SSまとめ当ブログではSS速報などにあるSSをまとめて紹介しています。Twitterで更新情報をツイートしていますので、よろしければそちらも活用してください。20:15:51.09神通主役のSSです、激情に揺れる神通の心情描写に挑戦。地の文・長編SSが好きであればお付き合い下さい。【艦これ】天龍「オレと、提督の恋」http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1425124375/↑こちらの神通視点でもあります、よろしくどうぞ。青葉「司令官をグデングデンに酔わせてインタビュー!」http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1426429109/ほのぼの(?)も書いておりますので、宜しければ。20:17:14.31「これ以上あなたと・・・”提督”と話すことはありません、失礼します」ついさっきまでこの人に感じかけていた好意が、一辺に薄れていくのを感じます。暖かい親愛の情から冷たい憎しみとすら言える醜い感情が私を支配していくのも。こんな出会い方をしてしまったのでしょうか。いえ・・・それ以前に何故、私の気持ちはこんなにも風が吹き荒れているのでしょう。20:18:03.09尚も話しかけようとするその人の視線を断ち切るように踵を返し、私は鎮守府の門をくぐりました。ミュールの踵が石畳を叩く音に意識を集中させて。後ろからかけられる声が努めて耳に入らないように注意を払いながら歩き続けます。20:18:39.65艦娘ではなく人間と話して、こんなにも気分が落ち着かなくなるのはいつ以来でしょう。胸の内にあった温かい感情を無理やり打ち消した自己嫌悪を抱えながら・・・。私は川内型の自室に帰るために早足で歩き続けるのでした。20:20:08.93何故・・・何故、どうして。答えのない問が、私の心の中に響きます。ただでさえ10時には執務室に集合しなければならないというのに、何故今から憂鬱な気分にならなければいけないのか不満を感じながら。私はついさっきあった朝の出来事に思いを馳せるのでした。早朝、出撃から帰投した私たち軽巡4人は陸に上がり、それぞれの部屋に帰ります。天龍さんと龍田さんとは別れ、私と川内姉さんも一緒に部屋の中へ。20:21:55.65夜戦の後の川内姉さんはいつもこんな感じです。私の力弱い静止を気にもとめず、眠りについてしまいました。室内はシンと静まり返っていて、眠りに就いた川内姉さんと二人だけで過ごすには寂しさを感じてしまいます。私はというと、夜戦帰りだというのに妙に目が覚めてしまって眠れそうにありません。20:24:36.99私服に着替え、川内姉さんの体に毛布をかけると、私は部屋を後にします。艤装とは違った落ち着きのあるロングスカート。買ったばかりのミュールが春の装いを感じさせて、私の心をいくらか弾ませます。踊り場を通りかかると、丁度休憩していた夕張さんと目が合いました。「おはようございます、夕張さん。ええ、ちょっとだけ」また工廠に篭って開発でもしていたのでしょうか。彼女の開発マニアぶりは鎮守府で有名です。眠そうな眼をこすりながらコーヒーをすすっている夕張さんに別れを告げて、鎮守府の寮を出ました。20:26:14.96人間嫌いの天龍さんや龍田さんと比べて、私はたまに人間の街に出ます。―――深海棲艦に対する兵器であることは知られています。気味悪がって近づかない人もいれば、関係なく接してくれる人もいて様々です。私が艦娘であることを気にしない方のお店に寄るのは、数少ない趣味といえるものでしょう。鎮守府から街へは、歩いてもそう遠くはありません。早朝からお店の準備を始める、修業中の子供たちと挨拶を交わしながら。私は街の中央へと歩を進めました。どこか馴染みのお店で朝食を頂こうと考えながら。20:27:37.16街の中央には、古びた煉瓦造りの時計塔と噴水があります。お昼の賑わい時には待ち合わせなどで沢山の人が行き交うここも、早朝ともなれば貸切です。私はいつもここで一息ついてから、その日に寄るお店を決めることにしているのですが・・・。20:28:35.93どうやら今日は、先客がいるようでした。私よりも頭一つ背の高い、若い男の人。顔立ちは柔和な文化系の人ですが、線の細さは感じられません。たくさんの荷物が入っているであろう大きな旅行鞄、地図を片手に首をかしげるさまを見ると、土地勘のない旅行者であることは一目瞭然でした。「何か、お困りでしょうか」こちらに気づいていないうちに通り過ぎることもできたのですが・・・。その時の私は何故か、その男の人に自然と声をかけていたのでした。声をかけられたことに気づいた俺は、地図から眼を離して顔をあげる。目の前に、少女が立っていた。21:14:10.31タートルネックのセーターにクリーム色のロングスカートという出で立ちは、年頃の娘にしては少し地味に感じるが・・・。少女の持つ清楚な雰囲気に良く似合っている。こちらを覗き込む際に揺れる前髪に、凛とした顔立ちと佇まい。全てが朝の静謐な空気と一体化した美しさを表していて、俺はしばらく言葉を失う。見かねた少女がもう一度話しかけてくれたおかげで、俺は忘れていた言葉を取り戻す。街娘だろうか、丁度いい。地図を片手にウロウロするより大分助かるだろう。21:15:22.41言ってから、しまったと思った。こちとら素性も分からぬ旅人である。年頃の娘さんに対してこの申し出は、怪しまれてしまうのではないだろうか。これから重要な任務に着く身として、トラブルは避けなければならないのに・・・。俺の心配とは裏腹に、少女は静かな微笑みを浮かべて承諾してくれた。困っている人を見ると見過ごせない娘なのだろうか。今思えば目的地を告げた時に、少女の微笑みが微かに曇ったのを。俺はもう少し重要視すべきだったのかもしれない。私はこの男の人に声をかけたのでしょう。一度、自分の心の内に問いかけますが・・・答えは出ませんでした。