自分も酒飲みになって父の気持ちが良く分かるようになった。僕は父と違って飲んで帰ると良くお茶漬けそのものを食べている。家の者はみんな寝ているし、自分で簡単に作れるのはお茶漬けくらいしかないからだ。夜中に暗いキッチンで1人、お茶漬けをさらさらしながら時折むせたりする。我ながら哀愁漂いまくりだと思う。おいしいからそれでいいのだ。昨日もしっかりお茶漬けを食べた。酔っぱらった頭にふとある考えが浮かんだ。お茶漬けの素からお茶だけを取り出して飲んだらどんな味がするのだろうか?気になったのでお茶漬けの素をもう1袋開けて、お茶とそれ以外に分けてみようとした。酔っぱらいにそんな作業が出来るはずがない。諦めておとなしく寝た。いうわけで今日、しらふの状態でお茶漬けの素のお茶の味を確かめます。今回使用するお茶漬けの素は永谷園の「さけ茶づけ」である。馴染みの深いこの商品を使いたい。暴れん坊将軍の時代である。その頃、永谷家の祖先・永谷宗七郎さんが「煎茶」の開発に成功したらしい。日本の煎茶の創始者が永谷園のルーツなのである。そんな由緒ある「お茶づけ」だったとは......。今まで酔っぱらった時にばかり食べて申し訳ないと思う。さけ茶漬けを使うこの「さけ茶づけ」の成分表を見ると、「調味顆粒」として食塩、鮭エキス、鰹節エキスなどが記述されていて、その中に「抹茶」という表示があった。永谷園のお茶漬けには抹茶が使われていたのだ。抹茶が使われている緑の顆粒が抹茶と思われるこのお茶漬けの素から、緑色の顆粒だけを抜き出してお湯で戻す。おいしい抹茶を味わえるはずだ。ザルでふるいにかけて、鮭フレークや海苔、あられといった大きなものを避けていく。ふるいにかけて大きな具材を選り分けるザルで選り分けた結果、かなりの精度で緑の顆粒だけを抽出することに成功した。これが抹茶だと思われる。緑の顆粒が抽出された抽出出来た緑の顆粒の匂いを嗅いでみた。これが全て抹茶であれば、抹茶の香りがするはずである。匂いを嗅いでみたまだ磯の香りがする。鮭フレークの欠片や細かい海苔が混ざっているのだろう。さきほどのザルよりも目が細かい茶こしを用意した。茶こしを使ってさらにふるいにかけるのだ。茶こしを使って更にふるいにかけるこの茶こし作戦も効果的であった。緑の顆粒だけが残ったものと思っていたが、緑色じゃない細かい顆粒が更にふるい落とされたのだ。あたりではないだろうか。これが混ざっていたから磯の香りがしたのだ。今度こそ抹茶と思われる緑色の顆粒だけになったはずである。抹茶か?しかし、よく見るとまだ細かい鮭フレークの欠片が残っていたりする。毛抜きを使って緑じゃないものを徹底的に排除していった。息を殺してかからないと、鼻息で抹茶が飛んでしまう。細心の注意を払って、限りなく純度100%へと近づけていく。いう作業をうまくこなすコツは、やっていることに疑問を抱かないことである。疑問を抱いたら最後、その瞬間に一気にやる気がなくなってしまうからだ。永谷園の祖先、永谷宗七郎さんも、きっとこんな心境で煎茶を開発したに違いない。自分を励ましつつ、20分ほどで純度100%を達成することが出来た。そんなに大変じゃなかった。純度100%の抹茶と思われる顆粒これにお湯を注げば抹茶になるはずであるが、ここで別のお茶を用意することにした。伊藤園の「おーいお茶」顆粒タイプである。永谷園と伊藤園、それぞれのお茶を飲み比べてみるのだ。顆粒タイプ見た目的には、永谷園の方が粒子が粗く伊藤園は細かい。それぞれ匂いを嗅いでみた。伊藤園の香りはお茶そのものであったが、永谷園からまだ少し磯の香りがするのが気にかかる。どこかに磯的なエキスが残っていたのだろうか?再び毛抜きを使って作業することも考えたが、緑の顆粒以外の要素を肉眼では見つけられそうもないのでやめた。永谷園と伊藤園、それぞれのお茶にお湯を注ぐ。永谷園にお湯を注ぎ伊藤園にも注いだお湯を注いだ結果、その色に大きな差が出た。伊藤園のお茶の方が圧倒的に色が濃い。伊藤園のお茶ここからいよいよ飲み比べる訳だが、雑念を払うために目隠しをして飲むことにした。スタッフにどちらかのお茶を渡してもらい、味覚と臭覚だけで味の違いを感じていく。飲み比べスタートどちらのお茶から渡されるのか、僕は知らない。スタッフは最初に永谷園を選択スタッフから手渡された湯のみをゆっくりと口に近づけていく。さあ、どっちのお茶だ?うわっもの凄くしょっぱい。濃い昆布茶のような味がする。絶対、こっちが永谷園に決まってる。あれだけ選り分けたのに、なんでだろう?緑の顆粒には抹茶以外に何か他のエキスが混ざっているのだろうか?いずれにしても、抹茶の味はしない。今飲んだ方が永谷園であることは明確であるが、一応目隠しをしたままもう1つのお茶を飲んでみた。1つのお茶を試飲あ、おいしいおいしいお茶である。結局、お茶漬けの素からお茶だけを抽出することは出来なかった訳だ。抹茶はどこに入っていたのだろう?もしかしたら鮭フレークだと思っていた物体が抹茶だったのかもしれない。抹茶=緑色、という勝手な思い込みがいけなかったのだ。思って試しに鮭フレークをかじってみた。住正徳)【記事一覧へ戻る。