」と、毎日のように家持ちと喧嘩をしていた。それがますます世の中を面白くないものにしていた。「長のクロみたいに強くなりてえ。」だが、持って生まれた体格がある。気持ちでは強くなりたいと思っても体がついてこなかったのだ。本人は決して不平のはけ口として意識していた訳でなかったが、白い猫を馬鹿にする事で気分が良くなったから館へ足を向ける事が自然と多くなっていた。白い猫がツララという名を持っている事を知るようになった。会ったところでマロは黙って飯を食い、それをツララがやはり黙って見守るだけであった。その繰り返しであった。傍から見れば姉と弟に思えたかも知れない。崖下のウリのように野良から家に入る例もあったが、家持ちの多くは子供のうちから買われてきた。ツララもその一匹であった。全身が白い長毛種でそこからツララの名がついた。瞳が青く高貴な血筋の猫であった。人族は一目で気に入り猫谷の東にある館の内で、箱入り娘のように大事に育てられ美しく成長していたのだ。ある日、マロがいつものように出かけるとツララは出窓で寝ていた。声を掛けようとした瞬間、餌を狙っていたのだろうか出窓に大きな烏が舞い降りた。ツララの身を案じ飛びかかろうと身構えたが、当のツララは一向に平気な様子だった。物陰に隠れて様子を窺っていると烏の声が聞こえて来た。「俺の名はカリと申す。ツヅミ殿の遣いで参った。ツララ殿、お前様は十分に大きくなった。役目を果たせと仰せだ。スベリの名誉にかけてな...。役目と聞いて身を乗り出したマロの立てた音に気が付いた烏はそこで飛び立って行ってしまった。役目とは、スベリの名誉とは一体何の話だ。(0)猫谷物語1-2-6-4いなくなる理由はマロも知っていた。言って黙って行く法はないだろう。道みち考えながら歩いていた。考えながら歩いていたが野良猫の性だ。うまそうな匂いにつられていつの間にか人族の屋敷内にいた。澄んだ青い目を持つ白い猫がこちらを見ているのに気がついた。テラスに面した壁に腰高の出窓が開いていてその上から見下ろしていたのだ。白い猫の前に餌の入った皿が置いてあった。周囲を見回し人族の気配がない事を確認すると勢いをつけ壁に爪を立て跳ね上がった。こんな事は彼にとって造作もない事だった。白い猫は驚く様子もおびえる様子もない。身を引いたのでマロはずうずうしく皿に顔を突っ込んだ。マロがあらかた食い散らかした後でやっと白い猫は尋ねた。「俺か?俺様の名はマロって言うんだ。...じゃあな、あばよ。勝手に上がり込んだ上に餌を喰っておいて何たる言い草。大事に育てられ世間を知らぬ深窓にとって世間で野良と家持ちが闘争を繰り広げていた事など知る由もなく、また野良が家持ちを格下に見ていた事など理解の外だった。盗むとか取り上げるなどという事も知らなかった。住む社会がまったく違っていたのだから、常識も異なっていたのは仕方がなかった。白い猫はだからマロに餌を取られてしまった事も、勝手に家に上がり込んだ事もごく当然のように受け止めていた。あまりにマロが自然な振る舞いであった事も、そう思える要因であった。「あいつは馬鹿か?」と、思ったほどであった。2005猫谷物語1-2-6-3猫谷の闘争の内には、シミとデジの間に起こった話の他にもいくつか悲劇があった。野良猫の雄マロは一応三毛猫であったが少し小柄で、生まれた時から野良猫であった。捨て場のデジとは幼友達であった。連れだって悪さをする事もたまにはあった。昨今ではかなり珍しくなったが、谷から少し離れた切り通しに鮮魚店があった。たいがいがガラスに被われたケースに魚介類が入っていたが、その日は特売日ということで商品のいくつかは表の棚に並んでいた。店の左右に別れてデジとマロがいた。ゴムの前かけをした店主は猫が二匹いることに気がついて警戒はしていた。しッしッと追い払ったがすぐに二匹は戻ってきて同じようにしゃがみこむ。店主は忙しくなるうちに、次第に猫共のことが頭から離れてしまった。猫は人族のそんな心の動きを見ていた。右側にいたマロが行動を起こした。店内を覗く素振りを見せながらゆっくりと道を歩き店の向かいに移動していった。店主は思わずマロに注意が向いてしまった。その瞬間、左側にいた敏捷なデジは店主の足元を走り抜け棚の上に並べてあった魚を頂戴し一目散に右へ走った。同時にマロが店の向かいから左に走りこみデジが元いた場所に来た。デジを追えばマロが来る。