今まで帝国はこちらの損耗を抑制し、敵に出血を強いる事で勝利を重ねてきました。「最早表面上の勝利にとらわれる段階は越えております。「今の帝国は確かに敗北するでしょう。我々は決して負けてはいないのです。我々が新たなライヒとなる以上、帝国の敗北は我々の敗北足り得ないのです」ターニャのその言葉を聞いた閣下は眉間に皺を寄せたまま押し黙ってしまいました。重々しく口を開いた閣下は、それでも何度かためらいながらもようやくといった風で言葉を吐き出します。「損耗の抑制です閣下。ライヒの地が、ライヒの民が残る限りライヒの敗北では無いのです。いつの日か再びライヒが立つ為に、今は損耗を抑制するのが一番であります。「......即断は、出来ない問題だ。「......分かりました。「では、小官はこれにて失礼いたします」そう言って退出するターニャにわたしも続きます。わたしはターニャの提案自体は前以て聞いていたので驚きませんでしたが、やはりかなり衝撃的な考えのようです。実際わたしも最初に聞いた時はかなり驚きました。ゼートゥーア閣下は暗い表情で考え込んでいます。ターニャはその身の安全が第一の人ですから、その考えも分からなくはありません。本当にそれで良いのでしょうか。わたしはターニャを守る為に存在しているつもりでしたが、でも最近は守りたい人達が増えてきてしまいました。ターニャの事はとても大切に思っています。わたしは......。したら良いのでしょう。わたしは部屋を出た所でターニャに声を掛けました。「あの、すみませんターニャ。「それは別に構わんが。「えっと、緊張してて忘れてました」ターニャは呆れたようにこちらを見ていましたが、結局何も言わずに一度だけ頷いてから行ってしまいました。わたしは再び扉をノックして、執務室の中に足を踏み入れます。「ん?ああ、アルベルト少佐か。「......それはデグレチャフ中佐に聞かれたくは無い話か?」!......流石ゼートゥーア閣下、鋭いですね。こちらの考えなどお見通しのようです。私も一度貴官と一対一で話がしたいと思っていたのだった。了解しました」ゼートゥーア閣下もわたしにお話があったようです。これならわたしの話も聞いて貰えるでしょうか。ゼートゥーア閣下はかなり渋っていましたが、結局わたしの提案を承諾してくれました。それならばわたしもなすべき事をなしましょう。わたし達がラインへと戻ってすぐに、ターニャはロメール将軍に呼ばれて司令部へ向かいました。良いですし、わたしも大隊の皆を集めてお話ししましょうかね。わたしの提案した作戦を成功させる為には、皆の協力が不可欠なのですから。メアリーは今とても混乱していた。それなのにわたしを殺さなかった、あの魔導師。見つけたのは偶然だった。分かった途端抑えられなかった。父を殺したのに、どう言うつもりでわたしを殺さなかったのか。メアリーはそれを問い詰めようと思っていた。分からないけど、あの人はわたしに攻撃してこない。話を聞く余裕くらいはあるだろうと、メアリーは思っていた。それなのに実際近付いたら以前とは打って変わって攻撃してきた。油断していたせいもある。あれから沢山鍛えたつもりだった。強くなったと思っていた。それなのにまるで歯が立たなかった。それどころかほとんど何が起きたのか分からなかった。あれがあの人の本来の実力。わたしがちょっとやそっと鍛えたくらいでは、まるで追いつけない。その事実はメアリーの心に暗い影を落とした。同時にメアリーには、疑問もあった。分からないけど、メアリーは再び生き残ったのだ。相手は明確に攻撃の意志があった。それなのに生きているのは、やっぱりわざと生かされたとしか考えられない。これは後から上官であるドレイク中佐に聞いた話だけど、相手は魔導刃による近接戦を得意としながら、わたし相手には使用していなかったらしい。それどころか攻撃用の術式を一つも使っていなかったみたい。それで気絶させられたのだから、どれほどの実力の差があるのだろう。これであの人がわたしをわざと殺さなかったのは多分事実なのだろう。その理由については、メアリーに思い当たる節が無かった。それにドレイク中佐に渡された短機関銃。わたしが父に贈った、父の形見。ドレイク中佐が持っていたのかと驚いたが、どうやらあの人から気絶したわたしと共に受け取ったらしい。わたしに渡して欲しいと頼まれたと、ドレイク中佐は話していた。その事実がメアリーを更に混乱させる。なんでそんな事をするの?これではまるで、メアリーの事を大切に思っているかのようではないか。別に面識など無いはずだ。それどころか父の仇であるはずなのだ。それなのに、そんな相手がメアリーに親切にしてくれる事実を、メアリーは受け入れられないでいた。最初は許せないだけだった。出来れば、父の仇を取りたいと思っていた。それなのにメアリーは、今自分がどうしたいのか分からなくなってしまっていた。お父さん、わたしはどうすれば良いのかな?メアリーは父の銃をそっと抱き締めた。ラインに戻ってから数日。参謀本部の決定により、帝国軍は最後の作戦を決行する事になりました。その前夜、わたしはターニャの下を訪れました。