いらだちを覚えたらしい。人族が声を掛けながら近づいてきた。「覚えておいて欲しいな。僕たち犬族の誇りとは、主人(あるじ)に忠誠を誓いそれに殉じる事なんだよ。それがいちばん大切な事なのだ。僕たちの喜びとは主人の望みに応える事なのだよ。それが達成された時に主人の喜ぶ顔を見るのが僕たち犬族の最高の誇りなのだ。別に主人が人族とは限らないがね。」じゃあと言いながらハッシは人族の元へ駆けて行った。——機嫌を損ねたのかな。それにしてもなぜハッシは主人に殉じる事が大切などと言ったのだろうか。自分だけの事に忠実に生きていくと言う事が難しいのかな。——ハナはそのまま樹上から、人族の回りをハッシが尻尾を振りながら楽しそうにしている様子を見ていたが、何やら見当違いの恥ずかしい質問をしたような気がして考えこむのであった。2005猫谷物語1-2-4-4雪は夜通し降って、次の日も続いた。その日の夜半を過ぎてやっと止んだ。厚い雲が天空の全周を被っていた。地上の全てが丸くなっているのが見えた。わずかな光を吸収して、雪自体が発光しているかのように輪郭を描き出していたからだ。丸みの表面から雪の粉がかすかに吹く風にサラサラと音を立てて離れていった。雲間にビキビキと稲妻が走った。瞬時のうちに天と地上との間に赤みを交えた銀色の細い枝を従え眩く光る太い柱が幾本も立った。ドガラッ、ドガラッ、ドッシーとすさまじい音が鳴り響いた。ハナの瞳孔は大きく開かれていたから、明るすぎる光に一瞬目が眩んでしまった。強い光は美しいがそれに照らされる他の部分は闇に隠されてしまう。ハナはそれが不思議でもあり同時に恐怖を覚えた。雷光に瞬間青白く輝く陰影の濃い壮絶な美しさを確かに脳裏に焼き付けた。それは二、三度繰り返されやがて元の静寂が戻ってきた。雲が切れて月が姿を現わし辺りを照らしだした。先程と異なり穏やかな美しさであった。あくる朝、すべてが白銀に輝いて眩しかった。人族の何やら停止を命じる叫び声が聞こえた。陽が低く当たる駐車場に小さな長い陰が転がるように走った。大きな陰がうねるように後を追った。雪の上に転々と小さな足跡が残り、はるかに幅のある深くて大きな足跡がその上を被うように続く。小さな陰は雪に足をとられて思うように駆ける事ができない。たまらず桜の木に登った。