照明は手持ち式でシャッターが付いていて光の量を調整出来るタイプだ。地図を描いているので、手を開けたいエミリオだが、アオリが持つのは、さすがに難しい様子だった。慎重の進んでいくと......後ろから走ってくる獣の足音が聞こえる。振り向くと、一匹の犬が走っていた。犬の大きさは大型犬サイズ。単毛で全身の毛は茶色だった。その獣はエンドブレイカーたちには目もくれずに、追い抜く。「チェイスを使うわ」アイルはその獣にチェイスを使用する。これで十分間はその獣の方向が分かる。その獣はエンドブレイカーたちの少し先で、立ち止まり地面の臭いを嗅いでいる。マーキングをしている様子だった。獣はしばらく止まっているので、先を急ぐエンドブレイカーたちは獣を邪魔しないように進む。すると迷宮の先から、獣のうなり声が聞こえる。ルーンがホークアイで遠くから様子を見ると、先の方では猫科の大型肉食獣(虎か豹に見える)と大型の草食動物(たぶん、イノシシ)が争っている。「この先で、動物達が争っています。戦いは大型肉食獣の方が不利の様子で、途中で逃げ出す......かに思われたが、逃げ出した方向はこちらで、どうやらイノシシよりも小さくて弱そうに見えるエンドブレイカーに狙いを定めたようだ。「シャァ!」すぐに反応したのは、キラリとアカリ。アカリはルーンを守るように動き、キラリはするに鎌を振りあげて、肉食獣を迎え打つ。「キラリ、戦わないで」マリアベルは慌ててキラリを制止する。作戦は、囮の肉で気を引いてやりすごす作戦だ。「ほら、肉だよ」エミリオが肉を投げると、大型肉食獣はそちらに向かって走り去る。危機が去ったと一段落する前に、追い抜いたチェイスを付けた獣が走ってくるのを感じる。「大丈夫、こちらから手を出さなければ襲ってこないよ」そう、アオリに声をかけるエミリオ。アオリはその指示に従い、静かにしている。動く影があった、キラリだ。兵器としての戦いへの本能なのか、最初に出会った頃とは違う、獰猛な雰囲気を漂わせる。「攻撃しては駄目だよ」マリアベルの動きは迅速だった。身を挺してキラリの行く手を遮る。命令に対して従順な態度を取るのは、従者としての特性か、それとも与えられた魔力からの制約なのか、キラリの体が強引な動きで停止する。「大丈夫だよ......ね」マリアベルは獰猛な雰囲気を漂わせるキラリを優しく撫でる。その手から伝わる柔らかい温かさで、キラリの獰猛な雰囲気が氷解していくのを感じるのだった。「ということだよ、分かったかな?」その後に、マリアベルはキラリを優しく、ゆっくりと叱っていた。怒るではなく叱るである。言葉は、命令ではなく、お願いだった。そんな言葉に一番戸惑っていたのはキラリだった。最初の態度であれば首を振るなどの行動を見せるのだが、それが無い。していいか分からない......そんな雰囲気だった。(「今後の為にも必要かな」)ルーンはそう思うのだが、これから強敵のマスカレイドと戦うのだ。与えられた従者兵器を駒として使う方法もあるだろうが、この四人は仲間として共に戦う道を選ぶ事になりそうだと感じていた。こんな半日程度で、従者という関係が改善される保証は無いし、無駄に終わる可能性の方が高いと思う。それでも、口を出さないのだった。マリアベルのお説教が終わった後、探索を続ける。マリアベルの言葉を理解したとは言いがたい状況だった。マリアベルは最初に決めていたのだ。アサルトバグ達を部下でもなく盾でもなく一人の仲間として扱う事を。言葉で根気強く伝える努力を怠らない。その気持ちが通じなくとも......。エミリオは地図を描きながら進んでいく。途中に、分岐点ではチョークなどで地面に目印を付けて、迷わないように進んでいく。「リュウジ、目印を付けなさい」アイルはリュウジの指示を出すが、細かい作業はどうみても苦手。それに対してリュウジは首を傾げて分からないアピール。「こうするのよ」そして、手本を見せるアイル。命令をしているというよりも、一緒に遊んでいるような雰囲気である。マッパーの効果もあり、地図は順調に出来上がっていく......そして、はっきりするのは、迷い込んだ獣は順調に進んでいるという事だった。獣の姿が、少しづつ変化していた。体毛が長くなったり、牙が異常に伸びたりしている。その獣は、途中にゆっくりしたり、突如走り出したりと、速度は色々だっった。チェイスの効果で推測出来る位置は、迷宮の最奥へ向かう最短距離の可能性があるのだった。「そうですね」ルーンの冷静な判断で、獣の行き先は参考とはするが、それだけに頼らずに自分達で地図を作りながら進むのだった。