プロデューサーが、私達と一緒に過ごしている中で、だんだんこっちを意識するようになって――なんて、想像出来ないから。ふふっ」そう言って、楽しそうに笑う。「それは......まあ、そうですけど。......そう訊ねるより早く。「ええ、まあ......」プロデューサーさんがまゆを、そして楓さんをスカウトした理由。ID:bWGpac4so「だから、思うの。最高の笑顔を見せれば、案外ころっと私達に恋しちゃうかも、なんて」そう言って笑う楓さんは、大人の女性のようでいて、悪戯が思い浮かんだ子供のようでもあった。どんなに好意を向けても、いつもの無表情でのらりくらりとかわされる。そんなプロデューサーさんが、まゆの最高の笑顔に心を奪われて......。ID:bWGpac4soある日のこと。なんとなく、いつもと様子が違う気がして。まゆが上目遣いで「どうかしましたかぁ?」って訊ねてみれば。目を合わせないようにそっぽを向いて「いえ......」なんて言って自分の首筋を撫でたりする。小学生みたいにバレバレな意識の仕方。それは普段のプロデューサーさんからは、想像が付かなかったけれど。仮にまゆに対してそんな風になった彼を想像すると――。「悪く、ないですねぇ......」それは、とても甘美な空想だった。ID:bWGpac4so「素敵な笑顔を浮かべるには、まずは自分に自信を持つことが大切で」そう言って、優しく笑って。それは何時だったか、件の友達に伝えようとした気持ちで。今になって思えば、あの子に伝わらなかったのも当然だったのかもしれない、なんて。ID:bWGpac4soなにしろ、彼女に伝えようとした他でもない自分が、実は心の底からそう思えて居なかったのだ。なければ、楓さんと自分を比べて悩んだりするはずなくて。誰かと比べて、何かを自分が持っていないから――。そんな理由で自身を全否定してしまうような、自分に自信が持てない女の子。それは彼女だけじゃなくて、まゆも同じだった。鏡に映る自分のように。例を挙げるように、楓さんはシンデレラプロジェクトの名前を口にする。「その中には、すごく素敵な女の子が居るかもしれない。――そんな子、出てくるわけないと思いますけどぉ。やって否定してしまうのは簡単だった。見ぬ後輩達を担当するのは、まゆを、楓さんを、輝かせてくれたプロデューサーさんで。ID:bWGpac4soシンデレラプロジェクトで選ばれるのは、基本的にまゆと同じ年頃の女の子らしい。同世代の女の子の中から、この完璧なライバルより手強い相手が出てくるというのなら――。「......寧ろ、望むところです」それはつまり。まゆも、この目の前の相手を超えていけるということで。誰かと自分を比べて、卑屈になるのは今日でおわり。――だって、まゆにはまゆの魅力があるのだから。両手で顔を隠して泣き真似をした後、指の隙間からちらりとこちらを窺う。駄洒落に対する反応を期待しているのだろう。そんな楓さんに、私は笑顔を浮かべてみせた。今のまゆが出来る、きっと最高の笑顔。駄洒落に笑った訳ではなくて、これはまゆなりの宣戦布告。ID:bWGpac4so――ああ、今この瞬間。プロデューサーさんが現れて、まゆの笑顔を見てほしいって思う。したら、案外さっきの空想は、すぐ現実に出来てしまうかもしれないから。