COREオフィシャルサポーターNO.22。ご連絡はブログのコメントまで。画材を背負って登る山道にも、いささか辟易してきたところだ。夏の日差しは融けた鋼鉄のように熱かった。汗が伝い落ち、乾いた土くれを打ち、靴底がそれを圧し潰す。小石と小石が足の裏で擦れて音を立て、絵描きの論理的怠惰を呼び起こした。目指す山頂までは、まだこの道をたっぷり1時間は歩かねばならない。坂道の先は陽炎の向こうに揺らいで踊る。彼はへたりこみ、立てた膝と膝の間に頬をだらしなく挟みこんだ。気乗りのしない仕事だったのだ。水筒の水を呷り、再び息を吐く。近年の印刷技術の進歩は、絵描きの価値を大いに高めてくれた。印刷物には挿絵がつきもので、そのためには銅版が必要。銅版は、多くの場合、水彩画を原画として製作されるのである。ほんの百年前ならば、いや十年も前であれば、彼ていどの絵描きは、ろくなパトロンも得られず、それどころか大家の製作所で作業員の役目を務めることさえできず、身内に借金を重ねて鼻つまみ者となり、困窮のうちにどこだかの屋根裏でひっそりくたばっていたことだろう。それが今や、出版屋に先生とまで呼ばれるご身分である。――絵描きの市場価値を高めることが、芸術家の尊厳を高めることに繋がるとは限らない。芸術は、大量に作られ、切り売りされ、使い捨てられる、憐れな消耗品へと成り下がった。その消耗品を作るのが彼の仕事だ。今の彼の命を繋ぐものなのだ。