青年から鎮守府、という言葉が出た瞬間、私は微笑みが陰るのを悟られないように取り繕いました。本日着任する、新しい提督のことを思い出してしまったからです。・・・挨拶がある10時までは忘れようとしていたのに。21:17:22.04とは言え、それはこの方とは関係がありません。何人か提督が交代するのを見てきましたが、皆さん年配の方たちばかりでした。・・・それに、私の様な若い娘に頭を下げるようなことはありませんでした。この人は鎮守府の周りにある整備施設で働く工員さんなのでしょう。職を求めて鎮守府がある地に移り住む人は多いと聞きます。工場が動くのは艦娘たちの出撃や帰投に合わせて。緊急でもなければこんな早朝に起きている人はそういないでしょう。男の人の方から困惑した声と、それから。ぐうううう、っとお腹の虫が鳴く声が同時に聞こえてきて。私はクスリと笑って、街のガイドを買って出ていたのでした。私が兵器ではなく、普通の街娘だったら・・・こうやって始まる恋もあるのでしょうか。・・・出撃時の川内姉さんとの会話のせいで、そんな無意味なことを思いながら。21:20:31.83朝早くから開いているお店を、私は何軒か知っています。その中でも行きつけのパン屋さんを紹介したのですが。自分が好きなモノを褒められるということにこそばゆさを感じながら・・・。照れを気取られないように、私もパンに手を伸ばします。男の方とこうしてテーブルを囲むことなど初めてのことです。それに気づいてしまった私は、恥ずかしくって落ち着きません。(うぅ・・・どうしましょう・・・)戦闘で敵を目の前にした時とは違った火照りを身体に感じて。私はますます萎縮してしまい、次の言葉が出てきませんでした。何か返さなければ失礼になってしまうのに。21:22:13.31「神通ちゃんは良く来てくれるわよ、毎日じゃないけどねえ」パン屋のおばさまが私に代わって答えます。いつも私に良くしてくれる方です。遅れて自己紹介をすると、珍しい名前ですね、と言われました。21:22:58.21私の言葉に男の人はピクリ、と切れ長の眉を動かしました。この人は、深海棲艦と戦う力のある私たちにどういう感情を抱いているのでしょうか。艦娘だと知られた瞬間、手のひらを返されたことなどいくらでもあります。人は、得体の知れない力に恐怖する生き物ですから・・・仕方ありません。「これから、よろしくお願いしますよ・・・神通さん」それは春の草原を駆け抜けるかのように颯爽と。私の心に・・・風が、吹きました。21:24:07.35屈託のない満面の笑み。人と・・・男の人ともう少し話したい、などと思ったのは初めてのことで。兵器のくせに私は、顔を赤らめて俯くのでした。そんな私の態度を勘違いして受け取ったのか、工員さんは少し焦った口調になります。21:24:39.63私を気遣ってか、性格によるものか。段々と彼はおどけた口調になってきました。口数が少ない私・・・しかも今は混乱状態です。話の主導権を握ってくれる彼に助けられているのを感じます。この人に任せておけば場がしらけることはないだろうと安心しました。思ったのも束の間、パン屋のおばさまから思いもしない言葉が飛び込んできます。「えっ、えっ・・・え?」おばさまの意地悪な問いに、私はまたも身体が火照っていくのを感じました。男の人と食卓を囲んでいる私を外から見ると・・・そう見えてしまうのでしょうか?恥ずかしさのあまりそれ以上何も言えず、またしてももじもじと下を向いてしまいます。私の代わりに工員さんがおばさまに答えてくれます。21:26:29.72そんな軽口で話題を逸らしながら、工員さんは気を良くしたおばさまに焼きたてのパンをサービスされていました。うぅ・・・まだ恥ずかしいです。21:27:29.69丁度、食事が終わったのを良い事に。私は工員さんを連れて、逃げるようにしてお店を後にしました。私が男の人を連れてきたのが本当に意外だったのか、帰り際までおばさまの話題はそれ一色でした。鎮守府とは違って、一歩街に出るとみんな、その話題を出します。21:28:10.61恋心。それは、今日の出撃で艦娘たちの話題にも登ったのでした。恋心が、私たち艦娘を強くする。話題に出したのは、意外にも川内姉さんでした。その話が本当かどうか、私には分かりません・・・恋をしたことが無いのですから。21:28:58.85でも、それが・・・恋心が本当に艦娘を強くするということがありうるのなら。胸に居座る、深い憎しみとともに。横から声がして、私は現実に引き戻されます。工員さんが心配そうな顔でこちらを見ていました。「え?」その瞳に吸い込まれるような錯覚を覚えて・・・。私はまともに答えることが出来ませんでした。今日会ったばかりの私を心配してくれるあたり、この人はとても優しい人なんだなと思いました。いう誠実な人であれば、恋をしてみても良いのでしょうか、なんて。憎しみを抱えた私が思ってはいけないことを思ってみても、意味のないことです。元気のない私を気遣ってか、隣からことさら楽しそうな声がします。見ると、丁度街中が朝の準備を終えて、市場が開いていく途中でした。お目当てのお店に並ぶお客さんがそこかしこに見えて、街は陽気なムードに包まれています。」お気に入りのお店の特徴を、いくつか挙げてみました。私の面白みのない返しに、それでも工員さんは笑ってくれて。「楽しそうなお店がいっぱいあるのが悪いんだ、そうでしょう?」イタズラっ子の様な発言に、私は笑ってしまいました。ここまで来ると、私も段々彼の性格が掴めて来ます。真面目な雰囲気はあるものの、とても冗談が好きな方のようで。お喋りな様ですが、ちゃんと私の反応を見て話題を選んでいます。21:37:16.52世間の普通の女の子たちは、こういう人に恋をするのでしょうか?トクン、と胸が跳ねます。それは叶わぬ夢・・・この人と話すことは、今日以降もうないでしょうから。「すみません・・・それは・・・無理だと思います・・・」ですから私は、本心とは逆の言葉を口にしていました。