-jin土星の衛星「エンケラドゥス」とは、どんな衛星なのか?土星の衛星「エンケラドゥス」についてなるべくわかりやすく解説していきます。土星は太陽系の中では2番目に大きな惑星で、その周りを公転する衛星は2009年までに64個確認されています。「エンケラドゥス」はその中のひとつで土星の第2衛星です。土星から約24万kmのところに位置し公転周期は33時間です。表面は比較的新しい氷で覆われています。見かけは11.8等級と明るさが暗く、また土星とその環に近いため小さい望遠鏡では地球から観測することは難しいでしょう。km土星の衛星「エンケラドゥス」は、いつ、誰が発見した?1789年8月28日、エンケラドゥスはイギリスの天文学者であるウィリアム・ハーシェルによって発見されました。メートル口径の望遠鏡が使用されました。発見者のウィリアム・ハーシェルの息子、ジョン・ハーシェルが命名しました。ギリシア神話に登場するギガース族の1人エンケラドスにちなんで名付けられました。生命に必要とされる以下の3つの要素がすべて揃っています。地球外生命が存在する可能性のある有力候補地に挙げられています。土星探査機カッシーニによって南極領域から水蒸気を含んだ噴出物を観測しました。表面を覆う氷の殻の割れ目から宇宙空間に向けて海水を噴き出していたのです。炭素を含む化合物が含まれ、さらに海底の熱水噴出孔には熱とエネルギーを供給していることがわかりました。地球の深海底の熱水活動は生命誕生の場の1つと言われているため、エンケラドゥスにも微生物が生息する可能性が高くなり注目されています。これまで太陽系の中で地球外生命が見つかる可能性が最も高いのは木星の衛星「エウロパ」とされてきましたがエンケラドゥスから見つかる日がくるかもしれません。