母親ホシと1歳の息子ハチロー2010年4月から霊長類研究所にボノボ(林原)研究部門ができた。ボノボの野外研究を背景に,ボノボの心の研究を開始する試みである。部門を構成する筆者ら3人で,まずは野生ボノボを見に行くことにした。チンパンジーとボノボの関係は,サピエンス人とネアンデルタール人の関係と同じだ。ボノボの研究が進めば,人間の本性の進化的起源の理解が進むだろう。石ころがないコンゴ民主共和国の首都キンシャサは人口約700万人。そこから約1000km離れたジョルという街にチャーター機で飛ぶ。眼下には平たんな森が続いていた。日本の陸地面積の6倍ほどもあるコンゴ盆地。大蛇のようなコンゴ川4700kmが曲がりくねっている。海辺から源頭部まで直線距離で2000km,ただし最高点の標高が1000mしかない。1km行って標高が50cm上がる程度だ。ジョルからは自動車も通れない道なので,モータバイクの後部座席に乗って行った。83km,約3時間の旅である。民家やヤシの木などアフリカで見慣れた風景だが,どう眼を凝らして見ても石がない。岩も,小石でさえも見当たらなかった。どこにでもある,つまらないもののたとえだが,その石がない。通説によると,昔々,コンゴ盆地は巨大な湖だった。その湖底がせり上がって,北縁から流れ出したのがコンゴ川である。知識で知ってはいたが,実際に石がない世界を実感してみると,とても不思議な思いがした。雪がない,それはわかる。砂漠ではなく,ふつうに人びとが暮らしている世界に石がない。調査基地のワンバ村周辺の森に1群27個体の野生ボノボがすんでいる。らに引き継がれ,30年を超える長期調査が続いている。未明にヘッドランプをつけて村を出立し,ボノボが起きだす朝6時半ころから,樹上のベッドをつくって寝る夕方5時半ころまで終日追跡した。チンパンジーと比較して,最も顕著に違うのは隣の群れとの関係だ。チンパンジーでは敵対的で,けっして混じり合うことがない。互いになわばりをパトロールしている。声でも聞こえれば毛を逆立てて緊張し,出会えばケンカになる。殺し合いにまで発展する。ボノボでは,隣の群れのおとなの男性が,ワンバの群れの子どもと遊んでいた。隣の群れのメンバーが入り込んだまま,1週間ほど一緒に行動していた。した関係を成り立たせているのが性行動だ。チンパンジーは,ケンカをしては仲直りをする。極端に単純化していえば,ボノボは,ケンカになりそうなとき,互いにセックスに持ち込む。女性同士が対面で抱き合って互いの性器をこすりつけるGGラビングと呼ばれるボノボ特有の行動が有名だ。隣の群れの男性が,群れに入り込んでふつうにセックスしていた。チンパンジーではありえない。群れの中も,男性優位なチンパンジーの社会とは明らかに違う。端的な例が,枝を引きずる誇示行動だ。チンパンジーの最優位の男性が,毛を逆立てて荒々しく枝を引きずって歩くと,女や子どもは逃げ惑う。ボノボでは,比較的若い男性がよく枝を引きずるディスプレイをする。そばを通り過ぎても,おとなの女性は知らん顔だった。最優位の男性がいないわけではないが,ボノボでは一般に女性の存在感が高い。女性優位の社会といってよいものだった(図)。音声コミュニケーションも興味深い。ピャアピャアピャアと聞こえる甲高い声で鳴き交わす。木の幹が地面近くでスカートのひだのように広がっているものがある。チンパンジーの男性はそれを足で蹴ったり,手で叩いて,ドドドンドンと太鼓のように音を出す。した音にチンパンジー以上に敏感だ。追跡中にボノボの姿を見失うと,現地ガイドはマシェット(山刀)で坂根を叩く。すると,ピャアピャアピャアと返事をするので居場所がわかる。慣れることがないようで,何度やっても必ず返事をする。大きな枯れ枝がドサッと落ちても,上空の飛行機の音にも,同様に返事をしていた。現地名ボーリンゴという大きな果実の時期だった。東南アジアで見るドリアンのように,大きな種がいくつもあって,周りの果肉が甘い。1人では食べきれない量がある。この食物を,親子だけでなく,おとな同士でも持っていくのを許していた。何度も手を伸ばしてくるのを許す。分配は物にもよるようだ。現地名イッテレというウロコオリス(リスの仲間で,皮膜を広げて樹間を滑空する)の捕食があったが,これはだれにも渡そうとしなかった。貴重品はやすやすとは渡さないようだ。興味深いのは,地中を掘る行動だ。ボノボのすむ森は大別すると,林床の乾いた森と,ずぶずぶの沼の森とに分かれる。乾いた森の地面を手で掘って,白い何かを取り出して食べていた。沼地のものは明らかに種類が違う。これが何か,まだ分析結果が出ていない。おもしろいことに,このキノコないし根粒菌のようなものを食べながら,ときどき葉を食べていた。付け合わせなのかもしれない。知られていないボノボの生態や行動をかいま見た旅だった。今回の旅にあたって,古市剛史,伊谷原一,竹元博幸,坂巻哲也の諸氏のお世話になった。特別推進研究,AS-HOPE,環境省研究費(D-1004)の支援を受けた。第107回『コンゴ盆地の野生ボノボ』の内容を転載したものです。