コメントミラノにいて幸運だと思うことの一つに、素敵な年上の友人たちに恵まれていることがある。敬愛と憧れをもたずにいられない、年が20以上離れた友人が何人かいる。そのうちの一人が、フランカ・ファッブリだ。フランカは1935年生まれ、現在83歳。いつも微笑みをたたえて、とても可憐で可愛らしい。外見の美しさと内面の美しさ、少女のようなあどけなさ。芯がしっかりと通って、凛とした品位がある。修道院に預けられシスターたちに育てられた。成長しコーラスに所属していた際に『あなたの声は、コーラスにいる声ではない』とオペラ歌手の道を歩み始めたという。その後、スカラ座の舞台監督も務めたルキーノ・ヴィスコンティ(映画監督でもある)に見いだされる。必死にヴィオレッタ(椿姫の名)を探していた。以前彼が手がけた『椿姫』は、マリア・カラスがヴィオレッタ役を務め、高く評価されていたからだ。その第二のヴィオレッタ選びのオーディションにて、フランカは多くのソプラノの中から選ばれる。オーディション会場は、ローマのヴィスコンティの私邸。映画音楽の巨匠ニナ・ロータ、舞台衣装(その後舞台・映画監督)フランコ・ゼッフィレッリなど錚々たる面々。フランカが2曲歌うと、ヴィスコンティは表情を変えず、『ご苦労』と一言。フランカは部屋を出ると、そこで泣き崩れたという、落選したと思い込んで。彼女のマネージメント事務所にテレグラムが入る。『ヴィスコンティ伯爵は、フランカ・ファブッリ以外の椿姫は考えられない』と。フランカはすぐにローマに戻り、そこから数ヶ月ヴィオレッタ役に成りきって朝から晩まで暮らすことになる。徹底的に細部までヴィスコンティの描くヴィオレッタに変貌していく。数ヶ月もかけてのオペラの準備は、今ではとても考えられない贅沢な行為だそうだ。生涯独身を通し、今もひとりで暮らしている。あなたってなんて美しいの!』と躊躇なく声をかけて誉める。私は何度かそのシーンに立ち会ったことがあり、その度に彼女の無垢な心に感動させられる。オペラ歌手という激しい競争の世界において、このような心に壁を作らない、素直で愛に満ちた態度は清らかな心を守る強さがないととてもできないことだと思う。先日彼女が入院することがあり、どんなに心細い思いをしていたか、と迎えにいく友人たちに花を持っていってほしい、とお願いした。数日後フランカから電話があり、花の御礼を伝えたくて、と言う。花束を見た途端に思わず感動して涙してしまったのよ、と電話口でも少し涙声。受け答える私まで、つい涙声。友人に、どんな花束を買ったのかと聞いたところ、ごくシンプルな市場のチューリップだった、と。気恥ずかしいぐらいの小さなブーケ。その中にしっかりと気持ちを感じてくれたフランカ。彼女の歳に、同じような微笑みをたたえられたら、どんなに素敵なことだろう。フランカがマリア・カラスとの想い出を語ったときがあった。歌うことをやめると孤独に放り出されると言っていた。今の時代、舞台にすべての人生を捧げる歌手はもはやいないだろう、と音楽関係の友人たちは語る。フランカは舞台の後、ディナーに行ったこともなかったという。常に体調を整えてしっかり歌うために。あの柔らかい微笑みの下に、彼女の鍛錬した強さを感じずにはいられない。フランカは、私の憧れの女性だ。コメント<Mと友人たち。連れていってもらった、Vigevanoヴィジェーノヴァにて>この夏、16歳の高校生を1ヶ月預かりました。縁は6年前、友人たちと行なっている福島の子どもたちのイタリア保養「オルト・デイ・ソーニ」に最初に参加した12人の子どもの一人で、当時はまだ小学5年生。最初の年の1ヶ月保養を行なったのは、サルデーニャ島のマルッビゥ市から無料で貸していただいた市の宿泊施設。長く使っていなかった施設は、水が出なくなることも頻繁、それはそれはすべてがサバイバル。