U-18ベースボールワールドカップ」(カナダ・サンダーベイ)は9月1日に開幕。12カ国・地域が集結してのオープニングセレモニーが17時15分からメーン会場の「ポート・アーサー・スタジアム」で行われた。侍ジャパンU-18代表はこの日の午前、メキシコとの初戦を10対1で快勝。あいさつ、そして、最後にカナダ国家斉唱され、約30分のセレモニーは終わった。役員、指導スタッフは一塁スタンドに控えていたが、セレモニーの合間も明日のアメリカ戦対策に余念がなかった。米澤貴光コーチと東哲平コーチはメキシコ戦後、すぐさまもう一つの会場である「ベースボール・セントラル」へ移動し、対オランダ戦を偵察。試合はアメリカが11対1(8回コールド=7回以降10点差で適用)と圧倒した。この報告を受けた小枝監督は警戒感をさらに強めている。パワー系のピッチャーの印象を持っている。いずれにしても守り合いになる。=広陵)と一番・藤原恭大(大阪桐蔭)、九番・小園海斗(報徳学園)は固定。メキシコ戦で3ランを放った井上大成(日大三)の攻撃力を取るか、右手親指付け根の打撲から回復した西巻賢二(仙台育英)の守り、どちらを優先するか、小枝監督は頭を悩ませている。外野守備に定評のある丸山和郁(前橋育英)の起用法もカギを握ると話す。アメリカ打線は8人の左打者を並べてくるため、先発には左腕・川端健斗(秀岳館)を起用する方針。「タテ変化とコントロールの良さに期待したい」。一人、サウスポーではメキシコ戦で2回をほぼ完ぺきに抑えた磯村峻平(中京大中京)が、ここにきて絶対的なリリーバーに台頭してきた。小枝監督はもともと、先発起用を考えてきたが、日大との練習試合で4回6失点。指揮官は「(不安を)払しょくしたかった」と、メキシコ戦で自信を取り戻させることに成功するとともに、守護神としての適性を見せた。「大学生相手とは違い『同い年ですから引くわけにいきません』と言ってきた。勝ち気でタフさもある」と、すっかり小枝監督の信頼を得ている。緊張感あるオープニングセレモニーの最中でも、侍ジャパンは次戦への準備に余念がなかった。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。