NEXT第三十五話-けじめ一方その頃。集会所に向かっていたリンとハメイ、そのハメイに運ばれているディーザの三人は、無事に借りている部屋まで辿り着いていた。部屋に入ると、まずはハメイがディーザをベットに寝かせようとして、リンがそれを慌てて止めてテントを広げて説明した、という件があった。ディーザを横にした二人は、空いた小腹を満たすためにきのみを取り出して分けることになった。「そうですか?」リンは手に持ったきのみをハメイに手渡しながら次の質問をした。グラドはどうしてかわからないが、俺はこいつと話をして、信用してもいいと思った」ハメイは言葉を選ぶように少し思考してから答えた。そのハメイがディーザを眺めながら話をするので、リンも自然にディーザに目を向けていた。「息は普通にしている。睡眠に入っているだけだ。朝まで起きないだろう」ハメイは片膝を立てて座り、オレンのみを一口かじった。「何故俺達のことを手伝おうと思った?」ハメイが質問をした時、リンも同じくその場に座り、オレンのみを食べようとしていた。リンは一口食べてから、その質問に答えた。「ディーザはわからないけど、わたしはフレットが子供達の面倒を見てることを知ったから。「わたしも本当の親はいない。「でも何でだろう...。「特別な理由はないよ。単純に話すようなシチュエーションがなかっただけで、今がその場合だったから話した、それだけだと思う。それが理由じゃなかったら、変な仲間意識のせいかも」フレット達の環境にリンが近いものを感じたように、ハメイもそれに似たものを感じていた。それ故に、少し照れ臭い気持ちも同時に生じていた。「もう一つの方を聞くとしよう。わたしはアミュレットっていう宝石のようなものを捜して旅に出たの。今は一度故郷に帰るつもりだけど」リンは勿体ぶることなく答えた。すると、ハメイは顔色こそ変えなかったが、それまでとは少し雰囲気を変えて話し出した。「少し余計なことを言うかもかもしれないが、昼間ディーザにも同じ質問ような質問をした。その中でリンのことも聞いた。「その次に旅の目的も聞いた。したら、俺とリンとでは目的が少し違うかもしれないから、と言っていた」ハメイは相変わらずの無表情でそう言った。すると、言葉も出さずにリンは固まり、胸の辺りを疑問という虫が渦巻いた。旅の目的が違うとは、一体何故なのか。リタイを倒してアミュレットを守ることが、二人の共通の目的だと自負していたリンにとって、それはこれを揺らがせるものだった。「心当たりがあるのか?」リンは思考を巡らせたが、少し動揺しているためか心当たりなど一つも見つけられなかった。「ちょっと、ないかも...」リンがため息にも見える反応をすると、ハメイはオレンのみを食べ終えた。すると、そのままハメイは床に雑魚寝の体勢になった。それを見て、リンも仕方なく残りを口に入れ、口を濯いでベットに入った。「やはりこの話は余計なことだったな。何か勘違いしているかもしれないから、これも言っておく」そのタイミングを見計らったかの如く、一言ハメイが言った。「だから変な考えは起こさない方が、これからのためだと思う。それに、俺はこれを聞いてから、ディーザのことも、リンのことも自然と信用出来ると思った」ハメイが一方的に話す間、二人が体勢を変えることはなく、沈黙のようなものが部屋をスッと通り抜けた。「それにしても、あの感覚は不思議だったな...」その言葉は、信用出来た理由が自分でもよくわからない。言っているようにも感じさせた。ハメイは一つ欠伸をすると、それから何か話すようなことはなく寝てしまった。一方のリンは、自分の中に出来た蟠りが少し晴れたが、その後は何も考えることもなく、天井をジッと見ることしか出来なかった。その夜が明けようかとする時刻。「う、ん...あぁ」そんな声の正体は、眉間にシワを寄せているディーザの寝言だった。床に敷かれただけのテントの上で勢いよく身体を起こして目を覚ました。その額には数滴の汗が滲んでいた。昨夜、外で気を失っていたディーザは、所在の確認をするために周りを見回した。すると、ベットの上にリンを見つけることができ、間取りと合わせてここが集会所であることを理解した。「ディーザ起きたの?」ディーザの発した声で目が覚めたのか、リンがベットから身体を起こしてディーザの方を見ていた。寝起きというのもあったが、それとはまた別の要因も重なったこともあり、そのやり取りは二人共にどことなくぎこちなかった。互いにそのぎこちなさを感じ取り間が空いたが、程なくしてリンが話を切り出した。「わたし達の旅の目的って何?」ディーザはその藪から棒な質問の意図が読めず、すぐには反応出来なかった。リンには、それの様子が答えることを躊躇っているように見えていた。「わたしは最初、アミュレットを探すことが目的で旅を始めた。「...何だ、心配する必要なんてなかったんだ」リンの話を聞いたディーザは、少し苦笑いをしていた。すると、次はディーザが話し始める。「俺は、自分の記憶の手掛かりが欲しくて旅を始めた。本音を言うと、リンの目的は"ついで"のつもりだった。気がついたらリンを手伝う、一緒に旅をすることが目的になってた。今度は、リタイを止めることになった」ディーザは隠し事をすることなく答えた。今目指すべきこと、目的が互いに同じであったことに、リンは安堵の気持ちを持った。「そう、なの?」リンは自分の様子について言われたことに対して、痛くもない腹を探られるような感じがした。すると、リンの中に一つの仮定が出現し、それはディーザの言葉と勝手に結びついた。「もしかして、ディーザとわたしの目的は違うかもしれないっていうのは、わたしがリタイと戦いたくないんじゃないかって思ってたから?」リンは、今の二人の目的はリタイを止めることで合致していながら、ハメイに言われた通りの言葉をディーザが言っているとなると、自分に対してディーザが何らかの遠慮があるとしか思えなかった。なければ、ディーザが嘘をついていることになる。それだけはリンの脳裏に過ぎりもしなかった。問いに対して、ディーザが不本意ながらも頷いた。それを見て、リンは一拍おいてから言った。「確かにリタイと戦うことは少し怖いよ。見なかったことにも出来ないから」それはリンの決意表明であると同時に、別の意味も含んでいることを感じたディーザは、自分の中のモヤモヤを振り払った。ここでもう一回ちゃんと目標を決めよう。「わたしはもちろん、リタイを止めること。ディーザは?」ディーザが大きな声でそう言うと、まるでそれを待っていたかのように、リンはすぐに返した。すると、ディーザは少し笑って言った。「奇遇って、元から知ってるくせに」ディーザのおとぼけに、リンは思わず笑みが零れた。それは、二人のいる部屋の窓から差し込む光がだんだんと増していく頃だった。完全に朝日が顔を出し、街に活気が出てくる頃。フレットとグラドの二人。リンとディーザ、後に戻ってきたハメイの三人は、それぞれ市庁舎まで歩いて向かっていた。今日の天気は、気持ちのいい晴れと言うには少し雲が多い。