「出て行くんだったら、用心棒らしいことをしていけ。「俺は輸入雑貨を扱う商人なんだ。何を言っているのだろう。大人はみんな身勝手で汚いやつらばかりだと思っていた。この井之頭五郎という男はなんというか......。五郎が、不意に何かに反応した。いや、夜なので暗いのは当り前だが、街灯や店、それに家の光のような人工的な光が遮断された状態の暗さだ。佐倉さん!」マミの声が聞こえた。彼の言うとおり、川から巨大な蛇のような姿をした魔女が出現した。*目の前の川から出現した巨大な蛇の化け物。三つの目玉が闇の中で青く光る。大蛇だけでなく、その蛇の周りには、おそらく使い魔と思しき無数の小さな蛇(普通の蛇よりは十分大きい)が次々に襲いかかってくる。家路で遭遇したベルゼブブ(ハエの化け物)の使い魔以上に、こちらの蛇は攻撃的な使い魔を持っている。間一髪でかわすも、また別の蛇が襲ってきた。魔法少女に変身した杏子は、槍を持って次々に蛇を打ち払っていく。遠くから、パンパンと発砲音が響く。巴マミも魔法少女へと変身し、魔力で作りだしたマスケット銃で、蛇の使い魔を撃ち落としているようだ。個々に戦っていたのでは囲まれてしまう。この使い魔の多さは尋常じゃない。俺は走りだし、杏子も使い魔を追い払いながら後へ続く。大丈夫ですか!?」マスケット銃を構えつつ、マミが聞いてくる。「やってみます」そう言うと、マミはこれまで撃っていた銃よりも少し大きめのものを作りだし、構えた。俺はマミに言われた通り、耳をふさぎ、身体を低くした。腹に響く音とともに、弾が発射された。着弾点からは白い煙が出てくる。いうこともできるのか。魔法というものは実に便利だ。今度は杏子に向かって頼んでみる。杏子の掛け声とともに俺たちの周囲には、規則正しく並んだ槍が張り巡らされた。確かにこれなら敵の攻撃も防げそうだ。《なるほど、確かにこれなら少しの間だけでも安全が保てそうだ。足元を見ると、巴マミの肩からおりたキュゥべえが相変わらずの無表情でそんなことを言っていた。「んなことは分かってるよ。さっきは油断しただけだ。早く倒しに行かせてくれよ」と杏子は言う。俺はここで、キュゥべえに話を振る。魔女についてはこいつのほうが詳しいと思ったからだ。《あの魔女は強力だよ。「そんな......」マミはショックを受けたようで、静かにそうつぶやいた。「......」一方、杏子は黙っている。「アタシは嫌だね」しかし案の定、杏子は反対した。「マミがいたって足手まといだ。俺は思わず語気を強める。俺は一呼吸置いてから、彼女に語りかけた。杏子の表情が変わった。本当は素直に協力したいけど、彼女の性格上すぐに「はい」とは言えないのだろう。レモン汁をつけて食べるんだ》どさくさに紛れてマミだけでなく、白い生物も一緒に食べようとしているけれど、とりあえず、そのことは気にしないことにした。「アタシは焼き肉のために協力するんだ。杏子の言葉に、マミは全てを理解したような笑顔で応じた。俺は杏子とマミの二人に、自分の考えた作戦を説明する。仕事でもそうだが、いくら協力するといっても、事前の打ち合わせなしに協力できるほど甘くはないだろう。「威力を高めるためには少し時間をかけて魔力を溜めなければいけません。「それは......、1分......、いえ、50秒くらいでしょうか。