Cell)による廃水処理技術の開発が進んでいる。廃水中にふくまれる有機物を、電気に変換しながら分解することで、大幅な省エネを実現する上に、汚泥の発生も最小限にする仕組みだ。2015年6月5日〜6日に行われた「東大駒場リサーチキャンパス」において、同技術の取り組みについて聞いた。Cell)による廃水処理技術の開発が進んでいる。微生物燃料電池は、微生物の代謝能力を利用して有機物などの燃料を電気エネルギーに変換する装置だ。正極(カソード)と負極(アノード)があり、負極では、微生物が燃料(有機物)を分解することで発生する電子を回収。正極では、その電子が酸化剤の還元反応により消費される。センターの橋本研究室がデモを公開した。微生物燃料電池のデモの風景。赤い集合体が微生物の「ジオバクター」である。1つの水槽の大きさは300mlだそう(クリックで拡大)電気エネルギーを取り出せる微生物燃料電池この研究の背景には、現在一般的な活性汚泥による廃水処理の2つの課題がある。1つ目は、多くのエネルギーを消費することだ。活性汚泥法には酸素がないと活動できない好気性の微生物を利用している。そのため、廃水中に空気を吹き込む曝気(ばっき)処理が必要になり、ここで多くのエネルギーを消費してしまう。その量は全国の総電力消費量の約0.6%に当たるという。2つ目は多くの汚泥が発生することである。廃水中の有機物を分解する、好気性微生物を多量にふくんだフロック*)が沈殿すると、多量の汚泥が発生してしまう。その量は全産業廃棄物の約20%に相当するという。*)フロック:汚濁物質を分解する働きをもつ微生物の集合体これらの課題を解決するのが、赤い微生物ジオバクターだ。嫌気性のジオバクターは、酸素がなくても活動できるため、曝気処理が不要になる。その分だけ、既存のシステムに比べてエネルギーの消費を少なくできる。廃水中の有機物から電気エネルギーも取り出せるので、廃水処理に必要なエネルギーに利用することも可能だ。処理層内で微生物が得るエネルギーの大半が発電に使われることから、微生物の増殖が抑制され、汚泥発生量が活性汚泥法に比べて70〜80%削減できるという。産業廃棄物の削減につながるのだ。電気エネルギーも取り出せる微生物燃料電池。この大きさの水槽では1つにつき0.3Vの電圧が発生していた。パナソニックが参加している。カソード触媒の開発(クリックで拡大)東京大学が担うのは、微生物燃料電池における触媒の開発だ。現在、カソードで使われている触媒はプラチナ・炭素(Pt/C)。プラチナは非常にコストが高い。同研究室によると、「現状の1/10以下のコストにしなければ実用化は難しい」という。そこで、現在はカソードやアノード触媒の開発が進んでいる。カソード触媒では、Fe(鉄)・グラフェンや、N(窒素)・グラフェン、Fe/N・グラフェンといった触媒の開発を進めているという。担当者によると、これらはコストを下げるだけでなく、廃水処理の効率を上げる効果があるそうだ。NEDOのプロジェクトとしては、2015年度で終了する予定だが、今後は企業と連携して、より大きな規模での実証実験を行いたいとしている。「生きた電池」を細菌で作る、電気を使わない廃水処理へさまざまな未利用エネルギーを使って発電する取り組みが進んでいる。従来の廃水処理と同じ効率を達成しつつ、発電が可能だ。耐圧80V、16セル対応リチウムイオン電池監視ICを開発ラピスセミコンダクタは2015年2月、耐圧80Vのプロセス技術を用いて最大16個のリチウムイオン電池セルの監視が行える電池監視IC「ML5239」を開発したと発表した。本物の企業価値とは企業の業績の低迷や、製品のシェア低下といった状況だけを見て、「日本のモノづくりは弱くなった」と主張する声は少なくない。「イノベーションが必要だ」と声高にうたっている。企業の成長は本当にイノベーションに依存しているのだろうか。本当に“強い”企業に必要な要素は、他にないのだろうか。IoT市場は自動車が中心的存在にモノのインターネット(IoT)市場では、自動車、つまりコネクテッドカーが中心的な役割を果たすという。高級車だけでなく、ミドルクラスの車種も、無線機能を搭載するものが増えてきた。LLC.ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。