毎年8月に行われる「北海道バルーンフェスティバル」は、2019年で46回目を迎えました。日本で最も歴史のある熱気球の大会で、上士幌町の夏の風物詩として知られています。全国から熱気球ファンが集まる大会ですが、競技人口の減少や高齢化が進み、現役のパイロットやチーム数の減少が課題となっていました。そんななか、大会を盛り上げるために「ガールズチーム」の設立を目指して動き出したのが早坂彩さんでした。活用してパイロット免許を取得し、ガールズチームを結成した早坂さんに、これまでの経緯と熱気球の魅力、今後の活動についてうかがいました。上士幌町では、小学校の卒業時や記念行事などがある際、係留している熱気球への体験搭乗を実施しています。町で育ったほとんどの子どもたちは熱気球に乗った経験があり、それだけ身近なものです。「熱気球は、ふわふわとしたフォルムがかわいくて、夢のある乗り物。朝方、熱気球が実家の上を通過したときは、上昇させるために焚くバーナーの音で起きていたくらいです」と思い出を語る早坂さん。小さい頃から熱気球に親しんできましたが、まさか自分がパイロットになろうとは考えてもみませんでした。2013年、当時役場で毎年大会の運営に関わっていた早坂さんは、役場の先輩で熱気球のパイロットでもあった関克身さんから「熱気球ファンを増やすため、ガールズチームを作らないか」と提案されました。設立へ向けて動き出していた2016年2月、関さんは病気を患い帰らぬ人に。早坂さんは「私がやらないと」とその遺志を継ぎ、「熱気球の町」を次の世代へつなげるために、ガールズチームの設立へ向けて走り出しました。信頼できる仲間を集めてクラブ結成へまずは熱気球のパイロットを目指した早坂さん。サポートを受け、パイロットライセンスを取得しました。バーナーの点火に使うロックライターや方向を確認するコンパスなど、個人的な持ち物は自分で用意しましたが、何十万円もするパイロットの受験費用は全額まかなわれたといいます。「ふるさと納税の寄附金を活用した人材育成事業により、免許取得への敷居がだいぶ低くなって本当に助かりました」。同時に取り組んだのが「メンバー集め」。「他のクラブからの引き抜きはやめよう」と心に決め、「指導してくれる先輩は多いから初心者でもかまわない。一緒に成長していければ」との思いで、友人知人に声をかけ始めました。この時、一番こだわったのは「自分が信頼できる人であること」。早坂さん自身、新米パイロットという不安もあり、メンバーがケガをせず、事故もなくフライトができるよう、責任感を持って仕事ができてテキパキと動ける人を厳選。何度も挫折しそうになりながらメンバーをそろえ、2017年2月、「上士幌ガールズバルーンクラブ」が誕生しました。大会が近いと練習時間は増えますが、基本的に夏は大会前と期間中に朝4時〜5時、冬は主に着雪してから朝5時〜6時に練習を行い、その後仕事へと向かいます。早坂さんも畑作農家の男性と結婚し、2019年3月に生まれた息子さんの子育てをしながら、農作業と熱気球の練習を両立させています。「夏の大会前は農作業が忙しいし、小麦の刈り取り作業が終わらないと、熱気球の着陸場所が確保できません。気候にも左右されて、いろいろな制約はありますが、熱気球は非日常の世界。練習が気分転換にもなっています。フェスでは若い世代を中心に、上は70代の方まで参加していて、老若男女問わずに楽しめるいいスポーツだなと思いますね」と熱気球の魅力を語ります。熱気球は膨らませた状態で横幅は約15m、高さはゴンドラの下から気球の上まで約20m。気球自体が100kg近くあり、1本30kgのガスボンベ、25kgのバーナーやその他機材を加えると約300kgにもなります。これらの重い機材を軽トラックに積み込んで運び、熱気球の立ち上げから回収まで、すべて女子だけで行うというから大変です。フライト時にはバーナーを焚くため、気球の一部が焦げたり、熱い部品に触って服に穴が開いたりすることもあったそう。「気球が大きいだけに、人がどこにいるのかを把握し、作業することが大事」とリーダーである早坂さんが常に心がけるのは安全第一です。2018年は道内の和寒町の大会にも参加。冬の大会にも参加したいと考えています。地上と上空では風速が全然違い、地上で3m以上吹いたら、ほぼフライトはできません。ブレーキもハンドルもなく、目的地へ飛ばそうとしてもなかなか行けず、風に乗せるために風の向きや速さを読むセンスが必要です。気球というと、上空から360度景色が眺められて優雅なイメージですが、実際はどうなのでしょうか。「私はまだ景色を楽しむ余裕はないですね。ゴンドラ内では『ここは下降して、次は上昇して』と目まぐるしく操作しています。上空にいる人と地上班は密に連絡を取り合い、『作物があるから着陸できない』などの情報をもらって操縦するため、何よりチームワークが大切です」。そのチーム力を結集して、2018年の「北海道バルーンフェスティバル」では、見事6位に入賞しています。「運もありますが、思い通りに行かないのが面白いところ。これからも上位入賞を目指して頑張ります」と笑顔で話してくれました。「上士幌ガールズバルーンクラブ」のテーマは「結(ゆい)」。「女子っぽい」と決めたピンクの気球は、町の建材会社からの寄附で購入することができました。メンバーや地域の人たちとの「縁」に感謝し、気球には「結び」の意味を込めてリボンのマークが付いています。愛称は町内で公募して名付けられた「りぼんちゃん」。空に上がった時に「女性らしさ」をアピールしてくれるかわいいカラーとデザインが自慢です。楽しくクラブ活動を続けられるのは、「練習でも大会後の打ち上げでも女子トークで面白いこと、取り組みたいことを自由に出し合い、できることを楽しんでいるからです」と早坂さん。