爽子を追おうとしたところに、あの恐ろしげな光が落ちて来たはずだと困惑する。今、久樹の上に降り注ぐ光は、赤い色を空に刷く太陽だった。いつ隣に来たのか、巧が薄い肩を震わせている。眉をひそめ、巧は唇を噛む。近くを見渡すが、他の人間は側にいなかった。高くそびえる青い柱にとり囲まれているのが分かる。久樹が触れた壁は、ひやりと冷たい。「檻に閉じ込められたワケじゃないか。携帯電話を取り出してみるが、圏外になっている。そんなもんだろうと呟いて、久樹は巧を見やった。早く爽子さんを探さないといけないし。巧の瞳が怒りに輝やいた。爽子さん、ここのところずっと不安定だったんだぞ。反論しかけた久樹の足を、巧は全体重で踏みつける。「ないがしろにしていたか、していないかなんて、関係ないんだっ」うつむく巧の瞳を、悲しみが満たしていた。気持ちがどうであれ、相手の認識次第で人の関係が変わることを、巧は知っている。家族を愛していたし、傷つけるつもりもなかった。現実に家族の絆は壊れている。久樹に背を向け、巧は別の場所へと繋がる迷宮の道を走り出した。取り残されたまま、久樹は記憶をさぐった。秋の騒ぎの時に、高等部風鳳館に入ったことがある。そこは、久樹の知らない爽子の時間の眠る場所だった。懐かしそうな幼馴染を前に、ひどく寂しい気持ちになったことがある。風鳳館を歩いていた爽子に、久樹を拒絶する意志があったわけではない。それでも久樹は寂しいと感じたのだ。「爽子、待ってろよ!」ぱんっと埃を払い、久樹は駆け去っていった子供の後ろ姿をとらえ、走り出した。足元が氷に覆われていないことに、感謝する。「ちょっと待て!!」どんどん小さくなっていく子供の後ろ姿が、ぴくりと制止した。「俺らまではぐれたら、話にならないだろ。頼むよ、俺も一緒にいかせてくれ。巧からの返事はないが、足は止めたままだった。駆け寄って肩に軽く手をおくと、細い子供の背が震える。「みんなして、単なる憧れだってすませてさ。手を置く肩はさらに細かく震えていて、まるで泣き出してしまいそうだった。好きになった相手を、自分では支えられないと思い知るのは、どんなに辛いことなのだろうか。爽子さんは、久樹にぃがいて初めて笑うんだってことぐらい。俺は知ってるのに、久樹にぃは知らないで。爽子さんが可哀想だ、と子供は呟く。久樹は眉を寄せ、一瞬ためらってから、巧を背中から抱きしめた。「ちゃんと決着をつけるよ。今が心地よいからって、そのままにしたりしない。「......俺、証人になんて、なんないからな」ふてくされた声に、久樹は少し笑う。「爽子さんにちゃんと告白しても、悲惨な結果になるとは一つも思ってないんだな。教えたのはお前だろ?とニヤリと笑われて、巧は唇を噛む。腹立たしげにガンッと頭突きをくらわせて、再び走り出した。「とにかく爽子さんを探すんだっ。あの邪気の干渉が強い方向にいるはず。走り続ける先に、三叉路があった。どれも同じように見えるのだが、正面の道から迫ってくる冷気が尋常ではない。「出来るなら左に、とか言いたいところだけどなぁ。邪気がいるのは、正面の方だよな。大げさに溜息をついて、走り出す。二人が進む検討すらしなかった道の先に、実は大江雄夜と川中将斗がいることに、気づけるはずもなかった。雄夜と将斗は、全速力で氷の迷宮を走り抜けている。ドドドドッという激しい音が背後にあった。二人は意図して振り向かぬようにしながら、大声を張り上げる。走りながら器用に首を傾げ、雄夜は前を走る橙花に「分かるか?」と尋ねてみる。橙花は『邪気の仕業でしょう』とごくごく真っ当な返事をしてみせた。将斗はぷうと頬を膨らませる。「そんなことは分かってるんだよー。智帆兄ちゃんは、異変は水の力を源に起きているって言ってたけどさ。今それやったら、寒中水泳だよー。......よくないな、寒中水泳」ぼそりと呟きつつ、雄夜はすっと切れ上がった眼差しを背後に投げる。派手な音とともに追ってきている、緊張感に欠けた雪だるまとの距離があまりにも狭まっているのを見て取って、雄夜は一声吠えた。「橙花、後ろの奴を粉砕っ」かしこまりましたと橙花は答えて、強靱なバネをいかして二人を飛び越え雪だるまの前に躍り出る。吠えると同時に、大地にかかる重力が変化し、迫りつつあった雪だるまを破砕した。雪の欠片が雄夜と将斗の首筋に張り付く。ああ、菊乃は大丈夫なんかな。なんかな、今の俺をみて心配してるような気がするんだよー。確かに心配しているだろうなと呟くと同時に、雄夜は将斗を小脇に抱えてジャンプした。足下が割れ、奈落へと落ちる崖を突然に作り出していたのだ。自分でちゃんとやるって。......いや、ちょっと抱えてくれてた方がいいかも」ポンッと走りながら手を打つ。雄夜が「なにかあるのか?」と尋ねると、将斗はねだるように両手を伸ばした。橙花が時間を稼ぐために、周囲に大地の壁を作り出す。粉砕させたはずの雪だるまは、散った雪片を可能な限り集め、一回りは小さくなったが再び追いかけてきている。何が起きてるのか良く分かんないしー。将斗の身体を背負い、橙花に声を掛け、素早く走り出す。身体能力がずば抜けて高い雄夜は、将斗と共に走るよりも、背負って走る方がどうやら素早く行動できるようだった。「流石は雄夜兄ちゃん。眉を寄せながら、将斗はそっと意識を光へと集中させた。雷を操るようになったが、将斗は元々の性格が攻撃を専門にするには抜けたところがある。光射す場所を見る能力を利用し、情報を集めるほうが向いていた。雄夜と将斗以外に、光と感じられるものが幾つかある。その全てが迷路の中にあり、その上進んでいるので、捕まえられそうな地点を探るのは至難の業だった。「えっと、あ、巧だっ。「んー、智帆にぃなら、あれかなってのは見えるんだけど。見える映像がぼけてて、進む道が見えないんだ。光の少ないエリアに入ろうとしているんだと思う。