06:00太平洋の中央に、オアフ島、マウイ島、カウアイ島など、8つの島を連ねたアメリカ合衆国ハワイ州。その最南端に位置するのがハワイ島。その東海岸にヒロがある。ヒロ空港から車を走らせること10分。巨大な鳥居が目に飛び込んできた。参道の右手には手水舎、星条旗が風になびいている。ヒロ大神宮は海外にある神社のなかで最も古い。今年で鎮座117年目を迎えるという。終戦70年の節目の夏、この神社で初めての盆踊りが行われた。ヒロ大神宮の竣工遷座祭は明治31(1898)年11月3日のこと。日系1世たちの強い希望で創建された。ハワイはアメリカに併合され、時代は2度の世界大戦へと突入。過酷な時代が始まった。「今年は、戦後70年の節目の年。私は、平和の象徴として、ヒロ大神宮が存続してほしいと願っています。人種も国境も超え、すべての人々が、ハワイ島で暮らす仲間として、いかにひとつになれるのか。神社で盆踊りや祭りを催して、皆で歌い、踊り、平和を寿ぎたい。ここハワイは、日本とアメリカの交差点。神社が人々の相互理解と交流の場であるように、努めていきたいと思っています」(堀田尚宏宮司・35)ヒロ大神宮の理事長リチャード・クニモトさん(75)は戦争中、まだ、4〜5歳だった。彼の父は1世、母はアメリカ生まれの2世。リチャードさんは、ある日、「日本とアメリカ......どっちが勝ったほうがいい?」と父に聞いた。父はしばらく黙っていたが、「お父さんとお母さんが戦争をしたら、どうする?」と聞いてきたという。即座に彼は、「そんな戦いはイヤだ。