ここで返事しようと思って来たの。こんなの初めてじゃないのに、妙に緊張して。「............うん」こうやって、自分のように告白されたのも一度ではないのか。そんなところに少ししょんぼりとしてしまうが、今にも何か話しだしそうなシャロットの前でそんな顔は出来なかった。できるだけ相応しい顔つきでいようと思い、頷くとそのままシャロットの言葉を待っていた。「............なんていえばいいか、分からないんだけど。あの後かえってよく考えた。したらやっぱり、付き合っても嫌われたり、面倒くさいと思われたりするんじゃないかって思って、怖かった。チェスターさんがそんなポケモンだとは思ってない。これから何が起こるかなんてあたしは全然わからなくて、今までそういうことで沢山のポケモンに迷惑をかけてきた。それがもしもその、お付き合いしたとしたらその相手には尚更迷惑をかけることになる。あたしは、責任を負うことに対して臆病なんだと思うの。いままでは、そういう事言われても断ってたけど、それは本当に直球で、今回みたいな感じは初めてだから、つい瞬時に答えが出せなかった。ここ最近、割と長期に渡って大変な目に遭って。「けど、あたしだけじゃ駄目なんだよ。今まで、色々ぼかして話してきたけど、ちゃんと話すから。付き合った後にこんな変なこと話して、チェスターさんが後悔してももう手遅れだから。そんなので別れちゃったら、やりきれないでしょ」そう言って、シャロットは砂浜にちょこん、と座った。ためらうが、チェスターもシャロットの隣で座り込む。「後悔、だよ」そこからの話は、少し長かった。チェスターが一度も関わってこなかったような話だったこともあり、シャロットも分りやすく、丁寧にゆっくりと話をしてくれていた。いずれもそれは『時の歯車事件』に関係しているものばかりで、少し首をひねることもしばしばだったが、その内容は自ずと理解できた。信じられないような真実や、シャロットのその中での立場を話される。そんな中でシャロットを襲い掛かった様々な悲劇。その事実こそ、シャロットに不安の発作を起こさせる原因だった。二度に渡り、狙われて殺されかけた事。最近の襲撃者は、昔にも大きな事件を起こしてはいるが、未だに捕まっていないということ。時の歯車事件こそ、今は過去の事件となっているが、シャロットの立場は変わらず、またいつ命を狙われるようなことがあるかわからない。その時、周りの誰かを傷つけてしまうのも怖い。今まで傷つけてきたポケモンたちのことを背負っているのもまた、辛い時がある。事件に直接かかわっているわけではないのだ。時間を越えた存在が、シャロットをそんな心境にしているのだということを、チェスターは事細かにシャロットから教えて貰った。信じられない、という選択肢はない。チェスターは多少無理のある話でも事実として受け止めた。冗談だろう、と言って受け止めないことほど、今の彼女を傷つけてしまいそうな態度はないだろう。口を挟まず、相槌も打たず。シャロットの顔をじっと見つめながら話を最後まで聞いていた。最後まで聞いて、理解しようとした。一度に受け入れるにはあまりに事実が大きすぎて、ほんの少し取りこぼしそうになりながらも、何とか拾い上げる。「話を聞いてるだけだと、もしかしたら『どうしてそれが理由になるのか』って思うかもしれないけど、本当に、この先何があるかわからないから。いう事が起こってからじゃ遅いから......大げさかもしれない。考えずにはいられない。「嗚呼、気づいたんだ」シャロットの瞳に影が落ちた。大きな怪我をさせて、死なせかけてしまった相手とは、あのアップルパイを配っていたコジョンドだった。シャロットが保護されていた施設の賄いさんだというから、確かにイメージは一致する。あの事件から時間が経っているにも関わらずあの傷の残り方は、確かに相当酷かったのだろう。実際に、生死の境をさまよっていた、とシャロットは先ほど話の中で言っていた。「だから、あの......本当に、真剣に考えてほしいの。「え?」シャロットはきょとんとした顔をしたのち、目を大きく見開いて、元々赤い体毛の一部を更に赤くした。告白の返事にイエスを出したという前提の上で話をしていたらしい。チェスターはそれに気付いていなかったという事実に驚き、シャロットは恥ずかしさから目を背けた。チェスターも思い返す。言えば、もしも別れたりしたらとかどうのこうの言っていたような。考えた途端に、チェスターの冷静な感情は見る見るうちに昂り、心臓がバクバクと暴れ出す。頭の中がごちゃごちゃになって、顔が熱くなってきた。シャロットの話の内容は理解したし、そんなことをチェスターは気にしない。保証は出来ないが、この先で結果を見せようと思った。そんな中で、実はそれが既に『付き合っている』という前提で話されていたことだと知り、安定していた思考は徐々に乱れていく。所謂『テンパる』という奴である。「え、えぇ......!?えっと......好き、かどうかはまだ分かんないけど、良いなって思って、チェスターさんなら大丈夫かなって............あ、あ!?え!?大丈夫!?」チェスターの両目からあふれんばかりに涙が零れ出る。涙を流し始めたチェスターに戸惑い、シャロットは慌てふためいていた。先ほどまでしんみりした話をしていたにも関わらず、そんな空気は風でどこかに飛ばされてしまったように、その場の雰囲気はどこか柔らかくてふわふわと浮かんでいた。チェスターは両目から涙をあふれさせながら、『ありがとう』と、うわ言のように何度も何度もつぶやいては鼻をすすりあげていた。シャロットが尻尾でさらさらとチェスターの体を撫でていたが、少し落ち着きを取り戻した彼はハッとする。『これではいけない』......涙を腕で拭い取ると、一度だけ大きく鼻を啜り、シャロットに向き直った。チェスターの黄色い目はほんのりと赤くはれており、シャロットは可笑しくて『ぷすり』と笑う。「しゃ、シャロットさん。俺と付き合ってください。刹那、とある浜辺の一角にて、まるで化け物の奇声のような歓声が海の遥か彼方へと響き渡った。この後............チェスター・スカイウォーカーという男は、シャロットという少女を見事に自分の彼女という立ち位置に落としたということで、まるで姑のような態度で接してくる小生意気な弟、やたら腕っ節の強いマジモンの姑、更にはマザコン気質で厄介なイケメンに酷い目に合わされ、シャロットの友人的立ち位置に当たる女性陣から囲まれた挙句厳しい審査を受け、兄弟達にからかわれまくることで盛大にメンタルをぼこぼこにされることなることなる予定だが、それはいつかまたどこかで。作者「今見て見たらアホみたいな文字数だった。作者「だってシャロットのかれぴっぴでしょ。考えてみれば私はシャロットをリア充にしてしまった。クリスマス前だというのに。ポケモン不思議のダンジョン〜時の降る雨空-闇夜の蜃気楼〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。