それなら僕らはすぐに駆けつけることができるから、ということで「まごころサポート」という名前で、サービスを始めることにしました。ーーお代はどのくらいで始められたんですか?青木:最初は無料だったのですが、お客さんの方から、「無料は頼みにくい」とか「借りができてしまうようで、新聞をやめさせてもらえなくなるんじゃないか、と怖い」といった声が出まして。お代をいただこうということで、30分500円で始めました。※現在のまごころサポートは20分500円、1時間1500円です。ーーイーブンな関係の方が遠慮せずにお願いできそうですもんね。効果はどうでしたか?青木:このまごころサポートを始めてから、読者数はどんどん増えていきました。他社さんから乗り換えてくださる方もずいぶんいらっしゃって。ーーそれはなぜでしょう?青木:たとえば他社の新聞を30年50年取り続けておられる方にとっては、特に読売新聞に変える必要ってなかったんですよね。口コミでまごころサポートのことを知って、実際に利用してくださると、それをきっかけに乗り換えてくださる方が多かったんです。ーー読売新聞を取っておられない方も、まごころサポートは利用できるんですか?青木:はい、そうです。ーーでも、青木さんたちは大変になるんじゃないですか?20分500円は、それだけで利益になるような値段設定ではないですし。青木:それはそうなんですが、ただ一方で、今まで会社が使っていた5000万円とか7000万円とかの販売促進費としての、野球のチケットや洗剤を仕入れるコストが全くいらなくなったわけです。営業をしていた従業員も、今までは「飛び込み訪問営業行ってこい!」って言われていたのが、「困っているおばあちゃんやおじいちゃんのところへ行ってお手伝いしておいで」と変わっていって、従業員満足度も上がってきたんです。「新聞取ってくださーい!」と訪ねても嫌がられるばかりだったのが、「ちょっと手伝って」と呼ばれて行くと、「ありがとう」と言ってもらって帰ることができるんですからね。ーーサービスを受ける側、提供する側、両者にとって嬉しい仕組みですね。その街に住む人のためのサービスを青木:このサービスを始めてから、改めて自分たちがその地域で商売をしていることの意味が出てきたと感じました。新聞を配るだけが僕たちのミッションじゃないね、ということを共有できて、社内の組織も強くなっていきました。その街に根を張っている新聞屋さんだからこそできたことですよね。わからない業者に頼むよりも、街の新聞屋さんに頼めるならその方が、利用者の方も安心でしょうし。青木さんが担当していた地域はどこだったんですか?青木:大阪の寝屋川市と、奈良の生駒市にお店を持っていました。生駒なんかは高齢化してきているイメージがあります。青木:高齢化もそうなんですが、生駒という地域は富裕層が多いんです。大きなお家を持っておられるのだけど、もう一人で住むには大きすぎるんですよね。それで、マンションに引っ越そうか、となる。なかには、本当は思い出のつまった家にこのまま住んでいたいという人も多いみたいです。ウェブサイトより)そういう方たちにお話を伺ってみると、そのお家に住み続けられない原因ってそんなに大きなものではないんですよ。サポートしてあげられれば......たとえば1か月に2回お訪ねして、1〜2時間ほどのお手伝いで、変わらずに住んでいけるんです。ーー大きい家を持て余すシニアの方は多いでしょうね。家を維持するっていうのは大変なことです。いった事情を抱えた方々へのサポートが、口コミで広がって多くの方にご依頼いただくようになっていきました。シニアの小さな困りごとを、街の新聞屋さんがお手伝い。新聞を配る人、受け取る人というだけの関わりに、「ありがとう」の繋がりが生まれたきっかけについて、MIKAWAYA21の青木さんにお伺いしました。次回からは、健康や終活分野にまで及ぶ、まごころサポートのさらなる展開や、そのミッションについてお伺いしていきます。