2018年5月6日ちょっと攻めたタイトルだが、ふと周りを見渡したとき、クルマ好きが最終的に辿り着いているのが英国スポーツだったりしないか?情熱も、精密さも、他の国のクルマのほうが凄かったりするのに、惹かれてしまう。V8はどこまでもクールゴルフ場のエントランスにアストンマーティンDB11を停める。ゴルフバッグを降ろそうとスタッフがリアへ回り込むのをやんわりと断り、助手席に寝かせたバッグを取り出す。この種のスーパースポーツの場合、朝の静かなゴルフ場でのエンジン始動をためらうことも少なくないが、DB11の始動音は抑制されていてありがたい。12気筒版にせよ今回の8気筒版にせよ、DB11に乗るまで、アストンマーティンはその名の響きから想像するよりもずっと野趣あふれるという印象をもっていた。野蛮なサウンド、硬い足まわり、良くも悪くもハンドビルドであることがよくわかる各部のつくり込み......。それがDB11ときたらどうだ。高速道路をまるでメルセデス・ベンツSクラスのように静かに快適に巡航し、街中ではこまめにアイドリングストップする。ダイヤルで操作する出来の良いカーナビが備わり、簡単に目的地を設定できる。洗練という言葉しか浮かばない。」に切り替えれば、操作に対する反応は鋭くなり、ATも高回転を好んで使うようになる。排気音も一段と音圧を増す印象だ。足まわりも一気に引き締まる。その気になればマツダ・ロードスターのように山道でひらりひらりと向きを変えられる。活発に走らせても、このクルマがアンダーステートメントな振る舞いを完全に崩すことはない。断っておくが、決して遅いわけではない。どんな状態からでも労せず望むスピードに達することができる。上品なままうすら速いのだ。これまでのアストンには上品なスタイリングでは隠しきれないワイルドさが見え隠れしていたが、新世代アストンを包むスーツは格段に仕立ての良さを増した。センターパネルに左からP、R、N、Dの順に並ぶプッシュボタン式のシフトセレクターと、RとNの間に鎮座するスターターボタンはおなじみ。人が触れる部分の質感が非常に高い。V85.2リッターV12ターボエンジンを搭載して登場したDB11に、このほど4リッターV8ツインターボエンジン搭載モデルが追加された。GTなどに用いるエンジンをゲイドンがDB11に最適化して搭載。トップエンドでのパフォーマンスは12気筒に一歩及ばないが、0-100km/h加速4.0秒、最高速度300km/hと、事実上十分な動力性能が備わる。720S伝統的だったり原始的だったりすることが魅力......などと言われがちな英国車だが、それは一面に過ぎない。ハイテク技術の結晶ともいえるF1のチームの大半が英国にあることを忘れてはいけない。その中心的存在であるマクラーレンは、近頃ロードカー開発に非常に積極的だ。ロードカーを手がけるマクラーレン・オートモーティブは、F1コンストラクターのマクラーレンから資本的に独立した別会社だが、技術的には直結している。速くなりすぎるのを防ぐため、禁止事項でがんじがらめのF1マシン開発で溜まったフラストレーションを解消するかのように、彼らのロードカーにはあらん限りのハイテクが盛り込まれる。ハイペースで走行中、ルームミラー越しにリアスポイラーに目をやると、上下に細かく揺れている。建て付けが悪いわけではない。常時エアロダイナミクスを最適化しているのだ。そのスポイラーはハードブレーキング時に一瞬直立して空気抵抗をつくりだす。意志をもっているかのようだ。4輪個別に備わるセンサーで検知した入力を集約し、瞬時に演算して各輪に最適な減衰力を与え続ける「プロアクティブ・シャシー・コントロールII」はアクティブサスペンションそのもの。動物の脚のように路面がどうあれ、車体をフラットに保ち続ける。クルマを制御しているというよりクルマと共同作業で走らせているような感覚になるが、不思議と乗っ取られたような不快さはなく、自分の能力が倍加したような気持ちになる。このクルマには官能的な排気音もうっとりするようなボディラインもないが、理想的なメカニズムとレイアウト、それに電子制御を駆使してだれにでも最高出力720psを(しかもRWDで!)味わわせてくれる。英国流おもてなしはアフタヌーンティーだけではない。ステアリングホイール奥のデジタルメーターパネルはトラックモードを選ぶと90度回転して水平になり、ギアと回転数のみを表示する。720Sマクラーレンのロードカーにはスポーツ(570S、540Cなど)、スーパー(720S)、アルティメット(P1、セナ)という3つのシリーズがある。720Sはカーボン製モノコック「モノケージII」の背後に4リッターV8ターボエンジン(720ps、770Nm)を搭載、後輪を駆動する。F-TYPEロングノーズ、ショートデッキのプロファイルが名車E-TYPEを思わせるジャガーF-TYPE。した古典的プロファイルのスポーツカーにはマルチシリンダーの大排気量エンジンが搭載されているのがお約束。いやお約束だった、ほんの数年前までは。このF-TYPEが搭載するのは“たった”2リッターの直4ターボエンジンだ。5リッターV8、3リッターV6(いずれもスーパーチャージド)に続く第3のエンジンとしてF-TYPEのラインアップに加わった。ターボチャージャーの技術が飛躍的に向上し、今や大排気量に頼らずともパワーを上げることは難しいことではなくなった。この4気筒のF-TYPEも最高出力300ps、最大トルク400Nmを発揮。V6に比べ70kg、V8に比べ200kg軽いため(V8のみ4WDというのもある)、思いのほか速く走らせることができる。重厚なチェスターコートを脱いだ時のような身軽さを感じる。絶対的なパワー、回転のスムーズさや緻密さ、そして精神的な満足度など、すべての点で大排気量エンジンの代用になるとは言わないが。一般に“大人が乗る高級車”というイメージが強いジャガーだが、1922年にサイドカー製作会社として創業した後、48年に当時世界最速のスポーツカーXK120を世に問い、50年代にはル・マン24時間レースに3度も優勝。60年に英国王室の御料車などを製作していたデイムラーを吸収するあたりまでは圧倒的にスポーティーなブランドだった。優れた動力性能とエレガントなスタイリングを誇るにもかかわらず、ロールスロイス/ベントレーやアストンマーティン/ラゴンダなど、同じ英国の超高級車に比べれば、相対的に安価でバリュー・フォー・マネーであることが持ち味であったし、それはいまも変わらない。4気筒のF-TYPEはそんなジャガー・ブランドの魅力を1台のなかに凝縮している。ブラック一色で、タイトで囲まれ感の強いコクピットでやることといえば、ドライビングに集中することぐらいしかない。シートの出来がよく、完璧なドライビングポジションを得られる。CoupeE-TYPE生産中止から40年弱が経過した2013年、次のアルファベットを車名に用いたF-TYPEが登場。これまでV8とV6エンジン(いずれもスーパーチャージド)のみだったF-TYPEに、新たに同社のサルーン系にも搭載される2リッター直4ターボエンジン搭載モデルが加わった。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。