短冊に歌や字を書き、書道の上達を祈った七夕の行事が語源とされているようだ。稲穂が膨らむ月「穂含月(ほふみづき)」からきているともされている。七夕は奈良時代に中国から伝わった神事色の強い文化であり、縫製の仕事を司る織姫に肖って7本の針の穴に極彩色の糸を通し、捧げ物を庭に並べての機織りや縫製が上達するように祈念したというものであったが、現代日本では専ら観光客集客に利用されてしまい、織物とは全く関係のない願い事を書いた色とりどりの短冊を笹の葉に吊るすということになってしまっている。笹の葉に短冊を吊るすというのは江戸時代から始まった日本特有のものらしい。