重要なお知らせサイトがSSL/TLSに対応しました。修理が終わり、パージしてしまった装備も揃い、いつでも動けるネクストを前に二人の男女が会話する。男の顔色は芳しくなく、ただネクストを見上げていた。「まあ、バレるのも時間の問題だったさ。「いえ、それは構いません。迷い?そうセレンが訊ねれば、男はひとつ頷く。男が確かに、と苦笑する。「それもあります」ですがそれ以上に。言って、セレンと視線を交わす。「だがORCAに参加しなければ、大嫌いな企業に手を貸すことになる」そうですね、と俯く。「私は、お前の選んだ道にケチは付けん。「ええ、有難う御座います。出撃するなら連絡しろ」セレンがハンガーから立ち去り、男一人ネクストを見上げる。この時ほど、このネクストの名に皮肉めいた感想を抱いたことなど無かった。リリウム・ウォルコットは割と舞い上がっていた。モバイルが突然受信したメッセージに対して15秒で返信を済ませ、偶然カラード本部に居たこともあって待ち合わせの場へ急いでいる。超高層ビルの1階に設けられたオブジェを見上げる、スーツ姿の男が居た。舞い上がっていた気持ちを切り替える。「ハイン様」すぐに振り返った男がこんにちは、と微笑みかけたことで、平静を保とうとしていた心が音を立てて崩れ落ちる。「突然申し訳ありません、リリウム。迷惑でしたか?と尋ねてくる男に、そんな訳無いです、と全力で否定。良かった、と嬉しそうな笑顔。「では、行きましょうか」こちらです、と自然に手を握られる。目的地に到着するまで、リリウムの心拍数は最高速をマークし続けていた。彼の言うお店はがらがらで、窓際の席で二人、夕食を共にする。彼のおすすめだという料理は文句なしに美味しかった。普段は栄養食しか食べないので、この機会にと味わっておく。