おしっこを固まらせる粉をコップに入れていた。水を入れる前にさかさまにしたけど、粉は落ちなかっただろう。のりで粉をコップの底にはりつけていたのだ。少量の粉でかなり多量の水を吸って固めることができるのでね。ほら、コップの底にゼリー状になった水がはりついているよ。***水は常温で液体、零度で氷、すなわち個体となり、百度で沸騰して水蒸気、すなわち気体となる。ところが実はこれだけではない。水にはもうひとつ、別の姿がある。液体と固体の中間のゲル状態の水がそれだ。今、このコップの底に張り付いているのがまさにハイドロゲル。水は閉じ込められて流れ出ない状態になっている。これをなにかに活用できないかと考え続けた学者がいる。この先生、ハイドロゲルを透明フイルムに閉じ込めることに成功した。このフイルムの上に種をまくと、根はフイルムの中に広がり、立派に発芽し、生長する。トマトなどはとりわけ甘くおいしい身をつけるというのだ。フルーツのように甘い。「トマトも本当はもっと楽に水を吸えるところで育ちたい。フイルムに閉じ込められた水を吸うのはしんどいだろう。そこでトマトは考えるわけだ。よし、思い切り甘くなろう。すれば鳥がついばんでくれる。その鳥のフンにまじった種がもっと広々としたところへ落ちれば、自由に根を伸ばし、楽に水を吸える!」***水の用途は大きく3つある。この比率はどれくらいと思うか。生活用水はおよそ15%。その次は工業用水で約19%にとどまる。残り約66%、すなわち全体のほぼ3分の2が農業に使われる。農業に用いられる水は、蒸発したり、吸収の歩留まりが悪かったりでロスが多いのだそうだ。そこで森博士のフイルム農法が威力を発揮する。雨の降らない砂漠であろうが、津波被害で土の塩分が過剰になり、農作物が育ちにくくなった東北の被災地であろうが、おかまいなし。このフイルムを敷いて、そこに種を植えると、見事に育つ。世界百カ国以上で特許を取得しているそうだ。研究は始めからとんとん拍子にうまくいったわけでなく、根がフイルムを突き抜けてしまうなど苦労の連続だったというよ。約20年もの試行錯誤を経て、ようやく成功した技術だ。正解は、たたみいわしのような大根や人参が出来る。これって、ちょっと愉快じゃないか?***今日、フイルム農法を紹介したのは、ぜひ君たちも、工夫する心を持ち続けてほしいと思ったからだ。