いう説もある意味で性差別なのではとの言もあるが、昨年の震災以降、世間を見渡すと何となくこれは人類の本質かとも思えてくる。拠り所を無くして未だ呆然と佇むしかない男衆に対し、そこに早くも日常を作り始める女の姿に、実はこうして歴史は回ってきて未来もこうして進んでいくのじゃなかろうか、と思うのである。年、はたして日本はどうなっているのか。もってさっぱり分からないけれども、少なくとも今よりも物理的にも精神的にも狭くなった世界に飛び出し、そこに日常を作っていくのは、やはり男よりも女なの方が先なのではないか。思いますかね、ご同輩の方々。それにしても小川一水である。筆が乗っているとは、今のこの人のことを言う。史に(いや世界か?)残る大作になることは間違いなかろう。年にかけて島原・天草で勃発した農民一揆とキリシタン蜂起、いわゆる「島原・天草の乱」を描く歴史ドラマ。個人的に勝手に「神」と崇める作家の、四年ぶりとなる待ちに待った新作である。本作の舞台は島原半島南部の南目と呼ばれる地。ここには棄教した元キリシタンたちが住む。保身のため積極的にキリシタン弾圧をすすめた役人たちの愚策により、南目の村人たちは幕府検地による表高の倍以上、信じがたい石盛りを割り当てられ、年貢を納めさせられている。そこに襲う極度の気候不順と台風、そして旱魃。村人の、文字通り死ぬ思いの努力もすべて吹き飛ばしてしまう。飢餓が村を襲い、子ども達が次々と病に倒れていく。長崎の医師、外崎恵舟は、南目の有家村の庄屋甚右衛門に懇願され、有家へ診察に出向いた。そこで見たものは飢餓に苦しむ村。村人の苦しみなど意に介さず、年貢を取り立てることしか頭にない役人たちの姿。その役人達は村人を救うどころか恵舟を追い払った。南目に住む若者の鍬之介は、イスパニア人の血を引き、一見して異国人の面立ちのため寿安と呼ばれている。元キリシタンである南目の人々は、「最後まで耐え忍ぶ者は救われる」とのマタイの福音書の教えに従い、ひたすら耐え忍んできた。その結果、何の罪もない子どもたちが死んでいく。抵抗しないということも、結局は子どもたちを死に追いやる共犯ではないのか。そんな村の大人たちを見限り、寿安は森のなかの教会堂跡に立てこもった。彼が起こした騒動は、甚右衛門の奔走で一旦は収まったかに見えたが、城代家老たちの不手際と権力争いは、村人たちにいったん与えた希望を取り上げた形となり、さらなる絶望へと追いやった。甚右衛門はついに悟る。耐え忍び虐げられ、座して死を待つことに意味はあるのか。「島原の乱」と聞いてまず思い浮かべるのは、とりあえずはあの天草四郎だが、この本では天草四郎はあくまでも脇役であり、寿安、恵舟、そして甚右衛門こと元水軍衆名将の鬼塚監物の三人を軸に物語は語られる。圧政と理不尽に踏みにじられる罪なき人たちの死を眼前にして、彼ら三人の共通の思い、望みは、ただ人を救うことだけ。した己の死をもいとわず他者のために戦う男の生き様や、「人が人として真っ当に生きる」姿をとてつもなく熱く、しかし感情を排した冷徹な筆致で描く手法は筆者の真骨頂である。時代的に本書の少し前の時代が描かれており、ところどころリンクしている箇所もある。年に火星に着陸した二機のマーズ・エクスポラレーション・ローバー、「スピリット」「オポチュニティ」の開発経緯を、プロジェクト統括者自らがまとめた本。本書の冒頭に「しかしその前に、二機の探査機がケープカナベラルにあること自体がちょっとした奇跡だった」とあるが、本文を読み進めるとそれが比喩でも何でもなくまったくその通りだったことがよくわかる。彼方の火星に無事に探査ロボットを送り届け、さらには滞りなく動作、探査作業を行うのである。その苦労の並大抵ではなかったであろう様子は、私もエンジニアリング・プロジェクトに携わる人間の端くれとしてよくわかる。やってることの規模は全然違いますが。