私はあなたを死なせたりなんかしない。タミフーバルが滅びてしまっても構わないし、それにほかの国の人が皆殺しになっても構わない。私はあなたのことを守ることに決めたの。」そうつぶやきながら、彼女はコートの中に隠されていた銀色の小さなナイフを取り出した。それを使って自分の左の脇の下の部分のシャツに穴を開け始めた。その感触を楽しみながら、自分はなんて嘘つきなんだろうと、心の中で叫んでいた。十分に穴が開くと彼女は指先を使って自分の脇の下の皮膚を触った。小さな丸いこりこりした塊があるのが感じられた。「私の産まれたところ、そこは小さくてとても広いところ。そこには鉄の馬が何匹もいて、私の頭に生えてきた産毛をおいしそうにむしゃむしゃ食べてしまったの。今みたいに私に長い髪の毛が生えたのは、彼らがみんな恐ろしいところに追っ払われたあとのこと。彼女は頭に浮かぶでまかせの物語を呟きながら、自分の脇の下にナイフを突き刺した。小さな血の粒がそこから何滴も滑り降りて、真下の半透明の氷をうっすらと汚した。最後の一滴は真っ赤ではなく白かった。彼女はそれを丁寧に受け取ると、自分のてのひらに転がしていた。「これが私が女王になるときに埋め込まれた力。あなたと私の絆の正体。この魔法の真珠をあなたに返したらいったいどうなってしまうんでしょうね。あなたは辛いかもしれないけど、これでやっと私たちに従う理由を失う。いままでほんとにありがとうね。」そう言うと彼女は竜の真上の氷のところにその真珠をそっと置いた。竜の灰色の目は最初何が起こったのか分からなくて好奇心に満ちていたが、しばらくラカのようすを見つめるうちにやっと理解したらしかった。自分がもう生きていけないということに。それでも竜は動じたようすを見せなかった。彼にだって彼なりの誇りというものがあるのだろう。真珠はゆっくりと氷の中を沈み始めた。竜のところに氷がたどり着くと、竜は口を開いて真珠を飲み込んでしまった。ラカは彼の体が半透明になっていくようすを静かに見守った。私たちと共に生きてきた白い竜はこれで死んだ。私たちが生き延びるために彼のことを殺さなければならないなんて一体誰が信じるだろうか。湖畔の方を振り返ると歓声が聞こえてきた。暖かい氷の湖に張られている氷が消えかかっているらしかった。氷の音を吸い取る力が消えて家臣たちがことの成り行きを見て喜ぶ声が届くようになってきたのだ。これで自分たちがこれまでどおり生き延びられると素直に喜んでいる声がしていた。口々に叫ぶ声は何を言ってるのかはさっぱり分からなかったが喜びにあふれていることだけは確かだった。早く岸辺に戻らないと歩いて戻れなくなる。ラカはぼんやり考えていたが、どうしてもすぐに戻るつもりにはなれなかった。してやきもきした一人の兵士が彼女のもとに駆け寄ろうとして、氷の上を渡り始めた。氷が消えるというのに。あんな重たい鎧を着て、泳げるはずないじゃない!そう思って彼女は岸辺に向かって全力で走り始めた。自分たちに魔法の力が消えてしまったんだろうかと思うと怖くもあったが、逆に解放された気分だった。これでやっと怯えることもなくなる!そう思うと彼女は自然と笑い出していた。彼女の耳の周りで緩やかな風の音がしていた。小説一覧ファンタジー短編アーハ・ハーガラの魔法野菜の庭園ファンタジー短編ケサリーの竜の糞ファンタジー掌編オーリム・イギの沼の蛇ファンタジー掌編レシイドル・クレッツァー・ロムドフという名前のトカゲの。