静夜、前に言ったよな。「ずっとそう思ってたんだけどね。それだったら、影響が少なかった理由も納得できるし。父さんたちの理解はこうだよ。”雄夜の傍では異変が起きる。静夜が傍にいれば、異変は起きにくい。一緒にいさせよう”ってね。僕だって、コントロールできずに力を暴走させたことがある。父さんたちは、それを僕が原因だとは思わないんだよね。静夜の白い歯が薄紅色の下唇を激しく噛んだので、智帆は軽く友人の肩を叩いた。不可思議な現象によって物が壊れ、心も苛立つ。傍に必ず大江兄弟の姿があるならば、異変は双子のせいだと周囲が考えるのは当然の結果だった。——噂は、こうやって始まる。噂が立てば、次にどうなるのかを智帆は知っている。首を振って自らの忌まわしい記憶を振り払い、彼は友人の目をじっと見つめた。「父さんたちの誤解を解いちゃいけないって思ったんだ。僕がいれば雄夜は大丈夫なんだって考えているのに、それを壊したら大変なことになるって。——父さんたちは、雄夜のことだったらなんだって許容できたから。「雄夜って、体が丈夫じゃなかったんだよね。遠慮なく続きを促す声に、静夜は手を伸ばして友人の腕をつかんだ。「体を強く産んでやれなかったことを、母さんは良く泣いてた。父さんはお前のせいじゃないって必死に慰めててね。雄夜に申し訳なくてたまらなくて、可哀想だって、苦しんでた。自分たちのせいで苦しんでいる雄夜を、悪く思うなんてとんでもない!って思ってたみたいで」それでも、恐ろしい、怖い、不気味だと考えてしまう瞬間は、確かに存在していたことを、静夜は知っている。——異変が起きたときの一瞬の表情を見れば、痛いほど伝わってくるのだ。「父さんも、母さんも、雄夜を否定しそうになった自分を許せなくて、不安定になって、いっぱいいっぱいになってたよ。静夜の幼い頃の思い出は、雄夜が苦しんでいるベッドの横におかれた椅子から見える光景が占めている。両親が混乱し、動揺する有様を、痛いほど繰り返して見てきたのだ。「父さんと母さんが雄夜にかかりっきりになるのは仕方ないって思ったよ。同時に、僕がいればなんとかなるんだって信じていることを否定しちゃいけないとも思った。僕に手がかかっちゃいけない。僕は大丈夫じゃないといけない。寂しくないといえば嘘になる。我侭をいいたいこともあったし、良い子でいるのに疲れることもあった。第一、自分のせいで起きたことさえも、雄夜が起こしたと思われるのも辛かった。なにか自分だけ、安全圏に逃げているような気がして。保たれている平穏を守るためには、飲み込むしかなかった。「でも、それも壊れたんだろ?」ぽつりと落とされた智帆の声に、泣き笑いのような顔をした。「式神を認めたことで破壊衝動に支配され、僕を殺しかけたあの事件でね。最初から対等なんかじゃなかった僕たちの関係は、逆になってしまった。親は雄夜を守る僕を願ってる。雄夜は僕を守る対象にしてしまった。静寂が二人の間に訪れて、まるで重さを持ったかのように圧し掛かった。二人は同時に苦しげに息をつき、首を振る。