行きたい者は行けばいい。日本の野球は若い者でやっていこう、ってな。ダルビッシュやマー君(楽天・田中)、ソフトバンクに入った大場や日本ハムに行った中田とか、他にも若くて楽しみな選手はいっぱいおる。この“ところてん”の流れを途絶えさせなければいいんだよ。―“ところてん”ですか。カネやん)ワシの若い頃がそうやった。赤バットの川上さん、青バットの大下さんらを押し出して、自分らが一番になろうと頑張ったもんや。その力がワシやONを生んでいった。これからの日本野球も少年野球の底辺を広げていっていいものが出てきたらプロ1年目から使っていくことや。いう若くて魅力ある選手が増えてくれば、ファンも大合唱でついてくるよ。―新しい日本球界を作りあげろということですね。今回知り合いに聞いたら『来年の夏頃に経済的な危機が来そうだ』と言うとった。いま、アメリカのスポーツ界が異常なまでに潤っているのも、ある種のバブルなんや。ワシも世の中を長い間見てきたから、そういうものを肌で感じとる。笑い事じゃぁ済まされなくなるぞ。―ただし日本にも影響が及んできそうです。カネやん)だから、しっかりせにゃあいかんのよ。経済や政治にしても・・・。日本は日本でちゃんと成り立ってないと、あっという間にすべてが吹っ飛んでしまうんや。来年こそ、1人1人がやるべきことを最後までやり遂げる、そんな日本にしてほしいね。|“あの夜”が怪物を変えた。岡島秀樹投手(32)の闘志に火を付けた。後半戦開幕の7月12日のこと。米独立リーグ、ヨーク・レボリューションでプレーする田中一徳外野手(26)がいた。1998年夏、PL学園2年だった田中は、甲子園の準々決勝で横浜高校と対戦。延長17回の死闘の末に惜敗したが、松坂から4安打を放った。2000年に横浜入団。結果を残せず06年に戦力外。それでも野球への情熱は捨てず07年にヨーク・レボリューションに入団。メジャーを目指して汗を流している。試合後、田中は松坂に誘われ、岡島も同席して日本料理店で夕食をともにした。独立リーグとの環境の違いを2人に話した。翌13日からは無休の30連戦。球場の食事は常にサンドイッチ。『大変なんだな』と言ったきり、絶句したという。同時に何もかもVIP待遇のメジャーで野球ができることの幸せを感じた。『ボクらは本当に恵まれている。頑張っている姿を見せないといけない』と決意を新たにした。別れ際、松坂は短い言葉に力を込めた。『絶対に見てくれている人はいる。チャンスはあるよ』と激励した。夢舞台を目指すことに決めた。今季、田中はチームで唯一のアジア人としてレギュラーを死守し、松坂、岡島は世界一を達成した。“あの夜”の刺激が間違いなく3選手を変えた。それは間違いなく、来季の力にもなる。|今季の日本プロ野球平均試合時間は、セ・リーグが3時間19分、パ・リーグが3時間18分だった。試合時間短縮は掛け声だけで、ともに昨年よりも長くなっている。7月11日の楽天ーソフトバンクのように延長戦でもないのに、パ最長の5時間06分もかかった試合もあった。何事もスピード化の時代に呆れた長さだ。26日のプロ野球事業委員会では、テレビ局から『中継時間内に終わらせる為にも、2時間50分以内に』と時間短縮の申し入れがあった。視聴率が下がる一方で、いずれ中継できなくなるという主張もわかる。大リーグは長々とやっているように見えても、90年以降のデーターでは平均2時間50分前後で収まっている。投手交代で呼ばれた投手は、すぐにマウンドまで走っていく。他の投手達とハイタッチしてようやく出てくる。こんな無駄な時間が積もり積もって彼我の差になるのだろう。本紙専属評論家の江本孟紀氏はこう語る。『中継ぎ、抑えと投手が分業制になったのが長くなった最大の原因。マウンドにいちいち行って、変えなくていい投手を次々に変えて、それが采配スタイルと自慢げにする監督もいて余計長くなる』―。残り秒数を電光掲示するなどの提案もしている。本来ならファンのために、テレビ局から注文がつく前に球団を通じ現場にスピードアップを徹底させるべきだった。テレビのいいなりでなく、その主張をテコにして本腰を入れる時期がきたようだ。おぞましい鉄建制裁である。