~前編~コンビニの近くで魔女と呼ばれるわけのわからない化け物に襲われそうになってから数時間後、俺は自宅兼事務所に戻っていた。「それはいいけど、それ食おうぜ。ああ」どうやら俺は相当食い意地が張っているようで、化け物から逃げている間も、必死にコンビニで買った食料を守っていたらしい。お湯を沸かし、買ってきたカップみそ汁を作る。「あ、うずらの卵もある。無意識に食べ物を選んでいると、どうしても何かに偏ってしまうのは俺の悪い癖だ。この前も、豚汁とブタ肉炒めで豚がダブってしまったことがある。「おいコラ、それは俺のだ」なぜだかわからないが、深夜の自宅で杏子と二人、軽いパーティー状態になってしまった。なんだよ」デザートのプリンを食べながら杏子はこちらに視線だけ向ける。この娘は小さい身体をしているわりに、本当によく食べる。一瞬、杏子の動きが止まった。親はいない」シンプルな答え。アタシは一人で魔法少女やってたからな。魔法少女とはいえ、中学生くらいの少女が深夜に出歩くことができるなんて、不思議だと思った。「アンタは自分の心配してろよ。魔女を引き寄せやすい体質になっちまったんだぜ。今は、自分の身を守ることが最優先だとは思う。「ああ、なんか久しぶりに動いたら汗かいちまった」いつのまにかプリンを食べ終えた杏子は立ち上がる。杏子は上に来ていたパーカーをソファの上に投げ捨て、浴室へと向かう。「あ、そうだ」しかし、すぐに立ち止まり、こちらを向く。「覗くわけないだろう」そう言うのはもっと発育してから言え、と思ったけれど無駄なトラブルを避けるために何も言わなかった。いえばアイツ、着替えとか持っていたのだろうか?ふと顔を上げると、時計は午前四時。休むだけのつもりだったが随分時間が過ぎてしまった。考えて見れば仕事の途中だったのだ。俺は急いでデスクに戻り、仕事の続きを始める。今日は色々あったので、正直かなり辛いけれど、ここでやめるわけにはいかない。すると、シャワーを浴び終わった杏子が出てきた。「よう五郎、仕事か?」ほんのりとシャンプーの良い匂いが漂ってくる。いう匂いは久しぶりかもしれない。