断じて、感傷でもない。老人は、古ぼけたリラを汚れた背負い袋から取り出す。弦に手を掛けるが、手を滑らせてリラを取り落としてしまった。落とした拍子にリラの弦は、その衝撃で一本切れて、リラそのものも傷がつく。「よい、よい、疵などついても構わん、その方が、年季が入って味が出る。──私が拾う」リクトーは、リラを拾い上げようとするクロウスを手で制止し、己がリラを手にとって、拾い上げた。クロウスは、近くの岩にどっかと腰掛けて、腕を組み、リラを奏でるリクトーを見守る。(へぇ、ちょっとした名手じゃないか)憮然としていたクロウスも、いつしかリクトーの演奏に聞き入っていた。今までの過酷だった時間と、ここまでの道のりで累積した疲労を忘れ、目を閉じたクロウスはひと時、優しい思い出の中を漂う。その音楽が続いて──突然、閉じたクロウスの瞼に光が割り込む。このような強烈な光を発するのは、魔装か、と現実に引き戻されたクロウスは目を開く。眼を開いて、クロウスはすぐに異変に気づいた。代わりに、一糸纏わぬ姿の人間が立っていたのだ。そのように、なっていた。音楽が、いつしか止んでいる。ぬぅッと唸るやクロウスは右手を太刀の柄に走らせる。逃亡者の過敏さで太刀を抜き払い、肩を強張らせたクロウスを、リクトーが左手を上げて制止する。「おう、人間であるなら、男か女かでなくてはなるまいな。どちらだったか思い出せるかね、万象」リクトーは、人物を万象と呼んだ。この人物の呼び名であろうか。クロウスは手にした太刀を鞘に収めると、改めてこの人物の姿をまじまじと見る。妙に漠然としていると言うか、全体の特徴もやはり、のっぺりとしていて、あまりにも特徴がない。そのようにクロウスは感じた。男の様でもあるし、女のものにも聞こえる。万象の声は、喋っている途中で高さや響きが変わり──誰のものでも無い様である。「結構」リクトーの返答と共に万象の姿が段階的に変化し、具体性を帯びてくるのが、クロウスの目にも判った。万象の声は、一定の低いトーンを持つようになっていた。今は、どうきいても男の声だと確信できる。クロウスは、目を白黒させながらも、問いを発する。「──まずは、聞こう。万年を生きている賢人だと聞いた。矢継ぎ早に問いを発するクロウスの声に、万象は一定の間隔を置いてから答える。「このよの、すべてだ。言葉の出ないクロウスの肩を叩いて、リクトーが言う。「万象、答えの出ない問いをこの男は抱えておる。「...教えてくれ、万象。俺の仕えていた王がいる。ある事件で、その王は別の存在に存在を乗っ取られてしまった。巧く化けてはいるが、それは、人間に害なすものなのだ。俺は、それをなんとしても討ちたい。その日までは、人間の社会を乱さずに。食いつかんばかりの勢いで、クロウスは万象に問う。