ロサンゼルス発・トレイルランナーのアウトドア・アドベンチャーblogロサンゼルス発・トレイルランナーのアウトドア・アドベンチャーblog中南米での十数年の生活を経て流れ々辿り着いた安住の地ロサンゼルス。今はトレイルランに嵌って野山を駆ける毎日。マラソン、トライアスロン、国立公園でのキャンプなどアウトドア大好き。多くの人がアウトドアを通してより豊かな人生を送れるよう役立ちそうな情報をお届け。14:28お先真っ暗とはまさにこの事である。空には満天の星が輝き、北斗七星が道しるべになるべく語り掛けているが、迂闊にも真夜中に道に迷って、狼狽えるランナーの役には立たない。後方はというと、光がすべてブラックホールに吸い込まれた異次元区間のような世界。地面と生い茂る木々との境もわからない。快晴の星空なので、実際にはそれほど暗くないのだろうが、気が萎えたランナーの目に映る景色はどこまでも暗い。こんな筈ではなかった・・・にほんブログ村トレイルランニングランキング(午前五時前のスタートライン)ルートの目印であるオレンジ色のリボンを最後に見てから、かれこれ15分程度、真っ暗の山道を一マイル以上は走った事だろう。気持ちはその何倍も重い。周りに他のランナーの姿はない。レース前のブリーフィングでは、数百メートル走って目印が見つからなければ、引き返すべきとの説明を受けた。時刻は午前一時を回っている。前日の午前5時にスタートし、ここまで20時間以上走り続けている。左腕のガーミンは86マイルを表示しているが、おそらく75マイル(120km)あたりだろう。60マイルあたりから痛み出した右膝が悲鳴を上げている。(スタートから二時間ほど。一日目の朝焼け)道を間違ったことは疑いの余地もない。間抜けな自分に腹が立つ。間違いを認めたくない気持ちが、引き返すことを躊躇させている。物事に固執する面倒な性格である。こんな状況下では頑固な性格は邪魔になるだけだ。この場に及んでも、あと数分も走れば目印が見つかるのではないかと、現実を受け入れられない自分がいる。道に迷うのは今回が初めてではない。ホームグラウンドと呼べる自宅近辺の山でさえ、自分が何処にいるか分からなくなった事が幾度となくある。多くは深い霧の中でのトレーニング中である。時には街中でも道に迷うほどの方向音痴だ。アウトドア派を自称する者としては、致命的な欠陥である事は自ら判っている。自分を憐れんでいる場合ではない。30時間の制限時間内での完走に残された猶予は10時間弱。距離にして25マイル。この先、未だかなりアップダウンはあるが、フルマラソン程度の距離である。痛む足を引き摺ってでも8時間もあれば間違いなく走り切れるはずだ。完全にルートを外れている。このまま元のルートに戻れなければ、完走どころか山中で遭難したも同然だ。意を決して来た道を戻る。どこまで戻ればいいのだろう。ルートに辿り着くことができるのだろうか。不安と恐怖が大きな塊となって圧し掛かかってくる。気持ちは焦るが、ペースは上がらない。(ルートに示された矢印とオレンジ色のリボン。昼間は容易にフォローできる)漸く路面に矢印を見つけたのは、20分ほど戻った辺りだ。オレンジ色のリボンの先に取り付けられた反射板も見える。するの同時に、強い膝の痛みがぶり返してきた。ロスタイムは30~40分程度。残り時間は十分にあるが、不安は拭いきれない。相変わらず周りに人の姿はない。Run、略してRDL100と呼ばれる北カリフォルニアで開催されている100マイル(160km)レース。参加者は370人程度、それらが160kmに散らばっている。ここまで二十時間の行程で一時間以上に渡って、他のランナーに会わないことも度々あった。レースのルールでは、45マイルのエイドステーション以降、ペーサーと呼ばれる同伴ランナーを得ることが認められている。左上に見える小さな光がルートの目印の反射板)夜中の山道を数十マイルに渡って、一緒に走ってくれる友人がいるランナーは幸せ者である。多くのペーサーは地元のボランティアだ。私にとって初の100マイルレースである今回のチャレンジ。ペーサーなしで一人で走る事を選んだ。初の挑戦でペーサー無しで走るランナーは少ないようだ。丑の刻、一人走る山中で今更ながら、ボランティアの好意を受けていれば良かったと、後悔の念が頭をよぎる。同じ過ちは二度と繰り返さないように、ルート上のオレンジ色のリボンと反射板を慎重に辿ること十数分。20メートルほど前方の開けた場所を大きな影が横切る。手持ちのランプを影の方に向ける。そこに照らし出された姿は・・・・・(コース上で見かけたマウンテン・ライオンの警告)ネコ科の大型動物だ。対になった目がランプの光を反射している。双方、足を止めて見つめ合う形になった。この辺りに生息するマウンテン・ライオンである。クーガーあるいはプーマとも呼ばれる夜行性の大型肉食獣だ。目の前に姿を現した獣は、家で留守番をしている愛犬のゴールデンレトリーバーより二回り以上は大きい。不思議と恐怖心はない。光る二つの目は、突然現れたランナーを興味深そうに見ている。マウンテン・ライオンが獲物を狙う時は、静かに忍び寄り一気に襲い掛かると聞いている。向こうがその気であれば、すでに背後から襲われて無残な姿になっているだろう。舐めまわすだけで見逃してくれるとは思えない。立ち止まっての見つめ合いが続く。怖さは欠片ほどもなく、落ち着いている。マウンテン・ライオンとの遭遇は初めてであるが、対策は心得ている。目を逸らさない、背中を向けて逃げない、体を大きく見せる、近づいてきたら低めのトーンで大声を出しで威嚇する。夜間であれば強い光を当て続ける。手持ちランプの強い光を当てた状態で見つめ合いが続く。時が止まったような感覚に襲われる。ランナーへの興味を失ったのか、獣が目を逸らし動き出す。ブッシュの中に分け入っていく。立ち止まり、こちらを顧みる。その間、こちらは目を逸らすことなく、ランプの強力な光を当て続ける。光る眼は完全に方向を変え、深い森の中に消えていった。数分間も対峙していたような気がするが、実際には長くて30秒程度の時間だろう。今になって脳が恐怖を認識したのだろうか?あるいは感極まった震えであるろうか?おそらくその両方だろう。山の精霊にでも遭遇した気分だ。山の神からエネルギーを注入されたような高揚感に包まれ、再び走り出す。ここからは暫く下りが続くはずだ。勢いをつけるべくカフェイン入りのジェルの封を切る。重力に任せて加速しながら、今しがた出会ったばかりの獣に思いを馳せる・・・(ガーミンが表示するルート。相変わらずのヤンチャぶりで、残りの距離は定かではない)「再びルートから外れないように、気持ちを集中させよう。待てよ、でも、道に迷ったからこそマウンテン・ライオンに遭遇できたわけだ。方向音痴も捨てたものではない。頭の中で妙な会話が飛び交う。気持ちの切り替えが早いのと、暢気なのは母親ゆずりだ。能天気でなければウルトラマラソンなんてやってられない。