現在JavaScriptが無効になっています。Yahoo!ニュースのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptの設定を変更する方法はこちら。Explorerは古いバージョンのため、正しく表示されない可能性があります。最新のバージョンにアップデートするか、別のブラウザーからご利用ください。明治維新により、江戸時代の特権支配階級だった武家は、その巨大な特権を手放し、商人たちの多くはその資産を失った。明治時代は、全国民がかなりフラットな資産状態でスタートしたわけである。明治も中盤以降になると新たな特権富裕者が台頭してくる。戦前の日本では、財閥が経済社会を支配し莫大な富を所有していた。戦前日本の土地や財産を語る上で、この財閥は欠かせないものである。そもそも財閥とはどのようにして形成されたのか?三井、三菱などの財閥は、当初は欧米からの経済侵攻を防ぐためにつくられた「商社」が起源となっている。日本は開国以来、輸出を奨励していた。欧米から先進的な文物を取り入れるにはお金がいる。そのお金を稼ぐために輸出が必要だったのだ。幕末から明治にかけての日本の主力商品は生糸だった。日本の生糸は、世界的にレベルが高く、価格も安かった。この生糸の貿易において、日本の事業者たちは外国の商人にいいようにしてやられていた。日本が開国したころの欧米の商人たちというのは、非常に狡猾で機を見るに敏であった上に、資本力もあった。何より、当時の国際貿易のルールというのは、欧米の商人たちがつくったものである。当初、日本の生糸の輸出は、日本に来ていた外国商人に頼っていた。日本の業者は、国外に営業拠点を持たないため、横浜などの国際貿易港まで商品を持ってきて、外国の商人に売ることしかできなかった。日本の商人たちは、独自の貿易ルートを持っていなかったからである。それをいいことに外国商人たちは、かなり横暴な商売をしていた。商品に難癖をつけて返品したり、自分たちに不利だと思えば急に契約を反古にしたりした。日本の商人は商品の持ち込みに際して、看貫料(商品の検査料)などの名目で不当に様々な経費を負担させられた。明治初年、日本の生糸は、海外販売価格の二分の一、三分の一程度の値段で買いたたかれていたという。日本に来ていた外国商人は、大儲けしていたのである。外国商人たちは、日本の事業者の資金力が乏しいことに目をつけ日本の業者たちを手先のように操るようになった。日本の業者に、生糸の買い取り金として多額の資金を貸し与え、日本の業者はその資金を返済するために、外国商人のいいなりで取引をするようになっていったのだ。この事態に、日本側も、黙って指をくわえていたのではなかった。日本各地から送られてくる生糸は、ここで一旦、引き取られる。妥当な価格で外国商人に引き取らせる、ということにしたのだ。いう窓口をつくることで、それを防ごうということである。生糸の買い入れを一切拒否した。頑張ったが、約2か月資金が途絶え、外国商人側と妥協的な条件で和解した。外国商人による不平等な商慣習はその後も続き、看貫料が廃止されたのは、大正時代になってからだった。