スーツケースの重さは、大丈夫かな。一人一人チェックインする緊張の瞬間だ。去年にくらべると個数制限がゆるくなっている航空会社もあり、ときどき確認している。ラボっ子の場合は、一人1個と決まっている。中に入れるものの注意については、ハンドブックに従い、合宿を含む事前活動で練習済み。前泊で使ったりした、機内持ち込みできないものはスーツケースに入れるんだよ!荷物の重量がオーバーしそうな子は、あらかじめ教えておいてよね!第二関門、セキュリティチェック。こんどは出国審査の為に、セキュティチェックの列に並ぶ。チェックインを手伝ってくれた旅行会社の社員などとも別れ、いよいよグループ単独行動に。渡航者だという証拠にパスポートと搭乗券(ボーディングパス)を見せる。ここで液体など、持ち込み制限のあるものをチェックされる。あんなに練習し、注意したのに、まだ持っている子がいて、引率者にとってその後の暗雲?を予感させる機会とも言える。引率者は、パソコン等も取り出して別のトレーに置く。上着も脱いで置く、帽子もベルトもはずす。腕時計やアクセサリー等はあらかじめ外してバッグに入れておく。荷物とトレーはベルトコンベアーでX線機械を通って行く。人体は金属チェックを通る。ハンドチェッカーで身体をくまなくチェックされ、さらに、ボディタッチ。検査が済むと、忘れ物のないよう、焦らせないように再び完全装備して出国審査へ。先生、どうしたの?なんであんなに検査されてたの?などと、完全に人を犯罪者扱いする奴もおる。出国審査は、審査官にパスポートを見せて通るだけ、なんだけど、緊張のせいか「ここで待つ」表示を見ずに詰めかけるような並び方をして注意される子もいる。あ、この子は緊張するんだな、慌て者だな、などと判断材料に。出国審査も済むと、搭乗機のゲート近くまで行き、搭乗時間まで待機。遠くへ行かないよう、集合時間を気にしつつ、時間の余裕がそれほどないので結局団体行動。(いよいよっていうことばを多用してしまうが、まさにそういう感じなのだ)パスポートとボーディングパスを取り出し用意して、並ぶ。ボーディングバスをスキャンされ、搭乗口から機内へ向かう。後からもどんどんお客さんが乗り込んで来る狭い機内。隣り合わせにバディがいなくても、席が離れていたとしても、一旦座って通る人を通す。そのまま座って行く事になり、引率者はどこら辺に誰が座っているか、みんなにも協力させて把握。座席表をもらえる事もあり、それは助かる。搭乗の混雑が済むと、概ね皆、神妙な感じで離陸を待つので、経験者はこの短い時間に仮眠。離陸の瞬間の感激を迎える。一連の事前活動でチームビルディングを学んでいる。成田前泊ではその成果を発揮して、このグループがどんなふうに協力して行くかを示唆する。機内でも、お互い協力し合う様子がかいま見られるグループはありがたい。長い渡航時間、ラボっ子達はおしゃべりしたり、映画、ゲーム、国際交流ノートに記入したりと、けっこうリラックスしていく。機内食も完食っていう子は心配なし。日本では送り出した親達がフライトトラッキングなどをして大変切ない思いをしている。ラボっ子たちの一番の緊張クライマックスは、まだまだ先。(金)ラボ国際交流で海を渡るラボっ子たちは、成田空港近くのホテルに集合、前泊する。書類作成などの事務的な手続きをしながら、翌日のフライトに備える。今日24日は第6グループの集合だった。朝早くホテルを出て行くグループ、夕方までグループ活動をしながら時間調整をするグループと、いろいろ。ボランティアたちによって誘導、運営がされている。着ているラボシャツを目当てに、片っ端から誘導してバスに乗せてホテルに移送する。何十年もその人的システムでやっている。中学生が大人と一緒でなく、成田空港まで一人でやってくるなんて、それだけでも大冒険だが、そうした人たちの連携に支えられて、みんなちゃんと集合して来る。毎年の事ながら、それだけでも感激してしまう。自宅近くの駅、リムジンバス乗り場、あるいはホテルの受付で、いよいよ親と離れて、一人で渡航グループに飛び込む時、本当に「行くんだ」という気がするようだ。俺なんかできるかな、と思うよ。東京駅で総武線快速に乗り換えて成田空港まで行ったじゃないか。