みどり90号」は佐世保から博多まで2時間14分が予定されている。往路に乗った「みどり」の所要時間は1時間53分だったので、21分も遅い。佐世保-博多間を走るJR在来線特急ダイヤは「みどり」そのうち、お盆の臨時列車に命名されるダイヤが「九十九島みどり」である。使用車両は「みどり」と同じ783系。なにか一つくらい特別な趣向があるかと期待していたが、方向幕のダイヤ名まで、何もかもが「みどり」と同じだった。違いと言えば、ホームの掲示板に表示されるダイヤ名、そして所要時間ということになる。「九十九島みどり」のダイヤ名で、九十九島みどり99号が運行された。それ以来、GWやお盆に増発される佐世保始発のダイヤに冠されている。前方に遠ざかっていく佐世保の街並み、いい眺めだ。佐世保から最初の停車駅「早岐」まで、電車は後ろ向きに進む。景色が前方に遠ざかるのである。早岐からは進行方向が変わり、今来た佐世保へは戻らず、Y字型の右手、佐賀方面を目指して出発する。早岐ではいきなり10分停車。ここから先は「単線」がつづく。ただでさえ、待避時間が多いうえに、日頃のダイヤにねじこんだ臨時列車ゆえ、さらに待ち時間が長いようだ。早岐駅には、にわか仕立ての新しいホームが増設されていた。長崎新幹線は2008年4月、武雄温泉-諫早間が着工。2022年開業を目指している。使用する車両はフリーゲージトレーン(FGT)「新鳥栖」(新幹線の駅)から「武雄温泉」までは、軌間を狭めてJR在来線を走る。「武雄温泉」を出たところで、軌間を広げて新幹線専用軌道を「長崎」に向かう。佐世保市のある「県北」はこの計画から、取り残されている。FGTであれば在来線を通って「佐世保」に乗り入れることもできるはず。当然ながら「複線化」や「線路強度の向上」そして「信号システム」などインフラ投資は必要だが、夢物語ではない。新大阪発-ハウステンボス・佐世保行きそんなダイヤができれば、地元にとっては夢が広がる。早岐に停車した10分の間に、新ホームをみて、そんなことを考えていた。29携帯URL携帯にURLを送るRSSを表示するプロフィール@niftyが提供する無料ブログはココログ!。