盗賊と戦士が武器をちらつかせながら、エドウィン達ににじり寄った。不味い展開だが、一つ分かったことがある。イーライとその仲間たちは意思の統一ができていないということだ。したらイーライは贋金事件の事を知っているかもしれないが、その仲間たちはただの冒険者である可能性は大きかった。数か月前に結成した隊だとも聞いていた。イーライが何かの目的で冒険者の中に紛れ込み、冒険者を利用していたのかもしれない。「待て待て、ほんとだ。俺たちもいまここを見つけたところだ。必死でこの場を切り抜ける口実を口にしたエドウィンに、だがイーライは酷薄だった。「ほう...まあ、エドウィンさんの言うことはわかります。―よーしわかった、どうしても俺たちを悪者にしたいんだな。心中で舌打ちしたが、苦しい言い訳だけでこの場を凌げはしない雰囲気だ。ここにあるのは新しく作られた偽アリストクラートコイン、つまり贋金みたいなものだ。そんなものを大量に持って鑑定屋の親父のところへ行って見ろ、茶を飲まされてる間にディメント王国の衛兵が飛んでくる」そのときロージーが助け舟を出した。今の一言でイーライの仲間たちにも動揺が走ったようだ。冒険者といえども法を犯して投獄されるのはまっぴらだ。「こぉーんな、偽アリクラなんかどうせ価値もないんだ。くだらない地下金庫室なんか作って得意顔になってるここの持ち主は相当のバカに違いない。ま、ほっておいてとりあえず地上に出ようぜ」ここぞとばかりにロージーがそう提案する。これでうまくだましおおせるだろうか。「そ、そんなものは分散して売り払えば足は尽きません。「お、それはどういうことかなイーライさん。ぼくにはただの偽アリクラにしかみえないがねえ。一瞬イーライはしまったという表情を見せた。こいつはこのコインの山がマズロコインだと知っていたのだ。いうことは、その仲間は何も知らずにイーライと隊を組んでいたということだろうか。隊のリーダー、イーライに不信を持った戦士がそう問いかける、儲け話の秘密を隠す奴。それはいつのどこの時代の冒険者でももっとも毛嫌いされる態度である。今度苦しい言い訳をすることになったのはイーライの番だ。隊のほかの連中もここで争うべきものがお宝の山なのか、それとも関わり合いにならないほうがいい厄介な代物なのかだんだんわからなくなって困惑している様子である。「おい、どっちなんだ。やっちまった方がいいのか?どうなんだ!?」そして普段ならともかく、生死をかけた戦いを前にした緊張は人をより極端な行動に向かわせる。気の短そうな性格だったノームの僧侶が戦棍をイーライに向けた。冒険者はいつも、そうだ。それが彼らの一番の解決方法だ。彼らはどんなに選択支があっても「この回答」を選びたがる。最後の言葉を叫んだのはなぜかロージーだった。その言葉にはじかれるように盗賊の短刀が舞い、イーライの呪文がさく裂する。ロージーは適当に炎矢を撃ちまくってあちらこちらに火線をはり、エドウィンは切りかかってきた戦士を逆に蹴り飛ばす。特大の炎爆の呪文をマズロコインの山に打ち込んで、偽金貨の雨を降らせると、ロージーはエドを伴って部屋の隅の側溝に移動した。「飛び込むぞ!!」ロージーが叫ぶ。側溝はクリーピングコインが通って金貨を運ぶパイプの役目も果たしていたのでかなり深さがあるようだ。先にはどこに続くかわからない水管が延々と続いている。「泳ぎは」2人で飛び込む瞬間、エドウィンはロージーの体を掴んでいった。「まだ俺の方がうまい」そうしてざぶんと衛兵とハーフエルフの魔術師は流水の中に身を躍らせた。「ぼくがとびこんだら、君は家来になれ!」そう叫んで、やせっぽちの魔術師は崖の上から身を躍らせた。