お前の組は何時もパーセントが悪い。お前はガマンディールの資格はない。悪い奴だ」と居丈高にまくし立てる。「私は好き好んでやっているのではない。ソ連側の命令で仕方なくやっているんだ。悪かったら辞めさせてくれ。望むところだ!」と反発した。なった所長は、私の胸ぐらをつかんで前後に揺さぶり「ダバイラボータ(作業をしろ)」と言って外につき出した。不安げに私の方を見ている作業員を指さして「早く作業をさせろ」と息巻くのである。大命による終戦捕虜の現実もうこれより先は成り行き任せと腹を定めた私は、一同を見回して「処置なしだ。私はこれから営倉かも知れないが、みんなどうする?仕方がないから作業を始めるか、それともこのままストを続けるか」と聞いてみた。「しかしこのまま座っていては凍傷になる。決死でストに入ったものの、今となればやはり凍傷にはかかりたくないのであろう。口々に何かつぶやきながら一人立ち二人立ちして全部がそれぞれの場所で作業を始めたのである。所長と一緒にいた通訳が私の側に来て「帰ったら営倉だと言ってるよ。それから今までサボった分だけ、作業時間を伸ばすそうだ」と伝えた。所長は我々の作業開始を見てホッとしたのか、私に向かい「ヨッポニマーエ!(この野郎!)」と吐き捨てるように言って立ち去るのである。見送る私の気持ちは複雑である。ノルマは負けさせることは出来なかった。私としては最悪の結果は免れた。私の立場も、これで少しは理解してもらえるだろう。思う反面、あまりにも情けない今の境遇に無念さが込み上げ、固く握った両の拳はふるえている。大きな声と共に背中をどすんと突かれて我にかえり、振り向くと未だ興奮から覚めやらぬ監督が「セボデニヤスエスチチャスラボート(今日は六時まで作業だ)」と吐き出すように言い、帰れば営倉だぞと御親切に付け加えてくれるのである。ノルマを減らすことによってパーセントを上げ、食糧の低下を防ぎ、生命を全うせんが為に命がけのストを決行したにもかかわらず、只むごい仕打ちを受けただけで、具体的に何ら成果の無かったことが、結局はパーセントを低下させる原因となった。極度に緊張した気持が再び失望のどん底に叩き落とされたような思いの作業員は、その振り上げるドームも心なし重く冷たく感じられる。今はパーセントのことなど思う者もなく、只生きるという本能によって凍傷予防のための動作が繰り返されているに過ぎないようである。苛立った監督の「ダバイビストリー(早くやれ)」と言うこと以外声もなく、全員只黙々とこの動作を続けるのである。ページのトップへ三度目の入倉ストのための感情と更に一時間帰営時間が遅くなったことで当たり散らす歩哨に引率され、暗くなってから収容所の門をくぐった。所長から命令があったのであろう、衛兵所の前で日直将校が「ダバイー」と私を呼び、四本の指で井けたを作り「ズナーエシ(営倉に入れられることを知っているかという意味)」と聞く。「イヤーズナーユ(私は知っている)」と答えると「ダバイ!」と言って衛兵所内に私を連れて行き、例によって紐を取る。見れば机の上に五百グラム位の黒パンが一切れ置いてある。衛兵勤務の誰かの夕食なのか、素っ気なく断られた。ストのない国でストをした、一種の犯罪を犯した者に対して当然であろう。結局朝の五時ごろ重湯のような粥を飯ごうの蓋に八分目位すすっただけであった。営倉に入れられてからも未だ机の上のパンが目にちらつき、くたくたと腰を下ろしてしまった。「ああ、危うく死神に取り憑かれるとこだった」と思いながら、コツコツと廻り始めたのである。どんな事になっても生き抜くのだ。私はあの時も死にきれないで今日まで生きてきたのだ。楽になりたい気持と生きたい気持、そしてこの二つの心の一つに言い聞かせるかの如く、過ぎしあの時のことが走馬燈のように甦ってくるのである。去年の八月十七日、ソ連軍の全面攻撃でもろくも支離滅裂となった師団は黄道河子の山中に退却すべく牡丹江河畔に集結したのである。