天地をひっくり返すような風の渦。私達は耐えるだけで精一杯で、兎さんの姿がもう見えません。離れないでね!」と、美嘉ちゃんがぐぐっと全身に力を込めました。視界が一気に上昇しました。右腕に私、左腕に紗枝ちゃん。どっちもそんなに重くはないけど、女の子の片腕にはきついかもしれません。美嘉ちゃんは自分の翼をいっぱいに広げて上昇し、風に精一杯抵抗しながら高度を稼ぎます。世界には、果てが見えませんでした。地平線っていうんでしょうか。いうのすら判然としません。暗いせいか、それとも最初からそんなもの無いのかな?真上には月、眼下には深海のように蒼く浮き上がる森。大丈夫なんでしょうかこれ!?左右から殴りつけるような風に晒されながら、私達は兎さん目がけて地上を目指します。......なんとか着地!ずさーーーっと滑り込んだ先で、兎さんが嬉しそうにぴょんぴょん跳ねています。彼(彼女?)が指し示す先に、楓さんの言っていた、長い長い石階段がありました。ID:VWwRAsjo0あちこちで強くなった竜巻はもはや森すら破壊して、枝と言わず葉と言わず空にぶちまけています。舞う木々の残骸が宙で月を受けて、それらはまるで夜光虫のような光の靄を闇に投じていました。咳を一つするごとにまた風が生まれて、眠りの気配と共に外へと流れ出ていきます。本当はもっと安らかな眠りがあるはずなのに。三匹と一人、てちてち石階段を登っていく途中、上の方に眼も醒めるような赤色がありました。大きな大きな、鳥居でした。ID:VWwRAsjo0鳥居をくぐった先には、意外なほど普通な家が一軒。年季の入った立派な木造平屋と、門前に『鷹富士』の表札。ここが、茄子さんのおうちなんだ。鍵がかかっていなかったので、もうそのまま入っちゃいました。美嘉ちゃんが呼びかけながら襖を一枚一枚開けていきます。幾つもの座敷と長い廊下を過ぎ去って、突き当たりの襖から光が漏れていました。月ではない橙色の、心が暖かくなるような灯。家の灯り、とでも言うべきものでした。ID:VWwRAsjo0「茄子さん、茄子さん。「けほっ、こほっ......。え......?」お布団に横たわっていた茄子さんが、綺麗な金色の目をぼんやり開きます。「だめです、美嘉ちゃん。私まだ風邪が治ってませんから。断熱タッパーを開くと、あまぁい香りがふわっと座敷に満ちていくようでした。ID:VWwRAsjo0形のいい口元に、綻ぶような笑みが浮かんで。頬に朱を差して、茄子さんはしみじみと呟きます。「美味しい......♪」その時、空がぐるりと回りました。夜は竜巻ごと西の彼方へ、月はその残照ごと夢の間に消えて。風はにわかに暖かさを孕んで――東の果てから、お日様が蘇ってきました。ID:VWwRAsjo0ありがとう、という言葉が聞こえた気がしました。した風と柔らかな光に包まれて、私達の意識は遠くなっていきます。頭を撫でてくれる、優しい手の感触。茄子「プロデューサーもお疲れ様でした~。ふふっ、今年も楽しかったですね♪」P「みんなとのカウントダウンLIVE、新春かくし芸大会、アイドル格付けチェック、マッスルキャッスル正月特番にあれやこれやそれやどれや......」P「......改めて考えたらとんでもない仕事量だな。茄子「うふふ、お役に立てて何よりです。茄子「あ、既視感っていうんですよね、そういうの。茄子「――色んな方にたくさんご迷惑をおかけしちゃいましたから。あ、これ島根のおろち饅頭です。よろしければどうぞ~♪」P「おっマジすか、よくわかんないけど頂いときますね。芳乃「茄子さんー茄子さんー。茄子「芳乃ちゃんには俵せんべいをご用意していますよっ。ID:VWwRAsjo0その後の茄子さんは、しばしの休暇を思いっきり楽しんだ。楓さんと飲みに行ったり。美嘉や美穂、周子や紗枝、蘭子を連れて初詣に行ったり。本人曰く「迷惑をかけてしまった」という色々な人に声をかけて、相手も自分も存分に楽しい休日を過ごしたそうだ。......俺からすればその「迷惑をかけた」ってこと自体にピンと来ない。茄子さんが誰かに何かやらかしたなんて話は聞かないのだが。呟くと、そういうものですよ、と楓さんは言う。いうものでして、と芳乃も言う。例の既視感はやっぱりまだあって、俺の微妙な気分を察してか、茄子さんはこんなことを言った。「――大切なことは、ちゃんと前に進んでいますよ。ご心配なさらないで下さい」とにかく年が明けて、日常は平和そのものだった。年末年始の多忙を極めるスケジュールが一段落し、俺の気もちょっと休まる。事務所でうつらうつらしているとこずえがやってきたので、ソファで一緒に昼寝をしたりもした。そんなこんなで、一月は何事もなく過ぎていくのだった。美穂「ごめんね美嘉ちゃん。