埼玉]チームメイトからの手荒い祝福だった。試合後のW杯出場決定セレモニー。MF長谷部誠(ボルフスブルク)がサポーターへの挨拶を終えると、チームメイトから次々とペットボトルの水をかけられ、逃げるように笑顔で駆けた。「2年以上、予選をやってきた結果。南アフリカW杯では本大会直前にキャプテンに就任。ジャパン立ち上げから主将としての重責を担ってきた背番号17は、一つの目標である予選突破を達成し、安堵の表情を見せた。「今日もサポーターが素晴らしい雰囲気をつくってくれた。予選を通して、この埼玉スタジアムで素晴らしい雰囲気をつくってくれた」。サポーターへの感謝の思いを口にするキャプテン。この日も6万2172人の大観衆が詰めかけ、90分間を通して選手を後押しした。昨年6月、ホーム2連戦でスタートしたW杯アジア最終予選。オマーンに3-0、ヨルダンに6-0と連勝し、最高のスタートを切ったことが、世界最速での予選突破につながった。「最終予選でスタートダッシュできたのもサポーターのおかげだと思うし、最後の判定もサポーターがくれたプレゼントかもしれない。感謝しないといけない」。後半45分、MF本田圭佑のクロスがハンドを誘って獲得したPK。スタジアムの雰囲気とサポーターの後押しが劇的な同点弾につながったのかもしれない。前半22分にイエローカードを受け、11日のイラク戦(ドーハ)は累積警告で出場停止となる。「選手自身、まだまだ成長しないといけないと思っている。今日だけは喜んで、イラク戦、コンフェデレーションズ杯と切り替えていきたい」。ここで満足するわけにはいかない。ベスト16入りを果たした南アフリカW杯を上回るベスト8、さらにはもっと上へ。長谷部は前だけを見続ける。RESERVED.TOP。