>>8/14一方の、公人と望はーー。望に追いすがろうと必死の思いで泳ぎ続ける公人であったが、前方を泳いでいる望の姿は視界の端、未だ遥か彼方であった。息も絶え絶え、意識朦朧の中ではあったが、公人は脳内で、目的地である無人島までの距離を計算していた。(確か、数学か物理の授業でやってたな......。水平線までの距離は4キロちょっと。あの島の見え方からして、水平線よりもう少し手前にあるとすれば、泳ぐ距離は3キロ強ってところか......?)キロメートル級の遠泳は初めてとなる公人はまず、一体どこまで泳げばいいのかという不安と闘う必要があった。不必要にも思える、こうした思考力の無駄遣いであったが、とりあえず何か考えている間は不安から気を紛らわせる材料にはなる。今はそうしなければならなかった。今泳いでいる海域は既に岸から遠く離れ、とうに足がつく範囲を越えているのである。不安に心を支配され、諦め、力尽きたとき、死神は容赦なく公人を海底へといざなうだろう。このままではラチが明かないと、公人は望に追い付くべく泳ぐ速さのギアを一段上げた。公人が望の泳いでいたエリアまでたどり着く頃には、既に望はそのはるか先を泳いでいるのであった。疲れてペースが落ちてくると、望はあえて公人に併せてペースダウンする。『ゼノンのパラドックス』という命題がある。その中でも、俊足に定評のある、ギリシャ神話に登場するアキレスが、のろまな亀を追いかける話が有名であり、これが『アキレスと亀』と呼ばれている。アキレスが亀の出発点に到着した時、亀はもっと先の地点にいる。アキレスがその亀のいた地点にたどり着いた時には、亀はもっと先の地点にいる。先の亀のいた地点にアキレスがたどり着いた時には、亀は更に先の地点にいる。これは理屈の上では無限に続くこととなる。従って、アキレスはどれだけ速く走っても亀に追い付けないし、亀はどれだけ遅くとも、休みなく歩き続ける限りアキレスに追い付かれることは決してない。実際にこの試行を無限に繰り返そうとすると、ある時点(勿論、亀とアキレスのスタート地点、双方の速度による)においてアキレスは亀を追い抜くこととなるのだが。どこまで行っても望に追い付けない公人は、数学教科書のコラム欄に書いてあったこの逸話を思い出していた。(アキレスは競う相手が亀だからいいけど、逃げるのがアキレスで追うのが亀だったら、どうすりゃいいんだよ!)必死の想いで望に食らい付いて泳いでいるうちに、やがて無人島の岩肌が公人の視界に入ってきた。(あっ、もうゴールに着いてしまう。その甲斐あって、望との距離がじわじわと縮まって行く。思いがけない公人の頑張りに、望は少しだけ本気を出して、公人を引き離しにかかった。「差が開いていく......。公人は尚も必死で食い下がり、限界を超えた力を振り絞った。望の姿を前方5メートルほどの位置に捉える。ゴールは目前、逃げる望、追う公人。公人の決死のド根性は実るのか?望のつま先まで、公人のその手は届くのか?......と、思われたその時、公人の視界は狭まり、意識は闇へと飲み込まれていった。限界を越えた代償であった。「目指してた、無人島だよ。逆さまになった望の心配そうな表情であった。公人は、望の太股の上に頭を乗せられ、両手で頭を抱えられていた。四足獣の如きバネを持つ、機能的に鍛え込まれた大腿筋からは、運動後特有のほんのりした熱さが感じられた。公人は唇にヒリヒリした痛みを感じていた。クラゲにでも刺されたか、少し海水か砂かを飲んでしまったせいかもしれない。見上げれば、望もそこはかとなく、唇周りが腫れているようにも見えた。ありがとう、清川さん。公人が見上げている先の上空では、気付けば雨雲がゴロゴロと黒い渦を巻いていた。辺りには耳をつんざく様な轟音が鳴り響いた。「あ、あたし、雷は......。雷鳴を前にした望は怯えていた。子供のように震え、公人に対し覆い被さるように抱きついた。一瞬のフラッシュと共に、辺りには轟音が鳴り響いた。意外な弱点を見つけてしまったぞ......)「清川さん、安心して。身を隠せそうな岩影を探し、二人で身を寄せあって身体を屈めた。狭い岩影の中、望と肩を寄せ合いながら、公人は尋ねた。「そっか......。「公人......、そんなこと無いよ。これだけ泳げる人はそうそういないよ。それに、私は競泳用のサメ肌水着、公人はレジャー用のファッション水着じゃないか。「いや、そうかもしれないけれど勝負は勝負。野球部はあきらめるよ。