9月20日にスタートし、連日熱戦が続くラグビーワールドカップ日本大会。4年前のイングランド大会で、強豪・南アフリカを破って一躍注目を浴びたのは記憶に新しいところですが、その1年後のリオオリンピックで正式種目になった7人制ラグビー、通称「セブンズ」で日本はやはり強豪のニュージーランドを破り、さらにフランスも撃破してベスト4に入る快挙を成し遂げました。この大会で代表選手として活躍したのが、中野区生まれで、日本ラグビートップリーグの東芝ブレイブルーパスに所属する豊島翔平さんです。ALL」のパブリックイベントにゲスト出演された際にインタビューさせていただきました。恩師との出会いでサッカー人生からラグビー人生へ―豊島さんはお生まれも中野区ですか?「はい、鷺宮のほうです。ご出身ということですが、公立中学のラグビー部からのキャリアスタートって珍しいのではないでしょうか「実は小学校のころはサッカーやってまして。中学からはラグビーなんじゃ...?「両方やっていたんです。ラグビーは学校の部活として。母親が中学になったら学校でもスポーツ部に入りなさい、ということで、僕、4人兄弟の三男坊なんですけど、兄二人がお世話になって、母がとても信頼する先生がラグビー部の顧問だったんで、ラグビー部に。―サッカーのクラブチームと学校のラグビー部の両立、ってヘビーそうですね「だからか、2年の時に母親からどっちかにしなさい、って言われたんで、どちらかというとラグビーのほうが無理してやっていた感じだったもので、じゃあサッカー続けるよ、って言ったら、『ダメ。ラグビーにしなさい』って(笑)。―選択の余地なしだ(笑)。東京大会ですごい成績をあげるんですよね?「3年のとき、優勝しました。決勝で國學院久我山中学を破って。―豊島さん、という並外れた才能の選手がいたから?「いやいや。僕なんか3年生になっても147cmしか身長なかったですし、他にいい選手がいっぱいいました。―でも公立中学が久我山のような名門を破るなんて、すごいですね「まずはその顧問の先生がすごい人だったんだと思います。ラグビーって、規律を守る、ということがとても重要視される競技で、中学生ではそこがまず一番難しいところですよね、年齢的にも。その点、先生はオフではとても優しいんですけど、部活や授業では厳しい人で、スイッチを切り替えてうまく指導してもらったと思います。あと、型にはまったラグビーが好きじゃなくて、自分たちで考えたことをプレーに出すことを割合、自由にやらせてくれたんです。―なんか、すごい人ですね。昨年秋の東京大会で慶應中等部を破って優勝しており、久我山は4位。公立中学校の教諭でありながら、他校の関係者から「名将」と言われるほどユースラグビー界でも著名な先生です。―そして高校は名門、東海大相模ですね「そうですね。片道どれくらい?「電車は2時間弱とかですかね。―家に寝に帰るだけみたいな感じですね。寮生活は大学(東海大学)から?「そうですね。東海大学は、僕が高校の時に東海大仰星が全国大会優勝して、その時のメンバーが多く入ってきたり、同級生にリーチマイケルや木津三上がいましたんで、ホント、いいチームでした」その後大学時代から7人制日本代表に選ばれ、卒業後現在までラグビートップリーグの東芝に在籍、途中、前述のリオでの大活躍があって、現在に至ります。ここからは地元のお話についてお伺いします。―高校まで中野にお住まいだった、ということで、中野の思い出について少し伺わせてください「ずーっと地元の鷺宮で遊んでました。言って、今は横河(※)で、今年からバックスのコーチになったんですが、彼と一緒に二人でラグビーやってました」(※横河武蔵野アトラスターズ。ラグビートップイーストリーグに所属するチーム)―二人で、ってどのあたりで?「サギグラ、あの、鷺宮グラウンド(鷺宮運動広場)ですね。鷺宮体育館(現・鷺宮スポーツ・コミュニティプラザ)の横の。―ラグビー漬けですね「ラグビー漬けですね(笑)。中野駅あたりへ遊びに行っていたのは、むしろ中学の時のほうが(多かった)。―『デイリーチコ』ですね。そんな前からあったんですか。最近、インスタ映えするとかで外国人観光客の人にも人気のようですよ「そうなんですか。―中野に長く住んでみて、またその後中野を出て感じる中野の良さ、ってどんな点と思われますか?「新宿という都心にこれだけ近くて、都心っぽさがない、というのが一番好きな部分ですね。―毎日新宿のあたりを歩いて鷺宮に帰ったら、すごいギャップを感じそうですね「ホント、そうです。今は(チームがある)府中に住んでいるのですが、でもいつかは帰ってきたいんですよね。―ぜひ、お待ちしています(笑)日本のラグビーは、「いいところ」まで来ています―最後に、今盛り上がっているラグビーワールドカップと、来年の東京オリンピックのセブンズについて、豊島さんの個人的見解でけっこうですので、日本チームへの期待はどれくらい持てますか?「まずワールドカップは、準備がしっかりできていると思いますし、前回の南ア戦勝利という自信は大きいと思います。自信があるかないかでチーム力は全然違ってきます。そこをプレッシャーと感じてしまうかどうかですが、今のチームはうまく力に変えることができていると思いますから、決勝トーナメント進出も期待していいんじゃないでしょうか。「ロシアにまず勝って、次戦がアイルランド、さらにスコットランドと強豪が続きますが、サモア戦にも、格下と侮らず臨んでほしいと思います。「セブンズもいい準備はできていると思います。さっき、7人制の代表の選手から連絡がきて、チーム状態は上がってきていると言っていました。それに、15人制の南ア戦と同じく、7人制も前回ニュージーランド(NZ)を破って自信をつけていますから。準備をすれば勝てるんだ、ということがわかった後では同じ準備でも違ってくる。―豊島さんは前回NZ戦勝利のフィールドにいらっしゃったわけですが、お話伺っていると、中学時代の久我山を破ったことも含めて、自信というか、いいところまでいく、というのは大きな意味があるんですね「あると思いますね。実は先ほどの久我山に勝って東京大会優勝の話、その後の東日本大会では前回勝って自信があった相手の久我山に負けて準優勝になって。今振り返ると、その時に自信と常にチャレンジャー精神で戦う謙虚さを学んだと感じます。前回は金星、でも次回は頂点に。85kg※15人制ラグビーは1900年、1908年、1920年、1924年の4大会だけオリンピックに採用され、2016年に7人制で92年ぶりの復活。フィジカルにリスクが大きいことが15人制採用が見送られてきた理由とも言われているが、7人制は競技時間が短い上、タックルよりパス回しなど、スピード感のほうが強く、フィジカルリスクが少ないことが採用の理由とも言われている。ちなみに女子競技もある。帰った時に、昔の僕らのようにグラウンドでラグビーやっている子供達がいて、入ろうかな、と思ったんですがやめたんです。入ってくる知らないオジサンは怖いかな、と。※問い合わせ先の記載がない記事については、まるっと中野編集部までお問い合わせ下さい。掲載場所近隣の区民の皆様に直接お問い合わせすることはご遠慮いただきますよう、お願い申し上げます。※掲載情報は全て記事取材当時のものです。