道はどんどん細くなり、地面はぼこぼこになっていく。思い出したように現れる路面にそぐわぬ立派な標識は、次の町までの距離を告げる。何年か後に完成されるのであろうか、舗装がいまだ途中で放置されたままのその道が導いていくその町は、依然70km先にあるらしい。峠を越えたその先に目指す町はあるらしい。走ったつもりでいたが、砂利の山道。速度がそれ程出るわけもなく、遅々として進まない。行っても一時間ちょいでなんて軽く踏んでいたのが、二時間たっても半分も来ていなかった。道の傾斜とカーブの度合いは標高があがるにつれますますきつくなり、視界もさらに悪くなっていく。試しにヘッドライトを消してみると、真の闇があたりを包みこむのだった。雨はいよいよ激しくなっていく。雨粒が木を叩き、地面を殴り、車体の上を跳ねまわる。その音以外、それ以外、耳には入ってきはしない。永遠に続くようなその音が、存在そのものを飲み込んで全てを消し去っていくかのように、汚穢を洗い流していくかのように、連続した濁音となって落ちてくる。天から地へと、右も見ず、後から後から降ってくる。走っても走っても、背中に張り付いてそれはどこまでも追ってくる。それでも、百八十度に近い鋭角カーブの連続。スピードもだせないので雨に飲まれるしか術はないので、目を凝らしつつぼーっと緊張しつつ、のたのたと、がたがたと、進んでいると突然、目の前にウサギが現れて懸命に駆けていった。目が合った次の刹那、一目散に逃げていく。暗闇支配する雨の山の中、傘もささずにうさぎ稼業も楽じゃないなぁ・・・なんて思ったり。路肩の小岩だと思ったのが、あわてることさえ出来ないようにゆっくりのそりと動く子ウサギだったり。道の真ん中に佇む蛙が動いた瞬間それと知り、なんとかギリギリでよけたりしながら走っていると、右側が開けた場所に出た。正確に言うとあまりの雨の激しさによく見えず、「右側がなんとなく開けているような気がする」場所に出た。暗いのと雨のせいでよく見えないのだが、どうやらそれは駐車スペースであるらしい。トイレのようなものまで設置されてある。車を止め、シートを倒し、寿司をほおばる。ここに極まれりというくらい腹減りで、あっという間にパックは空になる。そのままウイスキーの水割りを一息で飲み干して、雨音をしばし聞いていたら、気がつくと夢の中だった。翌朝、明るくなった4時少し過ぎに目を覚まし見回すと、思っていたよりも立派な駐車スペース。そこは、目の前の山並みが見渡せる展望スペースにもなっていたのであった。看板をみるとブナのマザーツリーがそこから300メートル。そもそもその時はまだマザーツリーの存在すら知らなかったので、夜なら全く気がつかずに通り過ぎてしまうところだったが、会いに行く縁だったのだろう。樹齢400年といわれる立派なブナの大木。木肌に触れると、手からエネルギーが入ってくるかのようだった。して大きな木って、ただ手を触れるだけで安心するんだろう。温かみがじんわり伝わって、身体に入ってくるようだった。見上げて、しばし佇んで、そこをあとにした。落ちてくる朝露に濡れながら。美しい日本をあなたへ。