DOLL王国においてルークの称号を授かりし者。相手にとって不足は無さそうだな」クレイトンはブレードを構えた。DOLLの階級では、ルークはポーンと呼ばれる兵士たちを率いる指揮官クラス。その程度の知識は彼も持っていた。振り下ろすクレイトンの一撃を、ルリアがサイズの柄で受ける。気迫の篭ったその打撃に、それまで前進を続けていたルリアが初めて一歩後退した。「やるな!」クレイトンを押し返し、ルリアは横薙ぎの一撃を送り込んだ。それを受けるクレイトン。隊長が見せる鮮やかな攻防に、いったんは崩壊しかけた守備隊の士気が一挙に高揚した。クレイトンの狙い通り、守備隊員は逃走をやめてその場に踏みとどまった。クレイトンは内心これはダメだな、と思っていた。ルリアの攻撃を受けるのが精一杯で、とても攻勢に出られない。フレイクス少尉、後は頼んだ)そう考えたとき、ルリアのサイズがクレイトンの脇腹を深々と切り裂いていた。それは守備隊の戦意を根本から切り倒す一撃でもあった。公園のほうから聞こえていた叫喚が次第に小さくなり、やがて完全に止んだ。時々来る船の振動以外、耳に痛いほどの静寂が訪れる。来栖が不安そうな声をあげる。頼香が自分に言い聞かせるように答えた。内心、守備隊が敗れたかもしれない、と言う不安はあったが、口に出すと現実になりそうで怖かった。火で焼かれるような、そんな痛みすら感じる緊迫した時間が流れ、一時間ほどが経過した時のことだった。「頼香ちゃん、あれ......!」かわねこが緊張した叫びをあげた。彼女が指す方向の森の中から、小柄な人影が湧いて出てくる。見ただけでも、DOLLの数は百体を超えているように思われた。彼女は果穂のほうを振り返った。果穂も青い顔で答える。彼女の持つセンサーユニットには、DOLLの反応が百二十体になっている事を示す反応が表示されていた。圧倒的多数のDOLLを相手に一日。一時間でも辛いのに、果たして持ちこたえられるかどうか。それでも、逃げると言う選択肢は無い。背後に守るべき人々がおり、連合士官として果たすべき誓約がある限り。頼香が言うと、果穂は力強く頷いた。ブリッジ前まで五箇所、全部に仕掛け終わってます」そう言って、果穂は怪しげなドクロマークを書いたスイッチが五つ付いているリモコンを取り出した。この中央ゲートも含め、ブリッジや乗客が避難した船倉など、絶対に守るべき場所へ通じる所が破られた時に備え、そこを爆破してDOLLたちを足止めするためのスイッチだ。頼香たちも警備隊とDOLLが睨みあっている間、ただ休んでいただけではない。した万が一のための措置をしっかり済ませておいたのだ。頼香と来栖がオーラブレードを起動し、かわねこと緒耶美は携帯電話を取り出して、クイーンのカードをスラッシュさせる。変身キーワードを叫ぶ。二人は眩い輝きに包まれ、その中で変身していった。変身を終えたビリキュアがポーズと口上を決めるが、もちろんDOLLたちは委細構わず押し寄せてくる。今回ばかりは本当に帰って欲しい、と、かわねこと緒耶美は思った。距離が詰まった所で、DOLLたちがフェイザーライフルを構え、猛烈な射撃を加えてきた。来栖がオーラシールドを展開し、その攻撃を受け止める。DOLLたちはそれを見てさらに激しく撃ってくるが、五人が中央ゲートの一番狭い所の先に陣取っているため、五人を撃てる範囲は限られていた。「そんな攻撃じゃここは通れないぜ。すると、先頭の数人のDOLLがフェイザーブレードに切り替えて走ってきた。来栖を下げ、頼香とビリキュアが前衛に出る。頼香は自分を鼓舞するように雄叫びを上げると、輝きの増したオーラブレードを振りぬいた。先頭のDOLLが一撃で胴を抜かれ、吹き飛ばされるようにして倒れる。続く二人目には、ビリキュアが立ち向かった。「とおっ!」かわねこのパンチ、緒耶美のキックが同時にそのDOLLを捉え、後ろの数人ごとまとめて吹き飛ばした。数人が倒されると、DOLLたちは一旦下がり、射撃戦に持ち込もうとした。果穂がオーラスティックをブラスターモードにして数発撃った。頼香と来栖も撃ちまくる。相手が多いので、細かな狙いをつけなくても当て放題だ。最前列のDOLLたちが次々に倒れ、彼女たちは一気に後退した。同じような攻撃が数度繰り返され、その度にDOLLたちは激しい反撃を受けて後退した。緊張していた頼香も、これなら案外守りきれるかもしれない、という希望を抱きかけた。連中だって馬鹿じゃない。何か作戦を立てて来るに違いない)頼香が楽観論を戒めたその瞬間、それを裏付けるように、頼香たちのすぐそばにあったマンホールの蓋が吹き飛んだ。溶接されていたはずだが、中からのフェイザーライフルの連射で破壊されたらしい。飛び散った火花に、頼香が顔をしかめて一歩さがる。すると、まだ白煙を吹き上げるマンホールから、DOLLが飛び出すようにして出てきた。