店主は動きがとれず顔を真っ赤にして怒鳴るのが精一杯であった。して新鮮な餌を二匹は食う事ができた。公平に半分づつ分けて。味をしめたが野良猫は賢い。同じ手を使うのは危険な事を承知していた。チャンスは滅多に訪れる事がないのを知っていたから、ほとぼりが冷めるまでいくらでも待つ事ができた。野良猫は食物に関する限り辛抱強かった。捨て場のデジが突然姿を消してからというものマロは面白くなかった。「.........あいつは何で俺に黙って行方をくらましてしまったのだろう。2005猫谷物語1-2-6-2とばかりの態度をとったうえに態度と同様の言葉が口をついて出てしまったからデジは逆上してしまった。腹が空いていたから、からかう度合いが過ぎていた。ふだんから格下に見ていた家持ちに馬鹿にされたと思ったのだ。若かったから行動も短絡的であった。頭に血がのぼったデジはそれでも力を加減してシミに襲いかかった。ところが不運な事に、怒声に驚き振り返ったシミの顔を真っ向から刻んでしまった。シミは顔に傷を負ってしまった。顔面に血をしたたらせ泣きながら館に帰り飼い主の人族に訴えた。シミはデジがやったと訴えても言葉が通じない。飼い主の人族は怒った。表に出てきて、こんな悪さをするのはきっと野良猫に違いないと決めつけて、野良猫と見るや片端から追い立てるやら物を投げつけてきた。野良猫たちにとってとんでもない災難となってしまった。家持ちとはいえ首輪をつけていない者もいたのだった。人族は間違えて水の入ったペットボトルを投げつけた。気が付いて手当を施したが、当たり所が悪かったのだろう、不幸な家持ちはあっけなく死んでしまった。家持ちたちは野良猫を憎んだ。この事件から家持ちと野良猫に小さな争いが生まれた。この事件がなかったとしても、いつかは衝突が起こり得るほど両者に縄張りを巡る緊張があったのだ。小競り合いが続くうちに、やがて大きな闘争に変わっていき、群れるようになり東斜面では家持ちが、南斜面では野良猫が優勢となっていった。群れるようになると、自然と長が必要になってきた。本来であれば御掟殿と呼ばれるザキがこの一帯の象徴的な長であったが長く消息を絶っていたので勝手な自治が行われていたのだ。家持ちの長はブチという名で茶と白の模様を持つ肥満した虎猫だった。野良猫の長は野良猫と家持ちの間に生まれた混血でクロと呼ばれ文字通り全身が真黒の雑種であった。どちらも長に選ばれるだけあって立派な体格の持ち主だ。長として統率力にも優れていた。闘争心も巧妙心も人一倍強い。どちらも選ばれたと言うより自ら立ったと思われた。対決の原因を作ってしまった捨て場のデジは、最初の頃に無関心を装っていた野良猫と家持ち双方の穏健派から避難を浴び、いたたまれなくなって何処かへ行方をくらましてしまった。話は一年ほど前にさかのぼる。猫谷の南側にゴミ集積所があった。先ほどから様々な色のビニール袋に埋もれて何やらごそごそと音をたてている猫がいた。黒に灰色の縞模様、もちろん野良猫だが若いうえに男前だ。このゴミ集積所に捨てられていた猫で当然の権利としてここに主権を持っていた。「.........チェッ、今朝は獲物が何もねえ。このところ、しけてやがる。悪態をつきながらその場にしゃがみこんだ。腹が減って仕方がない。じきにゴミの収集車が来て追い払われるからそれまではここにいようと決め込んだ。この辺りは家が建て込み軒が接していた。したがって猫達のなわばりも細かく仕切られており野良猫どうしの喧嘩が絶えなかった。人族に飼われている猫は家持ちと呼ばれていた。野良猫からは猫と認められてもらえず、仲間に入る事も認められていなかった。したがって時には貢ぎ物などをしてご機嫌を取っていた。家持ちとはいえ年中、家の中にくすぶっている訳にはいかないからだった。食物に困らないためゆったりとした気風を持つが、常に野良猫の目下に見られており内心面白く思っていなかった。この日、捨て場のデジが家持ちの雌猫シミにちょっかいを出した。シミは青灰色の体と金色の眼の持ち主で若く美しい雌猫なら大抵がそうであるように美しさに自惚れるところもあった。ゴミ収集車が来るまでの暇つぶしで目の前の道路を歩いていたシミに声をかけた。「おいっ、ブスシミっ。何か食い物を持って来い。」デジはシミがまだ年若く人族から餌を余分に手に入れる方法など、知らないはずである事を知っていた。