04:21レースロードロード世界選手権2012「キャリアの中で最も苦しい1kmだった」。テイラー・フィニー(アメリカ)から稼いだ僅かなリードを守り抜くため、カウベルグを登り終えたトニ・マルティン(ドイツ)はゴールに向かって突進した。昨年コペンハーゲン大会に続くタイムトライアル連覇を達成。フィニーとのタイム差は5秒だった。Tsuji2012年の世界最速男、つまりアルカンシェルの持ち主を決めるエリート男子タイムトライアル。TTスペシャリストにとって最高のタイトルを懸け、今年は世界各国から58名が集った。リンブルフ州の丘陵地帯を駆ける45.7kmのコースはアップダウンの繰り返し。石畳が敷かれたヘールレンの街中を飛び出し、3つの丘を越えてファルケンブルフを目指す。常にアップダウンとコーナーを繰り返すそのコースは「ローラーコースター」に例えられるほど。Tsuji風はコンスタントに強く、45.7kmコースの大半は向かい風もしくは横風。気温12度ほどの寒空には、水分をたっぷり含んだ灰色の雲が流れる。第1走者がスタートする時間帯は晴れ間がのぞいたが、やがて雨雲の一団が一帯を覆う。土砂降りと形容していいほどの雨が前半スタートの選手たちに降り注いだ。レース後半にかけて暖かな太陽が降りそそいたが、どの選手も雨によって濡れたコースでのレースを余儀なくされる。終盤にかけて路面が乾いていくコンディション。Tsuji最後から3番手にスタートしたテイラー・フィニー(アメリカ)は、3つの計測ポイント(14.3km、29.7km、37.9km地点)全てでトップタイムを塗り替える。続くアルベルト・コンタドール(スペイン)は14.3km地点で16位、29.7km地点で17位と伸びない。最終走者マルティンは、14.3km地点でフィニーから4秒遅れたものの、29.7km地点と37.9km地点で逆にリードを得る。58Tのチェーンリングを踏むマルティンは、ゴールまで13kmも残して、2分先にスタートした優勝候補の一角コンタドールを勢い良く追い抜いていく。Tsuji下位を大きく引き離す、フィニーとマルティンの一騎打ち。この勝負は最大勾配12%・平均勾配5.8%のカウベルグと、頂上通過後の向かい風が吹き付ける平坦路に委ねられた。フィニーは3日前のチームタイムトライアルで敗因となったカウベルグをテンポ良く登る。対してマルティンは、カウベルグの登り始めの時点で15秒ほどのリードを得ていたが、登り区間でタイム差を詰められてしまう。フィニーは、それまでヴァシル・キリエンカ(ベラルーシ)がマークしていた暫定トップタイムを1分39秒も塗り替える58分44秒という圧倒的なタイムでゴール。平坦路で最後まで追い込んだマルティンがこれを上回った。Tsujiマルティンはフィニーのタイムを5秒37更新。58分38秒・平均スピード46.755km/hで、フィニーとの接戦を制した。Vos「110%の力を使った」というマルティンは、ゴール後、地面に倒れ込み、しばらく立ち上がれない。プレッシャーから解放された安堵感から生まれるはにかんだ笑みを浮かべ、表彰台の頂上でアルカンシェルと金メダルを受け取った。ドイツはエリート女子とエリート男子のダブルタイトルを達成。Tsujiコペンハーゲン大会に続く大会連覇を達成したマルティンは、レース後の優勝者会見で「プレッシャーが肩にずっしりと乗っかっていた。カンチェラーラやウィギンズは欠場したけど、それでも強い選手が揃っていることに変わりはなかった。フィニーの走りはエクセレントだった。彼とのタイム差はずっと10秒以内だったけど、パニックになることなく、自分のリズムで、自分の作戦通り走り続けた」と話す。「ゴールの1km手前は、キャリアで一番苦しい1kmだったと言ってもいい。カウベルグを越えた時点で乳酸が貯まりきっていたけど、そこから踏んでいくしかなかった」。Tsujiマルティンは4月のトレーニング中に車との接触事故で負傷。7月ツール・ド・フランスでは、第1ステージで落車して手首を骨折した。ロンドン五輪タイムトライアルはウィギンズに敗れ2位。「今シーズンはアップダウンと不運の連続だった。このタイトルを守ることこそ、悪いシーズンを締めくくる唯一の手段だったんだ」。マルティンは2013年シーズンもアルカンシェルを着てタイムトライアルを走る。僅差でビッグタイトルを逃したフィニーは、悔しい表情を浮かべながら表彰台に登る。チームタイムトライアルでは3秒差で敗れて銀メダル。個人タイムトライアルでは金メダルに5秒届かなかった。「今シーズンはニアミスの連続だ。本当にうんざりしている。この銀メダルは、冬のオフに向けて大きなモチベーションを与えてくれる」。今年ジロ・デ・イタリアの第1ステージで優勝してマリアローザを着た22歳のサラブレッドは、オフシーズンとその先にある2013年シーズンを見据えている。「表彰台は驚きの結果。夢が叶った」と話すのは、混戦の表彰台争いを制したキリエンカ。来シーズン、31歳遅咲きのベラルーシ人は3年契約でチームスカイへと移籍する。親身で人間味溢れる対応がモットー。誠実な取り組みで、安心できる自転車販売を。15:38クローバーバイシクル2月は学生が超得。「学割&決算セール」のダブルキャンペーン。