そんなのじゃ、聞き出せる事も聞き出せないと思うけれど」その指摘にナツキも思うところがあったのか、咳払いし、「続けなさい」と言った。「オーキド・ユキナリ君。思わぬ発言にユキナリが戸惑っていると、「あるいは戦闘もあったかもね」とランはフッと微笑む。「オーキド・ユキナリ君。君は強くならなくちゃいけない。それこそ、私達の組織のために」わけが分からなかった。ユキナリの困惑が伝わったのだろう。ナツキが、「要領を得ない発言はやめてもらおうかしら」と脅迫した。挑発するランにナツキはぐっと堪えながら、「あたし達を掻き乱して、満足?」と声を発する。「さっさと続けなさい。言ったほうがいいのかしら。ロケット団とは何?」その言葉に今まで飄々としていたランが表情を変えた。聞いた事のない組織だ、とユキナリは感じた。「......そうだね。君達に馴染みのあるものならばハナダの拉致事件。拉致事件、という言葉にすぐさまマサキの顔が浮かぶ。それを攫ったのがイブキだと言う事を。ユキナリは思わず踏み寄ろうとした。「あれ、随分とご執心だなぁ。イブキっていうドラゴンタイプ使い、淡白そうに見えて意外にそういうところにはきっちり手をつけちゃっているのか」ユキナリはランへと歩み寄り、胸倉を掴んだ。その行動にナツキとガンテツが制止の声を出す。「オーキド!」、「ユキナリ、そいつを殴っちゃ駄目!」ナツキの声で辛うじて踏み止まる。今にも固めた拳はランの頬を捉えそうだった。あたし達がしたいのは尋問。自分も急いた気持ちがある事をナツキは伝えるようだった。ユキナリはゆっくりと白熱化した思考を鎮めていった。「痛いな」というランの言葉にユキナリは、「ゴメン」と引き下がる。スーツの襟元を直しながら、「女の子にそういう態度取るんだ」とランが挑発する。ユキナリはしかし、もう迂闊な行動に出ようとはしなかった。イブキは、途中からロケット団に所属したトレーナーだ。最初から属していた私やゲンジとは違う。心の内を読まれ、そういえばナツキが心を読むと言っていたか、と警戒する。「......気を張ったところで見えるものは見えるんだけれど、まぁいいか。イブキは最初から君を裏切る気はなかった。本当だろうか、と勘繰ろうにも相手はこちらの心を読んでくる強敵だ。下手な勘繰りはむしろこちらの腹を見せる事に繋がる。「俺はオーキドから話を聞いとるだけやが、お前ら相当えげつい真似しとるみたいやないか。ゲンジ、っていう奴も見たが、それだけの戦力を揃えてどうするつもりなんや。戦争でもおっ始めようっていうんか?」ガンテツの発した戦争という言葉に身が固くなる思いだったがランは首を横に振る。そんな面倒なもの、起こすつもりはない。ロケット団はいずれ世界を席巻する。そのために準備を重ねているに過ぎない」いずれは世界を席巻する。その言葉に既視感を覚えたが思い出せない。誰かが言っていたような気がするのだが。「まぁね」とランは答える。今までの発言に比べれば随分と呆気ない。何か裏があるのではと勘繰ってしまう。心を読まれ、ユキナリは唾を飲み下した。そのような能力があるのか。「私はゲンガーに見張られている限りはここを動けない。命じられていたオーキド・ユキナリ君の監視も出来ない。つまるところ、今の私には何の力もない。持っているはずであろう。ナツキが、「その点の心配はいらないわ」と答えた。唐突な事にユキナリが目を丸くしていると、「何よ」とナツキが睨みを利かせる。考えてみればゴーストからゲンガーに進化するきっかけというものがあったはずである。それが戦闘なのだとしたら頷けた。食ってかかったナツキに、「いや、そういうわけじゃ......」とユキナリは濁す。ランが、「面白い漫才だね」と茶化した。「漫才じゃないわよ!」