前に行ってよくご確認ください」ユクシーはそう言って、湖に近づくことを促す。警戒しているリオン以外は遠慮しつつも、湖のすぐ傍へと寄った。青緑色の光に包まれ、その姿は時折輝く。特徴的な凹凸があり、誰も見たことが無いようなものだった。光を透かして見れば、青色をしている。それは輝きに満ち、力強い生命力を感じる。全員その目で、それをしっかりと確認した。アカネも前に出て確認すると、『ベースキャンプ』で感じたような、妙な感覚に襲われた。(......何?あれ。わかんないけど......変な感じ。胸騒ぎがするわね......心音が、意識していないのに自分でも聞こえる)アカネは首を傾げた。あれを見ると妙な感覚に襲われるのか......当たり前ではあるが、分からない。「え!?あれがですか!?」ステファニーは、その不思議な物体を見つめながらポロリとそう言い零した。その言葉に、カイトやシャロットは目を大きく見開き、驚愕する。誰も『見たことが無い』と言われる『時の歯車』、それが、あの美しく神秘的な物体だというのだ。「そうなのか?ユクシー」リオンがユクシーの口から言わせようと、ユクシーに確認する。ユクシーは小さく頷くと、「そうです」と短く回答した。「あそこにある時の歯車を守る為に、私はここにいるのです。これまでにもここに侵入してきた者が居ましたが、その都度グラードンの幻影で追い払っていたのです」ユクシーは、あの『グラードン』が、自らの力で作り出した幻影であることを告白した。驚いた顔をしたものの、皆多少疑問には思っていたらしく、かなりすんなりと受け入れられるような空気になった。「グラードン......あれは幻影だった。私たちの攻撃の圧力に耐えられなくなって消滅したと?」と、ほぼ大半を一匹で倒してしまった本人のアカネはユクシーに確認した。ユクシーは小さく頷くと、手を全員がいる場所に重ならないように上げた。「私の念力で作り出した幻です。こんな風に......」ユクシーはイメージを頭脳に集中させ、一気に上げた指先から放った。一瞬にして、彼らが先ほど戦っていたグラードンの巨大な姿が浮き上がる。「わっ!」と、カイトは驚いて一歩か二歩退いた。「いえ、私が行うこれを創造と呼ぶなど、身の程知らずにも程がありましょう。先ほども言いましたが、これはあくまで私の作り出した『幻』です。『記憶を消す』......その言葉に、アカネとカイトは顔を見合わせた。アカネは周囲に知られることを望んでいない。すれば、ユクシーにこっそりと聞き出すしかなかった。「時の歯車見られるのはこれが最初で最後かもしれないわね。見ときなさいよ」アカネがそういうと、シャロットは「はい!」と、元気良く返事をして食い入るように時の歯車を見つめた。こんな時に返事をしそうな筈のステファニーは、ただボーっと『時の歯車』の方を向き、以前口や体を動かすことは無い。それほどまでに感動的なのだろう、と思い、誰も気にすることは無かった。他の意識が霧の湖に集中しているうちに、カイトはユクシーに小声で話しかけた。「尋ねたいことがある」と言って、ユクシーが霧の湖を監視でき、かつ声の届かないような場所へアカネも連れて移動した。「えっ!?にっ......」ユクシーは、驚きのあまり、少し大きい声を出しそうになる。カイトが慌てて指を自らの口に当てて静止した。小声で話しているため、シャロットやステファニー、リオンは気づかない。「......アカネは、人間だった時の記憶を失くしてる。いう仮説を立てたんだ。ここに以前アカネは訪れ、ユクシーに出会って記憶を消されてしまったのかもしれない、と。犯人扱いして申し訳ないけど、どうかな?そんな人間がここに来たとか、ユクシーは何か覚えてない?」ベースキャンプにて『犯人をボコボコにする』宣言をしていたカイトだったが、さすがにそこまではやらなかった。