ウィジェット2013年5月5日、"ミスター"こと長嶋茂雄氏(読売ジャイアンツ終身名誉監督)と松井秀喜氏(元読売ジャイアンツ、元ニューヨーク・ヤンキース選手他)の国民栄誉賞授与式が東京ドームで行われる。今から55年前の1958年4月5日、衝撃のデビューを飾ったルーキーがいた。3番サードで出場した期待のルーキーはヒットや本塁打で衝撃を与えたのではなく、4打席全て空振り三振だったが、ファンから拍手喝采を浴びた。次の日もリリーフ登板した400勝投手金田正一からまたもや三振を喫し、5打席連続三振。それでもがむしゃらなフルスイングでファンから喝采を浴びた選手は高校時代は無名だったが、立教大学時代に才能を開花させてジャイアンツ入りし、4月7日の対国鉄戦で三林清二投手からセンターオーバーの二塁打となるプロ初安打を放った。4月10日の大洋戦では権藤正利投手から初本塁打も放った。実はトリプル3(3割、30本、30盗塁)を達成していたのであるが、28本塁打目は一塁ベース踏み忘れで記録上は取り消された。翌年は2年目のジンクスどころか、4月11日の開幕戦で金田投手からホームラン。1959年6月25日、後楽園球場での日本プロ球史上初の天覧試合では4対4の同点での9回裏に村山実投手から伝説となるサヨナラ本塁打を放った。.334で自身初の首位打者も獲得した。1959年に入団した王貞治選手が一本足打法を見出すまで3年を要し、1962年に38本塁打で本塁打王に輝いてからそれを何と13年続け「ON」として最高のコンビを築いたが、王さんが日本プロ野球史上最高の55本塁打を放ち、日本も東京オリンピック開催を目前に控えた1964年10月、報知新聞社の「ON五輪をゆく」という企画で出会った西村亜希子さんに長嶋さんは一目惚れし、わずか1ヵ月後には婚約発表した。引退するまで首位打者6回、本塁打王2回、打点王5回、MVP5回は何れも素晴らしい記録だが、王さんの首位打者5回、本塁打王15回、打点王13回、MVP9回、三冠王2回との比較にもなった。長嶋さんが"チームの長男"としていたからこそ、王さんは多少気楽に打席に集中できたと後に王さんが語ったり、王さんの三冠王と長嶋さん自身の三冠王をお互いになかなか実現させなかった良きライバルとしても切磋琢磨したふたりの関係性は特別なものがあり、どちらが優れているということではない、どちらも優れた才能の持ち主で、人間としても、情熱の長嶋さんに、誠実な王さんとして何れも尊敬に値する人物だ。長嶋さんは、ヘルメットを飛ばすフルスイング、ホームランの後のスキップ、突然のホームスチール、華麗な手首ひらひらスローイング、悔しがるトンネル、そして1974年10月13日の引退試合での「巨人軍は永久に不滅です」のスピーチなどと話題に事欠かない人物で、明るくユニークなキャラクターからファンに愛され、王さんと並び、野球というスポーツを国民的スポーツに押し上げた最大の功労者である。その長嶋さんは国民栄誉賞を授与する機会はなかった。1977年に制定された同賞は王さんの当時の世界記録である756号本塁打を祝って制定された賞であり、長嶋さんは現役引退後、監督としても日本一には輝いたが、チャンスに恵まれなかった。一度、同賞受賞にもの凄く近づいた年があった。2004年のアテネ五輪監督就任である。予選は全勝で通過していたが、ここで金メダルに輝けば、長嶋氏の国民栄誉賞受賞も夢ではなかった。3月4日に脳梗塞で倒れ、本選での監督を断念。中畑氏(現DeNA監督)が引継ぎ、銅メダルに終わった。き」という流行語の象徴のひとりであった横綱大鵬が2013年2月に逝去した後で国民栄誉賞を受賞。長嶋氏の生前での受賞を考慮した安倍首相が決断し、師弟関係にあり、日米で10年ずつ計20年の現役生活にピリオドを打ったばかりの松井秀喜氏との同時受賞が4月23日、正式に決まった。Point":では、松井秀喜氏の受賞の意義は何か。球界への貢献では、野村克也氏は首位打者1回、本塁打王9回、打点王7回、三冠王1回、MVP5回、そして監督として日本一を三回も達成しており、功績も大きいし、今日の日本人メジャーリーガーの潮流を築いた野茂英雄氏の功績を称える報道もある。首位打者1回、本塁打王3回、打点王3回という日本での10年での実績は素晴らしいが、実績だけでは疑問視する声も出た。誰が記録に基づく賞だと決めたのであろうか?誰も決めていないというのが回答だ。2003年4月8日の本拠地ヤンキースタジアム開幕戦での満塁ホームランデビューに始まり、日本人打者として唯一、世界No.1のプロ野球リーグである米メジャー・リーグで30本塁打超え(2004年、31本塁打)を達成し、2007年には最高峰の舞台、ワールドシリーズでドミニカ出身のサイヤング賞投手、ペドロ・マルチネスからの2本の本塁打を放ちMVP獲得。ニューヨーク・ヤンキースを史上最多の27回目の世界一に導いたことは何れも日本人として前人未踏の偉業である。