譲れない――いや、譲りたくないんだ。――だから、今はまだ、ごめんなさいと、心の中で謝ろう。真っすぐにこちらを見据えて、アレクシアはいつも通りの笑みを浮かべる。こちらの想いを聞いて、それでもなお、真っすぐにこちらを見て笑うのなら、頷くしかないじゃないか。真っすぐに見据えられた視線は、彼女の中にある譲れない何かを垣間見えさせた。何となく、少し前に彼女と見上げた夜空を思い出す。あの日、彼女が泣く日まで、泣かないと約束(しょうぶ)をした日。彼女は諦めないのだろう。譲れないものがあるのだろう。それは、自分も同じなのだから。変わらぬと、そう思っていたこの国が、ほんのひと時とはいえ纏まったあの日。いつか、この国を――いや、この世界の常識を覆すような軌跡を起こせたら。それを含め、勝ち取りたいものはたしかにある。それを譲れと言われても、譲ることなどできはしない。(これから先も、焦ったり間違ったりすることもあるだろうけれど......止まることだけはできない)そしてそれはきっと、アレクシアも同じなんだろう。漠然とだが、彼女のほほえみにそう思う。(でも大丈夫、俺達はきっと上手くやる、そう思わなくちゃ)「じゃあホラ、もっと食べて。今日は一杯食べるよ!ふふー、言ったからにはシラス君もちゃんと食べてよね!」そう言って笑うアレクシアの笑顔は、まだほんのちょっぴり硬いけれど。それでもついさっきまでとは比べるべくもない快活な――本当の意味での普段の彼女の笑顔だった。普段通りの日常がやっと帰ってきたと、本当の意味で戦いの終わりを実感した。シラスは自然と顔をしかめたのだ。――言わなきゃよかったかな、と。小分けするためのボウルに、文字通りの山と盛られたサラダを見る。そんなシラスが顔を上げると、そこにはどことなく悪戯っぽく、優しい笑みを浮かべたアレクシアがいた。「いや、アレクシアも食べなよ?」お返しとばかりに山と盛られたボウルを、彼女の前に置こうとすると、それを手に取ったアレクシアが自分の隣に丸太上の椅子を動かして座る。食べるって言ったからね!」そう言って、野菜を取って口に入れていく。楽し気に身体を微かに揺らしながら食べる彼女をみて、シラスも野菜を口に入れた。不思議なことに、途轍もなく美味しい。風情もないことを言ってしまえばただの野菜。洗って、千切って、切って、それで終わってしまう、たったそれだけの料理。人の腕というものが介在する場所のほとんどないそんな料理さえ、目を見張るほどに美味しく感じる。ドレッシングの味がいいからとか、そんな野暮な理由ではないことは明白だ。「そうだ、冷たいスープもあるんだよ」そう言ってアレクシアから手渡されたのは、良く冷えたコーンスープ。一口あじわうと、円やかに口の中に浸るトウモロコシの香りが鼻に抜けていく。夏の風が窓の外の歯を揺らし、枝を離れた一枚が窓を抜けて机の上を滑っていく。つまんで、それを窓辺におけば、風にさらわれて外へ消えていった。実の事を言うと、アレクシアは今日のお昼ご飯を作るにあたって、少しばかり考えていたことがあった。そのために、朝はちょっとばかり早かったりする。魔種プロスペールとの戦いによって受けたであろう彼の傷が深いことなんて、今日ここで聞くまでもなく深いものだ。用意するのは全部、食べやすいものにしようと思ってた。練達から流れてきた――というより、練達にいるウォーカーが故郷の品物を目指して作った細くて白い麺類を敷いたサラダは実は自信作だ。「どうかなシラス君......味見した時は美味しかったんだけど」ちゅるちゅると飲み込んでいくシラスを横に見ながら、聞いてみる。これなら、食欲がわかない時とか食べることが難しい時とかも食べられるかなって」あの時、アレクシア自身の傷が受けた傷はそこまで大きくなかった。明らかな重傷を負った彼へ上げる料理なら、食べやすい物の方がいいかなって、そう思って、色々探って作ってみた。言葉少なに呟くシラスの横顔を見て、アレクシアは不思議と胸がすっと軽くなるのを感じた。大切な友達の、戦場での姿は、本当に。本当のところ、私が思っていたのは――感じていたのは――もしかしたら。――――少しでも軽くできたら。言われた言葉が、また、何となく脳裏をよぎる。「はふ............」ほんのちょっぴり、気付かれないだろうぐらいの大きさで、襲ってくる眠気に負けて声を出す。「ちょっとだけ、今日は早かったから」アレクシアは笑って答えると、向こう側でシラスが目を見開いた。無理をしている訳じゃない。心の底からそう声を上げた。こちらを見ていた彼が、やがてそっか、とだけ言って視線を外す。いい天気だし」おしゃべりしていたい気もするなと――そう思いつつ、彼と視線を合わせて、アレクシアは冷製スープを口に含んだ。眠気が、ほんのりと消えて、トウモロコシのくちどけに意識が移っていく。笑って返した言葉に、彼もまた笑い返してくれる。この眠気とは戦っていたい――もったいない気がするから。●シラスはぶるりと身体を震わせた。何となく視線を外にやると、そこには薄くオレンジがかった光が見えた。ツリーハウスの隅に鎮座する質素なベッドに寝転ぶ少女を見つめて、頬が緩むのが分かった。起きるのが早かったらしい彼女と食事をしながら話していると、やがて穏やかな寝息を立てはじめたから、そっとこのベッドへ移動させたのだ。してみると彼女は本当に華奢で折れてしまいそうに見える。彼女が折れることなど、そうそうあることではないのだろう。気付けば、虫の音色が外から聞こえて来るようになってきた。いたあの場所では到底、聴くことが出来なかったであろう心地よい音色。アレクシアの故郷では、よく聞くことが出来るのだろうか、なんてことをぼんやりと考える。夜は夜で、あまりいい記憶はない。この音色を、アレクシアと共に聞木ながら眠れば、悪夢は見なくて済むような気がした。染みわたるような虫の音と、微かに木々の葉が揺れる音が、それ以外のないこの場所では良く聞こえてくる。目を開けると、アレクシアが身体を起こし、目をこすりながらこちらを見ていた。ここってね!」そう言ってアレクシアがシラスの手を取り家の外へと走り出す。扉を開けて、手すりのようになった場所に手を置いて、ほら、と視線を外へ。空に浮かぶ、綺麗な丸い月が、視線の先で姿を見せていた。木の上、遮蔽物の無いその場所から見る月は、普段、地上で見上げる物とは別の趣さえ感じて。月光を背負うようにこちらを向いて、そう言った。影になってみえないけれど、きっとその表情は楽しげに笑っているのだろう。穏やかな声にシラスは笑みをこぼす。夏とはいえ、夜になったことで多少の肌寒さを感じつつもシラスはアレクシアの隣に近づきながら、山の向こうから昇ってくる月に視線を向ける。悩むことや考えることはたくさんある。今はそれを考えるのはやめておこう。思いながら、少年は空を見上げた。空に近く、いつもより壮大に見える月と星を眺めながら、二人はいつの間にかまたおしゃべりを始めていた。夜更けが来る前に、けれどもう少しだけ――今日のこの日が静かに進んでいけばいいのにと、シラスは思った。Re:version.。