決死で振るう城塞騎士の剣が、魔力のカーテンに弾き飛ばされる。切り裂き、蹴り潰し、踏みにじる。転がる剣の音が消える間もなく、騎士の身体が肉塊と化していく。砂月楼閣シャルムーンで、勇者シャルムーンの狂信者が事件を起こそうとしている。集まったエンドブレイカーたちにソードハープの魔曲使い・ヴィーナ(cn0017)は沈んだ表情で話を始めた。「狂信者たちの事件は今まで何度も起きているけどねぇ......今度はちょっと違うの。その狂信者の子たちが、マスカレイドになっているわ」シャルムーンに新たな動きがあったのかもしれない。マスカレイドになってしまった以上、狂信者たちを止めるには倒すしかないだろう。「主犯の踊り子の子は以前にもシャルムーンへの行き過ぎた愛情で事件を起こして、城塞騎士団に捕まっているわ。彼女は他にも似たような経歴の信奉者を従えている。早く止めなければ、詰所はヴィーナが見たというエンディングのように壊滅してしまうだろう。「踊り子の武器はムーンブレイド。それに勇者シャルムーンとよく似た魔獣の脚の異形......本人は無邪気に喜んでいるようだけど、どちらも強力で攻防とも隙が無いわ」また配下マスカレイドもムーンブレイド使いで、異形の部位こそないが粘り強い戦いを見せてくる。こちらもすばやく撃破する算段を考えておかないと、踊り子までたどり着けなくなりかねない。「まぁ幸いというか、場所は城塞騎士団の詰所よ。手が足りなければ自分も手伝いにまわる、皆はマスカレイドたちの撃破を優先してくれとヴィーナは皆を見回した。「本当、愛というのも厄介なものよねぇ。説明を終え、ふぅとヴィーナはため息をつく。さっきも話したけど、シャルムーンのマスカレイドに新しい動きがあったのかもしれないわ。狂信者たちがシャルムーンへの想いから動いているのは変わらないようだが、少し注意が必要かもしれない。厄介なことになる前に、願わくば手がかりを見つけたいものだと、彼女はゆっくり腰を上げた。争乱の詰所に薔薇の牆・アナム(c06804)は狂信者を押しのけて飛び込んだ。手近な騎士の元へ駆け、迫る刃を騎士槍ではじく。「エンドブレイカーのものです。熟練の戦士らしい、落ち着いた声でアナムは避難を促す。エンドブレイカーの名声はシャルムーンデイの一件で砂月楼閣にも広まっている。その単語と、狂信者たちと互角に戦う熊殺しの・リゼルグ(c03551)や火喰・ウィル(c04091)の姿は、言葉以上の説得力をもって城塞騎士たちを決断させた。「分担のようなものだ、気にするな。ヴィーナ、頼む」ちらと振り返るリゼルグにソードハープの魔曲使い・ヴィーナ(cn0017)は頷き、確保した裏口へと騎士たちを誘導する。手伝いに駆け付けたフォルティやミューティアも彼女に敵が向かわぬよう気を引いてくれているし、心配なのは戦意に溢れすぎた若い騎士くらいか。「熱意のある奴は嫌いじゃないんだが......」そう、不死鳥の天剣騎士・レオンハルト(c35756)のように......狂信者たちに立ちはだかる若い天誓騎士を見やり、彼は思う。熱意のあることは成長していけるということだ。このようなところで命を落とさぬよう、守り、ともに戦ってやれればと。我は貴様らを滅するために目覚めし獅子!」レオンハルトは名乗りを上げ、狂信者たちを威嚇し自らを鼓舞する。痴れ者共が!」まさに獅子が乗り移ったかのような気迫。負けじと切り込む狂信者だが、振るわれるムーンブレイドを紅炎揺らめく剣で跳ね除けたレオンハルトの咆哮は、完全に戦闘態勢に切り替わっていた。彼らの戦いぶりに星霊と共に舞う星霊建築家・トーヤ(c03439)はぽつりと漏らす。扇より放つ熱気を向けようと、隣に立つ虚空のナイフィスト・ユラ(c10324)の棘に囲まれようと、信者たちは一切の恐怖を見せない。これも棘(ソーン)の力によるものなのか、それとも狂信という愛のなせるものなのか。紋章を描く無垢なる漣・ナナミ(c34823)の声はどこか物悲しい。声に覚悟を決め、ユラは具現化させた棘(ソーン)の檻をぐいと引き絞る。「亡者にとらわれた貴方たちに引導を渡します。「シャルムーンはもはや誰も救ってはくれないよ。お前たちに何がわかる!?」ナナミの挑発に狂信者たちは予想通りの反応を返す。それは元々のものか、マスカレイドの力が歪めていったものなのか。戦い易くはあるが、その情熱は複雑な気分にさせてくる。迫る曲刀を流し、かかってこいと煽るアナム。それに守られながら、ナナミの描いた紋章が魔力を発動する。放たれるのは忌まわしきランスブルグの狂王の力。殺戮を誘う呪力の衝撃が信者たちへと襲い掛かり、幻影をともなってなぎ倒す。「こ、この程度ぉーッ!」それでも狂信者たちは前進を止めない。月の魔力を宿した曲刀が妖しく輝き、ある者は月光の盾で受け流す。それを更に後押しする月の輝き。「そうよ、それでいい。「それはそれは光栄だわ。切り結びながらも支援に余念のないマスカレイド、魔獣の半身を手に入れた踊り子にウィルはぼやきながら、逆手にぬいたカマキリの大鎌を一閃した。棘の連なる刃は周囲の狂信者を巻き込み、癒しを拒む呪詛を打ち込む。ムーンブレイドの魔力ならば回復できる程度のものだが、それでも一手を潰されるのは痛いことだろう。勇者シャルムーンを彷彿とさせる魔獣の連脚が飛ぶ。鎌を砕き、防御を潰す恐るべき膂力。狂信者との乱戦をかいくぐったリゼルグは、蹴り飛ばされるウィルを庇うように突っ込んだ。駆け付けざまに振るった骨斧の弧が魔力のカーテンにはじかれる。仮面の下で満足げに笑う踊り子に、リゼルグはかつて懲らしめた狂信者と同じ......だが、より強く引き返せぬ狂気を見た。断じたトーヤの扇が熱波を放ち、カーテンを焼き消していく。消えかけのそれを突き破るように突進した踊り子とリゼルグ、拳と脚が交錯して激突した。駆け付けざまにソードハープの弦をはじき、ヴィーナは雄大な魔曲を演奏する。「こっちはもう大丈夫よ。