立ち続ける理由はない。「おっ、シーバスが捕食してたベイトはボラの稚魚か。前まではモロコだったのに。西山の声に、遠くなりかけた意識が少し戻った。不定形にうねる内臓の間に、数匹の小魚が見えた。大きさは10センチもないだろう。「魚をさばいているとな、消化器官から捕食したエサが未消化の状態で出てくることも多い」包丁を操る手を止めて、櫂が振り向く。「今日釣れたシーバスがどんな生物を捕食していたかがよくわかるだろ。これはルアーのサイズやカラーを選ぶさいに参考になる貴重な情報だ。「ちょっと見せて」祐希が一歩進み出て、流し台を覗き込んだ。消化管と見られる内臓はまだ膨(/ふく)らみをもっていた。勇気を振り絞り、指でつついてみる。弾力のある内臓の切断面から、15センチほどもある魚が押し出された。でかいな」西山が呟く。「ルアーで釣れるシーバスは、何でも捕食するゼネラリストだ。他にどんなベイトを捕食しているのか―――考えたら、自然に手が動いていた。祐希はためらいなく内臓を掴むと、残り少ない歯磨きのチューブのように消化器官を指でしごいた。グロテスクな行為だが、好奇心で感覚が麻痺している。数匹の生物が俎板に落ちる。消化が進んでいるらしく、原形をとどめていない。種を特定しようと目を凝らす祐希に、櫂が解答を与えた。「多分テナガエビだな。「そうか、言われてみればそんなシルエットだ。ルアーって小魚を模したキラキラ輝くカラーが多いけど、テナガエビを食べるなら透明系のルアー、ハゼを食べるなら黒や茶系のカラーも必要になるってことだよね」興奮気味に、祐希は解体途中のシーバスをいじり続ける。櫂が調理できねーだろ。