文章書いたり、筋トレしたり、自転車漕いだり、山登ったり、基本はひとり。この広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。私はその時、ひょっとして奴は森の賢者か何かかと思ったものである。彼の言葉は私の腑にストン、という気持ちのよい音をたてて落ちた。それからしばらく彼の言葉をかみしめるように、小一時間ほど河原に一人坐していた。それからしばらくして後に、私は自宅付近にて森の賢者と再会するのだが、その後の私たちの関係は読者諸賢の知るとおりである。郷田はその時のことをあまり覚えていないという事だが、私はそれ以来人を否定することをやめ、色眼鏡で見ることもやめた。外見を気にすることをやめたのもその時期であるから、それが私の大学生活にどれだけ資する所あるかは定かではないが、とにかく生きるのが楽しくなったのは確かである。そんなこんなで過去にばかり浸っていると、気づけば外はもはや暗くなっているではないか。残りの部分をさっさとやってしまおうと、寸分の無駄もない動きで掃除を実行していると、この日一番の「イタイトコロ」が出てきてしまった。それは、佳菜子さんから頂いた、一冊のノートである。「私が、草人さんの頭の中を覗くための、ノートです」と素敵な笑みを浮かべて彼女はそう言った。「草人さんは、ただご自分の思いつかれたことなどを、ここに書いてくださればよいのです。「それを私が読むのです。彼女はさらに素敵にほほ笑んだ。それがこのノートなのである。何の変哲もない大学ノートなのだが、彼女の美しい筆跡で「草人さんの頭の中」とタイトルが記されていて、私の感興をおのずから催しめる。めくってみると、どうしようもない思い付きから、どうしようもない思い付きまで、つまりどうしようもない思い付きばかり記されていた。諸々の読書体験から得た感動などである。それに彼女は逐一コメントを記してくれている。感極まるとはこれだろうか、胸が苦しくてとはこれだろうか、私はこの日二度目の涙を流した。その時である(私の感興は外部からの干渉によって邪魔される傾向にある)。私は掃除に伴って舞い踊る埃による空気のよどみを解消すべく、窓を開け放っていた。あろう、ティシューで涙をふき、鼻水をかんでいた時、階下で何やら音がしたのを耳にした。私はそう考えた、いや感じたと言ってもよい。私は心身に纏わりつく過去や現在や未来の諸々の懸念をえいやと振り払い、外に出て大急ぎで階段を駆け降りた。するとそこには上下黒づくめで黒のニット帽をかぶったマスクの男が必死に何かを段ボール箱に貼り付けている姿があった。私は一瞬間言葉を失ったが、自らを奮い立たせ、声をかけた。震えていたかもしれない。「......あなたが、手紙の主でしょうか」ギクリと体全体を飛び上らせた男は、突然私に突進するかと思うとその脇を抜けて逃げようとした。私は思わずその腕を捕まえていた。私の声は半ば懇願するようにすらなっていた。想像していた結末と、あまりにも懸隔がありすぎる。黙する眼前の男の返答を、私は待った。して、男はあきらめたように口を開いた。「そう」ただの文通にしては、あまりに手の込んだやり方ではあるが、郵送ではなく段ボール箱を介しているという時点で、そもそもただの文通ではない。何かしら「裏」があってしかるべきなのである。あの手紙の文面に裏があるとは考えにくいのもまた事実である。私がそういった瞬間、男は私の手を振り払って走り去ってしまった。たかが段ボール箱に紙を貼るだけのことに、いったいどれだけの意味があるのだろうか。問い詰められて話せないほどに、その秘密の露見はあの男にとって不利益になるものなのだろうか。今交わした会話からはそれらの疑問の答えになる何ものも得ることはできなかった。私は段ボール箱まで戻り、いつも通りその手紙を剥がしとったが、先ほどのような出来事の末に手に入れたものであるから、なんだかすこし不気味である。