ID:uoPFj+HD0それは、町も寝静まった、月が高く上った深夜だった。月を眺めながら、何をするわけでもなく、月光浴をしていた私に、娘が声を掛けてきた。「私は、もっと高みを目指し、見てみたいのです、その先にある景色を。娘の言葉に、私は、しばし外の景色を眺めながら考えた。山の中腹にあるこの家からは、市中が一望できる。月明かりに照らされた街並みを見ながら、娘の言う事を反芻する。娘の言う「囲まれた場所」というのは、私が当主を勤めるこの一族のことを言っているのだろう。私は、その娘の言葉に、頷いた。ID:uoPFj+HD0「では、父上。私は......いえ、やめておきましょう」そう言うと、気付けば娘の気配は消えていた。高みを目指す手段は人それぞれ少し冷たい風が、私の傍を吹きぬけた。変わって、妻が、私のすぐ後ろに立っていた。風になびく髪は、娘と同じ銀色。銀細工のように美しく、しかし、しなやかに風に任せて踊る。ID:uoPFj+HD0「旦那様、旦那様はどちらに?」それから、一年近くたったある日の事だった。興奮した様子の女中が、私の部屋に駆け込んできた。したのかと問うと、一冊の雑誌を私に見せてきた。普段なら、手に取ることも、そもそも存在さえも知らなかったものだ。最近、とみに悪くなってきた視力をもどかしく思いつつ、手元の眼鏡を掛けて、女中の指差す先を見てみる。CDの発売を知らせるその広告には、少し、柔らかな表情をするようになった娘の姿が見て取れた。ID:uoPFj+HD0世間の流行や情報とは、殆ど隔絶されたこの家だけに、その名を聞いても分からなかった。その小さな広告の中の娘の姿に、私は引き込まれていた。何が、娘を変化させたのか......私は、少し考えると、執事の原を呼び出した。驚いた様子で、運び込まれてくる液晶テレビを見ている老執事が、目を白黒させている。私がテレビを知らないかのような驚き方でもあったので、そのことも軽くたしなめておいた。単純に、必要がないから今まで置いていなかっただけで、少しは娘の近況が知りたくなるというものが親心というものだろう。搬入を済ませ、量販店の従業員達が出て行くと、女中も執事も集まって、テレビを見始める。珍しいものではないはずだが、こうしてこの家の中で集まるのは、もう何年となかったことだろう。私と然程歳の変わらない執事が、不思議そうに画面の向こうで踊る少女達を見ている。昔と比べて、芸能界も様変わりしたようだ。そんな場所に、自分の娘が居るというのは、まったく想像もできない。ID:uoPFj+HD0女中が不思議そうな顔でこちらを見ている。怪訝な顔をしていたのだろう。何でもないという風を装うと、私はそのまま自分の書斎へ戻る。何時の間に、隣に立っていた妻の言葉に、私も自らの心の内を考えてみる。貴音のことか、と妻に問えばあっけなく、妻は首を縦に振った。気にならぬわけでも、ない。ID:uoPFj+HD0しかし、それは、貴音の好きにさせるという私の意に反することだった。四条たる者、自らの力で事を成し遂げる事が出来なければどうするか。無言で頷いただけで、妻は全てを察してくれたようだ。原に手配をさせます、時期は......」いつでも良い、というと、妻は苦笑しながら部屋を出て行った。数日後、私は車中の人となったわけである。ID:uoPFj+HD0付き人もつけずに出かけたのも久々だが、東京まで出たのも久々だろう。あふれんばかりの人の波を進みながら、調べさせておいた、765プロダクションへと向かってみる。鉄道の乗り継ぎを何か生かした後、ようやく、そこへたどり着いた。小さな雑居ビルの中に入っている事務所の窓には、「765」と書かれていた。事務所へ行ってみるか、どうするか。考えているうちに、階段からぞろぞろと、少女達が降りてきた。