源泉が流れ込む湯口付近では、かすかな硫黄臭を感じたが、川風のせいか湯に入ってしまうと、ほとんど臭いはない。無色透明の湯は、流れの速い川面と境がつかないくらいに透き通っている。立て札が......。湯舟の縁から手を伸ばせば届きそうなところに宝川の瀬がある。酔っぱらいは、くれぐれも注意が必要だ。これが野趣に富んだ露天風呂の醍醐味というものだ。女性はバスタオルを体に巻いて完全武装の入浴だが、男性はそうもいかない。小さなタオル一枚で前だけ隠して、次の風呂へと移動する。慣れてくると、裸で露天から露天へとハシゴする解放感に、心まで解き放たれていくのが分かる。残念なのは、自分が男であることだ。4つある露天風呂を制覇できるのは、くやしいかな女性だけなのである。我が家にも一人、大人の仲間入りをした人がいます。前橋市は昨日、成人式が行われたようです。書いたのも、僕には昔から興味がない事柄だからです。42年前の自分の成人式すら出ていませんし、長女と長男の時だって過ぎてから気づいたぐらいの無頓着オヤジなのです。今回も昼近くまで寝ていたため、次女が出かけことさえ気づきませんでした。午後になって、階下に家族が帰宅した気配を感じました。して、トントンと仕事場をノックする音が......ドアを開けると、真っ赤な晴れ着を着た次女が立っていました。「あれま~、どこのお嬢様でしょうか!?」ふだんはジーンズ姿の娘が、親の欲目を除いても見違えるほどに美しい女性に映りました。「ここの娘です」と言われた時には、ちょっぴり胸の奥のほうがチクリとしました。長女と次女の歳の差は11歳。いうことは、11年前に僕は、この晴れ着を見ているということなのですね。記憶にないということが、無頓着オヤジを証明しています。「おめでとう」それくらいの言葉は、僕にだって、かけてあげることができました。思えば、これで全31年間の親としての子育ての役目を終えたことになります。次女はまだ学生ですから、もうしばらくは手がかかりそうですが、それでも節目として3人が三様の大人の階段を上り出しました。現在、長女と長男のところにいる孫2人は、どちらも男の子です。女の子の孫はいません。「分からないじゃないか、将来、お前の娘が着るかもしれないし」そう言いかけた時には、すでに次女は階下へ降りて行ってしまいました。早々に着替えて、友だちの待つパーティー会場へ行くのだといいます。まっ、いっか!未来は誰にも分からないのだから......。それでも、まだ見ぬ孫娘の晴れ着姿を想像してしまいます。オヤジとしては無頓着でしたが、ジイジとしては興味津々なのであります。気の置けない、いつものメンバーとやるのも良いですが、たまには世代や業種を超えた人たちから刺激をもらうのも良いものです。住み慣れたいつもの街を飛び出して、知らない町の知らない店で酔いしれるのも良いものです。乗り継いで、中之条町へ。