それは、闘争心が萎えてしまったことです。何かにつけて、心の中で拳を握り締めるクセが、消えてしまったのです。「ありのままの僕を見てください」といった具合に、心の中に、まったく波風が立たなくなってしまいました。あれ~?らしくないぞ。のし過ぎだったのでしょうか?このままでいいのか、どうしたものか、また新たな悩みにさいなまれています。│つれづれ2018年10月08日イルカに乗ったひまわり娘1年に一度だけ、出会う男女がいます。今年も参加して来ました!“12時間飲酒マラソン”という名の旅行です。10年以上前から僕は、仕事でお世話になっている某社の社員旅行に参加しています。物珍しくて、楽しいんです。無礼講!何が無礼講かって?そりゃあ、朝から酒が飲めるからです。高崎駅東口を出発したバスは、信州・戸隠を目指します。バスのシートに着席するやいなや、前方から配られる缶ビールや缶チューハイ!1本が2本、3本も飲めば、お腹はタッポンタッポンです。サービスエリアにバスが停まるたびに、溜まった水分を出してはいるものの、追いつきません。「トイレが近くなるので、お腹に溜まらないのをお願いします」と言えば、今度は紙コップと一升瓶が回り出します。「やっぱり、日本酒がいいでしょう」と勧められ、断りもせず、ただ、ひたすらに酔い続けるのであります。午後は酔眼にて、善光寺参りを済ませ、またしても帰りのバスの中で、飲酒マラソンは続きます。「小暮さん、そろそろ、今年も始めましょう」と幹事が、カラオケに曲を入れます。『イルカに乗った少年』。若い人は分からないかもしれませんが、70年代のアイドルです。当時、恋人だった伊藤咲子を忘れてはいけません。歌うようになりました。♪そしてバスの中では、かけ声が飛び交います。現実には、一緒になれなかった2人です。年に一度、当時、青春を共に生きたオジサンとオバサンたちが、歌だけでも2人を引き合わせてあげようと、毎年歌い続けています。「湯治乃邑(くに)」おかげさまで設立から3周年を迎えました。恒例の公開パネルディスカッションを今年も開催いたします。E-mail:toujinokuni@gmail.comフェイスブックからも受け付けています※終了後、懇親会を準備しています。「金湯館」8「群馬県で一番の秘湯は、どこですか?」と問われれば、僕は迷わず霧積温泉と答えます。金湯館の創業は、明治17年(1884)。当時は5、6軒の旅館がありました。周辺には、別荘が約50棟も立ち並ぶ避暑地だったのです。ところが明治43年(1910)、未曾有の悲劇が温泉地を襲いました。この年の大洪水で、山津波が一帯を襲い、金湯館ただ一軒が難を逃れました。昭和30年代になり、1キロ下がった場所で親族が旅館を開業しましたが、平成23年に廃業。金湯館は、また一軒宿になってしまいました。道路のドン詰まり、鼻曲山登山口の駐車場まで、4代目主人の佐藤淳さんが4駆車で迎えにきてくれました。呼ばれる山道を約30分かけて歩いて登るのですが、今日は日帰り取材です。わがままを言って、車で迎えに来てもらいました。ここから先の車道は、一般車両は通行止めの林道です。急峻なうえ、ガードレールも無く、対向車とのすれ違いもままなりません。「小暮さんの本、全部売れちゃった。送っといて!」と、開口一番。玄関で、いつも元気な3代目女将の佐藤みどりさんが出迎えてくれました。御年、81歳!まだまだ現役女将です。「どちらも、良く売れるのよ」なんて女将に言われて、ベストセラー作家と肩を並べたようで、気分は有頂天!そのままのテンションで、浴室まで直行!さっそく湯を浴むことに。絶妙な39°C!相変わらず絹のような、肌にまとわりつく、なまめかしい湯であります。はじまり、はじまり~!!一斉に、泡の粒が舞い上がります。すすりながら、女将の話す昔話に耳を傾けていたのであります。ご主人との馴れ初めなんて、1度や2度、取材に訪れた新米記者には絶対に聞き出せない、なかなかのレア話ですぞ!温泉宿は、通えば通うほどに、奥が深くなっていくのであります。終了後、ステージで機材の片付けをしていた時のことです。共に還暦を祝ってもらった友人のS君が、話しかけて来ました。S君は小学1年生からの同級生で、50年以上の付き合いになります。長い友人でもありますが、バンド仲間でもあります。職業はカメラマンなので、仕事の相棒でもあります。いうことで、この50数年間、互いの人生を見てきました。ひと言で言えば、2人は実に良く似た生き方をしてきました。あることには違いありません。除外した結果、唯一、引っかかった職業が、カメラマンとライターだったという安易な選択だったのであります。僕らには、もう1人、50年来の友人がいます。画家になった理由は、2人と同じです。