「ピンク」と「リボン」のつながりから、乳がんの啓発を進める「ピンクリボン運動」も応援しています。2018年のバルーンフェスティバルでは、同クラブのブースを作り、手作りの絵ハガキやピアスを作って販売し、その売り上げを乳がん検診の啓蒙活動団体へ寄附しました。女子チームとして「女性の元気と幸せを応援したい」と考えたこと、乳がんの受診率アップは上士幌町も推進しているので協力したいと思ったことから実施したそう。「これからも女性らしい視点でクラブ活動に取り組みたい」と話します。女子だけの熱気球クラブは大学の部活動ではありますが、社会人としては全国唯一のクラブです。ふるさと納税の寄附金を活用した人材育成支援のおかげで、女性パイロットが続々と登場している昨今、熱気球大会を46年も続けた歴史を誇る上士幌町の底力を感じます。「数年前は町の女性パイロットは私だけでした。今は女性パイロットが増え、それぞれに成長していることが楽しいし、うれしい。ふるさと納税に寄附してくださった方々と町には本当に感謝しています」。同クラブのテーマである「結」に込めたように、町やふるさと納税寄附者、メンバーの家族、地域の皆さん、地元企業や農家の方々など、多くの結びつきや応援があってこそ活動ができると考えている早坂さん。今後もガールズチームとして熱気球の大会に参加し、発信を続けることで「道内外の多くの方が『上士幌』や『熱気球』を知る一つのきっかけになれば」と、「熱気球の町」を次世代につなげる夢を追い続けます。高齢者等の生活を支えるサービス上士幌町では、高齢者や障がいのある方が住み慣れた地域で安全・安心な暮らしを続けられるよう「三愛介護サービス事業」を実施し...「三愛介護サービス事業」のサービス内容は5つ。要介護認定が非該当であっても、介護者であるご家族が不在の時などに短期間施設...サービス利用を希望する場合は、まず町の地域包括支援センターに相談。そこで体調やお困りごとを伺い、医療や介護の関係者で構成...「通院サービス」は、町外の医療機関への定期受診が必要な場合に限り、タクシー料金の4分の3を助成するサービスです。市街地に住む利用者の今野ヨシさんを訪ねました。93歳の今...「給食サービス」は安否確認の役割も担っており、年に数回ほど「具合が悪いようだ」と町の保健福祉課に連絡が入るといいます。考える力が子どもの未来を変えるコンピュータをはじめとする情報技術が、現代の情報社会を支えていることは言うまでもありません。教育現場でも、文部科学省の学...町の教育委員会から勧められ、いち早くプログラミングの授業を始めたのは糠平小学校でした。「当校は来春2020年の3月に閉校...そもそも文部科学省が必修化する狙いは、パソコンを使うスキルを身につけるというだけではなく、「プログラミング的思考を養うた...一方で、ペッパーが来たことで、先生方にも良い影響がありました。プログラミング授業に関する先生方の負担が減り、子どもと接す...次にお邪魔したのは、全校児童数219名の上士幌小学校です。教頭の和嶋康彦先生も、プログラミング指導担当の教諭とともに「小...現在、授業外のパソコンクラブ活動という形で「プログラミング教育」を進め、帯広コア専門学校の学生を招き、サポートをお願いし...「学生さん達はじかにペッパーを操作したことはありませんが、中に入っているソフトに関しては詳しいので、教え方が的確でした。......最後に子ども達は、自分たちで作ったものを発表。セリフやジェスチャーを組み合わせ、時には効果音を使い、音と動きとセリフをペ...糠平小学校でも上士幌小学校でも、子ども達はみんなで意見を出し合い、試行錯誤する中で、互いにスキルを高め合っています。有限会社ドリームヒル」(以下ドリームヒル)は、1,000haを超える広大な敷地を所有し、2,300頭を越......「ドリームヒル」は、周辺4軒の酪農家が集まって2003年に設立されました。「離農跡地などの遊休農地を活用し、雇用を創出で...「牧場を大きくするには、牛の健康に配慮して飼育することが大事です」と同ファームでは、牛たちが毎日食べる飼料にこだわります......ロータリーパーラーで一度に搾乳できるのは50頭。1回の搾乳を終えるまで6時間もかかるとのこと。これを1日3回、従業員が交......「ドリームドルチェ」の立ち上げから関わり、次々と季節ごとのフレーバーを生み出してきたのが、ジェラート職人の岸本友之さんで......「ドリームドルチェ」のジェラートの美味しさの原点は搾りたてのミルクです。ホルンを担当していた上士幌高校の野村啓介先生は、赴任先で吹奏楽部の顧問を務めるようになりました。限ら......そんななか、上士幌町ではふるさと納税の寄附金を活用した「かみしほろ学園」の取り組みの中で、3年間かけて楽器の更新を行いま...中学の頃からチューバを演奏しているという藤本輝拓(あきひろ)さん(高校1年)は、「新しい楽器は音がクリアに出て気持ちがい......「楽器更新事業」に加えて、大きな効果を生み出しているのが外部講師を招いて行われるレッスンです。前回は、帯広地区吹奏楽コン...「彼はホルンのプレーヤーとして、有名なアニメのサウンドトラックに参加するなど実力があります。演奏の技術はもちろんのこと、......中学・高校の吹奏楽部が合同で行うジョイントコンサートは、毎年3月に恒例行事として開催されるほか、町のイベント「北海道バル......中・高校生の部員たちは、夏に行われる帯広地区吹奏楽コンクールを目標に毎日練習してきました。よる指導」「ジョイントコンサート」は、ふるさと納税の寄附金によって実現したもの。KAMISHIHORO.。