さっきの女がこっちに向かってきている。俺が合図するから、そしたら走るんだ。長期休暇期間中の学園内は、人が少ない。桜の開花と空中に浮かぶ娘を前にしても、助けを求める相手がいなかった。通りかかる可能性も少ない。学園の職員が確実におり、先程出会った智帆と静夜がまだいるかもしれない白鳳館まで戻ったほうが得策だ。爽子が素早く肯いたので、久樹は彼女の二の腕を強く掴み、もう一度確認する。先程まで口元を隠していた扇子を袂に挿した娘は、何処を見ているか分からない不透明な眼差しを前方に向けていた。顔は過剰な白粉と塗りすぎた口紅で覆われている。両手はだらりと下げられていて、まるでお化け屋敷の日本人形のようだ。振り返った久樹が低く呟く。空に浮いていることでも、人形のように見えることだけでもない。娘が何を考え、何をしようとしているかが全く分からないことこそが、不気味だった。相手が何を狙うかが分からない以上、やはり一度逃げた方がいい。数をカウントし始めた。昔こうやってよく駆けっこをして爽子と遊んだことを思い出す。爽子が次の数を口にした。二人の視線が空中でぶつかり、続けて「三っ!」と同時に叫ぶ。久樹は体の向きを変え、爽子は先に前に飛び出した。走り出すとすぐに、二人が背にした方向で鈍い音が響き始めた。何年も閉ざされていた土蔵の扉を、ゆっくりと開けていく音に似ている。口々に叫びながら、二人は振り向きたい衝動を必死に抑えた。背後で響く重々しい音は、次第に轟という音に変わって行く。満開になった桜が落とした花びらが、引き寄せられるように背後に流れていく。爽子は流れていく花びらと、前に出す足に抵抗がかかり始めたことに気づいて、声を上げた。「巨大掃除機でもあるってか?」くだらない返答だが、久樹の顔には焦りがある。爽子に指摘される前に、彼も気づいていた。膝から下の部分で、風が二人を背後に押し流そうとしている事に。風の鳴る音に、別のざわめきが不意に加わる。続けざまに、上空から桜の花びらが落ちてくる尋常な量ではない。二人は、太股のあたりまで桜の花びらに埋められた。風は突如風向きを変え、今度は二人の上半身を飛ばす勢いで吹き荒れる。音を発し、吹き荒れる風に舞う花びらは、吹雪を連想させた。太股まで花びらに埋められて、殆ど走れない。上半身は風に押され、気を抜くと背後に倒れそうになる。足が止まってしまう幼馴染の腕を掴み、久樹は引きずるようにして前に進もうとした。ふぅ、と久樹の耳元に暖かな風が触れる。腰から首筋にかけて、寒気が走った。前に進もうとする意志が一瞬で挫けて、立ち止まってしまう。距離を狭めてきた娘が、背にぴたりと体を添わせてきた。それどころか、凍り付くほどの冷たさが忍び寄ってくる。耳にかかる生暖かい息だけがリアルだ。振り向いてはいけないと、久樹は己を必死に戒める。『ねぇ』と声が掛けられた。久樹の視界に手が飛びだしてきた。二の腕までたくしあがった緋色の襦袢が見える。合計十本の指が見える。感触は白蛇の鱗のようで、凄まじい恐怖を覚えた。全身が粟立ち、体が硬直する。腕を取っていた久樹の異変に爽子は叫び、続けて振り向いた。勝気な印象を与える漆黒の瞳が大きく見開かれる。久樹の背におぶさるようにして、娘がのしかかっていた。黒いだけの瞳が持ち上がって、一瞬だが確かな意志を窺わせて爽子を見る。