雑炊とは気がきいているじゃないか。「あ......、ごめんなさい。「ごめんなさいね」がーんだな。「ですからごめんなさい。お雑煮も先月までなんですよ。「......」とほほ。結局、腹にたまるものはなかったわけだ。モチを使ったメニューもあるけれど、一人前では物足りない。二皿注文するもの何だし。いって、今から店を出てどこかで食って戻ってくるのもおかしい。ここはさっと食って、別の店でドスンと何か食うか。「ハイ」店の主人の奥さんらしい女性が返事をした。それにしても腹が減ったな。俺はお茶を飲みながら空腹を誤魔化そうとしたけれど、俺の空腹はその程度でごまかせるレベルではなかったようだ。豆かんはすぐに出てきた。豆かんとは、豆とカンテンを黒蜜で味付けした実にシンプルなものだ。これは美味い......!豆とカンテンだけなのに、どこまでも食べ飽きない。豆かんに夢中になっているところで、誰かが声をかけてきた。顔を上げると、どこかの学校の制服を着た中学生か高校生くらいの少女がこちらに声をかけてきたらしい。俺はそう言って、椅子を少しずらす。不思議な雰囲気の少女だった。大人っぽくもあるけれど、幼い面影も残している。少女は俺と同じ豆かんを注文する。「ここの豆かん、美味しいですよね」ふと、少女はそう言って俺に笑いかけてきた。少女は、何かを誤魔化すような仕草で、口元に手を当てた。巻いた長い髪の毛を見ていると、なんだか「ごきげんよう」とか言うお嬢様学校を想像してしまう中学生なのか?俺は少し気になった。見ず知らずの女子中学生に色々と聞くほど、俺は勇気を持ち合わせていない。俺は、何か心に引っかかるものを残しつつ、店を出ることにした。店を出てもまだ空腹は収まらない。どこかに食べるところはないかな。思ってウロウロしていると、不意に見覚えのあるパーカー姿の少女が目に入った。間違いなく、佐倉杏子であった。「どうした、こんなところで。嬉しそうな顔をする杏子を見て安心する自分がいる。しちまったんだろうな、俺は。*自分が魔女を呼び寄せる特別な体質である。俺はそう言われたことに疑問を抱きはじめていた。浅草の甘味屋で、謎の美少女と出会った翌日。俺は再び魔女と遭遇することになる。この日、俺は商談が長引いたので、杏子を先に帰らせることにした。ここ最近、まったく魔女が出てきていなかったので、油断していたのかもしれない。駅から自宅へ戻る途中、早くも忘れかけていた嫌な感覚を思い出してしまう。