こちら★******************************************************************昨年(2017年)6月に慰安婦像が設置されたジョージア州アトランタ郊外のブルックヘブン市の公園で、3月24日(土)-25日(日)に「ブルックヘブン桜祭り」が開催されました。25日(日)の現地の様子をご報告します。前日は天気も良くかなり人出があったようですが(ニュース写真)、二日目の25日(日)は昼前に雨が上がったものの冬のように寒い日でした。前日に比べると人出はかなり少なかったようです。慰安婦像は、屋台コーナー、野外コンサート会場、子供向けのシャボン玉コーナーと遊歩道に囲まれた場所にありました。慰安婦像の向こうに見えるのが屋台コーナー(普段は駐車場)です。慰安婦像向かって左手むこうは、シャボン玉コーナーで子供たちが遊んでいます。慰安婦像向かって右手奥は、野外コンサート場。遊歩道や近くを通る人の中には立ち止まって、慰安婦像を眺める人、碑文を読む人もいます。(碑文はこちら)ただ、文字が小さいのと碑文の上に雨水が溜まって非常に読みにくく、意味が理解できる人は殆どいないのではないかと思いました。「ブルックヘブン桜祭り」は今年で4回目。毎年3月のこの時期に開催されます。公園には桜の若い木が少しあるだけですが、沿道にはお祭りの看板やバナーが立ち並び、沢山の市民が出店を出し、シャトルバスも運行するなど、市としてはかなり力を入れています。像の設置を推進した韓国系団体は、像の周りに花壇を造る計画もしているようです。ブルックヘブン市民は、像に対しては「何だろう」と思うようですが、その意味に特別関心を持っているように見えません。このままでは慰安婦像もその碑文も定着してしまいます。慰安婦像はブルックヘブンに建つ前にアトランタの公民権・人権センターが一旦設置を承認し、その後中止したことがあります。この人権博物館はコカ・コーラ博物館や水族館もあるアトランタの中心の観光地にあり、米国各地からの観光客がいつもあふれています。東京で言えば日比谷ミッドタウンに建つようなものでした。公民権・人権センターコカ・コーラ博物館ここに建たずに本当に良かったと思いましたが、ブルックヘブンの公園でもとんでもないことには変わりありません。反対を主張できるのは今、私たちしかいません。一度設置されたものを撤去に持ち込むのは非常に困難ですが、諦めずに外務省も民間も像の撤去を主張しつづけなければなりません。被害者は英霊も含め日本人です。なんとかしなければなりませんね。