NEXT正直‐73「......あ」パトラスと別れた後。クロッカスの部屋への道をゆっくりと歩いていると、向かい側からチームドクローズが相変わらずの悪臭を漂わせて歩いてきているのを見つけた。僕は自分がまだ体に汚れをつけたままだと言う状態だと言うことを知ってはいたものの、既に心身共に疲れてしまって洗いに行こうなんて思う気力が無かったが、この姿を見られれば恐らく馬鹿にされるだろう。思っていたが、既に一日を終えた気分だった僕にとっては「なんとでも言え」という気持ちがどこかにあった。「............」エターとクモロが口ぐちに僕に嫌みを垂らす。そんな中、グロムだけはずっと黙ってこちらを睨んでいた。グロムが一番ボロクソ言いそうだと思っていた僕は、想定内の悪口よりも黙りこんだグロムに警戒心を抱いていた。思っていることがいちいち分かりやす過ぎる彼の部下と彼を比較すれば、彼は一体何を考えているのか分からない。そこが少し不気味でもあった。「......なにがだよ」グロムが口を開いたかと思えば、僕には良くわからない一言だった。その一言が何に対してのものなのか、答えようがない。「............ちッ。舌打ちをすると、僕のとなりを三匹はすり抜けて歩いていく。エターとクモロも、何も言おうとしないグロムを見て不安になったのか、何かしきりに話しかけているが、いつもならそれを聞き取ろうとしたであろう僕も拾うの所為でそんな気力は無に等しい。部屋に帰って体を拭こうと思い、再びゆっくりと歩み始めた。汚れた体を洗っていたアカネは、濡れた体を僕の尻尾の炎で乾かしていた。僕は濡れた大きめのスカーフで体を拭きながら、アカネに先ほどのドクローズの話をする。すると、アカネから帰ってきた返答がそれだった。「打ち消された......って。「......あいつらの攻撃は臭いも凄まじかったけどね。本当に敵を脅かすのは臭いじゃなくて『毒』。想像を超えた悪臭に相手は怯み、体が固まる。「......思ってたんだけど。「いやよくわかんないんだけど」アカネが面倒くさそうに説明する。それを聞く所によると、ポケモンが発する毒って言うのは燃やすと大抵は効果が薄くなるって話だと言うことを教えられた。本当かそれ?と思ったが、アカネがなんてことないという顔で話すので更に良くわからない。「そりゃ......。