何を必死に否定しようとしているのだろうと、心の中でつぶやきます。首をかしげる工員さんに、私は言葉を続けます。「軍の限られた人以外と一緒にお出かけしたり・・・そんな事・・・」クスリと笑って、工員さんが続けます。「私たちは兵器、ですから・・・」そんな私のつぶやきに、工員さんはそんな事はないけどなあと呟いて。それでこのお話は終わりとなりました。21:40:17.84自分で工員さんの誘いを断ったくせに私は。他に答えようがなかったものかと、ウジウジと悩むのです。申し訳なく思いながらも、私はそれを否定しません。兵器が、軽々しく人と接点を持つべきではありませんから。21:45:31.04私たち艦娘という兵器が接していい人間・・・。それは軍の中でも選ばれた人たちだけ。鎮守府で言えば・・・。今日着任する、おそらくは年配の偉ぶった顔をする上官へのあてつけを含みながら。私にしては珍しく、思ったことを素直に口に出せたのです。それは決して実現しない、陽炎のような幻なのだからこそ、言えたのですけれど。21:46:13.11突然放たれた私の言葉に、工員さんはびっくりした様子でした。満面の笑みで、さっきみたいな冗談を続けてくれるのでした。「では神通くん、私の鎮守府まで案内してくれたまえ」イタズラっぽく放ったその言葉に。私は今日初めて、屈託のない笑顔を彼に向けることが出来ました。21:48:39.54街から鎮守府への道のりが、もう少し遠くても良いのにと感じたのは初めてのことです。一般人に鎮守府のことを話すのは褒められたことではありませんから、私は話しても良い範囲で、工員さんに鎮守府の・・・主に艦娘のお話をしました。私には姉がいて、同じ部屋で暮らしていること。みんないい人たちばかりで、優しくしてくれること。息抜きも兼ねて街に出てみること。21:49:19.26普段聞き役に徹する私が、思いのほかたくさんのことを口にした気がします。工員さんは楽しそうに私の話を聞いてくれて、それがとても嬉しく感じました。あのことがあって以来・・・こんなに温かい気持ちになれたのは久しぶりです。21:52:04.45願わくば、あと少しだけこの気持ちを持ち続けることをお許し下さい。この工員さんとお話する機会は、きっともう二度と無いのですから。私は、今日のこの出会いを綺麗な思い出の1ページとして心にしまい込むのです。それを私だけの秘密の宝箱から取り出して、いっときの心の安らぎを得るために。兵器として生きる私にも、神様。それくらいはお許し下さい。そんな願いはしかし、予想通り叶えられることはありませんでした。そんな願いはしかし、予想とは違った展開で潰えることになるのでした。「ありがとう、神通」この頃になると工員さんの”提督ごっこ”もすっかり馴染んできて、私のことを呼び捨てで呼んでいました。それも、これで最後となるわけですけれども・・・。21:53:43.19次の瞬間、私は驚きのあまり声を張り上げます。工員さんは思いもよらない行動をしました。ここでお別れになると思っていたのに、あろうことか鎮守府の門を潜ろうとしたのです。21:56:33.68鎮守府は軍の施設です。許可された者意外の方が立ち入ることは出来ません。詳しくは知りませんが、生易しい処罰ではないでしょう。工員さんはまた、私を驚かせるために冗談を言ったのでしょうか?私は慌てて顔を覗き込みます・・・そして、ホっとしました。今日何回見たかわからないそれは、冗談を言う時のイタズラっぽい笑みでした。21:57:04.86「すまないね、驚かせようと思って」でも、次の言葉を聞いた瞬間、今までの全てが台無しになりました。「え」そう言って、工員さんは門の先・・・鎮守府を指します。21:57:41.20神通さん、ではなく。神通、という呼び方が・・・。それが、工員さんの・・・いえ、”提督”の言葉が今度こそ冗談では無いことを私に教えてくれました。21:59:37.06頭が真っ白になります。この人が、新しい提督。よって、この人が・・・。「でも、別に嘘は言ってないんだよ。君の勘違いを利用はしたけれど」この人が、提督。22:00:21.26――――あなたが、私たちの提督だったら良かったのについさっきまで、ありえないと思っていたからこそ口にした無責任な言葉。それは、叶うはずのないことだからこそ願えた想いであって。今度は、反対に工員さんが・・・いえ、提督が聞き返す番。そんなことはもう、関係ない。22:01:40.77「これ以上あなたと・・・”提督”と話すことはありません、失礼します」この人に向けるにはあまりに理不尽な憎しみと怒りだということを分かってはいても。それでもなお私は、目の前の提督に向かって、冷たい決別の言葉を放ったのでした。あなたが提督でなかったのなら。私たちはもう少し、穏やかな出会いが出来たのではないでしょうか。それは、少し前まで私が感じていた。私のような兵器が望むにはあまりに儚く、そして夢のような気持ちを抱えたままの出会いが。「これ以上あなたと・・・”提督”と話すことはありません、失礼します」さっきまで年相応の優しげな笑みを浮かべていた彼女。神通はその顔を辛そうに歪ませて、瞳に怒りと憎しみを宿していた。俺がかける言葉も無視して去っていく。22:03:04.02俺が提督だと黙っていたことに怒ったのだろうか・・・いや、違う。冗談が通じない杓子定規な娘には見えなかったし、何よりもあれは。”俺”に向けられた怒りではなく。”提督”に向けられたものの様に感じられた。22:03:32.92――あなたが、私たちの提督だったら良かったのに。言ってくれた神通の言葉は、素直に嬉しかった。あの時の優しげな微笑みと、先ほどの憎しみに囚われた瞳が・・・。俺の中であまりにも噛み合わず、しばらく呆然としてしまった。彼女・・・神通が艦娘だと明かしたときはツイてると思った。労せずして艦娘の一人仲良くなり、良い印象を持って貰うことが出来ると。大きな一歩を踏み外した気がする。