「お前が追ってくるからだ。必死になって逃げていたのはハナであった。迷惑な話なのだが、駐車場では時々運動場がわりに鎖を放たれた犬族が一時天下を取る。ハナを追いかけたのは駐車場に現われる犬族では群を抜いて大きな犬であった。瞳の色が青と灰色のハスキー犬で名前をハッシという。冬が何より好きであった。厚い毛皮をまとい暑さをかなり苦手としており、夏には動くのも大義そうで舌を出しハァハァいわせながら情けない顔をしていた。以前からしばしば目にしていたし、親しくはないが挨拶くらいはしていた。性格は優しそうで気が良い奴に見えた。近年まれに見る大雪にすっかり興奮してしまったものらしい。今朝のように急に親しげに接近してくると恐怖が先立ち逃げずにはおれない。先程の逃走追跡劇が起こってしまったという訳だ。2005猫谷物語1-2-4-3朝からどんよりと曇っていた。ハナはいつものように駐車場に出ていた。この頃車族の屋根が好きで良く上っていた。陽が出ないと気温が上がらず、空気はいつまでも冷たいままであった。ハナはひたすらしゃがんでじっとしているしかなかった。鼻水が出て困る事も度々であった。一度などは人族が寄って来てハナの頭を撫でようとして鼻先に手を伸ばして来た途端バシッと音がして火花が散った。静電気が悪さをしたのだった。一瞬の事だったのでハナには何が起こったのかまるで解らなかった。体を動かさずに眼をつむっているといろいろ考えてしまうのだった。浮かんで来るのは皆食物の事ばかりであった。ひもじさだけが頭いっぱいに広がる。考えるのをやめてしまった。地面も朝より冷たさを増して凍ったかのようだ。草族はぎりぎりと根元を締め付ける土の圧力に抵抗するのをとうにあきらめ茶褐色になった身を横たえひたすら明るい未来に思いを馳せているようだった。夕刻より白い物が空からサラサラと音を立てながら降って来た。最初は細かく粉のようであったがじきにヒラヒラと春の桜の散る花のように大きくなってきた。鼻先に舞い降りた物の冷たさにハナは思わず身震いするのであった。雨よりもずっと冷たく氷より温かい始めての経験であった。手といわず体といわず無遠慮に降り積もったそれは体温で溶ける。その繰り返しのうちに毛が濡れてしまった。車族の下に隠れていたがやがて母の待つ生垣へ戻って行った。体こそ一人前に大きくなっていたが母の温かさが好きであった。白い花びらは止むことを忘れたかのように次々と落ちてきた。いつもなら高速道路の方から車族の雄叫びが聞こえてくるのにその日は妙に静かであった。ハナの鋭敏な耳から音が失われていき、次第にしんとした静寂が辺りを支配していった。この日は暮れるのがいつもより早く感じられた。ハナはこの白く冷たい物がナガミミから聞いて雪と知った。ナガミミは夜こっそりと館を抜け出し食物を持ってきてくれたのだった。時々運んでくれる物は口一杯のドッグフードの類であまり美味しいとは言えなかった。今夜は人族に祝事があったそうで肉の塊であった。キクは礼を言ったが、ナガミミはいつもという訳ではないからと、軽く会釈をして帰って行った。「ナガミミは今夜、飯抜きかも知れない。」と、キクはハナに言った。ハナの持つ人一倍優れた感受性のせいか知らず涙が出た。ナガミミへの感謝の気持ちからか、ゴミを拒みながらも施しは受けたという母の気持ちが解らなかったのか、なぜ涙が出るのかは解らなかった。2005猫谷物語1-2-4-2「ハナ!キクは自分が恥ずかしい。お前にそのような事をさせていたのか。誇り高いキクにとって娘のハナの行動は許しがたいものであった。「楽?ハナは楽でさえあれば何をしても良いと考えていたのか。心卑しき身に落ちてはならぬ。「しかし腹は言う事を聞かぬ。仕方がないではありませんか。それに盗んだ訳ではありません、ここにあった。