改善しなくちゃいけないことも山ほどある。「静夜と雄夜の関係は改善されてきたわけだ。「智帆だって、変わってきたわけだしね。ま、変われるっていい証拠だ。眼差しに鋭さを取り戻して、静夜はうなずいた。「邪気がこれ以上、ひんぱんに出現しなければね。これ以上事件がおきたら、必ず名指しでの噂が始まってしまう。「すでに噂は始まってるからな。——と、康太先生だ」ミストラルの店内がざわめいたので、そちらに顔を向けた智帆が目を細める。来客に配るものの手配に席をはずしていた主役の二人が、戻ってきたのだ。「裏口から入ってきたのか、あの人たちは。静夜の言葉を待つ智帆の視線が、「もうね、信じられないんだけどね」と花嫁が唇を動かしたのを捕らえた。大江康太の長年の恋人であり、妻となった内藤町子は、爽子の前で首を振っている。「一緒にね、ヨーロッパの紀行番組を見てたのよ。結婚式の様子が流れていたの。私は神前結婚が好きだけど、こういうのも素敵ね。新婚旅行とかでいけたら楽しいでしょうね、って言ったのよ」どちらかといえば童顔の丸い頬のラインを膨らませて、町子は隣の康太を軽く睨む。照れたように新郎は頭をおさえた。康太さんったらこう言ったの。町子の前で真剣に話を聞いていた爽子がのけぞる。久樹も目をぱちくりとした。全員の視線にさらされて、康太は「だってね」と珍しく小さくなる。「プロポーズしたつもりだったんだよね。町子さんは答えてくれなくって、ああまだダメなのかなぁって思ってたんだよ。新婚旅行の話が出たときはドキドキでね。したら!ってさり気なく言ったつもりだったんだよ。「こ、康太先生、どうしてプロポーズ済みって思ったんです?」おそるおそる尋ねると、康太は町子の両肩に手を置いて、何故か彼女の背に回る。「どうやらね、夢だったみたいなんだよね。草原が全部お菓子で出来てるところでね。私はてっきり本当だと思ってて、あそこにまた行きたいなぁって探してたんだよね。見つからないな、不思議だなって」あはは、と形容したくなる笑みを康太は浮かべる。兄である翔太はやれやれと首を振り、町子の前に向き直った。「本当にこんな弟でいいんでしょうか。幸せからくる自信を瞳にきらきらと輝かせて、町子はきっぱりと言う。父親代わりに弟を育ててきた兄は目を細めた。妻の鞠子を抱き寄せて、彼の視線は弟に向かう。「二人で頑張っていけよ。世界中の誰よりも、自分を理解してくれるのはお互いだと思い続けていけるように。二人で新しい戸籍を作るときに、大江康太は内藤姓を名乗ることを選択したのだ。両親の横で立っていた雄夜が、不思議そうに叔父をみやる。康太はにこやかに笑った。「あのね、苗字は内藤姓を名乗ろうかと思ってね。町子さんの苗字が変わるより、そっちのほうが混乱する人が少ないかなぁって思ったんだよ。あ、でも安心していいよ、ユウ君。混乱することないねぇ」からりと笑い出した康太を前に、久樹もおかしそうに笑い出す。爽子は幼馴染みの横顔を見上げ、目を伏せた。胸が何故だかキリリと痛む。——変わらずに続いていた現実は、こうやって変わっていくのだ。心配そうに投げられるこの声も、いつかは変わってしまうのかもしれない。胸がまた痛んで、爽子は泣きたくなった。「......子供の項、なんでも言ってなんでもぶつかるのが当然だったよね。「時々、分からなくなるの。私達は幼馴染みで、よく一諸にいて。これ以上、言葉にするのは恐かった。顔を上げれば真剣な表情の久樹を見付けて、慌てて笑顔で取り繕う。——言うのも、聞くのも、恐い。康太先生たちにあてられちゃっただけ。それより久樹、折角だもの、料理も食べよう。彼の手を取り、司会に呼ばれて中央に進む新郎新婦のあとを追う。久樹は何も言えず、ただ爽子の態度に混乱していた。声をかけたいが、なにを言えば良いのか分からない。爽子は何もなかったような顔で笑うばかりで、先ほどの話題に戻すことも出来なかった。二次会も終わりの時間にさしかかると、康太と町子が参加者一人一人に挨拶を始める。久樹の前まで来て「あっ!」と声を上げた。久樹と共に、爽子まで首を傾げた。誰だったかなと悩む康太の隣で、新妻は指を口元に当てて上目遣いになる。久樹は怪訝な顔をした。「俺の高校の時の友達に、松永っているんだけどな。変だよなあと頭をかきながら、久樹は爽子を促すと外に出た。白く染められた世界の先に、ガードレールに腰かけた青年がいた。流く伸ばした髪を一つにしばり、長い手足を窮屈そうに折りたたんで小さくなっている。仰天した久樹の声を受けて、彼はひょいとガードレールから降りる。手を持ち上げると、「やあ」と笑った。爽子が知らない久樹の時間を共有している青年。彼は名前を松永弘毅といった。