純和風の客室に通され、旅装をとけば、目的は一つ。源泉ひとりじめ、である。本館から長い長い渡り廊下を下って行く。総ヒノキ造りの内風呂へ。茶褐色のにごり湯は、熱からずぬるからず、丁度よい加減だ。手で湯をすくい上げると、何種類もの異なる湯の花が溶け込んでいるのが分かる。黒い炭のような固まりは、手のひらでこすると墨滴のように湯の中に散っていった。公私共に忙殺された、あわただしかったここ数週間の日々を回想していた。温泉好きのくせして、カラスの行水の私が、たっぷり1時間は湯につかっていた。翌朝、浴室に行って驚いた。湯の色が茶褐色から鮮やかなカーキ色に変わっていたのだ。湯舟の中には、昨晩見た炭のような浮遊物も見あたらない。当たり前のように応えた。自然の条件により色が変わる湯......しかし、これが本来の天然温泉の色である。どこかの温泉のように入浴剤など投入せず、ありのままの自然の色を享受すればいいのである。「辰巳館」8今さら辰巳館については、語ることはないのですが......大正時代に初代が温泉を発見した上牧温泉で最も古い旅館であること。呼ばれ美肌効果があること。知られる山下清画伯が滞在して、浴室に大壁画を描き残した宿であること。復習の意味も込めて、バスの中でスピーチをさせていただきました。昨日は、NHK文化センターの野外温泉講座日でした。僕は講師を11年務めています。訪れるのは、この講座では3回目となります。アンケートでも一番人気の宿です。いうことで、リクエストにお応えして2020年新春第1回目の講座は、辰巳館に決りました。呼ばれる料理にあります。雪深い上越地方に伝わる郷土料理で、高貴な方に献上した物のおすそ分けを焼いて食べたことから名付けられたといいます。昔、上牧では上杉と武田の豪族の戦いが長いこと続いたといわれ、武士が夕焼けの空を背に山菜や川魚を剣に刺して、焚き火にかざして焼いたからともいわれています。燃える炭火の上で、串に刺した川魚や地鶏、旬の野菜を焼いていただきます。人の温もり、湯の温もり、そして、この旬を食す炭火の温もりです。「今年もよろしくお願いしまーす!湯上がりに地ビールを呑みながら炭火を囲んで新春の宴が始まりました。受講生のみなさん、よろしくお願いいたします。みなさん、お待たせしました!えっ、なんのことかって?はい、民話ファンと伝説ファンのことです。表紙画展の巡回展が、いよいよ始まります!おかげさまで前回は、たくさんの方に来店していただき、大好評でした。出版元も書店側も気を良くしまして、巡回展を企画してくださいました。今回も会場では、イラストレーター栗原俊文氏の原画をはじめ、表紙の装丁ができ上がるまでのパネル展示をいたします。著書の販売も行っています。前橋市の方はもちろん、昨年の高崎会場を見逃された方も、ぜひ、この機会にご覧ください。摩訶不思議で魑魅魍魎、でも、ちょっぴり愛嬌のある妖怪たちが、みなさんをお待ちしています。昭和25年頃、親を亡くしたまだ目も開かない2頭の子熊を、宿主が手塩にかけて育てあげたのが、熊との出合いだった。子熊を露天風呂へ連れて行くと、最初は前足でピチャピチャとお湯をたたいて面白がっていたが、そのうちスーッと温泉に入って泳ぎ出したという。それから熊と一緒に温泉に入ると、泊まり客がびっくりするやら、喜ぶやらで大騒ぎとなった。うわさは広まり、当時、テレビや新聞、雑誌等に取り上げられ宝川温泉は千客万来の大盛況となった。現在は条例により禁止されているため熊は入浴できないが、今でも敷地内の熊園で5頭の熊たちが客を出迎えてくれる。「ざる豆腐」ひとさじ口に含んで、まず自分の舌を疑った。ひとさじ、口へ......。甘く、濃厚な大豆のコクと風味が、口の中いっぱいに広がった。薬味が添えてあるが、最後までしょう油を使わずに食してしまった。何とも言えぬ、なめらかな口当たり、芳醇な味わいが後を引く。これは何が何でも土産に買って帰りたいと思い、製造元を教えてもらった。店内では、先客が数名、手作り生豆腐を食べていた。