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との事。シンデレラプロジェクトについての事も聞いた。3年に一度、全プロダクションのアイドル達によるトーナメント制のLiveバトルを行い、それに優勝したアイドルは晴れてシンデレラガールの称号が得られるのだ。ちひろ「...こんなところね。何か質問はある?」P「...Liveバトルってなんだ?」ちひろ「Liveバトルはその名の通りライブをしてバトルをするのよ。お互いに歌を歌ったり踊ったりのライブをしてどちらが会場ののお客さんの心が掴めるかの勝負をするのよ。お客さんは事前に申し込まれている中から抽選で選ばれるわ。ファンもそうでない人も関係なく、ね」P「つまり、ファンが多い方は選ばれやすくて有利ってことか...」ちひろ「そういう事。アイドル達は日々の仕事をするってことね。何ニヤニヤしてるんだ、姉さんは。ちひろ「素直じゃないわねー...まっ、いいわ。あとはお父さんから許可もらってきなさい」P「俺が?」ちひろ「当然じゃない。今お父さんは家にいるし話せるでしょ?ある程度の話は通しておいてあげるから」P「...わかったよ」さっきのPaPさんたちの反応からして、不安だな...。思いながらドアを開け、俺は898プロを後にした。ちひろ「...元々プロデューサーをやりたかった、ね。本当かしら...」---------------------------------------------------------------------家に帰った俺は父さんの私室へと向かった。俺はここまでの経緯をかいつまんで話した。[PaPさんにスカウトされた]所から。俺の話を聞いた父さんは顔を伏せてしまった。「PaP...後で電話するか」と言っていたのは聞かなかったことにしよう。その後、父さんは顔を上げ、俺の目をじっと見る。P父「...俺は反対だ。姉さんは形は違えど、あそこで働いているのにどうして俺はダメなのか。その事実に俺は動揺した。P父「お前はプロデューサーになるとして、きっと浜口君をアイドルとしてスカウトするだろう?」P「...まだ、あやめをスカウトすると決まったわけじゃ...」P父「正直に言え」P「...ああ、そうだ。俺はあやめをトップアイドルにしたい」P父「だから、駄目なんだ...」あやめを、アイドルにすることが、駄目だと...?P「どういう事だよ!?まさかあやめがアイドルに向いてないとでも言うのか!?」P父「...そういうわけではない。浜口君は十分アイドルとしてやっていく力は持っているだろう。俺はその言葉を受け、顔を伏せる。...そうか、それもそうだよな。俺にはプロデューサーとしての知識や経験はまるでない。人とのコミュニケーションだって得意じゃない。PaPさんに目をつけられただけでできるんだって思い込んでただけだ...そんなおれがあやめのプロデューサーなんて...。P父「...だが、一つ条件を飲めば許してやってもいい」その言葉に俺は顔を上げる。条件...P「父さん、条件って?」P父「シンデレラガールを決める大会、シンデレラフェスティバルが今からおおよそ2年後に開催される。その大会で浜口君を優勝させるのだ。それができなければ、それ以上のプロデュースは認めん。浜口君にもアイドルはあきらめてもらう」P「......」2年後の大会で優勝しろ、だって...?...無理だ。二年後でシンデレラガールに選ばれたアイドルなんて知っている限りでは見たことがない。俺には何のノウハウもないのに...それにできなかったときに俺がプロデューサーになれないのはまだいい。あやめも巻き込まれるのか?俺が失敗すれば。ID:VsHFjpXO0P父「...どうだ、それでも、お前はやるのか?」でも俺は、あやめを...P「...少し、考えさせてくれ」そう言って俺は部屋を出た。...とりあえず、あやめに会いに行こ。これは、俺一人で決められる問題じゃないからな...そう自分に言い聞かせ、俺は布団にもぐった。-----------------------------------------P母「...あなた?」P父「ん、どうした?」P母「聞いてましたよ、さっきの話」P父「...そうか」P母「どうして、Pをプロデューサーにしないんです?」P父「...