CITTA’にて来日公演を行う。昨年、ティム・ゲインズの後任ベーシストとして元FIREHOUSEのペリー・リチャードソンを迎えており、新体制となって初の来日公演だ。ハードロック/ヘヴィメタル・ファンは見逃せない内容になるだろう。HR/HM最盛期の80~90年代に活躍したバンドが、サプライズで再結成したり、または地道に活動を続けている姿をみるのはファンにとって非常に嬉しいこと。昨今、増えているように思う彼らの来日公演では、会場は縮小するも熱狂的なファンを集め、当時と変わらぬ盛り上りを見せるバンドもいる。その反面、往年のパフォーマンスを再現できず、特にシンガーにおいてはそれが顕著でガッカリさせられるケースも少なくない。生身の楽器である声の維持は何よりも大変なのだろうが、やはりファンとしては良き時代へのタイムスリップを楽しみ、そしてその姿を拝み自身の活力としたいものなのだ。そんななか、このSTRYPERを率いるマイケル・スウィートにはそういった心配はいっさい無用だ。1984年のデビュー時から解散をはさみ、そして2005年の正式再始動後から今の今まで、まったくもって衰えを知らない。Devil』完全再現ライブしかり、昨今の来日公演を観たファンたちが一様に、彼の驚異的なパフォーマンスを絶賛しているのが見受けられるのだ。彼の場合、そんな驚異的な声を維持する努力の裏に、ミュージシャンとして更なるステップアップに挑まんとする欲望が見てとれる。全ての面で現役アーティストであることを自負し、それを誇示する。最新スタジオアルバムでは未だ新たな音を追求し生み出すことを楽しんでいるのだ。EVIL』を聴くと、マイケル・スウィートがシンガーとして更に進化を遂げているのが確認できる。PRIEST)ばりのシャウトを披露する。楽曲もこれに準ずるもので最もメタリックな作品に仕上げてきたのだ。Command』などの名作で聴けた、ツインギターとボーカルの美しいハーモニーを期待したいところであり、本人たちもこれを理解している。Law』というアルバムでみせ、当時のファンから反感をかっているのだ。それでも今、自分たちのやりたい音楽に臨み、現在のSTRYPERを恐れず披露する。何より自身が音楽を楽しむことを活動の原動力とし、新しい音楽をクリエイトしているからだろう。これが今のSTRYPERなのだと。8月の来日公演は同最新アルバムに伴うものではない。Hell~』再現と、それぞれ2部構成で行う。新作からの曲を絡めてくるかは分からないが、おそらくはないだろう。ファンが期待することを熟知し、ライブではそれを遂行するのだ。その“期待されるサウンド”は過去の名曲群で十二分に足ることをしかと理解しつつ、今やるべきサウンド=今やりたい音楽を明確に持ち、これに向かって邁進する。ミュージシャンとしての欲望が50歳なかばの人間に進化をもたらしたのだ。過去の姿でファンを楽しませ、そして自身はアーティストとしてクリエイティヴィティを維持しながら現在進行形の今を楽しむ。これを両立させられるアイデンティティとモチベーションをSTRYPERというバンドは持っている。EVIL』も聴いてもらいたい。鼓舞されることだろう。瀬戸内寂聴「そろそろ、あちらへ出発の予感。第6091713号)です。permission.。