顔こそ噛みつかんとばかりに睨みつけているが、それを支える両脚は震えている。「怖気ついて逃げ出すなら、今のうちよ?充数えてやる。その前に尻尾を巻いて逃げ出せば、敵として見ぬ。美鈴の力を合わせれば、必ず奴に勝てるわ。あの子の声に小梅は小さく頷き、それが聞こえる美鈴も大きく深呼吸をして両手の拳を力強く握る。力強く言い切った小梅を、神は今まで以上の威圧感で睨みつけ、笑みをこぼす。「これより待つ責め苦を、お前の持つ身で味あわせるとなると、楽しみで仕方がない......。神は宙に浮きながら小梅に突っ込む。右手で小梅の首を掴もうとしたが、すぐにサイドステップでかわし、護符を投げつける。青白い炎をまとったそれは神の身体に命中し火だるまにする。左手一本で身体の炎を吹き消す。今度は美鈴に向かって突進する。そのまま動けない美鈴を見て神は笑う。首に向かって右手を付きだした瞬間、美鈴の右手に持ったスマートフォンが黄色く光った。黄色い光を受けて神は両手で顔を隠す。「その根絶やした一族の生き残りだっ!お前に殺され、責め苦で廃人になりながら死を待つだけの御先祖様が、残した技術だっ!」ようやく手で覆っていた顔を露わにすると、その表情に先程までの余裕はなく、殺気に満ち満ちていた。油断した......。「お、お前の絶対的な独裁は、もう終わらせる。小梅の言葉を聞いた神のしわがさらに険しくなる。「お前のその言い回し、聞いたことがある。神はテオスと呼ばれた四足の獣を呼び、小梅に向かって突っ込ませる。早いがただ一直線に突っ込むテオスを簡単によけようとしたが、よけようとした直前にテオスの姿が忽然と消える。ID:UFC3q0kH0消えたテオスの姿を見つけるため四方を見渡すがどこにもその巨体は見つからない。神の声でハッとした小梅は上を見上げる。視界一杯に広がるテオスの巨体が小梅の身体を押しつぶした。土煙で前が見えない美鈴は、小梅の名前を叫ぶ。それが見えると、テオスの巨体が小梅の身体を仰向けにしてを押しつぶしていた。神は宙に浮きながら小梅を勝ち誇った表情で見下す。その直後、神から二本の管が伸び、テオスのせいで身動きが取れない小梅はなすすべもなくその管が小梅の鼻の中への侵入を許してしまう。管の中から黄色い液体が流れ込む。それは徐々に小梅の鼻に近づく。「止めろ......。美鈴の叫び声にも液体は止まらず、手で引き抜こうとするが管は全く動かない。神の平手打ちを食らい美鈴はその場に倒れ込まれる。ID:UFC3q0kH0液体が小梅の鼻の中に入る。異物の侵入を許し、体外に出そうと小梅は抵抗するが、テオスの巨体はピクリとも動かず、液体は次々と彼女の体の中に入っていく。鼻から入ってくる液体は小梅の身体に蓄積していくが、その液体の出所がない。身体は押しつぶされただでさえ小さい小梅の体積をさらに小さくさせている。叫んでていた声もか弱くなり、声を出すこともままならない状況になっている。今にも白目をむきそうな小梅に向かって美鈴は意識を保たせようと叫び続ける。その小さき身体ではこの量が限界か。男が指を鳴らすと、それまでゆっくり流れていた液体が速度を上げて小梅の身体へ侵入する。先ほどとは入ってくる量は段違いで、今までの三倍強の量が小梅の鼻から胃へ流し込まれる。流し込まれた液体は小梅の身体の容量をオーバーし、出所を求めた結果、口から大きな弧を描いて液体を吐き出す。それらは大きな水たまりを作り一面を液体まみれにさせるほどの量だった。鼻に通されていた管が消え、テオスの巨体が離れ、ようやく自由となった小梅だが、華奢で小柄な体格の小梅には異様と言える腹部のふくらみが残っていた。今も口と鼻から液体を吐き出している。神はもう一度指を鳴らす。すると小梅の腹部のふくらみは消え、液体にまみれた地面は一瞬のうちに消え去った。ID:UFC3q0kH0異物が消えたことにより小梅は意識を取り戻しゆっくりと身体を起こす。「記憶はあるぞ?受けとれい」もう一度神が指を鳴らす。すると先程受けていた拷問の俯瞰が小梅の脳に入り込んだ。「あ、あああああああ......!」それを見て小梅は青白い顔をさらに青白くさせてその場に座り込んだ。高笑いする神の声に、美鈴は野獣のような眼光で睨みつけた。貴様にも受けさせてやらねばならぬな。美鈴は目にもとまらぬスピードで神に接近しスマートフォンを出して光を浴びせる。