る印鑑彫刻一筋に生きた職人の肖像。された、ある雑誌の記事が語る63年前の事実。倉方信男さんへのロングインタビュー。