幼少の頃、南方に流されてきた張説に才能を認められた。長安二年(702)、進士に及第した。張説の腹心として活躍した。のちに中書舎人から工部侍郎・中書令(宰相)に至った。王維とともに「王孟」と並称され、山水自然派の詩人として知られるが、王維が自然の静的な面を客観的に歌うのに比して、より主観的に、自然を人間に親しいものとしてとらえる傾向を持つ。「春眠暁(あかつき)を覚えず」など、日本でも著名な作品が多い。