願い、破れ、夢を見て死んでいったもの達の夢見た、理想の世界。女性は笑い声を乗せてうふふと小さく息を吐く。接するものの不快にならぬ慎みを湛えた穏やかな笑い声は、この佳人の年齢相応のものであろうか。「やめておきましょう。この身は精進潔斎し、山間の教えに順ずる事を決めた一個の小人のもの。現世の光は、わたしには余りにも眩しい。光を見て、眼を囚われるわけには参りませぬ。女性は口元に当てた手をすいと下げて、両の瞼を閉じたままの顔を起し、しかし、ラスの気配をしっかりと見据えるように姿勢を正す。この伽藍の山門の前に突如として姿を現し、訪れたラスは、当然この伽藍を守る行者に制止された。知人も約束もないという話である。行者達に叩き殺されてもおかしくは無い状況に平然と飛び込んできたラスだが本堂にいるこの女性が使いをやって彼を中に招き入れたのだ。その、齢は四五十になろうという白無垢に身を包んだ美しい女性は、ラスが聞けばジャッハ・ナンム寺院の司祭の一人であるという。盲目らしきこの女性は、堂の中に居ながらにして、ラスの気配に秘めた古い魔装の匂いを嗅ぎ取り...彼女は問答の中で、ラスもまた、その膨大な知力と好奇心によって、その類稀な感覚に目覚めた彼女の存在と彼女が接触を図ろうと目論む相手の事を知り、その人物の情報と、ムハン・マドの閉じた世界、山岳寺院の歴史の情報を交換する為に...情報共有の為に、訪れた事を知った。夢も密かに続いていきます。叶えるべき夢を失くさない為に人間は、社会は確固たる確信をもって最適化をします。「光に眼を囚われる分、それが見える人はあなたよりずっと、本当の光から遠い。盲いた貴方ほどには物事の本質に、切実に触れられていません。光を失った二つの天の二つの星。それらが自らの身体を焼いて見せる光。「その二つが出会う座標で...北の天と南の天が重なる、そのねじれを通じて。狭間にいる最も尊い唯一の人を救い出すという願いがわたしどもにはあります。その時の為にムハン・マドと私達は生まれ、ナイトガルドから拒まれそして、ここにいます」ラスは、金属製のスキットルボトルをねじ込んだ。自らのジャケットシャツの、フリンジの付いた右の胸ポケットを指で弾く。コォンと異質な音が、寺院の堂に生まれ、響き渡る。人間の加工した滑らかなものでなくては、こうも聞き易い音は出ますまい。...重なっちゃ成りません。絶対の壁を破らずに、しかし共にあること。対になるものが一つになって、次の一つを残さずに、ただ死ぬ事。それはこの世の終わりです。この世が終わっちまったら、わたしも手を震わせて脂汗をかいて、酒を飲んで、酒に溺れる恥ずかしい自分を忘れようと躍起になる事もできなくなります。理想的に完成して、バイ菌のいなくなった世界は、他の生き物も生きられない世界です」ラスは、半跏趺坐の脚を崩し、胸ポケットのスキットルボトルを取り出すと遠慮もなくグイと中身を煽る。「山から下りて一年程と仰いました。その一年で随分とすれなさいましたね。人の社会は、抗体をもたなければ刺激が多いとは思いますが...」ッアーッ、と焼ける吐息をつくラスを見守って、女性は飽くまで優しい声で言う。その言葉から覗く、この女性の見識の深さ。この女性がラスの正体をどこまで見通しているのか、ラスにも判らない。故に、ラスは言葉を以ってその器を計ろうとした。彼女もまた、ラスの好奇心の寄せられる対象だ。「はい、人間の作った欲と得に溺れました。感覚というのを伴う刺激と、蓄積されるその記憶は清潔な理屈だけの世界とは違って完璧に行かない。エラーの排除とエラーの繰り返し...。その中に、音楽も変わらずにあったわけで...音楽を聴かなかった貴女は、賢明です。彼女の問いに、ラスの眼は油断無くギラリと光る。問う事は、知ろうとする事。彼女には人の世を守るシツダや、ヨシュアに類する力は無い...と、ラスは、見た。ムハン・マドの教え、知恵と、身体感覚の一部の欠落によるほかの感覚の鋭敏特化が神秘にも見える思考能力と鋭敏すぎる感覚を与えているのだろうか。「貴方の生き方とて、悪い事はありません。鮮烈に生きる事は芸術を色鮮やかにします。その色は、人の大きな慰めになることでしょう」そうした観察をする眼の色の作る、異様な殺気に気づいたのか。