脆く崩れやすいこともわかっている。*←ブログ発展のため1クリックお願いしますこの日、午前中の商談が長引いてしまい昼食の時間を大きく過ぎてしまった。「何やってんだよ五郎。空腹で機嫌の悪くなった杏子が言う。そんなに腹が減っているなら、自分で食いに行けばいいのに、彼女は律儀に俺のことを待っていてくれる。前までそんな人間は自分のペースを乱すうっとおしい存在だと思っていたけれど、今は少し嬉しくなっている。どこで食べるという予定はなかったけれど、近くに洋食屋らしき小さな店があったので、そこに入ることにした。時刻は12時50分、ランチタイム、ギリギリ滑り込みセーフだ。店のドアを開けると、ソースか何かの匂いが漂ってきた。髪を短く刈り込んだ体格の良い主人がこちらをチラリと見て、そうつぶやくように言った。入る店だが、なんだか雰囲気が微妙に重いような気がする。そんな違和感を覚えつつ、俺と杏子はカウンターの席に座った。調理をしている主人が、奥で皿を洗っている若い店員に声をかける。見た目は黒髪だが、発音がちょっと日本人とは違う。アルバイトにきている外国人留学生だろう。若い店員が、俺たちにお冷(水)の入ったガラスコップを差し出す。それを受け取ろうとした時、店の主人がそのコップを横からかすめ取るように手に取った。主人は乱暴に、コップの中の水を店員の足元に捨てる。「ハイ、スイマセン」どうやら、ランチタイムは終わっていたらしい。セーフだと思っていたのだが。俺はいたたまれなくなり、その場で立ち上がった。「あ......、いや。来ますから」そうカウンターの奥に声をかける。いいんですよ」主人は先ほどの店員に対しての不機嫌そうな顔から一転して笑顔になり、水を差し出した。杏子のほうを見ると、彼女も不機嫌そうな顔をして黙っていた。ここはさっさと注文して、さっさと食って出て行ったほうがいいかもしれない。「じゃあ、俺はそれで。「ハイ、シャフトランチツー入りまーす」さっきと名前が違うのは気のせいか?注文を取り終えた若い店員は、厨房を出ようとする。「バカ、それはファントム焼きの皿だろ。店内を見回すと、常連らしき客が数人食事をしたり、新聞を読んだりしている。誰も主人と店員のやりとりを気にしている様子はない。壁を見ると、店のことが描かれた記事の載った雑誌か何かの切り抜きと、瓦割りをしている男の写真が飾ってあった。「看板を......」そう言って、出て行く店員。「......ったく」しばらくすると、店に電話がかかってきた。「ハイ、あ......、シンボウさん。......いいっすよ、沙耶定食3つね。店員が戻ってくると、主人が彼に言う。「お前がモタモタしてるからだよ。注文のハンバーグランチが出てきた。鉄板の上にハンバーグと目玉焼き、人参、ポテト。そこにご飯とみそ汁がついて550円である。ほー、いいじゃないか。いうのでいいんだよ、こういうので。俺は割り箸を割り、ハンバーグを口に入れた。ケチャップベースのソースが食欲をそそる。杏子も同じように食べ始めたようだ。さっきからよっぽど腹が減っていたのか、一言も口をきいていない。「おい、洗いものはいいから弁当箱。厨房の主人の声が響く。「しかし......、ナマコ。「じゃあ沙耶定食なんてできないだろう。「黒(ヘイ)さんよォ、国ではどうやってたか知らないけどさ。「ヘイ」その時、別の席に座っていた二人組が立ちあがった。「あ......ハイ、どうもありがとうございました。「うっ」どうやら主人が、店員の腕に手刀(いわゆるチョップ)を打ったようだ。外国人の店員は小刻みに震えていた。後ろを向いていたので表情はよくわからない。「ハイ毎度ありがとうございまーす。ハイご一緒でちょうどお預かりします」店員の代わりに主人が代金を受け取る。「ごちそうさま」別の客も立ち上がった。「毎度どうもー」こうして、店の中の客は俺と杏子の二人だけになる。厨房の二人が気になって、鉄板の上のハンバーグを見る。半分も食べられなかった。あんな風に怒鳴ることはないだろう。思うと俺の中で、長らく忘れていた怒りのようなものがふつふつとわいてきた。隣で黙って食べていたと思っていた杏子が立ちあがった。“オッサン”とは、どう考えてもここでは店の主人のことだろう。主人は、いきなり呼ばれて少し戸惑っているようにも見える。「お前がどう残そうが食おうが、こっちには余計なお世話だ。杏子のその言葉に理性が切れたのか、主人が厨房からこちらに出てきた。ここは俺の店だ!」まずい。主人が手を伸ばした瞬間、俺の身体はもう動いていた。腕を掴み、ヒジの関節を決める。店員がカウンター越しに呼び掛けてくる。虚ろな表情で話しかける店員の目を見て、俺はなぜか、物悲しくなった。*結局ほとんど昼食を食わない状態で、俺たちは店を出ることになってしまった。杏子なりに責任を感じているようだ。