俺の目の前には、先ほどとは違う光景が広がった。それはそうなのだが、今回のは一味違う。先ほどは見られなかった巨大な建物がそこにあった。古い洋館のようにも見えるそれは、まがまがしい空気を発している。「この中に魔女が」ほっといて帰る、というわけにはいかなそうだ。「だが、無暗につっこむのは不味い。ここは様子を見るか、そうだ。している間に、ここにいる人たちが被害を。「......ごめんなさい。取り乱してしまって」マミは大きく息を吸った。「こんなにも瘴気を発している魔女です。始末が遅くなれば被害は拡大するでしょう。「俺だって何回か実戦は経験した。「危険なことをするのは、本来大人の役目だ。「でも、絶対に死なないでくださいよ。「ええ」こうして、俺たちは古い洋館のような形をした魔女の結界へと突入することになった。*建物の中は意外と広い。いや、広いのか狭いのかよくわからな。何がどこにあるのかわからない。舞う蝶のようなものが襲ってきた。マミは素早くそれらを撃ち落とす。「行きましょう」マミはそう言って手を出す。人と手をつないで動くなんて、いつくらいぶりだろう。小学校か幼稚園以来か。杏子の手も柔らかかったけど、マミの手はなんだか細く感じる。使い魔をかわすため、早足での移動。ついて行くだけで精いっぱいだ。マミは魔法少女の状態なので、身体能力が強化されているのだろうけど、それでも大人として、また男としてのプライドが頭の隅をちらつく。思わず、手が離れそうになったとき、俺は彼女の手をぎゅっと握りしめる。すると、マミのほうも、強く握り返してくれた。言葉を交わしたわけではないけれど、そんな風に思っているのではないかと、俺は勝手に解釈した。くそ長い廊下を走りきると、目の前に巨大な扉が現れた。ああ、この奥に何かがいる。この結界の元凶がいるのだ。俺とマミは、二人同時に扉を蹴り開けた。扉は物凄くやかましい音を立てて開く。すると、扉の奥から生温かい風が吹き出してきた。それでも意を決して中に入る。こいつを除去しない限り、多くの犠牲が出てしまうかもしれないからだ。頭に牛のような角を生やした巨大な人型の魔女が、椅子に座っている。部屋もデカイが魔女も巨大だ。靄(もや)みたいなものがかかっており視界が悪い。人の呪いや恨みといったところだろうか。「五郎さん、さがって!」マミは俺を後ろに下げる。「何の罪もない家族の団らんを邪魔する魔女は、許さないんだから。この巴マミが、おしおきしてあげる」そう言って、マミは複数のマスケット銃を現出させた。床に突き刺さった何十本とあるマスケット銃の姿は何度見ても壮観だ。マミは銃を抜き去ると一発、また一発と打ちこむ。魔女の周囲にある靄に紛れたハエのような使い魔を一匹一匹確実にしとめていく。魔女本体には、未だ効果的な打撃は与えられていない。魔女がその太い腕を大きく振り上げた。「マミ!!」そして腕が振り下ろされる。激しい衝撃が世界を揺らす。土埃が立ったけれど、マミの姿がない。天井を見ると、マミは天井から伸びているリボンにぶら下がっている状態であった。左手はしっかりとリボンを握り、右手にはマスケット銃を持っている。「くらいなさい!」マミは射撃を開始する。いつもより魔力を込めているらしく、一発一発が強力だ。顔の辺りをやられて苦しんでいるようだ。魔女もそうなのだろうか。言っても、この魔女は筋骨隆々だし、どう見ても女には見えないのだが。顔を上げた魔女がマミに対して拳を突き出す。のれんに腕押しとはこのこと。マミは素早くリボンから手を離すと、床に着地。敵の足元に向けて射撃を行い、そして駆け出す。危ない!魔女は巨大だ、踏みつぶされるかもしれない。それでもマミは打ち終わった銃を逆側に持ち、魔女の脚のそれも“弁慶の泣き所”と呼ばれる脛の部分にブチ当てる。確かにこれは痛いかもしれない。俺は少し魔女に同情した。魔女の攻撃はここでは終わらない。素早く離脱しようとするマミに対して、敵は再び使い魔を現出させてきた。複数のハエが高速でマミに襲いかかる。サッカーボールくらいの大きさのハエだが、あれに当たると痛そうだ。マミは素早く走って逃げるけれど、ハエはまるで追尾型のミサイルのようにしつこくマミを追いかける。「くっ」マミは振りかえり、現出させたマスケット銃を発射した。弾幕が足りないのか、撃ち落とせなかったハエが一気に彼女の元へ迫る。次の瞬間、大きな爆発音が部屋に響いた。爆発の後に煙がもくもくと立ち上る。「ええ、無事よ!」マミの声が聞こえた。「マミ!!」よく見ると、先ほど爆発があった場所の床がめくれている。マミはその場所から数十メートル離れた場所にいた。彼女の服は、変身したばかりのようなキレイなものではなく、爆発に巻き込まれたのか、ホコリや煤などで汚れていた。魔女の強烈な拳がマミを襲う。彼女はそれを素早く避けると、射撃を行う。