天下の奇祭、「会陽」(えよう-裸祭り)で有名な備前西大寺は地理的要因によって自然に出来上がった人間の集落ではありません。それは、皆足媛(みなたるひめ)という観音信仰に篤い一人の人間が存在したことによって出来上がってきたものなのです。西大寺もなかったということになります。ここでは、世の中にあまり知られていない皆足媛と西大寺の関係をできるだけわかりやすく物語風に紹介しあわせて、われわれの郷土、備前西大寺の源となった皆足媛に対して深く敬愛の念を捧げたいと思います。(西大寺観音院)の建立については、二説あります。国(いまの山口県玖珂の庄)の藤原皆足媛の開基によるとされています。皆足媛の父は、日頃より深く観音を信仰しておりましたので、娘にもこれを勧め、したがって娘に皆足という名前をつけました。「皆足」とは、仏典のいわゆる、「皆会満足」の意味ととれるようです。他説としては、法華経の中に「皆令満足」という語があり、これによって命名されたともいわれます。強く念願するようになってきました。皆足媛の舘に年少の仏師が訪れるそのころ、たまたま年少の仏師が皆足媛の舘を訪れたので、皆足媛は日頃の存念を話し、彫像の願いを叶えてくれるようにと申し出ました。余談ですがそのころ皆足媛には夫があり、夫は備前国府に赴任していました。前のページへトップに戻る次のページへ皆足媛と観音像さて、皆足媛の前に出現した年少の仏師は、媛の願いをききとどけて、観音像を造ることになりました。仏師は、観音像が出来上がるまでは、造っているところをけっして覗かないようにと言って一室にこもり、戸を締め切ってしまいました。皆足媛は、朝夕の食べ物を戸の隙間から差し入れるだけにしておりました。仏師が部屋にこもって数日間が過ぎたころのことです。室内より、なにやら話し声がするのを耳にした皆足媛はおおいに訝り、思わず室内を覗いてしまいました。すると、観音像はすでに出来上がっているようでした。年少の仏師は従容として、その観音像と話をしておりました。媛が約束を破ったことに激しく怒り、立ち去ろうとします。皆足媛は周章狼狽し、幾度となくお詫びをしましたが、仏師の怒りは収まるようではありませんでした。「今、自分は、大和長谷に仮住まいをしている」と言い置いて、立ち去ってしまいました。室内の空気は、霊光馥郁としており、面貌美妙なる観音像が端然と、そのお姿をあらわしておりました。開眼供養をしなければ、と思い立ち、観音像を船に乗せ、長門を出港して、瀬戸内を海路備前の国にさしかかりました。前のページへトップに戻る次のページへ皆足媛と西大寺観音院おりしも、皆足媛の夫は、備前の国府(現在の岡山市)に単身赴任しておりました。媛は上京の途中、夫を訪ねることとし、船を金岡(西大寺の南方)に泊め、数日間夫のもとに滞在をいたしました。船のとも綱を解きましたが、船は膠着して全く動かず、里人を頼んで曳こうとしましたが、それでも動きませんでした。松中島に草堂を建て、観音像を安置いたしました。それから媛は大和へ赴き、長谷寺に参詣して、帰路この草堂に立ち寄って、仏具を備え、香華を供してから、郷里の周防に戻りました。その後二十六年を経て宝亀八年になりました。「松中島に草堂があるので、それを改造するように」と言われました。観音像を安置すれば法灯末永く輝くであろう」といわれました。そこで上人は備前に帰り、龍神の言われた地に犀角を埋め、お寺を建立いたしました。従って、はじめ西大寺は、犀戴寺と称されていましたが、そののち、後鳥羽上皇の宸筆により、西大寺と改称されたといわれます。皆足媛がいなければ犀戴寺もなく、皆足媛こそが、西大寺の根本であるといえるのではないでしょうか。前のページへトップに戻る次のページへいまだに解けない謎これまでお話してきた皆足媛や観音院にまつわることで、まだ明らかになっていないことや不思議な事が伝承されています。ここではそれらについて、まとめてみたいと思います。皆足媛の生誕年は不詳です。皆足媛の結婚年齢は、当時の習慣からすれば十五歳前後ではないかと推定できます。