涼宮はそう怒鳴り散らした。窓からは細かな水滴が一定のリズムで地面にぶつかり延々とノイズのような音を部屋に響かせている。俺は涼宮を宥めるようにそういって窓の外を見つめた。洗濯物は溜まる一方だった、乾燥機があるからいいもののやはり天日干しにかなうものは無い。俺はため息を吐きつつ、半分は自分のための提案をした。食器棚につけたフックからキーを取り、人差し指でフラフープの要領で回す。涼宮は一瞬悩んだものの、ほぼ即答と言っていい速さで俺の提案に乗った。俺が住む家は一つのとある島の中心に存在している。四方八方の島の中心に存在するため交流の場であることからそれなりに発展はしていて、生活水準は比較的高いと言えた。俺は涼宮を助手席に座らせて、紺のセドリックにキーを挿してエンジンを動かした。多少古臭い角ばったデザインが俺は気に入っている本当は泥がつくためあまり雨の中を走らせたくは無いのだが涼宮の愚痴に延々つきあわされるよりはいくらかましである。俺は賃貸のガレージから車を発進させて、舗装されていない道を予想以上の泥を散らかしながら商店に向かった。涼宮は車のダッシュボードを漁って、MDを取り出して勝手に流し始めた。当然だ、辛うじて残った陸地はまだ発展途上の島ばかりである今は新しい歌を作る暇なんて無い、作っても聞かせる場が無い。...そもそも、当時のアーティストなんてものが生き残ってるのかすら怪しいだからどんな新しい曲でもそれは数年前のものという形になるのだった。涼宮は自分の勘による選曲があたっていた事を誇らしげにしつつ目を閉じて歌に浸っていた。俺は少しだけアクセルを踏む力を弱め、道路の凹凸を出来るだけ静かに通ることにした。したスピードで走っていると、少しだけ賑やかな通りにでる。俺は車を止めるべく、デパートの駐車場に入った。このデパートは代々続く鶴屋財閥が経営していて、その一人娘は俺達の共通の知り合いだった、明朗快活で才色兼備、天は二物を与えずなんて言ってられない人なのだ。当然ながらお金持ちで、鶴屋財閥の次期当主いやはや俺や涼宮がなんで知り合いなのか理解に苦しむな。俺は車から降りてため息を吐きつつ、鍵を閉めた。外と違って階層式の駐車場のここは雨に濡れてないはずだが、一体なにかあったのだろうか?そう思って横の大きなワゴン車から顔を出してみてみるとなにやら見覚えのある車、その車はガクンガクンと揺れたかと思ったら次の瞬間俺のいる方向へ猛スピードでやってきた。一メートル程手前でまたブレーキ音をさせて急停止した。助手席から見たところを見ると運転席に誰が座っているのかは考えるまでも無い。多少つっけんどんになってしまったが仕方あるまい。神様に直接あっても俺は願い事なんてありゃしないぞ。あって長生きしたいといったことぐらいだが、その時既に死んでるんじゃ意味が無い。「ごめ〜ん、まだ取り立てなもんで...」つかさはかがみに促されて、謝りながら降りてきた。とりたてにしてもひどいだろ、かがみの最初の頃もかなり乱暴ではあったが、つかさはそれに二つ三つ余計に輪をかけて酷い。大体かがみもコレの隣によく座ってたな、神経が細い俺には無理だぜ。「...まぁ、確かに降りたかったけどさ。俺は納得して、かがみの肩に手を置いて心のそこから同情しようとして、やめた。「そこまでわかっているなら、なんでお前が運転しないんだよ?」そういうとかがみは少しぎこちなく笑っていたが。「お姉ちゃん昨日飲み過ぎて二日酔いになっちゃってるんだよ。横からつかさがそう答えを教えてくれた。かがみは即座につかさにヘッドロックをかましたものの時既に遅しだ、タイムイズマネーだ、...いや後者は違うな。俺は今度こそかがみの両肩に手を置いて同情した。ダイエットに失敗したことでなく、不出来な妹をもった姉にだ、人は轢こうとするし、空気は読めずに言いたくないことを暴露するしな。俺は漫画のように目の幅と同じ幅の涙を流すかがみに代わってそういったが、つかさはよく理解できていないようだった。ついでに涼宮はその間ずっとボンネットに寄りかかってエンブレムを弄り回していた、頼むからもがないでくれよ。結局、俺を轢きかけた柊姉妹もどうやら俺達と同じ目的、つまりは退屈しのぎの気分転換をかねたドライブだったらしくどうせなら友人同士仲良く買い物でもいかが?と言うかがみに従い俺達は四人で商店街を回っている。この柊姉妹は鶴屋さんと同じく俺や涼宮の共通の友人で、この二人も鶴屋さんとは面識がある。実家は神社で前述の通りこの二人は巫女をやっているのだが、現在はかがみの上の二人の姉で手が足りているらしく、俺や涼宮の住んでいるアパートの近くに部屋を借りているらしい。