そんな私を神は罰したんだわ。「いいえ、その代わりエニアスが。今、牢に囚われている私の乳兄弟の。彼のお母様は私の母が亡くなってから、私にお乳を与えてくれたの。彼とは二つしか違わないのよ。そんなエニアスが迎えに来てくれたというのに、私は彼と逃げなかった。ラシャード様の愛を置き去りにして、どうして他へ行けるというの?」キアラはアズーラの手を強く握った。「もちろん......もちろんですとも。部屋と食事を与えられております」キアラを憐れむ思いから、アズーラは明日、エニアスの身に何が起こるのか彼女に伝えることなど出来なかった。明日の決闘でキアラは愛する二人の男のうち、どちらかを失う運命なのだ。「かわいそうなキアラ様......しかし、望みは捨ててはいけませんよ......」アズーラは、自分に縋り付く小さな背中をずっとさすり続けた。早く来るのだ!」アズーラが垂れ幕の後ろから部屋に滑り込んで来た時、ダナニヤは手を振って急き立てた。頷いたアズーラは、顔を上げる寸前にそっと目尻を拭った。「あの哀れな娘は、すっかりやつれ果てております。食事にほとんど手も付けず、部屋にこもったきり庭を眺めております。「娘は罰に怯えているのではないか?」アズーラは正面のダナニヤをしっかりと見据えた。「罰への恐れというよりも......、ラシャード様に二度と会えないのではと、恐れております。それから、ダナニヤ様にはもう一つお耳に入れたいことが。あの娘はレスアで意に沿わぬ結婚をさせられそうになり、国を逃げたところで山賊に捕まり、奴隷商の手に渡ったと話しております。今は、ラシャード様のいらっしゃる宮殿が自分の故郷だと」アズーラは一息に言うと、微笑んだ。「ダナニヤ様、私はあの娘が真実を語っていると、イルディン神に誓います」ダナニヤは何かを推し量るようにアズーラを見ていたが、一つ溜め息をついた。耳飾りについていた金の鈴がちりんと微かな音を立てた。「ラシャードはすっかりふさぎ込んでしまってな。何も聞き出せなかった。息子は娘を手放したことを後悔している。なんとか名誉を失わず、娘を許す方法は無いかと苦しんでおる」ダナニヤは思い出したようにほくそ笑んだ。「おまえにラシャードの顔を見せてやりたかった。娘への処罰を話し始めたら、あれの顔はみるみるうちに青くなったわ。「ラシャードは己の敵の命を奪うと決めたまで」ダナニヤの、細く整えられた眉がきゅっと寄った。「最愛の息子から英気を奪い、苦しませたレスアの男に同情などない。言葉は容赦がなかったが、それでもこの国一の美女の顔が懊悩に曇るのを、アズーラはやるせない気持で見ていた。翌朝、朝食を終えたラシャードが父の宮殿を訪れると、幾つかある中庭の一つは、ぐるりと観客席に囲まれた闘技場としてすっかり造り替えられていた。レスア人を殺す場を人の目に触れさせたくなかったラシャードとしては、父の呼んだ人々が次第に集まってくるのを見るとやり場の無い怒りを覚えた。その時、彼はダナニヤが手首、足首に付けた金の輪を鳴らしながら近づいてくるのに気がついた。「ああ、許しておくれ。こんなはずではなかったのだ。皆はおまえの名誉が守られる瞬間を見届ける証人じゃ。多ければ多いほどよかろう。おまえのおかげでサヒドもあの噂の屈辱を塗り潰されるわけだが」ラシャードの眉がぴくりとつり上がった。「あの噂が広がったのは娘のせいではありません。そもそもの原因はサヒドです。言い捨て、ラシャードはマントの裾を翻してエニアスが待っている庭へ階段を降りて行った。エニアス、は客席と闘技場を隔てている壁沿いで二人の看守に挟まれ立っていた。手首を背中で縛られたエニアスは、目の前に立ったらシャードを無表情で見た。私は名誉のために闘うわけではない。「あなたこそ、一太刀で事切れぬよう相当に気をつけた方がよいかと」ここ数日、十分な食事を与えられたエニアスの血色の良い顔に、嘲笑が浮かんだ。闘技場を囲む席には、今やほとんど人で埋まっていた。正面の、一段高い玉座にはいつの間にかカルファと、アズーラを隣に控えさせたダナニヤが座っている。「そんな口がきけるのも今のうちだ」ラシャードは落ち着き払って言った。「男の縄を解き、武器を持ってこい」ラシャードは濃紺の上着を脱ぐと、後ろにいた奴隷に渡した。エニアスも拘束が解けると、汚れて所々裂けていたシャツを脱ぎ捨てた。彼は手枷に傷ついた手首の具合を確かめるようにくるくる回し、体を伸ばした。エニアスはラシャードよりやや背が低かったが、その身体は、彼の職業が文官だと思えないほどよく鍛えられていた。腕と胸の精悍な筋肉が特に目立つ。闘技場は人々の熱気とざわめきに溢れていたが、奴隷が布に乗せた武器を掲げて闘技場を横切って来ると、次第に声は鎮まって行った。代わりにドラの音が空気を揺るがす。奴隷が恭しく胸の高さにかざした二本の長剣を目の前にし、エニアスは交互に取り上げて何度かそれで空を切った。