豪州プロラグビーリーグ「NRC」(ナショナル・ラグビー・チャンピオンシップ)。このリーグの日本人初出場を目指し、異国の地で挑戦した日本人選手がいた。土佐選手はラグビーのスキルはもちろんのこと、英語力も武器に、猛者たちがしのぎを削る環境でのプレーを選んだ。今回は君島良夫氏が土佐選手の「挑戦」に迫った。土佐選手のポジションはNO.8。入学後は1年から試合に出場し4年時にはキャプテンも務めた。その後、英・オックスフォード大への留学を経て、2010年にNECグリーンロケッツに加入する。NECでは初年度から全試合出場を果たし、新人王級の活躍を見せた。16-17シーズンに8年間在籍したNECからの退団を発表。17年3月にシドニーに渡り、クラブラグビーリーグ「シュートシールド」のイーストウッドに加入した。豪州プロラグビーリーグ「NRC」(ナショナル・ラグビー・チャンピオンシップ)日本人初出場を目指し、異国の地で新たな旅に出た。筆者である私自身も全く同じ経験を持つ。13-14シーズンに7年間在籍したNTTコミュニケーションズを退団し、同じ「シュートシールド」のランドウィックRFCで1シーズンプレーしNRC出場を目指したが、私自身は2軍でのプレーが続き、1軍でのプレーは叶わなかった。必然的にNRCに選抜されることもなく豪州クラブラグビーでの挑戦は終わった。豪州ラグビーのクラブリーグ「シュートシールド」。各チーム1軍から4軍、更には20歳以下のコルツリーグにも1軍から3軍まで、プロ選手を目指す各国の選手たちがしのぎを削る。土佐選手が所属するチームはイーストウッド。昨年は王座を逃すも、それまではリーグ2連覇を果たしている名門クラブである。今季イーストウッドの1軍はセミファイナルでノーザンサバーブスに敗れ、ベスト4という結果に終わった。土佐選手はシーズン序盤から2軍で活躍。そのプレーが認められ、1軍のメンバーに抜擢される試合もあり、十分に活躍できることを証明した。1軍で活躍すれば、日本人初のNRC出場が現実的なものになる。本人もNRCへの出場を一番の目標に掲げ、今回の挑戦に踏み切った。TAKAHASHI日本人選手が海外でプレーする上での大きな壁となる言語。土佐選手はこの問題をクリアしている。土佐選手は関東学院大を卒業後、オックスフォード大学へ留学した経験をもつ。当時は、授業に付いていくので必死だったというが、その後ニュージーランドでも活躍するなど、十分な国際経験を持つ。今ではその高い英語力を発揮しチームメイトと英語でコミュニケーションをとる。昨季のニュージーランド留学の影響もあってか、ニュージーランド訛りの英語をチームメイトに笑われることもあるというが、チームへの溶け込みも早く、信頼を勝ち取ることにつながったのだろう。TAKAHASHI土佐選手のポジションはNO.8。スクラムなどからのサイドアタック、BKをサポートしての突進、さらにBKラインに入ってのパスなど、最も総合的なスキルを必要とされるポジションだ。日本のトップリーグと比較してもコンタクトやスキルの違いは「あまりない」という土佐選手は、持ち前のフィジカルとラグビーセンスで強豪チームの中でも通用する働きを十二分に見せた。リーグの中で日本人の立場はあくまで「外国人」。試合では、より大きなインパクトを残すことが必要になってくる。「目立ったもん勝ち」と土佐選手は語る。そのため、ただ単にストラクチャーにハマるプレーだけではなく、ボールタッチを積極的に増やす必要性を感じた。ピック&ゴーなども自らの判断で仕掛けていくなど、キレイなプレーだけではなく、ハングリーで相手が嫌がるプレーを心掛けたという。シーズン終盤になると2軍でのプレー時間が増え、特にコルツ(20歳以下のユースチーム)出身の若手選手を1軍に抜擢する傾向にあったと土佐選手は振り返る。これには現在豪州ラグビー界で大きな問題となっている、グラスルーツ問題が深く関わっているという。国内出身の優秀な選手の多くが、ヨーロッパを始めとする国外リーグに流出して、生え抜きの選手が枯渇しているというのだ。