知っている山の名前ですが、これらは山群の総称であって、この名を持つ山頂は存在しません。島根県の「隠岐の島」もこれと同じで、単体の島としての「隠岐の島」はありません。私はずっと「隠岐の島町」がある大きな島がそうだと思っていましたが、正式には「島後(どうご)」と呼びます。島の名前でありながら、「島」という漢字で終わらない珍しいケースです。その島後の南西約20kmにある西ノ島・中ノ島・知夫里島の三島を合わせて「島前(どうぜん)」と呼びますが、この島前と島後を合わせてはじめて「隠岐の島」となるのです。隠岐を代表する景観と言えば、島後のローソク島と夕陽が重なるこの光景です。隠岐の島へのアクセス隠岐の島へのアクセスは、フェリーか高速艇による海路と、隠岐空港を利用する空路があります。空路は、隠岐空港と出雲空港、大阪の伊丹空港を結ぶ便がそれぞれ一日一往復飛んでおり、例えば午前中に羽田空港を出発し、伊丹空港で隠岐行きの飛行機に乗り継げば、昼過ぎには島後に到着することができます。「時短」で考えるなら空路に勝る移動手段はありません。海路の本土側の玄関口は、島根半島の先端にある七類港(フェリー「しらしま」は境港が発着港)になります。朝の七類港の桟橋には、2隻のフェリーが船尾を向かい合わせに並んでいて、島後から島前各島をまわるフェリー「おき」と、島前各島から島後をまわるフェリー「くにが」が、朝の9時台に前後して出港します。夜行で車を港まで走らせるか、松江や米子あたりで前泊をしてこの便に乗ると、昼前には最初の島に到着します。隠岐の島と本土との距離は約50km程度なので、乗船時間も2時間と長く感じることはありません。遠ざかる島根半島の山々を眺めながら、ふと船首側に目をやるとすでに隠岐の島影が薄っすらと見えはじめています。島後と島前の両方を回るのなら最低でも2泊は必要です。それでもやや強行な行程になってしまうので、どちらか一方にしぼる方がのんびりと島を楽しめます。3泊以上の予定がとれるのなら4島すべてを見て回るとよいでしょう。島前と島後の移動は隠岐汽船のフェリーか高速艇を利用します。便数が少ないので、それに合わせた旅のスケジュールを立てておきます。島前の3島間の移動は、内航路のフェリーと高速艇が頻繁に行き来しているので不便を感じません。予約もなくまさに島民の足がわりとなっています。フェリーの船体に朝日が当たり、それを眺めながら島旅への期待が膨らむ。七類港フェリーターミナルの全景。結ぶ隠岐汽船のフェリー。島前の3島を結ぶ内航船フェリー。人だけを運ぶ高速艇もある。島前カルデラ島前の地図を広げます。内海にコブのように突き出た西ノ島の焼火山をないものと仮定して、3島それぞれの稜線をたどっていくと、島々の間の「海峡」を越えてひとつの大きな円になることがわかります。海上に浮かぶ島だと思うとなかなかイメージしにくいのですが、これはまぎれもなく阿蘇山や十和田湖などでよく耳にする「外輪山」です。その円の連なりがわかると、3つの島々に囲まれた内海は、大地が陥没してできた「カルデラ」であることに気が付きます。島前3島は元々はひとつの大きな火山島でしたが、ある時噴火によって空洞となった「マグマだまり」の上部が崩壊・陥没し、島の中央部に巨大な凹地ができました。巨大カルデラの誕生です。その後もカルデラ内で火山活動は続き、後に今の焼火山となる火山が新たに現れました。カルデラを持つ大きなひとつの島であった島前も、日本海の浸食により、外輪山の一部が決壊しカルデラ内に海水が流れ込み、いつしか今のような内海を持つ3つの島となったのです。この大きなカルデラを「島前カルデラ」と呼び、日本の地質100選にも選ばれ、世界ジオパークとして認定される大きな理由のひとつにもなっています。島前の島の小高いところからは、どこからでも焼火山を中心とした島内カルデラを見ることができます。これを普通に「内海」として見るのか、大いなる「カルデラ」をイメージしながら眺めるのかで、自分が立っている島の意味が大きく変わってきます。風光明媚でのんびりとした島の風景が、戦慄を覚えるほどの灼熱と轟音のイメージに一変します。知夫里島の赤ハゲ山から。画面中央奥に聳える焼火山を中心に、左奥に西ノ島、右奥に中ノ島の連なりが広がる。ここから眺める島前カルデラが一番スケール感があり、地形を理解しやすい。西ノ島・摩天崖への分岐付近から。左端が焼火山、中央奥が知夫里島。雰囲気はあるが、カルデラの半分しか見えていない。中ノ島の県道318号、通称「中ノ島スカイライン」から。左奥が知夫里島・赤ハゲ山。