(チームブリヂストンサイクリング)2019年のJプロツアー第7戦となる「JBCF那須塩原クリテリウム」が栃木県那須塩原市のJR那須塩原駅西口に設定された1周2.1kmの公道特設周回コースで開催され、レース中盤過ぎにできた6名の逃げ集団が逃げ切る展開に。最後は三つ巴となったゴールスプリントを制したシマノレーシングの中井唯晶がJプロツアー初勝利となる優勝を飾りました。宇都宮ブリッツェンは、勝ち逃げとなった逃げ集団に阿部選手と鈴木龍選手が入ってレースを展開。最大のライバルになるとみられていたマトリックスパワータグのオールイスアルベルト・アウラールに脚を使わせ、スプリントでの爆発力封じることには成功しましたが、逆に一瞬の隙をシマノレーシング勢に突かれてしまい鈴木龍選手が2位でレースを終えました。1カ月の中断期間を経て再開されたJプロツアー。再開戦となる第5ラウンドは、宇都宮ブリッツェンにとって準ホームレースと言っても差し支えのない栃木県北地域での栃木ラウンドとなり、チームとしても好結果でファン・サポーターにしっかりアピールしたいところです。そんな宇都宮ブリッツェンは、ツアー・オブ・ジャパンとツール・ド・熊野というUCIレースの連戦で、どちらも最も名誉ある個人総合時間で優勝争いを演じる走りを披露。UCIアジアツアーのレベルでも十分以上に勝負ができることを証明しました。その代償としてキャプテンの増田選手が落車に巻き込まれた際の負傷の影響で戦線離脱中で、しばらくは7名での戦いを余儀なくされることになりました。クリテリウムながら例年サバイバルなレース展開になるコースであることを考慮し、序盤から中盤にかけては他の有力チームと協調してうまく回しながら集団の人数を削っていき、人数が絞られて集団内の危険度も下がったタイミングで攻撃を開始。最後は展開に応じて鈴木龍選手か岡選手で勝負というプランでレースに臨みました。数日前から雨予報が出ていた天候も、なんとか雨が上がった状態でレースはスタートします。すると早速、激しいアタック合戦の展開に。宇都宮ブリッツェンの選手たちもアタック&チェックを繰り返しながら、全選手が集団前方でリスクを回避しながらレースを進めていきます。(宇都宮ブリッツェン)橋本、今村(BSサイクリング)マンセボ、トリビオ、オールイス(マトリックスパワータグ)木村、中井(シマノ)下島(那須ブラーゼン)↓メイン集団4名の選手を逃げ集団に送り込んだ宇都宮ブリッツェン、強力な外国人選手3名が入ったマトリックスパワータグ、2名を送り込んだシマノレーシングはこの逃げでGOの判断となりますが、窪木選手(BSサイクリング)や黒枝選手(BSサイクリング)といったエーススプリンターを送り込めなかったブリヂストンサイクリングとしては分が悪い状況。そのため、残る選手がメイン集団の先頭に立ってペースを上げる状況になります。すると今度は、逃げ集団内でも再び動きがあり、集団がふたつに割れる展開に。割れた後方の集団はメイン集団に吸収され、レースは6名の逃げ集団とメイン集団という展開になります。阿部、鈴木龍(宇都宮ブリッツェン)オールイス(マトリックス)木村、中井(シマノ)今村(BSサイクリング)↓メイン集団その後、レースは6名の逃げ集団とメイン集団という展開のまま進んでいき、残り10周回を切る段階になってもその差はなかなか縮まらないことから、逃げ集団の逃げ切りの可能性が高まります。逃げ集団内でのスプリント勝負になると圧倒的に分が悪いブリヂストンサイクリングがメイン集団のペースを上げて追走しますが、なかなかタイム差が縮まらない状況が続きます。するうちに、逃げ集団から今村選手(BSサイクリング)がドロップし、逃げ集団は5名に。後続とのタイム差を考えても、勝負はこの5名に絞られる展開になります。逃げ集団5名の中で、スプリントになって圧倒的に有利なのはオールイス選手(マトリックス)。オールイス選手(マトリックス)は単騎、宇都宮ブリッツェンとシマノレーシングがそれぞれ2名ずつという状況で、ダメージを負わせてスプリントに入れば勝機は高まる状況と言えます。最終周回に入る前から木村選手(シマノ)が攻撃を仕掛け、最終周回に入って阿部選手(宇都宮ブリッツェン)も攻撃を加えてオールイス選手(マトリックス)にダメージを与えた状態で、勝負は最後のスプリントへと持ち込まれます。ホームストレートに姿を現した鈴木龍選手(宇都宮ブリッツェン)はオールイス選手(マトリックス)をきっちりマークして番手に。スプリントをかけ始めたタイミングにしっかりと合わせてオールイス選手(マトリックス)を捲りましたが、その後方からさらに伸びのあるスプリントを見せた中井選手(シマノ)が先行してフィニッシュ。中井選手(シマノ)はうれしいJプロツアー初勝利をなりました。宇都宮ブリッツェンは、鈴木龍選手が2位と惜しくも地元レースで優勝は飾れず。それでも、狙い通りのレース展開に持ち込み、4選手をしっかりトップ10に送り込むチーム力の高さを見せたレースとなりました。清水監督コメント「今日は、チームとしては望む通りの展開をしっかりと作れていい形だったのですが、最後の部分でオールイス選手を見過ぎてしまったがために、中井選手に先に仕掛けられてしまいました。あと一歩というところだっただけに悔しい部分はありますが、チームとしては非常に良い感触ですし、明日は2連覇を目指して頑張りたいと思います。BlogRSSを表示する。