時の歯車を求めて砂漠へと足を踏み入れた私達は、流砂の謎を解き、地底洞窟の奥底に眠る湖を発見した。ヨノワールの予想通り、時の歯車は存在し、時の歯車を護る番人——エムリットとも接触することができた。同時に盗賊ジュプトルもここの時の歯車の存在を知り、私達は一瞬で倒されてしまう。ジュプトルの目的が時の歯車である以上、こうした事態になるということは当然予測できた。ヨノワールもジュプトルは時の歯車のある場所に現れると踏み、だからこそ時の歯車の捜索を提案した。ジュプトルの情報収集スピードは予想をはるかに上回り、結果、十分な対策もできないまま戦う羽目になり、時の歯車を奪われる形となってしまった。ジュプトルを追跡することも考えたが受けた傷は大きく、また、迫りくる灰色の空間から逃げるのに精一杯だったため叶わず、重傷を負ったエムリットを優先してギルドへと戻った。「——報告は以上です」プクリン、ヨノワールを含めて弟子達が注目する中、私は昨日体験した出来事を報告する。一夜明け、チリーンの手当てのおかげもあってか、痕は残るものの傷はだいぶ癒えたようだ。かなりの無茶をしたせいか、ギルドに着くや否や倒れ込んでしまって昨夜は大騒ぎだったようだが、気絶してしまいそこら辺の記憶が少し曖昧だ。治療してくれたチリーンによれば、傷は思ったより深くなく命に別状はないとのこと。痕が残ってしまうかもしれないと言っていた。歯車はジュプトルに奪われてしまって......ごめんなさい」カズキも同じように肩から脇腹までを切られていたが、大事には至らなかったらしい。相性が良かった、というのが不幸中の幸いだろう。後は、ジュプトルが手加減していたおかげか。肩ひもがちぎれたバッグの切り口を見たウィンが、これは“みねうち”によるものだと推察していた。確かに、まっすぐ切り下されたにしては切り口が荒々しい。それでもここまでの傷を負わせられるということは相当な手練れということ。それこそ、ルナティックにも引けを取らないような。峰打ちだったにもかかわらず、エムリットは重傷を負った。命に別状はないとは言うが、しばらくは動けないとのこと。今は経過を見つつ、ユクシーと共にジバコイル保安官が保護している。私の報告を聞いて、ジュプトルを取り逃がしてしまったことに批判を投げかける者は誰もいなかった。頑張ったと称賛する声ばかり。時の歯車は、その地域の時間を司る世界の秘宝。それを盗ればどうなるか、私はこの目ではっきりと見た。万物が時間を刻むことを封じられ、灰色と化していく光景。このまま時の歯車が盗まれ続ければ、いずれ時間の崩壊は世界中に侵食し、世界のすべてを飲み込んでしまう。ウィン達が告げられた予言もそうだが、それ以前に本能で感じ取ることができる。この世界は今、危機に瀕していると。「ああ、これでゲスか?水晶の洞窟で拾って来たんでゲス!」あの時、ジュプトルを倒せるだけの力を持っていれば、時の歯車を護ることができれば。悔やんでも悔やみきれない自責の念。暗い表情で俯いている私とは打って変わって、カズキはいたって冷静だった。時の歯車を護れなかったことを悲しみこそしたが、次こそはと瞬時に立ち直る。いつも通りの笑顔で私や弟子達に接している。作り物ではない、純粋無垢な表情で。——私も、見習わなくちゃね。