頸椎(首の骨)は全部で7個あり、それが積み木のように重なっていますがここで言う上部頸椎とは頸椎の1番、2番を指します。(C1・C2)上部頸椎は形状の特徴だけでなく、回旋(振り向く動き)やうなずきなどの動作、頭部を支える筋肉(後頭下筋群)の付着などとても重要な部位です。小顔ストレッチ®の中でもこの「上部頸椎ダイレクトストレッチ®」は核となっているので上部頸椎(頚部)への理解を深めていきましょう。第一回目は「上部頸椎の特徴的な形状」についてまとめます。上記にも記した通り頸椎は7個の骨が積み重なり、前弯へアーチをつくっています。首が長い人でも、短い人でも7個です。首がないようにみえるクジラも7個です。第1頸椎(C1)は「環椎」と呼ばれ、輪っかのような形です。この輪っかで頭部を支えます。他の頸椎と異なり「棘突起がありません」(頚部の後ろ、ゴジラでいう背中のギザギザのようなところ)頭部と環椎の間の関節である「環椎後頭関節」は小さくうつむく、うなずくような動きに関与します。第2頸椎(C2)は「軸椎」と呼ばれ、椎体からまっすぐ上に向かって突起(歯突起)が突出しています。この歯突起が突出した軸椎に、環状である環椎がはまっているような形で歯突起を軸に環椎が回転(回旋)します。環椎とともに「環軸関節」を成し、回旋(振り向く)動作に大きく関与します。上部頸椎ダイレクトストレッチ®はこの第1、第2頸椎の「横突起」へアプローチしていきます。(横突起:椎体から横に突出している部分)脳への血液循環にも関与する部位へのアプローチで圧痛の変化に大きく関わる手技です。上部頸椎への理解1では特徴のある上部頸椎の形状についてまとめました。