隠居した後にあれこれ悩むのも面倒だから、世は平らかでないといけないと。俺はさっさとのんびり隠居したいだけだと。そのために色々やっていると。いや、張燕みたいな麗人が呆けた顔というのは中々見れないから、ある意味眼福であったのだろう。艶姿の今よりもきっとね。張燕が恐ろしいのはそれだけではない。いつまでも野盗なんかやってられないとばかりに母流龍九商会に目端の利く者を数十名送り込んできた。でっちあげたダミーカンパニーの呂商会。これにより直接物流に携わる。南皮から洛陽までの最短ルートはもともと黒山賊が押さえていたこともあり、これが莫大な利益を生む。張燕がしたたかなのは、これを呂商会独占としなかったことだ。他の商会もそのルートを使う。護衛料がマージンとして上乗せされるので、価格的優位性はダントツ。野盗まがい、というよりほとんど野盗の集団であった黒山賊を、一部とはいえそうして使いこなし、十万とも言われるその数をきっちり養う。その、ソフトランディングのための調整能力というか、統率能力というか、先見性に俺は感嘆しきりなのである。「まあ、黒山賊と袁家は不倶戴天の敵だけどな」ぴしり、とそれでも馴れ合うつもりはないと一応主張してもまあ、蛙の面になんとやらである。「ま、固いことはいいっこなしさ。そら、一献」いつのまにか手にした酒を、これまたいつのまにか掴ませた酒杯に注いで張燕はにんまりと笑う。俺もしょうがないから、笑う。「おや、嬉しいことを言っておくれでないかい。親しくなっとくかい?」むわり、と成熟した女の色気が俺を取り巻く。肌を重ねるか、と露骨に問うてくる。「いや、俺は情に流されるからな。それはやめとく」あらそうかい、と残念そうに身をひるがえす。「ま、きっちり南皮まで送り届けてやるよ。姫さんたちと一緒にね。お引き立てのほどを」その言葉を聞き流し、思う。明日だ、明日には帰れる。それから、どうするんだ?決まっている。