私は笑顔がうまくない。滅多に笑わないからだ。私が笑うと、うまくない笑顔のせいで周囲の笑顔がぎこちなくなる。人の笑顔を見ることは好きなだけに、そういうのは辛かった。いい笑顔を作れる人を見てしまったとき、私は胸が張り裂けそうなくらいに羨ましくなって、こうして一人で笑顔を作る練習をする。何回やっても、どうやっても、自然な笑顔は作れない。気づいたら三時間も経っていた。(ばかだなあ、私)自嘲気味にため息をつく。その次の瞬間に浮かんだ苦笑はいい笑顔とは言いがたかったけれど、とても自然で生きた笑顔になっていて、今のは良かったなあとまた鏡に向かって笑顔を作り始めるのだった。465ユーリが地球外生命体としての片鱗を現した時、彼女は俺に恐怖を抱かれることを酷く恐れているようだったが、俺はむしろ安心した。ユーリが見せた本体の断片は決して心休まるようなものではなかった。左手の人差し指、中指、薬指の三本指が俺が見知っているユーリの白く細い指ではなく、黒くてごつごつした、無骨な触手のような形になっていた。何がユーリのヒトとしての形態を崩したのかは判らない。ユーリは指が変形していることに気がつくと慌てて左手を隠し、怯えたような視線を俺に向けた。その点については否定する必要もない。恐怖したか、という問いは否定できる。地球外生命体でありながら完全に人類と同じ形態と言うのも妙な話だと考えていたのだ。ユーリは自分が宇宙から来た存在であるという主張は断固譲らないが、その本来の形態については病的なまでに隠したがっている。正直な所、俺はユーリが地球外生命体であるということをいまひとつ信じきれていなかったのだと思う。その変質した左手の指を見て腑に落ちる感覚を味わえた。ちなみに、ユーリが俺に接触してきた理由、目的は不明なままだ。大まかな意味でも、つまり地球に来た目的すらもまだ隠し続けている。投げかけられる意味深な言葉からも、ユーリはその目的については俺に察してもらいたがっているのだろうと思う。ユーリは出会った当初から戸惑いと驚きを以って身の回りのあらゆるものに接していたが、その中でも特にピアノが気に入ったようだった。ピアノに初めて触れた時、驚きつつ適当に打鍵して音を出していたかと思うと、なんと数十分後には立派に曲を弾き始めた。俺はまるで詳しくなかったのでピンとはこなかったが、まるで既にある曲を弾いているかのような印象を受けた。俺は「何の曲だ?」と率直に聞いてみたが、ユーリは質問の意味が判らないといった反応を返してきた。俺はその場は感心して終わった。ユーリの弾く即興曲に傾向があるのを知ったのは大分経ってからだ。テンポが早く、重い音を好んで使う。いうよりも、高い音、軽い音が嫌いらしい。一度オルガンで何か弾こうとしたが、オルガンの高音があまりにも聴くに堪えなかったらしく、嫌悪すら入り混じった表情でオルガンから離れてしまった。ピアノでの即興でも、曲の流れ上軽い音を使うことはある。ユーリの即興では、すぐに怒涛のように溢れる重い音にかき消されてしまう。時には重苦しく、早いテンポが不安を掻き立てるような曲になることもある。外縁から内へと近づいてくるような恐怖。それでもユーリの即興曲は美しいのだった。464少年は、機械の身体を持った巨人兵が、断末魔の如く炎を吹き出しながら前のめりに倒れていく光景を遠くで見ていた。夜が煌々と炎で照らし出される。死にゆくだけの巨人兵に、追撃をかけるかのごとくレーザーの雨が降り注いだ。巨人兵は、その体躯に相応しいだけの大きさの手で身体を支える。それも無駄な事だった。巨人兵の肩にレーザーが容赦なく集中して降り注ぎ、巨人兵はぐらりと傾く。少年は周辺を見渡し、その死にゆく巨人兵が最後の一人であることを知った。420体居た巨人兵が全滅したのだ。燃える巨人兵の亡骸が延々と連なり、地平線までもが赤々と燃え盛っているように見える。最後の巨人兵が轟音を立てて倒れこむと同時に、終戦という言葉が突如のしあがってきた。敵の艦隊が徐々に空を埋め尽くし始める。敵の戦力も相当削れていたが、それでもまだこれだけの数が居たのか、と少年は驚嘆の念を禁じえない。この惑星の民全てが巨人兵についていたわけではない。思想的な部分とは大分離れた所で、この戦争の趨勢を見守っていた。それでもこの惑星の民の事を大事に思い、武装して立ち上がった巨人兵たちに、少年は今ばかりは静かに黙祷を捧げた。463チャイムを鳴らす。