No.608772147夕暮れの縁側。いつも元気いっぱいな彼女だが、今は何をするでもなく、縁側に座って足をぱたつかせているのみである。地平線に沈みゆく夕陽が、金糸よりも美しい彼女の髪と、あまり見ぬ物憂げな表情を照らし出し、そこいらの絵画よりも美しい芸術を生み出していた。お帰りなさい、マスター」その鈴の音のような美しい声に、ふと我に返る。あまりの美しさに惚けてしまっていたようだ。これではいけない、彼女にこんな締まりのない顔は見せられない。俺は努めて平静に返事を返す。「今日の予定は森さんとジークさん、以蔵さんと一緒に秘密基地づくりでしたか。「うん、割とね」そうして会話するといつものリリィだ。俺は、どうしてもさっきの表情が忘れられないでいた。No.608772271俺たちは冬木から共に戦ってきた。マシュが守り抜き、リリィが切り拓く。して数多の危機を乗り越えてきた。今ではマシュと同じで、俺が最も信頼を預けられる人だった。普段の戦闘では全く役に立たない身だ。いう時ぐらいは彼女たちの役に立ちたかった。彼女に悩みを聞くときは、回りくどく聞くのではなく、直球勝負。自分が未熟だと思っている彼女はこう言う時なんでもないように取り繕う。聞いた方が彼女もしっかりと答えてくれる。「メルトリリスさんと、種類は違うけどダンスを教えあったり。アナスタシアさんと水をかけあって、ふざけあったり。森さんたちと、いろんな生き物を捕まえたり。......でも」そう、一息を置くと、彼女は俯いてしまう。No.608772464「私、思うんです。世界はいまだに危機に瀕していて、この身はまだまだ未熟な騎士で。素直で、純朴で、誠実で、実直だ。こんなところで立ち止まってしまってていいのかと、もしかしたらこの特異点に来てからずっと思い悩んでいたのかもしれない。「別に休んだって、途中で少し遊んだって。「それに......」それに。「あ......」そういって、彼女に笑いかけてみる。笑った、つもりだった。自分に自信はあまりない。ひと夏の間、ここにいるときぐらいは、ゆっくりして。卑怯な自分が嫌になる。して弱みを見せてでも彼女を休めようとする自分に。ここに縋りつきたいと思ってしまう自分に。彼/彼女たちから、目を背けようとする自分に。自分が傷ついてでも、自分を嫌いになってでも、彼女は守り抜きたい。それほど、彼女のことが大切だから。No.608772540「............そうですね。休んで、そうしたら、また明日からめいっぱい遊びましょう!」ああ、なんて情けない。このざまでは守るだなんて到底言えない。自分の無力さに打ちひしがれる。君が笑顔になってくれて。こんなにも喜ばしいことはない。