日本代表リーチ主将、感謝のパレードでRWCインパクトを実感ラグビーワールドカップ2019で初のベスト8進出を果たした日本代表のメンバーが12月11日、東京の丸の内で応援感謝パレードを実施。駆けつけた約5万人のファンにリーチマイケル選手はチームが与えたインパクトの大きさを実感した。2019年ラグビーワールドカップ2019TM日本大会についてのご報告ラグビーワールドカップ2019日本大会は、11月2日(日)の決勝において南アフリカ代表の優勝で、全試合日程を終了いたしました。今大会について、以下の通りご報告いたします。足かけ24年で奪ったトライが栄冠をもたらす終始リードを保ったスプリングボクスがRWC決勝で初トライを奪い、イングランドの息の根を止めた。Byオーストラリアラグビー界のふたりのレジェンドが、インタビューに応じてくれた。ジョン・イールズとジョージ・グレーガンである。Copied5月初旬のオーストラリア・シドニーで、私たちは彼らに会うことができた。現役を離れてもラグビーに情熱を注ぐふたりは、ラグビーワールドカップ(RWC)の魅力や日本代表への期待を熱っぽく語ってくれた。イールズは1991年、95年、99年のRWCに出場し、91年と99年に世界一に輝いた。99年はキャプテンも務めている。「自分にとってのラグビーは、国を代表して戦うことに一番の意味があり、RWCで戦うことは何ものにもかえがたい誇りでした。91年に優勝できたのは私のキャリアで大きな意味を持ち、95年は満足できる成績を残せませんでしたが、99年にまた優勝することができた。すべての国がベストを尽くして戦うのがRWCであり、世界のトップ・オブ・トップの舞台と言っていいでしょう」オーストラリアが2度目の優勝を成し遂げた99年大会で、ヴァイスキャプテンを務めたのがグレーガンである。スクラムハーフとして活躍した彼は、95年、99年、03年、07年と4度のRWCに出場した。「ラグビー選手にとってRWCは、アスリートの五輪のようなものでしょう。4年に一度しか開催されない、とても、とても特別な大会です。RWCには1回でも出場できれば嬉しいもので、7週間にわたって行なわれるトーナメントでファイナルに残り、最後に勝つ1チームになるのは本当に最高の瞬間です。それはもう、本当に特別なものです」イールズとともに99年大会で優勝の歓喜に酔いしれた一方で、キャプテンを引き継いだ03年はイングランドに敗れて準優勝に終わった。07年は準々決勝で、再びイングランドに競り負けた。「03年のファイナルで負けた瞬間には、ここで負けるならクォーターファイナルで負けたほうが良かったんじゃないか、と思うぐらいに悔しかったですね。五輪に出場したアスリートが銀メダルを獲ったときに、銀でも良かったと感じつつも金じゃなくて残念だという気持ちを抱くのと、同じようなものではないでしょうか。RWCのファイナルでは世界のふたつのベストチームが戦うわけで、力の差は本当にわずかでしかない。ファイナルまでの道のりでは幸運に恵まれることもあるでしょうが、私が負けたときも本当にわずかの差でしかなかった。その悔しさは本当に、いまでも忘れることができません」ワラビーズ最多のキャップ数を誇るグレーガンは、08年から11年までサントリーサンゴリアスでプレーした。日本という国への、日本ラグビーへの思いは深い。サントリーに3シーズン在籍して、日本という国が大好きになりました。ラグビーRWCはサッカーワールドカップ、五輪と並ぶスポーツイベントで、日本の皆さんにとっても最高の体験になるはずです。世界中からたくさんの人々が日本を訪れ、ラグビーを観戦するだけでなく日本の素晴らしいカルチャーにも触れる。日本に行く人もたくさんいるでしょうから、日本のカルチャーを知ってもらうチャンスでもあります。彼らの母国オーストラリアも、RWCのホストを2度務めている。「そういえば」と言って、グレーガンがエピソードを披露してくれた。「03年のRWCをオーストラリアが開催したときに、タスマニアのローンセストンという都市で試合が組まれました。