冬の時期、人気があるのは掘りごたつがついた客室。雪景色を眺めるには最高の特等席です。)白骨温泉・湯川荘の自慢は温泉。内湯の浴槽はなんと木槽(もくそう)。この内湯に入るために雪の中を訪れる宿泊客も少なくありません。温泉の成分で湯船が白くなることから、江戸時代は白船温泉(しらふねおんせん)と呼ばれていました。温泉に含まれる天然のカルシウムは、30年もたつとこの大きさに。石膏(せっこう)のように固まっています。名湯を守るために、温泉の成分で白く固まった湯船の縁(へり)でお客さんがケガをしないように、ヤスリで削って湯船の縁を丸くしたり、温泉の成分が固まった源泉の配管のメンテナンスなど、管理も徹底されています。先代から引き継いだ湯船を次の世代に継承するのが湯守(ゆもり)の使命。伝統を守り、歴史を受け継いできた名湯・白骨の湯が、心と体に染み渡ります。お風呂からあがってひと息入れたら宿のあたたかなおもてなし「滋養八菜」(じようはっさい)の夕食が待っています。骨までやわらかな流水育ちのイワナの塩焼きをはじめ温泉・牛乳・信州みそで作った乳白色鍋など、宿自慢の料理が並びます。朝食の名物は温泉粥(おんせんがゆ)。独特の酸味がある自家源泉の湯を汲んで、それでお粥を炊くんです。味付けは温泉の成分だけ。炊くことによってまろやかな味わいになります。浴びてもよし、飲んでもよし、食してもよし、と言われる白骨温泉。湯守が守るなめらかな乳白色のにごり湯。温泉を愛する人たちの愛とぬくもりがあふれ、訪れる人をやさしく包んでくれます。投稿者プロフィール東京都在住。