あいつは危ない。今日は平日で学校がある。俺は朝早くに起きると身支度を始めた。あやめと疎遠になってからというものの起きるのも早くなってしまった。学校に行く時になぜかあやめに会いたくなかったからだ。P「...なんで、会いたくなかったんだろうな」ぽつりとつぶやく。その答えは響き、答えが返ってくることはなかった。父さんからは、プロデュースしたいアイドルが決まれば、そのアイドルと一緒にPaPさんの所に来い、だそうだ。それと、姉さんは初めから父さんに話を通しておくつもりはなかったらしい。会わなければ何も始まらない。俺はひとまず学校へと向かうことにした。...学校へと向かう足がやけに重く感じられた。学校の教室には、すでに友がいた。二、三言を交わし、俺も席に座る。友はそれ以上は聞いてはこなかった。なんなんだ?いったい。放課後になると俺は中等部へと足を運んだ。友「いや、そういうわけじゃないぜ?お前を応援しに来たんだよ。お前が中等部へ行くってことは、そういう事だろ?」ニヤニヤしてそう言う友を後目に俺は三年の教室へと向かった。がんばれよ、と友が言うのが聞こえた。して、俺は今中等部三年の教室の前に立っている。ここに来る途中の生徒に聞いて、あやめがここにいるのはわかっているので、後は覚悟を決めるだけだ。自分の手を見てみると、僅かに震えていた。...何を怖がっているんだ。あやめは昔みたいに接してくれるさ。開けたと同時にそう言い、教室を見ると、そこには少女が一人いるだけだった。後姿しか見えていないが、俺にはわかる。相変わらず髪をお団子にしている少女を見間違えるわけがない。...中学まで、ずっと一緒だったのだから。そんなことを考えていると、少女も俺の言葉に反応して振り向く。俺の事を見てあやめは目を見開いた。あやめ「...P、殿...?」P「あ、ああ。緊張で声が少し上ずった気がする...まずったなぁ。そんなしょうもない事を頭に巡らせていると。あやめ「P殿ーーーーーー!!」P「うおっ!?」あやめが俺を吹き飛ばそうとするような勢いで抱きついてきた。あやめ「逢いたかったです...ずっと、ずっと!!」あやめは泣きながらそう言ってくる。俺もあやめの事を抱きしめ返す。...まさか泣くとは思わなかった。避けていたのは俺なんだから怒られるだろうと思っていた。ID:VsHFjpXO0...そのうちにあやめは泣き止み、息を整え口を開いた。あやめ「...P殿が来てくれたという事は、わたくしの事を許してくれたのですか?」P「...ん?なんのことだ?」あやめ「?...わたくしはP殿の誕生日を忘れていることにP殿が怒っているのかと...」P「いや、そんなに心狭くないぞ俺は」あやめ「じ、じゃあどうして...まさか!ただわたくしの事を嫌っていただけ...?」まずい...また泣き出しそうだ。俺はあやめにあの時に何が起こっていたのかを話した。あやめ「...そうだったのですか...申し訳ありません。そのような時にわたくしは...」P「いや、あやめのせいじゃないさ」...そう、俺の心が弱かっただけだ。あやめ「...でも良かったです。P殿に嫌われたと思ってましたから」P「あれで急に嫌いになるわけないだろ?...俺とあやめはあの時までずっと一緒だったんだから」そう言うとあやめは少し頬を赤らめる。あやめ「...そうですね!」...さて、誤解も解けたし、ここからか。P「あやめ、今日は話したいことがあるんだ」あやめ「...帰りながら話しませんか?外も暗くなってきましたし」あやめに言われ窓の外に目を向けてみると。気づいたら外は闇に覆われていた。長い時間を過ごしていたらしい。ID:VsHFjpXO0------------------------------------------------------------帰り道。俺はあやめと昔一緒に歩いていた道を通っていた。あやめ「それで、話とは?」P「ああ、それはだな...」P「あやめ...アイドルになる気はないか?」あやめ「アイドル、ですか?」おっ、ちゃんと言えるようになってるな。P「ああ、昔言ってただろ?アイドルになりたいってさ」あやめ「...覚えていてくれたのですね!嬉しいです!」...まぁ、あれは忘れられないだろう。