日帰り温泉施設の湯には、神様がいないのか?これが今回の講演テーマでありました。ああ、今回も熱く語り過ぎてしまい、講演時間を大幅にオーバー!持ち時間45分のところ、1時間近くスピーチしてしまいました。それでも、その後の懇親会では、たくさんの方々が僕のところへやって来て、「大変ためになりました」とか「知らないことばかりでした」とか「湯力のある湯を探して行くようにします」などなど、活動の励みになる言葉をたくさんかけてくださいました。なーんていう気の早い人までいましたよ。懇親会場は、ビュッフェスタイルで、美味しそうな料理が並んでいます。次から次へと名刺を持ったオジ様たちがやって来るため、とうとう料理にはありつけませんでした。驚いたのは、上毛新聞社の渡辺幸男社長が、無類の温泉好きだったこと。会場では、わざわざ僕の隣まで来てくださり、温泉好きならではの質問をされました。僕が一つ一つ答えると、「今度行く」「絶対行く」と熱心にメモを取ろうとするのです。何よりも、講演会に僕を呼んでくださったのは社長さんのひと言だったようで、誠に感謝しております。群馬には、湯力がある!聴講してくださったみなさん、大変ありがとうございました。明日、高崎で講演します。3年ほど前から、講演会の依頼を受けることが多くなりました。依頼主はさまざまですが、基本的にお断りはしていません。講演は、群馬の温泉をアピールする最大のチャンスですもの。1人でも多くの人に(群馬県民にも、他県民にも)、群馬の温泉の素晴らしさを知って欲しいからです。上毛新聞社主催による協力会の定期総会にゲストとして呼ばれ、講演を行います。中ということもあり、温泉という群馬ブランドをテーマにお話します。~温泉というブランド~』。講演時間が45分と短いので、どれだけ集まった方に僕の思いが伝わるか少々心配なところではありますが、制限時間いっぱい使って、身ぶり手ぶりにてパフォーマンスして来ようと思います。いうことで、一般の方の聴講はできません。関連企業のみなさん、明日はよろしくお願いしますね。│講演・セミナー2011年07月13日ファイナル取材、ついに完了!長い長い取材活動でした。訪ね、出版会議に参加してから丸9ヵ月が経ちました。打ち合わせを重ね、本格的に取材を始めたのが12月の中旬。訪ね、泊り込み、人と会い、資料を集め、長い長い取材活動を続けてきました。出動回数18回、延べ日数36日間。本の出版の仕事を着手するたび、「この仕事には、終わりがあるのだろうか......」と、毎回不安にかられます。終わりのない旅はないのですね。+43本の源泉を、すべて制覇しました。なんだか今は、達成感より、脱力感に見舞われています。して暮らしたいのは山々なのですが、ライターはこれからが勝負です。8月15日の完全入稿(すべての原稿が入り、デザイナーのもとからデータとなって印刷所へ入る)まで、あと約1ヶ月間。きに明け暮れる毎日と闘わなくてはなりません。今日の脱力感なんて、つかの間の休息なのであります。今日くらいは、のんべんダラリと過ごさせてください。いうことで、昨日は昼からディレクター兼カメラマンのK氏とともに、最後の取材に四万温泉へ入りました。「やったー!」37軒目の宿の取材を終えて、ガッツポーズの僕。「じゃあ、とりあえず祝杯を挙げますか?」とK氏。いいですねー、そー来なくっちゃ!とばかり、酒屋へ直行。缶ビールを抱えて、清流・四万川のほとりへ。「S君も呼んであげましょうよ」と、ケータイにて連絡を。今日もひと足先に現地入りして、グラビアカメラマンのS君が、四万川に腰まで浸かって、水中写真を撮っているのです。渓流釣り用の腰まである長靴を履いたS君が川から上がって来ました。「カンパーイ!」うーーーっ、たまんないっすねぇ。平日の真っ昼間、仕事を終えた充足感に包まれながら、山深い温泉地の渓流のほとり。