私が通話を終わらせるより早く、店長はハンドルを大きく切り返した。車はUターンして反対車線に滑り込み、そのまま猛スピードで大通りを突き抜けていった。店の前で車を降りると、ひざがガクガクと震えた。緊張と恐怖から開放されたというのに体のほうがついてこれてない。表の入り口から店に入ると、「いらっしゃいませ。ようこそ欧州麦酒カフェへ」とシェフ八嶋が迎えてくれた。彼の招くままに、店長と私は店のほぼ中央にある特等席に向かい合って座った。八嶋は慇懃に一礼すると厨房に入っていった。店長が差し出したグラスを受け取り一気に冷たいお水を飲み干すと、少し落ち着いてきた。強い日差しの中をドライブしてきたせいか、すごく喉が渇いていたのに気づく。同時にものすごい空腹を覚えた。いえば今日は朝食をとっていない。程なく八嶋が現れ、大きくて底の浅いクリスタルグラスと、ビールの小瓶を私たちのテーブルに置いた。クリスタルグラスには色とりどりのフルーツがピラミッド状に重ねられている。スイカ、マスカット、巨砲、メロン、イチゴ、、ブルーベリー、グレープフルーツなどだ。大きな果実はマスカットの大きさに合わせて丸くくりぬかれていてみな揃えてある。「では店長、お願いします」セントルイスプレミアムクリークシェフはビールの栓を抜くと店長にその小瓶を渡した。セントルイスプレミアムクリーク。店長が小瓶を傾けると、フルーツのピラミッドを伝って、ボルドーワインのような深い紅色の液体がグラス一杯に広がった。それぞれのフルーツが眠りから覚めたように輝き、思い思いの香りをいっせいに放っていく。「うわぁ、赤い海に宝石が輝いているみたい。私は思わずフルーツピラミッドのマジックに酔った。「それではお嬢様、お召し上がりください」とシェフ八嶋、大真面目にいう。大きなクリスタルグラスにはストロー-が添えられており、脇にはフォークとスプーンも置かれていた。クリスタルグラスに顔を近づけると、あらゆる種類のフルーツの香りが鼻腔を抜けて胸にしみこんでくる。ストローで赤い液体をすすると、チェリーの甘い香りが口いっぱいに広がった。プレミアムクリークとは良く考えたな、八嶋。「有難うございます、店長。「そこなんですよ、店長。球状のフルーツを崩さないように重ねて維持するために、いやぁ、考えた、考えた。彼は透明のプラスチック容器を差し出した。ペットボトルを切り抜き四角すいの容器を造ったという。「なるほど、これにカットしたフルーツを入れて容器ごと凍らせたわけか。これならピラミッド型に重ねたフルーツ同士がくっついてしばらく形が崩れないからな。「やっと思い通りの容器ができたと思ったらもう陽が高くなっていて・・・。「大丈夫に決まってるでしょ。それよりこれ美味しいですぅ、おかわりください・・・ヒック」それからの記憶が私にはない。次に気がついたときはカフェが閉店した後、奥にある小さな事務所のカウチの上だった。店のほうから二人の男の会話が聞こえてきた。「だからって、これほど寝るか。只今、カートに商品はございません。送料・手数料について運営業者お問い合わせ欧州麦酒屋ではドイツビール・ベルギービール・イギリスビール・スペインビール・スイスビールなどを専門に通信販売を行っております。ドイツビール・ベルギービールの味の多様性を重視した品揃えに特徴を持たせております。各商品の専用グラスの品揃えも豊富にご用意しておりますので、ご自分用、またはお中元やお誕生日などのプレゼント用にぜひご利用ください。