ルイス毎週金曜日は、父と二人で銭湯に行く。それが私と父の習慣だった。タオルを片手に車に乗る。大好きな歌を熱唱する父は、いつも楽しそうだった。その日の金曜日も、いつも通り銭湯に行って、湯上がりのアイスを食べながら帰り道を走っていた。一通り歌も終わり、家に着く直前、父は何気ない口調で、出張に行くからしばらく銭湯には行けないと言った。いつまで行くの?と聞くと、ん〜、わかんない!とタレントのものまねでごまかす父。その軽さに流され、私もオッケー!なんてものまね返しをした。それから父は、半年近く戻らなかった。父が出かけてから一ヶ月後に聞いた話で、その訳がわかった。父の体は癌に侵されていた。転移は見られなかったが、聞かされた当初、私はショックで学校を休んでしまった。車の中での会話を思い出した。あの時、父は私を不安にさせないために、わざと明るく振る舞っていたのだ。自分が大きな病をかかえていながら、尚、私のことを考えてくれていたと知ると、涙が止まらなかった。それから半年後、帰ってきた父は、前よりも大分痩せていた。涙腺を崩壊させる私の頭をなでながら、『風呂、行くか』と父はたずねた。帰って来た日は金曜日。今までで一番幸せな金曜日だった。実家の両親は、私たち親子を自立させる為、同居を拒んだ。息子を育てて行く為に選んだ新しい仕事は、お給料を重視した分とても厳しく、毎日が戦いだった。研修中、グループの皆が居残って勉強するなか、一人、定時に帰る不安。手がかかり、育児を楽しむ余裕もない。ある日、仕事で失敗し、泣きたい気持ちを抑えて息子に接していた。この子が寝るまでの我慢だ。この子が寝てから思い切り泣いたらいい。寝かしつけるため、布団に入った。目を閉じて寝たふりをする。して、静かになった息子。思った時、突然、小さな腕が私を包んだ。」こらえていた涙がボロボロと流れ落ちる。私は一人で戦っているわけじゃない。私の隣にはいつも、世界一の味方がいる。弱い自分に喝を入れながら、温かな気持ちで眠りについた。携帯で呟いた「明日も頑張る」と。家を出てから一年が経ち、会社では新人という肩書が消えた。年の近い先輩は38歳。所内での話題に追いつくことで精一杯。ジェネレーションギャップ?ゆとり教育の弊害?コミュニケーションが辛い。会話も、仕事も、求められることは増えるばかりで、期待に応えることができない不安も増すばかりで。朝起きて仕事に行く、夜帰って食事をして、寝る。頑張るしかないと自分に言い聞かせる。枕元の携帯が振動する。大学の友達からのメール「メールアドレス変えました」。いえば卒業以来会っていない。他の友達は何をしているのだろう?一年ぶりのアプリを起動する。みんなの近況は悪戦苦闘。文句も弱音も並んでいた。みんなで慰めて、励まして。