この聖観世音菩薩像に水をかけ、自分の悪いところを洗うと治るという信仰がいつしかうまれた。これが「洗い観音」の起源でみながタワシで洗っていたので聖観世音菩薩の顔などもしだいにすりへってきたので、タワシを廃止し布で洗うことになった。この日は、とげぬき地蔵商店街は縁日の日ではなかったが、たくさんの人で賑わっていた。洗い観音前には白い布をもって年配者が長い行列を作っていた。参拝を終えて商店街を引き返しながら白山通りまで戻ると、一番大きなビルが巣鴨信用金庫である。この信金はとげぬき地蔵の商店街の店を顧客に持ち積極的に地域貢献をしてきた。92年以来縁日のある「4」の付く日の営業日に、参拝客向けに本店の3階を「おもてなし処」として開放し、だれでも無料で利用出来るようにした。月1回は若手落語家による落語公演も行われている。お茶や菓子の差し入れもあり、参拝者はここで一休みすることを楽しみにしている。商店街の一番の泣き所はトイレや休憩スペースが足りないことだが、地域密着の信金がそれを提供することで何より商店街のサポートをしているわけだ。たくさんの参拝客が、一休みをして顔なじみと世間話に花を咲かせる。4の日の縁日、10日ごとに巣鴨に来ている人も多いからお互い名前は知らなくても「いつものあの人」という感じで顔見知りが多いのが巣鴨の特徴だ。浅草寿町行きのバスに乗る。このバス停ではかなり乗降客の出入りがある。白山通りを進むと、すぐに東洋大学がある。カーブをまわりこむと根津神社の横を通り、団子坂下の交差点から今度は不忍通りへと出る。根津神社は古くは「根津権現」とも呼ばれた。日本武尊が1900年近く前に創建したと言われる。境内はツツジの名所として知られ、森鴎外や夏目漱石といった日本を代表する文豪が近辺に住居を構えていたこともあり、これらの文豪に因んだ旧跡も残されている。5代将軍綱吉のとき社殿が造営された。まとめて「谷根千(やねせん)」と呼ばれ、最近注目を集める下町散歩スポットになっている。谷中銀座商店街は外国人観光客も多く詰めかけるようになった。日暮里駅方面から谷中銀座に下る階段を「夕焼けだんだん」と呼ばれるが、夕焼けが美しいことと下町情緒が感じられる名前として、森まゆみが命名した。階段の高低差は4メートル、段数は36段、幅は4.4メートルあり、長さは15メートルとなっている。階段上から谷中銀座を見下ろす風景は絶景スポットにもなってマスコミに広く紹介された。階段の下には「谷中ぎんざ」と書かれたゲートがある。階段には野良猫・飼い猫を問わず、沢山の猫が集まっているので「夕やけにゃんにゃん」と呼ばれることもある。コロッケやソフトクリームに立ち食い風景は今や外国人観光客にとっても定番になりつつある。私が乗ったバスは「西日暮里駅前」をとおり、再び「明治通り」に入る。「明治通り」沿いに日比谷線の「三ノ輪駅」がある。「三ノ輪」とは、言葉の由来は「水の鼻」、この地が昔海に突き出た岬のような形だった。都電の終点は「三ノ輪橋」、昭和初期まで音無川があった時には橋があった。水戸へ去る徳川慶喜はここで山岡鉄舟と別れを惜しんだことで歌舞伎の名場面としておなじみだ。「三ノ輪駅」の裏通りに「浄閑寺」がある。ここは吉原遊郭の遊女たちの投げ込み寺として知られている。安政の大地震(1855年)で大量の遊女が死亡した際にこの寺に投げ込んで葬ったことから投げ込み寺と言われるようになった。三ノ輪駅付近の明治通りとこれからバスが曲がる国際通りの交差点は、「大関横丁」と呼ばれる。大関というから相撲とのかかわりを連想する人も多いが、実は「大関」とは人名だ。大関氏は、現在の栃木県にあたる下野の大名・那須氏を支えた那須七党呼ばれる武士の家系である。大関高増は豊臣秀吉の小田原征伐に従い、1万3000石の所領を安堵された。関ヶ原の戦いのとき、大関資増は東軍について下野小山に参陣した後、領国に戻って西軍側の会津の上杉氏の動きに備えた。その戦功により徳川家康から加増され2万石の大名となった。黒羽藩下屋敷へ通じる道を大関横丁と言った。その大関横丁を右折してバスは国際通りに入る。浅草国際劇場がこの道路沿いにあったことからこの名前が付いたが、今はそれを知る人も少数派になっているようだ。この道路沿いにあるのが酉の市で知られる「鷲(おおとり)神社」だ。裏に新吉原が位置し、酉の市の日には遊郭内が開放されたといわれ、地の利も加わり最も有名な酉の市になった。市の日には熊手を売る店150店、その他露天750店が並ぶ。酉の市では熊手が飛ぶように売れる吉原は江戸幕府によって公認された遊廓があったところ。最初は現在の日本橋人形町近くにあったが明暦の大火で焼失しここに移転した。鷲神社を過ぎるともう浅草は近い。一口に浅草と言っても銀座線浅草駅方向から雷門を経て浅草寺に向かうルートを表口とすれば、旧六区方面からは以前は電車でのアクセスがなかったが、つくばエクスプレスの開通により、国際通りに浅草駅ができて浅草寺に西側から行く人の流れができた。通りに面している浅草ビューホテルも外国人観光客をはじめ多くの人の来客で輝きを取り戻した。客室やレストラン宴会場から「東京スカイツリー」を正面に眺めることができるようになった。「ビュー」のほうが後からついてきたのである。「浅草を臨むビューホテル」である。国際通りで降りて浅草寺へ浅草から見る「東京スカイツリー」つくばエキスプレス浅草駅の近くでバスを降りる。池袋から大きな渋滞もなかった。浅草は相変わらず外国人でいっぱい。年の終い市である「羽子板市」は今日が三日間の最終日。仲見世などはすでに、正月の飾りつけ作業が並行して進んでいた。年の瀬の下町を散策するには、いつものビジネスの目線とは離れたとはちがう気持ちで臨みたい。都バスなのにとばさない、バスの旅。いつもの街を再発見する楽しみにあふれていた。日本を元気にする委員会が企画・編集しているコンテンツです。