試料をクロマトグラフに注入してからピークの頂点が現れるまでの時間、すなわち試料成分の最高濃度域が検出器に到達するまでの時間です。より試料成分の同定が可能となります。異なれば同じ成分でないといえます。一致したからといって、必ずしも同じ成分であるとは限りません。したがって、確実に同定を行うには、他の適当な確認法を併用すべきです。熱力学的関数との関係づけにおいて有利です。測定条件を厳密に一定に保つことは難しく、特にカラムは同一カラムを用いない限り同一特性のカラムを再現することはできません。