開幕迫るツール・ド・フランス。6月に開催されるレースの多くは、“ツール前哨戦”の色が濃く、ここまで調整を続けてきたビッグネームたちが続々と脚試しに臨んでいる。前哨戦のうちの1つ、クリテリウム・ドゥ・ドーフィネが6月12日に閉幕し、ドーフィネと並ぶ注目レースのツール・ド・スイスが進行中。今回は、ツールでの活躍が期待される選手たちにスポットをあて、前哨戦での走りから調整の進行具合を探る。開幕日のプロローグで4kmの山岳個人タイムトライアルを組み込み、さらに大会後半の第5~7ステージに山頂フィニッシュを連続させる、「チャレンジング」なコース設定を施したドーフィネ。ツール本番では第18ステージに山岳個人TTが設けられることもあり、それを意識したステージ構成との見方だが、そこでもやはり強さを発揮したのはフルーム。SUNADA今シーズンは少々静かにレースプログラムを進行させてきたが、ツールを目前にギアチェンジ。第5ステージでは、総合争いが本格化し、力のある選手たちが確実に動いてくると見るや、自らの力を誇示すべくアタックを決めてステージ優勝。このステージだけに狙いを定めた印象で、その後は展開を見ながら余裕を持ってマイヨジョーヌをキープした。フルームがツール総合優勝した2013年と2015年は、いずれもドーフィネで勝利して流れを作った。今回も“必勝パターン”に持ち込んだといえそうだ。当の本人は、「大きな勝利だが、調整が順調かどうかを確認する場だった。ツールに向けては、まだまだハードワークが必要」と改めて気を引き締める。アシストとしてメンバー入りが濃厚なミケル・ランダ(スペイン)、セルヒオルイス・エナオ(コロンビア)も総合12位と13位でフィニッシュ。ヴァウテル・プールス(オランダ)、ツール・ド・スイスに参戦中のゲラント・トーマス(イギリス)と、チームとしての層の厚さもフルームをより引き立てる。1人、アルベルト・コンタドール(スペイン、ティンコフ)は、ドーフィネ総合5位。順位的にも、走りの内容としても物足りなさは否めなかった。SUNADAプロローグこそ圧巻の走りでマイヨジョーヌを手にしたが、第3、第4ステージのフィニッシュ直前など、ペースが急激に上がる状況で苦痛にゆがむ表情が見て取れ、いまひとつコンディションが上がっていないのではないか、とのイメージを抱かせた。それが確かなものとなってしまったのが、大会後半の山岳ステージ。スカイ勢の落ち着いた対応を打ち破ることができなかった。こちらもフルーム同様、「ドーフィネ後のトレーニングでさらにスピードを磨きたい」と調整スピードをアップしていく構え。前哨戦こそ敗れはしたものの、自らのアタックでライバルチームにプレッシャーを与えられたこと、フルームの状態を確認できたことは収穫だとしている。ドーフィネで敗れはしたものの、ツールに向けて収穫はあったというコンタドール。SUNADAフルームの“必勝パターン”とは対照的に、コンタドールはドーフィネの総合優勝は経験していない。ツールを制した2007年、2009年、薬物違反で記録抹消となったが一度はマイヨジョーヌに袖を通した2010年も、調整途上でのドーフィネ参戦だった。その意味では、残り約3週間で一気に仕上げていくスタイルであり、今年のツールにどう結びつくかが焦点となる。いずれにせよ、フルームらライバルの動きを確実にチェックでき、彼らを置き去りにできるようなアタックが決まらないと、ツール本番でマイヨジョーヌには手が届かないことは明白となった。チーム)が最有力とされるツールの総合争いだが、その牙城を崩そうと息巻く選手たちもひしめく。その走り次第では、マイヨジョーヌをめぐる戦いが混沌となり、さらには彼らにも大きなチャンスが訪れる可能性さえある。SUNADA昨年までフルームの右腕として活躍したリッチー・ポート(オーストラリア、BMCレーシングチーム)もその1人。ドーフィネでは事実上、総合争いの形成が固まった第5ステージでフルームに唯一食らいついてみせた。ステージ優勝かという走りは、体調を崩すことがしばしばあった近年のイメージを払拭し、改めて強さをアピールしたといえる。スカイ勢のポジショニングに挟まれてしまい、フィニッシュ前の動きに乗ることができなかったが、調子そのものには影響はしない。これまで、アシストとして走ることが多かったとはいえ、グランツールにおいて3週間を安定して走りきったケースが少なく、ツールで好成績を出すためのポイントは、おのずと「バッドデイ」が訪れたときにどのようにしてクリアするか、というところになってくる。ツール・ド・スイス参戦中のティージェイ・ヴァンガードレン(アメリカ)との共闘にも期待が膨らむ。ポート同様、ツールでの総合上位経験がないダニエル・マーティン(アイルランド、エティックス・クイックステップ)も、ここでの勢いをもって本番へと向かいたい。山岳で集団を粉砕する威力十分のアタックは大きな魅力。これまで落車の影響で戦線から離脱してしまうケースが目立っただけに、トラブルなく走ることができれば上位を狙うことができる。ドーフィネ第6ステージでは逃げ切りながらステージ優勝を逃したが、最終的にこの大会自己最高の総合2位。ツールに向けて手ごたえをつかんだようだ。ツールの総合トップ10フィニッシュを2回経験しており、確実に上位でまとめる走りができる。