3人の怪しいオヤジたちは、豪快にビールをあおったのでありました。S君は、最後の仕事へ出かけました。肝心要の表紙撮影です。彼のすごいところは、川の中だろうが、夜の温泉街だろうが、何度でも出かけて、納得いく写真が取れるまで通い撮り続けることです。いえいえ、納得のいった写真が撮れて、ディレクターが「これで行きましょう」と言っても、「もっといい写真が取れるかもしれない」からと、夜となく、朝となく、光の加減で表情を微妙に変える被写体を撮影しに、何度でも出かけて行くのです。酒を飲んでいるK氏を宿に置いて、僕もS君の撮影現場へ同行しました。温泉街は、夕食を終えた宿泊客らが浴衣姿で夕涼みにそぞろ歩いています。地元の商店主たちは一日の仕事を終えて、タオルと桶を抱えて共同湯へと出かけて行きます。橋の上で撮影をしていると、浴衣姿の女性が数名、見物にやって来ました。握手をするわ、写メを撮るわ、大変なことになってしまいました。有名人?」と訊いています。最初の女性が説明を始めると、途端に態度が変わり、次々と握手を求めだし、1人ずつ一緒に写真を撮るように要求され、ますます大変なことに......。浴衣姿の熟女たちに、体中を触られ、もみくちゃにされました(恐るべし、熟女パワー!)。淳ちゃん、いまや芸能人並みの人気だねぇ」とS君は、撮影を続けながら、その騒ぎを傍観していました。宿に帰ってからは、K氏に事の顛末を報告し、そのネタで盛り上がったことは、言うまでもありません。それにしても、どーして僕の読者って、オヤジとオバサンばっかりなのよ?まっ、いいか。あのオバサンたち、今度出る本は全員買ってくれるって言ってたものな。「加羅倉館」2今日は朝から関越自動車道を飛ばして、栃木県境近くの白根温泉へ行ってきました。最後に訪ねたのは、去年の9月ですから、かれこれ10ヵ月ぶりであります。駐車場に着くなり、管理人の入澤さん夫妻が、大滝川に架かる橋の上まで出迎えてくれました。僕は、このご夫婦が大好きなんです。ご主人の眞一さんは、とにかく、ここの湯に惚れ込んで惚れ込んで、管理人になった人ですから。奥様の澄子さんも、「一度言い出したら聞かない」主人について、一緒にこんな山奥に移り住んだ人です。再会の第一声は、やはり震災の話。おかげで浴室は湯びたしになった」と笑うのです。4倍とは、すごい!だって加羅倉館には、13本の源泉があり、すでに毎分600リットルの湧出量があるんですよ。それが4倍ーーーー!「100日間つづいて、今は元の湯量にもどったけどね。うちは地震のたびに湯量が増えるんだよ」いやいや、これだから温泉ってのは、不思議です。全国には、突然止まってしまった温泉がいくつもあるのですから。群馬県内でも、震災以降、湯が止まってしまって休業している宿がいくつかあります。今日は新聞の取材なので、ご存知2代目海パンカメラマンのワタちゃんが同行です。浴室へ入るなり、その浴槽の大きさと四方からあふれ出ている湯量の多さに驚いています。毎回毎回、僕は、ここの風呂の撮影がニガテなのです。無色透明な湯なので股間が写りやすいのと、源泉の温度が高温のため、熱くて長湯ができないのですよ。サササッと、テキパキッと、撮っちゃってくれれば良いのですが、過去に同行したカメラマンたちもアングルの決め方が難しいようで、いつもいつも長湯をさせられてしまうのです。「もう、いいかねぇ?」ついに僕から音を上げてしまいました。小暮さんは大袈裟なんだから」とワタちゃんは言いながら、脱衣所で海パンを脱いでやって来ました。「ぅおおおおーーーっ、ガツンと、きますねぇ~。最近、ワタちゃんは、僕から覚えた湯の表現を、巧みに使うのです。「でも、この間の鹿沢温泉のマッチョとは、タイプが違いますね?」なーんて、知ったかぶって生意気なことまで言います。