時代が変わり、今時の応援団はそんな理不尽な暴力など無縁だろう、と思っていたら大間違いだった。憚られる(はばかられる)くらいのひどさだ。当初、大学は『リーダー部の伝統的な体質に問題があるが、イジメはなかった』としていた。その後、暴行の様子を撮影したビデオの存在がわかったという。運動部なみに厳しく鍛えられるリーダー不足がどこも悩みの種という。明大の場合も少数で伝統を守らねばという使命感はあったのかもしれないが、はき違えて悪い方の伝統にのめり込んでしまったようだ。今年は六大学応援連盟の創立60周年で、OB・OGの六旗会も協力してイベントも開かれた。各校の絆は強いが、ある大学のOBは困惑ぎみに語った。独特の体質があると聞く。ほかの大学も同じように見られ、ますますリーダー不足にならないか』―。不祥事にはどこも初めから“逃げ切り”態度が見え隠れする。3月末まで部活動停止の関東学院大には『甘すぎる』と批判が集中している。何年かかっても暴力体質を払拭させるべきだろう。|人生初のヒーローインタビューに、巨人の背番号99の顔が紅潮していた。『うれしくて、頭が真っ白で何もわかりません』―。1点リードの8回に登板した山口が1イニングを無失点で切り抜けると、9回に味方が逆転した。育成出身で、12球団初の勝利投手が誕生した瞬間だった。今年4月に支配下選手として再契約。着実に階段を上り、今季は一軍の貴重な中継ぎ左腕として32試合に登板した。山口は、『育成も二軍の選手も一緒の扱いをしてもらい、いい環境で野球ができて恵まれていた』と振り返る。若手育成に関しては今季、新たな試みも行われた。イースタン・リーグ各球団の育成、若手選手で作る混合チーム『フューチャーズ』が、イースタンのチームと戦う『チャレンジ・マッチ』が開催された。公式戦とは別に24試合。生きた球を打ち、生きた球をさばけた』と効果を語った。育成選手制度は、確実に浸透しつつある。05年の第一回ドラフトで指名されたのは6人。06年には12人になり、今年は15人が指名された。楽天に育成で指名された。『指名がゼロと1とは、天と地ほど違う。選手の気持ちの面でも大変意義がある』と喜びを隠さない。埋もれた人材を発掘し、すそ野を広げる。双方にメリットがある形で進んできた。反面、制度が未成熟のための問題、課題も浮き彫りとなった。育成選手として再契約する動きを見せ、球界を困惑させた。実績も十分な上、33歳の中村紀を中日が育成選手として契約したことに、疑問視する見方も。ロッテ・バレンタイン監督が示した、四国ILの選手を育成で大量獲得し、再び四国ILでプレーさせる案も論議を呼んだ。これらを受け、10月の実行委で来季からシーズン中の支配下登録から育成への切り替え禁止などが決まった。追いついていない側面もある。鍛えられた育成選手が二軍から一軍に昇格し、ポジションをつかむ。5年後、10年後が勝負』と見据える。長期的な育成の必要性を主張する。制度そのものが『育成』の段階で、試行錯誤が続く。子供たちに熱いメッセージを送った。『大人の世界ではウソをついたりする。みんなは野球をしていると、ウソは通じないと分かっていると思う。ウソのない大人になって欲しい』と力強く語った。監督や父母に対しても子供たちが、イチロー自身の打撃フォームなどのマネをすることをやめさせないように勧めた。童もすがる思いでバットを振っていました。結果は出ませんでしたが、不調の中でも何かにすがりたい思いが強かったようです。私は技術職で、先輩の技術を盗んでマネしたものです。先輩のようになりたい、越えたい・・・という一心で勉強しました。イチローさんの言葉が強く印象に残った記事でした。(21)=シャンソン化粧品。野球部のない同社の契約社員として、毎日20キロの茶葉を運んで足腰を鍛えた異色の苦労人だ。高校生に混じっての練習・・・。今ドラフト最大の“隠し球”の素顔に迫った。静岡市内にあるシャンソン化粧品の工場。焙煎した茶葉の香ばしい香りが漂う中、ひと際背の高い黒田の姿があった。『えっ?誰っ?』と会場がざわついた虎の“隠し球”。最速150キロ超の右腕は、多くの逆境を乗り越えてきた『苦労人』でした。