それにシミが決して醜くはなく人並み以上の器量良しであった事も承知だ。——フンッ、嫌なやつ。2005猫谷物語1-2-5-10義理の父の手の中でもがきながら見上げると、涙はとうに乾いていた筈であったチクワの眼の中でキクの姿がゆるゆると歪んで見えた。「ここでな、黙って見送るのだ。」ハナは抵抗を止めた。雨ともいえぬ細かな雨が降ってきた。その中をキクの後姿がやがて闇に溶け込んでいった。死を迎えた猫はすべての猫の縄張りをまっすぐに通って死に場所へ行く事ができた。憎みあっていたとしても誰もその道を妨げることはできない御掟であった。道中出会った猫はいずれも眼を伏せ、あるいは背けた。キクは、はるか西を目指して体力が続く限り歩いていた。西へ行けば行くほど極楽が近づくと猫族に伝えられていた。歩けば歩くほど生きていた間の汚れが体から離れ、魂が清められると信じられていたのだった。猫はけっして人族の考えるように恨みを持って化けて出る事はない。老猫があたかも自動的に化け猫に変化する事など有り得ない。人族の元で飼い猫として長く一緒に暮らしておればいやでも人族の悪しき行いを見ていた事だろう。見られて困るような恥じる行為が幻を生むのだ。猫は掟に忠実にすべてを捨てて死ぬのだ。人族の恨みは人族同士で勝手にやって欲しい。猫を巻き込まないで欲しいものだ。どれほど歩いたであろうか。力つきようとする場所で物陰を見つけ体を地面に伏せ頭を西に向けた。目を閉じ手足を伸ばし全身の力を抜いた。業心無(ギョーシンムーッ).........記憶が走馬灯のように巡ったが直に白い光が満ちて来た。二、三度かすかな痙攣を見せると眠るように死んで行った。十分に若く多くの子孫を残さねばならぬ運命をその身に背負っていたが他者により断ち切られた。その死顔は生き切った者だけが見せる安らかな物であった。その亡骸はけっして他の者に見せてはならなかった。見たとしても、その者は見た事を一切他の者に語ってはならなかった。邪心がない限り復活はなかった。キクは土に還っていった。2005猫谷物語1-2-5-9「ハナ、お前は親の欲目で見ても十分に高い能力を生まれながらに持っている。お前にはそれがまだ見えないのです。お前の持って生まれた青灰色の輝く瞳は我らが祖、ニアキスの英知を表わす象徴なのです。キバシリ、いやツヅミの代から滅多に生まれなかった瞳なのです。事の是非、事の表裏をよくよく見分けるためにある。良いか、母の遺言と思って良く心に留め置くのです。留まる者は流れる、流れる者は留まる。すべては二つであって二つで無く、一つであって一つでは無い。いやいや、今は分からなくともやがて解る時が来るでしょう。道ばたの石くれのように、ただそこに在るのも確かに意味が有るが、ただそこに在るだけではない存在も我らには必要なのです。お前はツヅミでありキバシリなのです。スベリでもあるのです。幼い者には難しい話であったが、噛んで含めるようにさとす母のかつてない優しさにうなずくしかないハナであった。「チクワ殿、わずかな時間ではありましたが幸せでございました。最後にお前様ほどの方に出会えた事を感謝いたします。「我らに時間は問題ではなかったはず。俺もキク、お前に出会えて幸福であった。安心せよ、ハナの身は私が必ず守るから。」よろしくお願いいたしますと言ってキクは死出の旅の支度を始めた。二匹は生け垣の棲家から外へ出てキクを送る用意を整えた。猫丘のほとんどの猫たちが遠巻きにしていた。館の二階の窓にはナガミミの姿もあった。食物を受け付けなかったからキクの体は痩せ細り元気な頃の面影は失われていたが、目だけは澄んで以前にも増して輝いていた。丁寧に毛並みを整え、立ち上がった。不思議と肩の傷口に痛みを感じることはなかった。外に出て静かに一同を見渡し礼をすると、もうハナの方も振り返らずに去っていく。「キクッ......。」ハナは思わず母の元へ駆け出そうとしたが、チクワが遮り「ならぬ。ハナは母を追ってはならぬ。これは我らが猫族すべての御掟ぞ。死出の旅立ちを誰も止める事はできぬのだ。」と、抱き止められた。2005猫谷物語1-2-5-8チクワやナガミミが滋養に富んだ食物を持ってきたが、もはやキクにはそれを食う力がなかった。キクの傷は思ったより深く、手当のかいもなく化膿して日を追うごとに悪くなった。死期を悟ったキクは、夜になってハナやチクワを呼んだ。「ハナ、私はもう助からぬ。