町田は放り投げ、神林にあかねのスマフォを渡した。「これは、預かるわね。私達はかつあげなんてしないし、そのスマフォだってちゃんと返す。約束する」あかねはたずねた。神林はそう言うと歩き始めた。山川があかねの後ろを歩き、神林が先頭にたった。町田はあかねの横を歩いたり、神林のところに行ってみたり、山川のところに下がったりと、落ち着かなかった。四人は、町田が独り言のように各々に話しかけた事以外は、ほとんど口をきかなかった。河原の土手の階段を登ると、山川が言った。「合図するから」みくと愛理はうなずいた。今度は愛理が、あかねの後ろを歩いて河原へと進んだ。みくが時々山川の方を振り向くと、ミチは手を左右に振ってどっちに進むかを支持しているようだった。河原はとにかく雑草が高く茂っていて、獣道のようなものはあったが、迷路のようになっていた。湿気のせいか、蒸し暑く感じた。「どこまで行くの」あかねはそろそろ河岸だ、と思って確認した。「そうね、ここらへんでいいかな」みくがそう言って振り返るのと同時に、後ろにいた愛理が近づいて来るのを感じていた。ーーーいつもありがとうございます。