その時、職員室中に沸き起こった嘲笑の嵐を......。その後の人生がどうなったかは、みなさんのご存知のとおりです。なんとかレコードデビューまでは漕ぎつけたものの、鳴かず飛ばずで都落ちして、現在に至ります。このへんがイチローと僕の大きな違いです。いうものは、何十年経っても覚えているものですね。言ってみたいものであります。晴観荘」こんなことって、あるんですね。僕は年に約100ヶ所、10数年にわたり、温泉旅館を取材して回っています。思わぬ出会いや偶然に遭遇することは時々ありますが、あまりにも多くの偶然が重なると、なにやら運命的な縁を感じるのであります。別館として、昭和32年に建てられました。当時は近隣に旅館はなく、森の中の一軒宿で、まだ道路も整備されていなかったといいます。開業から60年経った今でも、環境は変わっていません。1万5,000坪という広大な敷地に、ポツンと建っています。ここが伊香保温泉であることを忘れてしまうほどの静かな森の中です。駐車場から木立のエントランスを抜けて、宿に近づくと、玄関脇に見覚えのある絵が掛かっていました。この絵をデザインしたのは、友人のイラストレーター、飯塚裕子氏であります。館内に入ると、ロビーや売店にも、彼女がデザインしたキャラクターや文字がいっぱいでした。参照)と思ったらロビーの一角には、水彩画家の筑井孝子氏の画集販売コーナーがあり、廊下のいたるところに彼女の絵画が飾られています。いう間には、版画家の野村たかあき氏の絵が何点も飾られているではありませんか!なんで、こんなにも友人や知人の作品ばかりが展示されているのでしょうか!?!?女将に訊ねても、彼女の趣味や知り合いからの紹介とのことで、まったくの偶然としか言いようがありません。!極めつけは、ご主人の茶木茂直さんとの雑談で判明した、共通の知人の数です。ご主人とは、まったくの初対面なのに、僕の小学校や中学校の同級生の名前が次から次へとポンポンと飛び出してきたのです。し、し、しかも!噂をすればなんとやらで、僕が泊まった昨晩、ご主人の元へ、同級生の1人から偶然にも電話がかかってきたといいます。一夜明けた今朝、ご主人に告げられたときには、さすがに鳥肌が立ってしまいました。縁は異なもの不思議なもの。それでも、これだけの偶然が重なると、気味が悪いほどです。こちらのご夫妻とは、いつか出会う運命だったのでしょうね。来訪者あり「ごめんください。実家の中庭にイスを出して、アイスコーヒーを飲みながらくつろいでいる時でした。声のするほうに目をやると、門扉の向こうに初老の婦人が立っていました。用件を聞くと、60年前のオヤジの教え子だといいます。訪ねてきてくれたといいます。オヤジは戦後間もなくから、この地で英語と数学の塾を開業していました。彼女は、その第1期生だといいます。「だいぶ認知症が進んでいますからね。「今、連れてきますから、お待ちください」そう言って、僕はオヤジを呼びに行きました。