バスで寧浪(ニンラン)に戻り、チケットカウンターで昆明行きのバスチケットを買った。1日1本しかないという長距離バスは、13時に出発し、翌朝の8時に首都昆明に到着する。呆然としたまま濾沽湖(ルグフ)を眺めていると、ドライバーが僕を呼びにきた。濾沽湖(ルグフ)は、寧浪(ニンラン)という町までバスで行き、そこからミニバスに乗り換えなければならなかった。翌日、朝早く起きて、早朝の麗江を散策して回った。続く小路は江戸時代の頃の日本を連想させるような街並みだった。民家の多くは2階建ての木造家屋で、屋根は瓦葺、壁は白という日本的な造り。窓枠や扉には、ここに住むナシ族独特の彫刻が施されている。翌朝、僕は荷物をまとめて宿を出た。大理のメインストリートは、まだ早朝のためかそれほど人の往来はなかったが、街角にはできたての肉まんを売るおばちゃんが忙しそうに商売をしていた。目が覚めると、バスはとっくの昔に大理のバスターミナルに到着していたようだった。同床だった中国人青年も居なかったし、客の半数近くは降りて、どこかに行ってしまっていた。龍門石窟からはバスに乗って昆明まで戻った。昆明に着くと、辺りはすっかり日が暮れていた。昆明の街は眠りそうにも無かった。昆明に到着したのは午後2時過ぎ、約4時間程のフライトだった。昆明空港は、僕の雲南省のイメージに反して、とても近代的で美しい空港だった。何となく気だるい日々を送っていた。仕事は超忙しいのに、とてもつまらない。充実感のない毎日の繰り返し。会議、会議...の連続。夏休みのベネズエラ旅行の余韻なんて、とっくに吹き飛んでしまっていた。カイロに到着したのは、夜の7時だった。数日でラマダンが明けるらしく、カイロの町は、お祭りごとのようににぎやかだった。アスワン行きの飛行機は、予定時刻よりも1時間遅れで出発した。エジプトでは外国人はエジプト人の4倍の料金を払わないと飛行機に乗れない。何とも不平等なルールだ。ピラミッドからの帰りのバスの中で、そのことが頭から離れなかった。学生である僕にとっては無期限の旅行なんて無理だし、もうすぐ長かった学生生活も終わりになるのだ。翌日、タパからエジプトに入国し、ここでカイロ行きのタクシーを捕まえた。タクシーといっても相乗りタクシーで、僕以外にアラブ人の母子2人とスイス人の中年女性1人が同乗者してきた。僕はエルサレムを後にした。それまで一緒だった平野さんは、ガリラヤ湖周辺を見に行くというので、ここで別れた。1週間ほど彼とは同じく旅をさせてもらったことになる。翌日は、平野さんとは別行動で、僕は一人エルサレム近郊のベツレヘムに向かった。ベツレヘムといえば、イエス・キリストが生誕した地である。翌日はエルサレムの観光局による市街ツアーに参加し、街の有名な場所を見てまわった。レバノンから再びヨルダンに再入国した翌日、イスラエルに入国した。イスラエルとの国境地帯ヨルダン川西域をバスで渡る。翌朝、僕と平野さんとリタはイギリス人のクリスと別れ、ベイルート行きの飛行機に乗り込んだ。40分程のフライトだったが、リタは常に上機嫌に僕たちに話かけてきた。エド・ディルを目の前にして、今までの疲れがどこかに吹き飛んで行ったような気がした。興奮したまま、僕は藤巻さんと一緒に遺跡の左手を駆け登り、エド・ディルの神殿頂上に立った。