ナツキの声にランは肩を竦めて、「君達が聞きたいのはロケット団についてだろう」と口にした。「組織構成とかそういうのには詳しくはない。「その大勢の中の一人を下したところで意味がないと暗に言っとるみたいやな」ガンテツの声にランは、「頭が回るんだ、君」と目を向ける。「規模は君達も知っての通り巨大と言うほどではない。隠密に動ける人数を考えているから人員にもセーブをかけなきゃいけない部分もあるし」ランはぺらぺらと内情を話す。本当にランの言う事を信じていいのだろうか。ユキナリが怪訝そうにしていると不意に声が響いた。——オーキド・ユキナリ君。聞こえるかい?その声がどこからともなく聞こえてきてユキナリは周囲を見渡す。——探したって見つからないよ。私は、喋りながら君の心に話しかけているんだから。その声にユキナリは目の前のランが自分の心に直接語りかけているのだと分かった。戸惑いながらも平静を装う。——まぁ、黙って聞いて。この声は君にしか聞こえていない。いうやり方を試したのは、他の二人が少々邪魔だからだよ。いう意味なのだろうか。ユキナリが神妙な顔つきをしているとガンテツが、「どうした?」と顔を振り向けた。誤魔化すと、「せやな」とガンテツは納得した様子だった。ランが話しているのは組織の裏事情だが、それはナツキとガンテツの目を集中させる手段でしかない。真の目的は自分にテレパシーで話しかける事なのだとユキナリは感じ取った。——オーキド・ユキナリ君。組織にはイブキだけじゃない、他にも腕利きのトレーナーがいる。この二人が離れてから私に話を聞きに来て。今の状況で説明出来ないのか、とユキナリはこめかみを突く。ランは視線を振り向けた。——今は、ちょっと無理かな。君は直接聞くべきなんだよ。「......つまり、あんたらの組織は相当このカントーを支配している、と考えていいのよね?」ナツキの確認の声にそのように話が転がっていたのか、とユキナリは現実に思考を戻す。「まぁ、間違っちゃいない。「何て事を」ガンテツが声にすると、「それくらい出来なくっちゃ組織としては未熟だよ」とランがいなす。お前ら、新型モンスターボールも流通させようとしとるんやろ。どこまで支配すれば気が済むんや」ガンテツの声音には怒りも混じっていた。自身の一門が危険に晒されている時にシルフカンパニーは手助けするどころか尻尾切りを行おうとしている。その事実が許せなかったのだろう。「そんな一方的な押し付けで、誰が幸せになる言うんや!」ついに怒りの声を飛ばしたガンテツをユキナリはいさめた。「彼女だって末端団員なんだ。一気に色々探ったって、あまり有効な話は聞き出せそうにないだろう」その言葉にガンテツは怪訝そうな声を向けた。「庇う必要性なんてないやろ。早くもばれたかと感じたがユキナリは平静を装う。「三人で尋問したところでみんなが聞きたい事のベクトルはずれているんだ。明日、全員で聞く事を纏めてからにしよう。「まぁ、そうやけど......」とガンテツは渋々承服する。尋ねた声に、「確かに逃げられないんだったら明日でもいいけれど」とユキナリを見やる。「あんたは、すぐにでも出発したいんじゃないの?」ナツキの問いかけにユキナリは、「そこまで向こう見ずじゃないよ」と答えた。「きちんと話を聞いてから、どうするかは決める。今は総意を纏める事のほうが有効だと思う」これでいいのだろう、とランへと視線を配る。「確かに質問は出来るだけシンプルなほうがいいかもね。別室に移動しましょう。あんたらの部屋、借りるわよ」この部屋にランがいればナツキ達の部屋がない。ユキナリはナツキが先に部屋を出て行くのを見守ってから、「あ、ちょっと忘れ物が」と引き帰した。「はよ来いよ」とガンテツの声に頷きながらユキナリはランの待つ部屋へと戻る。ランはにやりと口角を吊り上げていた。