時ちょうど、虹の橋を渡っていった。純血種は比較的短命とは言え、それにしたってまだちょっと早かったんじゃないかねえ、フェイツイさん。心臓と腎臓に問題があることは分かっていてそれなりに注意はしていたのだけれども、今年の夏頃から腎臓方面が徐々に悪くなり、今月に入ってから急激に症状が進行。先日私が河口湖周辺を死ぬ思いで走っていた頃には、もう後ろ足に力が入らなくなっていた。我が家の周辺では夕方、地域スピーカで「ふるさと」のメロディが流れ出す。時きっかりにそれなりの音量で、あのおなじみのメロディが鳴るのだった。我が家では夏場、あのメロディが鳴ると夜のご飯をあげることになっていた。フェイツイさんはそれをすっかり憶えてしまい、家の外から「ふるさと」が聞こえ始めるとすっくと立ち上がって「ご飯の時間だよ」と家人に催促するのが常だった。今日、もうほとんど動くことも出来なくなっていた彼が、あのメロディが流れ始めた時、突然前足を踏ん張って立ち上がり、最後の力を振り絞るように大きく大きく鳴いた。ヨレヨレでぐったりで、肉が削げて骨と皮だけになった細い体の、一体どこにそんな力が残っているのか。驚くほど大きな大きな声で。フェイツイさんは我が家に来て幸せだったのだろうか。少なくとも私はこの六年間、これまでの人生でないほど幸せだった。大の大人のおっさんが今更何を言うかと我ながら思うけれども、愛おしいという言葉の本当の意味を、教えてくれたのは彼だった。フェイツイさんは虹の向こうに行ってしまったが、そのうち何年か何十年後かはわからないが、私もいつかその橋を渡る時がやってくる。橋の向こうで待っている(待ってくれていると思いたいが)フェイツイさんが、あの時、何を思って鳴いたのか、きっと教えてくれるに違いない。「足が痛えー」か、「だるいー」か。いうか間違いなく「ご飯の時間だよー」で当たりだと思うのだが、どうですかねフェイツイさん。北京赴任時より、日本に帰ったら是非とも走りたいと思っていた東京マラソンだが、昨年そして今年と見事に抽選に外れなんなんだよちきしょー訳のわからん芸能人走らせるぐらいだったら俺に走らせやがれ馬鹿野郎、などとふて腐れていた私である。捨てる神あれば拾う神あり。昨年買ったジョギングシューズがさすがに一年も使っていたらボロボロになり、先月、新しいシューズを購入したのだった。今回チョイスしたのは世界最高峰のスポーツギアを提供し続けるミズノの最新ランニングウェポン、ウェーブマーキュリー2。一時期アシックスや海外メーカに浮気したこともあるが、幅広、甲高と典型的な日本人の足型を持つ私にとって、最もフィットするのはミズノ製のシューズ。今回も迷うことなくミズノを選んだのである。東京マラソンはまたもや外れたが、さてこのシューズでまたぞろ走ろうかい、と思いつつレジで会計を済ますと、売り場のお姉さんから一枚の葉書を手渡されたのである。ミズノが協賛している富士山マラソンの参加抽選であった。河口湖マラソンとして、国内でも有数の参加者を誇る大規模な市民マラソンであったが、今年から名前も新たに継続されるとのことである。東京マラソンのこともある。引きの悪い私のこと、まあ当たればめっけものよ、とその時はごく軽い気持ちで葉書を受け取り、必要事項を記入して投函してみた。