「はっはっは、そうかそうか。角田先生が笑ったのを初めて見たように思う。「それはもう、大変お世話になった。「著作も論文も全くと言っていいほどないがね。「へ、へえ......。「その、お会いしたときに少しお世話になりまして。「それは本当に、僥倖ともいうべき幸運なのだ。「そう、何処にいるかわからない。「はい、ありがとうございます。私が扉を閉じたあと、角田先生が、なんだかやる気が出てきたぞ、と大きな声で言っているのが聞こえた。角田先生はよほど態侘落先生を尊敬しているらしい。こちらから会いに行くことができないとなれば、再び会えるのを待つしかない。私は別方面から手紙の件についての調査を進めることにした。あと数日待てばある人間が帰ってくる。彼に会えば何かわかるだろう。私はそう合点して、ひとまず帰路につくことにした。家に帰り、時計を見るといつの間にやら昼飯時である。炊き込みご飯が余っていたことを思い出し、それをレンジにかけて食べようかとも思ったが、三合分も一人で食べると同じ味は飽きてくる。そこで私はショウガとニンニク、ネギやらなんやらを付けたして、炊き込みご飯炒飯なるものをつくることにした。これの美味さは立証済みである。美味くて早くて冷蔵庫の掃除にもなる。一石三鳥とはこのことだ。自らの錬金術的発想ににんまりとして私は手早く炒飯を作り、それを食した。満腹になったところでぼんやりと何を考えるともなく考えていると、そう言えばここ一週間とりつかれたように兵頭茂を追いまわしていたので、全く岸田に顔を見せていないことに気付いた。決着、というのは一週間前に始まった森野と私の格闘ゲーム対決のことである。私と森野の格闘ゲームの技術レベルが気持ちのいい位互角で、何度やってもギリギリの勝負になるのでこれまで様々なゲームで死闘を繰り広げてきたのであるが、また新しいゲームにおいて一週間前に両雄相まみえたのだ。その時は私が僅差で勝利し、深夜二時まで及んだ戦いは幕を引いたのだが、惜しくも敗北を喫した森野が別れ際にこう言ったのである。私はその挑戦状に対して不敵な笑みでこたえたのだ。それから一週間、おそらく彼は死に物狂いで修業を積んでいたに違いない。そのような彼相手に、一週間奇行に没頭していた私がかなうのかと言われると、自信を持って答えられるわけではない。わけではないが、ここで逃げては男がすたる、逃げるわけにはいかないのである。「むんっ」と勇ましい声をあげて私は立ち上がり、岸田へと向かった。簡単に言えば、その時の私の威勢は、間の悪いものだった。「いざ勝負つかまつら―ん」と森野の家の扉をあけると、森野と里美ちゃんが二人だったのである。いや、ふたりっきりだったのである。やるか」と森野は一点の曇りもなくいつも通り。「草さん、あけましておめでとうございます」と里美ちゃんもいつもどおりである。私だけは何処をどう考えても自分が間の悪い男であることを自覚せずにはいられなかった。ふたりっきりなのである。「お邪魔しました」などとその場から撤退するわけにもいかない。あまりにもそれは無粋というものである。「おう、おめでとう」などと平静を装い、私は森野宅に腰を下ろした。「そんなことするわけがない。ええわ」そういって森野はゲーム機の電源を入れた。この森野がここ一年ほど当たり前のように使っているゲーム機は、あたかも彼の持ち物のように見えるが、実はそうではない。いってかくいう私のものでもない。私のゲーム機はゲーム以外の目的のために我が家の棚に鎮座している。これは、郷田の所属する学生団体のものなのである。「救ってやった」のである。郷田のその多少我田引水気味の救助活動によってこのゲーム機はその本分全うできない屈辱的状況から抜け出し、此処森野宅において目下フル稼働中である。私と森野は思い思いのキャラクターを選んだ。「郷田が、いい意味で変わってるからなあ」と言いながら森野は私に必殺技を決めてくる。私の必殺技が森野に決まる。千沙がオーストラリアに行く前、私たちは四日間連続で飲み会を開いた。その時はちょうど四月の末だったので、多くの新入生が岸田に出入りする季節でもあった。故に、その千沙の送別会と称した飲み会は、千沙の全く知らない人間も多くやって来ていたのだが、彼女は全く気にしていないようだった。彼女は規格外の酒乱怪獣たちに囲まれて萎縮してしまっている新入生に、なんともやわらかなアプローチを図り、見事仲良くなることに成功してしまったのである。彼女は変態だが、素敵な人間なのだ。しているうちに森野のコンボが決まり、私のキャラと心は打ちのめされた。「よっしゃあ」ギリギリの勝負を制した森野はこの上なく喜んでいる。そんな森野を里美ちゃんがなんだか嬉しそうに観察している。私はこの上なく気まずい。「それはいい」という事で私たちは外に出たのだが、私はその時妙案を思いついた。「すまない、少し調べ物があるのを忘れていた。しても今日中にやっておきたいのだ」つまり、森野と里美ちゃんのふたりっきりを邪魔した償いに、ふたりっきりで買い物に行ってもらおうという計画である。