夏休みの宿題、忘れずにちゃんと持ってきた?」おしゃれな赤色のワンピースを着た光が声をかけてくる。――いつものことだけど、こんなうだるような暑さの中で、全身赤って何か暑苦しいなと、秀は思った。ちなみに、秀は涼し気な水色のTシャツを着ている。「別に口うるさくなんかないし!」ばしっと、光にランドセルを叩かれた。昨日の夕方、光は「持ち物確認!」と言って、わざわざ秀の家に乗り込んできたのだ。ランドセルと手提げかばんに、ちゃんと持ち物が入っているかを見届ける光の姿は、母親以上に母親っぽかった。秀の母親は、そこまで世話焼きではない。「はーい、時間だからみんな行くよー」のん気な声で、秀の母親が登校班を出発させた。夏休み明けでやる気が出ない顔をする小学生の列は、だらだらと学校へ向かった。☆★あっという間に、引き取り避難訓練が終了。秀は母親と一緒に、家へ帰って来た。正午になるので、母親がそうめんを茹で始める。今日の昼ごはんは、夏の定番冷やしそうめんだ。オクラと納豆とかつお節のネバネバそうめんで美味しかった。キッチンのシンクに食べ終わった器を置いてから、秀は遊びに行く準備をした。午後は光・蘭子・ノーブルと、遊ぶ約束をしている。戦国アカデミー以外で、四人が集まるのは初めてのことだ。秀はうきうきしながら、食べきれない量のスナック菓子をリュックに詰めていると、母親に怒られてしまった。持って、秀は十分前に家を出ることにした。待ち合わせをしている場所は、駅の近くにある東部フレンド公園だ。ノーブルの家は、秀たちの住む学区の隣。そのため、東部フレンド公園が集まるのに丁度よかった。秀が鼻歌を歌いながらマンションの自転車置き場から自転車を出していると、光が不機嫌な顔でやって来た。「おう」そう言って、秀と光はそれぞれの自転車にまたがって出発した。数分後、東部フレンド公園に到着。誰もいないと思いきゃ。先にノーブルと蘭子が来ていた。自転車を出入口付近に止めて、暑さをしのぐために木陰のベンチに座っている姿を発見した。秀と光も自転車を止めて、そこへ向かう。木陰のベンチは、暑さしのぎにもならなかった。昼下がりの公園は、とにかく暑い。早く室内に避難しようと、光が場を仕切る。誰の家で遊ぶのか決まっていなかったため、とりあえず「家で遊ぶのがダメだった人、手を上げて」と聞いた。僕ん家(ち)は今、姉さんの友達が遊びに来ているんだ。ごめんね~」ぱっと手を上げて、ノーブルはほがらかに笑った。ノーブルに姉がいるなんて話は初耳だった。秀と光は、興味が湧いてくる。秀と光がぐいぐい詰め寄ると、へらへら笑うノーブルの代わりに蘭子が口を開く。