返礼品1955年に創業し、上士幌町の特産品として長く親しまれてきた「十勝養蜂園」のはちみつ。高い品質や味の良さから「ふるさと納税」の返礼品に選ばれ、現代のヘルシー志向にもマッチしてファンを増やしています。先代から引き継いだ養蜂の技術を守り、1年中国内を移動しながら採蜜している代表の斉藤直也さんに、濃厚でおいしいはちみつが取れる理由、養蜂の魅力や今後の活動について伺いました。健康で元気なミツバチを育てることが基本はちみつ作りにはミツバチの存在が欠かせません。全国でミツバチの減少が問題視されるなか、十勝養蜂園では健康で元気なミツバチを育てるために、エサや飼育環境を試行錯誤してきました。「ある時、ぬかびら源泉郷の温泉水をミツバチや鹿が飲んでいるのを見たんです。タライに温泉水をためてみると、ミツバチが飲みにやってきて、その後、健康なハチが生まれるようになりました」。ミツバチにとって必要なものが温泉水にあるとわかり、さっそく他の養蜂家にも伝えたそうです。「経験から得た情報を自分だけで使っていたら、ミツバチはいなくなり、養蜂自体が成り立たなくなりますから」と話す斉藤さん。しても活動する立場にあり、常に養蜂業の未来を見据えています。花々を求めてミツバチとともに全国へ十勝養蜂園のはちみつは、全国各地を転々と巡る「転地養蜂」と呼ばれる方法で採取されます。季節ごとに移動するのは、ミツバチにとって良好な環境と豊富な蜜源(=花)を求め、はちみつの収量を増やすためです。道内に入って三笠市、十勝管内の新得町、上士幌町などをミツバチの巣箱とともに巡り、その場その場で採取します。山形や岩手はトチ、岐阜は桜、三笠市はアカシヤ、十勝管内は主にクローバーや菩提樹(ぼだいじゅ)。季節の変わり目などでいろいろな花が混ざる場合は「百花(ひゃっか)」と名付けられます。地域によって蜜を取る花の種類が違うので、味や香りの変化を楽しめるのが、天然はちみつならではの醍醐味でしょう。移動の際は、はちみつを搾る専用車と、ミツバチの巣箱を運ぶ8トントラックが並走します。ミツバチは巣箱に絶えず風を当てて、温度が上がり過ぎないよう配慮しなければ死んでしまうほどデリケート。路面の振動を吸収するエアーサスペンションと冷房を搭載したトラックを走らせ、細心の注意を払います。長時間走るのもミツバチには負担になるため、移動はすべて高速道路を利用。コストがかかるのも悩みどころです。「ミツバチの輸送は夜中に行い、昼間は飼育や採蜜などの作業があるので、寝る時間がなかなか取れません。3万匹以上が暮らす3段重ねの巣箱は約60kgあり、それを運ぶのは重労働。はちみつ作りは一部遠心分離機を使いますが、ほぼ手作業です」。そんな養蜂家の仕事の厳しさを説明してくれた斉藤さんですが、どこか楽しそうな表情も見せます。この仕事の面白みはどういうところにあるのでしょうか。「本物のはちみつ」が認められ大きな反響に現在、国産はちみつの割合は全体の20%に満たないと言われます。基準では、糖度が78度以上あれば国産天然はちみつとして認められます。当社のはちみつは手間をかけ、80度以上の糖度を目指しています。糖度を上げるにはミツバチを巣に長くとどめ、羽を動かして水分を蒸発させる活動を促すことが必要です。効率は落ち、全体的な収量は減りますが、水分量を抑えて酸化を防げば味は変化しませんし、熟成した本物のはちみつが出来上がります」と長年続けてきた手法に自信をうかがわせます。この高い糖度と、はちみつがもともと持っている抗菌作用により雑菌の繁殖を防ぐことから、「一応風味は落ちるので2年の賞味期限を設けていますが、本物のはちみつは腐りません※」ときっぱり。皆さまに提供しています」と言い、お手頃な価格も人気の理由の一つとなっています。※天然はちみつに限る。パンくずや水分の混入により、カビ等が発生する場合があります。ふるさと納税の返礼品に選ばれたことで需要が伸び、「ここのはちみつじゃないと食べられない」と言ってくださるお客様が増え、オンラインショップでは売り切れ商品が続出するなど、大きな反響をもたらしました。「先代から受け継いだ味を崩したくなくて、なかなか量産できず、申し訳ないですけどね」と斉藤さん。大きな自信とやりがいを胸に、本物のはちみつを作り続けます。「自然に寄り添う仕事=養蜂」の魅力を若い世代に伝えたい「最近は、自然に寄り添う仕事に魅力を感じる若い世代が増え、養蜂を勉強したいという若者も現れてきました。自然の恵みであるはちみつを絶やさないためにも、惜しみなく技術や知識を教え、人材を育てていきたいです」と明るい展望を語る斉藤さん。今後は後継者育成も視野に、養蜂を広く伝える活動も進めます。その養蜂の魅力の一端を垣間見たいと思い、今回の取材では特別に、養蜂の様子を見学させていただきました。現場は、十勝養蜂園が運営し、息子さんの斉藤達也さんがシェフを務める「レストラントバチ」の敷地内です。斉藤さんはまず、麻袋を燃やして燻煙器にセット。煙を吹きかけるとミツバチはおとなしくなるそうです。巣箱を開けて取り出した巣には蜜がたっぷり。