私、当分立ち直れそうもありません。retirementフォードのマーカス・グロンホルムが、今シーズン限りでの現役引退を表明。引退の理由として、「今回の決定は信じられないぐらい難しいかった。ラリーはずっと人生そのものだったから。自分としてはまだトップで戦えるスピードを有しているうちに辞めたいと思った。勝てなくなるまで、引退するという結論を持ち越したくなかった」とのこと。ラリーというモータースポーツは、サーキットレースのようなここ一発の速さよりも、経験に裏打ちされた熟練の技が勝敗を決することが多い競技である。才のグロンホルムは、正に脂の乗りきったドライバーであった。今年もこれまでドライバーズ・ポイント、マニファクチャラーズ・ポイントともにトップの位置にあり、まだ五戦残しているものの、十分にチャンピオンの座をつかむチャンスはある。トップレベルでやれるとは思うのだが、本人のコメントのように「ここが引き際」と感じたのだろうか。最高峰のドライバーとして名を馳せているが、その長いキャリアの中で下積み生活が特に長かったことで知られる。圧倒的な戦闘力と、グロンホルム自身の実力が見事に噛み合って、一時は「無敵の帝王」と呼ばれる大活躍であった。「苦労人」として多くのファンに愛されるとともに、その戦歴が伝説として長く語り継がれるであろう、偉大なるフィンランド人ドライバーである。その彼が今季かぎりで引退とは実に寂しいかぎり。表舞台から姿を消していく中、ベテランと呼べるのはグロンホルムぐらいしかいなかった。サーカスからリタイヤ。これも本人の決断なら仕方がない。出来ることなら、せめてあと一シーズン、あと一年だけでいいから走ってくれないものか。つまらなくなっちまうよ。第九戦はラリー・フィンランド。屈指の高速ステージである。超えるほどの大ジャンプを見せるのが大人気のラリー。カレンダーの中でも屈指の人気を誇っている。その高速バトルを制したのは、地元フィンランド出身のマーカス・グロンホルム(フォード)。年型モデルからは、前後のフェンダーとリアウィングの形状を変更して空力性能を高めたほか、エンジンの軽量化でマシンのバランスを最適化。カー随一と定評のある足まわりや駆動系ユニットなどは手を加えずに、細部の熟成に注力した「正常進化バージョン」らしいが、フォードの狙いは的中。本のステージでトップタイムを叩き出すという堂々たる勝利で今季4勝目を獲得した。なんでもグロンホルムはこのフィンランド戦の後に来年以降の身の振り方(引退も含む)を発表するらしいが、実力、実績ともにまだまだ十分世界最高峰のラリー・ドライバーである。いうか、今グロンホルムがいなくなったら、誰がセバスチャン・ローブ(シトロエン)を負かすことができるのか。フォードのミッコ・ヒルボネン。地元のフィンランドだったということを差し引いても、このタイムは見事の一言に尽きる。数年前までは、ここ一発は早いながらも安定感に欠けることが多かったが、フォードに移籍してからは猛烈な成長を遂げ、今やすっかり表彰台の常連である。ファンとしては実に感慨深い。シトロエンのセバスチャン・ローブ。ローブは未だフィンランドで勝ったことがなく、今年こそはとの意気込みはあったはず。「世界最速パッケージ」をもってしてもフィンランドの壁は厚かったか。これから後半にかけて得意のターマック(舗装路)ラリーが続くので、そちらで挽回というところですかね。チェビー・ポンス(スバル)。入って、三菱ヲタの私としては嬉しいところ。スバルのエース、ペター・ソルベルグは、またしてもまともにラリーを走ることが出来なかった。状態での走行を強いられる。デフとステアリングのトラブルが再発。チームはマシンの状態を調べるために競技続行を断念して、哀れ二日目でリタイヤする羽目になった。フィニッシュしているわけで、ここまで来ると何かの呪いとか祟りとか非科学的な何かが作用しているのでは、としか思えなくなる。前戦のアクロポリスでは久々の表彰台に登って、やっとこれから復調かと思ったのにまたこれでは、いい加減、本人のやる気も失せてくるのでは。ラリー・フィンランドの動画がどこかに落ちてないかと検索したら、早くも今年のラリーの動画があったので貼っておく。まあほんとに、どうやったらこういう風に車が動くんでしょうか。次回はラリー・ドイチュランド。いつものように開幕である。戦が予定されており、昨年までのトルコ、オーストラリア、キプロスがカレンダー落ちし、ノルウェー、ポルトガル、アイルランドが新たに戦いの場として加えられた。今年も無事に開幕したことに感謝。第一戦は、伝統と格式のラリー・モンテカルロ。例年のモンテカルロでは、ラリーの中心となるヘッドクォータとサービスパークはモナコに置かれていたが、今年はフランス東部の町ヴァランスに変更。移動したためにコースも一新された。舞台となるフレンチアルプスは雪が降り積もったスノーコンディションになる。その一方で日向の部分では雪が溶けマッドコンディションになったり、その溶けた雪が夜のうちにツルツルに凍ったり、また山を降りた麓の地域では雪のないドライコンディションになったりと、路面がめまぐるしく変化するのがモナコの特徴。それら猫の目の如く変わる路面に対応する最適なタイヤを選択し、そしていかにしてタイヤとマシンの性能を限界まで絞り出せるかが勝負の分かれ目であった。今年は暖冬の影響でステージに雪はまったくなし。度前後とかなり暖かい。そのためステージの多くのパートがドライで、一部ウェットという路面コンディション。ラリー・モンテカルロらしくない、いわゆる普通のターマック(舗装路)ラリーとなった模様。走りきり、二年ぶり四度目のモンテカルロ制覇を果たした。チームメイトのダニエル・ソルドが入り、シトロエンはワンツーでワークス復帰初戦、そしてニューマシンのデビュー戦を飾った。遜色ない速さとのことだったが、見事なデビュー・トゥ・ウィン、しかもおまけにワンツーフィニッシュと、最高の形でその噂が正しいことを証明したわけである。いやもう何というか、シトロエン恐るべし。マーカス・グロンホルム。分半以上の差がつき、全く勝負にならなかった。グロンホルム自身もインタビューで「奴らは異次元だチキショーめ。ついていけねえんだよ馬鹿野郎(一部意訳)」と愚痴を吐くぐらいだから、実際に戦っているドライバーはタイム以上の差を感じていたのでは。