黒田の一日は午前9時にシャンソン化粧品に出社することから始まる。同社が原料を提供するアサヒ飲料「十六茶」の茶葉工場に勤務。ベルトコンベヤーで運ばれてくる約20キロの茶葉の袋を台車に移す作業を毎日300袋もこなす。夏場の工場内は43度にも及ぶ過酷な労働。それでも黒田は『慣れるまで正直キツイこともありました。良いトレーニングだと思います』―。まじめな勤務態度で、今年8月には自給1000円のアルバイトから契約社員に昇格した。週休2日で月給は12万5000円(年収150万円)。ボーナスが出ることを知り、飛び上がって喜んだという。ちなみに阪神とは契約金3000万円、年俸600万円でサイン。順風満帆の野球人生、のはずだった。静岡高校では甲子園に出場し、駒大に進学。(61)が昨年1月に勇退。大学も中退して静岡に戻ってきてしまった。野球自体を辞めようと思ってました』―。畑田監督は『このまま終わらせるのはもったいなかった。本人も「どうしてもやりたい」と言ってきました』と同校での練習を許可。この恩師の誘いがなければ阪神・黒田の誕生もなかった。務めていたこともあって、同社で働くことになった。女子バスケットボールで有名な同社だが、野球部はナシ。午後2時半に仕事を切り上げた後、静岡高まで約30分の道のりを空調の壊れた赤い軽自動車で通っていた。『乗っている体が大きい(1メートル90)のでよく笑われましたね。暑いんで夏は窓全開ッス』―。ドラフトで指名されてからは『事故でもあったら困る』という周囲の勧めで父・哲司さん(58)の普通セダン車を拝借しているんだとか。高校生に混じっての練習も一苦労だった。150キロ超の直球で高校生がケガでもしたら大変と、7割程度の力で投げてきた。『本当にいつスカウトの方が足を運んでくれたのか分からない。良い意味でリラックスして投げていたのが良かったんですかね』―。7割の投球で逆にしなやかに腕が振れたのか?プロの目は素材のよさ、将来性を見抜いていた。年内は28日の業務終了までシャンソン化粧品で働く予定の黒田。大きな“恩返しプラン”も練っている。それは『十六茶』のCMキャラクターになり、お世話になった同社に貢献すること。『活躍してネームバリューが出たらCMも是非やりたいと思います』―。逆境を乗り越えてきた『苦労人』の黒田に焦りはない。支えてくれた人々への感謝の思いを胸に、タテジマのユニホームに袖を通す。|シーズンオフとは名ばかりだ。松井秀喜がハードな練習をしている。腹筋ひとつをとってもさまざまな工夫を凝らしていた。休憩を挟みながら、4時間近い練習。見ているだけで私は疲れた。メジャーリーガーのオフといえば『表彰』『イベント出席』が定番だが、それはメディア露出の部分に過ぎない。ゴジラは2003年から毎オフ、ヤンキースから渡されたメニューなどもとに、密度の濃い練習をしている。1999年と2000年、私が巨人担当として取材しているときのオフは、ここまでの激しさはなかった。『確かにやっている時間が違いますね。巨人時代は神経系を鍛える練習を週に何回かやって、あとは軽くグラウンドを走るくらい。年内はそんな感じだった』と松井秀は言う。日本の野球をなめていたのか?違う。日本の春季キャンプは2月1日に始まり、オープン戦開幕まで約1ヶ月は体を鍛えられる。望めばある程度、自由な調整を許される。ところが、米大リーグのキャンプは2月下旬のスタート。体ができている、という前提で初日から連携プレーなどが組み込まれる。巨人のときのような特別待遇というわけにはいかない。キャンプまでに体を仕上げておかなければならず、そのためには、シーズン終了後から準備しておかないと間に合わないのだ。今オフは11月14日(日本時間15日)に手術を受けた右ひざのリハビリもしなくてはならない。来季、左翼の定位置を奪うための体作りは例年以上に重要になる。師走のゴジラは忙しい。取材にくる記者を大切にする。冬の屋外でも取材が始まると、質問が出尽くすまで対応してくれる。初対面の記者であろうと態度は変わらない。その岩村が“取材拒否”をした。7月3日、ボストンでのレッドソックス戦でのことだ。日本は『岩村VS松坂』のメジャー対決に注目していた。