思ったよりも規則性があると私は考えているんですよ。ただのり)大阪生まれ、京都育ち。届かない地下を電磁気を使って照らしだし、海底下の巨大地震発生域のイメージ化、石油・天然ガスなどの海底資源の新しい探査法の確立をめざして奮闘中。個人ブログ「海の研究者」は、地球やエネルギーにまつわる話題を扱い評判に。趣味は、バイクとお酒(!)と美術鑑賞。新幹線や有人潜水調査船「しんかい6500」を思い起こす方もおられるでしょう。ここでは乗り物繋がりで「宇宙船」を例に上げましょう。いっても人間が中に乗り込めるような大きさではありません。宇宙を旅して他の惑星を探査する無人の衛星、宇宙探査機です。日本はこれまでに沢山の宇宙探査機を作り、ロケットで打ち上げてきました。その中でも忘れられないのは、火星探査機「のぞみ」です(図1の上)。火星探査機「のぞみ」(上)と小惑星探査機「はやぶさ」。いずれもJAXAホームページより。http://www.isas.jaxa.jp/j/enterp/missions/hayabusa/「のぞみ」の名前をご存じない方も多いでしょう。1998年に打ち上げられた火星探査機「のぞみ」は1999年に火星に到着する予定でしたが、打ち上げから約5か月後に深刻な機器トラブルに見舞われます。このままでは火星に辿りつけない。JAXA)の科学者・技術者たちは知恵を振り絞り、「のぞみ」を火星へ届ける方法を編み出します。努力の結果、予定から5年遅れの2004年頃に火星に到着できる見込みとなりましたが、残念ながら2003年7月に通信途絶。度重なるトラブルを乗り越えてきた「のぞみ」は結局、火星にたどり着くことはできませんでした。火星探査機「のぞみ」は失敗に終わりましたが、5年以上に及ぶ探査機の運用、極限状態でのトラブルへの対応、そして諦めずに火星を目指した科学者・技術者たちの執念は新たな形で実ります。それが小惑星探査機「はやぶさ」です(図1の下)。2003年5月、「はやぶさ」は小惑星イトカワを目指します。小惑星イトカワへの到着は2005年。「はやぶさ」もその後、多数のトラブルに見舞われます。窮地を救ったのは「のぞみ」での数多くの経験でした。2010年、苦難の末に「はやぶさ」は地球へと帰還します(本体は燃え尽き、小惑星サンプルを入れたカプセルのみが帰還しました)。「はやぶさ」の名は感動とともに日本人の記憶に深く刻まれました。その影には「のぞみ」の失敗があったのです。◎"失敗"を生かせるかさて、宇宙から地球に話を戻しましょう。前回の本連載では「緊急地震速報」についてお話ししました。地震の際の大きな揺れがやってくる前に「揺れるよ!」と教えてくれるこのシステムも、日本が世界に誇る科学技術の結晶です。緊急地震速報はいわゆる「地震予知」ではありません。地震の発生前に出されるわけではなく、地震発生後に速いスピードでやってくるP波(グラッ)と遅いスピードでやってくるS波(ユサユサ!)の時間差を利用して、警報を出す。これが緊急地震速報の仕組みです。見方を変えれば、震源が陸地に近くてP波とS波の到達時間の差が小さい場合、大きな揺れが来た後に緊急地震速報が出されるケースもあるのです(図2)。近海や陸地の直下で地震が起きた場合、震源が近いために緊急地震速報が間に合わない地域がある。(マグニチュード7.2)が知られています。仙台市では緊急地震速報は間に合いましたが、震度6強を観測した岩手県奥州市では緊急地震速報は間に合いませんでした。奥州市は震源に近すぎたのです。“震源から遠い地域では間に合うが、震源近くの激震地では間に合わない”、これが緊急地震速報の抱えるジレンマなのです。このとき、仙台市も震度5強の揺れに襲われています。広い範囲が大きく揺れる巨大地震の場合、震源から離れた地域では緊急地震速報は役立ちます。沿岸から遠く離れた地域で起きる地震についても緊急地震速報の効果は大きいです(図3:この図は前回も登場)。震源が遠いと緊急地震速報は間に合う。図2と比較してみよう。P波とS波の違いを見てみましょう(図4)。P波(左)およびS波の伝わる様子。岩石は、P波のときは硬いバネのように、S波のときは柔らかいバネのように振動する。