私の気が向く向かないに関わらずここには来なくてはいけないことになっている。他のメンバーはおらず、彼女だけが私を出迎えてくれた。梨子「他の皆は今ちょっと外してるの、今日は千歌ちゃんお休みみたい。彼女は今日も私と話してはくれなかった。失礼のないよう、言葉を慎重に選んだはずだったのだが......しかし、私の思案を梨子さんは180度逆の方向から打ち砕いた。梨子「貴女は千歌ちゃんをケアするために作られたロボットなんでしょう?だったらもっと曜ちゃんに近づかないと」.........一理あるのかもしれない。傷ついた彼女は渡辺曜を求めている。――――何だろう私に心があるのだとしたら......いや、今はやめておこう。何はともあれ、人間関係を円滑に進める手がかりを梨子さん否、梨子ちゃんから得ることができた、この収穫は大きい。私の目的は彼女、高海千歌さんをケアする事。目標達成に邁進しなければ。あれから何回か千歌さんと接触することができたが、状況は芳しくない。現在の私はAqoursメンバーが知る渡辺曜から大きく離れてしまっているようだ。渡辺曜を知ることができれば、近づくことができればきっと千歌さんの心も......思考を巡らせているうちに私は浦の星女学院の屋上へと足を運んでいた。一年生の三人が私を迎えてくれた。千歌さんと違い他のメンバーは私の死を直接見た訳ではないからか、私に示す抵抗感がないようだ。曜「―――では、そのように。善子ちゃんは一瞬嬉しそうな、寂しそうな表情を見せた後発言を訂正した。私は人の感情の機微については察しやすいよう作られているらしい。曜「私には......皆との思い出は...............」ない。私は渡辺曜を模しただけのアンドロイド。渡辺曜の情報は幾らか与えられてはいるが圧倒的に不足している。少なくとも屋上が彼女たちにとって重要な場所であるとの情報は与えられていない。彼女たちは皆辛そうな顔をしていた。千歌さんのケアを担当するアンドロイドだからといってこれでは失格だ............どうにかせねば曜「ごめんね。――――もっと私は、私らしく渡辺曜らしくなりたい。直進を意味する航海用語だった気がするのだけれど...不思議と悪い気分ではなかった。曜「み、皆のバスが間に合うような時間にしてね?」こうして私は、皆から私のことを教えてもらった。千歌さん......千歌ちゃんも喜んでくれるといいな。それから数日少しずつ元の私に近づいているのか、千歌ちゃんからの刺すような視線が以前と比べると柔らかくなった気がする。このままじゃダメなんだ。私は渡辺曜として...千歌ちゃんの力になりたい。自分でも情けないほど声が出なかった。一度診てもらった方がいいのかな、どこもおかしくはないはずなんだけれど。何でもないはずの会話に反応が遅れてしまう。千歌「ふぅん、じゃあいこっか。曜「うん、詳しいことは私もよく分からないんだけどね。困った会話が続かない、何故だか補給もイマイチうまくいかない。適当に買ったんだけど...あまり好きじゃなくて。ID:rke0hNSP.netこの数日私なりに私自身や、千歌ちゃんのことを調べてみた。お昼に誘うと決めた時からこれを渡したいとずっと思っていた。千歌「......ありがと。する必要があるのか分からないけど。千歌ちゃんはあまり笑ってくれなかった。私の勝手な有難迷惑だったんだろうか......あのみかん。捨てられたりしてないかな曜「―――!」こつん、と何かが頭にぶつかる。当たった何かは私の机の上にそのまま落ちた。可愛らしい色どりに、ゆるキャラ......と呼ばれるキャラクター達がプリントされたメモ紙を小さく折りたたんだ手紙。すればロボットが授業だなんて嫌がる人もいたのかな少し不安になりながら私は手紙の封をゆっくりと解いてみる。曜「うん、皆に迷惑かけちゃったみたいだし何かお返しできたらなって。OK曜♪家庭科室は自由に使ってくれて構わないわ」ダイヤ「とは言えあなたもわが校の生徒です。ライブ映像や採寸表なんかは手元にあったのでそれを元に作成を開始する。............誰もいない部屋で一人きり、千歌ちゃんの為に一着、作ってみよう。いうよりお小遣いは生前と変わっていないらしいので一着しか作れない。...............ミスはできない。千歌ちゃんには内緒にしてある。サプライズの方がより千歌ちゃんを喜ばせることができるのではないだろうか、そう考えた。以前よりずっと千歌ちゃんも私に笑いかけてくれるようになった。千歌ちゃんへ衣装を渡す日だ。メンバーもみんな見守る中、千歌ちゃんに告げてみる。千歌「まぁ...くれるんなら開けてみよっかな?」ドキドキする。視線が......痛くなった。この目は最初の頃のあの目だ。千歌ちゃんが帰った後もみんなは優しく私を慰めてくれた。千歌ちゃんのことを千歌ちゃんの喜ぶ顔が見たかっただけなのに。曜「うっ.........うぅぅぅっ」どうしてこんなに苦しいのだろう。人間みたいに、機械のくせに。涙が出る機能がついてることを今日初めて知った。千歌「うん......ただいま。曜ちゃん泣いちゃっただろうな。すっごく辛そうだったもん。足をバタバタさせもがいてみても心のもやもやは晴れなかった。千歌「......そんなにうるさかったかなぁ」ごめんね、曜ちゃん。あれから数日が経っても千歌ちゃんは目を合わせてくれない。相変わらず皆私にやさしくしてくれる。梨子「サプライズするなら今度は皆でしてあげようよ。ID:rke0hNSP.net________________________________________________________________________曜ちゃんに酷いことを言ってからしばらく私はやっぱり曜ちゃんにやさしい言葉はかけてあげられなかった。これからも......