忘れちゃったよ」まだ続けるのか。苛立ちは加速度的に膨らんでいく。それは彼が時間稼ぎに精を出しているからというのもあったけれど、それ以上に、彼の行動の節々に私を子ども扱いしているような態度が現れていたからだった。――彼のその態度は、子ども扱いという言葉が適切かどうかはわからないけれど、そうと表現する以外に言いようがない。見下しているだとか軽蔑しているだとか、そういう類の態度ではないことは確かだ。ぞんざいに扱われていたわけでもないし、むしろ彼は私を丁寧に扱っていた。どちらかと言えば、彼の私に対する態度は、丁寧過ぎたとも言える。彼の中には、彼自身が定めていた、踏み越えてはいけない一線というものがあったように思う。彼はその一線を踏み越えないように、慎重にコミュニケーションをしていた。私に必要以上に干渉しないようにしていたのだ。確かに、コミュニケーションにおいて、過干渉になり過ぎないことは大切だ。それは、出会って日の浅い人間同士の話だ。長い間アイドルとその担当プロデューサーという関係だったのに、お互いに無闇に干渉しないというのは、あまりに淡泊すぎる。彼は私に関心のあるふりをしていたけれど、本質的なところで無関心だった。私自身に、関心を持ってほしかったのだ。やって、肝心なところで私から目を逸らすんだ。私は『プロデューサーに会えなくて寂しい』とまで言ったのに。人にあんなことまで言わせておいて、自分はだんまり。これだから大人は狡いんだ。私は、彼に外堀を埋めるという行動を選択させたその理由を知っていた。――それはひどく独善的な理由だ。ものすごく単純で、笑ってしまいそうになる理由。彼は、私が彼を選択すると確信していた。それは、彼自身の希望的観測によるものだ。彼は「もしもの話」を、私に選択肢を与えるつもりで話したのではない。彼が口にすべきだった言葉は、おそらくこうだ。――やっと俺の部署に杏を受け入れる余裕が出来たから、戻ってきてくれ。彼は本来、私に対して、「自分のところへ戻ってきてほしい」と頼み込むべきだった。彼はそれに類することは口にせず、「もしもの話」を持ち出した。彼がその真意を、わざわざ「もしもの話」という建前をもって隠したのは何故か。ID:OJA0wgUK0彼は、私に「戻ってきてほしい」と言いたくなかっただけなのだ。彼の中にある踏み越えてはいけない一線が、「戻ってきてほしい」という言葉を言わせなかったのか。大人の持つプライドがそれを許さなかったのか。いずれにせよ、彼は自分の意志を隠す意味で、「もしもの話」をした。それは、私に捻じ曲がって伝わった。――私にはまるで、プロデューサーから別の選択を迫られているように思えたのだ。彼が提示したつもりになっていた選択肢は、「はい」か「いいえ」の二択だ。私はこれを、「プロデューサーのところに戻る」か、「今のプロデューサーのところに留まる」の二択だと解釈した。この二択は、一見すると違いがない。実際に、選択肢の内容は同じことを指している。選択する側にとって、このふたつの問題には大きな隔たりがある。肯定の選択と否定の選択は対等ではないからだ。私だって、戻ってきてほしいと言われていれば、彼のところへ戻る気持ちを強くしただろう。否定することには勇気が必要だし、私の頭の中にはちゃんと、「プロデューサーのところに戻りたい」という意志があった。肯定をしない理由がない。そのふたつの選択肢が対等に提示されたら?選択には、常に程度の概念が付きまとうこととなる。私は、プロデューサーのところに戻りたいと思う気持ちと、今のプロデューサーのところに留まりたいと思う気持ちを水平的に比較して、その程度を根拠に選択をしようとしていた。それに、対等な二つの選択肢から一つを選ぶのに、否定するための勇気は必要ない。一つを選べばもう一つを否定することになるわけだけれど、それはどちらを選んでも同じなのだ。否定することを仕方のないことと割り切れるのなら、簡単に踏ん切りがつく。ID:OJA0wgUK0結局は、彼の思惑通りには物事が進まなかった、という話だ。それの直接的な原因になったのは、彼の独善的な感情――私に、「戻ってきてほしい」という言葉すら言えない、彼のちっぽけなプライドのせいだ。笑ってしまうような結末だ。考えれば、色々なことに説明がつく。彼が「もしもの話」をした日。彼は最後に、「もしもの話だけどな」と言っていた。あれは体裁を保とうとする形式的な言葉などではなく、「まだ確定じゃないけど」という意味の、万が一私がプロデューサーのところへ戻れる権利を失ってしまったときの、逃げ道の確保のための言葉だった。彼の予想以上の動揺にも今なら納得がいく。あのとき彼は初めて、自分が提示したはずの選択肢と、私が解釈した選択肢が異なっていることに思い至ったのだから。彼は、自分のしでかしたミスを認めたくはなかっただろう。認めたくはなくて、でも認めざるを得なかったからこそ、諦念と不甲斐なさの入り混じった表情を浮かべていたのかもしれない。「杏にあんなことまで言わせておいて、自分だけ言わないってのは、ずるいよ」だから、これは罰なんだ。自分だけ逃げようとしたことへの、罰だ。私には内心を打ち明けさせておいて、自分だけそれを回避しようとするのは、あまりに都合が良すぎる。プロデューサーは何も言わなかった。否定も肯定もせずに、ただ沈黙を貫いていた。何の反応もないことは、私の仮説が正しいことの何よりの証拠だった。ID:OJA0wgUK0プロデューサーが顔を上げる。彼の視線は、私を捉えている。