誰かと話せば気も紛れるだろうか、と思い立って今日のスケジュールを確認してみる。劇場に帰って来れる頃には、雪歩が空き時間であることが分かった。千鶴や桃子は更にもう少ししないと時間が空かないらしい。安心してしまったことに、ロコの胸はじくじくと重く痛んだ。期待して不在だったなんてオチがついたら切ないからと、メッセージだけ送ってみる。返事が来るのは、あともう一つ電車を乗り継いだ後かな。ロコは降りる予定の駅名がアナウンスされたことに気付いて、席を立った。偏った暖房のおかげで、ふくらはぎの辺りだけやけに暖かかった。ID:bbgcA4Fi0*こうしてみんなにお茶をいれるのも、なんとなく板についてきたかな、と雪歩は思う。劇場に戻ってくるはずのロコのために、とびきり熱いお茶を用意していた。いいからお話したい、とメッセージが届いたときには少しだけ驚いたけど、そういう受け皿に自分がなれるのであればそれは願ってもないことだと思う。ロコが精神的にも本調子でないことは彼女の素振りからも感じ取れたから。何かを解決してあげなくちゃと気を張る必要はない。話を聞いて、寄り添って......それだけで、相手が乗り越えるための勇気を少しでも蓄えられるなら、それで十分。桃子から教わったことを、心の中で繰り返す。控え室の扉が開く音がした。水玉模様の黒いリボンで髪を結んだ少女の姿に、雪歩はゆるく微笑む。出来上がったばかりのお茶を湯のみに注いで、ロコに差し出した。「ロコちゃん、おかえりなさい。「サンクスです、ユキホ。それじゃあ遠慮なく......熱っ!?」でも、雪歩は忘れていたのだ。長いこと暖房の利いた室内にいた自分の手と、さっきまで外にいたロコの手の温度は大きく異なっていて。雪歩には温かい、程度で済むはずの湯のみが、ロコにとっては持っていられないくらいに熱く感じられるということを。重力に従って落ちていく湯のみは、地面にぶつかったときの衝撃に耐えきれなかった。大慌てでロコの元へ駆け寄る。見たところお茶がかかっていたり、手を切っていたりする様子はなくて安心した。ロコは眉を下げてうつむく。「ロコはノープロブレムです。「よかった......湯のみはまた新しいのを買えばいいから、気にしないで。動揺しているようにも見えるけれど、彼女の判断は素早かった。アートの関係で割れ物の扱いには慣れているのかな、とすぐに納得して、雪歩は濡れ布巾を用意することにした。ロコを待つ間に思い切りお茶がこぼれてしまった床をふき取っていく。破片が余り散らばっていない方から、それでも念の為注意深く。小さなほうきとちりとり、そしてビニール袋を手に戻ってきたロコが欠片を一つ一つ回収していく。さっきまで湯飲みの形をしていたそれが一通り袋の中に収まってから、改めて床を拭きなおした。片づけを一通り終えて、改めてお茶をいれなおすことにした。雪歩の分を飲んでもらおうかと思ったけど、申し訳ないからと断られてしまった。「......ユキホ、ロコは......色んなものをダメにしていくばっかりじゃないでしょうか」ロコは割れた湯飲みのかけらをじっと見つめたまま、暗い声でそうこぼした。これが動かぬ証拠だと信じきっているみたいに。「上手くいかないことばっかりで、ままならないことばっかりで、ロコは何も出来ないんじゃないかって。「大丈夫、私は、そうは思わないよ。......ゆっくりでいいから、話してみない?」フォローを入れようとした。それとなく、吐き出してもらおうと思った。ロコは緩慢な所作で首を横に振った。「......ダメなんです。