女性は心臓を守る様に左手を襟に当ててラスの自嘲を慰める言葉を発する。芸術の様に愚直に生きる彼ら。立ち入りを拒まれたかとラスは軽く溜息をついて、彼女の意識を言葉に向けさせる。ラスの言う彼らの内の一人が、彼女がこれから見えるであろう男のことだ。ほうとラスは心中に嘆息した。今まで厳かに、慎み深く問答に及んでいた女性が苦と軽く前のめりになり、その切実の覗く声を発したからだ。「天は揺れ...しかし、落ちるのは、星、でしょう。私は、神様でも預言者でもない。...すべて、私の憶測ですがね。焼けて、空から落ちる。自らの体から発する光の中で太陽を見つけて、それを守る為に落ちるでしょう。考えてみてください、女王シヲン・ミドガルドの有する共有能力でさえ、過去の自らのローカルの記憶を参照できるのみです。不特定多数の人間とのボーダーレスな意識の共有など、人の身体で耐えられる能力ではありません。生身で真空に、放射線の嵐に飛び込むようなものです。──天に望みを云う無かれ。われら太陽に祈るべし──。われわれには必要ですが天は太陽の為だけにあるわけではない...という話は天はわれわれに別に関心を持っていない。哀れな我々を愛してくれているのは見えるように光っている天体だけだと...ムハン・マドの教えの原理原則にある筈ですが」ラスは眼を細めて、たしなめるように言う。不実そのものであるかのような彼に似つかわしくない声の色である。その声の色にはっとした司祭は、襟にあてがった左手を軽く握り、自らを戒めるように上体を退く...。「...未だ、不肖の尼僧でございます。俗世、残して来た子の生きる世界に未練を残しています。あの子の生きる世界に、太陽よ、天よ。戦闘の損耗から単独で離脱してきたドルガノウを背負うフラ・ベルジャの騎士は少女らしき人物を小脇に抱えて手を振る歩兵が居るのを確認した。溜息をつきながらも、フラ・ベルジャの騎士は歩兵の前まで騎体を進め、コクピットハッチを展開する。見れば、歩兵は確かにスラス勢の歩兵戦力の物と思しきイングニシアを貼り付けたフリッツヘルムを目深に被っている。中年の、人の良さそうな騎士は顎鬚を揺らす。騎士の言葉を遮って声を上げると、歩兵は開いた右手を上に上げて催促するようにばたばたと前後に揺らす。歩兵に説教をくれてやる前に、歩兵の言うようにするのが正論だと、騎士は言葉を飲み込む。周囲を警戒して、フリッツヘルムの歩兵は少女を脇から下ろして伏せさせると拳銃を構えて辺りを警戒する。大気を鳴動させて、フラ・ベルジャが巨体の膝をつく。その巨体の運動するさまは今更ながら壮観であるし、少々の敵ならば寄せ付けもしないであろう力強さ、圧倒的な威容は有している。風さえ起こるその威容に気圧されてか、歩兵はぴゅうと口笛を一つ鳴らして、拳銃のトリガーガードに指を引っ掛けてくるりと廻す。コクピットハッチから身を乗り出したフラ・ベルジャの騎士の眉間に穴が開いて、言葉は途中で永遠と言う空中に投げ出される。鼻腔からつと血を流して、騎体から乗り出そうとした騎士の体は、コクピットハッチから転び落ちて、ぐしゃっと言う頭蓋骨の砕ける音を響き渡らせた。歩兵が、弄んでいた拳銃を構え、撃ったのだ。「はぁ、だっるぃなあ...歩兵とフラベルジャと同じパターンで騙されて。子供には弱いねぇ」フリッツ・ヘルムを大儀そうに脱ぎ捨てると、歩兵は左手で少女の手を取ってその身体を起こす。身体を起こした少女の年のころは、十五六か。王都風の洒落たレースの目立つキャミソールにフードつき肩掛けのついた薄手の上着を羽織った黒髪の少女だ。その、何処にでもいる少女の眼は中心に据わり、舌をもつれさせて涎を口の端から垂れ流している。歩兵はその、理性を忘れ去ったような少女の顔に一瞬眼を凝らすと、へっへと満足そうに笑う。「変な顔...まぁ、大丈夫、かな?伏せろって言われて伏せるくらいには聞こえるみたいだし。顔を起した少女の口の中に、歩兵は強引にグローブをねじ込む。「言う事聞いたらもっと沢山あげるから。恍惚とした表情のまま、口の中の錠剤を飴の様にねぶる少女に、二度同じ事を言い含めると歩兵は、グローブを外して脇に投げ捨てて...フラ・ベルジャを見上げる。