懐かしのあの木次線にもう一度乗ります。木次駅で長時間停車するものの、この列車はちゃんと出雲横田駅まで行くそうです。長時間停車中に列車番号が変わるパターンか。焦った...ネットと現実世界で対応を揃えて欲しいですね。宍道駅を出るとすぐに山の中に分け入ります。普通列車だとまた印象が変わります。9:43、木次駅に到着。列車の行き先が出雲横田に変わりました。ここで24分間停車します。途中下車してみることに。木次駅も縁結びで売ろうとしているのだろうか...木次駅外観。桜とトロッコの町と書かれているけど、そんなに桜が綺麗なのかな?駅から徒歩1分のところに斐伊川堤防桜並木がありました。日本の桜百選にも選ばれているそうです。一分咲きですね...駅の裏手にある木次公園の桜は結構咲いていました。駅前のスーパーで木次ミルクコーヒーを購入。牛乳の味の違いは良く分かっていないけど、ご当地牛乳を見掛けると取り敢えず買ってしまう。ご当地牛乳マニアとか居ないのかな?10:07、出雲横田行きに看板を掛け替えた列車が出発。分水嶺に向かって急勾配を登っていきます。河津桜が咲き誇る出雲三成駅。11:15、出雲横田駅に到着。普通列車の場合はここで運転打ち切りです。ここもまた立派な注連縄が結われた駅です。頑張って本来より1本早い列車に乗ったので、ここで2時間弱の自由時間(待ち時間)があります。奥出雲での鉄分補給は木次線のみにあらず!ということで、「鉄オタ」として奥出雲たたらと刀剣館に来てみました。ここでは、日本古来の製鉄法であるたたら製鉄についての展示を見ることができます。比重の違いを利用して砂鉄を取り出す鉄穴流しと呼ばれる方法で砂鉄を得ます。山を削った跡地は棚田として利用するそうです。火を熾して木炭と砂鉄を交互に入れて製錬していきます。温度が上がっていくと鉄滓の中でケラという純度の高い鉄の塊が成長します。釜を崩してケラを取り出します。奥出雲のたたらでは三日三晩、実に70時間を要したとか。「三日押」と呼ばれる門外不出の秘技でした。これが取り出されたケラ。10t以上の砂鉄を用いて1tちょっとしか得られません。これを砕いて中心部から良質な玉鋼(たまはがね)を得ます。これがその中でも最上質の玉鋼一級品。「玉」の名に違わぬ妖しき美しさです。神への供え物としたのも頷けます。その玉鋼を何度も打ち延ばしては折り曲げ、15回繰り返して32,768層構造を作ります。赤熱した玉鋼を打つキンッという音が透き通っていてまた何とも綺麗です。最後に、1ヶ月掛けて少しずつ少しずつ刀身を研げば遂に日本刀の完成です。気の遠くなるような行程の果てに美しい日本刀が作り上げられるのです。一度は完全に断絶した時期さえありました。戦時中に軍刀用の玉鋼を製造していた靖国たたらを参考にたたら製鉄を復活させるに至りました。これからも伝承して欲しいですね。本当は昼食も摂る予定だったのですが、たたらに熱中してしまって食べそびれました。この列車は乗客10人中10人が鉄オタでした。青春18きっぷの時期だからな...最大30‰の急勾配で峠に挑みます。13:30、出雲坂根駅に到着。3段式スイッチバックで有名な秘境駅です。ここで20分間停車します。延命水という湧水が有名なのでこの停車時間を利用して飲んでみます。駅から国道を渡って階段を下りたところに......これ?言い方は悪いけど排水みたいな出し方だな...味は美味しかったですが。駅舎の隣にもう少し美味しそうな湧出所もありました。20分間の停車を終えたらスイッチバックへ。シェルターに覆われた引込線に入り...ポイントを切り換えて上っていきます。乗客の鉄オタ率100%の車内はあっちへ行ったりこっちへ行ったり大わらわ。皆が示し合わせたように無言で動く様は妙な一体感を感じさせます。いう一体感はあまり好きではないのですが...木次線最大のライバルである国道314号の奥出雲おろちループ。奥出雲おろち号は観光列車だから減速してゆっくり見せているのかと思っていましたが、この普通列車も減速してじっくり見せてくれました。当然の如く、案内は一切ありませんが。標高727mの分水嶺を越します。中国山地の鉄道の要衝です。今はそのどの方面も極端に列車本数が少なく、ここに押し寄せるのは鉄オタだけとなっています。この14:33から14:37の4分間は一日の内で唯一、その三方への列車が一同に介する瞬間となっています。往年の賑わいを僅かながら取り戻しています。