TAKAHASHIはじめに現在の自動車は、前方障害物を高精度で検知するため前面中央部に配置されるメーカーエンブレムの後方にミリ波の送受信ユニットが設置されている。そのため、メーカーの象徴でもあるエンブレムには、装飾性と電波透過特性が求められる。装飾性としてはクロム金属光沢が要求され、電波透過特性は薄膜で非導通膜が必要となる(図1)。エンブレム断面イメージ現在この要求を満たすため、PC基材上にインジウムを蒸着法による海島状の成膜技術を利用し製造されているが、後工程である樹脂モールド時の熱によりインジウム膜が溶解し導通膜となることなどから、非常に歩留まりが悪く、コストが高くなることが大きな課題となっている。本稿では、現行工法(図2)に対しインジウム蒸着膜などの技術課題を解決する有機膜とスパッタリング技術を組み合わせた新しいプロセス工法について紹介する。エンブレムの現行工法概略図ELTRAコートプロセスの特長ELTRAコートプロセスは、現行技術の課題解決のため、図2に示すようにPC基材上に有機膜層を形成し、スパッタリングでクロム膜を成膜した後に熱処理を行い熱膨張率の差異によりクラックを形成する工法(図3)である。このプロセスでは熱によるインジウム溶解の課題が解決し、工程数も少なくなることから歩留まりが向上し、大幅なコスト削減が期待できる。ELTRAコートプロセス工程概略図ELTRAコートプロセスで作製した評価基材の電波透過特性(減衰量)を図4に示す。前方障害物の検知で使用されている76GHz、79GHzでの電波減衰量は、現行のインジウム蒸着品に比べ遜色がない結果となっている。クラック(図5)は、熱膨張率差により形成しているため、形状の制御は困難であるが、同一条件下であればクラック数、電波透過特性は再現でき、色調(金属光沢)、密着性についても要求を満足する結果となっている。クロムクラック外観写真ELTRAコートプロセスは、現行技術の課題解決のため、図2に示すようにPC基材上に有機膜層を形成し、スパッタリングでクロム膜を成膜した後に熱処理を行い熱膨張率の差異によりクラックを形成する工法(図3)である。このプロセスでは熱によるインジウム溶解の課題が解決し、工程数も少なくなることから歩留まりが向上し、大幅なコスト削減が期待できる。ELTRAコートプロセス工程概略図ELTRAコートプロセスで作製した評価基材の電波透過特性(減衰量)を図4に示す。前方障害物の検知で使用されている76GHz、79GHzでの電波減衰量は、現行のインジウム蒸着品に比べ遜色がない結果となっている。クラック(図5)は、熱膨張率差により形成しているため、形状の制御は困難であるが、同一条件下であればクラック数、電波透過特性は再現でき、色調(金属光沢)、密着性についても要求を満足する結果となっている。クロムクラック外観写真ELTRAコートプロセスの応用ここまではエンブレムの金属光沢を有するミリ波透過性能と工法について説明してきたが、その他にも静電容量センサー用途でドアハンドルなど施錠装飾部品としても適用ができる。スパッタリング成膜のため、従来のカラーリング技術により図6のように色彩を変化させることが可能となり、よりデザインの幅を大きく広げられる。光が透過することから照明用途への可能性も期待できる。スパッタリングによる色彩変化例ここまではエンブレムの金属光沢を有するミリ波透過性能と工法について説明してきたが、その他にも静電容量センサー用途でドアハンドルなど施錠装飾部品としても適用ができる。スパッタリング成膜のため、従来のカラーリング技術により図6のように色彩を変化させることが可能となり、よりデザインの幅を大きく広げられる。光が透過することから照明用途への可能性も期待できる。スパッタリングによる色彩変化例おわりにELTRAコートプロセスは、透明有機膜とニッケルめっきの技術※1と低真空プラズマプロセス技術※2の応用から確立したウェットとドライ技術の融合により生まれた技術である。今後も表面処理による新しい技術を生み出し社会に貢献できるプロセスを創出していく所存である。