ここまできたら来年もタイトルを取って、ついでに国民栄誉賞でももらってほしい。サーカスもこれにて終了である。結果から見れば予想通りローブの優勝で終わったわけだが、ニュージーランドでのグロンホルムとの秒差のバトルなど、それなりに面白い場面もあった。グロンホルムがいなくなる来年ははたしてどうか。勝を上げ、その安定感と堅実さですっかりポディウムの常連となったミッコ・ヒルボネン、ターマック(舗装路)では時折ローブを凌ぐウルトラタイムを叩き出す、スペイン出身の「カルロス・サインツ二世」ことダニエル・ソルド、今年後半からの猛烈な成長ぶりには誰もが驚いたヤリ・マティ・ラトバラなど、若手ドライバーの台頭も徐々に進んではいるが、ローブのライバルとなるとまだ少し力不足という感じか。これでペター・ソルベルグとクリス・アトキンソンのスバル勢が絡んでくればもう少しは面白い展開になると思うが、スバルはドライバー云々の前に、まずまともに走る車を用意するのが先決。デビューは間近いけれど、はたして最初からコンペティティブなマシンに仕上がっているか非常に疑問である。参戦するという明るい話題もあるが、さすがに一年目でいきなりトップ争いに食い込むのは、モンスター田嶋氏をもってしてもかなり厳しいだろう。何が起こるか予測不可能なのがラリーというモータースポーツである。言うか、何か起こってくれないと、どう考えても来年はローブのぶっちぎりで終わりそうな気がするし、実際そうなる確率は非常に高い。状況を反映しているわけである。「昔は良かった」などと懐古趣味の爺様みたいなことは言いたくないが、それでも今ひとつ面白くないのも事実。ローブは史上最高の偉大なドライバーだが、その他がこれじゃなあ、というのが正直なところ。あのネット越しにラップタイムを見ているだけで血湧き肉躍るような全開バトルが、はたして来年何回見ることが出来るのだろうか。戦ラリージャパンすでに先週末のことだが、一応備忘録として。戦は、ことしで四回目の開催となるラリージャパン。ポイント差の熾烈な争いを繰り広げているマーカス・グロンホルム(フォード)とセバスチャン・ローブ(シトロエン)の一騎打ちになると大方の予想であった。今回のラリージャパンは波乱に次ぐ波乱が待っていた。陸別でグロンホルムがクラッシュ。なんとかサービスまでたどり着くものの、ボディだけでなくロールケージにも損傷があることが判明し、安全性に問題ありとの規定により翌日の再走も不可となる完全リタイヤ。早くも姿を消すことになった。得意のグラベル(未舗装路)、しかも一昨年は優勝もしているジャパンだったのに、いきなりリタイヤとは。天候不順で道路状況はかなり悪かったそうだが、それにしたってもったいない。グロンホルムのリタイヤにより一気に楽になったはずのローブ。コースアウトを喫し、まさかのリタイアとなってしまった。なんでも、コ・ドライバーのダニエル・エレナがペースノートの読み上げを間違え、コーナーのターンインに失敗してクラッシュとのこと。リタイヤなんてことも過去にあったと記憶している。世界最高峰のコドラも人間である。そりゃ、たまには間違いも犯すのも仕方ないが、何もこんな時に、という気がしないでもない。グロンホルムとローブのトップ二人だけでなく、今回のラリーはさらなるリタイヤの続出で大荒れ状態となった。SS6へと向うリエゾン区間でギアトラブルが発生。アタックは不可能となり、あえなくリタイアの憂き目に。車両のダメージが大きく、こちらは完全にリタイアとなってしまう。フロントサスペンションが破損し低速コーナーで横滑り、地面のくぼみにはまり、脱出することが出来ずにこれまたリタイヤ。スバルのホームイベントなのに、いいところが一つもなく全滅とはなあ。今のスバルじゃ仕方なしか。いうことで、上位陣がことごとくリタイヤし、もう何がなんだかぐだぐだとなったラリーを制したのは、ミッコ・ヒルボネン(フォード)。エースのグロンホルムがリタイヤし、上位完走が絶対命題となったプレッシャーをはねのけ、終始安定したタイムを刻んだのは見事。来年はグロンホルムが引退してフォードのエースドライバーの座につくことはほぼ決定だが、今年の実績であれば十分その重責も全うできるのでは。以下、二位にはダニエル・ソルド(シトロエン)、三位はヘニング・ソルベルグ(ストバート・フォード)。四位にはマシュー・ウィルソン(フォード)。ミッコはともかくとして、まさかこの三人がこれほど上位でフィニッシュするとは誰も予想しなかったのではないか。ラリーとは最後まで走りきってナンボの競技であり、いくら瞬間的に速くてもリタイヤすれば何の意味もない。上位陣がことごとく去り、結果的にセカンドグループのドライバーが勝ってしまうということは過去にも何度もあったが、ここまで「誰もいなくなった」ラリーは近年珍しい。した意外性もまたラリーの面白いところである。棚ぼたとは正にこのことですなあ。グロンホルムとローブが揃ってノーポイントで終わったことで、今年のドライバーズタイトル争いは残り二戦にもちこされることになった。残るラウンドはアイルランドと最終戦のグレートブリテン。ターマック(舗装路)のアイルランドはローブが絶対有利だし、グラベルのグレートブリテンはグロンホルムの得意とするところ。両者ともに絶対にミスをするわけにはいかず、なおかつ全力で勝ちに行かなければタイトルを掴むことはできないだろう。最後にはどちらが勝っているのか。今年の年末は非常に面白いことになりそうである。McRae、英国)氏が所有するヘリコプターが墜落したと現地15日に複数のテレビ局が伝えた。スコットランド南部のストラスクライド(Strathclyde)警察の広報担当者は、事故で4人が死亡し、遺体の正式な身元確認は16日までされない見込みであると発表。広報担当者はAFPに対し「ナラークの雑木林で16時10分頃(現地時間)に墜落したヘリコプターの中には4人が乗っていたことが確認されました。ヘリコプターはマクレー氏が所有するもので、おそらく彼は乗っていたと思われます。正確な身元確認が行われるまでは誰が乗っていたかは確認できません。警察は調査を続けており、事故原因を徹底調査しております」と語った。マクレー氏はヘリコプターの操縦免許を保持し日頃からヘリコプターで旅行に出かけることがあった。Empire:MBE)を受勲した。フル参戦するスズキにワークスドライバーとして抜擢されるのでは、という噂もあって、もしかしたら久々にマクレーの豪快なドライビングを見ることが出来るかも、と密かに期待していたのだが・・・。グロンホルムの引退、そしてマクレーの事故死。