1周14kmのコースをE2カテゴリーは3周するそれでも脚には疲労が溜まりに溜まり、もう既に自分の身体ではないみたいだった。いつもならとっくに投げ出しているところだが、背中に感じる視線がそれを許さない。(このレースで勝つんだ)その思いが、疲れ切った重い身体を動かす。脚を動かしても苦しいだけだ。勝っても金が貰える訳でもない。E1に上がっても、ロードレースで速いと認められるだけだ。(......だけってことは、ないよな)もはや悩むことすら愚かしいと瞬一は断じた。何でも中途半端だった。幼い頃から兄に比べられ、最後には比べられもしなくなり、家の中で空気となって生きてきた。全てが面白くなく、学校でもいつも1人だった。今は、ロードバイクがあった。嫌な奴でも、背中に仲間がいた。(ロードレースは、1人で戦うんじゃない)脳裏でそう言葉にすると、身体から余計な力が抜けて、集中力が増した。この瞬間、このレースだけが、今、オレが存在している場所なんだ)その結論が脳を刺激し、熱い何かが全身を駆け巡っていくのが分かった。先行する選手たちに突き放されそうになっても、雄叫びを上げて食らいつく。京助も激しくダンシングを続け、先に行く4人の選手に追いすがる。先ほどまでの京助は疲労困憊し、今にも倒れそうだった。その彼と今の彼が同じ人物とは、とても思えない。火事場のクソ力というが、それだろうか。命の危険があるわけではない。自分のためだけではない。仲間のために、自分でないもののために出る力だ。そんな神がかった力は、瞬一の中にも確かにある。頭で分かるのではない。感じられるとしか瞬一には思えない。タイヤから伝わる雨の雫や、風の流れが見えた。葉っぱ1枚が落ちてくることすら、知覚できた。誰がギアを変え、誰が腰を下ろしたか。これからどう動くのか、手に取るように分かる。京助が今、どんな状態でペダルを踏んでいるのかも理解する。それはアスリートの間では、ゾーンと呼ばれている現象だ。2人を生き返らせたのは脳内物質の作用だが、今の瞬一がそれを理解する由もない。少なくとも彼にとっては、初めての体験である。時間の流れが普通とはまるで違う。この不思議な時間が坂の頂上まで続くようにと願いながら、瞬一はダンシングを続ける。京助も復活し、瞬一について来ている。8%の登坂が終わり、若干の平坦な道になった。ここまで食らいついたのだ。悪天候という同じ条件の下だ。