→ベディヴィアとザノンの決闘は、シール領の責任に帰する、始終一切を地方が管理する決闘として正式に認められた。紺の防護服に身を包んだザノンと、緑の防護服に身を包んだベディヴィアは向かい合う。向かい合った二人の間合いは、大きく離れている。大またに歩いて、十歩は有ろうかと言う間合いで二人は静かに視線を交わしあい無言のままで、剣を、抜く。ザノンは右足を半歩前に出してから、ゆっくりと剣の先を揺らめかせて構えを探す。最初に彼は刀身を傾けて下げて、下段構えを作ろうとする動きを見せ、そこから音も無く剣を持ち上げ剣を正眼につける。上段の構えを作ろうとしてみせてから、やはり、と思い直したか剣を下げて再び正眼に構え、ひたと剣の動きを止める。一連の動きの中にあって、しかし、その瞳のつくる貫き通す鋭い視線はぴたりとベディヴィアの人中を穿っている。微風が、ベディヴィアの腰に届きそうな束ねた長髪を撫でる。ベディヴィアは下段に構えた剣を揺るがせもせずに、しかしその瞳はザノンの剣を注意深く追い、ザノンの剣が止まってからは彼の、ベディヴィアよりも二回りも小さな体より生ずる微かな兆候を捉えんと緩やかに動き回る。刃の鋭い光が世界を切り開いて、眼に見えぬ世界が現れる。再構成され、異世界の律法がその異形を顕す。闘争の契約は成立しその契約の当事者たるザノンとベディヴィアの二人は彼らの命という行為の向こうになにものかを見ようとする。彼らは、言葉で構成出来ぬ、彼らのうちなる神の声を聞く。囁くは如何なる悪神か、はたまた狂神か。二人は、剣を挟んで二人だけの世界に潜る。そこに居並ぶ人々は彼らの世界から融け、消え落ちて影に沈む。腕を組んで見守るアレキサンダーの肘をガーハートががしと掴む。ザノンの体躯がゆらりと揺れて、正眼に構えた剣の切っ先が天に駆け上がる。その軌道が頂点に達するときには、ザノンの爆ぜるような踏み込みがそこに現れていた。アレキサンダーは腕を振って、何事かわめくガーハートの掌握を振りほどくと眼を見開く。その視線は二人の挙動に釘付けになったままである。ベディヴィアにも、向かいあうザノンを侮る眼はない。今、彼が見せていたその正眼構えの立ち姿をベディヴィアはその眼で捉えていたのだ。ザノンの一刀を、ベディヴィアは剣を横合いから払って叩き落し、鉄の打ち合う音が鳴り渡る。一撃をいなしたベディヴィアの腕は、じりと痺れて、ザノンの剣はその矮小な体躯からは想像を超える迅い剣が走るのを認めた。ザノンの剣がぐるりと巡って、ベディヴィアの剣が正面に戻るところを狙って鋭く走ると見えた。(育ちがいいだけの子供に後れを取るわけにいくものか)焚と息を吐き出し、ベディヴィアが剣の鍔でこの刺撃を受ける。ザノンの剣のエッジが鍔の上をいくらか滑って、ギイと言う悲鳴と共に火花を散らす。剣の柄をぐいと押してザノンの体勢を崩しにかかるが、ザノンはそれを見越して軸足を踏みかえ、剣を払ってその勢いを流し、殺すと後ろに小さく跳ぶ。背にしたベディヴィアの太刀筋に交差させるようにベディヴィアの首筋目掛けて剣を払う。剣はベディヴィアの防護服の薄い装甲を凹ませて、ベディヴィアの肩に食い込んだ。己の肉体に軌跡を刻む痛みを感じながらベディヴィアは強引に剣を戻し、払ってザノンを懐から追い払う。攻め手に転じたベディヴィアが、力任せに連撃をザノンに繰り出すがザノンは受けることもせずに、体捌きだけでこれをかわしていく。攻めては居るものの、ベディヴィアが劣勢か。体格、腕力、リーチの差は有れど、剣の扱いに於いてザノンにはそれを物ともせぬ技量があると見えた。