一緒にあんこを食べたパンダチームの予測どおり、この日は少し風が強くてバルーンは飛ばず。やってきたのは「巨石パーク」。朝出会った女性と、昨夜ママさんたちに薦められていた巨石パーク。パワースポットとして特に女性に人気と聞いてやってきた。その情報で私の頭に浮かんだのはモアイ像的なやつである。謎の石の遺跡が並び、縄文人の恰好に扮して一緒に写真を撮ったり、巨石おにぎりみたいなご当地フードが食べられるようなテーマパークを予想していた。実際に行ってみると、そこはまあまあ険しい山だった。あれ、全然イメージとちがう!これ山登りだ!入り口に管理人さんがいたので聞いたところ、17の巨石を周るルートで、だいたい2時間はかかると言っていた。普通に山のぼりである。アミューズメント施設もあったようだが、今ではそれらは撤去され、軽登山コースとして人気なのだとか。ここまで来て引き返すのも勿体ないので、せめて一つだけでもとゼエゼエ言いながら山を登った。約15分登って一個目の巨石、ご先祖さまに見えてくるという竜頭石についた。じいちゃんの優しい横顔に見えてくる。うろこ状の断面や横顔が本当に龍の頭に見え、神秘的で面白い。これは来て正解!「早かったね!」と管理人さん。次のお薦めの場所の地図を書いてもらった。パワースポットとして女性に人気との触れ込みだったがかつてライターのT斉藤さんは「男は黙って巨石パーク」という記事でディズニーランドより好きと書いていた。最初に勘違いさえしなければ男女問わず楽しめる場所なのである。巨石パークに行ったら途中でぜひ食べてほしいと言われていたのは佐賀県産米100%でつくられる白玉饅頭である。白玉饅頭を作っているのは3店舗あり、それぞれ微妙に味が違うらしい。今回は巨石パークの管理人さん推薦の「ときわ家」さんに寄ることに。お持ち帰りのお客が多く訪れる一個75円。店内で食べる場合はひとつから頼める。「菓子の中の刺身」とも言われる白玉饅頭は出来立てを食べるのが一番良い。遅くともその日中に食べるようにしないと固くなってしまうのだ。やってきた白玉饅頭は、輝くほどの白さであった。マシュマロみたい!表面はツルツルで、すごく柔らかい餅に紫がかった上品な餡が入っている。できたてとあってほんのり温かくて、めちゃくちゃ美味しかった。小さいので3個じゃ足りない。訪れたら絶対5個以上頼むべきだ。聞く前に大将がお薦めしてくれた。お薦めスポット11:紅葉が見事な万寿寺(お不動さん)白玉饅頭の大将が教えてくれたのは、山の中を登ったところにひっそりとある万寿寺。紅葉のきれいな景色が見られるということだった。行ってみたらまだ青々としていたけど、とても静かで、緑美しい境内だった。この木が紅葉だったら確かにきれいだろうなひっそりと佇むお堂。横には鯉たちがいる池と、その奥に小さな滝もある。ここ知ってるね、と話しかけてくれた。なんだか褒められたようでうれしい。残り時間が少ないので行ける範囲で聞く。その後、別のルートで山をさらに登った。白玉饅頭の大将によると、佐賀平野を一望できるエリアがあるというのだ。風の影響でバルーンが上がってないのが惜しい。次に向かったのは、何人かがお薦めしてくれた食事処。地元で愛されている「佐賀ちゃんぽん」が食べられるお店だった。お薦めスポット13:「若柳」の豚肉ちゃんぽん昭和8年創業。店の奥にTVがあって、お客はそれを見ながら食べるような気取らない食堂だ。キャベツは水っぽくなるという理由で入ってないのが普通のちゃんぽんと違う所らしい。この卵に見えるのは、おせち料理に出てくる「あべ川」。これがものすごく美味しかった。若干焦げ目がつくほどによく炒められたネギや玉ねぎの甘さが、長年つぎ足しながらつくっているという鶏がらスープベースの優しい味と調和してめちゃくちゃ美味しいのだ。食感の野菜と、ソフト麺のようなツルツル麺が小気味良く口の中でかみ砕かれ、勢いよく胃袋に納まっていく。これは続いてほしい味である。外観も店内もとてもオシャレで、スマホで写真を撮る女性たちが絶えない和紅茶専門店の女性たちがお薦めしてくれていたのが、おいしいコーヒーがいただけるこちらのお店だ。コーヒーだけでなく料理もおいしそうだし店内の雰囲気もよくて居心地が良い。店長がイケメンだというのだ。ちなみに03coffeeの由来は、店長が3男だからだそう(4兄弟全員イケメンと噂)。言ってた通りイケメン。(隠し撮りのようですがちゃんと許可とってます)一番人気のカフェラテ。イケメンを無事見たあとは、いよいよ最後のお薦めスポットだ。今回の旅でバルーンフェスタを除き一番お薦めされたのは、かつて佐賀城があったあたりのお堀や石垣周辺の景色であった。03coffeeからもほど近い。地元の人たちはちょっとした散歩にこの辺にいきたくなるそうだ。コンパクトながら、イチョウ並木のある風景や立派な石垣を眺めながら散策するのはとても気持ちよさそうだ。佐賀市は全体的にイチョウ並木が続いていて、秋が似合うまちだ。今回は色んな表情の空を見せつけられた旅だった。佐賀の皆さま、ありがとうございました!空を見上げたくなるまちという感じで、今回も素晴らしい旅ができた。山があり、海があり、そしてそのふたつをつなぐ平野にはバルーンがプカプカと浮かぶまち。たくさんのバルーンが飛ぶのを初めて目の当たりにしたとき、縦横無尽に広がっていくのを見たとき、視界におさめることが追いつかず思わず目を大きく見開いた。あの感動はこの先忘れないだろう。夏の花火も美しいけれど、秋のバルーンも最高にお薦めである。最後にもう一回バルーン写真。佐賀出身の古瀬さんはコブラのマネージャーです。ZtwitterFacebooktumblrご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。