何より、松井自身が誇った記録、王さんに次いで国民栄誉賞に輝いた衣笠祥雄氏(広島カープ)の連続出場記録2215に次ぐ、日本人第2位の日米通算1768試合連続出場がある。2006年5月11日のレッドソックス戦でのあの出来事で途切れるまで、連続試合出場を貫いた。松井の不屈の精神力を象徴するエピソードとして9月12日のデビルレイズ戦での復帰試合で何と4打数4安打した事が有名だが、その際には、同僚のジーターも舌を巻いた程だ。Yearも4度も受賞(野手ではイチローと並び最多、投手では斉藤雅樹の5回が最多。現在は同賞はない)している事であろう。555本という本塁打数は確実に超えるものと思っていただけに、2012年末の突然の記者会見はただただ残念でしかなかったが、まだ日本では20本以上は打てるだろうし、仮に日本で20年現役をしていたと仮定すると、実績の2倍の664本という数字が試算され、これは27年現役を貫いた野村氏の657本を超える。思いたいほどであるし、また情熱が高まればいつでも、日本球界復帰のドアはオープンであると思ってもらいたいものである。彼にも彼なりの"夢の続き"があろう。ON時代に後継という生みの苦しみを味わった中で原、篠塚、中畑らの野手や江川、西本、定岡ら投手のスターを擁してプロとしての野球の難しさ、楽しさを同時に教えてくれた偉大なる先人達は、その苦労の甲斐があってか、痛みのわかる名将、名コーチとなり、WBCでの世界制覇にも貢献した。松井が手に入れていないもの、たとえばWBCのような国旗を背負った国際大会を"指導者"として手に入れることが次なる目標であるかも知れないし、日本一、ワールドチャンピオンを"指導者"として経験することが目標かも知れない。いずれにせよ、まだ夢には続きがあり、栄光にせよ、困難にせよ、我々に大いなるストーリーを展開してくれることであろう。映画界にイノベーションを起こした不朽の名作、「スターウォーズ」も偉大なる師匠と弟子の物語であり、父と子の物語でもあるし、ジョージ・ルーカスは監督をしないがウォルトディズニーが続編を作ることをコミットしている。何より、長嶋引退の年である1974年に生まれた松井が師匠と弟子の物語を彩る栄誉賞のきっかけを作ってくれたのである。2013年に第一子が生まれた松井氏であるが、長嶋氏の場合は、一茂氏という親の意思を継ぐ息子がプロの門を叩き、父親の初本塁打を超えるプロ10打席目での初本塁打を1988年にジャイアンツのガリクソン投手から打ち、期待を抱かせ、1994年には槙原氏の完全試合でサードを守り、記憶に残る選手とはなった。栄光につつまれた父のように能力的な面での世襲はできず、現役時代は苦労を伴ったが、キャスター、コメンテーターとしては人気を博しており、また、日本のプロ野球のレベルが高いことも印象づけ、米国と違い、プロアマ協定で高校・大学の選手をプロが教えることを禁じている日本の独自ルールに一石を投じる際に話題にされることも多い。一茂氏が今回の受賞に際して語った「息子の僕でも理解できなかった父の教えを理解できた人物」、それが伊東キャンプ組以降では、松井であり、偉大なるクラッチヒッターとして日米、世界に名を轟かせる存在だったのだ。偉大なるサーガには続きがあり、その展開も今から楽しみではあるが、暫しの祝典の宴として次のU2の曲を捧げたい。U2は、言わずと知れたグラミー賞を史上最多の22回獲得している国際的にも著名な4人組のロックバンドであり、吟遊詩人で有名なアイルランド生まれの才能に溢れたアーティストである。ロック・パフォーマンス・デュオ・グループ賞などを受賞した際にグラミー授賞式で演奏した曲である。崇高なクラシックも祝典にふさわしいかも知れないが、どんなに才能に溢れた"持っている"人でも、「時には一人では成し遂げられない事がある」という歌詞が今回の出来事を象徴するかのようで印象深い。この曲を聴きながら長嶋氏が松井氏の素振りを指導している姿をイメージしてみると、より情景が浮かびあがるようだ。ひとりの天才打者が、ひとりの天才打者を育てるある種の葛藤が、そこにはある。議論を呼んだが、その事も寛容に思える。祝典には王氏、衣笠氏らも出席し、ふたりの過去、そして未来に続く叙情詩を祝うことになる。長嶋さんは「もう一度右手で投げるのが今の夢」だそうだ。ご存知のとおり後遺症で麻痺した右手、多くのファンを喜ばせた右手で。自身が病に見舞われて以降、2006年第一回WBCで優勝した日本が提唱した世界身体障がい者野球大会での名誉顧問も務めており、ひとりでも多くの人が野球ができるよう、障壁をなくす機会の創出にも尽力している。日本プロ野球界最多の通算6度の日本シリーズMVPに輝いたミスターと、史上初の日米両シリーズMVPに輝いた"Godzilla"松井の物語は、まだまだ続くことであろう・・・。