『小公女』で知られる英国の作家バーネットが1911年に発表したお話で、児童文学の名作といわれています。品をいかに読み解くか、期待と不安を織り交ぜて2020年最初の読書会が開催されました。物語はイギリス領だった当時のインドに始まります。現地で裕福な暮しを送りながらも、仕事人間の父親と育児に関心のない母親の下、召使にかしづかれるばかりの10歳のメアリは癇癪持ちで超わがままな女の子。ある日、コレラが大流行し両親も召使も全員が死んでしまいます。孤児になったメアリを引き取ったのは本国イギリスに住む血のつながりのない母方の叔父クレイヴンでした。長い船旅と果てしないムーアをぬけてたどり着いたのは100もの部屋があるお屋敷と広い庭をもつ大邸宅。彼女はその一室を与えられ、ひとりぼっちになったことを実感します。「みんな私のことを嫌い。誰も好きになってなんかくれない」...そんな彼女を最初になぐさめたのは、そんなことないさとメアリを興味津々に見つめる人なつこい一羽のコマドリでした。そのコマドリと友達の不愛想だけれどやさしい庭師の老人ベン、朴訥でおしゃべりだけれど憎めない召使のマーサ、その弟で動物と話ができるディコン、やさしいお母さんのスーザン。「今の今まで、孤独のせいで自分がひねくれて不機嫌だった」ことにメアリははじめて気づき、次第に周囲に心を開いて成長をしていきます。明らかになる「秘密の花園」の存在、屋敷の中から聞こえる子供の泣き声の正体。計画を実行していきます。読み終えたメンバーからは、「おもしろかった」、「途中でつかえることなく最後まで読めた」「読んだことなかったけれど、子供の目線で読めた」など肯定的な意見とともに「魔法」とか「おまじない」とか大人になった今ではなじめないような部分があったという感想も出ました。文庫本で400頁という大作に、「これを子どもが読むのか」「むしろ大人に讀ませたい」「作者は誰に向けて書いたのだろうか」という議論や問題提起にも発展していきました。『秘密の花園』には三つの秘密があるように思います。ひとつ目は妻を喪った悲しみのあまり思い出の花園を閉ざした叔父クレイヴンの秘密。これをメアリが開放します。ふたつ目はこっそり花園の手入れをしていることが知れたら二度と入れてもらえなくなるからとメアリが内緒にした秘密。これもメアリ自身が信頼したディコンやコリン、マーサに明かし秘密を共有することで開放されます。三つ目は花園を蘇生しコリンを元気にして帰ってきた叔父を驚かせるという秘密。これは叔父の目の前で子ども達が扉を開け放つことで開放されます。子どもが大人になるためにたどる道にはいくつかの秘密の扉があって、物語の中にはそれが見えるように描かれているのだと思います。界へと扉を逆にだどることもできる...大人になると複雑な社会を反映した読むべき本がたくさんあって、かつて親しんだ本のことを忘れてしまいがちになりますが、「児童文学」というジャンルもまた「大人の読書」を広げてくれる大切な分野だと思いました。作者のバーネットは、この物語を書く以前に愛する息子の死や離婚を経験し、ケント州のカントリーハウスに移り住んで閉ざされた花園を発見し、一時期その手入れに没頭する暮しを送っていました。語にこめたのかもしれません。『秘密の花園』を読みながら、物語にでてくる「ムーア」や花や小鳥の名前を調べたというメンバーもいました。「旅するように読む」というのも今回得られた貴重な経験かなと思います。「もうすぐ春が来るのよ」というメアリのささやきが聞こえたような気がしました。Themegraphy。