動物がいない乾いた土地でも、雨が降ったり、風に乗ってきた種から植物が育つなどして、長い時間をかけて緑化していく場合がある。一次遷移は、豊かな土壌がない状態からの変化であり、二次遷移は土壌がある程度豊かになっている状態からの変化である。一次遷移では、飛来する種が初期の植生になる。二次遷移では、その土地にすでに存在する種が初期の植生になる。「初期状態」が「最終状態」をある程度決める土地の初期環境は、その後の植生遷移に決定的な影響を与える。沼だった土地は、最終的に湿原になっていくが、乾燥しきっていた土地が湿原になるようなケースはほとんどない。乾性遷移は最終的に森林(陽樹・陰樹の森林)になり、湿性遷移は湿原になる。下図は湿原の典型的な例。その土地に種や栄養分があり、一次遷移に比べて緑化速度が速い。・伐採された森林跡地で、どちらも人工的に生みだされた環境である。元農地は一次遷移の裸地に比べて栄養分を豊富に含み、外部から入ってくる種が育ちやすい環境となっている。