あやめ「誘ってくださったという事は、P殿も...?」P「ああ、俺もあやめのプロデューサーになれると思う」あやめ「本当ですか?やった!」あやめは無邪気にはしゃいでいる。...だが、まだ話すことはある。俺は無意識にあやめから目を背けていた。P「あやめ..だが、俺と一緒にやるには一つ条件があるんだ」あやめ「条件とは?」P「デレフェスだ、知ってるだろ?」あやめ「はい!もっとも素晴らしいアイドルを決める大会の事ですよね?」P「ああ、その大会が二年後にある。...その大会で優勝するのが条件だ」あやめ「...えっ?」...顔が見れない。P「それができなければ、俺はプロデューサーを辞めることになるし、あやめももうアイドルができなくなる...」そこまで言うと、俺はあやめの顔を恐る恐る見る。あやめは今どんな顔をしているだろうか。悲しむ顔は見たくない。あやめは、笑顔のままだった。ID:VsHFjpXO0あやめ「やります!」P「...へっ?いやそんな、簡単に決める事じゃ...」あやめ「念願の夢が叶うのですよ!?やるにきまってます!」P「もし出来なかったらその夢も叶わなくなっちゃうんだぞ!?それに、別にプロデューサーは俺じゃなくても...!」あやめ「できないわけがないです!P殿がいますから!P殿以外のプロデューサーなど考えられませんし!」あやめ「さらに!...P殿、わたくしの夢はなんですか?」P「...アイドルになる事?」あやめ「[P殿がプロデューサーになり、わたくしがアイドルになる事]、です!P殿がいないと駄目なのですよ?」...俺なんかに、あやめはここまでの事を言ってくれたんだ。俺も、期待に応えなきゃな...!全く、あやめは...P「...じゃあ、やろうか、アイドル」あやめ「...はい!P殿もプロデューサー、やりましょう!」そう言うあやめの笑顔は、俺にとって太陽のように輝かしかった。-------------------------------------------------------------------------...俺は今、あやめの家の前に立っている。あやめが俺に渡したいものがあると言っていたので、家まで送るついでに貰おうと思っていたのだ。...玄関の扉が開いた。あやめ「お待たせしました!プロデューサー殿!」P「プロデューサーって...気が早いんじゃないのか?」あやめ「何を言っているのですか!何事もまずは形から、ですよ!」あやめは小包を胸に抱え持っていた。その小包はリボンで装飾されている。P「これか?渡したいものって」あやめ「はい!開けてみてください!」そういいながらあやめは俺に小包を渡してきた。俺はそれを受け取り、開けてみる。...そこには手裏剣のストラップが入っていた。恥ずかしいものですが。あやめは言葉を付け足す。これが、あの時渡そうとしていたもの...か。その時、俺の中の止まっていた何かが再び動き出すのを感じた。ああ...そうか、俺はあの時から...P「いや...ありがとな、あやめ。俺はあやめに平凡な感謝の意を贈る。それはあやめには平凡には映らなかったようだ。俺は目元に手を当ててみる。確かに涙を流しているようだ。P「はは、おかしいな。涙が出てくるんだ」P「ああ、やっとこうしてまた、二人で一緒にいれてっ、凄い、嬉しいんだ...っ!」あやめ「P殿...わたくしも嬉しいです...っ」そう言うなり、あやめも泣き出す。人目も気にせず、俺たちは二人で泣き続けた。----------------------------------------------...恥ずかしいところを見せてしまった。あの後、泣いていた俺たちはあやめのお母さんに怒られた。その時に、懐かしいわね、とも言われた。あやめ「...叱られてしまいましたね」P「...ああ、そうだな」そのまま気まずい雰囲気のまま俺は帰ろうとする。...そうだ、その前にもう一度あやめにお礼を言っておこう。P「あやめ...ストラップ、ありがとな!」あやめは、俺が昔いつも見ていた、とびきりの笑顔でこう返した。あやめ「主君に尽くすのが、しのびの役目ですから!」-----------------------------------------------------...もう迷いはない。俺はプロデューサーとして、あやめを必ずシンデレラにしてみせる。俺の全てをかけて...!......