二人暮しの上、実家からの仕送りがあるためか、その部屋が俺や涼宮より多少いい部屋だという情報も耳に入っている。情報の出所は、やはり共通の友人で双方の家に上がったことのある奴だ。性格からして多少の誇張はあるのだろうが、実際問題バイト+仕送りの生活はバイトオンリーの俺や、涼宮よりは多少余裕のあるものであるのは確かだろう。過去に一度涼宮が家賃を半分ずつの負担にしてルームシェアをしないかと言ってきた事があるが、結局俺が8:2ぐらいの負担になるのは目に見えてるため、そのときは断った。考え事をしていると、他人の声が聞こえなくなるのが俺の欠点だ、俺は涼宮にそう声をかけられて回りを見渡すと、女性のファッション系の店舗の前に俺は立っているらしくなるほど今かけられた言葉の意味が理解できた。俺は素直にそういって、反対側にあるちいさなアンティークショップに、雨にぬれないように走って向かった。カラン、と涼しげな来客を知らせるベルが鳴った。実はこの店は前からきてみたかったんだ、なかなか寄る機会がなかったため素通りしてたんだが。ふむ、なかなかいい雰囲気の店だ、高級感溢れるものが置いてあるものの人を寄せ付けない、なんか嫌みったらしい成金貴族のような感じではなく、ただただ純粋に頭が下がってしまうような、高貴な純粋の空間だった。俺はしばらくの間、へぇとかほぉとか言いながら棚に並べられたティーセットだとか皿とかなんだとかを見ていた、実際はどうだか知らないが皿がのっている机もずいぶん高そうなものに見える。普段使わない脳の引き出しから数少ない知識を拾い上げつつ眺めていると非常に心惹かれる、小さなカップがあった。「...それが好きなんですか?」いきなり声をかけられ、驚いて声のした方に顔を向ける、すると静かな穏やかな顔をした知り合いの顔があった。「みなみか、お前最近バイト始めたとは言ってたがこんな所で働いていたんだな。通りで全然見かけない訳だ。俺は今日何度目かになるため息を吐きつつ、先ほどの質問に答えることにする。「で、このカップだが。俺は誰もいない店内で、カップに目を向けてそう呟いた。「...5000円」するとみなみは独り言のようにそういった。聞き返す俺に、みなみは朴訥とした表情で、そういってきた。俺は「そうか」と自然に財布を取り出していた。中に入っているのは2枚の諭吉と数枚の野口。今月の生活費だ、ただでさえ雨季で電気代がかさんでるんだ、そう無駄には出来ない。思い立ったが吉日とも言う、俺は意を決して諭吉をみなみに渡していた。彼女はそれを受け取って、カップをつかんでトテトテと奥に向かっていった。俺は礼を言おうとしたのだが、何か違う気がしたため言うのを止めた。先の店で時間をつぶしてから更にそろそろ20分は経とうかとしている。ファンシーな装飾、看板は明らかに女性客に向けてのデザイン。「...仕方ないか」その様子と時間に押されて俺は隠れるように店内に入った。一人でいるところを店員に発見されたくはないな...。「あんたなにやってんの?」しばらく捜索を続けていると、いつのまにか後ろにいた涼宮が俺にあきれたように声をかけてきた。仁王立ちしてる涼宮に向かってそういった。「あにいってんのよ、それはこっちの台詞よ私達とっくに店出てたのよ?」みるとガラス張りの扉の向こうにはかがみとつかさがこっちに手を振っていた。実は俺がアンティークショップでみなみと話しているときには店を出ていたらしいつまり謝るべきは俺のほうらしい、ちくしょう。「じゃあそろそろ行きましょうか」そういってたったか行ってしまう涼宮にさっきの店のことを言うべきか否かまよったが結局言わないで置いた、他意はない。涼宮はアパートに着くなり俺の家の扉を空けて叫びながら中に入っていった。俺はいつものこととそれを無視して、向かいの涼宮と書かれた表札がかかっている扉を車のキーと一緒にくっついている合鍵であけ、玄関のところに涼宮の荷物を放置した。柊姉妹はあの後適当にぶらぶらしてつかさの運転で帰って行った。帰れればいいのだが...。思考しながら大きな荷物の中から少しだけある自分の荷物を引き上げる。小さく包装されたカップを忘れない、ビニール袋にまとめて、涼宮の部屋の鍵を閉める。向かい側の自分の家の中に入る、出かけたときの通例だった。部屋に入ると涼宮は俺の部屋のテレビをつけて自分で入れたらしいコーヒーを飲んでいた。いいたいことがあるものの、涼宮の家にはテレビは無いしコーヒーに関しては、横に俺の分も作られてることで帳消しにしとこう。