「じゃあ寛也くんのお姉さんのもとに戻ろう。森から出ないといけないな......、道わかるか?」この森はぼくの遊び場。町に戻るまでの道はわからなくはない、けど。白い灯が脳裏をちらつく。なんだ、そんなこと、とおねえさんはにやりと笑う。これでも私はひとの安全を守るのが仕事でな」よくわからなかったけど、力強いシイナさんの声に、ぼくは嬉しくなって頷いた。店内に静寂が立ち込める。黙ってはいたが、頭の中ではさまざまな言葉が行き交っていた。夜明が調べてくれた情報、椎名岬に姉はいない、ということは彼に衝撃を与えた。それではあまりにも辻褄が合わないし、それではあまりにも辻褄があってしまうからだ。二つの相反する考えに挟まれて、寛也は黙々とクッキーを口に放り込んでいった。彼にそのクッキーを提供したこの店の主人は、アイスコーヒーを椎名に渡すとウエーターとともに奥に引っ込んでいった。空気を読んだのか、不穏さを感じ取ったのか、寛也には見当がつかなかったが、正直なところ椎名と二人っきりにされるのは都合が悪い。落ち着いた声が寛也を呼んだ。椎名はもう志木勇希という人物を演じるのをやめたらしい。潔いさっぱりとした態度に彼女らしさが垣間見える。寛也は意図的に見ないようにしていた椎名に視線を移すと、好奇の目が自分に向けられていることに気が付いた。年相応の若者らしい好奇心が、澄んだ青い瞳に浮かんでいる。「気になっただけだ」クッキーに伸ばしていた寛也の手が、誰も座っていない横の椅子に向かう。寛也は隣に置いていたバッグを椎名に差し出した。椎名はバッグに入っているケーシィのぬいぐるみを見て奇妙な顔をした。手作り感がたっぷりなぬいぐるみ、これをどう使えば研究所から外に出られるのか。答えになっていない、と椎名の顔にうっすら書いてあるのを認め、寛也は補足した。「ただのぬいぐるみじゃない。その中には小型の機械が入っているんだ。椎名は興味深げに、ぬいぐるみの黄色い腹部分を軽く押してみた。するとごつごつとした固い感触が手に当たる。裏返したぬいぐるみに付けられたチャックを開け、中を覗いた椎名は感心したように小さく息を溢した。ここまでは彼女なりの前置きで。椎名は本題に手をつける。直球な質問がミットに突っ込む。急な話の転換に、寛也は気管にクッキーを入れそうになり、苦しそうに咳き込んだ。繕えば彼女は納得するのだろうか。思考が忙しく動き回り、寛也は知らず知らずに焦りを募らせる。そんな彼の横で、椎名が平然とアイスコーヒーを啜った。咳が落ち着いてきたところで寛也は答えた。「そんな訳ないだろう」ですよねー。彼女の言い分に激しく同意しつつ、寛也はなおも足掻いて考えてみる。寛也が話しだすのを、椎名は根気強く待った。考えて考えて、頭をひねってみても、一向に妙案は出てこなかった。諦めの境地に入ったのか、頭がうまい言い訳をひねり出してくれない。まいったと両手をあげたい気持ちに寛也は駆られた。「......何だっていいじゃん」ぽつりと零した言葉は捻くれていた。ため息が意図せず零れた。自暴自棄になりながら、寛也はとぼとぼと言葉を口にした。椎名は眉を寄せて、寛也の話に耳を傾ける。「......その日は祭りがあってさ、俺、姉ちゃんと逸れちゃって、知らないおじさんが一緒に探すって言ってくれて......。その時ほんと困っててさ、なんの疑いもなくおじさんについて行ったら、まあ、案の定連れ去られそうになってね。非難めいたものを寛也は付け加える。椎名は相槌をうち、ほんの僅か口を閉じて出てきた言葉は疑問だった。「もう本人かと信じちゃうほど似てるね。数年前のことだから年齢的に無理があるし、俺の記憶違いだと思うけど」そうじゃないと困る。寛也は声なき愚痴を吐いた。事態が考えたくもない、悪い方向に転がっているような気がして。いや、もう実際に転がっているかもしれない。何度目だろう、流れていた会話がやむ。椎名が海のように深い色をした目を細め、口を開いた。アンファンを潰す手伝いをしてほしい。かわりに私は、きみが会いたがっている人を探す。上から助干されるような物言いは、面白くなくて寛也は不快な表情をした。