兄弟たち、アジア州でわたしたちが被った苦難について、ぜひ知っていてほしい。わたしたちは耐えられないほどひどく圧迫されて、生きる望みさえ失ってしまいました。わたしたちとしては死の宣告を受けた思いでした。それで、自分を頼りにすることなく、死者を復活させてくださる神を頼りにするようになりました。神は、これほど大きな死の危険からわたしたちを救ってくださったし、また救ってくださることでしょう。これからも救ってくださるにちがいないと、わたしたちは神に希望をかけています。あなたがたも祈りで援助してください。すれば、多くの人のお陰でわたしたちに与えられた恵みについて、多くの人々がわたしたちのために感謝をささげてくれるようになるのです。列王記上19:1~8先週の木曜日、教会のオリーブの会で、パウロのことが話題になりました。それもパウロはすごく苦労を重ねた人だ、という話題です。その時に私が、パウロが書いた手紙から、こんな箇所を朗読しました。「苦労したことはずっと多く、投獄されたこともずっと多く、鞭打たれたことは比較できないほど多く、死ぬような目に遭ったことも度々でした。ユダヤ人から四十に一つ足りない鞭を受けたことが五度。鞭で打たれたことが三度、石を投げつけられたことが一度、難船したことが三度。一昼夜海上に漂ったこともありました。旅をし、川の難、盗賊の難、同胞からの難、異邦人からの難、町での難、荒れ野での難、海上の難、偽の兄弟たちからの難に遭い、苦労し、骨折って、しばしば眠らずに過ごし、飢え渇き、しばしば食べずにおり、寒さに凍え、裸でいたこともありました。このほかにもまだあるが、その上に、日々わたしに迫るやっかい事、あらゆる教会についての心配事があります。」(IIコリント一一・二三~二八)。コリントの信徒への手紙二の第一一章に書かれている言葉です。私たちもここから御言葉を聴くことになります。この朗読をお聴きになられていたオリーブの会の出席者もそうでしたが、驚かれると思います。こんなに事細かに覚えていた、そのようにも思えますが、パウロはすごい人です。これらの苦難を味わい尽くした人です。パウロは続けて、こうも言っています。「だれかが弱っているなら、わたしは弱らないでいられるでしょうか。だれかがつまずくなら、わたしが心を燃やさないでいられるでしょうか。」(IIコリント一一・二九)。パウロがこんなにも苦難を味わっていたのか、その理由がここに書かれています。