「正直、最初は舐めとったわ。霞が本気を出さねばならなくなった理由。それは、馬上で得物を片手で持つ者と両手で持つ者の差であり、加えて鐙(あぶみ)の有無による馬上で踏ん張り易さの差だったのだ。一、二合目において、猛将である霞だからこそ、片手で持った非常識な程に重い『飛龍偃月刀』でランスを押し返したが、明らかに重量のある両手武器を騎馬の突撃力を乗せて突くチャージは、受け止めることも出来ないほどの凄まじい威力を持つのである。故に霞は、武器を両手で構えて本気を出したのだ。突進する馬上で手放しで全力で武器を振るうことの出来る彼女だからこそ勝つことが出来た、とも言えるだろう。スピードのある突進において、騎兵突撃槍(ランス)のリーチの長さは想像以上に防御し難い。手持ち武器で二十センチも違うと感覚的には相当遠く感じるが、ランスは柄の端を持って突端で突く武器である為、有効的なリーチとなると偃月刀や一般的な戟・槍よりも一メートル近く長いのだ。「ただ、突撃槍は扱うのに技量がいるし、硬質の鋼を使うから高価い。おまけに“走って突く”ことしか出来ないから、乱戦では使えない。「このような形で、『八陣図』は多数の長槍と長距離兵器による攻撃力、密集することによる防御力、騎馬兵の補助、そして幾つかの特殊兵装による応用力から成り立っています。用兵に癖があり訓練は難しいですが、効果はあると思います。対五胡の戦術として採用したいと考えています」そう締める朱里に、反対するものはなかった。華琳は戦術概要を聞き、実際に目の当たりにしたこの戦術が、もし魏と蜀との戦争で使用されていたなら。曹魏は相当の被害を被ったに違いないと確信した。(『天の御遣い』北郷一刀......)戦乱の時代から、食えない男だとは感じていた。七日間ではあるが、この三国会談で語らう中にその印象はさらに昇華した。基本的に“甘い”と言わざるを得ない蜀王・桃香の理想と、諸葛孔明を筆頭とした優秀な配下が見る現実。配下には現実を理想に近づける情熱と智謀を。党首・桃香には理想と現実の乖離を諭すだけでなく、その理想を理解した上で、それに沿った形で折衷してみせる手腕。故に、蜀将は理想の為に邁進することを恐れず。蜀王は理想を掲げるだけでなく、自らに必要なものを模索する。蜀の強さは、『天の御遣い』が治めているという風聞だけではなく。彼自身の、その個性にこそあったのだと実感した。それはまるで人馬一体の如く。行き先を見る桃香と、そこへ至る道を見極め、悪路ですら闊歩してみせる一刀。それが可能なのは、蜀の上に立つ二人が思う『理想』が近しいから。それは、支配者ではなく。農民や雑兵のような、下から見上げる理想。一刀が桃香をフォローする姿を見るたび。この二人と話せば話す程、訳の分からない苛立ちが華琳の心に生まれていた。帝王学講座の提案に、二人が頭を下げて「「お願いします!」」と言ってくれても。春蘭、秋蘭と共に、最高級の茶請けでお茶会を催してみても。夜伽に桂花を苛めてみても。心のささくれは癒えてくれない。覇王の衣を脱ぎ捨てても。根っからの支配者である自分には。桃香と同じように一刀と理想を語ることができないという。自分自身への苛立ちと、桃香への羨望であることに、気付かずにいた。三国会談の開催地は、蜀・成都であった。成都が三国会談でお祭り騒ぎに盛り上がっていた頃。魏王・曹孟徳こと華琳は一人、城の中庭の東屋で、大陸地図を前に思索に耽っていた。(三国同盟において、長期的視点からすれば、やはり我が曹魏こそが危うさを孕んでいる......)『天下三分の計』によって締結された三国同盟は、その関係において上下はなかったが、表向きは天子を擁する魏が、漢の皇帝の名の下に呉・蜀に王を封じるという体裁をとっており、いわば魏こそが三国のリーダーであった。