ところで筆者はエンジニアでもなくもちろん役人でもない、本職は研究者である。アメリカというと、アイデアを出すのは研究者、それを実現させるのはエンジニア、予算や事務処理諸々は役人の仕事と、業務分掌ががっちり確立されていているのかと思ったが大間違いであった。探査計画のコンセプトをまとめ、プレゼン用の提案書類を書き、あえなくワシントンの官僚に却下され、めげずに計画を作り直し、再び膨大な提案書類を書き綴る。それを何度も何度も繰り返す。巨大プロジェクトを実現させるためにはスポ根漫画も真っ青な熱い決意と、「男汁」とも呼ぶべき濃度たっぷりの大量の汗が、本来頭脳を使って仕事をすべき研究者にも必要となる。様々な問題を乗り越え、迫りくるスケジュールもなんとかこなし、打ち上げ、火星大気への突入、そしてランディング。着陸の衝撃を緩和するエアバッグが正常に働き、ローバーの無事を知らせる信号を受信した瞬間の描写は感動的である。本書前半の、ここまでに至る絶望感と焦燥感にすっかり感情移入しているからこそ、読んでいるこちらも「この日のために生きてきた」という筆者らの思いに涙すら出てくる。その後の二台のローバーの大活躍はよく知られている。ソルと呼ぶ)を大幅に超え、火星着陸から四年あまりたった現在でも無事に生きている。度重なる失敗にもめげることなく、そしてけして万全の体制で宇宙探査を進めているわけではない状況であっても、こうしていつかはプロジェクトを成功に導くことに、アメリカの底力というものを感じる。余談だが、ローバーが何かの問題に陥り、うんとすんとも動かなくなった時に、最後の手段としてソフトウェアをシャットダウンし再起動させるために発行するコマンド名が「Shutdown_damned(シャットダウンしやがれ、くそったれ)」だというのには笑った。いやもうなんていうか、そういう名前をつける気持ちは痛いほどわかります。G-Tools福井晴敏によるガンダム小説の第四巻。表紙の安彦良和御大の絵でだまされるかもしれないが、漫画ではなくれっきとした小説である。ちなみに第三巻までは表紙以外の挿絵も全て安彦良和が描いていたが、何故かこの本からは別の人になってしまった。本巻では、前巻でネオジオンに強奪されたガンダムの奪還作戦を中心に、様々な物語が展開する。「ラプラスの箱」の謎が明らかになるか、と思ったがそれはまだ先のようで少々じれったいが、しかし今作もガンダムらしさ、そして福井晴敏らしさ満載である。作戦行動のシーンは福井晴敏が最も得意とする描写であり、臨場感や緊迫感は代表作「亡国のイージス」や「終戦のローレライ」に勝るとも劣らない。戦闘の舞台をイージス艦や潜水艦から宇宙に移せども、ひたすら熱く、かつ時に暑苦しいまでに筆圧高く描ききる力量はさすがである。エコーズの部隊ナンバが「729」と「920」だったりして、福井ファンへのサービスポイントも用意されているのが憎い。作戦用のモビルスーツとして、変形する百式が登場するのもポイントか。肩に「百」と書いてあるんですかね。ストーリーも俄然盛り上がる。昼行灯だったネェルアーガマの面々が重大任務を帯びての意識変革、リディ少尉とオードリー・バーン(ミネバ・ザビ)の世界を変えるべく決意、バナージとマリーダの触れ合いなど(ここはかつてのアムロとララァのオマージュか)、大きな責任と義務、そして業を背負った人間同士の関係や心理が丁寧に描かれる。後半では強化人間で鉄の心を持つマリーダの過去も明かされる。これがストーリーを一段厚くすることになるわけだが、しかしつまびらかにされた事実はあまりに悲惨で、悲しい。次巻は舞台を地球に移し、ついに「ラプラスの箱」の謎が解明されるのか。ラプラスの箱が発動するという座標が一体どこなのか大変気になるが、気になると言えばもう一つ、ネオジオンの「シャアの再来」ことフル・フロンタルの正体もはたして誰なのか。