サクラは夜の長さを感知して花芽形成を促すなどして(光周性)、春に開花することを紹介した。これができるのは、体内時計や葉に分布している光センサーで、外部環境の微妙な変化を感知しているからだ。植物の持つ光センサーには、赤色光と遠赤色光を感知する光受容体(*1)、青色光を感知する光受容体(*2)などがある。後者は朝、青色光を受けて体内時計をリセットし、遠赤色光の量が増える夕方には、前者が遠赤色光を感知して体内時計と連携して“継続する暗期”(夜の長さ)を計り、各植物固有の限界暗期(花芽形成に必要な暗期の長さ)を基準に、暗期が伸びたか短縮したかを知って、花芽形成のタイミングを制御しているのだ。具体的には、長日植物(日が伸びると開花する植物)は、限界暗期より夜が短くなると花芽形成・開花のスイッチを入れ、短日植物(夜が長くなると開花する植物)は、限界暗期より夜が長くなると花芽形成を促す。短日植物のイネの限界暗期は10時間30分位で、植物は15分の違いを見極めているという。イラストは筆者こうした性質を利用して、短日植物のキクに、夜、赤色光を数分あてる(暗期の継続を遮断)ことで開花を抑え、真冬に開花させることができる。興味深いのは、赤色光照射の後に遠赤色光をあてると効果が解消されること。植物は、光の僅かな波長の違い(*3)を識別しているのである。物言わぬ植物だが、その背後で活発な活動を展開し、生態系を支えてくれている(*4)。野菜を口にしたり、森や畑を目にしたら、ぜひ植物の営みに心を致し、感謝したいものだ。体の中では何が起こっているのか』(ベレ出版)他*1=フィトクロム。赤色光と遠赤色光を受容する光センサー*2=クリプトクロム。青色光を受容する光センサー*3=赤色光(波長660ナノメートル)、遠赤色光(同730ナノメートル)の僅かな違い(70ナノメートル=10万分の7ミリ)を識別*4=地球上の生物総量の99.7%が植物この記事を掲載した号を購入したい。私たちの生き方を改める時No.111(6月号)奢ることなかれ。人生が楽しくなる自転車よりよい機能を追求して生まれたサイクリングウェア記事を読む『いのちの環』は、環境や平和、いのちに関する問題に関心のある方におすすめします。1部352円(税・送料込)。毎月確実にお求めになるために年間購読をおすすめします。年間購読料は、1年(12冊)分、3,850円(税・送料込)。特定商取引法に基づく表示インターネットで電話(通話無料)FAX。