仕事が取れて本当に良かった...後は無事に終わるのを祈るだけだ.........後々俺はPaPさんの言葉の真意を知る事となる。ID:zqE9dyVV0------------------------------------------------あやめ「...ここが、ニンジャパーク...っ!」あやめは目を輝かせている。俺たちは今、ニンジャパークへと収録に来ているのだ。P「...あやめ、楽しむのはいいが、一応仕事で来てるんだし少しは自重しような?」あやめ「わ、わかっていますとも!」あやめは少し涙目になって言葉を返した。自由時間と聞いた瞬間、あやめが俺の手をぐいぐいと引っ張ってくる。時計に目をやると、針は10時を指していた。ID:zqE9dyVV0D「...やっぱり、彼はあやめちゃんと一緒にいる時が一番輝いてるねぇ...そうは思わないかい?CoP君」CoP「...そうでしょうか?」D「相変わらず素直じゃないねぇ」ありす「...」CoP「おい、橘。どこに行くんだ?」ありす「...どこだっていいでしょう?ついてこないでくださいね。それでは」CoP「気をつけろよ?」ありす「...ふんっ」D「......ありすちゃん、行っちゃったけどいいの?」CoP「ついてくるな、と言ったのですから無理にはついてはいけませんよ」CoP「それでは私も、ニンジャパークを見学させていただきますね」D「ん?ああ...ってもういないし」D「...見学するような性格でもないのに、全く...本当、素直じゃないねぇ」-----------------------------------------------------あやめ「わぁ、見てくださいこれを!」P「あやめ、目が回らないか、それ?」あやめは今どんでん返し(回転する扉のこと)を行ったり来たりしている。ID:zqE9dyVV0P「なぁあやめ...!?」あやめがいた方へ再び目を向けるとそこにあやめはいなかった。急いで俺もどんでん返しをくぐるが、奥には誰もいない。どこに...そう思った瞬間。あやめ「プロデューサー殿?」P「わあっ!!?」あやめが天井から降ってきた。上に隠れるスペースがあるらしい。あやめ「ふふん、見ましたか?今のはとてもしのびらしい立ち振る舞いだったでしょう?」P「...ははっ、確かに凄いしのびらしかったな」あやめ「でしょう!?」ふぃー、無事でよかった...その後俺とあやめは内部の仕掛けを一通り楽しみ、からくり屋敷を後にした。俺はベンチに座ってタブレットをいじっている橘さんを見つけた。ID:JLR/ITJ50あやめ「ありす殿ですね。橘さんか...正直苦手なんだよなぁ...失礼だが、子供の割には妙に大人びている気がするので、とても話しづらいのだ。あやめぐらい素直なら助かるんだけどなぁ。俺はここに来るまでの車での一幕を思い出した...-------------------------------------------------------...気まずい、非常に気まずい。俺は今、車に乗っている。ここには俺、あやめ、そしてCoPさんと橘さんが乗っているのだが...後部座席に座っている俺とあやめの間に橘さんが座っているので俺とあやめは話しずらく、橘さんは仏頂面でタブレットを弄っていてとても話しかけづらい。同じことをあやめも思っていたらしく、とても微妙な顔で座っていた。この空気に耐え切れなかったのか、あやめが口を開いた。あやめ「ありす殿!しのびはお好きですか!?」...おいおい、いくら何でも唐突すぎやしないか?すると、橘さんがタブレットを弄っていた手を止めた。ありす「...私の事をありすと呼ばないでください。それと忍者は別に好きではありません」あやめ「でしたら是非ありす殿にしのびの事を...」ありす「いいです、興味ないので。それとありすと呼ばないでください」おおう、どっかの格ゲーの大斬りのようなバッサリ感だ...あやめが縋るような目で見てくる。いや、俺にどうしろと?しかし、あやめが助けを求めているのに放っておくわけにもいかない。ふむ...P「...あの、CoPさん」CoP「私は今運転中だ、話しかけないでくれ」P「はいすみません!」...はぁ、CoPさん経由で話して貰おうと思ったが駄目か。ID:JLR/ITJ50P「あの、橘さん?」ありす「...なんでしょうか」P「もう少し、あやめと仲良くしてくれないかな?その、一緒に仕事もするんだしさ」ありす「...仲良くする必要性が感じられません。大体ユニットを組むわけではないのですから親交を深める必要はないです」...むむむ、言い切られてしまった...よしっ。俺はあやめに目で伝えた。P(無理だ、俺にはできない)あやめ(ぷ、プロデューサー殿~!)