集まり、またはその環境を植生という。その土地で最も支配的な植物(最も葉を広げている植物、上空から観察して地面を最も覆っている植物)を優占種という。植生は、優占種や気候などにもとづいて分類される。森林は、比較的大きな樹木が集まっている環境であり、気候と場所によって階層構造と内部環境が変化する。熱帯地方の森林では、巨大な樹木が日光を求めて高さを競うため、一年を通して地表付近は暗い。「高さ競争」が激しい分、いろいろな高さ、大きさの樹木がならぶ。赤道付近の森林は一般的に複雑な生態系をとる。針葉樹が支配的な寒冷地の森林などは、最初から気候と日照条件が悪く、生きていける植物に限りがあるため、森林の階層構造は比較的単純になる。草原は、樹木が豊かに育つための条件が欠けている植生である。降水量が少ない地域で発達する。樹木がほとんどなく、草が広がり、しばしば人間の放牧地などに利用される。地球上で最も規模の大きい草原はサバンナとステップである。