通常大和言葉には「お」を、漢語には「ご」を付けることが多い。「お」「ご」の2つは美化語としても用いられる。「み」以降は付けられる名詞が決まっており、造語力が低い。お住まい尊敬語はその昔、階級によりその用い方が決められていたものがある。今日においても皇室典範などや慣習によって、天皇・皇族についてのみ用いられる。日常では滅多に使われない。崩御なども単に「死去」や「お亡くなりになる」などと表現することもある。誕生ご誕生が一般的だが、1940年代までは皇族の誕生のみ降誕といった(天から地上に降った神の一族として扱っていたため)。動作の客体(間接的である場合もある)が話題中の動作の主体よりも上位である場合に使われる。そのため謙譲語は話題中に2人以上の人物が登場しなければならない。動作の主体を謙す言い方であり、主体=話し手の場合には自分が謙ることになる(卑しめるという意味ではない)。これを受けて謙譲語の一部は動作の客体がいない場合でも使え、聞き手に対する敬意を表す丁重語としても使われるようになった。「やる」の謙譲語の「上げる」のように謙譲の意味が薄れている、または「食う」の謙譲語「食べる」のように謙譲の意味がほぼ消滅した語もある。謙譲語は客体を高める語である。古文では天皇・皇族や貴族の動作に謙譲語がついた例もある。語形変化には以下のような方法がある。you."(小さな贈り物です)のように自らの贈り物について謙遜する表現は存在する。ご」を付けた形も謙譲語として用いられる。手紙→お手紙を差し上げる、辞退→ご辞退を申し上げる、ご連絡を差し上げるこれらは同じ語形で尊敬語とも謙譲語ともなる。聞き手が、話し手よりも上位であることを表す動詞の語彙をいう。丁寧語「ます」を伴うことが特徴である。話し手は話題中の動作主であるか動作主と同じグループに属する。従来、謙譲語として扱われてきたものであるが謙譲語と違って動作の受け手が存在しなくてもよい。その多くは謙譲語を兼ねているが、丁重語だけに使われるものに「おる(おります)」がある。丁寧語「ます」だけを使うよりもより丁寧である印象を相手に与える。このため自分を上品に見せるための美化語に分類することもある[要出典]。