日本の制度で、いかにも日本らしく、そして情けないものに、「自主規制」というものがある。2004年まで、国産車にはパワーの上限を280馬力までにするという「280馬力自主規制」というのがあった......(軽自動車の64馬力規制は続いている)。そのきっかけは、日産のフェアレディZ32が、280馬力となり、次にスカイラインR32GT-Rを300馬力にしようとしていたのを運輸省(当時)が快く思わなかったため。そんな事情で、1989年から2004年まで280馬力規制があったのだが、その頃、国産車の上限だった280馬力に挑んだ意外なクルマを紹介しよう。1)三菱パジェロエボリューション1997年登場の三菱の人気SUV、パジェロのメーカー・チューニングバージョン。当時三菱は、パリ・ダカールラリーに積極的に参戦していて、その市販車改造クラス&無改造車クラスを制するためのベース車として、パジェロエボリューションを製造・販売。パリ・ダカでは、1998年に総合優勝を果たしている。MT車で370万円という破格のプライスで、買っておけばよかったと悔やんだ人も......。2)ユーノス・コスモ1990年に登場したマツダのラグジュアリークーペ。唯一の3ローターのロータリーエンジン「20B-REW」は、レシプロのV12気筒がライバルというとんでもない存在。当初は333馬力で設計され、280馬力規制でディチューンされたといわれるエンジンは、国産初のシーケンシャルツインターボで、このとんでもないエンジンに耐えられるクラッチシステムがなく、AT車オンリーになったという伝説があるほど。FRでATで大パワー。暴力的加速とはこのクルマのためにあったような言葉で、発進時のホイールスピンは大得意。/Lと大排気のアメ車のV8にも引けを取らない記録を持っている。フロアトンネルに熱がこもりやすく、排気警告灯がよく点灯したのも、当時の思い出......。ちなみにGPSのカーナビを世界で初めて採用したのも、ユーノス・コスモ。いろいろな意味で贅沢なクルマだった。3)三菱レグナム大ヒットしたスバルのレガシィに対抗して作った三菱のワゴン。ベースはギャランで、VR4-には、V型6気筒ターボの6A13型=280馬力が搭載された。ハイパワーエンジンを積んで、4WDにすれば、スポーツカーも顔負けのワゴンの出来上がり。これで大ヒット間違いなし、と当時の関係者は思ったのではないだろうか?ちなみにVR-4には、専用のエアロやラリーアートのマフラー、さらにMOMOの本革巻ステアリング、RECARO製バケットシート等を追加したスーパーVR-4が限定800台で販売された。このレグナム、じつは1996年の日本カー・オブ・ザ・イヤーも受賞している......。その他トヨタでは70スープラや80スープラ、ソアラ、アリスト、マークII、チェイサーなどが280馬力車をラインアップしたいた。日産は、フェアレディZとスカイラインGT-R、ステージアの3車種。ホンダはNSXがNAエンジンで280馬力(!)。スバルはレガシィとインプレッサが280馬力だったし、マツダはRX-7(FD3S)が255馬力からスタートし、6型から280馬力になった。あの頃、メーカーもユーザーも「280馬力」は特別な意味がある数字だった。株式会社交通タイムス。