逆光の中、前方に墨がじわじわと染み出すかの様に巨大な陰が現われた。事実は三千であったが、厚みを伴い重なっていた為、見誤った。負ける筈が無いと慢心したチコ達の目に曇りがあった。二度目の警告であった。うねる様に上下動を見せていたが、チコたちが構わず直進するのを認めると、黒い塊に見えた物が濃度を低くするのと同時に手の指を広げた形になり左右に展開した。「カカッ、逃げるのか。」カリがそう思った途端、新手の千羽が出現し前方に壁を作った。「まともに戦えるのは三千か、カタギも大した事は無い。」ところが、これは翼(よく)の陣形であった。本隊は新手と見えた千羽で、カタギはその中にいた。上から見ると合の文字から口の文字を取り去った形になる。これが三度目の警告であった。この時点でチコたちは嘴(くちばし)の陣形を採っていた。円錐形で攻めるに適していた。チコの性格そのもので彼には後ろと言う概念がなかったのだ。押し通す、これが全てであった。そのままカタギ目がけて突き進んだ。その時、恐れおののき沈黙している様に思えた眼下の森からザッと音を立て大群の烏が飛び出し、巨大な壁で後方を固めた。羽撃く音が唸りを上げた。後方に目を向ける事のないチコの戦法にカリは嫌な予感がしてならなかった。チコを振り返りカルラララッと叫んだ。「長!どうにも気に入らん。この戦いは止めるべきだ。2005猫谷物語1-1-1-2八幡の杜にある楠が風の動きとは異なる揺れを見せていた。各自が勝手に身繕いをしているように見えたが、一定の方向に頭を向ける事が多かった。目を向ける先端に、他の者達とは比べ物にならぬほど大きな烏が止まっていた。欲望が夜の明けるのを待っていた。「俺はよ、ちいっとばかりカタギに挨拶をしに行こうと思う。「チコよ、いや長と呼ばねばなるまい。それはまずい、なわばり荒しになるぞ。お前様がいかに強くとも、それは掟に背く事になるぞ。「何、構うものか、相手は老いぼれだ。うまくすればよ......。最後まで言わずに枝を離れた。長老のカジキの制止を振り切り、腹心のカリや手下を率いて切通しを越えて東山カタギのなわばりに踏み込んだ。長に成り立てで手下に自らの威勢を示そうとたくらみ、また多少の自惚れもあって他領に己の支配力を誇示しようとの欲にかられてのものだった。ところが、カタギ一族は強大であった。領空も広く周辺で最大の勢力を維持していた。豊かな森と街が餌場であるから手下の数も半端ではない。八千と言われていたのだった。カタギ自身もその公平な判断力と豊かな知識で声望高く、周辺の烏のみならず鳥族全てから一目置かれた存在であった。慕ってくる若い烏も多かった。跳ね上がりのチコなど物の数でもなかった。確かにぶつからねば解らない壁もある。大き過ぎて小者には見えない壁の存在がある事にチコは気が付かなかった。おまけのムービーこれ1999年物語の骨子を固めた際に作ったムービー。フラクタルペインターにアニメ機能があると言う事で1フレーム1ピクセル移動を手動で延々と作成。この後すぐに友人からフラッシュというアプリがあると聞かされてショックを受けた。惰眠を貪る若い野良猫の前に烏が舞い降りた。「俺の名はカリと申す。明日を夢見る事は自由だ。昨日を懐古するのは勝手だ。過ぎた事を悔やむのはさらに愚かだ。今日を誠実に生き切る者には過去も未来もない。あるとすれば時間の経過だけだ。死ぬまで生き、その意味を考えない。したがって生きる事を苦にせず、必要以上の何物をも残さない。俺は同じ季節をすでに百と見た。誰よりも長く生きて来たと言う事を最近知った。俺が知っていた者達が皆いなくなってしまったからだ。俺もこの先同じ季節を何度見られるか解らない。それは俺が決める事ではないからな。