『......俺を敵に回すほど。ID:X+BncJ+vo魔女「了解、じゃあ私は急いでかき集めてくるからこれで。魔女「運命ってほんと、痛い程残酷。ID:X+BncJ+vo魔女「さて、これから忙しくなるわね。ゾンビくんから送られてきたこのリスト......」チラッ魔女「......私でも、半分くらいしか用途が分からない。魔女「......ドラキュラちゃんが勝てる確率は相当低いわね。魔女「......それでも、復讐の道を選ぶのね。屍男「......」スッ吸血娘「来たか」スッ吸血娘(......全身黒ずくめ、顔もガスマスクみたいなのを被って判別できないけど、間違いなくあのハゲだ)吸血娘(それがお前の正装ってやつかよ。吸血娘(本来のあいつ自身はそんなに強いってわけじゃない。ID:X+BncJ+vo吸血娘(でも、狩人にとっての一番の武器は知識と経験......つまり、今まであいつは牙どころか、四肢をもがれた状態と言ってもいい。最強の狩人である『Shadow』の弱点は人間だったこと)吸血娘(人間なら......少なくとも、その首をかっ切れば死ぬんだからな。今のあいつは......死すらも超越した怪物、正真正銘の不老不死の化け物だ)吸血娘(......ふっ、あぁ、でもあいつもハゲだけは克服できなかったか。不老不死じゃなくて不毛不死だったな)吸血娘(......私も、克服する。あいつも、父も......自分すらも乗り越えないと、絶対に勝てない)吸血娘(大丈夫、勝機はある。針に糸を通すような僅かなものだけど、決して圧倒的に不利ってわけじゃない)吸血娘(......あいつとこうやって対峙するのはいつ以来だったかな。確か......そうだ、あの夜、狩人を逃がした日以来か)吸血娘(あの時は時間切れってことで、勝負はつかなかったけど......今日はそうじゃない)吸血娘(......決着をつけてやる。魔女「......」ヒョコッ魔女「あの二人を巡り合わせたのは私だもんね。魔女(この時間帯、そして町はずれにある廃墟、ここなら誰にも邪魔されることなく、思う存分にやれるわね)魔女(本来なら、ドラキュラちゃんが圧倒的に不利。おいてドラキュラちゃんは劣っている。唯一負けてないものは......覚悟ってやつくらいか)魔女(......この戦いで間違いなく、勝者と敗者が決定する。ID:X+BncJ+vo吸血娘「......」グッ屍男「......」スッ魔女(......始まるわね)魔女(合図なんていらない。ID:YaGPf5cZoスゥゥゥゥゥゥッ!!!!!吸血娘「......!!!!!」スッ吸血娘(あいつには私の弱点が既にバレている。『銀』これが私の一族の弱点、銀で攻撃された傷は治らない)吸血娘(他の武器でのダメージは肉体を一度霧化して、再構築し直せば元に戻る。ヴァンパイアってのは生身をバラバラにしても、欠片さえ残っていれば数十秒は意識がある)吸血娘(その間に霧化すれば、与えられたダメージは全て回復する。これが不死身と言われている所以だ)吸血娘(でも、これはあくまで通常の攻撃での話。銀で傷付けられると、この方法でも癒えることはない。人間のように時間をかけて自然回復はするけど)吸血娘(つまり、もし生身の状態で銀で出来た武器に致命傷を与えられたら......待ち受けるのは死だ。ID:YaGPf5cZo吸血娘(......でも、対策は出来る。霧の姿なら物理的にダメージを与えることは出来ない)吸血娘(だからこうやって......ギリギリ刃を通さない、固体と気体の中間になるように調整すれば、銀によって死ぬことはない)吸血娘(まあ、こんなのは向こうもとっくにご存知のはずだ。そもそもこのスタイルはヴァンパイアの基本戦術なんだからな。