アジャニは扉の匂いを一度嗅ぎ、そしてもう一度確認し、そして目に見えるほどに力を抜いた。「おばあちゃんだ」ピアは扉を叩き、そしてオビア・パースリーが扉を開いた。三人の姿に彼女は表情を明るくした。小さな自動機械が彼女の肩に飛び乗った後、パースリー夫人は彼女らを建物に招き入れた。外からその場所は領事府の倉庫のように見えたが、内部は改革派の工房と物資の配送所になっていた。その年老いた造命士は、自身の背丈ほどもある金属の箱へと彼女らを案内し、それを軽く叩いた。「全部集めてあります。あとは出すだけですよ」アジャニはその箱に鼻を寄せた。アジャニは箱に向かって脚を曲げ、箱の重量を推し量って背負おうとした。ニッサが既にそれを掴み、持ち上げていた。「私が」アジャニは瞬きをし、頷いた。「領事府に対抗する武器ですよ。あいつらの小汚い砲塔に近づいた時にだけ、開いて下さい」ピアは夫人を抱きしめた。彼女らが再び扉から出ると、目の前は霊気動力装置で完全武装した改革派の発明家で埋まっていた。彼らは並んで立ち、ピアを見つめ、命令を待っていた。チャンドラは船首から一陣の炎を放った。鋭い嘴を備えた飛行機械の戦隊が『キランの真意』号の外壁を突き刺そうと狙い、だがチャンドラの炎に捉えられて爆発した。その勝利と同時に彼女は踵に体重をかけたが、膝がねじれるのを感じてよろめいた。船首にいたサヒーリが隣でそれを支えた。チャンドラは悪態をつくように言った。そのほとんどはサヒーリではなく自身の弱った身体に対してだった。次の弾が風音とともに彼女らへと迫った。サヒーリは呪文で応じ、魔法でそれらの繊細な金属を鈍く重い鉛へと変化させた。飛行機械はぐらつき、傾き、そして機能を失って『キランの真意』号の外壁へと力なく衝突した。飛空船の視界が晴れ、チャンドラは言った。彼女はそして片手で額を打った。私ギデオンみたいな事言ってる」サヒーリは微笑み、今やはっきりとした姿の霊気塔を遠くに見つめた。「私達はテゼレットを止めてみせる。すれば何もかもが終わりになる、きっと。サヒーリは望遠鏡を取り出し、だがそれを覗くのではなく手の中で玩んだ。足の下では『キランの真意』号のエンジンがうなりを上げていた。「でも、とても沢山の人があの暴君に従ってる。彼は姿を現して、皆は彼が求める支配を差し出した。「だいたい、どんな世界も私の敵みたいだって感じてる。「彼を止められたとしても......わからない。ここの外に、カラデシュの外に、沢山の脅威がある。テゼレットがその証拠。ここでまだやるべき事もあるの」チャンドラは肩をすくめた。エルドラージとの戦いで力を貸して欲しいと、ギデオンとジェイスがレガーサを訪れてきた時のことが思い出された。永遠ほども昔のように思えた。最初、二人の申し出を拒否もした。故郷を離れるというのは、どこを故郷と考えているにしても、決して容易いことではない。不意にサヒーリが言った。「私がそれを聞いたのは、お父様が......死んだ時だった。彼女は望遠鏡越しに霊気塔の方角を見た。下部甲板の梯子からギデオンが姿を現した。「領事府の防衛線が崩れている。リリアナが侵入を開始した。地上部隊は位置についた。「そして霊気塔は真正面です。標的は目の前にあります」チャンドラはギデオンの肩を強く叩いた。「地上部隊が時間内に砲塔を無力化できたなら」チャンドラは固く頷いた。船尾から強い衝撃があり、『キランの真意』号が震えた。サヒーリとギデオンは顔を見合わせた。ギデオンは片眉をひそめてその説を否定した。サヒーリは瞬きをし、更にありえない度合の理論に言葉を失った。「とてつもなく大きな巨人の頭蓋骨――じゃなくて。砲塔は領事府軍に固く守られていた。防衛するのは武装した平和歩き。領事府の操縦士が搭乗する機体がその足でモザイク模様の道路を削っていた。ニッサが巨大な金属箱を道に降ろし、ピアはその周囲を守らせた。アジャニが双頭の斧とともに突撃し、一体の自動機械を叩き飛ばしてすぐさまもう一体を真二つに切り裂いた。ニッサが杖を掲げると路面が歪み、その下から土が広がって絡め取る蔓の網が広がった。一体の自動機械が引きずり倒されると、解体ハンマーと拘束器具を持った改革派の発明家らがその上によじ登った。Stanko砲塔が回転し、地面へと向けられた。それは青色の熱を帯びて輝き、そして一人の士官が手を動かし、放たれた。