本を読む人が減っていると言われる時代。必要な本はAmazonでぽちっと買うというならまだしも、そもそも本を読まない人が増えているなか、本との出会いの入口でもある末端の書店が苦境に立たされているとはよく聞く話である。そんな状況を意に介さず、現場で本を売りまくる女性が三省堂書店のカリスマ書店員こと、新井見枝香(あらい・みえか)さんだ。約10年前に三省堂書店にアルバイト入社。その後めきめきと頭角を表した新井さんは現在、正社員として神保町本店に勤務し、文芸書を担当している。彼女の取り組みが注目を集めるきっかけのひとつになったのは、2014年に文芸作品を独自に選考し、芥川賞・直木賞と同日発表する「新井賞」を設立したこと。売れるといわれ、業界内はもとより、作家からも厚い信頼が寄せられている。カリスマ書店員としてテレビやラジオにも多数出演する新井さん。業界内外で注目を集める存在だが、一方では作家としての顔を持ち、昨年12月には初のエッセイ本『探してるものはそう遠くないのかもしれない』を出版した。文庫解説や帯コメントの依頼もこなし、執筆活動も精力的に行っている。いち組織人としての枠組みを飛び越え、自分の顔と名前を前面に出し、自由に仕事をしているようにも見える新井さん。彼女は「本」と「文章」というツールを使って、業界内外に独自の存在感を発揮し続けることができるのだろう。書店員であり作家でもある新井さんの人生哲学に迫った。プロフィール新井見枝香(あらい・みえか)1980年東京生まれ。三省堂書店に勤務する文芸書担当。アルバイトで入社後、契約社員を経て正社員に。独自の文芸賞「新井賞」や、作家を招いたトークイベント「新井ナイト」など、数々の取り組みが注目を集め、「プッシュする本は必ずヒットする」と話題になる。昨年12月に初のエッセイ本『探してるものはそう遠くはないのかもしれない』を出版。その棚は信頼できるか新井さん、今日はよろしくお願いします。新井さんの書店員としての日常を教えてください。文庫担当なので、新刊が入ってくればそれを棚に出したり、補充をしたり、売れない本を下げたりということを一日中やっています。棚に置ける本の量は決まっているので、何かの本を出しては何かの本を下げるといった取捨選択を常にしていますね。棚づくりにセオリーのようなものはあるんですか?例えば、平台でも「エンド」という端っこにある本が売れやすいんです。売りたい本は真ん中よりも右端に置くと人は手に取りやすいというような、一応のセオリーはあります。何をどう見せるかということに正解があるわけではないので、説明がすごく難しくて......。感覚的にやっているようなところもあるんですか?あります。常に棚の中身を変えて、トライアンドエラーを繰り返していくうち、だんだんいろんなことに気付きはじめました。棚は生き物みたいなものなので、やっぱり手をかけ続けないと分かり合えないようなところもあるんでしょう。新井さんの棚にあって、ほかの棚にはないものが何かが気になります。それでいうと、私はこの棚は信頼できるなと思ってもらえたらうれしいと考えていますね。お客さんは買うことが楽しくて来ているので、やっぱり信頼できない棚から本を買いたくないと思いますし。それはどうやったら表現されるんですか?例えばひとつの棚のなかで、売れ筋ランキングの1〜100位を単純に詰めてもだめなんです。なくて、ある本を打ち出したいとしたら、それに紐付いていると考えられる本も並べる。これを置くならこれもないと変だよなっていうところを、ちゃんと押さえているのが大事だったりするんです。「わかってる感」というか。私はサブ的に置く本には必ず意味を持たせます。それが一年に一冊くらいしか売れない本であってもいいんです。それは本好きに向けたもの。実はもう私が担当している棚に関しては、そういうことはある程度できたと思っています。本好きはもちろん、それほどでもないという人にも受け入れてもらうための取り組みを、これからも考えていきたいんですよね。「言いたい」を受け止めるそれでいうと、「新井賞」や「新井ナイト」はユニークな取り組みだと思いました。