朝の食事分配で目を覚ました兵達が口々に叫ぶ。日本人は特にお正月というと御馳走を連想する。異国の地で飢える身に於いてをや。我々の期待は裏切られ、今はかつての雑煮よりもうまく食べられる少量の粥をすすり、心は正月の母国へ、身は氷点下三十度の作業現場に向かうべく整列するのだった。本格的作業に入った我々は、必然的にソ連の一般労働者農民等と毎日接するようになり、今後これらの人々の赤裸々な姿を記載するようになり、従ってこの手記を読んで下さる方の中にも甚だ気にくわないと思うような事柄が掲載されるかも知れないし、また日本人の常識では到底信じられないような言動も記述しなければならないが、このことは私がこの目で見、この耳で聞き、この身で体験した事実であって、決して誇張もなければ虚偽でもないことを予めお断りしておく次第である。従事する人数は各現場の責任者から収容所長に連絡があり、日本側の本部を通じ、各作業中隊に伝達され、イロハ名によって称呼される各組に就寝前までに翌日の作業命令が下達されるのである。特別に技術を持たない私はラ組の長として主に建築作業に従事し、また収容所内に於いては作業中隊の長をも兼ねていた。徹底しているノルマ働かざる者食うべからずの共産主義の原則に基づいてか徹底したノルマがある。如何なる作業でもその時の状況によって、そのノルマは数字的に明瞭に示されており、我々日本人には気候風土の不慣れと食糧事情によるソ連の配慮か、彼らより二十パーセント低い線で総てノルマが課せられたのである。賃金の支給を受けない我々は八時間の実働時間内に百パーセントならぬ八十パーセントのノルマを遂行しなければ一切れの黒パンを更に減ぜられ、塩気もない少量の粥をすするだけとなるのである。ソ連の労働者はこの時間内にそれぞれ百パーセントの作業を完遂し、それ相当な賃金を受け主食である黒パンは所属の職場から毎日帰宅時配給され、むき出しのままの三キロパンを小脇に、ドーマ(住宅)に急ぐのである。職場に出ない者は主食の配給を減ぜられ、または無配となり生活が困難となるため、ソ連の夫婦はその殆どが共稼ぎで、私が聞いた範囲では子供の多くある(三人以上)婦人には特例があり、一般労働者並の支給を受けるようになっているとのことである。前述の如くソ連の成人者は学生(主に上流階級の子と国家が認めたる者のようである)を除けば、好むと好まざるとに関わらずそれぞれの作業に従事するため、老若男女共通色であるナッパ服(労働服)で、冬季は一見男女の別も判断しがたい程で、夏季には色とりどりのスカートをはいた女性も見受けられる。食については主食である黒パン、それに馬鈴薯、玉ねぎ等を入れヘット、ラードなどを用いたスープである。家屋は木造、レンガ、モルタル、それにソ連独特の丸木或いは満州のような土、石等種々雑多で、木製の寝台に至るまで国家の所有である。新設のためか周囲に樹木もなく非常に殺風景で、室内も生活必需品があるだけで至極簡素なもので、職場転換などで引っ越しの場合は実に軽便である。彼らには欲がないのか虚栄心を持たないのか、真に必要なる物以外はさほど欲しないようで、娯楽設備もない彼らは土曜日の晩ウォッカを飲んでダンスに興ずるのが無上の楽しみのようである。従って貞操観念は薄く、昼の休憩時等には我々を引率警戒のソ連兵と現場の女子労働者の間に目を覆うような場面を時折見せつけられ、また十二、三の子供までがそのゼスチャーをして我々をからかうのである。疲労困憊その極みに達している我々には、かかる行為は全然関心がなく、ただ思うことは食うことだけで、今は内地へ帰りたいと思う心の余裕すら持たないのであった。春秋の季節をほとんど楽しむことの出来ない程気候の激しいシベリアは、九月下旬に降雪を見、十一月には氷点下十五、六度となり、十二月から二月下旬までの寒さは体験した者でなければ想像もつかぬ程のもので、氷点下三十度から四十度の日が続き、しかもこれに風速一メートルにつきマイナス一度の体感温度が加わるのである。