「あっ、ディーザおはよう」ディーザが目を擦りながら部屋を出てくると、リンが既に朝食の準備をしていた。外の景色には明るく光る新緑の森が広がり、昨日よりもいい顔を見せていた。手に持ったお皿を食卓机の上に置き終えると、リンはディーザの方を向いてそう説明した。今朝の献立は丸い形をしたパン、それに付けるためにペースト状にしたチーゴのみと質素なものだった。普段リンが食べている量からして少ないと感じたディーザがそのことについて聞くと、どうやら昨夜のご馳走で食材をたくさん使ってしまったからだそう。この量は、少し食べ過ぎていたディーザの朝ご飯にはちょうどいいものだった。「...うん」その朝食をあっという間に食べ終え、ディーザが改めてリンに確認をした。すると、リンの表情は昨夜と同じような難しい顔になった。この様子に、ディーザは薄々何かを感じ取った。「やっぱりディーザも一緒に行こうよ。直接は本音を吐露しなかったが、その意図を汲み取ったディーザは、いろいろと聞きたいという理由を口実にリンの話に乗った。会話が終わったのとちょうど同じタイミングでレアナが帰宅した。その手には、いったいどこで採れるのかわからないような大きな葉っぱで丁寧に作られた手提げを持っていた。「ちょうど終わったところ。それと、そろそろ長老様の所に行ってこようと思う」その台詞を聞いた時、レアナの顔色が微妙に変わったのがディーザにも分かった。今のリンの表情に、少しばかりの嬉しさのようなものが混ざった顔だった。「うん」レアナの励ましに、リンは静かに頷いた。数分後、二人は揃ってある大きな家の前に立っていた。平屋建てが多く立ち並ぶ中、この家は二倍以上の敷地をを誇る二階建てだった。屋根からはグリーンカーテンが垂れており、如何にも特別だという雰囲気を出していた。ディーザはその様相に驚き、リンは表情をとても堅して口を乾かしていた。「すぅ、はぁー」だんだんと溜まる胸のムズムズを落ち着かせるため、リンは大きく深呼吸をした。それを横で見ているディーザは敢えて理由は聞かなかった。そんな時、二人の背中にそよ風が吹いた。リンは思わず固唾を飲んだ。すると、何かに押されて勇気が湧いたのか、また一つ小さく息を吐くと扉をコンコンとノックした。リンです」すると、入口の前で待っていたかのようにすぐ扉が開いた。来ると思って待ってたよ」そこには大人の風格を漂わせるジュカイン-セテが立っていた。「おはようございます...。「そんなに緊張することないよ。固くなっているリンを、セテはなだめるようにして声を掛けた。このやり取りがリンにとって、自分の状態を改めて理解してしまうことに等しく、セテの思うような効果はなかった。「確かディーザ君だったよね。いいとも」ディーザの名前もちゃんと覚えていたセテの了解も得て、二人は中へと通された。見えてきたのは、生活空間というよりは会議室のような厳かな大間だった。長机と複数個の椅子、余計な物はまったく置かれていなかった。「長老は二階にいるよ」ディーザが不思議そうな顔をしていたのを見たからなのか、セテは居所を聞かれる前に教えた。左脇に備えられた階段を上って二階へ向かう間に一枚の扉が空間を区切っていた。そこを潜ると、リンの家とほぼ同じ様相、強いていえば広さが違うだけの至って普通の生活の場が広がっており、それを見るとディーザの緊張は意図せずに解かれた。二人を先導していたセテは、上がって一番奥の扉に手を掛けて開いた。するとそこには、椅子に腰掛けて窓越しに外を眺めている、セテよりもふた回り程小さいジュカインがいた。「リンちゃんが来ましたよ」そのセテと一言を聞いた長老は、座っている椅子をゆっくり回してこちらを向いた。「久しぶりだね」リンのことを目視した長老はそう言って微笑んでいた。それに対し、リンは咄嗟に声を出せなかった。「とりあえず、中に入りなさい。俺はディーザっていいます。何かを感じたのか、長老はその向こうを見通すようにディーザを見ていた。