パパはあいつに殺されている)吸血娘(つまり、この形態でもあいつは何らかの手段を用いて、攻撃を通せるということだ)吸血娘(......常に銃口を向けられていることを意識しろ、か。その通りだな)吸血娘「ハァッ!!!!!」ブンッ吸血娘(あのガスマスクみたいなのは間違いなく私への対策の一つだ。魔女「確かに、あのゾンビくんの格好はドラキュラちゃんの霧と眷属を対策したもの。ID:YaGPf5cZo屍男「......」スッ吸血娘(っ!!あいつの攻撃が来る!!!!)屍男「......」チャキッ吸血娘(......なんだ?あれは......拳銃、じゃない。ID:YaGPf5cZo吸血娘(な、なんだあの水鉄砲......何も変哲もない、ただの水鉄砲のはずなのに......は、反射的に身体が動いた)吸血娘(ほ、本能的に悟った。あれは......当たるとまずい。今の霧の姿でも......通用する)吸血娘(......ッ!ならこれでどうだ!!!!)スゥゥゥゥゥゥッ!!!!!屍男「......」キョロキョロ魔女「......完全に霧の姿になったわね。ID:YaGPf5cZo屍男「......ずっと、待っていた。屍男「中途半端な状態では、完全にこれを吸収出来ないだろうからな。屍男「......簡単な話だ。ように見えるがそうではない。攻撃面では優れているが、防御に至っては無防備もいいところだ。屍男「霧の姿ではこれを防ぐ術はない。屍男「これに霧状になったヴァンパイアの細胞が接触すると、拒否反応が出る)屍男「もっとも、このガス自体は致死性の猛毒でも、強力な神経ガスでもない。そんなもので殺せたら苦労はしないからな。屍男「このガスの効果は二つある。屍男「錯覚した細胞は自己を防衛しようと毒を分解しようとする。霧のままでは不可能だ。屍男「これにより、霧が自動的に解除される。ID:YaGPf5cZo屍男「細胞の一つ一つに接触したガスは細胞内で一種の凝固剤のように固まる。屍男「これでお前はもう霧化の能力を使えない。吸血娘(クッ......な、なんてものを用意してやがったんだ。パパも......このガスにやられたんだ)吸血娘(......ッ!)スゥゥ吸血娘(全身は霧化出来ないけど、一部なら......可能だ。ガスの効きが悪かったのかどうか知らんけど、不幸中の幸いだな)吸血娘(でも......どうする。私の最大の武器が封じられた。屍男「その目はまだ勝機があると信じている目だ。屍男「同格以上の相手と戦った経験はあるか?自分を最強であると信じ込み、ピラミッドの頂点だと勘違いし続けた結果が今のお前だ。今使ったこのガス兵器は俺が開発したわけではない。屍男「俺はただ、その残された文献を探し出し、再現しただけだ。屍男「世界の支配者はヴァンパイアでも、他の何者ない。屍男「お前達は淘汰された存在なんだよ。屍男「人外も怪物も幽霊も、全てはヒトの力に比べたら矮小なものだ。屍男「いつまで自分が上だと思い込んでいる?少しはそのくだらん自尊心を捨てろ。屍男「いいや、違うな。俺はお前と同じ目線で話している。屍男「お前は“下”だ。ID:iO32Lokmo吸血娘「ッッ!!!!」バッ吸血娘(これは......煙幕か!?)吸血娘(視覚を封じに来たか......!不味いな、全身を霧化出来ないとなると、接近戦では圧倒的に私が不利だ。あいつの攻撃を全部躱さないと)吸血娘(......四の五の言っていられないな。吸血娘(よし......!右腹を刺しに来たが、上手くすり抜けた!)吸血娘(このままあいつの喉笛に喰らい付くッッッ!!!!ヴァンパイアは秒速で3リットルの血を吸収することが出来る。ID:iO32Lokmo屍男「全て読んでいると言っただろう。屍男「来ると分かっている攻撃なら、警戒も何も必要ない。ID:iO32Lokmo屍男「......」