食事は、子供の発育に応じて進めていかなければなりません。そのうえ発達に必要な栄養を十分確保するだけでなく、食事の量や質が子供の消化吸収能力にあい、しかも子供の嗜好にあったおいしい食事という、三つの要素がうまくかみ合い、バランスがとれていることが、幼児食の条件となります。よって、必要な栄養が違います。「毎日どのくらいの栄養量が必要か」といいますと、大人の場合は、体を健康に保つ分だけでよい、ということになるでしょう。子供の場合は、体の健康を維持する分の他に、成長に要する分を余分に取らなければなりません。従って、体重1�`当たりになおすと、主婦の必要量よりも、むしろずっと多くなります。主婦の分は、体重50�`として、熱量は約40�i、タンパク質1.2�cです。ところが幼児の場合、かりに4歳で15�`としますと、熱量は100�i以上、タンパク質約3�cというように、主婦の約2倍以上も必要なのです。1日4回の食事を与える胃の容量は、生まれた時にはわずかに20〜60�_�gといわれています。大人では500〜600�_�gですから、幼児期はまだまだ発育の過程にあるわけです。従って、一度に多量のものを食べることができません。前にも述べたように、栄養所要量は大人よりも体重あたりでは多いので、3回の食事では、とても発育に必要な栄養量は摂る事ができないのです。そこで、おやつを与えるなどして、1日4回の食事が必要になります。消化によい食べ物を与える口から始まって、食道、胃、腸と一連の消化器の働きは、まだ不十分です。満1歳では、アミラーゼといって、糖質の食品の消化を助ける酵素が、大人ほど多くないので、噛み方が悪くても消化しやすいように調理しなければなりません。食べ物がよく消化されないと、急性腸炎や消化不良を起こします。逆に、十分消化されていないものでも吸収してしまうことも、子供の体の一つの特徴です。肝臓の働きも未熟で、解毒作用がうまくいきませんから、消化不良性の中毒症を起こすことがあります。従って、幼児向きにやわらかく調理してあげなければなりません。子供にも、それぞれ食べ物に対する好みがあるものです。やわらかくて口あたりの良いもの、見かけの美しいもの、臭いの強過ぎないものなど、体の発育や情緒の発達段階に応じて、好みも変わります。献立の色どりや盛り付けにも好みがあります。子供の好みをよく観察しながら、好みを尊重したいものです。好みを尊重するということと、好きなものばかりを食べさせるということは、まったく違いますから、その点は注意しなければいけません。