話しているうちに、スターロードの入口まで来た。自然と、二人で足を止める。何かを言おうとして――やはり自分も、前に来たときに言ってしまったと気付いた。繋いだ手を強く握り返すだけにする。頷いて一歩を踏み出せば、そこは幻想的な光の只中。――『スターロードを好きな人と歩けばうまくいく』まことしやかに囁かれている伝説は、今こうして自分達が現実のものとしていた。......ああ、そうだね」これも、前に来たときに話したことだった。自分達が伝説通りになっていると言ったら、来年にはどうなっているかわからないけどね、と郁が意地悪く返してきて。意地になった自分が、伝説を嘘にしたりなんかしないと言い張って――結局は郁も、僕もせいぜい愛想をつかされないよう頑張るよ、そう言ってくれた。言われてみれば、確かにそうかもしれない。「世間じゃ未だに男子校だって思われてるみたいだしね。パンフレットにもちゃんと共学って書いてあるのに」もちろん伝説は学内の人間に限った話ではない。学外の人となると、結果的にどうなったという話は全く伝わってこないし、確認する術もない。いうか、伝説の信憑性よりも女子の入学希望者がいないことの方が問題のような気がする。「うーん......『スターロードを通ると勉強ができるようになる』、とか?」ぷっ、と無遠慮に吹き出す音が聞こえた。笑いを堪える郁の顔つきが、半分ぐらい「教師」としてのそれになる。「でも、年に一度のイベントとしては魅力に欠けると思うな。それに、仮にそれが伝説だったとして、月子はここに入ろうと思う?」こちらを覗き込んで諭すように語る様は、彼が大人であることを――自分が子供だということを――再認せざるを得ない。気まずさに俯いた私は、だよね、と小さく相槌を打つので精一杯だった。郁の言い方に含みがある気がして、警戒気味に見上げる。そのことに、思わずそっぽを向く。郁の意地悪さにもすっかり慣れて、笑って受け流せたはずのそれが、今はどうしてかうまくできない。確かにここに来てから、どこか昔に戻ったような心地はしていた。月子のそういう子供っぽい発想をするところ、僕はすごく好きだよ」(......っ!)郁の言葉は、ぐさりと心に突き刺さり――私の中にあった殊勝な思考を全部吹っ飛ばしてしまった。己の不甲斐なさを棚上げし、私は思わず繋いだ手を払おうとした。郁の手に力が籠もる方が僅かに早い。その手は強引に指の間に指を絡ませるようにして、俗に言う「恋人繋ぎ」の形に落ち着いた。ダイレクトに伝わる温もりに、つい絆されそうになる。(......ご、誤魔化されないんだから)大人は、あんな軽口くらい受け流すものかもしれない。それができない私はやっぱり子供なのかもしれない。(でも)今日ばかりは、そんな私を支えてくれるものがあった。久しぶりに会った恩師達は口を揃えて言ってくれた――見違えたな、随分大人っぽくなったな、綺麗になったな、等々。(......よし、決めた)このまま郁に「子供っぽい」なんて思わせたくない。それはすごく悔しいし、不本意すぎる。ドットコロン.Admin。