ギュッシュゥゥゥ屍男(......傷口は問題なく再生する。あの一瞬でかなりの血を持っていかれたな)屍男(確かに捉えたはずだ。ナイフは当たらなかった)屍男(この能力は......幻覚か。煙幕でこちらの視界も悪かったのを利用されたな)吸血娘(くっ、完全に死角から襲ったのにコンマ数秒で反撃してきやがった......どんな反射神経してんだよこいつ......)吸血娘(でも......やった。ID:iO32Lokmo吸血娘(ハゲから吸った血は大体2リットル前後ってところか。あいつの体重から計算すると......三分の一に届くか届かないかってライン。並みの人間なら十分致死量に近い数値だけど)吸血娘(......あのハゲがこんな簡単にくたばるわけないか。間違いなく動きに影響は出るはずだ)吸血娘(それに、次へ繋ぐことも出来た。ID:iO32Lokmoプーーーーーーン吸血娘(......連れて来た眷属は50匹。これが私の操れる上限いっぱい)吸血娘(見た目は普通の蚊と変わらないけど、薬剤耐性を持っている。生半可な蚊取り線香や虫よけスプレーなんかでは対策不可能)吸血娘(それに、私の眷属は従来の蚊よりサイズが一回り小さい。この煙の中では視界に捉えて潰すのなんて至難の業。自分の仕掛けた罠が仇になったな)吸血娘(勿論、モスちゃん達には私の血が入っている。屍男(次の手は十中八九、眷属の蚊を使った攻撃だろうな)屍男(......仕方ない。ID:iO32Lokmo吸血娘「はぁっ......!!」バッ吸血娘「な、なんてことだ......こ、ここまでやるなんて......」ゲホゲホッ吸血娘(この炎......どう見ても咄嗟に起こせるものじゃない。屍男「この場所を指定したのは他でもない、お前自身だ。屍男「あらかじめこの場所には大規模な発火装置を仕掛けておいた。屍男「蚊遣火、というこの国で使われていた風習も使わせてもらった。この炎で焼き払えなくとも、これだけの煙だ。ID:8jr8fejjo屍男「これが狩人の戦い方だ。屍男「そして、これでお前の用いる手は全て潰した。吸血娘(......あれだけ用意した眷属が一瞬で灰になって消えた。こんな手を使ってくるなんて想像も出来なかった。発想のスケールで私は負けたんだ)吸血娘(そうか、こいつの強さは......こういうところなんだ)吸血娘(文字通りに、生き延びる為ならありとあらゆる手を使う。常識なんて言葉は存在しない。ID:8jr8fejjo魔女「すごい炎......これは事前に何か仕掛けていたわね。魔女「......ドラキュラちゃんの眷属の対抗策ね。これだけの広範囲の炎は蚊だと回避は不可能。魔女「......ほんと、やることがぶっ飛んでるわ。こんなの普通は思いついても実行しないわよ。魔女「えぇ、さっき本人から連絡があったわ。『......そうか。魔女「ただでさえ手が付けられないのに、その執念で怪物として蘇り、再生能力と怪力を手に入れたのよ。ID:8jr8fejjo『......そうだ、あいつは私より遥かに強い。『でも、それはあいつが人間だった時の話だろ。今は違う、あいつは人間(ヒト)じゃない。『狩人が使う、対怪物用の銃を用意してくれ。『こいつでならハゲも倒せるはずだ。今のあいつは“Shadow”じゃない。魔女「......えぇ、そうね。魔女「銃の姿、構え、発砲音、撃つだけでもこんなに障害がある。魔女「ゾンビくんのことだもん、絶対にその銃の存在を知られた時点で、即排除の対象になる。『私も、何も策を考えずにただ挑もうってわけじゃない。誰にも知られてない、とっておきの作戦がある。『は?なんでお前に教えなきゃいけないんだよ。ID:8jr8fejjo魔女「......フフッ、そうね。魔女「いいわ、用意してあげる。