涼宮は俺の抗議にしれっと答えて、テレビから視線を動かさなかった。俺もテレビに目を向けると、強張った表情のアナウンサーが原稿を読んでいるどうやら十数個残ってた日本の島の中でもっとも小さかった例の島がとうとう沈んだらしい。あそこには行ったことがない、というか島民が他の島の行き来をすることなんてめったに無く。貿易関係を抜きにすれば月に数回の定期船がお互いの島を行き来してるだけだ。四方八方海だらけの小さな島でのその環境。仕方ないといえば仕方ないのかも知れんな。俺は湯飲みのコーヒーを口に運びつつなんともいえない気分に浸っていた、だがそれは騒がしい電子音でかき消された、湯飲みを置いて電話にでる。俺は何事も無かったかのように部屋に戻り座り直した。ジリリリ、すぐにかかって来る電話もう一度立ち上がり電話に出ると。電話の主が変わっていた。いうべきかあいつはこういうときの対処法をよくわかっている。俺がこの子に先ほどのような行動を取れないのを知っての行動だ。俺はこの義姉妹の姉が向こう側で笑っているのが手に取るように想像できた、というより含み笑いのようなクスクス声が電話越しに聞こえていた。予定と違う声が恨みがましい調子で聞こえてきた。俺は少し受話器を耳から離して、受話器を見つめてから嘆息をついて耳に当てなおす。妹のほうはいいのだが姉のほうは少し話してるだけで疲れる。俺はこの二人、特に姉のほうが涼宮と仲がいいのをいいことにテレビに夢中になってる涼宮を呼び、涼宮に相手をさせることにした。涼宮は俺の台詞は聞くと手元のコーヒー(マグカップだ)を飲み干してテレビの電源を切ってこっちにやってきた。俺はあっちの義姉妹やってるようにスピーカーに変更して受話器を置いた。女三人寄れば姦しい、ゆたかちゃんはあまり会話に参加してるわけじゃないが旗から見ている俺からすればまさにその諺通りだった。この状況で会話に入ることは不可能と早々に判断した俺はとっとと部屋に入ってコーヒーを飲むことにした。あの調子ならしばらく話しているだろう、俺はテレビを付け直してニュースに耳を傾けた。涼宮がそういって部屋に戻ってきたのは意外と早く20分程度だった。理由はすぐに涼宮の口から発せられた。大怪我をするだけで何の解決にもなってないことに気がついて止めた。俺が希望的観測を述べようとなんとか言葉を発したのだが。見事に打ち砕かれた、今日はどうやら静かに寝ることも邪魔されるらしい。この部屋は宴会場でも溜まり場でもないはずなんだがな...。俺は外から流れてくるテレビの砂嵐のような音にどこか落ち着きつつもうすぐ消えるはずの短い平穏を味わっていた。撤回、こいつがいる限り平穏は無いのだった。俺は湯気を立てて香りをここまで放っているコーヒーが入っている湯飲みをしばらく眺めていた。―――どっどどどうど、どどうどどどう。感じで風が吹き始め、窓に当たる雨がいっそう強くなった。視界が悪くなり、こんな状況で来るといっていたこなたたちは大丈夫かと多少心配しかけていたが、そんな心配なんて関係ないとばかりにすぐにエンジン音がし、クラクションを軽く二回鳴らしてきた。窓から見ると、雨で見にくくはあるが確かに下に車が止まっていた。車は大き目のワゴンである。金がないと口癖のように言ってるくせによくこんなもんをこのご時世で買ったといってやりたい。俺は涼宮に一言声をかけて、かさを持って外に出てカンカンと音のなる古びた金属製の階段を下りていった。先ほどの車が俺をスポットライトのようにヘッドライトで視覚的攻撃を仕掛けてきた。ハイビームのままにしてんじゃねぇよ、眩しいだろ。俺は雨の一斉射撃を受けて本来の倍近くの重量になってる傘を握りなおし、もう片方の手で目を守りながら、車に近づいていった。するとこなたが車の窓からひょいと顔をだす。「別に使う人間も少ないしその辺に止めとけばいいだろ」ぞんざいに俺が返答をするとこなたは「了解」と言って顔を引っ込める。車は動きだし、本当に"その辺"にとめる。いや、確かに間違ってはいないんだけどさ...。あって、バタンとこなたが向かって右側から降りてくる、...右側から、つまり車視点で言うと左側。普遍的な車のハンドルは右側についていて、ゆたかちゃんは免許を持っていない。このことから導き出される結論は一つ、こなたの奴、誰かを足に使いやがった。当のこなた自身は俺の心中を察すことなく飄々と笑ってこっちにやってくる。俺は早々に会話を切り上げて、車のハンドル側から降りてきた比較的話しやすい人物に声をかけることにした。