Yamada阪急王子公園駅から徒歩3分。見えてきたのはなんとも昔ながらの雰囲気が漂うレトロな場所。今回は、そんな子どもからお年寄りの方まで幅広く愛される王子動物園の園長に迫る。動物園のあれこれ-まずは、王子動物園の魅力は何ですか。王子動物園でよくPRしているのは「パンダとコアラが同時に見られる日本で唯一の動物園」ということです。パンダは上野動物園とアドベンチャーワールドとここでしか見られないですし、コアラは日本だと8カ所でしか見られない。コアラは日本で50頭くらいしかいません。全ての動物の種類がすごく減ってきていて、その一番大きい理由は、海外から安易に入れられないということ。ワシントン条約などで決められているんです。昭和30年代くらいなら、野生のチンパンジーを捕ってくることもあったと聞いています。今はだいたい飛行機で運んでいます。ゾウなどでも飛行機に乗って運ばれてきますね。水族館は動物園とは違って、水族館にいる生物はほとんど自然に手に入るんです。水族館の職員が色々な漁港に行って探して、珍しい生物があれば、買ったり貰ったりしている例もあるようですね。逆に動物園にいる動物は自然に手に入らない。-なぜ関西の中でも、この王子動物園にパンダがやってきたのですか?大きい理由として言われているのは、神戸と天津が友好関係を結んで、今年で46周年だからということ。中国が世界中の国の中で友好関係を結んだ最初の都市が神戸だからですね。今も私自身で中国に行って挨拶することもあります。中国の人はそういう過去の友達をすごく大事にするからですかね。あとは、中国から輸出されたキンシコウが中国以外の国で日本で繁殖させたという実績も相まってですかね。1981年に神戸でポートピア81という博覧会があって、その時に半年間パンダが2頭来ていました。半年間だけれど日本に貸してくれたというわけです。いう飼育経験もあるからですね。1990年代にパンダを貸してほしいと願い出ていたんですが、震災が起きて一時中断されました。長い間パンダを貸してほしいと言い続けて、神戸と中国との親交と、震災復興への配慮もあって、パンダを貸してもらうことが出来たというわけです。-やはり、パンダの維持などは大変ですか?パンダだけ特に難しいということはないです。いった非常に大事な動物だからこそ健康管理は毎日欠かせないです。-パンダの1日の生活は?結構寝ています。食べている時間も季節によってかなり違っているけど、だいたい6時間くらい食べているかな(笑)。活動してる感じはない。それで、ここのパンダは極端に足が短くて割と小ぶりなんです。-やはりパンダとコアラが一番人気ですか?パンダは人気だけど、やっぱりゾウとかも人気。アンケートとったら、パンダが一番人気。パンダ41%、ゾウが13%。3倍以上差がありますね。お客さんの中でも最初にパンダに行く人は結構いますね。雨の日なんかはお客さんも少ないですが、春や秋は人が多い。ゴールデンウィークには入るだけで30分以上かかることも。それだけお客さんが多いとパンダのところに行くまでが大変ですね。雄パンダが2010年に死んでしまったため、ここには今1頭のパンダしかいません。それですぐ中国に新たに貸してくださいとお願いしています。あったかい地域で作るため、場所によってできる時期が違います。ちなみにコアラのエサ代が一番高くて、全体の3割近くがコアラのエサなんです。ユーカリは単価が高いです。王子動物園内でも作ってますよ。みんな木とか見ないと思いますが。-葉っぱ関係の話ですが、キリンが首を出して、桜食べてますよね。キリンが首出して桜の葉食べてるから、木をよく見たら枝がないところがありますよ。毒ではないから、食べても大丈夫です。キリンはいろんなものを食べますね。近くには毒のある植物はおいてませんね。-話は変わるのですが、なぜ入り口にフラミンゴが?昔からそうですね。何でかと言われたら分かりませんが。開園当時フラミンゴはいなかったです。入ってきた感じですね。-最近、めちゃくちゃ暑いですけど、動物は大丈夫ですか?暑いのがダメなパンダとかコアラは、エアコンの部屋で生活しています。ゾウとかは大丈夫だけど、水浴びはしてます。動物によっては室内はエアコンがあるけど外にはないので、自由に行き来できるようにしています。ホッキョクグマには、氷の山が用意されていますね。