領主を持たない空白の区域となり、激戦区の代名詞の一つとも言える前線になっている。その、旧グーヴァイン領の、牧畜を主な生業としていた村に程近い、ソロモン峠の緩やかな斜面で今は戦場となったその場所に満ちるその戦場の死者の嘆きの声、そこにかつて暮らしていた人々の怨嗟の声の様を代弁するかの様に、風が悲痛な声で鳴いていた。緑の騎士団で編成された或る部隊の生き残りの──アンコモンアーマー・レクイエンの一騎は、ルサンチマンの兵団との圧倒的な数の差に為す術なくも、しかし、背を向けず、対峙していた。周囲は、無数の魔装鎧が黒焦げになったり、ばらばらに吹き飛んだ破片がそこかしこに見られ、屍累々と言った様相である。焼け焦げて根元から引きちぎられた様に失われてしまっている。半分つぶれて、鶏冠は斜めになって殆ど出来損ないの斧の様な形になってしまっていた。騎士らしき男が、白い手袋を嵌めた右手で、手動照準用の照準器を起こす。いえ、起したばかりの照準器では、照準など決まっているはずも無く、殆ど目安くらいの役にしか立たない。小刻みに震えるその手袋は、ところどころ赤く染まっていた。照準器を起してから騎士は、その震えを押さえ込むように軽く右の手を握り、額のべとつく脂汗を拭う。騎士の顔は左の首筋から頬に掛けて火傷を負い、縮んだ皮膚は裂け、そこから血が滴らせており彼の長い金髪の先端は焼け焦げて毛先が丸まり、そこに張り付いている。「友は死に絶え、戦車も陥ち、この機体も、防護服も、殆どの魔装は、使用不能に陥った──。息も絶え絶えに、騎士が己の血で濡れた唇を開く。彼も機体も傷だらけだが、敵を射る彼の二つの眼、それに、レクイエンの手にした剣だけは、戦う者の輝きを今も、放ち続けている。「吾が名を此処に置いていこう...吾は鉄斧騎士、ベディヴィア・チューナーである!私の、誇り高き逝き様を、手伝えよ己ら。支えるようにしてから、前方に向けてまっすぐに構えた。武器は、銃身を持たずに、バレルの有るべき所には長い刀身が付き、前方に伸びている。殆ど長銃を片手で構えているようにも見える。エッジだけでなく、刀身全体が光ったかと思うと、一瞬に熱と光とが、空間を走る。【グール】の、人間のものと同じ形を取っている剥き出しの歯茎と歯を持つ巨大な口を貫いて、角と歯を圧し折る。放熱が始まり、レクイエンの手にした魔剣銃に発射制御がかかる。今度は、その武器を剣のように持ち直すと、レクイエンは足を踏み変えて、殺到する敵の群れを迎撃する構えを作る。ギとレクイエンの騎士、ベディヴィアが奥歯を噛み締めた後レクイエン目指して、前方から殺到するジョーズ・アーミーの大群を、見回して、異変に目を見張る。後方から、一目では数え切れない程のマジックミサイルが、ベディヴィアを避けて上方から弧を描き、敵に殺到していくのが見えたのだ。「雨の如しマジックミサイル一斉射撃──これは!」ベディヴィアは、その場で振り向きたい衝動をやっとのことで抑える。直撃をもらったジョーズと、その周辺のジョーズをも衝撃に巻き込んでマジックミサイルはそれらをばらばらに爆砕する。その閃光とと爆音は、稲妻を伴う嵐の如く、辺りを圧倒的なエネルギーで焼き焦がし、支配していく。ゾンッ、とベディヴィアの背後、斜面の上部でなにかが地を蹴って飛翔する音がした。脚部の損傷から、レクイエンの自重を支える駆動部の負荷が限界に達し、レクイエンはベディヴィアの意に沿わず、地に膝を付く。頭上を飛び越えて、槍と盾を手に持った魔装鎧が、マントの様に見えるぼろぼろの幌らしき緑色の布をはためかせ、轟音と共にレクイエンの眼前に降り立つ。遅れて、二機の改造型クワィケンが繰り返し跳ねて、ベディヴィアの近くに陣取る。最初に飛び降りてきた魔装鎧の、マントに隠れた背中がちらと見えて...ベディヴィアは叫ぶ。「魔装鎧ガラティン!?あれや、お屋形様──!?」そこに有ったのは、失われたエドワードの機体、ノーブルアーマー・ガラティンであるとベディヴィアは知覚したのだ。一年以上前にガラティンのコクピットを潰されて、壮絶な戦死を遂げているのを彼も目の当たりにしている。今見ている光景は、死の間際の恐怖が生んだ幻なのかと、彼は自分の正気を疑った。──なんということだ、死ぬ間際の妄想だからと言って、私の妄想は確実に死んだ者まで呼び起こしてしまうのか。これなる幻は、どこかで自分の主君が生きているかもしれないという妄執の現れに違いない。最後まで、現実をその眼に焼き付けることの出来ぬうつけが吾であるならば、ルサンチマンに敗れるのも当然。力量を発揮できず死んでいった僚友たちの胸中たるや、さぞ無念であった事だろう。一人この世に取り残されたおのれが死に際に腹を極めた積りでいても、このざまとは情けないざまにも程がある。ベディヴィアは、己の眼前の光景が己の妄想と狂気とが作り出した幻だと断じて、その自己嫌悪から、眉に皺を寄せ、肩を震わせて下唇を強く噛む。その幻は、彼の目の前から姿を消さずに世界に居座り続け...そのガラティンは通信によって、その光景は幻でなく、現実のものである事を、ベディヴィアに教える。美しい声が、ベディヴィアの機能不全に陥りかけた魔装通信を介して、途切れ途切れに彼の耳に届く。