その時、くすくすと忍んだ笑い声と共に衣擦れの音が続いた。八幡の母の政子だった。こちらも先ほどの豪奢な衣は脱ぎ捨て、気楽な格好だ。八幡がほっとした顔をして母を見上げる。政子はそれに笑顔で応えると、部屋の中央に進み、幸氏の前に座った。「小太郎、おめでとう。先ほどの澄ました顔はどこかに置いてきたようだ。幸氏は八幡をちらと一瞥し、その場に腰を下ろした。政子は苦笑して八幡を見る。八幡は相変わらず赤い顔をしたまま口を引き結んでいた。政子には八幡が悋気を起こしたことがわかっていた。兄のように、弓や馬の師として、幸氏はずっと八幡の側にいたのだ。それが突然、あのような場で立派に役を果たすことになった。八幡としたら急に遠くなってしまったように感じたのだろう。あの日、殺されるかもしれなかった幸氏の命を救ったのは八幡。八幡にとっては誰よりも特別な人であることは間違いない。木曽義高を除いて......。政子は海野小太郎の顔を真っすぐ見つめた。義高も生きていれば、幸氏と同じようにこうやって政子の正面にいたのだろうか。あとほんの僅かで雛人形のような似合いの一対になったであろうに。「殿があなたを近従にするとお決めになったわ。幸氏の切れ長な瞳が、一瞬大きく見開かれる。間の後、幸氏は軽く目線を落とし黙って頭を下げた。義高が討たれてから、もう四年。「見ての通り、殿は武芸の方はいま一つだからね。幸氏の返しに、政子は肩をすくめて笑った。「運に過信しては駄目よ。「殿はああやって偉そうにしているけれど、直属の家臣や味方はほとんどいないの。安達殿やうちの北条くらい。いざという時に身を賭してくれるような忠誠心ある家臣が欲しいのよ。あの人は挙兵してからずっと虚勢を張って生きてきたようなものだもの。胸を押さえ、そこに詰まっているものを吐き出すように一瞬息を詰める。八幡は彼が何を言おうとしているのかわかった。柱の陰から飛び出して駆け寄る。八幡は幸氏の背から抱きつくような形で、その口を手で塞いだ。『敵』それは言ってはいけないこと。振り返る幸氏に、八幡は首を振る。