死神ちゃんと保護者5死神ちゃんは三階の修行スポットにて、〈|担当のパーティー《ターゲット》〉と思しき集団を見つけて口をあんぐりとさせた。思わず、素っ頓狂な声を上げた。死神ちゃんの目の前には|小人族《コビート》が五人。なんと、そこに保護者が混ざっていた。彼女はデレッと相好を崩すと、死神ちゃんに飛びついてきた。保護者に羽交い締めにされたまま、死神ちゃんは顔をしかめた。その様子を見ていた小人族たちはわらわらと保護者の周りに集まると、彼女を見上げて首を傾げた。同時に、保護者の腕輪からステータス妖精さんが飛び出した。*「ねえねえ、保護者さん。「......おい、お前の犯罪、露呈してるじゃないか」なおも羽交い締めにされたまま、死神ちゃんは保護者をギロリと睨んだ。すると、小人族の一人がニッコリと笑って言った。「僕たち小人族の間では〈小人族攫い〉として最早有名になっているんだよ、彼女。最初はどうにか取り締まってもらえないかと思っていたんだけれど、彼女、やり口が上手いのかギルドの目も警察の目もすり抜けちゃうみたいで。得意気に胸を張る小人族を呆れ眼で見つめると、死神ちゃんはようやく離れてくれた保護者へと視線を移した。彼女は照れくさそうにもじもじとしていて、死神ちゃんは眉間のしわを一層深めると低い声でぼそぼそと言った。小人族も逞しいけれど、と死神ちゃんが苦笑いを浮かべてポツリと言うと、小人族たちももじもじとしだした。死神ちゃんは乾いた声で短く笑うと、そのまま深くため息をついた。彼らはまだレベルがあまり高くないそうで、保護者に支援の全般を頼んで経験値稼ぎをしているそうだ。僧侶が全員に支援魔法を盛々にかけ、モンスターが現れると盗賊がデコイを設置する。そのデコイに群がる敵を、背後から僧侶以外の全員が揃って攻撃をしかけ、デコイが破壊されるまでに倒せず彼らの方にモンスターが流れてきた場合には、僧侶も一緒になってモンスターを殴りねじ伏せる。――そんな、修行スポットではよく見る戦闘スタイルを彼らも採用していた。保護者も愛すべき可愛い子ちゃんたちのために真面目に働いていたため、至って普通の冒険者の狩りの風景がそこにはあった。死神ちゃんは壁にもたれかかって座り込むと、その〈ごく普通の光景〉をぼんやりと眺めた。それにしても――死神ちゃんは心中でそう呟くと、ほっこりとした笑みを浮かべて目を細めた。いうのも、目の前の戦闘風景は本来なら血なまぐさいものであるはずだというのに、妙に心和むものがあったからだ。戦士が敵の背中に向かって一生懸命に両手斧を振りかざしているのだが、その斧のサイズがどう見ても小さいのだ。|人間《ヒューマン》だったら、きっと片手斧として扱えるのではというくらいに小ぶりのそれを、フウフウと息を切らしながら懸命に振っている姿は、正直愛らしいものがあると死神ちゃんは思った。盗賊が手にしているナイフも、普通のナイフと比べたら一回りか二回りほど小さく、まるで果物用ナイフのようだ。これらの武器は彼ら小人族用に特別にあつらえられたものではない。〈裏〉で作っている装備品は、冒険者の中でも一番多い|人間《ヒューマン》の平均サイズに合わせて装備を制作しているのだが、持ち主の体格によってサイズが変化するように魔法がかけられている。彼らが今使用している武器は強さはそのままに、サイズだけが本来のものよりも小ぶりに変化している。死神ちゃんは彼らが今使用している武器の〈本来のサイズ〉のものを見たことがあった。そのため、余計に〈ミニチュア感〉を覚えたのだった。死神ちゃんが何とも言えぬほっこりとした気持ちで彼らを眺めていると、デコイが破壊されモンスターが彼らの方へと雪崩れていった。保護者は慌てて彼らに走り寄ると、戦闘に加勢してモンスターを殴り倒した。小人族たちも保護者も、少しだけ手傷を負った。保護者は彼らに回復魔法をかけると、一旦休憩しましょうと声をかけて死神ちゃんの方へと歩いてきた。死神ちゃんは不思議そうに眉根を寄せると、首を捻って保護者に尋ねた。