私の言葉で彼は一転、しまった、という表情になって、苦々しそうに額の辺りを掻いた。私は終始、彼に対して優位に立っていた。調子に乗りそうになるのを堪えて、私は冷静に、プロデューサーへの詰問を続ける。私の得るべき情報は、外堀を埋めるという彼の行動の真意についてだ。ID:OJA0wgUK0間があった。数十秒の沈黙が霧のように立ち込めていた。彼の眼には、諦念に近いものが映っていた。情けなさそうに首元を掻いていた。観念したのか、俯いて言葉を紡ぎ始めた。私は有利に状況を進めている。その構図は、あっという間に瓦解した。いうのも、彼の口から飛び出した言葉は――あまりに、私の想定の範囲の外にあったのだ。今度は驚かされたのは私の方だった。それは、あまりにも、私の想定と異なっていたから。――そう聞かされて、私の心に芽生えた感情は、まさしく罪の意識、罪悪感だった。私の想定解は、もっと、独善的な理由だった。プロデューサーは私に戻ってきてほしいからこそ、私への伝達もなしに勝手に事前処理を行っていたものだと思っていた。彼の言うことを信じるなら、彼の外堀埋めは、彼自身のためではなく、私自身のために行われていることになる。どす黒い色をした罪悪感という感情は、想像を栄養にして、心の中でひとり生長していく。雷雲が空を埋め尽くすように、後悔だとか申し訳なさだとか、そういった類の感情が私の理性を丸呑みしていった。あんな嘘まで吐いて、騙すことは無かったんじゃないか。真意に気付けなかったのは私の方でしょ。自分のためを思って行動してくれた人に対して、その仕打ちはひどい。自己嫌悪の波がどっと押し寄せていた。私は居た堪れなくなって、目を伏せて謝罪した。私の言葉を聞いた彼の顔を、私はよく覚えている。意外だ、とでも言いたいような顔をして、ふっと口元を綻ばせていた。煙草を吹かすように大きく息を吹き出すと、こう返したのだった。私はその表情の表すところに気付けなかった。――私は子供だったから。ID:OJA0wgUK0騙された。その言葉がずっと頭の中をぐるぐると回っていた。あの後帰路についた私は、帰宅してすぐ布団に潜り込んだ。着替えないとまずいと考え直して、変装用のキャップと眼鏡を外す。今日のためにクローゼットの奥から引っ張り出して着ていたスプリングコートを脱いで、改めて横になる。邪な気持ちに唆されて、人を傷つけてしまった。似たようなことをした経験はいくらでもある。人を傷つけてしまったことに気付くたびに、私は一日を思い返して、反省をするのだ。私は自己嫌悪をいつまでも溜め込んで引きずるようなタイプの人間だった。例に漏れず、私はその日のことを時系列順に思い出していた。――こっちこそ、ごめん。この日のことを思い返してみたときに、初めに違和感を感じたのはその言葉だった。......ごめん?あの謝罪の言葉を、私は「勝手に私の思いを決めつけてごめん」だと解釈した。それは、本当に正しい解釈だろうか?仮に正しいとして、それなら何故、彼はあんな表情でそれを口にしたのだろうか?それからはまるで箱の中身をひっくり返したときのように、今日の記憶が次々フラッシュバックしていた。向かい側に座るプロデューサー。