その獣人が優花里に敵意を向け、怒り任せで腕を振りまわす。「くっ!」のけぞってかわそうとした優花里が、銃で獣人の腕を受け止めた。その衝撃に握力が保たず、銃を弾き飛ばされてしまう。伏せていた香菜が起き上がった。飛んできた銃の柄が当たった。水溜まりに座り込んだまま、香菜が振り返って後ろを見た。その香菜の後ろに、自動小銃のような武器が転がっている。銃に手を伸ばした香菜が、それを拾い上げる。香菜が顔を上げると、視界に倒れる優花里の姿が飛び込んでくる。獣人の鉤爪をまともに喰らったのか、優花里の左腕が鮮血に染まっていた。「か、加賀谷さん?」それの光景を見た香菜の顔から、サーッと血の気が退いていった。その香菜の見ている映像は、まるでスロー再生のようにゆっくりしていた。振りまわされた獣人の爪に、白い布切れ引っかかっている。その爪の餌食にされた優花里は、空中でのけぞるような姿で放物線を描いていた。ブラウスの袖は引き裂かれて、噴き出す血で赤く染まっていく。その腕が投げ出されるような恰好で、優花里が地面に落ちて鈍い音を立てた。野乃美の叫びで時間の流れが戻った。その野乃美が優花里に駆け寄りながら、獣人に麻酔弾を撃ち込んでいる。獣人の腹に刺さった注射筒が激しく揺れている。獣人にぶら下がっている他の筒と色が違うところから、麻酔弾というよりも鎮静剤入りの注射筒だ。「いい加減に倒れろぉ〜っ!」そう言った野乃美が、もう一発見舞った。それは獣人が振りまわした腕にたたき落とされている。低くうなる獣人を警戒しながら、野乃美が弾を込めている。優花里が気になるのだろう。今は気にかける余裕もない。ところが、獣人は野乃美や優花里には向かわなかった。『がるるるる......』またしても獣人は香菜を狙おうとしている。覚醒前のVは、獣人にとって格好の餌食だわ」と言って弾の装填作業を終えた。獣人、あんたを狙ってるわ」と訴えてくる。迫ってくる獣人を見上げる香菜が、震える声で聞き返す。その香菜が手にした優花里の銃を構えて、銃口を獣人に向けた。「こ、来ないで!」そう叫んだ香菜が、引き金を引いた。ところが引き金が何かに引っかかって動かない。香菜は安全装置のことを知らなかった。転がった弾みで安全装置のレバーが、少しだけ動いてロックが掛かったのだ。それを知らない香菜は、動かない引き金を何度も引こうとする。鎮静剤を入れた注射筒が獣人の背中に刺さる。痛みからか獣人が吠えた。血走る目で香菜を睨にらみ、鋭い牙の生えた口を大きく開ける。鎮静剤も効いてないよ」もう一発弾を撃った野乃美が、次弾を装填しながらヘッドセットで状況説明を求めた。野乃美の銃は二発ずつしか撃てないようだ。牙を剥いた獣人が、香菜に迫って突進してきた。出てよぉ〜っ!」と泣き叫びながら、香菜が銃を撃とうとする。引き金すら動かない状態だ。引き金が動いたとしても、弾が残っている保証はない。パニックを起こした香菜の脳のう裡りから、逃げるという判断が抜け落ちているのだろうか。(もうダメ......)獣人の牙が迫ってきたところで、香菜が目を強くつむった。その直前、目の前を黒い何かがさえぎったような気がする。目をつむった香菜の耳に、何か重いものがぶつかったような鈍い音が聞こえてきた。続いて獣人の荒い息遣いが聞こえてくる。「牙が熊ゆう!」これは野乃美の声だ。それで何が起きたのだろうと思った香菜が、恐る恐る目を開ける。香菜の目の前に、まるで山のように大きな別の獣人が立っていた。その獣人が香菜に背中を向けて、襲ってきた獣人を押さえつけている。『よう、口の悪いちびっ子。牙熊と呼ばれた獣人が、最初の獣人を脇に抱えて首をひねった。骨が鳴って、次の瞬間には獣人が白目を剥いておとなしくなっている。『こいつは俺たちも追ってたんだ。牙熊に向かって野乃美が弾を撃った。話の感じから、牙熊と野乃美たちはライバル関係にあるようだ。野乃美が撃った弾を、牙熊が獣人を盾にして受け止める。それで盾にされた獣人の背中に、新たに二本の注射筒が刺さった。おめぇの射撃は正確だからな。牙熊の挑発に、野乃美が顔を真っ赤にした。その牙熊が獣人を肩に担いで、次に水溜まりに座り込んだままの香菜に目を向ける。牙熊の体格はグリズリーのように大きいが、強い威圧感はない。丸みを帯びた顔が、どことなく愛嬌を感じさせるのだ。目覚め始めたみたいだな』とだけ言い残すと、獣人を担いだまま大きく空へと跳ねる。去っていく牙熊に向かって、野乃美が悔しそうに毒突いた。ようこそ紅浪漫社へは638円の有料書籍です。書籍を購入することで全てのページを読めるようになります。