*「............空気とか、においとか......懐かしい感じがするね」カイトは、小さな建造物を見ながらぽつぽつとそう零した。プクリンの種族をそのまま模ったように作られた建物だ。異様、そしてとてもギルドとは思えない胡散臭さ。夕方に差し掛かっていることから、建物の両サイドではパチパチと火がともされている。時間もそこそこ遅い為、ギルドの問はがっちりと閉まっていた。「出来るだけ目立ちたくないけど、仕方ないよね。「夕飯の時間にぶつかったら余計めんどくさくなるわね。行きましょ」アカネのその言葉を聞き、カイトは意を決したように大きく深呼吸をすると、『よし!』と言って拳を握り、力強く地面を蹴り上げた。ギルドの前の地面に張り付けられている奇妙な穴の上に足をのせると、飛び出してくるであろう声をじっと待った。『足形は............あしがた、は............こ、この......足形は......』いつ聞いても奇妙なやり取りである。カイトが乗っている穴の下で様子を伺っているトランは、会話に詰まってしまった刹那いきなり穴を掘ってその場から姿を消してしまった。その様子を見たゴルディは焦り、『どうした!?』と、トランを追って思わずギルドの外へと向かっていく。ギルドの朝礼場や開けた場所には夕飯を待ち構えているポケモンたちが密集しており、トランの妙な行動に一匹、また一匹と気が付いていった。「おい、トラン!お前どこ行くんだ!」ゴルディが耳を劈くような大声でトランへ問いかける。一心不乱に移動しながら、トランは一言大声で叫んだ。トランの声がぽつりと止まり、何も聞こえなくなってしまった事でカイトは首を傾げ、足形診断用の網の上に乗ったまま、アカネとリオンの方を向いた。三匹が居た『未来』では、この世界よりも時間の感覚が薄かった。時空ホールを通ったあの日から、少なくとも数日は経過している。得体の知れない穴に吸い込まれ、消息を絶った四匹......死亡扱いされていても何ら可笑しくない。それを真剣に考えると、思わずアカネは小さくため息をついた。リオンも居心地の悪そうな顔をして首の後ろを掻く。何も変わらない状況に、カイトは仕方が無く網の上から降りると、どうしようかと考え始めた。そこでふと、アカネは顔を上げて耳を柔らかく動かした。「......そういえば、揺れてる?足元......」トランの声が途切れたあたりから、どうも足場が不安定なような気はしていた。三匹は『意味不明』と言いたげにそれぞれ首をかしげる。その瞬間に、勢いよくギルドの門が開いた。重そうな鉄格子が擦れるような高い音を聞き、三匹は門の方へと顔を向ける。すると、カイトが足をついている地面、その丁度ずれた所から何かがひょっこりと顔を出した。アドレーの息子、ディグダのトランである。嬉しそうにトランが声を上げた刹那、恐ろしいほどの地響きのような物が周辺に響き、ギルドの中に居たポケモンたちが一気に出入り口の方へと押し寄せてきた。カイトは驚きのあまり何歩か後退するが、アカネ、カイト、リオンは皆、周りを途端に取り囲まれる。どれもこれも懐かしい顔。ギルドの弟子達である。「ヘイヘイ!ホントだぁ!お前らどこ行ってたんだよったくよぉ!!」ヘクターがハサミをぶんぶんと振り回しながら三匹に詰め寄ってくる。カイトは苦笑いをしながら、それを抑えるように軽く手を前へと出した。フラーやベルは輝かんばかりの笑顔、グーテは鼻水を垂らしながら泣きじゃくる。ゴルディは怒っているのか喜んでいるのか分からないような大声で三匹の名を呼ぶ。いつもそっけないクレークも、何を考えているのか分からないような表情をしながらギルドの外へと飛び出してきてくれたのである。暗黒の未来へ向かってから、皆の顔を再び見るまで。実質どれくらいの時間が経ったか明確ではない。それまでの道のりが酷く長い時間だったと、カイトはこの時感じたのである。ぼろりと涙をこぼすと、カイトは地面にへたり込んだ。それに驚いたギルドメンバーたちは、どうすればいいか分からない様子でカイトをあやしにかかる。それを見たアカネは呆れたように笑いながら、カイトの隣へとしゃがみ込んだ。それを見下ろしていたリオンは、ギルドからまた誰か出てきたことに気付き、アカネとカイトの背中をたたいてゆっくりと門の方を見るように促した。