故に、三国は漢王朝の下で同盟している形である。史実では『蜀』なる国は存在しないが、現在桃香が国主に封じられているのは益州と漢中を治める『蜀国』となっている(『劉蜀』とでも言おうか)。誇り、赤壁で敗北を喫したとはいえ、その軍事力もまた三国最大であることは明白だった。(せめて赤壁で勝って江夏を領地に出来ていれば......いや、そもそも赤壁で勝っていたなら私こそが大陸の覇王となっていた、か......)蜀、呉にあって魏に足りないもの。それこそが魏王・華琳を悩ませていた。(たとえ三国同盟が続いたとしても、おそらく十数年のうちに『天下三分の計』は崩れるわ......それも魏が、蜀と呉に併呑される形で。思考に没頭していたせいか、近づいて来た一刀に気付かなかった華琳は、文字通り飛び跳ねて驚いた。「うるさいわね!いきなり声をかけた、あなたが悪いんでしょう!?」(実質の蜀の代表、北郷一刀か......もし蜀から漢中を奪えたなら、この問題を解決できるけれど......)しかし、覇王の衣を脱ぎ去った華琳にとって、最早武力による侵攻は選択すべき道筋にない。なれば、相応の対価を以って蜀から領地移譲を引き出すしかない。諸葛孔明や、こと外交においては油断ならない劉玄徳から譲歩を引き出す取っ掛かりとする為にも、蜀内に絶大な発言力を持つこの男から“漢中を魏に移譲する”ことを約束させなくてはならない。(——やるしか、ないわ。曹魏百年の安寧の為に。「......『天下三分の計』について考えていたのよ。この計略の肝は、三国による三竦みにこそあるわ。「そして......蜀と呉にあって、今の魏に足りないものがここにあるわ」と言って、華琳は大陸地図の一点を指す。そこは蜀領内、漢中と呼ばれる場所。「この地を魏に移譲して欲しいの。「魏に足りないもの——鉱物資源、特に貨幣供給の為の銅山、だね?」(やはり見抜かれたか......!)蜀の領地である益州と漢中は豊富な鉱物資源を持つ。呉は江夏に大陸最大の大銅山『銅緑山』を領有している。蜀も呉も自力で貨幣を鋳造することが出来るのだ。対して魏は、領地こそ広いが、その領内に有力な銅山が存在しない。魏がどれだけの生産力と人口を誇ろうとも、貨幣供給という経済の基盤を他国に握られていては、その生産物も人口もいずれ蜀呉へ流れてしまう。銅の輸入を制限されるだけで、魏国内の貨幣供給は覚束なくなり、結局経済的に蜀呉に頼らざるを得なくなってしまう。今の各国首脳が存命のうちは会話や外交で調整が可能だろう。今後の国家百年を鑑みれば、今こそが魏の危機であり、最悪——未来に再び乱世を呼び込むのは、経済的には追い詰められつつも最大の軍事力を持つ魏となってしまうかもしれない。(それでは、私が覇王の衣を脱ぎ捨てた意味がなくなってしまう!)「そうよ。華琳からは、その重要性を見抜かれた以上、漢中以上のものを渡すしかない。華琳は椅子から立ち上がり、一刀から目線を外しつつも言葉を続ける。「もちろん対価は払うわ。「あなたのところの馬超は元々涼州の姫だったわね。一刀が華琳の両肩を叩くようにして掴む。してようやく華琳は口を動かすことを止めることができた。一刀は涙こそ流していなかったが、その表情は最早いつ泣き出してもおかしくないほどに歪んでおり、それは彼の内に満ちる哀しみを如実に表していた。「みんなで手を取り合って......笑い合おうって。「これが外交だってことは分かってる。「!!」いつからか、一刀は涙を流していた。この涙は、一刀の華琳への“信頼”そのものだった。「もっと素直に......