【後編】3年間、演劇部の中心に立ち続けた大城戸。学校での居場所を失いつつあった名越。大切な1期生ふたりを主軸に据え、淀演は3回目の大会挑戦へ臨んだ。夢の舞台へ続く道には、これまで経験したことのない困難と、予想もしないアクシデントが待ち受けていた。Yokogawa)※公演写真は除く悔いが残った地区大会。リベンジに向け練習に打ち込む。どちらが大きかったかはわかりません。大丈夫かなと弱気になることはあったけど、この台本には自分たちに重なるところがいっぱいある。純粋に面白いって思う気持ちも強くありました」2年の葛原は、地区大会直前の心境をそう述べる。淀演がエントリーするA地区には、府大会27年連続出場の記録を持つ強豪・金蘭会高校も出場する。府大会への切符は2枚。ゴールデンチケットを手にするには、絶対にミスは許されなかった。本番の空気を、3年の大城戸は「客席と遮断されていると感じる時が多々あった」と回想する。満足感とは程遠かった。場内がひとつになるような一体感は生み出せなかった。最優秀賞を獲得しても、大城戸は決して舞い上がることはなかった。部員を集め、その演技をイチから厳しくダメ出しした。「去年、初めて地区から府に行けた時、そこで1年の気持ちが浮かれてしまっていたところがあって、それがすごく悔しかった。府大会はゴールじゃない。自分たちの夢は、まだずっと先にある。大城戸の叱咤を受け、後輩たちも自分たちなりに府大会に向けて課題を探しはじめた。ラストシーン、再びまわりはじめた演劇部を表現するために、エフェクトマシーンを使ってホリゾントに水車を投射した。自分たちの想いを、もっとたくさんのお客様に届けるために。最後までブラッシュアップを重ねながら、淀演は府大会の日を迎えた。掴んだ憧れの大舞台への挑戦権。「ゴールではない」と言い切る反面、大城戸にとって、府大会は憧れの舞台であることは違いなかった。演劇のことを何も知らなかった1年生の頃に見た府大会の舞台でキラキラと輝く他校の生徒たちの姿は、今も褪せることなく大城戸の胸の中で光を放っている。「だから、そんな学校さんたちと同じ舞台を踏めることが嬉しかった」と大城戸は胸の高鳴りを言葉にする。1年、1年、着実に駆け上がってきた階段。3年目はどこへ続いているのか。すべてのプログラムを終え、審査員が近畿出場校を読み上げる。出場全14校のうち、大阪府代表に選ばれるのは、3校のみ。コールされた瞬間、安堵と興奮が入り混じり、全身から力が抜けたような錯覚を覚えた。自ら「よく泣く」と認める奥谷は、歓喜が渦巻く場内で滂沱の涙を流した。創部3年目の近畿出場。その短い歴史を思えば、快挙と呼べる結果だった。一段ずつ踏みしめながら上ってきた階段は、最後の最後で近畿大会という夢のステージへとつながっていた。苦しかった残り1ヶ月のラストスパート。1ヶ月のインターバルをはさんで行われる近畿大会への道のりは、淀演にとっては未踏のルート。今まで経験したことのない困惑と負担がそこにはあった。「これまで夏からひたすら練習を続けてきました。過密スケジュールをこなす中で、自分たちでは気づかないうちに少しずつ疲労がたまっていたんだと思います。熱を出したり体調を崩す人が増えて、近畿に向けてコンディションを調整するのが、とにかく大変でした」1年の片山は、ラストスパートの1ヶ月が「一番しんどかった」と吐露する。中には、練習中に椅子を連ねて横になる者も出た。この短い季節を全力で駆けぬけた肉体と精神は、ゴールを前に疲弊しきっていた。自らの集中力とモチベーションをキープするべく、練習方法も工夫を重ねた。休憩中に鬼ごっこのようなミニゲームを挟むなど、リフレッシュできる時間をつくった。歩む近畿へのワインディングロードを、淀演は右も左もわからないまま満身創痍で踏破した。作品にこめた仲間への感謝の想い。「孤独にならないでほしい。僕はそのことをこの劇を通して伝えたいです」ひとり追いこまれる主人公に唯一寄り添いぬく役どころを演じた2年の葛原は、本作にかける想いをそう言い表す。みんな大なり小なり孤独や息苦しさを抱えて生きている。淋しさに打ち震える夜だってあるだろう。それでも新しい朝を迎えることができるのは、仲間がいるからだ。自分はひとりじゃないということに気づいて、人はまた次の一歩を踏み出すことができる。3年の大城戸は「この劇を見て、演劇がしたいと思ってくれたら」と意気込む。演劇を楽しむ自分たちの姿を通して、演劇の楽しさを再発見してもらうこと。それが、大城戸のテーマだった。若き才能は、卒業後も仕事と並行して演劇活動を続けるつもりだ。「定年後でもいいから、いつかは自分の劇団をつくれたら」と夢を語る。「最初はそこまで本気じゃなかった。一生やれたらなんて考えてもなかった。想いのすべてをぶつける時がやってきた。