それが俺が、あやめの隣にいられるただ一つの方法だから。ID:gOIwCwrL0--------------------------------------------------...ここは?俺は今、砂浜に立っている。周りに人はおらず、どこまで見ても、あるのは砂と海だけだ。こんなところにいるのだろう...こんなところに来た覚えはないんだけどな。考え込んでいると声がした。その声は近いようでとても遠い。声のする方へ振り向くと、そこには浴衣姿のあやめが立っていた。P「あ、あやめ?その姿は?」あやめ「...?何を言っておられるのですか?プロデューサー殿がお祭りに行こうと言ったのですよ!」...お祭り?その瞬間。祭りにあるような屋台がいくつも並んでいた。急な変化に驚きを隠せていなかった俺だったが、あやめの声を聴き再びあやめの方へ振り向く。火花のきらめきがとても綺麗だった。あやめは俺の手を掴み、花火を背にしてこう言った。崖に咲く一輪のアサガオのような、明るいようでとても儚い笑顔で。ID:gOIwCwrL0-----------------------------------------------ぷろ......でゅ...さ......何やら微かに声が聞こえる。この声は...あやめ「......起きてください、プロデューサー殿!」P「...んぅ、あやめか。...てことは、もう朝か...」あやめ「そうですよ!今日は898プロに行くのではありませんか!」そういえば今日は898プロに行く日だったな...あれから俺はPaPさんに連絡を取り、スカウトしたアイドル候補を連れて行く旨を伝えた。父さんにもそのことを言ったが、条件を飲むなら問題ないと返された。...とりあえず起きるか。俺は重い体を起こし、あやめの方に目を向けた。P「...おはよう、あやめ」あやめ「おはようございます!プロデューサー殿!」-----------------------------------------------起きた俺は母さんが作った朝ご飯を食べる。食べている俺とそれを見ているあやめを見て母さんはこう言った。P母「またねぼすけになったわね...これもあやめちゃんと仲直りしたからですかね?」P父「ふっ...そうかもな」P「...うっさいよ」でもそうかも知れないな。重い枷が一つ外れたような気持ちだ。しているうちに俺は朝ご飯を食べ終わり、身支度を始める。今日は898プロに行った後、正式にプロデューサーとして働くことになるはずだ。ID:gOIwCwrL0あやめは先に玄関を開け、外に出ていく。それに続き俺も外に出ようとすると。父さんが俺の事を呼び止める。ぶっきらぼうに返事を返してしまう。...もっと取り繕えるようにならなきゃな。俺は扉を開け外に出る。[あやめの想いを忘れるな]、ねぇ...意味がわからん。--------------------------------------------ふぅ、息子たちを見送ったことだし、私も仕事をするか。して自室に戻ろうとすると。P母「...あなた?」P母の、やけに鋭さを持った言葉が突き刺さる。P母?」P母「また、余計な口出しをしましたね?」...まずい、怒っているのだろうか?P父「ま、まぁいいだろ?二人の為だ」P父「...あの子たちはまだ若い。こんなことをするような歳でもないのに...特に、Pはな」P母「...本当に心配性ですね、貴方は」P父「そうかな?」P母「そうですよ。俺たちは今898プロの中を歩いている。あやめは内部の広さや綺麗にされている廊下等に目を輝かせている。P「俺も初めて来た時にはびっくりしたよ...ん、着いたぞ、入ろうか」あやめ「はい...少し緊張します...!」P「ははっ」この前行った部屋にもう一度来てくれと言われたので、その部屋の前まで歩いてきた俺は、扉を開ける。扉を開けると姉さんが迎えてくれた。あやめ「おはようございます、姉上!」ちひろ「おはよう、あやめちゃん」P「...あれ、PaPさんは?」ちひろ「ああ、あの人なら...」PaP「おう、おはよう!」あやめ「く、曲者!?」PaPさんは天井から首だけを現した。姉さんが事務員モードになって説明する。PaP「そういう事だ!この上、みてみるか?...よっと!」PaPさんは飛び降り、着地までの少ない時間で体を一回転半回し、華麗に着地した後、梯子を持ってくる。