「恩返し、ですか...」この時には恩返しという言葉にピンと来ておらず、というのも恩返し=ボランティアという不埒な考えが頭をよぎっていたからなのですが。この言葉の主はデザイナーの水戸岡鋭治さん、同郷の先輩です。九州JRの列車のデザイン、観光列車という概念を広めたのも師の業績です。私、多くのデザイナーの例に違わずメーカーからの発注を受け表面を飾るパッケージデザインを生業としていました。企画担当者からデザインコンセプトの説明を受け、ロゴマークやパッケージデザインを制作して納品。そこから先は広告代理店任せで、その後売れたのやら売れなかったのやら判りませんし、知ろうともしませんでした。こんな生活に少々退屈していたのもあったのでしょう、そこに水戸岡さんからいただいた「故郷への恩返し」という言葉がすう〜と入って来ました。それは「地域産品開発のお手伝い」という生き方の始まりでもありました。やって地方に目を向けると、良いものを作っているにも関わらず、報われない人々が多いことに気がつきます。反面、大して美味しくも無いものが売れている現実も。?それは「伝え方の上手ヘタの差」に他なりません。生産者さん達は職人気質の方が多く、美味しけりゃ売れると考え、懸命に質を追求します。自分達の努力を声高に語ることに気恥ずかしさも感じているので饒舌ではありません。“大して美味しくも無いもの”(失礼)を作っている人は自分の弱点を知っています。故に少しでも美味しそうに、価値あるものに見せようと努力します。パッケージに凝り、リーフレットやウェブサイトで集客&販売、実力を盛り気味にアピールします。露出が多いのでユーザーにヒットする確率も上がり売れてしまうのです。伝える努力をしているか否かの違いは大きいです。世間的には、良いものが売れるのではなくて「売れてるものが良いもの」という判断をされてしまうのです。「高いから売れないんだ」という人もいます。安くしたらどうなるか。大手メーカーは生産規模が大きく品揃えも豊富、仕入れのコスト削減や販売地域の拡大が容易(スケールメリットと言います)です。採算度外視の安売りで顧客をこちらに振り向かせて利益の取れる商品に誘導、といった戦略が取れるのです。地域産品の生産者が「高いから売れない」という声を信じて安売りに走れば、当面数は売れるでしょうが利益が出ない、それをリカバリーする商品も戦略も無い、と来れば末路は明らかでしょう。そもそも地域産品は値段で勝負するものではありません。商品の質、量からして高価にならざるを得ないものです。高価な値段を納得させる「情報の伝え方」が大切になるのです。お客さんは高価なりの理由を納得できれば買います。問題はその伝え方の方法。全ての情報をパッケージやラベルといった小さな媒体に盛り込むのは無理が生じます。お客さんは小さな文字をじっくり読むなどしてくれません。作り手の想いの熱量と買い手の温度差が浮き彫りになる部分です。ウェブサイトの存在が重要さを増しています。ページ数は無限大なので思いの丈を存分に語れます。自分で更新できるシステムを組み込めば追加料金も掛かりません。興味を持ったスーパーのバイヤーは直ちにウェブ検索を掛けて来ます。そこで貴方の情報が何も出てこなかったら...商談の機会を逃すことになります。簡単な自己紹介ページだけでも構いませんので、商品と合わせて“伝えるための道具”も準備しましょう。無料のSNS、Facebookでも大丈夫です。自分の存在とメッセージを届ける努力を怠らずに。[おとなの本気を見せる]これも水戸岡さんのお話。九州JRに「特急あそぼーい!」という列車が走っています。親子の旅行者、その中でも子供に焦点を当てた観光列車なのですが、そのクオリティーがすごい。列車の中に遊び場があったり、子供の座席が常に窓側、しかも座面を高くするなどの工夫が盛りだくさんで心遣いが感涙モノです。師からいただいたこの言葉に背筋が伸びたような気がしました。これを地域産品に置き換えて見ましょう。残念なことですが中には「地域産品なのでこんなもんでいいでしょ」とか「この位の味で勘弁して」といったエクスキューズが先立っている商品も見受けられます。インターネットが普及したこの時代、地域産品であろうが無かろうが、好むと好まざるに関わらず、一旦市場に出れば大手メーカー品と比べられます。開発の事情を知らないお客さんは「地域産品だから」という贔屓目では見てくれません。作るほうも支援するほうもプロとしての本気度が問われる仕事です。一つ、プロは言い訳をしません。「予算が少なかったから...」「時間が無かったから...」そんな言い訳が通るほど商売の世界は甘くないのですが意外と多い愚痴や言い訳めいた顔の商品。ここにも地域産品が軽く見られている空気を感じます。adminネタ探しの旅先で見つけたモノ、気づいたコト。デザインという仕事をやっていると、ある日突然“ネタ切れ”という事態がやってくる。自己表現としてのアートなら、発想が貧弱になったとしても己が困るだけで他者には何ら不都合はあるまい。他者代弁が主な業であるデザイナーは、表現のネタが切れる=代弁する言葉(絵面)が思いつかない=おまんまの食い上げとなる。しかるにその言語翻訳能力を維持強化するために日々努力を怠らない。旅に出よう!例えば、東に旨いパンケーキ店が出来たと聞くや1時間の行列に並び、西に素敵なリゾートホテルが出来たと聞けば大枚叩いてそのおもてなしを体験する。打合せ時、クライアントからはどんな球が投げられてくるか分からない。「ブルガリリゾートのサンカール、あの長机のような感じで」というカーブを「イタリアの大家族食堂、例えばゴッドファーザーの食事風景みたいに?」と打ち返す事が出来れば「こいつ、やるな!」と興味を持って頂ける。仕事の始まりはいつも一球入魂。行った事が無い、見た事が無い、喰った事が無いはデザイナーとして即ち負けを意味する。興味の赴くがままミーハー的に巡っているのでこれぞ!というモノに出くわす確率は極めて低いのであるが、それはそれで“こういったターゲットもあるのか”という経験になるので良しとしよう。“日本のリゾート”を謳った高級旅館。一泊4万以上、でも連日満室。予約が取れない宿として名を馳せている、らしい。部屋にはテレビも時計も無し。「非日常の空間を時を忘れて楽しんで頂きたい」というコンセプト、らしい。