■ひげリボン■最後のコテメン最後のコテメン私は高校入学後、すぐに剣道部に入部した。理由は、テレビドラマで悪人をバッタバッタとなぎ倒す正義のヒーローみたいになりたかったからだ。そんなノリで入部したまでは良かったのだが・・・。放課後は夜6時まで練習、学校が休みの日も朝から部活。夏休み、冬休み、春休みも朝から稽古。「剣道漬け」の日々になった。おまけに先輩たちが鬼みたいに怖い。最初の6ヶ月は道場の裏で素振りばかりやらされた。毎日2時間、「イッチ、ニッ、サン、シ」と号令をかけながら竹刀を振り続けると、だんだん腕や足が痛くなる。素振りのペースが少しでも落ちると監視役の先輩から「もっと、ちゃんとやれ!」と、ゲキが飛ぶ。何度も「やめたい」と思った。時はたち、2年生になった。私はいつもの様に準備運動のつもりで軽く素振りをしていた。すると、後ろから声がかかった。「おまえは『コテメン』がいいぞ。声の主は、就任したばかりの丸山コーチだった。「おまえの『コテメン』は、他の部員より型がきれいだし、振りのスピードが速く見える」しかし、私はその言葉に「はあ?」という感じでほとんど耳を傾けていなかった。かかわらず、彼はおかまいなしに毎日、私を捕まえては言うのだった。「何で、今の試合稽古で『コテメン』を出さないんだ。いいチャンスだったのに」あまりにもしつこいので、最後にはあきれはててしまった。同時に、私はこう考えるようにもなっていた。私はとにかく強くなりたかった。「剣道初段」の肩書きは欲しいし、団体戦のレギュラーの座を獲得したい。ここはコーチの言葉を信じてみることにした。私はそれから、「コテメン」「コテメン」と心の中で呟きながら、一生懸命稽古に励んだ。試合稽古のときも、数少ないチャンスで「コテメン」技を積極的に出していった。するとその成果は徐々に現れていった。その年の秋には初段審査に合格し、更には同じ頃、団体戦のレギュラーポジションを獲得した。私たちの高校はこれまでは、1回戦で負けちゃうような「弱い」チームだった。ところが、この日は違っていた。最初から調子よく3校に勝ってしまったのだ。こんなことは剣道部創立以来初めてのことである。4校目との試合になった。この高校は毎年県大会で上位に名を連ねる強豪だ。これまでのように「マグレ」で勝てる相手ではない。この対戦に勝った方がベスト8に進出となる。私の対戦相手は、かなり積極的な攻撃型タイプだった。今大会の対戦成績は「3戦全勝」。相手もかなり好調のようだ。対戦カードを見たとき、これはとても勝てそうにないと思った。そのうち、いよいよ私の出番がまわってきた。丸山コーチが私の背中をポンと叩いた。私は、気合を入れるために大声で返答した。同時に相手は積極的に間合いを詰めてきた。スキができると、次から次へと技を繰り出してくる。私は、技をなんとかかわすのがやっとだった。すればいいんだ?」あまりにも早い先制攻撃にとまどっているうちに「メーン!」1本目は、ふいをつかれ、先制されてしまった。後がない」もう1本取られたら「負け」である。剣道は3本勝負で2本取った方が勝ちなのだ。私は気持ちを切り替えるため大きく深呼吸した。