このライブアルバムは実は来日前にメンバーたちがプロデュースをすませていました。Now”からスタートします。ポール・コソフのギターの状態が今イチなのにそのまま収録されているっていうのが逆に臨場感を感じます。FREEは1971年、2月5日、イングランド中部にあるトレント河畔のストーク市のヴィクトリアホールから、ツアーを開始しました。Hunter”の2曲はツアー開始1週間後のタインアンドウィア州にある港湾都市サンダーランド市のエンパイア・シアターで収録されたもの。Belong”のみ3月にロンドンのアイランド・スタジオで収録)。2月5日に始まったイギリス・ツアーは19都市を廻り、3月7日、ロンドンのライシュームでスケジュールを終了。その後、メンバーは約1カ月の休養を取ることになったのです。活動を始めて本格的な休暇はこれが初めてだったようです。その後、FREEのメンバーは来日し、上記2日のコンサートを終えて、ディープ・パープルなどと共演するオーストラリアへと旅立って行ったのです。予定では5月14日15日とニューヨークでのフィルモア・イーストに出演後、イギリスに戻り、7月にはヨーロッパツアー、そして9月には2月からのツアーより大規模なイギリス国内のツアーが企画されていたという話です。ところが、オーストラリアから、ツアー中のはずの何人かのメンバーがひょっこりと日本へ戻って来たのです。オーストラリアツアー中にポール・ロジャースとアンディ・フレーザーが音楽性の違いから衝突したのが原因だとも、ポール・ロジャースが来日中に知り合った日本人女性が原因だったと言われています(事実、その後、ロジャースは日本人女性清水マチという女性<女優、野添ひとみさんの妹さん>と結婚しています。Keiji”をポール・ロジャースが作詞・作曲し歌うことになるのです。ロジャース氏は19990年代にソロ・ツアーで来日した時に、東京五反田の簡易保険ホールでのライブでこの歌を歌い、絶賛を浴びています<私も観に行ってました>。COMPANYのメンバーとして来日した際にも、アコースティックギターの弾き語りでフルコーラス披露しています。奥さんが日本人だった関係でよくプライベートで来日していて日本語もかなり上手です。その後、日本人の奥さんとは離婚してしまいましたが、二人の間に生まれた息子さんと娘さんはボアというバンドを結成して、イギリスで活動中と言います)さてさて、このライブアルバムですが、イギリスのファンの音楽に対する真摯さを感じます。演奏中は音に真剣に向き合い、1曲終わると凄い歓声が沸き上がる・・・それがアメリカのコンサートをパーティと勘違いしている一部のファンと大違い。アルバムは始まりから終わりまで一気に聴かせてくれます。スタジオ盤より荒削りなサウンドですが、それは会場が盛り上がっている証拠でしょう。ポール・ロジャースの歌っているところをご覧になったかたは分かると思いますが、彼はマイク・スタンドを巧みにつかみ、持ち上げ、振りかざし、その動作1つ1つが絵になっているのです。1曲1曲を解説するまでもないでしょう。その熱気と迫力は筆舌に尽くせません。聴くというより、感じて欲しい、そんなライブアルバムです。して彼らも燃え尽きてしまったのかも知れません。Belong”が熱気の火照りをクールダウンしてくれるかのように癒やしてくれるでしょう。ジャケットはAirMailに見立てたデザインになっており、レコードで発売された時には切手になっているメンバーの部分が別の紙で貼られているという凝った作り。裏ジャケットも手紙っぽい差し込み用の取っ手が作られています。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。