氷川きよしヒカワキヨシミレニアムを迎えた00年。世界各地で天変地異が猛威を奮う中、ここ日本の演歌界でも激震が起こる。“ヴィジュアル系演歌”なるニュー・ジャンルを持ち込んだ氷川きよしの登場だ。北野武監督を名付け親に持つ氷川は、22歳という若さで義理と人情の股旅演歌を唄い、コブシをまわしまくる。彼からはお年寄りだけのものになってしまった演歌を同世代の若者にもアピールする気概が見て取れるのだ。イベントには、女子高生からお年寄りまで幅広い年齢層のファンが駆けつけるという。そんな中、発表された「箱根八里の半次郎」(00年)は、「やだねったら、やだね♪」という覚えやすいリフレインも幸いし、デビュー曲としては異例の60万枚以上の売り上げを記録した。以降の輝かしい活躍ぶりは周知の通り。氷川きよしには、21世紀の演歌界を背負っていくと共に、演歌の枠を越えた活動が期待されるところである。かおり、氷川きよし、辰巳ゆうとの全5アーティストが競演した。全4カ所(全8公演)で開催され、合わせて約2万4800人を動員。その3カ所目にあたる東京公演には、昼夜2回、合わせて1万人の熱烈なファンが詰めかける中、2部構成で、司会者・西寄ひがしが「第1部は音楽バラエティーショーで賑やかにお楽しみいただき、第2部には辰巳ゆうとさんも登場しますのでどうぞご期待ください。今日は、ふだん見られないような長良グループならではの楽しさも感じていただければ...」と紹介。期待している出場者5組!早いもので、気付けば今年もあと1カ月。ミチロウという、現代ではもう現れないであろう個性と音楽の神様に愛された人たちが、揃いも揃って旅立った、世の中がまた一歩(いや、一気に三歩)つまらなくなってしまった年であったなと。元号が平成から令和に変わるという大きな節目の年でもありました。