雛祭りは、女の子の健やかな成長と幸せを願う伝統的な年中行事です。雛祭りの起源は、平安時代にあるようです。古くから、3月3日は上巳(じょうし)の節句で、厄祓(はら)いの儀式をしました。紙で作った人形(ひとがた)で全身をなで、身についた穢(けが)れや災難、厄病を移し、水に流してしまいます。節句とは、中国から伝わった季節の分かれ目の行事です。平安時代には、貴族の間で「雛遊び」という人形(にんぎょう)遊びが盛んでした。少年少女の姿をした1対の紙人形で遊びます。生まれた子供の魔除けとして、「天児(あまがつ)」「這子(ほうこ)」という人形を子供の枕元に置くようになりました。雛遊びや魔除けの人形、紙の形代(かたしろ=身代わり)が結びつき、形代を水に流さず、きれいに作って飾るようになりました。雛遊びと上巳の節句が結びついて、雛祭りとなったようです。室町時代には、公家の間で親戚や知人の娘に雛人形を贈る慣わしができました。雛祭りが3月3日と定まったのも、この頃です。江戸時代になると、雛祭りは宮中の行事となりました。江戸城大奥や大名家の奥も、雛祭りを祝いました。雛人形は大名の姫君達の嫁入り道具の1つとなり、衣装を着た豪華な人形や、調度や食器、乗り物など、立派な雛道具が作られました。雛祭りは、町人達の間にも広まり、いよいよ盛んになりました。江戸時代初期の雛人形は、男雛(親王)と女雛(親王妃)だけでした。形代の面影を残すシンプルな立ち雛が多く、中には座り雛もありました。豪華な衣装を着た人形が作られ、座り雛が主流になりました。江戸時代中期になると、元禄雛や大型の享保雛が現れました。飾り方は「屏風飾り」でした。赤い毛氈を敷いて、男雛と女雛、つまり内裏雛(だいりびな)を並べ、後ろに屏風を立てます。雛人形の前に、雛道具を並べることもありました。雛段ができたのは、江戸中期18世紀半ばです。段は2~3段で、一番上に金屏風を立てて内裏雛を飾り、その下の段に雛道具や他の人形、菱餅などのお菓子を飾りました。18世紀末になると、三人官女や五人囃子の添え人形ができました。左大臣と右大臣の随身、従者の仕丁ができて、雛段は4~5段に増え、幕末には7~8段という豪華なものになりました。一般の町家では、タンスを利用して段飾りをしたようです。雛人形も、女児の初節句に誂えたものばかりでなく、母親が嫁入りの時に持参したものや、祖母のものなど、何組も飾りました。中心に、関東では「段飾り」が主流となりました。京都や大坂(大阪)、関西では、「御殿飾り」が一般的でした。内裏雛を「御殿」という屋形の中に入れて飾ります。内裏雛の顔が見えるように御殿の屋根を取り払ったものを「源氏枠飾り」といいます。