「ふむ......確かに有効だが。「はぁ、やっぱそうよねえ。あ〜あ、彼が呉に降りてくれればよかったのに......」そう零す雪蓮の横顔を見て、冥琳は彼女が一刀に“女”として惹かれている事を悟ったのだった。(そうだな......この身のこともある。なんとか北郷を呉に——雪蓮に......ぐっ!?)冥琳の身体がぐらりと傾く。「冥琳ッ!?」とっさに雪蓮が冥琳の身体を支える。一刀も異常に気付き、戻って来た。冥琳は既に意識がなく、顔からは生気が失われ、真っ青だった。「......分かったわ。雪蓮自身も顔から血の気が引いていたが、すぐさま城へ向けて駆け出した。一刀も冥琳を背負い、詰め所へ向けて歩き出した。..................詰め所の入り口に一刀は一人立っていた。そこへ老齢の男を連れて雪蓮が戻って来た。その顔は暗く彩られていた。今、別の医者が診てくれています。老医師は頷くと詰め所へと入っていった。一刀はこれ程取り乱した雪蓮を見るのは初めてだった。断金の絆と謂われた冥琳が不調とはいえ、一刀にも雪蓮のこの反応は異常と感じた。「......冥琳、もう随分前から病気だったんだって......今はまだ症状が進んでないから、外からじゃ分からないけど......段々と生命力がなくなっていくんだって......医者でも治せないんだって!!!」そこまで独白すると、雪蓮ははらはらと涙を流した。「......大丈夫だよ、孫策。激昂した雪蓮を、一刀は優しく抱きしめる。その気になれば簡単に振りほどけるであろう一刀の抱擁を、そのままにするしかできない彼女がほんの少しでも落ち着けるように。一刀はその意外なほどに華奢な身を抱きしめたまま、頭をゆっくりと撫でる。「それでも、大丈夫だ。天運はまだ周瑜を見放していない。これは『天の御遣い』としての知識でもある。「実は......」------------------------------------------------------------一刀は歩きながらも、自らの背で苦しげに喘ぐ冥琳の気配に、後悔の念を感じていた。(くそっ!まさか周瑜の“病気”がこんなに早く進行してるなんて......対処が遅かったのか!?)そんな後悔に苛まれつつ道を曲がった際、一刀は一人の男とぶつかってしまった。一刀がぶつかったその男は、赤毛に黒い服。武術家のような気配だったが、自身を医者だと名乗り出た。「俺は五斗米道の医者だ。一刀は現代の知識として、周瑜が病魔に冒されているのではないかと危惧していた。その為、一度彼女を診察してもらう為に、大陸を放浪する五斗米道の名医『華佗』を三国会談に合わせて建業へ招聘する旨の手紙を各地へ送っていたのだった。「背の女性が件の病人なんです。華佗は拳を握り、力強く応えた。------------------------------------------------------------「この詰め所に来るとき、一人の男と出会った。彼は——華佗は、後世で『神医』とまで謳われることになる、俺が知る限り大陸随一の医師だ。その彼が大丈夫と言ってくれた。治療を続ければ病気は治る。一刀は抱きしめた雪蓮の頭と背をゆっくりと撫で続けた。親友を想い泣きじゃくる、優しいこの女性が泣き止むまで。-6ページ-華佗が詰め所から出てきて、一先ずの処置が終わったことを告げた。「俺は医者として当然のことをしたまでだ」と言い残し、老医師と共に去っていった。医師二人を見送った一刀と雪蓮は、簡易の病室となっている詰め所の一室に駆け込んだ。寝台に横たわる冥琳は、顔色も良く、少なくとも素人目にはこれといって異常は見られなかった。