されたマンボウと『最強生物』と呼ばれたクマムシ(12月6日夜)体がカラカラに乾燥して、一切の代謝がなくなること。普通の生物ならそれを「死」と呼ぶのですが、水をかけると蘇って元気に動き出す生き物がいます。ネットでしばしば「最強生物」と呼ばれる「クマムシ」です。実は、小さすぎて見えないだけで、土の中にも海の中にも、あなたの身近な場所でも暮らしています。クマムシを研究する専門家に話を聞くと、「クマムシ愛」だけじゃない、研究にかける思いを知ることに......。YouTube肉眼で見れないかわいい生き物「クマムシ」クマムシの紹介をしてくださるのは、慶應義塾大学の鈴木忠(あつし)准教授です。」(岩波ジュニア新書)があり、20年近く、クマムシの研究をされています。対談するのは、人気YouTuberのよききさんです。鈴木先生が持参したクマムシ型のレザークラフトに驚くよききさんよききさんクマムシは前から気になっていました。どんな生き物なんでしょうか鈴木先生クマムシの特徴は、足が4対、つまりクモと同じく8本あることですね。昆虫や節足動物のように、カクカク動かず、プニプニした足でポニョッポニョッと歩くんです鈴木先生クマムシは『緩歩(かんぽ)動物』という種類に属していて、その名の通りゆっくり歩きます。大きさは0.2~0.3mm程度のものが多く、最大でも1mm程度。肉眼で見るのはほとんど不可能な、小さな小さな生き物です。種類によって土の中や海の底などで暮らし、ビルにくっついているコケの中にも住んでいます。クマムシが発見されたのは、200年以上前。今では、1300種類以上が見つかり、毎年新種が報告されているそうです。鈴木先生まだまだ見つかっていないクマムシがたくさんいると思いますよよききさんうわあ、僕も見つけたいです!恐竜が絶滅した天変地異さえも...クマムシには、一般的な生物と異なる、ある特徴があります。それは「乾眠できる」という能力を持っていることです。「乾眠」とは、体がカラカラに乾燥し、体の中のすべての化学反応が起こらなくても、耐えられていることです。「普通の生き物であれば、それが『死』なんですけど」と鈴木先生。クマムシの場合、水をかけてしばらく待っていれば元通りで、またポニョポニョと歩き始めます。普通の生き物が死ぬのに、どうしてクマムシは蘇ることができるかは、核心部はまだわかっていないんです更に、クマムシがネットで「最強生物」と呼ばれているのには、この乾眠状態での「強さ」にあります。圧力や温度にはめっぽう強く、人間であれば即死レベルの放射線にも耐えることができます。2007年には、宇宙空間にクマムシを約10日間さらすという実験も行われました。それでも、全滅はせず、水をかけると数百匹のうち3匹が蘇ったといいます。「オニクマムシ」というクマムシは、現代とほとんど同じ姿のものが、9千万年前の琥珀の中からも見つかっているといいます。恐竜が絶滅するような天変地異も、クマムシは乗り越えてきたのです。脱皮前に殻の中で産卵する。この産み方の卵はツルツルで突起がない=鈴木忠先生提供ちなみに、乾眠している間は「体内の時計が止まった状態」だといいます。「眠り姫のようですね。鈴木先生が14~15年前に乾眠状態で冷凍していたというクマムシも、「水かけると戻りますよ。それ以上も生き残れるのではないのでしょうか」。鈴木先生はあくまでクマムシは「最強生物のひとつ」といいます。ドライイーストも乾燥して耐えていますよね。最強なのはクマムシだけではないんです。人間にそういう能力がないだけで、地球上にはいろんな生き方をする生き物がいますからねクマムシの「激レアさん」1300種類以上いるといわれるクマムシでも、鈴木先生が「激レア」と呼ぶ種類があります。それは、1937年に長崎県雲仙の温泉で発見された「オンセンクマムシ」です。オンセンクマムシの興味深いところは、体の構造で分けられるクマムシの2つのグループの、中間のような形態をしているところ。