意識はハッキリしているのに。このままバジリスクやスコーピオンやアリにやられるんだ。思って諦めたとき、突然、バジリスクを魔法が包み込んだ。直後、僕の体を傷を癒す魔法が包み込む。僕はスコーピオンに刺されるだけ。その傷は、出来た次の瞬間には癒えていく。目の前をスケルトンがもの凄い勢いで横切る。スケルトンに変身している人間だ。近くで見ていた人が、僕を助けてくれたのだ。彼等はあっという間にバジリスクを倒してしまった。凄いとしか言い様がない。僕は辛うじて助かった。スコーピオンは執拗に僕を追い回す。僕は懸命に逃げながら、遠ざかる名も知らぬ彼等に向かって「ありがとう」と言うのがやっとだった。掠れた小さな声は、きっと彼等には届かなかっただろう。僕は勘違いをしていたようだ。砂漠は狩り場にいいという噂があったのだが、それは、僕が今まで行っていた砂漠の北側ではなく、もっと南の、それも端の方。南東にハーピーがいる場所があって、そこにリザードマンなどが出るので、そこが僕ぐらいの人間には狩りをするのに丁度いい、という事だったようだ。ハーピーは手強いが、たいてい空に浮かんでいるので、近寄らなければ襲ってこない。逆に、退治しようと思ってもすぐ空に逃げてしまい、降りてこなくなるので、狩りには不向きだ。ところでこのハーピーだが、空に逃げられた場合、肉を置くと降りてくるという噂を聞いた。希にだが、非常に貴重な物を持っているらしい。狩るのが無意味という訳ではなさそうだ。■メディテーションという魔法が欲しい。MPの回復が早くなるのだ。今は回復するために、ひたすら長い休息を取るしかないが、その時間が非常にまどろっこしい。夜、テレポート屋を利用してグルーディオへ、更に話せる島へ。効率のいいこの狩り場で、もう少し稼いだ方がいい。今は夜だし、グールも出る。急ぐために、2000アデナ近くを払ってテレポートで運んで貰った。今の時期なら空いているし、自由に狩りが出来る。一晩で1万5千アデナを稼ぐ。今夜は誰もおらず、ほとんど一人で狩っていた。おかげで沢山稼げたし、訓練も出来た。ここで狩りをした方が良さそうだ。徹夜の狩りの後、始発の船に飛び乗る。集めたアイテムをグルーディオで売るためだ。いうのは名目で、海を渡るのが一つの習慣になっている。往復600アデナかかるので、わざわざ売りに行っても儲けはあまり出ない。それならアイテムを破棄して、狩りに勤しんだ方が本来は得策なのだ。船にも慣れて酔わなくなったし、一人で乗っていると貸し切りのようで楽しい。ついでにギランまで足を伸ばした。アルティメットバトルの開始4分前と聞いて、せっかくなので観戦していくことに。残念ながらランキングトップ10の選手は出ていない。エルフが4人もいることに驚いた。一人はオリムという女エルフだ。弓使いがこの密集戦でどれだけ戦えるのか見ものだ。結果、なんと最終戦まで16人が生き残る大健闘。エルフ4人も見事に生き残った。ボスであるジャイアントアントクイーンが登場するや、16人が一斉に飛び掛かる。見事人間側の勝利に終わった。帰りはいつもと違って、ケントの西を回って帰った。西に行くと、前に行った火田民村に向かってしまうので、今回はケントに近い森を通り抜ける程度に留めた。あの辺りにはオーガが出るので、あまり近寄らない方がいい。ケントの西の森には、大したモンスターは出なかった。グルーディオ発の船に乗り、再び話せる島へ。多少船を待つ時間があったが、グルーディオ近郊には手頃な狩り場が無いので、そのまま1時間ばかり待った。狩りなら、話せる島で嫌というほど出来るのだから。島に戻ると、村は騒然としていた。立ち話をしている人の数が多い。皆、焦り、あるいは畏怖しているようだ。耳を傾けると、信じられない噂が飛び込んできた。『——火竜が復活する。世界最強のモンスター、火竜ヴァラカスの降臨である。ヴァラカスが復活すると、各地で恐ろしい火のモンスターが出現するという。