メグスリノキ■メグスリノキって何?吾妻郡に住んでいると、郡外の知人から「メグスリノキ」について、問合せを受けることが少なくありません。メグスリノキは昔から樹皮を煎じて服用し、眼や肝臓などに効果がある民間薬として重宝されてきました。明治時代以降は西洋医学の世の中となり、忘れられた存在となっていました。最近、その成分にエビロードデンドリンを含み、肝臓の強化や、眼の疲労回復に効果があるなどと、TV等で紹介されています。■メグスリノキの見分け方メグスリノキは、標高700m前後の山に自生するカエデ属カエデ科の落葉広葉樹です。Maximowicz(アーサー・ニッコインシス)です。樹皮は、灰色の中に少し黒が混ざった灰褐色です。葉は対生で3出複葉(3つの小枝に分かれている)で、葉の裏表と葉枝には細かい毛が生えています。新緑の5月〜6月頃に黄緑色の5裂の花弁を付け、秋に翼果の果実を結実します。株は、雌雄異株(オスとメスがある)です。樹高10m以上にも生育します。■メグスリノキの採取時期5月〜6月の開花期に樹皮や葉、枝を採取しますが、一般の方が国有林や民有林に立ち入っての採取は違法行為ですから、ご遠慮下さい。採取されたメグスリノキは、チップ状に荒く刻まれ日干し乾燥されます。吾妻路を旅する途中に寄った道の駅や農産物直売所などで、メグスリノキの樹皮や小枝をチップ状にしてビニール袋に詰めたものを購入できたりもします。メグスリノキが手に入ったら、下記の要領で煎じて服用してみて下さい。■メグスリノキの服用方法メグスリノキの煎じ方は、適量のメグスリノキのチップを適量の水(片手5本指で軽くつまんだ程度を、水1リットル程度)に、水の状態のときに入れて、沸騰してから弱火で10〜15分、火を消してそのまま1時間程待って下さい。苦い飲み物ですが、樹皮にロドデンドロールが含まれているからだそうです。吾妻郡のJA沢田では、メグスリノキを手軽に飲めるようにと、地元の営林署の勧めで製品化し、健康ドリンクなど(肝太くん、カンコちゃん、お茶など)にして売っています。通販もしていますので、JAあがつま「沢田の味」のサイトをご覧下さい。