展覧会では味わうことの出来ない重厚な美しさがそこにはある。寺内での特別公開の素晴らしさはそこにあるように思います。通常は公開されていない指図堂がこの日はたまたま扉が開いており拝観させて頂く事が出来た。普段は土日?だけということで平日が休みで仏像拝観に出かけている僕は巡り合う機会がなかったのですが良縁に恵まれ今回拝観することが叶いました。法然上人掛け軸を本尊とされるお堂で、脇侍?には阿弥陀三尊像と阿弥陀如来坐像をお祀りしています。当ブログで特筆すべきはやはり脇侍像になるか。向かって左の厨子入り阿弥陀三尊像が素晴らしい。完全に斜め立ちとなった阿弥陀仏に片膝立ちの観音菩薩に中腰の勢至菩薩と江戸期以降の自由奔放な造仏が楽しめます。非常に美しい造仏でしかも撮影OK。厨子扉絵の美しさと金箔の反射で神々しいまでの迫力があります。ほとんど立ち寄られる方はいないと仰っていましたが仏像好きは是非とも立ち寄るべきでしょう。機会に恵まれるなら必ずお立ち寄りして厨子入り阿弥陀三尊像の美しさを堪能して下さい。仏縁に恵まれ素晴らしい出会いをさせて頂きウキウキとした気分で最終目的地の西念寺へ。福住インターをおりて少しの場所にあり車でのアクセスが非常に助かるので奈良見仏の際には是非とも予定に組み入れて頂きたいお寺です(車移動なら)。お目当ての宿院仏師の十一面観音菩薩は本堂横の収蔵庫(観音堂)にいらっしゃいます。像高は180cmの等身像で、遠目に見た瞬間に感じるその異様なまでの霊験に圧倒されます。素地造りで木目が非常に美しいのが宿院仏師の特徴ですがそこに施される彫眼彩色と唇の朱が異様なまでの存在感、畏怖さえ感じそうな存在感があります。涙を浮かべたかのように潤む双眸の美しさがありながら意志の強さを感じる瞳の素晴らしさ。オーロラの様にひるがえる衣の柔らかさ。十一面観音立像よりはやや硬い感じもありますが仏像好きにため息を漏らさすには十分な迫力と美しさを持った素晴らしき十一面観音菩薩像です。尊容を見れば即座に宿院仏師の作だと分かるほどに特徴のある顔立ち。これは頭頂の化仏にまで表れていて驚きました。化仏までがみな同じ顔(笑)僕が宿院仏師が好きな理由にどこか垢抜けない匂いというか都仏師にはない地方臭さというかを感じるんです。本当の地方仏ほどには地方色はないんですが、何か田舎臭いような土着的な暖かさと都的を目指した背伸び感というものを感じます。僕の拙い言葉では表現出来ないし的はずれな思考なんだろうけど面白くて好きなんですよね。宿院仏師を調べると、室町期になると俗人の仏師が現れるようになり宿院仏師がその最たる例だとのこと。思わずにはいられません。このなにか垢抜けない造仏は俗世の匂いだったのかもしれません。十一面観音の横には厨子に収められた薬師如来坐像がいらっしゃいます。こちらももちろん宿院仏師の作。顔見たら即座に分かります(笑)造形は簡略化された衣紋につり目の双眸でややこじんまりとしているか。頭部は螺髪ではなく清涼寺式釈迦如来に近いような巻き髪なんですね。薬師如来坐像も同様の頭髪をされていました。この繋がりはなんなのか?西念寺像は共に宿院仏師作ですが大福寺の薬師如来坐像は違うはず。偶然なのか何か意味があるのか。1体1体の意味だけでなく全体での意味やいろいろな繋がりもあるのかもしれません。極楽寺を後にし次の予定地は天理市へと飛び宿院仏師の十一面観音を拝観するのみでした。実は何度も拝観の電話をかけるも繋がる事がなく諦めていた寺院がありました。今回の仏像拝観に際し周辺地域の仏像を検索した中で大和郡山市の光堂寺というお寺に県指定文化財の木造四天王像がいらっしゃることを知りこれはどうしてもお姿を拝したいと思い連絡を取ろうとしていたのですが繋がらず。断腸の思いで拝観を断念し予定を組んだのですが当日になるとやはり諦めることが出来ない。ダメ元で現地へ行ってみよう!と光堂寺へと向かいました。光堂寺は村中の一角にひっそりとたたずむ小さなお寺。訪れるとそこには一台の車が。人がいらっしゃるのでは?と思い声をかけてみると、中から女性の方が出てきて下さり僕は必死で事情を説明し仏像の拝観をお願いしました。するとなんと!お許しを頂く事が出来、中へと招き入れて下さいました。普段は無住である為、拝観等の連絡があっても気づくことがほとんどないのだとか。幾度連絡を入れても繋がらなかったのはその為でした。思い切って訪れてよかった。これが仏縁というやつでしょうか。本尊の薬師如来坐像はイケメンでやや鋭い相貌をされていました。薬師如来は独特な味わい深いお顔ってイメージが個人的にはあるのですがここまでのイケメン薬師は初めて拝んだかも(笑)鼻筋がとおりきつく結んだ口元に伏した強い眼差し。坐し持ち上げた右手の施無畏印。