それからまた静かに時は流れていった。桜は相変わらず人間の前でさくらになろうとはしなかった。人間はまだあの連れと一緒に来ていたからだ。連れもよく飽きないものだといっそ感心する。桜はほんの少しだけ歳を重ねた。花を咲かせる度に身体の丸い模様は確かに刻まれていたが、数えきる事は出来ないだろう。そもそも、桜は身を切ろうとも思わなかったのだから、確かめる術もないのだけれど。春夏秋冬はゆっくりと過ぎて、その度人間は歳を負った。背が大きくなるだけではなく、少しずつ衰えも見えてきた。相変わらず桜は人間の前には現れなかった。連れはまだ、一緒に来ていたから。花びらを受け取る手に、いつから柔らかさがなくなったのだろう。会った人間は随分と幼くて、さくらになって尚腕に包み込めてしまいそうな程小さかった。今ではきっと、さくらの方が幼くて小さい。人間との時間の流れは一体どれほど違うのだろう。嵐に怯えるような脆弱さはない。朽ちていく事を待つとしたら、後どのくらいで。桜は今までそんな事を考えなかった。桜の周りにはまだ若い木々しかいなかったし、鳥も人間もそんな事を考える前にいなくなっていた。考えて、考えて、考えて、答えの無い事をずっと、一人で。