日曜日の朝は決まっていつも慌ただしい。お昼前から子供たちの通っている音楽教室のレッスンがあるからだ。昨日も朝から娘&息子&私の3人はレッスンへ出かけるため、のらりくらりと出かける用意をした。した結果、家を出るころには大慌てとなり、遅刻を恐れて地下鉄の駅まで小走りで急いだ。改札を通り大慌てで階段を降りると、電車がもう間もなく来るところだった。いつもは最前列の車両の一番前のドアから電車に乗りたがる息子。電車が好きな彼は車掌室の扉のガラス部分に張り付き、車掌さんの背後から電車が進んでいく様を眺めるのが趣味なのだ。昨日は残念なことに、車両にも人が多く、ホームにも我々と同じように電車を待っている人が多かったので電車の最前線には乗りこめず、車両こそ一番前だったものの、乗り込んだ扉はいつもより一つだけ後ろ側だった。車両内で、進行状況を見ることもできず若干不貞くされてる息子と遅刻せずに済みそうだと安堵している娘と急いで駅まで来たことでへとへとになっていた私は、入ったドアのすぐ前の広くなっているところに立ち、無事にレッスンに間に合いそうだと三人揃ってほっとしていた。順番に停車駅を一つずついつものように停車しつつ地下鉄の中を進んでいった。五つ目の停車駅を出発してすぐさま、電車が急に減速した。急ブレーキとまではいかなかったが明らかに一気にスピードが落ち、さらにどんどん減速していった。フランスの地下鉄では、急に減速したり一旦停止したり、電気が切れたりといったことはたまにあることなので、またか...急いでる時に限って...などと思っていた。いつもなら一旦停止なり、電気が落ちるなりアクションがシンプルで、親切な車掌さんだと『しばらくお待ちください』とアナウンスがあったりするものだが、おかしいくらいに減速が続いた。徒歩と変わらないんじゃないかと思うくらいの減速に加え、ブレーキをかけているのか、車輪あたりからキキキキッキキキキッと何度も不快な甲高い音がなっていた。すると無理な低スピードに車両がギシギシいいだし、さすがに、その状況が少し怖くなってきた私は周りの乗客の様子を見た。周りのフランス人は若干不安な顔をしだしている人もいたが、むしろ減速に対して不満を抱いていそうな人が多かった。前から続いているギシギシと大きく軋む車両の音が大きくなるに加え、さらにクラクションがなりだした。我々三人の位置よりさらに前方の車掌室あたりからか、『プーーーー!プーーーー!プーー!プーー!プーー!!プーーーーー!......』と激しくなり響いた。私の横にいたビビりの息子は私の近くに寄ってき不安そうに車両の前方を気にした。図太い神経の娘は、どうせ大したことじゃないだろうよといった表情で『また止まったりするんやろ』などと言っていた。そんな子供二人を連れた母である私は、内心死ぬほど怖がっていた。『とゆうかバックでさっきの駅に戻ろうよ!』とかなんとか、ひたすらに頭の中から湧き出てくる恐ろしい可能性と戦っていた。横の座席に座っていた小学生高学年くらいの女の子とそのお母さんの会話が耳に入ってきた。娘(うちの子にあらず)『ふふ、だいじょうぶよ。母『本当?怖いんじゃないの?でも、大丈夫よ。