Fスポーツという構成。全モデルFRの後輪駆動モデルだが、ハイブリッドモデルのみ後輪駆動以外に4WDを設定している。ISは最近のマイナーチェンジでボディ剛性アップ、サスペンションアームのアルミ化、ショックアブソーバーの改良などを行い、乗り心地や室内静粛性、さらにハンドリングを進化させている。欧州、特にドイツ車をベンチマークに開発してきた経緯があった。Fで2010年にニュルブルクリンク24時間レースにチャレンジ。クラス4位で見事完走した経緯がある。Fに搭載されているのと同じパワートレーンだが、そんなハイパワーのビッグエンジン&8速ATを搭載しても、ボディ剛性、ブレーキングそしてハンドリングはしっかりしたものだった。レーシングフィールドで。このことはスーパースポーツバージョンをビルトできるほど、ISの基本設計が堅実であることの証明だ。ハイブリッドモデルもラインナップされるなど、豊富なバリエーションが揃っている。ISとサイズだけでなく価格もバッティングするベンツCクラスは、日本国内でISの約10倍ほどの販売台数を誇るまず売価から見てみよう。ラインナップのなかで廉価版のIS300は471万4000円、ハイブリッドのIS300hは516万4000円、V6エンジンを搭載するIS350は563万4,000円となっている。ここでライバルを登場させよう。3シリーズの最廉価モデルは452万円。A4も447万円~と似たような設定。Cクラスは455万円~。最新の安全装備などオプション設定となっていたり、輸入車の場合は詳細を確認しないと、この価格を鵜呑みにすることはできないが、アウディなどは9月いっぱいまでの特別ローンを設定するなど、購買意欲を掻き立てるストラテジーも採っている。これらは明らかにISへの購買意欲を押し下げている。個人的に強く感じることが、運転支援システムの進化だ。3シリーズには、あのハンズオフ機能(=いわゆる手放し運転機能)が高速道渋滞時に使える。スカイラインは渋滞時だけではないので凄いのだけどね。ひとつ、3シリーズが凄いのは「リバース・アシスト」という機能。狭いすれ違いできない幅の路地を進んで行ったとき、対向車が現われたとしよう。この時、このリバース・アシストを使えば、来た基線をそのままトレースしてステアリング操作。クリープでバックしてくれるのだ。ドライバーはブレーキで速度を調整するだけ、ステアリング操作から解放される。A4もACC(先行車追従型クルコン)+LKA(車線逸脱防止支援システム)がある。ISにもACCはあるがLKAはない。レーンを外れそうになった時にアラートなどで警告するシステムのみだ。「LKA」とはレーンキーピングアシストとかレーントレーシングアシストなどの、車線をカメラで認識して車線の中央を維持して走るようにステアリングをアクティブに操作してくれるシステム。ドライバーは無意識のうちにこの車線内中央維持を行っていて、これが運転疲労の一原因でもある。これがあれば疲れにくい。他に、アウディはクワトロシステムと呼ばれるフルタイム4WDで定評がある。3シリーズは新型が2019年に日本市場でも発売。価格帯は452万~962万円。Mスポーツは583万円これらを考慮すると既にISの電子プラットフォームは古く、そろそろフルモデルチェンジに差し掛かるから、敢えて大きなアップデートを行っていないことが読み取れる。それを踏まえて大きな値引きを行うかというと、これはその後のリセールバリューを落とす要因にもなりできない。メーターパネルなどインテリアの進化も競合他車は著しく、今のままのISでは戦えないだろう。ISの情報は以下の3つ。■ボディサイズは現行型と大きく変わらない■プラットフォームは2018年6月に新型に切り替わったクラウンのものがベースとなるFR■パワートレーンはクラウンにも搭載される直4、2.5Lハイブリッドが中核となり、新開発される直4、2.4Lターボ、現行型にも搭載される直4、2Lターボの3タイプというもの。発売は2021年春と伝えられている。ライバルをあっと驚かせる次期型の進化に期待したい。ベストカースクープ班が独占入手した情報を詳しく紹介する。