(59歳)この数字はTwitterやFacebookでのリツイート・いいねなどの反応数を合算して算出しています。SFツアー)熊本ファイナル。大げさでなく命がけで集結したファンの前で、イエローモンキーはありったけの力を注いでライブを披露し、5カ月のアルバムツアーを完走した。4種のセトリをトランプのマークに例えての日替わりライブ。19年ぶりのアルバム「9999」を中心にしながらも毎日が初日のようなライブをやってのけた彼らは、50代にして新たな挑戦を続け、それを完ぺきではないにせよ、彼らの魅せ方で、彼らの鳴らし方で日本中のファンを虜にした。「黄金時代は今だったりしてね」な風格さえ漂わせていた。このライブが終わると、年末から始まる結成30周年「東名阪ドームツアー」に彼らは取り掛かる。SFツアー終了直後、ロビン(ボーカル吉井和哉)からは驚きのアナウンスがあった。言っても、ツアー中のMCですでに言葉にされていたので、ファンにとってはそれほど驚きの発表ではなかったのだが。「充電」とされていたのに、いつの間にか「活動休止」という言葉になっていてちょっと戸惑ってはいる。再集結後、僕らは4年間走り続けてきた。SEASON2(再集結後から30周年ドームツアーまで)はドームで一旦終了して、リセットしたい。アーティストとしても人間としてもいろんなことを挑戦、経験して、曲を作って、またイエローモンキーというホームに帰ってきたい。遠くない未来に新しいアルバムを制作して、ツアーをやりたい。ロビンがスポーツ紙に語った言葉。次のステップにいくために、お休みを経て「今までなかったような最強の10枚目」(このツアーのMCでロビンが言ったこと)を作る時間が必要だということだ。その間には、各自ソロをやるかもしれないし、ロビンはサザンの桑田さんのように違うバンドを作ったりするかもしれない(全くの憶測です)。人間としての経験が何を意味するのかはわからないが、長いツアーの間に何か思うところがあったのだろう。実際、ツアーが始まったころはアルバムができた喜び、それを披露することの誇らしさ、ファンやメディアに受け入れられた自信を何の衒いもなく表現していた。イエローモンキーとしてもう一度ステージに立てていることを心から幸せと感じている。ステージでロビンは語っていた。LIFE」そう言い出したのはいつのライブからだろう。メンバー紹介でエマ(ギター・菊地英昭)を「デヴィッド・ボウイにミック・ロンソンがいたように吉井和哉には菊地英昭がいます」と言うようになったのはいつからだろうか。そのメンバーとの愛は今ももちろん変わらないだろう。溜まっていく疲労とともに、また新しい世界に行こうとしたとき、あのSEASON1の終末を二度と経験したくないという思いが頭をよぎったかもしれない。彼らの絆はゆるぎない。それは間近で観て、成長した旧曲や鮮やかな新曲を耳にするごとに伝わってくる真実。ここで足を止めたくなったのだろう。それが文字通り「活動休止」であったとしても、SEASON1の時とは全く違う。何もかも投げうちたかったあの時とは全く異種な、未来のための「お休み」なのだ。彼らは4年間、文字通り遮二無二走ってきた。再集結が発表されて、私たちは両腕でも余りあるほどの思いを抱えてアリーナへ向かった。そのあまりにも大きな思い×1万5千人を目の当たりにして彼らは立っているのが精いっぱいだったのではないだろうか?「最初幕の中にいて、その向こうのものすごい熱気に一体どうなっているんだろうとすごく緊張した」とはエマの述懐。何よりもここでこうしてることが奇跡と思うんだ続くホールツアーでは、もっとシンプルにもっと近い距離でファンとの再会を噛みしめた。私たちの「帰ってきてくれたんだ」という思いもまだまだ強く、まるで夢をみているような日々を過ごした。MONKEYを楽しんでいる4人がいる。それを観ているだけでどれほど幸せだったろう。伝説の7を踏襲したセットリストで、彼らの誕生日を祝う。HOLIDAY」ではまるで一つの大きなこたつの中で温まるかのようにファンに寄り添ってくれた。彼らにとって様々なトラウマを取り払う最後の儀式。BOY」の紙吹雪で終演する。その全ての瞬間が、「あの東京ドーム」と全く違って、ここでのライブを心から喜び心から感謝し、心から楽しんだ。全てを塗り替えることのできた2時間半だった。紙吹雪を感慨深げに見上げるロビンの姿が今でも目に焼き付いている。この1年の間に何があったのか!?そう思うくらい彼らの変化、進化に目を見張った。ALBUM「9999」を制作していたのさ。ここまで来るのに再集結から実に3年かかった。言えば、アルバム「8」からは19年の歳月が経っている。そのアルバムはその年月が絶対必要だったことを私たちに知らしめる。それほどに完成度が高く。一皮も二皮も剥けた鮮やかに進化したイエローモンキーがあったからだ。それでも彼らの彼らたるものはなんら変わってない。MONKEYにしてくれる。アニー(菊地英二)のドラムは年月を全く無駄にしなかった。心もテクも格段に進化を遂げた。エマのセクシーなギターは、イエローモンキーにとって花であり毒。