彼はことばを失い、教室は爆笑の渦になったことはいうまでもない。おかしなおばさんが前列でうっとりと授業に聴き入り、すこしいじってやろうと思ったのかもしれない。反抗期の娘を育てたシングルマザーなどということも知らないわけで、いじった相手をまちがえたのか、私の変人ぶりを彼は見抜いていていたのかは、さだかではないけどね。まわりの若者たちは、熱心にメモをとり、本気度も高かった。出版社のエディター、インテリアデザイナー、建築関係からITまでの多彩な職業の彼等は、学生にはない真剣さをかもしだしていた。社会で何らかの経験を積みながらも、現状に満足することがなく、常に学ぶ姿勢を持ってここにきているからには、何か身につけてやろうとする飢餓感さえあって、教室はいつも熱気に満ちていたのだ。その中で私は、アウェイ感を乗り越えるべく、おばさんながらも若者たちと肩を並べて、かなり頑張っていたわけだ。キッチンの共同作業しかし充実していたのは授業だけではなかった。授業が始まる前の時間から、終わった後の時間も私たちは、校舎に設置されたキッチンで、ほぼ毎週あつまって、「サンマ・ナイト」や「サンドイッチ・ナイト」、「カレー・ナイト」などテーマを決めて大勢でワイワイと料理を作り、交流を深めていった。男女が区別なく、楽しく料理をつくる体験は、私には衝撃的だった。世代を越えて、私さえも受け入れてくれた彼ら。分け隔てなく同じ学校の同期生として接してくれる彼等との楽しく充実した時間を共有することなんて、想定外もいいとこだった。楽しすぎて時を忘れて、いろいろ語り合い時間を重ねたのだった。みんなそれぞれ活躍しているいまでこそ、みんなで料理を作りながら、出会いや学びを共有する空間があるけれど、当時(7年前)はとても新鮮な体験でね。