そこにはいつもと変わらない「彼女」の筆跡があった。私は「カネかモノを要求されるまではこの秘密の遊戯を愉しんでもよい、但し深みにははまるべからず」という、この文通を始めた時に自らに課したルールを思い出し、後半の部分には些かの不安があるものの、まだその要旨には抵触してはいまいと考え、その「彼女」からの手紙を丁寧に折りたたんで、懐に納めた。私は誰にともなくそう言って、自室への階段を上った。一月六日~一月十四日.私の小さな頃の夢は、野球選手だった。人並みに無邪気で、人並みに夢見がちであったということだ。人並みに恋もし、人並みに恋破れた。国破れれば山河があるが、恋破れた後には何が残るというのだろう。今の私には後悔としか答えようがない。あの日の夜から一週間ほど、私はあまりよく眠ることができなかった。あの黒ずくめの男の言動がどうしても気になったのである。文通の相手の女性(仮)が私と同じ大学であるとするならば、まず間違いなくあの男もそうであろう。いうことは、虱潰しに構内の男どもを問い詰めれば必ず突き当たるということだ。私にそんなことをする度胸などあるはずもない。気になる、でも度胸がない。いう堂々巡りを延々と続けていたのである。気づけばもう年も明けて、大学の講義もはじまってしまった。布団から体をおもむろに起こした私は、そのまま大学へと赴いた。一週間堂々と堂々巡りをしながら、練りに練りすぎて逆に液化してしまいそうになった「虱潰し」作戦を実行に移すか否かと思案しながら大学まで歩いてみたが、私の思考は臆病大迷宮をぐるぐるぐると回る一方で、一向に決断する気配が見えない。茫然として図書館の前のベンチに腰かけていた。あまりにも突然の声であったのだ。それまで人が私に近寄ってくる気配など微塵もなかったのである。一睡もしていないせいで脳が私をして幻聴を知覚せしめたのかと疑ったが、声のする方向に顔を向けるとそこには確かに人がいた。普通の人間ではなさそうである。その男は長く伸びた髪を束ね、髭を胸のあたりまで伸ばすに任せ、そしてスーツを着ていた。そのスーツも全くもって折り目正しくはなく、全体的にしわだらけでスーツがフォーマルウェアであることに疑念を抱くほどに、彼のそれはカジュアルダウンされていた。男は同じ言葉を繰り返した。見てみたが、その風体も一向に変わり映えがしない。「いえ、ここは公共の場所です。「やかましいもくそもない。私がそう言うと、その怪人はしばし沈黙した。あの程度の説得に応じるような外見には見えなかったが人は外見には寄らないな、反省しよう―――などと思った私は限りなく聖人に近い。男は激怒したのである。「喝!」と耳をつんざくような怒声を発したかと思うと、男は背中に仕込んでいたらしい木刀を取り出した。第一、正気の人間がこのような風体を衆人に晒すことなどできはしまい。男は木刀を一直線に私の脳天めがけて打ちおろした。それを間一髪でかわした私はすぐさまそのベンチを立ち退く決心をした。ベンチはほかにもいくらだってある。私がほかに移って事が丸く収まり、おまけに自分の身の安全まで確保できるならそれに越したことはない。「わかりました、どうぞ、どうぞ!」そう言って私が席から立ち上がると、男の怒りの烈火は瞬く間に鎮静し、木刀も納められた。傲然とそういってのけた男は悠々とベンチに横になり、ものの数秒で高らかにいびきをかき始めた。私はほっと胸をなでおろし、近くのもう一つのベンチに腰掛け、先ほどの懸案に取りかかった。「貴様」という声が聞こえた。見ると、言うまでもなく先ほどの怪人である。寝ていたのではなかったのか。お怒りのご様子である。「そこは、儂の場所だ」いえ、ここは公共の場所です。あちらにもベンチがあるので、あちらをどうぞ。いう台詞を極めて最近に口にしたような気がして、私は口をつぐんだ。