い場所から常に高崎市を見守ってくれている観音様。見ても、観音様は見張っているのではなく、その優しい表情から見守ってくれている感じ。今回は親しみある観音様(高崎白衣大観音)にお参りします。丘の上の観音山駐車場を使うと有料なので普通車が420円がかかりますが、今回は無料駐車場を使って散歩を楽しみながら白衣大観音に向かいます。これって考えてみればちょっとした駐車料金の節約裏技ですよね。正式名称は高崎白衣大観音ですが、県人、特に高崎市民は親しみを込めて「高崎観音」や「観音様」と呼んでますよね。小生幼い頃に石原町に住んでいたことがあるので、とくに観音様には親しみを感じます。車を無料の駐車場に停めて、野鳥の声を聞きながら散歩するのには丁度いいコースだと思う。最近は運動不足気味だったし、来て幸いした思い。ひびきばしを渡って白衣大観音を目指します。ここは観音様に続く整備された遊歩道。ひびきばしを目指し、景色を楽しみながらのんびり歩きます。良いでしょ、この景色♪あっという間にひびきばしに到着。あづまやがありました。野鳥を本格的なカメラで撮っている方がいます。見た目が先輩そうだったので、こちらから会釈だけしておいた。ひびきばしを渡り、上から撮影しています。ひびきばしの上から下を見ると結構高い場所に橋があります。ここのロケーションは最高!←白衣大観音と洞窟観音→の分かれ道の看板。ここから観音様はすぐだけど、雰囲気的に洞窟観音は少し遠いのではないのかな?と思う。歩いていくと閉店している売店が見えて、観音様の頭が見えてきました。心の中で、お久しぶりですと観音様にも会釈した。白衣大観音は慈眼院の境内におられます手前のお土産屋はほぼ閉店だけど、観音様に近い方のお土産屋さんは四〜五軒やってまーす。呼び込みのおばちゃんが皆元気で誘ってきます。うちにおいで下さいーってね!商売っ気を強く感じます。今も開店中なのだろう。中でも観音様に近い方のお店、フクロウのフクちゃんがいるお店が気になったので、とりあえず帰りに寄ろうと思った!骨董品らしき珍しそうなものがずらっーと並んでいるし・・・。さんは、高崎にあった井上工業を創設した人ですね。この井上保三郎さんが昭和11年に鉄筋コンクリート製の観音様を作りました。観音様の高さは41.8メートル、重さは5,985トンで、建立当時は世界最大の観音像だったようです。近くに来るとやはり観音様はでかいです。茨城県の牛久大仏(120m)よりは低いだろうけど、観音様が立ってる場所が既に標高190m地点にあるので、景色は負けずに見ごたえ十分!120mの牛久大仏に対し、190m+41.8m=だもんね。牛久大仏にも負けてないで、むしろ勝っていると思う。県人丸出しだね!息災(そくさい)、安産、子育ての仏様であるが、何でも願って良い、と書いてあり、胎内は9階で、20体の仏像が安置され、遠くの景色が望めるとある。何でも願って良いなんて、さすがは観音様だぁ〜!お言葉に甘えましょう。高崎白衣大観音の足の指。これまたでかい!ちなみに観音様は水虫にはかかっていないようです。キレイな足の指でした(笑)。ここにいて巻物を落とされたらイチコロだと思った。ここから胎内に入ります。胎内拝観券(300円)。階段を上って空気の良いテッペンを目指して行きます。記憶では今回で4〜5回目の胎内だと思う。階段を上って行く途中には、ところどころに仏像が安置され、20体の仏像が迎えてくれてます。観音様の巻物部分まで来ました。