結果を残し続ければ、替えられることはない」たしかに、勝っている間は指揮官もメンバー変更に着手しなかった。FC東京との「首位決戦」に初敗北を喫し、名古屋にも敗れて連敗してしまうと、城福浩監督は続く横浜FM戦から松本泰志を先発からはずし、稲垣祥を起用した。今季の城福監督は「実績」も「可能性」も「年齢」も全て排除し、選手の「今」を査定し、相手のスタイルを見極めながら選択する。外れたのは松本だけではない。仙台戦では野津田岳人がベンチスタートとなり、鳥栖戦では渡大生やエミル・サロモンソンが。浦和戦では吉野恭平も先発できなかった。一方で、結果を出した森島司や荒木隼人が抜擢を受ける。「誰にでもチャンスはある」という指揮官の言葉は、一方で「誰でも絶対的なレギュラーというわけではない」という競争原理の徹底を意味しているわけだ。どのタイミングで、縦に入れるか。「そこそこやっている。いうレベルだと、レギュラーに留まることはできない。指揮官は松本泰志を紅白戦の1本目から外したことについて、こう言及した。逆に考えれば、松本はただ「世代交代」とか「未来志向」のために抜擢を受けたわけではないということだ。ピッチの上で戦い、自分のプレーを見せ付けてチームに貢献できると判断されたからこそ、開幕からずっとスタメンを守ってきたという証明なのである。実際、昨年の大功労者である稲垣祥はケガから復帰してもベンチスタートが続いていたし、水本裕貴はリーグ戦のベンチ入りができない状態。パトリックも、今季のリーグ戦先発は2試合で、名古屋戦や浦和戦ではベンチからも外れた。いう厳しく激しく、誰も指定席を持っていない状況下で、松本は評価を受け、スタメンを張り、そして結果も出してきた。松本泰志の何が、素晴らしいのか。守備はまぎれもなく長足の進歩を遂げている。球際の激しさ、1対1の攻防でもJリーグの手練れに負けていない。「泰志は、守備のメリハリがつくようになりましたね。アプローチを速く行くべき時は行けているし、そうでない時はポジションにしっかりと戻っている。走っているけれど、以前は走るベースがずっと同じだった。今はスプリントするべき時とそうでない時の切り替えができている。松本泰志にとっての憧れの存在であり、「カズさんのようになりたい」と目標に掲げている森﨑和幸クラブリレーションマネジャー(CRM)は、松本の成長ぶりをしっかりと認めている。城福浩監督も「ダブルボランチの守備が安定しているからこそ、チームとして失点が少ない」と川辺・松本の守備力向上を高く評価していた。守備だけでいえば、今も稲垣祥がチームナンバー1だ。海外組も含め、日本人選手屈指のボール奪取能力を持つ稲垣の守備は、まさにスペシャル。「ボールを奪いに行く」ことを前面に押し出すのであれば、どんな監督でも彼を外すことは難しい。今季の広島は「ボールを刈り取っての速攻」だけを目指しているのではない。チーム全体としてのボール保持率は40%そこそこではあるが、リーグ屈指のボールポゼッション能力を誇る名古屋を相手に、30分以降は常に保持率で上回った。53分に見せた柏好文の決定機は29本のパスを繋いでの遅攻の結果だし、試合終了間際の皆川佑介が放った決定的ヘッドも遅攻からだ。埼玉スタジアムでクラブ史上初めて4得点を奪った浦和戦でも、セットプレーからの2点目以外は遅攻からで、相手の守備はセットされていた。速攻一本槍では、安定した攻撃能力を発揮することはできない。その現実は何よりも昨年の広島自身が、証明している。遅攻で結果を出すためには、押し込んだ時のバランスをどう見るか、ボール回しのメリハリを付けて横に揺さぶりつつも、どのタイミングで縦に入れるか。この感覚こそ、かつての中盤の支配者だった森﨑和幸の真骨頂であり、彼の感覚を受け継ごうとしている松本泰志の目指すべきところなのである。俺って、こんなにできなかったんだ。名古屋戦での「29本連続パス」のシーンでも、横に揺さぶりつつ縦へのスイッチを入れたのは松本だった。24本目、ペナルティエリア前に立っていた柴﨑晃誠に対して入れた縦パスは、「さあ、いくぞ」という強い意志を込めたもの。エミル・サロモンソンとつなぎ、柏好文の決定的シュートが導き出された。端からみれば、何気ない縦パスだったかもしれない。相手がブロックをつくって構えている中でバイタルエリア攻略のための縦パスを入れるのは、そう簡単にはいかないものだ。「練習だと、どういうプレーだってできるんです。公式戦だとそうはいかない。一つのプレーが明暗を分けるし、勝敗に直結する。試合で自分の力を証明するには才能が必要になる。U-22日本代表で彼がボランチを任されているのも、開幕から広島のボランチを任されてきたのも、攻守のバランス感覚と縦にいれる才能が認められているからだ。責任感の重さから、開幕当時はネガティブなことばかり考えていた。俺って、こんなにできない選手だったんだ。