22:05:12.68それでも、俺のやることは変わらない。彼女たち艦娘を恋に落とし、そして。先ほどの少女――神通と同じ怒りと憎しみをその瞳に灯し。俺は鎮守府の門を一人で潜るのだった。21:37:08.74コツコツコツ。提督の革靴が、リズムよく床を鳴らします。舞台役者の様に、それが執務室の空気を支配して。提督は私たちに言い放ちました。・・・・・・これが、提督の所信表明でした。21:37:44.82秘書艦の叢雲だけがフン、と鼻を鳴らした他は、みんな呆気に取られています。当然です・・・沈んででも敵を倒して来いと言い放った提督はいても。その逆はありませんでしたから・・・。何で・・・何でいまさら・・・。夕張さんや天龍さんが矢継ぎ早に質問をしています。ことに理解が追いつかない、といったところでしょうか。・・・聞いている、とはどういうことでしょう?艦娘の情報は一般人には秘匿されています。軍人・・・それも提督になるような方でしたら、当然の知識だったはずです。「はい、航行不能になった状態で敵の攻撃を受けると、私たちは沈みます」その先がもっと聞きたくって・・・。提督の疑問に、思わず答えてしまいました。・・・絶対にこの人とは喋らないと決めていたのに、何故でしょう。自然と口が動いていました。21:39:32.93「なるほど、ありがとう・・・神通」この部屋に入ってから、まだ私は提督に名乗っていません。さっきの出会いを無かったことにする気はない、というメッセージでしょうか。いちいち含みを持たせる物言いに苛立ちを感じます。逸らして、私は今度こそ沈黙を守ることにしました。この人とは今、初めて会った・・・今までと同じようにただの上官として付き合えばいい。思うことで、心の中から沸きあがろうとする何かを、必死で押さえ込みます。天龍さんが鋭い言葉を提督に投げつけます。いう時、矢面に立ってくれるのはいつもこの人です。天龍さんの質問に提督はフッと笑って、答えました。先ほど私に街で見せた時と同じ、さわやかな微笑みを浮かべて。僅かに、天龍さんが仰け反るのが分かります。21:41:31.16「何でそうなるかな・・・。俺は、君たちに沈んで欲しくない、生きていて欲しい・・・もちろん、戦争で勝つことは重要だけどね。皆さん、呆気にとられていました。この提督は、本当に艦娘のことを思いやっているのではないか。21:43:49.41そんな事は、あるはずもないのに。提督というのは、私たちを使い捨ての兵器としか思っていない人間なのに。私の心がまた、沈んでいくのを感じます。あの深い深い海の底に・・・どこまでも沈んでいくような、おぞましい感覚。壊れるまで敵に向かっていき、力尽きたモノからあの深い海に沈んでいく、兵器。21:44:53.06だから、今更のように微笑みかけてくる目の前の男の人に、私は・・・。今までにない強い感情を抱きました。これは何でしょうか・・・怒り、憎しみ、それとも・・・?こんな熱い感情を、今まで抱いとことがないから・・・分かりません。「なんで意外そうな顔をするのかな。21:45:47.91提督が意外そうな顔をして、話を続けます。自分の意見がそんなに驚かれるようなことだろうか、とでも考えていそうな顔。その穏やかで余裕を浮かべた表情に、私はまたしても苛立ちを感じました。どんなにか、その通りです・・・と答えてやろうかと思ったか・・・・・・。21:46:31.62そんな私の葛藤を無視して、話は進んでいきます。天龍さんがさらに提督に切り込んで、まるで挑発するかのように言葉を紡ぎます。21:47:02.65龍田さんが焦って、天龍さんを止めようとしますが、無駄でした。提督の真意を知るためにも、ここはもう少し様子を見るべきでしょうか。した私の考えは、次の瞬間塗り替えられましたけれど・・・。21:47:33.34ヒヤリ、とした感覚が私の中を駆け抜けます。それ以上は言わないで、と私の中で私が囁きます。お願い、天龍さん・・・もう止まって・・・。過去を思い出すように、天龍さんが顔を歪めて。21:48:14.57「撤退を進言しても受け入れられなかった時もあったし。自分でも驚く程冷たい声が、私から放たれていました。気まずそうに、天龍さんが謝ります。・・・何も、悪くなんかないのに。変えるように、提督に向き直った天龍さんが発言します。私が自己嫌悪に陥らないように、という配慮もあるのでしょう。本当に、気の良い方です。21:49:12.91「要するに、今までの提督にはそう言われてきたんだ。天龍さんの言に、皆さん揃って頷きます・・・そして。提督が、それを受けて答えます。先ほどの一幕が気にならなかった訳はないのに、おくびにも出さず。爽やかな、それでいて含みを持たせた余裕たっぷりの表情で語ります。21:49:49.97「じゃあその考えは捨ててもらっていい。仲間の安全を第一に考えること。危なくなったら撤退すること。これは、今この場にいない艦娘たちにも伝えて欲しい。私たち艦娘たちは今度こそ完全に提督の空気に呑まれて、何も喋れません。それを見計らったかのように叢雲が前に出て、場を締めました。21:50:16.13「このあと任務が控えている人たちは、任務票を受け取って確認して。今日から任務の完了報告は秘書艦じゃなくって、提督にというのを忘れないこと。「ああ、それから」でも、それだけで話は終わらず。最後の最後に、退出していく私たちに提督は、爆弾を投げかけるのでした。21:53:13.23「俺、この前まで軍人じゃなかったから、軍事については素人なんだ。君たちの戦い方に口は出さない。目の前が・・・クラクラしてきてしまいます・・・。私たちをかき回した張本人はというと。・・・提督はまたしてもイタズラっぽい笑みを浮かべていて・・・・・・。21:53:40.39本当に、冗談が好きな方です。・・・面白くもない冗談が。ああ、今、分かりました。今までの提督たちの評判は総じて悪いことだけは知っていたから・・・。艦娘たちに『今度の提督は一味違うぞ』と思わせたかったのだ。