メアリーには一つ疑問があった。あいつは何故わたしを撃たなかったのだろう。他の人には躊躇無く使っていたのに、何故かわたしだけを撃たなかった。情けを掛けられたのだろうか?......何となく違う気がする。あの時は必死で良く覚えていないけど、それでもあの時あの人は、怯えていたような......?何故?実力は向こうの方が数段上。それくらいはメアリーでも分かった。それなのに、何故怯える必要があったのだろう。良く、分からない......。メアリーの中には父の仇を許せない思いと、その相手の不可解な態度に対する疑問が、ぐるぐると廻っていた。サラマンダー戦闘団は我ら第二○三大隊を基幹に歩兵大隊と砲兵中隊、それに新編の機甲中隊を加えたものになります。ちなみに戦闘団設立の経緯なのですが、念願の事務仕事に張り切り過ぎたターニャが意気揚々と提出したレポートが元になっているらしく、どうせなら提案者のターニャに運用を任せてみようとなったようです。いや何で自ら墓穴掘ってんですか。大隊設立時と言い、相変わらずターニャはちょっと抜けてると言うか、ずれてる子ですね。まあそこが可愛いんですけど。それから基幹部隊にわたし達二○三が選ばれたのは、もちろんターニャの古巣である事もありますが、西方で様々な実験的な作戦に従事したわたし達が同じく実験的な要素の強い戦闘団に最も適していると判断されたようです。西方では大変な事もいっぱいありましたが、でもその時のわたし達の働きが評価されこうして再びターニャと共にいるれる事に繋がったのなら、こんなに嬉しい事は無いのです。それに折角評価して頂いているのですから、頑張るしか無いでしょう。言えわたし達以外の戦闘団の構成部隊と言えば、ほとんど残っていない予備戦力をかき集めたものでしか無く砲兵隊は旧式の火砲、歩兵隊も何故か新編と言う有り様。編成期限が非常に短く設定されたらしく、わたし達が合流した時には残り一週間も無い状況です。その為わたし達もすぐさま、何とか使える装備と人材を集めようと奔走するターニャに協力する事になりました。して絶望的な状況の中、忙しくしているターニャがイライラしているのは気付いていましたが、その日は特に荒れていました。新編となる歩兵大隊の視察から足音も荒く戻ったターニャは、全身から怒りを滲ませていました。普段はイライラしていても部下の前では抑えようとするターニャには珍しく、癇癪を起こした子供のようなその様子に、少しだけ微笑ましく思ってしまったわたしはおかしいのでしょうか?まあ、おかしいのでしょうね。危機を察した大隊の皆は、我先にと長距離演習訓練に出掛けました。その中に率先して訓練を提案するグランツ中尉の姿があったのは、何と言うべきでしょうか。......見逃してあげるのは、今回だけですからね?逃げられなかった当直の方と、ヴァイス大尉やヴィーシャが泣きそうな顔でこちらを見ていますが、別にわたしはターニャの保護者でも何でも無いんですけど。言え流石にこのままほっとく訳には行きませんか。「え?ターニャに......?」ターニャに逆らうなんて、命知らずもいたものです。ターニャが良くそんなの許しましたね。何ならわたしが殺っても良いですけど?とは言え詳しい話が分からないと何とも言えないですし、わたしはターニャに付いていたはずのヴィーシャをチラリと見ました。わたしと視線が合うなりヴィーシャはビクリと肩を震わせます。ああ、すみませんヴィーシャ。ターニャが蔑ろにされた事にちょっと気が立ってしまっただけで、ヴィーシャが悪い訳じゃ無いのですよ。そんなに怯えた目をしないで下さい。自分のせいとは言え、ヴィーシャにそんな態度を取られると流石にかなりへこみますよ。ヴィーシャが説明してくれた所によると、歩兵大隊の皆さんはターニャを侮り、自分達のやり方があると独自行動権すら求めたそうです。「戦争に別のルールもあったものじゃ無い。そんな事も分からん奴が士官とは、狂っている!」とはターニャの言ですが、行く先々で独自行動権を求めるターニャが言えた事では無いと思いますが......。そこまでされてターニャが何も行動を起こさなかったと言う事は、多分何か別の手があるはずです。「それで、どうするのです?」わたしが分かっているとばかりにニヤリと笑みを浮かべると、先ほどまでの怒りはどこ吹く風、ターニャもそれに答えるように穏やかに微笑みました。交換すると言い出しました。親衛師団とその司令部はあまり関係が良くないらしく、どうせお飾りなら精鋭部隊を現場に回すべきと言う事らしいです。相変わらずとんでもない事を思い付く人ですね。ああ、ヴァイス大尉が思考を放棄してます。言えターニャが何の考えも無くそんな事を言い出す訳は無いので、何か勝算があるのでしょう。「第二親衛師団の大隊長は同意済みだ」そこまで進めているのなら、話は早いですね。わたしは早速貰って来るとしましょう。