再来だけじゃなく、やはり本人か。G-Tools辺境ライターにして作家、高野秀行の新刊。その折々で神社、仏閣、教会やモスク、お地蔵さんや道祖神などに「インドに行かせてください」と祈願をかけていくというもの。何の予備知識もなく本書をいきなり読んでも、なぜこの人は真冬の最中、何が悲しくてこんな酔狂かつ苦行じみたことをやっているのかを理解するのは難しいかもしれない。してそんなにまでしてインドへ行きたいのか、さらに何故インドへ入国することが出来ないのかは、著者の「怪魚ウモッカ格闘記−インドへの道」と「西南シルクロードは密林に消える」を読まないと、その詳細を知ることが出来ない。言う意味ではエンタテインメント性の高い数ある「高野本」の中でも、感情移入という意味では若干取っつきにくい部類に入るかも。様式としては日記形式なので、時系列や位置関係を把握しながら楽に読める。そのぶん、文字量が少なめで、ちょっと物足りなくも感じる。それでも内容は他の高野本のように地元の人々との交流や様々なエピソードを著者独自の視点や文体で面白く書かれており、「エンタテインメント・ノンフィクション」として楽しく読める。神仏へのお願いは、異常にハードな自転車行の影響なのか、徐々にインド入国から遠ざかっていき、最後にはひたすら無心で手を合わせる状態になっていたのが趣深い。自転車行脚の旅で最後に訪れた波照間島で、釣り船に乗って釣をしに行き、大物がかかるも惜しくも逃げられる。その魚がどんな魚だったのか想像するシーンで「ウモッカ」を思い浮かべる著者。なんとなくうら寂しさが漂うシーン。インド入国までの道はかなり険しそうだが、なんとか解決して謎の怪魚探しに行けるようになればいいっすね。G-Tools昨年あちこちで話題になり、すでに大ベストセラーとなっている本作だが、相変わらず流行に疎い私は今頃読了。生物の遺伝子構造や成り立ちを初めて知ったのは、高校生の時に読んだ某科学雑誌だった。こんなにも多様で複雑な構造と機能を持っている生物であるのに、それを作り出す元になっているのは、たった四つの塩基であるという事実。それらが順列的に組み合わされることで生成されるタンパク質が、生命活動の全てを担っているという厳格でシンプルな解。それらを記述する二本の紐が相補的に絡まり合い、まるで輪舞曲を踊っているかのように描く二重らせんの構造美。震えがくるほど感動したものである。発見の歴史の舞台裏を紹介しながら、自身の研究テーマである膵臓の消化酵素タンパク質分泌の仕組みを通して、生物とは一体何か、生物と無生物を分かつものはなんなのかを問いかけるもの。著者はその答えとして「動的平衡」という概念を提唱するのだが、それ自体も実に興味深いながら、本書に出てくる分子生物学の考え方が面白い。動的平衡という考え方は本来的には生命科学の話なのだろうけれど、むしろ人間社会を見る視点のようにも思える。遺伝子ノックアウトが補完されるところの記述なぞは、もう社会システムそのものの記述だと言われても疑問に思わない気がする。本来はおそろしく専門的なネタではあるが、先人達の逸話(野口英世や量子物理学者のシュレーディンガー、二重らせん構造を発見したワトソンとクリックなどが登場する)と筆者の研究人生を織り込みつつ書かれていることで、分子生物学の知識がなくても十分にわかりやすく興味を失わずに読める。難しいことを難しく話すのは簡単だが、誰にでも理解できるように話すのは非常に高度なテクニックと才能を必要とする。語り掛けるような静かな話術とロマンチックな詩的表現、終盤に出てくる研究の進展と共に徐々に高まる期待感とその結論、その後に続くエピローグの淡々とした語り口は、優れた理学書にとどまらず、第一級の文学作品と言っても過言ではない。売れている本というのは、やはり理由がある。G-Tools舞台は近未来の大阪。