俺が艦娘たちの味方だぞ、という所まで信じて欲しかったが。みんな呆気に・・・というか、疑っているだろうな。21:55:16.04沈んで欲しくない、というのは・・・俺の本心なんだけれど。「まあ、最初から信じてなんて貰えないわな」そんな俺の独り言を聞きつけたのか、隣から不機嫌そうな声がする。秘書艦、という立場から・・・実は彼女とだけは前から面識がある。そのおかげか、叢雲だけはある程度、俺に信を置いてくれている。・・・はずだ、はずだよな?不機嫌さを上官である俺に隠そうともしないのがその証拠・・・だと思うことにする。実にツンケンした娘である。無愛想だが・・・感情表現はけっこう多彩なのかもしれない。「それって、誰のこと?」こちらを試すような声音。俺がトンチンカンな答えを出したら、さぞからかう気だろう。「ふふ、1位だけ」ふむ。先ほどの一幕を頭の中で順繰りに再生してみる。22:00:31.87手ごわそうな娘は何人かいた。俺に喰ってかかった天龍・・・俺を試す気マンマンだ。その後ろで天龍を止めつつも、冷静に俺を値踏みしていた龍田。この二人・・・特に龍田は手強そうだ。我関せず、と上官の前で船を漕いでいた黒髪の艦娘も、別の意味で手強そうだけれども。それでも今・・・あえて一人、選ぶとするのなら。「へえ、意外と見る目あるじゃない・・・見直したわ」まあな、と答えて俺は黙り込む。先ほどの出会いがなければ、ただの控えめな艦娘としか見なかったかもしれない。・・・出会いが衝撃的すぎたせいか、彼女が一番不安定な気がするのだ。・・・何がどうとは言えないけれど。気になって聞いてみる。「低い・・・」なら頑張って稼ぐことね、と笑う叢雲に少し・・・イタズラ心が沸いた。22:03:27.31優雅に礼をとり、手を差し出す。稼いだ分以上に削るんじゃねーよ・・・。叢雲に冷たくあしらわれた俺は、一人でこれからの対策を講じるのであった。着任の挨拶を終えて、私たちは食堂【間宮】で食事をとります。午後はまたそれぞれの任務がありますから、お話が出来るとしたら今だけです。話題はもちろん、先ほどの提督の言葉でした。19:16:06.54「だってよぉ。「確かに、初めて見るタイプだよねー!」すっかり元気になった川内姉さんが天龍さんに答えます。天龍さんと龍田さんは、新しい提督のことを疑っているようです。反対に、好感を抱いているのは。19:16:44.35「私は、今までの提督に比べてみると随分いい人に見えるけど?」よく通る、雲雀の様な可愛らしい声。私たちと同じ軽巡・夕張さんです。夕張さんも秘書艦時代には、理解無い上官に苦労していました。確かに、今までの頭ごなしに怒鳴りつける提督よりはマシかもしれません。19:17:13.68街を案内した時に見せた、あの爽やかな微笑みも・・・。旧任の提督たちからは考えられないものです。「確かに・・・そうかもしれません。今までの提督は、その・・・」パン屋のおばさまに、恋人と間違われたことを思い出します。私が普通の女の子なら・・・惑わされていたでしょう。そんな私の心を射抜くように、天龍さんがポツリと矢を放ちます。19:17:45.07「まあ、確かに今までのオッサンより大分若くて、見てくれも良かったけれどよ」ドキリ、としました。つまるところ、私が言いかけていたことは・・・天龍さんの言と寸分違わず・・・。”そういうこと”だったからです。19:18:15.41その事実を私は認めたくなくて。兵器である私は、認めてはいけなくて。気づかれないようにとぼけた顔をして、こう発言しました。「い、いえ、外見ではなく・・・その。失言を悟った天龍さんは少しの間、龍田さんたちにおもちゃにされるのでした。19:19:00.98再び提督の外見に触れたのは、意外にも川内姉さんでした。「結構格好良い方だよねえ。深く考えた発言では無いにしろ、意外でした。姉さんが人間を・・・それも『提督』を、男の人として見るなんて。言えば『恋が艦娘を強くする』という噂を持ち出したのも川内姉さんでした。いえ・・・提督に注目する理由が夜戦だなんて。夜戦をさせて貰えるかどうか、は恋人の条件じゃないような気がします。他の皆さんも同じような考えの様で、夕張さんが口を挟みます。19:19:58.40「あのねえ。進撃や撤退の判断はするって話でしょ。「ああ、多分そういうことだろうな」うとうとしていた川内姉さんは、自分に都合のいい所しか話を聞いていなかったのでしょう。19:20:26.38「なーんだ、そういう事か。指図しない、しか聞いてなかったからいっぱい夜戦できると思ってたのに。結局、皆さんの提督への評価は『保留』という生易しい結論に落ち着きました。欠片でも信頼できる、という可能性を残すなんて・・・信じられません。それを口にすると・・・自分という存在がどこまでも壊れていってしまいそうで。19:20:54.89「み、みなさん・・・。傍目に、天龍さんが微かに顔をしかめるのを感じながら。自分さえ信じていない薄っぺらい言葉を口にして。心の内にこみ上げる何かを、私は必死にこらえるのでした。天龍さんと龍田さんが6躯の駆逐隊に連れられて出撃へと向かいました。夕張さんはゴキゲンな様子で工廠へ。午後の開発だそうです。19:23:37.55天龍さん、龍田さん、川内姉さん、そして私。夕張さんは開発が主ですから、鎮守府の主戦力はこの4人です。自惚れではなく、私たちの実力は相当のものだと思います。それでも、勝ちきれない。い敵はそういないはずなのに。19:24:13.01避けきれるはずの攻撃に当たる。思ったよりも火力や速度が出ない。・・・それは私たちがずっと抱えて、モヤのかかった感覚です。「ああ、駄目です・・・こんなことだから・・・」こんなことだから・・・いつまでも抜け出せないのです。私の心が抱えている、怒りと憎しみと・・・悲しみから。19:24:43.96私はというと、川内姉さんと共に午後は任務がありません。深海棲艦を倒すには、やはりまだまだ練度が足りないと感じますから。