安隆上人が長谷観音のお告げを受けたのは、それより二十六年後の宝亀八年(777)。皆足媛の推定没年齢は(796-751+15=60)六十歳くらいであろうと推測できます。平安遷都が延暦十三年(794)であることから、京の都ができてまもなく、亡くなったのではないでしょうか。還暦ぐらいまで生きたということは、当時としては長生きです。そこから大和長谷寺までの道のりはかよわい女の足では、難儀この上なきとの事でかなわず。不思議なことに米俵は空中を飛び、長谷の方向に消え去ってしまった。いま長谷寺に行くと、その形が俵のような石が転がっているそうです。よると、西大寺は備前四十八箇寺のひとつにして、報恩大師の開基に係るとあります。邑久郡弘法寺にあるので、歴史上実在の人物と信じられます。(1299)正月22日、落雷により本堂はじめ多数の伽藍が炎上した。やむなく合掌の御手だけ打ち落として持ち出した。その後焼け跡から、完全なお首を発見し、同年8月11日、そのお首と合掌の御手とをもって御本尊を修造した。文明十五年(1483)12月12日、但馬の兵、山名新兵衛という不信心者が、お堂の軒下を壊して薪にし、それで兵士の飯などを炊いたりした。ところがそれを食したものは顔面たちまち土色に変色し、卒倒してしまった。皆仏罰のよるところと畏れおののき、以後信仰を深くするようになったという。延徳二年(1490)に大洪水が起こり、濁水が境内に氾濫した。その時たまたま本堂の床下に、乳飲み子を抱えた母犬がいたが、救い出すことが出来なかった。洪水が引いてみると、不思議なことに母子とも無事であったので、その当時の人々は、これは犀角の霊力によるものに違いないと、感歎したそうである。天文元年(1532)、山守の乱民が寺内に侵入して伽藍に放火した。数日後吉井川のほとりで発見されたが、無傷であったため、人々は観音の威徳をおおいにたたえたという。ある時にわかに洪水となり、濁流堤に溢れ、人馬の往来も絶えてしまった。彼を乗せて観音堂の前の岸に無事送り届けるやいなや、たちまちにして舟も人も共にあとかたもなく消え失せてしまった。太郎兵衛は、これはひとえに観世音菩薩のお助けによるものと感じ入りますます信心を篤くしたとのことである。皆足姫の足跡をたどる上でポイントになる場所です。金陵山西大寺(観音院)の本堂には、御本尊として、皆足媛が長谷の観音様の化身の仏師に造っていただいたとされる千手観音像が安置されています。ご開帳は、三十三年に一度行われます。)牛玉所殿(当地ではゴオショオサマと訛る)には、牛玉所大権現と金毘羅大権現が御祭されています。皆足媛の御位牌も安置されています。金毘羅大権現の御本体は、明治初頭に吹き荒れた廃仏棄釈の嵐の中、縁あって、讃岐から西大寺に移されました。それを記念して造られた金牛神輿が展示されています。お位牌に刻まれています。3.山口五社宮(皆足神社)山口五社宮は、観音院の北西50Mほどにあります。五社があり、中央の御社には、皆足媛の御霊が合祀されています。山口と名前がついているのは、皆足媛の出身地である、山口県から移ってきた山口姓の一族が、祖先を祀るために造ったからです。この神社は、当地では、権現地と呼ばれます。皆足媛の死後、京より命(みこと)の位が授けられ、のちに皆足媛を御祭するため、この権現地を選び、ここにあった権現様を観音院に移し、替わって、皆足媛の御霊をお迎えしたと云われています。故に皆足媛の御神体とされる宝剣も安置されています。皆足媛が観音像を安置した松中島の草堂とも云われます。場所は、金岡の庄、川北にあります。皆足媛の生誕の地とされています。天平十六年(744)に玖珂の大領秦皆足朝臣という男性がニ井寺山極楽寺の開基に関わっているということです。最後までお読みいただきましてありがとうございました。当サイトの内容についてご意見・ご感想・ご質問などがありましたら、下記フォームよりご連絡下さい。トップに戻るTwitterFacebookGoogle+このサイトの文章・画像等の無断転載をお断りします。