引くべきタイミングが掴めない。ここの敵は強いのだから、少しでもピンチになったら逃げてもいいのだ。砂漠の中に入って行くと、巨大蟻より更に大きなジャナイントアントソルジャーや、バジリスクなんて化け物まで出てくる。戦っていると彼等は寄ってくるのだ。囲まれそうになったらすぐ逃げるべし。ヒューイやルーパスが襲われそうになっても同じ。倒せそう......なんていう欲が、結局敗北に繋がっている。危険を避けることを徹底しよう。ウッドベック村は賑やかになった。みな、北の砂漠y南の森で、稼いだり、あるいは訓練をしているようだ。大きなアリの穴を見つける。奴らはここから出てきているのか。それとも、これは巨大なアリ地獄だろうか。言えば噂で聞いたことがある、「アリ穴」の奥に女王アリがいるという。このアリ穴にも入れそうだが、僕が入ったらあっという間にやられてしまうだろう。言えばウッドベックの地図を買っていなかった。この近くにはウィンダウッドという城がある。地図もウッドベックではなく、ウィンダウッドの地図だ。これで砂漠で迷わないで済むぞ。■オアシスを見つけた。なんとこの荒れた大地の真ん中で行商をしている男が居た。アシュールという名の男だ。灼熱の太陽に焼かれ、肌は浅黒く日焼けしていた。ここでポーションも手にはいる。砂漠の真ん中にあるこのオアシスまで到着するだけで、僕には危険な旅だ。1度もやられずに狩りを終えることが出来た。してもヒューイがやってくれた。行商をしている人の張り紙を持ってきてしまったのだ。狩りの成果を渡すように言うと、その場で近くにある物まで”狩って”持ってくるのだ。行商人には謝って、盗った物を返した。したらいいか思案したが、意外に簡単な解決法があった。町に戻ったらまず犬を預けるのだ。すれば、その時点で持っているものを全て渡してくれるし、新たに”狩って”くることもない。なんだ簡単なことじゃないか。お金がかかるし、場合によっては時間もかかるけど、ゾロゾロ犬を引き連れて町中を右往左往するよりはいいかもしれない。砂漠での狩りは赤字になる。今の僕では、稼げるお金より準備やポーションにかけるお金の方が多いのだ。一つ良いことがあった。今まで手に入らなかったアイテムが結構手にはいるのだ。嬉しいのは、”祝福された”テレポートスクロールという奴だ。普通のテレポートスクロールは任意の場所に飛ばされるが、このスクロールは予め記録しておいた場所の中から、好きな場所に飛ぶことが出来る。町の行き来も簡単になるのだ。どこの町でも売っていないし、人から買っても1つ500アデナぐらいはする。他にもMPが早く回復するブルーポーションなど、町で売っていない貴重なアイテムや、買えばそれなりの値段がするアイテムが手に入る。中には魔法のヘルムなんて物まであった。僕には無用の長物だが、買えば15000はするし、売れば7500アデナにはなる代物だ。現金では赤字になるが、結果的には得をしているんじゃないかと思う。慣れてくれば、どの敵が何を持っているのかが分かるかもしれない。ここで頑張ってみよう。やられてしまっては、せっかくの訓練が台無しだ。相手はジャイアントアントソルジャー。コイツの攻撃は恐ろしい。万全を期していても、あの巨大な牙に一度噛まれると、僕など一気に半死だ。今度は油断して無かった。ポーションが尽きてしまい、逃げるのも遅れてしまった。帰還スクロールを使えば瞬時に町や村に戻れるはずなのだが、それも遅かったようだ。ポーションは余分に持っておくこと。やばい相手からは即座に逃げること。ここではレッドポーションの回復量では間に合わないかもしれない。一度攻撃を受けると、レッドポーション3つか4つ分もダメージを受けてしまうのだ。接近戦になってしまった場合、回復量が追いつかない。回復量の多いオレンジポーションは高い。赤字が続いているのに、これ以上アイテムに費やすのはどうだろうか。それに、思ったほどアイテムも集まらない。最初の狩りがあまりに成果が有りすぎたのか。閑散としていた村は、今は非常に賑やかだ。ひっきりなしに冒険者が出入りし、一時の休息を取る彼等があちこちで談笑している。和やかな雰囲気ではあるが、耳をそばだてると、狩り場での情報交換にも余念がないようだ。思った瞬間、僕の体は固まった。ジャイアントアントとスコーピオンとスパルトイに追いかけられている時だった。目の前に緑色の巨体が現れたと思ったら、すでに奴の吐く白い息が僕を包み込んでいた。