日本武道館で開催されることになった。出場予定だが、対戦カードは未定。その他の出場者について國保尊弘J-ROCK代表は「多くのプロモーターとジムの協力を得たい。賛同を得ているところもあります」と話したが、具体名は明かさなかった。8日に東京・赤坂のANAインターコンチネンタルホテル東京で記者会見を開いた國保氏は、ASTRAの由来について「(ギリシャ神話の)星の神のアストライヤー、アストライオスをもじった。星には自分で輝ける星もあれば、他の星の明るさで輝く星もある。総合格闘技でも、選手、ファン、関係者、みんなの力で輝いてるのが選手だという思いを込めた」と説明した。國保氏はSRC(戦極)を主催するWVRの取締役を昨年11月に解任され、WVRとは絶縁状態に。ロゴマークまで作り、自前のASTRAブランドでのシリーズ化も意識しているかのようだが、「まずは1大会をやることが前提としか考えていないが、機運が高まれば(継続して)やることも検討しないといけない」と話すにとどまった。吉田は昨年大晦日のDynamite!!での、石井慧との柔道金メダリスト対決で勝利。試合後「(当初二人が対戦予定だった)有明でやるなら最後にしようと思ったけど、魔裟斗選手の引退に水を差してはいけないと思った。次が決まれば最後になるんじゃないか」と、早期引退を示唆していた。8日の会見で吉田は「精神的・肉体的にいいパフォーマンスが出せるのはこれまでと思って、引退を決意しました」と引退の経緯を説明。戦いたい相手については「いっぱいいます。今までPRIDE、戦極と渡り歩いた中で、一番面白かったのがヴァンダレイ・シウバとの試合。これは(ヴァンダレイがUFC契約下のため)実現できないと思う」と話した。吉田の相手選びについて國保氏は「日本人・外国人の両建てで検討している。最後の試合なので意味ある相手を決定したい」「全ての可能性にアタックしてみようと思う」と発言。先ごろ相撲引退を表明した朝青龍の名も飛んだが、桜庭については「先方と話したわけじゃないけどそれも面白い。吉田選手と同世代で、PRIDEでも2度組まれそうになったことがあるので、意味のある相手になる」と答え、石井については「契約がクリアになれは再戦も面白い」、朝青龍については「諸問題をクリアして、総合をやることになれば面白い」と話した。会見では吉田の弟分の中村和裕が、「今大会での対戦相手は誰がいいか?」という質問に「個人的な感情なら、吉田さんとやらせてもらえるならと思っている」と発言。吉田はこの発言に大笑いして驚きつつも、「一番それがいいという風にも思いますし、最後の試合なんで、同門対決もいいと思います」と興味を示した。中村は対戦表明の理由を「高田(延彦)さんの田村(潔司)さんとの引退試合も見て、自分も少なくともそういうポジションにいると思った」と語ったが、「上の人に任せます」とも話し、固執しない考え。國保氏は「体重が違いすぎるので、中村選手は別の選手との試合を考えている」と否定したが、対戦相手選びに難航した場合、中村が浮上することもありそうだ。「やはり武道館で柔道もやってましたし、場所を聞いたときに、通ずるものがあるなと感じましたね。最後はやはりここで終わるのかと思いました」と感慨深げに語り、柔道着の着用については「相手にもよるけど、できれば着たい。柔道の最後の試合も武道館でしたし、着るのがいいかなと思います」と前向きだった。吉田の引退に花を添えるべく、吉田道場の後輩たちも試合に向け気合が入る。瀧本は所用により会見を欠席したが、その他の選手たちのコメントは以下のとおり。◆中村「吉田さんの格闘技時代を一番間近で見てきたものとして、きっちり吉田さんを送り出せるように、そして、残された者として吉田さんに心配をかけないような試合を、今からやれるようにきっちり調整したい。あと、戦極の最終回が4月25日だと思っている。試合ルールは一般的な総合ルールで5分3R制を予定。大会の地上波中継について國保氏は「今のところ考えていない」とし、正式決定ではないがスカパーでのPPV中継が主体になるとのこと。海外中継も「おそらく実現できると思う」と話した。http://www.astra-official.com。國保氏個人も7日よりアメブロでブログ「可能性はゼロではない」をスタートし、大会に向けてのアピール活動を行っていく。相手は後輩の中村和裕に瀧本誠、突然の引退。強くなるを、医学する。Reserved.(BoutReviewに掲載の記事・写真・図表などの無断転載を禁止します)。