ところが、帰国して迎えた日本の正月で、思いもよらない出来事が起こり、事態は急に展開することに。そんなこんなで日本とヨーロッパを何度も往き来することになったのだった。日本語では「ダニ」という1つの単語しかないが、一般的な英語には2つの表現がある。tick」は牛や犬などに取りついて血を吸う大型のマダニ。mite」はコナダニやハダニなどの小さなダニのこと。血を吸う大型のダニ(tick)はマダニ亜目のダニだけで、それ以外の6亜目のダニは、すべてmiteであると思えば間違いはない。言い換えると、tickは人間にとって悪いダニ、miteは人間とは関係なく、森の中で自由気ままに生きている、それ以外のダニ。ところがフランスには、もう1つダニのカテゴリーがある。これこそがチーズダニ。ダニにもさまざまな種類があるので(ダニは地球上に5.5万種!)、ここでは広義のチーズダニと呼ぶことにする。チーズに近寄ってくるダニはなんでもシロン。熟成されたチーズからはアンモニア臭がする。このアンモニアにダニが引きつけられるという説がある。どんなダニでも引き寄せられるわけではなく、コナダニ亜目のごく一部のダニだけ。穀物についたりするどんなダニでもつくわけではなく、種類もある程度は限られているらしい。ドイツでは、ミルベンケーゼMilbenkäzeと呼ばれる。käze(チーズcheese)(画:黒沼真由美)。このチーズダニ、またの名をシロンは、イソップ寓話にもでてくる。petit」という部分がある。「アリ夫人はダニを小さすぎると考え、自分は巨大な動物だと思い込んでいた。これはさまざまな動物が、相手のことをあざ笑う場面だ。1669年パスカルが記した「パンセ」の中にもでてくる。jointures」。万物のスケールを大きなものから、小さなものまで並べたときに、そのもっとも小さなものの代表としてダニを用いている。ciron)を引き合いに出していたのだ。日本語にすると何でも「ダニ」なのだが、フランス語だと両方共にチーズにつくチーズダニのことだとわかる。取り上げた2冊の本が記されたのは、顕微鏡がようやく開発された時代でもあるが(ロバートフックが『顕微鏡図譜』を記したのが1665年)、顕微鏡が広く普及するまでは、目で見えるもののなかで、水たまりに見えるミジンコと同様に、ダニはもっとも小さな生き物の代表だったのだろう。フランスでは、食事の後に沢山の種類のチーズを楽しむ。冷蔵庫がない時代には、チーズにつくダニは身近な生き物の1つだったに違いない。チーズにつくダニを使ってチーズが熟成されるのは、酵母や麹から酒が造られたりしたことと同じなのだろうか。ダニはチーズに何をしているのだろうか。チーズダニをめぐる謎を解き明かす旅を、皆さんと一緒に楽しむ「特別編」。