本番では何が起こるかわからない。今まで一度もないようなアクシデントが起こり得るのが、演劇の世界だ。それが人生でたった一度きりの大舞台であっても。あふれる若き指揮者と、無限の可能性を持った楽手たちから始まった協奏曲は、月が満ち欠けするように、時に仲間を失っては、また新たな仲間を得ながら、ついに最終楽章に辿り着いた。ここまでやってきた充実感。逃げ出したいほどのプレッシャー。いろんなものを乗せて、集大成の舞台が幕を開ける。「最後にみんなに言ったのは、とにかく“演劇をやろう”ということでした」たとえ結果はどうあれ、3年の大城戸にとってはこれが最後の大会の舞台。3年間のすべてをここで出し切りたかった。緞帳がゆっくりと上がる。約700名を収容する大ホールの客席が、目の前に広がっていく。それは今までに感じたことのない緊張だった。大城戸は始まってすぐにいつもよりみんなの芝居のテンポが速いことを感じた。完全に空気に呑まれていた。このままでは芝居が崩れてしまう。大城戸は自ら敢えて間をためることで、ペースメーカー役を買って出た。動かなかったストップウォッチ。直面した制限時間60分の壁。冒頭の出番を終え、袖に引っ込んだ部長役の門田は信じられない光景を目にする。ランタイムを計るために用意していたストップウォッチが動いていなかったのだ。大会では、上演時間は60分までと定められている。稽古では、大抵55分程度でおさまっていた。普段通りに演じれば問題ないはず。芝居のリズムが速いことを懸念した大城戸が意図的にテンポを落としたことで、タイムの予測が立てにくくなった。何度も場内の時計を確認する。役者の中で唯一ラストシーンに登場しない門田は、劇場のスタッフに緞帳を下ろすタイミングを指示する役割だった。明らかにいつもよりペースが遅い。祈る気持ちで袖から役者の演技を見守った。クライマックスの台詞を終えた時、すでに60分を超えていた。最後にみんなで歌を唄う場面がある。このままでは規定違反で失格になるかもしれない。正確なタイムがわからない以上、慎重になるのは仕方なかった。門田は、断腸の想いで「緞帳下ろしてください」とキューを出した。役者たちの演技を遮断するかのように、淡々と緞帳が下りていく。それはあまりにも呆気なく、冷酷な光景だった。最後の最後の見せ場を残して、淀演の近畿大会は終わった。無念と後悔の最終楽章。本番翌日、すべての出場校の上演を終え、結果が発表された。淀演の全国への夢は叶うことはなかった。追いかけてきた夢を逃した悔しさよりも、自分たちの集大成を最後まで演じられなかった。そのことがただ悔しかった。それは、オーケストラのフィナーレでセロの弦が切れるようなものだ。これまで以上に思い入れの強い作品だったからこそ、納得のいくかたちでピリオドを打ちたかった。渾身の協奏曲が紡ぎ出す最終楽章は、少しほろ苦い調べとなった。1期生の名越は近畿大会を最後に退学し、年明けから別の学校へと移った。照れ臭そうな、控えめな笑みを浮かべていた彼女の姿は、もう部室にはない。精神的支柱であった大城戸も間もなく卒業を迎える。3年間、ひた走ってきた淀演は、今、大きな転換期を迎えようとしている。その別れは決して淋しいものではないような気がした。どこか旅立ちの朝に似た清々しささえ感じさせた。彼らはひとりぼっちではないからだ。どんなに遠く離れても、ちゃんと「演劇」でつながっている。名越は演劇部を「学校に来る理由」だと言った。それは名越だけじゃない。家族よりもずっと長い時間そばにいた。家にはほとんど寝に帰るだけだった。みんなにとって、演劇部は学校生活そのものだった。みんなでつくるから演劇は楽しい。淀演の4年目が、始まる。劇中、ひとりで抱えこむ大城戸に、奥谷が放つ台詞だ。それは、奥谷が自ら観客に伝えたいテーマとして、萩原教諭に希望した台詞でもあった。誰もひとりぼっちなんかじゃない。みんなでつくるから演劇は楽しい。どんなにしんどくても、最後は笑顔で舞台に立てる。「僕は演劇に向かってひた走るようなタイプじゃない。このメンツで一緒にいて楽しいし、やっていけると思うから続けられている。教室には教室の楽しみがあるけど、部活には部活にしかない楽しみがある。毎日ここに来てるんです」2年の黒田は迷いのない表情でそう言い切った。部員自ら「理性のある動物園」と評するほど、個性豊かなメンバーたち。誰もが別々の楽器を持ち、自分にしか出せない音を出す。それは、時にいびつかもしれない。不協和音を奏でる時もあるかもしれない。その一音一音があるからこそ演じられる自分たちだけの協奏曲が、きっとある。ひとつの物語にエンドマークは打たれた。受け継ぐ部員がいる限り淀演のストーリーは続いていく。ひとりぼっちの夜をこえて、また新しい朝がこの場所にやってくることだろう。※文中に表記されている学年は、大会上演時のものです。※ご意見・ご感想は【contact】までお気軽に!または、「#ゲキ部!」のハッシュタグをつけてツイートしてください。