宮(きゅう)わたし、仙頭健子。「せんとう・けんこ」って読むの。仙人の頭(かしら)かいってよく冷やかされるんだけど、わたしの故郷の高知ではわりとありふれた名前なのよね。土佐料理のお店を大阪で開いているわたしが、どういうわけか中国の気功に魅せられてその研修にこの大陸を訪れるのもこれでもう二度目。あ、気功って今、ちょっとしたブームだからご存知よね。生命エネルギーの根源である「気」を自在にめぐらせる健康法・修練法とでもいったらいいのかな。数ある気功法の中でもわたしが関心を寄せるのは「禅密功(ぜんみつこう)」。背骨を前後・左右・回転と自由自在に動かし、意念すなわち意識を限りなく淡くしてゆくうちに、心身ともに高次元の世界に到達するというスケールの大きい気功法なのです。***日本晴れ、じゃなくて北京晴れの今日、朝早くから夜遅くまでの中身の濃い研修の合間を縫って、天壇公園の観光を楽しむことになった。宇宙ステーションを連想させる大胆なデザインの祈念殿を南に向かうと、さらにもう一つ小さなお堂がある。その周りを囲む円形の壁が「回音壁(かいおんへき)」だ。一人が壁際に口を寄せてものを言い、もう一人がそこからずっと離れた場所の壁に耳を当てると、その声がはっきり聞こえるのだという。「ねえ、試してみようよ!」そう言い出したのは、和歌山から来ている浩江ちゃんだった。和歌山から来ている鍼灸師の宮本さんが、胸ポケットからなにやら取り出した。「これ、携帯用の鍼の道具。聞こえるように耳に鍼したげる。」そんなわけで、わたしは“万全の準備のもとに”回音壁に耳を近づけた。聞こえてきたのは、しわがれた、それでもどこか野太い年配の男の人の声だった。(やだあ、浩江ちゃん、声色をつかったりして...。いや、でもこれは中国の言葉みたい。ほかの人の声と“混線”しているのかな...。振り向くと浩江ちゃんと宮本さんが立っていた。「聞こえたら手を挙げるって約束だったのに、手を挙げるでもなく、複雑な顔して周りを見回したりしてるんだもの。「何にも聞こえないわよ。「うーん、僕にも聞こえないなあ。私にだけしか聞こえない、壁の中からの声!尋常でない表情のわたしに目ざとく気づいて、気功研究家で通訳をもつとめる中健次郎さんがやってきた。