よし、俺の思いはどうやら伝わったらしい。俺たちはベンチに座っていた橘さんに話しかけた。ありす「...なんでしょうか?Pさん、浜口さん」P「...名前、覚えててくれてたのか」ありす「それぐらいは流石に覚えます...」あやめ「プロデューサー殿!失礼ですよ!」P「ご、ごめん」ありす「それで、何の用ですか」あやめ「...先ほど、からくり屋敷来ていたそうですね?」ありす「...ええ、まあ」あやめ「と、いう事は!しのびに興味を持っていただけたのですね!?」ありす「いえ、それはないですよ。来たのに勿体ないと思ったので見てただけです。」...ぼーっと、という言葉を付け足してダメージを上げたか。あやめ「う、うう...」P「...なぁ、どうしてそこまで俺たちを毛嫌いするんだ?仲良くなるくらい別にいいじゃないか」P「それに君が一人でいるとき、少し寂し気に見えたし」...なぜか、俺の心の奥がチリチリと焼けるような感覚がする。ID:JLR/ITJ50ありす「...あなたに、私の何がわかるんですかっ!」P「う...ごめん」ありす「私だって、CoPさんと...!」P「え...?」ありす「...なんでもないですっ」と言って橘さんは走り去ってしまう。?、あそこにいるのは...あやめ「プロデューサー殿!追いかけましょう!」P「いや、俺はちょっと残る。あやめは橘さんについててくれ」あやめ「...わかりました!」あやめは俺から何かを察したのか、すぐにそう答えて橘さんの後を追っていった。俺はその姿を見送った後、ベンチから少し離れた木に向かって声をかけた。P「...出てきたらどうです。木の影からCoPさんが出てくる。P「何してるんですか?」CoP「...監視だ。トラブルに巻き込ませるわけにはいかないしな」P「一緒についててあげればいいじゃないですか」CoP「...それは」P「...?」あやめ「プロデューサー殿!」CoPさんが言葉に詰まっていると、あやめが息を切らして戻ってきた。話を聞くと、あやめは追いかけていたが、橘さんは人ごみに紛れて姿を消してしまったらしい。ID:JLR/ITJ50あやめ「申し訳ありません!わたくしのせいで...」P「...いや、あやめのせいじゃないさ。...13時まではあと20分ほどか...くそっ、あの様子だと、まさか仕事すっぽかす気じゃねぇだろうな...!?P「探しましょう、CoPさん!」と俺がCoPさんの方に向き直ると、彼は顔面蒼白となっていた。P「...CoPさん!大丈夫ですか!?」CoP「...!あ、ああ、大丈夫だ、すまない」そう言ってCoPさんはチョコを口へと放り込んだ。...そんなに動揺しているのか。その後、あやめは先に収録現場へ戻ってもらい、俺とCoPさんで二手に分かれて橘さんを探すことにした。こんな事であやめの初仕事を台無しにするわけにはいかない。...ああ、苛つくな、こんなに苛つくのは滅多に無いぞ。...まるで、俺を見ているかのようだ。俺の中にはまだあのチリチリとした感覚が広がっていた。-------------------------------------------------------俺たちが橘さんを探し始め、十分ほどの時間が経とうとしていた。橘さんは先ほどのベンチに座っていた。すれ違いだったらしい。俺を視認した途端、その笑みは失せた。俺はなるべく平静を保った声色で橘さんに話しかけた。俺の冷たい声に橘さんの表情が一瞬強張る。ありす「はい、わかっています」さっきと変わらない態度でそう言い放つ橘さんに俺は苛ついていた。橘さんの顔を見ると、その顔はとても不安げだった。...様々な感情が織り交ざったとても複雑な表情をしていた。その時、俺は中学時代の頃を思い出す。あの時の俺もあやめから逃げ、その後悔や逃げたことによる日常の変化への不安、そして、何よりも寂しかった。...今はそうではないと言えるのか?P(...今はそんなことを考えている場合じゃないな)もう俺の中から苛立ちは消え去っていた。耐え切れなくなったのか橘さんは泣き出す。...泣きたいのはこっちなんだけどな。俺は、橘さんの横に座った。橘さんが僅かに反応する。俺は橘さんにその時の事を話した。俺が話し終えるころには橘さんはすっかり泣き止んでいた。P「...たぶん俺は、怖かったんだと思う」ありす「怖かった?」P「ああ。今の俺があやめに今まで道理接することができるのか。あやめがいつも通りの笑顔を見せてくれるのか、怖かったんだ。逃げた」ありす「...私も、怖かったんです。CoPさんは私に何も言わなくて、だから私はCoPさんにとってなんなんだろうって。考えると、怖くて」P「だったら、正面から伝えればいいんじゃないのか?」ありす「...