彼らの世界を作るのが彼らという人間であれば──。人間であると言う事を、彼女は知っていた。「──あたしは...駄目だ」ネルが、小さく呟く。その声の響きに、何かを感じ取ったリブラがネルの方へ顔を向ける。ネルの横顔の赤い眼はザノンとベディヴィアの向こうの、どこか遠くを見つめたまま、前に、一歩進んだ。血を降らす竜巻に化生した二人は湿った大気に互いの血煙をばら撒き、大気に拡散し、泳ぐそれは霧となる。二人の上げる声は、もはや獣の吼え声と相違ない。骨を鳴らし、筋肉は軋み、血を流す。電体となった意思が互いの身体を流れるような錯覚がある。ネルは、二人に向かって足早に歩を進め、その光景をしっかりと見据えていた。ザノンが、膝蹴りでベディヴィアの足の傷を打ち、ベディヴィアの姿勢が下がる。ベディヴィアの下がった頭の、後頭部の辺りに手をかけて首相撲を仕掛けるとザノンは膝蹴りを二度、三度とベディヴィアに叩き込む。その衝撃に、だらりと下がったままのベディヴィアの腕が泳ぎ、空中でがくがくと揺れる。辺りに血の赤色を撒き散らし、汚していく。ザノンを振りほどく事も出来なくなったか、ベディヴィアが白眼を剥き、膝ががくりと下がるように見えたとき、ネルが、ベディヴィアの名を呼び、鋭い声を上げる。ザノンの身体に寄りかかるようにベディヴィアがザノンに密着する。ヒュウ、ゼイとベディヴィアの荒い呼吸の音が振動となってザノンに伝わる。拳を作ったザノンが、その振動の源泉、ベディヴィアの脇腹目掛けて数度鉤打ちを見舞う、ドツッという重い音が何度も響き渡る。自分を律していた自分を見失ってしまう。あたし達の欲望の為に、ザノン君に勝って。あなたが例えどれだけ無様でも、どれだけ無能でも、どれだけ無理であろうとも──どれだけ傷つこうとも、必ず、元通りのザノン君をあたし達の傍に連れ戻して。それは、この子をそちらにつれていった彼方の責任だから」ズルリという音が、どこかで鳴った様にザノンの感覚は感じ取る。ネルが何か言っている。ザノンの意識が働いた時には、ベディヴィアの右手が動き、ザノンの防護服のベルトをしっかりと握り締めていた。「酷い言い方だよね?憎んでくれていいよ。今のあなたの感情はあたしには関わりのない事だもの。──あたし達の友達を返してくれるなら、その恩に報いたいと思っているし対価として、きっとあなたの言う事を信じられると思える。あたしはあなたの味方をしてもいい。共に世界を生きていく人の一人だと認識するから。取引デモニック・トレードだ。今この決闘であたしの騎士になれ。残る力を、いや、それ以上の力を発揮しているのか。ベディヴィアの拘束はザノンが拳を打ち込もうとも、身体を揺すろうともびくともしない。ザノンは、ベディヴィアの顔を見上げる。ベディヴィアの瞳が、彼の眼の中に戻る。ベディヴィアが歯を剥いて、痛みに擦れた声を、発する。「俺は──騎士だ」ネルは、強引にベディヴィアに関わった。関わって、孤立したベディヴィアとザノンの繋がりを引き裂き、そのバランスを崩し、ザノンをベディヴィアから孤立させる。彼らの世界に落ちてくる。ネルは直感を信じ、言葉を紡いだ。「騎士になることは負けない事だ。俺には守るものが、ある。言葉を取り戻したベディヴィアが、その言葉で誓う。それは、ザノンの耳にしか届かない程か細く、弱弱しい声だったが。その振動は拡大し、影に眠っていたザノンの意識を充分すぎるほどに震わせる。残念そうに肩を竦めて、しかし、この混沌を面白がってか苦笑する。「ちぇッ、どうやら決着してしまいます。実際あんな風に開き直られたら悪態のつき様もありません。あの子は優秀な姫様になりますよ、先生。あなたの教え子には勿体無い図々しさだ。身も蓋も無い言い方だ。世の中と言うのを良く知っている。意識の後退と高揚とに打ち克ち、ザノンの首筋に、剥いた牙を突き立てる。ザノンが悲鳴の様な短い絶叫を上げ、ベディヴィアは頭を引く。ザノンの両脚がくるりと空中を掻いた。ベディヴィアはベルトを掴んだ腕を捻って自分の体もろともザノンの身体を地面に叩きつけたのだ。完全に二人分の体重の乗り切った衝撃を背中に受けて、ザノンは呼吸も出来ずに悶絶する。ベディヴィアにも、最早拳を振るう程の力は残ってはいない。呻き、血を吐き、やがて震える身体を起こそうと互いの身体を掴んで、二人は足に力を込める。ザノンは、アイギスの胎内でエクスにかけられた言葉を思い出す。エクスの面影と、アイギスのシルエットが彼の中で重なり、ザノンはがくりと膝を折る。ばしッと水溜りの水が跳ねる音が耳元で鳴る。それは、自分の体が地面に倒れ伏した音だと、ベディヴィアのブーツの爪先を視界に入れて、ベディヴィアよりも先に自分が倒れた事をザノンは認識すると、かすかにその向こうに自分を見るネルの赤い眼があるのを、彼は、見た。(ああ、そこに立っているのは、赤い眼と片二重の眼の、ネルだ)ザノンとネルの眼が合う。反省なんかしていない)ネルも、ザノンも、同じ言葉を心中に思い描く。