自分の恐怖と父親の死を重ね見て、父親が駄目なら自分も駄目と思い込んでいるだけだろう」アルは手元のドキュメントホルダーからクラフト封筒を取り出すと、彼に差し出した。「開けてみろ」と促され、彼が手に取ってみると、中には一枚の写真が入っていた。十一歳の夏、初めて地区の最優秀選手に選ばれた時のものだ。彼は誇らしげにトロフィーを抱き、その傍らで父が優しい微笑みを浮かべて彼を見つめている。「四カ国語を話すエースストライカー。夢は世界に通用するプレイヤーに」という見出しで地元の新聞に掲載されたものだ。父が切り抜きをホームサーバーに保存していたが、それも洪水で流された。日に日に薄れゆく記憶の中で、二度と目にすることはないと諦めていた写真だった。「それと同じ顔を見たことがある。再建コンペのプレゼンテーションだ。会場の誰もがお前の言葉に聞き入っていた。『緑の堤防』が大勢に支持されたのは、デザイン云々より、お前の主張に共感したからだ。わしはあの日のお前がまぐれとは思わん。ロイヤルボーデン社にどんな言い掛かりをつけられたか知らないが、もっと自分を信じたらどうだね。父親は父親、お前はお前だ。ほんの数分差で運に見放され、我先に逃げた人間が生き残る。