「バカの一つ覚えが......!」すぐに手で光を遮り、顔を光から背けて直撃を避ける。異変にすぐに気付いた。本命である退魔の光を至近距離からの直撃を受ける。小梅の護符で四肢の抵抗を失った神は、その光を受け続けた。ID:UFC3q0kH0――今よ!あいつの力が弱まっているうちに使い魔を!あの子の助言で小梅が動き、たじろっている一瞬の隙にテオスの体中に護符を張り付ける。青白い光がテオスを包み、消え去った。力で護符を打ち破り、腕で美鈴の身体は薙ぎ払われたが、地面の直撃は小梅が受け止めて避けることが出来た。完全に形成を五分、それ以上に戻した美鈴たちは余裕の表情に、片や余裕だったはずの神が劣勢に追い込まれていた。「小娘だと甘く見てしまっていたな......。神の一喝で小梅と美鈴の身体が止まってしまった。それに二人も気づいていない。それは物理法則すら歪める神の御業だった。神の声が上から聞えたことで、初めて美鈴は今の状況に気付いた。暴れようとしたが、四肢は拘束され抵抗できない。「神の御業をもってすれば、物理法則すら歪める。ID:UFC3q0kH0「小娘ぇ!取引だ。今からこの娘に拷問をかける。お前が受けたものよりもさらに激しいものだ。貴様らの末裔だか何だか知らぬが、死んだ者はすべてこの拷問を受けた。お前が受けるか、この娘が受けるか選ばせてやる!」カウントが始まった。その拷問って何?小梅はあの子に問いかける。――あれは強烈な光を脳に焼き付け続けさせるもの。暗い部屋で強い光刺激を受けた人間が吐き気や頭痛を訴えるんだけど、それはそんな生易しいものじゃない。五感全てに刺激を受けるの。私もそれを受けて全てを失ったわ......。――死んじゃう?――分からない。良くてももう一生、口も目も耳も聞こえない、ただ生きているだけの廃人。それこそ死んだ方がましというその時の映像だけが鮮明に浮かぶだけ。苦しんで苦しみぬいた末、発狂しながら息絶える。あの子の話を聞いて、小梅は震え上がる。そんなものを食らってしまえば、もう人として生きてはいけなくなるものだ。美鈴は笑みを浮かべて軽口を叩いているが、その表情は薄っぺらい笑みで恐怖が支配していた。「小梅!」その言葉を聞いた神は美鈴の身体と小梅の身体をワープさせた。ID:UFC3q0kH0「始めからそう言えばよいものを......。美鈴が今にも泣きそうな表情で小梅を見ていた。「美鈴ちゃん......。笑みを浮かべて美鈴を見た瞬間、視界がなくなり、五感をすべて失った。無重力状態で無限の闇を漂っている。次の瞬間、強烈という言葉すら生ぬるい光が小梅を襲う。光の刺激は眼球を通って脳に伝わり感覚として生じる。それが強すぎると体調不良を引き起こす原因になる。今小梅が受けているのは脳に直接強烈な光の刺激を与え続けている。簡単に言えば光過敏性発作を起こすよりもさらに強く永続的に受けている状態だ。人間の受け切れる刺激のはるか上の刺激を浴び続け、脳の回路が焼き切れ言葉すらも浮かばず四肢はブランと垂れ下がった状態である。ID:UFC3q0kH0――それから一か月が過ぎ去った。あれだけの刺激を受け続けたにもかかわらず一命は取り留めた。医者からもなぜ生きているのか分からない。言わしめるほどだった。生きているという言葉は同時に見ている物に絶望を落とし込んだ。小梅の姿は焦点が定まらず、言葉は吃音だけを力なく発し、口は開きっぱなし。言葉にも光にも音にも反応しない。意識のない植物状態ではなく、意識はあるがもう人間として生きてはいない状態だった。生命維持装置で何とか持っているようなものだ。小梅は背もたれにもたれかかり、太陽の光を浴びているが、それは全く意味がない状態だ。テーブルには幼児用の視覚問題のカードが置いてあったが、全く手つかずだ。美鈴が制服姿で現れる。「今日も悪霊が現れたよ。毎日酷い有様だ......。あたしたちが何とか頑張ってるけどさ、全然間に合わない......。暗い話でも小梅は全く反応しない。明るい話でも小梅は全く反応しない。そのことに気付いたか愚か者め。ID:UFC3q0kH0美鈴は気配に気づき、病室の隅の天井を睨みつけた。手にはスマートフォンを持って。尊大な神の力を知らずに、どうして戦おうとする?知らぬからだ。お前たちは同じ過ちを繰り返す。「経験談を聞かせてやろう。