ラーシャ、見せてやってくれる?」デパラが声をかけた女性が振り返り、小さな歯車型の扉を片側へ滑らせた。ジェイスはそれが扉だと初めて気が付いた、だがそれはその女性の胸ほどの高さもない小さな扉だった。彼女は身を屈めてそれをくぐった。ジェイスとカーリ、デパラは押し合いながらその扉へ向かった。覗きこむと屋根裏の外側にしがみつく簡素な昇降台に一つの装置が取り付けられており、女性はそこに縮こまっていた。彼女は屋根裏へと引っ込んだ。その装置は真鍮の枠にはまったレンズの集合体だった。ジェイスがそれを覗きこんでみると、視界全体がスカイソブリンらしき巨体で満たされた。嵐雲のように空に重々しく浮かぶ巨大戦艦。夜明けの光が増しつつある中、ジェイスはその旗艦を取り巻く小型先導船の群れを確認した。Park彼が中の一団へ戻ると、デパラはかぶりを振っていた。彼女はそう言いながら模型の小さな回転翼を回した。その後、しばしの間誰もが黙っていた。ラーシャが歯車の扉を元の場所に戻す音だけが響いた。「私達はキランの真意号を飛ばすまでの時間を稼ぎたいの。霊気塔へ向かうにはここが最高の場所だけど、あの封鎖で改革派は全く飛び立てないでいる。デパラは両手を挙げた。「それを見つけようとしてたの。私達に要るのは沢山の船。確かにジェイスにとって飛空船は少々専門外だったが、その若き船長が自分達の盗みの件に続いて話していた内容を把握していた。ジェイスを部屋に引き上げた大柄の男性が尋ねた。その声には少々の楽観が浮かび上がっていた。カーリはジェイスを一瞥した。何か間違ったことを言ったかと彼は感じたが、既にもう一つの質問を続けていた。全員の視線が集まる中、彼女は作業台の棚にもたれかかり、自身の靴だけを見ていた。「けどこの所ずっと空には上がれてない。デパラ、あんたの言う通り、スカイソブリンはまさしく怪物さ、あの設計は空賊狩りのためのものだし、しかもそれだけじゃない。船団がやられた時、何とか逃げられたのは『ドラゴンの笑み』号だけだった。他も追い付こうとしたけれど壊されて、何万もの破片になって田舎道に散らばってる」そしてカーリはスカイソブリンの方角を指差した、壁越しにその存在を感じているかのように。ジェイスはカーリへと踏み出した。「なんで?」ジェイスは笑みを抑えられなかった。「じゃあ時間を無駄にはできない。夜の間に霊気流は街に近づき、カーリが昨日の略奪の間に見た空鯨の群れもやって来た。カーリは拳を右舷の縁に置き、甲板から乗り出して船腹を覗きこみ、巨獣達が集う様を見ていた。空鯨たちは交替で口を大きく開いて霊気の巨大な渦へと転回した。暖かな霊気の輝きで彼らの皮膚には無数の斑点が灯っていた。そこからカーリの視線は広がる街を辿った。上昇気流が左右非対称に長い髪を左肩に叩きつけ、ラガバンは苛立つような鳴き声とともに逆の肩へと退散した。船の竜骨の下には薄い雲の覆いが空のほぼ一面に広がり、うっすらと街の一部が見えていた。この高度からでも、彼女は街で最も高くそびえる二本の塔を確認できた。それは巡回する執行飛行船からなる何重もの層に囲まれていた。カーリは相手の多種多様な様式と武装を数えては見定めようとしたが、その度に彼女の目は空に浮かぶその巨体に引き寄せられた。尖塔と速接会地域とを繋ぐ空を支配する――スカイソブリン。彼らが目指すのは、その旗艦を空中の停泊地点から必要な時間と距離だけ移動させることだった。して改革派の船、キランの真意号が突入できる隙間を作り出し、霊気塔の大領事を攻撃させるために。そのため、領事府旗艦を定位置から引き寄せるという計画だった。カーリにしてみれば、まるでその船が世界のどこまでも自分を追いかけてくるようで、大歓迎すべきものだった。この高度での空気の薄さと冷たさすらも、再びスカイソブリンに対峙するという未来予想よりは快適だと心のどこかで思った。同時に心の別のどこかが、空賊の船長としての部分が、船団を破壊された仕返しを求めていた。その思いは彼女の首筋へと怒りの熱を送り出し、鋭い囁きの言葉へと沸騰して食いしばった歯から押し出された。彼女の両眼は飛行する空鯨へと移った。「あいつらは納得しないよね」カーリは船倉の中で襲撃隊と対面した。霊気缶の箱が船倉の大半を占領しており、彼らは狭い中で二列に並び、向かい合うように座っていた。襲撃隊のうち七人は『ドラゴンの笑み』号から、五人は競烏会からの者だった。それぞれが異なる飛行装置を背中に取り付けていた。一瞬を要して、カーリは船長の自分へと心を切り替えた。彼女は脚を伸ばして列の間の狭い空間へ入り、激励の頷きをしてから剣を抜き、全員へと呼びかけた。あんたらの仕事は幾らか注目を浴びることだ。嫌がらせをしてあの船を動かすくらいのね。