」その偉丈夫に似合わぬ声の持ち主であった。「冬でなくて良かったな、餌の少ない季節であったら......」と、口の端をゆがめ、その黒く良く輝く小さな目を細めニユッとした。目の光りが一瞬薄くなったが、直ぐに元の輝きに戻った。チコは幾分、気分屋ではあったが、手下の面倒を良く見た。野性の目で観れば自分の地位を保つためと割り切ったものかも知れない。逆上しやすい性向を持っていたのかも知れないが乱暴狼藉も日常だった。力に頼って長になったが、長になってしばらくの後に、東山の烏の長カタギとの闘争で傷ついてからは、その荒々しい性格もぐんと退き、今や押しも押されもせぬ八幡様と呼ばれていた。2005猫谷物語1-1-2-7黒く太い足の先に伸びた鋭い刃のような鈎爪は、ハナなどたちまちのうちにボロ布にしてしまうかと思われた。見るからに恐ろしげな青黒く光る羽と隆とした巨大な体躯を持つ端太烏であった。ここ猫谷の東、八幡神社の杜にひときわ大きな楠がある。そこを根城に付近一帯の空を仕切っていた一群の長だ。名をチコと言い、配下は四千を下らないといわれていた。母はとうに第一等の警戒を解いていた。近づいた羽の音で相手が誰か解ったからだ。小なりとはいえ、キクも代々続いてきた土地持ちで、由緒ある山猫一族の血筋をひく者だった。猫丘一帯の猫族から敬われていた存在でもあったのだ。チコは自分が力だけで成り上がった過去を持ち、正統に対する憧れからキクにだけは敬意を表していた。言って友という程の仲でもない。猫も烏も獰猛さにかけてはひけをとらないが、丘の上では生きるために互いの力を認め合う暗黙の了解がなされていたのだった。飢えを知らない季節でもあった。チコは領空の巡視の最中であった。猫谷の西に烏山がある。そこでは天狗のクロウを長とする烏の一群が勢力を伸ばしつつあり、隙あらばとチコの領空を狙っていた。自然の摂理は時として残酷である。一定の猟場では生存できる種の定数が限られている。飽和状態になるとそれは餌の減少を招き、ひいては種の絶滅を意味する。野生の世界では命の定員が定められていたのだった。それが、先頃よりクロウの配下の者が数羽しきりに出現するようになった。チコは長として常日頃怠る事の無かった領空視察の飛行回数をさらに増やしていた。その巡回中、たまたま駐車場で機敏に動き回る妙な奴を発見し降りてきたものであった。誰何しがてら少しばかりからかおうとしたのだった。その恐ろしげに黒光りする巨大な嘴から声を掛けられたハナは、それが何者かをまだ知らなかったから、ただただ恐ろしく気が動転していた。