クマモト」は、地下1階に特設売り場「バレンタインストリート」を開設。サクラマチ限定チョコや熊本初出店ブランド、県内人気店の商品を並べています。「高級チョコからお手ごろ価格まで幅広くそろえた」と広報マネージャーの和田直人さん(41)。スイーツが楽しめます。1階の人気アパレル店でもチョコを販売するなど、各店舗で商戦に力を入れています。鶴屋百貨店は本場ベルギーやフランスをはじめ、国内外の約120ブランドを取りそろえています。自分へのご褒美チョコの需要が増えており、豊富な品ぞろえで女性の楽しみを後押しします。東館7階の「バレンタインスクエア」には、国内では同店でしか取り扱っていない米国ブランドも。イートインコーナーでは53種のチョコを1粒単位で販売する「ひとつぶショコラ」(198~478円)を展開。ローストコーヒーとともに味わえます。多様化する消費者ニーズに応えようと、海外ショコラティエが手掛けるマカロンやロールケーキ、アイスクリームなどチョコを使った洋菓子も用意。セールスマネージャーの森田裕さん(32)は「お気に入りの一品が見つかるはず。(東口)から、健軍方面行きに乗車、「通町筋」または「水道町」電停から徒歩2分。白川口(東口)から、桜町バスターミナル経由、「通町筋」バス停から徒歩3分。雑貨店「ラブランド」では、発展途上国の生産物を適正な価格で取引し、生産者の自立を支援するフェアトレードチョコを販売。アフリカの児童労働や人身売買を無くそうと販売が始まり、「フェアトレードの代名詞といえる商品」として人気が高いといいます。有機栽培カカオなど素材にこだわり、丹念に練り上げる伝統的製法で作ったチョコは、ビタータイプやナッツ入りなど16種。オーナーの明石祥子さん(62)は、「購入することで生産者を支える活動について考えてほしい」と話します。「久遠チョコレート熊本店」は、約50種が並ぶおしゃれな専門店。人気は、世界各国のカカオと国産のお茶や果物などを組み合わせた定番の「テリーヌ」です。相良村の茶葉や水俣のほうじ茶が入った熊本オリジナルを含め、この時期は約30種がそろい、大半が試食できます。「好みのフレーバーや色を選ぶ楽しさもあります」と店長の森野瞬さん(35)。「いろんな人が活躍できる場を」と、同店では不登校を経験した人ら15人がショコラティエなどとして働き、障がい者のアート作品をパッケージに採用。「買って応援」したい人にもお薦めです。著作権は熊本日日新聞社または、各情報提供者にあります。