◆人口膨張と減少のはざまで築地市場の移転先や東京オリンピックの会場予定地である、江東区が脚光を浴びている。その江東区に「東雲」という町がある。東京出身者か、漢字や地理に詳しい人以外は読めないかもしれない。古い日本語で「夜明け前の暗闇から明るくなる寸前の赤い空」を意味するそうだ。日本を離れているあいだに東雲の街がイメージチェンジに成功し、文字通りの町になったと耳にしたので、背後にある社会の動きについて本稿で考えてみたい。東雲は、有明、新木場、お台場(正式には港区・品川区と3区で管轄する東京臨海副都心)等と並んで、江東区のなかでも最南端にある埋立地で、東京湾は目と鼻の先だ。その意味では、正真正銘の「オーシャン・フロント(海の真ん前)」といえよう。筆者が子供の頃、そのあたりの埋立地は不良や暴走族がたむろする「治安のよろしくない場所」として知られていた(臆病で、噂話を鵜呑みにしたわたしは一度も訪れなかったので、実態は知らない)。大学生になると、気が大きくなったのか、一度だけ訪れてみた。たしかに人けのない街で、夜道を一人歩きするには勇気がいる。橋を渡ってすぐのところに辰巳という90もの都営アパートが林立する場所もあり、なんとも表現しがたい雰囲気を醸し出していた。ビートたけしが、生まれ育った足立区梅島を自嘲的に語っていたが、同様のイメージをもって東雲などの江東区湾岸エリアを思い浮かべる人は、過去には少なからずいた。それが今や、江東区は足立区以上にイメチェンに成功している。実際、東京駅や銀座まで車ですぐ行けるし、東雲や新木場からは、りんかい線で渋谷や新宿にも一本だ。有名ブランドのタワマンも建っている。筆者がロンドンで働きはじめた30年近く前のこと、ロンドン中心部にあるビクトリア駅(日本流にいえば東京駅に相当)からそれほど遠くない場所に「ブリックストン」という悪名高い町があった。イギリス人(白人)の友人から「あそこだけは行かないほうがいい。ヤバい町だ」といわれたが、子供の頃と違ってもはや素直に人の言うことを聞かないわたしは、怖いもの見たさから週末に行ってみた。ビクトリア駅から地下鉄で10分もしないうちにたどり着いたが、駅から出て度肝を抜かれた。以前訪れたジャマイカの首都キングストンの、あの風景が目の前に存在したからだ(注:観光客の訪れるモンテゴベイの高級リゾートホテル等は素顔のジャマイカではない)。大半が黒人で、白人はあまりいない。通りにある店から、ジャークチキンというジャマイカ料理の香ばしい香りと明るいレゲエ音楽が流れてくるので一瞬気持ちが和むのだが、同時にガンジャ(ジャマイカ英語でマリファナの意味)の臭いが鼻腔を刺激する。目つきの悪い人が少なからず歩いている。「確かにヤバいな」と思い、すぐに駅に逆戻りして帰路についた。2018年、なぜだか、その時のことを思い出し、様変わりしているであろう状況を本誌に書くべく訪れてみた。30年前と同様、ビクトリア駅からはすぐに到着した。目の前に広がる街の風景は、記憶の残像とは似つかぬものだった。明らかに観光客風の人もいる。一部、ジャマイカ調の店も残っているが、大半は普通の町にある店ばかりだ。ブリックストンは「ジェントリフィケーション(gentrification)」に成功したのだ。相当する定訳があるのかわからないが、要するに「根本からのイメチェン」を遂げた。光は影と不可分である。長年にわたって築いてきた独自の文化は消滅し、代り映えのしない「ごくごくフツーのロンドンの町」になってしまったとも言えるだろう。いずれにせよ、読者の皆さんがお住まいの地域でも同じように過去のイメージや風評等と決別して、新しく生まれ変わった町があるのではないだろうか。3792文字この記事は有料です。ベルギーのブリュッセル在住。欧州で長年働きながら「21世紀の日本人像」を思索中。趣味は、旅と酒と異文化ウォッチング。