その様子をあやめは898プロの中を見ていた時よりもキラキラとした目で見ていた。ID:gOIwCwrL0そんな話をしているうちに、PaPさんはもう既に梯子をかけ終えていた。部屋の至る所にきのこが生えていた。その中には少女が座り込んでいた。俺はあやめを抱え込み、上への扉を閉め、そっと降りる。P「...PaPさん、あの子は?」PaP「ん?あいつはうちが抱えているアイドルの一人だな!きのこがすごい好きみたいだぞ!」P「......」...アイドルにも色々な子がいるんだな。ちひろ「...色々紹介するのは構いませんが、早く説明しないとまた時間が無くなりますよ?PaPさん」PaP「ち、ちひろさん...そんな怖い顔しないでください...」PaP「よ、よし!説明するぞー」そう言ってPaPさんは俺たちを前話し合ったソファーの所まで連れてくる。その後、CoPさんとCuPさんもきて、仕事についての詳しい説明を受ける。PaP「よし!こんなもんかな...」そして、今日から俺たちは仕事を始める事となる。俺はPaPさんたちの仕事に同行し、それを見て学ぶといった所だ。PaP「じゃあ早速あやめちゃんだっけ?君のレッスン場に行こう!」そうして、俺たちはレッスン場へと連れていかれる。するとそこではアイドルと思われる人たちが汗を流して真剣にレッスンに取り組んでいた。中にはよく見る有名なアイドルもいた。ID:gOIwCwrL0PaP「ここがレッスン場だ。あやめちゃんはここで頑張るんだぞ?」あやめ「はいっ!」PaP「おおっ、いい返事だ!」あやめ「プロデューサー殿、これよりあやめは修練を積んで参ります!」そう言うと、あやめはトレーナーらしき人物の所へと走っていった。CuP「僕は今手が空いているから可能な限り様子を見ててあげるよ。君は今日は心配しないで仕事してきなよ!」CuPさんもついててくれるようだ。心配はいらないだろう。俺はCoPさんの仕事に同行する事となった。これから俺のプロデューサーとしての人生が始まっていくのか...俺はこの時、何か漠然とした不安を抱えていた。その不安の正体は仕事をしていく内に明瞭になっていった...。---------------------------------------------あやめ「はぁ...はぁ...っ!」わたくしは今、初めてのレッスンをし、休憩時間へと入りました...正直、レッスンはとても大変です。足が震えてしまって先ほどまで立つこともやっとでした。ほかの皆さんはさすがというべきか、どんなレッスンも余裕といった表情でこなし、談笑しています。...わたくしも、早くあの方々のようにならなければ...!そんなことを思っていると。未央「やっ、たいした用事はないんだけどね。新しく入った子だし、自己紹介でもしようかなって...」あやめ「そ、そうなのですね?も、申し訳ありません。卯月「未央ちゃん、初めてのレッスンで疲れてるみたいだし、やっぱり後にした方が...」あやめ「い、いえっ、大丈夫ですよ!少々お待ちを...」そう言ってわたくしは深呼吸をします。...少しづつ呼吸が整ってきたところで、再び三人に向き直ります。ID:gOIwCwrL0あやめ「...わたくしは、浜口あやめと申します。未央「じゃあこっちは私からいくよ~っ!」そう言って髪が短く、とても活気に満ち溢れている方が前に出てきました。未央「私は本田未央っていうんだ!もちろんあやめちゃんと同じアイドルだよ!」その紹介にほかの二方も続きます。本田「名前でいいんだよー、二人もその方がいいよね?」その問いかけに二人はうなづきます。未央「うむ、よろしい!」その後、私たちは他愛のない話で盛り上がっていると、互いのプロデューサーのお話になりました。凛「いや、私もよくは知らないんだけど、最近入ってきたプロデューサーだよ。未央「うんうん、大丈夫!」あやめ「では...」そう切り出し、わたくしは語り始めました。昔のわたくしはお祖父様からもらった苦無をなくしてしまってとても落ち込んでいました。その後、わたくしは毎日学校が終わるとなくした泥川のあたりを服を汚しながら探していました。あやめ「うぅ...ないよぉ...」そうしていると。P「...どうしたの?」その時、小学4年生だったP殿が話しかけてくださいました。