長く一緒に話していたかったが彼女も受験生なのだから仕方がない。時間を取るのもよくないだろう。見送るくらいはしようと思って智葉の後ろ姿を見ていると、彼女の手に傘が握られていないことに気が付いた。そのまま外に出ようとするので、慌てて声を掛ける。明華に背を向けたまま彼女は答える。「.........」ひとりでに頬が緩むのが分かった。完全無欠のクールビューティーに見える智葉も人の子だ。天気予報を見ず朝の陽気だけで判断してその結果帰宅の際に困るなんて、案外かわいいところもあるものだ。この時間まで学校に残っていたのも、雨が止むのを待っていたからではないだろうか。意気揚々と自分のクラスの下駄箱に向かい、靴を履き替え、傘を持って智葉のもとに戻った。薄い紫の生地が朝顔のようにぱっと開いた。左側のスペースを空けて智葉を招くと、彼女は明華の腕に提げられているものを指差す。勝ち誇ったように言う明華を見て、智葉は軽くため息をついた。家まで送っていくと言う明華に対して智葉は寮まででいいと頑なだった。校から近い方で、それゆえ徒歩通学だったが、寮よりは遠い。「体調の悪い奴に送らせるなんてできるはずないだろ」そう言われてしまえば嘘を言っている手前口答えはできず、結局なし崩しに寮までということになった。寮に着いたらせめてこの傘を貸して見送ろうと心に決めておく。二人の歩幅はなかなか合わなかった。傘を持っているのが明華なので彼女のペースになるが、智葉は「もう少し速く」と言う。すると智葉との時間が短くなってしまうが、彼女も受験生なのだから仕方がないと自分を納得させ、明華は言われたとおりにする。それでも智葉はまだ遅いと言う。それを数度繰り返していると、明華の方も次第に面白くなくなってくる。確かに智葉にはこんな悠長にしていられる時間はないだろうが、明華もちゃんとそれを慮っているのに。した様子でやたらに足を速めると、智葉の方が折れた。悪かった」その一言を引き出すと、明華は一転して機嫌がよくなった。呆れる智葉の横で鼻歌を歌ったりする。して、ようやくまともに話をすることができた。「そう考えてる」だいたい予想はできていたことだが、本人の口から聞かされてほっとした。同時に、胸の奥が温まる心地がした。会えなくなったとしても、この一点で繋がり合っていられるのだ。智葉の言葉を飲み込んで、明華はうつむいた。智葉はあらゆる面で優秀だった。それは培われた結果であることを明華はよく理解していた。対局中にミスをするところを目撃することもあった。智葉はそれと向き合い、すぐに修正していた。いう積み重ねが彼女を優秀たらしめているのであり、ミスを決してしないというよりは、極力しないという言葉の方が彼女には似合っていた。最後まで、ミスをするという可能性を完全には捨てきれない。万が一そうなってしまい、その結果受験に失敗してしまったりしたらどうなるだろうか。今まで以上に勉強漬けの生活になって、大学へ進学した場合よりも会う機会が無くなってしまうように思えた。交差点に差し掛かった。信号が赤だったので足を止めると、智葉が傘のシャフトを握ってきた。手を離し、傘を智葉に委ねる。彼女がシャフトからハンドルに持ち替えると傘が揺れた。目の前の車の往来が止む。信号が青に変わり、智葉が歩き出した。慌てて明華も足を動かす。図星を突かれてどきりとした。