種子[seed]は、胚・胚乳・種皮からできている。カキノキ(カキノキ科)の種子と断面。茶色の種皮が半透明白色の貯蔵組織(胚乳)を包み、胚乳の中に棒状の胚軸と子葉2枚を持つ胚がある。カキノキ(カキノキ科)の芽生え。種皮の中の空間は子葉が占め、胚乳は種皮の裏側に薄い層として残るだけだ。成長した子葉の間には本葉が見える。胚軸は種子の倍の長さに伸びて、基部から発根している。胚[embryo]受精卵が分裂して出来た幼体。基本的には胚軸[hypocotyl]とその一端についた子葉[cotyledon]でできている。胚軸は、名前の通りに胚の中心軸で、シュート系と根茎の元手となる。胚軸の両端には分裂組織[meristem](分裂能力がある細胞の集まり)がある。2つの分裂組織のうち、子葉の側の茎頂分裂組織からは植物の生涯で最初のシュートができ、反対側の根端分裂組織から最初の根ができる。子葉の基本的な役割は、胚乳から養分を吸収して胚軸に受け渡すことだ。カキノキの種子では、発芽までに子葉が成長して胚乳の養分を吸収し、体積の多くを占めていた胚乳が種子の裏に薄く残るだけになる。子葉から養分を供給された胚軸は伸長・肥大して種皮から出て根を下ろす。haustoria]という。その他に、子葉は多様な機能を持つが、全ての植物に見られるわけではない。胚乳から吸収した養分を発芽までの期間貯蔵する。単子葉植物では子葉の基部が鞘となって茎頂を保護する胚軸や子葉は、まっすぐ伸びていることもあるが、種子に比べて胚が長い場合には、くるりと丸まっていたり、もっと複雑に畳み込まれていることもある。胚軸と子葉の区別がはっきりしない細胞塊の状態で種子が散布される植物も多い。tissue]で、胚を取り囲んでいるときが多いが、ハコベやヒユのように胚が貯蔵組織に取り巻くようになっているときもある。胚乳の元となる組織や細胞は植物によってさまざまで、被子植物では内乳(胚嚢の中心細胞+精核)または外乳/周乳(珠心)から形成され、裸子植物では配偶体の組織が胚乳としてはたらく。胚乳は、子葉によって養分が吸収される過程で細胞が崩壊し、消失する。カキノキやフデリンドウでは、種子が熟して散布される段階では胚乳が残っており、発芽の過程で子葉が胚乳の養分を吸収して胚に受け渡す。ダイコンの種子では、種子が熟する過程で子葉が胚乳の養分を吸収し、種子散布までには胚乳が消失して、養分を貯蔵する子葉が種子の中身の大部分を占めるようになる。有胚乳種子と無胚乳種子の違いは、子葉が吸収器官としてはたらくタイミングの違いだ。マメ科・アブラナ科・ウリ科・ブナ科など身近な双子葉植物には無胚乳種子の方が多い印象がある。ダイコン(アブラナ科)の種子。無胚乳種子で、赤褐色の種皮が胚を包む。胚は棒状の胚軸と2枚の子葉(貯蔵の役割を果たす)からできている。輪切りにしたダイコンの種子の断面。2枚の子葉と胚軸が折り重なるように納まっている。種皮[seed-coat]胚と貯蔵組織をくるむ殻。胚珠の珠皮(1枚または2枚)の細胞層が、リグニンやタンニンなどの集積、細胞の拡大、細胞の崩壊などの変化を経て種皮を構成する細胞層となる。種皮の内部構造や表面の模様は、多くのグループで変化に富む。ダイコンの種皮の断面構造。写真の上側が種子表面の方に当たる。珠皮に含まれる5つの細胞層がそれぞれ異なる特徴を持つ細胞層に変化して種皮となる。硬い種皮は、さまざまな危険――動物や昆虫に食べられること、菌類や細菌に侵されること、衝撃や圧力で傷ついたり、ひしゃげたりすること――から中身を守っている。種類によっては、種皮は薄くて軟らかく、種皮を覆う果皮が主に保護の役割を担うものもある。貯蔵養分の組成は植物のグループによって違う。