2つ目の長机に錆びてぼろぼろの包丁が出てきた。長門が指差した先には、まな板があった。その上には大きなカエルが仰向けに載っている。無表情ながら、どことなく威圧感があった。やれ、ってことですよね?そうですね?しぶしぶ俺はカエルの側に近寄り、包丁の切っ先を腹にあてがう。このカエルはガマガエルだろうか?なんて気を紛らわしつつ、ズブズブっと力を込めると...ビクビクッ!カエルの体が途端に痙攣し始め、体液が飛び散り、一層激しい腐乱臭が辺りを包んだ。たまらず俺はうげぇっ、と胃液を床に吐き出してしまう。すると長門が鼻をつまみながら、鍵と呟いた。見ればカエルの中から小さな鍵がのぞいている。言っても体液でベトベトなんですけどねコレ。長門「私達は早くこの学校を脱出するべき」はいはいわかりましたよ、と言ってカエルの腹に手を突っ込むうわ、今俺すごい泣きそう。長門は俺がかろうじて鍵を取り出したのを見て、嫌悪の表情を浮かべている。やらせたのはお前だろうが。手と鍵を洗おうと水道をひねると、錆で真っ赤な水が流れてきた。一刻も早く脱出しなければ、と思った俺は長門と足早に玄関へと向かった。その途中、長門が俺と距離をとっていたのは、気のせいだと思いたい。1階について、玄関に行こうとしたが、こちら側からは壁があっていけないみたいだ。若干だがこっちの世界は構造が元の世界と変わっているらしい。キョン「長門、仕方ない。上の階から回って...」そこでノイズが今まで以上にうるさく鳴った。なんだ?今までに聞いたことが無い音だ。キョン「長門、なんかやばいぞ。長門「来る」キョン「じゃあ尚更だ!早く逃げよう!」そう言って急いで階段までたどり着いた時、階上から俺達の前に異形の姿が立ちはだかった真っ赤な三角形の被り物をした男。手には人間の背丈より大きい鉈を持っている。いや、あれは鉈と言っていいものか?ゆっくりゆっくりと歩を進めるそれに、俺はおろか、長門までが凍りついてしまった。それは、荒々しい仕草でその鉈を構え、一気に俺たちに向かって振り下ろした。間一髪、今の鉈はかわせたが、このままだと不利だ。次は二人ともども真っ二つに両断されて、四つの肉塊になって転がるだろう。外に出るには奴の向こう側にいかないと...そうこうしているうちに、三角頭が再び鉈を構える。横に薙ぎ払う気だ!すると急に、俺の体が宙に浮いて、三角頭の向こうに凄い勢いで投げ飛ばされた。!と床にぶつかって、痛みで俺はうぐ、と声をあげた。瞬間、轟音がして顔をあげると、鉈が壁にめり込んで粉塵を巻き上げていた。長門「問題ない」いつの間にか横にいた長門はそう呟く。さっきの薙ぎ払いをかわしたらしい。宇宙人、伊達じゃない。長門「今は早く逃げるべき。立てる?」キョン「ああ、なんとかな」こっちに向き直った三角頭を背に俺は必死に走った。あんな奴に勝てる気がしねぇ!急いで2階を走り、反対側の階段から1階へと向かう。途中、奴が鉈を地面に突き立てると、そのひび割れや金網の隙間からデカいゴキブリが大量に湧いて襲ってきた。あんなこともできんのかよ、アイツ!あんな数のゴキブリに襲われて死ぬのはごめんだと、俺たちは1階への階段を駆け下りた。俺たち二人は玄関の鎖へとたどり着くと、それぞれが持つ鍵で錠前を急いで開けようと試みた。長門はこともなく錠前を開けたが、いかんせん俺は焦ってなかなか鍵がまわらない長門が急いで、とせかすが、そんなことは俺もわかっている。落ち着くために手のひらに人と書いて...長門「来た」その声と同時に、三角頭が天井をぶち抜いて背後に降り立つ。待て!まだ心の準備が...!三角頭が鉈を振りかぶるのと同時に、鍵が回った。体で扉を開け、俺たちは外へと躍り出る。鉈の切っ先が踵をかすめて、地面にめり込んだ。あぶねぇ、ギリギリだ...