」バサッ、ザザッと羽音も鋭く舞い降りるや黒陰の主は、少しばかり甲高い声でハナに尋ねた。本能で体をひねり地面に身を伏せた状態から見上げると、ハナの瞳にこの世のものとも思われない生き物が映った。2005猫谷物語1-1-2-5夏が来ていた。この頃になるとハナはキクの後について、自分の足で歩いて駐車場に現われるようになっていた。むせかえるほどに青臭さを発散させている草族の巣窟なのだが、母子にとっては絶好の遊びと修練の場となった。背の高い草族がはびこり、たまに通りかかかる犬族や人族から身を隠すのに都合がよかったからだ。猫族は皆が皆しなやかで優雅であった。キクはこの辺りに棲息する猫族の中でも群を抜いて美しく敏捷に獲物を攻撃する事ができた。生きる為に最小限の殺生だったが、キクが鳩を仕留めた時の事であった。三日も彼女は腹に何も入れていなかった。虫やとかげなど得る事のできたわずかな糧はすべてハナに与えていたからだ。家持ちに比べ野良猫であるキクは春から夏にかけては余分な脂肪を一切身に置いていなかった。谷に比べ丘は鼠など大型動物が極端に少なかった。生きては行けるが筋力が落ちる事により狩りの能力が低下し、ひいては母子ともども餓死を待つより他に道が無くなる事を知っていた。腹を満たすとともに鍛練を怠る事はなかった。キクの鋭敏な聴覚は複数の羽音を逃さなかった。音から中型の鳥でおそらく鳩であろう事を確信した。これを逃せばまた何時新鮮で腹持ちのする餌にありつけるか解らない。獲物を見つけ風を読み風下に移り、全身から匂いと音を消した。十メートル程離れた辺りから腹ばいになって近づいて行った。手足をできる限り体に密着させ動きを悟らせなかった。成功を頭に描きひたすら獲物を凝視して距離を測った。迷いがあるうちは駄目だ。二メートルくらいの位置から全身の筋肉を最大限に使って跳躍した。餌をついばむ為に群れていた十数羽が一斉にザッと羽音を轟かせて飛び立った。羽が舞い散る中から首を噛み仕留めた一羽の鳩をくわえ悠然とキクが現われた。荒い息を整え血走る目から興奮の色を静めるとそのまま獲物を引きずりながらハナの元へ帰って行った。この攻撃のタイミングは幼時から仲間とじゃれついたり、ふざけあったり、遊びを通して常に動くものに目を向け自然に体が覚えてきたものだ。ハナもやはり毛繕いをしているキクにまとわりついて母の尾と戯れていたが、キクは巧妙に尾を動かしハナの敏捷さを養う道具に変えていた。天空に模様を描き続け、止まる事の無い雲はいつしか積乱雲になり、まるで己の鍛えられた筋肉を誇示するボディビルダーのごとく隆々とした入道になっていった。猫族も暑過ぎるのは苦手であった。陽はとうに天空高くに登り、キクは車族の陰に入って冷えた土の上に草を折り敷き、その上に横たわり身を休めていた。2005猫谷物語1-1-2-4ナガミミは長い間、話相手のないまま退屈であったから、目に入るささやかな事柄から空想をたくましくして物語などをいくつか創って自らを慰めていた。それまでの鬱憤を晴らすかのようにハナを掴えては、よく話しかけてきた。昨晩見た夢の話とか、東に天まで届くほどな途方もなく背の高い物を人族が作り始めたとかの類だった。生きることで精一杯の普通の野良猫にとってはあまり興味を引くものではなかったが、ハナは熱心に聞いていた。棲み家の東側から幅四メートルのアスファルトに被われた道を挟んで、高圧線とそれを支える鉄塔の下に駐車場が広がるのを望む事ができた。管理する人族が無精なのか、あまり手を掛けているとは思われず、雑草が生い茂るままであった。名も知れぬ小者達もいたがそれらは日陰者で、多くは一族の繁栄を願うばかりに異常な生殖能力を獲得した者達が群雄割拠する戦場であった。背高粟立草などは悪名を欲しいままにしていた。強大な覇者は車族であったが、常時その勢力を保持できず多くは半日は城を明け渡すという繰り返しであった。して草族のしぶとさが辺りを支配していた。