私がいつまでも泣いていると、P「...泣かないで」P殿がわたくしの頭をなでてくださいました。P「僕も一緒に探すからさ、頑張ろう?まだ壊れたわけでもないんだからさ」あやめ「...うん」そうしてP殿は見ず知らずのわたくしのために一緒に泥だらけになりながら苦無を探し続けてくれました。見つかったと同時に母上が迎えに来てくださいました。ID:gTd7muZ90そう言ってP殿が手を振り、わたくしも両手を振って、P殿が見えなくなるまで降り続けました。して、P殿は遠くなっていきました。あやめ「P殿...」あやめ母「あやめ、今の子は?」あやめ「...わたくしの苦無を一緒に探してくれた、とても優しい方です!」あやめ母「そう...じゃあ今度何かお礼しなくちゃね?」あやめ「はい!」この日から、P殿はわたくしの主君となりました。------------------------------------------------------------あやめ「以上が、わたくしとP殿の初めての邂逅、というわけです」...少し話す内容を間違えてしまったでしょうか?少し恥ずかしくなって急いで言葉を付け足します。あやめ「で、ですのでP殿はとてもお優しいお方なのですよ!」そう言って、未央殿たちの方へ目を向けると。みなさん、一同に感動したような顔もちでした。未央殿の一言でわたくしの顔が自分でも熱くなっていくのを感じました。未央殿がとてもにやけた顔で聞いてきます。見かねた凛殿が未央殿を止めてくださいました。卯月殿は満面の笑みを浮かべて去ってい行きました。...わたくしもいつかはあのような笑顔をしたいものです。三人が去った後、わたくしは残り少ない休憩時間で軽くリラックスをしていました。ID:gTd7muZ90...実は、あの話でまだ、あのお三方には話していないことがありました。そのことはP殿の為にも秘密にした方がいいと思ったからです。------------------------------------------------------それはわたくしたちが一緒に泥川で苦無を探していた時の事です。P「...君が落とした苦無ってそんなに大切なものなの?」あやめ「...はい、お祖父様からもらった、とても大切なものです...」P「そっか...そりゃ探したほうが良いよね」あやめ「あなたは、どうして手伝ってくれるのですか?」P「...大切なものを失うのはつらいからね」あやめ「......」P「どうでもいい話かもしれないし、君にはまだ理解できないかもしれないけど...昔ね、僕も大切なものをなくした...いや、奪われたんだ」あやめ「うばわれた...?」P「...小さい頃、姉さんが僕の好きなキャラクターの絵をかいてくれたんだ。それを僕は受け取ってとても喜んだ...でも、それを破り捨てられたんだ...」P「僕の...そのとき一番仲が良かった子にね...」P「ばかげた話だろ?仲が良いと思ってたのは僕だけだった。なんてさ...」...その時のPさんの顔はとても悲し気で、今でもわたくしの頭に強く残っています。休憩が終わったようです。わたくしはまだ疲れが残っている体を動かします。...もう、P殿のあんな悲しい顔は見たくない。そのためにもあやめは努力します。ID:4g0exg3GO------------------------------------------...俺がプロデューサーになってから早1ヶ月がたった。梅雨は早くも過ぎ去り、夏の暑さをじわじわと感じ始めている。それと同時に俺は焦りも感じ始めていた。......仕事を取れない。いいところまでは行くのだが、どうも取り付ける所まではいかないのだ。PaPさんからすると1ヶ月で仕事がないのは初めてなら当たり前らしいが、俺たちは当たり前ではいけない。驚かせるくらいの成長をしなければ駄目なのだ。その時背中に衝撃が走った。我ながらたとえ話が下手な気がした。友は真面目に考えてくれる。友「だって好きなものなんだろ?だったらその好きなものに関して思いっきり話すんだよ。ID:K/bllMQc0...やはり難しいものだ。打開策がなかなか見つからない。やってPaPさんたちは仕事を取ってくるのだろうか?PaPさん達それぞれの仕事をみてやり方は覚えたのでその通りにはやっているのだが...