ジャムや黒蜜を添えれば、ヨーグルト感覚のデザートになる不思議な豆腐だ。お目当てのざる豆腐も、一人用から十数人用とサイズがいろいろあり、家族の人数によって選べるのがうれしい。片品の大地と湧き水が作った自然の味は、まさに旅のめっけもんとして、その日の我が家の食卓まで運ばれた。次女を車で駅まで送って行く道中の父娘の会話です。「去年はさ、おじいちゃん、おばあちゃん、それにマロまで逝っちゃったろ。「カ、レ、シ」ちょっと驚いたけど、まあ、彼氏がいてもおかしくない年頃ではあります。花も恥らう二十歳だもんね。思えば長女は、その頃には、今の亭主と駆け落ち同然に家を出て行ってしまったものな......それも縁です。「いや、べ、べ、べつに。おとうの人生、お金には縁がないんだから」とかなんと無駄話をしていたら、車は駅に着いてしまいました。そこまで、言うか!いくら実の娘だからって、言い過ぎだろう!これでは父親の威厳なんて、微塵も無いじゃないか!でもね、言い当てていて妙なのであります。思えば僕の人生、いつもいつも目先のことばかりに振り回されていて、お金を稼ぐことと、貯めることには無頓着の半生だったのです。もって、円には縁のない半世紀でした。湧き出る泉に、青い鳥が舞い降りた。ご主人がコップに注いだ源泉を口に含むと、かなり塩辛い。成分が海水に近いからだろうか、この温泉を飲みに、渡り鳥がやって来るという。遠く東南アジアの極限られた地域に分布するという、美しい羽を持つ鳥......。ひと目会いたくて、翌朝は早起きをすることにした。この分校の名を知っている人もいると思う。昭和23年から47年の24年間にわたり、ここ上野村野栗沢分校の代用教員として赴任した山田修先生の奮闘着は、NHKのラジオにもなり、数々の著書と共に全国的に分校の名を有名にした。ような地形であることが分かる。この地に棲む動物たちが傷を癒していたという良質の温泉も、ご主人が山からパイプで引いてきたものだ。旅館の浴室に入ると、ヒノキの香りに包まれた。肌に張りつくような柔らかな湯は、不思議とのぼせることなく長湯ができる。ヒノキ風呂の隣に、冷鉱泉の源泉がかけ流しされている浴槽がある。言われたが、あまりの冷たさに今回は遠慮した。夕食は渡り廊下で、別棟の食事処へ。大きな天然木のテーブルでいただく食事は、どれも野趣に富んでいる。にんじん、ごぼう、こんにゃくの煮物や、みょうがの天ぷら、なすのおひたし、岩魚の塩焼きと、山の一軒宿ならではの素朴な料理が並ぶ。秘伝の味噌でいただく上野村特産のイノブタ鍋の肉も、温泉に浸してから調理されるので思ったよりも柔らかい。残りの汁に、地粉を温泉水でこねあげた手打ちうどんを入れれば、これ以上のご馳走はない。何よりのご馳走は、話好きのご主人と楽しい団らんのひと時を持てたことだった。記事を紹介しましたが、調べると、その後も読売新聞は、後追い取材を続けていることが分かりました。前回の記事では、<近く東北大に依頼して、動物か植物か、その正体をつきとめることになった。記載されていますが、その結果報告をしています。ヒートアップしていきます。いう小さなコラムですが、その後に掲載された興味深い2つの記事を紹介します。大正七年に二体が飛来。おしろいを入れたキリ箱にしまっていたが、最近空けたら十五体に増え、おしろいは減っていたという。十四日、虫メガネで鑑定した永野さんは「おしろいは鉱物だから、栄養にはなりません。カビは自分の栄養分と水分で増殖します」。なると、おしろいの減った理由がわからない。不完全菌類の専門家は東北大におらず、カビの種類は不明。土井技官は顕微鏡で調べたもので、中心部に、口のように見える黒い点は、種子が付着していた跡。死滅した組織だから、環境さえよければ、何年でも保存できるという。ついて触れたところ、読者からのコメントをはじめ、友人知人からもたくさんの情報が寄せられました。ありがとうございました。それらによると、以下の3つのことが判明しました。1不思議なネーミングは、東北地方の方言であること。