師団主力の渡河略完了と同時に工兵隊の手で鉄橋を爆破し、私の原隊である第八十八部隊(旧第三国境守備隊)の第三大隊が師団主力の転進(退却)援護部隊として残されたのである。一般歩兵小隊で総勢僅か六十人余り。このため司令部付きである私は高級参謀と共に叱咤激励のため奔走していたのである。これで良しと気がついた時には主力は殆ど退却し、高級参謀の姿さえ消えていたのである。ソ連機は日本軍に対空火器のないことを知ると、頭上すれすれ位まで下がり地上掃射を反復する。後方にある砲兵は川一つ隔てた第一線部隊と呼応して鉄の雨を降らせ、畠に密生していたコーリャンも今は一本なし倒れ、隠れ場のない友軍は皆堤防の死角(直射弾の効かぬ内側)にへばりつき胸から上を出して応戦したのである。師団主力はソ連空軍の猛爆撃と砲兵の集中射撃により甚大な損害を受けつつも牡丹江河畔から横道河子に通ずる国道沿いに転進を続け、一方河畔に残った第三大隊はソ連軍の前進を阻止すべく全力をあげて抵抗したのである。気がついた時には戦線を離れる者誰一人なく、今更後退することは結局はソ連機の好餌となり犬死にに等しい結果となるであろうことを知った私は、懐かしい原隊の友と最後まで戦うべく意を決したのである。F中尉も速射砲小隊のG曹長も、また機関銃のC曹長も皆懐かしい原隊の戦友である。これら幹部の指揮の下にそれぞれの場所に陣地占領して応戦を続けている。私は声を張り上げ、弾雨下を突っ走っては全員を励まし続けたのである。私の顔を知っている者は師団司令部現在地にありと錯覚したのか意を強くして奮戦した。衆寡敵せず、戦うこと数時間。F中尉既に戦死し、頼みとする大隊砲も速射砲も敵機の爆撃に飛散し、残る重機も戦車砲の直撃弾に次々と破壊され、堤防に張り付いて応戦していた散兵も上半身を吹っ飛ばされ、朱に染まって転がり落ちるのである。日本軍の戦力極度に衰えたと見てとったソ連軍は破壊されたはずの鉄橋を十数台の戦車を先頭に進撃を開始し難なく渡河に成功したのである。世界に誇るソ連軍戦車も日本兵の肉薄攻撃を恐れてか堤防の数十メートル前方に停止散開し、日本軍占領の陣地代わりの堤防も瞬く間に変形する程撃ちまくり、そこここで応戦していた兵達も、その殆どが戦死し、最後の頼みとする肉薄攻撃班も敵戦車の集中射弾に倒れタコツボ(道路の両側に穴を掘り、携帯地雷を持って敵の戦車の来るまで隠れている個人用の穴)には二、三の頭しか見えず、文字通り壊滅寸前の状況となった。拳銃を持たない私は倒れている兵の銃を取って応戦。その間、彼我の距離刻一刻と狭まり、遂に手榴弾戦となり五発の内三発まで投げて堤防の下へ転がるように退がった。見れば残っている者といえば負傷してうめいている兵達だけで、音するものは敵重火器の発射音と頭上をかすめる弾道音、それに砲弾の炸裂音のみ。発火した手榴弾もはやこれまでと決心をした私は、適当な場所をと四、五歩、歩く。斜め横から自動小銃の猛射を浴び、胸につっていた双眼鏡をかすめられ、思わず「やられた!」と、かたわらの草むらに倒れるようにもぐった。見れば眼鏡の片方のレンズをやられただけで、不思議にもかすり傷一つ負っていない。そこにも二、三の友軍が朱に染まって事切れている。「さあ、これで良し」と、自決用として残した手榴弾をポケットから取り出して鉄帽を脱ぎ安全栓を除して発火し、右コメカミの所へあてがったのである。一秒二秒三秒、そして四秒目を数えるのと同時に「俺は司令部要員である。この状況を上司に報告する義務がある」ということが私の脳裏をかすめる瞬間、無意識のうちに手を離れた弾は、かたわらの窪みに投げ落とされ同時に炸裂した。この為私の気持ちはかえって複雑になった「この場に至って自決できない。生か死か、最後の一発の手榴弾を取り出し遅疑逡巡する。その時、私の目前に現れたのは砲口から火を吹きつつ突入してきた敵重戦車であった。※注この時の手榴弾は、発火してから七秒から七秒半で炸裂する。