アッと思う間もなく、崖下にざぶんと水柱が上がる。周りの子供達ははやし立てたが、エドウィン少年だけは顔を青くした。―まさか本当に飛び込むなんて・・!どうせ泣きを入れるだけだろうと高をくくっていたが、本当にこの高さから水面に飛び込むとは思わなかった。泳ぎの技を身に着けた村の子供たちですら躊躇する高さの崖である。都会育ちの子供が飛び込んで無事でいる道理がなかった。崖の下を凝視したが、一向にハーフエルフの子供が浮かび上がってくる気配はない。徐々に周りの子供達にも動揺が広がっていく。村では数年に一度、不幸にも溺れる子が必ず出ていた。海が本来持つ死への恐怖をよく知る漁村の子供たちの間に、急速に不安が感染する。意を決したのはエドウィンだった。手早く裸になって、肺に思いっきり空気を吸い込み、見事な飛び込みから真っ逆さまに海面に飛び降りた。この崖(ハケ)からの飛び込みはエドウィンの一八番である。きれいな水柱を立てて海中に潜るやいなや、すぐさま平衡感覚を取り戻し、まだうす暗い海の底を見渡した。―いた!頬袋にいっぱい種を詰めたリスのように空気を飲み込んだエドウィンは海中で意識を失いながら漂う一人の少年を見つけた。人を担いで泳ぐというのは非常に困難な技である。生来泳ぎの才能のあったエドウィンは今まで何度も潮に流された村の子供たちを引っ張って岸に戻したことがあった。エドウィンの漢気と、泳ぎの熟練なくしてはできない事である。なんとか岸までたどり着いたが、ハーフエルフの少年はその白い肌をさらに蒼白にしてぐったりとしている。エドウィンも見たことがある、溺れて肺に水が入った子供はこういう顔になるのだ。うつぶせに寝かせて、肺に空気を送るためロージーの口に口移しで空気を送り込む。村で溺水者が出るたびに大人がしている処置をまねたものだったが、たいていはそのまま死んでしまうことが多く、エドウィン自身この処置がどれほど正しいのかよくわかっていなかった。周りに大人たちはいないだろう。ここは子供の遊び場で、一番近い僧侶のノーマン司祭の家までも走って5分はかかる。助けを呼んでくるうちにロージーの魂は黄泉の国に行ってしまう。野太い声がして、旅人らしい風情の男がこちらにかけてくるのが見えた。藁にもすがる思いでその男に助けを求めるエドウィンと、ぐったりとして動かないロージーを見て男も状況を悟ったようだった。ロージーの傍に駆け寄り、片膝をついて両手で胸を垂直に押しはじめた。「くそっ、おれは僧侶じゃねえが、俺にできるのこれくらいだ。小僧、早く誰か大人を呼んで来い」エドウィンは裸のまま駆け出し必死で近くのノーマン司祭の家に走った。走りながら大声で泣いていた。足を止めるわけにはいかない、泣きながら全速力でノーマンの家に向かった。すると、村の雑貨屋に買い出しに行って帰ってきたであろうノーマンが道の向こうからてくてくやってくるではないか。エドウィンはその時ほどクオパティとアヴルールに幸運を感謝したことはなかった。温厚なノーマン司祭は初めそう声をかけたが、エドウィンのただならぬ雰囲気に何か事件が起こったことを察した。「ロ・・・ロージーが・・・深きもの岬で・・・おぼれて・・・」その言葉を聞いてノーマンは顔色を変え、買いだしてきた荷物を道端にうち捨ててエドウィンとともに岸へ急いだ。2人が海岸へついてみると。膝をついて座る旅人の男と、いまだにぐったりしているロージーの姿があった。エドウィンは青ざめた。ロージーが死んでしまった、自分の責任だ。駆け寄ってみれば、ロージーの小さな胸はしっかりと上下していた。この男が助けてくれたんだろうか。「おう、あんたこの村の人間か?