「ええ、まあ、ちょっとインドまで・・・」ここから先の反応に個人差があり、実に面白いのだ。「インドですか......。羨望のまなざしで話を聞きたがる人。大きく分けると、そんな2つのタイプがいるようだ。後者は、圧倒的に男性である。それも30~40代の一風変わった自由人タイプの人。これまた必ず訊かれる質問がある。その2つの質問の答えは?どちらもYESであり、どちらもNOであると言える。数週間の旅の中で僕が見てきたものなど、すべてがインドの一部でしかすぎない。そこがインドの面白いところなのだ。同じものでも、見る人自身の感じ方によって、まったく違うものに見えてしまう。訪ねる人とインドの相性の善し悪しというのもあるらしい。インドを訪れた観光客の中には、その強烈な個性に圧倒されてしまい、ホテルから一歩も外へ出ることなく、何も見ずにそのまま日本へ帰って来てしまう人が、後を絶たないという。インドまで行って見たものは、ホテルと空港を往復した車の中からの景色だけ・・・。早い話が、この人たちは、インドとの相性が悪いのである。僕は出発前、さる会社の社長さんから、こんなことを言われた。「ほう、小暮さんもついにインドに呼ばれましたか......。私は、まだですけどね。いつ呼んでくれるか、楽しみに待っているんですよ」さらに彼は、「選ばれるといいですね。呼ばれる?選ばれる?旅立つ前の僕の心は、なにやら自分の価値を試されているようで、気が気ではなかったのである。・・・?原稿の執筆中に、パタッと手が止まってしまうことがあります。あの本とあの本のあのページをコピー取っておくんだった!」と、今日も朝から、原稿が書けない理由を見つけては、自分に言い訳をして逃げようとしていたのです。重い腰を上げて、図書館へ行ってくるか・・・でも、必要な2冊の本が揃って置いてあるとは限らない。市立図書館でなかったら、県立図書館まで足をのばさなくてはなりません。それでも、運良くあるとは限らない。「ああ、半日つぶれてしまうなぁ~」と思いながら、とりあえず近くのコンビニに出かけました。「待てよ、ダメもとで寄ってみるか・・・」と、町内の公民館の中にある小さな図書室へ。あったんですよ!まさかの探している本が!そ、そ、それも2冊ともです。信じられませんって!もう、これは奇跡です。それも、今は絶版となっている、かなりマニアック本ですよ。なんだか最近、やることなすこと、なぜか、みんな上手くいくんです。神様が僕に手を貸してくださっているような・・・。先日の、本の表紙とグラビア撮影日もそうでした。あいにくの雨だったんです。「せっかく、いらしてくださったのに、この雨では残念ですね」と、宿泊先のホテルの社長さん。「いえいえ、雨は雨で、いい写真が撮れるかもしれませんから」と、僕らは準備に取りかかりました。したら、思わぬサプライズが起きたのです。真っ暗な夜の渓谷なのに、河原の石が雨に濡れたおかげで、街灯の明かりに照らされて、キラキラと光り輝いているのです。それはそれは、なんとも幻想的な写真に仕上がりました。言いながら、スタッフと祝杯を挙げたのですが、カメラマン氏だけがポツリとグチをこぼしたのであります。「この写真は雨のほうが良かったんだけど、山の写真は、この雨ではお手上げですよ。ところが!一夜明けたら、雲ひとつない、真っ青な空が広がるドピーカンなのであります。カメラマン氏は、狂喜乱舞しながらカメラを持って、早朝にホテルを飛び出して行ったことは言うまでもありません。かなりの好運気が上昇中のようであります。この運気が留まっているうちに、一気に原稿を書き上げようと思うのですが、これだけは才能と実力の範囲でしか、物事が進んでくれないのですね。運に頼らずに、コツコツと書くしかありません。これは、この時期の恒例行事であります。数年前から、毎年9月に新刊を出版するようになったため、必然的に2ヵ月前のこの時期に、最終原稿の入稿期限がやって来るのであります。スポーツ選手の強化合宿のようなもので、喜びを手にするためには、その前に試練を乗り越えなくてはならないということです。いうことで、僕は自らスケジュール調整を行い、今日より5日間は取材を入れないようにしました。・・・1仕事部屋を出て良いのは、トイレと食事と入浴のみとする。2外出して良いのは、1日1回コンビニへ酒とタバコを買いに行くことと、夕方の犬の散歩のみとする。以上の条件のもと、いよいよ第1日目がスタートしました!ところが、今現在、1行も原稿が埋まっておりません。本日の午前中は、現在抱えている連載と依頼原稿の片付けに追われてしまいましたとさ。新しい執筆に取りかかるのに、書きかけの原稿があるのって、気持ちが悪いものですよ。これら4本の原稿をすべて仕上げて、メールにて送信!昼を迎えました。午後は、余裕のスタートです。「さて、原稿を書く前に、資料にひと通り目を通しておこうか・・・。「やっぱB級映画だね、つまんないなぁ~」と1時間ほどでテレビの電源をオフに。仕事モードへ突入です。