藪木さんに教えていただけないかと。このインタビューの想定読者はラグビーに詳しいファンの方々よりは、ラグビーをよく知らない方々です。ファンが読むとなんでそんな当たり前のことを調べもせずにあの藪木さんに聞くのだと怒るかもしれない。それでも恥を忍んで、藪木さんに習いたい。ラグビーをよく知らない方でもこれさえ読んでいただければ9月開幕の大会の楽しみが増え、あわよくば多少のうんちくもまわりに披露できる。そんなインタビューをめざしたいのです。前置きが長くなりましたが、よろしいでしょうか?はい。こちらこそよろしくお願いします。人気カードの売れ行きは好調いよいよ9月に開幕ですが、チケットの売れ行きはどうですか。おかげさまで日本戦をはじめとして人気カードの売れ行きは好調です。予選だけで計40試合ありますので、まだ余裕のあるカードもあります。W杯に向けて改修された東大阪市の花園ラグビー場。盛り上がってきていますね。それではまず、ラグビーのW杯が日本に来ることの意義から教えて欲しいのですが。ラグビーのW杯は、1987年にオーストラリアとニュージーランドで第1回が開かれ、今年2019年の日本大会が第9回になります。ラグビーにも、サッカーのFIFAのような、ワールドラグビーという統括団体があります。そこが世界ランキングを公表していて、日本はいま11位(19年1月現在)です。われわれは10位以内の強豪国をティア1(ワン)と呼びますが、これまでのホスト国はみんなティア1でした。日本はティア2(ツー)。ティア2の国がホストになるW杯になります。日本にW杯が来ることが決まったのは10年前の09年です。15年イングランド大会と19年日本大会の開催が同時に決まりました。加盟各国へのロビー活動を経て、選挙をするのです。当時の日本協会の関係者の情熱や努力のたまものでした。第1回から、日本はすべてのW杯に出場しています。誘致が決まった09年当時、それまでのW杯で何勝していたと思いますか?わかりません。1勝しかしていなかったんです。当時の日本のW杯の通算成績は20試合で1勝18敗1分けでした。決まったとはいえ、そんな実力ですから、どうせ日本大会は盛り上がらないだろうというのが、世界のラグビー関係者の見方だったんです。イングランドはラグビー発祥の地だから、15年大会のほうは盛り上がって収益も上がるだろう。次はいいか、みたいな。藪木さんはどう受けとめたのですか。