(c)朝日新聞社まもなく新たなシーズンへ向けてキャンプインとなるプロ野球。昨年のドラフト指名選手や新加入の助っ人など、注目ポイントは沢山あるが、キャンプ中には「バレンタインデー」を迎え、毎年どの選手に人気が集まったかも話題となる。近年では巨人の坂本勇人、中日の浅尾拓也(現ドラゴンズ二軍投手コーチ)らが代表的な“イケメン”プレイヤーとして人気を集めているが、かつても女性ファンを虜にした“イケメン”選手は多く存在した。【「トレンディーエース」と呼ばれた球界屈指のイケメンといえば?】1980年代を振り返ると、“若大将”原辰徳の姿がまずは思い出される。高校時代から甲子園でフィーバーを巻き起こし、大学を経て1981年に巨人入りして新人王を獲得。以降「4番・サード」として常勝・巨人の重責を背負いながら、生まれながらのスター性を発揮して話題をさらった。若い世代を中心に、女性人気だけでなく、男性からの人気も高かったのも特徴だろう。その原を擁した東海大相模高を、1974年夏の甲子園で破った定岡正二も、甘いマスクで「甲子園のアイドル」となり、特に女子学生から絶大な人気を集めた。当時、そのフィーバーぶりは凄まじく、練習場には女性ファンが大挙して押し寄せ、ファンレターは1日何百通。その定岡もプロでは巨人に入団。時代毎に「イケメン選手」が誕生し、活躍した。巨人以外にも多くのイケメンたちがいた。印象的だったのが、昭和から平成へと移り変わったバブルの時期。日本ハムで「トレンディーエース」と呼ばれた西崎幸広は、それまでのゴルフウェアにパンチパーマと金のネックレスというプロ野球選手のイメージをガラリと変え、スマートな出で立ちでファッション雑誌「メンズノンノ」にも登場する格好良さ。その西崎のライバルであった阿波野秀幸も、近鉄のエースとして活躍するとともに、爽やかなルックスで女性ファンの人気を集めた。西武のエースに君臨した渡辺久信も、西崎、阿波野とともに「トレンディーエース」と呼ばれた。高卒3年目に最多勝と最多奪三振の二冠に輝いて一気に人気に火が付き、高身長に爽やかな笑顔、サラサラヘアーでDCブランドを華麗に着こなし、20代前半の頃のバレンタインデーでは2000個のチョコレートが届いたという。その他、「球界の草刈正雄」と呼ばれる森脇浩司、「大ちゃんフィーバー」を巻き起こした荒木大輔、赤ヘル黄金時代のトップバッター・高橋慶彦など、かつてのイケメン選手は、今現在もダンディなおじさんとして各方面で活躍中。歳を重ねても格好良さをキープしている元プロ野球選手の現役時代の写真を見ると、ほぼ間違いなくイケメンである。今の時代は少しの工夫で、誰もが“イケメン風”になることができるが、昔はそう簡単にはいかない。ひと昔前の「イケメン選手」は、まさに本物。キャンプインを前にして、昔のイケメン選手の写真、映像を探し出して懐かしんでみるのも一興かも知れない。太田幸司に荒木大輔の名前がない。記事・写真の無断転載を禁じます。掲載情報の著作権は提供元企業に帰属します。