晴れやかな日曜日はなおさらだ。いう日は屋内で待ち合わせをするのがいい。阪急梅田駅の建物内には、待ち合わせにいい場所がある。巨大なモニター『ビックマン』の前だ。それにモニター下には紀伊国屋書店があり、早くに来ても並べられた書籍の表紙を眺めるだけで問題なく待てた。お店から出てくる冷気も非常にありがたい。今日のアキトシはスーツ姿で直立不動だ。紀伊国屋の恩恵を楽しむ余裕はなかった。心臓の鼓動が慌ただしくて仕方ない。当人が来たら心臓発作で死ぬ可能性が微粒子レベルで存在している。今日は、企画会議というなのデート。大鳥紗理奈に無理を言って付き合ってもらう。本当は仕事があるそうなのだが、朝方に片付けて来てくれるのだとか。告白をするようなシチュエーションではない。本当はもっとこう、夜のお洒落なレストランでとか、別のロマンチックなシチュエーションを作るだとか......フラッシュモブの人たちを雇って劇的なシーンを作るというのもやってみたかった。大鳥にいたってはミニシアターの経営で忙しいらしく、時間がないらしい。この機会を逃すと次は二週間後になるかもと言われたのだ。本当は待つべきだと思う。できればクリスマスが良かった。クリスマスは本当の気持ちを話す日だから。クリスマスは三ヶ月ほど先だ。それこそ待っていられない。すべてを失うか、すべてを得るかの大博打。これがダメなら......少しは自分に絶望できるだろう。すれば、七谷に燃やしているライバル意識も少しは落ち着くかもしれない。映画監督になることを急がない落ち着いた大人になれる気もした。――なんだ、失敗したって、メリットはあるじゃないか。自嘲気味に俯いて微笑む。心臓の音も小さくなった。「なにか面白いことでも思いついたんですか?」と、いきなり視界に大鳥紗理奈が現れた。小走りで突撃し、覗きこんできたのだ。心臓が破裂しかかった。頭の中は完全に破裂していたらしい。昼の一時になったと言うのに朝の挨拶はない。大鳥はクスクスと笑って「おはようございます」と返してくれた。「カセット、フーフーしなきゃですね」ファミコンのネタだ。確かに四歳、五歳くらいの頃、ファミコンのカセットを本体に指してもゲームができなかったとき――バグを出したときに差し込む部分に息をかけた覚えがある。カセットを取り換えるように、人格が取り替えれれば、こんなに緊張しなくて済むのに。そんなことを考えて苦笑いしてしまった。「いいですよー、お任せします」キラキラした笑顔。