男「変わろうとしたんだ。昔の自分を捨てて、新しい自分になろうとした。昔の悪い癖を全て消そうと意識した。確かに、昔の自分は死んだ。男「好きな人に嫌いだと言わない壁を超えた。女「つらかったですね。ID:u2t男は大学時代の自分について語り続けた。語りながら、時々女にぼおーっとしてると指摘され、少し寝不足だと嘘をついた。本当は、昨日の男がどうしても脳裏にちらついていたのだった。して時間が過ぎ、夕焼け小焼けのメロディが流れた。男は女に料金をわたした。数分の時間を置いて、男は季節外れのマスクをつけた。自転車に乗って、市内へと向かった。ID:u2tスーパーの前に立っている若者がいた。ジャージ姿でクロックスを履いている。一人暮らしの大学生に見えた。黒塗りの車がスーパーの前に到着すると。浮気の達人、否、女が降りてきた。服装は、先程着ていた私服ではなく、これまたジャージ姿であった。エコバッグを肩からかけていた。若者は途端に笑顔になり、女に手を振った。女は若者に駆け寄ると、笑顔を向けて手を繋いだ。俺以外の他の客のようだ。その日の尾行は1時間で終わった。二人はただスーパーで買い物をして、その後公園に寄ってブランコに乗り、お酒をちびちび飲みながら話しているだけだった。通学がどうの、サークルやゼミがどうのと話していたから、きっと大学生なのだろう。何か変わっていたことといえば、女が時々黒いノートをエコバッグから取り出しては、いたずらっぽい笑みを浮かべながら読んでいることくらいだった(その度に若者は少し照れていた)。黒塗りの車が迎えに来ると、若者は紙幣を2枚取り出して女に渡し、さよならを告げた。ID:u2t距離をあけながら、男は通行人を装い徐々に若者に近づいた。すれ違いざまに相手を捉えた時、手首を見て驚いた。見た目のズボラさとは裏腹に、そこら辺の学生では逆立ちしても手に入らないほどの高級な腕時計を身に着けていた。営業マンとして新卒で働き始めた時に、何かの役に立つかもしれないと高級腕時計のブランドや歴史を一通り頭に叩き込み、商談の際の話題作りに利用していた時期があったので間違いはないはずだ。若者は、駐車していた車に乗り、その場を去っていった。女と別れを告げた後、公園へと向かった。公園には若い小太りのサラリーマンがおり、そわそわしながら立っていた。すると、黒塗りの車から女が降りてきた。OLスーツ姿でビジネスバッグを持っていた。サラリーマンは出会った瞬間からおどおどしていたが、女はやさしく笑った。サラリーマンは財布からお札を二枚取り出すと、女に渡した。彼は先払いをするタイプのようだ。二人は手を繋ぎ、しばらく歩くと、ゲームセンターに入って行った。音楽ゲームの筐体の前で止まると、サラリーマンは荷物を地面に置き(すぐに女が持ってあげた)、鬼の形相で手を動かし始めた。あまりに必死に叩くので、近くにいた女子高生の二人組がくすくす笑って見ていたが、女がじっと二人を見つめると、足早に去っていった。ハイスコアを出し、汗をぐっしょりかきながらも興奮しているサラリーマンに、女は拍手をしてハンカチで汗を拭ってあげた。サラリーマンは自信をつけて、女と二人で色んなゲームを楽しんだ。二人で協力するゲームなんかをやっても、女が最初に死んでしまい、サラリーマンだけライフを保たせながらぐんぐん進んでいくことが多かった。ID:u2tさきほどプレイした音楽ゲームのところに戻ると、女が提案をしていた。“縛りプレイをやってみましょうよ。私と会話をしながら、どれだけ点数が取れるのか”サラリーマンはその提案に戸惑っていたが、挑戦心が湧いたのか、コインを投入した。女は食べ物の話題やアニメの話題を振っていた。2つのことを同時処理することの難しさのせいか、それとも元々会話が得意じゃないせいかわからないが、サラリーマンは会話内容も曖昧でゲームミスも連発していた。先程のスコアとは比べようもないほど低い点数を取っていたにもかかわらず、サラリーマンはとてもうれしそうな表情をして、もう一度やりたいと申し出た。二人は1時間丸々ゲームセンターで過ごした。サラリーマンは女にお札を言い、笑顔でさよならを告げた。“次も、私と会話しながらゲームをしてもらいますからね。女の出した夏休みの宿題に、サラリーマンはまいったという表情を浮かべたが、嬉しそうに頷いたのだった。ID:u2t田舎の地域では遊ぶ場所が限られていた。無職でいくらでも時間のある男は、女が行きそうな場所を特定して尾行することができた。自分以外の様々な男性客とデートをする女を見ていても、不思議と嫉妬心も虚しさも沸かなかった。それ以上に、女がいかにレンタル彼女としての才能に溢れているかに感動するばかりであった。男性側が投げかけた話題がどんなに平凡なものでも、奇抜なものでも、全身で興味を示して受け答えをするのだった。あらゆる分野の話題への知識を有しており、バカバカしい冗談を混ぜながらも、相手の求める会話を見事に提供していた。彼女といる時間、男性は様々な勘違いを起こす危険性が高い。自分は話し上手だという勘違い。自分は教養があるという勘違い。自分は笑わせ上手だという勘違い。自分には、彼女しかいないという勘違い。いや、勘違いではないのかもしれない。彼女といる時間は、紛れも無く、そうと確信できるほど、居心地の良い時間が過ごせるのだから。叶わなかった恋の幻想がもしも叶っていたらこんな時間を過ごせていたのではないかと、僕も何度思わされただろうか。ID:u2t男は待ち続けた。友に尾行を頼んだ日から、彼女を見る目が変わった。自分以外の客とどんな時間を過ごしているかなど、今では大した問題ではなかった。あれほどまでに完璧な少女が、お金を出してまで獲得しようとする時間にこそ興味があった。