自分の考えていることをまっすぐに伝える上で、前置きとか口調に気を遣えるほど、桃子は自分自身というものをしっかり理解していないから。直接的な言葉で、遠慮なく、はっきりと口にする。コロちゃんにも、雪歩ちゃんにも似たようなことを聞かれてしまいましたわ。千鶴の反応からは、何を問われるのか想像がついていたような様子がうかがえた。確信を持つだけの根拠がなければ、これ以上の追及はためらっていただろう。「それを認めないで誤魔化そうとするところが、二階堂千鶴らしくない。疑問形でありながら、桃子の言葉は返答を求めていなかった。二階堂千鶴らしくない......桃子の含んだ言い回しに、千鶴は瞳を揺らす。「だって千鶴さん、普段から自分を演じてるでしょ。他の人がどうかは知らないけど、桃子はそういうの、ちょっとだけわかるから」そして、それを指摘することがひどく無遠慮で無粋な行為であることも、桃子は理解している。今まではっきりと指摘することはなかったし、今はそれを言わなきゃ仮面を崩せないくらいに、千鶴が頑なになっているように思えた。千鶴には、見て欲しいと感じている自分の姿がある。それを保つために、時に不自然にも思える言動をしてしまう時もある。お仕事の中で愛想よく演じる必要性は桃子にも理解できるけど、プライベートでそれを徹底する理由まではわからない。千鶴にとってはそれもまた必要なことだ。桃子にとってこの場所が、自分の感性で千鶴に踏み込める限界。これ以上は偏見か憶測か、心ない言葉で無理やりに踏み荒らしていく行為に他ならないだろう。この間、ロコにしてしまったように。千鶴が着けている仮面とその綻びを同時に指摘してもなお、彼女が素顔を晒せないというのであれば......その時は潔く諦めるしかない。ここまで言い当てられてしまったら、これ以上隠していても仕方ありませんもの。ID:bbgcA4Fi0千鶴はバッグから折りたたまれた数枚の紙と、ブレスレットのようなものを四つ取り出した。ブレスレットはどれも似たようなデザインで、煌びやかでありながら柔らかさを感じさせる。一様に、どこか簡素で物足りない印象を桃子に与えていた。千鶴の手によって開かれた紙には、確かに机の上のブレスレットによく似た絵が描かれている。沢山の文字で埋め尽くされていて、よく見えない部分もあるけれど。「......ふぅん。ロコさんが作ってるアートって、オブジェみたいなものだと思ってたけど......こういうのもあるんだ。「それはきっと、これがまだ作りかけだからだと思いますわ」みたい、きっと......千鶴の言葉の節々には違和感があった。ほんの少し考えてみれば、その感覚はそもそもの部分で生じうる疑問につながっていることに、桃子は気づく。してそれを千鶴さんが持ってるの?」そう。ロコアート、それも完成品でないものや、誰かに渡す理由もないはずのデザイン画を千鶴が持っていること自体が妙なのだ。千鶴は数秒ためらい、そして諦めるように口を開いた。想像もしていない答えが返ってきた。ロコと、アートを捨てるという行為が桃子には全く結びつかなかった。「劇場のゴミ出しを手伝っていた時に、偶然気づいたんですわ。「......コロちゃんにとってアートは、気持ちを伝えてくれるもの、らしいですわ。「それじゃ、なおさらアートを手放す理由がわかんない。桃子は苦々しげに疑問を重ねる。ロコが自身の言動について自覚していた......それどころか気にしていたと聞いて、無遠慮な言葉を突き付けていたことへの罪悪感に苛まれた。「アートに頼らなくても、言葉で気持ちは伝わる、と。わたくしは、そう言ってしまいましたの。......コロちゃんはわたくしの言葉を信じて、決心したのだと思っていますわ。千鶴はデザイン画を桃子の方へ差し出した。傍目から見てもわかっていたことだけど、改めて近くで見たそれは、まさしく情報の塊だった。“サビの右手を掲げてスウィングする振り付けでお揃いだって伝われば、きっとファンタスティックなインプレッションになるはず!”他にも数えきれないほど、ロコの思索の跡が記されている。読みつくすことも、語りつくすこともすぐにはできそうにない。簡単にわかることが一つある。ロコは公演の時にみんなで身に着けるためのアクセサリーをアートとして作っていたこと。デザインには、みんなが表現したいと語った言葉が取り入れられていること。そのみんなの中に、当然のように桃子も含まれていたこと。「ここに書かれている言葉の、ほんの一部しかコロちゃんの気持ちとして受け取れていませんでした。千鶴の言葉が、ずっと遠くの方で聞こえるように桃子には感じられた。