確かに、相撲のツッパリのように、最初はガツンと弾き飛ばすような湯感がありますが、やはり鹿沢とは泉質が異なるため、そのあとの抱きしめ方が違います。鹿沢温泉は、マグネシウムを多く含む炭酸水素塩温泉ですから、捕まったら最後、放してくれない強引さがあります。野生系マッチョであります。白根温泉は、弱アルカリ性の単純温泉ですから、最初の押しは強くても、その後は強引さがない。肩まで浸かった時点で、クールに突き放すイケメン系のマッチョであります。湯舟の中で2人、面白おかしく、湯について語り合いながら、今日の取材を終えました。帰りのクルマの中で、ワタちゃんは必ず僕に訊きます。次はどこへ行きましょうか?群馬県には、迷ってしまうくらい多くの温泉がありますものね。おかげさまで順調に取材&執筆活動が進んでおり、現在9話まで連載が続いています。掲載日が一時、変則的になる旨の連絡がありました。毎回、楽しみにしている読者の皆さんには、大変ご迷惑をおかけしますが、ご理解のほどをよろしくお願いいたします。通常ですと、次回10話は7月13日の予定でしたが、1週延期となりました。今後の掲載日は、以下のとおりとなります。どおり隔週掲載となります。│執筆余談2011年07月08日ブレちゃった人生A君は、役者のタマゴ。いつかを夢見て、小さな劇団に所属し、稽古に明け暮れる毎日を送っています。ところが、いつまで経っても役がもらえず、夢は遠ざかるばかり。そればかりか、当然劇団員では食べていけないので、アルバイトの掛け持ちをして生活をしています。ある日、劇団のプロデューサーに呼ばれ、次回公演のキャストに選ばれたことを告げられました。千載一遇のチャンス!もちろん、A君も大喜びです。これで演技が認められてタマゴが孵化するかもしれません。こともあろうにA君は、このチャンスを断ってしまいます。理由は、“そんなに長期間はバイトを休めないから”。これを、「本末転倒」と言います。そんなバカな!と誰もが思いますよね。演劇をやるためでしょ?でも時に、目標を現実の中で取り違えてしまう人がいるのです。こんなエピソードがあります。売れなかったころ、太田は家でゴロゴロ、ゲームをしたり、ネタを考えたり、働きもせずにダラダラと過ごしていたといいます。真面目で努力家の田中は、コンビニでバイトをして、コツコツとお金を貯めていました。その仕事ぶりには定評があり、ついには店長のポジションまで登りつめてしまいます。このことを知った所属プロダクションの社長は、すぐさま田中を呼び出して、バイトを辞めさせたといいます。「太田は不真面目だから安心だけど、田中は真面目で心配」とか何とか、言ったとか言わなかったとか。これも、本末転倒なお話です。人生って、長いんですよ。何をしたいのか?」という目標をしっかりと自分の中に叩き込んで置かないと、少しずつ少しずつブレで行ってしまうんですね。なーんてことありませんか?チャンスの神様は、前髪はあるけど後ろ髪は無いなんて、いいますよね。誰だって、チャンスはモノにしたいものです。常に神経を研ぎ澄ましていないと、神様の前髪すら見えなくなってしまいます。「あーあ、あの時、受けておけばなぁ......」と振り返っても、後ろ髪は見当たりません。ブレずに生きるって、とっても難しいことだけど、どうか流されずに生きて欲しいのです。最近、僕のまわりで本末転倒な人生ブレちゃった話が多いもので、書かせていただきました。「生ビール、お願いします」インターフォンに向かって叫んで、湯舟の中へ。すると、スルスルーーーーっと、釣瓶井戸のようにロープの先のカゴに入った生ビールが降りてきます。我慢して、この位置で持っててください」とロープの主に声をかけました。4代目主人、中村正さんです。ビールに手をかけて受け取るポーズね」と、今度はカメラマンのK氏が叫びます。今度はグラスを持って、口まで運んでストップね」ん~~、これはツライ。