産地は京都府を含めてかなり局所的で、個体数も少ない。日本最大の水生昆虫で、体長48〜65mm。体は灰褐色〜褐色で、前脚はきわめて太い捕獲脚となり、先端には1本の爪がある。後脚は遊泳脚となり、特に脛節は扁平で幅広く長毛が密に列生する。腹端には伸縮自在の呼吸管がある。翅は発達し、特に後翅は不透明な白色で大きい。抽水植物などの水草が多い池沼や緩流(水路)などに生息し、太い前脚で魚やカエル(幼生、成体)、ヤゴなどを捕らえ、それらの血液や体液を吸収する。卵塊は水面上の茎などに産まれ、それをオスが孵化まで保護する。成虫には強い正の走光性がある。乱開発による池沼の減少、農薬による水質汚濁、街灯の増加などによって激減した。