ダニが好き|科学バーMANIAのんびり森の落ち葉の下で暮らす、小さなダニ。ドイツやフランスではチーズ作りにいそしみ、アメリカではかつて子供たちのおもちゃだった、健気なダニ。人にワルさをするダニも少しはいるけれど、ほとんどのダニは、自由きままに生きる平和主義者なのです。フランス国立科学研究所フェロー(招聘、2009年)を経て、2014年4月法政大学教授に着任。島野智之フランスの食卓には常にチーズが欠かせない。ブザンソンにて(著者撮影)。◎パリのクリスマスある年、パリでクリスマスを迎えた。冷え切ったパリの街で吐く息は白い。百貨店ギャラリー・ラファイエットもクリスマス一色で、シャネルのウインドウ・デコレーションも見ているだけで楽しい。名物の甘栗売りはそこかしこにいて、買うと紙でできた三角形の筒の中に栗を入れてくれる。コンコルド広場には、この時期だけ特設の観覧車が毎年建てられ、そこからパリのロマンチックな夜景を眺めることができる。観覧車は白くライトアップされ、いかにも寒そうな白色なのに、寒空のパリの街には、その白い光がよく似合う。ゴールドに輝くエッフェル塔の光と響き合う光景がまた美しい。毎年、クリスマスの時期になるとパリの中心、コンコルド広場に観覧車が出来上がる。オベリスクと観覧車(著者撮影)。コンコルド広場から続くシャンゼリゼ通り。ここも白を基調としてライトアップされる。たくさんの出店が並び、買い物、アトラクション、そしてホットワインに酔う。シャンゼリゼの横断歩道を渡ると、連なる車のライトの灯りの向こうに凱旋門が浮かび上がる。タクシーに乗って、ライトアップされたマドレーヌ寺院の横の前を通り過ぎ、オペラ座が見えたらホテルも近い。その日は一日パリの街を歩き回り、とても疲れていた。凱旋門に続くシャンゼリゼ通りのクリスマスは、ホットワインの店やクリスマス用品を売る店、ゲームをさせてくれる店など、さまざまな屋台が立ちならぶ(著者撮影)。◎パリでダニ探し日中、僕はパリでダニが作るチーズを探していた。パリの街にあるいくつかのチーズ屋をまわったが手掛かりなし。最後に立ち寄った、パリ市役所のそばにあるオーベルニュの食材専門店で「Artisouは知りませんか?(「アルティズゥ」と発音する。僕が探しているオーベルニュでチーズを美味しくするダニのことをそう呼ぶのだ)」と聞くと、お店のご主人は、怪訝そうな顔をして、「Artisouは知らないな」と答えた。パリ市庁舎のそばにあるオーベルニュ食材の専門店では、チーズのショーケースを食い入るように探したが、ダニチーズは見つからなかった(著者撮影)。僕が残念そうな顔をしていると、奥からパンフレットをもってきて、「チーズのArtisan(アルチザン)は、オーベルニュにもたくさんいるよ。この人はとてもすごいから、この人を訪ねたらいい」と教えてくれた。アルチザンは、職人あるいは工匠と訳すのがもっともよいだろう。職人的芸術家の意味で使われることもある。発音はアルティズゥとなので、Artisou(アルティズゥ)によく似ている。おじさんがわからないというので、私が「アルティズゥ」と何度も発音したので、この日本人はフランス語の発音が悪いだけに違いないと思ったのかもしれない。チーズ職人のパンフレットを見ても、ダニのかけらも載っていない。これ以上ここにいても何も得られないと思い、「メルシーボク、ムッシュー、オールボワー(有り難う御座います。さようなら)」と明るく挨拶をして、店主と笑顔を交わして店を立ち去るが、複雑な心境だ。今回の旅では、あまり長くパリには居られない、今日も手掛かりはない。仕方ないので、もう今日は探偵ごっこを止めにして、クリスマスのシャンゼリゼでも楽しもう。進まないダニチーズ探しのために憂鬱になる気持ちを、クリスマスのパリに浮かれる気持ちでぬぐい去ってしまえるわけもなく、先行きは不安......。僕のチーズダニの旅はこんな具合に始まった。