古いフランス語で次のように書かれているのが最も早い例のようです。revelent.猫がいないところでは鼠がはしゃぎ回る。「大喜びする、はしゃぎ回る」の意味。N°1563による)。引くと、この諺のさまざまな字句のバリエーションが載っており、中世には非常に広く流布した諺であったことがわかります。p.173)ようです。次のように「踊る」という言葉が出てきます。dansent.猫が家にいないときは、鼠たちが踊る。巻では、見出しに掲げた形に近い形で出てきます。dansent.猫がいないときは、鼠たちが踊る。このフランス語の諺からできたと思われる、次の諺があります。play.猫がいないときには鼠は遊ぶ。この英語の諺の起源として、上記【由来】の項目に記載したのとほぼ同じフランス語が最初に記載されています。労力が多い割には得られるものが少なく、割に合わない。やってみる価値がない。電気がなく、夜の明かりを蠟燭(ろうそく)に頼っていた頃の話です。石油から作られるパラフィン製の現在の蠟燭とは違って、昔は牛や羊の脂肪を鋳型に流し込んで作られていました。燃やすと強い臭いがし、黒い煙が立ち昇りました。高価なものだと、ミツバチの巣から取れる蜜蠟(みつろう)が使われました。地方によっては、松脂(まつやに)が使われていました。