友「それにしても...最近あやめちゃんとはどうだ?うまくやれてるか?」P「上手くやっているも何も学校からよく一緒に帰ってることは知ってるだろ?」あやめとはそのまま898プロへと向かう都合上一緒に帰ることが多い。友はしぶしぶ席へと戻っていく。放課後になって人の立ち入りがまばらになった教室に俺を呼ぶあやめの声が響く。俺はとっさに大声を出してあやめの声をかき消そうとする。それが余計に注目を集めてしまった。...えープロデューサーって、そういうプレイ?...周りの声が痛い...俺はあやめの手を掴みそそくさと教室を出て898プロへと向かった。ID:K/bllMQc0898プロへの一本道まで来るとあやめが口を開く。あやめ「あ、あの...プロデューサー殿、そろそろ手を放していただけると...」P「あ、ごめん」あやめ「どうしてそんな急いでいるのです?」P「あやめ...学校では俺の事をプロデューサーって呼ぶなって言っただろ?」あやめ「...あっ」あやめはどうにも注意が足りないようだ。今度は自然と言葉に出せた。あやめ「...それもそうですね!」あやめも納得してくれたようだ。...それにしてもなぜ俺がプロデューサーだという事がばれるのが嫌だったんだろう。898プロに着くとあやめをレッスン場まで送り、俺は事務所に向かった。事務所にはPaPさん達プロデューサー三人衆がいた。P「先輩方、休憩ですか?」PaP「おっす、学校お疲れ!」P「ちょうどよかった。聞きたいことがあるんですけど...」そうして俺は悩みをPaPさん達に打ち明ける。それを聞いたPaPさん達は、難しい顔をした。PaP「うーん、何度も言ってると思うがまだ一か月なんだ、そこまで悩む必要はないと思うぞ?」CuP「僕たちも最初はそんなもんだったし、何より君はまだ学生だしねぇ...」P「いや、駄目なんです!もっと頑張らないと...!」CoP「...うむ」CoPさんは一人納得しているようだった。ID:K/bllMQc0PaP「...なぁ、もっと肩の力抜かないと駄目だぜ?」P「...?」PaP「今の君はすごい焦ってる。顔が怖くなってるぜ」CuP「そうそう!だからもっと楽しまないと!」そう言ってCuPさんは俺の頬をつねる。P「たのひぃむ、れすか?」PaP「俺たちはこの仕事を楽しんでる。楽しめば自然と仕事はついてくるもんだぜ?プロデューサーってのは」CoP「勝手なことを言うな。...」PaPさんの言葉を聞いたCoPさんが割り込んでくる。CoP「...だが、楽しむ、というのは間違ってはいない。私が言えることは、己を縛る鎖を一度外してみるのも大切だ。いうことだ」CoP「その鎖を外すためにPaP達は楽しむ。確かに俺はプロデューサーになってから...いや、その前からずっと基本的に不安や焦燥といった負の感情しか感じていなかった。学校の奴らにプロデューサーとバレるのが嫌だった時だって...恥ずかしかったんだ、何もできないプロデューサーでいるのが。...そのぐらい、俺はプレッシャーを背負っていたのか......P「...ありがとうございます。何か掴めた気がします」PaP「おっ、そうか。そりゃよかった!」CuP「んーっ、もうこんな時間かー、そろそろ仕事しないとっ」PaP「じゃあな、お互い頑張ろうぜ!」そう言ってPaPさん達は各々の仕事をしに行く。その際にCoPさんは。CoP「これを食えば一発で冷静になれるぞ?」と言ってチョコをくれた。ID:K/bllMQc0-------------------------------------------------------その後、俺はなんとか仕事相手との話し合いの場を設けるところまでこぎつけた。次の土曜日の話し合いでうまく進めば晴れて初仕事となる。...だが、いつも俺はなぜかここで失敗してしまう。今度会う人は既に別件で一度断られているので厳しくなるだろう。やらなければ、という気持ちが心を圧迫し、沈めていく...おっと...またプレッシャーを感じていたのか、俺は。CoPさんから貰ったチョコを口に入れ、気持ちを落ち着かせる。...あやめのレッスンが終わる時間か。あやめのレッスンが終わると俺はあやめを迎えに行き家まで送った後、そのまま俺も帰るか、一度戻るか。いうサイクルになっている。仕事がないのでそのまま帰ることが大半だが。