めぐり」、「奥の細道紀行」とつづき、第4弾目は「東北四端紀行」で、東北の東西南北端をめぐる旅。「南端編」から始めた。相棒はスズキのDR−Z400Sだ。夕食のアユの塩焼き茨城県の水戸から国道349号(棚倉街道)を北上し、福島県との県境の明神峠を越えた。峠は2車線の幅広の道で切通しになっている。この明神峠がほぼ東北の最南端になる。厳密にいうと峠から南西方向に1キロ弱の地点。北の観音山(514m)と南の花立山(518m)を結ぶ稜線上の茨城・福島県境が最南端になっている。明神峠を越えて福島県に入ると、国道349号は「茨城街道」と呼ばれる。峠を境にして、同じ道が棚倉街道から茨城街道に変わるのだ。明神峠をわずかに下ったところが、四十八滝が連続する滝川渓谷への入口。国道から右手に入ったところには駐車場がある。DRを停めると、さっそく渓谷の遊歩道を歩いた。ここはあまり知られていないし、平日ということもあって自分一人で「渓谷美」を独占。おぼろ滝から鋸歯の滝、見返りの滝、みすじの滝、せせらぎの滝と見ながら歩き、銚子の口滝で折り返した。2時間ほどのぷらぷら歩きは楽しいもの。東北南端の自然を満喫できる滝川渓谷だ。国道118号と合流し、矢祭町の中心、東舘の町並みに入っていく。JR水郡線の東舘駅前でカンコーヒーを飲み、ひと息入れた。次に国道118号を南下する。久慈川沿いに走り、矢祭山の麓を通り、茨城県との県境へ。久慈川のすぐわきの地点。ようこそ福島県」と「これよりみちのく」の2つの看板。この地点はさきほどの国道349号の明神峠よりは若干、北になるが、ここも東北の南端である。国道118号の茨城・福島県境というのはきわめて稀な地点で、海岸線を除けば唯一、峠を越えずに東北に入っていけるところだ。県境で折り返し、国道118号で矢祭町の中心、東舘に戻る。その途中、矢祭山を歩いた。全山が花崗岩から成り、奇峰が林立している。ひと歩きしたところで、矢祭山駅前の国道に面した「みちのく食堂」で「あゆ定食」を食べた。久慈川のアユだけあって美味だった。矢祭町の中心、東舘に戻ると東舘温泉「ユーパル矢祭」に泊まった。大浴場の湯にどっぷりつかる。