した彼等でも、季節の移ろいによる栄華衰退は免れず、やがては朽ちていった。諸行無常は万物の上に公平に網を掛ける。悪名だろうと日陰者だろうと容赦なく草族の上に降りかかってくるのであった。己のあらん限りの力をその細胞の隅々にまで巡らし命の証を立てていた。東に天空を刺すように直立した柱が伸びつつあった。ハナがナガミミに聞くところによれば、人族は高層ビルと呼んで誇らしげにしているが、何本も立っている様子が墓石のようで不格好な事この上もなかった。情熱に昇華された欲望の成せる業と思われるが、達したその時、索漠とした思いを味わう事になるのではなかろうか。多くは経済効率と数式がむきだしで、味気ない直線で構成され、優雅さに欠けており、およそ猫族には無縁の代物であった。その日は夜明け前より遠くが霞み、それらの奇妙な建造物も空間に溶け込み、隠れてしまうほどであった。猫谷でも東の八幡の杜から西側の烏山に囲まれる急斜面の底に霧が立ちこめ夢幻を見せていた。光りを吸収して乳白色に輝く濡れた気体が樹木間に微動していた。陽が高くなるにつれ、静かに渦状に集合し透明な気体に戻り、明日もまた会おうと淡い約束を交しながら天空に帰って行った。地上の葉の上に滴と変化し、天空に帰る仲間との再会を期待しつつ茎へそして土くれの中へ消えて行った。2005猫谷物語1-1-2-3キク母子が棲家とする生垣の館に飼われている犬族で、名をナガミミと言いトイプードルの雄であった。彼は並みはずれた好奇心の持ち主でもあった。ある晴れた日の事であった。ナガミミは庭に出て人族のスリッパを隠そうと盛んに穴掘りをしていたのだが、ふと芝生の先、生垣の下に何かを見つけたようだ。キクは出かけており、一人残されていた。動いてはならぬと言い含められていたのだが、庭先を動き回る得体の知れぬ者への不安と緊張から、つい身じろぎしてしまい枝音を鳴らしてしまったのだ。して後、鼻を伸ばしてきたから、たまらずハナはそいつの柔らかな部分に爪を立ててしまった。ギャンッと一声上げて館の内へ逃げ帰ったが、好奇心は納まらないとみえてその後も懲りずに来るようになった。猫族に対して特に敵愾心を抱いている様子もない。いつしかハナの警戒心も解け、異族でありながらも心の許せる仲になっていった。たえず人族のご機嫌をとっている情けない奴に見えたが、一見お調子者のようでいて案外賢く保身の術に長けていたのかも知れない。知性を顔に出さないタイプといって良かった。滅多に外に出してもらえず、いつも二階の窓から下界を眺めていた。窓は四方に開いており北へ開けた猫谷を中心に、東に八幡の杜が続き、切通しを経て東山。南に猫丘、下って南谷。西に烏山、猫場へ至る。北は国道、鉄道を挟んで北山。北山の東、東山の北に街が見えた。ナガミミには母の記憶が無かった。幼い頃に引き離されペットショップのケージを経て、ものごころがついた時にはここにいたからだ。人族の中に生きていたが、人族は彼の言葉を正確に理解していた訳ではなく、声の抑揚や態度から判断して付き合っていたに過ぎない。ナガミミの言語を理解できるのはだから実はハナが最初であった。ハナは他の者に比べて異族間での会話の能力に優れた素質を持っていた。人族は長じると人族間でしか言語を理解する事ができなくなる。異族間での会話が成立するのは、お互いが幼い束の間だけでしかない。異族の言語を聞き話す能力は、限られた人族間でより多くの情報を得るために切り捨てざるを得なかった物のひとつと言える。人族が取得した言語は絶対であろうか。万物から心を遠ざけさせているように思われるが残念といわざるを得ない。ナガミミは多くの知識を持っていた。館内を歩き回れる自由を得ていたため人族の書斎にうず高く積まれた書籍類を勝手に読む事ができたからであった。ナガミミが本を開いてじっと見つめる様子を見た人族は大騒ぎをしたが、犬に文字が解るはずが無いと言う人族の常識であっけなく騒ぎは沈静化した。