here夜行バス・高速バス・鉄道愛好歴30年以上のひろしプロジェクトが、乗り物の乗車記や最新情報を紹介する総合サイトです。高速バス乗車記いつもこのブログをご覧頂きましてありがとうございます。バス「メイプルハーバー」の乗車記になります。夜行バス「メイプルハーバー」の歴史について簡単にご紹介を。この路線、元々は神奈川中央交通と中国JRが共同で運行していた横浜・町田~三次・広島線「赤いくつ号」が始まりでした。変更するなどのテコ入れも行いますが、それでも収支が改善することはなく、1997年10月に「赤いくつ号」は廃止されます。その「赤いくつ号」の廃止を受けて1997年12月に開業したのが、この「メイプルハーバー」なのです。「メイプルハーバー」は広島側の2社(中国バス・中国JRバス)の共同運行という形で運行をスタート。神奈川中央交通は運行支援という形で休憩場所・車庫の提供を行いました。(現在も運行支援を続けています。)一時期、中国バス単独による昼行便「弥次喜多ライナー」の開設といった面白い試みを行っていましたが、競合する東京線「ニューブリーズ号」や高速ツアーバスの台頭などで、状況は次第に厳しくなっているのが実情です。このため、2007年には中国バスが運行から撤退、現在は中国バス単独で運行を続けています。それでも、少しでも利用客を増やすべく、最近は期間限定の格安4列シート車の運行や乗務員の接遇改善など、サービス改善に取り組んでいます。同社が両備グループ傘下に入ったということが大きいようですね。実は「メイプルハーバー」に乗車するのは今回が2度目になります。前回乗車したのは、今から14年前の1998年1月。この時は中国JRバスとの共同運行していた頃で、私が乗車したのも中国JRバス便でした。今回は、中国バス単独運行化になってからの初めての乗車。中国バスの夜行路線に乗車すること自体初めてということもあって、「果たしてどの様な感じなのか・・・・・」楽しみにしながら自宅を出発しました。始発地の横浜駅東口バスターミナルに到着したのは、「メイプルハーバー」発車の30分前ですが、既に結構の数の乗客がバスを待っていました。1台運行とはいえかなりの混雑の予感が・・・・・。19時40分、14番乗り場にこの車両が入線。2005年に導入されたいすゞガーラII(KL-LV774R2)です。デビュー当時は「エトワールセト」専用カラーと同じカラーリングを纏っていましたが、昨年2011年秋に車体更新を受けた様で、この様な中国バスオリジナルカラーに変更されています。バスが到着すると、一気に乗客がバス停に集まり、早速乗車改札が始まります。乗務員の改札及び荷物の預け入れを済ませて、車内に入ります。車内はこんな感じです。3列独立シート29人乗りの夜行高速標準仕様となっています。赤系の鮮やかなシートモケットが目立ちますね。トイレはもちろんのこと、毛布、スリッパ。足置き台も装備していますので、眠るのには必要十分の装備を誇っているといえましょう。19時50分、定刻にバスは横浜駅東口バスターミナルを出発します。ここからは20名弱の乗客が乗車しましたが、GW期間中ということもあって、この日は予約で満席とのことで、出発後すぐに乗務員から「座席の移動をなさらないように・・・・」との案内も。当たり前ですよね(笑)。横浜駅東口バスターミナルを出発した「メイプルハーバー」は、保土ヶ谷バイパスや横浜新道を経由し、町田へと向かいます。約50分程で町田バスセンター近くの町田バスターミナル前の路上に到着。ここで「発車時間直前まで入線できませんので、ここで暫く待機します。