みゆきはにこにこと微笑みながらのんびりとこちらに歩いてくる。毎度彼女のマイナスイオン満載の笑顔に俺は骨抜きだが、しかしそんなのはおくびにもださずに話しかける。「いえいえ、私も久しぶりにみなさんに会えるので嬉しいですよ」うふふと笑うみゆきはやっぱりその育ちのよさを感じさせて俺的好感度ゲージの上昇がとまらない。鶴屋さんにはかなわんが、みゆきだって俺らのような一般人とは比べられんお嬢様だというのに。「そういえば、みなみさんが今日キョンさんがお店に来たっていってましたよ」あぁ、そういえばみなみもそっちの方面住みでしたね。どっかで働いてると聞いてたんですけどあんなところだったなんて驚きましたよ。「あそこみなみさんのおじい様が趣味で始めたらしいんですけど小さな頃からおじいさんのそういうのを見てたから興味を持って、って事らしいですよ」...あぁ、そういえばみなみもそっちの方面の人間でしたね。このちょっとした交友関係の中の経済格差に多少の不条理を感じつつとりあえず三人を連れて家に戻ることにする。涼宮が部屋で何か良からぬことをしているかも知れんからな。あいつを一人で家に置いているのは結構不安だ。俺の部屋の扉を開けようとするとガチャンと無機質な音がし、その後うんともすんとも言わなかった。俺はたかがしたに知り合いを迎えにいくのに自宅の鍵など持ってきていないのであける術などない。仕方なく反対側の涼宮の扉に手をかけるとタイミングよく内側から扉が開いた。入れないじゃないか、廊下で凍えてるのはごめんだぞ?何が悲しくて自宅の前で凍死しなくちゃならん。俺がそういうと涼宮は鍵を開け、俺に手に持っていた酒やらなんやらを渡してまた部屋に戻っていった。こんなに溜め込んでいやがったのかたまにしか買い物いかんくせに凄い量だな。俺はとりあえず三人を家に上げて部屋に連れて行くことにする来て早々、先が思いやられるといったところか。「どうもお邪魔します」こなた、ゆたかちゃん、みゆきさんと順に上がっていくがこのあたりに若干性格が出ている。来たことある勝手さからか俺の部屋に俺よりも先に行ってしまった。その反面ゆたかちゃんと、みゆきさんはキチンと靴を揃えていた、こなたの分までキチンと揃えているあたりがまたなんとも。今は無いがここに涼宮の靴も入るとなるとぼろアパートの一人暮らしの玄関には少々多すぎる量の靴が並ぶことになるな。足の踏み場も無いというのはこのことか。...いやこの言葉はまだ取っておこう、この後惨状になって祭りが過ぎ去ったあとの俺の部屋のためにな。俺はネガティブな思考を繰り広げつつ部屋に向かった。俺の部屋は2Kのアパートだ、ぼろいし隙間風があるが家賃を考えればなかなかにいい物件だと思っている。そのうち一つが涼宮がきたり、いまこなたが向かった部屋。一方がベットとか本棚とかあまり見られたくないものが置いてある部屋だ。別に本棚が見られるのが嫌なのはプライベートなものであまり人に触られたくないだけだ、まったくもって他の意図が無いことをここに明記しておく。俺は中央の机に渡された品々を適当置いて、ゆたかちゃんとみゆきさんに座るように促した。聞くまでも無い、俺以外の輩は楽しげに談笑しつつコップに入ったアルコールを飲んでいる。流れてくるアルコールのにおいが単純にそれを楽しむことを阻害する。窓をあけて換気したいものの外は相変わらずの雨で、雷も鳴り始めている始末だ。涼宮に続いて二番目に飲んでるお前に運転なんかさせたら確実にお前達三人の明日はないぞ。言っておくと俺の家に泊めるスペースはないし、あっても男友達じゃないんだから遠慮願いたいんだがな。してもってなら涼宮に言ってくれよ?「なにいってんのよ、あんたんところと同じつくりの私の家にスペースあると思う?」このやろう、酔っ払ってるくせに正論を言ってきやがるから性質が悪い。したものか、俺が送ってくという手もあるが、それをやった場合、みゆきさんの車がここに置き去りになる。俺が夜中に一人隣の村から歩いて帰宅する羽目になるか、どちらかだ。雨の降りしきる夜を一人で歩く、しかも距離的に着くのは朝になるかも知れない、そんなのは絶対に、誰がなんて言おうと御免だ。同じ距離をみゆきさんに歩かせて車を取りにこさせる訳にも......。止める人間がいなくなれば際限なく俺の部屋が地獄絵図に近づいていくのもわかっている。はぁ、とため息をついていると玄関から来訪者を知らせるチャイムが鳴った。見知らぬ人間が尋ねる時間じゃないだろう。音を立てて開いてくのは我が家の最終防衛ライン。その向こうにいたのは、数時間前に別れたはずの二人。