正面から伝えれば、私はCoPさんの気持ちと向き合わなきゃいけない。それが、嫌で」P「それで今回の行動、ってわけか...」ありす「怖いです...!人とかかわるのが。裏切られるくらいなら最初からかかわりたくない...っ!」P「それで、あやめにもあんな態度を?」ありす「...浜口さんには申し訳ないと思っています」P「...そんなに怖がらなくてもいいだろ」ありす「えっ?」P「確かに、裏切られることもあるかもしれない。ないことの方が多いさ。橘さんの表情が柔らかくなっている。時刻は13時を指していた。俺は携帯を取り出し、手早くCoPさんに橘さんを見つけたと伝えた。あやめも、CoPさんも待ってる」ありす「...はい!」そうして、俺たちは収録現場へと向かう。ありす「...許してくれるでしょうか?CoPさん達は」P「...それは、わからん」ありす「わからないって...慰め下手ですか?」P「...む」ありす「まぁ、私としては言葉を取り繕わない人の方が好きですし」その言葉を聞いた瞬間、軽い頭痛が俺を襲った。(「俺は、言葉を取り繕わない奴は好きだぜ?」)ありす「...どうかしましたか?」P「...いや、なんでもないよ。...早く行こうか」ありす「はい」...今の声は、いったい?俺にはその声の正体はわからなかった。その声は俺の不安を駆り立てる。あやめに会わなくちゃ。ID:uuobZfLo0俺たちが収録現場へと戻ると、そこには既にセットを終えているDさんとスタッフの人たち、あやめ、CoPさんがいた。俺たちを見るなり、あやめが駆け寄ってくる。D「おお、帰ってきた!良かったよー」Dさんも安堵の表情を浮かべている。俺はありすの背中を軽く押す。ありす「...はい」ありすは緊張した面持ちであやめ達の前に出る。ありす「...ごめんなさいっ!」そう言って頭を下げた。他のスタッフたちもDさんの言葉にうなずく。あやめ「...ありす殿」あやめはとても真剣な顔つきでありすを呼ぶ。ありす「...はい」あやめ「わたくしは、これが初めてのお仕事となります。気合を入れてまいりました。橘さんは満面の笑みでそう答えた。...なんだ、いい笑顔できるんじゃないか?あやめ「友となったからにはわたくしの事はあやめとお呼びください!」ありす「ええ、わかりました、あやめさん!」こっちは片付いたな。あとは...CoPさんがこっちに近づいて来る。相変わらず冷静な顔つきで、どんな感情を抱いているかは読み取れない。CoP「...橘」ありす「...っ!、CoP、さん」CoPさんは橘さんに近づき...そのまま抱きしめた。CoP「...無事で、よかったっ...!」ありす「く、CoPさん、ごめんなさい、私...私!」CoP「いいんだ。橘さんはCoPの腕の中で泣きじゃくった。あやめ「...やはり、プロデューサーとアイドルの絆と言うものは、とても偉大ですね。俺もいつか、あんな自分のアイドルを支えられるプロデューサーに......俺の頭の中に、声が響く。ID:uuobZfLo0---------------------------------------------------------その後の収録はとてもスムーズに進んだ。あやめはとても楽しく収録に臨めたようだ。ここに来てよかったと思えた、橘さんとも仲良くなれたしな。それと、あやめがお団子をおいしそうに食べている姿がとても愛らしくてじっと見ていたら収録後、あやめに怒られた。帰りの車の中では、行きの時の重苦しい雰囲気は微塵も感じられず、和やかに話が弾んでいた。よかった......安心したらどっと疲れが出てきた気がする。帰ったらゆっくり休もう。そんなことを思っていると。あやめ「プロデューサー殿はどっちですか!?」...うん?P「ごめんあやめ。俺の意見で決めるのはどうかと思うし、正しいとかあるのか?P「橘さんは変わり身の術派なのか?」ありす「ええ、そうですよ。敵を欺くことはとてもかっこいいじゃないですか!」...まぁ確かに。因みに俺は飛鳥返しが一番好きだ。リュウ・ハヤブサのを見て惚れた。ありす「...それと」P「うん?」ありす「私の事はありすと呼んでもかまいませんよ。一応、友人ですからね」P「...ありすさん?」ありす「さんもいりませんよ」P「...ああ、わかったよ、ありす」そう言うとありすは顔を赤らめた。難しいな...俺はさっきありすと言った声を意識する。P「...あやめ」そう言うと、あやめの顔が真っ赤になる。あやめ「...えへへ」P「...こっちが恥ずかしくなるな...」CoP「ふっ...相変わらず騒がしいな」P「うっ...すみません」CoP「...褒めてるんだ」P「え、あ、はい」ありす「ふふっ、なんだかむず痒いですね」どうにもCoPさんと話していると怒られてる気分になるんだよなぁ。