最近みんなの様子がおかしいのは分かってた。みんなこんなチカに愛想つかしちゃったのかなって。千歌「押さないでよ~~」ダイヤ「――お待ちしておりましたわ。ちゃんダイヤさん果南ちゃん鞠莉ちゃんルビィちゃん善子ちゃん花丸ちゃんそして、曜ちゃん皆とっても輝いていた、文句のつけようがないくらいキラキラと。曜ちゃんを残し、皆は千歌と曜ちゃんを二人きりにした。ID:rke0hNSP.net他愛ない話をしてみたり感想を言ってみたり曜ちゃんはとってもニコニコしていた。痛みは増す一方だけど視界ははっきりしてきた。千歌「無理しちゃダメ。ちゃんの身体からは、ケーブルのようなものが飛び出ている千歌「それとも............ロボットの千歌じゃダメかな?」すべて思い出してしまった。「大好きだよようちゃんいきて?」その日、私はかけがえのない親友を失った。心と記憶が壊れてしまった。志満ねぇからは私が千歌の記憶を持ったアンドロイドだということ曜ちゃんが記憶を失ったこと、私が曜ちゃんの記憶を取り戻すカギとなる可能性が高いこと。刺激を与えるため、曜ちゃんが自らを知ることに積極性を持つように基本的には反発的な態度を取らなければいけないということいろんな話を聞かされた。そんな話、聞きたくなかった。曜「そんな.........私バカみたいだ。千歌「一応.........そうなるのかなぁ?だってAqoursの皆にこんなことさせられないもん。千歌「ずっと辛かった、辛......時は涙を流しtkkかった。千歌『チカはね、もうシンデルんだよ。ID:PaCGZq/Q.net________________________________________________________________________そのあと、私を心配したダイヤさん達が戻ってきてくれて、私は無事手当てを受けることができた。ステージの作りが甘いとメンバー一同大目玉を食らってしまったが、それ以上に私の記憶が戻ったことを大人たちも喜んでくれた。傷も治り私は二度目の復学。曜「もー心配し過ぎだって。曜「はは......みんな思い出したから心配しないで。いうかあんまり言われると恥ずかしいから」みんな優しい。ID:PaCGZq/Q.net気を遣って接してくれているのが痛いほどわかる。鞠莉「ずっと言ってたでしょ?私達は仲間......無理はしないでね?」いつも中心に私を置いてくれる。ID:PaCGZq/Q.net________________________________________________________________________気が付くと砂浜に来ていた。やって家に帰るかなんて考えてなかった。同じ親友が二度死んだんだろうか?等しい親友が二人死んでしまったんだろうか?考えても考えても分からない。考えられてるのかも分からない。ID:PaCGZq/Q.netもうずいぶんと冷える季節だが、冷たさは気にならなかった。一歩また一歩と歩を進める。すれば水泳の経験が活きているのかもしれない。冷たい海水すら千歌ちゃんに会いに行くためならヘッチャラだ。曜「んーん......どっちも大好き。千歌「ホントはもっと言いたいことあったんだけどねー。千歌「曜ちゃん、私のことを忘れないで。ID:PaCGZq/Q.net________________________________________________________________________暗い砂浜に焚火を起こし体を温める私から発する言葉は何もなかったというより頭も心も嬉しさと悲しさと驚きでいっぱいで............一つだけ言えることは心の中に小さな光が灯った気がする。曜「えへへ...千歌ちゃんの声だ」これは幻?現実?確かに感じることは炎の温かみと千歌ちゃんの温かみ。千歌「...曜ちゃんが生きててよかった。ID:PaCGZq/Q.netその夜私は千歌ちゃんといっぱいお話をした。死んでしまった千歌ちゃんとの最後の会話。記憶を失っている間千歌ちゃんの為に頑張っていたこと。海で多分死んじゃったほうの千歌ちゃんと出会ったこと。私は死んでしまった千歌ちゃんをきっと一生忘れられないってこと。今目の前にいる千歌ちゃんもかけがえのない存在だっていうこと。千歌ちゃんからもたくさんお話をしてくれた。メモリが破損していなかったから何とか帰ってくることができたらしい。いっても危ない状態に変わりはなく、メンバー......特に私をぬか喜びさせないためにも情報は伏せられていたそうな。私が記憶を失っている間本心のままに振舞えなくて辛かったこと。私の記憶をよみがえらせるという役目を終えた今、高海千歌として生きる......活動していいのかという悩み。家族やAqoursの皆、私にニセモノでもいいから自分を受け入れてほしいという願い。それは死んでしまった千歌ちゃんに対する冒涜ではないのかという千歌ちゃんの葛藤。暗い空が白んできて、朝を迎えても私達はずっと話し続けた。遺影に手を合わせ、今日も私は学校へ向かう。私は心の内を家族やメンバーの皆に打ち明けた。私は高海千歌さんの記憶を持っている。それでも厳密には同じ存在ではない。私は命の最期まで足搔き、輝き続けた千歌さんを尊重したいし私という一つの心にも向き合ってほしかった。............だって寂しいもん。して私は高海チカになった。私はAqoursの皆にも温かく迎え入れてもらうことができた。お姉ちゃんから譲り受けた「チ」の字Tシャツを着てチカも一緒にみんなとレッスンに励んでいる。善子「言われてみれば......」ダイヤ「全く......キツく言いたくはないのですが。小さな包みを曜ちゃんから受け取った。曜「私からチカちゃんへの...初めてのプレゼント。包みを開けると今着ているTシャツにそっくりなTシャツが一枚。