非日常な光景すぎて脳がパカっと開いたような、呆けて気づいたら口が空いてしまうような状態だった。大人になってもこんなに圧倒される光景に出会えるのは嬉しい。入り口近くにいたお父さん。アツアツの甘酒が飲めて、冷えた体に嬉しい(100円)。隣は大谷石のキャンドル300円。「みそ」が大きいものを記念に買った。甘酒のお代わりを無料で促してくれるお父さんがお薦めしてくれたのは、とあるコース。お薦めスポット12:県外イベントにもよく出店する人気の「高橋餃子」ポツンと意外な所にあった!頼んだのはイベリコ豚の焼餃子(320円)と水餃子(270円)。肉汁がタレに流れ込み、最後はそのタレを飲みほしたほどうまい。お父さんが迷わず薦めてくれただけあって凄く美味しかった。車でしか行かなそうな場所にあるけど、大谷資料館とこの後向かう名所の間にあり、宇都宮を旅する者にとってはかなり良い場所にある。右の道を行くと急な階段があり本堂がある。次に向かったのは多気山の山頂だ。歩いて約30分ひたすら登った。途中誰にも会わず心細かったが、頂上には84歳だという元気な女性の先客がいた。きついけど甘酒のお父さんと大谷寺の方にお薦めされてたので行くっきゃない。宇都宮と地平線が一望できる。むかし山城があった場所らしい。ここには山登りの訓練でよく来るという女性。話して「また会いましょう」と力強く握手。お薦めを聞くと彼女は私が山好きだと思ったらしく、「まずは古賀志山に登って、そのあと大平山に行きなさい。注意が必要だけど面白いわよ」と教えてくれた。ちなみに彼女は30年続くNHK「ラジオ深夜便」で歴代のアナウンサー全員にハガキを読まれた事があるそうだ。色んな所でアクティブさが伝わり、模範としたい女性に巡り合えた。次はなぜか竹やぶで餃子をいただきます。次はホテルの従業員さんたちが薦めてくれた場所だ。竹林の景観が見事だという。根津美術館など都内にあるモダン建築に使われる竹はほとんどこちらの竹が使われているそうだ。お薦めの餃子屋さんを聞くと「幸楽」、と即答。農場の奥さん曰く、「色んな所で四季折々の景色を見てきたけど、結果的にウチが凄くキレイ。出かけなくて良いんだって気づいちゃった」そうだ。すごいなそれ!るろうに剣心やミキプルーンの撮影などでも使われたそう。こちらは「金明竹」という黄色がかった竹林。竹に囲まれながらお茶とお菓子をいただく。うまい!お薦めスポット15:餃子の「幸楽」さんがいた!ここで奇跡が起きた。その前で焼いているのは幸楽の大将(宇都宮餃子会会長)である。食べたい!と言ったら「はいどうぞー」と息子さんがくれた。さっきネットで調べて今日は定休日と知り食べるのを諦めていたお店だぞ。食べられると思ってなかったから涙出そう。竹やぶで食べれるとはね。この日は完全にプライベートで餃子を焼いていたのだそうだ。なんでも大将の息子さんの奥さんの妹さんがコスプレイベントの主催者で、その参加者に餃子を食べてもらおう、という主旨だった。私は参加者でも何でもないが、軽いノリで食べさせていただけた。太っ腹!そしてコスプレの主催メンバーの方も入ってのスリーショット。意味わからなくて良い。噂されていると聞いてやってきたが、車も多くとまりとても賑やかだった。古さがたまらない感じの動物園。ここのウリは動物たちたちと距離が近く、直に餌をあげられることだそうだ。パスポートを見せると、動物たちの餌が一袋もらえた。これけっこう使えるな。この近さ!ゾウさんにもキャッチされた~お互いの協力は必要。動物たちとの距離が半端なく近いから迫力が満点!上野動物園だとガラス張りで遠くからしか見れないような猛獣も、近距離で見ることができる。園内は全体的に昭和の雰囲気なのだけど、楽しさや賑やかさはなかなかのもの。イベントやステージもたくさんあってテンションあがる。大好きな観覧車に乗ってみよう。観覧車がめっちゃ怖い意気揚々と狭い車体に乗り込むと、明らかに自分が座る方に傾いた。言いながら回りだし、枯れ木をパキパキ鳴らしながら上昇。途端に「この観覧車壊れないだろうか」という恐怖心が芽生えてしまい、汗が噴き出した。想像力豊かな人は乗るべからず。桜に突っ込んでるところ。余裕はないもののあの世のようにキレイだった。乗るならバランス取れるように2人がいいかも?なんとか無事降りて向かったのは、歴史好きの方から特に薦められた場所。宇都宮に来たなら絶対寄らないと、と言われたところだ。二荒山神社(ふたあらやまじんじゃ)まちの中心地にある。二荒山神社の歴史はかなり古く、第10代崇神天皇(紀元前)の時代まで遡る由緒ある神社である。源頼朝や徳川家康など歴史上有名な武将たちも多く参拝にきており、また、観光客や地元の人たちも多く立ち寄るパワースポットなのだそうだ。参拝客が見惚れていた。そんなパワースポットに引き寄せられたかのように周りには餃子屋さんが多く立ち並んでいた。お薦めスポット18:餃子の店「香蘭」アンケート上位のひとつ、香蘭。食べるのはもちろん水餃子と焼き餃子(各250円)。この量はほんとおやつだな。ああこのコンビ、すっかりはまってしまった。目の前に出されるたびに、パリッと焼きあがった餃子の上をジャンプして、ツヤツヤの柔らかい水餃子のスープに飛び込みたくなる。この名コンビにいつも会える宇都宮の人たちが本当に羨ましい。駅前のビルにも入っている「パレット」。昔から女性に熱い支持を得ているそう。旅もいよいよ終わりだ。最後は帰りの新幹線の中まで楽しめるものを聞けた。それは宇都宮に3店舗あるフルーツをウリにした洋菓子屋さん「パレット」の苺サンド。大きい苺がふんだんに入った非常に贅沢なサンドだ。クリームが甘さ控えめで苺の美味しさが引き立つ。こんな感じで、東京に帰るまで堪能し尽くした旅だった。宇都宮の皆さん、ありがとうございました!餃子と桜と石ざんまいの旅この旅で、気づけば4軒の餃子を食べていた。ハズレなど一つもなく、どれも全部美味しかった。皆さんに聞いておいてなんだが、選ぶなんてできない。いや逆に、選ぶ必要などないのだ。宇都宮を旅していたらその近くにだいたい餃子屋があるのだからそこに入ればいい。竹やぶで餃子はレアケースだろうが、宇都宮ではあちこちで餃子屋があなたを待っている。マラソン大会における給水所のように、所々で餃子を補給しながら旅しよう。キリンの唇は肉厚でフサフサなのも知った旅。レモン牛乳、しもつかれ。栃木出身者とのさらなる濃いトークはこちら。ZtwitterFacebooktumblrご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。