改革派が霊気拠点襲撃の準備をしていた頃、空賊カーリ・ゼヴには知る限り最良の手段で霊気を手に入れる別の計画があった――領事府の船から直接奪うという。不確かな計画を得意とする者として、ジェイスはその若き船長が挑む任務へと同行した。領事府が改革派から霊気拠点を奪回した際、空路が封鎖された。テゼレットを直接攻撃するという改革派の計画は封じ込められるようとしている。改革派が必要とする打開策は、カーリとジェイスにかかっている。Rainville弱冠十五歳にしてカーリ・ゼヴは空賊交易の経験を十分に積み、多くの珍しい物事を目にしてきた。彼女は珍しい場所へ赴いては珍しい人々に出会い、またある時にはその奇妙な物事が彼女を訪れた。空賊とはそういうものなのだろう。カーリ自身にも定かでなかったが、それが何であろうと、カーリは常に、素晴らしい好機の源として珍しい物事を認めることに長けていた。いうわけで、その悪名高くも若き空賊船長は自ら領事府の霊気収集船に乗りこみ、領事府の手下が好意的な視線を送る中、彼らの備蓄である霊気管を自身の船へ密輸していた。その間にも相談の声を頭の中に響かせながら。領事府はそのどれも見ていない、少なくとも見た目のようには。彼らが確認しているのは領事府の同僚の船であり、領事府の目的のために霊気を摂取するという公的任務のためにやって来た忠実な領事府の乗組員だった。Choi『ジェイス、凄い仕掛けじゃん。上手くいってるなんて信じらんない。誰かに向けて考えるというのは未だ奇妙だった。いえ、この仕事に奇妙でない所があるだろうか?彼女は膝を曲げ、箱の横板の金線へと頬を押し付け、自分側の端を持ち上げた。食いしばった歯の間から、彼女は鋭く短い息を漏らした。磨き上げられた甲板の床からその荷が持ち上がり、箱の重みが彼女の指に食いこんだ。ジェイスの声が脳内に弾けた。『とにかく終わらせてくれ。彼女は心の中で会話をしつつ進んだ。この船と自分の船とを隔てる何もない空間へ渡した板へと共に向かう、箱を持つ相手を信頼して。『君や乗組員や船を覆う幻影は視覚的なものに過ぎない。俺が言いたいのは、それは疑われない理由にはならないってことだ。自分を監視しているその衛兵を見る必要はなかったが、何にせよ彼女は見た。その人物は幾らかの地位にある士官だった。痩せて撫で肩、こめかみの髪が灰色になっていた。板へ踏み出すとカーリは彼へと頷いた。今一度ジェイスの思考が届いた。カーリはからかってみせた。彼女らはカーリの船、『ドラゴンの笑み』号に戻った。いえそれは領事府が委託する雲切船に見せかけていた。彼女ですらジェイスの幻影を見破れなかった。自分達が箱を降ろす様子を監視している士官もそうであることを願った。カーリは痛む指を撫で、自分よりも頭一つ背が高い士官に向き直った。「いかがなさいました?」彼は船の中を眺めた。自分は何かを探している、そう彼女へ知らせようとするかのように。ジェイスの思念が入ってきた。「いかがなさいました?」その士官は少しうつむいて彼女と視線を交わした。何かを言おうとしたが、その言葉は頭上から乱入してきた金切り声にかき消され、彼は攻撃を避けるように跳びのいた。彼は見上げて叫び、そして二度目の金切り声が響いた。明らかに安心し、その船員は神経質な笑いを漏らした。カーリは思わず我慢できなかった。彼女は全力の真剣さで言った。士官の笑みがゆっくりと消え、彼は猿からカーリへ、そしてまた猿へと居心地悪そうに視線を動かした。カーリは真剣な表情を保ち続けながら、その全ての瞬間を味わっていた。彼女は胴部から下げた階級章に親指を引っかけ、よく見えるよう弾いてみせた。彼は小首をかしげ、眉をひそめた。「失礼ですが、船長にしてはとてもお若いようで」カーリは最高に真面目な表情をまとった。「つまり、どちらかという事ですね。彼女は階級章を再び弾いた。「私は、真に、船長であり、貴方は私の権限に疑問を抱いている。「言葉が過ぎました、船長殿。笑い出さぬよう全力を尽くしながら、カーリは手を伸ばして士官の肩を払った。私を侮辱する気でしたら、そうですね、あらゆる現実を見て頂いたでしょうね。彼女は背を向け、そして特に誰に向けてでもなく命令を叫んだ。改革派の悪党どもに報いを!」その補佐官が去ると、カーリは渡し板を運び入れた。彼女の船が退き、すぐに船と船の間が広がりはじめた。距離が十分と思われた時、彼女はジェイスへと思考を送った。『仕掛けを落として大丈夫。その思考を言葉として表現するよりも早く、彼女がまとう領事府の制服と、同じく船がまとう領事府の装飾が消え去った。彼女はもはや領事府の何とかカーリ・ゼヴではなく、空賊船長カーリ・ゼヴに戻っていた。『ジェイス、すごかったじゃん。収穫を見たいなら甲板に来てよ』フードの男を待ちながら、彼女は甲板上を行き来した。本当に無くなっていたのではないにしても、自身の船の姿が戻ってきたことは嬉しかった。