日本にあってもちゃんと伸びているビジネスはあります。そんな繁盛の理由に迫るのがこのサイトの大きな目標です。「都バスの旅」へようこそ東京で暮らしていると、通勤で使っているという人を除けば、仕事でバスを使うケースは少ないのかもしれない。交通渋滞の中でバスは約束を守るのに向いている交通機関とは言い難い。「レジャーの乗り物」としてとらえなおしてみると、これがなかなか面白いのだ。私も日々の仕事での利用はほとんどないが、休日を利用して時々これはと思う路線を利用している。東京には都営バス(都バス)と民営バスが走っている。民営バスの多くは電車の駅から近隣をめぐる比較的近距離の路線が多いが、都バスの場合は生活エリアのかけ離れた地域を縫うように走っている遠距離路線が結構ある。新宿駅西口から環状7号を北上して王子駅に向かう路線や、JR大塚駅から錦糸町駅を目指すものなど、都内を縦横無尽に走る。その裏にはかつて都電が走っていたところに廃止に伴う代替交通として都バスが走り始めたといった事情もあるようだ。平日渋滞するときには始点から終点まで一時間以上かかるケースも多いと思われるが、実際に乗ってみるとバスのお客さんは短い距離の利用者が多い。自分の必要に応じて都バスを乗りこなしている。都民は申請すれば70歳以上になれば年間一定金額を収めると都バスと都営地下鉄それに都内を走る主な民営バスが乗り放題になるから、病院通いなどの足としてバスを利用しやすい。バスがお年寄りの乗り物になっている理由にはこれがある。バスは乗用車と違い外を眺めるのに高い位置から見ることができる。私が好んで座るのは最後尾の一段高い席である。ここはまさに特等席、外の景色も両サイド見渡せるし、乗っては降りるお客さんたちの観察にももってこいだ。電車の中ではひたすらパソコン仕事に精を出す私も、バスに乗れば車窓からの眺めと車内の人間模様の観察に集中する。今日もそんな「旅」をしてみようと、街に繰り出した。降り立ったのは池袋駅東口。実は本日の目的地は浅草だ。毎年12月の17日18日19日にこの市が開かれ、これが終わると浅草寺は初詣の準備が本格化する。自宅から直接浅草に行けば簡単なのだが、本日はあえて池袋から都バスでゆっくりと年末の東京の風景を眺めながら行こうと思いたった。スケジュールが埋まっているときにはできないことであるが、私の仕事は年末年始になると仕事相手が忙しいので空くことから、こういう時を選んで「旅」を考える。「小さな旅」に出る感覚だ。永六輔さんは「路地を曲がればもうそれは旅」と語った。この連載のタイトルもそこから頂いた。わずが200円で旅に出る、それが都バスの旅行である。ロータリーのバス乗り場で「浅草寿町」に向かうバスを待つ。定刻11時20分、都バスが停留所に入ってきた。「草63」というプレートを確認する。前のバスが行って10分弱。最初は人がいなかったが、気が付くと列ができていた。日中でもそこそこの需要あり、ということだ。先頭に並んでいた私は、もちろん最後部の端の席を占める。並んでいた人がみな乗車すると座席はほぼ埋まった。ほとんどがお年寄り、会社に勤めているような服装の人は見当たらない。池袋駅前を出たバスは明治通りをまず北に向かう。その後西巣鴨から白山通りへ、さらに不忍通りからJR山手線の西日暮里駅を経由して明治通りに再び戻り、大関横丁から国際通りに入って浅草を目指すことになる。新たにお客さんが増えて立っている人も出てきた。明治通りは日中それほど交通量も多くはなく順調な滑り出しだ。年末の街だが、都内の道路事情はこのところかなり改善しているのではないだろうか。高速道路が流れるようになった。都心環状線の渋滞の緩和が著しいのは中央環状線と圏央道がほぼつながったことが大きい。東京に流入する車の7割が実は東京に用事がない車だと言われていた。主な高速道路は東京起点に作られているから東京に用事がない車も半世紀前に作られた都心環状線という片側2車線、一周15キロのこのリングに集まってくるため渋滞が慢性的、そのため高速入口が閉鎖されることも多く都内一般道路も渋滞になっていた。ラジオの交通情報を聞いていればわかるが最近は、渋滞による高速道路の入り口閉鎖はほとんどなくなっている。このうえさらにオリンピックまでに外環状線が完成すれば、首都高速道路の環状線は合計4本となり、東京に用事がない車は都内に入らず目的地に向かうことができるようになり、混雑はさらに減るだろう。高速道路が流れれば当然都心一般道路もその恩恵を受けるはずだ。今バスが走っている明治通りは都心を環状する。高速道路と同じように一般道路も東京を環状する道路が何本かある。知られているのが環状7号(環7)と環状8号(環8)だ。7と8があるならもちろん1から6までもある。この6本は通称で呼ばれることが一般的だ。環状1号は内堀通り、2号は外堀通り、3号は完全にはつながっていないが外苑東通り、目白通りなど、4号は外苑西通り、5号はいま走っている明治通り、6号が山手通りのことである。した環状線は便利がいいので車が集まりやすく、これまでは高速道路をはみ出した車と、地元のバスなどが混在し渋滞になりがちだったわけだ。走ると学校が右手に見えてきた。駅もあり乗降客は多い。ここの交差点をバスは右折、白山通りに入る。バスは「とげぬき地蔵前」そして「巣鴨駅前」と停車する。とげぬき地蔵はおばあちゃんの原宿と言われるようにかねてよりシニア層に人気がある。高岩寺の縁日は4の日、この日には5万人もの人が訪れるという。巣鴨というところは70歳を過ぎた人には山手線以外は都営地下鉄に都バス、都電と優待パスが使える乗り物でアクセスできる。これは「おばあちゃんの原宿」が隆盛となるのに大いに意味があったと思う。「とげぬき地蔵」で一度下車することにした。巣鴨地蔵通りは江戸時代、中山道の出発地点日本橋から出発して最初の休憩所が江戸六地蔵尊のひとつ眞性寺から巣鴨庚申塚の間に点在したことがきっかけで町並みが作られた。とげぬき地蔵尊「高岩寺」は、もともと上野にあった。いい、慶長元年(1596年)に江戸湯島に開かれ約60年後下谷屏風坂に移り巣鴨には明治24年(1891年)に移転してきた。ある時江戸小石川に住む田付という人の妻が重い病に見舞われた。夫は妻が日頃信仰する地蔵尊に病気平癒を祈願した。田付氏の夢に僧が現われ、「私の像を彫刻して川に浮かべなさい」という。夢からさめると何か木のふしのようなものが置いてあった。それは地蔵菩薩の御影だった。田付氏はこれを河水に浮かべると、翌朝から夫人の病は去ったという。この話を聞いた西順という毛利家に出入りする僧が、ぜひその御影を頂戴したいというので田付氏が渡した。その後毛利家の女中の一人が、あやまって口にくわえた針を飲み込み苦しみもがいていた時、西順が地蔵尊の尊影を飲ませたところ、間もなく女中は腹の中のものを吐き、その中に飲み込んだ針が地蔵尊の御影を貫いてでてきたという。これがとげぬき地蔵のいわれである。高岩寺の境内に長い行列ができている。