ALL「ノーサイドの精神」を、日本へ、世界へ。見どころを語ってもらった。出村謙知)──開幕翌日の8月27日(土)、東京・秩父宮ラグビー場では、昨シーズン準優勝の東芝がクボタと対戦(19:00)。サンウルブズや日本代表で大きく成長した選手が揃うNECがリコーと対戦します(16:30)。この開幕2日目の秩父宮は、監督、コーチが変わっていないリコー、東芝と、コーチ陣に変動のあったNEC、クボタの対戦という見方もできるのでは。個人的には、クボタは今年すごくよくなる気がしています。ヘッドコーチはスーパーラグビーのブルズ(南アフリカ)で、ずっと指揮を執ってきた人。すごくいいみたいです。「人のいいエディーさん」というような評判が聞こえてくる。「スタッフに対する要求はすごく高いのに、割といい人(笑)」。ブルズで8年間コーチしてきた本物のトップコーチなのに、元々クボタがやってきたことを無理やりは変えようとしない。ベースは変えない方針なので、みんなやりやすいみたいです。それにヤコ・クリエル(NO8=南アフリカ代表、ライオンズ)、オズボーン(WTBパトリック=フィジー代表、ハイランダーズ)などかなり派手に新加入選手も採った。してコリー・ジェーン(WTB/FB=NZ代表、ハリケーンズ)というビッグネームも加わって、7シーズンぶりのトップリーグ王者復帰を目指す東芝も強いことは間違いない。新加入は少なくても、知念(雄=PR)、小瀧(尚弘=LO)、両・山本(紘史=FL/NO8、浩輝=FL/NO8)とか、グイグイ伸びていっている選手が多い。東芝はベイツィー(FLスティーブン・ベイツ)とかベテランが抜けて、どうなるのか。王座奪還を目指す東芝。Demura──サンウルブズや日本代表で相変わらずエネルギッシュなプレーを続けている38歳のLO大野均を筆頭に、望月(雄太=FL)、湯原(祐希=HO)といったベテランも多いので、先ほど名前の出た若手へ切り替える過渡期にあるのかもしれないですね。東芝はSOの森田(佳寿=主将)がどれだけ怪我しないでできるかがポイントという気がします。森田キャプテン体制が3シーズン目ということで、結果を残さないといけないというのもあるようです。──昨季はまさかの入替戦に回ったNECですが、先ほどから話が出ているとおり、サンウルブズ効果が望めるところは大きなプラス。ハーフ団(茂野、田村)が自信をつけているだけに、昨シーズンとは全然違うんじゃないですかね。人材はいて、ひたむきにタックルにいくチーム。昨シーズンは波に乗れなかったけど、元々入替戦に行くような戦力のチームではない。──リコーもバーナード・フォーリー(豪州代表SO))がいなくなったとはいえ、タマティ・エリソン、コリン・ボークなど、クォリティの高いプレーができる選手がいます。サンウルブズ、日本代表で急成長したSH茂野。フォーリーもそうでしたけど、いつもシーズン途中でSOが変わったり、なかなか安定感のないシーズンが多かったけど、今年は逆にメンバーの流動が少ない分、最初から落ち着いた試合運びを見せてくれそうな気もします。豊田自動織機=19:00)。このダービー戦も注目ですね。トヨタ自動車に関しては昨シーズン、トップ4に来るのでははないかと思っていました。FW、BKともにコーチが変わって、選手からもやりやすいという声が聞こえてきていました。リスペクトしてくれるようなので。昨シーズンからのプラスアルファでトヨタ自動車が4強に食い込んでくるチームになるのではないかという気がします。──僕もパナソニック、東芝を追いかける存在としてトヨタ自動車には注目しています。ここ数シーズン、4強に届かないシーズンが続いていますが(昨季は5位)、選手のポテンシャルは高いし、大西さんの言う通り、昨年からの首脳陣のコーチングが今季はさらに浸透していきそうな気がするので。サンウルブズ、日本代表の経験で大きく成長したFL安藤泰洋のプレーぶりも楽しみです。)がどこまで持つかもポイントだと思う。高橋(洋丞=PR)と竹田(宜純=FB)がチータース(南アフリカ)に行って、いい経験を積んだようだし、成長が楽しみな選手も多い。ロビー・ロビンソン(FB)が特別枠で使えるのも大きい。