Mr.ビーン■100キロやろうよ!・・・・決して騙したわけでは...旅は道連れ、とはよく言ったものである。昨年は一人で行った四万十川に、今年は二人の連れができた。同行二人ならぬ同行三人である。隊長には春の飲み会で、酔ったところを見計らって誘いをかけた。10月はとくに予定もないんでしょ...。Oさんには去年の糸魚川のときから「四万十に行きたいんですよ」と前説を振っておいたら、昨年、ビーンが完走というのでその気になったらしい(いずれも、決して騙したわけではない)。高知空港からはツアーバスで四万十市へ向かう。昨年は飛行機にマイレージを使い、出費は宿泊費プラス飲み代ほか、というケチケチプランだったが、今年は豪華ツアーである。バスの中で豪華なツアーの説明を受け、豪華な弁当を食べる。車中、昨年のウルトラマラソンのビデオを見、また車窓の風景を楽しむ。美しい声のバスガイド嬢が、通過する町々の風物を解説してくれる。八十八箇所巡りのお遍路の姿も見える。心地よい揺れに身をゆだねるうち、バスは四万十市中村の安並運動公園に到着。ここで選手受付を済ませ、大会が運営する循環バスで宿泊先の「和加松旅館」へ。この宿は事前に情報があったわけではなかったが、ゴールから近いので選んだのである。本来はこの後、ロイヤルホテルという豪華ホテルで前夜祭があるのだが、とりあえずパスすることにして風呂に入る。数々のアイアンマン大会で世界中を歩いてきた隊長によると、遠征で現地入りしたとき、先ずすべきことはビールの確保である。近くの酒屋でビールとつまみを購入、「明日はスイムがないからな」とのことで、日本酒も適量を購入。無事現地到着を祝して乾杯である。■しまった、大事な用を忘れていた!3時前、フロントからのモーニングコール。とび起きるやいなや食事に向かう三人。7時間ほど前まで、食い、かつ飲んでいた宴会場で忙しく飯を二杯お代わりして出陣の支度をする。4時のバスに乗り込み、スタート地点へ。蕨岡中学校は中村の町から5キロほど入った山間部にある。体育館でスタート前の支度とストレッチをしながらスタート時間を待つ。自分のスタイルは下は短めのスパッツ、上は半袖である。人は何かしらのバッグ類を身に付けている。小さいウエストポーチ、あるいはキャメルバッグ、大きいものではデイパックを背負って走る人もいる。ビーンは昨年は用心のため500円玉を一枚スパッツのポケットに入れ、背中にビニール袋をたたんで入れておいたのだが、今年は一切なし。体重とウエア以外に1グラムも余分なものは持たない。エイドにあるものを食べ、あるがままに走る、それで問題はない。5時15分、グラウンドからスタート地点への移動が始まる。ここで、忘れていた用事を思い出してしまった。あわててずらりと並んだ個室に行ってみると、どの列にも10人近いランナーが並び、これではスタートに間に合わないことは明白である。しかたなくスタートの行列に並ぶ。「とうとう来ちゃったなー」と隊長。何でこんな羽目になっちゃったんだろう、と情けない思いをかみしめている様子。