料理用語に「アルコールを飛ばす」という表現がある。お酒を火にかけて煮詰めたりすることで、アルコール分を蒸発させる。それを「アルコールを飛ばす」と言うのだ。「アルコールを飛ばす」ことで、アルコール臭さを取り除き、料理にコクが出るのだという。お酒、いい仕事をしている。ここで1つの疑問が沸いてきた。料理にコクを与えるくらいだから、きっとおいしいに違いない。気になったので試してみる事にした。【アルコール濃度を確かめるマシーン】お酒のアルコール分が飛んだか否か、確かめるにはアルコールの濃度を検査する機械が必要だ。ネットで検索をかけてみたが、アルコールの濃度を測るのは簡単じゃない事が分かった。「アルコール濃度計」というものがあるらしいのだが、どれも業務用で、一番安いものでも30万円もする。それはさすがに無理だ。検索を進めると、簡易的にお酒の濃度を測る事が出来る「マドラー」を発見した。水割りの濃さが一目で分かる、魔法のマドラー「あっとマドラー」である。赤、オレンジ、緑という3色のフロートが付いている。3色のフロートが濃さを表すアルコール濃度によって、このフロートの浮き方が変わるらしい。濃いとフロートが沈み薄いとフロートが浮く3つのフロートが完全に浮くと、それは「ほとんど水」という事になるのだとか。女の子が隣りに座るようなお店で、このマドラーを使うといいかもしれない。女の子が作ってくれた水割りに「あっとマドラー」を入れて濃度を確かめるのだ。フロートが沈んだら、「あ、ボトル空けさせるつもりだ」と用心出来る。僕はそういうお店に行く事がないので必要ないが、行く予定のある人は是非試してもらいたい。それはともかく、この「あっとマドラー」を使ってアルコールの飛び具合を確かめる事にした。3つのフロートが浮くまでアルコールを飛ばし、その味を検証する。今回の実験にはブランデーを使う。飛ばし甲斐のあるアルコール分である。ブランデー300mlで実験300mlのブランデーを火にかけて煮詰めていき、アルコール分を飛ばしていく。火にかける前に、「あっとマドラー」の実力を試してみた。ストレートのブランデーに「あっとマドラー」を入れてみる。「あっとマドラー」の力が本当なら、3つのフロートは沈むはずである。沈んだ見事にフロートが沈んだ。凄いぞ、「あっとマドラー」。ちなみにこの「あっとマドラー」の製造元は「あ株式会社」というらしい。冠詞みたいな名前である。ブランデーを鍋にうつして火にかけます。飛ばし開始300mlのブランデーを火にかけるにあたり、周囲に燃えやすい物がない事を確かめ、消火器を用意した。ブランデーが発火して何かに燃え移ったりしたら大変だからだ。これを読んでくれている皆さんは決してマネをしないで欲しい。乾燥しているこの季節、非常に危険である。アルコール飛ばし中ブランデーの入った鍋を火にかけてから5分後、ブランデーがいきなり発火した。高さにして20センチくらいの火柱が立っている。鍋との距離を充分に取りながら、ガスの火を弱くした。しつこいようであるが、本当に危険なので決してマネはしないで下さい。弱火にしても鍋からの火は一向に収まる気配を見せない。ガスの火を止めて様子を見る事にした。ガスの火を消しても燃え続けるブランデーガスの火を消してもしばらくの間、ブランデーは燃え続けた。周囲にブランデーの香りが充満している。この匂いだけで酔っぱらいそうだ。このまま永遠に燃え続けるんじゃないか?そんな気がしてくる。永遠に燃え続ける訳はなく、ガスの火を消してから15分後に火はおさまった。祭りのあと少し鍋を冷ましてから、火にかけたブランデーを計量カップに移した。150ml15分間アルコールを飛ばした結果、ブランデーの分量が約半分になっていた。飛ばす前に比べて色が濃くなっているのが分かる。アルコールを飛ばしたら濃くなったこれでブランデーのアルコールは完全に飛んだ事になるのだろうか?「あっとマドラー」の出番である。3つ目が浮ききっていない「あっとマドラー」の判断では、まだアルコール分が残っているようだ。「あっとマドラー」の説明書によると、「ほぼ同じ比重のフロートは中間にただよいます」とある。中間にただよっている緑のフロートはアルコール濃度8%の比重である。このブランデーにはまだ8%のアルコール分が残っている事になる。本当か?15分間も飛ばして、量も半分になったのに。飲んで確かめるあ、本当だ。「あっとマドラー」を疑って悪い事をした。今度は信じる事にして、更に煮込む事にした。煮込む15分煮込んで150mlになったブランデーを、再び鍋に移して火にかけた。量が少ない事もありすぐに沸騰したが、今度は発火しない。沸騰してから5分ほど煮込んでみた。量が減った5分煮込んだ結果、ブランデーは更に減って60mlになってしまった。煮込む前の約1/5である。その色も更に濃くなっている。色がもっと濃くなったで、アルコールは飛んだのか?「あっとマドラー」を入れてみる。その判定は?浮いた!3つのフロートが完全に浮いた。このブランデーから完全にアルコール分が抜けた、という事である。「あっとマドラー」がそう言うのだから間違いない。よし、これでブランデーから完全にアルコールが飛んだ。さあ、このブランデーはどんな味がするのか?コップに移して飲んでみた。飲んでみたまず、匂いが優しい。アルコールの刺激が一切なく、ほのかに甘い香りがしている。口の中にブランデーを含んでみる。ん?確かにアルコールは飛んでいる。