上代(奈良時代頃)の万葉仮名文献に用いられた表音的仮名遣いであり、単に「上代仮名」とも呼ばれることもあります。この、上代特殊仮名遣いと現代の日本語との違いは、母音の数です。現在、私達は、a・i・u・e・oの5つの母音しか用いていませんが、上代は、この5つの母音の他に3つ、つまり、全部で8つの母音があったと考えられています。その3つとは以下の通りです。当時の人々はこれら8つの音を普通に言い分け、聞き分けており、平仮名や片仮名が用いられるようになる前は、万葉仮名(漢字)で書き分けられていました。使用されませんでした。いの甲類、乙類と名付けて区別されています。母音が使用されているものまた、甲類・乙類の区別があるのは、五十音全てについてではなく、以下の13のみです。き・ひ・み・け・へ・め・こ・そ・と・の・も・よ・ろ(注)上記の濁音(ぎ・び・げ・ベ・ご・ぞ・ど)についても区別あり。「も」の区別があるのは『古事記』のみ。上述の「ト(戸)、ト(外)、トフ(問ふ)」は甲類の「ト」、そして、「トリ(鳥)、ヒト(人)、トシ(年)」は乙類の「ト」になります。通俗書で、『肥国は「火の国」であり、「日の国」でもあったのだ』というような、甲類・乙類を意識していない主張を見かけることがありますが、「肥(ひ)」と「火(ひ)」は乙類、「日(ひ)」は甲類で、別の言葉です。よって、肥国が「火の国」というのはありえても、「日の国」というのはありえないのです。どの漢字が甲類に当たり、また、乙類に当たるかは、Wikipedia「万葉仮名」やに一覧表がありますので参考になります。(注)この、上代特殊仮名遣いにおける8母音説は、ほぼ定説と言ってよいものですが、異論もあります。心交社TOPページトラック。