欧州初のメジャー公式戦となったロンドンでのレッドソックス戦に先発したヤンキースの田中将大投手=29日(共同)話はいささか旧聞となるが、6月29、30日(現地時間)にメジャーリーグ(MLB)は画期的な事業を行った。ロンドンでの興行である。今春には日本でマリナーズ対アスレチックス戦を開催、イチロー選手の引退もあって大変な盛り上がりを見せた。野球不毛の地と言われる欧州での開催は史上初。その成り行きが注目されたが、2日間で11万8718人の大観衆を集めてスタンドには英王室のヘンリー王子とメーガン妃も駆けつけるなど盛況で、それなりの成功を収めたようだ。「それなり」と書いたのにはわけがある。MLBでも伝統と人気を誇るレッドソックスとヤンキースの注目カード。内容を検証すると必ずしもヨーロッパのファンを満足させるものとは言い難い。第1戦は乱打戦の末に17対13でヤンキースが勝利をおさめたが、4時間42分もかかっている。続く第2戦も同じく4時間超え、結果は12対8でヤンキースが連勝した。ご存知の通り、英国での人気スポーツと言えばサッカーやラグビーである。試合時間が決まっているこうした競技に比べていかにも長すぎる。加えて球場が狭いから本塁打が乱れ飛ぶ、このため投手陣の交代が頻繁に行われるために間延びする。ど派手なゲームも一方では野球というスポーツの問題点が露呈されたことも指摘しなければならない。ちなみに、球場に駆けつけたファンの半分近くは駐英の米国人と海外からの観戦ツアーだったとか。本当にヨーロッパの地に野球が理解されて根ざすには、まだ時間が必要のようだ。MLBのロブ・マンフレッド・コミッショナーは、今回のロンドン興行の意味合いを「欧州ファン開拓のため、ベースボールの醍醐味を伝える」と説明した。過去にメキシコ、日本、プエルトリコ、オーストラリアで公式戦を開催してきたが欧州は初。そこにMLBの壮大な世界戦略がある。野球というスポーツをビジネスとして捉えたとき大きな収入源は二つある。一つは入場料収入と球場内や駐車場など関連施設収入。一つはテレビなどの放映権とグッズによる収入だ。前者は球場に来てもらわなければ稼ぎにならないが、後者のマーケットは無限大、世界中がターゲットになる。近年、米国内の観客動員は減少傾向にあり、今後大きな収益を上げるためには世界に目を向けなければならない。大陸間を横断する今回のイベントはスケールの点でも半端ではなかった。元々はロンドンのオリンピックスタジアムを野球場に改修するため人工芝はフランスから運び、グラウンド用の土は米ウィスコンシン州から、フェンスの緩衝材はカナダからとまさにワールドワイド。巨額な出費はまだある。MLBと選手間には海外遠征する際の選手の補償が定められており、今回は1選手につき6万ドル、総額は約300万ドルに達するという。これに事前の広告費などを加えたら、とても収支が黒字とは思えないが、関係者の話を総合するとほぼトントンだったとか。これを埋めたのが放映権料とグッズ類の収入だ。野球の魅力が欧州で認知されれば、広告などでヨーロッパのスポンサーの参入も見込まれる。英国ではMLB関連のアパレル購入者が500万人いると言われている。これらのビジネスチャンスがさらに拡大すれば収入は莫大なものとなる。来年もカブス対カージナルスの英国開催が決まっている。米国の人気スポーツであるアメリカンフットボール(NFL)は、MLBに先駆けてロンドンでの興行を続けている。MLBが五輪に消極的なことは知られている。大事なシーズン中にゲーム開催ができなければ大幅な収益減となるからだ。それに代わるビッグイベントとして位置づけるのがワールド・ベースボール・クラシック(WBC)であり、世界戦略である。何やら「アメリカ・ファースト」の感もないではないが、日本球界にもこれくらいスケールの大きな発想が求められる時代に来ている。経て、現在はスポーツジャーナリストとして活躍中。6:00左膝裏肉離れで離脱している福岡ソフトバンクの柳田悠岐外野手(30)が8日のウエスタン・広島戦(タマスタ筑後=午後1時)で実戦復帰することが決まった。6:00ペルーで開催されたパンアメリカン大会にキューバ代表として出場したジュリスベル・グラシアル内野手とリバン・モイネロ投手が7日に再来日し、福岡空港に到着した。6:00約4年半ぶりとなる九州7県ツアー「あの支配人からの、卒業。」を7月21日にスタートさせたHKT48。6:00約4年半ぶりとなる九州7県ツアー「あの支配人からの、卒業。」を7月21日にスタートさせたHKT48。19:18阪神の梅野が18日の紅白戦の三回に飯田の速球を捉え、左越えにソロ本塁打を運んだ。19:17阪神の矢野燿大監督は18日、今季の開幕投手を加入2年目の西勇輝投手が務めると明言した。オリックス時代の2018年以来、2年ぶり2度目となる。19:0540歳のヤクルト石川がDeNAとの練習試合に18日、先発し2回を投げて2安打1死球で得点は許さなかった。「走者をためてもかえさないことが大事。(岩手・大船渡高)がブルペンに入り、捕手を立たせたままで約50球を投げた。17:43開幕投手候補になっている西武のニールが初めて打撃投手を務めた。