森康学芸員(岩石・鉱物担当)は、まず「阿蘇火山は7万年前ではなく、9万年ほど前に大噴火している」と指摘。その上で、旧通商産業省の地質調査機関が手掛けた火砕流分布図を示し、「この時の火砕流は九州の四方に広がり、山口県にも流れた」と言明した。北九州市内の遺跡でも火砕流堆積物が発見されているという。この大噴火で鈴石は運ばれてきたのか。ストレートに尋ねると、森学芸員は「それはない」と断言。「花こう岩はその土地の地下でマグマが固まってできたもの。周囲が長い年月とともに削られ、風化に耐えて鈴石だけが残った。鈴のようになったのは、溶けて固まる過程で体積が収縮し、『節理』と呼ばれる割れ目が生じたからだろう」と説明する。小倉南区にはこうした巨大な花こう岩が点在し、放射年代測定から大噴火よりもはるか昔の9千万年前に「誕生」したという。森学芸員に聞いた同区朽網西の住宅地へ行くと、鈴石よりさらに大きい4、5個の岩が連なる「帝踏石(たいとうせき)」があり、よじ登って遊ぶ子どもたちが遠くに見えた。大噴火との「因果関係」をきっぱり否定され、意気消沈したが、鈴石が長年、信仰の対象としてあがめられてきた歴史は変わらない。石川宮司は四十数年前、父親から神社に代々伝わる「秘話」を聞いた。浮気や不倫の話題が尽きないのは、芸能界だけではない。神社には男石や女石をなでて祈る姿がある。(古長寛人)SNSで調査報道の依頼を受付中!西日本新聞「あなたの特命取材班」は、暮らしの疑問から地域の困り事、行政や企業の不正告発まで、SNSで寄せられた読者の情報提供や要望に応え、調査報道で課題解決を目指します。