適時チェイスを再使用しながら進むのだった。途中に何度も動物の......いや、動物なのかも分からない変質した生き物との戦いを避けたところで、迷宮の壁の形が少しづつ変わっていく。その模様は沢山の凸凹だ。壁の模様を見て、エミリオが素直な感想を呟く。違和感を覚えながらルーンが呟く。壁の構造からなのか、進むほどに、周りから音が消えていく......言葉として口から出る音が、壁に吸い込まれていく。沢山の凹凸は音を吸収するのだ。声が響きにくく、そして周りの音が伝わらない......。壁の凹凸は、どんどん深く、細かくなっていく。それに従い、どんどん壁が音を吸収していくのだった。「......」エミリオは水筒から口に水を運ぶ。緊張で喉の渇きを感じている。アオリは、ひっきりなしに触覚を動かしている。マリアベルは無意識に歩幅が小さくなっている。思い空気が、エンドブレイカーたちを縛り付ける。その緊張はアサルトバグ達にも伝わっている。「そろそろ休憩にしましょうか」そんな時に、大きな声だけど穏やかな声が発せられる。確かに、マスカレイドは時間の経過と共に封印を破るらしい。現在の経過時間は六時間だ。塔主から渡された地図で見るならば、迷宮はまだ六割程度だ。一呼吸して、穏やかな表情で全員の表情を確認する。「ですが、いざという時に力を出すためにもしっかり休みをお入れたほうがいいのですよ」そう、はっきりと言う。たしかに、仲間の顔には緊張による疲労の色が見える。「私、お茶とお弁当を用意してきましたわ」ルーンに同意するようにアイルは荷物から、可愛い包みを取り出す。中には、お茶とおにぎりが入っていた。「私が唯一作れる料理よ。みんなも食べてみて」おにぎりが唯一作れる料理というのもあれだが、みんなで頂く。簡易的な食料ではなく、手作りのお弁当は、皆の緊張を和らげるのだった。休憩の後、少し進むと急に道が開けてくる。塔主からもらった地図では、この付近は地図がほとんど読めない。他に道は無いし、チェイスを付けた獣は、同じ道を進んでいる。不安はあるが、この開けた道を進む。その先に大きな両開きの大きな扉を発見した。その扉の中からは、まがまがしい気配を感じる。間違いなく、この中に『見えざる敵』......マスカレイドが封印されている......そう確信した。マリアベルは時計を確認する。時間は八時間程度しか経過していない。マスカレイドが解放される前に、封印の間に到着したのだ。「無事到着したのなら......」ルーンは自分たちが歩いてきた方向を確認する。そちらからは、チェイスを付けた獣が近づいてくるのが確認出来る。「後顧の憂いを断ちましょう」ルーンが他のメンバーに合図を送る。現れた獣は、かなり変質していた。首は二つに増え、尾は四本に増えている。目は赤く光り、口からは涎が垂れてる。四人は一斉に攻撃を仕掛ける。こちらの敵意に反応して、牙を向くが多勢に無勢。変質した獣を撃破する。その瞬間に周囲から、多数の殺気が放たれる。こちらに向かって走ってくる獣の足音が響く。「マスカレイドもいるようだね」マリアベルは敵の中にマスカレイドが含まれている以上、戦いを避けられぬと太刀を抜く。同時にアサルトバグ達も含め、全員が武器を構え、戦いが始まった。現れた動物達は烏合の衆だった。「ほら、刃がいっぱいですよ。早く逃げることをお勧めします」エミリオの放つ大量のオーラの刃によって、逃げ出す敵も少なくない。マスカレイドが指揮しているのかと思ったが、そんな事はなく、過度の興奮からなのか同士討ちをしている敵もいる。個々は弱く、大した脅威にならない。マスカレイドをアサルトバグ達がとどめを刺さないように指示を出しながら撃破していく。すべてのマスカレイドを撃破し、残りの動物を追い払う事に成功したところで、改めて感じる違和感。その答えは分からない。「これからが本番です。気を引き締めて行きましょう」そんな違和感を振り払うように、ルーンが明るく声をかけて、皆を振り返る。『見えざる敵』を倒すために......。冒険結果:成功!生死不明:なしあなたが購入した「2、3、4人ピンナップ」あるいは「2、3、4バトルピンナップ」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。マスターより許可を得たピンナップ作品は、このページのトップに展示されます。シナリオの参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。