MasatoMamoruさんの大型免許取得のお話を聞き、外国免許からの切替という方法があることを改めて知った私。Mamoruさんの「切り替えの試験は、一発試験より楽だ」というようなコメントに心が動きました。大型バイクに乗る予定はないけれど、老後ハーレーに乗りたくなった時のためにでも、やってみようかなあ、とりあえず、自分の持っている英国の免許を確認してみよっと、とぼんやりと思っていたのでした。8月15日(日)しまってあった英国の免許を引っぱり出し、内容を確認したところ、大型のバイクに乗れるようになっており、有効期限は、なんと2033年。それまでには、何とか合格するだろうと、根拠もなく(?)思いこむ。逗子の図書館で「オートバイ・ライフ」(文芸春秋の文春新書、斉藤純さん著)という本を見つけ、借りて斜め読む。外国免許切り替えにつき、問い合わせの電話を入れてしまう。問い合わせをしたことをMamoruさんに報告。励ましのメールをいただく。「あー、なんてことだー。これで、大型をとってしまったら、ほんとーに、一生バイクのりをつづけることになってしまうだろう。いやいや、すでにあの「あがりバイク」(エリミネーター250)に乗っている身のワタクシ。大きいのには、経済的にも、体力的にも乗れないのでは・・・。?????」と、悩みつつも、近日中に夏休みをとって、横浜のJAFに行き、翻訳証明をとり、二俣川試験場へ行く気になっている。いまなら、まだ引き返すこともできるのだが・・・。8月22日(日)茅ヶ崎にいらしたMamoruさんと三浦半島半日ツーリングに出向き、W650をマジマジと見る。かっこいいなあー!ツーリングの道すがら、Mamoruさんに免許取得に関し、技能面等につき、いろいろうかがう。ブレーキとクラッチは、指4本で扱わねばならないことも聞く。2本操作に完全に慣れきった私。4本操作を心がけるも、すぐにはなおらない。合格への道は遠そうだが、Mamoruさんの励ましと勇姿に、モチベーションは高まる。8月23日(月)外国免許からの切り替えの具体的な第1歩を踏み出す。夏休みということで休みをとり、勇んで朝出かけようとしたら、家の前でたちごけして、右のミラーを損壊、レバーをねじ曲げてしまう。(あと、ひざに擦り傷も。トホホホ)バイク屋に行って「このミラー(のステー)はもうダメだね」との言葉に、ミラーとレバーを注文して、とりあえず応急処置として、短いミラーをつけてもらい、逗子を後にする。幸先悪いスタートだが、悪いことが先にあったので、これからのことがうまくいくよう期待し、ポジティブに考えることにする。市役所に向かい、住民票をゲット。その後、横浜のJAFに行って、英国免許の翻訳証をゲット。その後、二俣川の試験場に行き、申請・・・。事務手続きに非常に時間がかかり、試験場で半日以上を費やすこととなった。受け付け窓口には、持参した外国免許からの切り替え用書類が揃っていないのにねばる外国人も多く、担当者もたいへんだなぁと、同情するほどだった。週3日しか行っていないとのことで、当日には試験は受けられなかった。27日(金)の朝の試験予約を入れて、試験場の売店で、自動二輪の教則本(500円)を購入して帰宅。待っている間に知り合った人に、二俣川試験場は、合格が難しいことで定評があるそうで、外国免許からの切り替えといえども、けっこう厳しく審査される、といわれ、ちょっと心配になる。いくつかの課題が免除されており、コースの長さも通常の試験の2/3程度のようで、一発試験よりも有利。腕がなければ、コースが短くなっても同じことだが・・・。8月24日(火)トールと昼食をとり、本件につき話す。話をきけばきくほど、合格は遠そうに思われる。27日(金)は、ともかく様子を見て来るという感じで開き直って行くつもりになる。一回走ってみて、落ちて、教習所に通うことになるような気もしてくる。8月26日(木)試験を翌日に控え、気持が落ち着かない。もー、精神衛生上良くない。一発合格なんて夢みたいなことはありえないと思っており、力を入れすぎないように、とも思っているのだが、課題というか、宿題というか、そういう「やらねばならないこと」がある、という感じが抜けない。他のことをしていても、ふっと気になることがあるわけである。急にコース走行をイメージしてみたりするが、一度もコースは走っていないし、750のパワーがどのくらいか、わからないので、何か意味無いことをしてるような気もしてくる。