来週なのか・・・レイ、帰っちゃだめだよ。君は誰よりもロンドンに居るべき人だ。「リチャードもそう思う?私も自分のことそう思ってる。したらいい?ビザ切れちゃうもん、不法滞在はいや。「あぁでもレイ、帰っちゃだめだよ絶対だめだ。寂しすぎる、耐えられない、俺泣いちゃうよ、最終日。「わたしだって泣いちゃうから、お願いそんなこと言わないで。「でも、俺はやっぱりレイはロンドンに居るべき人だと思うんだ。「そもそもナイスなイギリス人なんて存在しない。「質問した瞬間、リチャードはそう答える気がしたの。実はね、来週もあなたが先生じゃなかったら、上に掛け合ってでもあなたに教えてもらおうと思ってたのよ。「上にケンカ売ってるレイは、それは見物だったろうね。みんなはレイのことは穏やかなジャパニーズガールだと思ってるからびっくりするだろうな、本当は穏やかなんかじゃない、すごく情熱的な人間なのに。なによりレイがそんなこと思っていたなんて知らなかった、うれしいよ、ありがとう。」ほんの短い間だったが、私たちは初めて”ライン”を踏み越えた。キッカケはリチャードからだったが、お互いがお互いのラインを踏み越えて、確実に一歩奥に進んだのだ。そんな時間を二人で共有できたことが、純粋な喜びだった。そのあとの授業を傍からみたら、わたし達二人の様子は特に何も変わっていないように見えただろう。二人の間には確実にアイコンタクトが増え、目が合うたびに小さな微笑みを送りあった。いつもとやっていることは何も変わらないけれど、ただ楽しくて楽しくて仕方がない授業だった。その日、授業が終わるまではとても満たされた気持ちだったのに、学校を出た瞬間、どうしようもない無い寂しさと悲しさに襲われた。いつもなら学校が終わったあと劇場に直行するが、それこそリチャードと話していたから今日の分のチケットはない。しても家に帰る気にはなれず、ふらふらとカフェに入った。日本にいるスミレに短いメッセージを送った。わたしリチャードのこと好きかもしれない。時差があるはずなのに、スミレはすぐに電話をくれた。私の話を聞いてくれた。「レイちゃんとリチャードは本当に仲良かったし、お互い信頼している感じはずっとしていたよ。レイちゃん、レイちゃん自身はもうすぐ帰国だし、リチャードには彼女がいるのも分かっているよね。「もうなにが何だかよく分からないんだけど、それだけは切実に分かってる。そこが分かってるなら、レイちゃんが望むままにすればいいと思うよ。「ありがとう、スーちゃん。「いつ、どこで、誰を好きになるかなんて、誰よりも本人が一番予想できないのかもね。実は周りの方が本人たちよりも先に気づいてることも多いし。なんかレイちゃんにとっては今の気持ちは予想外でも、私は案外すんなりと納得しちゃった。本当にレイちゃんとリチャードは、一緒にいるとお互いよく笑っていたから。「そういう風に見えてたんだね、私たち。「そりゃそうだよね、私だって納得はしたけど、それでもやっぱり驚きだもん。あとごめん、ここにきて言うのもアレなんだけど・・・。言わせて、ねぇレイちゃん、あの変人リチャードでいいの?」スーちゃんの苦笑いは私を元気にした。リチャードはいつもよりずっと、ハイで饒舌だった。「レイ!今日は君にとってのエピックデイだね」そうだね、と笑顔を向けるのが精一杯だった。リチャードがハイなときは何か自分の気持ちを隠しているときだという事も、彼は彼なりに何かを感じていることも分かっていた。私の方はリチャードに対して、とても近くにいながらとても遠くにいるような、そんな感覚から逃れられなかった。ここ数日、あえてリチャードは私の横に座ったり、苗字で私のことを呼んでみたり、私も私でふざけて先生と日本語で呼んだりして、いつも以上にふざけていた。そんな風にふざければふざけるほど、お互い何か話さなければいけないことがあるのに、あえてそれを遠ざけている気がしてならなかった。最後の授業がいよいよ終わり、クラスメイト達と別れの挨拶をしていると、リチャードがそそくさと逃げるように教室から出て行こうとしているのが見えた。「レイ、分かっているだろ。「...待ってなさい。分かったよ、と言いながら教室の隅っこで大人しく待っているリチャードの姿はなんだか滑稽でかわいらしかった。「俺のほうもだよ、ありがとう。私でしょ?私が何して過ごすか。