寒暖計は皮肉なところを示し、現場に着く頃から気温は下がり、雪を交えた風は容赦なく吹きまくるのである。五十度の屋外で、暖もなく食もなく、与えられたノルマに取り組むのである。「オイ、今朝は格別寒いぞ。氷点下三十度になれば作業は中止だ。所内の軽作業なら骨まで凍るような思いはしないし、またうまくいけば炊事の使役でジャガイモの生を五つや六つは、或いはたらふくかじれるかも知れない。哀れな願いではあるが、誰しも毎朝一度はこういう気持ちになるのである。運命の神は皮肉である。本部員が各舎を怒鳴って廻る。朝食をすすって横になっていた連中がボソボソと起き上がる。着たきりで汚れ放題、つぎ放題。薄暗いためか顔の表裏の区別すらつかない。どこから見てもおコモさんの集いであり行列である。南京虫に刺されたか、シラミに食われたか首の周りをボリボリかきながら表へ出て、まばらに光る星を仰いでため息をつくのである。やりきれたものではない。日直将校は毎日代わるが、頭の程度は少しも変わらない。十列横隊にしてガマンディール(指揮者)も列中に入れてワン、ツー、スリーならぬラース、ドバー、トリーと数えなければ全く答えが出てこない。聞けばかけ算はだめで三桁以上の足し算は苦手で、二桁足してはその答えに次の一桁を足すというやり方である。これでは一時間以上立たされるのも当然である。日直将校は現役の上級中尉或いは大尉である。「こうなるんだったらもう少し彼らに算数の勉強をしておいてもらえば良かった」と誰かが言ったことがあったが、正にその通りである。こんなことを言っても始まらない。我々は凍傷にならぬように足踏みをするより他はない。「捕虜だもの」どうも日本人は諦めがいいらしい。約一時間くらいかかると納得がいくらしく、門を出る時はいつも七時頃である。毎朝のことながら五、六百メートル行くと実業学校(義務教育を終えた少年が二ヶ年間一ヶ所に合宿して、それぞれ与えられた職業を現場教習される所で、特別の才能のない限りここで生涯の職が定まるとのことである)の生徒が隊伍を組んで工場その他の現場に行く。すれ違いざま、例によってセックスのゼスチャーをして我々をからかうのである。「エーイ、ヤポンスキー、スマトリー」(オイ、日本人見ろよ)と、彼ら独特の大げさな身振りでその格好は実に滑稽である。食気以外は総てを忘れた我々は、誰一人顔をほころばす者もないのである。帰してもらうことをそれぞれの現場監督と約束したのである。入ソ当時は体力もあり、全力をあげてやれば八時間の作業を一、二時間短縮し、早くラーゲル(収容所)に帰れたのである。小回り作業を十日もせぬ内にこのことは只ノルマを増加させ、ついには時間いっぱいの努力をしても完遂することは出来ないばかりか、逆にパーセントは低下し食糧を減ぜられ、徒に体力を消耗せしむる結果となることを知ったのである。要するにこの国では与えられたノルマと実働時間とを見て、要領よく働くより他はないのであることを覚ったのである。毎朝くり返す言葉であって、これまでは好感が持てるが、これからが大変である。ソ連人は職務に真面目であると言うがその通りである。我々が見た感じではノルマに支配された忠実である。パーセントの上がらぬ半病人のような日本人を使うこの監督のパーセントも又マイナスであろう。故に彼らは特に屋外作業の場合は仕事の鬼となるのである。歩哨から現場監督に引き渡された我々ラ組の連中は例によって建築の基礎掘りで、まず監督が土の凍度を調べ、一人当たりのノルマを出し、後は大体の見当で設計図を見ては一人ひとり掘る場所に配置してくれる。私は全部のノルマの責任を負わされるのである。「ダバイ!(作業開始!)」の声がかかる。極度の栄養失調になっている我々は、ただ歩くのさえだるいのである。工具として渡される二メートルばかりの鉄棒(片方を尖らせ、片方を平たくしたツルハシの代用)を振るのが容易でない。一回振り下ろしても小さな凍土のかけらがポロリ。それもそのはずである。四十センチメートルも五十センチメートルもコチコチに凍っているのである。見ても与えられたノルマの半分も掘ることは出来ないであろう。