「いや、何でもないよ。「お邪魔、します」この独特の雰囲気に何かを見透かされているような気分になる。解かれたディーザの緊張は再びぶり返していた。「それじゃあ、また後で」すると、セテは二人を残して部屋をあとにした。部屋には、リンとディーザ、長老の三人が残された。「えっ!?」この玩具の水鉄砲のように飛んできた問い掛けをされたのは、部屋に備えてあった椅子に二人が腰掛けようとした時だった。不意を突かれ驚いたリンは、先ほどまでとは打って変わってスムーズに言葉が出てきていた。この長老の言葉の意味がスっと思い当たらなかったディーザは、むしろ冷静に今の様子を見ることになった。あれだけガチガチだったリンの緊張を一発で解いた長老の話術のようなものに、恐怖とは違う何か怖いものを感じていた。「それなら説明はいらないよね。「アミュレットのこと」リンが長老の目を見て言った。そこには、ディーザの知っているいつものリンがいた。「わたし達、アミュレットを二つ見つけたの」リンの報告を受けて、長老は急に難しい顔になった。その時の雰囲気は、まるで合言葉を唱えたことで何かが開くような感じがしていた。「いろいろと知ったようだね。それで、何か大きな問題が起きている。何もかも見通してしまう長老に、ディーザはやはり底知れないもの、計り知れない凄みのようなものを感じていた。「アミュレットを集めて願いを叶えるって言っている、絶対に悪いことに使おうとしてる奴がいて、二つともそいつに取られた。それで、あいつは最後の三つ目も当然獲りに行くはず。窓の外、のどかな村に風が吹いた。「それならば、残る三つ目はここからずっと北にある大きな山、"意志の山"にある。あそこの近辺は危険も多い。長老の説明を受けた上で改めて自分の意思を示したリンの顔は、隣に座るディーザには凛々しく見えた。「さて、この話はこれぐらいにして、もっと楽しい話をしようじゃないか。話を切り替えてからの長老の押しの勢いは凄く、受け流すなんてことは出来そうになかった。「その前に、まずは自己紹介が先だね。ワシはこの村の長老、ピテ。「そうだったんですか。「リンとジュテが友達でね。そのジュテはワシの孫なんだよ。「ジュテ?」ピテに自明のこととして扱われた聞き覚えのない名前に反応してディーザは聞き返した。リンはその横で背筋を震わせた。自分で話すから!」リンは驚くほど取り乱してピテの口を制した。ピテは気を悪くするどころか、相変わらずだね〜、と悪戯な笑みを浮かべて面白がっていた。それを見て我に返ったリンは、照れを隠すように一度喉を整えてからディーザの方に向いた。「前にレーガシティで話したことだけど、その時に出てきた子が、その...、うん...」ディーザは頭の中を漁っていると、そう時間が掛かることもなく思い出した。「だからあんなに気まずそうに...。いうより、普通に考えたらこの村がその現地だったよね。「ううん、そんなことないよ」リンはピテの方に向き直した。「今の時間は療養のために泉に行っているけど、もう時期帰ってくるだろうね。待つんだろう?」その問いに、リンは決心を固め、ピテの目を真っ直ぐに見た。「そのつもりで来たから」そのリンの返事はピテの期待通りの言葉だった。「その言葉を聞けて安心したよ。玄関の方で話し声と共に戸が開く音がしたのはそんな時だった。あまりにもタイミングがよく、慌ててしまってもおかしくはかったが、リンはもう動じるようなことはなかった。足に力を込めて席を立つと、部屋を出て自ら自分の過去に向かっていった。「ディーザ君」ピテは無意識に席を立ってリンを追いかけようとするディーザに訴えるようにして呼び止めた。「いつものことなんだから気にするなって」その開いた扉からは、しっかりとした枝で作られた松葉を使い、左足を浮かせているジュプトルと、それに付き添うーの姿が見えていた。それを、リンは階段の中腹で身を潜めて見ていた。「そういえばリンが帰ってきてるらしいな。知ってるか?」リンの脈はその拍子を早めた。