頷くのは頷くのよね・・・。友人が泊まりに来た日のこと、散々にお喋りをして楽しんで疲れて、ベッドに入った。一眠りしたかな、ふと何かの動きに目覚めた。誰かが私の隣に入って、そっと横になった。私は右側にとても心地よい温かさを感じて、そのまま眠ってしまった。翌朝のこと、私は友人に言った。「入らないわよ、私はひとりでグッスリ眠っていたわよ。「そうだよねー・・・」(誰なんだ・・・あれは?)しばらく考えていた私の前に、タルちゃんが来た。『会っていたよ、知っていたよ。何かが閃いただけで、前世の私の姿や約束を思い出したわけではない。それは確かなことだった。私が知る根拠は何もないけれど、それでも確かなことだった。仁王さんが歩いてきた。身体を動かして視せる。観音さんが微笑んでくれた。薬師さんが薬壺を振って視せてくれる。『ワシじゃ、温かかっただろう?』いつまでも緊張のとれない私を見かねて、私が眠っている間に、仁王さんが私の気持をほぐしてくれたらしい。『これで姉も緊張せずに済むだろうし、ワシらも話しやすくなる。瞑想をしていた時のこと。私の目の前に大きな逞しい足が二本、現れた。素足にサンダルのようなものを履いた足・・・、何だか見覚えのあるような?少しずつ上を視ていくと、やがて膝にかかるかどうかというくらいのところに布が視える。見上げると、そこには大きな強い目でじっと私を視ている、厳しい顔がある。見覚えのある懐かしい顔・・・分かった!私は胸がいっぱいになり、思わず笑いかけていた。私は大分県にある三重町に生まれた。小さな集落だが、そこには内山観音という、県下ではちょっと有名なお寺がある。そこは真名野長者ご夫妻の伝説の残るお寺でもある。薬師堂には998体の薬師像が安置されている。薬師堂の両脇には大きな仁王像があり、子供の頃の私たち兄弟や従兄弟たちとの楽しい遊び場となっていた。仁王さんのお腹に貼り付けるように飛ばしていた。分からないが、年上の従兄弟たちに教えられ、内山観音に行く度に競って紙つぶてを飛ばしていた。今は金網に囲われて、仁王像には触れることもかなわないが・・・。私の目の前に現れたのは、その仁王像だった。「覚えています!もちろん覚えています!何度も行っては遊ばせてもらいました。紙つぶてで・・・」ふと思い出して、笑いがこみ上げた。『そうだ、よく紙つぶてを飛ばしては貼り付けたな。あの時はくすぐったかったぞ。笑いを含んだ声が響いてくる。「申し訳ありませんでした。