11:051980年代。巨人戦テレビ中継が歴代最高を叩き出し、ライバルの阪神はフィーバーに沸き、一方のパ・リーグも西武を中心に新たな時代へと突入しつつあった。時代も昭和から平成へ。激動の時代でもあったが、底抜けに明るい時代でもあった。そんな華やかな10年間に活躍した名選手たちを振り返っていく。西武・辻発彦2018年、10年ぶりにパ・リーグの頂点に立った西武。10年ごとのメモリアルイヤーには必ず優勝してきた西武だが、1980年代から90年代にかけての西武では、節目の年も単なる通過点。優勝を逃すほうが珍しいほどの黄金時代だった。その黄金時代のキーパーソンともいえる存在だった辻発彦。監督として優勝に導いた18年、黄金時代の選手だった自らを、こう振り返っている。「自分の“死に方”というのは常に考えていました。自らがアウトになっても、それで走者が進塁すれば、得点の可能性が高くなる。「チームが勝つのが一番うれしいんです」こうも続けた。「いまも、目に見えない勝利への貢献度という視点で選手を見ています。あのヒットもいいけど、この四球の価値が高いとか。自分がそうだったから。サヨナラヒットを打ちました、といっても、そこまでのお膳立てを周りがしてくれたんでしょう、って」チームプレーに徹し続けた男だった。ドラフト2位で84年に西武へ。社会人時代に都市対抗で1度だけしか守ったことがなかった二塁に挑戦して、翌85年には引退した山崎裕之の後釜に座った。「ベース寄りに立ち、バットを短く持って球を引き付けてひっぱたけ」と言われ、その打撃は引退まで続け、結果、右打ちが増える。守備は山崎の二塁守備も必死で観察。「グラウンドにボールをポンと置かれて、『この(静止した)ボールを捕ってみろ』くらいです。森祇晶監督が就任した86年に初のベストナイン、ゴールデン・グラブ。88年からは7年連続でゴールデン・グラブに選ばれた。「ファインプレーは派手だが、投手は普通に捕ったほうが『ああ、打ち取ったんだ』となって、ピッチングにもいい影響が出る。オープン戦の死球禍で右手人さし指を骨折して出遅れた87年だったが、巨人との日本シリーズ第6戦(西武)で、その真価を発揮する。「ファンブルか送球が逸れたのかと思ったが、伊原(春樹)さんの様子が普通ではないと思い、目を切ることなく走った」8回裏二死から一塁に出ると、続く秋山幸二が中前打。クロマティの緩慢な守備を読んで三塁へ進み、伊原コーチが腕を回しているのを見るや否や、一気に本塁を陥れた。森監督も「5点にも匹敵する貴重な1点」と語っている。試合の勝利だけでなく、日本一をも決定づけた快走だった。「僕はずっと、自分を追い込んできた」93年には打率.319で首位打者に輝いたが、やや失速した95年オフに戦力外となり、コーチ就任を打診される。現役にこだわって自由契約にしてもらうと、解説者となっていた森が紹介したのが、野村克也監督の率いるヤクルトだった。「セ・リーグの野球を経験したい」とヤクルトへ。移籍1年目に自己最高、リーグ2位の打率.333をマークした。「西武をクビになった意地もあった。このまま終わってたまるか、と思ってね」99年限りで現役引退。182センチと二塁手としては長身だったが、その体は満身創痍。名バイプレーヤーにトドメを刺したのは、試合中のケガではなく、キャンプの特守でギリギリの打球に飛びついたときのものだった。「僕は16年間ずっと、そうやって自分を追い込んできた。黄金時代のキーパーソンが、司令官として黄金時代の復活に向かって牙を研ぐ。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。