そんな付け焼刃で用意した道具はあいつに存在を悟られた時点で通用しないことぐらい分かってる。言い忘れてたけど、出来るだけ早く届けてほしい。魔女「......二日?またずいぶん急いでいるのね。『こっちも準備が色々あるんだよ。魔女「まだあの銃を使った形跡はない。ドラキュラちゃんはゾンビくんが知り得ているカードのみで戦っている。魔女「......でも、そんなの本当にあるのかしら。魔女「ゾンビくんならある程度の距離があれば銃弾を避けるのぐらいはわけないはず。魔女「......!!!!」ハッ魔女「......いや、あるわ。魔女「で、でも......こんなの机上の空論。魔女「恐らくそれはゾンビくんも同じ。ID:8jr8fejjoドガアッッッ!!!!!!!吸血娘「くうっ!?」サッ屍男「......!」ブンッ吸血娘(もう私に残された手はこの銃しかない。あいつにはまだ知られていないはず......問題はどうやって隙を作るか、だ)吸血娘(確実に当てるにはどうしてもあいつの気を何かに引かせないといけない。魔女(......ヴァンパイアは自分の肉体の細胞を最小まで分解して、粒子化することで霧の姿に変わることが出来る)魔女(でも、それだけじゃない。霧化した後は普通、衣服などは全てその場に残るはず。正確に言うとヴァンパイアの霧化は......自分の肉体と同時に、その回りにある物も分解し、粒子化出来る......ということになる)魔女(つまり、理論上は触れさえしていれば何でも霧化出来る。それが他者であろうと武器であろうと)魔女(でも、ヴァンパイアがそんな攻撃方法を使うなんて話は聞いたことがない。ID:8jr8fejjo魔女(ドラキュラちゃんは恐らくこの性質に幼い頃から気が付いていた。この技を編み出すことが出来た)魔女(ドラキュラちゃんにとって銃は幼い頃から身近な存在だった。自分の敵が使う武器でもあり、時には自身も使っていた道具......その構造を知らず知らずのうちに、理解するようになっていた。この短期間で銃弾を霧化をすることに成功した)魔女(普通はヴァンパイアはその力が故に武器を使うなんてことはない。殺し屋をやっていたドラキュラちゃんだからこそ、この答えに辿り着いた――)魔女「......決着ね。ID:67XCk4KCo屍男「まさか、本当に実在するとはな。屍男「殺風景な場所だ。何もない......誰かいないのか」キョロキョロ屍男「フッ、俺らしくもないな。......あり得ない。......どうやら、ここは本当に死者の世界らしいな。屍男(何も喋らないな。人形のようだ)屍男「......一応、報告しておく。屍男「あれから、本当に色々なことがあったんだ。ID:67XCk4KCo屍男「後悔はしていない。屍男「......都合のいい話だな。結局俺は......逃げたかったんだ。屍男「まあもう......関係ない話だがな。屍男「ど、どこに消えた!!!!おいっ!!!!」パラパラッ......パラパラッ......屍男(な、なんだ?これは......空間が、崩壊していく)屍男(俺は......死んだはずだ。魔女「ようやく起きたわね、お寝坊さん。屍男「......あぁ、そうか。俺は......死んでいないのか」グッ屍男「なぜ、俺を生かしているんだ。吸血娘「過去についてだ。お前は......今更何を言っているんだ。吸血娘「負けたくせにうだうだ文句言ってんじゃねえよ。屍男「そんなことはもうどうでもいい話だろ。屍男「お前の父に対する気持ちは偽りだったのか、今更情を持つな。屍男「お前が俺を殺さないなら、勝負はまだ続いていると判断する。吸血娘「下手な脅しはやめろよ。吸血娘「いいから、早く教えろ。屍男「......」スッ屍男「......どこからだ。吸血娘「お前の人生の全てだよ。ID:v9qraTHso屍男「......