市場調査ホームニールセン博士のAlertbox生産性向上は経済的利益に結びつくか?ユーザビリティを向上させれば、タスクあたりの時間が節約できる。これを金銭的節約とはいえないとする批評家がいる。ほかにも、生産性の向上によって失業が増えるのではないかと危惧する人もいる。いずれも間違っている。デザインが使えるものになれば、お金の節約になり、雇用の確保にもつながるのだ。2003数多くのデザインプロジェクトを通じて、ユーザ中心プロセスでいちばん大きな話題になるのは、ユーザビリティの改善が生産性の向上につながると言うことだ。イントラネットデザイン、企業向けソフトウェア、コールセンター、トランザクション処理システム、工場内の装置など、ユーザインターフェイスを使ってタスクを実行することで給料をもらっている人がいる場所では、これは真実である。(これ以外のデザインでは、生産性はそこまで重要ではない。ユーザビリティは、売上の増加、顧客満足度の向上、サポートコールの低減といった面で語られる場合が多い。ユーザビリティの対費用効果についてのレポートでは、改善予測見積とともに、こういった問題に関するくわしい議論を展開してある。このコラムでは、生産性主体のデザインに話を限定する)利益の算定ユーザインターフェイスデザインの過程でユーザビリティにもっと配慮することで、そのシステムが学びやすくなり、手早く操作できるようになるのは間違いない。いった改善が、実際に企業の金銭的利益につながるかどうか、疑いの目を向ける人がいる。場合によっては、このつながりは明白だ。システムがあまりに複雑すぎるせいで、一人前のオペレータになるまでに集中的なトレーニングが必要、という場合がある。産業界のプロセス制御室は、その典型的な例だ。管理システムの多くにも、やはりトレーニングが必要だ。学習容易性を重視したデザインプロセスによって、研修期間を日単位、場合によっては週単位で短縮できることが多い。これによる研修予算の削減が、ユーザビリティ改善による直接的な経済利益である点については、議論の余地はないだろう。生産性向上の試算は、これより難しい。イントラネットの社員名簿デザインを例に考えてみよう。様々なイントラネットでタスクを実行する従業員を対象にしたテストでは、従業員がコンタクト情報を検索するのに必要な時間に、劇的な違いのあることがわかった。秒も節約できることになる。秒の節約につながることを認める人でさえ、それによってもたらされる利益が、ユーザビリティに必要な投資に見合わないという場合がある。彼らの論旨は主として次のようなものだ。分かの節約になるかもしれない。それ以上の時間を井戸端会議に費してしまうだろう。従業員名簿の電話番号検索が速くなったからといって、実質的により多くの仕事ができるようになるとはかぎらない。ふたつめの反論はこうだ。ユーザビリティで節約できた時間を活かして従業員が有益な仕事をするとしても、その余分の仕事の価値を、たんにその時間分の従業員の給与で算出できるわけではない。ひとつひとつの業績をみて、個別に評価する以外ないのではないか。分節約できたところで、その時間で余分にできた仕事が、この宇宙の歴史全体にどれほどの影響を及ぼすかを議論するのはとても難しい。この場合はそうではない。分、ここでも数分といったかたちで、繰り返しそういうことが起こる。どんなにわずかな時間の節約も蓄積していくのだ。オフィスに着いて、最初の仕事に取りかかる。時間かかったとしよう。ふたつ目のタスクに取り組む。番目のタスクに取りかかる。片付け終えると正午になっているから、昼休みに入る。分ずつ速く片付けられるようになったとしよう。