付き合ったりするといろいろ面倒やろ。森野の控え目ながら、誠実そうなもの言いに、ああこの男はしっかりちゃっかり里美ちゃんに惹かれているのだということが分かった。私は盟友として、胸の内で彼女に祝福の言葉を述べた。郷田の冗談に私は報復として脇腹を刺激する行動に出る。二人でじゃれていると、駐輪場にバイクの停まる音がする。エンジン音からするに香織嬢だ。「おお、香織嬢が帰ってきたぞ。私がそう言ってコップの準備をし始めると、俄に森野がニヤニヤニヤとし始め、郷田はむしろ居住まいを正している。郷田は私の眼をまっすぐとみて、言った。私はその言葉に、胸がビクリとした。脳裏に数日前の花火の夜が舞い戻る。あの時した話を彼女が彼らにしたのかもしれない。気にはしないが、それにしても逢いたくないかというのはおかしい。有無を言わせぬ郷田の視線が、私を射る。私は同時に佳菜子さんの事を忘却したわけではない。何度も何度も彼女の事を思い出しては、記憶の容れ物に収納し直している。「わかっとる、それはええ。郷田がそう言うと、はーい、という香織嬢の声とともに扉が開いた。私が唖然としながらそちらを見るとそこには―――佳菜子さんが立っていた。「先日は、どうも」と彼女は外気の冷たさにあからんだ顔をして言った。私たちはお互いに顔を見合わせて、それからしばらく黙ったまま、その予想だにしなかった対面を受け入れようとしていた。その様子を見かねたのだろうか、しばらくして郷田がこう言った。「まあまあ、とりあえず二人とも座りや」その声にようやく我に返った私は、近くの敷物を佳菜子さんに勧め、私もその近くに座った。気が動転しているのは彼女も同じらしく、頭の中で自分を取り巻く状況について整理している様子で、話し始めた。「私も、実はよくわかっていないのです。先ほど突然香織さんが私の家に訪ねていらっしゃって、文通相手に逢いたくないか、と」それで彼女は、ぜひ逢いたい、と答えた。言われるがままにここへ来たら、草人さんがいて......と、彼女はそこで顔を赤らめてうつむいてしまった。先刻の私の言葉を思い出したのだろう。私はそう言って、郷田の方へ体を向けた。「説明、してくれるのだろうな。郷田が、では、と一言前置きをして、こう話し始めた。「な、なぜわかった」と言うよりもその話をされるのがこの場ではすこぶる恥ずかしい、ということはすこぶる恥ずかしくて言えない。郷田の代わりに森野が答える。「それでまあ、香織に頼んで方々聞いて回ったところ、どうやら佳菜子ちゃんもよう似た想いやっていうのがわかったんや」となりで彼女が小さくなるのが分かる。彼はそこで一呼吸置いて、自分のコップに酒を注ぎ足してから、続けた。壁掛け時計の秒針の音が響く。酷い言われようである。「絶対に俺らが、佳菜子ちゃんもこう思てるからヨリ戻せ、言うたところで聞かへんにきまっとる、ってことになってな。郷田はまず、私が彼に勧めたスパイ映画『メカは意外と泳ぐのが遅い』を着想に、スパイ募集ではなく文通相手募集の貼り紙を拵えた。それが私の家にはじめに出現したあの文章である。私はまんまとそれに引っ掛かったのだ。郷田はそれを確認するや否や、佳菜子さん宅の郵便桶に同じような内容の手紙を投函した。佳菜子ちゃんは素直だから普通の渡し方でいいと思った、と郷田は言った。とことん失敬千万な男である。彼女も文通の誘いに乗り、舞台の前提は整った。彼は香織嬢や森野とともに我々のはじめの手紙を検証した。いうのも、私と佳菜子さんはどちらも相手から文通を持ちかけてきたと思っている。そのままただ手紙のやり取りをさせてしまうと、いつまでも話題はすれ違い続けるのである。そのために、彼らはどちらか一方の手紙を握りつぶしてしまう必要があった。結果、佳菜子さんの一通目がその憂き目にあうことになった(ごめんな、と郷田は謝った)。このことにより、話題のすれ違いという問題は解消される。解決するべき問題がもう一つあった。まっとうな手段で始めていないこの文通は、手紙の交換そのものが困難を極めたのだ。私の方は段ボール箱の貼り紙、佳菜子さんに対しては住所を突き止められても困ると言うので架空の住所を使っていた。誰かが仲介しなければならないのである。