スライムフットと新芽は皆、アルヴァードを見つめた。アルヴァードも同じく当惑したようだった。「決めたというのは違います。私は吸血鬼になどなりたくなかった。自らの意思に反してそうさせられたのです」リリアナは手を振ってみせた。「ええ、それはわかってるのよ。アルヴァードは混乱したようだった。リリアナは言い方を考えながら続けた。「好都合じゃないとしたら、それで――」ここまでティアナは腕を組み、推測するような表情で見つめていた。「つまり、彼はどうやって欲求に逆らっているのかを尋ねているんですよね」リリアナは彼女を睨みつけた。アルヴァードを一瞥した。「けどそういうことなら、どうやってるの?」アルヴァードは考えこむ表情を見せた。「簡単ではありませんでした。以前は、変質する前の自分の姿にすがっていました。パワーストーンの恩恵がある今では、ずっと容易くなりました。必要となればその影響から離れ、自力で耐えねばならないとは心得ています」それはリリアナが求めていた答えではないようだった。「つまり変わった技とかはないのね」ティアナは頭をかき、尋ねた。リリアナは嫌悪に後ずさった。面白いやり取りだった。探索を決心したのは正解だったとスライムフットは感じた。長いこと暗闇の中で成長してきた後では、外の世界は間違いなく面白い場所だった。見るべきものが絶対に沢山ある。スライムフットは違う廊下を選んで進んだ。その背後で、アルヴァードが言った。船尾の方をお願いします」とティアナ。スライムフットはしばし探索した。ゆるやかに曲がった廊下と丸みを帯びた船室の形は喜ばしいほど馴染みがあった。この船はエレメンタルの種から成長したと聞いた、だからきっとこんなに親近感があるのだろう。船はスライムフットを守り、成長と発達を加速させ、他の住人についての知識をこんなにも与えてくれたのだろう。スライムフットは開いた扉を見つけて中を覗いた。部屋の片側にはテフェリーが座って本を読みふけり、もう片側にはギデオンが武器を研いでいた。ギデオンがスライムフットへと顔を上げると、スライムフットは挨拶をした。Konstadテフェリーも一瞬だけ視線を上げた。ティアナが言っていたな、エンジン区画に生きものがいたと」ギデオンはしばし黙り、言った。スライムフットはしばしの間観察したが、二人はそれぞれの作業に没頭したままだった。そのためスライムフットは移動した。次に見つけたのは大きな船室で、ジョイラが卓にいた。ジョイラは船のお気に入りだった。ジョイラは右目にレンズをあて、卓の上に広げられた水晶と金属製の工学装置を検査していた。彼女は手探りで器具を掴もうとし、スライムフットは臨時の茎腕でそれを取り上げて渡した。シャナが部屋に入ってきて、ジョイラの向かいに腰を下ろした。ジョイラは顔を上げ、瞬きをした。スライムフットに目を向けた。「あら、ごめんなさい。シャナに続いてラフが入ってきた。彼は座るとシャナへと言った。ラフは引き下がらなかった。「おかしいのは君のほうよ」スライムフットは考えた。シャベルで殺されかけて、まだ柔らかい脚で命からがら逃げてエンジン区画に隠れたのは悲惨な過去に値するだろうかと。それ以降、全ては全く良好に進んだ。新芽たちはその部屋を恐る恐る探索し、身体が届くあらゆる棚の本や道具を見つめた。ジョイラはスライムフットへ言った。新芽たちに茎腕はなかったが、物に近づきすぎないようスライムフットは伝えた。ラフはまだ「悲惨な過去」について話したがっているらしかった。「いやその、シャナさんは本当に何も悲惨な過去ってないんですか?」シャナは溜息をついた。「昔、妹が夏至の朝に蜂蜜パンを焦がしたことがあったわね、近所の人とのお喋りに夢中で。姉は休暇が台無しになったって言った。みんな泣いたわよ」ジョイラは眼鏡を調節した。「そもそも彼にはまだあまり過去がありませんからね」とシャナ。ラフは背筋を伸ばした。ジョイラは眉を上げた。シャナは鋭く指摘した。ジョイラは手の上に顎を乗せ、眼鏡越しに彼を睨みつけた。「あなたは時の裂け目に何回捕われたことがあるのかしら?」ラフは意気消沈した。「それを忘れていました」アルヴァードが現れ、戸口で立ち止まった。「おや、ここにいたのか」ジョイラは卓の上の物体を調べようと身をのり出すスライムフットへと顔を上げた。