「ふふ、それも演技なんでしょう?」いつものように、余裕たっぷりに笑ってみせて。打算も偶然も、本当の思いも、何もかもごちゃまぜにして。今度こそ本気で、行かせてもらうから。22:03:50.76【神通side】また、やってしまいました・・・。口を開けば、提督を否定する言葉ばかり。自分の態度が演技だと口にした瞬間の、提督の寂しそうな顔・・・。本当は、それを見るのがどうしようもないほど切なくて。駆け寄ってあげたかった。22:04:28.21でもやはり、それは許されないのです。私が幸せになることは・・・許されないのです。今度こそ私は決めました。この人の誘惑など、根元から断ち切り・・・。兵器としての使命を全うすると・・・。それが私にできる唯一の償いなのですから。22:04:54.61・・・・・・泣きたくなるのを必死にこらえて。ごめんなさい、ごめんなさいと。それは自分にか、提督にか、それとも・・・・・・。誰に謝っているのかも分からない謝罪の言葉を心の内で繰り返しながら。私と提督は、無言のまま帰路についたのでした・・・。門をくぐったところで、神通に声をかける。神通はコクリと頷いてうつむいたまま、何の反応も返さない。22:07:58.62けれども、気のせいだろうか。俺には彼女が、悲鳴をあげているように聞こえる。助けて、助けて、寂しい・・・・・・と。立ち止まらないことにした。なりふり構ってなどやらない。22:09:11.18神通と別れ、俺は自室へと・・・ではなく、早足に執務室へと向かう。今日は街へ出るために非番にした。出撃も抑えて演習や遠征だけにしているから、秘書艦の仕事もないはずだ。扉から光が漏れている。思わずニヤつく頬の緩みを引き締めて、ドアに手を付ける。22:09:38.21ガチャリ、と無機質な音が執務室にこだまして。俺がここに来るとは思っていなかったようで、珍しく動揺している。「どうして俺が来ないと?」そわそわと落ち着きのない様子で。いつもはおっかない、鋭い眼光をどこかへ逸らしたまま。22:12:14.02「だ、だって・・・その。「それをデートって言うんじゃない!」へえ、知らなかった。したら今日は、随分とシリアスなデートをしてしまったな。少なくとも、恋愛的な進展は、なにも。「あ、当たり前でしょう!アンタなんかがそう簡単に、モテるわけないじゃない!」いつもは冷静・・・というかツンケンしている叢雲にしては珍しい。焦って口走ったためか、自分の失言に気づいてもいない。22:16:07.40少し、いじめてやるとするか。「へ?」だめだ、もうニヤケが止まらない。自分の間違いを悟ったらしい。獲物を狩る狼のように。耳まで真っ赤になって、もはやまともな言葉さえ出てこないらしい。可哀想なので、早めにトドメをさしてやることにした。22:18:11.35俯く叢雲の頭でも撫でてやりたかったが、今やると確実にぶん殴られる。茶番を切り上げて本題に入ることにした。「過去の出撃データ、ですって?」まだ赤い顔のくせに懸命に冷静さを装いながら、叢雲が聞く。22:18:42.17神通の頑なな態度に迫れる何かが、そこに隠されている気がした。兵器兵器と自分を貶めるからには、戦場にヒントが残されているのだろう。「それとも、お前が教えてくれるか。叢雲が辛そうに顔を背ける。瞳にふつふつと闘志が沸き上がってくる。愚問ね、と叢雲の答え。今度、どこかへ誘ってみようか。霧が立ち込める洋上に、私は一人でいます。敵の攻撃を交わしながら何とか味方と合流しようと、何も見えない四方を見渡して。随伴の駆逐たちはみな、霧の外に逃がしましたからおそらく無事でしょう。19:08:35.80ふいに砲撃の音がやみ、主砲の音とは別のシュ、という短い音がしました。何が起きたか察して、背筋が凍ります。「魚雷・・・いけない、避けて!」どこにいるか分からないあの娘に向かって声を張り上げますが、反応はありません。19:09:12.34シュゥゥゥゥ・・・。している合間にも、悪意の塊は水底から・・・私たちを捉えようと近づいてきます。ふいに、今まで何気なく立っていたこの海が。深い深い闇に通じていることを思い出し、恐怖が私の心に絡みつくのです。この霧の中、魚雷の姿が見えた時にはもう・・・間に合わないでしょう。私は祈るように目をつむりながら、デタラメに回避運動を試みました。魚雷は私がいる位置とは検討外れの方向に打たれたのでしょうか・・・?交わしきった・・・。