CARNIVAL』にZERO1の大谷晋二郎が参戦する。同じ1992年にデビューしたカズ・ハヤシ、そして全日本プロレスの秋山準とのトリオで、アンディ・ウー&伊藤貴則&黒潮“イケメン”二郎と対戦する。CARNIVAL』に出場することになりました。実は我々ZERO1もオープンな試合じゃなかったんですけど、毎年、あるお世話になっている会社のパーティーでずっと試合をしていたんですよ。大晦日に試合をすることに対する違和感は実はないんですよね。いつもそこで試合をして、一晩空けたら元旦の後楽園っていうサイクルだったので、試合をすること自体には違和感はないです。──では、年末年始は毎年かなりハードに過ごされていたんですね。それが当たり前でしたからね。本当であれば家でゆっくり『紅白歌合戦』でも観ながらくつろぐっていうのがいいかもしれないですけど、大晦日と元旦はいつもプロレスをしているというイメージがありますね。逆に今年はそのイベントがなかったので、お話をいただいてうれしかったです。──しかも、今回はW-1としても挑戦で、エディオンアリーナ大阪の第1競技場でやることになりました。いう大舞台には大谷選手のようなビッグネームが必要だったということだと思うんですけど。いえいえ、僕なんかビッグネームだとかは思ってないですけど、W-1さんが勝負をかけている試合に大谷晋二郎を求めてくださったことはこれ以上ないほど光栄ですね。求めてもらった以上のことを出さなきゃいけないなという気持ちです。──試合はW-1のカズ選手と全日本プロレスの秋山選手とチームを結成します。皆さん、92年デビューの同期になるみたいですね。ああ、カズさんもそうだったんですか。秋山さんと組むのは初めてですし、おそらくカズさんも僕の記憶が確かなら、組むのは初めてだと思うんですよね。非常にワクワクしていますよ。一緒に修行していたわけではないので、「昔やっていた人間と組むからうれしい」というような感覚はないんですけど、逆にワクワク感が凄いですよ。同じ年にデビューしてもう27年も経つのに、この狭いプロレス界で一度も組んだことがない。これは貴重と言えば貴重じゃないですか?──特にこの20年ぐらいの間に団体間の壁がなくなりましたから、意外ですよね。2人とも闘ったことはあれども組んだことはない。考えると特別な気持ちが湧いてきますね。──あとこの3人に共通しているのは、団体の社長を経験しているということですよね。カズさんも秋山さんも間違いなく苦労されていると思うんですよ。苦労したからこそ、トップに立っていたからこそ、得たものも絶対にあるはずなんですよね。それが何かっていうのは言葉にできないですけど、絶対にあるはずなんで、3人が同じコーナーに立つと、知らぬ間に通じるものがあるかもしれないですね。「彼らならこれはわかってくれるだろう」みたいな。最初に会ったのは僕が新日本にいた時に、カズさんが上がってきた時ですよね。一つに巧い選手というイメージがありますね。見ていると巧いだけじゃなくて、感情のコントロールができる。ここぞという時に感情が露わになるんですよね。デビューされた時は凄い扱いで、雑誌でもたくさん取り上げられていましたよね。それを見ていて、「凄い選手だな。この選手に負けてたまるか!」って思っていました。会ったこともなかったですけど、「絶対にこの選手に負けたくない。この選手に食らいついていけば、僕も上がっていける」って勝手にライバル心を持っていた時期がありますね。──やはり、当時の新日本と全日本の団体の関係で考えると、同年デビューの選手は意識されますよね。同じ92年に向こうは華やかにデビューされていたんで、負けちゃいけないという気持ちはありましたね。──あと大谷選手は“熱い”というイメージがありますけど、秋山選手は“冷たい”イメージがあって、非常に対照的ですよね。僕、秋山さんとはノアのリングで一度闘ったことがあるんですよ。今言われた通りのイメージですよね。所々で出す殺気に、僕は熱さを感じていたんですよ。僕がわかりやすく暑苦しい赤い炎であれば、秋山さんは冷たい感じの青白い熱さですよね。青白い炎のイメージがありましたけどね。──炎の色は違えど、熱さは同じみたいな。僕はそういうイメージを勝手に持ってましたけどね。お話したこともないのでどういう方とかわからないんですけど、僕のイメージでは熱い人っていうのがあります。青白い炎を持ったプロレスラーという気がしますけどね。対戦相手になるのはW-1のアンディ選手と伊藤選手、そして3月にW-1を退団して、来年からアメリカに行くイケメン選手です。いやあ、貴重なカードに入れてもらいましたね。入場のパフォーマンスからお客さんの目を集中させることに長けている選手ですよね。闘ってみてわかったのは、技も力強いし、しっかりとプロレスのトレーニングを積んでここまで来ているんだなということでしたね。最初はパフォーマンスだけの選手かなと思っていたんですけど、しっかりと基礎を積んでいるということがわかったからこそ、あのパフォーマンスの凄さもわかりました。あと、普段接してみてわかったのは、彼はプロレスが大好きなんですよね。僕はプロレス好きのレスラーを見ると、変に対抗意識を燃やしてしまうんですよ。僕も未だにプロレスファンだって自負しているんで、会話の中で「俺のほうがプロレスは好きだなんだぞ!」みたいな、子供のやり取りのようなことができる選手でしたね。TAJIRI選手の匂いは正直感じないですよね。いざ闘ってみて、しっかりとした基礎ができているのを見ると、TAJIRI選手が叩き込んだんだなって思いますよね。TAJIRI選手はこういうスタイルをやれとか、叩き込むタイプではないような気がするんですよ。基礎はちゃんと教えて、あとはもう自分で自分のスタイルを作る。これは言ってみれば、新日本流なんですよ。新日本プロレスもスパーリングと受け身をガンガンやらせて基礎を叩き込んで、あとは技にしろ何にしろ、自分でものにしろという育て方だったんですよね。それに似たものを感じました。TAJIRI選手がしっかりと基礎を叩き込んで、イケメン選手はイケメン選手なりのものを作れって言ったんじゃないかなって。間違ってたらカッコ悪いですけど(笑)、そんな感じを受けましたね。あの入場パフォーマンスを誰が考えたのかはわからないですけど、TAJIRI選手が基礎をしっかり叩き込んだのは間違いないと思うんですけどね。大谷選手も海外に行ったり、新日本からZERO-ONEに移籍したりと旅立ちの経験があると思います。イケメン選手の中で不安な気持ちもあると思うんですよ。海外に行ったら、日本でできることができないという場合があったりするんで。そこで寂しかったり、つらかったりするけれども、いろいろな経験をできることによって、まず度胸がつきますよね。自分で海外に行くと決めても、「日本でやっとけば良かった」とか「日本のほうが気が楽だったな」とかってなることが何回かあると思います。その先に絶対に「行って良かった」っていう気持ちになれることも確かですからね。何があってもがんばってくださいっていう餞別を贈りたいですね。闘って、「日本に帰ってきたら、また闘いましょうよ」というメッセージを試合でも伝えたいです。W-1の大晦日のビッグマッチに大谷晋二郎を求めていただいたことを光栄に思いますし、求めて間違いじゃなかったと、それを試合後に証明できるようなプロレスをしたいと思います。17代王者・ヨシタツ、4度目の防衛戦。出版した青い目の社長・メイ氏を直撃。いまでも話せないよ、俺(笑)。【新日本】タイガー服部「これ以上やっても周りに迷惑かけちゃうからな。試合を裁くレフェリーのほうが、レスラーに気を遣われたらワケわかんないしさ(苦笑)。