こんな、他愛のない会話をしているうちに俺たちは898プロへと帰ってこれた。事務所にいた姉さんやPaPさんに初めての仕事についていろいろと聞かれたが、CoPさんとありすの事については俺からは隠しておいた。その後俺とCoPさんはそれぞれあやめとありすを家へと送り、898プロへと戻った。今回の仕事についてまとめたかったからだ。作業も終わり、一息ついた俺をCoPさんが呼び止めた。CoP「...今日はすまなかった」P「...いいんですよ、無事に終わりましたから。ID:uuobZfLo0P「...劣等感を抱いていないといえば嘘になります。それが今焦っている直接の原因ではないです」P「CoPさん、俺は次のシンデレラフェスで、あやめを優勝させます」CoP「!...できると思っているのか?」P「できる出来ないじゃなく...やるんです」CoP「...どうしてそこまで」P「...実は俺とあやめは最近仲直りしたんですよ。それのお詫びっていうか」CoP「...それが、本当の理由か?」P「...ええ、そうですよ」CoP「そうか...なら、いい」そう言ってCoPさんは事務所の扉を開ける。出る時、CoPさんは一言。「...無理はするなよ」と言った。...CoPさんが出て行ったあと、俺はまだ事務所の自席に座っていた。無理はするな、ね...少し怪しまれたかな?そういえば父さんから条件を言われてたし、それを伝えた方が自然だったか。...無事に仕事は終わった。安心ばかりしてもいられない。こんなんじゃまだまだ足りない。...俺は完璧になって、今度こそ守り抜く。...[あの人]が死んだ、その日から。P「先輩...」--------------------------------------------------------(「おい、やめろ!」)(「ああ?なんだてめぇ?」)(P「...ガハッ!」)(「...ちっ、しらけちまった。帰ろうぜ」)(「君、大丈夫?一学年の子みたいだけど...」)(「ちょっと先輩!なにもこんな奴...」)(P「...そうですよ。俺みたいな奴...」)(「君の噂は聞いてるさ、歯に衣着せぬ物言いでみんなの嫌われ者」)(P「だったら...」)(「でも、俺は言葉を取り繕わない奴は好きだぜ?...君の名前は?俺は先輩。ID:uuobZfLo0---------------------------------------------------今は八月、俺たちが活動し始めてから三か月がたった。ニンジャパークでの仕事の後、あやめはアイドルとして勢いを伸ばし、次々と仕事が入ってくるようになった。学校が夏休みに入ったのでこれまで以上に仕事に集中できるだろう。自然と気分が高揚する。俺はあやめのスケジュール管理などの仕事を終えて時計をみる。六時に898プロだし、そろそろ寝るか。俺はベッドに潜り目をつぶる。すると、すぐに睡魔が襲ってきた。プロデューサーになってからは眠ろうと思えばすぐ眠れるし、起きようとすればすぐ起きられるようになった。そのまま、俺はまどろみに身を委ねた。--------------------------------------------------------俺はあやめに手を引かれ、お祭りの屋台を回る。これは...前に見た夢の続きか?するとあやめは急に立ち止まる。時計を見ると時刻は...五時か。ふふん、あやめ見たか。お前の力を借りなくても俺は起きられるぞ。そんなつまらない事を考えながら俺はさっさと支度をする。行くのか」P「ん?...父さんか。そっちこそ早いね」P父「家にずっといる日が増えると、どうしてもな...」P父「...お前は、私が出した条件を本当にこなすつもりなのか?」P「...しつこいな。俺は玄関のドアを開け、外に出た。ID:uuobZfLo0------------------------------------------------------------外に出ると、ちょうどあやめがこっちに向かって歩いてくる。あやめ「あっ、おはようございます、プロデューサー殿!」P「ああ、おはよう。あやめの助けはいらないぞ?」あやめ「ふふっ、そうですね」あやめは俺の顔を見て、少し心配そうな表情になる。ID:uuobZfLo0※すみません、ミスで途中送信。あやめの「ふふっ、そうですね」から書きます。--------------------------------------あやめ「ふふっ、そうですね」あやめは俺の顔を見て、少し心配そうな表情になる。あやめ「...大丈夫ですか、プロデューサー殿?顔色が優れないようですが...」P「ん?ああ、大丈夫じゃないか?」