トヨタ自動車FL安藤。Demuraホーム開幕の神戸製鋼。シーズンの中でもトヨタ自動車戦は一番注目される試合。18でトヨタ自動車が勝利)。名古屋では絶対注目されますし、豊田自動織機にとってはトヨタ自動車に対してどれだけできるのか、シーズンを占う試合になる。宗像サニックス戦が予定されていますが(同ラグビー場=16:30)、独自のアタッキングラグビーを作り上げてきた宗像サニックスが加わるだけで、トップリーグ自体の付加価値が上がる気さえします。ワールドカップでヘスケス(カーン=WTB)の人気が出たと思うし。注目株はカーロス・スペンサー(バックスコーチ=元NZ代表SO)かもしれないですけど(笑)。ヘスケスはいまや世界中の人が知っていますからね。あの南アフリカ戦で逆転トライを奪った選手というだけで見に行く価値がある。ラヴァ(7人制代表)のWTB陣など、インパクトプレーヤーでは負けない。今季は自動降格があるので、どのチームも序盤で白星を取っておきたい。トップリーグで十数年プレーした自分の経験から言っても、初戦で負けると、そのシーズンは厳しくなる傾向はあります。──どのチームも当然、開幕に合わせて調整していくわけで、最初につまずくと立て直すのが難しいということでしょうね。その意味でも、開幕節は好カードが多いですし、どの試合も見逃せない。ユニバー記念競技場)に続いて第2戦の相手はパナソニック(9月2日19:30=同競技場)と、いきなり2連敗もあり得る厳しい試合が続くこと。万全なかたちで昨シーズンの優勝チームにチャレンジするためにも、神戸製鋼は初戦でNTTコムには絶対に勝っておかないと。NTTコムは手強いですよ。ヤンチース(エルトン=SO)、調子いいですからね。小倉(順平=SO)もワイカトに留学して成長したという話ですし。ナキ(NO8アマナキ・レレィ・マフィ)と正奎(金=FL)のコンビもすごいし、アイザック・ロスもブリッツ(ヴィリー=NO8)も残っている。──神戸製鋼もヘッドコーチが変わりました。こちらは3年連続での交代。3年で3人はキツい面がある気がします。今度のヘッドコーチ(ジム・マッケイ=元豪州代表アシスタントコーチ、レッズコーチ)は攻撃型なので、神戸製鋼には合うとは思いますが、さすがにちょっと読めない。パナソニック、東芝、サントリーもそうなんですけど、それ以外で注目しているのは、去年のラグビーワールドカップと今年のサンウルブズで自信をつけた選手のいるところ。NTTコムの金正奎、石橋拓哉(CTB)、NECの茂野、田村のハーフ団。クボタも立川理道(SO/CTB)がものすごく成長しているのと、ライオネル・マプー(CTB=南アフリカ代表)がライオンズで9トライを取ってスーパーラグビーのトライ王になりそうな勢いさえある(7月11日現在)。そのあたりが、上位陣を脅かす面白い存在になっていきそうだなと思っています。昨シーズンもベスト4だった神戸製鋼も木津(武士=HO)とか山下(裕史=PR)とか、自信をつけているのでトップ4争いに絡んできそう。キヤノン/8月27日19:00=うまかな・よかなスタジアム)。この試合は復興支援もテーマになる。ヤマハ発動機戦が行われて、ゴロー(五郎丸歩選手)人気もあって、すごくお客さんが入ったスタジアムですよね。──コカ・コーラは、派手な選手補強をするチームが多くなる中、我が道を行っている感じがあります。創部50周年ということなので、記念すべきシーズンに結果を残すためにも、初戦をターゲットにしてくる。熊本で支援活動を続けていたりするので、そういう意味でも絶対に勝ちたいでしょうし。29=6月18日)、期待できるんじゃないでしょうか。──過去3シーズン、8強入りはしているもののトップ4には届かなかったキヤノンにとっては真価の問われるシーズンになりそうです。アダム・トムソン(FL/NO8=元NZ代表)など、力のある外国人もいますし、宇佐美(和彦=LO)とベネット(ティム=CTB)は日本代表でも経験を積んだ。キャプテンの庭井(祐輔=HO)はすごいタックラー。いう、キャプテンのキャラクターが前面に出たチームになっていけば、面白い存在になりそうです。7月31日(日)午前10:00より一般販売開始です。