この状況下で心臓が唸っている。早く答えを出してほしい、そう思った。「......いえ、ここに人間が来たことは一度もありません。それに、私が記憶を消すのは、この湖に来た記憶のみ。すべてを消し去る程の力は、私にはありません。そこの方が記憶を失くされ、ポケモンになってしまったのは、また別の原因があるのではないでしょうか?」その回答を聞いて、カイトは浅く息を吐いた。結局、進展するどころか謎は深まるばかりである。アカネも、「そう」と、短く返事をしているものの、その表情はどこか期待はずれ、という気持ちがダダ漏れで、残念そうである。「......わかってるわよ」アカネは唇を尖らせ、すねたような目をした。そんな彼女の反応に、カイトは心臓を鷲掴みにされるような感覚に襲われるが、何とかニコニコポーカーフェイスである。「お?」と、ユクシーは柄にも無くその様子を観察していた。真相やその他がひと段落したところで、全員の視線は時の歯車に向けられる。ユクシーは迷っていた。この者達の記憶を消すか否か。本来ならば消すべきなのだが、なぜか『消さなくても......』という考えに揺らいでいた。「............ぇ?あ、うん。輝きを映している目には見えないが。リオンは、そう思ったが、一々突っ込んでいてもどうしようもないと、黙って時の歯車を見つめる。今すぐ掌を突き出し、それを自らの手に収めたいという衝動を抑え込みながら。「......まぁ、いい。「そうかもしれないね。表情の無い顔で、瞳だけに輝きを映し込みながら時の歯車を見つめる彼女を、カイトは目を細め、横顔を見つめた。嗚呼、やっぱ分かんないか。カイトはがっくりと肩を落としたが、意味は違えど言葉は変わらない。目の前の光景が美しい。静かな湖に舞う光達に、中央に光る世界の心臓。完全にムードぶち壊しの声が、静寂の湖に響き渡った。その声に全員が一斉に振り向くと、そこには楽しそうに散歩しているような顔つきのパトラスが、相変わらずの読めない表情で佇んでいた。「ぱ、パトラス!?」いきなりの乱入者に、思わずカイトは彼の名前を呼んだ。パトラスは自分の名前を呼んだ声を無視しているのかしていないのか、『わぁー♪すごーーい♪』とはしゃぎながら湖の光景を乗り出すようにしてみていた。彼の明らかな浮き具合に、思わずユクシーもドン引きである。考えれば直ぐにわかったはずなのだが、とっさにユクシーは「この方は?」と尋ねる。「あー......僕たちのギルドの親方だよ。言ったよね?彼がギルドマスターのパトラス」ユクシーは唖然とした。想像していたタイプとは少し......違ったらしい。「初めまして〜♪友達友達♪」パトラスはユクシーにテンション高めで声をかけると、更にうろちょろし始める。「わーい♪君すごいね!友達友達!」と、グラードンの幻影にまであいさつし始めた。「............そう、だね」うろちょろするパトラスは、最終的に結局は霧の湖の奥を食い入るような形でまとまった。一匹でルンルンしているパトラスを見て、ムードが完全にぶち壊しになった......などと言ったら、おそらく霧の湖がどうとかどころではなくなるため、皆無言で冷や汗を垂らし、パトラスの動向を眺めていた。一方で、その他のギルドメンバー達は、洞窟を抜けた先に『グラードン』がいないことから、着実に霧の湖へと近づいていた。アカネ等がグラードンと戦った地点は通り過ぎ、既に霧の湖はもう少し!というところだった。「一息ついてなんかいられないぞ!急ぐのだ!」やっと道の切れ目が見えてきたころ、フラーは一安心して足を止めた。それに合わせるようにメンバーたちは足を止め、周りの状況を確認する。そんな彼らに対し、アドレーが足を進めるように促す。「ヘイ!あっちに誰かいるみたいだぜ!行ってみよう!」