無茶旅行まるで冷蔵庫にいるような効き過ぎのエアコンから徹夜明けの体を守るには、紫色の毛布では少々薄すぎた。機内食を2本のタイビールで流し込むと寒さも多少和らぎ、すぐに深い眠りに落ちていった。「マイレージたっぷりありますから、打ち合わせかねがね一度ミャンマーへ来て下さい」ミャンマーで辺境専門の旅行会社を経営する某K氏(以降太郎さんとする)よりメールがあったのは7月25日のこと。ここしばらく9月30日に開かれる「第二回ミャンマー辺境映像祭」のチラシ作成や、イベントの段取りの件で太郎さんとのやりとりをしていた中での出来事だった。大男を絵に描いたような身長180cm、体重●●Kgの太郎さんは、K-1やPRIDEなど、直で体に当てる最強の空手として有名なK真の大師範でもあり、「入社希望者は強制的に道場入り」「ボコボコにして次の日道場へ来た奴だけ採用」という世界中でも稀な入社制度をいち早く取り入れた人でもある。私に「いいえ」という選択肢が残されていないことは明白であった。ミャンマーへ行かれたことのある人なら「何を大げさな」と思われるかも知れない。彼の会社が扱っているツアーは同じミャンマー国内でも外国人が立ち入るのに許可が必要なミャンマーの辺境地帯専門であり、ヤンゴンやマンダレーといった市内観光をはなっから無視しているという点でも世界的に珍しい旅行会社であった。太郎さんのメールによれば「雨季のミャンマーでヴィクトリア山(標高3,050m)に登ってチン州の少数民族に会ってきて下さい。雨季のミャンマーですからね、チン州ですからね、はっはっは」というものであった。選択肢が残されてはいないというものの、多少の慰めを求めたいのも人の世の常。「あ、なんかミャンマー行くみたいだね」なぜかすでに知っておられた。「え、普通行かないよ」ミャンマーのワ州に長期滞在し、また西南シルクロードを中国からミャンマーを抜けインドへ踏破した経験を持つ人の言葉である。一人で受け止めるには少々重すぎた私は、太郎さんへスケジュール確認のメールを入れたが、「すでにビザの申請が済んだ!」とか「チン州の許可おりました!」とか「あすバンコクでチケット受け取ってきます!」といったノリノリの文面に気後れしてしまい、後は来るべきXデーに備えて仕事を済ます他はないという状況であった。8月は膨大な量の制作物があったため、楽譜本や広告物のライティングやデザインなどに明け暮れ、気がつけば出発当日はオフィスで朝日を迎えることとなっていた。バンコクで冷蔵庫のようなジェット機を降り、ひなびたプロペラ機がヤンゴン国際空港の滑走路に着陸痕を刻んだのはもう日もとっぷりと暮れた頃であった。空港で到着ビザを取得することになっていた私は、ふいにロビーから流暢な日本語で呼びかけられた。今回のツアーでガイドを務めてもらうルーインさんだ。彼は太郎さんの13年来の友であり、太郎さんの会社の社長でもある。ヤンゴン大学を出た彼は日本での留学経験もあり、日本語はユーモアを交えて会話が出来るほどに堪能だ。機上でイスラエルのバックパッカーと冷や汗英会話をしてきた私にはこれ以上ないガイドさんであった。空港からヤンゴン市内へと車を走らせ、途中でミャンマー料理に舌鼓を打つ。確かに油が多い印象だが「ミャンマービール」が切れ味鋭く口の中を爽やかにしてくれる。後で気がついたことだが、ミャンマーのラガービールは日本の昔のラガービールに近い味がする。アルコール度数が6%と高め(日本は5%前後)なことも理由の一つかも知れない。良い感じに「苦さ」と「キレ」がある。日本のビールも原点回帰して欲しい。食が済めば後は寝て翌日に備えるだけ。一路、太郎さんの待つホテルへと向かうが、ロビーでコールをしてもらうとまだ帰宅前。ルーインさんに聞くと、道場へ行ったきりまだ帰ってきていないらしい。一日の仕事を終えた後、道場で2〜3時間汗を流す太郎さん。何ともすごいスタミナだ。辺境地帯専門の旅行会社を経営するには並大抵のことではつとまらないのであろう。待ち合わせが道場でなかったことだけでもラッキーと言わなければなるまい。ルーインさんと与太話をしているとものの数分で太郎さんは飄々と帰ってきた。「どうも、お疲れさんです。太郎さんは盟友のN村さんと2人で、2000年に今回の目的地であるヴィクトリア山へ戦後外国人として初めて登頂に成功した人達である。彼らは乾季に登頂を試みたのだったが、全行程雨に降られ、途中平地に大河が出現し、山頂で火をおこせないポーターが「帰りましょう」と音を上げたという素晴らしい経験をお持ちだ。現在は道も良くなり、ガイドやポーターの経験も上がっているので安心ではあるのだが、雨季のヴィクトリア山登頂ははやり戦後外国人初になるらしい。「そんなバカは誰もいない」ということだろうか。翌日に備えてさっさとベッドに入りたいところではあったが、ヴィクトリア山についての情報も仕入れねばならず、そして無類の話好きでもある太郎さんの冒険活劇トークは日付変更線を越えてもなお滑らかで、布団をかぶるとルーインさんが迎えに来る朝5時半の待ち合わせにはあと2時間を残すばかりであった。〜ついに完結、宮崎へ〜ケータイの目覚ましが鳴る3分前に目が覚めた。九州は日が長い分だけ朝寝坊だ。記事を読む九州最高峰!屋久島の宮之浦岳(1936m)に登るせっかく『日本の名山』(ユーキャン)を書いたのに、今年は高尾山しか登れなかった...。前編〜九州の山は深い。長野県生まれの私だが、目の前に広がる景色を見てそう思う。盆地の東西に南アルプス記事を読むミャンマー紀行〜チン州への道〜(6最終話)先日、ある著名な先生と「なぜ2時間毎なのか?」という議題でお話しする機会があった。記事を読む北海道行ってきます。会社の近況をお知らせするブログのはずが、なんだが「無茶旅行」ばっかりで、結局「あいつは何やってるん記事を読む激走!鈴鹿8時間耐久ちゃりんこ締切やら、ラフ制作やら、未収の取り立てやらに追われ、あっという間に11月が終わってしまった。後編〜歩きでも自転車でも、その日の宿をその日に決めるぶらり旅の場合、宿と同じくらい大事なのがメシの確保で記事を読む流行る店と流行らない店を分ける、飲食店の意外な条件とは?どういうわけか「立地はいいのに、どんなお店ができてもすぐに潰れてしまう」という場所があります。記事を読むミャンマー紀行〜チン州への道〜(2)「泥のように眠る」という比喩があるが、ミャンマーでの私はほぼ毎日そのような夜を過ごしていた。少数民族の皆様にモマれた日々、楽しめましたか(笑)とにかく無事に帰国できたのね。ホネのある話、聞かせてください。4.90)太郎さんの「入社テスト」に馬鹿受けしましたー。小林さんは、凄い体験をされておりますね。私のような軟弱者には驚きと賞賛の気持ちのみです(素直に)。Safari/312.6yukaさん、何とかとか無事帰ってきました。その何とかぶりはブログで少しずつ書いていきます。