国鉄の分割民営化から四半世紀,JRバス関東もほぼ同じ歴史を刻んできた。バスラマでは1998年のNo.48で取材したが,以来14年を経て事業環境も大きく変わった。鉄道の開業により一変,一方で高速道路網の整備により新たなチャレンジが実を結びつつある。ツアーバスについても,ようやく同じ土俵に上がったことを歓迎し,より良いバスサービスの実現を目指して切磋琢磨してくという。国鉄時代以来の地方ローカル路線も,撤退ではなく維持する方法を地元と共同で模索する。高い安全性を確保するための試みや,整備の技術を高めるための試みなど,様々な取り組みを行っている。記事ではJRバス関東の現況をご紹介するとともに,車両アルバムとアーカイブス,在籍車両一覧を掲載。JRバステックJRバステックは旧国鉄時代に日本交通観光社としてスタートし駅業務などを請け負ってきた。同社は2000年にJRバス関東の子会社となって車名変更,事業を大きく変えて高速路線バスの運行をも担当するに至った。近年は独自路線の新設も行っている一方で,これまで請け負ってきた運行現場のバックアップも引き続き担う。JRバステックの現況をご紹介するとともに,車両アルバムと在籍車両一覧を掲載。ドライブレコーダー運用の実際を探る2010年2月発行の本誌No.118から,不定期連載としてバスのドライブレコーダーを継続的に取り上げてきた。この3年間でドライブレコーダーの効果に対する社会的な認知度が高まり,導入事業者が増えるとともに,かつてのトリガー型から常時録画型システムを採用する傾向が明らかになってきた。本号では東武バスのシステム運用の実際を取材するとともに,全国17事業者を対象にアンケートを行い,現在のバス業界でのドライブレコーダーの活用方法,効果,課題などをまとめた。全国で稼動を開始したいすゞエルガハイブリッド。その実力を,運転体験試乗と,市販1号車を採用した阪急バスへの取材で探ってみた。バス開発では日野と協業関係にあるいすゞだが,ハイブリッド技術は両社とも独自のアプローチを展開し,エルガハイブリッドは日野のブルーリボンハイブリッドとかなりの相違点があることは,先号No.134で既報のとおり。今回はいすゞのコースで実際に運転を行い,本誌としての印象をお伝えする。阪急バスへの取材では,コンポーネントを車内に納めるエルガハイブリッドならではのメリットも判明した。阪急バスの担当ドライバーにも印象を聞いた。車両1,000台超を運行する名古屋市交通局は,環境規制対応促進のために新車の導入を進め,平均車齢が非常に若い事業者となっている。一方で同局ではこれまでの使用年限12年から大きく踏み出し,より長期間の車両使用を計画している。名古屋市交通局にそのねらいと効果を取材した。本誌No.126で取材した奈良交通が運行する八木新宮線は,高速道路を通らない一般路線バスとしては日本最長の路線長を誇る。この路線は,奈良県にある日本最大の村・十津川村を通る。十津川村は昨年の台風で非常に大きな被害を受けたが,懸命の復旧作業を行い,今ではほぼ復興を果たしている。間もなく開通から50年を迎える八木新宮線に乗り,歴史と自然溢れる十津川村を訪問した。震災では首都圏各地でも交通が混乱し,停電したエリアも多い。営業所が電源を喪失した場合を想定し,バスのバッテリーを活用するシステムを考案した。バスフェスタで災害時事務所車として展示されたので,ご覧になった方もいるだろう。