そのことで頭を抱えていた郷田に手を差し伸べたのが、森野である。彼は私の件に関しては例のサイトを作らせ、香織嬢に対してもまた一計を案じた。彼は学校の近くの郵便局に勤務している先輩に頼みこみ、香織嬢が投函する手紙をそこで留めてもらい、それを郷田が回収する、というシステムを作ったのだ。して彼らは私たちの不自然な文通を成立させてしまったのだった。して当人たちは奇妙に思いながらも楽しげに文のやり取りをしていくのだが、或る時問題が発生する。兵頭茂による「貼り屋」の存在の露呈である。様子見を決め込むはずだった岸田の面々はこの事件に動揺を隠しきれなかったらしい。その状況に置いて、冷静に事象を捉え、危機を好機に変える策を講じたのが香織嬢であった。彼女は私と岸田の交友関係から全く埒外にある人物を、私が文通相手を突き止めるまでの案内役として投じるという提案をした。そこで彼女が名前を挙げたのが、態侘落先生であった。態侘落先生は例によって寝床を探しによく山に行くらしく、郷田は山の中でたびたび顔を合わせ、相当親密になっていた。そのことをを聞いていた香織嬢はこの怪老人を利用することを思いついたのである。先生は郷田の頼みなら致し方あるまい、と一つ返事で請け負ったという。彼が突如構内に姿を現したのは、こういうことであったのだ。全ての事情を郷田から聞かされている先生は、兵頭のことも知っていたし、長田を通じて郷田が入手していた佳菜子さんの動向にも通じていたために、あの予言じみた助言ができたのであろう。「草さんはいつまで経っても佳菜子ちゃんにたどりつかへんねん。他の二人も深く頷いている。「ほんでこないだ花火の時と、誕生日の今日に、草さんの気持ちを確かめたんや。「もう、そろそろ俺らも辛抱できんなってしもてな」フハハハハと笑いながら森野が言う。香織嬢の言葉のあとに一瞬間をおいて、郷田は私の眼を見て言った。「草さんは佳菜子ちゃんの前で文通相手に惹かれてるって宣言した。私はコクリ、と頷いた。私は郷田に向けていた体を、改めて佳菜子さんへと向ける。私は彼女のその返事を待って、自分の想いを言葉にした。その言葉の行きどころは......もはや、言うまい。真っ暗やみの空の底から、はらはらはらと舞い踊る。白い息がほんのり闇に溶けていく。深い静寂の水底へ、二つの小さな足音も、すうっと消えて溶けていく。三月七日.宙に舞ったのは皿だけではない。そのうえに載っていた出し巻き卵も一回転ひねりを加えて見事頭部から着地した。憎らしいことにプラスチック製の皿は、さも私を嘲笑するかのようにふてぶてしくアスファルトに横たわっている。この予期せぬ転倒について、私には何ら責任などないというのに。私は冷静に、しかし素早く、少し形の崩れた出し巻き卵と憤然とする皿を拾い上げ、元の状態に戻し、岸田アパートへと向かった。暖かいとは言い難いにせよ、日が落ちたところで寒い寒いと身を縮めることももうなくなった。空気はどこかしら春めいてすらいる。来年度の新入生たちがこの町に顔を見せ始め、彼らのどこかあどけない顔を見ていると、なんだか少しせつない気持ちになってしまう。スーパーの売り場で、戸惑った様子の彼らが過ぎし日の自分のように思えて、無性に抱きしめたくなどなるが、彼らの心に色々な意味で深い傷を負わせてしまいそうなので自粛せざるを得ない。春の香りがふうっとする夜の風に、そんなことを思いながら私は郷田の家の扉を開けた。「お、草さん」そこには既に香織嬢も森野も揃っている。私の口内において唾液が満潮を迎える。彼らは一様に私の方を見る。皆が笑って、私も笑った。郷田が洗えばええ、洗えばええ、とそう言った。私はまず彼の生活領域に突如現れることから始めた。»プロフィールid:Cogitica文章書いたり、筋トレしたり、自転車漕いだり、山登ったり、基本はひとり。読者になる検索リンクはてなブログブログをはじめる週刊はてなブログはてなブログPro最新記事ブログ移行しました。2か月、「書きたいこと」が出てこなかった。その1月別アーカイブはてなブログをはじめよう!Cogiticaさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。