Raineyベッシー・スミスと並ぶクラシック・ブルースの大物です。本名はブリジェット・レイニー(結婚後はガートルード・ジェイニー)です。1986年4月26日にジョージア州コロンバスで移動劇団を営む一家に生まれました。14歳の時に「パンチ・オブ・ブラックベリーズ」というショウに参加したのが初舞台です。1904年にコメディアンのウィル・レイニーと結婚して、夫はパ・レイニー、妻はマ・レイニーと呼ばれるようになりました。マはママの略語で、パはパパの略語です。1902年頃に、巡業先の地元の少女から教わった歌を取り上げて、これがステージで歌われた初めてのブルースだと言われています。1923年12月に初録音してから1928年12月まで、パラマウントに120曲程度を吹き込んでいます。彼女の奔放かつ哀愁のあるコントラ・アルトの歌声は、南部一帯で人気を得ました。1935年に母の死をきっかけに引退して故郷に帰り、コロンバスとローマで劇場を経営しました。その4年後の1939年に亡くなっています。