17P/Holmes17P/Holmesホームズ(Holmes)彗星は公転周期6.9年の短周期彗星ですが、2007年10月24日にそれまで17等級であった明るさが、突如2等台まで大増光し、裸眼でも観察可能となりました。14等以上増光したことになります。等級が1等明るくなると実際の明るさは2.51倍になりますので、14等の増光は、増光前のなんと40万倍も明るくなった事になります。2008年3月8日2月は天候に恵まれず、2ヶ月ぶりの撮影でした。ここのところ、ホームズ彗星は、ペルセウス座のカリフォルニア星雲に接近しています。ひところに比べ、ホームズ彗星もだいぶ沈む時間が早くなってきました。その為、早めに家を出たのですが、途中で重要なものを忘れたことに気付き、Uターンして家に戻りました(何を忘れたかは恥ずかしいので割愛)。結局撮影開始は9時近くになりました。西に傾いたせいで、宇都宮方面の光害がかぶってしまい、また黄砂の影響も加わってあまりコントラストが出ませんでした。それにしてもこの日は花粉の飛散が激しく、一晩いたお陰で一挙に花粉症が悪化しました。街中では確認が難しくなりましたが、光害の無い暗い場所ではまだ楽に裸眼で確認できます。1892年に発見された際には2度のバーストを起こしたと言いますが、果たして今度は2度(以上)のバーストはあるでしょうか。今回は天城高原にて撮影しましたが、この場所は標高があり、また南の空が暗いため、夏の天の川の撮影には良く行く場所です。この時期は寒く、気温は-8度でした。お陰でデジカメのヒートノイズも抑えられています。雪は積もっていませんでしたが、積雪には注意が必要な場所です。観望日記(番外編):2007.12.14私の地元つくばには、つくば湯〜ワールドというスーパー銭湯(?)があります。11月からは「天然温泉」になったらしいので、早速行ってみました。ここの屋上には水着着用の露天風呂があるのですが、別料金で水着を借りるのもバカらしく、今まで行った事がありませんでした。この日は天気も良かったので、もしかしたら露天風呂からホームズ彗星が見えないだろうかと思い、水着をレンタルして行ってみる事にしました。屋上に着くと、客は誰もいません。湯船は温泉のものが1つと、非温泉のが2つあります。迷わず温泉の湯船に浸かり空を見上げます。照明がかなり明るく、観望には適した場所ではありませんが、幸い空が澄んでいるので星は良く見えます。この日はふたご座流星群の極大日で、ふたご群起源の流星が2つほど流れるのを見ました。拡散したホームズ彗星を見つけるのは容易ではありませんでした。湯煙の間から数回見えたような気がしました。位置的には間違いないので、たぶん見えたのでしょう。それにしても露天風呂から彗星を見たのはこれがはじめてです。願わくばもっと風情のある露天風呂で見たかった...。ヘールボップ彗星の時も見えたでしょうが、露天風呂から観望するなどとは思い付きもしませんでした。ところで、湯〜ワールドの温泉は「ナトリウム・カルシウム-塩化物強塩温泉」だそうで、なめてみると強烈に塩辛い温泉です。撮影日記:2007.11.17これまでVC200Lでコマの微細構造を狙っていましたが、この日から鏡筒をいつもの「2筒流」に変えての撮影です。実は今までオートガイドの調子が悪く、ガイドが失敗する事が多々あったのですが、9月頃より、赤道儀モーターのXマイナスが全く制御できなくなりました。これまでは彗星本体が明るかったので、ノータッチガイドで撮影できていましたが、これからはそうもいかないので、本格的に原因を調査する事にしました。疑わしいのはケーブルです。ところがテスターで導通をみてみても断はないようです。そこで、誠報社時代にお世話になった宮崎氏が店長をしている「趣味人(シュミット)」に持ち込んで原因を調べてもらうことにしました。最初はケーブルを疑い、導通を調べてみます。そこはさすがに専門店だけあって、導通を調べるツールも完備しています。ケーブルに断は無いようです。オートガイダー端子での赤道儀の制御も問題ありませんでした。言う事で、消去法にて原因は冷却CCDという事になりました。販売店の国際光器に連絡を入れて修理依頼をします。その前に、「消去法」という間接証拠だけで送るのも気が引けたので、実際に制御ソフトでXマイナスを動かしながら、導通を調べてみました。すると、不思議な事に問題なく制御できているようです。一度冷却CCDと赤道儀を接続して動かしてみます。