俺が生まれ育った場所は平凡な町だった。都会ではなかったが、そこまで田舎でもない。屍男「子供の頃に一度だけ、なぜ父がいないのか母に聞いたことがあった。屍男「母は......とても立派な人だった。屍男「不自由と感じたことは一度もなかった。その陰では身を削るように仕事をしていたのだと思う。屍男「近所でもそんな母の評判は良かった。町を歩けば必ず母の知り合いに声をかけられたし、菓子を貰ったりもした。本当に......誰にでも優しく接することが出来る人だったんだと思う。屍男「同じ歳の子を持つ親ということで、よく互いの家で食事会をしたりした。屍男「......子供の頃の俺は、あまり友と呼べる存在は少ない方だった。こればっかりは生まれながらの才能というやつだろう。屍男「幼馴染、というやつになるんだろうな。屍男「それを嫌味に振りかざす様子もない、まさに優等生だ。ID:v9qraTHso屍男「母と共に、俺は彼女を尊敬していた。屍男「今にして思えば、俺は......彼女に恋心を持っていたのだろうな。屍男「俺は......好きだった。屍男「俺の16の誕生日に......彼女は殺された。屍男「前の年に、いい加減こんなガキみたいに祝ってもらう必要はないと言ったにも関わらずな。屍男「俺は用事があり、家に帰るのは遅くなる予定だった。屍男「俺が家に帰るとそこには......数台のパトカーが止まっていた。屍男「一瞬、嫌な予感を感じた。屍男「最悪の事態を想像した。ID:v9qraTHso屍男「俺は警官に話しかけた。屍男「警官は神妙な顔をした後「ちょっと待っててくれ」と言い、家の中に入って行った。屍男「とりあえず、署に来てくれないか。屍男「俺はそれに従うことにした。本当は何があったのか確認したかった。屍男「だが......身体は動かなかった。屍男「そして、警察署で真実を告げられた。ID:v9qraTHso屍男「最初、警察は俺を疑っていたんだと思う。屍男「......俺は絶望した。今までにあった平和が、突如崩れ去った。屍男「母とは朝に顔を会わせた。いってらっしゃいと、いつもの日常のように家を出た。屍男「......母の遺体を確認するまでは、とてもじゃないが信じられなかった。屍男「今でもあの姿は鮮明に覚えている。屍男「彼女もそうだった。ID:v9qraTHso屍男「皮は剥がれ、肉は削られ、苦痛に満ちた表情で死んでいた。屍男「......俺は許せなかったんだ。彼女達が何をしたのか、なぜこんな理不尽な目に遭わなくてはいけなかったのか。屍男「現場には壁に、血で描かれた巨大な眼が描かれていた。後から分かったことだが、こいつは“紅眼”と呼ばれている人為らざる者の仕業だった。警察は捜査をしたが、相手は人外だ。魔女「二十年くらい前に有名だった人外よ。ID:v9qraTHso屍男「俺は復讐を決意した。屍男「そこからの流れは簡単だった。裏の世界に入り、“紅眼”の情報をひたすらかき集めた。屍男「だが、そう簡単には見つからなかった。“紅眼”は当時の狩人の世界でも、相当な懸賞金が懸けられていた大物だった。奴は姿を隠すのが上手かったんだ。屍男「......だが、ここで俺はある人物と出会った。屍男「あぁ、俺は彼のやり方を模倣しているに過ぎない。Shadowが現れ始めたのは記録上だと半世紀ほど前。ID:v9qraTHso屍男「その通りだ。彼の存在は俺も耳にしていた。屍男「実際に会うまでは都市伝説の類いの一つだと思っていた。誰もその存在を目撃したことがないというのはあまりに不自然だ。屍男「奇跡的な確率だったと思う。俺が......見てしまったんだ。屍男「そいつは前々から目を付けていた怪物だった。人気のいない場所に入り込んだところを狙って、見張っていた時だった。