慌てて振り返り校内を見ると、すでに三角頭の姿はなかった。キョン「ああ、長門がいなかったら俺は今頃真っ二つだったな」そう言ってふと長門のほうを見ると、長門は腕からかなりの出血をしていた。さっきので...俺の視線に気づいたのか、長門が気丈に問題ない、と一言。「おやおやお困りのようですね」と聞き覚えのある声がした。振り返ると、古泉はだいぶくたびれてはいるが、笑顔で白い歯を覗かせてこっちを見ていた。長門さんの止血が先ですから」そう言って長門の手当てを始める古泉。キョン「ああ、すまんな。古泉「保健室から簡易救急セットを拝借しました。僕はあっちの校舎に閉じこめられていまして」そう言って少し首をすくめてみせる。古泉も同じ目に...古泉「そちらもそちらで随分と大変な目にあったみたいですね。実は、と俺は今までの経緯を簡単に古泉に伝えた。古泉のほうはこんないきさつだった。機関の仕事を終え、帰る途中で車がこの霧で事故を起こしてしまった。車内に同乗していた森さん達は姿が見えず、何故か自分は事故車ごと校庭の真ん中にいたこと。部室にいこうとしたが、こちらの校舎は鎖ではいれずに、向こうの校舎に入って閉じこめられたこと。古泉「後は...、だいたい同じです。古泉によると、向こうの校舎には消化液を吐き出す怪物がいて、そいつを倒すと外に出れたらしい。古泉「こいつがありましたしね」そう言って古泉は懐からベレッタを取り出してみせた。古泉「僕の仕事は涼宮さんの側にいることですからね。それなりの用意は必要ですから」そう言って笑ってみせる古泉。なんかいろんなことがありすぎて、このくらいじゃ驚かなくなってるな俺。古泉「あれ?案外驚きませんね」キョン「それのおかげでお前と再会できるならありがたいからな」んっふ、と古泉は笑ってと話を続ける。古泉「しかし、さっきで全弾撃ち尽くしちゃいましてね。長門「私が開ける」キョン「おい、長門。長門「手当てのお礼がしたい」きっぱりとそう言ってずんずんと歩いていく長門に、俺たちはついていった。うわ...、と思わず声が漏れるほど、見事な事故車が校庭の真ん中にある様はなかなかシュールだった。この事故で生きてること自体が奇跡だぞ、と言うと、実際死んだかと思いました、と笑顔の古泉。いや、笑いごとじゃないって。そんな俺らを気にすることもなく、トランクを片手でバリバリと開ける長門。こいつなら三角頭に勝てそうな気がしてきた。いうか本当に5倍か?トランクの中には、ベレッタの予備マガジンがいくつかと、......何故かショットガンまであった。古泉「僕たちが守るのは世界の平和、ひいては涼宮さんでして、法律ではありませんから」いろいろと突っ込みたいと思ったが、正直この状況だとありがたい。文句を言わずに礼を言って、俺はショットガンを持たせてもらった。三角頭に対してとかね、と古泉は付け足した。すると不意に俺の携帯が鳴った。はて、圏外のはずですが、と不思議な顔をする古泉。そのメールはハルヒからだった。こんな状況では行きたくないところNo.1だ。そのNo.2は遊園地ってところか。そこで、ふと思い出す。俺は長門と一緒なら、古泉は朝比奈さんといてもおかしくない。それともまさか...。古泉「いえ、見ていませんが」よかった...。朝比奈さんが一緒なら僕は生き残っている自信がありませんし、と余計な一言を付け足す古泉。聞かなかったことにして、俺たちは学校の近くの市民病院を目指し、学校を後にした。校門から外に出てみて驚いた。ほとんどの道が途中で崖になってしまっている。古泉「どうやらこの世界は本当に部分的にしかつくられていないみたいですね」なるほど、そういうことか。いうことは、目指す病院もわかりやすくて助かると言うわけだ。俺の時計はまだ夜11時を指しているのだが、この世界は昼と夜が一定の周期じゃないらしい。