語るこの特集について臓器のなかでも最も複雑な臓器である人間の脳。Stimulation=脳深部刺激療法)という画期的な治療法が、パーキンソン病をはじめとする、難病に苦しむ多くの患者に希望を与えている。サイボーグ技術が人類を変える」でも、この治療法が取り上げられ、視聴者から大きな反響を呼んだ。今回、番組にも登場したDBSの世界的権威である日本大学医学部の片山容一教授(脳神経外科)に、あらためて「DBSによる脳治療の可能性」と「危険性」について立花氏が質問した。僕はこの夏、アメリカで最先端の医療を取材したんですが、DBSによってパーキンソン病やジストニア(筋肉の異常な収縮によって、全身や身体の一部がねじれたりする病)のような、これまで難病とされていた病が治療されているのを見て大変驚きました。ひどいジストニアに苦しんでいた少年が、手術後、自転車に乗ったり、プールで泳いだりしているのを見たときには仰天した。聖書の中にある奇跡物語のようで。歩けない人がキリストから「杖を捨てて歩け」と言われたとたんに歩けるようになったという、あの有名な場面を思い出しました。8年前にジストニアの患者さんを初めてDBSで治療したんですが、劇的に症状が改善されて、私もびっくりしました。以来、ジストニアだけで約40人の患者さんを治療しています。片山先生は、日本ではもっとも多く、この治療法の症例数をお持ちだそうですね。DBSとはどんな治療法なのかをあらためて簡単に説明していただけますか。パーキンソン病を例にご説明しましょう。パーキンソン病もジストニアも「不随意運動」と呼ばれる症状を示す病気です。筋肉が自分の意思に関係なく収縮して、思い通りに動かなくなり、結果として、手・足・胴体が震える「振戦」や、踏み出そうとした足がなかなか前に出ない「すくみ足」といった症状が出ます。大脳基底核の異常です。脳は神経細胞とそこから伸びた神経線維のネットワークから成り立っています。神経線維には電気信号が流れているのですが、パーキンソン病の人は、大脳基底核でこの電気信号の流れが乱れることによって身体の運動がコントロールできなくなっています。これがDBSという治療法です。2000年にはパーキンソン病を含む不随意運動の治療法として国内でも保険適用されるようになりました。脳に電極を差して、電気信号を送って脳のはたらきを調整する、いわば脳のペースメーカーですね。アメリカの学者にも聞きましたが、この治療法がなぜ効くのか、そのメカニズムは厳密にはわかっていないようですね。脳のどこをどう刺激すれば、どの症状を軽くできるかということは、基礎医学の研究から、かなり明確に判明しています。手術ではまず、脳のどこがどのような機能を持つかを示した、脳内の地図である「脳図譜」に、患者さん一人一人の脳画像を重ね合わせます。次に、頭部を固定するための器具を取り付けて、慎重に電極を差し込んでいきます。「定位脳手術」と呼ばれるこの方法によって、脳内の正確な部位に1?以下の単位で電極を挿入することが可能となりました。最初は試行錯誤でしたが、15年ほど前からかなりの成果をあげられるようになりました。1979年、難治性の神経因性疼痛の患者さんでした。痛みを感じるのは脳です。そこで脳のはたらきを電気刺激によって調節することで痛みを和らげようとしました。DBSが対象とするのは、このような神経に起因する痛みと、パーキンソン病・ジストニアなどの不随意運動です。現在使われている刺激システムとよく似たものを当時から使用していました。思うくらい、怪しげな治療法ですよね(笑)。当然ながら、リスクもあると思うんです。脳に電極を差し込む際に傷つく神経細胞もあるはずですし、血管にあたれば出血もする。電極といっても針金のような硬いものではなく、とても柔らかい材質でできています。何か障害が起こるほど神経細胞が破壊されるという心配はありません。仰るとおり、出血のリスクはあります。これはどんなに優れた脳外科医であっても避けることのできないもので、100人に2人程度の割合で出血が起こるとされています。手術を受ける患者さんには事前に説明します。パーキンソン病に関しては、従来は電気刺激ではなく破壊術、あるいは凝固術という方法もありますよね。昔から視床のある場所を破壊したり凝固したりして症状を和らげる治療法がありました。基本的にはそのとおりですが、脳のその場所を根こそぎ除去しなければ症状が抑えられないかといえば、そうではありません。