大阪在住の人間がロードバイクの魅力について多くの人に知ってもらうために書いています。今年の梅雨は雨が降らない空梅雨となっています。今週になってようやく降り出してきたのですが、何とか日曜日は雨が止んでくれたので走りに行くことができました。今日は3人で走りに行くことになりました。8時に中百舌鳥駅に集合して、そのうちの1人であるNさんと初めてお会いすることになりました。Nさんは現役大学生で元気いっぱいの若者ですが、最近は就職活動であまり走れていなかったといいます。それでも私よりも速そうなのでついていくことができるかどうか心配になりながらスタートします。行き先は滝畑ダムへ向かって蔵王峠にでも行こうということになっていました。実はまだ滝畑のほうへは行ったことがありません。どんなところだろうと思いながらNさんの後ろに引っ付いて進んでいきます。中百舌鳥を出ると少し南西に進んでから34号線に入ります。この道は堺狭山線というようです。途中から泉北高速鉄道沿いの側道を走ることになるのですが、ここからアップダウンが始まりました。「Nさんは山が強い」と聞いていましたが、就活で衰えたはずの体力でもスッスッスと坂道を登っていきます。平地は問題なくついていくことができたのですが、このアップダウンが非常にしんどかったです。最初こそついていくことができていたものの、しばらくすると坂に入るとNさんとの車間距離が広がってくるようになってしまいました。アップダウンでこれだと山に入った瞬間に千切れてしまうのが明確にイメージできます。間の悪いことに朝から調子の悪かったお腹が悲鳴を上げ始めました。登りでお腹に力を入れるたびにお尻に意識が向くようになってきて、スタートして1時間もしないうちにリタイアになりかねないかもしれないと思い始めます。ここで帰ってしまってはもったいないと思い、もうちょっと頑張ってみることにしました。34号線から一度38号線を迂回して61号線の堺かつらぎ線に入ったあたりでコンビニ休憩を取ることになりました。真っ先にトイレに駆け込んで用を足すと何とか走れそうなくらいには回復してくれました。いいですが、こういう時にビブタイツというのは非常に不便で仕方がありませんね。コンビニ休憩を終えて、再び走り始めます。ハーベストの丘を通り過ぎて山を目指します。ここからアップダウンの坂で明確な差ができてき始めました。2人とも楽そうに走っているのになぜあんなに速いのでしょうか。いいながら少し離れたところで追いかけて進んでいきました。一度170号線で左折して天野山金剛寺で小休止してここから登りが始まります。寺を出発してしばらく行くと関西サイクルスポーツセンターがありますが、この一つ目の坂でも心臓が飛び出るのではないかと思うくらいしんどかったです。早々に2人からは遅れてしまい自分の出せるスピードギリギリで何とか登っていくと下り区間に入りました。ここでNさんに「さっきのはまだ丘を一つ越えただけです。山はまだ始まっていませんよ」と告げられます。「マジで?」と聞き返してしまいましたが、確かにサイクルスポーツセンターを越えてしばらくすると滝畑ダムが見えてきて、そのさらに向こう側にいくつもの山がそびえたっていました。滝畑ダムの端の方にある休憩所で再び休憩します。何回休憩するんだという感じですが私にとってはありがたかったです。ダムを見ながらいろいろと話をしていると、いつしかパラパラと小雨が降ってきました。空を見ると降りそうでもあり、すぐにやみそうでもある微妙な空模様です。休憩所から少し進んだところにあるお店で水分補給をしようとしていたら雨脚は強まってきました。ちなみになぜかこの店の前には大勢のロードバイク乗りがいました。普段はあまり見かけないようなのですが、今日に限っては20人以上はいたのではないでしょうか。何かの集まりだったのでしょうか。雨はやみそうにもありませんでしたので、このまま行くことにします。Nさんは蔵王峠ではなく、違う峠に行ってみようかと提案します。一度ダムのところまで戻って夕月橋のところから奥の山の中を登っていくことになりました。後で地図を確認しても名前も載っていないような峠でした。