スバルR2昭和44年8月、スバル360に待望久しい姉妹車登場!と、日本中を沸かせて新発売されたのがスバルR-2でした。R-2は新しい時代のミニ・セダンとして、軽自動車の概念をもうひとつ広げた車として世の中の注目を浴び、発売1ヶ月でなんと2万6千台という記録を樹立して人々の圧倒的な支持を獲得したのです。ハイウェイ時代にふさわしい高性能と悪路などのハードな走りも難なくこなすバランスのよい走行性、そして大人4人がゆったり座れる広い室内、ヨーロッパ調の洗練されたスタイルなどR-2は、スバルの技術者達が360以来積み重ねてきた車づくりのノウハウをもとに、ミニの極限に挑戦して得たたしかな成果でした。当時の自動車専門各誌もこぞってR-2を絶賛し、1リッタークラスの普通車に驚異をあたえるミニ・セダンと評しています。翌年の45年1月にはR-2バン、3月にはR-2SSが発売されました。R-2SSのエンジンはソレックスタイプ36PHHツインバレル・キャブレター装着。シリンダータイミングも高速型にセットし、圧縮比を7.5に高めるなど、走りに撤したハイパワーエンジンに設計されていました。本格的ハード・ミニとして若いモーターファンの心を揺さぶらずにはおかない魅力的なスポーツ車だったのです。同45年9月にはシリーズにGLを追加、46年1月にはNEWR-2シリーズにマイナーチェンジ、10月には水冷シリーズが発売されています。スバルR-21969年というのは激動の60年代最後の年という大きな節目でもあり、またアポロ11号が人類史上、初めて月面に到達した記念すべき年としても多くの人に記憶されている。私個人の記憶の中にはそれ以上に衝撃的な出来事が強く焼き付いている。スバル360の後継車、スバルR-2のデビューである。ドライバーが待ち望んだハードミニ」というキャッチコピーと共に掲載されたR-2の颯爽とした全面広告を私は今でも忘れない。ホンダN360に後塵を浴びせられていたスバルに待ち望まれたニューモデルの登場、しかし慣れ親しんだスバル360が無くなってしまうのではと子供心にも心配した。広告の片隅にデラックスとスタンダードに限り360も併売される旨、書いてあってひとまずは安心した。親にねだってカラー記事のいっぱい載っているモーターファン誌を買ってもらい、星島浩氏らの試乗記事をむさぼり読んでその評判の良さにも感心し、これなら憎っくきホンダNに一泡ふかせられると期待したものだ。結果的にR-2は成功したとは言えなかった。デビュー当初はよく売れたが、時代は70年代に突入して軽自動車にも豪華さ、若者受けを求めるようになっていく。シンプルなR-2は後年デビューしたフェローMAX、ホンダライフ等に市場を喰われていきシェアを低下させる。R-2は豪華さを装った不本意なマイナーチェンジを繰り返し、わずか3年弱で退場を余儀なくされてしまうのだ。あれから20年余りを経て、私は遙か三重県においてR-2を購入した。誉められたコンデイションではなかったがつい勢いで、という奴だ。現車は70年式のスーパーデラックス。アクロポリスホワイトという澄んだ白色の純正色なのだが、ボデイ表皮はクレンザーで磨いたかのように光沢がなく、ボンネットの先端にも錆が浮いていた。車検を取ってもらって、高速道路に乗って東京まで自走で帰るというたいそう無謀な事もやった。今ではとても考えられない。若いから出来たのだろう。乗ってみての第一印象は、スバル360に、比べ遙かに豪華で近代的で乗りやすくなったなあというものだ。4速フルシンクロのシフトは360のように、ダブルクラッチを踏まなくてもたやすくシフトダウンできる。鉄板むき出しだったダッシュボードは豪華なパッドがはられ、スバル360のような寒々しい気分に陥ることもない。スーパーデラックスにはAMラジオさえ標準装備で私は三重県からの帰路、ミュージックを愉しみながらドライブすることができた。スバルR2みんなのツイート「各種コレ80の低空飛行」って話が出たけど、なんでああいうラインナップなのかなあ。バスは多分売れてるから大型車なんだろうけど、クルマはスバル360とかダイハツミゼットでいいんだよ。他と被るというなら、スバルR2とかマツダポーターキャブとか。2016駐車場から会場へ向かう途中で1枚。俺にすればコレが本当のR2。優」世界記録へ!Redbull全面バックアップ企画。UP!全国デコトラ・アートトラックク...椎名急送のアートトラック「由加丸」の勇姿まとめ。