ご近所のOLさんは、先端に腰掛けていた。-ロボットのPong(ポン)ちゃんに会ってきました。Pongの開発者のIBM東京基礎研究所の長尾さんから「今度のPongはクイズを出します。田園都市線にゴトゴト揺られて1時間弱。優雅な田園風景とやっぱりすごい威厳に包まれたIBM東京基礎研究所を初めて訪問しました。頭だけ(ごめん!)の長尾さん。Pongちゃん、クイズでお出迎え。後ろの連動モニタ画面には選択肢。「3番!」と私が答えると「おいおい、やってらんないねー。」と私のアホ回答に対してキレのいい江戸っ子口調で文句を飛ばしてくるPongちゃん。「おっと、やられちまったーい!」と言って潔く兜を脱ぎます。かわいいじゃないかー。目がキョロキョロして愛嬌を振りまくのと話をするときゴムのくちびるが上手に動くのが特徴です。そんなPongちゃん。研究の苦労を垣間見ることができますねー。壮大な研究の夢のビジョンが明確にあって、その研究のことを語り始めるとコドモのように目がキラキラと輝き出すっていう現象。研究のツボをアピールするのがとても上手い!と言ったら、語弊があるかもしれないけれど。おカタい学会で話を聞いていて「あー難しい〜。会場の議論もなんだかにぎやかになるような...。私みたいなユーザサイドにも理解できるように話してくれるような...。要するに「難しい研究をやさしい“人間の”言葉で置き換えることのできるコミュニケーションインターフェース」を自身の中に持っている研究者。ざっくばらんに言っちゃうと「言いたいことをはっきり言う」のでその大胆不敵さが気持ちよかったりドキドキしてしまったりもします。自分のナチュラルな言葉を大切にする研究者だと、(僭越ながら)勝手に感じているのですが...。それもそのはず、長尾さんの研究は”言葉”に深ーく関わっているのでした。最近の「ロボット」の研究の話と「トランスコーディング」という“言葉”に関する技術の話を(実はこの技術で有名な方なんですが)長尾さんの面白い話に乗せて今日からクローズアップしてみたいと思います。ロボット開発の渦中にいる人のエピソードとか氾濫する情報の海の中で、どうやって人間として知性を保ち育んでいけばいいのか。そのために研究者は何をすべきなのか。教育問題にまで話はエクスプローリングして行きます。私たちユーザ側もそろそろちゃんと考えなきゃいけないポイントがいっぱい出てきます。内容はとても柔らかです。最後まで読んでみてくださいね。今日は、ピンポン玉で目を作ったので、ポン(Pong)と名付けられた(意外と単純なのね。)Pongと長尾さんの出会い辺りから聞いてみましょう。生活に密着したロボットとして研究開発されている真っ最中です。Technology館にもポンちゃんが居ます。Pongは、去年の7月頃からイベント(IBMの)でやんなきゃいけなくてでも、人がいない状況だったんです。結局、僕がやんなきゃいけなくてそれだったら1から作り直したいなあって。...っていうか気に入らないんですよ。今のコレは、正直言って。アルマデン研究所っていうアメリカのIBM研究所で作ったロボットをもらってきて。僕らがソフトを作ったんですけど。感情表現するロボットってテレビで見たような気がするけど...。プリズム」(2000/11/08)で紹介されました。感情...、まあ、表情っていうのはある種の感情ですけどね。