どの信者も茶色のチノパンを履いて、薄汚れたTシャツを着ている。ヒゲをモジャモジャに生やした大男や子供、頼もしい体格の女性など年齢性別はバラバラだが、概して体が大きい。こんな山奥でどうしてこんな人たちが私のような貧乏作家を待っていたのか、崇拝していたのか皆目見当がつかない。彼が食べさせてくれるご馳走は美味しく、葉野菜はなかったが木の実や肉をメインとした山の中で食べるには絶品の数々だった。何の果物かはわからないが果実酒も飲ませてくれたので、酒に弱い私はすぐにその状況に慣れてしまった。今日はサイトウさんから逃げおおせた祝勝会だ。何も考えずに食べて飲むべし。私がリラックスしたのを感じたのか、最初は緊張の面持ちを崩さなかった信者たちも木の幹と蜘蛛の糸を紡績したという弦でできたギターを使って歌い始めた。力強い、山の底から響くような歌声だった。酔いが少し冷めた頃になって、私は聞いてみることにした。人里ならまだしも、こんな山奥の、しかも隠れ家であるはずの場所に、私の信者がいるというのは謎めきすぎている。「みなさんはどこからいらしたんですか」この質問に女性の信者はあからさまにハッとする。この世の終わりかのように悲しそうな表情だ。夫らしきひげもじゃの信者が彼女の背中をさすってなだめている。口を開いたのは一番の年長者である、六〇歳前後の男だ。「北の谷の村というと、登山口のある朽木村ですか。男は脂汗を額に滲ませながら答える。短く切り揃えた硬そうな頭髪をガシガシ掻く。耐えきれなくなったもう一人の女性信者が叫ぶ。大人たちの全身に緊張が走る。子供達は退屈したのかシェルターの隅で取っ組み合いのじゃれあいを始めた。何だかものすごく踏み込んではいけない話題に踏み込んだ気がして、心臓がバクバク鳴り響く。鍛えているからといって、揃いも揃って大男ばかりの信者たちが襲いかかってくれば、私などはプチリと潰されてしまうだろう。ここは自分が敵ではないことを示さねばならない。叫んでしまった女性を苦々しい目で見ながら、最年長者が話しはじめようとする。これを聞けば、もうここから帰れないだろう。締め切りに急かされるのはたまったものではないが、原稿を渡した時のサイトウさんのほっとした顔が見れなくなるのは嫌だ。発言を遮り、罪の話題を信仰の話題に切り替える。シェルター内の空気が少しだけ緩むのがわかった。「正直申しますと、どなた様でも構わなかったのです。最年長者の男は私が気分を害するとでも思ったのだろう。上目遣いでこちらを伺いながら、そう答えた。理由があって信仰されるのであればこちらにもそれに答える義務感が生まれる。期待されれば答えたくなるのが人の心というものだ。その意味で期待というのは罪である。相手の人生を奪い、自分の期待に沿わせようとする自由への大罪だ。その束縛から自由になるには、大きな勇気が必要になる。多くの人はその勇気を持てずに他人の期待に人生を奪われていく。私は文筆家として生きているので、意識すればそういう他人の期待に極力触れずにいられる。期待されているとわかっていてそれを無視できるほど胆力は強くない。彼らが「誰でもよかった」と言ったのを聞いて、心底ほっとした。「あなたでなければダメだ」などと言われようものなら、一目散に逃げ出しているところだった。「それはなんとも気楽で良いですね。「何の罪かもわからないのに許すなんて、ですか。「罪なんてものはない、というのはどういうことですか」ずっと奥で眉間にしわを寄せて状況を見守っていた三〇代くらいの男が身を乗り出して聞いてくる。「いやだって罪かどうかというのは誰かが決めるものではなく、自分で決めるものでしょう。誰かが決めることもできるが、結局のところ自分が罪だと思わなければ罪は罪ではない。結局自分の行為が罪かどうかを決めるしかない。私にはみなさんの罪がどんなものであろうと何もできません。みなさんが許してほしいというのであれば許します。我ながらわけのわからない論法だと思いながら、彼らの罪をめぐる問題に巻き込まれないように必死にまくしたてる。彼らの問題に私の責任はない。逃げられるものからはとにかく逃げる。信者たちは今聞いた言葉をそれぞれ理解しようとしているのか、うつむいたまま何も話さなくなってしまった。シェルターの中でじゃれあう子供達と、森の虫の声だけが響いている。夜がどんどん更けていく。»プロフィールid:Cogitica文章書いたり、筋トレしたり、自転車漕いだり、山登ったり、基本はひとり。読者になる検索リンクはてなブログブログをはじめる週刊はてなブログはてなブログPro最新記事ブログ移行しました。2か月、「書きたいこと」が出てこなかった。その1月別アーカイブはてなブログをはじめよう!Cogiticaさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。