あやめを迎えに行き帰路につく途中、俺はこんな事を聞いた。楽しむなんて誰もがやっている事なのか...そりゃそうだよな。この仕事はやろうと思わなきゃできないんだから。...でも俺は、あやめの為にやろうと思ったんだ。PaPさん、CoPさん、CuPさん、ごめん。俺がこの仕事楽しむことは難しいかもしれない。...あやめ「プロデューサー殿は、楽しいですか?」P「...あやめと一緒なら、どんな事でも楽しいよ」そう。あやめとこの仕事を楽しむために俺はプロデューサーをするんだ。あやめ「...わたくしも、プロデューサーと一緒が一番です!」P「...うん、ありがとう、あやめ」...次の打ち合わせは全力で挑み、そして...楽しむ。俺は今、Dと打ち合わせをしている。テレビというのはある程度人気にならないと出られないものだと思っていたが、そうでもないらしい。アイドルブーム真っ盛り中、といったところか。その打ち合わせだが...やはり、難儀している。いうのも、やる事はもう既に決まっている。場所や食べるものが全く決まらない。Dは色々な提案をしてくれるものの、どれもいまいちしっくりこない...それは相手もわかっているようではある。いったやり取りをしていく内にだんだん場の雰囲気が悪くなっていく。結局大した案は出ないまま、一度休憩をすることとなった。俺はCoPさんから貰ったチョコを口に入れ、リフレッシュを図った。すると様々な思考が浮かんでくる。...俺は楽しめているか?思えば、基本受け身で相手の答えに相槌を打ち、無難に終わらせようとしている。...ふと、友の言っていた言葉が頭に浮かんだ。俺はあやめについて思いつく良さを可能な限り浮かべていく。どんな人にも優しくするとところ。人から貰ったものをとても大切にしてくれるところ。時代劇やお祖父さんの影響で丁寧で、古風なしゃべり方をするところ、そして慌てると、その口調が崩れるところ。勝手にあやめの前からいなくなった俺を許してくれるところ。思いつくだけでこれだけある。そのほかにも考えればあやめの良いところなど星の数ほど湧いて出る。あやめのあの太陽のように輝かしい笑顔が頭をよぎる。その瞬間、俺の方に乗っていた何かが落ちた感覚がした。...ありがとう友、お前のアドバイスは役に立ったよ。心の中でそう感謝し、俺は時計を見る。...もうそろそろか。ID:zqE9dyVV0D「...続き、始めましょうか」P「はい」D「まず、収録場についてですが...」P「それに関してですが、少しいいですか?」D「...?はい、なんですか?」P「彼女の魅力を引き出すならここが良いかと」そう言って俺はニンジャパークのチラシを見せる。パークとついているが、どちらかというと和の観光地として有名な場所だ。D「ニンジャパーク...ですか」P「ええ。それで、食べるものについてですが...お団子、はどうでしょうか?」D「お団子ですか...失礼ですが、初の露出にしては少し地味なのでは?」P「...いえ、これでいいと思います」P「彼女は昔から時代劇を見ていて、その中でも忍者が特に好きなのです。そんな彼女が一番力を発揮できる場所...それはここしかない。思います」そういえば、あやめは小さい頃ここに行ってみたいって言っていたっけ。いった事を思い出し、思わず笑みがこぼれる。D「...随分自信がおありのようですね?」P「ええ。成功します」D「自分で言うのもなんですが、私はこれでもこの仕事を長くやっている方です。その私が勧めるところよりも良い、と?」P「...確かにあなたの方が私よりもずっと仕事の腕は立つのは間違いありません。それ以前に私よりも力を持っている人が大半だと思っています」P「ですが、私はあなたよりも彼女の事を知っている」あやめの良いところをたくさん知っている、俺は。P「あやめの、プロデューサーですから」そこまで言うと一瞬Dさんの表情は固まり、その後にっこりと笑った。君は今とてもいい顔をしている。ID:zqE9dyVV0-----------------------------------------------------俺は今898プロに来ている。レッスン終わりのあやめが待っているからだ。事務所の扉を三回ノックする。別に普通に入ればいいものを。「はい、今出まーす!」という声が聞こえる。