私は、昭和のはじめ、世の中が一番不景気の時代に失職してしまった。失職当時は幾分の余裕はあったのであるけれど、食を求めて徒食している間に、持ち金悉くをつかい果たしてしまったのである。多くの家族を抱えて、職のないことは胸が詰まる思いである。東京にはあきらめをつけた。東北地方のある小さな都会へ流れて行ったのである。そこで、地方新聞の配達をはじめた。まで売り食いし、とうとう新聞の集金まで手をつけてしまった。新聞配達は、それでおしまいになった。家族を纏めて、そこから五十里ばかり隔てた次の都会へ流れて行った。市中に住むということは、生活費が嵩むおそれがあるので、そこから一里ばかり離れた農村に行き、ささやかな家を借りて住んだのである。私は、毎日毎日職探しに市中へ出て行った。浜口内閣の不景気政策が、充分に効き目を現わした後の世の中であったから、産業が不振に陥って、幾日も幾日も市中をさまよい歩いたけれど、人を求むる会社とか商店とかいうのは全く見つからなかったのである。私は、家族に飢えが迫るのを恐れて、呼吸がつまるほどのやるせなさを催すのである。私が寒い街の路傍を歩く姿は、喪家の犬のようであったかも知れない。ところが、ある日相変わらず職を求めて歩きまわっていると、場末裏長屋の戸袋に『清掃人夫を求む』と書いた紙が貼ってあるのを発見した。私は、胸をとどろかしてその長屋の土間を訪れた。土間に、顔も鼻の穴も手も真っ黒によごれた仕切り絆纏の五十格好の親爺が立っていた。私が入って行くと、その親爺は黒い顔から茶色の眼を光らせて、無言で私を睨めた。「清掃人夫を求めているのは、こちらでしょうか」と、問うた。無愛想な親爺の返答である。親爺はこういってから、私の姿を頭から足の先まで茶色の瞳でながめおろした。「なんだお前か、お前みたいな生白いのには仕事が向かねえ。私は、そのとき最後に取って置きの銘仙の絣を着、駒下駄をはいていたのである。「どうかな――おい、お前にはあの道具が扱えるかい」といって親爺は、土間の隅の方を指した。土間の隅には、割り竹の先に結びつけてある煤によごれた黒い大きな丸い刷毛や、溝掃除に使う鍬、鶴嘴、長い竹箆などが散乱していた。