赤い石はそう簡単に手に入る物ではない。律が簪を眺めていると、ふいに障子の向こうから声がした。先刻神楽に呼びに行かせた不知火の声だ。「失礼します」スッと障子が開いて、一礼して不知火が入ってくると、葎は単刀直入に切り出す。「・・・悪い、言葉を間違えた。妙に真剣な面持ちで答えてくる不知火は、しかし何処か怯えている様に見えなくもない。手に持った簪を不知火に見せた途端、不知火の表情が一気に変わった。見覚えのあるそれに、反応を示した時のそれだ。「この間外へ出た時に見た物です。小間物屋で見たのは青の蝶飾りだったはず。『それの兄弟物が今日売れてったんだよ。秋が、そう言っていた筈。その、恐らく兄弟物だろうそれが、今目の前にある。「それは他の客の手に渡った物だと聞きましたが...」その後に秋が何て言った?『それがさ、凄い綺麗な人なんだよ。綺麗って言ってもあんた達みたいな綺麗じゃなくて、なんて言うんだろ、どっちかって言うとあんたんトコの楼主みたいな感じの。あ、でもちょっと違うか。イメージ的にはあんたんトコの楼主とは逆色な感じ。白い...って言うか銀?の髪で猫目だったし、あんた達のトコの楼主はイメージ的に黒いでしょ?だから反対だ、うん。アタシが言うのも何だけどこれ結構高いからね、多分それなりに財力ある人だと思うよ』そうだ。「...そう云う事か...。「いえ」にっこりと葎が笑いかけると、そこで不知火の表情も解れた。入って来た時と同様、不知火は一礼して部屋へ戻って行く。それを見届け、葎は隣の部屋へと急いだ。廊下を行く途中、葎は神楽を呼び、寝室へ入る手前で立ち止まる。神楽は深い深い溜息を吐いた。葎の話を途中で遮り、ひしぎは続けた。「白銀の髪なんて滅多にあるものじゃありませんから」だから十分だと言い、ひしぎは薄く目を閉じた。風があるわけでもないのにふわん、と暖かい『流れ』が何処からともなく吹いてくる。スっ、と一瞬周りが暗くなる感じがして、何か幾何学な模様がひしぎの手に浮かんできた。幸村の額に手をかざし、何かをひしぎが呟いている。明るい光の粒子が集まり、まるでそこは別世界だ。「葎、外へ出て下さい」それに魅入っていた葎はふいにひしぎにそう言われ、しぶしぶ従う様にすぐ後ろの扉に手をかける。葎は仕事をしている部屋でじっとひしぎが『それ』を終えるのを待っていた。途中で仕事を片付けてみようかとも思ったが気が散って出来ず、知らぬ間に筆の柄でトントンと机を叩いている。何もしていないと不思議なもので、静かな部屋は更に静かに感じた。静まり返る部屋の中はやけに寒く感じて、でも窓から入ってくる時折り聞こえる人の声はやけに楽しそうだ。して、半刻程経っただろうか。「終わりました」そう静かに入って来たのは待ちに待ったひしぎだ。「ええ、もう大丈夫だと思いますよ。苦笑を零し、葎は立ち上がる。一刻も早く安定した幸村を見て、安心したかった。焦る気を静めながら、出来る限りゆっくりとした歩調で幸村のいる部屋へ向かう。ひしぎは先刻から隣に居ても何も言わず、神楽も何も言おうとはしない。前の様に戻ると思う反面、また先日の様になってしまったらどうしようという思いが頭の片隅にある。襖の前に立ち、静かに扉を引いた。布団の中で、幸村は静かに寝息を立てている。目を閉じて、普通と変わらないその様子。葎は苦笑を零し、一度幸村の髪を撫でると部屋を後にした。朝、普通なら起こすのは夕方頃だと思いつつも、一度幸村に声をかけた。昨夜は静かに寝息を立てていた幸村だから、きっともう大丈夫だろうと自分に言い聞かせ、朝まで起こすのを待った。肩に力の入っていた葎は全身の力が抜けるのを感じ、もう大丈夫だと、心の底から思えた。何か...ダルい...」まだ夢半場状態で虚ろな瞳をごしごしと擦りながら、幸村は起き上がる。それも今まで通りで何事も無かったかのようだ。ひしぎに頼んだ事は成功した筈だ。幸村にとっては何事も無かったのだろう。「え?ああ、この間話をしていたらそのまま寝たんだ。適当に理由を取り繕い、葎は問題の名前を口に出そうと決意した。『この方が起きた後、記憶を消した相手の名前に覚えがあるか聞いてみて下さい』そう言い残し、ひしぎは事が終わった後すぐに帰って行った。葎は礼をしたいと引き止めたのだが、ひしぎはそれには応じず、やんわりとそれを断った。それを、葎も無理に止めようとはしない。ひしぎがそう云った事を好いていないのを知っている。葎は一度大きく息を吸い、一気に吐き出す。らしくもなく、緊張した。