その日、玉座の間には国家の重鎮が一同に会していた。玉座は、当然最も上座にあり、十数段の階段によって一段高い位置に机と共に置かれていた。その席は未だ空席であったが、玉座からまっすぐ伸びる路の左右には錚錚(そうそう)たる人物達が立ち並んでいた。その下座には行政実務機関である尚書(しょうしょ)の長、尚書令・鳳統と、その補佐役である左右の尚書僕射(ぼくや)の郭嘉に呂蒙。その隣には弾劾を司り、各州刺史を監査する御史中丞(ぎょしちゅうじょう)である夏侯淵。玉座の向かって右横側の階下には侍中(じちゅう。皇帝の質問に備え落度を補う側近)たる賈駆・陸遜・程�c・陳宮が控えていた。玉座の間の荘厳な装飾に相応しい、静謐な雰囲気の中、皇帝出座の知らせが響く。重鎮らは一斉に膝をつき、臣下の礼を取った。玉座の左方、皇帝とその秘書のみが出入りを許される扉より、まず一人の男が現れた。歳の頃は壮年、その全身には若々しい生気が満ち満ちていた。頭には皇帝のみが冠すること許される帽。その身にはゆったりとした絹の衣服を纏っていたが、特筆すべきは、陽光を跳ね返し銀色に輝く不思議な素材の、袖のない外衣——マントやケープのような衣を肩掛けていた。その皇帝と思しき男性の後ろには、二人の女性が付き従っていた。き締まった表情、ぴんと伸ばされた背すじ。して後宮(宮廷内で天子が家庭生活を営む場所)に出入りを許される、皇帝の秘書たる中書(ちゅうしょ)の長とその次官である。彼女ら二人は玉座への階段は登らず、玉座の左横階下——侍中の反対側に跪いた。銀衣を肩掛けた男は、そのまま階段を上り、悠然と玉座へ腰を下ろす。これより頂議を始める!」そう宣言するこの男性こそ、漢王朝の腐敗から続いた乱世に降臨し、魏・呉・蜀の三国鼎立をまとめ上げ、諸外敵の脅威を大陸統一によって治めた英傑中の英傑。『“和”王朝初代皇帝』にして『天の御遣い』こと、北郷一刀その人である。-2ページ-「皆の者、待たせた。“じとーっ”という擬音が目に見えそうな沈黙。「......み、みなさん。誰もが一刀を睨んだまま沈黙を保っていた為、結局一刀が折れて(というか沈黙に耐えかねて)皆へ声をかける。先程までの威厳はどこにも見当たらない。曹操こと華琳が瞑目したまま冷たく言い放つ。した空気の中、前を向くと......華琳は目を瞑ったままで眉間に皺を寄せ、両腕を組んで仁王立ち。孫策・雪連はその身から凄まじい覇気を発しつつ、微かな笑みを浮べて舌舐めずり。関羽・愛紗は、殺気に近しい雰囲気を隠しきれずにおり、こめかみにはくっきりと血管が浮き出ていた。その先(下座側)には......諸葛亮・朱里は、上公二人と大将軍の迫力に「はわわ......」とビビりつつも、どこか黒いオーラを漏らし。周瑜・冥琳は、やれやれとばかりに溜息を吐き。荀�ケ・桂花は、「これだから全身精液男は!」と怒りの言葉と表情を隠しもしない。下座には......鳳統・雛里は「あわわ......ぐずっ」と半泣き。郭嘉・稟は「もう少し状況を考えて戴きたいものだ」と眼鏡を指で押さえ。呂蒙・亞莎は「......不潔です」と顔を逸らして、ぽつりと呟き。夏侯淵・秋蘭は「うむ。相変わらずだな」と嘆息混じりに苦笑。左を向くと......賈駆・詠は「朝っぱらから何やってんのよ、このち●こ皇帝が!」と不平を漏らし。陸遜・穏は、一見のほほんと笑っていたが、目が獲物を狙う猛禽類のものになっており。�c・風は「流石は『和の種馬』ですねー」と皮肉りつつも、こっそり頬を膨らまし。陳宮・音々音は「そんな暇があるなら、ねね......もとい恋殿をもっと構うべきなのです!」と憤慨していた。戦乱時代を乗り越えた英傑らが、これだけそろって負のオーラを発散しているとなると、ここだけが魔界か地獄かのごとく暗闇が渦巻いているようだった。蒼天には太陽が燦燦と輝いているというのに......ちなみに右を向くと......劉備・桃香と、孫権・蓮華が顔を真っ赤にして俯いていた。桃香と蓮華が一刀を呼びにいった際、何があったのかはご想像にお任せします。-3ページ-全ては漢王朝末期。幽州の片隅から始まった。『天の御遣い』北郷一刀が幽州へと降り立ち、劉備こと桃香、関羽こと愛紗、張飛こと鈴々と共に大陸に平和をもたらす『桃園の誓い』を立ててより半年。乱世の趨勢は、魏・呉・蜀の鼎立へと収束。大国曹魏と、それに対抗する為に締結された蜀呉同盟の決戦は、奇しくも五胡という共通敵国の出現によって『三国同盟』締結という形で終結したのだった。呼ばれたこの戦争を乗り切っても、大陸には問題が山積していた。後漢王朝の悪政による物価・治安の崩壊の傷跡。戦乱によって激減した人口。......五胡を中心とした諸外国の脅威。三国は正に手を取り合ってこれらに対処していった。蜀の豊富な鉱山資源と呉の荊州大鉱山から銅銭を大量鋳造。貨幣の安定供給によって物価安定を図り。魏の屯田制を各国で取り入れ、荒れた田畑を再生させ、生産力を回復し。