「ええ、ここに」アルヴァードが入ってきた。「彼らは無害のようです。しようとお考えですか?」スライムフットは身体の上部をひねってジョイラを近くで見た。彼女はスライムフットをしばしの間じっと見つめ、そして微笑んだ。同意をどう表現すれば良いかわからず、そのためスライムフットは別の器具を手渡した。くぐもった咆哮が上から届き、そして不意に途切れた。スライムフットは炎の音を認識し、集まるように新芽へと伝えた。ラフが驚き、身体を起こした。シャナは上を指差した。ラフは喜んではいないようだった。もって良くはない、スライムフットはそう思った。アルヴァードは諦めたように言った。二人とも、チャンドラは真の自身を見つけるのだと言っている。ジョイラは眼鏡を調節し、別の器具を取り上げた。それは面白そうだった。スライムフットは新芽たちへとラフの所にいるように告げ、知識を集めに出かけた。スライムフットが扉へ向かう中、ラフが声を上げた。新芽たちは従い、ラフの椅子を取り囲んでしっかりと縮こまった。スライムフットは上の甲板へ向かう階段を見つけて上り、ぎらつく陽光の中へ出た。最初に見たのは、船が海の上を飛ぶ様子だった。海が全方向へどこまでも続いていた。以前にも船は海の上を飛んでいたとかすかに知っていたが、直接見るのはまた別だった。甲板の上を歩いて手すりまで来ると、この旅の長さを思い出した。命の危険を察して逃げ出したあの時は、まだ動きだしたばかりの小さな新芽だった。太陽はスライムフットの傘と気孔を温め、熱が身体に染み入った。青い空に雲が流れ、遠くにスライムフットは陸地を感じた。隣に立つ何かが言った。「はじめまして、サリッド君。私はカーン」スライムフットは見上げ、挨拶をした。カーンも同じ身振りを返した。「あの紅蓮術師たちには近づかない方がいい。忙しいし、かなりの集中を必要としている。カーンは近寄り、声を低くした。「近くにいると大変だよ」スライムフットは甲板に座り、紅蓮術師二人には近寄らない意図を示した。カーンはその隣に腰を下ろし、言った。「私達はアーボーグへ向かっている。陰謀団の要塞にいる悪魔ベルゼンロックを倒すためにね」スライムフットはカーンを真面目に見つめた。その意味全てを理解したわけではなかったが、恐ろしいと感じた。そこで彼はためらい、だが言った。「サイリクスを掘り出すために、ヤヴィマヤの大地を荒らしてしまって申し訳ない。近くの生きもの全てを混乱させるとはわかっていた。必要なことだと私は思ったんだ。サイリクスを新たなるファイレクシアへ持っていき、その次元を徹底的に破壊しなければならない。彼はスライムフットをじっと見つめ、反応を待った。ファイレクシア、その言葉に船の心臓の白い星が脈打った。スライムフットにはわからず、反応しようと表皮をひきつらせた。カーンは待ち、スライムフットは茎腕を振って理解を伝えようとした。カーンは頷き、そして海を眺めた。「皆、ファイレクシアはもはや脅威ではないと考えている。金属の表情が懸念を帯び、悲しくもあり怖くもあるのだとスライムフットは思った。「だが行動は早ければ早いほど良いだろう」スライムフットはカーンを見つめたが、彼はそれ以上は何も言わなかった。スライムフットはただ隣に座り、果てのない海を見つめていた。チャンドラは甲板に座り、その頭上には三十七個の火球が浮いていた。それらを全て同時に維持し動かすのは簡単ではなかったが、チャンドラは何とかこなしていた。その背後を行き来しながら、ヤヤが言った。「尋ねる必要があるなら、上手くやれてないってことだよ」チャンドラは一つの火球も落としはしなかった。ヤヤが自分の気性をどう考えたのだとしても、木製の飛翔艦の上で火球の制御を失うことの怖さはよくわかっていた。知るべきことがあった。ヤヤは移動して彼女に向かい合った。「あんたが一定の時間、何かに集中することができるって兆候を見たのは初めてだったからさ」チャンドラは火球へと注意を保ち続け、一つとして揺れ動かなかった。「あなたが何をしているのかはわかる。私を試したいんでしょ」ヤヤは鼻を鳴らした。「そりゃあずっと試したかったよ、お嬢ちゃん」それは冗談ではないとチャンドラは感じた。「私は本当にそんなに悪い生徒だった?」ヤヤは溜息をつき、再び歩きだした。