生きがい:生きがいをもつ人は、男の44%、女の26%でした。生きがいの内容は、男女とも、1位が、家族、2位が、健康で楽しく過ごすことでした。将軍三代に仕えた天海僧正は、108歳の天寿を全うしたと伝えられています。こころ広かれ」という言葉を残しています。これは、まさに百寿者の特徴だと思います。づくり事業財団の調査では、旅行も含めてふつうに行動できる人は、男では5%、女では1%にすぎませんでした。近所の散歩程度ができるのは、男の21%、女の8%でした。行動が居室内に限られている人は、男の35%、女の37%でした。寝たきりの人は、男の22%、女の41%でした。百寿者が増えているといっても、実際には、寝たきりまたは準寝たきりの人が多いのも事実です。女性でその傾向が顕著です。女性は長生きできますが、介護を必要とするのもまた女性に多いのです。逆に、男で百歳まで長生きできる人は稀ですが、男の百寿者には、自立して活動的な方が多いのです。寝たきりになっても、生きていけますが、男は、大きな病気になると、生きていけない事を示しています。男では、病気から逃れた、真に元気な人のみが、百歳になれるのです。沖縄のなかでもとくに長寿村として知られている大宜味(おおぎみ)村は、一人暮らしや老夫婦のみの世帯が多い地域です。そこに住むお年寄りの生活は、身体が動く限りは畑仕事や芭蕉布織りなどの仕事に従事し、近所付合い、老人会への参加、ボランティア活動などの日常活動も盛んにおこなわれています。当院のデイケアに参加されている95歳の男性は、アメリカに住むお孫さんと、インターネットでメールを交換しています。元気の秘密を伺うと、「そりゃあ、やっぱり努力やな。まわりは誰もわかってくれんから、自分で努力するしかないな」といわれました。百寿者になったとしても、寝たきりや認知症では、残念です。日頃の「努力」の積み重ねが、元気な百寿につながるのでしょうかね。がん)にならなかった人は、30%のみでした。60%以上の人は、大病をしても100歳まで長生きできています。アメリカの修道女を対象としたアルツハイマー病の研究で、101歳で亡くなったシスター・メアリーの脳は、萎縮がつよく完全なアルツハイマー病でした。驚くことに、彼女は、亡くなる直前まで、正常で優れた認知機能を示していました。彼女は、84歳まで、現役の数学教師をしていました。晩年まで、福祉活動にも熱心で、全く普通の生活を送っていました。このことは、たとえアルツハイマー病になっても、シスター・メアリーの様に、積極的に脳を使っていると、認知症の症状がでない事を示しています。日本の最高齢者だった116歳の女性は、大腸がんで亡くなりましたが、がんの進行は遅く、ほとんど全身的な症状はなかったそうです。死後に解剖してみると、がんは、きわめて広範囲に肝臓や腹腔内にひろがっていました。このことは、たとえ進行がんがあっても、百寿者ともなれば、がんの症状は表面にでない事を示しています。これらの事例は、我々に勇気と安心を与えてくれます。病気があっても、多病息災で暮らせば、百寿も可能であり、それこそ天寿まで、人生を楽しむことができます。アルツハイマー病になっても、がんになっても、ふつうの生活ができるのです。これこそ、まさに多病息災の生き方だと思います。平成17年の厚生統計要覧によれば、100歳以上の方の死因は、男では、1位・肺炎、2位・老衰、3位・心疾患、4位・脳血管疾患、5位・がんでした。女では、1位・老衰、2位・心疾患、3位・肺炎、4位・脳血管疾患、5位・がんとなっていました。超高齢者になると、がんよりも、血管の老化や免疫力の低下の方が主な死因となります。遺伝子の寿命が限界に近いからです。死因は何であれ、超高齢者の死はとても穏やかです。それこそスーと、火が消えるように亡くなっていきます。107歳で亡くなったきんさんは、「今日はちょっと調子がわるい」といって、横になり、そのまま眠るように亡くなったそうです。私が往診でみていた99.5歳の男性は、老人ホームに入所されていましたが、亡くなる前日に医院を訪ねてこられ、「今日は、しんどくて、食欲がない」といわれました。点滴をしたら、すこし楽になったといわれ、笑顔がみられました。翌日、他の患者さんを訪ねて老人ホームを訪れた際に、気になったので部屋をのぞいてみましたら、ベットの横に倒れていました。血圧が下がり、意識も低下した状態でした。「がんばってね」と声をかけると、「はい」と返事が返ってきました。救急車がくるあいだに、返事の声がしだいに小さくなり、そのまま私の膝のうえで、眠るように亡くなられました。心臓マッサージと人工呼吸をしましたが、元には戻りませんでした。お年寄りにとって、「死」はとても身近な存在です。その「死」も、年をとればとるほど、安らかなものになっていきます。これは、やはり救いなのでしょうね。「だから、明日のことまで思い悩むな。明日は、明日みずからが思い悩む。