歩兵を伴った巨大な敵戦車群を目の当たりにした私の気持ちは、瞬間的に死から生に変わり本能的に草むらにうつ伏せとなり、戦死者のかたわらで身動きもせず息の根を殺して死を装ったのである。破竹の勢いで突撃してきたソ連軍は我々の死体?を飛び越え踏み越え進撃し、しかもこの状況は後続部隊によって次々と繰り返されたのである。最後の状況を師団長に報告したのである。ページのトップへ再び死地を脱す半ば無意識のうちにコツコツと廻り続けていた私の肉体も、過去の想い出がここまで来て、ふと立ち止まり「これから先どうなるのか分からぬ身の上だ。日本の勝利をまだ信じていたあの時自決した方が幸せだったかも知れぬ」と思えば、再び廻り出す気力も薄らいでくる。心の奥からムチ打つ声が聞こえてくる。まぶたに浮かんでくるのは何年も見ぬ父母の面影と想い出多き故郷の山々。「そうだ!生きられるだけ生きるのだ。何時かは帰れるであろう。その日まで生き抜くのだ。その日こそ、抑留者の状況、特に毎日五人、十人と異国の土と化してゆく犠牲者の悲しくも哀れな姿を、郷里に待つ人々に報告するのだ。これが現在生ある我々に課せられている幾多故人に対する務めであり友情である。敗戦とはなったが、私はあの時もこのような気持から自決できず、しかもそれが為に第三大隊最後の模様を上司に報告することが出来たではないか。私の体は再び壁に沿って動き出したのである。一夜明けて作業整列がかかる。例によって衛兵所で粥をすすり待つことしばし。何時もと違う編成の作業隊の中へ「ダバイ」と言って入れられる。見ればラ組の連中もいれば他の現場の人もいる。O氏(旧准士官)がそのガマンディールらしく指揮をとっている。私は直感的に「ああ良かった。これでいくぶん苦労が少なくなる」と思いながらどこで何の作業をするのかは聞こうともせず、作業隊の一員として乗せられるままにトラックに分乗したのである。車の後ろで乱舞する粉雪を後に、町はずれの大きな川のほとりに着き、下車を命ぜられた。車の上で堤防作業と聞いたが、一面に張りつめた氷のもとでどんな作業をするのだろうと互いに顔を見合わせている。数人の現場監督から配られた工具は重く冷たいドーム(片方を尖らせ、片方を平たく刃を付けた鉄棒)、それにジョレンを大きくしたような物だけ。ガマンディールがいただいた作業命令によると堤防下部の補強のため、氷を割り杭と杭の間にせき板を入れ、堤防とこのせき板の間(一メートル半位の幅)に石を詰める作業である。ここにもノルマがあるのか二、三の監督が相談して我々を一人ひとり同じ間隔で氷上に一列に配置する。二月下旬とはいえシベリアの春はまだ浅く、オビ川一支流でもあろうこの大きな川も一面に凍っていて、雪を交えた冷たい風は容赦なく吹き付けてくる。氷上で八時間ぶっ通しの作業を続けるのである。屋外作業のお定まりである三、四十パーセントの作業成績をいただき、心身共に凍り果てて唯一の憩いの場であるラーゲルに帰るのである・・・・。捕らわれの身となってから七ヶ月。作業によるエネルギーの極度の消耗により、特に屋外作業員の犠牲者は日を追って多くなった。収容所内に於いて健康体を維持している者は、特権的職場にある炊事勤務員と本部要員位のもので、他はその殆どが栄養失調で手足もむくみ、体全体にだるさを感じていた。塩分の不足がこれに拍車をかけ、ただ歩くのさえ物憂いほど衰弱し切っていたのである。折しも発疹チフスが発生し、シラミによる媒介と相まってたちまち所内に蔓延し始めた。ページのトップへ物差しで測ってパンを切る一日の作業を終えて帰った我々は、薄暗い電灯の灯る舎内に入り、唯一の憩いの場であるそれぞれの寝台(前にも述べたが木製の三段寝台で、その一段の広さは畳一枚位で、定員は二人。中、下段の者は座っていて上段の板に頭がつかえる)にそのままの服装でゴロリと横になり、常に枕べにある飯盒と手製のスプーンを取り出してなめたり或いは磨いては眺めたりしながら、昼食と夕食が一度にあがる飯あげ時間を今や遅しと待ちかまえているのである。