南島と都市の可能性を考察・議論する。『おきなわキーワードコラムブック』80年代、沖縄像を更新したコラム集。東京生まれの沖縄人エッセイ。『沖縄キーワードコラムブックvol.2』所収。愛情あふれる写真&エッセイ。沖縄音楽のポップの達成。沖縄と奄美は、日本ではない。少なくとも、文化的には、ぼくは、そう確信している――――。この惹句を目にしてぼくはどきっとした。「沖縄と奄美は、日本ではない」。これは30年前の言辞のようで、はっとしたのだ。高度経済成長期の本ではない。関心をそそられるのだ。目を引いたのだと思う。「沖縄と奄美は、日本とは少し違う」と定式化したことがあった。都市化が進み標準語が共有され、もはや日本(大和)に明快な差異を持つ場所ではなくなっていること、ただ、残る差異は欠如としてあるのではなく過剰としてあること。その二つの意味を込めた。そこから見たとき、21世紀になってのこのフレーズにびっくりしたのである。作者への信頼感が増し、この本を買うことになった。作者の斉藤潤は、何を「日本ではない」ことの根拠にしているのか。斉藤の「確信」はどこから来ているのか。実は、そのことはすぐに語られている。南島が、日本国の一部であることを。日本文化と異なるもう一つの文化が、同じ国内に根づいているとは、なんと素晴らしいことだろう。ぼくの認識とは立ち位置が違うということらしい。斉藤は、南島は日本のなかにあるものという前提から出発して、そこから違いを見出している。同一性の前提から出発して見出された差異性であるがゆえに、その違いが次第に拡大していくかのようだ。この立ち位置は、けれど、単に視点の違いということだけではないように思える。斉藤が書く場所はそれからさらに進んで、21世紀に捉えた「違う」なのだ。いま、南島はどう捉えられているのか。それは与那国島の古老の言葉がよく言い表している。「昔は嫌な島でしたよ。那覇へ行った時、恥ずかしくて与那国島出身だって言えなかったもの。こんな小さな島に生まれたことがとても悲しくてね~。