今日は幸と約束してたでしょ?」ふんわりと笑う不知火に、幸村はつられてにっこりと笑って返す。不知火が笑うと、自分まで何故か穏やかな気持ちになる。癒し、とまでは行かなくても、独特の優しい雰囲気を持った不知火は、幸村にとって『姉』的は存在だった。それとは反対に、いつも明るく元気な李蝶は、差し詰め『兄』的存在だ。仕事で疲れたまま、寝ずにそのまま一日を過ごすのは無理があるだろう。思った幸村だが、その心配は無用だった様だ。不知火は、幸村の言葉に対してそう答えた。多少の無理は慣れていると、そう言いたいのか、はたまた、この位なら平気だと言いたいのか...。幸村が軽く返事をすると、不知火はにっこりと笑って幸村の横を通り過ぎた。朝も開けきらぬ内から窓の外をひたすら眺め、自分の部屋からでも見える桜楼閣の、あの紅く高い塔を見る度にサスケは窓縁を強く拳で叩いていた。眠れない夜が続いて一体どれ位になるのか。それを確かめられただけでも、初めは良かった。確かめた今、今度は色んな男が幸村を金で抱いているのかと思うと、怒りと嫉妬と憎悪が渦巻いて夜も眠れない。それに、何故、幸村は自分を見て怯えた様な表情を見せたのか。逃げる様に入って行った部屋には、客だろう男と、花魁が一人。一体自分はあの状況でどうすれば良かったのか。楼主には手放すつもりはないとまで目の前ではっきりと言われ、しかし方法が無くも無い。自分が幸村を身請けしてしまえばそれですむのだ。身請け話をするには幾度か楼登する必要があるし、ある程度の日数もかかる。それまでに幸村が身請けされてしまえば自分が楼登った意味はなくなる。身請けをされていなくても、自分の身請け話に頷いてくれなくては、それこそ意味が無い。幸村のあの状態だと、今身請けの話をした所で、自分の所へは来てくれないだろう。それなら、一度幸村とゆっくりと話し合う必要がある。自分の指名で果して幸村は来てくれるだろうか?腸が煮え繰り返りそうなその何とも言えない焦りと怒りに、サスケは眩暈を覚えた。外を見たままでいると突然ゆっくりと声をかけられ、サスケは目線だけをそちらへ移す。そこに居たのは花嫁候補として挙げられている一人だった。明らかに返事をするのも面倒臭いと態度に表しながら、サスケは素っ気ない返事を返す。只でさえイライラしている所に、また怒りが募っていく。鬱陶しいと態度で示すサスケに、それでも女は引き下がろうとはしない。「先日から殆んど寝ていらっしゃらないじゃないですか。女は節目がちで続け様として、耳元を過ぎた風を切る音に言葉を止めた。刹那、ガッ、と生木を力一杯叩いたような音が続く。小型のクナイが、女のすぐ横の柱に深々と突き刺さっていた。その怒りを行動で示したサスケを前に、慌てて部屋を飛び出す。何をこんなにも慌てているのだろう。何でこんなにイライラするのか。何がこんなにも自分を追い詰める...?「...クソッ!」じっとしている事も堪らなくなったサスケは窓から屋敷を飛び出した。数歩先が見えない位の人だかりで、幸村と不知火はなかなか思うように前へ進めないでいた。目的の場所は、取り敢えずは小間物屋へ行こうという事になり、やっと後少しと言う所までやってきたのにその後少しがなかなか辿り着けない。こんな煩い位の喧噪や人混みも久し振りで、幸村は嬉しかった。桜楼閣へ入ってからというもの、幸村は知り合いに見付かる事を警戒して街へ出るのはなるべく裂けていた。最近はそれもあまり無くなった。何と無く、気が軽くなった気がした。何が変わったわけでもない。サスケを桜楼で見てから、一気に重かった足枷が無くなった気がした。自分が遊郭にいる事がバレるのではないかと思っていた事が、自分の何処かで枷になっていたのだろう。人が凄すぎて...」きゅ、と幸村は不知火の女物の着物の袖を掴む。基本的に、寵門から出る時の服装は自由だ。髪が長いのと顔立ちのせいで男物の着物を着ていても女と間違われ、声を掛けられては男だと訂正しても結局は冗談だろうと言われる。女物を着てしまえと開き直った幾代か前の御職を争っていた数人が女物をそのまま着ていた事から、その風習の様なものが今でも残っている。それに習って、幸村と不知火も女物の着物だ。見世に出ている時とは違い、なるべく目立たない様な地味な着物だが。「...やっとついた・・」はぁ、と2人はほぼ同時に溜息を吐いた。