「ここからが骨だね、スラス勢のフラ・ベルジャは拾った...ライフルもある...まぁ...僕がやるしかないんだよねえ位置的にはさ...。割り食ったなぁ、イヤだなぁ。ノーバさん全部僕のせいにしかねないしなぁ。愚痴らしきものを呟くと、彼は横に棒立ちになった少女の顔面を左手の握りこぶしで張って前歯を圧し折ると薬が欲しいなら早く行ってくださいよクズと笑いながら言った。彼の名はサーフェス・ゲッコウ。捨てられる痛みを想像する機能を後退させた、集団に紛れる凡人の天才である。車両から派遣されたクルーと会話しながら、スラスはバリバリとジャーキーを齧る。「はい、実質的に敵勢力はリーダー不在の筈なのですが...」コンソールを覗き込んで、スレイプニルからのシステム情報に眼をやるとスラスは訝しそうに唸って、ジャーキーの最後の一口を口の中に放り込む。「混乱から伝達系が麻痺してるって動きじゃないよなこれ。連合と、基地の中間にどんどん集まっていってるように見えるが...逃げるにしても戦うにしてもまるでメリットが無い。やってるんじゃなければ凡そ考えられんビナーをやったのもどこの馬の骨ともわからんか」その丸太の様な腕を組んで、シートにもたれかかると思案を巡らせる様にスラスはウーンと唸る。何か企んでいるのは察しがつきますが何せ敵の数が圧倒的少数すぎてゲリラ戦をやられて...今度は密集しだすんじゃ...あ、換装おわりました。重機さげまーす」あいよっと騎士に右手を上げて答えると、スラスは尚も思案をめぐらせて唸る。「俺ならどうすっかねぇ...いやぁ、何せ時間が無さ過ぎる。転送を終えて拉致被害者を保護せんと格好もつかんが、不気味だ」そこへ、バスタ・ホーネットの黄色のダィンスレーに向けた通信が聞こえてくる。重機車両が轟音を立てて下がっていく中、スラスはハタと意を止めて上体を乗り出す。部下の騎士の報告を聞いて、スラス隊と合流して、転送設備の正門を守るダィンスレーのバスタは溜息をつく。「保護して...ええと、スレイプニルは流石にまずいし...転送設備の空きブロックまで避難させて差し上げなさい。「いや...しかしですね...」スラスは、更に身を乗り出してバスタの通信相手に助け舟を出そうとするがバスタは早口に相手を詰る詰る。口を尽くして相手を責めるバスタの言葉に、スラスはようやっとの事で言葉をねじこむ。「あー...ちょいと」バスタの通信相手はこれ幸いと、聞こえよがしにはいなんでしょうかスラス卿おと大声を張り上げる。「魔装鎧は使いたくねぇやなぁ」スラスがそこまで言って、騎士の対話の相手が完全にスラスにシフトしたところで、バスタが不貞腐れてダィンスレーの膝をつかせる。轟音の中で金きり声を重機車両のクルーに張り上げたところで、バスタはあらッと声を上げる。なんだと外を見渡すスラスの眼には、ダィンスレーの向こうに走っていくバスタの姿が認められた。「その、民間人ですわ!」はぁッ!?と声を荒げて、スラスは望遠映像を確認する。確かにフェンスの向こうを右往左往する幾つかの人影が認められる...。スラスはその気配をそのまま疑いなくバスタの言葉の通りに認められる人間ではない。「俺が敵なら...?}暗い世界を渡ってきた彼は、はっとしたように...追い詰められた人間の取る、最も、陰湿な──しかし、効果的な方法に思い当たる。基地の間際まで道路の封鎖と制圧を終えていた。退屈を覚えたユンデルが遂にバジユラー・アスラで敵性勢力との衝突の鎮圧に赴き自慢のバックジョイントアームに拠ってフラ・ベルジャとクリスナを派手に血祭りに上げて、基地へ向かっていたチェスピの民衆もその血祭りの威容に振り向かされ、連合騎士団の保護を求めて向きを変え人の流れは二分される。後方支援に当たる車両を警護する学生班も、その光景を、バッソウの中から遠巻きに眺めながら安堵の様なものを胸に沈殿させ始める。「今更言う事じゃないよ、でも...そうだね」リブラの声に、ネルが同調する。コヨーテも、歩兵部隊も相当前進し、空間は瞬く間に制圧されていく。言い繕おうと、自分達はこの、恐ろしい勢いで侵食を進めていく生き物のような軍隊で都市を鉄火に拠って今まさに蹂躙している怪物のその、一部なのだ。