「西日本チャレンジサイクルロードレース」が開催されました。難易度の高いサーキットコース(1周12.3km)で開催され、宇都宮ブリッツェンの阿部嵩之選手が、中盤から続いたマトリックス・パワータグ永良大誠選手との一騎打ちを制し、見事優勝を飾りました。鈴木譲選手が4位、増田成幸選手と鈴木真理選手がそれぞれ6位、7位に入っています。2014シーズン、新チームとなって最初のレースとなる「西日本チャレンジサイクルロードレース」。ブリッツェンの選手たちにとっては、翌週に控えるJプロツアー開幕戦「宇都宮クリテリウム」に向けて、現在のコンディションを確かめつつ、レース勘を取り戻すための貴重なトレーニングレースとなります。Jプロツアーでもランキングを争うことになるであろう、マトリックス・パワータグの新外国人選手が出場するということもあり、彼らの実力を肌で感じる絶好の機会でもあります。そのためブリッツェンは、「宇都宮クリテリウム」のレース展開を想定し、一人ひとりが集団からアタックをして逃げを試みながら限界まで追い込みつつ逃げ切り勝利を狙い、レースに臨みました。レースがスタートすると、1周目から早速アタックが決まり、3名の選手が抜け出す展開となります。阿部(ブリッツェン)永良(マトリックス)中山(ロヂャース)その中から中山選手はほどなくして千切れてしまいますが、残った2名はローテーションしながら、順調にメイン集団との差を広げて行きます。2周目に入ると、逃げとのタイム差が1分近くにまで広がったメイン集団から、マトリックスの新外国人選手セバスチャン・モラ選手が追走のためにアタック。鈴木譲選手(宇都宮ブリッツェン)がその動きに反応すると、向川尚樹(斑鳩アスティーフォ)が続き、3名の追走集団が形成されます。30秒メイン集団レースは3周目に入ってもこの形のまま進み、平坦区間を阿部選手(宇都宮ブリッツェン)、上りを永良選手(マトリックス)と、それぞれが得意とする区間を先頭で引く2名の、逃げ切りの可能性が現実味を帯びてきます。4周目に入ると、メイン集団ではブリッツェンとマトリックスの選手が前方に固まり、集団から抜け出して追走に入ります。マトリックスの新外国人アラン・フェルナンデス選手がローテーションを拒否。このままだとブリッツェンのみのローテーションになってしまい、普段のチームトレーニングと大差なくなってしまうと判断した選手たちは、集団に戻ってアタックを仕掛け続けるという、レースでしか出来ない高強度の動きを繰り返し続けます。この段階で逃げている2名とのタイム差は2分近くにまで開いており、勝負は逃げの2名と追走の3名、5名の選手に絞られます。追走の3名の選手も逃げている2名には追い付けず、勝負は阿部選手(宇都宮ブリッツェン)と永良選手(マトリックス・パワータグ)の2名の一騎打ちとなります。先に、永良選手(マトリックス・パワータグ)が得意の上りで仕掛けて阿部選手(宇都宮ブリッツェン)を引き離しにかかりますが、阿部選手(宇都宮ブリッツェン)も何とか引き離されずに食らいつきます。結局、ゴールスプリントにもつれた2名の勝負を、最後は阿部選手(宇都宮ブリッツェン)が制し、宇都宮ブリッツェンの2014シーズン1勝目を飾りました。清水監督コメント「予定通りのレースができたと思います。レースの距離が短いこともあって、残り3周回ぐらいから一気にペースを上げて動くという話しにはなっていたのですが、予想以上にチーム力が抜きん出ていたため、序盤からの動きになりました。集団に残った選手たちもしっかりと修正をしてくれて、レースの目的を見失わないレースをしてくれたと思います。)がレース展開はもちろんですが、コンディションもしっかり開幕に合わせてきてくれていることが確認できたのは収穫でした。これまで多少フワフワとした感じでしたが、今日のレースでかっちりとしたイメージができて“やれる!”という感覚が私自身もそうですし、選手たちにもできたと思います。阿部嵩之選手コメント「優勝できて、素直にうれしいです。ミーティング通り、残り3周まで集団内で大人しくしていようと思っていたのですが、スタートからチームメートもアタックに反応したりアタックを仕掛けていたので、自分も乗り遅れちゃいけない!と思って仕掛けた最初のアタックが決まってしまいました。予定とは異なる展開にはなってしまいましたが、どんなレースでも、勝つことはやっぱりうれしいことだな、と感じています。前方にブリッツェン全員マトリックスパワータグが固まる。西日本チャレンジロード0/63名が抜け出す。阿部(宇都宮ブリッツェン)永良(マトリックスパワータグ)が逃げに乗っている模様。西日本チャレンジロードA-Eアップ中のマトリックスパワータグの注目スペイン人選手2人。