やってグラウンドの下に忘れ去られたタイムカプセルや、どこかに埋もれたままの宝箱を見つけることができるのは本当です。埋蔵金なども探せます(ご用命がございましたらぜひご一報を!)。冗談のようなお話ばかりしましたが、地中レーダーは私たちの生活にも深くかかわっています。道路の下に埋もれているガス管や水道管を探す際に、地中レーダーが活躍しています。今度、道路工事の現場を通りかかったら、注意してみて下さい。図4に示した掃除機のような装置や、あるいはベビーカーみたいな装置を押している作業員の方がおられたら、地中レーダーで地下探査をしているところかもしれません。(でもその前に、ものすごーく怪しまれると思いますが)。道路の下に隠れている陥没を地中レーダーで探すこともできます。図7に陥没の一例を示しました。このようにポッカリと穴が開いている様子は怖いですが、穴が開く前はもっと怖い。この穴が地表に顔を出すその前から、道路の下の砂や土は地下水の流れなどで削られてしまっていたのです。アスファルトやコンクリートで覆われているので、ぱっと見では分からない。「でっかい落とし穴」が人知れず、道路の下にできていたというわけです。地中レーダーを使って見えない落とし穴を事前に見つけて、事故が起きる前に陥没を修繕できたら安心ですね。道路陥没の例(撮影:森下秀夫氏、ベレ出版『地底の科学』より)。山道だけでなく、街中の国道や遊歩道などでも同様の陥没は発生している。今後もコラム的に、地下を探るテクノロジーの世界をご紹介しようと思っています。私も詳しくは知りません。地震科学は失敗ばかり?。