光線が路面を焼き焦がし、敷石に縁どられた大穴を残した。ピアの改革派らはその攻撃に散開したが、それは一時的なものだった。彼らの前に巨大な車輪駆動の平和歩きが迫った。その車台は肩から足元まで伸びる赤い領事府旗で飾られており、彼らと砲塔の間に立ち、腰から回転して索敵を行った。頭部であろう場所の昇降台から、領事府の兵士らが棘付きの矢を発射する装置で群集へと狙いをつけた。ピアは声を上げ、指をさした。一人の若いエルフが飛び出し、平和歩きの鎧の下を駆けた。彼女はダガーで素早い弧を描き、隙となっている車体下の燃料管を切り裂くと勝利の笑い声を上げた。その下から駆け出ようと旋回した時、足部の棘が上着の端を刺して引いた。彼女は足取りを失って横向きに転び、離れようともがきながらもその棘に引きずられていった。ピアはアジャニの叫びを聞いた。進むべきか引き返すべきか。荒れ狂う霊気の雲を追って船倉へと降りながら、チャンドラの背骨を疼きが走っていた。霧が階段の底を飲み込んでおり、口笛のような音がした――地上数百フィート、霊気起動の機体に乗っている時には決して聞きたいと思わない音を。『ギラプールの希望』が置かれた船倉に降りるまで、彼女はその侵入者に気付かなかった。立ち込める霊気で何もかもがぼやける中、そこにドビン・バーンが立っていた。最初に私が訪れた時には、皆様方の助力を得たいと考えておりました。蒸気越しに、チャンドラはその侵入手段を見た。機械装置の鉤らしきものが、人がひとり入れるほどの小さな穴を船腹に開けていた。その鉤は外壁を再び閉じ、だが燃料管は切断されたままで、ひびの入った管が霊気を四方八方に噴き出していた。チャンドラは手袋をしっかりとはめ、彼へと進み出た。「お父さんの船から降りなさいよ」ドビンは二本のペンチを掲げた。その薄い顎が静かに掴んでいるのは引き裂かれた金属片、小型かつ強力な部品の入った小さな金線容器だった。霊気攪乱機の――『ギラプールの希望』の中核。チャンドラがそう認識した瞬間、ドビンはそれを破壊した。「私の失敗はこれで帳消しです。攪乱機の中核だけではなかった。霊気に覆い隠された向こうに、『ギラプールの希望』の内部構造がそこかしこに飛び出しているのが見た。チャンドラは身に炎をまとい、ドビンへと駆けた。その平和歩きは改革派へ向かってまっすぐに進み続けていた。シャドウブレイドが切らなければいけなかったのは、動力よりも操舵だった。脇を駆けながらシャドウブレイドは上着を破ろうとしたが、軋む車輪が袖に食い込み、彼女の腕を危険なほどに引き寄せた。アジャニが吼え、斧を先にしてそのエルフへと向かった。斧の刃で領事府からの弾を叩き落とし、続けざまの動きで平和歩きの足取りを縫うように駆けながら、シャドウブレイドを解放すべく近づいた。彼女の上着は離れたが、機体下腹部のきしむ機構は彼女らへと回転し続け、歯車の歯がナイフのように皮膚を切り裂こうとした。アジャニはその身体で彼女をかばった。――そして光が差した。平和歩きはねじれて傾き、片足は路面にきしんで火花を上げながら、もう片足は宙に回転していた。両腕でその機械の巨獣を持ち上げながら、ニッサが車台の下に立っていた。もつれた蔓が筋肉のようにその身体に絡み、彼女の力を地面から支えていた。アジャニとシャドウブレイドは転がり、跳びのいた。二人が離れるとニッサは衝撃とともに平和歩きを落下させた。機構が軋み、歯車は火花を発して飛び、平和歩きは左側に傾いて建物へ突っ込んだ。平和歩きが避けたことで、わずかな射線が確保された。砲塔の真下へ――だが彼らへの射線でもあった。砲塔が彼らに向けて狙いをつけられると、発明家らはその箱とともに突入して砲塔の真下すぐ近くに落とした。銃口は今や充填霊気に輝いていた。「開けなさい!」ピアの合図で、発明家らは留め金を引いて箱を開けた。鍵が音を立て、継ぎ目が分かれ、外れ、まずは奇妙な合唱だけがあった。幾つもの鼻息、そして小さな鉤爪の引っ掻き音。砲塔の充填機構が回転し、エネルギーに震えた。その焦点の先端が大気を沸騰させる熱を弾けさせた。発射準備が進む中、改革派の発明家らは散開した。輪止めが取れ、箱の横板が落ちて開いた。グレムリンが何十体と飛び出した。彼らは即座に街路へ押し寄せ、その鼻先を砲塔へと向けた。