彼はもともと盗賊団の一員だった。もの心ついた頃からそこで育って、生きてゆくために腕を磨いた。その当時仲間だったのが、旅の魔術師と、彼のパートナーであったキメラの女の子だ。彼らの仲はとても睦まじく、仲間内からはよく冷やかされていた。そのたびに彼らは笑ったものだ。魔術師は一般的に自分の作ったキメラに対して、同等に接することはまず無い。あの魔術師は彼女をとても大事にしていた。盗賊団のみんなも、彼らを仲間として扱ったのである。して魔術師が、キメラを大事にするのかは、誰も知らなかったし、聞き出そうともしなかった。アンリにとって家族同然だった盗賊団は、三年ほど前に消えてしまった。この国の精鋭の騎士団に討伐されたのだ。父親代わりの団長は討ち取られ、仲間も散り散りになってしまった。最後に魔術師たちと別れるとき、魔術師はこうアンリに尋ねた。親父の仇を討ちたいって気持ちはあるんだ。人様から何かを奪うような生き方のツケが回ってきた、...ってそんな気もするんだ。「...たぶん、君の後者の考え方が正しいな。「———考えてみるよ...。今まで黙っていた彼女は、そう言ってアンリを誘う。「......遠慮しとく。彼女は、そっか...、と残念そうにうつむく。「死ぬんじゃないぞ、アンリ...」そうやって彼らは分かれたのだ。その後彼はこの都市に流れ着いた。初めはスラム街で暮らしていたが、一年ほどで川上にあるこの場所を知って、移り住んだ。今は山に食べ物が少なくて、街に出てきているが、なんとか生きてゆける。街にいる浮浪者たちはこの山に住む、という発想はないようだ。街に必死にしがみついている。そこが最後の希望の地であるかのように。街での現実は酷いものだ。体力のある者は、まじめに働くか、悪事を働く。酷いのはこの都市に集まってくる武芸者だ。戦争中とはいえ士官できるのはごく一部で、その他の大半はゴロツキと大差ない。街で頻発している追い剥ぎや辻斬り、強盗は彼らの仕業だ。戦争中で騎士たちの大半は出払っており、国はなかなかそれらを取り締まることができずにいる。体力の無い者、悪事を働く勇気の無い者が次々と死んでゆく。冬には凍死者がたくさん出る。寒さに耐えるだけの備えを出来ない者が、バタバタと死んでゆくのだ。凍死はある意味最も楽な死に方でもある。浮浪者の中には、凍死することを期待している者もいるくらいだ。生きる希望と活力を失った浮浪者も街には大勢いるのだ。彼は盗賊家業からはキッパリと足を洗った。この山に住めば、なんとか生きてゆくことが出来る。お金が必要なときはその分だけ街に出て働く。彼がここに住む理由は、まず生きやすいという点と、そして街での現実をこれ以上見なくてすむという点だった。アンリは淡々としゃべり続け、歩き続けた。山道になって、道が険しくなってくると、息を上げているミーアの手をとって、引っ張りながら歩いてやった。ミーアも黙ってアンリに手を引かれる。彼らはやがて開けた場所に出た。巨大な石の壁でせき止められた内側には、水が湛えられている。辺りには葉っぱを落とした木々と、一軒の小屋があるだけだ。水の色は深い緑色で、とても寒々しい色をしていた。アンリは横にいるミーアを見た。ここからではフードが邪魔で表情がよく見えない。ミーアが服を脱ぎだしたので、彼は慌てて目を逸らす。水しぶきの音を聞いて、ようやく視線は彼女を探す。水面から答えるようにミーアがジャンプする。遠めからでもはっきり見えた。綺麗な上半身と、しなやかな蛸の足の下半身。包帯をしていても判る彼女の笑顔。空中で弧を描くと再び水中に消えた。(やれやれ...、火の用意でもしてやりますかね...)彼は小屋に向かって歩き出す。