日頃、琉球語および言語学に関して思いついていることを述べたい。以下は、ある特定の会社の従業員のことを普遍化しようとするものではなく、自分の考えを実証しようとするものである。会社の名前は名護市宮里に本店をおく「フレッシュミートがなは」である。K・Nは、二十代後半の男性であるが、大家(うふやあ)、家小(やあぐぁあ)という単語も理解しえないようである。そのわりには、共通語に存在しない「ぐぁあ」という発音がとてもスムーズである。S・Nという女性は二十代であるが、普段の会話は実にきれいな名護言葉(国頭語)のイントネーションである。私が日頃思いついていることとは、言語の根幹をなすのはイントネーションなのではないかということである。その次に発音があって最後に意味がやって来るものなのではないかということである。英語の達人といわれる人達の英語を聞いていて感じることは、まず文法的に正しく、次に発音がネイティブに近いにもかかわらず、イントネーションがネイティブとは明らかに違うということである。同時通訳の神様と言われた國弘正雄からしてそうなのである。言語におけるイントネーションは脳みそにおける脳幹のようなものなのではなかろうか。仮にいま芥川の「羅生門」を京都弁のイントネーションで読んだとすれば、もはやそれは共通語ではなく「京都弁」といえるのである。(実際に私は京都弁で源氏物語を読んだことがある。)聖書のコリント人への手紙13章13節に「信仰・希望・愛のうちもっとも大いなるものは愛である。」とあるが、言語においてもっとも大いなるものはイントネーションであることを、元ウェイトリフターのS・Nが立証しているように思える。一点であるが、十代のYとRという女生徒、二十代のMという女性の発音を聞いていると「sa,,shi,su,se,so」がほぼ「sha,shi,shu,she,sho」と聞こえるのである。いうのはやや中間的な発音だということである。これは私が難聴だからではないようである。「し(shi)」が昔は「si」と発音されていたのであるから、その他の音も将来同じように変化するのはむしろ自然と思われる。何年か後には、「世界」が「しぇかい」、「砂糖」が「しゃとう」、「好き」が「しゅき」、「空」が「しょら」と発音される時代が確実に来るものと思われる。こんにちでも、幼児の発音はだいたいそのようであるが、これは幼児の発音が悪いのではなく、将来の自然な日本語の発音を先取りしているものと思われる。現在、琉球語のハ行は、「ふぁ、ふぃ、ふぅ、ふぇ、ふぉ」と発音する人と「は、ひ、ふ、へ、ほ」と発音する人が混在している。「火」は、「ふぃい」と発音する人と「ひい」と発音する人がいて、どちらも相手に対して違和感がないのである。これは要するに、ファ行がハ行に移行する中間点にあるということである。琉球語は、いわゆる進化論のミッシングリンクを目の当たりにすることができる貴重な言語なのである。ちなみに今帰仁では「火」を「ぴい」と発音する。「屁をひる」は「ぴいぴいん」である。これは、その昔琉球語のハ行が全体的にパ行であった名残りである。琉球語は、パ行、ファ行、ハ行を一望することができ、なおかつその移行過程も同時に見ることができる言語なのである。一つちなみに言えば、共通語のハ行は奈良時代以前はパ行であり、その後平安時代あたりにファ行となり室町時代あたりにハ行となったようである。室町時代のなぞなぞの本に「母には二度あうが父には一度もあわないものは何か」というのがある。このなぞなぞは平安時代にできたもので、答えは「くちびる」である。室町時代には答えの意味自体が分からなかったようである。平安時代の「母」の発音が「ふぁふぁ」であることがわからなかったからである。重ねてちなみに言えば、サ行を発音する時には舌先が歯に接しているが、シャ行を発音する時には舌先が歯から離れている。パ行・ファ行を発音する時には、両唇が接しているが、ハ行を発音する時には両唇が離れている。どちらもあまり労力を使わない方向へと向かっているのであり、これらを止めること自体が自然の流れに反する不合理なことなのである。(最後に、フレッシュミートがなはの社長は、授業員とその家族に対してきわめて細やかな配慮をされ、また社会奉仕にも力を入れていらっしゃる敬服に値する人物であることを述べておきます。従業員の皆様には私のようなわけのわからない人物とお付き合いいただき感謝申し上げます。ここで筆者が現在当店の従業員であることを明記しておきます。