今回、箱根に向かったのは滞在先のホテルが一つの旅の目的地だった。特別地域として保護され続けた自然のなかに立地して、木々のなかにレストランやホテル棟がある。ここは国定公園内であることもあり、建造物のまわりに自然があるのではなく、自然のなかに私たち人間が安らぐ場所を構える、という体である。通りから脇道に入り、さらに専用道路に逸れて、駐車場に到着。俵石閣」37室のお部屋が3棟に分かれて点在し、「バードバス」と名付けられた温泉は離れにあった。大涌谷から直接源泉を引いてくる温泉は白濁系。美肌効果や神経痛、動脈硬化などの効果があるという。快晴の朝風呂は、最高だ~(苦笑)。私が宿泊したお部屋は寝室とリビングが分かれており、広くモダンなリビングにはカウンター式の書斎とソファ、オーディオ、隅に冷蔵庫、そして薪ストーブもあるだけ。寝室はベッドがあるだけ。お部屋のシャワールームはコンクリート打ちっぱなしのオープンスタイル。華美な調度品はなく、スペースのわりに物が少なく極めてシンプル。していたくなるほど落ち着く空間がまた独特だ。時計もテレビもなく、灯りも間接照明のみ。「暗くなったら寝て、明るくなったら起きる。体内時計をリセットする場所」とホテルの方が教えてくれた。DVD鑑賞などができるプロジェクターの貸し出しはあるという。シンプルモダンテイストの客室。調度品も必要十分な“モノ”にこだわり、TVや時計も置かれてはいない。コーヒーを淹れるならレセプションで挽きたてのコーヒー粉をいただくことができる。薪ストーブの温もり、コーヒーの香り......。日々の慌ただしい時間のリセットや心身のリフレッシュがここで過ごすだけで叶いそうだチェックイン時には淹れたてのコーヒーとレストランのパンを使った自家製ラスクで一息ユニークなカタチをした「ウッドサイドレストラン」は、地産地消を活かしたオーガニック野菜や魚介類、お肉などを使うオリジナル料理がいただける。オープンキッチンを眺めるようにテーブルが配置された館内は、シェフが指揮者でゲストが演奏者のようにも見える。ウッディな室内は大きなガラスが一面に広がり、日中は自然光が柔らかく、夜は灯りを落としてリラックスムード漂うなかでディナーが愉しめる。その晩は“錦秋(きんしゅう)の箱根路”というテーマで“ネイチャーエイジングオードブル”と題された8種類の前菜やお魚料理から始まり、松茸と銀杏のスープ、ぶどうの葉に包まれたエスカルゴ、すだちのグラニテ、鴨胸肉の炭火焼きローストに静岡の茶そば、柿のデザートなど、実はそれぞれのお料理のタイトルや盛り付けも楽しく、心もお腹も満たしてくれた。バビロンバードベーカリーの自家製天然酵母パンがまた美味......。翌朝、ビュッフェスタイルの朝食も食べなければもったいない。レセプションのある建物でいただく珈琲も珈琲好きなら素敵なリラックスアロマになるだろう。Westen(キーズ・ヴァン・ダー・ウェスタン)というエスプレッソマシンで淹れるというこだわりぶり。レセプションに広がる珈琲の香りが珈琲好きにはたまらない。ウッドサイドレストランでのブレックファースト。フルーツの入ったリフレッシュウォーターや、色とりどりのフレッシュジュース、手づくりベーコンに卵料理やスープ、そしてバビロンバードベーカリーのパン。滞在、朝食タイムだって朝からゆっくりのんびり......、そんな時間も心のご馳走になるここまで東京からクルマでまっすぐ来れば1時間半。箱根が身近な場所である生活環境ゆえに抱く感想かもしれないけれど、現実逃避を目的に長逗留を決め込む宿としてはこんなに素晴らしいところはない。いう場所を持つのもわるくないと夢見心地でホテルを後にした。現在の仕事を始めるきっかけになった場所とも言えるのが、実は富士スピードウェイ(以下、FSW)。私はかつてここでレースをしていたことがある。振り返ればレースに夢中になっていた数年間は、大人の体育会系部活動みたいな日々と週末を、自動車会社でOLをしながら繰り返す刺激的な日々が続いていた。Watchのスタッフの方に提案されたときは、正直、刺激が足りないのではないかと思ったのだ(苦笑)。ところが体験をしてみると、「それがどうして、意外と楽しいのよ」と誰かれかまわずに話したいくらいだ。体験走行はレーシングギヤの準備も予約も要らず、開催される日なら12時から始まるのでその30分-1時間前くらいに集まれば自車で同乗者ともにFSWのレーシングコースの走行を体験できる(多い場合は台数制限あり、注意)。