町にも人影は無く、変わりに死体だとか、手のない化け物だとか、血を吸う犬だとか、そういうグロテスクな物には事欠かなかった。慣れて来ている自分が嫌になるな。ベレッタを持った古泉と超人長門がいれば、命の心配はぜんぜん無かった。長門さんのおかげで助かりましたよ、と小泉。悪かったな、役に立たなくて。誰もいない病院ってこんなに不気味なもんかね。一人だったらどこかの部屋に鍵かけて、すべてが終わるまで閉じこもるところだ。三人で順番に部屋を見て回る。1階、2階、3階...しかしあまり有益な情報は見つからない。古泉「そう判断するのは早いですよ。地下室があるようです」うげ。この上またそんなとこに行くのかよ。置いて行かれるのも嫌なので、仕方なく俺は地下室に向かった。『機関室』とかかれたプレートが貼られた部屋に、手をかけ、中にはいる。見たところ、何かの機械が所狭しと並んでいるだけだったが...長門「みつけた」そこには隠し扉があった。長くのびるジメジメとした暗い廊下。天井は低く、見る者に否応なしに圧迫感を与える場所だった。両側の廊下には、それぞれ10くらいのドアが並んでいる。試しに一つドアを開けてみると、トイレと簡易ベッドの他には何もない、薄汚れた部屋だった。ドアを開けて回るが、同じ部屋が続く。いや正確には同じでは無かった。部屋によっては壁にかきむしった跡があったり、赤黒い染みが残されていたり。俺は極力それらをみないように、作業的に扉を開けていった。反対側のドアを開けていく古泉の笑顔が消えていることからも、向こうも同じような有り様のようだ。結局、嫌な気分になっただけか...と思った矢先だった。奥から2つ目の扉を開けた先、以上な光景を目の当たりにし、俺は言葉を失った。その様子に気づいた二人も、中を見て絶句する。壁一面に目、目、目、目。ご丁寧にもそれぞれが×印で目を潰されている。床には、ナスカの地上絵の出来損ないのような絵がかかれていた。そのすべてが、血とおぼしきもので、である。長門でさえ、この光景は直視できないといった様子だ。意を決して中に入ると、ぼろぼろで盛大に染みのついたベッドの上に、これまた鍵のついた鎖でぐるぐる巻きにされた金属製の箱が置いてあった。そこには血文字でこうかかれている。『わたしのたからもの』わたしのたからもの?一体何が入っているんだろうと思っていると、古泉が急に声をあげた。俺が尋ねると、古泉は予想の斜め上の答えを返した。古泉「もしかしたら、その箱の鍵かもしれません。あなた、とってみてくれませんか」はぁ?マジで言ってんのかそれ?古泉「マジです。いつだってマジですよ僕は」そう言って見せる笑顔は、少し青ざめていて、古泉ですらこの部屋の異常性には内心怯えているのかと思うと少し親近感が湧いたが、言ってることがえげつない。お前やれよ、と言うと、いえ僕に汚れ仕事は似合いませんので、と返す。長門は部屋の外から顔を半分だけ出して俺を見ている。...くそ、俺がやるしかないってのか。覚悟を決めて、俺は濁って酷い悪臭を放つ便器の中に手をつっこんだ。詰まってたものは、汚れた患者服にくるまれた、紛れもない鍵だった。古泉「ほんとにやるとは思いませんでしたよ...。誰のせいでやったと思ってるんだよ!?長門「ユニーク」そう言う長門は部屋の対角線上に立って、明らかに俺と距離をとっている。ちくしょう、今日は厄日だ...。あれで関係ない鍵だったらお前を殴るぞ。古泉「とんだ外道ですね」うるせぇ、さっさと開けやがれ!古泉「黄色いリボン...?」その黄色いリボンには見覚えがあった。いつもハルヒがつけているやつと同じやつじゃないか。古泉「でもなんでこんな所に...」キョン「わからん、わからんが...」ハルヒのリボンがこんな部屋にあったということ。