実を言うと、ジャパンスネークセンターに到着したのがちょうどお昼時だったので、ヘビは先に食べた。ヘビを食べる話から始めて敬遠されたらイヤだから、この話は最後にする。言っておくと、やっぱり強烈だった。食べたヘビの種類はマ......いや、今はやめておこう。園内にはコンクリートの壁で囲まれた「野外放飼場」がいくつかあり、おなじみのシマヘビ、アオダイショウ、マムシが飼われている。晩秋の取材だったので、残念ながらシマヘビ一匹しか見つけられなかった。外温性(変温)動物のヘビは冬は冬眠し、夏の日中はよく日陰で涼んでいるため、野外で観察するには、適した時期がある。ベストは異性を求めて活発に活動する繁殖期。シマヘビとアオダイショウはゴールデンウィークの頃、マムシは9月だそうです。続いて人気の展示である「毒蛇温室」へ。世界中の毒ヘビや色彩の美しいヘビを集めたデンジャー・ゾーンだ。中に飼われているヘビだけできっと相当な数の人間が殺せるんだろう。見るだけなら危険はない。さまざまなヘビが数メートル四方ないし三方のスペースで飼育されていて、ガラス越しに見ることができる。クレオパトラが自殺に使ったと言われるエジプトコブラもいるゾ。そんなこんなで、世界最大の毒ヘビであるキングコブラから日本のハブまで20種強。これだけ毒ヘビが並んでいると壮観だ。ついでに前々から気になっていたことをスタッフの1人に聞いてみた。オフィシャルウェブサイト。