まぎれもなく、この電報はまぎれもなく前日に打たれ、石野の元へと届いていた。マグニチュードは7.3、震度6の烈震だった。北は東北福島新潟、西は九州大分まで揺れを感じたという。アル』などと少しばかり恐ろしい内容ではあったが、受け取った時には特に気にすることもなかった。こんなモノは信用するに足りぬ。地震予知など出来るはずがないのだから――理学博士として、この『予知』に科学的根拠が無いことは断言できる。日本の最高学府はおろか、世界的にもその技術は確立されておらず、夢のまた夢だったからだ。この電報はたしかにその朝に起こった地震を前日に予知していた。行方不明者272名、負傷者572名、全壊2165戸、半壊5516戸。場所と時間が完全に符合している。差し出し人はムクヒラ、椋平廣吉。いえば、と石野博士はこの期に及んでようやくその名を思い出した。これは前年の夏、避暑目的で訪れていた京都の天橋立で出会った青年の名だ。青年は27か28歳ほどの小男で、自身をして『地震研究家』を名乗った。本人の主張によれば、10年を越える観察の結果、天橋立のある宮津湾に架かる虹から地震が予知できることがわかったという。旅先での気安さから、石野友吉博士はその夏、椋平青年にこう言った。「もし地震を予知したら、東大なんかじゃなく、地元の京大に電報を打ちたまえよ。四つの季節を経て、椋平は電報を打ってきた。たしかに――地震を予知して。して、後世に多くの謎を残すことになる『椋平虹』論争が始まろうとしていた。当時の科学技術の最高峰をもってしても不可能なこと。大規模な予算が投入され、多くの優秀な学者が動員されても不可能だったこと。それを、科学者でもない――高等小学校しか出ていない者が成し遂げたというのか。それも――児童の使う分度器を主な観測道具として。その後も椋平は地震を予知し続け、予報を行った。新聞が騒ぎ立て、椋平による『地震予知』の功績は世界にまで届いた。その噂は世界史に名を残した2人の人物の耳にも届き、本人から手紙が送られてきている。親愛なる日本の科学者ムクヒラ君。報ぜし偉大なるニュースを知り、遙かに敬意を表します。地震が起こる前に知ることは世界的な学問であり、人類のためにきわめて重大な問題であります。貴君によって、この学説が世界に発表されたことは誠に喜ばしいことです。研究を続けられんことを御祈りし、重ねて健康を望んでいます。説明するまでもない、『天才』の代名詞である。手紙を送ってきたもう1人の偉人も負けず劣らずの天才だった。その天才が椋平を天才と呼ぶ。あいだに問題となっている地震予知が、貴君によって発見せられたことは、誠に喜ばしい事です。貴君がその虹を学会に報告し、その理論を発表することは一代の大事業です。今後一層奮励して、斯界のためますます研究を進められ、世界における有名な物理学者たられんことを祈っています。このように椋平は瞬く間に時の人となった。日本に偉人は多くとも、この両名から手紙を貰った者はそう多くあるまい。その後も椋平は朝、昼、晩、毎日3回宮津港へ出向き、虹の観測を行った。計算すると、その内容を科学者や知人に手紙を送りつけるという『予報』を行った。この『生涯の仕事』は彼が亡くなる直前まで続いた。その的中率、実に『86%』とされ、いつしか椋平の観測していた虹は『椋平虹』と呼ばれるようになった。この椋平虹による地震予知のメソッドは彼の死と共に失われ、相変わらず人類は地震に怯えて暮らしている。相変わらず、大地は揺れて、西野カナも震え続けている椋平虹とは何だったのか。彼の驚異的な的中率を誇る地震予知は何だったのか。椋平にともだって何度も宮津湾に出向いていた椋平後援団体のある人は言った。Unbreakable.伊豆地震を予知した頃、27歳の椋平青年。書かれているのが見て取れる。毎日は椋平を最初に大きく取り上げ、熱心に取材し続けた新聞だった。除いて毎日宮津港へ行き、空に虹を探す。それが17歳で観測を初めてから、齢80を越えるまで続いた椋平の日課だった。そのキッカケは小学4年の頃、古本屋で『濃尾大地震』の画報を目にする出来事まで遡る。濃尾大震災は1891年(明治24年)中部地方で発生した地震だ。この地震は、日本史上最大の内陸地殻内とされ、震度7、マグニチュード8.0、死者は7273名、負傷者17175名、倒壊家屋は14万2177戸という未曾有の災害だった。(1923年の関東大震災のマグニチュードが7.9)この惨事を伝える画報を目にした椋平少年は、地震について深く考えるようになった。その頃、小学校の授業で将来の夢を発表するとき「なんとか事前に地震の到来を予期できるようになりたい」と発言している。17歳になった年、1919年5月19日の夕暮れ、椋平少年がふと空を見上げると、湾の対岸に当たる栗田半島、その山の稜線近くに『虹の切れ端』のようなモノが見えた。少年が名古屋で地震があったことを新聞で知るのはその2日後のことだった。その後も、『虹の切れ端』を見るたびに、どこかで地震が起こった。その虹について宮津の老漁師に質問してみると、老漁師はそれが『日の粉』なのだと言った。日の粉が出た後は、必ず3日のウチに海が荒れるか天変地異が起こるのだ――と。この日から、椋平少年の虹の観察が始まった。1日3度、宮津港の決まった場所から、栗田半島の高峰を見つめ、様々なデータをノートに書き込んでゆく。虹が確認できたときは、児童用のセルロイド分度器で角度を測り、形を写し取る。椋平はこの作業をこの後、60年続ける事になる。椋平はやがてこの虹を『短冊形光象』と呼ぶようになるが、この光象を観察し始めてから翌1920年5月までの1年で7回の的中をみたと研究ノートに書き残している。「大正九年五月までに、同現象を七回ほど目撃し、地震のあったことも報道されたので、地震と関係あるものと疑問を抱き、これを研究することに決心した。宮津の一色儀十郎という老人の一言も椋平の背中を押した。一色老人は『日の粉』について、こんな事を言った。「あの虹が出た後は、必ず何かが起こる。明治24年10月27日、その日も虹が出た。その次の日に大地震が来た」そう、濃尾大震災だ。この言葉は椋平少年に、運命的なものを感じさせたに違いない。この椋平虹はこの時点で科学的根拠のない民間伝承の類――いわゆるオカルトの一形態に過ぎず、地元の弁論会で『虹による地震予知』を発表した椋平に待ち受けていたのは、賞賛や激励などでなく、罵倒の洗礼だった。ペテン師」まるで類語辞典を引いたかのような罵詈雑言が椋平に浴びせかけられた。