」その時のナミフラの目の子供は若い女だった。白い目と白い肌をしていた。ナミフラの子供はいつでもそんなだ。元は普通の色をしていたのに、毎日ナミフラに触れられているうちに、そんな色に変ってしまうのだ。ナミフラの子供はその後ずっと、静かに話し続けていたが、私にはうまく聞き取れなかった。それは私の耳が良くないとか、彼女の声が小さすぎるという意味で言っている訳ではない。ナミフラの子供の声はどういう訳か意識の中に残りにくかった。水の中に頭を沈めて、遠くからする声が耳の中で反響している状態とそれは似ていた。違うところがあるとすれば、ナミフラの子供の話の内容は記憶の中にだけはしっかり刻みこまれるということだった。あとから思い出す事だけはできるのだ。私はナミフラの子供の話が終ったあと、二人の被害者にそのような恐しいことをした犯人をなんとしても捕まえなければならないと決心せざるを得なかった。ナミフラの目がそこまで嫌悪するものとは一体何であるのかその時は全く分らなかった。その後何日かして、ついにダフは被害者のカップルの舌の中から、殺人の証拠となる物質を見付けた。舌を移植したあと、強制的に拒絶反応を起こさせる物質を。その物質、カッファリン酸がたっぷりと注射された舌を移植された彼らの体は、全く違う異物を発見し、驚きのあまり、その異物を飲み込んで、自分と一体化して安心を得ようとしてしまうのだった。生きていた時に彼らがキスし合って感じていた味をもう一度確認しようとしているかの様だった。その事が逆に仇となって、息を詰まらせて死んでしまったのである。その傷跡を一切残さず、舌を取り替えた方法はまったく分からなかったが、警察の評議会にダフはその事を話した。ナミフラの目はそういった事を聞いても怯えて何も答えなかったが、操作は続行された。ナミフラの怯えだけで十分な答えであるともいえた。して、不審な二人連れがカップルが姿をくらませた数日前から、彼らの事を嗅ぎ回っていたことが分かって来た。彼らは灰色のマントを着ていて、その裾から覗かせていた、青白い手をひらひらと動かせていたという。彼らは手話で話していたのだろう。教団でも位の低い者は手話を使う。指の関節を静かに握って会話をするのだった。上の者になると、言葉を伝える手段を何も持っていなかった。彼らぐらいになると、人に伝えようとすること自体、無意味になってしまうのかもしれなかった。いったことは教団のことがやっと分かりつつある、今になったからこそ言えることだったが。彼らの移植する手腕は驚くべき物だったが、誘拐の仕方自体は素人そのものだった。それで、私は彼らが良く現れるとされる、デラフ街で待ち構えることにした。その時私の目の前にいた、灰色のマントの二人連れは今度は手話をせずに、互いの手を握り合っていた。その姿はいかにも優しげに見えたが、捜査を続ける一月ぐらいの間にまた何件も同様の手口で殺人事件が発生していたのだ。ナミフラの目はまた彼らがやったに違いないと断言した。私は彼らを眺めながら、なぜ彼らはそんなおかしな方法で人を殺すのだろうと考えていた。彼らは普通に生きている人間を憎んでいるのだろうか、それとも逆に、普通の人を望ましい方向性に向かわせてやっているのだから、感謝すべきだとでも言うのだろうか。彼らは人間に黙れ!と叫びたいのだ。誰だって、このやかましい街中にいたら、そう思うさ。私はそうやって彼らに多少同情しながら、上着の下にある重たい銃を手で引っぱり出した。して、彼らのすぐ近くにそっと近寄ると、銃口をマントの影にある、男のこめかみに押し付けた。その若い男のブロンドの髪は汗でにじみ始めた。彼は相手の男の手を握り続けていた。彼はゆっくり私の方を振り返ると、驚きもせず、不思議なものを見るような目で見詰めていた。私はそれを見て、彼の瞳がいかにも純真そうだったので、自分がしようとしている事に思わず違和感を覚えた。それでも、私はいつも通り、低くつぶやいた。「お前たちを逮捕する。私はナミフラの目の力によってお前たちを拘束する。お前たちはナミフラの目に許しを乞う事もできる。」そう、私が、逮捕の時の決まり文句を言っても、彼らは黙ったままだった。私が銃を突き付けていない方の男も逃げる気配すら全く見せなかった。彼もうす緑色した奇妙な目付きで私を見ていた。微笑んでさえいるようだった。私は左手を挙げて、仲間の警官に合図を送った。何秒待っても返事がなかった。いらいらして、振り返ろうとすると、私の真横に灰色をした大きな影が立っていた。その影の中からゆっくりと手が伸ばされて来た。その手の平はうっすらと銀色に輝いていた。私は驚いて、その手に向かって銃を撃った。弾は発射されなかったようだ。私の手には銃を撃った時のいつもの振動がちゃんと残っていた。それなのに、何か違っていた。何も音がしなかったのだ。私がそう考えていると、銀色の手の平の上に、私の撃ち出した弾丸が乗っているのが見えた。その手から、黒いいじけた弾丸がポトリと地面に落ちた。それから、その手はだんだんと私の首のところまで伸ばされて来て、強く締め付け始めた。私はそれきり、意識を失なってしまった。それが、「銀の手」と私との最初の出会いだった。私はまだ運が良かったのか、三日後に目を覚ましたが、他の一緒に張り込んでいた5人の仲間はそうはならなかった。全員、銀の手に締め殺されたのだ。彼らは不思議な事に仲間が首を締められているのを、目前にしながら、助けようともしなかった。いや、たぶん、助けることが出来なかったのだろう。私も銀の手が差しだされているのを見てもどうすることも出来なかった。彼の手を見ていると、意識がぼやけて、体は麻痺したように全く動けなくなってしまうのだった。それでも、病院のベッドに眠る、私の頭の中に何度も反響する言葉があった。私はその言葉を一度、呟いてみた。その瞬間、それが、銀の手の名前であることが分った。私はそれらの事をナミフラの目の子供に伝えた。彼女は何が起っているのか信じたくないようすだった。狂蝶紅花SFファンタジー中編ルーファ・オーデルンの手記SFファンタジー長編レザラクスファンタジー短編ケサリーの竜の糞ファンタジー掌編オーリム・イギの沼の蛇ファンタジー掌編レシイドル・クレッツァー・ロムドフという名前のトカゲの。