症状を起こす機能だけ除去すればいいわけですから、わざわざ破壊することはないのです。凝固にしても、いったん凝固すると元には戻せなくなります。刺激療法であれば、複数の場所を同時に刺激して広い範囲に影響を与えることもできますし、効果がなければそこで刺激を止めることもできます。いまDBSで使用しているのは4つの活性点のついた電極なので、埋め込んだ後でも複雑な調整が可能です。電極を使って脳を刺激するというDBSの応用範囲は相当広いと言えそうですね。実際アメリカでは、不随意運動や疼痛だけでなく、あくまで臨床試験の段階ですが、うつ病や強迫神経症のような人間の精神に関わる病にまでDBSによる治療が始まっています。カナダ・トロント大学のアンドレ・ロザーノ医師は、脳内の「Cg25」という部位が、人間が悲しさを感じるときに活性化することをつきとめ、「悲しみのセンター」と名付け、うつ病の患者に対してCg25への電気刺激を行っています。途中段階ながら、11人中8人に効果があったと発表している。テレビでも紹介しましたが、彼のうつ病の患者が、手術前は表情がドローンとして、今にも自殺しそうなくらい落ち込んでいたのに、手術後にはとても晴れやかな顔になっていた。その映像を見てびっくりしました。)のあるセッションで「DBSは精神疾患にどこまで応用できるか」について、講演してもらいました。中にはDBSを精神疾患に使用したいと考えている方もかなりいます。欧米を中心にDBSが、うつ病や強迫神経症、あるいは過食による肥満にまで応用範囲を急速に広げている現状を、私自身はやや批判的にみています。根拠をはっきりさせた上で、慎重に研究を進める必要があると思うからです。たしかにそうなのですが、ロザーノ医師のうつ病患者のように、実際に効果をあげている映像を目の当たりにすると、人間の心は意外とメカニカルにできているんだな、というのが僕が抱いた率直な感想です。心は機械的であるなどと単純に言うのは間違いですが、その一方で、心、人間の存在をあんまり神聖化するのも、また誤りなんじゃないか、と。心の相当部分はメカニカルにできていて、電気機械仕掛けの部分があるからこそ、DBSのような治療法が高い効果をあげるのではないでしょうか。立花さんの仰りたいことはよくわかります。気をつけなければならないと余計に思うわけです。学会のセッションで、私はロザーノ先生に「(治療後の患者さんが)本当に悲しむべきときに、悲しくならなくなったりする怖れががあるんじゃないでしょうか」と質問しました。彼の答えは次のようなものでした。自分の患者は、極度に気持ちが沈むことがなくなったのであり、悲しめなくなったのとは違う。友人の葬儀に参列した際に悲しさを感じた、と、その患者は言っていた、と。要は電気刺激の調整の問題であるというのです。これはあくまでもエピソードに過ぎず、さらに症例を重ねる必要があります。だいたいどの程度の症例が必要だとお考えですか。20〜30ぐらいでしょうかね。新しい治療法を試す場合には、予想もしないことが起こる可能性を常に考えなければなりません。26年前に私がこの治療法をはじめたとき、心配されたことが二つありました。一つは「てんかんが起こるリスク」です。DBSでは、脳に対し、継続的に一定の周波数の電気刺激を加えます。すると、簡単に言えば「脳にクセがついてしまう」ことで、患者さんにてんかんが発生するのではないかという怖れがありました。手術中に電気刺激を強くすると、脳が局所的にてんかんを起こすことがあります。手術中ならともかく、DBSは退院後もずっと刺激を与え続けることになりますから、1年、2年と装置を使い続けているうちに脳にクセがつくかもしれません。これをてんかんの分野では「燃え上がり現象」と呼んでいます。自分の手術で患者さんがそうなってしまったら、この分野における自分の研究者生命は終わると常に覚悟していました。私はこれまで500例ほどDBSを行ってきましたが、てんかんになった患者さんは幸い1人もいません。いわゆる「報酬系」を刺激してしまう危険性です。ネズミの頭に電極を刺して、ネズミがペダルを押すと自分の脳に刺激が加えられるようにするという実験が1960年代に行われました。実験を行ううちに、ネズミがみずから好んで刺激したがる脳の部位があることがわかりました。これが報酬系と呼ばれる部位です。