和菓子の水無月を食べる理由も含めて、わかりやすくお伝えします。スポンサードリンク夏越の祓とは?6月も半ばになると「もう一年の半分が過ぎるのか」と毎年驚いてしまいます。夏が終わるとあっという間に12月(笑)。大晦日の12月31日を「年越し」というように、6月の最後の日、6月30日(晦日)を「夏越し(なごし)」といいます。神社などでけがれを祓う『夏越しの祓(なごしのはらい・なごしのはらえ)』という行事があります。『夏越しの祓』とは6月末日に半年分の「けがれ」を落とし、これから先の半年の健康と厄除けを祈願して行われる神事です。日本各地の神社で行なわれている伝統行事です。住吉大社などが有名です。祓いの日と考えられて行われる儀式です。「大祓(おおはらえ、おおはらい)」のひとつです。清める儀式のことです。自らの内に知らず知らずのうちに「けがれ」を溜め込み、その「けがれ」が病気や災いの元となる、と考えられてきました。中でも12月31日(大晦日)に行われる『年越の祓』と、6月30日の『夏越しの祓』は重要な行事とされてきたのです。『夏越大祓(なごしのおおはらえ)』とも呼ばれ、701年の大宝律令によって正式な宮中の年中行事に定められた、とても古い歴史をもつ伝統行事です。旧暦では現在の7月下旬~8月上旬ごろにあたります。翌日から秋を迎えることになります。「夏を過ぎ越える日の大祓」という意味で『夏越の祓』と呼ばれました。疫病を予防する意味もあったとされています。昔は今のように衣服を毎日洗濯する習慣もなく、まして洗濯をするのに充分な水などもありません。「大祓」で衣類などを新しい物に替えることで病気や伝染病を予防しようと考えたのです。夏越の祓で行う茅の輪くぐりとは?夏越の祓には様々な「祓」の行事があります。代表的なものに『茅の輪くぐり(ちのわくぐり)』があります。大きな輪が設けられます。この大きな輪が「茅の輪」です。「茅の輪」の多くは神社の参道に設置されます。『夏越しの祓』をする参拝の人々は、それをくぐることによって身のけがれをはらいます。罪が払われるとされています。代表的な手順としては3回くぐり抜けるのが共通しているようです。合計3度唱えるというところもあります。「茅の輪をくぐって夏越祓いをした人は、寿命が千年にも延びますよ」という意味です。茅の輪くぐりのやり方については心配しなくても大丈夫。茅の輪を設けているところには、たいがい茅の輪くぐりの作法について説明書きがあります。それに従って茅の輪をくぐれば大丈夫なので安心してくださいね。大きな茅の輪を全身でくぐるようになったとされています。日本神話にこんなお話があります。一夜の宿を乞いました。粗末ながらも旅人をあたたかくもてなしました。後日、その旅人は恩返しにと再び蘇民を訪ねてきました。蘇民に茅の輪のお守りを授けました。茅の輪をつけていないものは滅んでしまいました。シンボルとなったと言うことです。厄除けにするという風習も残っています。『形代流し』があります。川などに流す行事が形代流しです。行事そのものは各地で広く行われています。『夏越しの祓』に和菓子の「水無月(みなづき)」を食べる習わしがあります。三角に切り分けた形状をしています。原料はくず粉や上新粉、餅粉などで、もちもちとした食感と小豆の甘さが印象的です。「氷室(ひむろ)の節句」と深く関係しています。その昔、旧暦の6月1日は「氷室の節句」・「氷の節句」または「氷の朔日(ついたち)」といわれ、この日に氷を口にすると夏に体調を崩すことがない、とされていました。邪気を祓ったといいます。昔から好んで使われてきた食材です。当時非常に貴重だった氷は簡単に手が届くものではありません。「氷餅」を模した和菓子として「水無月」が作られたのです。同時に厄除けも行うという習慣ができました。『夏越の祓』には和菓子の「水無月」を食べる、という習わしが定着したと考えられています。こちらは京都の和菓子専門店の水無月です。まとめ『夏越しの祓』とは6月末日に半年分の「けがれ」を落とし、これから先の半年の健康と厄除けを祈願して行われる神事です。夏越の祓は様々な「祓」の行事があります。『茅の輪くぐり(ちのわくぐり)』と呼ばれる厄落としの方法です。川などに流して災厄をはらいます。暑気払いや邪気祓いとしていただきます。夏越の祓は古来より続く日本の伝統行事です。水無月を味わってみてはいかがでしょうか。夏越の祓の日は夏を元気に過ごす行事食もありますよ。