さっきから、ずーっと湯舟の中で、キンキンに冷えた生ビールを目の前に、お預けをくらった犬のように、今か今かとヨダレをたらしながら撮影の終了を待っているのに、口の前で止めろだってか!「はーい、OKです。今度はおいしそうに飲んでいるシーン、お願いします」やったーっ!う、う、うんめーったら、ありゃしないぜ。砂漠に降った雨のように、ゴクンゴクン果てしなくノドの奥へとビールが消えていく。こんなうまいビールは久しぶりぜよ。風呂上りのビールもうまいけど、やっぱ風呂に入りながら飲むビールが一番うまいやいね。全国の温泉好き、ビール好きのみなさん、これが仕事で、こめんなさいね。温泉ライターやってて、良かったと思うのは、こういう瞬間なんですよ。好きなものに囲まれて働ける幸せ、っていうやつですか。いうことで、入浴シーンの撮影も終わり、今度は部屋へもどり、正さんへのインタビューです。浴衣姿だし、しかも正さんから差し入れられた生ビールを飲みながらだし、仕事とはいえない怠惰な取材風景であります。正さんとは長い付き合いだし、何度も泊まっているし、今さら聞くこともないし、出会った頃の思い出話をおさらいのように雑談して終了です。中村屋のいいところは、1階が酒屋になっていること。いつでも好きなときに、店へ降りて行って、「○○(部屋の名前)だけど、缶ビール2本もらいました~」と声をかけるだけで、店頭価格にて、酒ならなんでも飲めてしまう気軽さと安さが、のん兵衛にはたまらないんですね。手造り露天風呂で釣瓶ビールが飲めるのも、酒屋ならではの正さんのアイデアであります。アド街ック天国」で、四万温泉の第1位に選ばれただけのことはあります。1位ですよ!これはもう、ただの宿ではありません。ここが、四万温泉の観光スポットなんですね。いうことで、気分はお酒飲み放題(店頭価格でね)ですから、当然、その晩、どうなったかは、みなさんのご想像どおりであります。二日酔いは、いい仕事をしたかどうかのバロメーターでもあるんです(なーんてね)。昨年の12月から月2回のペースで四万温泉に泊り込み、取材活動を続けています。現在、37軒中、36軒の取材をすでに敢行!残り、あと1軒です。いうことで、本文は見通しがついてきました。ラストの追い込み取材に入ります。いわゆる、本文まわりの記事制作です。まえがき、あとがき、エッセー、コラム、グラビアなどなど...本文取材では、いつもアートディレクター兼カメラマンのK氏と組んで活動を続けているのですが、今回からは、表紙&グラビア&エッセー担当のカメラマン、S君が同行となりました。小学1年3組以来、46年間付き合っている竹馬の友であります。「あ」と僕が言えば、「ん」と答えてくれる、なんとも頼もしい相棒なのであります。ま、彼に任せておけば絶対に間違いなし!と、僕が絶大の信頼を寄せているカメラマンでもあります。昨日は午後よりK氏と、四万温泉に入りしました。いました、いましたよ!派手なTシャツを着て、腰までの長靴を履いて、清流・四万川に浸かりながら、怪しい行動をとっている不審人物が!釣竿は持っていませんから、釣り人ではありません。それとも、あっ、女風呂をのぞいているチカン?いえいえ、彼こそが竹馬の友のS君です。彼は我々よりひと足早く着いて、撮影をしていたのです。川の中のS君に手を振っただけで、自分たちの取材へと向かいました。夕方、宿にてS君と合流。浴衣に着替え、今度は僕とS君が組んで、いざ、夜の温泉街へ!巻頭エッセーの取材であります。カラン、コロン、カランコロン、カランと下駄の音を鳴らしながら、僕が歩くと、S君がカシャカシャカシャカシャ...とカメラのシャッターを切ります。土産物や飲食店の集まる目抜き通りでは、プロフィール用の写真を時間をかけて、念入りに撮影しました。ところがここでとんでもないことが起こってしまったのです。