冷徹な暴力に彩られた視線でベディヴィアを穿つ。己の無能を晒したのを自覚して、しかし、その逆境にベディヴィアの唇の端が歪んで、笑いが漏れる。ザノンも、誰にも媚びぬ覚悟を発露するその笑みを見て、グツと唇を歪ませる。彼らの持つ、ザノンの姿が変質する。彼らの知る柔和で温厚な彼は、今そこでは影となっていた。アイギスの胎内で吼え、ルサンチマンを数多屠り去ったザノンのあの一面の貌を知るものは、レオンやヘキサ、ヒサノと指折り数えられるほどに少ない。他人との壁を厳かに守っていた故が、孤独であったのも彼の一面ではあると言えよう。戸惑うアッシュとリブラは、ネルの呟きに意識を繋ぎとめられ、ネルを振り向く。「あれも、ザノン君なんだ。「喜んでいる...あれが...いや、そうか...」ネルの慧眼はリブラに言葉を呟かせる。同級のものにも敬語を使うザノンの真実。今のザノンの姿はリブラの眼には感じられる。今、ザノンは自らを抑圧するものから──。「...うん、自由になれてね」リブラの思考の結論と、ネルの答える声が奇しくも同時に重なる。一歩を踏み出して、二人を見守る姿勢を見せたネルの言葉に、アッシュが問いを発する。「あれが、あいつの自由。「...」ネルが顔を伏せて唇をぎゅうと結ぶ。アッシュの問いに、ネルは、答えることが出来なかった。彼を見守る級友達や、ガーハートの知らない恐ろしいザノンの影が有り彼らはその影に戦慄を想起させられていた。学生達の傍で、顎に手を当てて見物を決め込んでいたマルコが腕を組んでフムウと嘆息する。「あれがあの少年なんだな」フッと声を上げて、ボークリフが笑う。「いいんじゃないの?正直でさ。自分の事なんか言いはしない。何処が、とは言えないけど。「他に言い様ないっしょ?あいつの言う様に、あいつがそれを発明できれば別だけどね」ハハッとマルコが肩を揺すって笑いを漏らし、マルコの呟きにいくらか声を細くしたボークリフは、眼も細める。その眼は、ザノンとベディヴィアの行為を見落とすまいとする注視の表れであったろうか。焼ける様な肩の痛みに打たれ、それに飲み込まれまいと踏み止まる彼の心は剣の構えを上段構えに変えさせる。構えた剣が、右肩の痛みで震える。眉に皺を寄せて、ベディヴィアは長々と息を吐いた。吐いたと同時に感じられたザノンの初動に合わせて、ベディヴィアは剣を振り下ろす。続けて、踏み出した右足の大腿部に斬撃を繰り出し、振り抜いて深い傷を負わせる。奥歯を噛み締め、彼の腕から剣の切っ先と傷に導かれ血が迸る。ベディヴィアの脳裏を影が駆け抜ける。(技量では叶わない)負ける──想像が、言葉となってベディヴィアの意識の上に溢れる。ザノンの下瞼が持ち上がり、ベディヴィアに問う。(お前の誰かはつみびとか)(否)その声を、ベディヴィアは意識の中で否定する。その声はベディヴィアの答えを追及する。(言葉で違うといっても、何にもならない。行為の結果が決めるのだ。投げ捨てるのを止めたのだろう。何にもならないのだから。誇りの為に、お前の誇りを穢せ)その、ベディヴィアの脳裏に響く声は、ザノンの声に姿を借りた彼の妄想であったのだろうか。ベディヴィアの脳裏に、グーヴァインと緑の騎士団の騎士たちの過日の思い出が鮮やかに蘇り...アルバや、ドーリ、エステルやエスター、シャングリラの人々の姿がそれを塗り替える。アルバの、茶色い髪の毛と見上げる視線が。回想の中で彼を再び見上げる。彼の中のエドワード・グーヴァインではない事を、ベディヴィアは自覚する。(──そう、もぎ取れ、お前の、今燃えている生命の火で。