低下した労働力を補う為にアルバイト制を導入し、荒れ果てた農地の開墾や長江・黄河の治水を行った。諸外国への防備策も図られた。各国の騎兵を調練し易くする為に、鐙や鞍などの馬具を考案・改良。騎馬突撃戦術(チャージ)も考案され、騎馬突撃の為の突撃槍(ランス)を開発。加えて、騎馬民族である五胡に対抗する為、朱里こと諸葛孔明と一刀の『天の知識』を組み合わせて『八陣図』なる陣形戦術が開発された。して三国は順調に国力を回復していった。称して各国重鎮が何れかの国に参じることは、同盟の絆を確認するだけでなく、庶民にとっては娯楽として大きな祭りとされた。国々は文化・経済・情報を交換し合い。重鎮らは友誼を深め、互いに真名を許す程となっていった。三国同盟締結から半年が過ぎようかという頃。五胡と高句麗が同盟し、大規模な侵攻を開始したとの報せが三国に走った。三国同盟はすぐさま大号令を発し、連合軍を組織して対抗した。五胡と高句麗は、それぞれ五胡が西方から涼州へ五十万、高句麗が北東から幽州へ百万の兵を率いて同時に侵攻。魏呉連合軍七十万がそれぞれ応戦した。繰り返していた同盟軍の連携は最早にわか連携ではない、統制の取れた動きを見せた。この半年の間に調練を重ねていた『八陣図』を実戦に投入。『天の知識』を駆使し、対騎馬戦において強力な対抗力を発揮した『八陣図』は、数の劣勢を覆して余りある程であり、数の優劣が逆転して以降は、圧倒的な攻撃力を以って五胡・高句麗の軍を蹴散らした。その戦果は正に無敵と称しても過言ではなかった。三国同盟軍はあらゆる戦地において圧倒的な優勢を保ち、驚くほどの短期間で五胡・高句麗の各軍を撃破。呼ばれた侵略戦争から、領土を守りきったのである。-4ページ-そして現在。城の大広間では、第二次五胡戦争の大勝を労う、三国首脳大宴会の真っ最中であった。(さて、どこに落ち着くか......)一刀は腰を落ち着けて楽しめる場所を探して会場を回っていた。「ほら、まだまだ肉まんはいっぱいあるぞ、恋。はぁぁ〜...♪」(ここは大食いチームか。ううーん、見てるだけで胸焼けが......。それに恋の食べっぷりを見てると、愛紗の二の舞......見入っちゃって宴会が終わっちゃうからなぁ。ここはちょっとパスして......)「ぷはぁ〜。このえも言われぬ喉越しに、芳しき香り。「あらあら、本当においしいわねぇ〜。「儂もこれほどの酒は初めてじゃ。「ほれほれ惇ちゃん、杯が空いてんでぇ〜。「......お前等みたいな酒豪と一緒にするな......」(こっちは酒豪チームか。華琳の造った酒には興味あるけど......。春蘭の奴、猫言葉が出てるってことは、そろそろ限界なんじゃないのか?霞は他人に呑ませるの、上手いからなぁ。−人−俺も絡まれたら一巻の終わりだ。「ほぉ......流石は『鳳雛』と謂われた雛里殿。「......成る程、ある意味そちらは囮か。言っても被害が大きいことに変わりないわ。「中々の名勝負ですねー。消耗戦ですけど(ぺろぺろ)」(軍師チームは、いつぞや詠と音々音がやってたゲームか。蓮華様が狂っておられた。(そういや史実の孫権って晩年は酒乱だったって話があったなぁ......。ついでに周泰脱がせたって話も。「ごめん、ごめんね明命。私にはどうしようも......>人<」(まあ触らぬ神に祟りなし、と言うしな。いうかご馳走様♪)と、一刀が明命の柔肌を楽しんでいると。「馬鹿言ってないで助けろ、たんぽぽ〜〜!!」(あ、次の犠牲者が......。翠は最近さらに胸が大きくなったんじゃないかなぁ。声を掛けてきたのは、中庭に開け放たれた片隅の席で呑んでいた秋蘭だった。-5ページ-「あら、一刀さん。四人は、空が見えるこの席で月見酒と洒落込んでいたようだ。いっても、どうやら月だけはお茶のようだったが。(これなら落ち着けるかな。麗羽が不安材料ではあるけど......)「うん、お言葉に甘えようかな。一刀が秋蘭と月の間に座ると、さっそく月が杯を用意してくれた。「ありがとう、月」お茶を飲んでいるのに何故か顔が赤い月を不思議に思いつつも、一刀は杯を受け取る。五人は頭上の半月を眺めながら、杯を傾け続けた。最初に口を開いたのは秋蘭だった。この戦、これ程に被害少なく勝利を得ることができたのは、お主が考案したという『八陣図』のおかげだろう。「あれは殆ど朱里の考えたものさ。相変わらずの謙遜ぶりだな。私は先ほどまで軍師連中と呑んでいたのだが、連中も口々にお主を褒めていたぞ?」と言って秋蘭は僅かに笑う。「漢王朝の腐敗から黄巾の乱に始まり......お主がこの大陸に降りて以来、太平の為に成したこと。「それこそ俺一人の力じゃない。皆が平和を望んで、その為に努力したからだ。目線を頭上の蒼月に向けたまま、一刀は独白するかのように言う。広間に響く喧騒と笑い声に聞き入っているようだった。その表情を四人は暫くじっと見つめていたが、ふと麗羽が隣に座る月にその視線を向けた。