前々日は終電のがしてしまうし、前日は終電だし、本日も飲み会に参加。こんなんでだいじょうぶかなあ。一回ためしに・・・、という感じでいってこようと、改めて開き直る。8月27日(金)ダメだったー!連日のアルコール漬け状態のまま、前日午前1時過ぎに帰って、朝6時過ぎに起きて、二俣川の試験場に行ってきた。バイクで出たら、途中からけっこう激しい雨となり、「もー、どうにでもしてー。8時前に試験場について、雨が降る中、コースを3回ほど歩き、イメージをふくらませる。カッパのたぐいを用意していなかったので、けっこうぬれてしまう。当日の大型受験者は15、6人程度。外国免許からの切り替え受験は私ひとり。受験者は、若い人ばっかり。最初かと覚悟していたら、一番最後にされる。待ってる間は、寝不足と緊張と何かよくわからないが、ちょっと「ハイ」な状況。他の受験者とは、コースが違うため、あまり彼らの走りを集中して見ていて、違うコースをおぼえるのもこわく、何か、中途半端な立場。最初の人は、けっこううまくて、「おっ、これはいくのでは」と思っていたら、クランクでパイロン倒してアウト。次の人もクランクのパイロン。みな雨の中来るだけあってか、なかなか上手だ。女性がひとりいたが、スラロームでひっかかって落ちていた。結局、完走が4、5名で、合格は2名。最後だったので、幸いなことにギャラリーは少なく、ありがたい。バイクはホンダのVFR-K。停止したのち、発進したは良いが勢いが足らず、橋をあがれず、足をついてしまう。「しまった!」でも中止の無線は入らないので、そのまま前輪が一本橋にかかった状態でローから発進。したはずが、パワーが十分でなく、よろよろして足をついてしまった。無線が何か言っている。音がわれていて、よくききとれないが「はい、今日はここまでー」てなことを言っていた模様。橋からスタート地点までの走りは、われながらよく乗れていた。そんなもんだな、人生ってやつは。いうわけで半日以上かけて、こんな結果。結論として、以下に至る。練習なしで受験してうかるようなもんではない。(思えばあたりまえだけど。)で、帰宅してから、さっそく二俣川の近くの教習所(一発用の練習できるところ)をしらべて電話を入れた。次回、試験は、仕事の都合もあり、9月14日(火)。それまでの週末は、予定ぎっしりのため、どれだけ練習できるか・・・。9月11日(土)週末を2回はさむも、バイクには乗ったけれど、練習できず。予約した練習場へ赴く。教習車は、二俣川と同じVFR-K。練習では、中型の教習を受けていた2人の若い人と一緒に走った。1回40分で、2時間予約したが、あっという間。天気も良かったので、汗だく。最初の40分は、一本橋と波状路を練習する。何度か繰り返し、コツを教えてもらうと、ほぼミスがなくなってきた。タイム的にもどうにかなりそう。次の40分で、クランク、S字、スラロームに挑戦。スラロームでどうもタイムがでない。何となく750ccのパワーはつかんだ感じがしてくる。翌日は、また2時間分予約してあったのを、1時間に減らす。課題は何とかなるかなあ、などと思っている。9月12日(日)1時間だけ練習。前日指導してくれたのと同じ指導員の方だったので、自由に走らせてくれる。スラローム以外は、まあまあいい感じ。スラロームだけは、2回に1回は、タイムをオーバーしてしまう。大きく振った方が、パイロンに当たるのを避けられるのだが、タイムのことを考えると、小さく振って、前に進みたくなる。指導員の後ろについて走ると、非常にキープレフトしている。思い、キープレフトを心がける。クランクの出口などは、やはりふくらんでしまう。あっという間に教習時間が終わる。最後に指導員に、キープレフトにつき、注意を喚起される。「まあ、やるだけやったので、いいや。ダメだったら来よう」と思う。9月13日(月)今日は仕事。職場は休んでいる人が多く、私も翌日休みをとっているので、それほど仕事は動かない。19時頃には職場を出て、帰宅する。前回のこともあるので、ノン・アルコール・デーとし、早く寝ることにする。それほど気合いを入れているつもりはないのだが、やはり意識しているよう。結局3時間ほど眠り、その後はうつらうつらとしているうちに、朝になってしまう。9月14日(火)いよいよ第2回試験日。