松島如戒さん65歳以上の人口が全人口の27%を超え、「超高齢社会」と呼ばれるようになった現代日本。核家族化の進行などによって人と人の繋がりが希薄となり、「無縁社会」とも呼ばれるようになりました。その中で、自身の命の終え方について考える、いわゆる「終活」がブームとなっています。このブームが沸き起こる前から、日本人の死生観を先取りし、画期的なシステムを構築された方がいらっしゃいます。)さんは、血縁を超えて入ることのできる合葬墓や、療養看護や最期の看取り、葬儀といった老後や死後の手続きを請け負う、生前契約のシステムを構築されました。「生前契約のパイオニア」とも評されるりすシステムさん。その立ち上げの経緯と内容について松島さんに伺いました。失われつつあるなかで、大都会の中での村、お墓を中心とした地域コミュニティーをつくりたいと考えていました。東洋大学の元学長である磯村英一氏が、これからの時代は家族で墓を守っていくのは難しいと提言されたことをきっかけとして、合葬墓「もやいの碑」をつくったんです。これは現在は全国に数千あるとされる合葬墓の先駆けとなるものです。その後、故人が亡くなったあと、火葬や納骨を代行するところもやってほしいという要望があり、支援の内容も多様化していきました。老後の生活支援を家族や親族が担っていました。現代は家族機能が減退しているため、家族に代わるものがないと生きていくことが難しいですよね。そこで、契約という形で第三者の法人に託そうというものが、いま「りすシステム」が行なっている「生前契約」です。service(生活支援サービス)の略です。契約を請け負うためには、法人格がないといけないんです。いまはNPOとしてやっていますが、当時は法律上、会社組織にするしかありませんでした。してスタートし、その後「株式会社りすシステム」へと名前を変えたという経緯があります。(2000年11月にNPO法人へ移行)設立当初は葬儀や納骨の話など、死後のサポートを中心に活動していました。そのうち、手術の同意や、高齢者施設に入るための保証人になってほしいといった要望が多様化し、それらに応えるべく事業を拡大させてきました。現在では、累計で6000契約ほどあります。生前契約の仕組み(りすシステム公式サイトより)続けて、りすシステムさんの業務内容について伺いました。・就職の身元引受保証といった法律行為に依る支援から、通院や外出、旅行の付き添いといった日常生活にかかわる支援まで多岐にわたります。認知症等で本人の判断力が低下した際の任意後見契約の受託も引受けています。本人が死亡した後に発生する業務を行います。ご遺体の搬送から葬儀、火葬、そして納骨という一連の流れとそれに伴う手続きや遺品整理といった業務が代表例です。それだけでなく、葬儀はどのように執り行うか?宗教儀礼は行うのか行わないのか?柩に入れたいもの(副葬品)はあるか?といった本人が生前に希望した内容に沿うように、死亡後の手続きを進めています。このような事業内容に対し、利用者の反応はどうでしょうか。自宅で1人暮らしをされている78歳の男性は、深夜に自宅の階段から転落し、病院に搬送されました。その時にりすシステムのスタッフが病院に駆けつけ、診察に付き添ったところ「運ばれた病院に、すぐ来てもらって安心しました。」とお礼のお声を頂いたそうです。早期退職で年金が少なく、老後資金の不安からリバースモーゲージ*1を利用した75歳の女性は、保証人をりすシステムが請け負うことで、時間はかかったものの契約を行うことができたそうです。女性は「今後、相続人のいない高齢者が増えると思います。いった高齢者と銀行双方にとって、りすのような存在はなくてはならないものだと思います」と話します。高く評価され、世間から必要とされていることが分かります。*1「高齢者が居住する住宅や土地などの不動産を担保として、一括または年金の形で定期的に銀行から融資を受け取り、受けた融資は利用者の死亡時等に担保不動産を処分し、元利一括で返済する仕組み」のこと。最後に、今後の展開とわれわれ僧侶や寺院に対する期待を伺いました。りすシステムさんは、全国各地に事務所を展開されていることもあり、「寄付のみでの運営は厳しい」といいます。今後は他団体とのフランチャイズ契約を結び、ノウハウの継承も考えておられるようです。われわれ寺院が参画する(フランチャイズ契約を結ぶ)ことはできるのでしょうか。尋ねたところ、今の段階では寺院に生前事務委任契約や死後事務委任契約を任せるのは難しいのではとのことでした。その一方で、「お寺にも江戸時代に回帰して生活支援を是非やってほしい。檀家さんの日常的なケアをお寺がトータルでサポートしてほしい」としたうえで、「そうした活動を僧侶がチャレンジするのは良いこと」と話されました。対応する形で「契約家族」というシステムを考えられ、それを長きにわたって運用されているりすシステムさん。その努力は計り知れないものでしょう。利用者さんの声を聞くと、そのニーズの高さも無視できません。松島さんの仰る、お寺の生活支援の実現には覚悟をもって検討しなければなりません。