「いいんじゃないのかぁ」とわしは返事をもどした。「なんか、そっけない回答じゃないですか?」ニーナの眉間に縦皺が寄ったので、わしは眉根を逆に開いて、満面に笑みを浮かべてみせたのじゃった。この子はちょっと真面目過ぎる、と思った。それはそれでとってもいいことでもある。親友と友達の差はなに?」わしは立ち上がり、濡れ縁から下りて、小雨降る境内を映画俳優みたいな感じで、ニーナの前まで歩み出た。それから彼女を静かに見下ろしたのじゃ。誰の人生じゃね」とわし。「じゃあ、自分で決めればいいんじゃないのかね。「そうだけど、辻坊主。わたしはっきりさせたい人間なのよ」よいか、とわしは腰を曲げて、ニーナの目の高さまでしゃがみ、言ってやった。「昔、わしは親しい友という漢字の親友を心の友の心友だと思っとったんじゃ。母さんがね、お前は親友がいないね、いつも誰にも招かれない子だねって言うもんだから、わしは心友は一人でいいんだよって、だから心友なんだって、訴えたのじゃ。心の友が世界中にそんなにいたらへんじゃないかって抗議したら、母さん黙っちまった。黙っていたニーナが、うん、と頷いて笑顔になった。一人じゃなくてもいいし、一人でも構わない。見つけられたらきっと人生が豊かになる。それこそ、心友なのだ。同時に、親しいだけの親友がそこら中にいっぱいおっても構わんてことだ。親友と心友、どちらも大切でいいじゃないか。悩んだら、いつでも、おいで。「みゃあ」と相棒が鳴いた。ニーナは笑顔で帰っていった。門を出る前に一度こちらを振り返り、深く頭を下げてお辞儀をした。礼をわきまえたいい子であった。辻仁成(つじ・ひとなり)1959年、東京都生まれ。(やまだ・ぜんじどう)1983年、佐賀県生まれ。日常のふとした光景を浮世絵風イラストにしたインスタグラムが人気。著書に『山田全自動でござる』(ぴあ)、『またもや山田全自動でござる』(ぴあ)。その他の連載コンテンツ全連載一覧から探す。多様な社会を生きるために私たちができることとは2アスリートらが賛同「#NOCOMPETITION」女性が強いられる美の競争とはあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。