その会社の社長が携帯電話かなにかの機器で遠隔操作して、朝、スイッチを入れると全社員がやる気になったりするかもしれない(笑)。そこまでいくとほとんどSFの世界ですよね。手術で脳のはたらきをコントロールしようという試みに関して、われわれ脳外科医は非常に苦い経験をもっています。1950年代から60年代にかけて大きな問題になった「精神外科」と呼ばれる分野です。それまで薬物治療では対処できなかった精神疾患を、脳の手術によって治そうとしたわけです。いわゆるロボトミーですね。当時は精神疾患を患った患者の前頭葉を切除するというロボトミー手術が大流行しました。手術後に患者の人格ががらりと変わったり、知能が著しく低下するなどの問題が次々と起こって取りやめになった。手術の提唱者であるエガス・モニスにはノーベル医学賞が授与されましたが、ノーベル賞史上最大の汚点と言われています。「精神外科はやらない」という宣言をするに至ったのですが、ちょうど私はその頃にこの分野に入ったこともあり、恩師から「気をつけなさい」と口を酸っぱくして言われました。ロザーノ先生やリザイ先生に対して若干の危惧を抱いているのです。私もこの分野の後輩たちに、事あるごとに言っています。外部の専門家から成る組織の承認を得た上で、慎重に進めるべきだ、と。若い世代のDBSの使い手たちは、おそらくこう考えているんじゃないでしょうか。いま、立花さんが仰ったことの8割は正しいと思います。技術が格段に進歩して安心感も高まった、という点ですね。私が2割反論したいのは、この治療技術の根底にある思想のことなんです。人間の脳の機能をいかに正確に理解できたとしても、脳を人工的に変えることによってそのはたらきも変えてしまってよいのでしょうか。それを行うこと自体が悪いことだとは私は考えていませんけれども、注意が必要です。医学の知識が増大し、技術精度も高まった現代だけに効果がはっきり出てしまう。この技術は、私もあなたもと、誰にでも気軽に利用できるものでは決してないと考えます。実は、私もロザーノ医師にそのあたりのことについて尋ねてみたのです。彼の治療を受けるうつ病患者たちは皆、大変な重度のうつ病で、薬物治療では効果を上げられない。DBSを使うのだと彼は言いました。「そこに苦しんでいる患者がいる。僕も基本的に正しいと思うんです。これは「患者の利益になることをし、不利益になることはしない」という「ヒポクラテスの誓い」と同じですよね。それ自体は正しいと思います。誰が患者の利益を判断するのか。医者が判断するのであれば、医者の独善に陥る怖れは常にあります。患者の利益を100パーセント医者が判断できるのか、私はずっと疑問に思ってきました。患者は素人で、患者の利益を判断できるのは医者である。医者にすべてを任せようというのがパターナリズムですよね。医師の善意による行動が、結果として患者の不利益になった例は枚挙にいとまがありません。私は2年ほど前に大腸がんの疑いで入院したことがあります。入院中、たくさんの文献を買い込んで、がんの勉強をしました。担当医の説明を理解しようとしたんですが、手技の細かいところに分け入っていくと、もう紙の上の勉強じゃついていけない。なると、あとはもうその医者を信じて手術を任せるしかないわけです。そのとき僕は、どうしたってパターナリズムになってしまうと思いましたよ。そこが医療の核心なんです。パターナリズムは決して消えないし、消せるというのは幻想にすぎません。私自身、患者になったことも何度かありますが、そういうときに感じたのは、究極的にはこの医者を信じるのかどうか、すべてはそこにかかってくるのだという点です。担当医が、この方法こそ最善であると信じているならば私はそれに同意しよう。結果的にそれが正しくなかったとしても甘んじて受け入れる。結局はその一点に尽きるんです。医者は、この原理を重く受け止めて、独善に陥らず、常に自戒して、拡大解釈を許さないように努めなければならない。鼻高々の天狗になっている医者、自分を神様と勘違いしているような医者もたくさんいますからね(笑)。DBSをうつ病や強迫神経症などの精神疾患に応用することが患者の利益になるかどうか、その結論を下せるだけの知識を医者はまだ持ち得ていないと私は考えます。DBSの応用範囲をこれから広げていく上で、ポイントとなるのは「心の成り立ち」をきちんと考えておくことです。私は、人間の心には2種類のルーツがあると考えています。一つは、心は決して自分の脳だけから作られるのではなく、他人の言葉、身体など、周囲のありとあらゆる環境からつくられているということです。一つは、周囲との関係性をつくりだそうという意欲です。意欲があり、社会に積極的に参加できるとき、人は心を豊かにすることができます。ここでいう「意欲」は「気分」と表現したほうがいいかもしれません。気分が落ち込んでいると、心を豊かにつくれないのです。いわゆる、近うつ病症状ですね。人間の根底にある気分の調整は、人間関係では決してつくれない。慎重に症例を重ねた上でその部分を調整することは許されるのではないかと私は考えています。当人にも他人にもコントロールできない「気分」こそが、社会的な活動をするために欠かせないエネルギーだからです。それ以上の「心」の部分を手術によって治療したり、操作できると考えるのはいかがなものでしょうか。向精神薬の一種である抗うつ剤の役割もここにあるでしょう。DBSも同じような使い方をされるのであればいいと思っています。それ以上に踏み出すことが心配なのです。向精神薬の濫用を防ぐための規制がいろいろあるように、DBSにも細かいルールが必要になるでしょう。技術的には、これからのDBSはどのような方向に進んでいくのでしょうか。オンデマンド方式になっていくと思います。今は、あらかじめ医師がプログラムしたとおりにしか電気刺激を送ることができません。これをオンデマンド、すなわち体内に小さなコンピュータを入れ、患者さんの脳から出る電気信号をパルス発生器に直接入力するようなシステムにして、必要なときに必要な強さの電気刺激だけを与えるような自律的な仕組みのDBSに、次世代にはなるでしょう。脳のはたらきをモニターする電極と、電気刺激を与える電極と二つの回路が必要になりますね。二つの回路で、脳が脳プラス人工回路系になる。これは単に失われた神経回路の代替物である以上に大きな意味があります。体内に設置されたコンピュータが脳内の電気信号を処理するだけでなく、そのコンピュータによって脳が再学習することにもつながるからです。脳とコンピュータが作用しあうという意味では「融合」といってもいいでしょう。僕は今、人間と機械の関係が新たな局面に突入したと感じています。これからは人間と機械を融合した、「ハイブリッド型」のサイボーグ人間がどんどん世の中に登場してくるでしょう。重要なことは単に肉体の一部を機械に置き換えるだけではなく、肉体や脳に機械を埋め込むことで、その人の脳もまた変化していくという点にあります。言えば、埋め込まれた機械そのものが人間を機械系の一部として取り込む。これまで「マン・マシン系」として発展してきた文明が、いま「マン・マシン・ハイブリッド系」の文明に変化しようとしているということだと思います。寄せられたトラックバックはありません。このページのトップへ。