苦労して世話をしたミツバチからの贈り物であり、この収量が多ければ喜びもひとしおでしょう。「食べてみていいよ」と言われ、そっとすくってなめると、香り豊かで甘く濃厚な味わいが口の中いっぱいに広がります。「ミツバチは優しく扱えば、優しくなるんですよ」と笑う斉藤さんからは、自然や生き物への深い愛情が感じられました。ミツバチたちが花から花へと飛び回り、せっせと蜜を集めてできた自然の恵み「はちみつ」。高齢者等の生活を支えるサービス上士幌町では、高齢者や障がいのある方が住み慣れた地域で安全・安心な暮らしを続けられるよう「三愛介護サービス事業」を実施し...「三愛介護サービス事業」のサービス内容は5つ。要介護認定が非該当であっても、介護者であるご家族が不在の時などに短期間施設...サービス利用を希望する場合は、まず町の地域包括支援センターに相談。そこで体調やお困りごとを伺い、医療や介護の関係者で構成...「通院サービス」は、町外の医療機関への定期受診が必要な場合に限り、タクシー料金の4分の3を助成するサービスです。市街地に住む利用者の今野ヨシさんを訪ねました。93歳の今...「給食サービス」は安否確認の役割も担っており、年に数回ほど「具合が悪いようだ」と町の保健福祉課に連絡が入るといいます。考える力が子どもの未来を変えるコンピュータをはじめとする情報技術が、現代の情報社会を支えていることは言うまでもありません。教育現場でも、文部科学省の学...町の教育委員会から勧められ、いち早くプログラミングの授業を始めたのは糠平小学校でした。「当校は来春2020年の3月に閉校...そもそも文部科学省が必修化する狙いは、パソコンを使うスキルを身につけるというだけではなく、「プログラミング的思考を養うた...一方で、ペッパーが来たことで、先生方にも良い影響がありました。プログラミング授業に関する先生方の負担が減り、子どもと接す...次にお邪魔したのは、全校児童数219名の上士幌小学校です。教頭の和嶋康彦先生も、プログラミング指導担当の教諭とともに「小...現在、授業外のパソコンクラブ活動という形で「プログラミング教育」を進め、帯広コア専門学校の学生を招き、サポートをお願いし...「学生さん達はじかにペッパーを操作したことはありませんが、中に入っているソフトに関しては詳しいので、教え方が的確でした。......最後に子ども達は、自分たちで作ったものを発表。セリフやジェスチャーを組み合わせ、時には効果音を使い、音と動きとセリフをペ...糠平小学校でも上士幌小学校でも、子ども達はみんなで意見を出し合い、試行錯誤する中で、互いにスキルを高め合っています。盛り上げるガールズチーム毎年8月に行われる「北海道バルーンフェスティバル」は、2019年で46回目を迎えました。日本で最も歴史のある熱気球の大会......上士幌町では、小学校の卒業時や記念行事などがある際、係留している熱気球への体験搭乗を実施しています。町で育ったほ...2013年、当時役場で毎年大会の運営に関わっていた早坂さんは、役場の先輩で熱気球のパイロットでもあった関克身さんから「熱...まずは熱気球のパイロットを目指した早坂さん。ふるさと納税の寄附金を活用した「北海道バルーンフェスティバル関連事業」の熱気...そして、同時に取り組んだのが「メンバー集め」。大会が近いと練習時間は増えますが、基本的に夏は大...熱気球は膨らませた状態で横幅は約15m、高さはゴンドラの下から気球の上まで約20m。気球自体が100kg近くあり、1本3...2018年は道内の和寒町の大会にも参加。冬の大会にも参加したいと考えています。...「上士幌ガールズバルーンクラブ」のテーマは「結(ゆい)」。「女子っぽい」と決めたピンクの気球は、町の建材会社からの寄附で...楽しくクラブ活動を続けられるのは、「練習でも大会後の打ち上げでも女子トークで面白いこと、取り組みたいことを自由に出し合い...女子だけの熱気球クラブは大学の部活動ではありますが、社会人としては全国唯一のクラブです。ふるさと納税の寄附金を活用した人...「数年前は町の女性パイロットは私だけでした。今は女性パイロットが増え、それぞれに成長していることが楽しいし、うれしい。有限会社ドリームヒル」(以下ドリームヒル)は、1,000haを超える広大な敷地を所有し、2,300頭を越......「ドリームヒル」は、周辺4軒の酪農家が集まって2003年に設立されました。「離農跡地などの遊休農地を活用し、雇用を創出で...「牧場を大きくするには、牛の健康に配慮して飼育することが大事です」と同ファームでは、牛たちが毎日食べる飼料にこだわります......ロータリーパーラーで一度に搾乳できるのは50頭。1回の搾乳を終えるまで6時間もかかるとのこと。これを1日3回、従業員が交......「ドリームドルチェ」の立ち上げから関わり、次々と季節ごとのフレーバーを生み出してきたのが、ジェラート職人の岸本友之さんで......「ドリームドルチェ」のジェラートの美味しさの原点は搾りたてのミルクです。KAMISHIHORO.。