小さいことをいかにも大げさにいってアピールすることが。何でも深く考えすぎる友人がいつも“あなた、軽いよ~!面接受かってずるい”と言いながら羨ましがっていました。そんな私も、ぎょっとした面接の質問がありました。AFS(アメリカンフィールドサービス)という留学の団体の留学最終面接でした。代々木のオリンピックセンターだったと思います。エラそうな方がいきなり聞きました。「あなたはもし合格すれば、この奨学金がもらえ、あなたに〇〇〇ドル投資されるわけだけど、このお金は飢餓に苦しんで人たちなどにもあげることができますね。一瞬クラッとしましたが、次のように答えました。「人には心の窓があり、なにもしなければ閉じたままです。何もしなければあくことのなかったこの心の窓が開くようになり、いろいろなものが見えるようになります。その何かが見えるようになったら、きっと何か貢献できるようになるかと思います。我ながらよく言った!と思いましたが(笑)めでたく合格して、貴重な一年間を全く日本人のいないアメリカのWisconsinの町で過ごしました。なんたって面白い経験だらけでした。話したい、さながら国連のミニ会議みたいでした。仲良しはオーストラリア人とドイツ人、トルコ人!そのほかスェーデン、オーストリア、タイ、ニュージーランド(マオリ族)エルサルバドル、コスタリカなどなど。話が白熱して楽しかった!!そして国際交流を促進するという活動で、いろんな場所に訪問して、日本からの留学生として自国の話をしました。キリスト教会、アーミッシュコミュニティーなど様々!(注)アーミッシュ(Amish)は、アメリカ合衆国のオハイオ州・ペンシルベニア州・中西部などやカナダ・オンタリオ州などに居住するドイツ系移民(ペンシルベニア・ダッチも含まれる)の宗教集団で、移民当時の生活様式を保持し、農耕や牧畜によって自給自足生活をしていることで知られる。現代の一般的な通信機器(電話など)も家庭内にはない。原則として現代の技術による機器を生活に導入することを拒む幼稚園児たちを始め、自分の日本についてのプレゼンの後の皆さんからの質問は記者会見のようにアクティブでした。(特に幼稚園はすごい)またある週末は農家(farm)の家にホームスティに行ったりして面白かったなあ。小さな心の窓どころじゃありません。心の窓が全開です!面白いのは、今まで日本で暮らしていて当たり前だと思っていた価値観が見事に崩されるということ。響いたのは、“女性”であるということに関しての価値感。女性であるということも様々な意味を持つのだということが理解できて、いわゆる自分の“モラルサポート”(自分の価値観を支持してくれること)が得られた気がしました。日本にばかりいて、日本語だけの世界にいるとそれが見えない。現在はネット社会で、多種多様な考え方に触れることができますが、やはり英語で読んだり、聞いたりできること、そしていろんな国籍の人と考えを交えること。これが大切かと思います。一応世界共通語の英語を使いこなすことそして海外に行って生活、勉強してみることなどが大事かと思います。私もまだまだですが、もっとこれからもいろいろな国に行き、たくさんの価値観に触れる予定です。みなさんも英語を勉強して、いろいろな国に行き、様々な体験をし、人と交わってください。日本の良さ、直したほうがいいところなどが見えてきますよ。