ここにウニバーサルスタジオという、アミューズメントパークがある。これは実際に大阪にある某施設のもじりというかダジャレである。このそもそもの設定に始まり、現実の大阪の街並みや文化、大阪に生きる人たちの特徴を適度にフィードバックしつつ、ダジャレやパロディ、シチュエーションコメディを交え、正に大阪的コテコテさで表現したのが本作である。本作には明確な主人公がいない。ウニの形をかたどったウニバーサルスタジオというアミューズメントパークを舞台に、内部の観光案内やスタッフの談話が入る一方で、ケンタッキーフライドチキンでおなじみのカーネル・サンダースがテロリストとして活躍していたり、大阪の中心部の梅田では泥沼の中でカエル型テロリスト(カエルを擬態しているからケロリストという)とヒトとの戦いが描かれていたり、まるでエヴァンゲリオンのような巨大生物兵器として道頓堀のグリコの巨大ランナーが動いたりと、施設の中と外での出来事をただひたすら説明していくだけである。終盤に提示される問いかけ。結局のところ、誰と誰が何のために戦っているのか。ウニバーサル・スタジオとはなんなのか。それに何より、この世界は本当に存在しているのか。ダジャレやパロディ満載で一見陽気にみえつつも、正に地に足が着いていないようなそこはかとない不気味さが本書のミソか。著者の過去の作品にもあった、断片的な物語を徐々に紡いでいくことで全体として成り立たせていく重層構造的な手法と、関西独特の感覚を読み取って理解できないと、なかなかこの作品は楽しめないのではないかと思われる。前者とはともかく、私はベタベタなダジャレや大阪的な濃い文化も嫌いじゃないのでなんとかついていけたが、やはり万人向きとはとても言えない気がする。それと両生類全般が生理的にダメ、という人も読むのはきついかもしれない。舞台にした作品の最新刊。三作品の主人公である田口医師がまだ医学生で、病院長の高階医師がアメリカ帰りのビッグマウス講師という頃の話。相変わらず漫画のキャラクタのような誇張気味に性格設定された医師達が活躍する様子は、まるでどこかのライトノベルのような雰囲気ではある。そこは著者が現役の医師だけあって、手術現場の克明な描写や医師同士の確執、医者や病院と製薬メーカとの癒着など、第一線のプロが描き出す迫力とリアリティは、凡百のライト小説とは一線を画す。物語はアメリカ帰りで新進気鋭の高階医師と、食道癌の権威で「ゴッドハンド」の誉れ高い佐伯医学部長の確執から始まる。当時から「権ちゃん」呼ばわりしていた藤原看護婦長、すでにこの頃から寝てばかりいた猫田看護主任などが絡む。渡海の過去にまつわる一人の患者が登場する。検査の結果、その患者の体内にはペアンが残されていた。オペを執刀したのは佐伯。これは医療ミスか、そしてブラックペアンの正体は。怒濤の医療ミステリが展開される後半はグイグイと引き込まれていく。ちなみにタイトルにある「ペアン」とは表紙にも書かれている医療器具で、組織をつまんだり血管の断端をつまんで止血したりするのに用いる。普通は金属製だが、ブラックなのは素材がカーボンだからであり、もちろん特注品という設定になっている。カーボンで出来ているので、したがってレントゲンに映らず、また患者が死亡した後、火葬してしまえば綺麗さっぱり燃えて無くなり証拠が残ることもない。こんなの、ほんとにあるんでしょうか。ところで作者のデビュー作である「チームバチスタの栄光」だが、なんとこの度映画化が決まったそうだ。オフィシャルサイトはこちら。田口医師の性別が変わって女性になる(竹内結子)のはともかくとして、いやそれもどうかと思うのだが、物語の核である厚生労働省の役人、白鳥が阿部寛ですか。原作通りの脂ぎったデブキャラだと、絵的かつ興行的にまずいのかもしれないけれど、それにしたってこれはいかがなものか。力うどんをジュルジュル喰ったりしてくれるんですかね。