→チェスピが内包する小規模な基地の中央に、舗装され、広大な平地となった場所がある。その、基地面積に比しておよそ半分以上という尋常でなく広大な【空席】を囲う様に魔装鎧を凌ぐほど巨大な、いくつもの設備魔装機関と、それを制御する為の設備が林立している。複数の大規模な魔装機関からエネルギーを供給されるその場所、異様と言えば異様な空虚な空間。都市間の軍事車両、魔装鎧の物質の移動に用いられる巨大なゲートウェイ設備である。その、巨大な空虚を囲み睥睨する大規模エネルギー生産、制御の為の設備の一つ。塔の形態を取る設備群の中でも一等背の高い建物。北部基地跡の設備との連携の為の空間と、物質転送設備を足下に一望できる場所にはスラスの姿が有った。腰に手をあてがって仁王立ちの姿勢で足下の魔法陣を睨むスラスの眼光は冷たく、暗く、鋭い。その眼光の真後、殆ど囁くような小声でスラスの名を呼ぶものがいるのを了解して、スラスは僅かに眼を細める。言葉の続きを促すように肩を小さくゆする。「北部基地跡のデスペラート卿は、位置的に見ても孤立しています。今の状態で何か異変があったとしても、すぐには察知できませんな...。緊張からか表情を硬直させて居るように見える。グフッ、と太い音を立ててスラスの喉から空気が漏れた。スラスが、騎士の言葉を聞いて笑いを押し殺したのだ。若い騎士は驚いたのか、じりと僅かに身じろぎして、スラスの後頭部を穴が開くほど見つめる。「現状、今、デスペラート卿や保護している人民、お屋形様に何かが起こっては命取りになります。測れぬものをどう測るのか。不測の事態が絶対に起こる、で、不測の事態はノーバ卿なら測れるといいたいのかね?卿は。──それが、事態に即応できるデスペラート卿ではないのは何故だ?もう一つ。彼の低い身の丈の、硬く、ごつごつした印象のある岩の壁のようなその背中がぶると震えて、スラスの圧しの聴いた冷たい声に気圧された若い騎士は、大股に一歩退いた。腰から手を外し、スラスが太い首と腕とを軽く廻しゴクリと骨を鳴らし。肩を前後に運動させ、左側に大きく一歩横歩きして、アーと大きく息をつく。スラスの前面に空いた大きな窓から、その息と大声が震わせるかのような威圧感、振動。魔法陣の描かれた地上に滑り落ちたら突風にでもなってその辺のものを見境なしに吹き飛ばすのではないだろうかと思えるほど重い吐息、溜息である。スラスは無造作に空中に声を投げる。スラスの大きな手に嵌められた右手の手袋が、ぶらぶらとだらしなく運動していた。「その話は、息を潜めた大勢を背後に従えて。答えを聞くような事かね。質問は三つ目だが、合理的な答えを一つでも返さない、か。騎士と、その背後で彼らを見守っていた四五人の騎士達の意識が、スラスの言葉に傾き、空間中を漂うその声の振動を思考しようとした一瞬。鋭い動きで下がって、自身の腰のベルトから下げた拳銃を抜いていた。抜かれた拳銃の銃身が、スラスの左脇を通って振り向かないスラスの眼光の代わりに、銃口の邪眼が背後の騎士達を睨む。うっ、と息を呑んだ騎士が顔を上げてスラスの肩越しに彼の目の前の硝子を見る。刀傷の一文字が走る軌跡の上に輝くスラスの眼光が、スラスの前面の硝子窓、鏡の世界を経由して騎士を刺す。銃声が鳴って、銃弾は騎士の後頭部を砕いて進入し、滅茶苦茶な衝撃を拡散させ、伝達させながら人間の肉体と摩擦し、骨と肉を砕いて、突き抜ける。眼窩を砕き貫通した銃弾によって騎士の意識も砕かれる。言う音を立てて、膝を折った騎士の屍体は頭部に載せていた残骸を床の上にばら撒いてスラスの靴の爪先までが、あっという間に血の海に侵食される。「ああ、後ろで聞いてる君達のことだよ。落第点を出したカレは俺の言葉に反応できなかった時点で終わっている。後ろで聞いている君たちは観客か何かの積りだったのかね。言われるまで判らないのか。自分の役どころも掴まないで舞台で棒立ちしているんじゃあない。ぼうッとアホ面下げて見てないで、現実くらい物事の気配から読み取れよ。──それから、仲間同士で固まるならよ。背後で事の成り行きを見守っていた騎士の一人の放った銃弾に撃たれたのだ。撃たれたその騎士も己の胸の穴から血の池を生み出しながらベタリと言う音を立てて倒れる。拡散し、漏れ出たそれは人というローカルから世界に還る。豪傑、スラス・タブが振り向く。顔を真一文字に横切る刀傷の両端が持ち上がって、スラスの牙が覗く。深淵の縁、道の途絶える断崖である事を悟る。「どうせ君達、人の決めた道筋に乗るか文句を垂れる事しかしやしないんだ。してねえでノーバに乗るのか、こちらに乗るのかはっきりしろよ。役に立つなら、こちらも取るべきはからいを取るんだってわかるだろう、なぁ、おい」スラスは、ノーバが自分とデスペラートを訝り、探りを入れていることを承知していた。ノーバは、スラスから情報を引き出す次いでにノーバとデスペラートの離間工作の為の口車の複線を仕掛けたという事にはなろうがその構えを見せるには、相手が悪かった。デスペラートと並ぶ荒事師としてモルレドウ領で恐れられるスラスは、事実の断片から全体を把握する能力と、そうして進める恫喝や威圧による交渉、情報戦を得意とする騎士であった。無知な人間を使って始末しに来ると仮定しノーバの身辺に手を廻し、その動きから仮定の裏を取ると領主とデスペラートにこの一件のもろともの罪を被せに来た上で始末に踏み出すだろうとスラスは結論していた。ノーバが、デスペラートを危険視している。物証無くとも気配だけで先手を打つ。ノーバは穢れを畏れてその手を汚すがスラスは穢れを承知で相手を食らう。ノーバの猜疑の才能とは異なる、マイナスの可能性ごとその芽を摘み、殺す繊細な想像力と豪胆な行動力。視覚とは異なる感覚で、いわば闇を聴くスラスの翼は、音も無く羽ばたき、人間の闇を掻き分けて、その隙間を飛ぶ。巧みに今を滑空してきた人物、スラスの眼光は鋭い。その眼光に打たれて尚、騎士達は逡巡を動きに見せている。その戸惑いは、捕食される予感、恐怖から来る怯弱か。「──時間切れ、だな。腰の重い奴等と手を組んで足を引っ張られる積りは無い。生かして口封じするのもお利口なやつか、桁違いの馬鹿でもなきゃあ大層面倒なもんなんだよ。