イチカ)は今、針のむしろに座っている気分を味わっていた。突き刺さる奇異の視線、どこか壁を感じる距離感、不要なまでの特別扱い。今までふつうの生活を送ってきた彼にとっては初めての事で、戸惑いや不安から神経をすり減らしていた。その彼を悩ませる問題がもうひとつ。机に突っ伏し寝息を立てる姿に思わずツッコミを入れてしまい、周りからくすくすと笑われる羽目になったからである。仕事帰りの千冬ねえかよっ!)どこで働いているか知らない酒豪で酔っ払いの姉に心中で文句を言い始めた頃、ガラリと扉が開いた。「はーい、全員揃いましたね。マヤ)が微笑むが、緊張で固まる教室にはまったくもって効果はない。予想外の事態に狼狽える山田先生。その小さい拳を握りしめて自分を奮い立たせると、いつもの2割り増しで声を張り上げ、自己紹介を促した。前例に倣って立ち上がり、皆の方を向く。視線の密度が上がり思わず逃げ出したくもなった一夏だが、なんとか言葉を絞り出した。「お、織斑一夏、です。日本人らしく軽く頭を下げるが、その程度の挨拶で花盛りの女子高生が満足するはずもなく、他には、と無言の視線が続きを急き立てる。「あだっ!」すぱこん、と快音が響くと同時に一夏の頭に激痛が走る。名前を叫んだだけで振り下ろされた理不尽な2発目。一夏のそれより若干軽めに、寝息を立てていた紗鹿の頭を叩く。目が覚めたかゆるゆると顔を上げた紗鹿。あたりを見渡し状況を把握した紗鹿はスローモーションな動きで立ち上がり、自己紹介を行った。「えー、穂村紗鹿ですー。二日酔いで辛いのでここまでー」まったくもってやる気のなさげな様子で挨拶したかと思うと、すぐに机に突っ伏そうとして襟首を掴まれる。「了解でーす」しばらく目を開けて粘っていた紗鹿ではあったものの、結局千冬が心構えを説いている途中で寝てしまった。それを後方から忌々しそうに眺めている女生徒、縦巻きの金髪が特徴的なセシリアは怒りを燃え上がらせていた。入学式前日に二日酔いになるまで飲む人がいますか!)チャイムが鳴り響き、ホームルームの終わりを告げたその瞬間に、セシリアは席から立ち上がっていた。「ちょっと、よろしくて!」ワザと音を立てて机を叩けば、大抵の人間は起きる。顔を上げた紗鹿にセシリアはいつものようにガミガミと怒鳴った。「そりゃ名案、ちと吐いてくる。「貴方という人は......!」さらに怒りを燃え上がらせ、ヒートアップするお説教。セシリアが冷静であれば、このようなこと行うはずもないのだが、彼女は現在頭に血が上っていて気がつくはずもない。「結構庶民派なのかな?」それが良くも悪くも彼女の雰囲気を和らげるのに一役買ったのは、嬉しい誤算ではあるのだが、本人は知る由もない。あるからして、ISの基本的な運用は現時点で国家の認証が必要であり、枠内を逸脱したISを運用を行った場合は刑法によって罰せられーーー」(わっつあーゆーすぴーきんぐ?)本格的な授業が始まって早々、一夏は置いてきぼりを食らっていた。思わずキョロキョロと周りを見渡し仲間を探すが、理解した様子で時折うなずく生徒ばかり。先の時間に続いて居眠りを決め込んでいた。このアクティブなんちゃらとか広域なんとかかんとかとかさっぱり分からん。戸惑う様子を見て優しく声をかけた真耶。「んが?」となりの席の子につっつかれ、目を覚ました紗鹿。「現在話されている箇所が『IS基礎学』のテキスト一章『ISの運用に当たって』の箇所の第2項『ISに関する法令について』の箇所にある記述に関する内容であれば全て暗記したので問題はありません。板に水を流すようにつらつらと文句を並べ立て、言い終わるや否やまた参考書を枕にして寝息を立て始めた。その静寂を破ったのは、真耶の隣で授業を見ていた千冬だった。「馬鹿者が」3度振り下ろされる出席簿。「やれと言っている」もう1発一夏の頭を叩くと、千冬はざわめく教室内を睨み一つで黙らせ、口を開いた。