それが俺にはたまらなく不安で、胸騒ぎがした。するとバタン!と、ひとりでに扉が閉まった。長門が力を込めてノブを回すがビクともしない。天井から、何かの気配がした。ガンッ!俺の後ろにいた古泉が頭を蹴られて床に倒れ込んだ。天井から急に現れたそれは、格子に組み込まれた人間のような姿をしていた。見ようによっては、ベッド寝たきりの病人の姿を想像させる。何より特徴的なのは、その顔面...。その顔には唇しかなく、見るものに生理的嫌悪感を催させた。それが天井からぶら下がって、俺たちを襲っている。俺はすかさずショットガンを構えて、狙いを定める。引き金に指をかけた瞬間、突然俺は首に強い圧迫感を感じた。いる!気づけば俺の首はギリギリと足で締め付けられ、体は宙に持ち上がっていた。左手で精一杯もがくが、足は離れそうにない。くそっ...!薄れゆく意識を、ベレッタの銃声が呼び戻した。足の力が緩み、俺は地面に崩れ落ちて咳き込む。俺は立ち上がり、それぞれに1発ずつ銃弾を撃ち込んだ。2匹の怪物が動きを止める。至近距離の散弾にはいくら怪物と言えどひとたまりもないらしい。古泉「頭をうって一瞬トびかけましたが...なんとか」そこで急に、サイレンのような音が...、部屋の中に響いた。頭に激痛が走り、俺たちは次々に倒れ込んだ。して目を開けると...再びそこは、血と錆の世界だった。キョン「ここは...?」どうやらさっきの部屋ではないらしい。部屋にあるものを見る限り、手術室といったところか。嫌な部屋にでたもんだ。あるのはさっきの黄色いリボンだけだった。一気に不安と恐怖が何倍にもなって襲ってきた。仲間がいなくなっただけで、こんなにも違うもんなのか...。この部屋で二人が来るまでじっとしておこうかと思ったが、俺はショットガンを構えながら、恐る恐る扉をひらいて廊下にでた。この病院にハルヒがいるかもしれないしな。ここは1階のようだな。思いつつ、探索をすすめる。ノイズの音は聞こえない。携帯にラジオがついてて助かったと思うのは、後にも先にも今日だけだろうな、なんて考えながら気を紛らわせながら進む。ないと胃が口から飛び出しそうだ。診察室の扉を開けたとき、何かの気配がして、とっさに銃を構えた。言われて慌てて銃をおろす。キョン「で、どうしてこんなところに?」みくる「それが...」どうやら朝比奈さんは病院で先日くじいた足を診てもらい、帰る途中で意識を失ったそうだ。気づけば病院にいたという。古泉や長門の場合と大して違いはないな。キョン「ずっと一人でここに?」みくる「いえ、さっき目が覚めたところで...ここがどこかもまだ...」なるほど、鍵が開いてるわけだ。朝比奈さんは怯えた目で俺の手元をチラチラみている。朝比奈さんだな...、と思いつ、今までのことを簡単に説明した。口ではそう言いつつ、どこか朝比奈さんは信用しきれていない様子だった。様子の変わった世界に怯えてはいたが。俺だって未来人だの宇宙人だのなかなか信じれなかったしな。キョン「そういうことなんで、朝比奈さんは俺から離れないでください」みくる「はい、わかりました。満面の天使の笑顔に、俺もいまできる最高の笑顔で応える。応えつつ、この人と一緒で俺は生き残れるだろうか?とも思った。頼りにならないからなぁ、この人。鶴屋さんが良かった...。そんな罰当たりなことを考えていたせいか、ノイズがゆっくりと部屋の中に響いた。みくる「なんですかこの音?ラジオ?」そう言えば説明するのを忘れていた。キョン「朝比奈さん!危ないから俺のそばにいてください!」みくる「は、はい!」どこからくるんだ?扉は3つ、可能性が高いのは廊下だが、さっきみたいに天井かもしれないし...ギィィィと扉が開く音が、俺の思考を遮った。朝比奈さんの近く、隣の部屋へのドアが開き、入ってきたのは、看護婦。