「ああ、今日も二十五パーセントか」ため息と同時に小さな黒パンのかけらが目の前にちらつくのである。作業の能率が上がらぬ為イライラしている監督は、棒立ちになっている者等を見るとやたらに怒鳴ったり突き飛ばしたりする。私のところに来て「ネーハラショー、ドバーツビヤツチ!(駄目だ、二十五パーセントだ!)」とヒステリックになって食ってかかる。手袋を脱いで左右の食指と中指で井ゲタをつくり、無言で「牢獄へぶち込むぞ!」と脅かすのである。怒鳴られようと殴られようと、これ以上の力は出ないのである。収容所内だけでも毎日十人、十五人と死んで行くありさまである(私の記憶では一日二十六人が最高である)。他にもドイツの捕虜と一緒の病院があり相当入院しているがこれは不明である。生きたい思いは誰しも同じである。故に今は決して無理はせず、どうせどうにも足りない食糧なんだからとパーセントにはあまりこだわらず、八時間の作業を終えた夕刻の五時、二十五パーセントから三十パーセントの成績をいただき、昼食と夕食とを一度に食べられるラーゲルに帰るのである。※注ダバイというロシア語は非常に広範囲に利用される言葉であって、その時の状況によって如何様にも解釈されるのである。タバコを吸っている人に手を出してダバイと言えば、タバコをくれという意味になる。(死にたい、そして楽になりたい)働かない者は食わせられないのがこの国の掟である。御身大切であってもパーセントが上がらないことには一日分をいっぺんに食べてもてんで足りない食糧を更に減ぜられるので、結局は生命を全うすることさえ困難となるのである。その組の長は責任を問われ、所内にある営倉に入れられるのである。連日三十パーセント以下の作業成績を記録したラ組の長たる私は、遂にその責任を負わされたのである。「ヨッポニマエスマトリー(この野郎、これを見ろ)」と何枚かの現場からの通報用紙を目の前に突きつけられたのである。見れば月日とパーセントの数字が下手くその字で書いてある。その下の方に私の名前であろうロシア文字でイトーとある。「ああ、また営倉か!この前は舎内禁煙のお定(必ず屋外で喫煙すること)を寒いからとはいえ、殆どの者がこれを無視してタバコ(代用品で松葉やひまわり草の枯れ茎でつくったもの)を喫い、その責任罰で一晩くらったが、今日は作業成績不良罪で二十四時間か!これじゃ幾つ体があっても足りやぁしない」と心に思いつつ収容所長の少佐をにらむ。例によって四本の指で井ゲタをつくり、営倉にぶち込めとあごをしゃくるのである。衛兵所の軍曹が私の顔を見てニヤニヤしながら所持品の検査をする。バンド代わりにしめているボロボロの紐まで外して「ダバイ」と衛兵所のすぐ裏にあるレンガ造りの小さな建物に放り込まれたのである。生か死か?内部はコンクリートで塗りつぶされており、高い所に小さな窓が一つある。広さは四畳半くらいであろうか、片隅に寝台代わりの薄板が一枚横になっている。その側に生理の遺物がコチコチに積もっている。私はこれで二度目である。等々、壁の落書きは前と同じである。時々通るソ連兵の靴音が聞こえてくる。今の私には死の苦しみという言葉は通用しないのである。寝ること即ち死である。空腹、疲労、そして衰弱。営倉内で横になれば直ちに睡魔のとりことなるのである。知らぬ間に凍死できるのである。何人かがこの気持ちの実現者として真っ裸にむかれ、棒切れのようにしかばね室に担ぎ込まれたのである。普段は内地へ帰りたいと思う心の余裕すらない私も、こんな場合不思議と父母の面影が脳裏をかすめるのである。「そうだ!生きるんだ。故郷の土を踏むまでは石にかじりついても生き抜くのだ」と心を決したとたん、栄養失調でムクミさえ帯びた左右の脚が、もう交互に動き出している。狭い室内を壁にそって、しかも夢遊病者のように。止めどもなき涙は、あふれては落ち落ちては凍るのである。何時間過ぎたか何十回廻ったか。すればくじけようとする心身に鞭打ちつつ、夜の明けるまで作業整列の時間まで、廻り続けるのである。