南波(ななみ)市の中心に位置する北陸州立鳳凰台(ほうおうだい)高校。角目四灯の古びたマイクロバスが正門の前に停まると、一人の女生徒を乗せて走り出した。どこをどう見ても温泉旅館の送迎バスそのものだ。その旅館は今や存在していない。経営難のため三年も前に廃業しているのである。バスには制服の異なる高校生が四人乗っていた。夏制服の白さが眩しい。内訳は男が一人、女が三人である。四人は離れた席に座り、それぞれスマートフォンをいじったり窓の外の景色をぼおっと見ていたりしていたが、女生徒が乗り込んでくると、一斉に彼女に視線を向けた。元気の塊のような声が響き渡る。女生徒はバスの中を見渡しながら全員に屈託のない笑顔を向けた。彼女の名は宮城楓(くじょう・かえで)。州立御三家と呼ばれる名門進学校の一つ、鳳凰台高校の普通科一年生だ。腰近くまで伸びた真っ黒なストレートロングヘアとスレンダーな長身。クールビューティという言葉がぴたりと当てはまる整った顔立ち。それとは裏腹に、細かい仕草や表情の一つ一つにやんちゃな子供を想起させる独特の雰囲気があり、パッと見、秀才とかエリートとかいうイメージとは無縁である。どちらかというと、エネルギーのあり余ったお転婆娘の印象の方が遥かに強い。運転手を含む五人と和やかにアイコンタクトを交わすと、楓は一人の手招きに応じて、その隣の席に座った。左側の三列目で、他の生徒よりかなり前の席だ。楓が親しげな軽い調子で、隣のナチュラルショートヘアの女生徒に問いかける。