昭和55年12月15日、和歌山という地方都市に、ひとつのボランティア団体が誕生した。その名の通り、腹話術で笑顔のボランティアをしようという人々の集まりである。のちに和歌山市の教育長にまでのぼりつめることになる。当時は和歌山市消防局の消防士であった。(後に婦人警察官となる)と多彩で、職業の場で腹話術を活かすために腹話術を志した人々が大半であった。最初の会合の映像が残っている。「大丈夫、きっとできますよ。家庭科教諭で給食教育も担当していた。(なぜこんなに食べ残すのだろう。次の時代をしょって立つこどもたちがこんなでは日本の未来があやぶまれる。いっても、頭ごなしに言うだけでは効果がないだろう。こどもの目線で自覚を促すにはどうしたらいいだろうか。腹話術を使って指導すれば、こどもたちもきっと関心を持つにちがいない。)思いたったら行動の早い西嶋は新聞社に電話した。「川上のぼるさんの住所を教えて下さい!」***川上のぼる。俳優のエドガー・バーゲンが腹話術をするシーンに大いに触発され、手作りの人形でそれを真似たところ大受け。京都学芸大学(今の京都教育大学)在学中に、学生タレント第1号としてデビューした。ラジオ番組の「ハリスクイズ」で、スポンサーのキャラクターである“ハリス坊や”の掛け声は全国に知れ渡った。ハリスのチューインガムをどうぞ!」その川上のぼるから西嶋悦子に返事の電話が来たのだ。「お手紙の趣旨、よくわかりました。私はラジオ放送で全国の小学校を廻りました。その小学校の教育のお手伝いができるなら何よりの恩返しになります。手ほどき致しましょう。川上のぼる直伝の腹話術を給食教育に活用し始めた西嶋の周りに、お人形とのおしゃべりを楽しむ人の輪が広がっていった。***そして30年の時が流れた。その間に、毎月一度のおけいこ会が330回、毎年の腹話術発表会も30回を重ね、老人施設や幼稚園・保育園などで会員が手分けして行う笑顔のボランティアは年間200ヶ所を超えるまでになった。ホールは観客であふれかえった。補助のパイプ椅子をいくら出しても足りないほどの大勢の人々が「腹話術の祭典」に詰めかけた。会員21人が出演し、腹話術や余技の落語を披露して喝采を浴びた。ゲスト出演のフラメンコと和風マジック、そして「尺八一つで演じる腹話術」が花を添えた。新人会員のひとりが翌年の干支であるうさぎの人形を用いて食育をテーマとした腹話術を演じた。あり、大勢の家族連れなどが来場した。同協会は80年12月に発足した。小学校で給食指導をしていた西嶋悦子教諭が、子供らの食べ残しや偏食をなくすため、腹話術で食の大切さなどを教えることを提案。賛同した消防士や交通指導員なども加わり、メンバー9人で結成した。年間約200カ所、ボランティアで訪問し、食の大切さなどを腹話術で紹介している。この日は、同協会の木村敦夫会長が「皆様の支援と協力で30周年を迎えることができました。未熟な私たちですが、初心に戻って頑張るので、日頃の練習の成果をご覧ください」とあいさつした。会場には終始、笑い声がわき起こっていた。22年11月28日より引用)〔天容(てんよう)〕小指から腕・肩・頸を経て耳前に至る小腸経の第17穴。取穴:下顎(あご)の角、いわゆる「えら」の後ろで“胸鎖乳突筋”との間。治効:頸周辺のこりをやわらげ、発声をよくする。腹話術師にピッタリのツボ。私が入会したのは昭和57年4月。私の腹話術歴も今年の春から30年目に入ります。小学生の時に母に連れられて大阪で見た川上のぼるさんの鮮やかな芸にあこがれて、ようやく29歳にして巡り会えたのです。今回の「腹話術の祭典」は私にとっては29回目の発表会の舞台。写真はその時に演じた「笑いのヨガ」の1シーンです。●この文書は、当会会員である、宮本年起氏の創作です。info@washinshi.com。