「今後も得意分野を活かしながら健康に関する研究を推し進め、産学連携に活かしていきたい」と高久教授(右)。重松教授(左)は「企業のニーズを大学が吸い取り、研究テーマを一緒に作る方がうまくいくこともあるので、何でも相談してほしい」と語る。「薬学部」からなる新潟薬科大学は、食・薬・バイオ・環境の領域に貢献できる産学官連携に力を入れている。「新潟は農業が盛んな地域ということもあり、応用生命科学部は食品を一つの看板に掲げ、地域企業との連携を優先させていただいているのが特徴です。これまで地域企業と先生方との繋がり、信頼関係が築かれてきたことも、本学の産学連携の強みになっていると思います」と語るのは、産官学連携推進センター長を務める高久教授。平成19年度に同センターを開設したことで外部との窓口が整備され、情報が一本化したことも強みの一つだ。「企業だけでなく個人の農家さんなどもセンターを利用しています。どの先生がどの研究に精通しているのかをセンターが把握しているので、適材適所のご紹介ができる。高圧処理装置を使ったさまざまな研究を進めている。作出し、従来よりも200MPa程度の「低い」高圧処理による醸造プロセスを構築した。海外市場を目指す連携による研究の中でも注目されているのが、平成28年度から30年度の実証型研究開発プロジェクト「圧力生酒コンソーシアム」だ。重松教授は「以前から繋がりがあった金升酒造さんとの会話の中で、高圧処理技術を日本酒に応用できないかという話が出たのがきっかけです。実はこうした雑談の中から研究テーマがよく出てくるのです。新潟県醸造試験場にも呼びかけ、コンソーシアムを作りました」と話す。一般的に日本酒は「火入れ」という加熱処理で酵母の殺菌を行うが、生酒は火入れをしないため、フレッシュですっきりとした味わいが特徴。冷蔵しても日持ちがしないのが弱点だった。この研究では高圧処理によって熱をかけずに酵母を殺菌し、生酒の風味を残しながら過発酵を防ぐという新たな醸造プロセスを開発。常温流通を可能にすることで、国内の新規需要を開拓し、海外市場参入による日本酒の輸出拡大というビジネスモデル構築を目的にした。開発段階で大きな壁となったのが容器だ。高圧殺菌処理には、伸縮性、柔軟性のあるPETボトルが最適だったが「安っぽく見える」という意見も強かった。そこで高級感のあるパッケージをデザイナーに依頼。大日本印刷が開発したPETボトルを採用したことで、一気に実用化が見えてきた。して平成30年にスパークリングのにごり酒『AWANAMA』の試作品が完成。「にいがた酒の陣2018」で試飲調査を行うと、多くの来場者から高い評価を受け、今年の酒の陣では試験販売として2日間で450本を完売した。米の旨みがありながら、シャンパンのようなキレとすっきりとした飲み口が特徴の「AWANAMA」。江戸切子の模様があしらわれた高級感のあるボトルデザインは、新しいタイプの日本酒を強調する魅力になっている。昨年10月、11月にはフランスと香港の展示会に出展。試飲調査では、味だけでなく新技術の物語性や「クールジャパン」を意識したボトルも高い評価を受けた。地域企業と協力し理系・文系の両学生が主体となった商品開発も行っている。過去に技術研究が進んでも具体的な事業成果まで至らないケースを経験し、大学の研究成果を実用化できるチームが必要だということをきっかけの一つとして、食品や環境ビジネスを学ぶ文科系の学科を設立した。「このプロジェクトも商品コンセプトやパッケージの提案、マーケティングまで同学科の教授や学生たちが行ってくれたのが大きかった。文科系のチームと技術開発の理科系チームが両輪で動いたからこそ、2年目に試作品が完成し、3年目には海外の展示会にも出展できたのだと思います」。最近では学生の自主企画による商品開発や、「学生とコラボしたい」という県内企業の依頼から商品化に結びついたケースも出てきている。「企業さんがいろいろな話を持ってきてくれたら我々も嬉しいですし、チャンスにも繋がります。大学は敷居が高いという先入観を持たず、どんな小さなことでもいいので相談してほしいですね」と重松教授。大学が持つ技術シーズだけでなく、学生の発想力やチーム力を活かした連携スタイルは、企業が新たな突破口を開く手助けになってくれそうだ。地域企業と協力し理系・文系の両学生が主体となった商品開発も行っている。有効利用を促している。技術開発相談コーナー(2/20-21)受付終了しました。開催日を更新しました。会社の未来をつくる~参加者を募集中です。Organization。