このIEEEが電気・電子技術などの歴史的偉業に対して認定する「IEEEマイルストーン」という賞がある。この賞を受けるためには、その技術が25年以上にわたって社会で高く評価を受けることが必須条件になる。古くは18世紀に雷雲にたこをあげるという危険きわまりない実験で、雷雲の帯電を証明したフランクリンの電気に関する研究から、モールス信号を生んだモールス、そしてインターネットを生んだUCLAと、まさに「世界と生活を変えるような発見・発明」をした者に贈られる栄誉。この栄誉ある「IEEEマイルストーン賞」を受賞したのだ。何で世界を変えたかって?それは駅の「自動改札システム」。今や世界のデファクトである「自動改札システム」は日本が生んだ、いやなんと「大阪の私鉄」が生んだ技術。始め関東の私鉄が自動改札機に消極的だったのとは対照的に、当時の関西の私鉄は、合理化策(人減らし策)に貪欲だった。自動改札機に対する組合の反発もあったが、結果は「大阪商人のけちんぼ根性」が「世紀の大発明」につながった。「大阪バンザイや!」というIEEEマイルストーン賞だが、これまでの受賞件数138件のうち日本の企業・団体や研究機関の受賞が、なんと18件も。それはなんと現在、経営再建中のシャープ。同社は、「電卓」を作ったことと「太陽電池」を商業化したことで2回も受賞。こんなにすごい日本企業が経営再建中なんて...。今こそ日本企業の底力を信じたい。