「またあったねー」あぁ、何だろう。いう反応を取るべきかなのだろうか?俺はとりあえずこなたを呼んで現状説明を行わせようと思い、やかましい我が部屋の方を振り返るとすでにこなたは後ろにいた。「やふー、遅かったじゃんかよーもうみんなかなり飲んじゃってるよ」しかも当然のように二人に声をかけている。二人を呼んだ張本人ならチャイムが鳴った時点で気付いてるだろうからな。それはともかく、先刻と比べて幾分意識がハッキリしているようなので俺としてはしっかり説明をしてもらいたいんだがな。俺がのらりくらりとした態度に少々苛立っているとそんな状況を見ていたかがみがやや困ったように呟く。仕様が無い、靴を一旦棚に片付けてこなたを追っ払ってからあらためて二人に入るよう促した。俺は涼宮にそう大声で怒鳴られた。こなたに先程の件であること無いこと言われたんだろうがとりあえずは時間を考えろ時間を。この家の壁の薄さはさっきも言ってたがお前も知っての通りだろうに。俺はぶつくさつぶやきながら、後ろの二人に適当に座るように言いこっちこいとジェスチャーする涼宮に渋々近づいていった。瞬間、涼宮のそのすらりとした長い足が俺の太ももに勢いよくヒットした。腿かん言ううのだろうか?じんじんと筋肉の束が疼痛を俺に訴えている。この狭い、しかも現在俺を含めて7人の人間がいるような場所でよくもこのような鋭い蹴りを入れられるもんだ。被害を食らった俺でさえ感心するね。痛みに耐えつつ涼宮のほうを見ると、その向こうでこなたがしてやったりといった含み笑いを俺に向けていた。「あら、大丈夫ですか?」そういって俺に声を書けてきてくれたのはみゆきだった。彼女は琥珀色の液体の入ったグラスを片手に微笑みながら俺に近づいて。肩をポンと叩いて、そう愉快に言ってまたゆたかちゃんの元にふらふらと戻っていった。「ゆたかさんも、もっと飲みましょう!」みゆきさんはいつの間にかグラスの代わりに持っていたウイスキーの瓶の中身をゆたかちゃんが持ってるグラスに注ぎ始めた。「大丈夫です大丈夫です」あの、ちょっと待ってください。あなたはそんなキャラだったっけ?アルコールが入るとボケのほうに回んのか...。俺の仕事が増えていく...、かがみという常識人が来た事を差し引いてもマイナスだ。俺は痛みの和らいできた足を擦って、なんとか立ち上がるとせめて一矢報いんとこなたと雑談モードに入ってる涼宮のつむじをギュッと押しこんでやった。俺は助手席のみゆきに言われたとおりにハンドルを切る。今俺はみゆきの車を運転して、みゆきさんとこなたそしてゆたかちゃんの三人をを送ってる最中だ。かがみが来てくれたおかげで、二台の車を使って三人を送り、みゆきの車をおいて、もう一台で帰るという画期的な手段が取れることになった。これで狭い家に人を泊めたり、俺が数時間雨の中歩かなくてもよくなった。いまではかがみを呼んでくれたこなたに感謝すら覚えるね。普段使っている自分の車とは違い、大きめの車のため多少気を使ってしまうな。俺が運転しているこの車と同じように曲がってきた。雨の勢いが和らいだものの、いまだぬかるんだ道をゆっくりとした速度で走っていると後部座席からゆたかちゃんが身を乗り出して俺に声をかけてきた。俺は振り向くわけにはいかないので、そのままの状態で答えた。信号が黄色になったのでブレーキを踏んで速度を下げた。「ほら、安全運転だし」ゆたかちゃんは俺のその行動をみてそう感心したようにいった。俺は別にそんなつもりはなく、ただ黄色の時点で行ってしまえば、後方のかがみが通るときには赤になってるだろうと思っただけだ。そのことを言うのはなんとなく気恥ずかしいので、俺は曖昧に誤魔化してしまった。先に車から降りたみゆきが先導し、俺はそれに従って車をバックさせて車庫に入れた。可愛らしいストラップがついたキーをみゆきに返す。別れの挨拶を適度に交わして、かがみが停めているに向かう。俺はそんな二人を横目にかがみの車の助手席に乗り込む。ちなみにゆたかちゃんとかがみの車に乗ってたこなたは少し遠回りして二人のアパート付近で降ろした。自分が助手席に座るのは久しぶりだ。思っているとかがみが車を発進させ、自宅に戻るみゆきの背中を少し眺めてから車の内蔵スピーカーから流れるラジオ番組に耳を傾けていた。気付いてるとは思ったが、わざわざ言ってくるとは思わなかった。俺はまたも知らんふりを決め込んで曖昧な返事をした。「あんたは昔からそうよね。俺はふてくされたように窓の外を見つめる作業に移った。「...そういや、こなたと何話してたんだ?」