と過去の兵器をはるかに凌ぐ性能を誇る。使いようによっては、兵器にもなりうる代物だ。それを深く知らずに用いれば、必ず重大な事故を引き起こす。理解ができなくとも覚えろ、そして守れ。規則とはそういうものだ。貴様らにとって現状、ISはナントカに刃物だ。それを鬼に金棒と呼べるくらいの存在にし、送り出すのがこの学園だ。去る者は追わん、来るものは拒まん。3年間はついてこい」キャーキャーと黄色い歓声に混じって、ボソリと低い声を漏らす紗鹿。「頼もしい先生なことで。世界最強は視点も凡人とは違いますか。それもまた、ISを操縦してるが故なのか。意味深なセリフを吐く紗鹿。それは誰に聞こえるとでもなく、歓声の中に溶けて混ざって消えていった。少ない休み時間、ただでさえ不足した知識を補おうとウンウン唸りながら参考書に向き合う一夏に声をかけるセシリア。その背中を紗鹿は何も言わず眺めていた。(ワトソン君がコミュニケーションでミスするなんてことはないだろうけども、どうなることやら)喧騒の中でも十分に声は拾える、いざとなれば読唇術も使えばいい。会話の内容を拾いつつ、考えに耽る。(それに、あの織斑千冬の血縁、何かしらの理由があってISを起動したのは確か。うまくいけば、俺がISを起動した謎が解けるかも分からないしね。「日本語で構いませんわ。声の主に心当たりがあったので特に振り向きもせず、セシリアの方を向いたまま応対した。振り返ると、仏頂面に赤縁のメガネをかけた、長い赤髪をたたえた女子生徒が立っている。「結果としては面白かったし、ワトソン君の報告書もなかなかに味のあるものだった。旅の案内をしてくれるのであれば話は別だけど」クラスの中でも抜きん出て身長の高いベルベット。その理由は制服の胸のリボンが彼女が三年生を表す色であったから。学年も国籍も異なるベルベットと紗鹿に面識があるのかというと、昔とある事件を解決したよしみと、同好の士としての繋がりがあるからなのだ。「そう」ふと目線をあげるベルベット。釣られて紗鹿も目線をあげると、時計の針は授業開始時間もうすぐを指していた。何かあれば連絡ちょうだい。「んー、面白い事件があったら連絡する。赤い髪の隙間から覗く耳が髪よりも真っ赤になっていたのは、見ないことにした。紗鹿はベルベッドの袖口から落ちた、短い茶色の毛をつまみ上げながらそうひとりごちた。「来週に行われるクラス対抗戦代表者を決めねばな。自薦他薦は問わん、誰かいないか?」6時間目、中途半端に時間を余らせていた千冬は思いついたようにこんなことを言った。それが事の発端だった。水を得た魚のように騒ぎ立てるクラスメイトを横目に、セシリアはたかを括っていた。(物珍しさもありますが、実力としてはわたくしがはるかに上。「自薦他薦は問わない。他薦されたものに拒否権などない、選ばれた以上は覚悟をしておけ」(......聞き間違いでは、なくて?)聞き間違いでも、喧騒に紛れたわけでもなくセシリアの名前は呼ばれていない。その理由は男子操縦者というネームバリューと、ただ盛り上がりさえすればどうでもいいという若さゆえの考え方に固執する高校生らしい思考回路にあるのだが、セシリアはそれを見誤った。締め切ろうとされるのを見て思わず立ち上がるセシリア。一瞬後悔したものの、脳をフル回転させなんとか理論を構築する。「クラス代表と言うのは文字通りクラスの代表です、それを男性というだけで選ぶのはいささか早計ではなくて?代表というならば、実力と名声を兼ね備えた人物がなるべきもの。あればわたくし、イギリス代表候補生セシリア・オルコットが適任です!それに、男性のおふたりはただでさえ心労を感じる環境なのです。理論整然、かつ心情に訴えかけ罪悪感を掻き立てるこの発言。お前の下につくとかあり得ないんですけど」そうは問屋がおろさない。この上なく不機嫌な顔で立ち上がった紗鹿はセシリアの方を睨みつける。「弟子より弱い師匠がいるか。