三千代さんは、いつも僕のブログをチェックしているのでした。とっさのフリに、ドギマギする僕。身内ネタは照れるものですね。ここまでは前説、導入、枕であります。1時間にわたり、ときどき話が脱線しながらも、3人で楽しいトークショーを行ってきました。!にごり湯の中で、浅黒い顔を探すのは難しいというアドリブネタであります。笑いのツボを押さえていらっしゃいます。森秋旅館を訪ねるのは、今回で2度目になります。7~8年前に、JR発行の小冊子の取材で来ました。あの時は日帰りでした。今回は、ゆっくり泊まって、じっくり話を聞いてきました。8代目女将の森田由江さんに出迎えられたロビーには、あの日と同じに童謡が流れています。......誰もが子供の頃に聞いた、唄の数々。これらの唄は、大正から昭和にかけて書かれた詩人、野口雨情の作品です。雨情は、昭和3年と14年に群馬県を訪れ、そのたびに定宿にしていたのが森秋旅館でした。制作のために泊まられました。ところが、なかなか仕事がはかどらず、予定よりだいぶ長く泊まられていたそうです。残されていきました」ロビーの片隅にある野口雨情コーナーには、雨情直筆の歌詞が書かれた大きな額が飾られています。150年の歴史を持つ、伊香保屈指の老舗旅館であります。温泉通の人は、ご存知だと思いますが、伊香保温泉には2種類の源泉が湧いています。ある老舗旅館のみに分湯されてきました。現在、9軒の所有者に、この伝統ある茶褐色の湯を使用する権利が与えられています。森秋旅館は、その9軒のうちの1軒です。「う~ん、極楽、極楽」と、カメラ目線を忘れて、惚れ惚れするにごり湯に、思わずうなってしまいました。「やっぱり、これぞ伊香保の湯ですな」カメラマンの存在なんて、いざ知らず。皮のような茶褐色の湯の中で、存分に湯浴みを満喫しました。特筆すべきは、良くできた浴槽の構造です。これもすべて、豊富な湯量を持つ小間口権者の宿ならではの特権であります。ザバザバと惜しみなく、あふれ流れる湯に感謝しつつ、撮影の後は、お決まりの生ビールでカメラマンと乾杯をしました。読者のみなさんに、報告があります。(おったまげ)3ヶ月ほど前の深夜のこと。家族は滅多に訪ねて来ない、我が家2階の仕事場に、ノックの音が......。夜中に帰って来るなり、息子が真面目な顔をして入ってきました。「......」あ然とする僕。「だからさ、今度、彼女に会ってほしいんだ。「......」きっと僕は、鳩が豆鉄砲をくらったような顔をしていたに違いありません。彼は、よっぽど意を決していたようです。「不機嫌だった」だろうな。