彼女はそう言って、両腕を広げた。襲撃隊の歓声が船倉から彼女を追いかけた。操縦席へ向かいながら、カーリは心の中にそれを残したままにしておいた。その朝に鳥園を離れる際、デパラははっきりと申し出てきた。『ドラゴンの笑み』号を操縦させてほしい――その願いが通ると思った訳をカーリは尋ねたが、デパラは率直に言った。それはおそらく真実だった。カーリは以前に彼女のレースを見たことがあったが、そのドワーフがギラプール最高の操縦士の一人であることは疑いなかった。操舵を握ってみないかとカーリは尋ねるつもりだった。口には出すことはなかった。そのため操舵室へ入った時に、そのドワーフが既に操縦席に着いていたのを見て思わず微笑んだ。その後ろの座席で、ジェイスがシートベルトを締めていた。自分のベルトを締めると、彼女は尋ねた。カーリは座席から身体を寄せて尋ねた。「はいかいいえか選べと言われたら、はい。カーリは両目にゴーグルをはめて呼びかけた。デパラは返答し、操縦席の天井から伸びた伝声管の円錐口から乗組員らへと伝えた。エンジンが低い溜息とともに停止し、四連プロペラが回転を止めるまでもなく船は落下を始めた。船体を取り巻く大気が激しく流れ、すぐにその風音が他のあらゆる雑音を飲み込んだ。ベルトで座席に固定されてはいたが、カーリは腹の中で胃袋が揺れるのを感じた。慣れた不快感だったが、ジェイスの方は目を閉じたまま座り、何でもないように装いつつ耐えているらしかった。時間はない、カーリはそう直観した。デパラはエンジンを再始動するだろう。操縦席の丸窓越しに、カーリに見えたのは青空を背景にして淡い白色が勢いよく飛んでいく様子だけだった。雲の粒、彼女はそう思った。