作品を報告するこのページに栞をはさみました。九条大和《くじょうやまと》は、その手に軍刀を握りしめ、ただ震えていた。いつもならば、手に持っただけで勇気をくれるはずの刀である。今はただ、その重さがずしりと腕にのしかかるのみであった。人ならざるバケモノにも、その一振りを持って斬りかからしめたにもかかわらず、今の大和は蛇に睨まれた蛙のごとく、呼吸すら忘れて立ち尽くしている。対する飯塚義直《いいづかよしなお》は、その顔から一切の表情を消し去り、また一歩大和への距離を詰めた。後ずさりながら、大和は弁明する。その言葉を聞いてもなお、飯塚はまた一歩、距離を詰めた。耳に付けた機械から伸びる単眼鏡《モノクル》に軽く触れ、飯塚はもう一度大和を確認する。レンズを通した大和の姿は、やはり先程の式鬼《しき》と同じく、紫色の靄《もや》を内包していた。「――いいや、おまえさんはバケモノさ。大和の言葉を遮り、自分に言い聞かせるように飯塚は断言する。肩に担がれた刀が一閃した。上弦の月のような軌跡《きせき》を残して、禍々しい刃《やいば》が大和の頭上に襲いかかる。幼い頃から修練を積んだ大和の腕が奇跡的に反応し、刀を迎え撃った。飯塚の刀は軍刀を押し込み、鈍い音を響かせた。「......子供が俺の剣撃を二度も躱《かわ》すとはね......自信無くなっちまうなぁ。軍刀を軋《きし》ませながら、飯塚は更に力を加える。このまま、軍刀ごと斬り伏せられる。そんな諦念《ていねん》が、大和の頭をよぎった。斬り伏せられる寸前であった。大和は己の体の中に、もう一つの巨大な鼓動を聞いた。今まで下へ向かって押し下げられていた刀が、少しずつ、押し返され始める。飯塚の目には、大和の体から紫の靄《もや》が、七つの鎌首を持ち上げたように見えた。左目に赤い炎を灯《とも》し、大和は叫ぶ。体格では二回りも大きいはずの飯塚が、刀ごとかち上げられ、バランスを崩した。飯塚はなんとか受け流し、電柱に背をぶつけてバランスをとる。容赦のない大和の軍刀は、瞬きの間《ま》に左右からほぼ同時に打ち下ろされ、飯塚のスーツを切り裂いた。地面に転がり、追撃を躱《かわ》す。闇雲に刀を振り回し、わずかばかりの隙《すき》を作って立ち上がった。左腕に大きな傷ができている。大和はそれを見てニタリと笑った。その顔は、もうすでに先程までの少年の面影《おもかげ》はない。それは飯塚の言うとおりの、まさにバケモノの顔だった。(その力に身を委《ゆだ》ねてはいけません。大和の耳に少女がささやく。軍刀を手に、ただ飯塚を斬ることしか考えられなくなっていたはずの大和は、その瞬間、声の主を探して視線を中空へと向けた。そんな隙《すき》を飯塚が逃《の》がそうはずもない。刀を低く構え、地面を蹴る。その殺気に気づいた大和も、軍刀を両手で構え、迎撃《げいげき》の体制をとった。「――畏《かしこ》み畏《かしこ》み申し上げます。遠くから聞こえたのは、先程頭の中に聞こえた少女の声と、重い機械の音。思わず振り向く二人の視線の先には、右足から炎の翼を広げて加速し、盛大に砂煙を上げる、鋼鉄《はがね》の巨人の姿があった。いよ》さんが蛭子神《ひるこ》で現着《げんちゃく》します。機械から女性の声が漏れる。それを聞いた飯塚の顔色がサッと変わった。壱与《いよ》は待ちません。目に痛いような白と朱《あか》。巫女《みこ》であろうか。白衣《しらぎぬ》は肩口で切られ、緋袴《ひばかま》は膝の上で切られた、肌の露出の多い着物ではあったが、細かい所を気にしなければ、少女の着物はまさしく巫女装束《みこしょうぞく》であった。その少女が、自分より一回りも二回りも大きな鋼鉄《はがね》の人形《ひとがた》に収まっている。全高二メートル以上もあるその機械が、蒸気タービンの音を鳴り響かせて宙を舞っていた。右足から、炎で形作られた鳥の翼を広げて、である。空中で、その甲冑のような機械は、不自然に太い袖《そで》を真っ直ぐにこちらへ向けた。少女の手をカバーする装甲の外側に並ぶ穴が赤熱する。うちに、そこから黒い五寸釘が五本、打ち出された。大和の周囲で地面に突き刺さった釘は、表面に電気を纏《まと》う。畏《かしこ》み畏《かしこ》み申し上げます。左足の炎が消え、宙を舞っていた鎧は重力に従って地面に落ちる。そのかわり、右手に渦巻くように現れた黄金の蒸気が、地面に刺さった釘を結ぶように広がった。「貴方《あなた》のお腹《なか》の力を封じます。厳《おごそ》かさの欠片《かけら》もない祝詞《のりと》が上げられ、それでもその言霊《ことだま》に反応した釘は、大和の周囲で黄金色《こがねいろ》の光を放つ。それぞれの釘を結ぶ光が五芒星《ごぼうせい》を形取ると、その光の道筋は、中心に居る大和を戒《いまし》めた。何かを言い返そうとした大和は、そこで力尽きた。地面に軍刀を突き立て、黄金色の五芒星の中に倒れ込む。それを待っていたかのように、すぐに地面の輝きも消えた。壱与の駆《か》る式鬼甲冑《しきかっちゅう》と、飯塚の耳の機械から、同じ女性の落ち着いた声が終わりを告げる。あまのいわとわけのかみ》お返しします」とつぶやくと、右手の光と蒸気タービンの唸りも消えた。腕、脚、胴を固定していた革ベルトを外すのももどかしげに、彼女は式鬼甲冑《しきかっちゅう》から飛び降りる。膝の上までしか無い緋袴《ひばかま》がひらりと風に舞い、白衣《しらぎぬ》と見分けがつかないほど白い腿《もも》が露《あら》わになったが、それも気にしてはいないようだった。地面に倒れ伏す大和に、細い腕を伸ばす。壱与が大和に触れた瞬間、静電気のような衝撃が、二人の間に走った。小さく悲鳴を上げて、それでも大和から手は離さずに体を抱きかかえる。その腕の中で大和の目がゆっくりと開いた。左目にはもう、炎は揺らいで居ない。壱与の顔にパッと笑顔の花が咲く。次の瞬間、笑顔のままの双眸《そうぼう》から、ハラハラと大粒の雫《しずく》が、大和の顔に降り注いだ。次話ブックマーク評価する感想を書くこの作品の評価37ptTweet感想の削除この感想を削除してもよろしいですか?この操作は元に戻すことができません。文字組み横組み縦組み設定する。