手ぶらで気軽に楽しめるグランピングが流行っている昨今、ミニバンでのオートキャンプの楽しみ方に変化の兆しが......。デイリーユースとアウトドア、どんなシーンもこなす一挙両得の万能プレミアムキャンパーが、メルセデスのカタログモデルとして登場した。借り出して、その実力を検証した。写真・竹内公憲FacebookTwitterPinterest衣食住の可能性を広げるクルマ「いつかはキャンピングカー」を手に入れたい。家族に恵まれ、年に数回アウトドアを嗜むと、誰もが一度は憧れるものだ。年に数回のアウトドアのために、自家用車を本格的なキャンピングカーに乗り換えるのは容易ではない。都心住まいならなおさらである。ボディサイズの大きさゆえ、市街地の取り回しの悪さや大きな駐車場を確保する必要などの問題がある。1台で衣・食・住が楽しめる快適装備は捨てがたいが、都内の道路事情や諸々を考慮すると本格派キャンピングカーという選択肢は、現実的ではないというのが実情だろう。フォルムそのものはポップアップルーフ付きのVクラスで、通常時はいかにも「キャンピングカー」的なアウトドア感がないのが特徴。回転対座式のフロントシートを備え、セカンドキャプテンシート、フルフラットのサードシートと、アレンジ自在な室内空間を有する本格派だ。メルセデスはこのクルマを「プレミアムアウトドアミニバン」と呼称している。HORIZONの本領発揮である。残念ながらギャレーこそないものの、リビングスペースに加え、ポップアップルーフやフルフラットシートの2ベッドルームをイージーステップで展開できる。キャビンは大人7名がゆったりと座れる室内空間を確保しており、窓にはカーテン付きで最大5人の就寝が可能だ。この装備だけでも大いに魅力的ではあるが、メルセデス・ベンツの名に相応しいプレミアムな質感で車内全体を統一している点も見逃せない。重要なのがレーダー型衝突警告システム「CPA」やブラインドスポットアシスト、レーンキーピングアシストをはじめとする各種セーフティーパッケージが標準装備であること。ドライバーの疲労感を70以上にもおよぶパラメーターで検知し、注意力が落ちていることを警告するアテンションアシストまで搭載し、ロングドライブの多い車中泊やオートキャンプにおいて、これらの安全装備は頼りになること間違いない。エンジンには2.2リッター直4直噴ディーゼルターボを搭載。ボディサイズに対しては少々控えめな排気量ではあるが、いざ走り出してみると非力さを感じるどころか、車内で取り回している限りは「これ本当にディーゼル!?」と疑うほどの静粛性の高さだったのだ。急勾配の坂道もパワフルにグイグイ駆け上がっていくし、燃油価格高騰の今、ディーゼル車の恩恵はやはり大きいなと思った次第。直進安定性は非常に高く、ステアリングフィールもリニア。Vクラスの車中泊仕様といえども、乗り心地はプレミアムミニバンそのもの。今回、大阪府から和歌山県までのルートで、あいにくの雨天試乗となったのだが、視線の高いドライバーズポジションは見切りが良く、路面変化に対してのサスペンションの動きもしなやかで見事だった。長距離運転にも疲労感がなかったことも付け加えておこう。アウトドアユースの快適装備だけを取ってつけて、動力性能がおざなりだったこれまでの車中泊仕様車とは一線を画す出来映えだった。HORIZONは、家族の送迎からショッピング、車中泊まで何でもこなす万能車である。HORIZONは、もはやミニバンという枠に収まらず、次世代RV(レクリエーショナル・ビークル)の先駆けと言ってよいだろう。道が続く限り、フィールドは無限大。楽しみ方は自由自在だ。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。