この少年と、彼らに証明を出来るものを、お前はそれしか持っていない)しかし、内なるその声は確かに、ベディヴィアの中の何かを覚醒させた。ベディヴィアは、剣撃の体捌きのまま、剣を投げ捨てていた。ベディヴィアの爪先が、雨を吸って泥となった足元の地面を蹴り上げる。泥が飛散し、それはベディヴィアとの間合いから離脱しようとしていたザノンの視界を襲い、その泥に眼を打たれたザノンは思わず顔を背けてバランスを崩す。右足を浮かせたザノンの右眼から鈍い痛みが突き抜けて、火花が散る。ベディヴィアは剣と引き換えに、腕をしならせて振り出した裏拳でザノンを捉えたのだ。飛び退こうというところに目潰しと強烈な拳打を浴びせられザノンは眼を眩まされ、体勢を崩す。長身のベディヴィアが、もたれこむようにザノンを地面に押し倒す。己の体に剣が絡まるのを畏れて、ザノンが剣を手放してしまったのは、動転故のことだろうか。ぬかるんだ地面をザノンが背骨で感じる時にはベディヴィアの追撃の拳がザノンの顔に突き刺さっていた。両膝でザノンの二の腕を押さえつけると、ベディヴィアはザノンの白い顔に立て続けに拳を叩き込む。ガツリという、骨と骨のぶつかる音、バチリという、筋肉の衝突する音が上がる。ベディヴィアの暴挙に、その決闘に立ち会う者たちは一拍、誰しもが反応できずに居た。現実に起こっている事をどう定義するか。定義を必要とする、大部分の者は劣勢に立たされたベディヴィアが我を忘れて、なりふり構わずに作法に反する卑怯な行いを為したと、やっとの事で定義すると、今更の事の様にざわめく声を上げる。この声、やはり有象無象どもばかりだな、とアレキサンダーが軽く首を振って失望を眼に顕す。「剣での決闘だろう、止めろ!」アッシュが思わず大声を上げるが、ベディヴィアには届かない。「止めさせてください、あれは決闘の作法ではありません!」ガーハートも、アレキサンダーに食って掛かるが、アレキサンダーは睫を震わせてチラリとだけガーハートの必至の形相に視線を向けると直ぐに視線をザノンとベディヴィアに戻す。「現実に起こっている事は全て自分に取って正しい事で無いと気が済みませんか?こういうのも、有りでしょう。止める権利など誰にもない。取り決めを決めるのも、破るのも彼らの自由でその隔絶は最初に彼らの合意の下で正しく始められた。「──日和見か、匹夫!止めろと言っている!」ガーハートの申し入れに冷然と断りを入れたアレキサンダーの態度に激昂したガーハートが声のトーンを上げて叫ぶ。アレキサンダーは表情を変えずに「二人を止めたいなら命を懸けてお嬢さんが止めなさい」とだけガーハートに告げる。何だと、とガーハートは息をまく。小うるさいだけのただの言葉だと言っています。「何をッ」アレキサンダーの物言いに、アレキサンダーの胸倉を掴もうと伸びたガーハートの腕が逆にアレキサンダーに掴まれて、一瞬にアレキサンダーにねじ上げられる。ねじ上げて、すいとガーハートの背中に回りこむと、アレキサンダーは憂鬱そうに目を半眼にして、ガーハートの耳に顔を寄せ、フッと息を吹きかけて、囁く。「感情と意思の見分けがつかない感情的な貴女にも判りやすく言いましょうか──。お前のざまには美学がない。お前みたいなのはとどのつまり、邪魔だ。己が誇りを捧げ、裁きを決すると彼らがそう決めたのだ。彼らと言う人間になされた取り決めだ。人間に土足で踏み込むな。あそこは彼らの戦場だ。踏み込むなら代価を払え。命の一つも賭けて見ろ。どこからものをぬかしていやがる。野次で結末をつくろうなんざ手前は何様だ。