してそれを思いつかなかったのだろう。全ての奴隷にはカルファへの、そして自分の主への謁見が許されていた。公式に要請さえすれば、待たされても必ず主人と顔を合わせ、自分の言葉で要望を伝える機会を得られることは後宮の奴隷としてのたった一つの権利だった。出だしの文を少し考え、キアラはインク壷からペンを取った。紙の上に文字を連ねることにあまりにも熱心になっていた彼女の耳に、広間の不穏なざわめきと女たちの悲鳴は耳に入らなかった。数人の男が低い唸り声を上げながら部屋へ飛び込んで来た。キアラは飛び上がらんばかりに驚き、振り向いた。上から下まで黒装束の男たちは、皆手に刃の広い剣を持っている。その中でただ一人、黒装束でもなければ、布で顔を隠してもいない男がいた。キアラが彼を認めたとたん、現実に引き戻された耳に、隣で叫ぶ奴隷の声が届いた。「黙れ!」サヒドは鞘から抜いた剣を振り回した。男の一人がキアラに向かってくるのと同時に、彼女は飛び起き、インク壷をその顔に投げつけた。それは見事に命中したが、男が顔を拭っている間に二人目が素早くキアラの腕を掴み、捻り上げてしまった。キアラはもがきながら叫んだ。「おれとおっぱじめたら、お前はもっと叫ぶだろうよ。それもそのうち情けないすすり泣きになるだろう」サヒドはキアラの顎を掴んで上に向け、にやりと唇を歪めた。男たちに向き直り、声を張った。「おまえのラシャードはすでに死んでいる。「彼に何をしたの!?」キアラは掴まれた手首が痛むのも忘れ、大きく肩を揺らした。「やつの得るべき物を与えたまでだ」サヒドは部屋の出口に歩いて行く。見張りが目を覚まさないうちに抜け出すのだ!」どんなにキアラが足を地に踏ん張ろうとも、所詮無駄だった。男は軽々とキアラを肩に抱えると、後宮の広間を通って出口へ急いだ。その間、何体の死体を見ただろう。いや、実際キアラが見たのは、彼女も言葉を交わしたことのある女奴隷二人の変わり果てた姿だった。絹のチュニックドレスは血に染まり、血色の良かった頬は土色に変わって、彼女たちは天井を見たまま大理石の床に倒れていた。その惨事を凝視することが出来ず、キアラは固く瞼を閉じた。視覚を遮断すると、代わりに鋭くなった嗅覚に、広間に充満した血の匂いを知らされた。ラシャードが殺された。それを聞いたとたん、もうこれから自分に何が起ころうとどうでも良くなった。サヒド――この卑劣な人殺し――だけは許しておけない。怒りと憎しみと哀しみで嗚咽を漏らしていたキアラは、男が急に立ち止まったのに気がついた。肩越しに振り返ったキアラの目に、両手に刀を持ち、怒りを漲らせたエギュンの巨体があった。玉を抜かれたラシャードの犬よ」サヒドはそう言いながらも、半歩退いていた。「彼がラシャード様を殺したと言ったのよ」キアラは声を振り絞った。私に構わないで!」エギュンが一歩進み出ると、サヒドを庇うように立っていた男たちが剣を構えた。エギュンは彼らに近づき、飛びかかって来た男たちは数回彼と刀を打ち合っただけで、床に倒れた。サヒドはキアラを捕らえていた男をエギュンにけ仕掛け、自分は嫌がるキアラを別の方向へ無理矢理引っ張っていった。振り返ると、彼はまだ五人の男に囲まれていた。その男たちが一歩、また一歩と間を詰める。動きを止めた彼らの振り上げた剣がきらりと煌めいた瞬間、地鳴りのような重い音が響いた。それが、どんどん近づいて来たと思うと一頭の白馬が広間に躍り込んで来た。馬が完全に止まらないうちに飛び降りた乗り手が、エギュンに一番近い男の頭を剣の柄でしたたかに打ちのめした。それを合図に、男たちが入り乱れるように打ち合いが始まった。肌を切られたエギュンは、傷から血を流しながらも雄叫びを上げて果敢に男に挑み、新たに加わった二人の精悍な男たちもひとり、またひとりと確実に暗殺者を仕留めていく。男の一人は――エニアス。