2005猫谷物語1-1-2-2猫丘は平坦ではなくコブをいくつか背負っていた。家族を雨露から守る屋根や壁のある家などありようがないが、賢いキクはかつて祖母がそうしたようにその起伏の一段高みに絶好の棲家を確保していた。人族の館を囲む生垣の根元にできた空間で、大谷石積みの擁壁の上にあり、道より一メートル程高かった。幸いな事に人族が丹精込めて育てたもので、みっしりと茂り、奥行きに厚みがあり外から中を伺う事はできなかった。枝下に若干の隙間があるため風通しもよく、乾燥した土に柔らかな枯れた草葉が心地良かった。母と子の安息の場としては十分であった。キクが何処からか持ち帰るわずかな糧でその日を慎ましく生きるのだが、まずは不足を感じる事もなく満ち足りた平穏な日々を送っていた。そんなある日、ハナは好奇心から生垣を頭でかき分けて作った隙間に、顔だけをのぞかせて初めて外の世界を見た。その日は大気もたいそう機嫌が良く、果てしなく広がる青空から眩い陽光を小さなハナにも存分に恵んでくれた。風の精が次々と現われては、幼いが鋭い感覚器官であるひげや触毛をそっと撫でて通りすぎて行く。その快感に思わずグルグル...と喉を鳴らしたが、やはり子供であった。大きく見開かれた二つの瞳に映る遥かなものへの畏怖から、四肢を踏ん張り指は鈎爪を立てたまま、そこから先へは一歩も出ようとはしなかった。濡れたように良く光る黒い小さな二つの目がこちらを落着きなく覗いていた。黒陰その日は朝から晴れわたっていた。天空では申し分け程度に二、三の純白の雲がたわむれ、日輪は命の源を光線に変えて無償で地上に投げ与えていた。そのいくぶん強すぎる日差しを避けながら、大きな腹をかかえた一匹の若い雌猫が猫丘の上の定められた場所をめざして歩いていた。胎内に子を宿して六十日ばかりたった頃で、体の毛も艶を失っており肩の筋肉も落ち、目付きもきつすぎるほどに鋭くなっていたが、強い母性に支えられて足取りはしっかりとしていた。身を横たえ息を整え、静かに来るべき時を待っていた。月がうっすらとあらわれ次第に印象を濃くして夜になった。初夏とはいえ、陽が沈みきった後では日中とはうってかわり冷気が猫丘を支配していた。静寂に包まれ満天の星が見守る中、一匹の猫が宿命とともに生を受けた。子猫は黒い両耳と尾をのぞけば全身が白い短毛種であった。桃色の鼻の持ち主なのだが、生まれつき鼻の横に黒子があり、嫌でもそれが目だつところからハナと呼ばれた。優しく穏やかな丸顔の母とは明らかに異なるので、父親譲りなのだろう。眼は黒に縁どられ、まなじりがきりりと上がり、猫というより虎の目に似ていた。耳は大きくとがり、鼻面がやや長く、娘でありながら男の精悍な印象を受け継いでいた。子猫特有の丸みは備えていたが、けっして可愛いとはいえない風貌であった。それでも、母の愛を一身に受ける恵みのせいか、おっとりとした性格を持ち、外見から受けるきつい印象と性格の優しさから出るのびやかさとの不調和がかえって、一種の気高さを醸し出していたものと思われた。好かれもしないが嫌われることもないごく普通の猫に見えた。母は名をキクといい全身が白い毛でおおわれた器量良しであった。これが後に母子のうえに悲劇をもたらすとは思いもよらぬ事であった。くミアキスを始祖とした末裔の面影が宿る事になるが、今、彼女がそれを自覚していたかどうかはさだかではない。知っていたとしても今は野良猫の身であれば、それがどれほどの意味を持とうか。今は母の乳房に甘えるハナであった。キクは多くを語らなかったが、父はザキという名でハナが生まれる前に去ってしまい、ハナの記憶にない。同時に生まれた弟たちもいたが間もなく死んでしまったと聞いたのはだいぶ後の事であった。2005猫谷物語1-1-1-6「そうは言わぬ。力無き者に口は無いからだ。力とは武のみでは成り立たぬ。刃は力に似ておるが力では無い。刃はそれを許さず出る事を止めよと書く。忍は力を溜める心を指す。第一、お前は自ら立ったが選ばれてはおらぬ。