■エイデガル皇国が誇る最強の属国である五公国は、いびつな円を描く巨大な国土の他国との国境沿いに、皇国の天領を挟み分散して存在している。その国境の一つザノスヴィア王国と隣接しているのが、レキス公国であった。ザノスヴィア王国の歴史はひどく長い。かの国の歴史書によれば、エイデガル皇国より二百年ばかり古いらしい。レキス公国とザノスヴィア王国とを隔てているのは、荒ぶる魂を抱く河エウリスである。古代の神、死者を誘う黒き羽根を持った者と同じ名を冠された河は、つねに激しく、流れも早く、貪欲な深さを保持していた。ひとたび河が氾濫すれば、何万人という人々が、運ばれてくる肥沃な土を代償に命を落とし、町は幾度も消滅する歴史が幾度となく繰り広げられてきたのである。豊かさと破滅を同時にもたらす河。それがエウリスなのだ。この河に巨大な堤を作り、同時に天才建築家の手によって石橋アポロスを完成させたのはエイデガル皇国であった。橋の所持者も運営権を保持するのもエイデガルであったが、突如ザノスヴィアがアポロスの所持権は当方にありと申し立ててきたのだ。理由としては、橋をかけたのはエイデガルであるが、エウリス河の周辺、ようするに堤と橋が存在する部分はザノスヴィアの領地だと申し立てた。最大の国力を誇るエイデガル皇国は、ザノスヴィア王国の申し立てを戯言と一蹴した。同時に兵を動かし、アポロスの両端を実力で押え込む。この動きを見て取って、急遽ザノスヴィアは抗議の対象を変え、アポロスを貸してやると言い出したのだ。毎年借用費として穀物、宝物、武具を献上しろとも主張を始める。実力を伴わぬ愚かな主張であるが、これにエイデガル皇国の力の肥大を恐れる諸外国が支持表明をしたことで、事態は急遽真実の波乱を含み始めた。橋の所有権を手放さねば、エイデガル皇国は全世界を敵にまわしかねないのだ。その当時エイデガル皇王の座に付いていたのはフォイスの母、慈母王マリアーナである。マリアーナはザノスヴィアの荒唐無稽な要求に怒りを覚え、強硬な態度で退け続けた。五公国、およびエイデガル皇国は完全武装をした上で、支持表明した国にエイデガルと一戦を構えたいか、という文書を送り付けるに到っている。結局エイデガル皇国と一戦を構えるだけの気骨有る国はなく、事態は何事もなく終結した。その後、慈母王の名でも知られるとおり優しい気質の持ち主であったマリアーナは、隣国で越冬の度に多くの民が餓死や凍死しているという事実に心を痛め、結局援助という形で物資を送ることにしたのだ。感謝するどころか物資を受取るのは当然の権利と考えているザノスヴィアの態度は、一応口では援助に対して礼を言う、と表明してはいるものの、傲慢でしかなかったのだ。ザノスヴィアの使者がエイデガル皇王を前にして不遜な態度にでるのも、援助を受けているのではなく当然の権利を行使していると思っているからだろう。フォイスは内心、この使者をどうしてやろうかと考えながら、僅かに姿勢を変えていた。アティーファに面会させてやるだけでは断じて楽しくない。それは先程から決まっているのだが、さて何をすれば楽しいのか、その案が上手く出てこないのだ。するかなと再度考えた時、入室を請う声が突如凛と室内に響いた。聞き慣れている声ではない。訝しげに一瞬眉をひそめたが、すぐにある事に思い至って入室を許可する。謁見中に何故他人をいれるのかと、不満を表に出す使者や、相変わらず何を考えているのか分からないリィスアーダが振り向く中、衛兵が恭しく扉を開いた。「ようこそエイデガル皇国へ。ザノスヴィア王国一の姫、リィスアーダ・マルチナ・イル・ザノスヴィア王女殿下。低められた涼やかな声と、靴音が謁見の間に高らかに響き渡る。特別なことなど何一つしていない。関わらず、持って生まれた気品か他者を静かに圧する覇者の気のせいなのかは分からぬが、場の雰囲気が一変していた。フォイスを除いた一同全てが、現れたアティーファに目を奪われてしまっている。生き人形のようなリィスアーダでさえ、姿を見せたアティーファを思わず見つめていたのだ。エイデガル皇女アティーファが身にまとっているのは、彼女が普段好む短い裾の衣ではなかった。若草色の糸で刺繍された白銀色の軍服を凛と身につけている。肩からは、ゆっくりと鮮やかな空色のケープが揺れていた。麗しい亜麻色の髪はきっちりと上げられ、涼やかな双眸が場を見つめている。事実、リィスアーダが今まで出会ったことの有るどんな王子や貴族の子弟よりも、アティーファは美しく、凛々しかった。落ち着きをなくした悲鳴を突如ザノスヴィアの使者があげる。その悲鳴こそを待っていたかのように、アティーファは父王に素早く目配せすると、小鳥のような機敏さでリィスアーダ姫の手を取る。「ザノスヴィアに与えられた天の恩恵である姫君が、わたくしとの結婚を望まれているとは光栄の至り。わたくしのことを、皇子であると申され、この話しを進めて下さるとは、さすがは英君と誉れ高いノイル公であらせられる。一気に言い放つと、アティーファは可憐な笑顔を一同に投げかけ、リィスアーダの手を引いて駆け出した。女性なのでは、と言おうとしたザノスヴィア王女の、男を喰らうような魅惑的な声音が僅かに響き、続いて衛兵が扉を閉める音が響く。背後では使者が女同士で結婚させる気はない、後継者たるものが同性愛者であるとなど恥ずかしくはないのかと叫ぶ抗議の声と、のらりくらりと、舌鋒をかわす父王の声を聞きながら、アティーファは声を出して笑いだしていた。廊下の奥から響いた声にアティーファは振り向く。彼女と同じように笑いを堪え切れない表情で、侍女のエミナが大きく手を振っていた。「皇女が誕生の際に作られた、蒼水庭園に。皇女の婚約者さまですもの。それより皇女、着替えましょう。