でっかいヘビといえば映画の『アナコンダ』(1997)だ。10メートル以上あるヘビがアマゾンのジャングルで、人を食べたり吐き出したりして大暴れする。この「アナコンダ」は実際にとても大きくなるヘビで、公称9メートル。目撃例だけなら50メートル以上なんてとんでもないサイズのものまである。これは盛り過ぎだと思うけど。日本で大きいヘビというと残念ながら「アオダイショウ」「ヤマカガシ」の、1.5メートル~2メートルが精一杯だとされているが、UMA業界ではまれに10メートル以上の個体が目撃されている。有名なのは七十年代に四国の剣山で目撃された大蛇で、当時新聞でも取りあげられて大騒ぎになった。伝承、伝説に目を向けると「ヤマタノオロチ」みたいな怪物をはじめ、今度は大蛇の数が多すぎて追いきれない。その数の多さは、日本人の古来からのヘビに対する特別な愛着(信仰)に由来しているように思う。かの二人の僧はすでに遠くまで歩を進めていたが、うわさは自然と耳に入った。「この道の後方で奇怪なことが起こったらしいぞ。五尋ばかりの大蛇が野山を越えて、すごい勢いで走ってくるのだそうだ。」それを聞いた二人の僧は「きっとあの家の女が約束を反古にされたことを恨み、毒蛇になって追ってくるに違いない」と思い、慌てて駆け出すと道成寺という寺に逃げ込んだ。「いったいどうなされたのか、そんなに慌てて」という寺の僧たちに、二人はわけを話して助けを求めた。すると寺の僧たちは集まって話し合い、鐘楼の鐘をおろすと、若い僧を鐘のなかに隠して、寺の門を固く閉ざした。老僧の方は寺の僧たちとともに匿った。すると大蛇がその寺に現れた。閉ざされた門の上を乗り越えて境内に入り込み、本堂を一回りしたあと、僧の隠れた鐘のある鐘楼にいたって、しっぽでその扉を叩くこと百回ほど。扉を叩き割って鐘楼に入ると、鐘に巻き付き(※12)、今度はしっぽで龍頭(※13)を叩くこと二時三時ばかり(※14)。寺の僧たちが怖いもの見たさに、鐘楼の四方の戸を開けて覗き込むと、毒蛇は両方の目から血の涙を流し、鎌首をもたげて舌なめずりして、もときた方向に走り去った。大鐘を見てみると、蛇の毒熱の気に焼かれて炎がたっているため、とても近づけそうにない。そこで水をかけて鐘を冷やし、なかを確かめれば、若い僧は完全に焼失して、骨さえ残らず、ほんの少しの灰だけになっている。連れの老僧は嘆き悲しみ去っていった。この鐘のサイズは分からないけれど、一般的な梵鐘だとすると口径は80~100センチくらいか。大きいものでは200センチを越えるものものもあるらしいが、キリよく100センチとして考えると、円周は3メートル以上。この大蛇は体長9メートル強って設定だから三巻きくらいしてるのかな。※13.「りゅうず」鐘の天辺にある突起。鐘を吊り下げるためのフック。辞書によると「一時」は今の二時間くらいとのこと。その後、この寺の偉い老僧の夢に、あの蛇よりもさらに大きな蛇が現れた。その蛇がいうには「わたしはあの鐘のなかに隠していただいた僧でございます。悪しき女が化した毒蛇によって捕らえられ、その夫となりました。こんなにも気味の悪い汚らわしい姿となって、はかりしれない苦痛を受けております。この苦しみから抜け出そうとしても、わたしの力ではどうにもなりません。生前は法華経を信奉しておりましたが、願わくば聖人の広大な恩徳をこうむって、この苦しみから逃れたいと思います。大きな慈悲の心を起こされて、法華経の如来寿量品(※15)を写経し、わたしたち二匹の蛇を供養して、この苦しみから救っていただきたい。法華経の力でなくては、どうにもならないのです。」こんな夢を見て、目覚めた。この老いた高僧は、夢のことを思い仏道に帰依する心に基づいて、自ら如来寿量品を書き写すと、多くの僧を請じ、一日の法会を行って、二匹の蛇を苦しみから救うべく供養をおこなった。その後、高僧の夢枕に一人の僧と、一人の女がたった。二人は微笑みを浮かべ、見るからに嬉しそうな様子で道成寺を訪れ、高僧を拝んでこう語った。「聖人の清浄な善根のおかげで、わたしたち二人は、たちまちに蛇の姿を脱して、天界におもむき、女は忉利天(※16)に生まれ、男は兜率天(※17)へと昇ります。」こう告げた二人が別れ、それぞれ空に上っていくのを見て、夢から覚めたという。高僧は二人の昇天を喜び、法華経の威力をますます尊ぶこと限りがなかった。まことに法華経の霊験はあらたかだ。二人が蛇の体を捨て、天上に転生できたのは、ひとえに法華経の力によるものである。これを見聞きした人はみな法華経を仰ぎ、信じてそれを写経し唱えたのだった。高僧の心もまたありがたい。それも前世の善なる知識のおかげだろう。あの邪悪な女が若い僧に愛欲の心を起こしたのも、前世の因果によるものだったのかもしれない。このように女の執念はとても怖ろしい。女に近づくことを仏は強く戒められたのだろう。このことを肝に銘じて、女に近づくことは慎まなければならないと、語り伝えられている。法華経のありがたい教え、その経典。※16.「とうりてん」仏教の教えのなかの天界。楽園っぽいところとされている。※17.「とそつてん」これも天界の一つだが、ヒエラルキーとしては「忉利天」より上(二段階上)。仏道の修行をした人が多く住むという。最後のあたりはどうも抹香臭くてアレなんだけど、全体を通してみると、最初の方の女主人のねっとりとしたいやらしい感じ、血の涙を流しながら鐘に巻き付く大蛇の迫力は素晴らしい。『今昔物語集』にはこの話とは逆に、愛欲に狂った高僧が鬼に変化して、懸想した相手を手込めにする話も載っている。女は蛇になって相手を焼き殺し、男は鬼になって女を犯す。狐狸妖怪はあちこちにいるし、なんて物騒なんだ、平安時代。意訳は、主に頭注を参考にしてまとめましたが、解釈などに間違いのある可能性が大いにあります。書いてある文章には、定説ではない独断や思い込みが多く含まれていて、引用文以外に資料的な価値はありません。残された石垣を見つけたいバードスクランブル偏屈文化人のブログミュージアムに行きました。