山の道行きを計画する一晩中季節はずれ台風が吹き荒れて夜が開けた。風はときおり、ゴーー、ピュウウと吹き、雨はまだ強く降ったり止んだり。二人は2~3日前から海の次は山だなと話し合っており、五万分の一地図を出して計画を練る。「西表縦断の山道を歩かないか?山道の中間当りに、小さな無人小屋があるらしい。「南端の豊原部落から北の祖納江まで全部歩きで縦断だ。「カンピレー滝から1キロ下った船着場から、浦内の橋までの6キロは日に2~3便遊覧船があり、片道だけの利用ができる。それは利用しないで、船着場近くの稲葉部落廃村跡から干立の部落まで、廃道の跡が残っているはずだからそこを歩こうか。近年の地図には星立となっているが旧地図では干立だ。知らぬ間に出世していた。サイズの小さいバスケットシューズではもう歩けないので、他の靴を探す。サイズさえ合えば結構結構。一泊2日ぎりぎりの食料を調達して、雨の中出発する。装備は海辺のキャンプから釣竿を外して、鉈を加えたくらいか。林道を歩いて、山道の入り口に着く。山道はときおり小川を越えたりするが、普通の登山道のような感じで、道筋ははっきりしている。ヒカゲヘゴやオオタニワタリ、ヤエヤマヤシなど、図鑑で見た巨大植物が絶え間無く出てきて、嬉しくなる。ヤマヒルに悩まされる中でただひとつ嬉しくないのがある。山道に入ってすぐ、靴下やズボンの裾が血に染まることに気づく。あれ何だろうと良く見ると、蛭が片足5匹ぐらいズボンの中で、スネのあたりにぶら下がっている。靴下を脱いでみると、織目を通して数匹潜り込み、これまた血を吸ってぶら下がっている。通常、爪楊枝を半分に折った位の尺取虫のようなのだが、血を吸うとピーナツ位の団子になる。ウリャー、これはなんて気味悪いんだ。足踏みしたり、ブンブン足を振ったりするが、もちろん落ちるはずも無い。手で摘まむのも気味悪いので、煙草の火を押し付けたりするが、どうやらナイフでこさぎ落とすのが早いようだ。Hとお互い、首筋など体の裏側をチェックする。不快さにいっぺんに気持ちが落ち込む。その後、2~300m歩く度に蛭チェックタイムとなる。木の上などから降ってくるのは少ないようだが、いつのまにか足元から、すばやく這い上がってくる。雨で特に多いのだろうが、だいたい100mに2~3匹という感じだ。僅かの隙間から難なく進入してくる。なんとか防御したいが、持ち物を考えてみると、現在のところ防ぐ術がないようである。ゾンビかストーカーに付け狙われているように攻撃はしつこく、止むことは無い。付いた蛭を取り除き取り除き、山道を歩く。「ん、こんな所に良い物が落ちている!」わしらは見つけた。誰が落としたか、ビニール製の肥料袋の空袋が数枚、道端に落ちている。「ウーム、これは蛭避けに使えるぞ。」ルーズソックスのように長ーい肥料袋の靴下を履くと、ソックタッチの変わりに紐で膝下を縛って、靴を履く。足をゴワゴワのスパッツで防護して歩く。蛭が着くとぺんぺんと払えば、すっ飛んでいく。最近では蛭避け剤も有るようだが、細目のストッキングを履くと良いと、後で聞いた。大型の蛇に絡みつかれる前方、登山道の上で体長2mを超える大きな蛇が、休んで邪魔している。見るとハブではないが、とにかく大きい。サキシマスジオという大型の蛇か?こいつはアオダイショウに近いと聞くが、後で調べるのに、写真を撮っておきたい。人の気配で蛇は逃げようとしている。Hもハブでないのを見て取り、素早く右手で首を鷲掴みにした。オレは慌ててカメラをリュックから出そうとする。H「ウッ、早くしてくれ」あっと言う間に大蛇は、Hの右手をぐるぐる巻きにして、ぐいぐいと絞り上げている。「おー、少し我慢してろ」オレがリュックの蓋を上げたり、とじ紐を緩めたりしている間に、更に締め付けの圧力が加わっているらしく、Hの右手は蛇の首筋を掴んだままだが、締め上げられた腕は前方に伸びきって、顔は引きつっている。H、たまらずにウワーと力いっぱい右手を振ってほどくと、蛇君はシュルシュルと藪の中に逃げてしまった。惜しくも、写真を撮る間もなかった。ハブにはハブ・トカラハブ・ヒメハブ・サキシマハブの4種があると聞く。ここ八重山諸島には、サキシマハブしかいない。その毒はハブに比べやや弱く、死に至ることは少ないともある。ここ10年、石垣・西表では、サキシマハブによる死亡者はいないが、噛まれると恐ろしく腫れるらしい。一度ハブと御対面してみたいが、突然足元に居たりすると、やはりびっくり仰天なのだろうか。ものの本によると、国産陸棲蛇32種のうち、28種が南西諸島にいる。うち南西諸島固有種は21種、内毒蛇はクサリヘビ科の4種のハブの他、コブラ科に属するヒャンと亜種のハイ、そしてイワサキベニヘビの計7種となっている。蛇天国、毒蛇の楽園ということか。昭和中期には、年平均700人がハブに噛まれ、平均5.3人が死亡しているとある。多くは2~24時間で落命するとあり、死に至らずとも、手足に重大な後遺症をもたらす。細かい数字は忘れたが、平成になってからは年に100人前後が噛まれ、死者は0~1名くらい。ちなみに沖縄本島より南の、宮古・八重山を指して先島といい、石垣島附近一帯の島々を八重山というらしい。Reserved.タオの。