「俺が捧げた何もかもを──心も、金も、ありったけをくれてやった。あいつの顔に笑いを刻んでやるよ。我慢ならねえあの笑い顔を。あの顔がちらつくせいでどれだけ眠れない夜を過ごしてきたことか......。俺の望みは、ただの切り傷じゃねえ。取り返しのつかない顔にしてほしいんだ。「肉捌き用のナイフを使うことにするよ。骨に届くまで刻んでくれるか。あいつを生き地獄に叩き込んでほしいんだ。「じゃあ、口の端からナイフを入れて、耳に届くくらいまで切ることにするよ」殺し屋は相手の意を汲んで答えた。殺し屋(実は殺し屋ではない)にはよく分からなかった。身も心も、殺し屋になりきってしまったのだろう。今朝、バンダナ帽をかぶり、光り物を身につけ、ヘビメタ風のタトゥが露出するように革ベストをまとったとき、彼は自らに言い聞かせた。「おまえはありふれた、どうしようもないクズ白人だ」。鏡に映った顔を見つめ、下顎をゆるめて、不敵な笑みを浮かべる。「そしてこの世に女がいる限り、おまえが仕事にあぶれることはない」。財務省管轄の「アルコール・たばこ・火器局」(ATF)は、世間に知られず、また知られてはならない殺し屋を抱えている。ストリートでは「スラッシュ」や「ハンマー」など、いかにも残忍な殺し屋らしい名前で呼ばれるわけだが、この記事内では彼のことを、特別エージェント・チャールズ・ハントと呼ぶことにしよう。誰かを殺したり、こてんぱんに打ちのめしたりしてほしいという依頼を受けて、それに着手はするものの、いつの間にやら実行しないままで済ますのが彼のやり方だ。警察が動き、標的は手つかずで救われ、殺し屋の依頼主は捕縛される。ハントは依頼を受けるたびに腰かけて、じっと相手の話に耳を傾け、細かな条件をつめていく。報酬を払う前に証拠が見たいと依頼主が言い出すこともある。なるとハントたちは犯罪現場を演出しなければならなくなる。ニセモノの血に、ニセモノの銃創。ハリウッド映画の撮影のように。難しいのは、殺すはずの標的に、死んだふりの演技を教え込むことだ。警官隊が現場に到着すると、ハントも依頼主とともに逮捕されて、身バレを防ぐ。してほとぼりが冷めると、ハントはまたストリートに現れて、ならず者の仕事を再開する。連邦捜査局(FBI)や、州警察、さらに地域の法執行機関までが潜伏捜査官を抱えてはいるが、ハントのような殺し屋に化けるエージェントを抱えているのは、ATFだけだ。Jug」の店の前で、ルセロがしぶしぶ打ち明けたのは、金がないということだった。「あいつから受けたひどい仕打ちのせいで、仕事にも就けなかったから」だと。それもまた長い話になりそうだったから、ハントはその先を聞こうとはしなかった。話を始めて、かれこれもう1時間になる。