コレは話を逸らそうとかそういうのじゃなく、単純な興味からの発言だ。いや、本音は話を逸らす意図もあるが。こなたは送るとき、かがみと一対一で話したいからとかがみの車に乗り込んだのだった。「別に何も」かがみはさきほどの俺のように急にトーンダウンして一言そういって黙る。家に着くまで会話がなくなってしまった。家に着くと残っていたつかさと涼宮は俺の部屋で豪快に寝ていた。どれくらい豪快かというと、某暴力ガキ大将の歌のようだ。酔っ払い空間にいて俺も空気中のアルコールにやられたのかも知れん。「お前もだ涼宮、お前は家がすぐそこなんだからすぐ起きろ早く起きろ今起きろとっとと起きろ」そういってぺちぺちと顔を叩くものの、涼宮は寝言を言いつつ俺の手から逃れるように寝返りを打って丸くなってしまった。お手上げとばかりにかがみを見ると、やはりと言うべきかつかさのほうも起きる気配は無さそうで、かがみも両手の手の平を上に向けて肩を竦めた。したものか、さっきと違って二人ぐらいならこのまま寝かせとけばいいんだからべつに問題ないと言っていえないこともないが...。俺が真剣にどうしたものかと考えていると、かがみが空いてるグラスを持ってきて、ウイスキーを注ぎ始めた。俺がそう聞くと、かがみはもう一つのグラスにも注いで俺に渡してきた。「どうせこの二人は起きないだろうし、もうこんな時間じゃない。さっきまでは車運転しなくちゃいけなかったから飲んでなかったし、そこの二人が起きるまで飲みしましょ。聞くとかがみは幾許か逡巡して悪戯を思いついた子供のような顔をして。俺は苦笑いをしてグラスを受け取り。「不器用な妹を持ったかがみに乾杯」そうやってかがみに続いて、グラスの中身を煽った。雨と、急に人の居なくなった部屋で冷えた体が内側から熱せられる感覚に俺は久しぶりに浮かれ始めた。最近あった事の愚痴をお互いに言い合いそして酒を飲む。気がつけば雨がやんで少し流れた雲から久しぶりの朝日が部屋を照らす時間になっていた。起きない涼宮とつかさ、ずいぶんと酩酊してきた俺とかがみ他にも数名いて宴会をしていた部屋が朝日に照らされた。俺はずいぶんと靄のかかった頭で自分の部屋の感想を呟いた。「足の踏み場も無いな」さて、どうしたものか。俺は結局昼近くまでかがみと二人で飲んでいた。弾む話といか積もった愚痴もあったからな。普段そういう抑制させる立場に立っている俺達、かがみと二人になり、久しぶりにそれから開放されたためか酔いによる睡眠欲に敗北を喫し、次に目が覚めたときにはばっちりきっかりと俺もかがみも二日酔いになっていた。「痛い〜、頭がガンガンする、視界が歪む〜」ほぼ同時に起きた俺達は起きて早々、似たような呻きを発した。部屋の入り口から涼宮がエプロン姿で顔を出して威勢のいい声で俺達に声をかけた。大きな声をだすな...、頭の中でノートルダムの鐘が鳴り響くだろうが。力無く抗議してみたのはいいが、当然涼宮は俺の懇願にも似た発言になど耳を傾けることなどなく。平然と大声をこれみよがしに発して来る。「あにいってんのよ、情けないわねそれでも男!?」しまいにはこんな一喝をもうけてしまった。殺してくれ、そんな情けない思考に惑わされながらもよろよろと涼宮の横を通って台所に向かった。「おはよー」こめかみを押さえ、のそのそと前進する俺達につかさは元気に挨拶をしてきた。この二人はこんなに元気なのか、それに答えるのは簡単だ。この交友関係ができ、こいつらと親しい付き合いを始めてから10年近く経つからな。つかさは前から子供体質で少量の酒で時間的に寝ちまったんだろうし。涼宮が二日酔いをしたところなんて見たことが無いし、想像もつかない。「あらつかさ、美味しそうなの食べてるじゃない。したの?」かがみが、昨日二人で飲んだときの話題の四分の一を占めた人物に声をかける。見れば確かにつかさはテーブルに座って、スクランブルエッグやら狐色のトーストやらを食べている。「私が作ったのよ」そういって涼宮が後ろからずんずんと俺達を押しのけて台所に舞い戻ってきた。足元のふらつく俺はそれだけで吹っ飛びそうになったがなんとか持ちこたえる。冷えたお茶を入れて俺とかがみによこす。俺は悪態をつきながらそれを素直に飲み干した。若干生き返った気がする。二日酔いってのは血中アルコールが水分と共に無くなって脱水症状のようなことになるため起きる現象と聞いたことがある。涼宮に頼んでもう一杯水を飲み、軽く頭を振るとずいぶん頭がすっきりした。かがみの方も幾分顔色がよくなったように見える。嘆息をついて盛大に肺に入っている空気を外に押し出すとカチャ、と食器の触れ合う音がして俺の前につかさが食べてるものと同じものが置かれた。