福岡市を中心に8軒の『一九ラーメン』が点在する。大橋が本店で、全店ともに親戚すじによる経営。どの店も「とんこつラーメンのおいしい店」として、古くから親しまれている。その老司店を預かる岩井満則さんを訪ねた。ラーメンが大好きなラーメン屋の息子、今でも母親に頭が上がらないという岩井さんだ。白い上っぱりにスニーカー、洗いざらしのタオルを頭に巻いて、今日も笑顔で店に立つ岩井満則さん。2歳の頃に両親がラーメン屋を始めたというから、40年以上も歴史ある店の2代目だ。「一から九、始めから終わりまでよろしくお願いします」との願いを込めた『一九ラーメン』が、老司四ツ角に開店した当初は、幹線沿いにラーメン屋は皆無に等しかった。岩井さんが小学校の頃に、店を現在地に移し、それから30年近く『一九ラーメン』と墨書された髭文字の暖簾が、道行く人の足を止めている。「大学では物理を学んでいました。両親に反対されることもなく、のんびり跡を継ぐはずだったが、父親の急病で卒業間近に慌しく店に入ることになる。「就職活動の一環でTDKやホンダなどに企業訪問したりしていましたが、継ぐ時期が早くなっただけのことです。子どもが小銭を握って食べに行ける店が理想ワンタン麺は幼少期からの好物で、東京在学中は下宿に麺とスープをクール便で送ってもらい、友人を招いてラーメンでもてなすようなこともしていた。そんな岩井さんは、今も「自分が食べたいラーメンを毎日つくることができる幸せ」を感じているという。営業時間の合間、店舗の奥にある調理場にスープの出来を見に行き、「うん、これはいい!」と思える時が、最高に充実した瞬間だ。直径19.5センチ、昔ながらの小ぶりな丼に1杯450円のラーメン。丁寧に下処理した豚のロース骨を高温で熱し、加減を見ながら沸かすとんこつスープは、くどさのないコクが老若男女に人気。低加水の中細ストレート麺は1日寝かせたものを使う。豚バラチャーシューと博多ネギが乗った、とてもシンプルで親しみ深いラーメンだ。営業マンや年輩のご夫婦、子どもを連れた若い母親など、様々な層の客がうれしそうに麺をすすっている。「僕の中のラーメン屋の理想像は、子どもが小銭を握って食べに行ける店なんです。そんな店だったら、学生さんやご家族連れも安心していけるでしょ」2基の羽釜を前に61歳になる母上と共に麺あげをする岩井さん。「この年になって、いまだに『満則ちゃん』と呼ばれます。ありがたいと思わなきゃね。母にはあと30年はがんばってほしい。元気な声が飛び交う店内は、清潔感とやさしさが満ち溢れている。店の歴史と共に歳を数えて来た店主には、暖簾の重さまで心地よさそうだ。自分の目指す「おいしいラーメン」を、楽しみながらつくっている余裕が感じられた。MITSUNORI1964年、福岡市に生れる。2歳の頃に両親がラーメン屋を始める。東京の大学を卒業間近にして父が病に倒れ、卒業後に実家に入る。母親と共に今日まで店に立つ日々を続けている。ほかに「萬○らーめん」3軒を経営。