世界に引けを取らない日本のホテルマン魂。引けを取らない日本のホテルマン魂。宿泊客を受け入れ、イベントや結婚式、会議を滞りなく開催し、またレストランやカフェで時間を過ごす客をもてなすホテルという社交の場を舞台に、30年以上にわたって働いてきた青木宏一郎さんは、現在、横浜のランドマークとも言えるホテルニューグランドの総支配人を務めています。ホテルニューグランドに移る前の帝国ホテルでは、天皇の大喪の礼や即位の礼で各国元首を迎えるという重要な任務にも当たってきました。ホテルの仕事とはどのようなものか、総支配人とは、また経験したアメリカ赴任の前と後でどのように変わったか、など様々な側面から、横浜港が見えるホテルニューグランドでお話を伺いました。さんは歴史がある横浜のホテルニューグランドの総支配人を務められていますが、ホテルの総支配人とはどのような仕事でしょうか?教えてください。言うならオーケストラの指揮者のような仕事です。ホテルには色々な仕事に携わっている人が働いています。青木宏一郎フロントマン、ドアマン、ベルマン、さらにレストランのウェイターやコックさん、建物の管理をするスタッフ、清掃のスタッフとたくさんの仕事があります。青木宏一郎これらのすべての仕事が機能して、お客様にとって居心地の良い空間を提供することが、ホテルの総支配人の仕事です。私は1986年に大学を卒業して最初は帝国ホテルに入社しましたので、ホテル業界に入って今年で33年目になります。礼は昭和天皇のお葬式で今から30年前、世界中の王族や大統領や首相などの国家元首が天皇陛下にお別れをするために130カ国以上から日本を訪れました。青木宏一郎また、新しい天皇の即位をお祝いするため、即位の礼の際にも同様に130数カ国から訪れました。青木宏一郎その際の主な宿泊先が東京にある帝国ホテルでした。1分1秒のズレもなく?青木宏一郎そうです。ホテルに勤めていなければ経験できない仕事だったと思います。王族をおもてなしするだけでも大変なお仕事なのに、時間通りに送り出さなければいけないと言うのは相当なプレッシャーだったのでは?青木宏一郎はい、それはもう大きなプレッシャーでした。ホテルのスタッフだけで担当する仕事ではなく、宮内庁や外務省、警察との連携でしたから。青木宏一郎それでもお客様を皇居に送り出した後、各ホテルからの車の列が皇居に入る前に綺麗に1列になっていくのを上階から見た時は非常に感動しました。アメリカに研修旅行に行く機会がありました。その時に、世界各国の方々が宿泊するアメリカのホテルを回りました。それが帝国ホテルだったのですね。中学の頃でしたか、『ベストヒットUSA』という洋楽のテレビ番組がありました。気楽な高校生活でしたからね。「大学には勉強に行くんじゃなくて、将来何をするか探すために4年間を使うんだ」と言われたことがきっかけになり、急に大学を受験することにしたんです。ところが?青木宏一郎いざ大学に入ったら、しっかり遊んでしまいまして(笑)。それでホテル業界という結論が出たのですか?青木宏一郎まず、それまで知らなかったのですが、私が通っていた立教大学は観光学科が非常に有名なのです。週に3回、業界の方々が講師を務める、旅行業、ホテル業、航空関係について学ぶ講義「ホテル観光講座」を受けることにしたのです。青木宏一郎そんな中で、旅行代理店の方の講義もあり、旅行代理店に就職したら海外に行けそうだと、単純な理由で、旅行業界に興味が湧いてきました。青木宏一郎そして、大学3年の夏休み、その流れでアメリカの観光業界視察ツアーに参加することにしました。費用もかかり100万円が必要で、学生の私にしたら大金でした。理由からか、30人以上の参加者の中で学生は7、8人程度でした。青木宏一郎ふらっとハワイやロサンゼルスに行く旅行とは違って、シアトル、サンフランシスコ、アリゾナ、ニューオーリンズ、ロサンゼルス、ラスベガスのホテルを見て回りました。青木宏一郎シアトルのウェスティンホテルには、日本人のコンシェルジェの方がいて、ホテルに関する講義をしていただく機会がありました。