そこはラグビーが存在しないかのような土地柄なのですが、ナミビア対ルーマニア戦に駆け付けた地元の人たちは、「こっち側に座ったから私はナミビアを応援する」、「私はこっち側だからルーマニアに声援をおくる」といった感じで、RWCのゲームをすごく楽しんだのです。今回のRWCでも、ラグビーになじみの薄かった都市が世界のラグビーファンと一緒に試合を観戦するのは、とてもいい体験になるでしょう」アジア初の開催となる今回のRWCには、イールズも期待を寄せている。「これは本当に意義深いことです。1987年にRWCが初めて開催されたとき、私はまだ学生でした。当時はまだ決して大きなイベントではありませんでしたが、回数を重ねるにつれて価値が上がっていき、今回はラグビーの伝統国ではない日本で初めて開催されます。日本代表についても語ってもらおう。90年代初頭に初めて来日したイールズは、日本のラグビーに当時から好印象を抱いてきた。「91年から92年にかけて、数チームと対戦しました。日本の選手たちからは、熱意とスキルを感じましたよ。現在ではスキルが高いことに加えて、ゲームを読む力がついてきている印象です。自分が持っている力をどこで出すべきなのか、それぞれの選手が素早く判断してスキルを発揮できている。以前から備えているスピードも生かしている。それらをすべて出し切ったときに、とても手ごわいチームになっていると思います」9月20日開幕のラグビーRWCで、日本はアイルランド、スコットランド、ロシア、サモアと同じプールAに振り分けられた。「タフなグループですね」とイールズは話すが、その表情に悲観的な感情は浮かんでいない。「前回のRWCで、日本はどのチームにも勝てることを証明しました。前回は3勝したにもかかわらず準々決勝へ進出できませんでしたが、プールを勝ち上がるには少なくとも3試合勝たなければならない。いうことは、アイルランド戦とスコットランド戦のどちらかに勝つこと。マイケルと話す機会が得ていた。「リーチは十分な準備をしていると言っていたよ」と、彼も表情に期待感をにじませる。「タフなプールに入ったとの印象はイールズと同じで、アイルランドとの第2戦がとても重要になると思います。スクラムハーフのコーナー・マリーは、今大会のなかでも注目に値する選手のひとりでしょう。日本は19日にロシアと第1戦を戦い、アイルランドは22日にスコットランドと第1戦を戦い、29日の対戦を迎えます。前回のRWCではスケジュールに恵まれませんでしたが、今回はしっかりとした準備ができるのでは」アイルランド、スコットランドというティア1の強豪から勝利をつかむために、日本はどのようなラグビーをするべきなのか。イールズはジャパンズ・ウェイを突き進むべきだと言う。「スピードを発揮している展開の日本は、非常に危険なチームになります。アイルランドもスコットランドも、ゲームをスローダウンさせようたいと考えるはず。目標とする史上初の準々決勝進出を果たせば、ニュージーランドか南アフリカとの対戦が濃厚だ。2度の世界一を経験しているイールズは、「不可能なことはありません」と日本にエールをおくる。「トーナメントはプレッシャーがどんどん高まっていく。準々決勝以降になれば、勝ち上がるチームと途中で敗退するチームに大きな差はありません。違いが出るのは、何分という単位ではなく何秒になってくる。ひとつでも間違いを冒したら、その何秒かの違いで勝ち負けが変わっていきます。どこまで一貫性を発揮できるのかが重要で、そのためにはFaith──自分たちへの信頼、自分たちの力を信じることが大事です。どんなプレッシャーを受けても自分たちの実力やプランを信じ抜くことです」グレーガンも同じ意見だ。対戦相手をリスペクトしつつ、「自分たちの力を信じるべきだ」と語る。「4年前の南アフリカ戦で、日本の選手たちは自分たちにできないことなどないのだ、と気づいたはずです。そのスピリットを持ち続けていれば、強豪相手にも勝つチャンスは十分にあるでしょう」RWCを知り尽くすふたりは、日本の躍進を願っている。アジア初のRWCが成功するために。日本ラグビーのさらなる発展のために。ラグビーワールドカップに連絡する。