酒精を呷りながら、意識が混濁していくのを心地よく迎えて、沈む――。郭嘉は其の報を受け、走りだした。それが真ならば、真ならば。――郭嘉はそれほど身体能力に恵まれてはいない。いや、劣っていると言ってもいいであろう。謀士なんぞにはそれほど価値を求められない世の中だ。彼女は大いに苦しんだ。脳髄の冴えを誇ろうとも、武家に於いては枝葉末節。故に、約束された声望を捨て、流浪したのだ。遠回りをしたように思う。結局今自分が仕えるのは袁家なのだから。かけがえのない友人に恵まれた。脳髄には必勝の戦略が幾筋も出来上がっている。その根源を、前提を満たすための材料がまだ足りない。脆弱な心肺が悲鳴をあげる。その悲鳴すら弱々しく、ひゅぅ、と鳴る。それでも郭嘉は棒となった足を前に進める。夜明けの一番鶏を合図に開く城門。そこに立つ青年を見る。多少薄汚い恰好であっても見失うものか。身を隠すならば得物くらいは取り繕うべきなのだ。必死に呼吸を収めて、努めて平静に声をかける。「お早い御着き、とは言えませんね。ご無事でなによりです。踵を返す郭嘉に戸惑ったような声が追いすがる。「え?稟ちゃん?ちょっとそれ冷たくない?久しぶりの再会なんだし、もうちょっとこう、反応があると思うの。あれ、稟ちゃん?稟ちゃんさーん?」フン、と郭嘉は決して振り返らない。その彼女の脇を弾丸と化した幼女――多分典韋だろう――が通り抜ける。後方でドゴォ!と微笑ましい音響が響き、やや遅れて駆けてくるのは、もう一人の親友。