今より若い頃、取材で仕入れた面白いネタを何でもかんでも書いて、新聞社や雑誌社に送っていたことがありました。相手は編集のプロです。いった理由から、たびたび原稿がボツになりました。根も葉もないウソではありません。温泉地では、そんな話が、まことしやかに伝わっているのです。いつか書きたい!書けないのならば、話したい!そんな僕の願いを叶えてくれたのが、講演やセミナーなどの直接、読者と触れ合える場でした。過日、講演を終えて、会場の隅で荷物の片づけをしている時でした。中年の女性から声をかけられました。「とっても楽しかったです。ありがとうございました。はい、これはファンレターです」と、封筒を手渡されました。講演中に書いたようで、手紙には、その日の話の内容についてのコメントがビッシリと書かれていました。最後に、こんな、ひと言が書き添えてありました。<これからもっと、あぶないお話を拝聴したいです。楽しかった!>これぞ、ライブの醍醐味ですね。来年も、たくさんの町へ出かけて、一人でも多くの人に温泉の魅力を語り伝えたいと思います。僕が唇に指を当てて、小声になったら、ぜひ、お聴き逃がしなく!あぶない話の、はじまりです。ホテルで、さる法人会が主催するセミナーがあり、講師として温泉の話をしてきました。「おはようございます」マイクを握り、第一声を発した途端、声がーーーー!!!!あれ?声が思うように出ません。少々風邪気味ではありましたが、こんなことは初めてです。それでもなんとか、ハスキーボイスのまま、約1時間のセミナーを無事終えてきました。これにて、2019年に予定されていたすべての講話を終了いたしました。思えば今年は、例年になくノドを酷使した一年でした。講演、講座、セミナーと名が付く会場へ足を運んだ回数は、34回もありました。その他、イベントやライブなどの出演を入れると40回を超えます。しても、多くのステージに立たせていただきました。ノドを酷使した年だったようです。その分、いろんな土地へ行けたし、たくさんの人たちにも出会えました。バラエティーに富んだ講話内容で、飽きることがありませんでした。出版したこともあり、民話をテーマとした講演を頼まれた会場が2ヶ所ありました。テレビやラジオで民話の話をする機会が増えたのも今年からです。温泉の話も楽しいのですが、民話や伝説などの不思議な話も大好きなので、こちらも大いに楽しませていただいています。今年も残り少なくなりました。来年は、どんな場所で、どんな人たちと出会えるのでしょうか?とても楽しみです。「先生のお名前を、どこかで拝見したことがあると思ったら、私が持っている民話の本の著者でした。今日は、民話ではなく、温泉のお話をしていただきます」と、館長から紹介がありました。昨日は高崎市内の公民館で、女性のみを対象とした講演を行ってきました。今年も残りわずかとなりました。公私共にあわただしい年でしたが、講演やセミナーの講師として呼ばれることの多い年でもありました。振り返れば、県外への出張セミナーあり、企業の研修あり、団体や自治体からのイベント出演ありと、多忙ながらも充実した楽しい年でした。講師として呼ばれた会場で、一番多かったのは市町村や地区の公民館です。その規模は、さまざまです。畳の部屋で10数名を対象に座談会のように話すこともあれば、大きなホールで何百名の聴講者を相手に話すこともありました。そんな中で今年一番、印象に残った会場があります。真夏に行った県内中部の某公民館での講演です。気温は35度越えの猛暑日でした。会場に着くなり、職員が駆け寄って来ました。館内のエアコンが故障してしまいました」ということで、会議室の窓を全開にして、4台の扇風機を回しながらの講演となりました。講師は汗だくになりながら、タオルで顔を拭き拭き。受講者は、ペットボトルで水分補給しながらのガチンコ対決です。そんな中で温泉の話をしても、まったくもって説得力がありません。誰も温泉に入りたいとは思いませんものね。そこで、とっさに講義の内容を変更しました。「夏に入りたくなる温泉があります。40度以下の体温と変わらない低温の温泉のことをいいます。呼ばれる長時間入浴する湯治療法に用いられてきました。ぬるい湯は長く入浴ができるため、温泉の薬効成分が肌から吸収されやすく、皮膚病などに効く温泉が多いのも特徴です。長湯により血行が良くなり、老廃物や疲労物質が排出されるため、精神の鎮静作用が高いといわれています。ノイローゼやヒステリーなどの効能を表示している温泉もあります。現在、絶滅の危機に瀕しています。微妙な温度のため、客からのクレームを恐れて加温してしまう宿が多いからです。