大口の契約が取れるかどうかの交渉がはかどらず、気を揉んでいたら、ふと旅に出たくなった。立場上、勤め人よりは時間の自由があるものの、その代わり自分で自分を制限する生活が長くなる中、こういうじりじりする場面に、ふとかき消えてしまいたくなる、時がある。思い立ったら何も考えず、まず大まかな行き先をばんと決めた。四国は、生まれて初めてぶらぶらとした旅を経験した場所だ。その後何度出かけたか、もう覚えていないほどだ。若い頃は歩き遍路に出たこともある。お天道様が良く照り、もの成りが良く、人気(じんき)がよろしい。旅の者をいじめてはいけませんという、お大師さんの教えが根付いているくにでもある。いつものように、船の切符を取り、現地の知り人に連絡するなど、旅に出ざるを得ないよう自分を追い込んでいく。装備の点検と改良も進める。それでもなお、出かけるのめんどくさいな-、などとぼやいていたら、当日を迎えてしまった。四国行きの船は、東京港を夕方に出る。きなど、複数の便が東京よりあったが、いまはもう、この徳島経由北九州行きのみ。それでも毎日便があるとは、アウトライダーにとってありがたいことである。8/29、沈みゆくお天道様と追いかけっこしながら、港に向かう。8月も大詰めとあっては、受付は閑散としていた。いや、このターミナルはいつもこうなのだが、船便がいつまで続いてくれるやらと心配にもなる。バイク・自転車の乗り込みレーンにメイト君をつけ、乗船を待つ。私の他は、北九州まで行くと見えるBMWなど2人のみ。1930、定刻通り出港。ゲートブリッジの通過を見守る。風呂に入り、長距離トラックの運ちゃんと雑談するなどして、ねぐらに戻る。今夜の飲み料は、行きつけの酒屋で買った泡盛だ。一瓶空ける頃、すぅっと寝てしまった。