最新情報をお知らせいたします。上ノ国町教育委員会の塚田です。今回は「道南の農業開発の歴史」というテーマで上ノ国町の農業開発に貢献した新村久兵衛という人物についてご紹介します。渡道した久助の二男で文化13年(1816)江差町片原町で生まれ、上ノ国において農業開発の祖と称される人物です。その久兵衛は、中須田(現中須田・新村)の地が水田に適するのを発見して明治11年米価の上昇を機に江差の商人たちに呼びかけ「共同社」を設立しています。翌年夏には開墾に着手して水門、灌漑溝の開削などに総額約1万円を投じ、田畑の耕作を開始しています。上ノ国に来村して共同社の開墾を視察しています。評を添えてそのことが知らされたので、北海道の稲作の将来に対し大きな刺激と反響を与えたといいます。その評の中に「左に些か意見を陳じて、尚改良の一端に供せんと欲す。湿地ならば、田の四方に深さ二、四、五尺の溝を設け、之に内のり七、八寸以上の筧(かけい)を架し(にわか雨及び雪どけ水等を十分に注ぐに便にす)水を導き去りて挿秧し、常に少しずつ注水するをよしとす。(中略)かく注意せば一層良質の米を得らるべきなり。・・・」とあり、この提言を受けて共同社が同地区の低地帯に灌漑用の筧と排水用の溝渠を布設したといわれています。中須田地区では、近年まで毎年春に受益農家が共同で筧の修復作業を行い、その当時で幅54cm、深さ33cm、長さ130mの規模、厚さ5cmの杉材を用いた筧が造られ、25haの水田を潤していたといいます。筧は、現在工事によってコンクリート製に改修されていますが、天の川流域のその後の水田開発の発展を知るうえで貴重な歴史遺産であったといえるのではないでしょうか。中須田地区の筧(写真は、『広報かみのくに』平成3年5月号表紙より転載)その後の久兵衛は、明治18年に興農篤行の簾をもって藍綬褒章が贈られ、さらに明治22年には椴川に57万平方メートルの原野払下げを受けて植林を行い、道路の開削、橋をかけるなどして地域の開発に貢献しています。明治36年に88歳で他界し、新村地区に顕彰碑が建立されています。メッセージを入力してください。