実戦に近い空気で運用したい。そんな感じかな」なるほどねー。「さて、話しが終わったところで目標海域に到着だよ」あぁ......到着してしまいましたか。束さんが大きく息を吸った。大声に思わず耳を塞ぐ。よし、マッピング完了」いつの間にかメガネを外した束さんが、満足げに椅子に腰掛ける。「そのお願いは無視します。束さんの悲鳴を録音したかった。空中に投影されてたISは消え、今度は地図が浮かんでいた。中心にあるのはデ・ダナン。その下に海底の凹凸がはっきりと映っていた。「イルカやシャチの能力的なやつでしたよね。音の反響で周囲を探る技術って感じの」もしくはあれだ、四天王の得意技。超音波って人間の耳に聞こえなかったよね?でも束さんの大声はしっかりと聞こえた。声を出さなきゃ大口開けてるまぬけ顔になるじゃん」そだね。マイク片手に無言で口開いてたらただの変人だもんね。なんかもうツッコミするのがめんどくさいです。――あれ?「束さん、海底に鯨の死骸っぽいモノが沈んでませんか?」パッと見は巨大なかりんとう。それが海底にとか、シュールだなぁ......。「あ、それ敵の潜水艦だね。あの状態なら普通は気付かれないもんね、普通は。待ち伏せ役か伏兵役か、どちらにせよこれは可哀想だ。潜水艦の乗組員の人達に、丸見えでしたよって教えてあげたい。二隻の船がゆっくりと地図に侵入してくる。「それは常に音波や各種レーダー等で情報を更新してるからだよ。私が毎回声を出す訳ないじゃん」こっちの質問を先回りして答えてくれるなんてさすがだぜ。言いたいけど、なんかもうどうでもいいや!「それじゃあ始めますか。ダナンより通達、これより評価テストを開始する。こちらは実弾兵器及び火薬兵器等の殺傷兵器は使用しないので、凡人は頑張って戦ってください」おそらく相手の潜水艦にメッセージを飛ばしたのだろう。煽られた相手が怒って無茶をしなきゃいいけど。なんだな、これからドンパチやるってのに、びっくりするほど緊張感がない。こんな危機感のなさで大丈夫か?「あいつらが所持してる魚雷程度じゃダナンの装甲は抜けないけどね。床に穴があき、そこからバスケットボール程の大きさの、鈍く光る二つの玉が浮かび上がったてきた。おい、なんだその未来感漂う球体は。浮かんできた玉は、椅子の腕置きの先端にくっついた。椅子に座って足を組んでいる。両手は光る玉の上に乗せてある。無駄に漂うラスボス感。「おぉぉ......」しー君が感嘆の表情で私を見つめている。格好良いでしょ?光る玉で船を制御とか素敵でしょう?しー君の尊敬を含んだ視線を浴びると、さすがの私も気分が良いってもんだ。連れてきたかいがあったね。それぞれスライムAとスライムB、海底に隠れてるのがスライムCでいいか。「さっそく!?」さっそくです。前方の二隻から二発ずつ、合計四発の魚雷が発射された。これ、慌てる必要ないね。慌てるしー君の為にちょっと細工してあげようか。「......魚雷はデ・ダナンの下を通り抜けるんだね。ことは脅しか......ちっ、驚かせやがって」しー君は上げかけた腰を下ろし、不敵に笑ってみせた。これが運動もしてないのに心拍数120超えの男の姿です。発射された魚雷はこちらへの脅し。初手から全力かと思いきや、敵さんはこちらを舐めてる様子。普段ならそんな相手は即叩き潰すが、今回はテスト優先の為に見逃してやろう。魚雷に突撃する様にダナンが前に進む。君が騒いでいるが、これも必要なことなのだよ。これで敵船とデ・ダナンの深度は一緒になった。あ、一応教科書出しておこうかな。それならしー君も安心するだろうし。前見ろッ!!」しー君が立ち上がって後ろから私の肩を揺らす。