wave(圧力の波)の略であり、岩石をトンカチで叩いたときに発生します。叩く方向と波の伝わる方向は同じです。wave(せん断の波)の略であり、岩石を上下や左右に揺すったときに発生します。揺する方向と波の伝わる方向は異なります。実際の地震では、P波・S波の両方が同時に発生します。このとき、岩石の持つ「伸び縮みしにくい」という特徴が、P波とS波の性質の違いをうまく説明します。P波が岩石を伝わるとき、岩石は伸び縮みしますが(図4の左上)、この様子は硬いバネに似ています。硬いバネは伸び縮みしづらく、速く振動します。これはまさしくP波の特徴です。S波が岩石を伝わるとき、岩石は歪みますが(図4の右上)、岩石の体積は変化しません。するとP波とは違って、岩石全体は言ってみれば柔らかいバネのように振舞います。このようなバネは変形しやすく、ゆっくりと振動しており、S波の性質に似ています。P波よりS波のほうが大きく揺れる理由はもう少し複雑です(場所によってはP波のほうが大きく揺れることもある)。これについてはまた稿を改めて説明することにしましょう。地震の波の特性を利用した緊急地震速報ですが、誤報も時々あります。2014年5月の地震(マグニチュード6.0)では東京で震度5弱が観測されましたが、緊急地震速報は発表されませんでした。これとは逆に、2006年伊豆半島東方沖の地震の際に気象庁は最大震度7という速報を出しましたが、実際の最大震度は4でした。緊急地震速報だけでなく、地震科学については予測を誤ることがしばしばで、お世辞にも完成された科学技術とは言えません。科学者・技術者たちはそれらの原因を一つひとつ解明しています。前述の2014年5月の地震の際に緊急地震速報が出されなかった原因は、震源の深さは約160kmと深く、震度をうまく推定できなかったためのようです。2006年の伊豆半島東方沖の地震のケースでは、震度予測のプログラムにミスがあったことと、直前に小さな地震が発生したことの2つが原因でした。これらの問題点はすでに解決済み、あるいは修正が試みられています。原因を探って失敗を減らす努力をする様子は、火星探査機「のぞみ」の失敗を糧に「はやぶさ」を成功に導いた様と似ています。緊急地震速報の改善だけではありません。ここ20年のあいだ、地震科学は多数の地震の事前予測に失敗しましたが、これを糧にしてさまざまな新発見を成し遂げています。そのような研究も進みつつあります。失敗など許されない!」というお叱りの声が聞こえてきます。「緊急地震速報で“あと10秒で大きな揺れが来ます”と言われたってどうすればいいの?」と困惑されている方々も多いでしょう。精度が上がっても、緊急地震速報が間に合わない地域は今後もでてくるでしょう。日本人の生活にあまりにも密接な地震科学には、そのような厳しい意見があることは当然ですし、科学者たちも重々承知しています。本連載でも近いうちにそのようなテーマを扱いたいと思います。お話したいと思います。最後に日本の科学技術の話に戻しましょう。日本発のテクノロジーは海外でも活躍しています。はやぶさ」に搭載されたイオンエンジン(プラズマ状イオンを噴射するタイプのロケットエンジン)も、海外の衛星へ採用される可能性大です。日本の緊急地震速報もいま、世界中から注目されています。そもそも緊急地震速報はアメリカが元祖で、カリフォルニアでは古くから試験運用がなされていますが、本格的な運用には至っていません。メキシコ・トルコ・ルーマニアでは緊急地震速報が運用されていますが、特定の都市に限られています。国全体をカバーする緊急地震速報を持つ国は、日本と台湾のみです(注1)。東日本大震災を契機に、ヨーロッパ・アジア・南米の各国が緊急地震速報の導入を検討したり、導入を始めたりしています。日本の緊急地震速報がこれらの国に輸出されるかもしれません。「メイド・イン・ジャパン」が日本だけでなく世界の人達を災害から救う、そんな日が来ることを夢見て、科学者・技術者たちは今日も地震との果てなき戦いを続けているのです。注1:ちなみに台湾の緊急地震速報の警報音には、日本のアニメやゲームのテーマ曲が使われているそうです。