なつかしいスマートボールと手動パチンコが遊べるお店です。ここでは、僕がスマートボールをするシーンを撮影することになっていました。かの巨匠、宮崎駿監督や、作家の嵐山光三郎先生も来遊された店であります。僕も憧れのお2人のように、向かって左の真ん中の台にスタンバイし、女主人と雑談をしながらビー玉をはじき出しました。S君は、僕の横顔を撮ったり、玉を弾く手元を撮ったり、おばちゃんとの雑談風景を撮っていました。「あんた、うまいねー。いつもやっているの?」とおばちゃん。「いえ、子供のとき以来、やったことがありませんよ」と僕。「だって、玉がみんな真ん中に集まっているよ」とおばちゃんが言ったときです!次から次へとド真ん中の穴や連勝の天穴に玉が飛び込みはじめました。なかには、一度下へ落ちた玉までもが、また一番下のクギに弾かれて上へもどりホールインする不思議な現象まで起き出したのです。わたしゃ、50年以上ここで、お客さんを見ているけど、こんなの見たことないよ」と、おばちゃんが首をかしげだしました。見ていたカメラマンのS君は、シャッターを切るのも忘れて固まっています。思ったら恐怖のあまり、店外へ飛び出して行ってしまいました。ゲーム機のガラスの盤面は、もう半分以上がビー玉に覆われて、中が見えません。僕はただ、玉を無意識に弾いているだけです。ー、ジャラジャラー、と玉は出続けていました。「あんた、なにか憑(つ)いているよ」そういわれて、我に返りました。運が付いたのでしょうか?「こりぁ~、すげえーもん見ちまったぞ。今回の本もベストセラー間違いなしってーことじゃねーの!?」と帰り道、S君が興奮しながら言いました。僕も、何が起きたのか、さっぱり訳が分かりません。取材中にも、6体の黄金に輝く観音像が枕元に立つという不思議な現象が起きたのですよ。│温泉雑話2011年07月05日もらったパワーは還元します。雑誌の編集人をやっていた頃は、毎月編集室に届く読者からのハガキを楽しみに読んでいました。忙しさに追われて、作ることに一生懸命になり過ぎて、ともすると読者のことを忘れてしまいがちな世界なのであります。“読まれてナンボ”、読者あっての編集者なんですね。その読者の声を直接きくことができる唯一のツールが、読者ハガキでした。励まされる内容が、ほとんどでした。ブタもおだてりゃ木に登るのであります。いいネタ拾って来いよ~!」なーんて、スタッフと一緒に熱く燃え上がったものです。ところが編集から離れて、フリーで文章を書き出してからは、直接読者からの声というのは、届きづらくなってしまいました。「バックナンバーが欲しいと電話がありました」などの連絡をいただくこともありますが、それでも読者から直接に聞いた言葉ではないので、あまりピンと来ないのですね。現在の僕にとって、直接読者と触れ合える場所は、講演会や講座、セミナーなどの会場です。たくさんの人たちから声をかけていただき、これが僕の取材活動のパワーの源となっています。なかには、お手紙を書いて来てくださる人もいたりして、ありがたい限りであります。なんていうセリフをステージの上から言っているシーンを見かけますが、なんだか、気持ちは分かります。歌手あってのファンだけれど、ファンあっての歌手でもあるわけです。実は最近、公の場以外でも、読者の人から声をかけられることが増えました。多いのは、やはり温泉地です。先日の四万温泉で開催されたオヤジバンドフェスティバルの交流会の席でも、出演していたバンドのメンバーの1人が、僕のところへやって来て、「ファンです」と言ってビールをついでくれました。話を聞くと、これが、かなり熱烈な読者さんなので大変ビックリしてしまいました。過去の連載も含め、ほとんどの僕の記事や本を読んでいたのです。先週、秘湯の露天風呂で撮影をしている時のことでした。1人の男性が、脱衣所の中から、こちらをのぞいています。