これは初めて乗った船ではないが、美しく、船首はその名に相応しく堂々と頭をもたげていた。彼女はそれが好きだった。その上に乗るのが更に好きだった。何よりも新鮮で、何よりも自由で、全てが自分のものだった。右舷の先、二リーグと離れていない距離に、渦巻く霊気流の中を空鯨が泳いでいた。その壮大な生物が恐らく十体以上、空を流れる霊気を追っていた。中には若い個体もおり、巨大な年長者の間を気ままに飛んでいた。その様子にカーリは笑みを浮かべた。カーリに合流して箱へ向かいながら、ジェイスはそう言った。大きな音として発せられたその声に順応するためにカーリは一瞬を要した。「あの補佐官を刺激する不必要な危険だった。奪った積荷の山へ向かいつつ、彼女はそれを目がけて手をさっと動かした。ジェイスはそう返答したが、カーリは既に聞いていなかった。ゴーグルを装着した猿、ラガバンが箱の山の頂上から二人のやり取りを見つめていた。カーリは口笛を吹いて彼を呼び寄せた。「いらっしゃい、ラガバン。カーリは掛け金を手で外し、白毛の猿が蓋を持ち上げた。笑みを浮かべ、カーリは自分達を浸すよく知った青い輝きを堪能した。Winters彼女は内部に手を入れ、円筒形の霊気缶を取り出した。その金属容器中央にはガラスの小窓があり、光を放っていた。カーリは渦を巻く気体状内容物を見つめた。肩越しにジェイスの顔が現れた。この瞬間を満喫してただけ。言って缶をジェイスに手渡すと、彼は明らかな興味とともに受け取った。一瞬の後、甲板中央の昇降台が『ドラゴンの笑み』号内部の船倉へ向かって沈み始めた。それが動く中、カーリは別の箱に昇り、その端に座って脚をぶらつかせた。Rigney下降に気付いてすらいないジェイスへ、彼女は言った。「ね、私が最初の船『太陽追い』号に乗った時、いつも船長が言ってたんだ。偉大な空賊になるために大切なのは、好機を見つけてものにする本能だって。そこで言葉を切り、そして続けた。「つまりさ、領事府と大領事との件が全部終わったらさ、一緒に来てもいいんだよ。聞いていないのかもしれない。昇降台は震え、甲板下の狭い船倉に収まった。カーリはその質問を繰り返すそうとして止めた。代わりに彼女はただ見つめた。ジェイスは手にした円筒缶をひっくり返し、まるで中に封じられた何か秘密の意味を調べているかのようだった。中身は霊気だけだというのに、彼は完全に夢中になっていた。ジェイスは口を開いた。彼女はそう思ったが、そうではなく口を開いた。「君は空賊に向いてなさそうだよ」ジェイスの手の中で缶が動きを止めた。カーリは身を乗り出し、肘を膝に乗せ、目を細めてジェイスを見つめた。カーリは肩をすくめた。「私にわかるのは、他の人生なんて想像つかないってことだけ。この船を飛ばし続けるためには、私は何だってする。彼女は座っている箱の蓋を拳で弾いた。「売ってあげる、私の前に空が開かれているのを見続けられるように。少なくともしばらくはね」ジェイスは缶を元の位置に戻した、まるでそれが突然汚れたかのように。させておくが、俺が来たのは、君がこの状況を逆転させられるかもしれないって思ったからだ。君に手を貸すことはできるが、わかってくれ。俺はテゼレットを追ってここにいるってことを」その言葉はカーリの好みよりもやや非難の色が濃すぎた、自分の船に乗る者の言葉としては。ピアさんと私はすごく仲良しなの。育ての親みたいなもん。私は自由のために戦うわけじゃないってことも理解してくれてる。確かに、私はただ働きはしない。私が改革派のために奪うのは、それがやるべきことだから。彼女は再び拳を弾かせた。頬が紅潮し、声を荒げていた事にカーリは気付いた。一呼吸し、彼女は続けた。「さてと、明日の夜明け前、ピアさんの仲間に荷渡しを手配してるから。一緒に来てよね」そこは鳥園と呼ばれていた。ギラプールでも最も高い建物幾つかの屋上に設置された格納庫の群れだと、カーリはそうジェイスに説明した。彼女が子供だった頃、日がな一日飛空船が行き交う様を観察しようと訪れていた場所だった。それ全体は貧弱なものから洞窟のように深いものまで多様な倉庫設備と幾つもの工房、そしてそれらを繋げる通路と階段のもつれた塊だった。逆さまの蟻塚だとジェイスは思った。夜明け前の光の中、まだ暗くはあったが霊気の光が粒となって彼方から次第に街へ近づいてきていた。ジェイスはその青い光のお陰で、遠回りの通路の端と輪郭を把握できていた。ジェイスはカーリの前方の空間で黄橙色の光が垂直方向に現れたのを見た。瞬時に彼は領事府船で使用したものと同じ幻影呪文を構え、必要とあらば自分達を覆えるようにした。カーリの抑えた声を騒騒しい風音の上に聞いた。苛立って緊張した、馴染みない声が届いた。完全に非友好的というわけではない、ジェイスはそれを急ぎのテレパス能力で素早く察した。