薪はまだ十分にあったはずだ———。その後、ミーアもここで一緒に暮らし始めることとなった。雪が空から舞い落ちてきていた。アンリは袋を抱えて家路を急いでいる。袋には食材をたっぷり詰め込んで。四日分の稼ぎで、食料を買い込んだのだ。鼻歌を歌いながら、かなりのご機嫌だ。最近、アンリは楽しくて仕方が無い。ミーアと一緒に暮らすようになって、もう一月が経とうとしていた。ミーアが来てからは、アンリは毎日街に出て働いている。日雇いの肉体労働で、決して賃金は高くはないが、二人で暮らすとなると、お金がかかるのだ。ミーアはアンリが働きに行っている間、家事をしてくれる。アンリではもう入れない池や、川のさらに上流に行って魚も獲ってきてくれる。ミーアは働き者で、彼はとても助かっていた。———こうして誰かの待つ所に帰ってくることが、アンリにとってなにより嬉しいことだった。買い込んできた食材を豪勢に使った鍋物を、しっかり堪能してアンリはお腹をさする。小さなテーブルを挟んだ向かいで、ミーアがくすくす笑っていた。最近ようやくミーアは笑うようになってきた。彼女は食器を重ねながら微笑む。「そ...そうだったかしら...?」ついっと顔を背ける。こっちからは包帯に隠れた右の頬しか見えないが、きっと左の頬は薄く染まっているのだろう。「さて...、体拭いてこようかな。洗い物すんだろ?手伝うよ」お湯を外で沸かしてお風呂、というのもアリなのだが、いかんせん食べ過ぎて準備が億劫だ。今日は体を拭く程度で我慢しておこう。「今日はお湯、沸かさないの?」ミーアは洗い物の準備をしながらアンリに聞いた。しよっかな〜と...。「ううん、私は...、いいわ」(入りたかったのかな...?)ミーアは打ち解けてきたとはいえ、まだどこか遠慮しているように感じられる。一月目なわけだし...。それも当然、か———。「やっぱお湯沸かすよ。洗い物よろしくね」アンリにしてみれば、ミーアにはもっと自分の意思を主張してもらいたかった。「いやぁ、こんなに寒くても働いてる最中は、汗だくだからね。それにお湯に入ってから寝たほうが疲れがよく取れるんだよね」さてと、と彼は手早くお風呂セットを用意する。決まればさっそく準備だ。小屋の脇に、街から運んできた樽が置いてある。大人が一人余裕で入れる大きさのものだ。これに水を張って、薪で沸かしてお風呂にするのだ。ミーアは池のほとりで食器を洗う。夜の厳しい寒さと、水の冷たさは、キメラの彼女でもちょっと辛かった。手を休めてかじかんだ手をこする。彼女が振り返ると月明かりの下、樽のお湯を沸かしているアンリの後姿が見える。(また気を使わせちゃったな...)一緒に暮らすようになって、すぐに彼の人の良さに気がついた。彼は本当に彼女に対して、無償の優しさを与えてくれる。それにここに来て、自分がキメラだと強く自覚することが少なくなっていた。彼はまったく彼女がキメラであることに、関心を示さないのだ。街中ではいつも人の視線が気になっていた。彼の目にはその色が全く無い。ここに来て新しい悩みも生まれた。こんな状況だからこそ生まれた悩み。今までの彼女には思いもしなかった悩みだった。(......よしっ、今夜こそ...!)人知れず彼女は固く、決意をする。アンリはベッドで、ミーアはその脇に敷いた布団で寝ていた。当初、ミーアにベッドで寝てもらおうとしたアンリだったが、彼女の強硬な反対にあい、仕方なくベッドで寝ることにしている。寝息は二つ聞こえていたが、突然その内の一つが止まる。ミーアは息を殺して、慎重に起き上がる。彼が寝ているベッドの脇に立った。灯りを消してしまった小屋の中を、小さな窓からわずかに入ってくる月光だけが照らしている。