31私はカイフラムを助けるためにその場所でずっと待っていた。カイフラムを見分けるための唯一の方法は、彼の手のひらを見ることだった。彼の手には未だ、赤くて暖かい血がこびりついているはずだ。とくとくと流れ続ける、暖かな花びらを彼は隠して生き延びようとしているらしかった。私はあいにく、そんな彼を許せるぐらいの優しさというものを持ちあわせていなかった。私は何度その不思議な名前を夢の中で口ずさんだだろうか。彼の手はもともとは銀色に輝いていた。彼は私たちの間では銀の手とも呼ばれていた。彼は幾度もなく、私達の打ち出した弾丸を素手で受け止めてきた。それでも、彼の手は傷一つ負う事もなかった。切れる剣であったとしても、また、いかに強力な銃であったとしても、彼の手は吸い着けるようにして、それを受け止めたのだ。そのせいで、彼の仲間たち、呪われた者たちはいつも生き延び続けてきた。私は彼の手の事ははっきり覚えているのにどうしても、彼の他の特徴を思い出す事が出きなかった。私が彼を見た時、彼は様々違う恰好をしていた。彼はいつも変装しているらしかった。そもそも、私たちがなぜ、彼であると断言できるのだろうか。それは、やはり、銀の手が流した血を採取出来たから、分かったという事が出来るのだが、本当はそれよりもずっと前に私にだけは分かっていた。彼が男であるという事が。別にそんな事はどうだっていいと思う人もいるだろう。それなら、もうちょっとましな話をしてやろう。彼らが起してきた事件のことなんてどうだろうか。私が銀の手に初めて会ったときのことを話そうと思う。彼らの名前をここでは仮にケフェラートとでもしておこう。彼らは決して名前を名乗らないからだ。彼らは名前を捨てたと言ってよいだろう。ケフェラートたちは固有名詞を憎んでいるのだ。驚くべき事に彼らは文字というものを知らない。別に読み書きできなくたってかまわないかもしれない。私がそのことを驚くべきだと言った、もっともな理由がちゃんとある。それを納得するためには捕まえられた、ケフェラートたちの口の中を覗いてみればすぐに分る。彼らは舌を持っていないのだ。舌の根っこの所にはかすかにその痕跡が残っている。小さくていじけた、女の小指の先っぽのような濡れたかたまり。私が彼らをケフェラートと呼んだ理由はそこにある。ケフェラートとはズラフ語で「縮れた舌」と言う意味なのだ。それで私は一人で勝手にそう心の中で呼ぶことにした。他の人たちは彼らのことを唖(おし)の教団などと呼んでいたが、私はそう呼ぶのが嫌でしかたがなかった。灰色のマント達と言う人もいたが、その方がずっと一般的だとも思う。その美しい舌を持つ、ケフェラートたちは言葉が音として発っせられることにさえ嫌悪感を抱いているのだろうか。私は過去に一度だけ彼らがコミュニケーションを取りあっている姿を見たことがある。その若い男二人は恋人どうしの様に手を握り合っていた。見つめ合いながら、互いの手のひらを優しくなでたり、ゆっくり指をつまんだりしていた。彼らはそうやって、本当に静かに、次の生贄になるべき人間は誰にするべきかといったことや、どのようにそれを成し遂げるかといったような、極めて残忍な事を話しあっているのだ。その指を握りあう、ちょっとした動きや強さが一つ一つ単語になっているらしかった。私は長い間、追い続けて来た、その若い男たちの姿をずっと見詰め続けていたかったが、そうとも言っていられなかった。私は彼らの事を捕まえるか、殺すかしなければならなかった。しなければ、ケフェラートの一人一人がまた何十人も人を殺すのが目に見えていた。昨日も恐しい姿をした死体が見つかった。その二人の死体は元は恋人同士であるらしかった。一見したところ、彼らの死因は全く、殺人者の手に掛かったもののようには見えなかった。ほとんど自然死であるようにさえ見えた。解剖した結果、想像を絶する奇妙なことが分かった。舌が交換されていたのだ。もとは男の方に付いていた舌が女の物となり、またもとは女の舌は今は男の口の中に収まっているという具合だった。その舌のそれぞれの付け根の部分はまったくと言っていいほど、自然で、もちろん縫い目も無かった。二人の舌は生きているうちに交換されたらしかった。それで、彼らの体は突然舌を取り替えられたことを拒絶しようと思ったのだろうか、激しく歯で食いついたのだ。最後に、呪われた舌はなんとか食い千切られることから逃れようとして、歯から遠い所へ、喉の奥へと、身を隠そうとした。して、彼らは息を詰らせて死んでしまったのだった。検死官スイ・ダフは最初から彼らの舌がおかしいのを気付いていた。彼らの喉の奥に絡まりついていた、舌を引っぱりだすと、丹念にその長さを計った。男の舌は彼のがっちりした頭蓋骨や、長身の割にとても短かかったし、女の方に付いていた舌はあまりにも長すぎた。女の舌を引っぱり出したあと、口を閉じようとしても、舌が口の中に収まりきれずに外に溢れた。そのなにかを舐めとろうとして、出されたかのような舌を眺めながら、検死官は即座に彼らの遺伝子検査を要求した。彼らの体と舌の両方から、サンプルを取るように彼は指示した。出た結果に一番驚いたのはダフだった。彼はこの二人に行なわれたのは間違いなく殺人であると言う事をどうやって証明すれば良いのか悩んだ。舌を取り替える事がなぜ死に継がるのかということを立証しなければならなかった。ダフの懸念をよそに、捜査は進められていた。人間に対する尋常ではない操作が行なわれたのだけは確かだったので、それ自体も重大な犯罪であるとこの国の元首である、「ナミフラの目」は判断したのだった。すると、ナミフラの目は殺人よりもそのことに生理的な嫌悪感を覚えたのかもしれなかった。ナミフラの目はかねてから、ケフェラートたちを排斥するための理由を探していたのだろう。「ナミフラの目の子供」はその時私を呼びつけてこう言った。それは唯一のナミフラと直接接触でき、彼の言葉を伝える者だった。「ナミフラは泣いています。