──彼に何かアドバイスをするとしたら、どういった言葉をかけますか?「自分自身であること。誰に対しても遠慮することなく、競うこと。それが一番大事なことだ。まわりに、誰であっても恐れていないこと、このレベルでプレーするだけの実力を持っていることを見せることだ」。実は、彼は日本人選手と同じチームにいたことがある。琉球ゴールデンキングス)だ。並里がスラムダンク奨学金でサウスケント・スクールに留学したとき、サウスケントにいたのが、卒業する間近のトーマスだった。トーマスも、並里のことを覚えているという。「うん、彼のことは覚えているよ。あの頃、オフシーズンに少しだけいっしょにプレーしたけれど、すごく速くて、クイックで、いい選手だった。才能がある選手だった。シュートもうまかった」。富樫にとっても、並里にとっても、そして、多くの小さな日本人選手にとっても手本となり、インスピレーションとなるトーマス。今年夏には、4年間2800万ドルの契約でサンズに移籍。小さな選手でも、その持ち味を突き詰めればNBAで認められるということを証明している。彼が語る言葉のほとんどは、スキルや技術のことではなく、心構えやメンタリティに関する話だった。それだけ気持ちが大事ということなのだろう。「コート上では他の選手と同じ身長だと思ってプレーしている」という言葉が印象的だった。