困難は人の絆を強くするのか、団結力のある大家族のようにみなで過ごした夏でした。(この夏のステイ最後に書いた子どもの感想文の中に、「水の大切さを知りました」という一文が、、、(涙))その時から、彼の夢は建築家。スケッチもとても上手で、感受性もあり、きっと夢を叶えていくだろうと楽しみにしていましたが、昨年の春の同窓会に参加してくれ、高校進学は、自宅から離れた国立の職業学校の建築家に進み、寮生活をしているとのこと。本気で自分の夢に向かって歩み始めたのだなぁ、と嬉しく思いました。建築の勉強だったら、イタリアを見なくてはね、いつか待っているねと話しました。(サルデーニャは田舎にいたので、都市はカリアリを少しみたぐらいなので)その後連絡がきて、バイトをしてお金を貯めるので、本当に夏休みに来たい、とのこと。自分で努力してお金を貯めるならば、じゃぁ待っています、と夢を応援するために私も快諾、うちのソファーで寝泊まりすることが決定したのでした。私は、日々かなりの仕事量があるため、残念ながらせっかく来た彼をあちらこちらに連れてってあげることができず、朝8時からの"最後の晩餐"を予約して一緒に見に行ったり、週末は友人の家や別荘に招いてもらったり、ドライブに連れていってもらったりしたものの、基本的に「自分でミラノ探検をしてね」状態。それでも決定的に違うのが、食事の仕度。ひとり暮らしの勝手きまま、食べないことも多かったり、ワンプレートディッシュで簡単にすますことも多かった人が、朝・昼・夜、しっかり3食を準備する訳ですから。16歳の育ち盛りとの二人分。イタリアに来てほぼ初めて、頻繁に買い物に行き、普段はほぼ野菜しか買わないわたしがお肉屋さんにも通い、そして日々ある程度規則ただしく食事の仕度をし、、、。正直に白状しますと、仕事と家事の両立が、ここまで大変なんて全く判っていませんでした。スーパーがすぐ横にあり、そして料理も好きな方ですが、それでも毎日3食しっかり、となると大変。finta母もどき"という、期間限定のたいそう無責任な保護者でしたが、世のすべてのお母さんに、心から大いなる尊敬の念を抱かずにいられませんでした。1日も飢えさせることもなく、日々子どもも育てるのが、どれだけすごいことか。成人するまで見守ることが、どれだけ辛抱がいることか。私の母に心から感謝しました。ちなみに預かっていたMは、本当に良い子。お料理好き、お料理上手でよく手伝ってくれ、ある日はお手製餃子も作ってくれました。二人でお料理を準備する時間はとても楽しく、そしてやっぱりさらに美味しい、一人より二人の食卓。素晴らしい一夏の経験でした。ときに仕事が全然まだ終らないのに、ランチやディナーの時間に。そんなときに何度かお世話になったのが、私たちが展開している『ラ・プロンタ』シリーズ。美味しく便利、そして無添加だから安心!という認識はあったものの、『救われた〜』とまで実感したことは正直ありませんでした。自分の見識というものが、こうかくも限定的なのかも痛感したのでした、、、。仕事で身動きできない私の変わりに、隣人がMを美術館に案内してくれたり、建築家の友人が彼の建築事務所に招待してくれ英語ができるようになったら1ヶ月インターンシップをさせてくれると約束してくれたり、フィレンツェ在住の方がフィレンツェの駅でMを待っていてくれ1日案内してくれた上にご自宅に泊まらせてくれたり、ミラノの友人が私が存分に仕事ができるようにMを1泊預かってくれたり、、、、。こんなにも助けてくれる友人が周囲にいてくれること、そして一人ではできることがとても限られていること。Mとの楽しい時間だけでなく、私にとって様々に学びが多い一夏になりました。次回は、英語ができるようになってからイタリアに来ないとね、と私。私が甘くないことを良く知っているMは、どうやら一生懸命頑張っているようです(本人談。