そんな私の言葉に、横から呆れたような声が響きます。19:25:13.75「げぇ・・・また演習!?」もちろん川内姉さんです。「私は嫌だねー、というかご飯食べたらまた眠気が」ふわぁ、と先ほど恋を語っていた乙女にあるまじき大あくびをして。自室へと戻るのでしょうか、席を立って歩き始めます。「え」こちらを振り向かず、前を向いたまま。川内姉さんが私に問いかけます。姉さんに対して警戒するような声で話しかけるなんて・・・思いもしませんでした。私は何故か、悟られたくなかったのです。執務室で顔を合わせる前に、私と提督との間に出会いがあったことに。私が・・・”川内型の私が”知らなかったとはいえ。提督という存在に、少しでも心を許しかけていたことに。「あの・・・どういうことでしょう・・・?」だってさ、と告げる川内姉さんの次の言葉に、私は何も言い返せませんでした。何も答えられない私にもうひとつ・・・今度はトドメを。19:27:45.69「そういえば、朝の戦闘の報告出しておいてよ。今日から任務の報告は提督に・・・先ほど叢雲の言葉がよみがえります。「ね、姉さんだけには・・・言われたくありません・・・」そんな私の・・・負け惜しみに近い呟きなど耳もくれずに。困り果てた私を置いて、川内姉さんは去って行きました・・・・・・。先ほど退出した執務室に再び入ります。素早く秘書艦の席を確認しますが、叢雲はいません・・・お昼でしょうか?この人と二人きりというのに居心地の悪さを感じながら・・・。私は手短に用件を済ませることにしました。思わず突き放したような問いかけをしてしまいました。上官に対してあるまじき口の利き方です・・・。知識をひけらかすところがまた、鼻につきます。・・・何も知らなければそれはそれで、腹が立ったかもしれません。微かな反発を言葉に込めて、私は答えます。続けたまえ、と提督が目で促します。19:38:23.62少し会話を区切って、提督。街で誘った時のような口ぶりで。私をまたしても、苛立たせます。19:41:06.21心のどこかで僅かに・・・僅かに頷きそうになるのを堪えて。命令するならば付き合いますよ、という失礼極まりない返し。賢い方の様ですから・・・・・・皮肉も伝わるでしょう。「そのようですね・・・本当に残念です」ニコリ、と私は・・・相手を傷つけるためだけの笑顔を作ります。これでいっそ、怒って怒鳴り散らしてくれた方がどんなに楽か・・・・・・。19:42:12.45でも提督はそんなことはせずに。困ったな、とでも言うように曖昧な笑みを浮かべるのでした。・・・・・・傷を負ったのが私の方だけなんて、なんてズルいんでしょう。「うむ」もう一刻も早くこの場から逃げ出したくて。先ほど鎮守府の門でしたときと同じように、私は踵を返しました。19:43:01.94【提督side】ワークチェアに腰かけ、俺は先ほどの会話を反芻する。神通という娘は、どこか不安定だ。提督を・・・軍の人間を信頼していないのはすぐに分かった。反抗するでもなし、割り切って従順に従うでもなし。俺の誘いを完全に断ったことにはならない。頬を敵の銃弾が霞めるのを気にも留めず。私はさらにぐんと前進し、敵の軽巡の横っ腹に主砲を押し当てます。「これで・・・終わりです・・・」ズドン、という発射音。数瞬後に、断末魔の叫びを上げて・・・深海棲艦が沈んでいきます。11:09:36.58味方が撃沈されている間に私の背後に回った駆逐イ級を副砲で牽制しながら・・・。敵旗艦を庇う随伴艦を、天龍さんが刀で崩す隙を付いて。私たち3隻から放たれた魚雷が放物線を描き・・・天竜さんが引付けた随伴艦たちに収縮していきます。爆発音とともに天高く上がる水しぶき。天龍さんが得意げに呟きます。11:10:41.96魚雷を受けた深海棲艦から立ち上る煙の向こう側で・・・。敵旗艦が指示を出しているのが見えたのでしょう。これ以上の戦闘は無理と判断したのか、敵は部隊を纏めて撤退するつもりです。大破炎上する敵の随伴艦・・・だったモノたちの間を駆け抜けて。11:11:43.17撤退する敵部隊へと追撃の魚雷を放ちますが・・・。距離があったのと、敵が警戒していたのとで。全て回避され、有効弾は有りませんでした。私の無茶が一斉に窘められます。撤退中とはいえ、敵の部隊に単騎で挑むのは少々無謀だったかもしれません。11:12:41.32「ごめんなさい・・・皆さん・・・」でも。倒したのは駆逐や軽巡の・・・弱い敵ばかり。結局、今回の出撃も振るわない戦果ばかりでした。上がらない戦火に歯噛みしながら、私たちは帰途につくのでした。こんなんじゃ・・・憎しみを燃やすことすらできやしない・・・。さんが寂しそうな目を向けていることに気づかないようにして。結局、鎮守府に着くまでに私たちは、一言も喋りませんでした。11:14:06.47皆さんの、提督への評価が変わったのは翌日でした。それを知ったのは【間宮】で夕食をとった時の天龍さんの言・・・。上機嫌な天龍さんに呆れ顔な夕張さん。11:14:47.55事の発端は、今日の進撃。天龍さんと龍田さんは今日、6躯の駆逐の娘たちと出撃したのですが・・・。暁と雷が中破した報告を受けて提督が撤退を指示、無事帰投しました。天龍さんは・・・・・・。11:15:24.45そう、提督を試したというのです。撤退を望まず、進撃して敵を倒したかったと。撤退させたと激怒したフリをして。・・・・・・今までの提督たちであれば喜んだでしょう。今の提督は違った反応を見せました。天龍さんの演技を吹き飛ばす勢いで・・・彼もまた、激怒してみせたそうです。駆逐の娘たちを犠牲にしてまで、勝利など欲しくない・・・と。11:17:03.19着任の時の提督の話が嘘ではいないということが証明されたかたちになります。おかげで天龍さんは上機嫌です。今度の提督は信頼できる、とそこかしこで触れ回っています。11:17:35.24「ふーん、だ。「あら~、意外と上手だったのよ~。みんなにも見せたかったくらい」ちょっと拗ねている夕張さん。