寝転がっているだけで、ミシミシと軋むような痛みがある。試しにごろんと寝返りを打ってみたら、あまりの痛さに声を上げるところだった。体勢を整え、改めてゆっくりと横ざまに寝直す。これじゃまるで、油の切れたロボットだ。いっぱいに広がる、十代半ばの女の子の寝顔。色素が薄めの白い肌は、触れるとぷにぷにと心地よい弾力を返してくる。戦闘時には頼もしく引き締まる桜色の唇も、今では可愛らしく半開きのままだ。我慢せずに解き放った。割れ目に押し入った指先が、生暖かい肉の温もりに包まれる。指の背と腹を淡く擦る歯の感触さえも、何だかものすごくいやらしく感じてしまう。「ん......」と、口元から小さく喘ぐような声が漏れ、どくんと心臓が一拍すっ飛ばす。「ダメですよ、先輩......汚いですよ、そんなところ......うふふ」しかし、次に続いたのはいまいち要領を得ない寝言だった。彼女はまどろみの中にいるようだ。隅々までしっかりと、ハサン先生でも太鼓判をくれるくらいに完璧にお願いします」あの人にどこの点検をさせるつもりだ。驚かされた腹いせに、左手の指も口の中に侵入させる。口の端にそれぞれ指をかけ、横向きに軽く引っ張ってやる。がま口みたいに広がった口から、さらに戯言が漏れた。戻らなくなってどうなるのか。その先を聞こうとした途端、ぱちっと彼女のまぶたが開かれた。「......お、おはよう。「......はい、おはようございます、先輩。よい朝ですね」そして、彼女は――マシュ・キリエライトは、怒りと恥じらいをこめて、じっと俺を見つめてきた。「すいませんでした」ここは素直に謝罪する。昨晩までの、従順で素直だったマシュはすっかり鳴りを潜め、なんというか少し気が強くなったような感じがする。こっちは特に何が変わったとも思えないが、女性の側だといろいろ違うのだろうか。――今更口を引っ張られるくらいどうってことないじゃないか、昨日はあんなに乱れてたくせに。言った日には、一週間はお預けを食らいそうな勢いだ。マシュと肌を重ねたのは、昨日が初めてだったんだけど。:LuvPvywV0――きっかけは、マシュを伴って自室に帰ってきたところから始まる。心胆沸き上がらせる高揚があった。舌を震わせるような激情があった。胸を締めつけるような郷愁があった。身を裂かれるような悲哀があった。明日を目指して歩こうと、彼女は笑いながら言った。その言葉に、うつむきかけていた心が、前を向くことができた。今はまだ実感が持てないけれど。遠くない未来に、彼の喪失を嘆く時間は来る。そのときまでは、取り戻した未来を楽しんでいてもいいのではないのか、と。薄暗い自室のベッドに二人並んで腰掛け、ただ手を繋いで寄り添っていた。腕に感じる、マシュのかすかな重みと、確かな温かさ。彼女の口からこんな言葉が漏れた。『二人きり、ですね』ああ、という面白みのない相槌を返したのを覚えている。して、互いの存在だけを感じている時間が幸せだったから。これ以上、他に何か求めようとは思わなかった。マシュの手の力が強くなった。『ダ・ヴィンチちゃんや他の職員の方々は、管制室で打ち上げの最中ですし、サーヴァントの方たちはほとんど座に還ってしまいました。気づけば、マシュの手のひらはしっとりと湿っていて、少し熱いほどだった。『以前、ドクターに幸福とは何か、と尋ねたとき、彼は困ったようにこう答えてくれました。『多分って』ドクターらしい、と二人で笑った。人の幸福が分からなかった彼が、人としてのあり方を知らない彼女に、そんなことを教えたということがおかしくて。それからしばらく、他愛のないドクターの思い出話に花を咲かせた。