波紋のように光が走る。それがブラッキーの身体を通して、ニンフィアへと広がって。浅くて速かった彼女の呼吸が、幾分か穏やかなものになる。落ち着いた呼吸の音に。茶イーブイはそっと胸を撫で下ろす。額を離して目を開けたブラッキーが、静かにそんな彼を見おろして。《ラテの傍にいてやれ》と、彼の頬へ自身の頬を刷り寄せてから、ブラッキーは近くのベッドへ飛び上がって行った。それを見送った茶イーブイは、ちらりとニンフィアを見やる。いう呼吸の音だけで、うわごとように繰り返していたあの言葉はなかった。彼はぺろりと彼女の頬を一舐めして、そっと彼女へ身を寄せた。ラテ答えなんて返って来るわけのない問い。問いかけずにはいられない何かがある気もして。彼女が元気になったら、答えをくれるのだろうか。そんなことを思いながら、重ねた自身の前足に頭を置いて、目を閉じかけた時。———置い、て......いか、......で......閉じかけていたまぶたを持ち上げる。———......ラテ?首を傾げる。どこにも行かないから、だから、今は寝よう?そう、優しく声をかければ。彼女は仄かに笑ったように思えた。安心するように、穏やかに。小さな、本当に小さな声で彼女は紡いだ。———......カフェ......す、き......ゆっくりと彼の目が見開かれた。———へ?間抜けな声がもれたものだ。それっきり、彼女からはすーすーという寝息しか聞こえて来なかった。身を固くしていたのだけれども、はっと我にかえって。ねえ、ラテ?軽くつついてみたり、揺すってみたり。彼女からはすーすーという寝息が返ってくるだけで。彼は諦めて、不機嫌にふすっと息をこぼしてから、重ねた前足に頭を乗せた。最後にぽつりとこぼす。———ボクも好きだよ、ラテまあ、キミの“好き”とボクの“好き”のカタチは違うだろうけれども。それは胸中にこっそりとしまいこんで。彼はまた言葉をこぼした。———早く気付けばいいのに。君の中にある気持ちの、そのカタチに気付けばいいのにちらっと彼女を横目で伺う。緩む口元が可愛くて、むかつくなあって、思わず顔が綻んだ。ようこそ、喫茶シルベへ▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。