緑内障は、何らかの原因で視神経が障吉され視野(見える範囲)が狭くなる病気で、眼圧の上昇がその病因の一つと言われています。目の中には血液のかわりとなって栄養などを運ぶ、房水とよぱれる液体が流れています。房水は毛様体でつくられシュレム管から排出されます。目の形状は、この房水の圧力によって保たれていて、これを眼圧とよびます。眼圧は時間や季節によって多少変勤しますが、ほぼ一定の値を保っています。緑内障にはいくつかの種類があります。出口である線維柱帯が徐々に目詰まりし、眼圧が上昇します。正常範囲(10~21mmHg)にも関わらず緑内障になる人がいます。これを正常眼圧緑内障と呼び、開放隅角緑内障に分類されます。狭くなり、ふさがって房水の流れが妨げられ(線維柱帯がふさがれて)、眼圧が上昇します。炎症など、他の目の疾患による眼圧上昇や、ステロイドホルモン剤などの薬剤による眼圧上昇によっておこる緑内障です。一般的に緑内障では、自覚症状はほとんどなく、知らないうちに病気が進行していることが多くあります。視神経の障害はゆっくりとおこり、視野(見える範囲)も少しずつ狭くなっていくため、目に異常を感じることはありません。急性の緑内障では急激に眼圧が上昇し目の痛みや頭痛、吐き気など激しい症状をおこします。発作がおきた場合はすぐに治療を行い、眼圧を下げる必要があります。一度障書された視神経をもとにもどす方法はなく、病気の進行をくい止めることが目標となります。したがって出来るだけ早期に緑内障を発見し治療を開始することが大切です。表面に測定器具をあてて測定する方法と目の表面に空気をあてて測定する方法があります。状態をみるために、視神経乳頭部を観察します。視神経が障害されている場合、陥凹(へこみ)の形が正常に比べて変形し大きくなります。緑内障発見のための必須の検査です。視野の欠損(見えない範囲)の存在の有無や大きさから緑内障の進行の具合を判定します。緑内障の治療は病気の進行をくい止めるため、眼圧を低くコントロールすることが最も有効とされています。治療法としては薬物療法、レーザー治療や手術が一般的です。レーザー治療や手術を受け、眼圧が下降しても、その効果が維持されるとは限らず、再度手術を行う場合もあります。眼圧を下げるために使われる薬は、主に房水の産生量を減らしたり、房水の流れをよくする薬です。点眼薬からはじめ、最初は1種類の薬で様子をみながら、途中で変更したり、また2~3種を併用することもあります。点眼薬だけでは効果が不十分な場合、内服薬を併用することもあります。点眼回数・量を守りましょう(1回1滴て十分)。点眼後は目頭を軽く押さえるようにしましょう。2つ以上の目薬を点眼するときは、5分程度間隔をあけるようにしましょう。急性緑内障の場合や薬物療法で眼圧コントロールが不十分な場合、レーザー治療や手術を行います。レーザーを虹彩にあてて穴を開けたり、線維柱帯にあてて房水の流れを促進します。比較的安全で痛みもなく、入院の必要もありません。房水の流れを妨げている部分を切開し流路をつくって房水を流れやすくする方法や、毛様体での房水の産生を押さえる方法などがあります。大切な目を守るために年一回は定期検診を受けましょう。わが国では1988~89年に全国規模の緑内障疫学調査が行われ、その結果、40歳以上の人口のうち緑内障患者は3.65%、30人に1人と予想以上に多いことがわかりました。全国では約200万人と椎定されています。ところが、その内の80%の人達が自身では緑内障に気づいていない潜在患者であることもわかりました。緑内障は、日本を含め諸外国においても、失明原因の上位に位置します。悪化する前にできるだけ早期に発見し、治療を開始することが大切です。自分自身で目を守るという自覚を持ち、発見の機会となる健康診断などを積極的に利用しましょう。すくなくとも年一回、定期検診を受けましょう。