真剣な久樹の表情に、智帆は静夜の背を軽く叩いた。注目を逸らしておいてくれと頼まれて、静夜は今日の夜は学園祭の準備で居残ることになったことを話しだす。差し入れを久樹に託すから、夜に持っていってあげてよと爽子が言ったので、どっと歓声が沸きおこった。その隙に、二人は少し一同から離れる。「俺が見たんじゃないんだけどな。巧が、変なものをみたって爽子に言ってたんだよ。智帆たちのクラスでも、昨日なにかあったろとつけ加えて、久樹は腕を組む。「俺はその場にいなかったけど、静夜から事情は聞いたよ。嫌な感じだなとは俺も思う。「高等部風鳳館の裏手側で、うつろな感じの生徒達が立ってたって言うんだ。全員なにかしてるって感じではなくて、ただ立ってたらしい。記憶を探って、智帆は目を細める。喧嘩になったクラスメイト達が、”チカチカとした光を見ていたら、酷く腹立たしくなっていった”と証言していたことを。戻ったら見てみることにするか。「なんかあったら連絡くれよ。二人、難しい顔で互いを見やって溜息を付く。邪気が巻き起こした事件を、久樹たち全員は春と夏に乗り越えてきた。常に久樹の能力は追い詰められた際に発現するのみで、普段は力の行使が出来ない。久樹が己の能力を認め、受け入れても、普段力が使えぬ状況は変わることなく今に到る。「まあ使えないものは仕方ない。役立たずを責められると思い込んでいた久樹は、拍子抜けして間抜けな声をあげる。智帆は意地の悪そうな視線を年上の友人に向けた。何度邪魔扱いされたか分からない。舌鋒を向けてこないのは理由があるのではと、久樹はうがって智帆を眺めまわした。「疑問の答えが、俺の体に書いてあるわけじゃあるまいし。智帆がわざとらしく二歩下がる。意図が掴めずに首を傾げた久樹の前で、ココアブラウンの髪に眼鏡の少年は大袈裟な溜息を付いた。「人の趣味をとやかく言うつもりはないけど、やっぱ俺よりは爽子さんのほうがいいと思うなぁ。軽やかな声を張り上げて、久樹の反論を待たずに智帆はお弁当の会の輪の中に戻ってしまう。久樹は「そんなわけあるか〜」と大声を出したが、智帆はニヤニヤと笑うのみだ。「いけない、もう時間!」ふと時計に気付いて桜は悲鳴をあげる。慌てて使った紙皿を集めだし、幸せに浸っていた梓も手を伸ばした。「私がやっておくから、大丈夫よ。焦りが移ったのか、爽子の声もうわずる。高校生達は「ごちそうさまでした」とか「おいしかったです」とか「またよろしく!」などと言って立ちあがった。全員一緒よ」と委員長の桜が答える。このあたりの二人の呼吸は見事だった。梓は雄夜の側に張りつく。「雄夜」ぴたりと寄ってくる梓に不審に思われぬよう、智帆は小声で「北条たちと一緒に言ってくれ。秋山に聞かれたくない」と囁く。雄夜は何故とは問わず、肯くと前を行く正副委員長コンビを追った。距離を図り、用心ながら先程の久樹の話を伝えると、静夜はひどく緊張した色を瞳に浮かべた。「人は外見で判断する。笑いながら静夜の腕を取った。「どうせ怪しまれるなら共犯になるか。力いっぱいに腕を引く。目を丸くした静夜を無視して、気配に振り向いた雄夜に、”頼む”と拝むようにした。「詳しく聞きたいこともあったし、この目で見とかないと対策も思いつかないしな。二人小声で言い合いをしながら、正門から中に入った一行からずれて裏道に入る。あと一分もすればチャイムがなるからなのか、校舎裏はしんと静まっていた。「どの辺りだ、って探すほどでもなかったな。智帆が見やる先に、中島巧が白梅館の自室から見つけたままの状態で、生徒が佇んでいる。視線は揃って虚ろで、焦点は全くあっていなかった。僕らとあわせると九人もクラスにいないことになると、静夜は額を抑えた。様子を伺おうと足を踏み出しかけた智帆が、静夜の呟きに目を上げる。「ちょっと気になるよ。春と夏のアレは、久樹さんが関わっていたからあそこでおきたよね。今回ばっかりはちょっと話が違ってくる。久樹さんは風鳳館に通ったことがない。静夜の懸念がどこにあるかに気付いて、智帆は腕を組む。「今までは炎の近くにあったものが、呼び覚まされて邪気として育った。「それもあるんだけど。智帆、炎の能力が拡大してるって考えられないかな。「一体全体なんでそういう結論が導き出されるんだよ。智帆は眼鏡を一旦はずす。静夜の視線は友人を素通りして、虚ろな目のクラスメイトを見つめた。「心配性にもなるって。春、夏に続いて、この秋にも邪気だなんてね。昨日も話したけどさ、邪気がこんなにも大きな事件を頻繁に起こすだなんて変だよ。久樹さんが居た頃の白鳳学園では、小さな異変が沢山起きていたから、僕らは能力者がいると考えたよね。「俺等が来る前、久樹さんが居た頃か。自然に収束する程度のものしか起きてなかったか。「ばらばらに居た頃は、大きなことなんて起きなかった。集まったら、大きなことばかりが起きてる。「静夜?」あまりに冷え冷えとした表情に、智帆は寒気を覚えて友人の肩を掴んだ。静夜は驚いたように目をしばたき、友人をじっと見返す。視界の端に生まれた光に振り向く。切れる寸前の蛍光灯に似た光が点滅していた。眼鏡をはずした目では良く分からなかったが、虚ろな目をしたクラスメイトたちが、瞬く光を見上げるのは分かる。昨日におきた喧嘩のあとの証言。紅茶色の瞳が光に吸い寄せられるような気がして、智帆は叫んだ。はずみで胸のポケットにいれた眼鏡が地面に落ちる。智帆が声を荒げるのと、静夜が腕を伸ばして水を呼び寄せたのは同時だった。水は二人を囲って円を描き、蛍に似た光をポウッと放つ。光が点滅を激しくする。中央には、水晶玉のようなものが浮かび上がっていた。人の意識が強く残り、マイナスの影響を与えるのが邪気だ。力が強いものはやがて最も大きな感情を核として形を持つ。感情の持ち主である、人の形を取ることが多い。終わりを迎えられなかった舞姫や、果たせぬ約束と恐怖に震えていた少年がそうだったように。「だよね」なんとなく緊張感をなくしてしまって、二人空中に浮かんで光を放つガラス玉を見上げる。それはしばらく光った後、激しい点滅を繰り返して、消えた。虚ろな目をしていたはずの生徒たちが、手に届く位置にいる相手に殴りかかる。一人がふっ飛ばされてきて、智帆が思いきり舌打ちをした。「静夜、こいつら止めろ。詰問調に怒鳴られて、静夜がむくれた声を返す。智帆は大きくかぶりを振った。意外な言葉に驚きながらも、静夜は水を呼び寄せた。異能力を持つ者の目に映るだけのものではなく、正真証明水の塊だ。空中で巨大な滴となったソレが、生徒たちの上で一気にはじけた。秋もたけなわで、外で水なんぞかぶってしまえばかなり寒い。冷たい寒いと悲鳴があがる中で、静夜は軽く首を傾げて見せた。