高熱に犯され許可を得て作業を休んで寝ていた者もムクリと起き上がり「これを頼む」と飯盒を差し出すのである。各現場からその殆どが引き揚げた夜の七時ごろ待ちわびた声がかかって当番があげてくる。その分配に不公平がないかと各寝台の目は全部食事当番の手許に集中されている。「オイ、遠見では駄目だ。作業の組毎に何十と並んだ飯盒の蓋に空き缶で作った升で粥を量っては順々に入れる。他の当番は専用の物差しを当ててパンを切る。最後の小さなかけらはサイコロのようにその頭数だけ細切りにされる。終えて当番が「分配完了。これでいいか?」と異議を聞く。「よし、概ね公平だ」それっ、とばかり各寝台から足のだるさも忘れて己が食事を取りに行く。ガマンディールで四六時中つらい立場にある私は、何時もこの時のみんなの動作を見て「作業の時もあのような元気でやってくれればなあ」と、当然不可能なこととは知りながらも、心の内に思うのである。満腹感は雪で味わう一人分の量は昼食の分として黒パン約三百グラム、夕食として塩気もない粥が飯盒の蓋に八分目位で一気に食べればものの三分とはかからないであろうものを大きなスプーンの先に少しずつすくってはなめるように味わっている。十分も十五分もかかって、中には点呼整列がかかるまで楽しんでいる者もある。満腹感を味わいたいのであろうか、他の容器に雪を取ってきてジャキジャキとつついて溶かし、たらふく飲んでいい気持ちになっている者もあるが、その実多数の人が下痢を起こしアメバー赤痢のような症状で苦しんでいるのである。一日のうち一番楽しい夕食を終えた後、誰しもこう思うのである。冷たくまたたく星空を仰ぎながら或いは風雪にさらされながら、点呼のために足踏みを続けなければならないのである。収容所側は犠牲者の多発も一向に顧みることがないのか、高熱患者以外は強制的に作業に駆り立てた。アメバー赤痢と発疹チフスの蔓延しつつあることなど意に介せず、ノルマである作業人員の確保に躍起となり、人道的な面の一片すら見受けられないほどの酷使を続けたのである。所内にある診療施設なるものはほんの名ばかりで、ソ連側の監督下に旧日本の軍医が一人、終戦時携行した医療器具若干を持って診察するだけ。患者に対する決定権もなく、ただソ連側軍医に対し意見具申をするに過ぎず、そしてそのせっかくの具申も手足、それに尻の皮膚をつまむだけの形式的診察によって否定されるのである。点呼を終えてそれぞれの寝台に戻り、口々に「ああ、これで一日務まった。夕食時に二食分いっぺんに食ったのだが、その口の渇かない内にもう明日の朝飯のことを思っているのである。疲れ果ててすぐ寝る者もあれば「もう一度豆腐のみそ汁でカタイ飯を食ってみたいな」などと隣の者と話し合っている連中もある。高熱に犯されて訳の分からぬうわごとを言っている患者もあるかと思えば、ムックリ起き上がって眠れぬままに薄暗い電灯の下でシラミや南京虫を潰している者もある。私の隣のKさん(旧曹長)は、今日も作業に行ってきたものの、二、三日前から急に元気がなくなり顔までむくんできたようである。発熱でもしたらしく、荒い息遣いをしつつ深く寝入っている。オンボロの防寒外套の襟の周りのシラミを潰していた私も、何時しか眠くなりK君の汚れたそして熱っぽい足を抱くようにして眠りについた(畳一枚位の板の上に二人も三人も寝るために頭と足を交互にして寝る)。それから幾時間、起床ラッパならぬ飯盒の音に目を覚まし、ほとんどの者がムックと起き上がる。ノドをうならせながら配分を待つ。私より飯盒の音に敏感なはずの隣のK君が今朝に限って未だ悠然と眠っている。彼の分も取ってきて薄暗い枕べに置き「オイ、K君、朝飯だよ。オイ、君の分も持ってきたよ・・・」と声をかけた。「夕べ大分熱っぽかったから脳症(脳障害)でも起こしたのかな?」と誰に言うともなくつぶやきながら、また「オイ、K君、K曹長!」と体を揺すったのである。不吉な予感に思わず顔をのぞいた。