熊本方面から福岡を目指して来たドライバーは「太宰府インター」で降りる。「福岡インター」まで行くと行き過ぎである。太宰府インターからAVENUEまでの道筋を、今年はプリントアウトしておいた。春日市は直角の区画がほとんどなく、まっすぐ走っていると思っても曲がっている。カーナビなしで目的地を目指していると、とんでもない所へ出ることになるからだ。前もってマスターに電話を入れておいた。年に1度会いに来るのに「臨時休業」などされては敵わないからだ。土曜日の午後、住宅街にある喫茶店AVENUEはそこそこに賑わっている。おぉ、おつかれさん1年ぶりに来ても、彼の歓待はこの程度だ。「おぉ」の冠がついているだけでも、随分と歓待されている気分になる。お客とはつかず離れず、さわやかな距離感が彼の持ち味であり、これは30年前に藤崎でロッキングチェアを開店した頃から一貫している。ダッチある?あるよ水出しの珈琲をアイスで飲む。互いの近況を少しだけ語る。話したら、彼はまた忙しく食事やデザートをこしらえる。こちらは、くまモンスクエアで撮ってきた写真をチェックする。今年もまた、この店がここにあり、帰って来ることができた。手が休まると、彼は大好きな甲子園に見入っている。自分もあれからずっと、この街に住んでいたら、今頃、彼と同じ野球チームに入っていただろうか。1度、日曜の朝に電話がかかってきて「8人しかおらんけん、来てくれんや」と言われて急遽駆けつけたことがあった。学校ではソフトボール部でウィンドミルの球を打ったことはあるが、上から投げる球は別もの。カーブという反則球を投げる素人までいる始末。ランナーがいる打席では、必ずバントのサインが出たが、それもバットが球に当たらない。人並みにできたのは、ライトの守備だけだった。かり出されたにもかかわらず、途中で部員が遅れてやってきたらさっさと変えられてしまった。それは違うんじゃないか?と未だに言えない。マスターは、カウンターに座った常連のおばちゃんと話している。この後、帰宅するだけならば、ここで懐かしのカレーを注文するのだが、この後に同窓会を控えていてそうもいかない。それじゃいく?この会話も30年来変わっていない。彼がいくつになっても、ここでこうして店を続けていて欲しい。今年はそう思うだけでなく、口にして言った。彼の店AVENUEが近所にある春日市の皆さんが羨ましい。AVENUEがある幸福を身近に感じていられることは、日本じゅうから個人喫茶店が消えつつある今、とてもあり難いことなのだ。29携帯URL携帯にURLを送るRSSを表示するプロフィール@niftyが提供する無料ブログはココログ!。