話せる島とて例外ではないだろう。世界は一体どうなってしまうのか......。出来るなら噂が現実にならないで欲しい。話せる島での狩りは順調。所持金も20万近くまで貯まった。ヴァラカス復活の影響は話せる島にはないようだ。ヒューイの様子がおかしい。言うことを聞いてくれないのだ。ヒューイは不満があるらしい。同じ狩り場でやっているのが飽きたのかと思ったが、主人としての僕に物足りなさを感じているようだ。早く主人としての威厳を回復しないと。ヒューイを残して狩りに出かけることにした。ヒューイは大きな戦力だが、言うことを聞いてくれないのでは僕も困る。ヒューイは犬小屋に預けることにした。犬の管理に長けている人のところでなら、ヒューイも大人しいだろう。これまでリーダーはヒューイだったが、ルーパスをリーダーに。実はドーリーにとって、これが初めての実戦となる。■ドーリーの育成は難しい。セントバーナードは歩きが遅いのだ。スピーディーな狩りに慣れていた僕は、のんびり歩くドーリーに困惑することもしばしば。加えて、まだ未熟なドーリーは、今の僕らの狩りにはついてこられない。狩りの効率は非常に悪い。結局、ドーリーはまた次の機会に鍛えることに。ドーリーとの狩りの最中で、ヒューイに言うことを聞かせるコツを思いついた。一度ヒューイを連れていくことに。ヒューイも落ち着いて、僕の言うことをよく聞いてくれる。ヒューイの戦闘意欲は満々。故に、僕では興奮しているヒューイを抑えられないこともある。手に負えなくなったら、また預かって貰って、その間に対策を練ればいい。ヒューイが悪いのではなく、飼い主としての僕がしっかりしていないのが悪いのだ。話せる島の、いつもの狩り場では訓練にならなくなってきた。早めに次の狩り場を見つけないと。久々にグルーディオへ。ウッドベック村の近くで、民間主催のオークションが開催されるとの噂を聞いた。世界中から人が集まるらしい。見に行ってみようと思ったが、開催日時はもう間近。グルーディオに行くついでに足を伸ばしてみるつもりだけど、間に合ってくれるだろうか。グルーディオに着くと、もうオークションの開催時間を過ぎている。今から行っても遅いかな。思っていると、オークションの場所が変更になったという話を聞いた。ギラン闘技場前で開催するため、開催日時も少し遅れるという。闘技場前に到着すると、ちょうどオークションが始まったところだった。提示されるアイテムに、皆が価格をつけていく。今回はどうやら、「余ってしまった微妙なモノ」らしい。イロモノのオークションだ。1000アデナ単位での競りになる。アビスゲートという名のエルフから、RKSという武器が出品された時、会場がどよめいた。僕には分からないけど、レッドナイトソードという、なかなかの品らしい。価格はあまり動かない。プレゼンターがすかさずRKSの紹介を始める。結局33Kでクロロロ氏が落札。次の商品は+0COM剣。26Kでまたしてもクロロロ氏が落札。次にエルブンワッフル50個、そして幸運セットまで出品。オークションが進むにつれて盛り上がり、来場者からは鳴り物まで登場。常時楽しい雰囲気で進行した。女エルフのうさぎキック氏から出品されたのは、「情熱のアミュレット」「情熱の指輪」「マジックフルート」「ホワイトデーカード10枚」の微妙な4点セット。それをオディール氏はこう紹介した。曰く「新婚生活にぴったりっぽいセットです」。出品者の中には、変身して出てくる人もいた。正体を知られたくないのかもしれない。ビーグルに変身したカズバーン氏の出品は、希望のアミュレット。それにはおまけがついた。真実のアミュレットとサンバーストだ。会場が一気にどよめいた。あっという間に価格は上がり、5万アデナで競り落とされた。他にも数々の品が登場した。イロモノだといいながら、COP(プロテクションクローク)とBP(ブレイブポーション)30個のセットなども登場。これも人気を博して、価格が競り上がった。