服装や見た目は薄汚れていて、顔は伏せていて見えなかった。一瞬、怪物に教われて怪我をした本物の看護婦かと思った。朝比奈さんの襟首をつかんで後ろに引き倒す。刹那、さっきまで朝比奈さんの首があった場所に、看護婦がその手を一閃した。その手には鈍く光るメスが握られていた。ひっ!と短く悲鳴をあげてその場にへたり込む朝比奈さんをよそに、俺は看護婦に容赦なく散弾を浴びせた。悲鳴をあげてその場に後ろに吹っ飛ぶ看護婦。その無残な死体を見て、その場に伸びる朝比奈さん。あなたのそういうところ、俺は嫌いじゃないです。あともう少し、時と場合を選んでくれるともっと嬉しいんですが...。朝比奈さんを揺り起こしながら、もうこのまま置いていこう、と俺の中の悪魔が囁いた。ええい、どっかいけ!やっと起きたと思ったら、譫言のように、看護婦さんが、看護婦さんが、と繰り返す朝比奈さん。わかりましたから落ち着いてください。あの2人といるときとはまったく逆の意味で、不安と恐怖が薄らいできた。俺がしっかりしないと、マジで共倒れですよ!?弾もあと3発しかないし、これからどうするべきか...。弾の消費を抑えるために、ショットガンは朝比奈さんに持たせて、俺は点滴の支持棒を武器にすることにした。朝比奈さんには絶対に撃たないように、と念を押しておいた。長門と古泉に合流すべく、病院内を探索するのがベストだろう。一人じゃこの人を守るのは無理だ!俺たちは今まで以上に慎重に病院内を探索した。この世界の光景にはいまだになれないな。朝比奈さんはさっき起きたばかりだからさぞやおびえている事だろう...と思いきや、この光景にはあまり驚いていないようだ。さっきもショットガンのほうに怯えてたみたいだし、たまによくわからないな、この人。妙な謎解きもいくつかあったが、それは朝比奈さんが解いてくれた。相変わらず回りくどい不気味な文章だったり、パーツを組み合わせると人体模型の目が見開いたりと、嫌な気分になる仕掛けばかり。本当にこの世界をつくった奴とは友達にはなれんな。中でも、豚レバーとオキシドールを組み合わせて火をつけるところなんか、朝比奈さんがいなかったらお手上げだった。置いて行かなくて良かった...。俺たちの探索は、残すところ地下室だけとなった。地下室には前と同じように扉が両側に並んでいた。違うのは見た目ぐらいのもんだ。俺は、迷わず奥から2番目、長門と古泉と最後にいた場所への扉を開いた。二人が居る可能性が高いと思ったからだ。扉を開けて中に入る俺と、後ろに続く朝比奈さん。二人がいるかも、という期待は見事に裏切られた。そもそも俺はこんなところに来たことすらない。あの異常な部屋ではなく、そこは迷路のように入り組んだ、部屋というよりは通路だった。おかしい、こんな空間があるはずがない...。両隣には部屋があるのに。キョン「朝比奈さん、戻りましょう」みくる「ふぇ、でもまだ奥まで...」キョン「いいから早く!」きびすを返した俺が見たものは、いとも簡単にひしゃげる鉄製の扉と、あの赤い三角頭だった。俺は素早く朝比奈さんからショットガンを掴みとると、奴に向けて撃った。長い通路を俺たちは走る、走る。朝比奈さん、駄目だ追いつかれる。走るんだ、頑張れ朝比奈さん。俺たちの眼前に開いたエレベーターが見えた。キョン「あれに乗って逃げるんです!急いで!」ぜぇぜぇと息を切らして逃げる後ろから、槍を持った三角頭が迫る。俺は先にエレベーターに乗り込み、1階のボタンを押して朝比奈さんを待った。朝比奈さん!早く!しかし何故かエレベーターのドアが閉まり始めた。!?開ボタンを連打するがドアは開こうとしない。朝比奈さんの顔が恐怖に引きつる。扉が閉まる寸前に見た光景は、朝比奈さんが三角頭の槍に捉えられる瞬間だった。俺はエレベーターで一人、がっくりと膝を着いていた。