ID:uoPFj+HD0家の者に調べてもらった雑誌に載っていた娘達と同じ、と言う事は、彼女達が、あの765プロのアイドルと言う事か。後ろから声を掛けられ、振り向くと口元のほくろが印象的な、ショートカットの女性が立っていた。「あ、私、765プロで事務員をしております、音無小鳥と申します。ID:uoPFj+HD0招き入れられた事務所の中は、こじんまりとしていた。ある意味では、生活観の滲み出ている空間である。音無と名乗った女性の入れてくれたお茶の味は、何だか落ち着くものだった。彼女だけに名乗らせても不公平だ、私も名乗ることにした。驚いた様子の彼女だが、何が不思議なのだろうか。「......いえ......貴音ちゃんは、自分のことをあまり話さない子ですから、その......」だろうな、と思った。昔から、娘はあまり言葉数の多い子ではない。ID:uoPFj+HD0「でも、びっくりしました、雰囲気といい、やっぱり貴音ちゃんのお父様ですね」そんなに似ているのだろうか?「申し訳ありません、本来なら担当のプロデューサーとお話していただくのが良いんですが、生憎、まさに今、貴音ちゃんのロケに付き合っていまして......あっ!そうだ、確かお昼の番組だから、今やっているかもしれません!」そういうと、あわてて応接間の近くのテレビを点けに行ってしまった。「あっ!これです!」テレビのほうから、聞こえてくる声に私もソファから立ち上がり、テレビを見に行く。皆様、いかがお過ごしでしょうか。娘の、アイドルとしての仕事ぶりを見て、私は安堵した。本当のところ、何をしているのか分かって居なかった。この事務員の女性の表情を見る限り、多くの人に娘が人気を得ていると言う事なのだろう。想像していたアイドルというのと、大分違うといえば違う。心底美味しそうにラーメンを啜る娘の姿に、不思議な気持ちを覚えた。娘が活躍している姿が確認できればそれでいい。失礼する、と一言告げると、事務員の女性は少しあわてた様子で私のことを引き止める。「ま、待ってください、会われないんですか?」その問いに、私は短く答えた。その必要は、ない、と。ID:uoPFj+HD0765プロを後にした私は、東京の旧知の友人の家に立ち寄った。「君が私のところに来るのは、もう10年ぶりではないかな」そういって話し始めれば、お互い積もる話もある。時を忘れて話に華が咲いていた。それまで、懐かしげに私の顔を見ていた友人が、思い出したように一冊の雑誌を私に見せる。「君の娘が、まさかアイドルとはな。最近、私の孫もな、見ているらしいのでな。思ったよりも、世間は狭かったようだ。ID:uoPFj+HD0「貴音嬢がああいう子になるとは、私も想像できなかったね。大きなお世話だと言い返そうとしたが、それもそうだと合点が言って、結局何も言わずに、彼の妻が入れてくれたコーヒーを啜る。「ところで、今日はどうするんだ?」そのまま帰るというと、彼は不可解そうな顔をしている。娘が、アイドルを勤め上げている、と言う事さえ分かれば、私にはそれ以上のことを求めることはない。ID:uoPFj+HD0「君がそういうのなら、まあ......駅まで送ろう」しかし、久方ぶりの東京だ。自分で行く、というと、彼もまた、その方が良いだろう、と頷いた。玄関を出ると、いつの間にか暗くなっていた。冷え切った空気が肌を撫でる。鉄道に乗るのも億劫だとは思ったが、ここで乗らなければ、また何時乗るのか分かったものでもない。駅へと向かおうと、足を向けると、私は思わず目を見開くことになった。娘が、目の前に立っていた。「お久しぶりです」どうして、私の居場所が分かったのかと問うと、娘は唇に指を当てて、怪しげな笑みを浮かべた。娘の長い銀髪が、月明かりに照らされ、風に靡いている。ことに、何を言ったらいいものか分からず、しばらくの間、無言の対面が続く。娘の声に、私は頷いた。「私は、まだ、高みを目指す道半ば。