屍男「一瞬、幻でも見ているんじゃないかと自分の目を疑った。すれ違ったその一瞬に、背後から確実に急所を突き、その死体を灰に変え、存在を抹消した。屍男「全ての工程が数秒に収められていた。ID:v9qraTHso屍男「直感的に理解した。この男が“Shadow”なのだと。屍男「今にして思えば、愚かな行為だ。屍男「俺は彼に、弟子にしてほしいと頭を下げ、頼み込んだ。承諾するとは思っていなかった。ID:v9qraTHso屍男「初めは耳を疑った。こんな簡単に上手く行くなんて、思ってもみなかったのだからな。罠かと疑いもしたが......俺に選択肢はなかった。屍男「まあもっとも......教えらしい教えは一切なかったがな。俺と彼の間にまともなコミュニケーションはなかった。屍男「見て覚えろ、そう言われた。屍男「......それから数年が経った頃だ。屍男「彼が起床する時間になっても、姿を現さなかった。屍男「......嫌な予感がした。あの日を思い出すような、そんな寒気が。屍男「最初は何者かの攻撃を疑った。屍男「念のために、死体を検視した結果......老衰だった。正確な情報は何も残っていないので不明だが、俺の見立てでは影は40代の後半から50代前半だ。屍男「......俺は疑問を抱きながら、彼の死体を火葬し、その灰を海に撒いた。屍男「そして、俺は“Shadow”の名を継ぐことにした。その頃になると“紅眼”の手掛かりも形になる程度は集まっていた。屍男「ある日のことだ。屍男「それから一週間もしないうちに、全ての髪が抜け落ちた。明らかに異常な事態だ。屍男「医師からは極度のストレスが原因ではないかと言われた。そこで俺はやっと気付いたんだ。ID:v9qraTHso屍男「いくら感情を殺しても、狩りというものは繊細な注意がいる。間違えば死は避けられないのだからな。屍男「相手のスペックは常に上だ。屍男「自覚はなくとも、人間という生物の領域を超えた所業なのだろう。“Shadow”の戦闘スタイルは超短期決戦だ。屍男「その一瞬に、命の砂時計は普段とは信じられない速度で堕ちて行く。ID:v9qraTHso屍男「それからしばらくすると、髪は生えてこなくなった。屍男「自分の肉体が崩れて行くのを感じたが、今更そんなことは止まる理由にはならなかった。屍男「......そして、その時はやってきた。吸血娘「おい、何だよ。屍男「何年もかけて情報を集め、奴の潜伏先を暴いた時は興奮した。これでやっと復讐を果たせるのだと屍男「そして、初めて“紅眼”を視界に捉えた時に視えた所要時間は八秒、高くも低くもない。屍男「......俺は、もっと苦しめたかった。屍男「......しかし、反射的に身体が動いていた。屍男「こうして俺の復讐は八秒で終わった。屍男「今までの俺は復讐の為に生きていた。屍男「これから何をすればいいのか、分からなかった。屍男「自分の復讐が終わった後は他者の復讐を代行をするしかない。それしか道は残されていなかった。屍男「......恐らく、先代の影も同じ考えに至ったんだろうな。屍男「それから先は語る価値もない、ただの殺しの繰り返しだ。屍男「......もういいだろう。話すことは全て話した。屍男「......さあな。屍男「そこから先の記憶はないのは恐らく......ヴァンパイアの記憶操作の術の影響だろうな。反撃を許してしまい、一瞬だけだが食らってしまった。屍男「これは想像だが、誰かに襲われ殺されたという線は考えにくい。屍男「......まあ、もうどうでもいいことだ。屍男「どこにでもあるような話だ。屍男「......分かってはいたんだがな。屍男「その者から見れば、俺は悪だ。屍男「......結局、この世界に正義も悪もない。そこにあるのは純粋な感情だけだ。血の因果は終わらない。永遠に、同じところを廻っている。