再編:2017年06月18日プリントしてお読みください。読みやすく保存にも便利です僕は筑紫次郎。筑後川のほとりで生まれ、筑後川の水で産湯を使ったというからぴったりの名前だろう。年齢や居所なんて野暮なことは聞かないでくれ。筑後川周辺には数知れない人々の暮らしの歴史があり、お話が山積みされている。その一つ一つを掘り起こしていくと、当時のことが目の前に躍り出てくるから楽しくてしようがない。行った所でだれかれとなく話しかける。皆さん、例外なく丁寧に付き合ってくれる。取材に向かうときと、目的を果たして帰るときでは、その土地への価値観が変わってしまうことしばしば。この仕事をやめられない。九州の頓知話といえば、大分の「吉四六(きっちょむ)」、熊本の「彦一」が有名だが、我が筑後にもあった。くの飯田村(いいだむら)に住む茂左(もさ)どんと、雇い主の庄屋さんの掛け合い。二人のやりとりはなかなか歯車がかみ合わない。コエはこえでも...「こげん空気がきれいかと、耳納山もご機嫌じゃわい」と、庄屋さんが秋晴れの天気に満足しながら畑の見回り中。蝙蝠傘(こうもりがさ)のように広がった里芋の葉の陰から聞き覚えのある声が聞こえてきた。「ひょっとして、その声は茂左じゃなかか。庄屋さんに呼ばれて茂左が真っ黒に日焼けした顔をだした。「ありゃ、庄屋さんじゃなかですか。おどんな(私は)こげん忙しかつに、庄屋さんはよっぽど暇ばいの。「こっちが聞きたかたい。「ふんなら(それなら)、ありゃ独り言か?」そこで茂左どん、庄屋さんを睨みつけた。「庄屋さんさい、そりゃ無責任というもんですばい。「あした芋畑にコエばかけろち言うたでっしょが」しばらく考え込んだ庄屋さん。「確かに言うたたい、あした芋畑にコエばかけろち。「そんで、おどんな朝早うからコエばかけよっとです。芋の一株一株にていねいに。ぬしが言いよるコエは喉から出る声のこつじゃろが。茂左どん、叱られて口のなかで何やらモサモサ言いながら肥たごをとりに帰った。茂左どん、庄屋さんに聞こえるように、わざと大きな声で「いただきまーす」。茂左はとおに畑に行ったと思いきやいまだ飯食いの真っ最中。「いつまで食(く)よっとか。さいぜん(さっき)の掛け声は、大飯ぐらいが少しは気がひけたつばいね。してきょうも定期便の畑の見回りに。すると茂左があぜみちに座り込んでいる。何をしているかとよく見たら、立てかけた鍬に弁当をくくりつけて、何やらモサモサ。「いやばいね、庄屋さん。朝方飯の時におどんに言わっしゃったでっしょが。明日は年に一度の高良山の兵児(へこ)かき祭り(川渡り祭とも言う)。「何ば着て行こか」「賽銭ないくら持って行きゃよかじゃろか」とかなんとか、まるで子供みたい。翌朝、すっかり遠足気分の庄屋さん。上等の着物と羽織姿に脚絆(きゃはん)を巻いて、いざ玄関先に進み出た。そこに当然揃えてあるはずの草鞋がない。「おーい、茂左どん、草鞋がなかぞ。したつか?」やおら納屋から出てきた茂左。「そりゃ知っとりますばってん、とても今日の間にやあいまっせん。呆れるやら、情けないやら、庄屋さん。玄関先にへたり込んでしまった。*善導寺:筑後川と巨瀬川の合流域。