それでもF1も開催され現在も国際レースが開催されるFSWのコースは全長4563m、日本のサーキットで最も直線の長いコースと知られるFSWのメインストレートは1475m。高低差も絶妙なコースにはコーナーが16コあり、コース幅も15-25mと幅広い。走るなら、そのスケールの大きさに感動できるだろう。一人で走るとどこをどう走ったらいいのか分らないという人ばかりだと思う。体験走行は先導車についてみんなで隊列をつくって走る。プロの先導ドライバーが安全マージンと新鮮な体験を味わえる絶妙な速度とメリハリの効いた先導で......。先導車に続いて隊列をつくって走行する私の今回のパートナーであるカムリハイブリッドがまた、ただ快適で先進性に優れたイケメンなだけでないことも再発見できた。体験走行でもコーナリング中の“G”をほどほど十分に体感できるだけの速度もあって、カムリのボディのしっかり感や”走る“曲がる”“止まる”の頼もしさも、“G”をほどほど十分に体感できる安全な領域で体験できた。こだわってみたのは走行モードだった。カムリには3つの走行モード“エコ”/“ノーマル”/”スポーツ”が用意されている。そこで「FSWを走るならやはりスポーツモードでしょ」とシフトレバーの手前に並ぶモードスイッチから“スポーツ”を選択。するとドライバーが求める加速力に対して、より加速レスポンスがよくなり、モーターとエンジンの動力を使ってハイブリッドシステムのメリットを活かした思いどおりの加速が得られた。ブレーキの制動力に不満がなかっただけでなく、ブレーキを踏む前にアクセルを緩めると一般的にもエンジンブレーキがかかるのだが、そのエンジンブレーキも積極的に介入してくる。ハンドルの操舵感もノーマルよりも重くなり、コーナーに向かってハンドルを切り始めるところからコーナリング中の微妙な調節がより正確に行ないやすくなる。オーディオのボリュームダイヤルなども軽いよりも重さがあるほうがしっとりと操作感がよいのと同じだ。シフトレバーをマニュアルモードにすれば前後で+(シフトアップ)/-(シフトダウン)の操作が行なえ、マニュアル車のような運転ができるのも楽しい。100Rいう大きな曲線を描くコーナーがあるのだけれど、ここを走っているときはバケツに水を入れてグルグルさせたときの中の水のような気分(コーナーの外に体が少し持っていかれるような感覚)になりながら、曲がる。そんなときもカムリは4つのタイヤがしっかりと路面を捉え、安定しているのが分るから頼もしい。ちなみにレーシングスピードでココを走行する場合は、自分のことをバケツの水に例えるような余裕はないけれど......。この体験走行は開催されている日なら、12時から実施される。FSWの体験走行スケジュールをカレンダーで確認していくことをお勧めします。レーシングギアの準備は不要。2シーターのスポーツカーでやって来た若いご夫婦は奥さんが間もなく出産を迎えるという妊婦さんだった。「子供が生まれて家族が3人になったらこのクルマで一緒にコースを走れないと思って」とご主人。奥さんも私の心配をよそにとてもうれしそうだった。クルマをレンタルして走ることもできる。愛知からやって来た男性2人は会社の休暇に公共の交通手段を使ってこの体験走行をするためにやって来ていた。一人の男性はリピーターでお友達を誘っての2度目の走行だったそうだ。走る前だったので、「そんなに楽しいの?」と思ったのが正直な感想(苦笑)。終わってみれば、一緒になって「楽しかったですねぇ」と感想をシェアしたくて彼らを引き留めてしまったほどだった。そんな2人も2日間、この周辺を旅して帰るのだとか。いやはや、本当にこの走行体験はアリだと思います。ドライバーはドライビングを、同乗者はクルマでできるサファリツアーのようにコースを眺めても新鮮な驚きはあるはず。お天気に恵まれたら、走行中、目の前に富士山がドーンと視界に入るコーナーもある。加えて、FSWでは本当のサファリツアーはないけれど、古代恐竜に会えるアミューズメントパークが新たに誕生した。14種の恐竜たち......。トリケラトプスの親子とか、獲物に狙いを定めるプテラノドンとか、ティラノサウルスの棲む森とか、こちらも想像していた以上に迫力あり可愛くもアリ。家族でも楽しめる施設がFSWにまた一つ増えたと言えるだろう。