彼女は意を決して自分が着ている寝巻きのボタンを外し始めた。全部外しきると、ストンと下に落ちて、彼女の裸体が部屋の中に浮かび上がる。彼はいまだに寝息を立て続けている。彼女は彼の毛布に手を伸ばして、しばらく躊躇した。小さな期待と、大きな不安がせめぎ合う。彼女は何度も深呼吸を繰り返し、最後に大きく息を吸い込んで、彼の毛布の中に滑り込んだ。した何かが自分の体に巻きついて、アンリは跳ね起きようとする。彼のすぐ横に気配がある。彼はすぐに冷静になって、必死に自分にしがみついているミーアに気がついた。「...ふぅ...ビックリした。彼女の今にも消えてしまいそうな声が返ってきた。最後は彼も聞き取れなかった。「———いいの?」アンリはそっと彼女を抱きしめてそれだけを聞いた。彼女は小さくうなずく。彼だって朴念仁ではない。今まで彼女が物言いたげに彼を見ていた視線の意味には気づいていた。———彼が自分を押し倒してくれたら、どんなに楽なのに———。そんな視線に気づいていながら、なかなか踏み出せないでいた。彼女はきっと今のままでは申し訳無いのだろう。アンリの彼女に対する待遇は、今まで経験したことが無いようなものなのだ。そのお返しに、家事や彼の世話を進んでやっているが、それでは足りない気がしてしまう。その他に自分が出来ることは———体を与えることだけ———そう思っているのだろう。思っている反面、ここまで悩んで躊躇ってしまうのは、彼女は拒絶されることを恐れているからだ。それはアンリに拒絶されることが怖い、というアンリにとっては非常に嬉しい理由と、彼女の周りのこの環境が壊れてしまう恐怖があるのだ。アンリに拒絶されたらここにはもういられない。それは、再びあの惨めで苦しい生活に戻ることを意味している。キメラである自分を抱いてくれるのか?という不安。彼が躊躇っていた理由は、彼女のそんな心が分かっているからだった。彼が彼女を求めていれば、間違いなく彼女は体を開くだろう。それは本当に彼女の意思なのか?彼女が今の生活の対価として、彼に体を委ねるというなら、彼はそれをはねつけてしまうだろう。彼女は彼の下から離れてゆく。それは彼にとっても、非常に怖いことだった。———だからこれだけはハッキリ言っておかないと———。「ミーア...俺は君のこと好きだから......。自分に出来ることは、自分の気持ちをはっきりと伝えることだけだから。彼女は小さく頷いて、それから彼に抱きついてきた。その目に涙が浮かんでいたが、暗くて彼には見えなかった。彼女の気持ちはしっかりと伝わっていた。唇と唇、舌と舌が熱く絡み合う。ミーアの足がアンリに絡みつき、その体温を吸って暖かくなってゆく。ミーアはそれがとても気持ちよかった。ミーアの手がアンリの服を剥ぎ取ってゆく。むき出しになったアンリの胸板に、ミーアは口付けの雨を降らせてゆく。「...チュっ...。———ねえ、前から気になってたの...。コレ何?」アンリは彼女の視線の先にあるものに気づく。彼の右胸から肩にかけて、そして右の背中全体には刺青が彫られている。それは近くで見れば、魔方陣といくつもの呪文が刻まれていることに気づく。「——切り札?...キャ...!」アンリの上になっていたミーアを転がして、今度は彼が上に被さる。彼の口が彼女の小さな乳首をついばむ。それと同時にアンリの手は下へと滑って、すこし冷たい蛸の足の部分に辿り着く。「ミーアの...、何処にあるの...?」アンリが聞くと、彼女の顔が暗闇の中でも分かるくらい真っ赤になる。彼の手をとると、そこへと導いていった。八本の足の付け根、その中心にぬかるみを感じた。