雲一つない晴天、見下ろすと山あいに田畑や集落が広がり360度のパノラマが広がっている。この爽快さは素晴らしい。映画「あなたへ」で高倉健がここを訪ねたシーンが蘇る。こんな機会がなければわざわざ来るのは難しい場所だけに喜びもひとしおだ。竹田城からの眺め山道を下る。往路はタクシーだったが、狭い山道ゆえ一方通行なので「山城郷」まで紅葉を愛でながら30分くらい歩く。クルマで自動車専用道路に入り、神戸市三田をめざす。途中、道の駅「あおがき」でそば定食のランチ。今回の旅程でどうしても入れたかったところがある。いままで何度か試みたが行けなかったところをたどる旅、最後の目的地は兵庫県三田市にある「パティシエ・エスコヤマ」だ。テレビで有名、百貨店などのサロンド・ショコラなどでの出品でも知られる有名店は、新興住宅街のなかにあった。カーナビで近づくと、警備員が立ち駐車場の整理に当たっている。何か所かに分かれた駐車場はどこも満杯でしばらく待たされた。エスコヤマの前には店に入るための長い行列が続く想像以上の混雑だ。建屋がいくつかあるようだ。繁盛するにつれて建て増ししていったと想像できた。ケーキの館、パンの館、あるいはチョコレートの館に喫茶と、一つ一つはそれほど大きな建物ではないが、それぞれに行列ができていた。平日の昼間に、ほどんどの人がわざわざ遠くからやってきているということは、駐車場のナンバープレートから見て取れた。ここまで来たのだから買って帰らなければと思い、メインのケーキ店の行列の最後尾に着く。並ぶこと1時間あまり。店内に入り、生ケーキにプリン、焼き菓子などを購入することができた。帰りの高速に乗り、西宮名塩サービスエリアで、「パティシエ・エスコヤマ」のケーキを食べる。走り抜けて休憩含めて7時間で帰着した。病みつきになりそうだ。日本を元気にする委員会が企画・編集しているコンテンツです。