相談してくれよ......二人きりの時くらい......」そういって一刀は華琳を抱きしめた。一瞬反発しようとした華琳だったが、一刀の涙と力強さに抵抗を止めた。(......ごめんなさい......)謝罪を口に出来る程に素直にはなれなかったけれど。二人は、何故か一刀が華琳の座椅子になる形で床に座り込んでいた。「この私を愚弄したのだもの。華琳が大鎌『絶』を(何処ともなく)しまう。「ふう......覇王の衣を脱いでも、恐い子だよ。「昨日の宴会で夏侯惇から」(姉妹揃って〜〜!今晩は二人して“オシオキ”ね!!)「さっきの話だけど。蜀って領土が小さいから移譲とかだと影響大きいし、一先ず漢中を蜀と魏で共同統治にして、魏も鉱山を使えるようすればいいんじゃないかな。それなら朱里も納得してくれると思う。あなたがそう言うなら信用しましょう。“くすり”というか、“にやり”と笑ってみせる華琳。「これからは華琳と呼びなさい。私も......一刀と呼ぶわ////」そう言った華琳の頬は、少々赤みを強めているようだった。君に真名を許してもらえるなんて、光栄だよ。——華琳」-5ページ-<雪蓮side>第一回三国会談にて、蜀は諸葛孔明からの『八陣図』の説明に曹操・華琳が無言で思案している、その隣りでは。(魏武曹操すら無言、か。大した戦術だな......)呉の大都督・冥琳もまた、その戦術に驚愕していた。(理を以って万事成さしめる諸葛孔明の智謀、即時即応の戦術においては諸葛孔明すら上回ると謂われる鳳士元の戦術論も大きかろうが......何より『天の知識』は侮り難い。諜報の報告にもあったが、そも北郷一刀がもたらす知識は、治世においてこそ有用となるものが多いと言うしな......)冥琳は、戦後における治水の為の労働力確保という難問に対し、アルバイト制という知識・政策を献策した一刀を高く評価しており、出来ることなら呉へ臨時的にでも助言者、顧問として招聘したいと考えていた。呉王・雪蓮が、蜀の諸将軍からあれだけの好意・信頼を集める『天の御遣い』に興味をそそられていたのだ。以上の理由により、雪蓮の「北郷一刀と出掛けてみたーい!」という我儘に乗る形で、冥琳は北郷一刀の人となりを見定める為に、一緒に治水工事の予定現場の視察に行こうと誘ったのだった。雪蓮、冥琳の誘いを快諾した一刀は、黄河の支流のひとつの河縁に来ていた。ここに来るまででも、いくつもの小さな水路を越えてきている。どの河にも、港というほどの規模ではないが、漁師達の漁船や、商人の運搬船が数多く並んでいた。魏との決戦を控えて、徴兵が行なわれていた為、治水工事の予定が大幅に遅れていたらしい。その労働力を確保すべく、一刀が提案したのがアルバイト制だった。この献策は思いのほか、呉の柱石たる冥琳に高い評価を受け、実施と相成ったのであった。河辺で船の整備をしていたらしい民を見て、何事か考えていたらしい一刀に雪蓮が声を掛ける。「ああ......ようやく大きな戦が終わって。「......」(この子も、激しい戦乱を“民”と触れ合いながら進んできたのね......なんか親近感を感じちゃうな〜♪)(この男の本質は、支配者よりも寧ろ“民”の側にあるのやも知れんな......そして恐らくは、それこそがこの男をして『大徳』劉玄徳と並ぶ、蜀の中心たらしめたのだ)雪蓮、冥琳は一刀の民を見る優しい眼差しを見て、とある確信を深めた。それは北郷一刀が乱世よりも治世においてこそ、その本領を発揮するであろうということだった。「ねえ、あの船で作業してる人と話してみたいんだ。「ああ、少しくらいなら構わんぞ。一刀が河辺へ行ったことを確認して、冥琳は雪蓮へ声を掛ける。