薄れいく意識の中、ふと疑問が頭をよぎる。ハルヒは無事だろうか?そこで俺の意識は途絶えた。ッ!!俺は机と椅子から転げ落ちて目を覚ました。くそっ、最悪の目覚めだ。良い年して悪夢にうなされて転げ落ちるとは...恥だ。さっきのは夢にしてはやけにリアルだったな痛みや臭いまで感じる夢とは珍しいなそんな事を思いつ、窓の外を見ると、辺りはすでに真っ暗だった。時計を確認、既に午後8時をまわっている。キョン「おいおいハルヒ、起こしてくれるって...」しかし部室には俺の他に誰もいない。いつの間にやらハルヒは、荷物を置いて消えていたのだ。ハルヒ?どこ行ったんだ?まさか荷物を置いて帰ったわけじゃあるまいに。トイレにでも行ったかと思って待ったが、一向に戻ってこない。やれやれ、と思うと同時に少し不安になった。いかんいかん、あれは夢じゃないか。そんなことを考えていたら急にケータイが鳴った。見ればハルヒからのメール。何だ、心配して損したぜ。言ってメールを開くと、それにはこう書かれていた。「逃げて」なんだこれは?さっきの夢といい、このメールといい、...嫌な予感がする。俺はハルヒに電話してみたが、電話は通じない。見れば表示は圏外になっている。いまメールがきたのに?わからない。何かの世界改変があったのだろうか。ハルヒも心配だが、長門に会って力になってもらったほうが良さそうだ。思って俺は学校の玄関へと向かった。玄関の扉は開かなかった。内側から鎖を打ちつけられて封鎖されていた。誰がこんなことを?ガチャガチャと揺すってみてもびくともしないので、非常口や窓も調べてみたが、どうやらどこも開きそうにない。閉じこめられた?悪い冗談だ。まいったな、こりゃお手上げだ。逆に考えれば、ハルヒもまだ校内に閉じこめられている可能性が高いってことだ。なんにせよ異常な状況だし、ハルヒを探したほうがいい。思い、俺は校舎内を探索することにした。キョン「誰もいないな...」とりあえず一通りは見て回ったが、ハルヒはおろか、人影すら見当たらない。なんとなく閉鎖空間のことを思い出すが、神人は出てないし、それはないだろう。なによりここが閉鎖空間なら古泉がきて助けてくれるはずだしな。いずれにせよ、こんな時間だし、警備員ぐらいしか校内にいる可能性は低いだろう。俺は部室に戻ってきた。ハルヒが帰って来たんじゃないかと思ったからだ。言おうか、ハルヒはいなかった。仕方なく俺はいつもの場所に座り、一人オセロをして時間を潰していると、突然不可解なノイズ音が部屋内に響いた。その音はラジオから発せられているようだった。故障か?近づいてラジオを見てみると、電源がオンになったままだったらしい。誰かが消し忘れて、どこぞの怪電波でも拾ったんだろう。そんなことを思っていると、急にドアが開いた。それに呼応するかのように、ノイズ音も一層激しくなる。ハルヒか?と声をかけるが返事はない。開いた入り口から、そいつがゆっくりと姿をのぞかせる。鉤爪と小さくてずんぐりとしたその体躯...。あの夢で見た怪物だった。ひっ!情けない悲鳴を漏らした俺は、とっさに後ろのドアから逃げようとする。なんだコイツは?あれは夢のはずだ!けたたましく鳴るラジオをよそに、俺は近くのパイプ椅子を力いっぱいそれに投げつけた。一瞬怯みはするものの、そいつはあゆみを止めず、依然としてこちらに向かってくる。俺は次々と手当たり次第にパイプ椅子を投げつけながら、素早く掃除用具入れから雑巾モップを手に取った。リーチならこっちが上だ。やらなきゃ夢のようにこっちがやられるんだ。得体の知れない怪物はじりじりと間合いを詰めてくる。その怪物が俺に飛びつこうとする一瞬を狙って、俺はモップを脳天めがけて渾身の力で振り下ろした。肉に食い込む嫌な感触と共に、それはくぐもった悲鳴をあげて倒れ込んだ。容赦をせず、俺はそいつに何度もモップを叩きつける。バキッ、とモップの柄が折れた音で俺は我に返った。いつの間にかノイズの音もやんでいる。念のため、血だまりに沈んだ怪物を足で踏みつけて、死んだのを確認してから、そいつをまじまじと観察してみた。毛並みといい、鉤爪といい、夢でみた化け物そのものだ。夢の続きでも見ているのか?念のため自分の体のあちこちを触って確認してみたが、どうやら夢では無さそうだった。これは現実?だとしたら早くハルヒを探さないと、あいつが危ない。あんな怪物がうろうろしてたんじゃ、俺も危ないな。無いよりはマシだろう、と俺は箒を一本拝借することにした。一本はダメにしてしまったわけだが。これじゃ武器としては心許ないな。どっかで鉄パイプでもあればな。いえばさっきこのラジオが鳴ったのは怪物に反応したからじゃないだろうか。倒した瞬間にノイズも鳴り止んでたしな。念のため懐中電灯を持ち、携帯をラジオモードにして、俺は部室を後にした。俺は屋上前の倉庫を目指していた。そこならマシな武器が手にはいるんじゃないかと思ったからだ。俺はいま、4階にいるはずだ。階段はまだ上に続いている。5階?そんなものはこの学校にはない。俺の勘違いだろうと階段を上に上がると、表示は確かに『5』と書いてある。俺はぞくり、として全身総毛立つのを感じた。気を取り直して屋上前の倉庫にあった鉄パイプを手に取り、俺はあるはずのない5階の廊下へと出てみた。一種の怖いもの見たさってやつだ。キョン「なんだ...これ?」いつの間にか、床や壁一面が、錆びた金網に変わっているじゃないか。振り返って後ろも確認してみたが、登ってきた階段ですら同じ有り様だった。この目で見ても信じられないことがこの世に存在するとは思わなかった。ハルヒはこういう不気味な不思議にも、目を輝かせるのだろうか。幸いに、変わったのは見た目だけで、間取りや構造はいつもの校舎と変わりないようだ。携帯からはけたたましくノイズ音がする。懐中電灯で照らした先には、あの怪物が2匹いた。鉄パイプを握る手に力が入る。精一杯の去勢をはって、気持ちを落ち着ける。