この子がおぼれてたってんで応急処置をしたんだ。だめかと思ったが、魔術か何かをかけられてたのか?肺の中から風の魔術が飛び出してきたぞ。その途端水を吐いて息を吹き返した。」まあだが、大事の後だ見てやってくれと言って男はノーマン司祭に場所を譲った。男の話が本当ならロージーは飛び込む前に自分の体に何か風の魔法をかけていたのだろうか。ちびでも魔術師というのは本当の事らしかった。ノーマンがロージーの体を改め、いくつかの治癒魔法を施すのをみながら、エドウィンは安堵にぺたりと尻をついた。おそろしい結果にならなかったのはひとえにいろいろなことが運が良かったというしかない。処置が終わった後でノーマンが男に感謝の言葉を述べる。「なあに、冒険者仲間で知られてる蘇生術を施しただけですよ。助かったのは・・・あんたの言うとおりアヴルールのおかげかもしれませんな」エドウィンは呆然とつぶやいた。エドウィンの目に大粒の涙が浮かぶ。安堵と後悔と恐怖のないまぜになった涙だった。あとであやまりゃあいいさ。冒険者、という人間を、エドウィンは真近に初めて感じた。「ああ、冒険者(アドベンチャラーズ)だ」そういって、男はごつごつした大きい手で、エドウィンの頭を撫でた。水管のなかはかなりの急流で首を出して息をするスペースすらろくになかった。エドウィンとロージーは二人して流され、やっと広い貯水域に流しだされて初めて思いっきり空気を吸い込むことができた。いって重い装備をつけながら一人を抱えて水の中を流されるというのは、遠まわしな自殺とほぼ変わらない行為だった。―くっそ、前にもこんなことがあったな。幼少期、溺れかけたロージーを掴んで岸まで泳いだ記憶が鮮明に蘇る。軽いデジャヴュを覚えながらエドウィンは手近なダンジョンの水際に這い上がった。漁村で生まれ育った潜水師(スイマー)なみの泳ぎの腕を持つエドウィンでなければ、ここまで来ることはできなかっただろう。幼少期から変わらず軽いハーフエルフの魔術師の名前を呼んで、エドウィンは一瞬青ざめた。息をしている様子がなかったからだ。「くそ!!ロージー」そう叫んで蘇生させようとしたとき、ロージーの口から勢いよく小さな風の奔流が飛び出してきた。続いて大きくえづく魔術師。飛び込むときに自分に肺の空気が長く持つ魔術か何かをかけていたようだ。いえばこいつはカナヅチだった。「ぶっへ・・・あ、あのころといっしょにするな。これは海女並みに息が持つよう改良した呪文だぞ、まだ教科書にすらのってない」ぼくがかんがえたんだぞといいながら残った水を吐きだして一息つくと、ロージーは身の回りを探ってあわてた。「しまった、杖がない。水流に流されてしまったな。「うん、まあ・・・くそっ。予備の魔力のこもった短剣が無事なのを確かめると、珍しくロージーが歯噛みした。「どうだろうな...死んだとは考えにくいがね。どっちにしろあいつは今回の事件の核心をしってるだろ、ぼくらのことももしかしたら知っていて隊に加えたのかもしれない。「だがもう関係ないさ。懐からマズロコインの原版をとり出すと、エドウィンはそういった。ハーフエルフはとんでもないというふうにかぶりをふる。俺はまさにその公務兵なんだがなと思いながらエドウィンはすごく嫌な予感がした。「莫迦いえ、今あいつがどこにいるかすらわからない。原版を俺らが持ちだしたことを知ったらすぐ雲隠れしちまうよ」うんうん、とロージーが頷く。「そうだ、あいつは用心深いし、狡猾だ。今はまだぼくらを追ってくる、そうだろ」たしかに。証拠をしかるべき場所に提出するまではあの魔術師はエドウィン達を追うだろう、原版を取り戻すためだ。ロージーの作戦とはこうだ。