ところが、温泉史や町史、取材してきた資料を広げて眺めているうちに、すい、すい、睡魔が~!と、いうことで、昼寝タイムを取ることにしました。ほんの仮眠のつもりだったのですが、仕事場にはベッドがあるもので、気が付いたら熟睡しておりました。あれあれ、もう、こんな時間だ!猛暑もおさまり、やっと外も涼しくなってきましたよ。そんなわけで、散歩から帰ると、もう夕食の時間となり、食後のコーヒーを楽しんでいたら、もう、こんな時間です。ああ、なんだか自分でも情けなくなってきましたよ。いつになったら本気を出して執筆活動に入るんでしょうかね。宿は名前どおりの、V字谷のすり鉢の底にあります。山を1つ越えれば、埼玉県です。僕は、ご主人の黒沢武久さんに、一日も早く会いたかった。・・・でも、今日、久しぶりに会って、少し安心しましたよ。以前と変わらぬ、明るい笑顔を見せてくれたもの。やせたかな......?「女房が死んでから10キロもやせちゃったよ。間食をしなくなっちゃったからね」と言います。以前は、仕事がひと段落するたびに、女将さんとお茶しながら、お菓子をつまんでいたんだそうです。それが、夫婦のかけがえのない時間だったのですね。いった感謝の便りが今でも寄せられています。女将さんの名前なんです。それほどに奥様を愛されていたということ。悲しみの中にいるご主人に、これ以上、奥様の話なんて聞けませんって。ときどき、淋しそうな表情を浮かべるんだもの。話題を変えなくっちゃ、話題を変えなくっちゃって、話をしながら、ずーっと考えていました。「ご主人、一緒に風呂に入りましょう!」と、いうことで、2人で裸になって、野栗沢川を見下ろすヒノキ風呂の湯舟の中へ。本当だ、ご主人、やせちゃったね。2年前に雑誌の取材で泊まったとき、パンツ一丁で浴室掃除をするご主人を撮影したのであります。今、その雑誌を広げて見ると、ポッコリお腹が出ているし、顔もふっくらしているものね。「はーい、2人、もっと近寄ってください。目線だけ、こっちへください」カメラマンの声に、にっこり笑いながら寄り添う、裸のご主人と僕。ご主人、元気を出してくださいね。息子さんと力を合わせて、これからもアオバトが見つけた魔法の泉を守り続けてください。!あつい!とにかく暑~い!今日の前橋市の最高気温は、38.2度です。前橋プラザ元気21の会場にて、元気に開講いたしました。わたり開催されるセミナーで、3回とも僕が講師を務めます。テーマに90分間の講話をしてきました。いやいや、みなさん、このクソ暑い中、よくぞ集まってくださいました。僕は、すでに会場の準備段階から暑気にあたってしまい、クラクラ~フラフラ~とめまいを起こす寸前状態で、みなさんをお待ちしていたのであります。省エネだ!節電だ!と言っても、大切な受講者のみなさんが熱中症になられてしまったら、主催者側の責任問題ですからね。そこは、エアコンの設定温度を可能な限り低めにセットして、みなさんをお迎えしましたよ。受付でお話を聞くと、結構このブログを見て来てくださった読者の方がいましたね。「えっ、あなたが○○さんですか?」といった驚きの連発でした。ありがたい限りであります。日々勝手放題にブログを書いているだけなのに、こうやって平日の日中に仕事を休んで(?)、または抜け出して(?)、講座を受けに来てくださるのですから!つくづく、読者あってのライターなのだと実感した次第であります。ブログのほかでは、フェイスブックでの告知や新聞記事を見て来られた人が多かったようです。東京から来てくだった人もいましたよ。みなさん、本当に本当にありがとうございました。1回目の講座は、いかがでしたか?初級編といっても、温泉の歴史から温泉地の成り立ち、古くから湧き続ける温泉と日帰り温泉の違いや泉質の違いについて、お話しをさせていただきました。雑誌や新聞、ましてはテレビの旅番組などでは、滅多に聞かれない温泉裏話だったと思います。わずかですが、若干のお席が残っています。2回目からの受講も可能ですので、興味のある方は、事前にお申し込みください。逃げるが勝ち!もう、うんざりです。学校や教育委員会の態度も、腹立たしい。どちらかといえば、僕はいじめっ子のほうだったかな。いじめた子とも、よく遊んでいました。する子どももいました。今のようにマスコミが騒がなかったから、地域ネタで終わっていたんでしょうね。問題の解決はされていなかったことでしょう。自体を根絶できれば、それが一番の解決策なのでしょうが、現実は、なかなか思うようにはいきません。僕が子どもだった40年前から、何も変わっちゃいませんもの。(オヤジが子どもだった70年前もあったそうです)だったら、守るしかありませんよ!誰がって?そんなの親に決まっているじゃありませんか!学校も先生もPTAも教育委員会も地域も社会も警察も守ってくれないんなら、親が自分の子を死に物狂いで守るのはあたりまえのことですよ。「学校へ行きたくない。言っていたといいます。これは、もうSOSのサインですよ。僕は、3人の子どもを育てました(1名まだ養育中ですが)。