目を細める彼がそこに居て、撫でられているという事実に気付き顔が熱くなる。「優しいのですね、リリウム。本当は持って行くつもりでしたが、もし宜しければ預かっておいてくれませんか?」え?と首を傾げれば、彼は耐Gスーツの内ポケットから何かを取り出した。写真だろうか、数秒、優しげな視線でそれを眺めた彼に手渡される。可愛らしい笑顔の似合う、私よりも少し下くらいの女の子。「やはりこれを戦場に持ち込むのは気が引けます。「だからこそ、貴方に預けたいのですよ。リリウム」それは、と彼が続ける。戦場には連れて行けません。・・・迷惑でしょうか」そんな訳、ない。「いえ、とんでもないです。預からせて下さい」ですから。「ですから、必ず帰ってきてください。計ったように、彼のモバイルが音を立てる。時間を知らせるものだろう。「わかりました、リリウム。」それでは、と背中を向ける彼。最後まで見送り、写真を見直す。彼の目許とそっくりだ。全武装最終チェック、異常無し。行くぞ、アナトリアの傭兵。『ミッション開始』セレンの一言に、閉じていた目を開く。『ラインアークの主戦力、ホワイト・グリントを撃破する』ランク1との二人掛かりだ、これ以上は望めん。確かに、セレンの言う通りだ。サイドブースター起動、洋上へ飛び出す。051と063、分裂ミサイルを絡めた中距離滞空戦闘が、ホワイト・グリントのスタイル。連続クイックブーストでホワイト・グリントの真下に潜り込み、位置取り。離れようとするホワイト・グリントの機動は流石は英雄、侮れない。アサルトライフル、マシンガン起動、射出。ステイシスの援護射撃を確認。射角を調整し、そちらへ誘い込む。不意に、ホワイト・グリントが高度を落とす。垂直推力をカットするのが見えた。こちらへ落下してくる白。対応判断を迷っている隙に、白が収縮する。―――アサルトアーマー!半ば無意識に、メインブースターのクイックブースト、最大噴射で離脱を仕掛ける。途端、薄い緑が爆発した。視力ごと持って行かれそうな閃光に耐え、一旦距離を置く。ステイシスがカバーに入るのが見え、落ち着いて損害分析。メインカメラ、再起動までの予測数値25、プライマルアーマー再展開までの予測数値50、AP65%減少。口元が緩んでいることに気が付いた。ステイシスに任せ放しでは、私の居る意味がないだろう。視界の回復度は15%といったところ。それでも、ミサイルでの援護程度なら可能だ。聞こえてきた、ホワイト・グリントのオペレーターの声。一瞬、前進を躊躇った。メインブースター起動、ステイシスの援護へ。何をだ、カットしろ、聞くな。何の為に?決まっている。私から全てを奪っていった企業と、そこのネクストを打倒する為だ。それ以外に何がある?それ以外の何の為に戦う?何の為に生きてきた?他には何も無い。私が此処に居るのは、その為だけだ。そんな事、誰も望まないのに?前進が止まる。発生した自身の思考に、目を見開いた。キャンプが目に浮かぶ。拾われた先は決して豊かではなかったけれど、皆良い人ばかりだった。私だけではなく妹をも拾ってくれたあの人は、私に名前をくれたあの人は、強い人だった。何もかもを教えてもらった。妹は、こんな私を慕ってくれていた妹は、最期まで私を必要としてくれていた。私の拠り所となってくれていた。その全てが私の手から零れ落ちて、だから今の私が此処に居る。誰も望まないのに?ただ無作為に戦場を荒らし、人を殺して、そんなこと、あの人たちが望む筈が無いというのに?なら、私は、僕は、何の為に、戦えば?そんな事、決まっていた。あのキャンプを守る為に、父の助けに成る為に、そして何よりも、大切な妹と生きる為に。コンソールに額を思い切り叩きつける。額が割れ、血が流れ、それでも意識を回復させる。後で考えろ、そんな事は。戦う意義を、そこのリンクスが奪っていった。