2大正時代には、すでに飼育されていたこと。3ブームの火付け役は、新聞記事だったこと。いうことで、ブームの発端となった新聞記事のコピーを入手しましたので、全文を紹介します。していることがわかり、近く東北大に依頼して、動物か植物か、その正体をつきとめることになった。名付けられているこの生物=(写真)。もつれ合うように本堂に飛来したのを先代住職がとらえて箱にしまった。以来、家宝のように扱われてきたが、最近箱に入れてあったおしろいが減っているところからこれを食べていたらしいが、水もない真っ暗な箱の中でなぜ増えたのか、ナゾだらけ。吊り橋の向こう岸に、もうもうと上がる湯煙が見えた。いう言葉の響きに、そこはかとなく惹かれる。たどり着いたとき、自分だけの隠れ家を見つけたようで、ほくそ笑みさえ覚えるのである。加盟している旅館は、全国で157軒(平成16年5月現在)。群馬県内には13の会員旅館があるが、なかでも湯の平温泉は、秘湯中の秘湯といえる。揺れる赤い吊り橋を、恐々と渡る。覗き込むと目が覚めるような鮮やかなコバルトブルー色をした白砂川が、湖のような静けさでゆっくりと流れている。対岸の川原に泉源があるようだ。目を凝らすと、川岸のあちこちから湯気が立ち昇るのが見えた。橋を渡った対岸からは、急な登りとなる。駐車場に車を置いて、木立の中を歩き続けて10数分......。額にうっすら汗がにじみ、肩で息をしはじめた頃、やっと宿の玄関が見えてきた。「滅多に取材は受けないんですよ。3人でやっている宿だから、大きい旅館のような対応もできないしね。湯だけは自慢、川原に下りてみればわかりますよ。気さくな笑顔が迎えてくれた。かたわらのソファーでは、気持ち良さそうに猫が昼寝をしている。本館と別館をつなぐ渡り廊下から、時折、涼やかな風が流れ込んでくる。過ぎる贅沢な時間の経過を楽しめそうだ。その自慢の湯を堪能することにした。露天風呂は白砂川の川原にある。長い長い階段の廊下を降り、サンダルに履き替えて戸外へ。うっ蒼と生い茂る木々のなかを下る。自然石を敷きつめた川沿いの露天風呂が2つ。女湯の奥に源泉の湧出場所があり、勢いよく白い湯気を吹き上げている。熱めだが、肌をサラリと滑り落ちるやさしい湯である。湯舟から眺める渓谷美も、紅葉の時季なら、なお絶景のことだろう。コバルトブルーの川面からはるか上方に、国道に架かる橋が見えた。深い谷に抱かれた秘湯に浸かっていることを実感した。旧家に住むと信じられている家神。小児の形をして顔が赤く、髪を垂れているという。枕返しなどのいたずらもするが、居なくなるとその家が衰えるという。芸能人が座敷わらしが出るという旅館に泊まり、カメラがとらえた怪奇現象を映し出しています。姿は見えませんが、おもちゃが動き出したり、白い光が浮遊したり、確かに何かが存在しているようです。決ってロケ地は東北です。ようですが、そんなことはありません!群馬県にもいます!僕の著書の熱心な読者なら、すでに知っていますよね。S温泉のS苑やO温泉のH旅館に座敷わらしが現れることは有名です。真夜中に小さな子が廊下を走り回ったり、ロビーに飾られた人形で遊んだりと、目撃例が寄せられています。何度か取材に訪れていますが、残念ながら僕はまだ、一度もお会いしていません。座敷わらしは、必ずしも旧家や旅館に住み着くとは限らないようです。僕の友人の家にも住み着きました。それも新築の洋風住宅です。夜中に階下で物音がするので下りて行くと、時計の針が進んでいたり、置物や食器などの位置が移動していたといいます。一度だけ、階段の途中で鉢合わせしたことがあるそうです。「おかっぱ頭で着物を着た女の子だった」と言います。座敷わらしを見た人は、男性ならば出世をし、女性ならば玉の輿に乗るなどの幸運が舞い込むといいます。その後、その友人は、さるジャンルで世界的な地位に着きました。信じるか、信じないかは、あなた次第です。刻まれた立派な石柱が立っている。三美人の湯とは、和歌山県の龍神温泉、島根県の湯の川温泉、そしてここ川中温泉である。