9月9日の阪神戦(東京ドーム)で、スタメンを外れた。休ませた方がいいと判断したと思う。僕は休むのが一番嫌い。試合に出るためなら、痛くても我慢する。どこも痛くなかった』―。甲子園の左中間に本塁打を放った。『普通なら届かない』―。浜風とプライドで運んだ、自身2ヶ月ぶりの一発だった。小笠原の名前が初めてスタメンから消えたのは、8月2日の横浜戦(横浜)。それまでフル出場を続けていたが、約1ヶ月前から左膝半月板損傷の古傷が悲鳴を上げていた。首脳陣から『強制休養』を命じられたその日も、9回に代打で登場し、試合を決める適時打を放って見せた。翌日は欠場したが、翌々日の試合ではスタメン出場を直訴し、6回にダメ押しの2ランをかっ飛ばした。それだけで心強かった。33歳の小笠原がチーム最多の142試合、34歳の谷も141試合に出場。ともにスランプらしいスランプもなかった。内田打撃コーチは『2人が加わり、打線が「点」から「線」になった』と言い切った。打率はチームトップの.318.高橋由との1.2番コンビは、2人の平均出塁率.380でチャンスをつくり、得点力アップに貢献した。小笠原も巨人へのFA移籍選手で初めて『3割30本塁打』をクリアし、殊勲安打(先制、同点、勝ち越し、逆転)32本は、2位の阿部に10本差のチームトップ。先制打が22本と試合序盤で無類の勝負強さを発揮した。内田コーチは数字では推し量れない影響力も強調する。みんなが少々のことじゃ休まなくなったのも、2人の姿を見て、たくましくなったからだと思う』―。昨年は3人だった規定打席到達者が6人。ケガ人続出でリーグワーストの貧打に泣いた巨人が、チーム打率、総得点ともに12球団トップにのしあがった。小笠原は『辛かったし、目に見えない部分で重圧もあった』と言い、谷は『最初から、どのチームでもやれる自信があった』と振り返った。キャラクターもまるで違う2人だが、チームに吹き込んだ新風が、V奪回への快進撃を後押ししたのは間違いない。