「当然だろう?」というふうに、3人がうなづく。僕の経験値を最上位に置き、キツかろうがツラかろうがその原理原則に従ってカラダを動かしていく。いうDiscipline(規律)がチームに生まれた。***79km地点馬越峠にたどり着くために定めたルールは、2つ。1つは、登りは捨てる。登りは僕たちのようなギリギリランナーにとって、非常にコスパが悪い。頑張って走ったとしてもスピードは出ないし、そのわりに疲労度はMAXだ。捨てて、早歩きをする。不安からか、隙あらば走ろうとするゼッキーを何度止めたか分からない。2つめは、「計画通り以上のこと」を絶対にしない。滝見の湯ぐらいまでは、立てた計画よりも上回ることは、決して悪いことではなかった。貯金ができればできただけ余裕が持てるし、その余裕が安定したペースを生む。ここからは少し話が違って、尽きかけた資源をいかに効率よく使い、延命させ、ゴールするまで保つようにマネジメントするかが問われる。1ミリ足りとも余裕などない。僕たちは、「完走」を最大最高の目標に定めた。タイムなどどうでも良いし、完走さえできれば手段は問わない。これが正しいなどと言うつもりは毛頭ないけれど、今の僕たちにとっての正義は「完走」だ。ポカリの開けられない三井寿みたいな状態になりながらもゴールまでこぎつけるために、僕ではなく計画に最上位の地位を与えた。逆にいうと、完走のためにはエゴも個性も捨てるということだ。走れそうなところでも、走らない。早歩きすら、そのペースを抑えて筋肉の消耗を控える。これは、僕が前回の教訓から学んだことである。限界に近い状態では、ふとした瞬間にカラダがふっと軽くなって「なんだかイケそうな気がするぅ〜!」と暴走してしまうことがある。それは実はランナーズハイみたいな便利なものではなく、どちらかというと命の最後のともし火みたいなもので、ちょびっと燃えてその後には灰しか残らない。走れたと思った直後にカラダが全く動かなくなり、そしてリタイヤ。それが前回のレースだった。71km滝見の湯から数kmほどのゆるやかな坂を、元気に登った直後にエネルギー切れ。1ミリも動けなくなり、道端に倒れるかと思うほどフラフラしてしまった。限界を超えて走っていると、そういういわば「デッドラインズ・ハイ」みたいなものに遭遇し、調子に乗り、そして昇天してしまう。その教訓があったからこそ、ゼッキーが少しペースを守らないだけでも怒り倒した。「抑えろっつってんだろ!」と、何度か吼えたと思う。