文・飯島浩樹<前回までのあらすじ>シドニー在住の撮影コーディネーター田島俊彦は、ブルー・マウンテンズ国立公園内の一角に古代の姿そのままで自生するといわれる未発見の「ジュラシック・ツリー」を探す仕事を依頼される。東京から来たディレクターの須藤と流暢な日本語を話すオーストラリア人ジョー(JJ)とともに、ジョーの友人で先住民アボリジニのデービッドから伝説の木が棲息すると思われる場所を聞き出し、国立公園内の奥へと進み出す。途中、見覚えのある奇妙な蝶の図柄の壁画を雨宿りで入った洞穴の中で見つけた後、増水した川の向こう岸で助けを求める美女と出くわした。ネッド・ケリー(1855〜1880)。19世紀後半、強盗や殺人を犯した罪人でありながら義賊として知られ、豪州では今でも人気がある。田島は、増水して橋が流された川の向こう岸で助けを求めている女が、ブルー・マウンテンズのホテルでドライバー・ガイドの平松と一緒にいた人物ではないかと思った。流暢な日本語で向こう岸から叫んだ女を見て須藤がつぶやいた。「このロープを投げるから、そっちの木にくくりつけてくれ!」ジョーはそう日本語で叫ぶと、頑丈なロープを向こう岸に投げ込んだ。サファリ・スーツ姿のその女は、特にケガなどはしていないようで、ロープを川岸の大きなユーカリの木に巻き付けた。「JJ、大丈夫か?」ロープにハーネスを装着し、登山用のブーツを履いたまま川の中に入っていくジョーを見て、須藤がちょっと心配そうに尋ねた。「学生のころ軍隊のキャンプに参加したことがあるから、このくらい平気サ。それよりこのロープをしっかり握っていてくれナ」みるみるうちに胸の辺りまで川の水に浸かったジョーは、途中濁流に押し流されそうになりながらも、なんとか対岸まで渡りきった。「OK!」ジョーが向こう岸からそう叫ぶと、女が指し示す場所へと倒れた木をかきわけながら入っていった。田島が隣に立ち様子を見守るディレクターの須藤に言った。「ホテルでも話したけど、震災後オーストラリア政府が避難勧告を出したのに、しばらく福島の被災地に残り、救援物資の運搬などを手伝ってくれたんだ。