アカネはカイトから視線を外し、門の方を向いて立ち上がった。涙を腕で荒々しくこすると、ゆっくり顔を上げる。「............よく帰って来たな。お前達」ペリーが三匹の目の前に着て、穏やかな表情でそう告げた。弾けそうになる涙腺を堪え、アカネ、カイト、リオンはコクリと頭を縦に振る。ペリーが他のメンバーたちの方へ退けると、その後ろから一匹のプクリンが穏やかに歩いてくるのが見えた。「おかえり、アカネ、カイト、リオン♪」パトラスは、笑顔で三匹を迎えた。懐かしい香りのする室内は、どこか異様な雰囲気に満ち溢れていた。アカネ、カイト、リオンは、これまでの経緯を全てペリー、パトラス含むギルドメンバーたちの前でカミングアウトした。カイトが要約しつつ何とか話し終わると、ペリーは唖然とした表情で固まってしまった顔をほぐしつつ、自らの翼を手のように使い、で妙なジェスチャーをしながらアカネ達の話に応え始めた。「......えーっと、つまり?えっと、ルーファスは実はすごい良い奴で......世界を救うという目的で時の歯車を集めていたと。」さすがにそこまでは言っていないが、アカネ達の側からすればそんな感じである。「......んで、アカネとリオンは、実はルーファスの仲間だったと。ついでに、あのロコン......シャロットもまた、未来でキュウコンとして生きるルーファス達を率いていたリーダーだったと?それで、キースさんはアカネ、リオン、ルーファス、シャロットの命を狙って、未来へ連れてったと。シャロットは捕獲に失敗したと。無事未来へ出荷されてしまったお前達は、キースさんから逃げ出し、実は実はのそのまた実は、ステファニーは幼少期で記憶を失くしていたが、元はキースの仲間で、ステファニーとは違う相当頭の可笑しい人格によって現在体を乗っ取られていると。そんな経緯を経て、命からがらこの世界へ帰って来たと。世界はもうじき『星の停止』が起きる。それを止めるために、ルーファスは再び『時の歯車』を集め、お前達は幻の大地と言う場所を探しているという事だな?」わかりやすくスパッとまとめてくれた。ペリーが振り返ったことで、他のギルドメンバー達もようやくイメージがわいてきたらしく、各自何やら考えるような顔つきになっている者が何匹かいるようである。「............ハハハハ............ハハハハハハハハハッ!!アカネ、カイト、リオン。「は?」アカネは思わず『頭おかしくなった?』と思いながら、ペリーの笑い顔を見つめた。「自分の部屋で休んできなさい。数日消息を絶ってたんだから仕方ない。完全に平常心を失っている状態となっているペリーに、もはやどう声をかけていいのか分からなかった。ペリーはやはり、キースを妄信している。してもそう思いたくない。そんなことが有る筈はない。カイトはそんな様子を見て、どこか自分と似ているような、そんな気がした。何て無様で、滑稽なんだろう。カイトはペリーを見つめていて、思わず言葉を失う。「......ハァ、ハァ......なぁ、お前達だってそう思うだろう?キースさんやステファニーが悪者なんて、信じられないよな!?」まるですがる様に、しかしどこか自信に満ちたような、妙な雰囲気を醸し出しながら、ペリーは周辺のメンバーたちに同意を求めた。話を振られてしまったメンバーたちは、どう返事をすればいいのか、と戸惑うばかりである。意見を述べる者もいた。「......私達も、キースさんの事は尊敬しているし、ステファニーの事も大切な仲間だと認識している。話に割り込んできたフラーは、どこか深刻な表情で一旦話に区切りをつけると、気になることを述べはじめる。「......キースさんが未来へ帰ろうとしたあの時......リオンは突然、広場で暴れ始めましたわ。あれは確かに、今思えばルーファスを救出しようとしていたようにも感じられます。キースさんはそのどさくさに紛れて、アカネとカイトの体を鷲掴みにして時空ホールへと消えて行った......あの時、騒動に目が行ってしまっていたポケモンも居ましたけど......私、見たんですの。あの後、キースさんの連れのヤミラミが、リオンを時空ホールへ突き落したところ。シャロットを取り囲む複数のヤミラミ......