昨秋、岡田監督がドラフトのクジを3度も外してくれたおかげで、『1位入団』の称号を得られた。外野の先輩・赤田、森山が故障したことで、急きょ一軍へ。紅白戦で結果を残した。結婚式で欠席したレギュラー選手に代わって先発。2安打を放って勢いに乗り、一軍に定着した。大ファンの阪神に入団した経緯がある。『福引とか、1回も当たったことないです。じゃんけんも勝てる気がしない』。これだけユニホームを汚していれば、いつか野球の神様が味方になってくれるよ。「背番号55」――巨人に入団した松井秀喜外野手(現ロサンゼルス・エンゼルス)が活躍したことで、このナンバーは日本球界で一つの意味を付与された。大型スラッガーが背負う背番号。本塁打という野球最大の魅力に身を捧げる選手のシンボルとなった。今季ブレークしたオリックスのT-岡田内野手も、そんな思いで「背番号55」を背負った選手の一人だった。実は不思議な双曲線で交わることになる。松井が巨人に入団した1年目、1993年のキャンプでのことだった。訪れたOBや評論家が松井のフリー打撃を絶賛する中で、ただ一人、その将来性に“否定的”な人物がいた。通算3085安打の日本記録を持つ張本勲さんだった。地面をするようにステップする打ち方――いわゆる「すり足打法」だった。松井のようなパワーヒッターには、ねじれの反動が使いにくく、スイングパワーがボールに伝わりにくいと感じる部分もある。松井は右足を上げる今の打法に突き進むことになる。生涯の師弟関係を築くことになる長嶋茂雄監督(現終身名誉監督)だった。「オマエにはオマエのタイミングの取り方、スイングの軌道がある。松井は日本を代表するスラッガーへと成長していくわけだ。この逆の道を歩んだのが、T-岡田だった。入団2年目には「すり足」打法に挑戦。それでも長いトンネルを抜け出すことができなかった。悩みに悩んだ時期もあった。「開幕直後にはちょっとノイローゼ気味になっていた時期がある」こう教えてくれたのはあるスポーツ紙のオリックスの担当記者だった。「性格が穏やかで、どちらかというと気が優しい。結果がでないこと、コーチに徹底的に指導を受けたことなどで、ちょっと精神的に追い込まれていた時期もあった」それを救ったのがチームメートと岡田彰布監督だった。~チーム一丸となってT-岡田を支えたエピソードとは?~ある日の練習後、選手サロンでのことだった。数人の選手がT-岡田の特注Tシャツを着て食事をしだした。次の日にはまた数人が、そして次の日も......。していつの間にか選手サロンが、T-岡田Tシャツで一杯になったのだ。「“悩んで、落ち込んでいるけどガンバレや!”という無言の励ましでしたね」(前出・担当記者)そして、もう一人、手を差し伸べたのが岡田監督だった。5月に二人だけの打撃練習が始まった。室内練習場を閉め切って、延々と続くマンツーマンの打撃指導。そのとき指揮官が教えたのが、いまのノーステップ打法だった。重心を落として低く構えてノーステップでスイングする。低めのボール球を振ることが少なくなった。本人はこの打法の利点をこう解説する。あとやるべきことは、バットの軌道に集中することだけだった。来た球に逆らわずにセンターから逆方向へも強い打球が打てるようになった。~足を上げるのか、それとも上げないのか~松井とT-岡田はまったく逆方向に進むことでそれぞれの道を見つけ出した。本塁打を打つという特別な才能を開花させた。松井は「背番号55」を特別な意味を持つナンバーに育て上げ、T-岡田はその継承者としての道をいま、歩みだしたわけである。10年にわたり読売ジャイアンツ取材に携わった。日米を問わず野球の面白さを現場から伝え続け、Numberほか雑誌・新聞で活躍。『ホームラン術』(文春新書)がある。交流戦を初制覇したオリックスのT-岡田。交流戦3割打者がズラリと並んでいるからだ。岡田彰布監督は「優勝の立役者の一人」として22歳の若き4番の名を挙げる。「同じ名前でややこしいやん」が発端だった。オリックスには、仰木彬監督時代からパンチ佐藤、イチローら「改名すると急成長する」という“伝統”がある。「イチローのキャンプもすごかったが、T-岡田も、ようやる。今春の宮古島キャンプであった。「練習はウソをつかない」はイチローの言葉だが、T-岡田にも、今季、早々とその効果が現れている。“浪速のゴジラ”と呼ばれるようになった。昨年は8月から一軍に定着、43試合で7本塁打。「バッティングの師」と仰ぐタフィ・ローズに相談したこともあった。金銭面の問題の他に、T-岡田の成長を見越した面もある。言われたことを思い出せる」と、ファンの公募で決まった名前も前向きにとらえた。「将来を考えれば、守れて打てる選手でなければいけない」と、DHを嫌って守備を志願したカブレラをスタメンから外してまで一塁手に起用し、カブレラが故障したとき、あえて4番に使った岡田采配。「練習志願せざるを得ない。今は練習が当たり前になった」と本人は言う。「配球や読みがわかるようになってきた」。島袋修チーフスコアラーがそっと教えてくれた。右翼席ポール右上方5階席へと突き刺さる大ファールになった。彼への期待度が単なる若さや話題性からくるものでないという確信が持てた。あの日、目にした打球は本物だった。オリックスの若き大砲・T-岡田のことである。彼のレベルが開幕時点ですでに一軍レベルにあることを伝えていた。時を経て、5月5日の対ソフトバンク戦。