近所の犬+α9匹との触れあいを連作形式で語ります。序章「はじめに」で、前作『昭和の犬』を「自伝的要素の強い小説」、比して本作を「私小説」と案内しています。ライトノベルとして気軽に読めます僕は、あまり「私小説」と言うことにはこだわらず、「主人公の人物設定を著者のプロフィールに似せた、女性が一人称で語る小説」として読みました。語られるのはタイトルの通り、近所の犬。住宅、そのほかの事情で犬を飼うことが出来ない主人公は、近所で見かけた犬と出会うことを愉しみにしています。子供が近所の犬に餌をあげたり、勝手に名前を付けて飼っている気分に浸るようなやりかたではありません。散歩をさせている大人と、散歩している犬をじっくり観察し、礼儀正しく承諾を得てから戯れる、ごく大人のやり方で近所の犬に接します。僕は、友人が嬉しそうに語るのを聴くように、気軽に読みました。「へぇ、近所の犬と接するのが楽しみなんだ。読後の幸福感が、しかし。読み終えると、僕は不思議な幸福感に包まれていました。主人公が、近所の犬と戯れる充実した時間を、僕も追体験しているかのような幸福感です。僕は、とりたてて犬を好む者ではありません。とりたてて嫌うものでもありません。犬をちゃんと飼う事の効用(生活が規則正しくなるとか、精神が安定するなどの効用)は認識していますが、僕自身は、強いて飼いたいとも思いません。主人公の趣味は、僕の趣味ではありません。主人公が犬と過ごす時間の幸福感だけは、共有したように感じました。言うわけで、僕の趣味(読書感想文を書く)に移る段になって、とても困りました。「なんと述べたら良いのやら。読み終えて二ヶ月以上経った、本日。この小説は、幸福論になっているのではなかろうか。幸福論と言えば、アラン(※)(Alain。1951)第四七節の「アリストテレス」で書かれている「自分から作り出した幸福」の一つの具体例として、この小説は成立している。「借飼(しゃくし:著者の本書での造語)」が困難な趣味であることは、想像に難くありません。その困難さは、ある意味自分で犬を飼う以上と思われます。犬をちゃんと飼うのも、手間暇、時間やお金もかかり大変だと思います。それに輪を掛けて、借飼も大変だと思うのです。そもそも「借飼」自体本書で著者が造語する必要があるくらいですから、周囲にお手本とする人がいません。試行錯誤を繰り返しながら、自分で手法を編み出し、手腕を磨かねばなりません。飼い主に迷惑を掛けず、近所に不審者と認識されないよう気を配りながら、飼っているわけでもない犬と仲良くなり、戯れる。犬を飼う人の気持ちを理解するために、ちゃんと犬を飼うと言うことがどんなことか、の知識も必要です。この趣味を実践している主人公は、もちろん飼育の知識も持ち合わせています。犬を飼ったら、容易く躾ける事ができ、その気になれば芸を身に付けさせ、愉快に散歩のお伴をさせることができるだろう、と思えるほどの知識です。作中では、一旦仲良くなった犬に忘れられる、と言うショッキングなエピソードも挟まってます。「なにを、そこまでして。努力の成果が実り、飼い主の信頼を得て、散歩の方角と時間の連絡を貰えるようになったり、あるいは、見当を付けて出かけた先でもくろみどおり、お目当ての犬に出会って戯れる様子を読むと、その充実した時間を過ごす主人公が、なんとも羨ましい幸福の中の人であることと思うのです。アランの幸福論では、「砂糖菓子は甘い。口に含んで溶けるのに任せれば、少しの間楽しめる。」と砂糖菓子を引き合いに出し、これと「幸福」が同じと勘違いをして、失敗するケースを指摘しています。現代に置き換えて言えば、「TV番組はおもしろい。リモコンを操作して、眺めていれば、見ている間は、笑える。」と言うところでしょうか。テレビの中に僕の幸せは、たぶん、ありません。幸福は、自らの意志で取り組み、ある程度苦労を伴いながら達成したところにある、とアランは教えています。好きな子がカードゲームのカード収集を趣味にしていたとします。彼に気に入ってもらおうと、お小遣いを貯め、レア・カードのセットを買い、プレゼントしました。彼にはまったく喜んでもらえなかった。言うような、子供の頃の失敗談を持っている人も多いのではないかと思います。カード収集は、苦労して自分で集めるから楽しいのであって、たとえ欲しがっていたレア・カードでも、お店で買ったものをプレゼントされても、全く嬉しくないものです。フィクションの世界では、嬉しくないプレゼントをもらった男の子が、嬉しくないにもかかわらず、相手の気持ちを察して、優しく微笑みながら、さも嬉しそうに「ありがとう」と言います。これは、おそらく罠です。そんな気の効いた男の子を望んでいる限り、自分には幸福が巡って来ません。このような幸福論を思い出すと、「近所の犬」の主人公が、あえて困難な「借飼」を趣味にしている事の意味がわかったように思います。ほとんど不可能に思える趣味を、失敗を交えながら取り組むところに幸せがあると。主人公が見事にお気に入りの犬に出会い、戯れる事ができると、読んでいる僕も嬉しくなったワケです。566(※)アランの幸福論は、日本でも人気で翻訳がずいぶんと出版されています。僕の手元には、集英社文庫の白井健三郎訳があります。日経ビジネスオンラインに連載していた、村井章子訳の方がオススメです。見る理由は、村井章子訳は、読めば理解出来るからです。思われるでしょうから、説明します。正確な訳という意味では、従来の翻訳が正確なのだと思います。村井章子訳は、本来注釈として別に記していた内容を、本文の中に修飾語として「読んでそのまま理解出来る」工夫が為されています。現代人に読みやすいように、「主語一つに、熟語一つ」のわかりやすい文章になっています。えっと、この手法は、僕がこのブログを書いていて、頻繁に書き直している手法なので、読み比べて、直ぐに「あ、村井章子訳は、読みやすい文章を心がけているな。」と気が付いたものです。えっと、僕も「主語一つに、熟語一つ」を心がけています。自分のブログを読み返すと、心がけどおりに書けていないことに気づくことが多いです。そこで、書き直すことが頻繁にあります。僕が頻繁に書き直す心がけが、村井章子訳では、完成した形で示されている事に気が付きました。