人々はこんなにも軟らかく暖かな毛布が、ペットボトルから作られたものであると知ったら、讃嘆して止まないことでしょう。環境保護ボランティアが懸命に分別作業に励み、支援会ボランティアの紡績の専門家と力を合わせ、自然に還ることのないビニールに再び新しい命を吹き込みました。ペットボトルと織物、リサイクルによって結び付けることができる「地球上の資源は限りがあり、再利用するに越したことはありません。採掘された石油はreuse(再使用)、またはrecycle(再資源化)されるべきです。」紡績業に従事するボランティアの羅忠祐さんはそう話します。市場に出回っているペットボトルは石油から抽出した副産物―ポリエステルを使って作られたものですが、そのポリエステルは織物の材料にもなります。「ペットボトルを回収し再び溶かすことで、二つの性質は非常に近づきます。よってペットボトルの再利用価値が見出されましたが、羅忠祐さんはそのメンバーの一人でした。彼は熱い心を胸に抱き、志と信念を同じくする友人に呼びかけ、ペットボトルの紡績への再利用の研究に打ち込みました。ペットボトルの回収過程で分別と洗浄作業が、人手不足のため徹底されず、研究は一時打ち切られました。二〇〇〇年初め頃、羅忠祐さんはアメリカで行われた紡績展を見に行きました。その時、同業者で慈済ボランティアの黄華徳さんと知り合いました。羅忠祐さんは黄華徳さんに引き寄せられ、二〇〇四年に慈済支援会に加入し、紡績品再生開発の新たな契機を得ました。羅忠祐さんは「慈済は台湾に四千五百ヶ所以上の環境保護の拠点があり、六万二千人を超えるボランティアがいます。回収・分別作業も徹底しており、我々の抱える問題を解決してくれました」と語ってくれました。ボランティアがペットボトルを回収・分別し、キャップを取り外し、さらに平らに潰します。その後、平らに潰されたペットボトルはビニール加工工場で細かく粉砕・洗浄・分類され、ポリエステルのフレークとなります。過程を経て一枚の軟らかくて暖かな毛布が完成します。エコ毛布は二〇〇六年初めに開発され、二〇〇六年末には量産されるようになりました。一枚の毛布は、重さ約一キロ、長さ二百三十センチ、幅一八〇センチ、約七十八本ペットボトルで作られた。黄華徳さんは、エコ毛布を作るにあたり、エコであるだけでなく品質にも配慮し、一般的な綿製の毛布よりも軽くて、暖かいものとなりました。現在台湾で冬の救済活動において支給品として用いられている他、パキスタン・アメリカ・フィリピン・スリランカなどへも寄付され、被災された方々のもとへ届けられています。ペットボトルと布綿織物は一見全く違うものですが、材料は同じです。ボランティアが回収したペットボトルは、再生・製造工程を経てさらに価値のある命に生き返らせることで、資源は永久に尽きることはありません。羅忠祐さんは、それは大変意義のあることだと考えています。「ペットボトルから作られたエコ毛布は、衣服のように水で洗って、繰り返し使用でき、使用後は回収し再利用できる。『石油を生成するのは難しいが、ビニールは何回でも蘇ります』。ボランティアがエコ毛布作りにより、環境保護運動に関るばかりでなく、慈善活動にも役に立てる。『ゴミから黄金を生み出し、黄金が愛情となる』のです。ロゴを入れ、そしてきれいに折りたたんで箱に詰めます。それらを皆の愛情を込めて貨物コンテナに入れて輸送し、必要とされる世界各地へ送られるのです。支援会の衣料担当部もペットボトル再生の開発をしており、毛布と衣服の他に、ボランティアの制服、病院のシーツ、病院の白衣、看護師の制服などを製造しています。「工場の生産ラインから出された不良品、欠損した衣服など、ポリエステルから作られた織物であれば、全て回収・再利用できるのです。羅忠祐さんたちは失敗を重ねつつも、あきらめずに研究開発の道を突き進み、とうとう成功しました。今日迄、宇宙の中で地球だけに石油が埋蔵しています。Foundation.。