・・・また天龍さんにからかわれたのでしょうか?顔には安堵の表情・・・あまり提督を疑ってはいなかった人ですから仕方ありません。龍田さんもやや、提督に対する警戒は解いている様です・・・。中破状態でも轟沈すると思い込んでいた・・・。前に否定された説を信じていたそうで・・・。天龍さんに気付かされたあとは平謝りだったそうですが・・・。天龍さん、夕張さん、川内姉さんはすっかり信頼モードです。それとも、私がおかしいだけでしょうか・・・ある疑問が浮かびます。なんて・・・とうの昔に否定された説を、今更信じるでしょうか?着任初日の任務報告を思い出します。少なくとも彼は、私たちの上げた戦果を評価する程度の知識は身に着けていました。提督が指図するのは進軍や撤退という艦隊の方向性だけ・・・。11:20:22.15気がつけば龍田さんが私のすぐ横に席を移していました・・・びっくりです・・・。可愛く首を傾げて、龍田さんが言います。されているようで、視線をそらしてしまいます。11:21:10.48でもね、と龍田さん。11:21:45.32ああ。先ほどから漂っていたフワフワとした疑問が腑に落ちました。・・・天龍さんに好かれるにはもってこいの設定です・・・。11:22:14.31うふふ、と笑って・・・龍田さんが続けます。天龍さんのことを・・・よく見てる?ドキ、と心臓が跳ねます。さんの基準は私と違うようです。提督の見せている顔が素顔か仮面かなどはどうでも良いと。大事なのはもっと別のことだと言わんばかりです。11:24:23.39「任務の間だけでも・・・頼りになれば問題ないわ~」それは私もそうです・・・。相手は上官・・・任務の間だけなら、割り切ることも必要でしょうから。私がそんな気持ちの整理をしたのを見計らったかのように。【間宮】に穏やかな男性の声がしました。席を譲ろうとした夕張さんを手で制します。見ると言って良い、提督の慌てた表情です。こんな顔もするのですね・・・。親しげに話す提督と天龍さん・・・そして周囲におこる笑い。私だけが世界に取り残されたように沈黙しています。11:26:12.12「まったく・・・俺はお前たちに笑われるために来たんじゃないぞ?」そう言えば、提督は何をしに来たのでしょう。食事処に来たくせに...すぐに行く、と言っていました。合いが気に喰わないです、公私混同ではないでしょうか?そんな事を思っていると。11:27:17.76提督がチラリ、とこちらを見たような気がして・・・。思わず私はピン、と背筋を張ります。「そこで、街に買出しにでも行きたいんだが」ああ。先ほどの予感は気のせいではなかった...と私は悟ります。この人のこの眼は・・・何かよからぬことを考えている眼です。“誰が街に詳しいか”なんて、聞かずとも分かっているくせに。みんなの前で尋ねるのは、私の逃げ道をふさぐため。この人は・・・嫌いです。仲間内から挙がるのは、もちろん私の名前。11:29:02.57「ほう、そうなのか」さらに惚ける提督に、ますます苛立ちがつのります。着任のあいさつで私のことを神通、と呼んでおいて。あの出会いを無かったことにしない、と示したのは目の前のこの人のはずです。何とか断る方法はないものか思案します。川内姉さんたちがいる手前、私もあまり強くは出れません。―――街へ行くというのは、任務ですか?先日私が放った皮肉を、こうもストレートに返されるとは・・・。悔しさに言葉も出ません。慌てて否定する私に、今度は天龍さんがヒュウ、と口笛を吹きます。思わず睨みつける私に・・・彼女は怖い怖い、と肩をすくめます。言ってしまってからしまった、と思いました。先ほどまで何とか断るすべはないかと考えていたのに・・・。自分で逃げ道を塞いでどうするというのでしょう。私のそばに寄ってきて、提督がさらにひとこと。耳元で、私だけに聞こえるように・・・。11:32:19.40おそるおそる、提督を見ます。イタズラの成功を喜ぶ、子供みたいな笑み・・・。それを、こんなにも間近で見てしまって。怒りか、それとも他の何かか・・・。それを見た途端、心臓の動きが乱れ・・・身体の火照りを感じます。兵器の私にはあるまじき反応です・・・。震えるような細い声で、何とかそれだけ言うと。私は逃げるように席を立ち、【間宮】を後にします。あの意地悪な人がそれを見過ごす訳もなくって。11:33:18.93席を立っていて正解でした。ぎゃぁ、やっぱりデートじゃん、などと騒ぐ川内姉さんたちに・・・。羞恥か怒りか・・・気分が高揚していることを証明してしまう・・・。この真っ赤な顔を見られずにすんだのですから。奇襲作戦の成功に、俺の心は浮かれていた。任務だということを強調したら神通は誘いを受けた。前の自分の発言に縛られたのだろう・・・実に生真面目な娘だ。後は明日の散策を利用して、少しでも神通の気持ちを俺に向けることが出来たら。何もかも規定通りの行動だというのに。俺の心はもう明日へと跳んでいて。耳まで真っ赤に染まった彼女の後姿に思いを馳せながら。可愛らしい女の子とお出かけ、という楽しみに胸を弾ませるのであった。これでは、本当にデートみたいです。・・・・・・いけません。「これは任務・・・任務です・・・」そう自分に言い聞かせます。いえ・・・言い聞かせる、ではありません。それではまるで、私が今日のお出かけを任務だと思っていないみたいじゃないですか。17:26:05.85・・・・・・。ドラマでやっているような、恋愛が絡むものではありません。ドラマを始めとしたテレビ番組は、最近の鎮守府で流行り出しました。提督が艦娘たちに好かれ始めているのがきっかけの様です。17:27:08.76夕張さんなんかは、もっと前から工廠に持ち込んで見ていたようですが・・・。深夜、たまに工廠から夕張さんの奇声が響きます。天龍さんも最近、人間の文化に歩み寄ったようです。恋愛モノの番組は妙にそわそわしていますから、気になるのかもしれません。意味のない思索に耽っていると、待ち人が登場しました。