千城に辛く見苦しい思いをさせるくらいなら進んで身を引こうと思えた。千城や彼の家族の願うとおり、千城の為にも見栄えの良い生活を送らせてあげるのが最善のような気がした。思いながらも天秤にかけたように英人の中で揺れ動いていた。千城を絶対に手放したくないと心が悲鳴を上げた。優しくされ過ぎた...。千城は英人を大事にし過ぎ、英人は千城を愛しすぎた。その温もりは何にも代え難く、この先の人生で二度と手にすることはできないと思うから、千城の傍にいたいと願う。一世の言い分を全て聞き終わった頃、千城はスッと身を滑らせて敷かれた座布団を降りた。それから畳の上に三つ指を揃えて頭を下げた。流れるような動きは一世も英人も声を出す時を失った。「これまでの御恩は感謝しております。自分の身勝手さも承知しております。私には英人以外の人間を愛することはできない。いかなる女性を割り与えられて頂いたとしても決して愛することもなく子孫も残さない。今にも目の前の湯のみ茶碗が投げ飛ばされそうだった。刺すような厳しい口調が飛んでも千城は全く動じなかった。全ては予測していたことという雰囲気すらあった。怒りも動揺も見せずに淡々としていた。「彼の無き人生は私にとって奴隷、もしくはそれ以下と同然。貴方の育てた人形に過ぎない。父にも過去に愛した人の一人はいたはずです。今の私は彼に添うように生きたい。英人の瞳から再び大粒の涙がこぼれ出した。自分がいかに愛され大事にされているのかを身を持って知った。背負う全てを捨ててまで英人だけを想い続けてくれる気持ちに胸が温かくなる。千城が告げた台詞には一世に過去を彷彿とさせるものがあったらしい。それが千城を育てる過程だったのか、一世自身が過ごした若かりし日々のころのことなのかは判断ができなかったが、一瞬の動揺を千城も英人も感じずにはいられなかった。一世は千城を睨み続けていたが、その瞳には過去への償いがあるようにしか見えなかった。「指輪を...、英人から取り上げた指環を返していただけませんか。この家の財産も権利も放棄する覚悟で指輪を受け取ります」あえて口にはしなかったが、英人の指に証が無いことを千城は気付いていた。取り外されてしまったのか、その理由も...。一世の怒りようは半端ではなかった。英人は竦み上がり、千城は変わらずに畳の上に居た。英人はもうどうして良いのか全く分からなかった。今しがた、愛されているのだと感じたことだけで「もういい」と思えた。充分なほど千城からたくさんのものを貰った。千城に「英人を捨てる」と言われれば素直に従えただろうし、千城が『榛名』から切り離されると言われれば後悔する。なにもかも、全ての原因が自分にあるようで、自分さえ消えてしまえば万事収まるような気すらしてくる。目に涙を溜めながら、千城を伺い見た。何より望んだのは千城の幸せだった。「何も心配しなくていいといつも言うだろう。親の手前ですら、千城は英人を安心させようとした。英人を抱きこんだ千城に、苛立ちを隠さない千城の父の怒鳴り声が響いた。「このような男に何の価値があると言うんだっ?!私の前でも平気で足を開くような男だぞ。男娼など連れ込んで自分の身を食いつぶされると何故分からないっ?!」ビクビクと震える英人を千城は宥めながら父に向かい合っていた。あまりにも冷静に告げられる言葉が響いてくる。「英人はそのようなことはしない。貴方が促したことでしょう。蔑む貴方を感じたくないから身を切ってほしいと願うのです。子としての最後の願い...。今後一切の『榛名』との縁を切られたいと私の方から望みます。