小学生向けのアニメとか放映してるからじゃないの。......百年来の謎が解けたよ。プロデューサーはどことなく、本質的な会話を避けようとしていた。話を始めるタイミングの決定権を私に譲渡しようとしていたのかもしれない。いずれにせよ、私はなかなか例の件の話――選択の話と、彼の行動の真意の話――に踏み込めないでいた。私に固有の面倒臭がりな性質が、このままテレビを観れればそれでいいや、という投げやりな感情に針を振れさせていた。私が今日この七階の部屋を訪れたのは、彼の真意を聞き出すためだ。彼が嘘を吐いてまで隠したかったもの。私は、概ね答えに当たりを付けていた。その仮説は一度は否定されてしまったけれど、否定材料が嘘だと分かった今、やはりそれが真実なんじゃないだろうか、という確信に近い疑いが強まっていた。その仮説が正しいのなら。彼はまだ、目の前にいる私から目を逸らしていることになる。私の声を契機にして、プロデューサーは慌てて神妙な面持ちを作った。ソファーの横に座る彼の方へと体を向ける。――彼は依然、テレビの方を向いている。その場面が、私たちの関係をよく表しているその場面が、あまりに象徴的に思えた。私が彼の方を向いているときでも、彼は明後日の方向を向いている。私の方を見向きもせずに、申し訳程度に耳だけ傾けて、テレビをぼんやり眺めている。いつだって彼は、私から目を逸らしていた。近づいてみても、目を見てみても、彼の目に私の全てが映ることはない。早い話が、私は認められたかったのだ。アイドル双葉杏としてでもなく、何をするにつけてもものぐさな私としてでもなく、何に対しても無気力な私としてでもなく、全てにおいて無関心な私としてでもなく。子供っぽい私としてでもなく、子ども扱いされるのを嫌う私としてでもなく、あるいは、口ではあんなことを言いながらも、心の底ではアイドルを楽しんでいる私としてでもなく、それらを全て――全て含んだ、一人の人間として、認められたかったのだ。今度のプロデューサーは冷静だった。二回目ともなると、心の準備も出来ているのだろう。分かった、と念押しのように言うと、私から返事が無いのを確認して、それから炭酸の蓋を開けたときのように、口内に貯め込んでいた空気を一気に吐き出した。私がその意志――今のプロデューサーのもとに留まる意志を強くしたのは、私が元プロデューサーのところに戻ることになっていると伝えられたときだ。あの感覚をどう形容すればいいのだろう。焦燥感という言葉が一番相応しいのかもしれない。あのとき私は、プロデューサーのもとに戻ることを恐れていた。私が彼の担当アイドルに復帰するのなら、彼にとっての私は、世間一般のために上手に拵えられたアイドル双葉杏に戻ってしまう。この日まで私がやって来たことが、全て無かったことになる。私は、元の関係には戻りたくなかった。巻いた螺子を、空回りさせたくはなかった。それは、一人の人間として認められたいがゆえの選択だった。私と彼とを繋ぎとめていた糸を断ち切ってまで、私は彼に認められようと必死に背伸びをしていたのだ。口を開いたのはプロデューサーだった。「そうかな」そんなことを言いながらも、彼は随分と、憑き物が落ちたような顔をしていた。口元を綻ばせて、穏やかな笑顔を見せていた。ID:OJA0wgUK0俺のところに戻りたいんじゃなかったの。今はもう、そうでもないかな。寂しいって言ってたくせに。いえばそんなことも言ったね。あいつのところに残るんだろ。今はそういう気分なんだよ。俺には杏が分からないよ。人間なんてそんなもんだよ。私は私で、僅かに張りつめていた空気から解放され、清々しい気分に浸っていた。その傍らで、私は次の会話のシミュレーションをしていた。彼の真意を問い質すことが、私がやるべきことのもう半分なのだ。部屋に痛々しいぐらいに射し込んでいた夕暮れの茜色は、気が付かないうちに消え入りそうな薄い赤になっていた。それと交代するように、藍色が空を漂い始める。日は既に沈んでいるようだった。段々と日の入りが遅くなってきたとはいえ、夜は人の気が付かないような速度で忍び寄ってくる。家まで送っていってやるよ、と立ち上がったプロデューサーを、私は言葉で制する。――まだ、聞いていないことがあるんだよ。彼は心底不思議そうな顔をしていたけれど、私はその表情の中に、微かな怯えを感じ取った。プロデューサーなりの、虫の知らせというやつだったのかもしれない。その予感は、ちゃんと的中している。私は尋問の続きをしに来たのだから。ID:OJA0wgUK0☆あえて言葉を選ばずに言うなら、私は性格の悪い子供だった。私の尋問の目的は何だったのだろう。そもそも尋問を働こうと思ったのだって邪な気持ちが湧いたからなんだし、初めから正当な目的なんて存在しなかった気がする。私は尋問を楽しんでいた。楽しむために尋問をしていた。尋問の目的は、半分が私の予想が正しいかどうかを確かめること。