例の追尾した後に爆発するミサイルみたいなハエを出されたらただじゃすまない。マミの様子を見れば、少なからずダメージをくらっているようだ。細かい攻撃をいくつ当てても勝てるとは思えない。俺は、以前杏子とマミが協力して魔女を倒した時のことを思い出す。いかん、あの時と違って杏子がいない。ここで俺が何もしなければマミの命が危ない。両親が死に、一人きりになってしまう。戦う運命を課されたとしても、生きようとした彼女の命。ここで失わせるわけにはいかないだろう!気がついた時、俺はもう走り出していた。最近はいつも走っている気がする。魔女が五匹の使い魔を出す。相変わらずハエの形をしたものだ。ハエは大きく弧を描くように飛ぶと、そのままマミめがけて突っ込んで行く。俺はハエの真後ろに立って叫ぶ。来るのか?来ないのか?正直賭けだった。俺の声が聞こえたのか、五匹のハエは大きく上昇してからこちらの方向を向いた。「五郎さん!?」マミの声が聞こえる。今はそれに答える余裕はない。俺にはマミのように使い魔を撃ち落とす手段はない。走りだす方向は決まっていた。魔女の本体に向かって走り出したのだ。腹に響くような不快な鳴き声を出した魔女がこちらの存在に気づき、攻撃しようとしてくる。素早く飛び回るハエとは違い、魔女の動きはやや緩慢だ。そこに勝機があるかもしれない。俺は巨大な魔女の脚元に飛び込むように走りだす。すると、後方から爆発の衝撃と音が鳴り響いた。俺はその爆発に思わず倒れこむ。魔女の脚元には煙が立ち上り、敵は片膝をついた。安心したのもつかの間、誘爆に巻き込まれなかった二匹のハエがこちらに向かってきた。「くそっ」もう一度片膝をついている魔女の股下を抜けるわけにはいかない。気がつくと、いつの間にか俺の胴体には黄色いリボンが結びつけられており、俺の身体は宙を舞った。二匹のハエが壁にぶつかって爆発する。俺はそれを、空中で眺めていた。爆発自体は小さいけれど、あんなのが身体にぶつかったらただではすまないだろう。俺の身体が床に着地すると、目の前にマミが立っていた。下がってって言ったじゃないですか!」マミは珍しく感情をあらわにして怒る。魔女が立ちあがり、こちらに向かって足をのばしてきた。俺たちを踏みつぶそうというのか。「こっちです!」マミに手を引かれて魔女の攻撃から逃れる。今のマミでは攻撃は効きそうにない。いって杏子はここにはいない。出入り口の方を見ると、先ほどの爆発に巻き込まれたのか、崩落していた。ここから出られそうにない。しているうちに俺たちは閉じ込められてしまったのか。あれを倒すしか方法はない。弱点――そうだ、どこか弱点はないのか。「何か核になる部分はあると思います。人に弱点があるように、魔女にも必ず弱点はあるはずだ。今まで全体をぶっ飛ばしていたけれど、もっと効率の良い戦い方もあるのではないか?弱点、魔女の弱点。俺は逃げながらも、横目で魔女の身体を観察する。2本の大きな角、巨大な手足、そして尻尾。顔には不快な仮面のようなものがついている。背中は?背中はどうだ。俺は魔女の背中をまだじっくり見てはいない。どこかに魔力の源泉のようなものがあるのではないか?俺は思考を巡らす。魔法少女にとってのソウルジェムのようなものが魔女にあるとすれば。不意に目の前に爆発が起こる。「うわ」くそ、出られない、倒せない。これではどうしようもうない。「はい!」マミは銃を現出させ、それを魔女に向けて撃つ。眩しい光が顔の前で発せられた。魔女は顔を抑えて苦しむ。俺は魔女の後方に回り込む。注意して見ろ、何かがあるはずだ。俺は巨人の首筋にぼんやりと光る黒紫色の光が見えた。「わからん、だが狙ってみる価値はありそうだ」しかし、マミが射撃を始める前に魔女は復活し、振りかえる。これでは目標が見えない。それと同時に、ハエ型の使い魔をまた飛ばしてきた。今度はさっきよりも数が多い。俺たちは壁際を走りだす。敵もバカではないようで、魔女本体が俺たちの逃げる方向を先読みし、攻撃してきた。巨大な拳が俺たちの前方で壁を突き破る。二人は急きょ方向転換をして、魔女本体の方向へ向かった。敵も同じ行動を何度もやらせてはくれない。「くらいなさい!」マミはいつの間にか現出させた銃で魔女の顔を狙う。眩しい光が再び魔女の視力を奪った。威力はさっきよりも強力のようだ。チャンス!俺たちは素早く魔女の後方へと行く。今度こそ狙いを付けて弱点を。ここで、俺たちは大事なことを忘れていた。ハエの使い魔がまだ残っていたのだ。激しい爆発が俺の身体を吹き飛ばす。手榴弾のような破片はあまり出ないので、直撃を避ければ何とかなるのか。うつ伏せの状態で床にたたきつけられたはずなのに、柔らかい感触があるのはなぜだろう。目を開くと、目の前にはマミの胸があった。俺はマミの胸に顔をうずめていたのだ。恥ずかしがるよりも先に、彼女の身に起こった異常に気付き、俺は血の気が引いた。「大丈夫です」マミは目から血を流している。「傷は魔力で回復できます。「う......」マミの目線が明らかに別の方向を向いている。ハエの使い魔はいなくなった。チャンスは今しかないというのに。「だったら――」もうすぐ魔女は立ち上がる。ハエの使い魔も再び出てくるだろう。昔読んだ漫画の中にこんな展開があったはずだ。