昭和の時代だとほっといても大丈夫だったかもしれませんが、今の時代、動物福祉のようなことが言われますからね。そこは気を付けています。-上山さんの推しの動物はいますか?ある一定の推しというより、どの動物でも赤ちゃんが生まれた時はその時々の推しですね。あとは、他の国や動物園から新たに入ってきた動物とか。-上山さんはなぜ動物園の飼育員になられたのですか?実は私は飼育員ではないんですよ。市役所から人事異動で来たんです。民間の動物園は獣医や飼育員の人がだんだん昇進して園長になる例も多いようですが。最初聞いたときは驚きました。自分が園長になるなんて、と。それまで動物の知識なんかもあまり無かったので。去年の一番大きな仕事はやっぱりパンダのことですね。パンダがいるかいないかではお客さんの数が大きく変わるので。私がいつも自慢げに話すことは、動物園の園長になりたいと思っても、一般の人は簡単にはなられへんでということ。ある意味東大入るよりも難しい(笑)-上山さんはもともと動物が好きだったのですか?親父が小鳥とか小動物とかを売る商売をしていました。小学生のころ、冬に手乗り文鳥の赤ちゃんをこたつの中で温めたりしていましたね。いう面では、接点はありました。鳥だけでなく、ハムスターとかネズミとかも。一時期はワニもいました。エサは生きた金魚をあげていたり。家の中が小さな動物園でしたね。動物園の園長に決まったとき、すっとそのことが頭をよぎりました。-昔から王子動物園に来ているのですが、変わってないですね。小さい頃から来てる人は分かるかもしれないけど、あんまり雰囲気変わってません。真ん中の遊園地が昭和レトロ。あれはあれで子供にすごく人気がありますが。遊園地だけじゃなくて、全体的にあまり手を入れることが出来ていません。昭和の雰囲気が残っているんですね。原因で、全市的に投資的な経費に予算が回されていませんでした。震災がなかったら、もっときれいになってたかもしれません。-でも昭和レトロな雰囲気は王子動物園ならではですよね。これも悪くいえば、「古い、汚い」ですが、「売り」やという言い方もできますね。親子とおじいちゃん、おばあちゃんの3世代でよく来て、おじいちゃん、おばあちゃんが「私の小さい時と一緒や」って言うんですよ。この動物園をまったく新しい土地に建て直せばいいという意見もあります。すると、キレイだからお客さんは増える。おじいちゃん、おばあちゃんからすると「ああ、昔の王子はなくなったんか」と思ってしまうでしょうね。-普通の動物園って「行こう」と思って行かないといけないけど、王子動物園は気軽に行けますよね。上野と王子動物園の客層が違う。ここは特に平日だと保育園、小学生の子がめちゃくちゃ多いんです。王子は都心から近く、住宅地じゃないですか。近くの幼稚園でほぼ毎週来てるとこもあって、散歩のコースになっています。最近問題となっている交通事故の心配もない。子供は楽しんでますね。中学生以下は無料ですが、中学なってからは、極端にお客さん減りますね。最近、多くなったと思うのは、一人でカメラ持った比較的若い人。インスタ映えを狙っているのかよく来てますね。-園長として働く上でのやりがいは?ここのいいところは特に子どもが多いので、その子どもの喜ぶ顔が見られることです。喜ぶ顔を見られるのは嬉しいです。今までは税金の滞納請求とか、結構嫌われる仕事が多かったですから。役所の仕事で喜ばれる仕事って少ないんですよ。いう意味でここは数少ない、喜んでもらえる仕事だと思います。-仕事をする上で大切にしていることは?健康は大事ですね。私、記憶がある範囲だと病気したことがないんですよ。歯医者と皮膚科以外、医者には行きませんね。-最後に神大生に向けて一言お願いします。どんな仕事についても、一生懸命頑張ってほしいです。本音をいうと、仕事によっては好き嫌いがあります。自分の嫌いな仕事を任されても、そこで腐ってはいけない。やっていたら誰かが見てくれています。今の子は我慢強くない。離職率が高いんかなと思います。あとはネットワークを作ったほうがいいと思います。大学時代の友人関係は、あとで、自分に有利に働くと思います。久美(発達科学部卒ミュージッククリエイター)人と関わることを大事にしてほしい。友理恵(関西建築サークル#代表)あなたと建築したい。