2016」(レッドブル・ホーリーライド2016)が8月28日、広島県尾道市で開催された。FACTORY/OAKLEY)が、大会初優勝を勝ち取った。急坂と階段を駆け下りるレッドブル・ホーリーライドは大会名の通り「ホーリーライド=神聖な道を走る」というコンセプトのもと、神社や寺院の境内からダウンヒルバイクに乗って参道の階段を駆け下りるレース。4人での対戦形式で繰り広げられる熱い戦いに、2010年に行われた初回から常に注目されるイベントだ。5回目の開催地はサイクリストから人気の高い「しまなみ海道」の本州側の起点、尾道市となった。NAKAOコースは尾道を展望できる千光寺から、観光名所でもある千光寺新道を経て、麓の宝土寺へと下る全長約1100m。高低差は約100mで最大斜度22度に石階段320段と、民家の軒先を掠める狭いコースレイアウトで、思わず「ここで自転車に乗って下りれるの?」と疑問符がつくほどのエキサイティングなものである。2年ぶりの開催とあって150人のエントリー枠は、開始からわずか40分で締め切られるほどの人気ぶり。北は宮城県から南は沖縄県と全国から選手が集まった。レースはまず全ての選手によるタイムトライアルを行い、上位32人が4人ずつの4X(フォークロス)形式のトーナメントレースを、2人勝ち抜き形式で戦っていく。レース中は心配された雨もなく、観客は会場に設置された大型ジャンプ台や、大会初となる公道区間の千光寺新道の階段といったポイントに集まり、選手たちが果敢に攻める走りに歓声を上げていた。NAKAO尾道市は昨年「日本遺産」に認定され、しまなみ海道でサイクリストが国内外かも多く訪れるようになり、観光都市として脚光を浴びている。初開催に至った経緯を、「(尾道の)ロケーションを見ていただいて、レッドブルの関係者の方がこの地を選んでいただことです。あと公道を使うということで地元の人の理解がないとできません。理解をいただき開催に至るという流れでした」と語る。「尾道水道という中世から紡いできた箱庭的都市の中心を走り、この大会を行うことで、世界へメディアを使って尾道が発信され、街の景観が映し出されることが大きいです」と大会の意義を語る平谷市長。これまで尾道でのサイクルスポーツはロードバイクやクロスバイクが中心だったが、「今回新しくMTBが加わり、石段も走れるという新しい自転車文化にチャレンジできる」と語り、自転車での地域振興をさらに進める考えを示した。NAKAO予選トップ通過は、前回の優勝者で広島県出身のベテラン井手川直樹。PARK)を約2秒離す1分35秒689をマークした。GIANT)が、早々に破れる波乱の展開となった。決勝レースは井手川とチームメイトである永田隼也との激しいトップ争いとなり、永田が念願の初勝利を勝ち取った。優勝となった永田は、「コースが長くてスタートで前に出ても安心できないけど、余裕を持ってレースができました」とレースを振り返った。過去3度の出場では毎回落車でファイナルに残れず、今回は安全に走ることを意識したという。「(レッドブル・ホーリーライドは)とても認知度が高いし、これをきっかけにMTBを知ってほしい。このレースを続けてもらって、盛り上げ役として走れたらと思います。次はディフェンディングチャンプとして守りたい」とアピールした。NAKAO地元レースとして意気込んだ井手川は、「スタートで永田選手に前に出られて、ぶつかるうちに前に出れなくて、最後に勝負をかけましたが、そのまま終わった感じでした」と悔しがる。前回大会の優勝など、これまで5回中4回で表彰台に上がっているベテランとして、「敷地内から外に出るということで高速コーナーも多いし、変化が多くてこれはこれで新しいと感じ、難しくて楽しかったと思います」と今回の新コースを評価した。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。