思わず、恋愛ドラマ定番の台詞が出そうになりました。私は慌てて口を塞ぎます。これは任務ですから、そんな浮ついた台詞は似つかわしくないのです。気を付けと礼、上官に対する時の基本を忠実に守ります。いされては困りますから。「普通の女の子じゃありません、艦娘・・・ですから」ふう、と溜息をひとつついて、提督。17:30:19.54街へと向かう道すがら、私たちは取り留めのない会話を続けます。初日の、街娘と工員さんに戻ったかのような会話を。そんな中での、提督の何気ないつぶやき一つに一つに。私の心がざわめいてしまいます。17:31:18.90そんな中。提督の視線が私の服へと向かうのに気付きました。考えないようにしていた問いが、脳裏に浮かびます。17:32:00.21普段街へ行くことが多いですから、私服はそれなりに持っています。ご案内するという任務上、変な服装では上官に恥をかかせてしまいます。身綺麗にしてきたつもりです。女の子っぽい服装を意識したとか、そういう他意はありません・・・任務ですから。言っていないと、心の平静は保てません。私の心臓はドク、ドク、ドクと脈打って。うるさいくらいに私が考えるのを邪魔します。17:32:53.79これが戦闘中の洋上でなくて良かったと思う反面。戦闘中にこんな気持ちになったことがあるでしょうか、と。意味のない考えが私を渦潮みたいに捉えてしまって。私、すっかり混乱しちゃいました・・・・・・。提督が、珍しく口ごもります。不思議に思って彼の顔を見上げると。「すごく似合っているんじゃないか。17:34:14.50らしくない、焦ったような早口で。微かに頬を染めながら、というのは私の欲目なのでしょう。見えなかったので、確認できませんでした。・・・そっぽを向いて、視線をそらすんですもの。本当に、ずるい人・・・・・・。余裕ぶった口調は、まだ維持できているだろうか?本当は門のあたりで彼女を見つけた瞬間から、俺は引き込まれていたのだけれど。カットソーの上に羽織った紺の上品なカーディガンが、彼女をいつもより大人に見せる。膝丈のフレアスカートはゆったりとした春を演出していて、落ち着いた服装なのに気分を軽くさせていた。17:36:39.02加えて、普段は緑色のリボンで纏めている髪を下ろしていて。真っ直ぐに伸びた髪が、春の風に吹かれて揺れるのを片手で抑えながら。「おはようございます、提督」あの朝見せてくれたのと全く同じ。・・・身構えてない、本当の彼女の微笑みを見せつけられた。17:37:43.38どんな服装だろうと、まずは褒めようと決めていた。「・・・すまない、遅れたか?」つまらない打算は、神通の微笑みの前にあっさりと砕け散った。口から出てきたのは、台本にはないはずの言葉だけ。こんなに可愛いだなんて、聞いてない。・・・反則じゃないか?本当に、ずるい奴だ。17:38:23.23神通は神通で緊張しているのか、何かしきりにブツブツ言っている。俺の動揺には気づいていないのが救いだ。この隙に立て直して・・・。いつもの余裕たっぷりな口調を意識し出す。17:39:05.05ああ、そうだ。どこかで、ちゃんと褒めてあげないとな。打算でも何でもなく、本心から。彼女がいつもより一段と可愛いのは、紛れもない事実なのだから。・・・・・・吃るなよ、俺?役者の名が廃る。服装が変だと思われていなくて、ホっとしました。今まで人の目を意識した着合わせはしてきませんでしたから、不安だったのです。・・・・・・これは提督に褒めてもらいたかったからという訳ではありません。変な格好だと、上官に恥をかかせてしまうから。それだけ、それだけです。17:40:46.43自分の中で意味のない言い訳をしながら・・・。言い訳?もう、どうしたら良いか分かりません。街に着いたのは救いでした。これ以上、私が浮ついた気分になるなど・・・許されることではないのですから。私の質問に、提督の動きがピタリと止まります。何も考えていないなんっていうことは・・・。私を誘い出しておいて、そんなことは許せません。「いや、そんなことはない。私の視線を感じてか、早口にまくしたてます。若干、挙動があやしいですけれど・・・。「そんなあ・・・」こんな恰好で、しかも提督と二人きりで。・・・おばさまにからかわれるに決まっていますから。手を取る・・・ことなどせずに。街中を突っ切って、提督を案内します・・・任務、スタートです。17:43:59.76古びた本屋の店主は、久しぶりと私を迎えてくれました。ここのおじさまは無口なほうで、あまり喋らないのがありがたいです。提督に視線を向けてぎょっとしましたが、私が上官ですと言うとそれ以上詮索しませんでした。「まずは軍学書・・・だな」イタズラ心が沸きます。いつもやられてばかりではいけませんから。うめきに気分を良くします。あの失敗が素でなかろうと、今は提督をやり込めれらればそれで良いです。「公式のものは堅苦しくていかん」なるほどと納得です。一般小説も読むのでしょうか。文科系の顔立ちも相まって、よく似合います。この人は指揮官よりも一介の書生の方が様になると言ってよいでしょう。そんなことを、隣で本を広げている提督を見て思いました。していたところに、声がかかります。出会った日もこんなことがありました。・・・・・・別に見とれていた訳ではないんです。出撃で身体を損傷した時はやることがないですから。最近読んだのは・・・駄目です、言えません。題名を口にして、もし本の内容を提督が知っていたら・・・。ああ、恥ずかしくて死んでしまいます。突拍子のない男女の出会いから恋に発展する話なんて。そんなありふれた話に憧れていると勘違いされては困りますから。「兵器ですから」それ以上提督は答えませんでした。私はこうも、空気を重くしてしまうのでしょう。気まずくしてしまった空気を払うように、思いついた冗談を口にします。・・・・・・少し提督に毒されすぎでしょうか。提督が渋面を作ります。見当違いの指示は現場で無視されますよ、とからかったのですが。