これは、周辺のポケモンによって助けられましたが、もし誰も助けなければ......シャロットもまた、時空ホールへ、とも考えられますわ。明らかに、相手を選んでやっているようにしか見えませんでした。「............それに、一番可笑しいのは、ステファニーさんの事。あの事、言っちゃってもいいの?」ベルは、何かの許可を得るようにしてフラーに話しかけた。フラーは少し考えるようなそぶりを見せると、ぎこちなくはありつつも首を縦に振った。二匹以外の全メンバーがそう思っていると、ベルはふよふよと浮遊しながら弟子たちの部屋が密集する通路の方へと飛んでいき、再び何かを抱えて戻って来る。皆、興味津々にベルの方へと目線を注いだ。「......これ、黙っていたんですけど......ステファニーさんの日記なんです。戻ってくるか、分からなかったから......あの日から、ブレイヴとクロッカスの部屋をちょこちょこ掃除してたんですけど......。ステファニーさんの日記が開いた状態で放置されているのを見つけて。フラーと一緒に、よんでみたんです。カイトさんたちが言っていた、ステファニーさんの『もう一匹の人格』......あると思います。この日記に、ステファニーさんの中のその人格が書き込んだような跡がありました」その場に、ざわざわとしたざわめきが起こった。ペリーはベルのその発言に、目を大きく見開いて固まってしまう。ベルがステファニーの第二の人格を認めたという事は、自分の主張が崩れてしまうことになるのだから。ステファニーは日記を書いていたのか?リオンは、自分の知らなかった事実に目を丸くする。いえば、深夜にたまにカリカリとした音が聞こえていた。それはペンを紙面に滑らせる音だったのか?それに気が付いたとたんに、リオンはその中身が気になって仕方が無くなった。「な、なぁ......ベル。「............ルーファスが捕まった日。文面から見て、まだ皆起床していない頃の時間で、日記は止まっていました。日記を持ったまま震え始めるベルは、瞳にうっすらと涙を浮かべながら日記を強く抱きしめた。フラーはベルの元へ駆け寄り、その日記をベルから受け取ると、リオンの方へ向かってゆっくりと歩いていく。リオンと向かい合う形となった所で、その日記を差し出した。「......この日記の内容は、本人と私とベルしか知りませんわ。......リオンにとっては、かなりきつい内容だと思うんですわ。読みますか?」フラーの問いに、リオンは軽く頷き、日記を受け取った。そのまま地面へしゃがみ込み、床に日記を広げて最後のページを探す。その間、ペリーはきょとんとした表情でリオンの行動を見守っていた。そんなことが有る筈はない。思いながら、日記を皆と一緒にのぞき込む。ステファニー・ローズまだ眠たいけど、早起きしちゃった。今は意識がはっきりしてるから、ちゃんと書いてみようと思う。したら、これが最後の日記になるかもしれないとも思う。一連のやり取りとか書き込みとか、そういうの見られるのってちょっと恥ずかしいから、誰にも言わないけど。机の上に広げておこうと思うの。私に何かあったら、誰かがこれを見つけてね。時の歯車を見た時から、全部可笑しくなった。最初は変な幻聴とか、妙な映像が頭を流れて行ったりするだけだった。あの真黒な世界はどこだろう。あの菫色の綺麗なポケモンは誰だろう。そんな事しか考えてなかった。それからしばらくして、寝てる間にこの日記に変な書き込みみたいなのが現れ始めて。今はなんとなく分かるよ。あの書き込みをしてたの、眠っていて意識が無いはずの私なんだよね。鬱かもしれないとも思った。ケートは居るんだっておもう。ケートは私じゃないと思う。私の中にいるんだってわかった。あなたは『盗賊L』を知ってるんだよね。キースさんの事も何か知ってるんだよね。私にあんな映像見せたんだよね。私は何者なのか、いよいよ自信が無くなってきちゃった。貴方の方がずっと意志が強そうだし、私はあなたがハリボテだって思いたい。貴方にとってはわたしがにせものなんだよね。それだけなら良かったのにな。あなたとちゃんと話を始めてから、私本当に可笑しくなった。私は頭が可笑しいんだと思うんだ。この日記誰かが見たら、そう思うに決まってる。何でこうなっちゃったんだろう。