みんな、警戒しているんだ。君が僕に、おかしな事を吹き込めば、ってね。「だからこそ、君と話せる機会が欲しかった」ランは正座を崩し胡坐を掻いた。ユキナリはゲンガーの束縛で正座をしているのだと思っていたので、「崩せるんだ」と呟いていた。「捕虜ならば捕虜らしく振る舞ったまでさ。それにしても慣れない事をすると......」ランは目の端に涙を溜めて足を揉んだ。「仲間を騙すのは心苦しい?」ランの茶化したような声にユキナリは早速本題を突きつけた。私は元々、君にそれを伝えるためにシオンタウンへと遣わされた部分もあるんだ」ランは、「まぁ捕まっちゃったけど」と頬を掻いた。「腕利きのトレーナーがいるって」ユキナリの言葉にランは首肯する。歯噛みしていると、「わざとじゃないさ」とランは応じた。「君が重要なトレーナーに接触するからだよ。奇妙な言い回しにユキナリは辟易する。君が接触するから、彼ら彼女らは特別になるんだ。私達のボスは、君にご執心でね。重要事項だからだろう。それとも知らないのだろうか。どちらとも言えずユキナリは直截的な物言いを使った。「カンザキ・ヤナギ」その名前を聞いた瞬間、ユキナリは肌が粟立ったのを感じた。ランはそれすら見越したように、「知っているよね?」とユキナリの眼を覗き込む。「本日を持って私達の傘下に加わった」ユキナリが目を慄かせる。そのような事、容易に信じられるものか。ヤナギは......。自分の考えが読まれユキナリは口を噤んだ。「その組織がロケット団の内情を探るために表向き手を組んだ。今、シルフの内情を知るにはロケット団傘下に加わる事が最も望ましいからね。「さぁ、どうだろうね。「本日をもって、って言ったな。そんな情報をいつ?」ナツキに拘束されたのならばそのような暇はないはずだ。ランはこめかみを突いて、「私は超能力者」と答える。「私の兄であるフウとは双子の兄弟。特別な絆で繋がっている。「つまり、この状況も筒抜けって事か」しかし、だとすれば疑問が残る。双子の妹を救いに来ないのか。見透かされユキナリは息を詰まらせる。すればつけ入る隙はあるのかもしれない。君、ロケット団に単身で立ち向かうつもり?」もう心を読まれる事には慣れた。言っても、やはり自分の思った事が相手に直接伝わっているというのは奇妙な感触を受けるが。ヤナギがいるって言うんなら、聞かなきゃならない事もある」キクコの事。どこまでの事をヤナギは掴んでいるのか。それを確かめねばならない。穏便な話し合いで済む事はないだろう。お互いに相手を憎悪している。ユキナリはそれこそ命を賭す覚悟が必要だった。言われなくとも分かっている。対峙して自分のトレーナーとしての力量が足りない事も理解出来た。「でも行くんだ?」ランの言葉に、「何か、対価でもあるのか?」と問いかける。疑り深い自分に対してランは口元を緩めた。「それなりに戦ってきたわけだ。「私達の身柄の自由」その言葉にユキナリは目を見開いた。「半分は任意だけれど、半分は強制みたいなものだね。それが一番の近道だって思ったら、茨の道だった。誘われた時には待遇のいい組織だと思ったけれどその実は結構面倒くさい。したらこの先、ロケット団に入っていた事が罪になる時があるかもしれない。いう経歴は抹消したいってわけ」ユキナリにはその言葉が真実かどうか判ずる術はない。ランのように心が読めるわけではないのだから。「謙遜する事はないよ。それぐらいには自分の力が膨れ上がっている事の自覚はあるんだろう?」ユキナリはオノンドの入ったGSボールに手をやる。ゲンジ戦のようにオノンドの力を引き出せれば不可能ではないのかもしれない。何よりも、自分の大切な人をこれ以上危険に晒したくなかった。「へぇ、優しいんだね。心を読んだランが訊いてくる。ユキナリはそれを無視した。「分かりやすく言えばそう。向こうも君が来ると分かればヤナギが前線に出ると思うよ」ユキナリはポケギアを見やる。時刻は午後五時を回ろうとしていた。斜陽の光が部屋に差し込んでくる。ユキナリは身を翻した。ランにはこれ以上話を聞けそうにもない。拳をぎゅっと握り締める。自分一人でやるしかない。宿から出た時、「待ちぃや」と声がかけられた。振り向くとガンテツが腕を組んで佇んでいる。シオンタウンで夜を明かすんじゃ、ないって顔やな」ガンテツにはお見通しなのだろう。ユキナリは正直に話した。「僕は、シルフに襲撃をかける」その言葉にガンテツが動揺する。「ナツキ達には言わないで欲しい。歩み出そうとするとガンテツが肩を掴んだ。何をするのか、と思っていると振り向かされて拳を頬に叩き込まれた。ユキナリがよろめいて倒れるとガンテツは肩で息をしながら、「阿呆が!」と叫ぶ。お前は決して独りで戦ってるんやない。確かに嬢ちゃんらを巻き込みたくないんはよう分かる。俺まで除け者かいな」ガンテツの言葉にユキナリは顔を上げる。テツは手を差し出した。ロケット団とやらがどれほどのもんか知らんけれどなんぼのもんじゃい。俺らなら出来る」ガンテツの手を掴み、「でも......」とユキナリは声にした。俺かて戦いのコツくらいは掴んどる。それに、ボール職人として、そんな無茶をしようとするトレーナーを黙って見てられるかいな」ガンテツの言葉にユキナリは微笑んで、「これ、ガンちゃんの経歴に泥を塗る事になるかもよ」と脅しつけた。勝てば官軍のポケモンリーグや。「......ああ、その通りだ」ユキナリはヤマブキシティに向けて歩き出した。NEMESIS▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。