「うむ」と満足そうに頷いて、男はまたそこに横になる。私はと言えば、このまま思案していてもらちが明かないことに少し気がつき始めたので、とりあえず構内をぶらぶらと歩いてみようと思った。北側から歩こうか、と私が足を踏み出した時である。背後から怪人が私を呼びとめるのである。「貴様」よもや、そこは儂の場所だ、などと言いだすのではあるまいか。「仙人でもあるまいし」とは言ってみたものの、なんだか少し怖くなってきている自分に気付く。この男は人間などではなく魑魅魍魎の類ではなかろうか、という疑念が首をもたげる。言えば、そう見えないこともない。いつの間にかベンチに胡坐をかいていた怪人の眉間には深い深い皺が寄り、彫刻刀で刻みつけたようである。耳はよく見れば先が少し尖っており、耳たぶはほとんどないに等しい。中世の欧米において恐ろしい数が火刑に処せられたいわゆる魔女のような鼻の上には、奥底のしれない漆黒の瞳があり、その岩をも貫くのではと思わせるほど鋭い眼光は今私に向けられている。すれば単なる華奢な老人にしか見えないのだが、今目の前にいるその男は何人も決してそのように形容することはできない、何か妖気のようなものを身にまとっていることが分かる。私の分析と緊張感とは裏腹に、怪人の口から発せられたのは何とも間の向けた台詞であった。仕事しろ、と言いたくなったがやめた。「ならばなおさらよいではないか、いいから話してみろ」あまり堂々巡りをしていてはまたいつ木刀が振り下ろされるかわからないので、私はなし崩し的に男の言うとおりにした。文通の始まり、そのとき心に決めたルール、彼女(仮)の流麗な筆跡や知的な文面、そして昨晩のこと。要点を絞って話し、今私が迷い込んでいる臆病大迷宮について説明したのである。その間怪人は黙って聞いてくれていた。「え」その時私たちの間を一陣の風が駆け抜けた、気がした。なんだかドラマティックである。男はゆっくりと、私の精神に深く問いかけるように、言った。私にはその答えがない。「ふむ......まあ、それも一興」おもむろに立ち上がったその男は、その場から立ち去ろうとしているように見えた。「......仕方あるまい、これも一興。彼は木刀でその方向を指し示す。見ると確かに男が一人、建物の前で携帯電話をいじくっている。「あれに、走って近寄っていけ。すればおのずと道は開ける」そこまで言うと、男は図書館の方へと向かって行こうとする。「言わずともよい、知っておる」そういうと、態侘落先生は木刀を背中に納めて図書館に入っていった。」なぜか妙に説得力のある男であったことは認めざるを得ない。それはあの瞳に一度対峙してみればわかるだろう。私は先生の言うとおりにしてみることにした。私は件の男めがけて全力で向かって行った。男は全く私に気付いておらず、その距離はずんずん狭まっていく。あと二〇mほどの所で男は私が迫って来ていることに気付いたそぶりを見せた。私の顔を見るや否や、ひどく狼狽した様子になり、あと五メートルほどのところで彼は私が迫り来る方向とは逆の方へ駆けだした。「待て、怪しい奴!」と私は叫んだが、私だって十分怪しい奴である。見ず知らずの相手に向かって全力疾走しているのだから。私は男を三〇秒ほど追っていたが、結果的に逃げ切られてしまった。普段は歩く以上の速度で移動することなどない私だ。一瞬にして肺活量の限界が来てしまったのである。敗北感に苛まれつつもと来た道を戻っていると、道端に何か落ちているのが見えた。一瞬その慈悲深さにひれ伏しそうになり、落ちていた財布を手に取ったが、たかが神の憐憫などに屈する自分に気付き、その慈悲をこれでもかと地面にたたきつけた。「私は神などには頼らぬ」と誰ともなしに弁解するように言って、その場を立ち去ろうとした。たたきつけた拍子に飛び出した学生証の顔写真に見おぼえがあった。拾ってみてみると、なんと先ほどの男である。学部も学科も名前も、無論記してある。