「そこの兄ちゃんは、村から出るのは初めてかい?」と俺に聞いていた。「私も初めてです」アカリが言うと、俺たち二人が恋人なのかと三人組は聞いてくる。村の外に出るのが初めての男女。同じ村の出身だと想像したに違いない。色恋のことで外野が勝手に盛り上がるのは、異世界でも同じ。ここでも結婚とかそういう考え方をするものなんだな。人間という種が作る社会にとってはそれが都合の良いやり方なのか。俺は彼女とは別の町から来たんだ」と素気なく言って、場を冷やす。いうのは、中途半端な対応をするほど面倒くさい。乗ってやってもいいし、これがアカリでなくて明莉(あかり)だったら、そうする取り決めになっていた。明莉とは個人経営の小さな飲食店で一緒にバイトをしていたから、たまにそういうことがあって、楽しいものだった。あることないことを即興で設定して口裏を合わせていると、彼女との絆を強く感じられた。アカリに同じものを求めるわけにもいかなかった。俺は無難に答えて、期待どおりに彼らは俺たちの関係への興味を失ってくれたのだが、今度は普通の会話として自然な質問が来た。さずに答えるが、俺が異世界から来たことは誰彼構わず言っていいわけがない。地球人をどうにか利用してやろうなんて企みを持たれれば、大きい厄介事の出来上がりだ。そんなリスクは避けるに越したことはない。なんと言っても俺の手持ちの資金はトラブルを抱えるには少なすぎる。「ああ、さっきのあのカタナのか。ことは兄ちゃんがあれを作ったわけだな」シシキさんが例の贋作を見せて、説明までしたのだろう。一人が、全てを推理したと言わんばかりに自信ありげな大声で言った。俺たちの状況に部外者がもっともらしく筋道を作ればそういう推測にはなる。「そういうわけでもないんだ。俺はたまたま、シシキさんと一緒になっただけで。推理をした男をはじめ、三人組は全く信じていない様子だった。シシキさんがそのとおりなんだと説明しても、釈然としない顔をしている。カタナとかさあ」こっちの人もそういう感覚になるのかと、笑ってしまいそうになった。なにか明確でわかりやすい仕事を与えられることはなく、自分の人生を顧みてもこの地で果たすべき役割なんて思い浮かばないような人生を送ってきた。なんでそんなのが来たんだ?って思われてもおかしくはない。肝の冷える時間は、幸運なことに長続きしなかった。酒を飲み始めると三人組は自分たちの話に夢中になって、俺たちには話しかけてこなくなった。酒を飲まない俺とアカリは、食事を終えると頃合いを見て酒場から退散した。「俺の出身地、考えないとな。酒場の建物と宿の建物との間で、俺はアカリに相談してみた。「地球人だってことは、隠しておいた方が無難ですもんね」そう、と俺はうなずく。十まで説明しなくても理解してくれて助かる。「それだったら、リジャムハ――私と同じ村ってことにすればいいじゃないですか。宿の建物の階段を上がる。二階には大部屋が一つあるだけで、そこにはベッドが等間隔に並べられていた。雑魚寝みたいな感じなのか。アカリは部屋の隅のベッドに腰かける。その隣のベッドを叩いて、そこに座れと俺に指示をする。「むしろそういう話には乗ってやればいいでしょ。恋人でも兄妹でもいいじゃないですか。俺は感心したふうに言い、アカリに指定されたベッドに座った。「ですから私たちは、必要があらばこれからは恋人同士もしくは兄妹です。照れくさいものがあって、俺はアカリの顔を見て申し入れることはできなかった。明莉とやっていたことを、明莉と同じ名のこの子ともやろうとしている。名前が同じだけで顔も似ていない全くの別人だというのに、そのことをどうしても俺は意識してしまう。その日の夢には明莉が出てきた。俺と明莉は、一緒にバイトをしていた店のテーブル席でラーメンを食っていた。店長の作るラーメンは、この味のために店に来るほどじゃないけれど、なんでもいいから腹に入れたいって時には丁度いい量で、そこそこ注文されるメニューだった。明莉と店長のラーメン。小学生や中学生の頃の知り合いが出てくるみたいに、心のどこかで過去を懐かしがる部分が、そういう夢を見せてくる。早くも明莉たちは思い出入りしてしまって、そうやって夢に出てくるようになったみたいだ。この日の夢は少し違った。夢の中にもかかわらず、俺はもう明莉に会えないことを思い出せてしまった。夢っていうのは、見ている間は夢の不思議な空間になすがままにされてしまうものだ。この時の俺は、夢の途中でちゃんとした理性と思考を少しばかり取り戻して、明莉にお別れを言っていた。「俺、死んだからもうお前には会えんわ。元気でな、と締めては平凡すぎると思った。好きだった人との別れだ。それに一応はバンドの曲を作ったアマチュアミュージシャンの端くれとして、俺には微かな才能のその残り香をここで披露しなければならない。「お前なら事故に遭っても歌い続けるよな」こんなセリフで良いんだろうか。出せるだけのものを絞り出したが自信は持てない。俺に才能は無かったかな。明莉の返事は聞かずに、俺は店から出た。シリアスな深夜の会話の雰囲気で明莉に語り掛けていたのに、外は朝じゃないかと驚いた。夢の中で見た朝が、この世界に訪れていた。俺は結局本当の明莉には別れの言葉を言えなかったのだなと少し悲しい気持ちになった。朝食にはパンをたくさん食べておく。日本に生きていた頃の俺は朝食を抜くこともあったのだが、それは昼飯までの間に体力を使うことがなかったからだ。電車の無いこの世界に来てしまっては、移動するだけでかなりの労力だ。現代っ子の俺にはきついから、せめて食事で体力を付けておく。炭水化物のパンをがつがつ食っておかなければ、途中で倒れてしまいかねない。「朝から元気ですね」アカリは微笑ましいものを見る目をする。彼女は少量の食事をゆっくりと食べている。「アカリはもっと食わなくていいのか。「一日中体を動かすことには慣れています。満腹で動きが鈍れば、あの剣さばきの恐ろしさも随分と落ちるだろう。俺の想像をアカリは鼻で笑う。「だよなあ」だけど俺はパンで腹を満たす。剣を武器とするアカリと違って俺の武器は銃で、いざという時でも動き回らずに戦える。その「いざという時」というのが、この朝食から一時間後に来てしまった。宿や酒場の施設を出て道を歩いている途中で襲われたのだ。剣を持って襲ってきたのは、俺たちと一緒に宿泊した男たち三人組だった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。