「それはまた何で」テンポよく続いていた会話に、一拍すき間が空いた。「早く、この仕事を終わらせたいだけなんだ。相手さんの尻尾がなかなか掴めなくてね。時間がかかりそうなんだ。私としては、この間にも手をつけていない仕事が溜まりに溜まっているから、早く終止符をうちたい。潜入やら何やらに食われている、この時間がおしい。言いたいことを言葉にできたのか、長々と語った椎名は憑き物が落ちたような、すっきりとした顔をして、どこか満足げだ。寛也は困惑と呆れを表面に出した。彼の声には呆れが溶け込んでいる。恥ずかしそうに椎名が口角を上げた。寛也の手元にある、プレーンのクッキーを横目に椎名は問う。寛也は、椎名が食べやすいように皿を移動させる。短く礼を言い、椎名は皿からクッキーをひとつ取り出した。あの人を探すかわりに、組織を解体する手伝いを、か。寛也は卓上に視線を下ろした。椎名は相槌をうたなかった。空気が凍ったのを寛也は肌で感じた。エアコンの効きすぎだろうか、夏真っ盛りだと言うのにどことなく寒い、と場違いなことを考える。自分で作った沈黙に耐え切れず寛也は言った。「......急に黙るのやめて」すまない。ばつが悪そうに椎名はのそりと返し、言った。寛也はぎょっとして、椎名を見た。問いかけの語尾が意図せずに震えた。椎名は明日の天気模様を話すように、あっけらかんとした態度で言った。夜中に私はニュースを見ていたんだ。今日は猛暑だったとか、コガネの大通りで交通事故があったとか、ウバメの森付近で死体が遺棄されていたとか。本当に奇妙なことだが。トレーナーカードに付いていたものだろうか、小さなその写真を見たときに、すぐにわかったよ。