息がぴったり合っている。一人分の要領や演算が、ぜんぜん減らないし無くならない。料理をしながら携帯を肩と首に挟んで話し舞台の立ち位置を足で確認しTVのクイズ番組の問題を解いているみたいな感覚。私の中にいる陽菜の精神が、助けてくれている。端役に押しやられ表に出れなくなっても、けなげに支え続けている。永遠に止まらない永遠に楽しめる。無限なんだボクたちは......この世で人が願う限り!」かいぶつがさらに羽をふるわせ、雨のように黒い手が降り注ぐ。影の迎撃に加えて、私も防御に意識を傾ける。迫りくる手を先読みで回避し、影が一番動くのに適した場所へと自身と敵の攻撃を誘導する。ありったけの手数で来ても。使えるモンは全部使ってやるッ!」かいぶつの前脚が、近くに転がってた照明を蹴りあげた。かなりの重量を持つ照明器具が、さっき落下してきた時とは比べ物にならない速度で飛来する。私の動き終わりを潰すように狙いも正確で、右にも左にも躱せない。無意識の声に反応して、影(ひな)が打ち払う。私を守りながら広がり、照明は今度こそ粉々になった。傍に倒れているつぐみ達に、その粒さえ当たらない徹底した仕事っぷりだ。合わせるように、無限に近かった攻撃がさらに強まる。照明に影を向かわせる直前からだ。その意味を、考える間は無かった。こっちの処理を上回り、追い付かなくなった影の包囲網をすり抜け、黒い手が細く鋭くまっすぐに突っ込んできた。打ち漏らしたわけじゃない。初めから隙間を縫うことを向こうは前提としていた。私を殺す方法は、ハナから決まっていたのだ。私の真ん中、心臓目掛けて!影は使えない。胸の前にあった左手に力を込める。手のひらで《しるし》が鈍く輝く。「うあぁぁぁぁアアアッ!」そのまま左手をかいぶつの影と衝突させる。歯車同士で噛み合わず火花が散ったみたいな光と鈍い音がした。左手が弾かれ、腕と肩の骨が軋む。なめらかなヤスリを掛けられたみたいに、手のひらの皮が《しるし》の部分を残してキレイに削られていた。血がぷつぷつと噴きだして、真っ赤になる前に《しるし》が爛々と輝いてのみ干していく。かいぶつの影は、私の服と脇腹をちょっぴり破って突き抜けた。手と似た傷口になっているはず。「あれと同じにしないで。逸らして反発した勢いを、そのまま走り出しの加速にする。このまま《しるし》でタッチする。めでたしめでたしだ!《しるし》から無数の檻へ門を繋ぎまくり、彼女が避けきれない数の暴力で追い詰める。最初はその方法を選ぶはずだった。小さく開いても、この劇場ごと檻へ削り飛ばしてしまう。地球まるごと......なんてのも夢物語じゃない。半径数キロは余裕で包めてしまう。檻の中に納まるかは別にして。先読みで見た結果の中では、彼女を傷付けずに解放するという条件ではこれが最良だと思ったからだ。多少の痛みは目をつむろう。後ろから追ってくる幾つもの影を、私の影が叩き落とす。ここまで、セリフも行動も結果も、台本通りだ。お前はそばに立つ影を失った、ただの間抜けな《かいぶつ》だ。三日月を張り付けたみたいなにやけた口。