涼宮はそういって空いてる席にもう一つ皿を置いた。材料は考えるまでも無く我が家にあったものだろうが、俺は何も言わずにただ一言だけ礼を口にして食べ始めた。料理ってのは単純なものほど難しいと聞く。単純ゆえにごまかしが聞かないのが理由だそうだ。多少のミスならはごまかせる。和食なら玉子焼きを焼ければ一人前。俺は滅多に見ない涼宮の料理の腕前を存分に、文字通り味わっていた。「ご馳走様」そういって俺は食器を持って流しに置きに行き、なにもないシンクにそれを置いて思う。「涼宮は朝食をもうとったのか?」すると俺の言葉を聞いた涼宮は眉をひそめ、無言で時計を指差した。涼宮の行動の意味を理解した俺は、訂正しつつ聞きなおす。実を言うとなんとなくいつもと違う涼宮の行動にやや対応に困っていた感のある俺だがこの台詞で俺は一気に脱力した。遅れてかがみがそんなことを言い出した。それに対して涼宮は呆れたように返して二人で料理談義に華を咲かせはじめた。ついでにつかさは俺達より早く食べ始めていたのにも関わらずまだチマチマとトーストを食べている。俺は実物をお目にかかったことがないのだけどな。いまや野生の動物というと=昔で言う絶滅危惧種となるからな、そういや、みなみのところは犬を飼ってるとか言ってたな。ふむ、こんなことを考えていると実家のシャミセンに会いたくなってきたな、あいつもそろそろ年だからな、いきなり居なくなったりしたら寂しいもんがあるし。俺が動物思考をめぐらせてる間にかがみと涼宮の間でもなにやらやり取りがあったらしく、こんど涼宮が洋食を教える代わりにかがみに和食を教えて貰う、ということらしい話しを聞いた限りではな。俺にはそんなに夢中になる趣味なんて無いに等しいからな。いったなにか好きな物に対して誰かと共有すると言う感覚がわからないんだが、......多少羨ましいかもしれないな。鈍さも抜けて頭が上手く回り始めた俺はコーヒーを入れて壁にもたれながら二人の様子を眺めていた。水を絞った雑巾で車を拭く。先日の土砂降りの中の走行で受けた雨が乾いて、なにやら水垢が残ってしまっている、それを俺は丁寧に時間をかけて雑巾で磨いていく。俺はバケツの中の汚れた水をその辺に撒き、ピカピカになった我が愛車をしばらく愛でてからガレージを閉め、自室に戻ることにした。踊り場から水平線の向こうにゆっくり沈んでいく大きく燃える太陽が見えた。「うおっ、茜色の空か...。綺麗だなこりゃ」ここで俺がカメラを持っていたなら問答無用でそのレンズを輝く太陽に向けていただろうが、いかんせん俺にはそんな記録媒体など持ってない。それにもし持っていたとしても、一旦部屋に戻ってカメラを取りこの場に走ってきたところで、もはやその光景は今俺が目にしているそれは別の何かだ。撮ろうと、撮りたいと思ったその瞬間を逃した俺は、ただこの情景を眺めるのみ。切なさと言うかなんというか、哀愁にも似たなにかに駆られながらも俺はしばらく日没と呼ばれるその現象を眺めて。一段飛ばしで階段を駆け上がり自宅の扉を力強く開いた。ッ、と扉が開けば、そこには先ほどまでの喧騒が嘘のような静寂がただ、ぽつねんと存在しているだけだった。一泊した後だしと言うことで半刻程前に帰宅した。涼宮の奴は多分俺の向かい側にある自宅に戻ったのだろうと思う。家に友人が居ると言うのに、それを放置してまで洗車を敢行するような輩でもないんでね、俺は。風呂場に使用したバケツを置いて、腕時計で時間を見る、...そろそろ数少ない娯楽形の番組が放送する時間帯になるな。虚無感、が一番近いだろうか?長い間読んでいた本が終わったりしたときとかに胸に残るわだかまりのような靄、を誤魔化すには、まぁいいBGMぐらいにはなるだろう。身を乗り出してテレビのスイッチを入れる。戦時に宝塚歌劇団が重宝されて、あちらこちらに遠征したようにこんな時でも、こんな時だからこそ、人には気の休まるときが必要なのだと思っている。あれだ、何の本だったか東北からの遠征軍の兵士に雪国の芝居を見せたら、偽物の雪に感動して泣き出したという戦中の話もあったじゃないか?俺はいつのまにかよくわからない方向へ飛んでいった思考に訳もわからぬまま頷いて、コーヒーをまた少し口に含む。ほろ苦い味に甘み、鼻を通る薫り、微かに残るその後味、...たまには豆を挽いた、インスタントじゃないコーヒーでも飲んでみたいもんだ。昨日情緒ありげに沈んでいった太陽は元気に融合と分裂を繰り返してカーテン越しに俺の顔を心地よく照らしてくれる。