どちらにも熱心なファンが付いていると聞きますし、読書人を増やすための活動としては、意義深いものがあるなあと。書店員の営業としてはとても地味なことをしている感覚はあるのですが、私もやる意味はあると思っていますね。いうのも、まず「新井賞」ですけど、これを始めてから私のところにお客さんが直接、本の感想を言いに来てくれるようになったんです。おもしろかったという人もいれば、おもしろくなかったという人もいるんですが、なんでそう思ったのかをみなさん話しに来てくれて。ああ、本って感想を誰かと分かち合いたくなりますもんね。それでいうと、前の店舗にいたときは、お客さんとフロアで1時間半くらい話し込んだこともありました。2回目の「新井賞」を発表したときですね。早見和真さんの『イノセント・デイズ』(新潮社)のラストがもやっとしていたことについて延々と......。そのお客さんの熱量もすごいですが、応対する新井さんもすごい。私もその本を選んだ手前、納得してもらうまで話をしたかった気持ちもあるんです。やってたくさん話したことで、そのお客さんは私がどの店舗に異動しても来てくれるようになったんですよ。これからも『新井賞』は全部買うと言ってくれて。それは貴重な存在だなあ。本を読む人が減っている時代でもありますし、絶対読むと言ってくれる人をなくしちゃいけないなあとは思いますね。「新井ナイト」でのお客さんの反応はどうですか?これもみんなの「言いたい」を受け止めているようなところはありますね。「新井ナイト」は人数少なめのアットホームなイベントで、私が作家さんと打ち合わせなしにあれこれと話をするんです。これまでに道尾秀介さん、湊かなえさん、ジェーン・スーさんなど、たくさんのゲストをお招きしてます。昨日の新井ナイトは道尾秀介さんのトークが冴え渡りました。『サーモン・キャッチャー』はもちろん、『光』や『鏡の花』の、ここでしか聞けない裏話など、貴重な機会だったと思います。来場者の皆様、ありがとうございました。2016年12月7日このイベント自体を私自身が楽しんでいるのですが、みんなが話しやすい空気をつくりたいと思っているのもあって、トークの途中からお客さんたちの口が次第にもごもごしてくるのが分かるんですよね(笑)。いうのは、何か自分もひとこと言わせて欲しいというような?はい。トーク後のサイン会がとても盛り上がるんです。お客さんと作家さんの距離も縮まりますし、みんながその作家さんに親しみを感じて、応援したいという気持ちが強くなっていくとしたら、すごくいいことだなあと思っているんです。イベントの準備は毎回結構大変で。なんでこんなのやるって言っちゃったんだろう......家で本読んでたいよ......なんて思うんですが、やりきるとやってよかったなあって毎回思うから不思議ですよね。「日用品」としての本を売ること新井さんはそうしたさまざまな取り組みを通じて、本への入口をつくっているんですね。それでいうと、本屋さんというのはふらっと足を運んだときに、本との偶然の出会いを与えてくれる場所であると考える人もいます。書店員として、そういう出会いを意図して演出することはあるんですか?私はしないですね。本そのものはそれほどのものじゃないですから。本ってもっと日用品なんですよ。それでいいはずなのに、最近は「ここに来なかったらこの本に出会えなかった」というような美談が世の中にあふれている気がしていて......。本屋さんにすてきな出会いを求めるのは自由ですし、そういう出会いを生み出すセレクトの店があってもいいとは思います。うちみたいな大型書店はそれだけじゃやっていけないんですよ。本はもっと気楽にわさわさっと選んで、レジにどん。それでいいし、そういうものなんじゃないですかね。最近はみんな本を読まないこともあって、本屋さんにちょっとファンタジーを持ちすぎているところがあるのかもしれませんね。本はやっぱり日用品なんですよ。私はレジに立つのが好きなんですけど、お客さんが本を買う様子を見てわかるのは、小説なんて売上のほんの一部であるということ。多くの人が買う本ってテレビ雑誌とか、NHKテキストとか、何かの試験の教本とか、赤本とか......必要に駆られて買っているんだろうなあというものばかりで。