3つの温泉に共通している美肌作用の条件は、弱アルカリ性でナトリウム・カルシウムイオンを含むこと。これらが肌の表面にある皮脂と結びついて、洗浄作用をもたらすらしい。なかでも川中温泉はカルシウムイオンの量が多く、ベビーパウダーのような作用があるため、湯上がりのスベスベ感は群を抜いている。前の週、和歌山県の龍神温泉へ行って来たばかりだった。ないだろうが、今夏の猛暑に酷使された肌が癒されるなら、ありがたい。それも三美人の湯の中で、川中温泉だけが一軒宿だ。秘湯にのんびり浸かって、心まで癒されることにした。つづら折りの坂道の奥に、赤い屋根の木造旅館が現れた。ガラス窓越しに見える格子戸の連なりが、かつての湯治場のおもむを今に伝えている。「ただいま」、そう言いたくなるような若女将の満面の笑顔に出迎えられた。通された部屋も、どこか懐かしさがある。木枠の窓に、回り廊下のある開放的な空間......。扇風機が自然の風を届けてくれる。近代的なホテルや大旅館では、とうに排除されてしまった素朴さには、一軒宿の名にふさわしい情緒がある。旅装を解いて浴衣に着替え、タオル一本片手に向かうは、源泉100%かけ流しの露天風呂。泉温が低いため、2つの湯舟のうち手前は、熱交換方式で加熱してある。交互に入るのが、本来の入浴法とのことだ。湯の花が漂うぬるめの源泉に身を置くと、目の前の雁ヶ沢川の瀬音が小気味よいリズムを刻んでいた。この川の中から温泉が湧出したことから名付けられた川中温泉。以前は川の中に湯舟があったというが、今でも川底を覗き込むと湯の花が漂っている。遠くで雷鳴が聞こえた。ひと雨、来そうである。山あいに煙る雨を眺めながら、湯上がりのビールをいただくのも、旅の一興である。「新年会は、しんねえんかい?」なんていうオヤジギャグを飛ばしていた頃がなつかしい、今日この頃です。加齢とともに宴会のたぐいは年々、減りつつあります。それでも昨晩、今年になって3回目の新年会に顔を出してきました。いっても、ただの新年会ではありません。参会者は、他に1人だけ。お相手は、日頃お世話になっている某社の社長さんです。密談が交わされました。銀座での接待に比べたら、予算は10分の1以下で済みます。言われたら、どうしよう......なんて、ドキドキしながら返答を待ったのです。「いやぁ~、銀座は飽きたよ。「なら決まりでしょう、ぜひ、私もHに連れてってください!」ということで昨晩、僕は前橋駅で社長さんをお出迎えし、Hへお連れしたのであります。壁にズラリと並んだ僕の著書を眺めて、社長さんは感動しきりの様子。「はじめまして、いつもジュンちゃんが大変お世話になっています」だなんて、ママは本当のオフクロのように出迎えてくれました。「ハハハハハハハ!!!」しゃちょうさん、ことしもよろしくおねがいいたします。呼ばれ、災厄の侵入を防ぐ神とされ、石像などに刻んで村境や辻に祀っている。子供の成長や子宝祈願の対象として、ほぼ全国に広く祀られている民間信仰の神である。中部地方から関東地方を中心とする地域では、この祭りとして小正月に火祭りを行うのが特徴である。正月十四日の夜には、子供たちが道祖神悪病除に回り、翌朝のどんどん焼で繭玉やスルメを焼いて食べる祭りが現在も残っている。『たぬきが時々、遊びに来ます。展望風呂から庭を見下ろすと、そう書かれた看板とエサ場が目に付いた。動物の鳴く声がすると、宿泊客から苦情があった。野良犬が入り込んだのかと宿主が覗き込んでみると、それは、たぬきの親子だった。その後、餌づけに成功し、たぬきの一家は夜な夜な現れるようになった。たぬきの子どもは半年で親離れをしてしまうため、秋には親だぬきだけになってしまった。5年が経つが、今でも時々、この夫婦だぬきは仲むつまじく観音山の奥の方から、けもの道を下りてやって来る。追われているたぬきたち。運良く出合えたなら、湯舟の中から、そっと見守ってやってほしい。連載された全30回を順次紹介しています。エッセイには、1話につき1編のショートコラムが併載されていました。