教授が、学部違いで学んでいた私に目をかけてくださって、就職はどうするのかと聞かれました。高級リゾートホテルはまだ成熟していない。オフシーズンは暇だし、元気なお前には向かない。忙しいホテルに行き、そこで経験を積んで、年を取ってからリゾートホテルに転職すればいい」と言われたのです。そのつもりでしたが、教授に勧められて他に2社のホテルを受けました。それらのホテルから内定をいただく際に、まだ帝国ホテルの結果が出ていませんでした。寺に行って坊主にでもなるか(笑)、という覚悟でした。ない自信?青木宏一郎そうなんです。中学から高校を受験する時も、志望校について先生に「そこに入るには君の学力では大変だよ」と反対されたことがありました。青木宏一郎しかし、私は先生に「これから頑張って勉強します。先生は僕の伸び代の部分を計算に入れていない。それで頑張って志望校に受かったんですね。ホテルに受かった時は、もちろん「やった!」とは思いましたけど(笑)。実はそれ、よく聞かれる質問です。ポジティブな性格なのですね。青木宏一郎ポジティブというのでしょうか。自分ではわかりません。この仕事を辞めたいと思ったことはないです。個人レッスンなど正式なレッスンは受けていませんから、最初の頃は現場で先輩に英語を直されました。XXXと答えた時に「ここはホテルです。その言い方だと命令になってしまう。ホテル時代にはロサンゼルス勤務も経験されていますね。ニューヨークにもオフィスがありまして、ミシシッピ川を境にアメリカ全土を2つの担当地域に分けていました。「ご挨拶に」と言えば、大抵会っていただけます。「嫌です」と言う人はいないでしょう。青木宏一郎ところが、アメリカの方は「先日も来たけれど、何か新しいニュースでもあるの?来る必要はないよ」とはっきり断ります。青木宏一郎それでアメリカ人のアシスタントにどうやったら会えるかを相談しました。アメリカ生活は快適でしたか?青木宏一郎そうですね。帰りたくなかったのでは?青木宏一郎いいえ、仕事のことを考えたら、これ以上残っても同じ仕事の繰り返しだということはわかっていました。青木宏一郎ここで日本に帰って、アメリカで得たことを生かして次のステップに進むべきだと「アメリカ駐在は4年でいいだろう」と決断しました。迎えるお客様は「ここ(アメリカ)にいたのだ」ということがわかり、また、彼らの文化、風習を理解できたことは大きかったです。キャンディ?どんなキャンディ?何個?」と、すべてのことが謎でした。アメリカで働くと、その現場を実際に目にすることが出来ました。人は体験してみないとわからない、ということなのですね。丁寧に細かい仕事をします。アメリカ人は大雑把な傾向があります。遅いが丁寧、アメリカ人は速いが大雑把というわけですね。青木宏一郎それから日本人の強みとして、相手の話をよく聞く姿勢も挙げられますね。プッシュ、プッシュではない。こんな経験もしました。アメリカでの留学経験がある後輩と働いたことがあります。彼らは日本的ではなく、いい意味でのびのびしているのですが、形式張っている日本の会社、それも帝国ホテルのやり方に批判的なことを言うことがありました。青木宏一郎そんな時、彼らは「青木さんもアメリカで働いていたから、わかってもらえますよね」と言うのです。私はこう返していました。ここを居心地が悪く感じたとしても、新しいところに行ってもどこにも理想的な場所などないと思いますよ。今いる場所をよりよく変えるためのチャレンジをしてほしい」と。移ったのは2017年4月1日でした。130年を迎える帝国ホテルと92年のホテルニューグランドは共にチェーンホテルではない、独立系のホテルです。昔からホテルニューグランドは(先輩格の)帝国ホテルにいろいろなことを相談していたようです。その流れで、私の前任者の総支配人も、帝国ホテルから移って来た人です。いろいろな場所から人が集まって来ます。いう人と出会い、触れ合い、違う価値観を学んで、自分の中の新しい引き出しを増やすようにしてほしいですね。青木宏一郎そして興味が湧いたことの中から、将来の仕事に結びつけたいというものを探すといいと思います。