今度はその殻を破り、マイヨジョーヌをかけた覇権争いに身を投じたいところだ。SUNADA“ゴールデンエイジ”と呼ばれる1990年生まれの選手たちに代わって、ヤングライダーとして台頭しそうな存在が、ジュリアン・アラフィリップ(フランス、エティックス・クイックステップ)。昨シーズンのアルデンヌクラシックでブレイクした24歳は、ステージレースにも順応性を見せる。5月のツアー・オブ・カリフォルニアでは総合優勝、そしてドーフィネでも総合6位と、次なる勢力の筆頭格に名乗りを挙げた。初のグランツールとしてツールへの出場が濃厚となっているが、新人賞のマイヨブランをいきなり獲得することも大いに考えられる。SUNADA一方で、不安を残している選手たちも。プロチーム)は、第3ステージで逃げ切り勝利を決めたものの、大会終盤の山岳ステージは勝負にならず。第6、第7ステージに至ってはグルペットでフィニッシュ。この走りが何を意味しているのかは、ツールで明らかになるだろう。これまでの実績から、4強の一角との根強い見方もあるが、果たして・・・。ティボ・ピノー(フランス、エフデジ)も第6ステージでの勝利こそあったが、総合では16位と、全体的には悪かったことを認めている。本来は山岳でのステージ狙いに徹するような選手ではないだけに、立て直してツールでは総合争いに加わりたい。スイスではサガンが好調ドーフィネと並ぶツール前哨戦レース、ツール・ド・スイスは11日に開幕し、新城幸也(ランプレ・メリダ)が参戦している。6.4kmの個人タイムトライアルで争われた第1ステージは、ファビアン・カンチェッラーラ(スイス、トレック・セガフレード)が勝利。キャリア最終シーズンで臨む地元レースで熱い走りを見せた。SUNADA第2、第3ステージを連勝したのはペテル・サガン(スロバキア、ティンコフ)。第2ステージはスプリントで、第3ステージは終盤の上りでアタックして集団を引き離すと、先行していたミヒャエル・アルバジーニ(スイス、オリカ・グリーンエッジ)、シルヴァン・ディリエ(スイス、BMCレーシングチーム)に合流。メイン集団の追い上げをかわし、3選手でのスプリントを制した。あらゆる形で勝利を挙げるサガン。ポイント賞のマイヨヴェール5連覇がかかるツールはもとより、マウンテンバイクでの出場が決まったリオデジャネイロ五輪に向けても、上々の走りを見せている。第3ステージは、メイン集団のコントロールで他チームからの協力が得られなかったといい、終盤は自分で局面を打開すべくアタックして、勝利につなげている。大会は、第5ステージから山岳が登場。第8ステージには16.8kmの個人TTも控え、熾烈な総合争いとなることが予想される。サイクリング)らが挙がる。ロットNL・ユンボ)が落車しリタイア。頭部を強打し、脳震盪で落車前後の記憶がない状態であることが明らかになっている。昨年総合6位からのジャンプアップを狙うツールだが、出場が危ぶまれる状況となっている。逃げなどでインパクトを残した選手を積極的に選んでいきたい。このほど、チームがデニスとの契約延長を発表。2014年8月という、シーズン途中の移籍から約2年、チームへの貢献度を最大限評価してのものとなった。SUNADAトラックレースをバックボーンに、ロードへとシフトしてからは、タイムトライアルやステージレースで活躍。移籍直後に臨んだ2014年UCI世界選手権チームTTで初優勝の立役者となると、翌年には2連覇。個人TTでも上位に食い込んでおり、いずれはマイヨアルカンシエルに手が届きそうだ。2015年2月にはアワーレコードを更新(当時)し、同年のツール第1ステージの個人TTを制するなど、独走力に目が行きがちだが、自他ともに将来的にはステージレースで活躍できると見ている。事実、2013年のドーフィネではマイヨジョーヌを1日着用し、2015年のツアー・ダウンアンダーでは総合優勝。今年もツアー・オブ・カリフォルニアで総合2位と、総合エースを任されればTTステージを軸に戦う自信を持っている。チームのゼネラルマネージャーであるジェームズ・オシュウィッツ氏の「ローハンはまだポテンシャルをすべて出し尽くしてはいない」との言葉が、それを物語る。SUNADAだが、当面はリオ五輪の個人TT金メダルを視野に入れる。山岳にも強いだけに、アップダウンに富んだリオのコースは自分向きだと確信している。シーズン序盤に体調を崩し、レースプログラムを変更したが、現状では大きな影響はなく、ツールでポートやヴァンガードレンのアシストをしながらコンディションを上げる心積もりだ。「出し尽くしてはいない」ポテンシャルの一端でも発揮されれば、オリンピックの金メダルをつかみ取れるかもしれない。その伏線がツールにあるのかどうか、じっくりと彼の走りを追ってみようではないか。福光俊介(ふくみつ・しゅんすけ)自転車ロードレース界の“トップスター”を追い続けて十数年、気がつけばテレビやインターネットを介して観戦できるロード、トラック、シクロクロス、MTBをすべてチェックするレースマニアに。自身もロードバイク乗りになる。本業は「ワイヤーママ徳島版」編集長。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。