ヘクターは出口を自慢の鋏で指示す。その場所には何匹かのポケモンが確認された。それを希望にするかのように、メンバーたちは一層足を速めて走り続けた。やっとこさ湖に出た......と思い、メンバーたちが一息つこうとして一番に目に入ったのは、巨大なポケモンだった。全員がこの形を見たことがある。色などついていなかったが、この特徴的な姿、今日の今日、とっくに見ていたものだ。「キャーー!!」ユクシーが幻影を作り、そのまま置きっぱなしにしていたグラードンに、ペリーはナイスリアクションで絶叫し、ゴルディは腰を抜かし、フラーは事実に驚きつつ、そんなゴルディに苛立ち叱咤する。ベルは『怪物系』は苦手なのか、その女性らしい清楚な声とは裏腹に、怪談に出てきそうな見事な叫び声を上げる。ヘェェェーーーーイ!?」グーテの発言に全員が首を上下させる。食べられそうなのは確かにヘクターである。「お、親方様ぁ!!なんですかコレェ!?」グラードンが幻影だということをしっているアカネ達はひたすらにペリーに対して呆れた表情を見せていた。自分たちでもここまでナイスなリアクションはしなかった。冷たい目でペリーを見ると、すぐに視線を湖の中央部分へ向けた。「そんなことより、見てごらんよ♪今、丁度吹き出し始めたんだ。すごくきれいだよ〜」ペリーをスルーすると、それよりも〜。パトラスは湖の方を見ることを全員に促す。隅の方に置きっぱなしにされた状態のグラードンにびくつきながらも、メンバーたちは霧の湖の中央部分が見える場所へと詰め寄った。「綺麗でゲスね......」その光景に、またもメンバーは驚嘆の声を上げる。先ほどまで平面だった湖の中心から、水が大量に吹き出し、噴水のように景色を彩っている。光と光が混ざり合い、景色と湖の中に溶ける。噴水が沸きだすと、その周りを舞うかのように飛び回るバルビートやイルミーゼは、先ほどの平面の湖以上に魅力的で美しい景色である。「この湖は、時間によって間欠泉が吹き出すのです。水中からは時の歯車が、また、空中からはバルビートやイルミーゼ達が噴水をライトアップし、あのような美しい光景になるのです」ユクシーがゆっくりと解説した。これは自然の力......誰かが手を加えたわけでもないのだろう。自然によって作り出された美しい光景だ。「きっと、霧の湖の宝って、この景色の事だったんだね」パトラスは、湖から放たれる光に照らされ、柔らかくほほ笑む。皆、その光景の美しさに取りつかれたかのように、目を細め、頬を紅潮させ......。様々な仕草を見せる中で、面々はいったい何を思うのか。噴水によって光の範囲は増し、それに照らされたカイトは、目を細めながら言った。「......ねぇ、アカネ。「ホント、綺麗だよね。本当に知りたかった事が分からなかったのは残念だけど、でも、僕ここに来れて......君と、みんなと一緒にこんなに綺麗なものを見れて、よかった。「......そうね」そんな言葉に、アカネは短い言葉で返した。この気分を何と言っていいのか分からない。自分がここにきて全く後悔していないのだと、そう思っていることはわかっていた。(来て損はなかった、と思う。考えるべきことが増えたけど。ユクシーは私のことを知らないと言った。それが真実かは分かんないけど、ユクシーのあの反応は、たぶん嘘ではないのでしょうね。私がどうしてこの場所を知っているのか......いや、知っているような気がしたのか。それは分からないけど、気のせいでは片付けたくはない。それに、あの時の歯車......あれを見てるとなんか、モヤモヤとする。気持ちが燻る......)複雑な気持ちに浸りつつも、目の前の光景をいつまでも覚えておきたいと思った。形あるものは何も持っていない。形が無いと言って得たものを零してしまうには、とても惜しい。そんな経験、そんな出来事だった。