幻が現実であることを確信し、希望を胸に灯すとともに...また、密かな幻想への期待を砕かれて落胆する。主エドワード・グーヴァインのものでなく、女性の声だったのだ。「女──?あれに乗っているのは、女性!?」ギイとつぶれた頭を、レクイエンが起す。名を名乗られ、ベディヴィアは更に驚愕する。確かに、グーヴァインにはアルバという娘がいた。...彼女はまだ十ニとか、十三歳であったはずである。「姫君、ご令嬢ですって。あの、良くルサンチマンが怖いと泣いていた。夜が怖いと泣いていた、あのアルバ様。途切れ途切れだったアルバの声が、突然明瞭に聞こえた。後ろからベディヴィアのレクイエンの肩に手を置いた最後尾のクワィケンの受け取っている通信を共有が開始されたのだ。聞こえた、美しい声は確かに、ベディヴィアの良く知る懐かしい、泣き虫の少女のものと同じ響きを持っていた。「私は、今は、エドワード・グーヴァイン二世を名乗っています」マントを取り払って、ガラティンは槍を薙ぎ払い、クワィケンらと共に構える。その後姿は、事実として、偉大なるグーヴァインと生き写しのようであるとベディヴィアの目には見えた。軽装の甲冑姿で颯爽と王都ナイトガルドの城門を潜り、禁殿に向かう女性がいる。金糸で縁を縫い飾った、ビロードのような赤いマントの下に胸当ての前から掛けた紋章つきのサーコート、それに脛あてや篭手には繊細な装飾が施され、陽光を受けてきらびやかに光っている。騎士らしいばかりでなく、なるだけ身体の線に沿った薄い甲冑の上からスリットの入った薄手のスカートを被せ、彼女のシルエットは女性の要素というのも両立している。すれ違う人々は、何よりも皆その女性の美しさに振り向き、嘆息する。金髪は頭の中央からきちんと分けられ、一本の乱れもない黄金の束になっている。仄かに紅を差した唇は意志の強さ、しなやかさを両立して見せる曲線で結ばれている。人々は、誰しもその騎士を見ては囁く。ランサは、禁殿の正門前で足を止めると、ほうと嘆息し、胸に手をあてがうと、目を伏せて...「シヲン女王陛下」と呟いてから、禁殿の高い城壁を見上げて門を潜った。食事は、やはり取っていないようですし、獄卒が覗き見てもぴくりともしないそうです。「気にはなりますが、わらわにも考えがあります。それは罷りまりません。女王の事のする事に間違いはないと断じたソボは、女王の私室の書机の前でハッと踵を鳴らす。後頭部に長い髪の毛を編みこんだ、丸いシルエットの頭を少し揺らしてふぅっと溜息をつく。「...ランサ卿には悪いのですけど...今日は気分が優れません。「左様にいたします」ソボはもう一度踵を鳴らし、くるりと向きを変えてドアに向かう。ドアからソボが出て行くのを見届けて、女王は椅子からゆっくりと立ち上がる。窓の外を見ると、枯葉が風に踊っていた。秋が通り過ぎれば、命の眠る季節、冬がやってくる。「...クロウス、人間から自由になれ。禁殿に囚われて動けない私の代わりに、早く、翼を得ろ。女王は、窓の外を呆と眺め、言葉を、空中に漂わせた。「いえ、多忙なのです」ヨシュアは、右手を軽く上げて、玉座の間の扉の前でランサを宥める。片翼たるこの男は、たじろいでいるようにも見えるが。君子の風を持つ様に見えて、ヨシュアもなかなか根気強い。「ええ、貴方ほど正直な方というのも珍しい。公務を口実になさるのも、女王陛下も、お困りになられましょう」シツダとは違い、双方向ではないものの、人の心を見透かし、シツダには出来ぬ、過去を見透かす異能力を有するヨシュアほどな男であっても、言葉は完璧には操れない。解釈されるかを完璧にコントロールする事はできないのだ。この点は、心に直接潜って、意識を交わす事の出来るシツダに一歩を譲らざるを得ない部分でもある。「騎士が、女王陛下を敬愛してはなりませんか」ヨシュアの言葉の真意の気配を感じ取ったランサの声の色が尖る。いかん、急所をついてしまったとランサの心が自分の言葉で乱れたのを見透かしたヨシュアは、風向きを変える。言い方が悪かった様ですね。貴方が如何に女王陛下を敬愛しているか...その表現では、ないでしょうか。愛することと苦しむこと、それに、許すことは、類義です」ヨシュアはランサを立てて、それらしき言葉で道を説くが、ああ、始末に負えんと心中に溜息をつく。それが見える自分も、始末に終えないが、見えてしまうものは仕方ない。持って生まれた不運だ、責任だ。生れ落ちるときに授かったこの能力を最大に活かして、ナイトガルドと民衆を導くのが自らの使命だとヨシュアはいつものように自分に言い聞かせる。...ランサは、女王を愛している。男が、或いは、女が異性を求めるような感情で。道を説くもの、国を守るものとしては大きな声で肯定できることではないが、そういうことも有るかもしれない。よって、今は女王の形しかしていないものを求めている。彼女は歩み寄りたがっている。...それでいて、人格も、武勇も、紛れもなく最高の騎士の一角であるから始末が悪い。何か、暫くおとなしくしていてもらう方法はないか。あの、痛みを引き受けて獄に繋がれて伏せている槍の一本の如く。思案するヨシュアに、不承不承、どうにか納得をしたランサは口を開く。「...お話は、判りました。後日、折を改めて伺います。