徳之島で30年以上有機農業を営む先駆者・福留ケイ子さんの元へ研修に行ってきました。務め、女手ひとつで稼げる農業の成功モデルを作り出した第一人者であると言われています。離島という土地柄と、一年中雑草が伸び土分解が早く肥えた土作りが難しい亜熱帯性気候の気候柄、有機農業には向かないと言われてきた悪条件の中から福留さんが産み出したのは、島だからこそ出来る六次化産業でした。困難を乗り越え、独自性を生み出し、育て上げた作物をどう活かすのか。逆境の中でも農業に向き合い続けてきた福留さんの精神を学ぶべく、徳之島を訪れた参加者たちのレポートをご覧ください。「健康に良いものを作る」というキーワードで果樹や野菜を栽培し、またそれらを使った加工品を作る福留さん。「いつでも前を向いて歩かなあかんよ〜。笑顔だけど重みのある言葉の数々。「島は加工品を作るにも、包装資材を送ってもらうにもお金が余計にかかるでしょう?だからこそ良いもの、美味しいものを作りたいの」と笑顔で話す福留さんの言葉に強い想いを感じました。今回、私が福留さんからお伺いしたかったのは、加工品を作り出す時のプロセス。アイデアが降ってくるのか、悩んで悩んで生み出すのか。「加工品を作るには、舌を磨くのよ。確かな舌を持つことね。それから料理することが好きでなければ加工は出来ないわね。何度も試作をすること。眠れない夜は加工品のことを考えるか本を読むの。