涙もなくしばしぼう然と立ちつくした。今日までの長い間、常に死の苦しみと闘ってきた彼は、狭い寝台に重なり合うようにして寝ている私に最後の決別を知らしめる苦痛も訴えも忘れはて、遂に永眠したのである。収容所側から言えば、捕虜の死は猫の死或いはそれ以下であろうし、また日本人同士としても、自分の命さえ明日をも知れない現在である。他人の死を悼み悲しむだけの余裕はない。死にゆく人に分配された食事の方が余程気がかりである。「うんにゃ、俺とは特別親しかったから半分位は俺の権利だ」とんだところで権利を主張するやつもいる。今までの例から見れば、大体その寝台の者が分け合うことになる。一つ寝台の上、中、下段で六、七人であるからスプーンに一杯位ずつ食べられるのである。した奪い合いが起こり、一さじの粥の魅力に友の死を悼む心も薄らぎ、追いつめられた人間がその本来の姿を暴露するのであった。一日の総てを終えてその労を癒すための楽しかるべき寝台も、次第に恐怖のねぐらと化し、特に衰弱のひどい人や高熱患者などは就寝そのものに一抹の不安を感じて容易に寝付かれず、徒に睡眠時間を短縮し、遂には死を早める結果となり、毎朝のように何人かの永眠者が出る。軍医が来て死亡を確認するわけでもなければ、収容所の日直将校が来て検視するでもない。だいたい本部に報告するだけで、まとっている衣服はフンドシに至るまで剥ぎ取り、文字通りの丸裸にして所内にあるしかばね室に運び込むのである。十体十五体と馬ゾリで、運べども運べども後を絶たない犠牲者が、全裸の冷凍人間となってしかばね室に積み重ねられてゆくのである。(剥ぎ取った衣類はいったん本部に納め、逐次程度の悪い物を着ている人のと交換する)ページのトップへ消し炭が唯一の薬アメバー赤痢、発疹チフス、今や所内に於いてこの伝染病に冒されていない者は極少数となり、大部分の者が発熱または血を交えた下痢患者となり、予防法もなければ薬もなく、十日も二十日もこの症状が続くのである。誰が言い出したか「消し炭をつぶして飲むといいそうだ」という声と共に、おぼれる者の心理から作業現場より消し炭を持ち帰り、飯盒の蓋の中ですり潰してスプーンでほおばる。「当たり前よ!良薬口に苦しだ」そんな冗談を飛ばしているのは比較的軽症患者であろう。口いっぱい粉末を入れてむせかえり、顔中真っ黒にして咳き込んでいる者もある。粉のままではどうにも飲み込めない私は、少量の水で溶き粥をすする時のようにずるずると流し込むのである。口に入れるものは何でもうまく食べられる現在だが、この漢方薬?だけはどうにもマズイ。効く人もあれば赤い下痢が黒い下痢に変わっただけで全然効かない人の方が多い。誰かがまた「骨の黒焼きの方がいいそうだ」と言い出すと、翌日はどこで手に入れたか羊か山羊の骨の黒焼きを持ち帰ってかじる者、ガリガリと潰して飲む者など、寝台の上の顔は正に黒一色である。本部または日本側軍医が伝染病の予防措置につき申し入れをしたのか、或いは犠牲者の多発を見かねた収容所側の自発的指令によるものか、発疹チフスの予防としてシラミ駆除のための入浴が開始された。一日の作業を終えて全員が戻った兵舎毎に、夕食もそこそこに四キロも離れた町の公衆浴場に行く。目的がシラミ退治であるから舎内に一人の残留も許されない。フラフラになっている高熱患者も下痢患者も皆自分の身の回り品一切(被服は着たきりであるから毛布一枚と雑嚢だけである)を持って、夜の雪道を一時間も一時間半もテクルのである。途中で倒れる者を交替で背負いながら浴場に着く。一般ソ連人の入浴が終わったのであろう、あまり清潔でない脱衣場に薄暗い電灯が一つ黄色い光を放っている。監視のソ連兵に促された本部の通訳が入浴の要領を説明する「衣類その他の身の回り品総てを一まとめにして紐で縛り滅菌室の釘にかけるんだ。蒸気消毒だから革製品はコチコチに縮んでしまうから靴は持ち込むなよ。それが済んだ者から入浴だ。湯が少ないから少しずつ使えと言っているぞ。