意識のどこかしらはそう呼び掛けては来るものの、彼女はいま一歩踏み切れずにいた。膝の上に置いた拳に不快な汗が纏わりつく。フィルターに掛りかけた火がとうとう、その長い灰を落とした。妙に緊張しているのは京二も同じだった。あからさまな驚きを見られたのが恥ずかしいのか、膝に落ちた白い灰をぎこちなく落としている。ほんの僅かだが肩の重さが抜けた気がして、彼女は口を開いた。「あのさ、京二......」ゆっくりと、顔を向ける。どこか不機嫌そうではあるが、目の鋭さは無い。「そうか」にべも無い返答だ。言葉は紡げるようになった。今度はその勢いに負けそうだった。口から出してしまえば終わり——そういう訳にはいかない。「先生——岸武さんは、京二を想ってたよ。京二からすれば、支離滅裂な言葉だろう。彼女は語調を抑える事だけで精一杯の状態だ。京二の右目が細められる。一挙動毎に電撃のような震えが走る気がした。嫌な汗が背中を濡らしているのが分かる。「あの人は必ず......多分、今日にもここに来ると思う。京二との決着をつけに、ここに」ここで京二は立ち上がった。ドアへと向かって歩き出す。思わず目が行くのは無造作にベルトに差し込まれたままの45口径だ。安全装置は掛っているものの、その撃鉄は何時でも撃てる状態にあることを示している。彼女の銃は手元には無い。バイクから外してきたサイド・バッグの中だ。それに、撃つ気もない。覚悟を決める時が来たのかも知れない。京は知らず、その目をきつく閉じていた。扉が開く音が聞こえる。彼女はその事しか分からなかったが、それは部屋の出入り口のものではなく、もっと小さくて軽い物の音だ。扉は閉められて足音が近づいてくる。こんな所で、こんな中途半端な形で終わってしまうのだろうか——そう思った矢先、京は突然頬に当てられた冷気に思わず間抜けな声を漏らした。京二はしてやったり、という表情を浮かべて立っていた。先の冷たさの正体は彼の手に持たれた缶飲料だ。京二は、ソファに戻るなりプルタブを開けて一口で半分を呷る。呆然としている京に不器用な笑みを浮かべて、彼は呟いた。輪を掛けるような驚愕に京は完全に思考停止した。栓を開ける事も忘れて、すっかり固まってしまっている。苦笑しながらもう一口を喉に流し、続ける。感じる事などないと思ってたが——不思議だ。「幸せ......だったんだろうな。衣擦れの音と共に、突然彼は腰の鋼鉄を引き抜いた。京の反射が背中に手を回させる。彼は引金を引く事も安全装置を解除する事もなかった。巨木の一枚板で作られた飴色のテーブルにそのまま静かに下ろす。蒼というよりも、黒だ。幾度も傷つき、その度に繰り返された黒染めの所為であちこちが斑になっている。角は最早それすらなく、地金の銀色が剥き出しの状態だ。それでもオイルだけは切らさなかったのだろう。隅々まで錆は見当たらない。“邪魔とあらば殺す”——それを貫いた果てにここに存在する、戦士の姿だ。彼が岸武に譲り受けた最初で——恐らく最後のもの。愛でるように撫で、京二は続ける。最後は言葉にならなかった。彼は無言のまま肯き、今にも泣き出しそうな京に笑みかけた。今までのような皮肉はそこに無く、ただ、晴れ晴れとした表情で。すべてを思い出し、その所為で彼の戦いに迷いが出るくらいならば——彼女はずっとそう思っていた。彼を思い出せずにいたのは京の方だったのだ。京二がそれで悩まない筈は無い。胸を引き裂くような呵責をたった一人で砕き、乗り越え、彼はここに居る。顔を顰める事も瞳の色を隠すことも、何も出来ない。そのまま隣に腰を下ろし、京二はゆっくりとその赤い髪をなでた。赤い瞳のまま、彼女は彼を見つめた。意味が把握できずにいるその表情に優しく語り掛ける。「あの時も確かそう言ったんだ。「何で......何処で狂ったんだ、なんて言わない。右だけの視界が波の様に揺れ、光は瞬く間に頬を滑り落ちて絨毯に一粒の染みを作った。外の光も、唯一の色をもつその髪も瞳も全て、揺れている。京二は震える腕で彼女の肩を抱き寄せた。それしか無いんだ、俺達には。知らぬ間に回された白い腕が不意に力を帯びる。彼の細身に鈍く熱が走るがそれは心地良い物だった。限りない“生”を感じさせる——そんな温度だ。どちらとも無く彼らは目を瞑り、場は静寂が支配する。二人は静かに、唇を捧げた。赤い髪に残る、在りし日の残り香。