「大丈夫、きっとできますよ。ご一緒におけいこしましょうね!」と、笑顔で答える西嶋悦子さんの姿が映像として残っている。記念すべき第一回例会のひとコマである。給食教育をも担当していた。(どうしたらこどもの偏食や食べ残しを減らすことができるだろう?)卒然と思い浮かんだのが「腹話術」だった。(頭ごなしの指導より、人形が友達感覚で語りかけたら、スッとこどもの心に入り込めるに違いない!)思い立ったら行動に移す。新聞社でわが国における腹話術の草分け的存在、川上のぼる先生のご住所を教わり、熱い手紙をしたためた。ほどなく川上先生から西嶋先生に電話があった。「私は全国の小学校をめぐるラジオのクイズ番組で世に出た人間、その学校で私の腹話術がお役にたつなら、何よりの恩返しになります。協力しますよ!」***川上先生の手ほどきを受けた西嶋先生が、教育現場で人形片手にこどもたちに語り始めたのは昭和55年の9月。「これはすばらしい着想。ほかの職場、職業の人でもきっと活かせる。はこうして産声を上げた。坂口先生が初代会長をつとめ、西嶋先生は事務局に専念した。月々の例会が350回を超え、毎年の発表会が33回を重ねた平成25年、2月に西嶋先生が、そして9月に川上先生が、相次いで亡くなられた。始まりが、こどもたちの健全な成長を願う「食の教育」であったことを、後進の私どもは肝に銘じておきたいと思う。***さあ、今日はおいしそうな到来物があるぞ。