FREERUN-02/01/2017FacebookTwitterLINE「革新的なバインディングとブーツをリリースします」昨年の11月末、BURTONのマーケティング担当者からのお知らせ。1月26日に白馬五竜スキー場にてその新製品の試乗会がおこなわれるという。「革新的」と共に付け加えられた、「あまり詳しくお伝えできませんが、ステップインのようなものです」と書かれたメッセージ。全貌が謎のベールに包まれた感じに、より一層興味をそそられつつ、その日を待った。いった錚々たるライダーの面々も勢揃い。ONの感触を確かめていた。ONとは??余計なものを削ぎ落とし、シンプルなデザインとステップオン(ブーツをワンタッチでバインディングシステムに固定)の機能に特化し、ブーツとバインディングを完全にフィットさせるシステム。かかとに装着したヒールクリートがバインディングのヒールバックルにロック、トゥ部の両サイドに装備されたトゥクリートはバインディングのトゥフックに固定され、ブーツの左右へのズレを抑えるための役割を果たす。3つのコネクションポイントでの固定だが、ヒールバックルが固定されることで外れることがないという安全なシステム。ロック解除はベースプレート脇のリリースレバーを引き上げるだけでOKで、ブーツを外した後、リリースレバーは自動的にリセットされる。このシステムは全てのインサートパターンに対応するという互換性を持つ。ONが搭載されるが、RULERの方には、これまでのステップインブーツに付いていたゴツいアンクルストラップがなく、PHOTONではスナッガーストラップと称したアンクルストラップを装備し、BOAシステムを活用することで、軽量化が施されている。RULERは足首のスナッガーストラップもなく、一見普通のブーツと変わらないこちらはWOMEN’S用のFELIX、MEN’S用のPHOTONと同じく足首にBOAを装備したスナッガーストラップがつく概要はそんなところだ。BURTONはこのシステムをホワイトルームと名付けられたラボの中で、4人のエンジニアが開発のために4ケ月間に渡る泊まり込み重ねながらの集中作業をおこない、完成させたのだと明かした。チリ、USA、日本など、様々なフィールドでテストが行われた。ひとつの商品のためにこれだけの労力をかけたプロジェクトはこれまでなかったのだと、BURTON本社・開発担当エリック氏は語った。WHY?なぜ、BURTONはこのシステムにこれほどまでの労力を費やしたのか?「革新的なシステムによるライディングの進化」まさに求めたものはそこにある。腰を雪上に降ろさず、素早くバインディングを装着できる。前述したように、まずはかかとのヒールクリートがロックされれば良いということを考えると、そのスピードは今までのステップイン以上であることは間違いない。トゥフックへのロックは滑り出しからでも間に合うのだという。最大の特徴はブーツに金属の大きなプレートが内蔵されないということ。ブーツは極めて軽く、歩きやすい。アンクルストラップを装備しないRULERは通常のブーツと見た目も含め、ほぼ変わらない。ブーツ金属のプレートが内蔵しないことで、足裏にボードの感覚をしっかりと感じながらコントロールすることができる。ONは明らかにこれまでのシステムにはない、魅力を備えたシステムなのだ。ソールには大きな金属パーツ一切ナシ!!この部分に装備したヒールクリートがバインディングとのコネクションポイント。上に装着しているクリップはウエアの裾をシステムに巻き込まないようにするためバインディングも余分なパーツがなく、シンプルで軽いこれがかかと部分のロックシステムであるヒールバックル。IMPRESSIONブーツを手にした瞬間、なるほど軽い。BOAシステムの搭載もここに一役かっているのはもちろんこと。Ropesのナチュラルファイバーレースを採用していて、巻き上げもスムースで適度なフレックスもあり、いい感じだ。通常のブーツとの違いをRULERで見ると、BOAシステムの装備、かかとの部分にヒールクリートが装着されているのと、つま先の両側にトゥクリートが装着していること。PHOTONはこれに加え、BOAで締め上げるスナッガーストラップ(アンクルストラップ)が付いているのだが、パーツの重量は軽く、ここにそれほどのテンションをかける必要もなさそうだ。バインディングも極めてシンプル。余分なものを削ぎ落としたという言葉通り、軽量と言える範囲に仕上がっている。かかと部のヒールクリートはバインディングにかかとを合わせて踏み込むだけで、すぐにロックされる。BURTONのスタッフの話では、この部分がロックされれば外れることはなく、トゥクリートがトゥフックにはまるとパチンと音がする。固定された状態は、今まで試したステップインのシステムと比べると、最もフレキシブルな印象。足裏に金属の大きなパーツがないからだろうか、自然にバインディングに乗っている感じ。ONという意味なのかと思わず納得。