あやめ「...他人事ではないのですよ?」あやめは頬を膨らませ、少し怒ったように言う。P「いや、本当に大丈夫だって。それより、早く行くぞー」そう言って俺は若干の早足でいつもの道を歩く。あやめ「あっ、ちょっと待ってください!」...俺は元気だ、大丈夫だよな?そう俺の体に聞く。どこもおかしい所は感じられない。--------------------------------------------------...さて、俺たちは普段俺たちは普段八時に898プロへと向かう。今日は六時に向かったのかというと...あやめ「わぁ...海がとても綺麗です!」P「おお...」そう、俺たちは今日、水着撮影で少し遠くの海に来たのだ。そのために少し早起きをした、という事だ。スタッフ「いまから準備はいりますんで、それまでは遊んでていいですよー」あやめ「本当ですか!?」スタッフ「うん本当本当。だし撮影に使う水着も着て遊んできなー」あやめ「ありがとうございます!...じゃあプロデューサー殿。着替えてそこの家の前で集合しましょう!」そう言ってあやめは更衣室に走っていく。...妙に張り切ってるな。何かあったのか?俺たちは着替えた後合流し、砂浜を歩く。行く先々であやめを見た観光客は驚いている。人気になっている証拠だ。ID:uuobZfLo0P「...なぁ、海を泳いだりはしないのか?」あやめ「ええ、今日はやめておきます。俺はあやめの指さす方へと視線を向ける。あれは...P「海岸、ホテル?」あやめ「さぁ、入りましょう!」P「は、はぁ!?」P「ちょ、ちょっと待てあやめ。なんでホテルなんかに入る必要があるんだ?」あやめ「いえ、ホテルとは名ばかりですよ。俺はあやめに手を引かれ、建物内に入る。入ってみると中は確かに休憩所のようだった。人自体はあまりいないようだが、その大体は男女のカップルらしき人たちだった。それぞれ片方を膝枕していたり、寄り添って寝ていたりと様々なやり方で各々休んでいた。あやめはそんなことは気にせず、横長椅子に座り...あやめ「どうぞ!」と、自身の太ももをぽんぽんと叩いた。その行為に俺は激しく動揺した。瞳を潤ませ、そう聞くあやめ。ID:uuobZfLo0俺は長椅子に横たわり、あやめの太ももに頭を置く。置いたときにくすぐったかったのかあやめの「んっ...」という声が俺の耳に届く。やめろ、その声は俺に効く。誘惑はそれだけでは終わらない。水着なので俺は頭を置いた太ももの感触を直に感じる。下を向くと、あやめの白い柔肌をゼロ距離で直視することとなる。この光景は高校生の理性を刺激するには強すぎる。俺の今の心境を知ってか知らずか、あやめはそう言って俺の頭に手を置く。...ふぅ、さっきは焦ったが、落ち着くとあやめの膝枕はとても気持ちがよかった。...少し、眠ろうか...そう思い、目を閉じた。-------------------------------------------------「...起きてください、プロデューサー殿」あやめの声が聞こえる。俺はその声に反応し、寝返りを打つ。俺は何をしていたんだっけ...ああ、仕事に来ていたんだ。それであやめと海岸ホテルって休憩所に来て...もぞもぞ動くとむにゅ、と何かにぶつかった感触がし、目を開けると。その視界はオレンジと白っぽいストライプの柄の布が覆った。P「んあ?なんだ、これ...」そのまま視線を上にあげると...顔を真っ赤にして口をわなわなと震わせているあやめと目があった。状況を理解した瞬間、俺の顔も熱くなっていくのを感じた。------------------------------------------------スタッフ「ん、お帰りー。俺は髪をくしゃくしゃと弄る。あやめはあれからずっと俯いたまま喋らなかった。...やってしまったなぁ。俺が頭を悩ませていると、あやめは消え入りそうな震え声で喋る。あやめ「問題ありません...与えられた使命はこなします...」P「お、おう。頼もしいよ」...大丈夫だろうか。あやめ「後...収録が終わった後、行きたい場所があるのですが...」P「ああ、わかった」そう頷くと、あやめは少し間を置いた後顔を上げた。あやめ「それではあやめ、参ります!」あやめは赤く染まった、先ほどとは打って変わって、まるで蕾が花を咲かせたような輝かしい可愛い笑顔を見せてくれた。ID:uuobZfLo0-----------------------------------------------収録はとてもスムーズに進んだ。あやめは先ほどの面影はどこにいったのやら、元気にスタッフの要求に答えていた。収録は無事に終わり、俺たちはスタッフと別れ、約束通りあやめに連れられ砂浜を歩く。