「だから俺が知っている、この谷で起きた出来事をお前に話しておきたい。trackbacks猫谷物語プロローグ2西にその街がある。江戸時代は宿として栄えたが昔日の面影は今はない。旧街道筋は商店街に変わり、本陣跡に栄華がわずかにしのばれた。その本陣跡あたりに交差点がある。現在では切り崩されて形こそはっきりしないが、古墳であった小高い丘を中心に分岐し、左が切通しを経て南街道へ、右が本道へと続く。その真ん中辺りに車が一台通るのがやっとの細い道がある。丘の底辺の形をそのままなぞったかのように曲がりくねった道だ。ゆるい勾配を登り進むとしばらくして高速道路の擁壁に突き当たり、その先は車が通れず階段となる。初夏の強い日差しをさえぎる物もない中、心臓破りの階段を登りつめる。そこから市街が眼前に広がる。以前は西に遠く富士山、東と南に港界隈を望んだが、現在は家が建てこみ見る事はできない。この馬の背のような丘の頂上に道が通り、行政上の境にもなっている。住宅も多いが、俗にマンション部落と呼ばれるほど高層集合住宅が建ち並ぶ。この辺りを瀬戸が谷と呼ぶ。瀬戸とはすなわち狭いの意で、蛇行する今井川の流れに沿って、なだらかな丘に急斜面を持つ文字どおり狭い谷がいくつか刻まれ、複雑な地形を描きだしている。三陸海岸を想像されるとわかりやすいかと思われる。以前は斜面に樹木が密生し青々とした景観を誇っていたが、中腹に高速道路が出現し、台無しにしてしまった。過ちに気がついたのは良いがそれを被いかくそうと醜い化粧を施した。おかげで恥の上塗を犯してしまった。ここに住宅が密集し、やたらと猫の多い谷があった。人族はこの谷を「ねこがやつ」と呼んでいた。人族の無関心が増やすのか、人情が繁殖を助けるのか、それはよく解らない。猫も人の社会に接して生きている以上、人族の都合によりその運命を変えていかざるを得なかった事は確かであろう。北へ開けた猫谷を中心に、東に八幡の杜が続き、切通しを経て東山。南に猫丘、下って南谷。西に烏山、猫場へ至る。北は国道、鉄道を挟んで北山。北山の東、東山の北に街があった。trackbacks猫谷物語プロローグ生と死、闇と光があるように事物は有無の二つに分けられた。惑星は命を育む環境を持つ、持たずに分かれた。命は水の環境に適合する、しないに分かれた。陸上の巨大な植物群の只中にニアキスが誕生した。樹上から地上に降りて密林に適合する者とそうでない者に分かれた。適合する者は猫になり、しない者は犬になった。猫は大きな者とそうでない者に分かれた。大きな者は獅子や虎になり小さな猫は山猫になった。山猫は人に近づいた者とそうでない者に分かれた。人に近づいた猫はイエネコとなり人にとって都合の良い者に改良されていった。ない者は山猫のままであった。イエネコは人に飼われた者と捨てられた者に分かれた。捨てられた猫は野良猫になった。イエネコは生存をかけた争いを始めた。山猫はイエネコの脅威や環境の変化に着いて行けず滅亡してしまったと言われていた。ここにいにしえの血筋を営々と受け継ぎ、野生を保つ山猫一族がいた。猫同士の争いを知るや降臨し密かに人間界に住んだ。山猫一族の中でも群を抜いて優れた者は御掟殿と呼ばれていた。御掟になる者は自らその運命を悟らなければならなかった。使命はただ一つ、猫族の融和であった。2004猫谷のクロは猫谷のクロは自身をいつまでも赤くならず茶で終わる紅葉に見立てたが、島猫になり後に御掟殿を助けるブチにマロを通じて遺言する。光を透かして見やれば必ず光る。己に光なくとも光を背負え。真に暗黒ならば影を作るがお前が御掟殿を信じるのならば自ずと我の進む道を照らし出すであろう。今朝出勤時に朝日を背負う紅葉を見て猫谷物語に追加した。