日本を始めとする海外組は、たとえ実力が同じでもリーグ終盤は出場機会が減り、生え抜きの選手にチャンスが与えられる。NRC挑戦を目指す土佐選手にとってはこれ以上ない逆風だった。土佐選手は今年31歳。今後は日本人バックローとしてさらに高みを目指していくという。一方で将来は子供たちに夢を与えたいという思いがある。考えるきっかけとなったのは、頭の病気だ。失明や四肢麻痺、更には命を落とす恐れさえもあった原因不明の病で、一時は引退も考えたという。「初めて将来を考えるようになった。引退後に自分を生かせる場所はどこか。そもそもなんのために自分は生きるのか。何度も考えをめぐらせ、行き着いた答えは「誰かに影響を与えて死にたい」ということ。大げさではなく、命の危険を乗り越えた本人ならではの想いだ。指導者になって、学生や子供たちに何かを伝えたい。その言葉には土佐選手ならではの重みがある。土佐選手の約半年に及ぶシュートシールドへの挑戦はいよいよ終焉を迎えた。当初掲げた日本人初のNRC出場という目標は達成できなかった。大きな頭の怪我を乗り越え、そこから見事に復活し、さらには異国の地で世界のトップ選手と肩を並べて活躍した土佐選手の輝きは、まだまだ色褪せることはない。土佐選手は今季より三菱重工ダイナボアーズに活躍の場所を移すことが決まった。トップリーグ昇格に向けて、土佐誠はさらなる高みを目指し、羽ばたき続ける。ラガーマンが語る豆の眼力】ボール争奪の局面。桑水流選手の「低さ」に注目レベルの高い試合が繰り広げられているトップリーグも第5節までが終了した。今回はコカ・コーラレッドスパークスのFL桑水流裕策選手(背番号6)の技術を首藤甲子郎氏が解説する。コンタクトプレーにおいて際立つ、桑水流選手の「低さ」。姿勢が低いだけではない、桑水流選手の技術に注目だ。【日本最小ラガーマンが語る豆の眼力】リーグ戦100試合出場に隠された「技術」トップリーグが開幕してから第3節が経過した。ここまでの3節で4人の選手が打ち立てたとてつもない記録をご存知だろうか。「リーグ戦100試合出場」である。この記録の背景にはラグビー選手ならではの強靭な体だではない「ある技術」が隠されていた。首藤甲子郎氏が豆の眼力で解説する。【日本最小ラガーマンが語る豆の眼力】プレー以外の「高い技術」に注目トップリーグ第2節が行われ、各地で白熱した戦いが繰り広げられた。普段は各試合の中から「世界レベルのプレー」にフォーカスを当て、解説している豆の眼力。今回は少し視点を変えて、プレー以外の「高い技術」を紹介していきたいと思う。後編7月15日に行われたスーパーラグビー最終戦。サンウルブズは見事NZの強豪ブルーズに勝利した。猛暑の中での試合とはいえ、8トライを決めての勝利は、まさに快挙といえよう。ディフェンスで大きく貢献した、ウィリアム・トゥポウ選手の素顔に迫りたいと思う。2人をよく知る、コカ・コーラレッドスパークスでチームメイトのFL山下昂大選手、WTB築城昌拓選手に両選手の活躍から、プライベートに至るまでお話を伺った。【サンウルブズ最終戦で大活躍!両CTBの素顔】前編7月15日に行われたスーパーラグビー最終戦。サンウルブズは見事NZの強豪ブルーズに勝利した。猛暑の中での試合とはいえ、8トライを決めての勝利は、まさに快挙といえよう。Ellisはその最終戦で3トライを挙げるなど大活躍した、ティモシー・ラファエレ選手、ディフェンスで大きく貢献した、ウィリアム・トゥポウ選手の素顔に迫りたいと思う。2人をよく知る、コカ・コーラレッドスパークスでチームメイトのFL山下昂大選手、WTB築城昌拓選手に両選手の活躍から、プライベートに至るまでお話を伺った。強靭な体のぶつかり合い。【日本最小ラガーマンが語る豆の眼力】日本代表の戦略は不評!?気になる本当のところはどうなのか語る。強靭な体のぶつかり合い。【日本最小ラガーマンが語る豆の眼力】実はこんなに詰まっていた!日本代表トライシーンをプロレベルで紐解く。【プロフェッショナル・ニートのラグビー観察】変わりゆく時代と変わらぬ思い〜ラグビー憲章〜。