儀礼としてハザード・ランプを2度点灯させて、高速道から一般道へと下る。大通りから少し外れた駅前通りで、彼は車を止めた。パーキング・メーターが立ち並ぶそこは繁華街とも商店街ともつかぬ中途半端な場所だ。車を降り、到着した京へと歩み寄る。「久し振りだね......いや、そうでもないな。「会うなり嫌味ですか。「違いない、です」そう言って2人は笑った。煙草に火をつけて、岸武は親指で一角を指す。「あそこに美味い珈琲を出す喫茶店がある......どうかね。私に用があるのだろ?」いいですね、と笑ってから彼女はこう付け加えた。「たまにはこう言う刺激も良かろう。いかんせん血腥さすぎる」その皺の奥に深い哀愁のようなものが見て取れる。以前の岸武はもっと鋭く、全てに戦いを挑むような目をもっていた筈だ。唇を噛み締めるようにして、咥えた煙草を斜めにしながら岸武はどこか遠い視線を彼女に向けた。京は独り、時の流れに思いを馳せた。京二と、この岸武の歩んできた道に。3:一人佇む事には慣れていた。京が傍にいたときも京二は常に孤独を望んでいた、その筈だった。浮かぶのは在り来たりな文句だ。失って初めて気付く——そんな風に思いたくは無かったが、思わざるを得ない自分が確かにそこに居る。苛まれるほどでなく、どこか引っ掛かりだけを残すそれは、ベッドに寝転がる彼に、意味の無い寝返りを幾度と無く打たせた。あれから、公園での決闘から2日。京が去った後のそこには、京二の為に買った洋服の類が片方のバックごと残されていた。それが彼女の律儀から来るものか、はたまた持っていて役に立たぬものを置き捨てていったのかは判らなかったが、彼にとってそれが思わぬ幸運であった事に違いは無い。兎にも角にもボロボロになってしまったスーツを処分し、それらを着込むことで見た目を整える事は出来た。傷だらけになった45口径を再び腰に差し、偽名と架空の住所を宿帳に書き込み、彼は今クッションの効いたベッドの上に居る。組織の息がそれほどに掛らぬグループ、という理由で選んだここはそれなりにランクの高いホテルだったが、金は如何とでもなった。脱走した当時、報酬の振込先となっていた口座が不思議と生き残っていたのだ。彼は気付くや否やすぐさま全額引き出し、架空の名義をでっち上げて幾つかの地方銀行へと分散させた。あとは、クレジット・カードさえ有れば如何にでもなった。現金を引き出すにせよコンビニエンスストアさえ有れば事足りる。背に伝わるのは、柔らかなベッドの感触。それすら感じ得ぬほどに京二の思考は現実と自らの内を彷徨っていた。「......俺は」いっそ、思考する事を止めてしまいたかった。彼の内に起きた“変化”はそれを許さない。確実に、失われた筈の記憶が思い起こされようとしていた。断片に近いものではあったが積み上げられてしまえば、それは一つの流れとして彼に認識させようとする。見知っている筈の場所で、はにかむような笑みを向けている、京。休日に嫌がる彼を無理矢理に連れ出して服を買いに行かされた時。照れくさくて、投げるように渡したプレゼントを見つめていた時。——そして唇を、初めて身体を重ねた時。記憶の中の彼女はいつも嬉しそうに笑っていた。理屈は考えるまでも無かった。彼女が笑うのはいつも、彼が傍に居た時だ。「......みやび」だが、それでも。彼は意思を曲げる訳には行かない。決意を秘め、そのもとに行動するのが彼一人の判断でしかなかったとしても。殺した旗瀬や大導寺、そして神暮に報いる為にも——そう、京二はここまで踏み込み、来てしまったのだ。後戻りなど許されない。八重歯に貫かれたそれが鉄の味を口に広げる。皮肉なものだ、と彼はふと思った。失ったものの一つを取り戻しつつあり、しかしそれ故に彼の敵と化した嘗ての同胞がより許せぬものと思えてくる。カーテンを薄く開くと、鋭い陽光が差し込んだ。思わず目を細め、それからゆっくりと視線を下に落とす。眼下に広がる街は人で溢れかえり、マッチ箱のようなビルとビルの隙間は、まるで何かに群がる蟻の大群のようなそれが往来している。いかな拘りのもとに俺は奴等を許さないのか。「......人って何だ。“応え”は確かに在った。京二は灰色の視界の中で窓に映る自らの姿を眺めた。Tシャツにされたプリントに少しの違和感を感じたのだ。右胸のあたりに付けられた小さなアクセント、赤だ。彼が唯一の色として認識できる色であり、そして、それは風になびく獅子の髪——京。気付けば視界の全てが揺らめいていた。頬を伝う感触に思わず手を触れる。涙が溢れるのかは判らない。彼は町が紅く染まるその時まで——静かに、独り泣きつづけた。