した恐れの様なものは彼らの胸中にもつむじ風を起こす。俺さ...手を汚して、怖くなった。「迷ってて解決する事じゃない...」リブラは、恐れをネルに伝染させようと、共感を得ようとする。対峙した騎士を躊躇無く斬り殺した、生まれ付いての殺し屋に思えるザノンにはそのささくれが立つような恐怖はわかるまいと。誰とも知らぬ人を殺し、その怨念が自らにいつ報復するかも判らない。されても仕方の無い理由、感情、怨念を背負う。その重さは、リブラの繊細な心には荷が勝ちすぎているのかもしれない。ネルは、リブラの恐怖を理解し、そこに眼を向ける。その、眼を離した瞬間に...ザノンのバッソウTSの反応が一瞬、コンソール上の計器の上で凍りつく。ザノンは、空気の流動する音にノイズの様なものが混じるのを感じた。気付けば、左眼が、囁くように疼いでいる。いつ到来するかわからないそれを、ザノンも把握し始めていた。絶命せんとするイブや、ポイゾの最期にその焼け付く生命の声を感じ取ったその感覚は今はずっと強く、確信と共に彼の中にある。その痛みはザノンの思考をこじ開けるように覚醒させて。ある異質なものをその意識の中に無理やり注入し始める。いいや、声と言うには余りにも膨大で...膨大であるが故に無視できない振動となったその総量は、漠然として、飽くまでも巨大なものだ。溺れるほどに膨大なその情報の海の前に、ザノンは没入せざるを得なくなる。五感の拾う情報をはるかに越えるその情報の総量の前には彼の身体感覚など、砂山の砂粒に過ぎない──。心臓の音を掻き消すようなその巨大な振動は、全てザノンの意識の上に興ったものである。それは実際にそれが現象として起こっているのと大差ないという錯覚をさえザノンは抱く。自らが超越者になったかのようなその感覚は、その現象の恐ろしさにザノンは身の毛を粟立たせそして彼は、コンソールに胃液を吐き戻す。びぢぃっという湿った音が、閉じた空間で反響して無理やり臓腑から排出された穢れが褐色の粘液となってコンソールを汚し人間の穢れそのものであるかのような熱と匂いが立ち上ってザノンは何度もむせる。粘液の残滓は喉に絡みつき。その穢れの齎す音と、匂いとに引っ掛かり、それに拠って彼は彼自身の感覚と意識とを取り戻し、現実世界へと浮上する。深海の様な情報を掻き分けて。ザノンの安堵らしきものは凝固を始めずに、熱に拠って溶解していく。彼は、その奥に隠れていた光景を、ある確信を持って、見る。バイザーの下、左の頬が、バイザーの下の光を僅かに反射して山吹色に光る。得た確信を人に伝える...物質的な根拠を説明する言葉をザノンは見つけられない。(幻覚、幻聴ではない...)初めから勝つつもりが無い者がいるとする。最悪の戦い方で、最悪の負け方をするだけして、そしてその混乱の中で、自分の命だけを拾おうとする人間が居る。ザノンは、消耗、振動と痛みの中で、それらを今、教えられた。いいや、その声...音を、拾った。露頭した石の中から、何かの原石を見つけるように。「どうしようもない...」ザノンが、口の中に残った苦い液体をコクピットの中に吐き捨てて、呻く。言葉の通りに絶望に沈めないのが、彼だ。彼の声を、バッソウGFのアッシュが拾う。アッシュは直感的に、その声の色にはずっと深い海の底から響いてくるような不気味な響きがあるのを知覚していて、ザノンを呼ぶ声は最早怒鳴り声に近いものだった。「こんな膨大な...僕一人が、それを知って!なんで、僕なんだ!よりによって、僕に...この状況を、指くわえてみていろっていうのか...!」ザノンは、アッシュの声など聞こえないようにその葛藤を零す。バッソウTSの眼の光が消えるのを、ネルはコクピットの中から目の当たりにした。「TS...ザノン、お前、また!」リブラが、アッシュ、ネルに遅れて計器の異常に気付く。計器の上では反応が無いのに、通信が漏れ聞こえる異常。それは、ザノンがポイゾを倒したあの時と同じ反応である事にとリブラは、直ぐに気付いた。「ッおい!」ザノンを、尖った声でネルが呼ぶ。ネルの言葉に答えるように、バッソウの眼に光が灯る。そこから都合のいいサウンドの欠片を拾って。...人は、音楽にする。耳を傾ければ、世界には音が溢れている。