「いつかは訪れてみたい!」そう思える地域がみなさんにもいくつかあると思います。夢のような景色、おいしい特産品、あたたかいおもてなし。さまざまな地域資源で人々を魅了する地域は、自治体の財政破綻などがささやかれる現代でも国内外を問わず多くの人をひきつけ、地域として繁栄を謳歌しています。今日はそんな地域を作りたいと考える地域の現場から「ブランド」についてお話をしたいと思います。現在、人口減少が急速に進みつつある日本の中で多くの地域がこの「地域ブランド作り」に取り組んでおり「大地域ブランド化時代」とも言える状況になっています。自らの知名度を上げ、観光、工業、すみやすさなどで勝負をかけている地域が大きく増えています。これらの取り組みはどのくらい成果がでているのでしょうか。「がんばってはいるが、なかなか成果が出ない、、、」というのが現状ではないでしょうか。現在の地域ブランド化の現状は、取り組み自体は非常に多いがなかなか良い成果がでない状況にある、と言えるでしょう。■「地域ブランド化」成否のポイントでは、なぜなかなか成果が出ないのでしょうか。多くの場合は、地域の資源や組織、資金などが原因にされます。湖や山がない、食材がない、人がいない、お金がない、、、これはよく言われることですが、本当にそうなのでしょうか。地域再生マネージャーとしてこれまで関わってきた経験から率直に申し上げれば、地域がもつ「力」にそれほど大きな差はありません。成否の分かれ目はどこにあるのか?それは、地域ブランド化で進むべきポイントのいくつかをきちんと押さえているかどうか、に尽きるのではないかと思われます。言ってしまえば、それらのポイントを抑えさえすれば世界に通用する地域ブランドも夢ではないとさえ言えるでしょう。岩手県一関市という地域では、地域の伝統食文化「もち食」に注目し「世界に冠たるもちの聖地」を目指して地域ブランド化を進めています。「世界に!」というと大きな話に聞こえますが、既に成果は出始めています。今年度で3回目を迎える“もちグルメ”のみの食の祭典「もちサミット」は1回で2万人以上を集めるイベントに急成長し、広域から新しい若い顧客層をつかみつつあります。おいては、日本の和食を象徴する食文化として「一関のもち食文化」が世界に紹介され注目を集めています。このように「地域ブランド化」は一見すると難しいと思われがちですが、一部の市町村では全国はもちろん世界にさえ情報を発信しようとしているのです。「時流適応」で伸ばす事の二つのポイントをご紹介しましょう。この二つのポイントをきちんと押さえるだけでも世界はグッと近づきます。一つ目に重要なことは独自固有の長所を見つけ、その長所に集中して取り組むことです。ここで大切なことは取り組むテーマが独自固有であり、また長所である点です。一関市ではもち食文化においては伊達藩以来の伝統として300年以上の歴史があります。その形式は小笠原流でもちのみを食する食文化「もち本膳」にまで昇華され、現在も「もち本膳」は地域に文化として継承されています。私も日本各地を回りますが“もち”においてここまで特化した食文化を持つ地域に出会ったことはなく、まさに地域の独自固有の長所となっていたと言えるでしょう。二つ目に重要なことはその長所を「時流適応」で伸ばす、ということです。この意味は、長所を強化・PRするときに現在支持されているトレンドを活用する、ということです。先ほどの一関の事例でいえば、もち食文化を浸透・拡大させるために「もちサミット」を用いた背景には、各地で地場食材を活かした「ご当地グルメ」が活況を呈している点があります。うどんや丼ぶりなどに特化したイベントは多くの地域で支持を得ていますから「ご当地もちサミット」もまた支持される可能性は高かったと言えるでしょう。和食の世界遺産については、国家を挙げての取り組みですからその勢いの力については非常に大きかったといえるでしょう。いう二点をきちんと守るだけでも、世界へ通用するブランド作りはグッと近くなるのです。日本の各地域において人口減少がますます進む中で、地域のブランド化は非常に大きな力を発揮します。地域ブランド作りで大変な努力をされている地域が一つでも多く成功するようぜひポイントをご活用ください。入所後から一貫して地域再生を志し専門部署「パブリック・イノベーションチーム」を設立。公的機関に対するコンサルティングを行っている。得意分野は地域を含めた特産品等から創めるブランド化。地域にかかわりながら徐々に地域ブランドを進める手法を採用する。