妃(一説に采女や巫女)。(『日本書紀』)、額田部姫王(『薬師寺縁起』)とも記される。鏡王の娘で大海人皇子(天武天皇)に嫁し十市皇女を生むとある。5世の皇族(王族)と推定され、一説に宣化天皇の曾孫という[1]。豪族で壬申の乱の際に戦死したともいう。生年は不詳であるが、まず孫の葛野王が669年(天智天皇8年)の生まれであることは確実である。このことから、娘の十市皇女の生年は諸説あるが、648年(大化4年)から653年(白雉4年)頃の間の可能性が高い。遡って、額田王は631年(斉明天皇3年)から637年(同9年)頃の誕生と推定される。)、それは「鏡王女」の表記を「鏡王の女(むすめ)」と解釈したもので無理があるとの意見もある。表記の解釈は同様で「鏡王の女(むすめ)」とは額田王自身のことを指すのではないかという新説も提出されている[2]。十市皇女の出生後、天武天皇の兄である中大兄皇子(天智天皇)に寵愛されたという話は根強いが確証はない。状況証拠は『万葉集』に収められた歌のみである。『萬葉百歌』でこの2首を宴席での座興の歌ではないかと発言して以来、こちらの説も有力視され学会では通説となっている[要出典]。晩年の王の歌としては持統天皇の吉野行幸に際して弓削皇子と交わした贈答歌があり、行幸の時期からして60歳前後までは確実に生存していたと推測されている。従って没年は大まかなところ、690年頃としか言えない。(国宝)銘文に見える「比売朝臣額田」について臣籍降下した額田王の改名とする説を唱えている。絶世の美人であったというのは小説などでは通説となっている。額田王に関する記述がごく限られている以上、その容貌について物語る史料があるわけではない。額田王』)によれば彼女の容貌については上田秋成の『金砂』が早い例だという。上記の三角関係を想定させるような歌から彼女自身のイメージが後附けされたものとの説である。この三角関係についても富士谷御杖(『萬葉集燈』)・伴信友(『長等の山風』)の発言など江戸時代のものが早いと思われる。「伝説」は根強いものでもあるようで、額田が美女であるとの根拠はないとの発言をしたところ聴衆から食ってかかられたこともあると梶川は述べる。これに類する逸話としては、伊藤博も「額田王について一般的にもたれているイメージは確証のあることではない」という趣旨の講演をおこなったところ、或る婦人に内容の撤回を求められたというものがある(『萬葉の歌人と作品』)。長歌3首、短歌10首が載っているが、短歌のひとつは重出歌なので計12首である。題詞、左注は本項目筆者による自由な編集がある[3]。(巻1・7)左注には「山上憶良の類聚歌林によれば648年(大化4年)に比良宮に行幸された孝徳天皇の御歌というが、日本書紀によれば斉明天皇5年3月3日に近江の比良の浦に行幸された」とある。季節、地理が、また天皇名(標目には皇極天皇の代とある)も合致しない。(巻1・8)左注には「類聚歌林によれば斉明天皇7年1月14日に伊予行幸の際の御製で悲しみの気持ちを表わされた。額田王の歌は別に4首ある」とされている。ここには悲しみの情は全く観られないほか、「月」は満月か月の出か、「潮」は潮位か潮流かなど、解釈困難な問題が多い。(巻1・9)題詞には、紀伊の温泉に行幸された時の作とある。『万葉集』には今日でも解読不能な歌があるが、この一首の、初句、第二句の12文字は難訓の顕著さから余りにも有名である。試訓は60通り以上あるが、現代のテキストの多くは訓を保留している。(巻1・16)題詞には「天智天皇が藤原鎌足に、春山に咲く花の艶やかさと、秋山の木の葉の彩りで、どちらに深い趣があるかと尋ねられた時に、額田王が判定した歌」とある。(巻1・17)667年(天智天皇6年)3月、中大兄皇子(天智天皇)は近江に遷都した。題詞には「額田王が近江国に下った時に作った」とある。「うまさけ」「あをによし」は枕詞。(巻1・18)前掲歌の反歌。左注にも「右の二首は類聚歌林によれば都を近江国に遷した時に三輪山をご覧になって作られた歌」とあるほか、日本書紀から遷都の記事が引用されている。(巻1・20)題詞には「(天智)天皇が蒲生野で狩りをされた時に額田王が作った歌」とある。次の21番歌の左注によれば、この狩りは鹿の若角や薬草を採集する5月5日の薬狩りだった。(弓削皇子、巻2・111)この歌に先行する、持統天皇が吉野宮に行幸された時に弓削皇子が額田王に贈った歌(111番歌)に答えた歌である。(巻2・113)題詞には「吉野宮から帰り、苔生した松の枝の折り取ったものを贈った時に額田王が返した歌」とある。(巻2・151)672年(天智天皇10年)12月3日に天智天皇は崩御した。その際の挽歌のひとつ。題詞に「天皇を殯宮に移した時の歌二首」とあるのみで、左注もないが、歌の末尾に額田王の名がある。(巻2・155)題詞に「山科の天智天皇陵から退散する時に額田王が作った歌」とある。「やすみしし」「ももしきの」は枕詞。(巻4・488、巻8・1606)題詞に「額田王が近江天皇(天智天皇)を思って作った歌」とある。上記「あかねさす紫の花」のエピソードは宝塚歌劇団によって舞台化された。1980年に朝日放送でドラマ化。