原版を餌にイーライを釣りだし、そこを捕まえる。単純だが確かにうまくいけばイーライは食いつくかもしれない、彼にとってみれば絶対に奪われてはいけないもののはずだ。魔法のナイフを手に持って、エドウィンの顔をみながら、ロージーが意地の悪い笑みを浮かべた。「どうだ、やったか・・・?」マズロコインの鋳造所の便所の地下。秘密の金庫で死闘を繰り広げたイーライの元(・)仲間の盗賊は恐る恐るそばにいた戦士と僧侶に聞いた。「わからん、あのハーフエルフの魔術師と槍使いの戦士はどこかに逃げたようだが...イーライは仕留めたか?」イーライは頼りになるリーダーだったが、それも損得勘定があればこそだ。あいつを殺すほうが頭目にしておくより利益を得られるならば迷いなくそうする。この戦士と盗賊と僧侶の隊に数か月前イーライが入ってきたのだった、罪悪感もない。コインが舞飛んでなにがなにやらわからなくなったが、魔術師は完全に息の根を止めておかないと厄介だ。乱戦で死んだにしろ、死体を確認しておきたかった。すると、その時近くを横行していたクリーピングコインがすっと戦士の傍に近づいた。「CHARIRIRIRIRI」そして突然鋭いコインを勢いよく飛ばして、戦士の体をずたずたに引き裂きはじめた。「うわああああ」あっという間に無数のコインに切り刻まれて、戦士はその場に絶命した。しつこくクリーピングコインは戦士の死体をコインで刻み続けている。するとそれに対してどこからともなく返答があった。いま私が解除したんだ。その魔法をな」さらに恐るべき速度で火球が僧侶めがけて飛んできて、狙いを過たず僧侶の顔面は業火で焼き落とされた。屠られる仲間達を目にして盗賊が悲鳴を上げる。無数のクリーピングコインに守護されながら闇の中から進み出たイーライは、そんな盗賊を汚物を見るような目で一瞥すると、短杖を彼に向けた。明らかに戦うより命乞いをしたほうが自らの生存率が高いと換算したのか、盗賊は武器を放り投げ、膝をつき祈る様にイーライに懇願した。盗賊はイーライの気が変わらないうちにと一目散に駆け出した。どこに逃げればいいのかもわからなかったが、とりあえず視界から逃れようと必死で走った。「...そは、真火の救済。盗賊の足元から強烈な炎が吹き上がり、周囲の金貨を溶かしながら天井に向かって荒れくるった。始まった時と同様に唐突に炎が消える。燃焼するものもなく、丸く何もかもが焼け焦げた痕だけが残っていた。炎の円陣の中央にいたはずのシーフは消し炭すら見当たらない。「・・・・」イーライは今しがた殺した三人に全く何の感情も持っていなかった。冒険者の振りをして数か月彼らと寝食を共にせねばならなかった不快感だけだ。「おのれ...あの魔術師どもめ」エルフの魔術師は自ら唱えた魔法よりどす赤い怒りの炎をその目に宿すと、さっと踵をひるがえす。あの二人を見つけ出して、殺さねばならぬ、そう心に誓いながら。親方ディメント公務兵は九時から五時まで働き、安定した収入を得られ、城宅に住み、装備を支給されます。不況に強い仕事として大人気です。HOME連続ブログ小説。KILLER*おおっと*MPがない!millyのウィザードオンラインブログあっぷるなっぷるsho818のブログアヴルール様に叱られるからぬっこぬこなブログいしのなかにいる!く~ねるあそぶいるこれティザーサイトブログランキングリンクウィザードリィブログランキングリンクです。趣味:ゲーム・縄跳び自己紹介:弱い。弱いあるときは宝箱の中から爆弾を出すシーフ、またあるときは攻撃の届かないファイター。プレイヤーで作る『ファッション重視』のイベントについての質問です。