庭園に行ってからにする。婉然と、ザノスヴィア王女はアティーファに言った。これを言われたのが男であったのなら、見つめてくる眼差しの妖しさと、艶めかしく濡れる深紅の唇とにあらぬ欲望を抱いたのであろうが、如何せん、相手はアティーファである。高貴な少女は不思議そうにマルチナと呼んで欲しいと言った王女を見つめた。リィスアーダ...いや、マルチナは、視線を受けて僅かに目を伏せる。些細な仕種一つ、全てに妖艶さが漂うのだから、これはもう一芸に長けているとしか言えなかった。私のこともアティーファでいい。妖艶さとは正反対に位置する明るい笑顔を浮かべて、アティーファはマルチナを気遣うように速度を落として走り出す。謁見の間への入室は叶わず、外で控えさせられていたザノスヴィア使者団の残りの面々が麗しい貴公子に手を引かれて行く自国の姫君を見付けて、呑気な世間話を始めていた。ノイル陛下の気でも狂われたのかと一瞬思ったが、本当にエイデガルの皇女は皇子だったんだな。「ま、うちの姫様は機会があれば国を滅ぼす器だぞ。気に入らないわけがないさ」からからと笑いながら言う男を、一人暗い眼差しをして拳を握り締めていた男が睨みつける。男の悲鳴じみた叫びが鎮まると、周囲から下卑た笑声がどっと湧き起こる。誰だって、あの目...あの目を見てしまったら理性なんて意味がなくなる!」ひどく場違いな絶叫に、エイデガル皇国の衛兵が使者団を睨みつける。声を落とさせなくてはと思ったのか、叫んだ男の肩を落ち着かせてやるように軽く叩く。してやりながら、別の男が走り去って行くアティーファ達をもう一度見送っていた。「にしても随分と、綺麗な皇子様だな。締めくくって呟かれた声に、蒼水庭園にてアティーファをはらはらしながら待っていたリーレンが、くしゃみをしたかどうかは定かではなかった。謁見の間では、皇王フォイスと使者との間で緊迫した会見が続いている。我が姫は、各国からも是非にと望まれるほどの珠玉の姫。皇太子にならばともかく、同性愛の気のある姫君に嫁がせるために参ったわけではございません!このままでは、あまりな屈辱。各国のいい笑い者にされ、お可哀相な姫様は、まともな婚姻が出来ぬようなってしまいます。鼻息荒く言い切って、使者は皇王を不遜にも睨みつけた。使者にしてみれば計算違いも甚だしかったのだろう。皇女が他国の人間の前に姿を現さない事実から、おそらく重大な秘密があるのだろうと検討をつけ、皇女ではなく皇子なのではないかとはったりを掛けたのだ。リィスアーダ姫をエイデガル皇后の座になんとでも付けさせるために。かかわらず、あっさりとアティーファは姿を表してしまった。面白いように顔色の変わる使者を見ながら、随分と憶測で外交戦略をたてるものだとフォイスは内心馬鹿にしていた。外見は顔色一つ変えずに、真摯そうな表情を作っている。