吉永哲郎パリの街路樹はプラタナス、マロニエなど85,000本余りあり、そのうちマロニエは約13,500本あるといわれています。マロニエは日本でも親しまれている名ですが、身近にあるセイヨウトチノキ、オオグリ、ウマグリと呼称されている「橡(とち)の木」です。五月末から六月にかけて、枝先に、白い赤みのある2~3センチの四弁の花が群がって咲き、大きな若葉が初夏の到来を告げます。この頃になりますと、私はなんとはなしに多くの詩人の溜まり場で、パリのインテリたちのメッカと言われた、サンジュルマン・デ・プレのカフェ「レ・ドゥ・マゴ」や「ド・フロール」前のマロニエの木陰で、コーヒー飲みながら、歩く人の姿を半日もぼんやり見ていたことや、『地獄の季節』の作者ランボーの故郷、北フランスのシャルルビル・メジュェール駅前の大木マロニエの木陰に佇むランボー像など、次々にマロニエ風景を思い浮かべます。パリやフランスの田舎へ行きたい気持ちに襲われますが、簡単には行けませんので、近くにあるマロニエの木を訪れます。一つは、碓氷峠の旧道を峠の頂上までの間にある大木のマロニエ、もう一つは群馬の森の入口のマロニエ並木です。ともにパリ郊外のブローニュの森に通じるものを感じます。私が「マロニエ」を知ったのは、永井荷風『ふらんす物語』の「橡の落葉」を読んだ時です。わが悲しみ、わが悩み、わが喜び、わが秘密を知るものは、汝のみなり」の言葉に惹かれました。作品を読んでいた高校2年、17歳の時でした。