東北地方の南西部,日本海にのぞむ。東を奥羽山脈,南に飯豊,吾妻山地,西に出羽山地があり,中央部を最上川が貫流する。地形と気候において盆地状の内陸部と日本海沿岸の庄内地方に区分される。年出羽国がおかれ,平安時代には奥州藤原氏の勢力下にあったが,戦国時代には最上氏所領となった。年廃藩置により山形となり,1876年現在の域となる。産業は米作,果樹の栽培を主とする農業が中心。米の単位面積あたりの収量は,全国1~2位を占める。米沢市や長井市では伝統的な繊維産業がみられるほか,山形市,酒田市を中心に電気機器,機械金属,食品加工業などの工場が立地し,工業化が進んでいる。JR奥羽本線が東部の盆地と平野地域,JR羽越本線が日本海側をそれぞれ北上し,JR米坂線と陸羽西線が内陸と日本海側を結んでいる。