3回裏、1、3塁で打席に立ったT-岡田はここでも驚愕の打球を見せる。打った瞬間にそれと分かるホームラン。T-岡田は行方を目で追うことなく、ベンチを見やり「どうだ」といわんばかりのジェスチャーを見せた。打球は開幕戦と同じ、5階席まで飛んでいた。これがT-岡田のホームランなのだ。彼が5番を打つ理由はその凄まじい打球にある。「自然にバットが出ました。「浪速のゴジラ」として注目を浴びたが、まさに松井秀喜の打球である。高校2年夏を前にある専門誌で紹介されてからだ。直後の大阪府大会で5本塁打、さらに2試合をまたいでの5連続敬遠をくらい、その愛称はますます彼のものになった。高校を通じて甲子園に出場することはなかったものの、通算55本塁打。)のひとりとしても、アマチュア野球界を騒がせた。'05年の高校生ドラフト1位でオリックス入りしたT-岡田にとっては苦しい日々が続いた。1年目こそ、一軍昇格を果たしたが、2、3年目は結果を残せずファーム暮らし。ファームでも、これといった成績を上げられなかった。当時を振り返り、T-岡田はこう話していた。「2、3年目は苦しかったですね。入団初年度にもコーチとしてタッグを組んだ藤井康雄氏がコーチに復帰してからだ。それまでスカウトや編成にいた藤井氏はバッティングフォームを研究するために「4スタンス理論」を学び、チームとT-岡田に伝えたのだ。今はスカウトへ再転身している藤井氏が昨年、こんなことを話していた。「(4スタンス理論というのは)要するに体幹を意識するということなんだけど、選手によって、それぞれ微妙に違うということになるんです。動きながら打つ方が合う選手もいる。岡田の場合は、踵重心で、それも動きながら打つのが合っているんですよ。足を高くあげる一本足打法だった。高校時代とは別の方法で一定のリズムを保とうとしているのが分かる。身体を投手側に預けている。それを軸足の方に引き、体重移動させている。意味があったのではないかと思う。一軍の球は打てない」と話していた。彼のフォームはさらに成長の跡を見せている。それは、彼自身がフォームについて自分で考えられるようになった証だろう。「打った瞬間にホームランって分かるやつがいいですね」5月9日現在のT-岡田は打率.233で8本塁打。開幕戦に見たあの大ファールと5月5日のホームランをダブらせて考えると、どうしてもその先の成績を考えてしまう。それに、“打球”だけでこれほどまでにファンを魅了してしまう選手はそう多くいないのではないか、と。5月5日はこどもの日。度肝を抜かれただろうと考えると、それだけでワクワクした。低迷するオリックスだが、T-岡田の空に突き抜けるような打球だけは、あいかわらず爽快である。高校時代、彼から聞いた話を思い出した。どんなホームランを打ちたいか、と聞いた時のこと。「打った瞬間にホームランって分かるやつがいいですね。歩いて打球を眺めるみたいな。打席に立つだけで期待感を持たせてくれるスラッガーの誕生。T-岡田の打球は、野球ファンをスタジアムへといざなう。氏原英明氏】1977年ブラジル生まれ。アルバイト勤務を経て、フリー活動を開始。野球を通じた人間性、人生観を伝え続け、Numberのほかに野球専門誌で活躍。(高校野球情報.com)と題したコラムを連載している。「そんなの当たり前よ」と言わんばかりにニヤリと笑って見せた。楽天との開幕戦で主砲・カブレラを外した件について聞いたときのことだ。指名打者を嫌がり一塁を守りたいと言うカブレラに対し、T-岡田を一塁で使う、と申し出を拒否。反発するとそのままスタメンを外してしまった。開幕2戦目からはDHで出場することが許された。監督の毅然とした態度はナインにも伝わる。何よりもカブレラが危機感を持ったことは確かだろう。楽天・田中将大から先制2ランホームランを打って存在感を見せ、チームも開幕3連勝の好スタートを切った。「まだ始まったばかりよ」と言う岡田監督が何か運を持っているように思えてくるのだから、不思議だ。~岡田理論が如実に見えた開幕2戦目の選手起用~選手の使い方も理に適っている。開幕2戦目にもそれが如実に表れていた。北川博敏を代打に送って勝負にでた。日高に代わってマスクをかぶった鈴木郁洋には徹底して送りバントを指示。スリーバントを成功させ田中をマウンドから引きずり下ろし、サヨナラ勝ちに結び付けている。得点圏に走者を送り、相手にプレッシャーをかけて戦う。開幕戦、1点差の9回にノーアウトの走者を出しながら、ダブルプレーに打ち取られたブラウン采配とは大違いだ。~チームの活性化に貢献するベテラン・田口壮の存在感~「ローズは断っても、田口壮は獲ってくれ」と岡田監督はフロントに直談判したと言われるが、ベテランの域に達したメジャー帰りの田口の存在も、チーム内の活性化につながっている。誰が必要で誰が不要なのか。選手起用の眼力に秀でている岡田監督によって、オリックスは確実に骨太のチームへと変貌を遂げようとしている。工藤公康ひとり言ブログ管理者ページこのブログをリンクに追加するFC2ブログランキングプロフィールAuthor:kuni28野球好き一家。・主人S44年生まれ・私S43年生まれの同学年仲良し夫婦。現在は息子のサポートに力を注いでいます。家族で千葉ロッテ、楽天、巨人、ヤクルトファン。(11/09)阿部慎之助は高校時代、何が違った?一流が超一流に育つ条件を考える。(19)メールフォーム名前:メール:件名:本文:ブロとも申請フォームこの人とブロともになる。