いつもの甲高い目覚ましの音でなく、その柔らかな日光で目覚めた俺。清々しいという形容は正しく現状を指す言葉なのだろう。寝ている間に固まった関節を一本一本鳴らし、ほぐしていきながら俺はつらつらとそんな風に考えていた。上体を後ろに反らせるとポキポキと軽快な音を立てて間接が鳴る。この身体の関節がなる現象をキャビテーションというらしい、なんでも間接の部分に存在する液体の中に気圧の差で気泡ができそれが潰れる際にポキッと音がするらしい。曲げたり伸ばせば鳴る、鳴れば気持ちがいい。俺はベットから降りて、ぐしゃぐしゃになったシーツを適当に伸ばしてから机の上に乗っている携帯と財布をポケットに突っ込んでバイトに向かう。いっても車じゃないしましては徒歩なんて馬鹿げた行動はとらない、バイクだ。俺は基本的にバイトには400のバイクを使って向っている。朝の張り詰めた空気の中を誰もいない道を一人で走る。風を感じるには自転車が一番の乗り物というが、バイクだって中々のもんだと思う。泥臭い湿った空気を肺にいっぱいに入れると最高の気分だ。ID:6M2YfErf81歳の誕生日を迎えた婆ちゃんが急に物忘れが増えたらしい婆「3の倍数だからアホになっちゃったのかしら」そういう問題じゃない。02:05【ニコニコ動画】古泉一樹がサイレントヒル3をプレイした様です。ID:qJVKRBQyOハルヒは窓から外を見つつ、そう呟いたアンニュイなその横顔は、いつものハルヒとは違って消え入りそうな儚さがあった。この日、珍しく部室には俺とハルヒの二人だけだった。数日前に朝比奈みくるが団活の途中で怪我をして病院に行っていたし、古泉は例のバイト、長門はまだ来ていなかったからだ。団活の時間になってから、辺りには濃霧が立ち込めていた。ハルヒの側にいて、少々の不思議には慣れているが、それでも驚くほどの濃霧だ。尋常じゃなくおかしな天候だった。ハルヒ「ねぇ、この辺りにこんな霧がでるなんて不思議じゃない?」キョン「そうだな。俺がそう答えると、ハルヒは神妙な面持ちでこう続けた。ハルヒ「でね、もっと不思議なのは...」キョン「ん?なんだ?」ハルヒ「私、これと同じシチュエーションの夢をここ最近、ずっと見てるのよ」キョン「それって正夢ってやつか?」ハルヒ「そうよ。...でも」そう言ってハルヒはちょっと目を伏せて、不安げな顔をした。おいおい、ハルヒらしくないぞ。ハルヒ「その夢は妙にリアルなんだけど、内容は全然思い出せないのよ。怖い夢だったと思うんだけど...」はは、夢を怖がるなんてハルヒもたまには可愛らしいとこあるじゃないか。いって笑うと、ハルヒはもう!と言っていつものように怒った。ハルヒ「でも本当に妙ねー...、この霧」ハルヒがそんな事を話してるうちに、俺の瞼の上に睡魔がやって来た。ハルヒ「もう!あんた授業中あんだけ寝てまだ寝るつもりなの?あきれたわ」キョン「すまん...ちょっと寝かせてくれ...。昨日徹夜でゲームしてさ...」ハルヒ「仕方ないわね...、帰るときに起こしてあげるわよ」たまにはかわいらしいことを言ってくれるじゃないか。キョン「ああ悪い...。恩に着るよ」そういって俺の意識は、夢のかなたへと押しやられた。...扉が開く音が聞こえて、俺は不意に目が覚めるキョン「ハルヒ?」それは今まさにハルヒが廊下に出ようとするところで、ゆっくりと歩いていくハルヒの後ろ姿だけが俺の視界に入ったおいおい、どこへいくんだハルヒ?キョン「起こしてくれるんじゃなかったのか、ハルヒ?」そう言ってハルヒを呼び止めようとするが、ハルヒは無視してずんずん進んでいくなんなんだまったく...おおかた、このおかしな霧を外に出て見物でもする気だろうやれやれ、こんな視界の悪さで、外に出て怪我でもしたらどうするんだ?窓の外を見れば、既に日が沈もうとしていたけっこう寝てたんだな、俺とりあえず俺はハルヒを追いかけることにした暴走特急のようなハルヒを一人にするのは心配だからな俺は小走りでハルヒを追いかけたが、ゆっくり歩いてるはずのハルヒに追いつかないはて?おかしなこともあるもんだふと、アキレスと亀の話を思い出すまた何か変なことでも起こってるんじゃないだろうな?そうやってハルヒを追いかけるうちに、いつの間にか中庭に出てしまった。日はもうほとんど沈んでしまって、辺りは薄暗くなっている。霧もあいまって、まったくと言っていいほど視界が利かなくなってしまっていた。どこからか酷い悪臭がする。なんだこの臭い...?気持ちが悪いな。なんかだんだん不安になってきたぞ。仕方なく大声でハルヒを呼んだが返事は無い。