キリスト教のフランシスコ会の修道士が創設者の聖フランシスコを街の名に付けたのが地名の由来である。ロサンゼルスと共にカリフォルニア州の経済、工業の中心地として知られており、金融センターとしてアメリカ西海岸では随一の重要性を持っている。サンフランシスコ広域都市圏としては全米有数の街である。一年を通して気温の差が安定していて住みやすいが、急な坂が多く、深い霧に覆われることでも有名である。二つの断層が、市域の近くを走っており、これが、多くの地震を引き起こすこととなっている。小規模の地震は日常的に起こっており、大地震の脅威にどう対処するかが、市のインフラ整備の上でも重要な要素となっている。スペイン人の入植者が1769年にサンフランシスコ湾に到達する以前は、インディアン部族が小規模に住んでいる状態であった。その7年後の1776年スペイン人によってサンフランシスコ要塞、サンフランシスコ・デ・アッシス伝道所が建設された。1821年、スペインからのメキシコ独立革命により、この地はメキシコの一部となり、米墨戦争中の1846年、カリフォルニアはアメリカの領土と宣言された。翌1847年にはサンフランシスコと命名され、メキシコからアメリカに割譲された。カリフォルニア・ゴールドラッシュによって、金を求めて多くの人が押し寄せ、人口は1848年の1000人から1849年には2万5000人へと増加し莫大な富を手に入れられるという望みは大きく、船で到着した者は金鉱へと駆け出し、港にはたくさんの船のマストが立ち並んだ。サンフランシスコに市場ができると東海岸と西海岸を「陸路のパナマ」で繋いだ航路ができ、米国は本格的に太平洋航路の開拓に乗り出すことになる。1859年の銀の発見も、急速な人口増大を更に後押しした。鉱山の一旗組の中には無法者も多く、バーバリコースト地区は、犯罪、売春、ギャンブルの巣窟として悪名をとった。ゴールドラッシュで成功した多くの企業家が、その財を元手に事業を展開した。1852年にはウェルズ・ファーゴが設立され、サンフランシスコ港の発展により街は交易の中心になる。サンフランシスコは、金融センターとしての地位を強固なものにしていった。ウォール街大暴落や世界恐慌の際も不況の波に飲まれ切ることは無かった。1990年代後半のインターネット・バブルの中、ベンチャー企業が経済の原動力となった。多くの起業家やコンピューター・アプリケーション企業がこの街に集まり、続いてマーケティングや営業の専門職が住むようになった。2001年、バブルが崩壊すると、これらの企業の多くが倒産し、その従業員も街を去った。いえ、その後もシリコンバレーを筆頭にハイテク産業とゴールドラッシュから始まった起業家精神は、サンフランシスコの経済を支える屋台骨であり続けている。空港に着く前の空から見ていても全貌がわからないほど街の規模が大きかったサンフランシスコ。ヒッピーやゲイ文化を発展させた、アメリカの海岸沿いらしいリベラルな雰囲気を感じました。ほとんど英語をしゃべらなそうな中華系の人が多く住む、大きなチャイナタウンがあったのも興味深い。無理な統制で多様性を殺さず人が生きていた素敵なとこ。いろんな文化のメシがあって最高にうまかったです。