!」カラオケ店から出た頃には、すっかり雨は上がっていた。点々と水溜まりが残っているものの、商店街を行き交う人たちは誰もが傘を閉じている。その商店街を出たところで、香菜たちは別れることになった。香菜が帰るのは商店街を出て右へ向かう新興住宅地。二人が帰るのは反対側の旧市街地の方向だ。「千華が心配しすぎなんだよ。由希と千華が香菜を見送りながら、そんな言葉を交わす。千華が手を振るのをやめて、帰る方へ身体を向けた。「その宏美から聞いたんだけどさ。一緒に歩き出した由希が、千華に事実を確かめてくる。「それがさ、宏美の話だと、香菜、一組のルーム長らしいのよね。茅野原って、入試の成績で一組から順番にクラスが分けられて、各クラスで一番成績のいい人がルーム長を任されるって話よ。香菜は一番上の特進クラスのルーム長。千華がそう言ったところで、二人が同時に立ち止まった。「それは、ありそうな話ね」という言葉を交わす。学校が貼り出した上位二〇人の中に、名前を見たことないけど......」そこまで言いかけて、千華が「う〜ん」とうなる。ヘロヘロになるまで猛勉強してたものね」とは千華の言葉。そこでまた二人が顔を見合って、しばらくの間黙り込んでしまう。仲好く頭まで抱えている。千華が携帯電話を出して、電話をかけようとする。