Barley/YouTube2010年、スティーブ・バーレーさんは息子と一緒に、リスのための障害物コース第1号を自宅の庭に製作しました。これが後々これほどまでに楽しい趣味になるとは、この親子もリスたちも当時は思ってもみなかったとか...。数年で巨大コースに第1号の造りはとてもシンプルでしたが、改造を重ねるごとに規模が大きくなり、数年後にはとんでもなく大掛かりなコースへと進化を遂げました。「10年近くを掛けて、毛むくじゃらの友だちのために私が行った裏庭チャレンジは、大規模で複雑なものへ変化しました。妻の言葉を借りれば、『手に負えない段階にまで来てしまった』と言っていいでしょう」と、バーレーさんは語っています。今年7月末、バーレーさんは「リス・F1・グランプリ」の競技場を完成。歴代の競技場の中では最大規模を誇る、自慢のコースです。バーレーさん一家は、この家に住みはじめて以来、裏庭を駆け回るリスたちのことが大好きになり、リスたちがレースに挑む様子を長い間観察してきました。中でも驚異的な走力を見せつける注目株は、ルイス・スクランブルトン選手。ルイスは、バーレーさんが作ったスタートラインに立つことさえ覚えました。ルイスは、スタートからペースを上げますが、最初の難所である「タイヤ・チャレンジ」に差し掛かった途端に注意深く足取りを進めはじめます。両手をタイヤの軸へ慎重に掛ける様子は、真剣そのものです。Barley/YouTubeルイスは、何かを固く決意したかのように、思い切って体を前方へ伸ばします。Barley/YouTube見事に難所を突破したルイスを次に待ち構えているのは、自動車の大きなハンドルの障害物...。Barley/YouTubeお見事!トリッキーな罠を鮮やかに切り抜けました。Barley/YouTube続いて、それまで勇猛果敢に攻めていたルイスは、「ナット・ストップ」の手前でしばし一休みしたかと思うと...。Barley/YouTube最後の障害物であるトンネルへと向かいます。Barley/YouTubeこうしてルイスは、めでたく自己ベストタイムでゴールすることができました。Barley/YouTubeバーレーさんの裏庭に住むリスたちは、この10年間で難関の障害物があっても上手に乗り越えることができるようになりました。リスたちにとって、バーレーさんお手製の競技場は、庭を横切るための楽しい手段の1つです。リスたちは、バーレーさんが今度はどんな競技場を作ってくれるのか、わくわくしながら待っていることでしょう。ルイス・スクランブルトンの息を呑む名レースの映像はこちら。バーレーさん自らによる解説もいい味出していますよ。