障がいを負って車いす生活になってから、走ることができなくなり、風を感じることもできない。競技用の車いすに乗り、最初は時速10キロが出るか出ないかくらいで遅いけど、それでも風を切ることができた。それ自体に心地良さを覚えて。当初から目標ははっきりとしていた。「4年後のリオデジャネイロパラリンピックに日本代表として出てメダルを獲得する」。競技には資金が必要となり、県内の企業に就職すると、練習時間が十分に取れなくなった。競技とより向き合える環境を求めている時、北京大会、ロンドン大会とパラリンピック連続出場を果たした松永仁志選手と出会い、師事するために岡山に拠点を移した。「初めて会った時、なんでこんなに筋肉がついているんだろう、速くなるにはこのくらい必要なのかと思った。その時にいきなり『僕、パラリンピックに出たいんです。したらいいですか?』と聞いたんです。車いす陸上は筋力だけがものを言うわけではなく、こぐタイミング、体重の乗せ方など、繊細な技術も要求される。自己流だった練習に師匠の教えが加わり、メキメキと頭角を現した。400メートル(T52クラス※)で優勝し、パラリンピック代表に内定。競技を始めてからわずか3年余りで目標通り、リオデジャネイロ大会のスタートラインに立った。その感動は今も忘れられない。※参考:一般社団法人日本パラ陸上競技連盟ホームページ内「分かりやすいクラス分け」(https://jaafd.org/pdf/top/classwake_qa_rr.pdf)「病気になって車いす陸上に出会い、最初は(競技用の)車いすに乗り換えるだけで何度も落ちて、転んだ。そんなところから始まって、やっとスタートラインに立つことができた。これで両親、祖父母はもちろん、病気になってから心配をかけた人たちに対して、もちろん感謝の気持ちはあったけど、それ以上に『僕は佐藤友祈です』と胸を張って名乗れると思いました」リオデジャネイロ大会では400メートル、1500メートルでともに銀メダルを獲得。400メートル(55秒13)、1500メートル(3分25秒08)で世界記録を樹立。東京パラリンピックの金メダル有力候補に躍り出た。「リオは金メダルを獲ると思っていたのに銀メダルで終わり、目標を達成できなかったことで周りに対して申し訳ないという感情だった。メダルを獲れたこと自体はうれしいけど、獲った時も獲った後も今でさえも悔しさの方が強い。その後、世界記録を出すこともできたけど、これからは海外選手もそれを目標に狙ってくる。偶然の出会いから始まり、前だけを見て突き進んできた競技人生。その過程において「非常に心強かった」と感謝するものがある。それが、スポーツくじ(toto・BIG)の収益による助成金だ。スポーツくじの助成金は、陸上競技場などのスポーツ施設の整備やスポーツ教室・大会の開催などに役立てられている。佐藤選手個人としても2016年から助成を受けており、競技をする上で支えられてきた。その価値の大きさについて実感を込めて語る。「競技用の用具にしても、ホイール1セットで40~50万円するし、高額なもの。助成金を支給していただくことによって、用具の購入費、遠征にかかる交通費、宿泊費はもちろん、練習する競技場の使用料......。競技用のレーサーは50~300万円するものもある。自分で働きながら費用を工面するが、陰の支えがあるから、競技に集中することができた。「大会など、そういう目標が一つでも多くあることによって、選手が意識を高くして競技を続けられる。僕は個人としても支援をしていただき助かっていますし、大会開催に助成金が使われている面も、自己ベストを目指し、達成しようと思える場を作っていただけるということでパラ競技全体にすごく有効になっていると感じます」ただ、車いす陸上の認知度は高いとは言えない。「日常の車いすのスピードって遅いイメージだと思う。競技となると、障がいの軽いクラスでは、ポジション取りでクラッシュすることも頻繁にある。実際に見てみると、そういうスリルもスピード感もイメージと全然違うと思います」と魅力を語り、競技普及に対する想いを明かした。「最近は車いすバスケが注目されたり、パラ競泳の選手がCMに出たり、メディア露出が増えていますけど、車いす陸上は比較的少ない。今こうして喋っている状態と、三輪のかっこいいレーサーに乗っている状態は全然違う。競技と向き合っている姿を目にする機会が極端に少ない気がしていて。車いす陸上がさらに広まってほしいと思います」パラ競技の普及、発展のため...東京で目指す「金メダル+世界記録」もっともっとパラ競技を注目してもらうために――。来年に迫った東京パラリンピックで結果を残すことが必要になる。車いす陸上のエースとして、自身に「金メダル+世界記録」という高いハードルを課している。「リオは銀メダルに終わってしまったので、リベンジして金メダルを獲ることは必須。その上で、世界記録を更新して獲れたらかっこいい。金メダルを獲ること自体難しいのに、加えて世界記録の更新はなかなかできないこと。それには当日のコンディションを含め、色々な条件が加わる。競技で結果を示すだけではない。胸中にはパラアスリートに対する見方を変えたいという想いもある。自身はテーマパーク好きというが、アトラクションに乗ることを一つとっても、車いすを理由に断られることも多いという。「車いすからいすに移ることも問題なくできるのに“介助されないと動けない”という見られ方も現実としてあります。パラリンピックには色々な競技がありますけど、目にする機会が増えることで、車いすでもこれだけ動けるんだと見方が変わっていくと思う。した車いす陸上との出会いから人生が変わり、世界の頂を目指すアスリートとなった。パラ競技をしようと興味を持つ“後輩”に対して、温かいメッセージを送る。「障がい者を支援する地元のNPO法人、障がい者のコミュニティなどが身近にあると思う。自分が興味を持ったスポーツについて調べれば、競技ごとに各都道府県のスポーツ協会がある。いう公的機関に問い合わせすることで、僕自身もお金がなかった当初は競技用の車いすを貸していただいたり、安く譲っていただいたりしてもらえた。偶然の出会いで、人生を変えてくれた車いす陸上。これからもパラ競技の普及、発展を思い描きながら、駆けていく。世界一速い「風を切る音」を目指して。20歳で脊髄炎が原因で車いす生活に。2012年ロンドンパラリンピックを見て同年11月から競技を開始。競技を始めて2年目に大分国際車いすマラソン大会「ハーフ」でクラス優勝。400メートルで金メダルを獲得。翌年のリオデジャネイロパラリンピックで400メートル、1500メートルで銀メダルを獲得。400メートル、1500メートル2冠を達成。記録した400メートル55秒13、1500メートル3分25秒08はともに世界記録。2019年1月にサマーダウンアンダー2019で800メートル1分51秒57、5000メートルで12分27秒54の世界記録を樹立。座右の銘は「夢は叶えるもの」。この記事をシェアするこの記事をツイートするこの記事をシェアするこの記事をシェアするアンケートにご協力ください。Q1本記事を読んで、スポーツくじ(toto・BIG)の収益が、日本のスポーツに役立てられていることを理解できましたか?とても理解できたなんとなく理解できた理解できなかったQ2スポーツくじ(toto・BIG)の取り組みに共感できましたか?とても共感できたなんとなく共感できた共感できなかった送信ご協力ありがとうございました。みなさまから頂いたご意見は、今後のサイト改善に役立てて参ります。世界で戦える選手を育成する。