いる宿だといえるでしょう。今年も暖冬だとは言われていますが、それでも師走の声を聞いた途端、朝夕はめっきり寒くなりました。一年で最も温泉が恋しくなる季節の到来です。年内に講演の依頼があります。“熱の湯”に変更したいと思います。思い浮かべると思います。いう言葉が出てきます。明寿大学とは、前橋市が開催している高齢者を対象とした4年制の学習教室です。学生数は、400人を超えます。僕は8年前から、この大学の講師を務めています。講義は1~4年生まで一堂に集めて行うため、授業を受け持つのは4年に1度。オリンピックの前の年に、壇上に立っています。多目的ホールにて、約400人の受講生を前に、2時間にわたる講演をしてきました。「みなさんにお会いするのは初めてだと思いますが、このステージに上がるのは、今回で3回目になります。私の話を聞くのが2度目だという人がいたら、その方は留年した人です」ドッと笑いが沸いて、つかみは上々。あっという間に、2時間が過ぎ去りました。講演では、後日、ご丁寧に前橋市よりお礼の手紙をいただきました。その手紙には、20人を超える受講生からの感想文が同封されていました。<たくさんの温泉の知識をありがとうございました><先生のお話を聞いて、ますます温泉が好きになりました>などなど、読んでいて嬉しくなる内容ばかりでした。中には、こんな感想もありました。10年以上前から講演やイベントで披露しています。その公認温泉ソングとしても歌われています。描かれたハッピに着替え、歌いながら群馬の温泉をPRして来ました。「大変お疲れさまでした。楽しい講義だったと、みなさん喜んでいます」と担当職員。話を覚えていてくださったようです。4年後、世の中は、どう変わっているのでしょうか?温暖化は、さらに進んでいるのでしょうか?子どもへの虐待、ネットによる犯罪、いじめ、自殺......気になることばかりです。確実に高齢化は進んでいることでしょうね。僕も......次回は、まだ大丈夫でしょうが、もしかすると8年後は......壇上から下りて、受講者側の席に座っているかもしれませんね。なんだか講演やセミナーに呼ばれることが多い年でした。例年だと月に1~2回ですが、今年は3~4回あり、ほとんど毎週どこかで話をしています。年内も、まだ4回残っています。なんでだろう?はっきりとした理由は分かりませんが、公民館や自治体、団体の間でネットワークがあり、講演会の講師情報が飛び交っているのかもしれませんね。依頼者なのに僕のケータイ番号を知っているのですから、そう考えざるをえません。いうのであれば、温泉大使の使命として、どこへでも馳せ参じるのであります!ということで今日は、前橋市の北部、赤城山南麓の公民館に呼ばれて、温泉の話をしてきました。講演のタイトルは、「群馬は温泉パラダイス~温泉の魅力と効能を詳しく知ろう!」。対象は、60歳以上の地域住民です。公民館の場合、講演時間は120分のところが多いのですが、今回は、ちょっと短めの90分。いつものネタでは、軽くオーバーしてしまいそうなので、できるだけ簡潔に、基礎的な話でまとめさせていただきました。長年の経験から言うと、ここで手を上げられる人は、いても1人か2人です。温泉に詳しい人の質問となります。<こんなこと聞いたら笑われてしまう>と思っている人が大半です。そんな人のために僕は終了後、すぐに会場を去らないで、荷物を片付けるふりをしながら、あえて、その場にとどまっています。作戦、大成功!今日も3人の方が、やって来ました。1「○○温泉に、よく行くんですが、いつも湯がぬるいんですけど?」2「友だちが××温泉に行ったら、血圧が下がったというんですが、本当ですか?」3「温泉の正しい入り方を教えてください」みなさん、実に真剣なんです。1の方には、「源泉の温度が約43度と、あまり高くないのに加温せず、かけ流しているから」2の方には、「温泉の効能だけではなく、環境が変わったことによる転地効果が大きいかもしれませんね」3の方には、「必ず、かけ湯をしてください。それもシャワーではなく、これから入る浴槽の湯で行い、事前に温度と泉質を肌で知ってから入りましょう」と答えさせていただきました。みなさん、もっともっと温泉に興味を持ってくださいね。すると、温泉のことが、もっともっと好きになると思いますよ。僕に会ったら恥ずかしがらずに、なんでも質問してください。知っている限りのことは、お答えいたします。温泉のエネルギーを学ぶ“温泉はエネルギーとして使えるか?”このコピーにひかれて、参加を応募しました。