少女は小さな声で恥ずかしそうに上目遣いで私を見た。「やあ、いらっしゃい。パンケーキはいつでもOKだよ。焼くから待っててね」と声をかけた。少女は顔を紅潮させてコクリとうなづいた。「今お水持ってくるね、どこでも好きなとこ座っていいわよ」すると少女は迷わずカウンターに行き、厨房が一番よく見渡せる真ん中の席に腰を落ち着けた。(この子恥ずかしがり屋のわりにストレートに自分を表現するタイプなんだ)厨房はカウンターの奥にある。間仕切りはないが、下がり壁になっていてその下はちょうど対面式キッチンのように、調理台やガス台、シンクがあり、カウンターのお客からはシェフの声も動きも丸見えになる。少女が座ったカウンターの中央は、厨房の壁際のコの字型の作業台まで見渡せた。少女Dはシェフがパンケーキを焼く間、じっとその様子を見ていた。パンケーキが具されると静かにそれを食べた。食べ終わるとまた厨房で作業するシェフの姿を見つめていた。1時間ほどそんな風に過ごした後、昨日と同じように「とてもおいしかったです」といって頭を下げて帰っていった。「僕は基本的にガキには興味ないの。どちらかといえば大人の女性のほうがいいよ。「何だよ、やぶからぼうに」シェフが珍しく顔を赤らめた。「八嶋さん見てたらわかりますよ。「そ、そうかい?」シェフ、すごくうれしそうだ。「ハイ、仲良くしてるみたいじゃないですか。「アハ、城戸ちゃんも人が悪いな。焼き立てマフィンを届けてくれるとつい食べたくなっちゃってさ。はじめはコーヒーで食べてたんだけど、まさみちゃんが紅茶のほうが合うからってあるときティーバックを数種類持ってきてくれたんだよ。「ということは今34歳。まさみちゃんは確か24歳。誘うってのもなんか唐突だよなぁ・・・」するといつの間に帰ってきたのか店長安倍がが口を挟んだ。「映画のチケットが手に入ったから一緒に行かないかと誘うってのはどうだ?。「なるほど、古典的な手ですが、今のシェフとまさみちゃんの関係を考えると、一番自然な誘いかたですね」と私。シェフ八嶋は俄然やる気が出てきたらしい。例の少女Dはまたやってきてパンケーキを注文した。いつもどおりカウンターの中央に座り、待っている間も、食べ終わってからもじっとシェフを見つめている。この子、本気でシェフ八嶋に恋しちゃったらしい。肝心のシェフは心ここにあらずであった。手に入れたチケットを、明日まさみちゃんに渡すことで頭がいっぱいなのだ。少女Dの送る熱い視線などまったく気づかない。「八嶋さん、早く明日の朝が来るといいですね」からかうようにわたし、シェフの耳元で囁いた。怒気を含んだ少女の視線がわたしを刺してきた。(しまった、この子に恨まれちゃう)恋する乙女にとって、彼に近づく女はにっくき敵なのだ。「あのう、八嶋さんちょっとお願いがあるんですけど・・・」といってかばんからチケットを取り出した。「公開中の『パイレーツオブカリビアン』友達に譲ってもらったんですけど、一緒に見に行きませんか?」きょとんとしていたシェフ八嶋はそのまま凍りついてしまった。彼もまた同じ映画のチケットを入手していたのだ。少女は心底がっかりしたようだった。「じゃあ・・・帰ります」そしてそのままかばんを持ってレジに向かった。すると突然お店の扉が開いてお客が一人飛び込んできた。「いらっしゃい・・・あれ、まさみちゃん、配達は確か明日よね」わたしの声にすぐ反応してシェフ八嶋が厨房から出てきた。