話の内容は耳にされているのだろうが、あえて突っ込んでこないところは、弥富らしい優しさに思えた。「もうちょっと長く話しててもいいのに、って思ってたんだ。いうことならね」そういうこと...とは、この後出掛ける約束を取り付けたことを言っているのだろう。勤務中の態度がそれでいいのかと訝しさを浮かべれば、クスクスと笑われる。「俺と千種くんが話してた時間の五分の一にも満たない短さだったよ」それは、いかに千種が弥富の仕事中に押しかけて話をしていたかを教えてくれるものであった。知り合いのいなかった千種は、顔を合わせるたびに何かと声をかけていた過去を思い出して途端に恥ずかしくなった。その姿を見て余計に弥富が柔らかく笑う。「そんなの日常茶飯事のことなんだって。先程も一宮に仕事での評価をもらったばかりで、また似たような内容が弥富からも口にされれば、そんなことはないと咄嗟に否定する。言われても、一つのミスで全てを失う時が来る恐怖感は千種の中にある。心は正直に温かくなる。早くしないと余計に遅くなっちゃうよ。仕事を促した弥富は自分のやるべき場所に向かっていく。その後姿を追い掛けながら、弥富だったらもし話を聞いても口外などしないだろうと思えた。一宮との会話の内容を理解したとしても、このスーパーで働く千種が、弥富の中の千種なのである。仕事を終えるとロッカーの中に入れてあった携帯電話に、すでに岡崎からメールが届いていた。社員は仕事上持ち歩くことが許されているが、原則パートアルバイトは禁止である。意味不明でありながらあまりにも簡潔明瞭な一文だ。笑いと溜め息が同時に漏れる。一宮から岡崎に連絡が入っているのだろう。千種と一宮が出会ったことが分かり、出掛ける約束をしたのも聞き、そのことを反対するわけでもない。行き先は知らせろとのこと。岡崎の性格を思えばやってくることもない。二人には現在でも仕事の関係が付きまとっている。一宮と待ち合わせをしたのは繁華街の居酒屋だった。ホテルから徒歩で来られるというのもいい。バスの時間が合わなかった千種を、一宮がその日借りていたレンタカーで迎えに来てくれる結果になった。自家用車での移動がどれだけ制限がないものかをいつも知らされている千種である。『安城が来るまで40分も待ってられるか~。連絡を入れた時の一宮の返事だ。スーパーまで来られたのだ。マンションまでは車にして僅かな距離。ちなみに繁華街近くの駅まで徒歩一時間、車であれば...。天白の伯父の店は使えなく、襖で仕切れる座敷のある大型チェーン店となった。顔を合わせれば後で何を聞かれるか分かったものではない。それに、あそこの店は話が全て筒抜けになる造りだった。再会を祝う乾杯と他愛のない話の流れ。「こっちの住み心地はどうだ?」「スーパーはバイト?いつから?もう慣れた?」など、日常の話ばかりが続く。過去の話をされないのはありがたいことであったが、仕事を離れた今、こうまでも話題が見つからないものか...と思うくらい、妙な間が開いた。千種が「こっちにはどんな件で来たの?」と問いかけても、「あー、まぁ、いろいろと...」と誤魔化され、「本社の人たち、元気?」と尋ねれば、「うん、元気だよ。心配するな」と話を切りあげられる。一宮は営業なりに話題をふってきてくれるが、その間の取り方の悪さを本人も感じているようだった。夕方店内で話した時のかつての姿が見られない。昔を知っている仲である。耐えられなくて、「なんかあったの?」と詰めれば、しばし口を閉じた後、観念したように言葉を発した。千種の譲らない性格は一宮も充分理解している。言い淀む台詞の中に岡崎の名前が入れば、千種も関係していることを悟った。盛大な溜め息に飲みこまれないよう、黙って続きを促す。にほんブログ村ポチってしていただけると嬉しいです。[編集]けいったん様こんにちは。たいしたことは何も...。ネタバラシ程度のものです。そんなに期待されるほどのものではありませ~ん。策士は策士なりに色々と手まわしをするようですね。ぬかりなくやり遂げないとね~。部長の肩書が泣いちゃいます。