身体は小さいけれど、妙に大人びたほむらの態度に、どうも調子が狂う。すると、ほむらはお盆に2本の缶とコップを持って戻ってきた。建物の構造もよくわからんが、飲み物のチョイスもよくわからん。俺はシウマイを箱から取り出した。このシウマイ、加熱機能が付いている箱のようだ。「ああ、説明書きがあるな。俺は説明書きにある通り、箱についているビニールテープを引っ張ってみる。すると、箱から勢いよく蒸気が立ち上り始めたではないか。加熱機能付きの箱、通称ジェット。いやしかし......。立ち上る蒸気で、部屋中がシウマイ臭くなってしまった。「......」ほむらは相変わらず無表情ではあるけれど、シウマイの蒸気に少し不快感を表しているようにも見える。気休め程度にしかならんと思いつつ、俺はシウマイの箱にフタをしようとした。「あっち!」しかし勢いのある蒸気は止められない。俺は軽く火傷した指を舐めつつ、己の行動の軽率さを反省。「......!」ふと、顔を上げると暁美ほむらは顔を伏せ、小刻みに肩を震わせている。「ん......~~!」ほむらは口元を押さえる。俺が声をかけると、ほむらは急に立ち上がり、俺に背中を見せた。大きく深呼吸を二回すると、再び元のポーカーフェイスに戻り、向き直る。若干顔を赤らめたほむらは、インカコーラの缶を開けてそれをコップに注ぐ。部屋の中には、柱時計のカチコチという音とシウマイのジェットの音、そしてインカコーラから発せられる炭酸のはじける音が響いた。「キミも知っての通り、魔法少女は遅かれ早かれ魔女になってしまう。「......!」ほむらの表情が曇る。無理もない、彼女も魔法少女なのだから。「無茶なのはわかっている。「魔法少女が魔法少女という存在そのものを否定することになるのよ。「それは......」しばしの沈黙。確かに魔法少女の存在そのものを否定した場合、それを願った者はどうなるのだろう。本人は助かるのか、それとも消えるのか。魔法少女という概念をなくす→その願いを叶えて魔法少女になる。願いをかなえる力が強ければ強いほど、大きなゆがみを生じさせてしまうかもしれない。俺はとりあえず落ち着こうと思い、ほむらの持ってきてくれたインカコーラを手に取った。水滴の付いたアルミ缶はよく冷えた証拠だ。プルタブを引くと、プシュッという炭酸飲料独特の音が響く。それをコップに注いだ。見ても“ウコン”のごとくまっ黄色だが、このコーラは金色と言わなければダメらしい。「~~~~.........!!!!」いきなりほむらが口元を押さえてもだえ始めた。んー!」ほむらは右腕をぶんぶんと大きく振る。近づかないでとアピールしているようだ。「かはっ、はあ、はあ、はあ......」またもほむらは後ろを向き、大きく肩で息をしている。「......まあいいわ。「いや、戻すのはいいけど」どこまで話をしただろうか。今まで話していた内容を思い出していると、あることに気がついた。「......それは」ふと、ほむらは寂しげな表情を見せた。人には言えない、因縁みたいなものでもあるのだろうか。彼女の話を聞いている限り、鹿目まどかに対する思いは純粋のような気がする。別に意地悪で俺たちに彼女と関わるな、と言っているわけではなさそうだ。これ以上追及しても無駄か。俺はジェットで温まったシウマイを二つほど口の中に放り込んでから帰ろうとした。訥々と、彼女は話し始めた。「私の願いは、鹿目まどかとの出会いをやり直す。俺は昼間、まどかの言っていた言葉を持い出す。彼女の夢は、やはりただの夢ではなかった。「会ったことはあるわ。「そう、私は時とさかのぼり、そして繰り返しているの。それが私の力」ということは、まどかが見たというあの夢のことも、実は別の時間軸の光景だった、ということか。それなら、話がわかる。彼女が、暁美ほむらが魔法少女の“なれの果て”を知っていることも納得できる。「少なくとも、この時間軸におけるイレギュラー要素は私一人のはずだった。時間を逆行させた原因は私自身なのだから。別の時間軸で私は貴方とは接触しなかった。「私も信じられない......。俺の脳裏にあの、白い生物の姿が思い浮かぶ。「キュゥべえ......。「インキュベーターの目的は、鹿目まどかと契約を結ぶこと。それを達成するために、あなたたちを利用したの」まあ、胡散臭いやつだとは思っていたが。不意に物音が聞こえる。振り返ると、そこには杏子がいた。後ろにはさやかとマミもいる。「あなたたち、どうやってこの中に」驚愕の表情を浮かべるほむら。「アタシらは魔法少女だぜ。「あ、シウマイ美味しそう」さやかはマイペースだった。混乱が少し収まったところで、杏子がほむらの前に出る。「アタシらはこれから未来を作るんだ。「みんなで力を合わせれば、不可能も可能になる。「......」ほむらは振りかえり、俺の顔を見た。彼女の行動を見守るだけだ。「......わかったわ。協力する」そう言うとほむらは立ち上がり、杏子に手を差し出す。杏子も手を差し出し、互いに握手を交わした。「よろしくね、暁美さん」笑顔で挨拶するマミ。「改めてよろしくな」さやかも続く。「よろしく」そういえば、魔法少女が四人も揃うなんて、凄いことじゃないだろうか。「というか、これだけ魔法少女が集まればもう怖い者なしなんじゃないかな」さやかは嬉しそうにのたまう。その気持ちはわからんでもない。そんな浮ついた空気を打ち消すようにほむらは言葉を発した。全員が、ほむらの顔に注目する。「ワルプルギスの夜......。「鹿目まどかは、その魔女に殺されたの」まどかが殺された。その言葉を聞いて、一瞬言葉を失ったのは、俺だけではないようだ。つづく【次回予告】どうも、鹿目知久です。知られていませんが、まどかの父です。今日もミニトマトがよく育って嬉しい限り。お弁当の色どりのために、パセリもいれましょう。まどかはあまりパセリが好きではありませんけど、好き嫌いはいけませんね。次回は、何だか見滝原が大変なことになるようです。大型の台風でしょうか。煙缶(えんかん)自衛隊用語の一つで、煙草の吸殻や灰を入れる缶。作り方はいたって簡単。業務用などで使う大きい缶詰の空き缶を用意する。次にラベルをはがし、上側に、太めの針金を付けてバケツのような取っ手を作る。最後に、赤ペンキで周りを塗れば完成。演習では、この赤い缶の周りでみんなが集まって喫煙する。ちなみに、個人で買った灰皿のことを「私物煙缶」と呼ぶ。自衛隊や防衛大学校では本来、決まった場所以外での喫煙をしてはいけないので、部隊長の点検とかがある場合は、私物煙缶を隠さなければならない。~後編~フリーコメント主にクロスオーバー限定で二次創作を紹介するまとめサイト?です。相互リンク・RSS募集、コメントかメールフォームで宜しくお願いします。相互リンク・RSSはメールフォーム、ブロとも申請、掲示板をご利用くださいTOP絵募集中1153×150縦はぴったりでなくとも構いませんリンク草葉の陰的な何処かまろでぃの徒然なる雑記(小説レビュー系ブログ具。Nefertこのテンプレートは、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下でライセンスされています。