小説に興味を持ってから人生が楽しくなったスマートフォン用の表示で見る小説に興味を持ってから人生が楽しくなった読書が苦手だった私が、五十歳を過ぎてから、急に読書が好きになった。そのおかげで人生が豊かになった気がする。暗くて狭いエレベーターに美女と二人きり。エレベーター内は、いい香りが充満していた。この後のことを考えると体が熱くなり心臓が暴れた。エレベーターの階数表示を見ながら生唾を飲んだ。エレベーターの階数表示が1になり、ドアが開いた。外の空気が入ってきて、いい香りが逃げてしまった。薄暗く冷たい通路を抜けて外に出ると、西に傾きかけた陽射しに目をしかめた。一瞬、視界を失い右手で陽射しを遮り左側を見たら、焼鳥屋サチの前で大将とおかみさんが案山子のように立っていた。大将は腕を組んでニタニタと笑い、おかみさんは胸の前で小さく手を振りながら満面の笑みを浮かべていた。俺は軽く会釈し、ひきつった笑顔を返した。榊原さんは大将とおかみさんの方をみて首を傾げていた。恥ずかしくて少し歩みを速め、榊原さんより少し先を歩いた。榊原さんが俺に追い付き横に並んだ。香りを独り占めしようと鼻で大きく息を吸った。「喉が渇きましたね」正面を向いたまま声を発した。「はい、わたしも緊張して喉がカラカラです」少しハスキーで色気のある声に頭がクラっとした。昨晩、今日の予定を考えて眠れなかった。昨晩考えた予定を頭の中で整理しながら商店街を歩いた。これから駅の近くにある喫茶店に入って、少しお互いの自己紹介をしておこう。そこでお互いの緊張がほぐれてくれれば、今日これから楽しめるはずだ。大学を留年しそうになった話や高校時代サッカー部の監督に怒られてばかりでレギュラーになれなかった話などを準備しておいた。喫茶店を出てから映画かカラオケ、食事に誘ってみよう。今、公開している映画を何本がチェックしておいた。食事に行く店も何店舗かチェックしておいた。何が好きなんだろうか、喫茶店でいろいろと訊いてから、今日の予定を決めていくつもりだ。商店街は人通りが多く、横に並んで歩けないくらいで、榊原さんは後ろについていた。背中がなぜかムズムズした。お好み焼きのいい匂いがしてお腹がギューッと鳴った。大きな音だったが商店街の喧騒がかき消してくれた。「ここの喫茶店でいいですか」珈琲のいい香りが外まで漂っている。「はい」榊原さんの表情に笑みはあったが緊張しているのがわかった。喫茶店のドアを開けると「いらっしゃいませ」と奥のカウンターに立つ年配の男性の声が飛んできた。店内は主婦らしきお客さんで満席に近かった。店内を見渡し空いている席を探した。左奥にカウンター席があり、テーブル席がいくつかある。カウンター席は常連らしきお客さんでいっぱいだった。テーブル席が少しだけ空いていた。壁際の一番奥のテーブル席に向かった。椅子に座り、フーッと息を吐いて肩の力を抜いた。榊原さんも同じようにしていた。「こういうのはじめてで緊張します」ハンカチをおでこにあてた。「そうですね、わたしも緊張しています。楽しいです」榊原さんはそう言って、身なりを整えるようにしてから背筋を伸ばし膝に手を置いて頭を下げた。「こちらこそ、よろしくお願いします」テーブルにおでこが当たる位、頭を下げた。「ここの喫茶店はよく利用されるんですか」榊原さんが店内を見渡してから訊いてきた。「いえ、この店の前はよく通るんですが入るのは始めてです。「いい雰囲気のお店ですよね」榊原さんがまた店内を見渡した。落ち着いてない様子だった。それは俺も同じだった。注文をとりに来ないので、話が続かず沈黙してしまった。隣のテーブルから聞こえてくる女性たちの笑い声を聞きながら、早く注文をとりに来てくれと思っていた。「お待たせしました」やっと女性店員がおしぼりと水を持って現れた。「えっと、アイスコーヒーと」俺はそう言ってから榊原さんを見た。「じゃあ、アイスコーヒー二つ」指を二本立て女性店員に視線をやった。視線を女性店員に移した瞬間、俺は「あっ」と思わず声をあげてしまった。二本の指を立て、口を開けたまま、金縛りにでもあったかのように全身が硬直してしまった。「なぜだ」心の中で呟いた。周りの景色が真っ白になっていた。隣のテーブルからの笑い声も聞こえなくなった。前に座る榊原さんが、不思議そうに俺に視線を向けた。俺はニコリと右の口角だけを上げて笑った。「アイスコーヒーお二つですね」その女性店員は、俺の目をじっと見つめ、ニコッと笑い、踵をかえし、カウンターの方へ向かって行った。俺は、その後ろ姿を目で追っていた。今日これまでとは違う緊張の汗がどっと出て、少し息苦しくなった。前に座る榊原さんが少し怪訝な表情になった。「えっ、いえ、あの......」頭が混乱していた。「まさか、昔の恋人だったりして」榊原さんが笑みを浮かべながら言った。「えっ......」榊原さんの顔を見た。「フフフ、やっぱりね。