>げじげじ髭のボスは、牧場主としての仕事と馬の調教の傍ら、家庭電気製品の修理屋を営んでいて、名前をウイリアムという。この名の愛称は、昔からビルと決まっていて、彼も例外ではなく、みんなから「ビル」と呼ばれていた。私が、この二人に出会ったのは、前にも書いたように、ロトルアという街の小さな競馬場である。毎朝、二十頭ほどの馬が調教のために走りに来ているだけで、厩舎は、簡単なコンクリート張りという、一流の馬を扱うことなど、はじめから考えていないような、いかにも田舎の施設だった。そんな所に、私がやって来たのかというと、なんの当てもない私は、まず地図を広げたのだ。競馬場のトラックを意味する楕円の形を探した。そこに行けば、馬がいる。馬がいるということは、牧場の関係者がいる。働かせてくれる牧場も見つかるに違いない。そんな、単純な思いつきだった。地図にはもちろん、大きな都市の立派な競馬場も載っていたが、私はファンシーな高級レストランよりも、使い古したのれんがかかる、明かりがぼんやり灯るだけの舟唄的なお店の方が好きなのである。それに、ロトルアという街は、いたるところに湯けむりが出ている地熱地帯にあって、この競馬場の周りにも、デンジャー(危険)を意味するマークが付けられた噴気孔がいくつも地図に記載されていた。これはきっと、危険火山地帯湯けむりもんもん競馬場に違いない。怪しい場所を見つけると、ついつい好奇心で足が向いてしまう私は、「これは、行くしかない!」と思ったのだ。競走馬の調教は、朝が早い。かなりの運動量を走らせるために、気温の低い時間帯に行われるのだ。私は、まだ太陽も昇っていない、朝の四時に、その怪しい競馬場に行ってみることにした。馬が数頭到着していて、走る準備をしていた。した朝霧と湯けむりが、うっすらとかかっていた。地図に書かれていたようなデンジャーマークの噴気孔を、馬たちが走るトラックのすぐ横で見つけた。大きな口を開けて、水蒸気をもんもんと上げていた。底には粘土質の土が、ボコボコと音を立てながら煮だっている。有毒なガスが発生しているようで、周りの木々が灰色に変色して立ち枯れていた。「ロトルア殺人事件っていうのを知っているか?」と、通りがかりの男性が、私に声をかけた。「この町で起こる殺人事件の多くは、銃やナイフじゃないんだよ。気に入らないヤツは、その沸騰した沼に突き落とせばいい。溶けて死体もあがらないのさ。この街には、たくさんそんな沼があるんだよ。はっはっはっ!」と、彼は笑うのだった。それが、後にお世話になることになる、げじげじ髭のボスである。水玉模様のシマウマが見つかる、偽メラニズムか無料の会員登録でお読みいただけますクローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。