ザノンの、言葉を思い出せなくなるほど後退した意識は、しかし、確かにある変化をし、ザノンの内面は以前より深く融け、アイギスの中で出会ったザノンと出会い、少しだけ混ざり合う。(意思で結果を覆された。さぁ、もう良いだろう。僕の中に潜れ、僕の影)(意思は占えない。お前があれだけやったのに、俺はあいつの意思を折る事が出来なかったんだな。俺の影)(──そうだ。その表現と行為の結果はどこまでも一個の本当で、それはみんなの眼から見ても本当だ。君の意思は、ベディヴィア卿の意思に──僕が確かに負けたんだ)(僕は俺はそれほど硬い意思なら、信じられると実感する)ザノンが倒れる様を見守るネルの慈しむ眼を見てザノンは変化した自分を認識し、意識を失った。全て一瞬の出来事だった。王都の近郊ながら、歴史的な賢人ムハン・マドが啓示、神託を授かったとされる場所であるサムソ山脈は殆ど手付かずのままで自然が残っている。その連山の中腹、どこか神秘の空気の漂う森の奥深くで。ムハン・マドと彼に英知を授けた人物ジブ・リールの伝説を思い出したか、エクスは雲の切れ目から覗く雨上がりの青空を見上げる。見上げれば、同じ空の下に続く、どこかの光景が見える様な錯覚をエクスは抱いていた。山小屋の腋にどっしりと腰を下ろすエクスは姿勢を戻す。焚ッと気合を発し、エクスが鉈を振り下ろす。木の切り株の上で快音を立てて薪が真っ二つに割れる。「エクス殿ー、エクス殿ー。風呂はどこだったんです?」エクスが顔を起し、モノの声の出所に眼を向ける。見れば、兎二羽を片手に手を振るモノは土ぼこりで顔を真っ黒にしているように見え、その真っ黒な顔の所々が汗でテラテラと光っているようだった。エクスは、今カルマが身体を清めているとだけ答える。問われるエクスは、一足先に凝脂を落し体を清め、モノとは系統の異なる修験者の服装に着替えた後である。「温泉が沸いているんでしょう?場所が判らんのです。場所が判れば一緒に入っても構わんでしょう。女同士ですもの」カツッと薪の側端に鉈を食い込ませてエクスが背筋を少し伸ばす。「カルマは拘らんと思うが。使い古した獣皮の胸当てを切ってこさえた眼帯の位置を直す。「物の怪より怖い姐さんのヤサだぜ、そんなもの近寄りもしねえよ」エクスが溜息混じりに答えると聞こえたよッと山小屋の裏から低いダミ声がエクスを叱りつける。「...マ、冗談はさておき。ここは熊撃ちの姐さんのヤサだ。現実問題、熊くらいなら出るかもしれんな」カコンと音をさせてエクスが地面に落ちた薪を手に取り、薪の山に三本、四本と投げ込む。「はぁ〜、マ、熊くらいなら別に。離脱するに相応しいタイミングをはかっていた。この場所、というのはエクスを知る齢四十八になる猟師、イネウ・スピリの山の住まいである。冬を越すためにイネウには少々のたくわえが有り、また、人の住まいで有るから当然休息を取る事が出来る。山中に有って風呂に出くわす事が出来るとは思っても見なかったモノはイネウに感謝を示す贈り物をすべく山を駆けて兎二羽を捕らえてきたというわけである。山野の動物を狩ることに関しては素人のモノの仕事としては出来すぎと言うほどの結果と言えるだろう。エクスは鉈の柄の先端に両の掌を重ねるように載せて上体をそらしてモノを見る。テに撃たれた事などなかったことの様に平気な顔をしている彼を見るに自律外科魔装でも自分の体内に仕掛けてあるのかとモノは訝る。エクスの片眼はその疑念を捉えた様だったが、続くエクスの言葉はその疑念には触れられなかった。何、王都から以前逃げた時に知ってる農家の伝で世話になってね。姐さんからしたら破落戸の一人や二人の身の上なんぞどうってこたぁない。俺だってたまに転がり込んでくるろくでなしの一人にすぎんさ。ここでは一宿一飯の恩は雑用で返す約束って事よ。...どれ、温泉だったな。獣道だが目印はない事もない。「刃物で絵図を描いちゃいかんかね。こいつも人間の道具さ。顔を下げ、地面の上の落ち葉を払い、エクスが地面を鉈で削って線を描く。山小屋の後ろから、赤毛の女性、イネウの如何にも猟師という厳しい顔が覗いてエクスの背中に小さい子の方の着替えは、とダミ声で問うと、エクスは掌をひらひらと振って特に持たせてはいないとジェスチャーで答える。「じゃ、その子に持たせてやるわえ。獣の毛皮でこさえた肩掛けの埃を払うと続けてフフンと笑う。「自分の性格なんか自分で決められるもんかえ」イネウの言葉に、エクスは無言で肩を竦める。エクスは地面に垂直に鉈を立てて地図を描き終えた事をモノに示すとそれで、とモノに場所の説明を始める。モノがイネウに兎を手渡して、地面の地図に眼をやる。イネウは兎を受け取って、肩に担ぐように掛ける。山小屋に戻ろうと踵を返したところで不明瞭に「しかし、俺は決めてしまった」だとかエクスが呟いたのが聞こえた気がして、イネウは振り向いたがエクスはモノに説明を続けている。風が何処かで鳴った音だったかとイネウは得心して、分厚い毛皮の脛当ての位置を治すとエクス達に背中を向けて歩き出した。