富士ジュラシックウェイFSWの森を活かした“恐竜体験”は想像以上に雰囲気もあり、サーキットに居ながら森林散歩&恐竜との遭遇ができるのは新鮮。所々にインスタ映えしそうな撮影ポイントもあり子供向けながら、特別に撮影許可をいただきました(苦笑)また一つ、という意味は、本格的なカートコースも併設されているのだ。こちらはお子さんの年齢や体格にもよるけれど、免許がなくてもレーシングな気分を楽しむことができる。コースはFSWの本コースのプチ版と思わせるレイアウトになっているそうで、それだけでFSWファンやレース好きはチャレンジしてみたいと思う方がいるのではないかしら。レーシングコースの走行で新鮮な体験ができた筆者は、軽く愉しめばいいのについつい......(苦笑)。サーキットはレースを観に来るところ、レースをする人だけが来るところではない。クルマや運転が好きな方、そして今では家族で楽しめるスポットも増えている。ご興味のある方はぜひ新鮮なサーキット体験をFSWで楽しんでみてください。カートコースはFISCO本コースの縮小版になっている。カメ走行だってレーサー張りの走りだって楽しめる気軽なカート体験は、ドライブついでに「軽~く、ひとっ走り」にうってつけ。クルマで出かける旅、思いがけない出会いも新型カムリで出かけた2日間の旅。そんなカムリの走行のなかで印象的だったのは、カムリがものすごく心地よく、頼もしい走りをしてくれるのに、その魅力的なデザインほど性能を主張しないところ。モーター走行も可能なカムリの静粛性。タイヤが路面を捉える音わずかに聞こえるだけの走行は、まるでクルマの存在を消すかのようだった。その一方で、エンジンも走行に加われば、例えばクルマらしく息遣いまで聞こえるようになり、呼吸を合わせながらワインディングをスイスイ、ヒラリヒラリと走らせる楽しさもある。エンジンが「どうだ、凄いだろう」とアピールするでもなく、ハイブリッド車らしく走行を支える一部に徹してくれているかのようだったのだ。乗り心地のよさと前述のような動力をバランスさせたモデルはトヨタ車のなかでも少ないように思える。大人がゆったりとツーリングを楽しむパートナーとしては、この乗り味は体と心によく馴染む。箱根ターンパイクのドライブを楽しみながら大観山に向かう。すると雨上がりの山頂で視界に入ったのは生まれたての雲の流れだった。思わずクルマを停め、眼下に広がる山々と芦ノ湖、流れる雲を眺めていた。“今”しか見れない、切り取ることのできない風景を思うがままに楽しめるのもドライブ旅の魅力ところで、クルマで出かける旅には自由な移動が約束されているようなものだ。そこでは思いがけない出会いもある。人であり、食であり、風景でさえ......。実は今回、箱根の山間(ターンパイク)の道路を走っていたら、雨上がりの眼下の山間に立ち昇る蒸気が大きな雲となって流れ、芦ノ湖とともに幻想的な風景を創り出す様子に遭遇。それを発見できたときは、思わず「ラッキー!」とクルマを停め、スマホ片手に駆け出していた。この辺りは取材で何度も訪れたことのある場所だったから、天気がよければ富士山だって大きく見えることも知っている。そんな私でも初めて目にした光景は、自然のいたずら的な、今しか見ることのできない景色でもあった。ホテルへと向かう足を止め、しばらく眺めていたのだった。東京生まれ、神奈川育ち。自動車メーカーでOLをした後、フリーの自動車ジャーナリストに転身。きっかけはOL時代に弟(レーサー・飯田章)と一緒に始めたカーレース。その後、女性にも分かりやすいCar&Lifeの紹介ができるジャーナリストを目指す。独自の視点は「人とクルマと生活」。幅広いカーライフを柔軟に分析、紹介のできる視野を持つ。Styleにも目を向ける。安全運転やエコドライブの啓蒙活動にも積極的に取り組んでおり、近年はIT技術を採用するクルマの進化とドライビングスタイルの変化にも注目。ドライビングインストラクターとしての経験も15年以上。現在は雑誌、ラジオ、TVなど様々なメディアで様々なクルマ、またはクルマとの付き合い方を紹介するほか、ドライビングスクールのインストラクター、講演、シンポジウムのパネリストやトークショーなど幅広く活動中。PHV」で精神修養の旅!?2017年5月15日トピックトヨタ「C-HR」のルーツを訪ねて「トヨタ産業技術記念館」まで日帰りドライブ。