「いわゆる進化の『ミッシング・リンク』です」と鈴木先生は話します。オンセンクマムシはドイツ人のラームが一度だけ発見したきりで、標本も残っていないそうです。多くの人は『捏造なんじゃないか』というのですが、私はそうじゃないと思っています。私がリタイアする前に見つけたいですね鈴木先生は実際に2回調査に赴いたそうですが、発見には至っていません。運が左右するような場面もあるクマムシ探しは、「なかなか人にすすめられない」という鈴木先生。「5年で結果が出るかわからないですから。生物が好きでやっているタイプの人と、『生命とはなんぞや』というのを解き明かしたいタイプなど、いろいろあります。僕は、生物が好きで、昆虫採集が好きだった子どものなれの果てですであれば、「クマムシ愛」が原動力ではないのでしょうか。鈴木先生それはちょっと違っていて。クマムシをとってきて標本をつくるとき、クマムシは死ぬんです。クマムシを殺さないといけない。殺すのが嫌な人は研究できないし、僕だって殺すのは好きな訳じゃない鈴木先生だからクマムシへの愛といわれると、複雑な気持ちがありますね生き物が好きだからこそ、「好き」だけじゃ成立しないのが研究の世界。飼っていたクマムシが捕食する様子や、排便する様子を語る鈴木先生の表情は、本当に楽しそうでした。オンセンクマムシを「絶対に見つけてやる!」と無邪気に話す笑顔も印象的でした。それでも、専門のクマムシを「あくまで最強生物のひとつ」という鈴木先生。生物への興味はさることながら、クマムシだけじゃない広い生物の世界へ導いてくれるところも、生物学者のあるべき姿なのだと感じました。マンボウとクマムシのトークイベントを開催しますwithnewsではマンボウやクマムシなど、ユニークな生き物の取材をしてきました。「最弱」というデマが蔓延しているマンボウや、「最強」と呼ばれているクマムシの「本当の姿」をのぞいてみませんか。澤井悦郎(マンボウ研究者)鈴木忠(クマムシ研究者)野口みな子(司会、朝日新聞「withnews」編集部)「ジャンプした着水の衝撃で死ぬ」「ほぼ直進でしか泳げず死ぬ」......ネット上で「最弱伝説」ができあがり、有名になった「マンボウ」。マイナス273°Cの超低温にも、プラス100°Cの高温にも、ヒトの致死量の1000倍以上の放射線にも耐えることができるとして、ネットで「最強生物」と呼ばれた「クマムシ」。withnewsに度々登場してくださっている「マンボウ博士」こと澤井悦郎さんが、今年10月にポプラ社より著書「マンボウは上を向いてねむるのか」を刊行したことを記念して、トークイベントを行うことになりました。ゲストは、「最弱伝説」が残るマンボウとは対照的に、「最強生物」と呼ばれているクマムシを研究してきた慶應義塾大学の鈴木忠准教授です。マンボウやクマムシを取材してきたニュースサイト「withnews」による、「ただしくて、おもしろい」生き物の世界を伝えるトークイベントです。明日誰かに話したくなる、生き物の情報をご紹介していきます。お気軽にご参加ください。お申し込みは【こちら】からどうぞ。おしゃれな飾りやトゲトゲ卵もwithnewswithnewsツルギトゲクマムシ(走査電子顕微鏡像)背中に長大な1本のトゲがある=鈴木忠先生提供ナンキョククマムシ(光学顕微鏡像)=鈴木忠先生提供ナンキョククマムシ(SEM)=鈴木忠先生提供チョウメイムシの1種(光学顕微鏡像)=鈴木忠先生提供カザリクマムシの1種(光学顕微鏡像)頭部に長いヒゲ、腰にはヒラヒラとした飾りを持っている=鈴木忠先生提供チョウメイムシの仲間の卵。表面にトゲトゲの突起が付いている=鈴木忠先生提供オニクマムシの産卵。脱皮前に殻の中で産卵する。多様な社会を生きるために私たちができることとは2アスリートらが賛同「#NOCOMPETITION」女性が強いられる美の競争とはあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。