このコーナーでは、そんな旅で見つけたエピソードの数々を紹介いたします。エッセイと併せて、お楽しみください。館内を歩くと、藍色に染められたタペストリーが、所々に品良く飾られているのを目にする。いわれる江戸時代の中頃より日本各地の紺屋で染められていた木綿布である。防染糊を筒に入れ、洒脱な図柄を自由奔放に描き、その文様を白揚げする。その中の細部の線を細い筒糊で縁取りしてから、顔料で絵画風に色挿しをしたものだ。吉祥文様が多く表された。蒲団や夜着、嫁ぎ先の家紋をあしらった風呂敷などに仕立てて、花嫁道具として持たせたという。平成3年に景観条例に基づいて建設されたその美しい校舎は、新治村の伝統的建物である昔の養蚕農家を模した越屋根造り。校舎中央の多目的ホールには積雪加重を考慮した大断面集成材が使用され、ホール前の8本の丸柱は赤谷川源流から切り出された樹齢100年を越える地元産のスギが使われている。各教室の壁にもスギやカラマツを多用し、温かみのある素朴な空間に仕上がっている。鉄筋校舎の増築が進められている中、やわらかな感触を持ち、高い吸湿性等の優れた性質を備えた木造校舎の良さが、温かみと潤いのある教育環境づくりとして各方面から見直され始めている。高原を渡る風が、湯けむりをさらって行った。一軒宿に泊まる魅力とは?当然のことながら温泉街は存在しないので、浴衣姿でそぞろ歩く楽しみはない。一軒宿には秘湯、湯治場と呼ばれる所が多く、良質の自家源泉を所有している。地中から湧き出た新鮮な源泉を、たった一軒の湯舟で使い切る贅沢......。温泉ファンにとっては、これぞ究極の贅沢である。源泉の一軒宿は、山深い秘境の地にあるとは限らない。何百年という歴史をもつ古湯とも限らないのだ。ここ座禅温泉は、広大な高原のスキー場にに湧く温泉宿である。スキー場内にあるため、シーズン中はゲレンデへのアクセスがバツグンの宿だ。ロッジ形式のモダンな外観も、温泉宿のイメージとは程遠い。訪ねたのは、7月初旬。下界は30度を超す真夏日だというのに、高原を渡る風は涼しさを通り越して、夕刻は寒いくらいだ。いえば部屋に暖房器具はあっても、エアコンはなかった。外輪山の一つ、座禅山に由来する。言っても、10年前に湧き出た新しい温泉である。その効能は疲労回復に効果があると、スキーヤー御用達の宿として人気が高い。内風呂はヒノキ風呂で、こじんまりとしているが、そのぶん落ち着きがある。お湯は無色透明な硫酸塩温泉で、やや熱め。かすかな温泉臭と湯の花が漂う。露天風呂は巨石を配した庭園風の立派な岩風呂で、青天井のもと周囲の山々を眺めることができる。豪快に注がれる湯の滝から立ち昇る湯けむりを、時折、涼風がさらうように通り過ぎてゆく。なんと贅沢な時間なのだろうと、湯の中からゆっくりと流れる雲を、しばし目で追っていた。翌朝、ロープウェーに乗り標高差600mを一気に登り、2,000mの山頂駅へ。2万本のコマクサが咲き誇るロックガーデン周辺には、気軽に大自然を満喫できる散策コースが整備されている。視界をさえぎるように立ちはだかる日光白根山。その山頂を目指して、登山道へと向かうハイカーたちを見送った。川と見間違えるほどの巨大な露天風呂に、しばし圧倒された。いう言葉が一人歩きしている昨今、源泉の本当の味わいを知らずに利用している人の、なんと多いことか。本来、温泉とは地中深くしみ込んだ地下水がマグマに温められ、長い時間をかけて地上へと湧き上がってきた、いわば地球からの恵みであったはず。その恩恵に浴するために、先人たちは自然に湧出、自噴した場所に温泉地をつくったのである。敷地内の源泉は4本、毎分1,800リットルという圧倒的な湯量は、伊香保温泉の旅館で使用される総湯量より多いというから、驚きだ。目の前には、一見、川と見間違えるてしまいそうな大露天風呂が4つ。すべて合わせると約470畳分という広さに、二度びっくり。二つの驚きとびっくりを頭の中で重ね合わせると、納得できてしまうから不思議である。「摩訶(まか)の湯」。「般若(はんにゃ)の湯」。この3つは、すべて混浴。