慣習的に「アメリカ航空宇宙局」もしくは「NASA」と表記する事が多い。国際的に「スペースシャトルと宇宙ステーションを取り扱う部署」として有名。歴史的にも「有史人類初の月面着陸を達成したアポロ計画を実行した機関」として広く知られる。実際、現代でも世界最先端の宇宙開発技術を研究・実践している事は疑いない。業務実態としてはアメリカ軍が使用する軍事衛星に関する計画が圧倒的に多い。†1957年ソ連が人類初の人工衛星の打ち上げに成功(スプートニク・ショック)。この事に危機感を抱いた宇宙開発の推進に乗り出す。ロケット開発計画を一元的に管理する事となった。