冬の土用丑の日が近づくと、地元のスーパーも、川魚屋も、もちろんうなぎ店も、こぞってうなぎ。なかでも岡谷市では「寒の土用の丑の日」と銘打って売り出しています。「寒のうなぎ」こそ、一度は食べたい、食べてほしいうなぎなのです。うなぎの栄養や脂は、寒い冬こそ蓄えられるから。そもそもうなぎは、一般的に魚や肉に不足しがちなビタミン群をたっぷりと含むほか、ミネラル、カルシウムをはじめ数多くの栄養素があり、また脂質には必須脂肪酸といわれるDHA、EPAを含んでいます。つかもうとしても滑り落ちてしまうヌルッとした体の表面には、胃腸の粘膜を保護する成分も含まれています。誰もが知るうなぎの名産地といえば浜中湖です。その昔、静岡の浜中湖・天竜川では天然うなぎがたくさん獲れ、庶民の味として親しまれていました。天竜川は長野県から愛知県、静岡県を経て太平洋へ流れ込みます。200km以上にもおよぶその流れは古くから人々の生活を支え、時には氾濫を繰り返し、荒ぶる自然への畏敬の念を込めて天竜川と呼ばれるようになったとか。諏訪湖、現在の釜口水門なのです。古くから淡水漁業が盛んだった諏訪湖ではしじみも養殖され、そうした餌が豊富なこの地に、天竜川からうなぎが多く渡ってきたのです。諏訪地域には現在も多くのうなぎ店や川魚店があり、昔からの伝統を受け継ぎ、それぞれの店独自の個性を生かしたうなぎ料理が提供されています。焼かれたいわゆる関西風、ふんわりやわらかな関東風、どちらも楽しめるのも東西の文化が交わる諏訪地域のうなぎ料理の特徴です。地域の人はぞれぞれにお気に入りのうなぎ店や川魚店があり、当然、その評価もシビア。各店がしのぎを削り、おいしいうなぎを提供しています。夏のうなぎと冬のうなぎを食べ比べてみたり、店によって異なる味付けや焼き方など、ぜひあなた好みのうなぎ料理を見つけてみるのも通な楽しみ方ではないでしょうか。北の小布施栗、南の信州伊那栗(長野県)。2007トリップアイデアエリアガイド観光スポット。