笑顔を浮かべるもまったくもって目が笑ってないセシリアと、眉間にしわ寄せ引き攣った笑みで威嚇する紗鹿。手を叩いて2人の意識を切った千冬は、宣言するように大きな声で言った。「一週間後の月曜放課後、クラス代表決定をかけた決闘を3人で行う。言い終わったタイミングでちょうど終業のカネが鳴り、話は終わりだと千冬はつかつかと教室を後にした。教室を後にし、お互い反対方向に歩き出したセシリアと紗鹿。仕事上のパートナーであれ、まだまだ年相応の子供なのである。古めかしいキャリーケースをえっちらおっちらと運びながらそうボヤく紗鹿。スーツケースにボストンバック2つ、さらにバックパックに目一杯が今の荷物であり、中身は着替えや書類など嵩張る上に重い物ばかり。自分の部屋はエレベーターから遠く、というわけで紗鹿はかきたくもない汗をかく重労働に勤しんでいるわけである。目的の場所につき、ドアをノックする。して、その家主が顔を出した。「それを言うなら助手ですわ」やれやれと態とらしくため息をつきつつ、ボストンバッグを運ぶセシリア。紗鹿は荷物を部屋の中に押し込み、自分の体を隙間にねじ込んだ。「......見ている限りではほとんど。教室の態度とは打って変わって、口論する様子もなく、親しげに会話をする2人。「......わたくしと貴方で不和を装い、そのやり取りの中から女尊派を割り出す。「あいつらは嫌でも顔を突き合わすんだ、それなら居心地のいい方がマシだ。それに、情報通と仲良くしておけば色々と便利......」ぴろりとスマホが通知音を告げ、それを確認した紗鹿が少し笑みを浮かべる。「カチューシャと連絡が取れてね。「要求はアホだが腕は確かだ。「わあお、最低の雇い主ですわね。紗鹿はおもむろにセシリアの荷物をひっくり返すと、中から丈の短いワンピースを選び出す。「狂人と天才の意図は読めん。荷物から自前の化粧道具とウィッグを取り出し、ものの数分で女性に変装した紗鹿。地味目に纏めた髪型に、メガネで駄目押しの偽装。若干ガタイが大きいが体格の良い一般女子生徒、と受け取れないこともないだろう。「やかましい」そんじゃ行ってくると一般女子生徒になりすました紗鹿は足取りも軽く部屋を出て行った。自分のくたびれた男物スニーカーを履いて。「よろしくねさっき〜。「そのスニーカーかっこいいねぇ、ほむほむとおそろだ〜」(あ、やべ)(ガバプレイして慌てふためく名探偵カッコ笑キター!)隣人が天才クラッカー『カチューシャ』こと更識簪であることを、紗鹿はまだしらない。まれは日本のロンドン育ち。癖のついた赤毛が特徴の痩身長駆の男。顔は痩せこけていて目つきは鋭いが、日本人特有の丸っぽい特徴もちらほら見える。口調は礼儀正しさのそれからかけ離れたもので無作法極まりなく、時折スラングすら飛び出る有様。趣味もまた多岐にわたり、自己流護身術を編み出したり、論文を書いたり、新しい薬品を製造したりなど。両親は不在、兄が一人いるという。シャーロックホームズっぽい日本人名を考えた結果。オルコット本作ワトソン役、苦労人ポジション。女尊男卑の傾向はあまりなしだが、感情を露わにすることが原作より多い。学年主席とあって知識が豊富で頭も回る、だが紗鹿にバカにされる毎日。貴族だけあって趣味は多数。主なものはヴァイオリンやテニスなど。両親は早くに亡くなっている。メイドで同い年のチェルシーとは仲が良い。原作よりかは庶民ぽく叫んだりはしゃいだり殴ったり......よく考えたら原作でもしてる気がする。違反していないか確認して下さい。※展開予想はネタ潰しになるだけですので、感想欄ではご遠慮ください。10:(このサイトで)これ以上素晴らしい作品とは出会えない。※評価値0,10についてはそれぞれ11個以上は投票できません。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。