発言も大人になりましたよね。すごいよ、今年の中田は。打球が、パワーが、違います」~中田翔と斎藤佑樹のプロ初対決は意外なまでに平静だった~春季キャンプ第3クール初日。この日は、中田翔vs.斎藤佑樹の勝負が実現するとあって、メディアの注目を集めていた。大阪桐蔭高にあって、2年生にして4番を任され人気急上昇中だった中田。当時はまだ無名に近い存在の斎藤だった。斎藤佑樹の未来を変えた試合で、かませ犬になったのが中田だったのだ。以後の彼のピッチングを本物にした。そんな彼らが対戦するとなれば、マスコミが注目するのも、無理はない。この対決には、メディアが騒ぐほどの熾烈な様相はなかった。「斎藤さんが相手とか関係なく、自分がこれまで練習してきたことを、しっかり確認したかった」という程度のものだった。~ホームラン・アーチストとしての本領を斎藤に見せつけた~結果は、報道されているように、中田が7発の本塁打を放った。7本のうち5本がセンターから右方向へのものだった。斎藤がアウトローを中心に外角に投げていたとはいえ、それを力で無理矢理引っ張り込もうともしない。自然と飛ばしているのだ。その見事な技術に、中田の凄まじい成長の証を見る思いがした。今の中田の打棒から放たれるようになっていたのだ。練習後のコメントでも中田は「風もあった」として自身の力だけの本塁打ではないと頬を緩ませることさえしなかった。実際は、打たれた斎藤にして「さすがはプロの選手。右方向へ大きいのを打つ」と感嘆させたほどの力強い打球だったのである。中田が変わった点は技術だけではないということだ。「オフに入ってから、右方向に打てるようになろうと思って、そのことを考えて振ってきました」という彼なりの技術的なアプローチが成果を上げているのは確かではある。野球に対して取り組む姿勢そのものが激変したということが重要なのだ。何より練習での真剣味がまったく違う。最近の中田については、梨田監督の評価も上々である。「取り組みがいいよね。練習は多くすれば良いってもんじゃない......中田の場合は、練習の中でおかしいと思ったことに対して、もう一度確認したり、分からないときは、コーチに聞いたりしている。自分で気付いてやろうとしている。去年も今頃は調子良かったけど、今年は全く違う。俺は(中田を)信じるよ」~落ちているボールを拾い集める姿に人間的な成長が現れていた~とはいえ、取り組む姿勢や右方向への強烈な打球まで備えた素晴らしい打棒も、振り返ってみると去年から伏線はあったのだ。彼がプロ初本塁打から続けざまにアーチを量産し始めた頃のこと。三塁ベンチに引き揚げる際、ゲージ下に落ちていたボールをひとつずつ丁寧に拾いあげていた中田の姿。これまでの彼では絶対に考えられない光景だった。このキャンプ、中田は「隙を見せたくない」とたびたび口にしている。別人かと見まごうほど中田を人間的に成長させていたのだ。そんな少しずつの「変化」が積み重なって、このキャンプ、中田は大きな飛躍を果たそうとしている。「これまでならホームランじゃなかった打球も右方向に(ホームランとして)打てるようになった。笑みをこぼすでもなくまっすぐ前を向いたまま淡々と中田はコメントしている。~ダルビッシュの領域まで、いかに近づけるか?~初の対外試合となった広島との練習試合では、2打席連続本塁打を放つ活躍を見せた中田。試合後のコメントでは「ホームランを打てたことは嬉しいんですけど、ヒットを打てた・打てないは別にして、やろうとしてきたことができない打席があった」と猛省していた。今の中田は、結果だけが重要という価値観を越えているのだ。彼が活躍するしないのレベルで論議するのはナンセンスである。今の取り組み姿勢をさらに深めていき、アスリートとしての最終目標をどこまで高くしていけるか、ということなのだろう。今や誰もがその名を挙げる日ハムのあの選手のように......。ダルビッシュの領域にまでたどり着けるかどうか。今後の中田への関心は、むしろ、そっちにある。工藤公康ひとり言ブログ管理者ページこのブログをリンクに追加するFC2ブログランキングプロフィールAuthor:kuni28野球好き一家。・主人S44年生まれ・私S43年生まれの同学年仲良し夫婦。現在は息子のサポートに力を注いでいます。家族で千葉ロッテ、楽天、巨人、ヤクルトファン。(11/09)阿部慎之助は高校時代、何が違った?一流が超一流に育つ条件を考える。(19)メールフォーム名前:メール:件名:本文:ブロとも申請フォームこの人とブロともになる。