約20haの敷地いっぱいに、缶、ペットボトル、タイヤのホイール、銅線など多種の廃棄物の山が置き分けてあります。佐彦さんを訪問した前日は大雪でしたが、廃棄物の山に雪はほとんどありませんでした。前日に従業員のみなさんが、雪かきに従事したと言います。新たな資源に生まれ変わる大切な商品だからです。さんから佐彦さんのリサイクル事業についてお話をうかがいました。現在佐彦さんの事業は、再生資源卸売、ペットボトルリサイクル、廃プラスチックリサイクル、産業廃棄物処理(処分及び収集運搬)、RPF(新型固形燃料)製造です。廃棄物の卸売業として、より小さい収集業者や自治体からの廃棄物を受け取ります。産業廃棄物業は規模によって、扱えるロットに違いが出ます。大型の産業廃棄物業者だと、大型トラック単位の産業廃棄物のみを扱うので、小さな収集業者の廃棄物は取り扱うことができません。その中で佐彦さんは、主に中〜小ロットのニーズをくみ取ります。宮城野区の仙台工業団地に所在し、その周辺地域の収集業者からたくさんの依頼を受けます。処理場を見学させていただきました。ホイール、圧縮されたスクラップなどがありました。夏になると、飲料容器が大量に集められます。ビンが多かったのですが、近年は紙、缶、ペットボトルが増えています。飲料容器はまずペットボトル、缶、ビンに分けられ、缶はさらにアルミとスチールに分けられます。分別は通常シルバー人材センターの方を派遣してやってもらいます。繁忙期の夏は様々な派遣会社から人を集めるそうです。ほとんど全てを人手で分別します。個人情報が含まれた書類や汚れた容器(たばこの吸殻や砂が混入)などの再利用できないものは、コンベアで運ばれ、大きな機械の中に入っていました。粉煙をあげながら、俵状のかたまりが次々と出てきます。この俵状のかたまりはRPFといいます。再生困難な古紙やプラスチックを加工して燃料としたものです。大手製紙工場で燃料として用いられています。別の建物には、天井まで届く大きな機械がありました。ペットボトルのキャップとラベルを分別する機械です。シンプルに見えるペットボトルの容器もいくつかの素材でできています。キャップとラベルはポリプロピレン(PP)、本体はポリエチレンテレフタレート(PET)です。ペットボトルのリサイクル過程で、分別のコストと手間がかかっています。佐彦さんが扱うペットボトルは、コンビニや自動販売機などに置かれているゴミ箱から集められたものと、自治体が家庭から回収したものの両方です。ゴミ箱から集められたものは、キャップやラベルがほとんど残ったままで、非常に大変だと言います。家の中ではしっかり分けても、外に出るとつい怠ってしまうのです。「はじめから分けてもらえればねえ。この機械はなくても済むんだが。」と松坂さんは機械を見上げておっしゃいました。佐彦さんが創業したのは、まだリサイクルという言葉すらなかった大正7年。直志さんの祖父である彦次郎さんが、岩手県から塩釜に出てきて、くず鉄などを集めたのが始まりでした。当時塩釜は、東北地方の陸海物流の結束点で、東京と北海道を中継していました。カメイや、やまやも塩釜で事業を開始したそうです。彦次郎さんとカメイ創業者の亀井文平氏は同郷で、つながりもあったとのことです。彦次郎さんはこの塩釜でリヤカーを引いて古物回収事業を開始しました。くず鉄の他にも、ガラスくず、古紙、商店で使われていたしょうゆ甕なども回収していました。事業が広がるごとに、船通運も利用し、人手が増えました。遠方の工場などとも取引をするようになると、トラックも導入しました。戦前トラックを持っている人はほとんどいなかったため、大変珍しがられたそうです。松坂さんは、「当時トラックを持っているのは、うちと大企業くらいだったらしい。太平洋戦争中は大変だった、という話も聞いていたそうです。戦時中スクラップは、軍部によって強制的に徴収されたのです。戦後は、朝鮮特需で金属の需要が高まり、価格も高騰。その後も高度成長期に鉄資源の需要を支えました。その後一時期はかなり安くなったものの、現在は、投機による物価変動と、中国の急成長による金属需要に大きな影響を受けています。みちのくEMS佐彦さんは平成17年にみちのくEMS(みちのく環境管理規格認証)を取得しています。みちのくEMSは構築事業者と評価員・事務局とのパートナーシップで構築・運用するもので、環境に関する継続的な改善をすることで経営基盤の強化を図ることができます。佐彦さんも、経営の勉強となり、また結果としてコストを下げることにもなりました。みちのくEMSは環境を考えるきっかけになるだろうとおっしゃっていました。一方で、ごみの分別に関してはその道のプロだから何の苦労も無かった、という余談もあります。リサイクルの基本リサイクルにおいて最もムダが出ないのは、同じものを同じ形で利用することだといいます。一升瓶は、回収ルートに乗れば、洗浄するだけで再利用できます。破砕してガラス素材として再利用すると、再びビンを作る際に余計なエネルギーが必要です。どちらも「リサイクル」ですが、環境負荷の大きさは違うのです。実際に巨大な機械が動く現場を見て、分別しないコストについて、まざまざと思い知らされました。廃棄物は集まると大量の資源となりますが、出すひとりひとりの心がけで、リサイクルのコストは変わるはずだと思います。今回の訪問で、再生資源の価値について学びました。現在はリサイクルの意識も高まり、技術も進展しています。使えないような廃棄物も、再利用する可能性が開かれてきています。大正以来事業を続けて来た佐彦さんは時代ごとに新たな事業に挑戦していきました。今後もさらに活躍されるものと思います。趣味:料理、自転車、プログラミング取材に対しての抱負:取材を始める前は、ただ消費者として商品や生産者に対して厳しい視点を持って行動しようと努力していましたが、企業の方々の考えをお聞きしているうちに、供給サイドの事情や考え方にも想像力を働かせることができるようになったと思います。取材に対しての抱負:買い物袋の有料化、エコ箸の普及など、私たちの身近なところにエコの取り組みが広がっています。私たちが普段目にすることができないところでも、企業のみなさんは多くの環境対策をされています。今回、実際に地元の企業の方から、環境への取り組みをお聞きする機会に恵まれました。それぞれの企業は、驚くような工夫と努力をされています。企業の方々の貴重なお話と思いを大切に受けとめ、記事を書いていきたいと思います。