」なんて下心があると力を出し切れないようです。停車場にそを聞きにいく、といったのは石川啄木であったろうか。日本が話題になり、日本のニュースの吹き替えや街頭インタビューのシーンで、ちらっと日本語が流れることがある。料理の鉄人もアイロンシェフというタイトルで(そのままやんけ)アメリカでは人気番組となっており、これも冒頭で日本語がちょっとだけ聞こえる。ああ、もうちょっと聞きたいと思うばかりである。通じるまで、日本語を一言すら話したり聞いたりすることのない3週間を過ごしたことを思うと隔世の感がある。それも一昔以上の話となってしまったが。そんなある日、ローカルネタばかりやっているケーブルをつけてみると日本語が。それもえんえんと続いている。なんだろうとよく見てみると、近くの日本食レストランのCMである。韓国人のアルバイトが多く、韓国式のおじぎで迎えてくれるので微妙な違和感を感じる店である。日本語のナレーションは続き、下に英語でテロップがでる。日本人を対象に作ったのだろうか。この界隈であの店をしらない日本人はおらんと思うのだが。カウンターの向こうに船盛り用の台がたくさんおいてあるのにメニューに「船盛り」がないなど開店以来、不思議な店であるのだが、また一つ日本人コミュニティーに話題を提供することになったのであった。週末近くの博物館に足を運んでみた。公立の博物館は無料のところが多い。ワシントンDCのスミソニアン博物館群も(公立かどうかは知らないが)無料である。アメリカのサイエンスの層の厚さはこんなところにも一因があるのかもしれない。夏休みということでいろいろ特集をやっていた。ボランティアのおにーさん、おねーさん、おじさん、おばさんがたくさん出ていて、子供相手にいろいろ実演したり説明したりしてくれている。一般市民にもサイエンスに関心のある人が多い。スキーゲレンデでリフトに乗り合わせた人に問われるままゲノムプロジェクトの3分間レクチャーをしたこともあるし、メキシコへの飛行機で乗り合わせた人にはトランスジェニックマウスの解説を着陸まで続けたこともある。いう人たちが休日に無償で次世代のために労を惜しまない、アメリカの草の根の底力を思い知る機会でもある。件の博物館の特集の一つは「くじら」であった。大きな骨格標本が展示されたその脇で「くじらクイズ」が行われていた。「おぼれるくじらもいる」これは正解。「くじらは海の底でねる」これは間違い。そんななかで、「日本ではくじらは食用に盛んに利用されている」、正解、というのがあった。