当時、カトリック教会が財源を得るためにドイツで免罪符(めんざいふ)を販売していた。ローマのバチカンが本山。信者の罪を許すためのお札。別名、贖宥符(しょくゆうふ)1517年にドイツの神学者ルターが「95ケ条の意見書」を出し、免罪符の販売を批判した。このカトリック教会を批判したことを宗教改革という。ルターは「人は信仰によってのみ救われる」と説いて、聖書だけが信仰のよりどころであると主張した。聖書をドイツ語に翻訳して「新約聖書」を出版した。このため、ルターは激しい弾圧を受けたが、彼の教えはローマ法王や皇帝に不満をもつ人々の間に広まっていった。ルターの影響を受けたカルビンが1541年に宗教改革を起こした。