束さんが窓や天井から現れたらギャグルートに走ろう。どこから現れるかな?ガチャ――ギギッ鍵がかかってるはずの玄関のドアが開く音が聞こえた。常時なら軽くホラーだな。正面から来るとは随分らしくないじゃないか。これはギャグ封印かな?今の内にシリアス顔作っとかないと。歩く音が聞こえ、居間のドアの前で音が止まった。入室して1秒は凄い美少女だった。普段より疲れてるのか、儚げで落ち着きのある理想の束さんだった。入室2秒後にはそんな幻想壊された。おい誰だよ、上条さん呼んだやつ。呆けたままではいれないので、しゃがみこんでいる束さんに近寄って背中をさすってあげる。束さんの口から、胃液と共に悲しみ溢れる言葉が漏れた。――これ、ギャグとシリアスどっちに舵を取れば良いのだろう?「いやーごめんごめん。片付けた俺達は、空気を変えて改めてテーブルを挟んで対面した。ちなみに窓は全開で開かれ、物理的にも空気を変えてます。ワタシト、ホウキチャン、イツデモ、ナカヨシ、ダヨ?」この人さっきから瞬きしてないんだけど?血走った目で俺を見てるんだけど?よくよく見ると、顔色も若干悪いし目の下に薄くクマがある。これギャグ時空なのかシリアスタイムなのか分かんねぇな。「ギャグとシリアスどちらか好きな方を選んでください」もうめんどくさいから束さんに任せよう。ギャグを選んだら、思いっきり騒いでストレスを発散させる。シリアスを選んだら、思いっきり甘やかせて慰めてあげる。好きな方を選ぶといいさ。俺はソファーから立ち上がり、用意しておいた上部分を切り取ったペットボトルと、ア○エ軟膏をテーブルの上に置いた。「そ、それは!?」テーブルに並べられた物を見て、束さんの頬がひきつる。これはもう確定ですね。こいつ絶対に入院中の俺を見てたよ。白々しく笑う束さんの目はめっちゃ泳いでた。こっちを選んだら、ペットボトルをトイレ代わりにさせて尻に軟膏を塗りたくってやる。「空気を読もうかしー君。束さんがキリッとした顔をしていた。それはもうキリッとしていた。束さんが望むならしょうがないか。窓を開けていたお陰で部屋の空気も新鮮なものになったし、俺も空気を変えようか。窓を閉めて軽く咳払いをする。ここからはシリアスモードだ。三日!?いくら束さんでも栄養補給として食事は欠かせないだろうに。空っぽの胃にストレスによる胃酸の増加。想像しただけでこっちの胃も痛くなる......。――ならばまずは食事だな。冷凍庫からラップに包んだご飯を取り出しレンジに入れて温める。ご飯の解凍が終わったら、ザルに移し水で洗い、そして鍋に水とご飯火を入れ火をかける。食べやすい様に、水は普段より多めに入れてるのがポイントだ。本来ならお粥を作りたいが、生米からお粥を作ると時間がかかる為、今回は薄味の雑炊にした。調味料は塩や醤油などとめんつゆだ。手抜きと言うなかれ、これは時短の知恵なのだ。めんつゆを入れた後に、塩や醤油を足しながら味を確かめる。お米が良い感じに柔らかくなったら、最後に溶き卵を入れ完成だ。束さんの前に小さな土鍋に入れた雑炊を置いてあげると、束さんの顔が綻んだ。ふ、俺は変な所で拘る男なんだぜ。「生米から作るのがお粥、炊いたお米から作るのが雑炊です。冷める前に食べちゃってください。束さんは雑炊が乗ったレンゲを見ながらそう呟いた。今回だけですからね!「ふーふー。「あ~ん」もぐもぐと束さんの口が動く。美味しい!」はなまる笑顔を頂きました。「しー君てこんなのも作れたんだね。俺が作るの肉料理が多い。ササミの甘辛炒めなど、安くて量が多く、ご飯とお酒のオカズになるものが殆どだ。「男は風邪をひいても簡単には仕事を休めない。体調は悪いけど体を動かすから腹は減る。「しー君......」その哀れみの目は止めてください。仕事で疲れてるから腹は減るが、かと言って熱のせいで重いものは食べられない――インスタントのお粥の山や袋ラーメンを見て悲しくなり、自分で作り始める男は多いと思うんだよね。「まぁ俺のことはほっといて、冷める前に食べちゃってください。「しー君が風邪を引いたら私が看病してあげるから元気だしてね。――束さんの看病は二度とゴメンだ。束さんが手をパンっと叩く。目の前にはカラになった容器。全部平らげてくれると作ったこっちも嬉しいな。食器を片付け、束さんの隣に腰掛ける。シリアスタイムは終わってないんだぜ。束さんの肩に手をかけ自分の方に引っ張る。食後すぐに横になるのは良くないが仕方ない。顔色が悪いまま箒に前に出て欲しくないからな。頭を撫でながら軽く咎めるような口調で言うと、束さんがバツが悪そうに顔を背けた。