滋賀県の琵琶湖の東側、鈴鹿山脈の西の山腹に湖東三山と呼ばれる三つの天台宗寺院がある。北から西明寺(さいみょうじ)、金剛輪寺(こんごうりんじ)、百済寺(ひゃくさいじ)と並ぶのだが、百済寺の南東にある永源寺とともにいずれも紅葉の名所として良く知られており、この季節には訪れてみたい寺である。近くの近江八幡市にも教林坊という紅葉名所があるので旅程に入れて、一日で巡ることにした。山号は龍應山(りゅうおうざん)で、湖東三山で最も北にあり、境内の西側に大池があることから池寺とも呼ばれる天台宗の寺である。下の画像はその中門である。寺伝では、平安時代の承和元年(834年)に三修上人が仁明天皇の勅願により開創したとされ、平安時代から室町時代にかけて、修行・祈願の道場として栄え、山内に十七の堂塔と三百を数える僧坊を持ち、寺領は二千石にも及んだという。兵火を免れて残された。その後、寺は荒廃していったが、江戸時代に入り徳川将軍家の庇護を受けて徐々に復興し現在に至っている。受付をすませて中門から庭園に入ると不断桜が咲いている。上の画像は国指定名勝の蓬来庭で、江戸時代中期に望月友閑が作庭したとされる池泉回遊式の蓬来庭園である。参道を登ると二天門(国重文)がある。入母屋造・杮(こけら)葺きの八脚門で正長二年(1429年)の胎内銘札がある増長天像と持国天像が安置されている。二天門をくぐると正面に本堂がある。本堂は鎌倉時代初期に建てられたもので、国宝に指定されている。)、多聞天・広目天の木造二天王立像(平安時代・国重文)が立つ。(鎌倉時代、国重文)など貴重な仏像を間近に見ることが出来る。本堂の右には三重塔(国宝)が立っている。鎌倉時代後期に建てられたもので、高さは24mあるという。塔の初層荘厳画は大和絵の一派巨勢派の絵師によって描かれたもので、現存する鎌倉時代の極彩色の仏教壁画としては国内唯一とされ、春と秋には数日間特別公開されるが今年の特別公開は終了してしまったようだ。湖東三山のひとつ西明寺は、国宝の本堂や三重塔の建造物をはじめ、迫力の二大天王や十二神将といった重要文化財の数々があります。第三十二番札所でもある。湖東三山のひとつ西明寺は、国宝の本堂や三重塔の建造物をはじめ、迫力の二大天王や十二神将といった重要文化財の数々があります。第三十二番札所でもある。山号は松峰山(しょうほうざん)で、湖東三山の中央にある天台宗の寺である。西明寺からは車なら7分程度で到着する。下の画像はこの寺の黒門である。寺伝によるとこの寺は天平十三年(741年)に聖武天皇の勅願により行基が開山したとされ、嘉祥年間(848~851年)に延暦寺の慈覚大師(円仁)が中興して天台宗に改められたとある。寿永二年(1183年)には源義経が木曽義仲追討に向かう折に、武運長久を願って当寺に参籠し、太刀を奉納したことが伝わっているという。中世になると、近江守護の佐々木氏の厚い崇敬を受け、山内に百ほどの坊舎が建ち並んでいたが、応仁・文明の乱以降の騒乱で寺勢は衰え、織田信長の近江侵攻と佐々木六角氏の滅亡により坊舎の多くを失ったという。参道を進む途中に明壽院(みょうじゅいん)の門があり、その庭は桃山時代から江戸時代にかけて造られた池泉回遊式庭園で国名勝となっている。江戸時代には二十余の坊舎が存在したというが、明治維新後荒廃し、現在は明寿院1坊で護持されている。明壽院から参道に戻って、参道の石段を登っていくと二天門(国重文)がある。室町時代後期に建てられた入母屋造・檜皮葺の八脚門である。室町時代前期の建立である。毘沙門天立像軀(鎌倉時代・国重文)、四天王像四軀(鎌倉時代・国重文)など貴重な仏像が立ち並び、まさに圧巻である。裏堂にも十一面観世音立像(平安時代・国重文)などが所狭しと並べられている。本堂左手には三重塔(国重文)がある。室町時代の建立なのだが、長らく荒廃していて初層は骨組みをさらし、三重は倒壊した状態であったようだ。「日本の塔婆」サイトに復元がなされる前の三重塔の写真が出ているが、昭和五十三年(1978年)に復元がなされて美しい姿を蘇らせたという。あり、寺の受付で団体割引券が入手できる。この資料館の中には金剛輪寺所蔵の名宝のほか、明治時代初期に金剛輪寺から東洋美術家ビゲローによって海外に持ち出され、現在はアメリカのボストン美術館が所蔵する金銅造聖観音坐像のレプリカがある。撮影した画像だが、この近辺の紅葉もまた素晴らしかった。山号を釈迦山といい、湖東三山の最も南に位置する天台宗の寺である。金剛輪寺からは車なら15分程度で到着する。下の画像は表門付近の紅葉である。と古代より湖東一帯は渡来人が多く定住しており、この寺が渡来人との関りがあったことは「百済寺」という寺号からも推測される。寺伝によれば、推古天皇の時代に聖徳太子の発願により創建されたとあるが、当時の記録はないので詳しいことはわからない。平安時代には比叡山延暦寺の勢力下にはいり、天台宗の寺院となり、最盛期には僧坊は三百を超え、千人近い人々が山内に住したと伝えられている。記録によると、文永十一年(1274年)、明応七年(1498年)に大火があり、その後文亀三年(1503年)には近江守護六角高頼と守護代伊庭貞隆との争いに巻き込まれほとんどが焼失してしまったという。その後復興されたが、織田信長の近江侵攻に際して、この寺が信長に抵抗していた六角承禎を支援したために信長の焼き討ちに遭い再び全焼してしまう。本坊の喜見院は以前は仁王門の近くにあったが、昭和15年(1940年)に現在地に移転し、その時に池泉回遊式の大庭園も移されたのだそうだ。庭園の見晴らし台からは、眼下に湖東平野を望むことが出来る。晴れた日には比叡山や比良山系の山々も見渡すことができるという。見晴らし台から本堂に向かう石段を進むと、正面に大きな草鞋(わらじ)の掛かった仁王門が見える。仁王門を抜けると、ようやく正面に本堂の石垣があらわれ、本堂の大屋根が見えてくる。本堂は入母屋造の檜皮葺で、正面には軒唐破風がついている。秘仏で開帳時期以外にみることは出来ないが、平安時代に制作された像の高さは2m60cmもある大きなもので、信長侵攻の際には奥の院不動堂に避難して火災を免れ、江戸時代に修復されたものだという。百済寺も明治初期の神仏分離の後、かなり荒廃したようだ。『日本の塔婆』にはこう記されている。