朱オオカミは、ふわりふわりと体を揺らして、余裕でボタンをかわしてしまった。赤ずきんも厳しい修行を積んできたのだから、決して物を投げる腕前が劣っていた訳ではない。100年狼はそれを上回る身体能力を持っているのだ。小屋の中に大きな銃声が響き渡った。笑っていた朱オオカミがはたと顔をしかめた。「な、なにぃ!」と、狼は口ごもった。その体に、たった今、弾丸が撃ち込まれたのである。それも狼が苦手な銀の弾だったらしい。続いて、赤ずきんのそばに走り寄る一つの影があった。赤ずきんもニンマリとしている。「今の銀のボタンは、わしの気をそらす為のおとりだったと言うのか。舐めたマネをしてくれるじゃないか。おい、お前は誰だ!」赤ずきんのそばに身を寄せた人物むかって、朱オオカミは怒鳴った。「赤ずきん、何とか間に合ったみたいで良かったよ。君を一人でなんか戦わせはしない」と、その人物、いや、その青年は爽やかに言った。ペロー」と、赤ずきんもほほえんだ。ここに現れた青年はペローである。100年狼の魔の手から赤ずきんに助けてもらった羊飼いの少年が立派な猟師に成長して、この危機の場に駆けつけてくれたのだ。「間抜けな狼は、壊れた壁の穴から僕がこっそり忍び込んでいたのにも気付かなかったみたいだな。今お見舞いしてやったのは、グリム師匠直伝の特製純度100パーセントの銀の弾丸だ。これは狼にはこたえるはずだぜ」ペローが得意げに猟銃を構えてみせた。「100年狼よ、見たか!赤ずきん一族の強さの秘訣は、そのずきんやユニコーンだけじゃない。私たちは、愛し合い、助け合う。して赤ずきん不在の期間だって乗り越えてきたのよ!私のお母さんだって、自分はハンターにはなれなかったかもしれない。して私を産み、愛情をいっぱい注いでくれて、次の赤ずきんに育ててくれたのよ!」赤ずきんも訴えた。「ほほう、なるほどな。分かったぞ」朱オオカミがイヤラシい笑みを浮かべた。「だから、どうした!」と、ペローは言い返した。「恋人の前で良いところを見せたかったのかもしれないが残念だったな。この血のずきんの加護によって、わしは不死身だ。「な、なんだって」さすがにペローもうろたえたのだった。赤いずきんの効果は、ずきんに血を塗られた狼たちの超能力を全て、この狼へと憑依させていたのである。「ち、ちくしょう!」ペローは猟銃を装填し直して、再び朱オオカミ目がけて撃ちまくった。銀の弾丸が何発も当たっていたにも関わらず、朱オオカミはずっと涼しい表情をしていた。「さあ、今度はわしの攻撃の番だぞ」と、朱オオカミが大きく息を吸い込んだ。次の瞬間、この恐るべき怪物は、深紅の巨大な火炎を吐き出したのだ。赤ずきんとペローは、急いで左右に走り逃げた。何とか、火炎の攻撃はまぬがれたのだった。「まだまだあ!本番はこれからだぞ」朱オオカミはせせら笑った。その二本の前足がゴムを引っ張ったようにピーンと伸びた。その拳だけが巨大に膨れ上がった。朱オオカミは、長く伸び、先端だけ肥大化した前足で、地を逃げまどう赤ずきんとペローをやみくもに攻撃し始めた。変形した足のバランスが悪かった事で、狼はなかなか標的を叩けないようだった。「ひゃあーっ!これはなかなかキツいぜ!」今にも狼の拳がかすりそうで、思わずペローが叫んだ。赤ずきんが訴えた、その時だった。壁をぶち破って、外から突然、山羊のユニコーンがこの小屋の中に飛び込んできた。赤ずきん一族が飼っているユニコーンのニコである。ニコは、逃げ走っていた赤ずきんの前に躍り出て、その進行をさえぎった。して?」立ち止まった赤ずきんがきょとんとする。あっけにとられていたのは、ペローも朱オオカミも同様だった。「ああ、そうか!分かったわ!」と、すぐ察知した赤ずきんは、急いでニコに飛び乗った。「まさか!どういう事だ。お前のような穢れた妊婦がなぜユニコーンを扱えるのだ!」朱オオカミは唸った。「私は確かにもう何もかも知ってしまった大人かもしれない。私のお腹の中の子どもはまだ生粋の処女よ!」赤ずきんが叫んだ。赤ずきんを乗せたニコがバッと飛び上がった。朱オオカミ目がけて向かってゆく。早さでは、いかなる狼よりもユニコーンの方が上なのだ。赤ずきんと朱オオカミの体が交差した。次の瞬間、赤ずきんの右手には、赤ずきんの証しである赤いずきんが戻っていた。「ずきんは返してもらったよ!」喜々として、赤ずきんは宣言した。ずきんを奪われた狼の方は、たちまち全身の赤みが抜けていった。先ほどまでの勢いはどこにもない。目もうつろで、体をピクピク震わせている。思ったら、空中に浮遊したまま、狼の体はいきなりパアンと破裂したのだった。加護のずきんを失った為、今ごろになって銀の効力がまとめて発動したのである。「夢に溺れて、地獄に堕ちればいいわ」狼の最期を横目で見届けながら、赤ずきんはクールにつぶやいた。彼女はゆっくりとニコの上から床に下りた。「良かったね、赤ずきん!」ペローが、満面の笑みを浮かべながら、赤ずきんのそばへ歩み寄った。「ありがとう、ペロー。助かったわ」と、赤ずきんの方も無邪気な笑顔で、ペローに抱きついた。それから、二人は心からの熱いキスを交わし合ったのだった。「さあ、今度は僕たちが次の赤ずきんを育てる番だ」ペローが言うと、赤ずきんも静かにうなずいた。赤ずきんの血が絶える事はない。最強の狼ハンターの伝説はこれからも語り継がれてゆくのである。15:18:16次のページを読み込むこの本は有料です。閲覧するには購入する必要があります。購入するにはパブーへログインしてください。有料本の購入に関しては、こちらのマニュアルをご確認ください。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。