初のアジア開催となったラグビーワールドカップ(W杯)で、初のベスト8進出を果たした日本代表。大会の観客動員、視聴率も高水準で祝賀ムードが漂うが、「企業に依存した体質」など日本のラグビー界が抱える深刻な問題は解消されていない。W杯のレガシー(遺産)を生かし、人気を定着させるためにも「プロ化」を含めた大改革が必要だ。AkutsuラグビーW杯で史上初のベスト8という大躍進を遂げ、日本中を感動の渦に呼び込んだ代表チーム。ビジネス・人脈・W杯」(全10回)では、そんな日本のラグビー界が抱える問題からビジネスとの共通点、意外なラグビー人脈までラグビー事情を一挙に解説する。第1回では、小説『ノーサイド・ゲーム』著者の池井戸潤氏、6月末に日本ラグビー協会の副会長に電撃就任した清宮克幸氏、バスケットボールのプロリーグ「Bリーグ」創設の立役者である境田正樹・ラグビー協会理事ら豪華メンバーによる特別鼎談をお届けしよう。(「週刊ダイヤモンド」2019年8月31日号を基に再編集。――清宮さんと池井戸さんは数年来の知り合いとのことですが初めてお会いになったのはいつですか。きよみや・かつゆき/1967年大阪府生まれ。引退後は早大、サントリー、ヤマハ発動機ジュビロの監督として活躍。最初の出会いは2015年2月に僕が日本一になった後(ヤマハ発動機ジュビロの監督として第52回日本ラグビーフットボール選手権大会優勝)、共通の知人が日本一のお祝いの会をしようと言ってくれて、六本木のステーキ屋に行ったときです。僕は池井戸さんにお会いするのが楽しみで、代表作の『ルーズヴェルト・ゲーム』を買って読んでみました。したらヤマハのラグビー部にそっくりでめちゃくちゃ面白くて。池井戸さんに会ったら思わず、「ヤマハのルーズヴェルト・ゲームを聞いてみませんか?」と言ったんです。それで共通の知人が遅れてきたので、ヤマハのラグビー部について小一時間、話してもらって。「これはルーズヴェルト・ゲームの続編いけるな」と思いました。98年『果つる底なき』で江戸川乱歩賞、2010年『鉄の骨』で吉川英治文学賞、11年『下町ロケット』で直木賞受賞。ええ、これいける、書けるぞと思って、ずっと抱えていたんですね。その後『下町ロケット』や『陸王』を作品化した後、昨年末になって書けるタイミングが来た。それが今回の作品『ノーサイド・ゲーム』です。ラグビーW杯が日本であるから、ないからとかではなくて。いざ書きだしてみたら、原稿用紙600枚がボツ。うまくいかなかった(笑)。書いてみないと分からないもんですよね。最初はラグビー礼賛小説を書いていたんです。ラグビーの精神を褒めたたえる小説を書かないとまずいと思っていた。清宮さんからわざわざ聞いたことをきっかけに作品化する以上は、盛り上げなきゃいけないかなと。いう小説を書いていたんですが、どうもしっくりこなくて、結局最後まで書いたのにボツにすることになって。それで(今年の)1月半ばぐらいから心機一転、書き直しました。「手抜き力」が凄いのよ。