あれなる行為を穢す事は女王陛下にも許されない。あそこはお前ン家じゃねエし、あの少年の魂はお前のものじゃねエんだ。恋人に囁くような甘い声色を使って、しかし、アレキサンダーは隔絶の言葉を容赦を一切加えずにガーハートの耳元に落とす。「──あれは私の教え子なんだッ...」ガーハートの背骨と腕の骨が軋み、ガーハートの声は振動となってアレキサンダーの骨に伝わる。あなたは止めようとしたのでしょう。それは彼らという人間に対して横柄な振る舞いだとは思わないのですか。貴女はそれでも騎士ですか」アレキサンダーの左手の人差し指が、ガーハートの首筋を緩やかに撫で、アレキサンダーは、饒舌に言葉を紡ぐ。甘い声を使い、しかし、同時に軽蔑の色を露骨に声に見せて。見れば、アレキサンダーが極めているのはガーハートの指である。それは、身体の末端の一部だけを極めて、そこから続く関節や、全身の動きを束縛する技術である。ユンデルが全幅の信頼を置くだけのことはあって、アレキサンダーは稀に見る器用者である事が表現されている態ではあった。彼らがそうしている間にも、ベディヴィアの鉄拳はザノンを仮借なく打つ。血飛沫がチラチラと舞い上がる。硬く、しかし、湿った音が鳴り渡る。口を開くものもありはしない。走る拳の間隙から、ザノンの見開いたあの、恐ろしい眼の色を見たベディヴィアがぎくりと胸を高鳴らせひたとザノンの左の掌はベディヴィアの腿に触れる。眼を見開いたベディヴィアの背骨を冷たいものが走る。ザノンが親指を立ててツウとベディヴィアの太股に沿って掌を滑らせたのだ。ベディヴィアが慌ててその手を払おうとするときには、ザノンの親指はベディヴィアが右足に負った切創に突き刺さる。親指の関節まで傷口に、一息に指をねじ込むと、ザノンは躊躇い無く親指を捻り、その痛みはベディヴィアの痛覚を貫き、焼く軋む腕の痛みから逃れようとガーハートが背中を逸らし、ああと漏らした悶絶の吐息の音が、ベディヴィアのヅアーッという獣じみた絶叫にかき消される。アレキサンダーは、押し放すようにガーハートを解放した。解放されたガーハートがアレキサンダーを振り返ると、アレキサンダーはぴしりと彼女の背後、ザノンとベディヴィアの方向を指差す。続けて下がった彼の腰を、膝で裏側から打つ。身体の重心を制する事を放棄したベディヴィアを肘と膝で押しのけてから、よろめきを見せてザノンは立ち上がり、うずくまるベディヴィアの顔を正面から鞭の様な廻し蹴りで打ち、振りぬいた。ベディヴィアの首が衝撃によって運動し、身体は横合いに吹き飛ばされ、転倒する。ザノンの蹴り足は追撃の手を緩めず、むき出しになったベディヴィアの腹を打つ。幾度か蹴った所で、ザノンの足首がベディヴィアの右手に掴まれて、ザノンは引きずり倒される。ベディヴィアが、膝を笑わせながら、下腹をさすりつつ足の傷を庇って中腰に立ち上がると、ザノンの髪の毛を掴んで引きずり起こし、頭突きを見舞う。ベディヴィアはの顔は凄まじい形相だった。ザノンの蹴りに拠ってその額の皮は裂け、鼻腔からは血を吹き顔中血まみれの態である。その鬼気迫る表情のベディヴィアの眼には執念の炎が燃え盛っていた。別人の様に青く腫れ上がったザノンの顔にも同じく、表皮と切った唇、鼻腔から血液が帯を引いて流れしかしその眼光はベディヴィアと同じく衰える気配を見せない。凄惨極まる果し合いに、意思の表現に...このままではどちらかの命が擦り切れるのは誰の眼にも明白だった。ならねば決着を得ないという不文律。彼らが、そうしたという事実。決めたのだという、他者との隔絶。