髄核は椎間板の中央部にあり、線維輪に取り囲まれるようにできています。椎間板ヘルニアとは髄核を取り囲んでいる線維輪に亀裂が入り、中の髄核がはみ出して神経を圧迫する症状のことです。椎間板は非常に弾力性に富む組織ですが、これは中の髄核に多くの水分が含まれているからです。生まれた直後の赤ちゃんの椎間板の髄核には、90%の水分が含まれていますが、70歳くらいになると65%くらいに減少し、椎間板本来の弾力性を失っていくようになります。