綺麗なストレートの金髪を持つ、頼香たちと同じくらいの年代に見えるDOLLだ。彼女はフェイザーブレードを構え、猛然と頼香めがけて斬り込んできた。「なんのっ!」その一撃を頼香はすんでの所で受けた。DOLLは力押しにはこだわらず、一旦距離を開けると、巧みな技巧を駆使して連続攻撃を仕掛けてくる。他のDOLLたちに比べて明らかに優れた技量の持ち主だった。頼香も負けじと迎え撃つ。オーラとフェイザーがぶつかり合い、火花が散った。その輝きが、一瞬金髪のDOLLが持つフェイザーブレードの細部を浮き立たせた。大量生産品とは違う、細かな意匠の浮き彫り。そのブレードは頼香の見覚えのあるものだった。愕然とする頼香に、DOLL——クレイトンは平板な口調で答えた。「かつての名前に意味は無い。お前たちも同化されるが良い。慟哭のような叫びをあげ、頼香は必殺の一撃をクレイトンに叩き込んだ。かわしきれず吹き飛ぶクレイトン。彼女に気を取られている間に、到底受け止めきれそうも無いDOLLたちの大群がゲートに押し寄せつつあった。マンホールからも、次から次へとDOLLたちが出てくる。果穂も迷わずドクロのスイッチを押し込む。その瞬間、凄まじい爆発と共に、ゲートを囲む隔壁が破砕された。降り注ぐ破片を来栖のシールドで防ぎつつ、五人は管制ブロックの奥へと逃げ込む。後には何千トンと言う瓦礫に押しつぶされたゲートの残骸だけが残った。ブリッジ「いったい今どうなっているんだ」ボリヴァルは苛立っていた。船の一番先頭部分にあるブリッジにも、時折激しい爆発音が聞こえてくるのだが、守備隊とも頼香たちとも連絡が取れない。いつDOLLたちが殴りこんでくるか、いつ機関部が限界に達して爆発するか、いつ船が分解するか......と思うと、今すぐにでも逃げ出したい気分で一杯だ。この船を捨てて逃げる事は出来ない。一万人近い乗客が残っているのに、それを見捨てたとなれば、ボリヴァルがビジネスの世界で再起する道はほとんどないだろう。システムが順調に回復していれば、いくらか希望が持てるのだが、既に六十時間近くぶっ続けで作業をしているオペレーターたちの疲労は極限に達し、倒れる者が続出していた。作業効率は低下し、回復の見込みはほとんど立っていない。残された希望は、救援部隊が到着してくれる事だけだ。自分ではどうしようもない事態の歯がゆさに、ボリヴァルは唇をかみ締める。いや、ボリヴァルにもまだ一つ出来ることがないではなかった。それをするのはおそらく「身の破滅」と言う点では、このまま自体を静観するのとさして変わらなかった。(頼む......救援部隊よ、早く来てくれ)もう何度目か数え切れなくなった祈りを念じた時、また爆発音が聞こえた。衝撃がブリッジの空気をもびりびりと震わせた。思わずよろけるボリヴァル。「い、今のは大きいな」ボリヴァルが焦りの色を濃くしたその時、ブリッジの扉が開いた。ノーマンが護身用のフェイザーピストルを構えるが、すぐに扉を開けた者たちの正体に気づき、銃を降ろした。無事でしたか」ノーマンの声に、頼香は疲れた表情で頷いた。その時になって、ブリッジの面々は五人の少女たちの様子が尋常でない事に気がついた。それぞれの戦闘服は破れたりはしていないものの、煙で燻されて、鮮やかな色彩だったのがすっかり煤けてしまっている。顔も疲労のために出来た隈と煤のために黒くなっていた。「敵は?」ボリヴァルが聴くと、果穂が答えた。「今、最後のゲートの瓦礫を撤去している所だと思います。彼女たちは中央ゲートを爆破した後、DOLLたちが足止めを食っている間に休もうとした。瓦礫の上のほうが爆破されて通路が作られ、DOLLたちが追撃してくるまで3時間ちょっとしか時間を稼げなかった。体力やオーラの回復も完璧ではない。それでも、頼香たちは爆破ポイントごとに4時間近くは時間を稼ぐ事に成功していたのだが、惜しむらくは、ブリッジまでに守りに適したポイントは3箇所しかなく、稼げたのは今の所9時間だけだった。最後の爆破ポイントが抜かれるまで、また3時間はかかるだろうが、それでも全部で12時間。半日しか耐えられなかった。「増援が来るまで、あと15時間。ここで最後の抵抗をするしかない状況ですにゃ。すいません」かわねこが頭を下げる。それを聞いて、ボリヴァルは脱力したように椅子に腰をおろした。「万事休すか......」センサーによれば、まだ百体近いDOLLがここを目指している。頼香たちがどれほど奮戦しても防ぎきれるはずがない。(こうなったら、あれを返すしかないのか)ボリヴァルがそう思った時だった。レーダー手が立ち上がった。「何がだ?」もはややる事がなく、じっと座っていた船長が声をあげた。すると、レーダー手は信じられない、しかし喜ばしい報告を返してきた。連合軍の艦隊が来たんです!!」その言葉に、全員が弾かれたように立ち上がる。本文、我救援に参上す。救いの手がやってきたのだ。