戦う私の為にマッサージとはなんと健気な。「シールドエネルギーを船首に集中――“ピンポイントバリア”!!」しー君に分かりやすいよう、そして、私が格好良く見える様に画像に細工する。立体図のデ・ダナンの前方にバリアが展開され、そこに魚雷が命中した。「............実弾も見えないし衝撃も感じない。なんだかなぁ......」そう言ってしー君はへなへなと座り込んだ。むう......もうちょっと私の賞賛があっても良いと思うんだけど?まぁいいや。教科書を仮想ウィンドウで目の前に表示してっと。正面にいる二隻の中間を目指してダナンを前進させる。君がたたらを踏んで慌てて私の椅子にしがみついた。相手も動こうとしているが、圧倒的に遅い。「俺には“アクロバット飛行入門書”に見えるんですが?」あららしー君。テンション上がってきたッ!ダナンが二隻とすれ違う。――今だ!「水平飛行中から45度バンクしそのまま斜めに上方宙返りをする。「ちょぉぉぉぉ!?」デ・ダナンが斜め上に船首を持ち上げ、そのまま逆さまになる。君が必死に椅子にしがみついているのがワロス。どんなもんかな?ダナンの各部をチェック。――やっぱり水中じゃ負担が大きいか。機体を並行に戻してっと。私の肩を掴むしー君の手がぷるぷると震えている。力入れてくれると更にグッドだが、一先ずしー君は放置しておく。シャンデルは開始時と終了時は180度変わる技だ。宙返り中に水平に戻すタイミングで高度が変わる――今の場合は深度だが。今はダナンとスライムA、Bが同じ方を向いている状態だ。ダナンが深度100メートル。スライムは深度200メートルだ。「えっと、一般に上向きのものを指す。下向きは逆宙返りと言う。「その説明口調なんなんだよ――ッ!」しー君の為に説明してます。私ってばホント優しい。戦場で止まるとかないです。海底目掛けてダナンが落ちていく。ついでにしー君も床を転がって行った。私みたいにシートベルトを着けないからそうなるんだよ?ぐんぐんと海底が近付く。海老反り感覚で海底直撃を回避する。君は天井に頭をぶつけていた。「る、るるぶ......」それはつまらなくなるのでダメです。今のダナンは海中で縦に立ってる感じだ。重力に縛られたしー君が今度は上から落ちてきた。私の横をしー君が通り過ぎていく。舌を噛まないように気をつけて壁に当たるんだよ~。これでダナンは海の中をクルッと大きく回った形になる。空中に投影されたダナンの全体図は、やはりと言うか、所々真っ赤になっている。赤い場所はダメージが強く掛かった場所だ。水圧は侮れない敵だよね。ダナンの外見はしー君の好みに合わせたものだから、造形美の点はともかく、機能美では少し残念なのだ。スライムCが動き出した。後ろを振り返ると、しー君が半泣きだった。ダメージ的にはまだまだ大丈夫そうなのでテストはこのまま続行で!スライムAとスライムBは――スライムAは回頭しようとのそのそと頑張っている。スライムBは深度を下げつつそのまま前進。こっちを囲む作戦かな?うん、まったく問題ないね。遊ばせてもらうか頑張ってね。――しー君が吐く前には決着付けよう。空母カール・ヴィンソンでは、今回の戦闘データを収集していた兵士達の間に悲鳴は飛び交っていた。「もちろんですよ副艦長。「海兵だから見逃せないんですよ。海の中でのドッグファイトなんて興奮しない方が無理です。副艦長からのお叱りの言葉を部下達は笑顔で受け流す。中には、“あ、俺も航空隊希望だった。目指すなら花形だよな”などど同調する馬鹿も現れた。その様子を見て、ダニエルはため息を漏らす。最高だなおい!」なにせ上官が笑っているのだ。部下である自分はこれ以上は言えない。