僕が乗るのはその中でも最も本数の少ない芸備線の岡山方面新見行きです。臨時列車皆無で純然たる3往復/日。島根方面からだと3時間以上接続待ちという糞ダイヤで、まともに使えるのは実質昼のこの1便だけです。「日本一のローカル線」と呼べる区間でもあります。芸備線のこの区間の輸送密度はどれほどか予想が付くでしょうか。同じ中国山地で既に廃止された三江線が58人/(日km)です。見当は付きましたか?正解は9人/(日km)です(平成28年)。誤植ではありません、本当に9です。(正確には備後落合-新見ではなく備後落合-東城。)バス代行どころか普通免許で運転できる乗用車だって1台で事足りてしまうレベルです。今まで存続しているのかが不思議でならない。何を隠そう、僕が今回わざわざこんな経路を取ったのもこの超弩級のローカル線に乗りたいが為なのです。14:37発JR芸備線普通新見行きに乗り換え。乗客14人中13人が鉄オタでした。地元利用者が居たことに驚きを禁じ得ません。この列車1本だけで普段の1日の輸送量の1.6倍もの乗客を運んでいる計算になります。沿線には民家もそこそこあります。完全なる無人地帯よりも中途半端に人が居る方が却って過疎るのかもしれません。この芸備線は盲腸線ですらないというのが凄いけど。駅の裏手には廃スキー場があります。平成28年の乗車人員は0人/日です。28年の乗車人員は1人/日です。何と備後落合-東城間の途中駅では最多の利用者数です。実際には0.5人/日の付近でコンマ1人/日の戦いを繰り広げているのでしょう。平成28年の乗車人員は0人/日です。ここで唯一の地元利用者が下車していました。朝はともかく、帰着が15:06か20:41という糞ダイヤなので半ドンの日だけ乗っているのでしょうか。日本一の過疎路線らしく無人地帯もあります。28年の乗車人員はやはり0人/日です。日本一の閑散区間の終焉、東城駅です。輸送密度に至っては9倍に跳ね上がります。...それぞれ6往復/日と81人/(日km)ですが。9倍になっても全国ワースト4位という低さ。ここまでは広島県ですが、この先から岡山県に入ります。伯備線へとバトンタッチします。伯備線にあるのに芸備線からの直通列車しか停まらない布原駅とかあったり。16:00、新見駅に到着。接続待ち時間は53分間です。昼から夜まで通しで営業していると入口に書いてある飲食店も悉く閉まっていて何も食べられませんでした。昼休憩するならするで一向に構わないけど、そうならそうと明示して欲しい...結局、駅前のパン屋で高菜サラダロールなるご当地惣菜パンを買ってみました。柚子胡椒の香るマヨ高菜が惣菜パンらしからぬ爽やかさで中々良い。16:53発JR姫新線普通津山行きに乗り換え。岡山県内区間は惨憺たる有様です。河津桜が見事な岩山駅。旧国名でなく地方名を冠する唯一の駅です。ここで高校生が大勢乗ってきて座席がほぼ埋まりました。18:31、津山駅に到着。今度は40分待ちです。天守閣が思ったより低くて良く見えませんでした。津山城鶴山公園ではさくらまつりが開かれていて大勢の市民が繰り出していました。19:11発JR津山線普通岡山行きに乗り換え。20:36、岡山駅に到着。12時間掛けて到達しました。ここは何としても夕食を食べねばならないので駅ビルのラーメン屋へ。ラーメンのデミカツ丼セットというパンクなメニューがあったので頼んでみました。デミカツ丼は岡山のご当地グルメだそうです。カツカレーならぬカツハヤシみたいな感じです。デミカツ丼セットを掻き込んで21:13発JR山陽新幹線のぞみ96号名古屋行きに乗り換え。22:50、名古屋駅に到着。この後は名鉄に乗り換えて家に帰りました。これでP会の友達とも暫く会えなくなってしまいますが、これからも友達で居たいものです。あとは、出雲大社に参拝したからには色んな面で良いご縁にも期待したいものですね。コメント(0)トラックバック(この記事にリンクしている関連ページ)一覧トラックバックURLトラックバック一覧とは、この記事にリンクしている関連ページの一覧です。あなたの記事をここに掲載したいときは、「記事を投稿してこのページにお知らせする」ボタンを押して記事を投稿するか(AutoPageを持っている方のみ)、記事の投稿のときに上のトラックバックURLを送信して投稿してください。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。