隣接し、東京駅まで電車で15分の距離にある、典型的な東京のベッドタウンである。それだけでは浦安を語るには不足しすぎる。ここはかつて、豊かな漁業資源に恵まれた、豊饒の海だった現代の浦安を象徴するものといえば、一にも二にも「東京ディズニーリゾート(TDR)」であることに疑う余地はない。浦安は「ディズニーの街」であり、それが都市のブランド力となり、ひいては街づくりの原動力としてきた。イメージといえば、この駅前という人も多いだろうしかし、ディズニーがやってきたからといって、浦安市が自動的に今日のような発展を遂げられたとは思わない。東京ディズニーランド(TDL)が開園したのは1983年であり、それ以前の浦安は、お世辞にも明るい街とは言えず、どちらかと言えば暗い話題の方が多かった。そんな街を日本一豊かな地域に育てていったのは、ひとえに地元の方々の努力あってのことだ。▲50年前の浦安を再現した一角。「ディズニーの街」など、影形すらない時代である“豊饒ほうじょうの海”を失ったかつての漁師町が、どのようにして”ディズニーの街”へ、そして”日本一豊かな街”へなっていったのか。その過程を知ることで、街づくりへの確かなヒントを得られるのではないだろうか。浦安市は、人口17万人にして、財政力指数(税収÷歳出)1.52という、我が国でも屈指の金持ち自治体の一つである。頼らずとも税収のみで財政支出を賄えている状態となるが、税収が財政支出の1.5倍以上ということになる。)と、ユニークな自治体ばかりである。どれも基本的には経済がその自治体内で完結しているものばかり。愛知県内の3自治体が一応名古屋市との結びつきがあるものの、名古屋市への通勤率は10〜20%程度で、みよし市は豊田市への通勤率の方が高いくらいだ。その中で、浦安市は東京23区への通勤・通学率が51.9%と抜きん出て高く、市民の半数以上が東京都内で就業ないし通学しているということになる。財政力指数ランキング上位の中で、これほど隣県と密接な繋がりを持つ市はない。市内に市民生活すべてを背負って立つような産業がなく、東京のベッドタウンとして浦安市に住まいを構えた市民が多いというわけ。財政力指数上位の自治体は基本的に経済が域内で完結している自治体が多いなか、浦安市は異色の存在と言えよう。あるなど、観光・住宅に留まらない地域性を持っている。近年こそ重工業の海外シフトが進み、浦安鉄鋼団地も空き地が出始めるなどかつてほどの勢いはないが、それでも鉄鋼団地内の遊休地をTDRの運営元、オリエンタルランド(OLC)が取得し続けていたりと、新たな動きが出始めている。東京ディズニーリゾートのすぐ隣には、知られざる産業地帯が広がっているともかく、「ディズニーの街」だけでなく、様々な顔を持っているのも、浦安市という街の強さなのである。前回は、かつて浅草─会津田島間190.7kmを乗り換えなし・特別料金なしで結んだ快速列車の思い出話しであった。地平線まで続く、果てしない直線。周りには、ただただ広い穀倉地帯が広がるばかり。駅事務室コンビニひとつない駅前。電車・バスを使って全国を旅しています。