今回は英国版AUTOCARスタッフが、ロールス・ロイス・ドーンに乗ってオーロラを追いかける旅へと出ました。オーロラ予報をチェックしながら北限の地を目指した彼らですが、さしものドーンにも不可能はあったようです。最果ての地ロールス・ロイスのCEOはドーンのことを、「世界でもっとも豪華な特別の場所で、オープンエアーを楽しみたいと望むひとびとに向けた、もっとも社交的で驚くほどの高級さを誇るドロップヘッドモデル」だと表現している。上手い表現だが、いま大西洋の荒波が岸壁を洗う真夜中のオークニー諸島の崖に佇んでいるいまのわれわれには想像することすら難しい。6.2km/L:今回の旅での平均燃費であり、巨大な82Lのガソリンタンクのお陰で航続距離には問題が無かったが、ハイオクを満タンにすると、そのコストは114ポンド(1万6200円)にも達する。このクルマに相応しいのはスコットランドのカークウォールではなくフランスのカンヌであり、こうした最果ての地では、このクルマはまさに宇宙人のように見える。ドーンを連れてここまでやって来たのには目的があった。われわれはオーロラを探しに来たのであり、この地であれば「極北の夜明け」とでも呼ぶべき存在だ。この旅のルートはランカスター大学で宇宙惑星物理学のシニアリサーチャーを務めるネイサン・ケース博士と、オーロラ・ウォッチUKのチームが考えてくれた。前日ケースからは、オーロラが太陽から160万km/hというスピードで約4日間を掛けて地球へと届く太陽風から分離した、主に水素とヘリウムで構成されたプラズマによって引き起こされる現象であることを教わっていた。「こうした電気を帯びた粒子が北極や南極を通じて大気へと到達すると、酸素や窒素と衝突することで、光としてエネルギーを放出しオーロラとなるのです」とケース博士は言う。