確かにお前とお前の手下どもは力がある。あのまま嘴の陣形を保って戦えば結果は異なったやも知れぬ。壁の一つはたった千と三百だったからな。内に突き崩されていた事だろう。お前の手下どもは勝手に陣形を崩した。「......?知らぬ。「お前には力はあっても手下を心服させる心が欠けていたからだ。数はあってもお前たちは未だに個の寄せ集めに過ぎぬからだ。将が勝手であれば兵もまた気ままな行動を取るであろう。将を信頼すれば兵は恐れを知らぬ。女子供とて普段は見せぬ力を出す。お前達が陣形を崩したのは兵に恐れの気持ちがあった為だ。信頼する者が居らねば、皆、自身ばかりを守ろうと考えるのが世の常じゃ。「......皆は俺の力だけを見ていたと言うのか?俺を恐れて。力は信頼を生まぬと言うのか?」ゴロに押さえ付けられたまま、チコは顔をカタギに向けたが激しく揺れる瞳は心の動揺をあらわに自身に向けられていた。2005猫谷物語1-1-1-4待ったが返る言葉がなかった。カリは諦めると前方を注視し、自らを先駆けとした。腹心の部下を呼び寄せるとチコを固く守護する様に厳命した。いずれも屈強な若者であった。獣と異なり鳥族には天地がある。最終警告でカタギは天に逃げ道を残したが、チコの残忍な血がそれを無視した。するとまもなく後方の壁は三分し、チコ達一群の天と地に展開して堅固な蓋を形成した。握(あく)の陣形で守りから攻撃の態勢になった。カタギはチコの手強さを認識していた。味方の損失を出来るだけ防ぐために攻撃を短時間で終息させる戦法を採った。殆ど全ての配下の烏達を動員し迎撃態勢を整えたのだった。緩やかな握(あく)から濃度を増し固い賽(さい)の陣形となった。チコたちはたちまちのうちに天地四方を闇に囲まれ逃げ場を失った。間隔を狭めて押し包む様に迫って来る。「奴ら自ら棺桶を作りやがった。者ども、力で押し切れ!カタギを突け!」カタギの本隊を切り裂き、相手を混乱させ乱戦に持ち込もうとしていたチコが叫んだが、血に飢えたならず者たちは各々獲物を求めて列を乱し始めた。大気の只ならぬ揺れに、ふと後方に目を向けたカリは恐怖した。「いかん!チコ、味方を散らすな。手下に集合する様に指示を発したが後の祭であった。カタギの組んだ六方の厚い壁から屈強な烏が次々に飛び出して来たが、決して一対一にはならなかった。数をまとめ四の単位で隊列を組んで攻撃して来た。物の数分も経つと疲れを最小限にする為にあっさり引き下がり後陣に譲った。チコたちは苛立ちを覚え始め、同時にひどく疲れて来た。確かにならず者集団であるチコの手下は周辺の烏より体が大きく、獰猛で一羽同士の対決であればいずれも向かうところ敵無しであったが、勝敗は数の上で明らかであった。味方が散り散りになり、常にチコの側近くにいてチコの指令を伝える烏も戦いに巻き込まれていった。黒い渦の真只中に混乱と無秩序のチコ達の陣があった。いや、もはや陣とは呼べない惨状があった。カタギの冷酷なまでの規律は守られ、チコ達を翻弄した。至る所で嬲られるままであった。鮮血が大小の弧を描いた。黒い羽が朱に染まり、飛沫の様にぶわッと散った。目を潰され、嘴を砕かれ、脚を失う者達も出た。ならず者達はチコの指令が届かなくなり、味方の姿が確認できなくなると圧倒的な数を誇る相手の前で孤立感から急激に戦意が萎えていった。深傷を負い体を赤黒くぬらぬらと染めて、やがて一羽、また一羽と断末魔の叫びを残し遥か下の森へ消えて行った。チコは善戦したが、カタギ自ら手を下すまでもなく、カタギ一族の筆頭、若党ゴロが率いる一隊により押し包まれ戦闘は程なく終わった。2005猫谷物語1-1-1-3カタギの領空に入った。欅から数羽の若い烏が警告を発するため、飛び立ち急上昇しチコたちの前方を横切ったが、それらを無視しあるいは甲高い声を上げて遮る烏を蹴散らしカタギの本拠を目指して飛行を続けた。手入れの行き届いた両翼が日輪の放射を反射してキラキラと瑠璃色に輝き、大気を切り下げる音だけがしていた。「フンッ、カタギの老いぼれめ怖じ気づいたか。」チコは顔に当たる風に目を細め、早くもカタギの領空を支配する我が身に思いを走らせた。カタギの抵抗が余りにあっけなかったので、わずかに不審の念を抱いたが、それも記憶に止まらぬ程度のものであった。日輪に向かう己の姿に酔っていたからだ。先行するカリが脚を下げ、速度を落としてチコに寄って来た。