光害地でなければ、普通に見つかります。ところが、はちぶんぎの台形を構成する星は5等星以下。光害地や薄明下では肉眼では見えません。これが南半球での極軸合わせを難しくしている最大の原因なのです。Eri)と南十字を結んだ線の真ん中あたりが天の南極」と言われています。このことは極軸合わせの必須知識。記憶に刻んでおく必要があります。この見つけ方は、実戦的極軸合わせにとっては荒っぽすぎるため、はちぶんぎの台形を見つけるのはまず無理。肉眼で5等星4個の星並びである台形の視認は困難です。極軸望遠鏡では視野1個ほどずれている上に天の南極からは30°以上離れています。台形を捕まえるのには、みなみじゅうじ座とアケルナルをを頼りにするのは難しいのです。見つけやすい探し方は、小マゼラン星雲からスターホッピングすること。見やすい目印が3つあり、極軸望遠鏡程度の視野なら比較的簡単にたどることができます。ベストシーズンである4月ごろなら、薄明終了時点で小マゼランはほぼ天の南極と同じくらいの地平高度なので、赤道儀(三脚)を水平にずらして簡単に捕まえられるのです。みずへび座β星は2.8等。はちぶんぎ座γ(ガンマ)1〜γ3は5等星で暗いですが、特徴的な3つの星ならびですぐわかります。ここから視野もう一つ分ではちぶんぎの台形です。ところが・・マゼラン雲が天の南極を下方通過するような状態や月明・薄雲で見つけにくい場合は、この方法をとることが難しくなります。上の画像は半月前の月に照らされた状態。小マゼラン雲はかなり低くなり、肉眼では見つけるのが難しいコンディションでした。そんなときのBプランは、みなみのさんかく座α星からのスターホッピングが推奨。南のさんかく座α星は1.9等星と明るく、ふうちょう座の三角形も3.8等〜4.7等のわかりやすい星並び。この2つの手がかりは視野の倍くらい離れてはいるのですが、ほぼ等間隔でもありセカンドベストといえるでしょう。小マゼランとほぼ天の南極をはさんで反対側にあるのもBプランに最適。はちぶんぎの台形を見つけるには、小マゼラン経由、みなみのさんかく座α星経由の2つの方法を覚えておけばまず大丈夫ではないかと思います。はちぶんぎの台形を見つけることを難しくしている理由は、暗い以外にもう一つあります。北極星による極軸合わせは基本的に星1個。星並びも季節による向きの違いは意識しなくて済んでいたのです。ところが、はちぶんぎの台形は違います。4つの星でパターン認識をしなくてはならないので、季節による台形の向きを把握していないと台形が見つけられません。季節別の台形の見え方。知らなきゃまずわからないですよね。簡単な覚え方があります。台形の平行な部分を真っ直ぐ伸ばすと「シグマのヒゲのある方がみなみじゅうじ(*)」を向き、反対側が小マゼランとアケルナルを向きます。(*)ただし、極軸望遠鏡の視野を見ながら実際の空を肉眼で見た場合は逆になることに注意が必要です(後述)。Guide)のような星図ソフト・アプリを使って、自分が極軸を合わせるであろう時刻の台形付近の画像キャプチャしたものを事前に準備しておくことをオススメします。「はちぶんぎの台形」を見つけることができれば最大の難関はクリアです。ひとつ重要な注意事項があります。それは、自分が使用する極軸望遠鏡のパターンをよく理解しておくこと。使うかご存じですか?普通考えもしませんよね。筆者も現実に行くと決まるまではそうでした。実はけっこうパターンにクセがあるんです。多くの極軸望遠鏡では、視野中心に天の南極を導入するとはちぶんぎの台形が一部しか視野に入りません。このため、台形のどの星を使うかは各社でバラバラ。台形以外の星を使うものもあります。この使い方を抑えておかないと、「台形は見つかったけど、そこからどうすればいいかわからない」ことになってしまいます。ならないために、代表的な機種のパターンを徹底解説していきましょう。(*)最新モデルPF-LIIより一つ古いですが、視野が少し狭い(倍率が高い)以外は同じです。今回筆者が使用した極軸望遠鏡です。暗視野照明搭載というのが南半球では非常に強力。はちぶんぎの台形を構成する星はどれも5等級以下。北極星なら明視野照明で明るく照らしても問題ありませんが、台形の場合はそうはいきません。この製品ならかなり暗い星でもパターンを見ながら確認できます。後述の旧モデルとの差は歴然。南半球なら絶対こっちが便利です。パターンに台形が描かれておらず、小さな字でσ,χ,τとしか書かれていないので、ν星がどのへんにあるべきかは理解しておく必要があります。Assist」を使えば大幅に合わせやすくなります。大事なことなのでこの先何度も言いますが、極軸合わせにアプリは強い味方。上の画像のように、基準となる星がパターンのどの位置にあるべきかをビジュアルに示してくれます。Assistの組み合わせはベストマッチ。これが一番南天で極軸合わせがしやすい組み合わせでしょう。PF-Lになる前の旧モデル。北半球では視野の回転角は目盛で合わせるのですが、南半球ではそれは使えず(目盛の打ち方を逆にしなければならないので)、はちぶんぎの台形で合わせます(*)。(*)台形の一番端の星は収差で見えないと思った方がいいでしょう。残念なのはアケルナルと南十字の方向を示す線がパターンに入っていないところ。台形を平行に伸ばした方向がアケルナルとみなみじゅうじなのですが、「ヒゲのσ(σ)星」がどれかも書かれていません。1台形のうち天の南極に一番近いのがσ星2台形のヒゲのあるほうがみなみじゅうじ3極望は180°倒立の3つをたよりに、アケルナルがσ星の方向だ、と考えて下さい。PF1.0の極望パターンは残念ながら歳差には対応していません。現在時刻の歳差を考慮した基準星の位置を、画面に表示してくれます。後述しますが、極軸アプリはどんどん活用すべきです。出発前にインストールして、自分のパターンを設定しておきましょう。北半球ではアプリを使えばとても合わせやすい時角円型のパターンですが、南半球ではいくつか注意があります。望パターンにある4つの○は「はちぶんぎの台形」ではありません。τ星は書いてあるのに、肝心のσ星もχ星も書いてないし。画面上の×の位置が「ヒゲのσ(シグマ)」、そのすぐ左がシグマのヒゲです。望パターンは歳差補正には対応していません。