それだけではありませんか。「お前は私が飢えさせたと言うのか。必要以上の何を望むのだ。お前が飢えると言うのなら私が代わってゴミを漁ろう。それを食うが良かろう。ハナ、己の姿だと思って母を見ているが良い。」そう言うとキクはゴミの中へ分け入り頭から突っ込んだ。して引き上げたキクの美しい顔は口といわず鼻といわず汚濁にまみれていた。ゴミを漁る母の姿を見てハナは恥じた。あまりにも浅ましい姿に思えた。自らの知恵と力で獲物を捕らえねばならないとキクの姿はそれを語っていた。ハナもそれを聞く力を備えていたのだった。「キク、解ったからもう良い。平にして安は平猫ならば許されるが、お前は静にして迫であらねばならないのです。「おっしゃる意味が良く解りません。ハナは特別な存在なのですか。「今は解らなくても良い。時が来れば自ずと解るでありましょう。」それからは決してゴミに近付く事はなかった。冬が訪れあらゆる色がその彩度を落としていた。街は歳の暮れ特有の気忙しさで動いていたが、この辺り猫丘は常と変わらぬ静けさを保っていた。ハナ達野良猫にとって辛い季節の到来でもあった。寒いうえに餌が少なくなるからだ。朝、吐く息が白くなった。したものがハナの鼻のあたりにまとわりついてまもなく大気に溶け込んで行った。腹が空いている上に昨夜の冷えが体の芯まで凍てつかせ、動きがぎこちない。一年中毛皮一枚で暮らしているのだ。夜間に活動しているため昼間のうちに眠らなくては体がもたなかった。生垣の下にある壁の前で丸くなってうたた寝をしていた。ここは北風があたらない。陽が出てさえいれば十分に暖かいのだ。ハナは人族の子供の無邪気が嫌いであった。その行動に予測がつかない上に乱暴だからだが、今朝のようにことさら寒い朝はなおさらであった。目をつむり、せっかく良い気持ちになっているところへ幼稚園へ登園する人族の子供達が寄ってきてやたらと触った。帰りも同じ目にあうのでハナはいい加減うんざりしていた。」と、一声鳴いてむくれてそっぽを向いてしまうのも度々であった。結局のところ、ハナは折角見つけた朝寝の場所をより条件の悪いところへ移動せざるを得なくなってしまうのだった。そのようなハナであったが、ゴミの収集日を守らない人族は好きであった。早朝の寒さを嫌って夜間こっそり駐車場脇のゴミ置き場に黒いビニールに入れた物を置いていってくれるのだった。決まりを守らぬ人族は大概が決まっていたので、靴音やサンダルの音で聞き分けその人族が館へ帰るとハナは尻尾を立てていそいそと向かう。狩りをしなくて済むので贅沢は言っておれなかったが、臭いを嗅いで当たりをつけてから、口と爪で袋を裂き結構良いものにありついた。ハナは娘なのだが父親の血が濃いせいか体格において他の猫を圧倒的に上回っていた。そのおかげで何匹か集まって来たとしても皆は近づいて来ず、悠々と貪る事ができたが何かの事情でハナがそこに居ないと争奪戦が始まるのが常であった。キクはしばらくの間、ハナの行動を知らなかった。ある夜の巡回中に偶然見つけるとその場で厳しく叱った。2005猫谷物語1-1-3-5雨は降り止まぬ。転がり落ちる土の塊が龍の命の名残を留めていた。一つの黒い塊が落ちてきた。それは振り返ったウリの目の前に来てゴトッと音を立て停止した。雨に洗われて次第に薄い茶の色を帯びた形になっていった。猫の顎のないされこうべが現われ両の眼の窪みに青白い光が宿った。激しく打ち付ける雨の音は消えていた。ウリの心に言葉が発せられた。「オオウッ!この時を俺は何年もの間、待っていたであろうか。世は乱れ光のひとつも無く暗黒のままだ。何も見えぬが我が下僕(しもべ)ウリよ、お前の姿は感じる。お前は人族を信じ愛し裏切られ捨てられた。憎しみは裏切りを紡ぎ、裏切りは狂気を孕(はら)む。狂気は破滅へ直(ひた)走る。