見ていい?」ちょっと食いつきが良すぎるのではないかと思ったがこれがかな子なのだ。別に悪いことではない。紙袋から包装された箱を取り出す。覗いただけではわからなかったが確かにカステラと書かれている。包装を解いてみると、つやつやとしたおいしそうなカステラが入っている。一人で食べるには少し大きかったのでちょうど良かった。「すごく立派に見えるけど......。誰も部長であることを訂正せずに話が進む。かな子は素早い動きでカステラを切り分けて、みなに配る。一人だけちょっと厚めに切り分けているのはこの際見逃そう。小さくいただきますと言い、フォークで一口サイズに切り分けて口に運ぶ。ID:zg1sdwvFo「んん~~~~」これほど美味しそうにお菓子を食べるアイドルはそうはいまい。続けて食べた智絵里もおいしそうに頬に手をあて頬張っている。食べてみると、なるほど、確かにおいしい。生地がふわふわだし、甘さが過ぎず、口に残らず解けていく。恍惚な笑みを浮かべ、新しく切り分けるかな子。智絵里の空いた皿にも追加するのを忘れない。私はかな子のつくったものであろうクッキーをかじる。空いていたカップにポットの中身を注ぐと薄茶色の紅茶が出てきた。桜の下で飲んだ紅茶よりも少し色が濃い。桃華や雪乃に勧められたのだろう。これもなかなかお菓子に合っている。楽しそうに食べていたかな子の動きが固まる。智絵里もびくりと肩がはねた。かな子が口元まで運んでいたカステラを静かにお皿に戻し、眼を瞑る。目を見開き、カステラを頬張る。お菓子ではなく製造者ではないだろうかとの突っ込みは無粋だろう。智絵里はじっとカステラを眺めていたが、意を決したかのように口に入れて、幸せそうな表情をしている。「太っちゃうかもしれないけど明日レッスンあるから大丈夫......大丈夫......」と心の中で考えたのだろう。アニメからこっち智絵里はかな子と一緒にいることが多くなったが、考え方までかな子に引っ張られ始めているような気がする。それで気持ちが前進するなら悪いことではない。くる繁忙期に備え、私達は甘いものでしばしの休息を摂る。ID:zg1sdwvFoその日は暗く寒く、そして静かな朝だった。いう日は碌でもないことが起きると。このままずっと布団の中でまどろんでいたい。暖かさに包まれていたい。願うが、それはいつも打ち砕かれる。意を決して、布団から抜け出し、閉めたカーテンをちらりと開けるとそれは待っていた。年始を越え、バレンタインデーという私個人とは無縁だが仕事が入ることが多いイベントをもうすぐに控えたこの時期。関東地方は観測史上なんたらの豪雪に見舞われた。天気予報だのニュースを見ない私ですら数日前から大雪だと騒いでいたのは知っている。関東地方でそんな雪なぞ降るはずもない。大げさに言っているだけだと腹をくくっていたが雪は降った。故郷のそれに比べれば鼻で笑う程度かもしれないが、故郷を離れて幾星霜。関東慣れした私にはあまりにも多すぎる雪の量だった。いう日はいつも何か良くない事が起きる。異常がないか部屋を見渡し、気づいた。思い、部屋の小さな冷蔵庫を空けると何も入っていない。時計を見たら既にお昼は過ぎている。