我が家に実習に来てくれた女性(kちゃん)を訪ねて、しゃちょーとふたり美瑛まで足を運んだ。2日前の台風の影響で、道中は紅葉と銀世界を楽しみながらの峠越え。美瑛の少し手前、東神楽の山の中にある粋な蕎麦屋「蓬(よもぎ)」というお店で待ち合わせ再会。笑顔は以前のままだった。蕎麦が余り好きではないしゃちょー。言うか、味が良くわからないらしい。味覚経験と糖尿病対策?として無理矢理連れて行った(笑お昼時たった4時間しか営業しないというお店しかしながら、品切れ閉店とあるほど山奥にして人気が高いと評判。12時すでに満席の上かなり店内で待つ人も多かった。本日すでにしゃちょーので最後の1杯だったらしく、楽しみにしてきた私達の後続のお客さんから、冷たい視線が背中に突き刺ささっていた。私と彼女は十割天ざるとても十割とは思えないほど、つるっとしたのど越し、そばつゆ旨し!天ぷらは季節の野菜が見事にパリッとカリッと揚がっていて美味しかったぁ彼女の近況報告を聞きながら、お昼を過ごす。美瑛、しゃちょーは初めて、一箇所行きたい美術館があるという。さんが描く水彩画が展示されている。彼の描く絵は、スピリチュアルの江原啓之さん、歌手・俳優の美輪明宏さんが実物よりも美しく描くと絶賛しているとのことで、是非一度観賞したかったようだ。観光シーズンも終わり閉館時間際とあって、館内は私達ふたりの貸し切り。沢山の水彩画は、色使いも構図もとてもシンプルに美瑛の風景を中心に多く描かれていた。榎木さんの他にもふたりの芸術家の展示コーナーがあった。中でも大野勝彦さんの詩画の作品に強く心打たれた。農作業機械で両腕を失った。両手を失って知ったひとのやさしさ、あたたかさを詩画に託した作品は、仏様のように生きる喜び、感謝の気持ちを深く諭したものばかり。それなりに一生懸命生きているつもりと思っていた自分が酷く恥ずかしくさえ思え、どんなに周りの人の思いに気づかず、感謝もせずに生きている自分を反省せずにはいられなかった。生きるって・・・難しい。いつでも思い直せる人生があるということを教えてくれた気がした。夕方遅く、彼女が見て欲しいという牧場へ連れて行ってくれた。個人経営で搾乳頭数450頭、年間出荷乳量も4500t、従業員も15名ほど雇用しているというメガファーム、稲川牧場さんへ。そこの息子さんが案内してくれた。一回の搾乳をこの2名で5時間ぶっ通しで搾乳作業こなすとのこと。哺乳は雄雌は別のところで管理されていた。哺乳頭数も半端な頭数ではないけれど、しっかり管理されているのが仔牛の状態を見て伺える。経産牛のフリーストールもどのステージの牛達の状態も良く素晴らしい農場だった。未来にしっかり繋がっているし、人生にどんな転機が訪れても、その先もちゃんとひとによって導かれていることを改めて感じた。苦しい時も辛い時も、もちろん楽しい時も、そこにはやはり「ひと」がいるということ。手が繋がっているのね。そんなことを思いながら眠りについた。クアトロ10月初めから紋別のイタリアンレストラン「クアトロ」で開催中の「西山茂写真展」を観賞してきた。台風26号が北海道に接近中という中・・・19日までと言う事もあって強行外出。言ってもまだ雨が強く降っている程度だったのよ。3年前にNOSAIから独立して興部町内で開業。診療に携わる傍ら、趣味で写真を撮り続けていて、Facebookにその写真が投稿されている。その写真を見たクアトロシェフの依頼で今回の写真展を開催することになったそう。店内には30点ほどの写真が展示されている。どれも興部町内で撮影された四季折々の素敵な写真ばかり。古いフィルムカメラから一眼レフまでとそれぞれの良さが伝わってくる。して作品を見ると被写体に対するセンスの深さを思い知らされる。エビとかぼちゃのクリームパスタとかぼちゃのプリンカウンター席でクアトロシェフと写真の説明をして頂きながら、西山茂さん・・・どんな方なんだろうと想像しながら・・・美味しく頂いた。展示されている作品は写真展が終了後、希望者には販売してくれるそうですよ。ーのFacebookには全道各地から積雪の写真が飛び込んで来ていて見て驚いた!紋別近くの遠軽町でも積雪17cmだとか!早くも除雪車出動です、信じられない。台風の影響で寒気を巻き込んでしまいこの積雪になったそうですが、例年より1ヶ月も早い積雪です。道民でもこんなに早くに、スタットレスに交換しているひといないでしょ。暖かな秋・・・早く戻ってきてこのまま・・・冬突入なんてイヤですから。酪農家に嫁に来る前、畑作専業だった実家は「でめんさん」と言われるおばちゃんたちを草取りや収穫作業に春から秋まで数人雇っていた。そんなでめんさんに混じっての農作業、一日の内でささやかな楽しみが10時と3時のおやつの時間だった。おやつの時間になると畑の枕に集まって、お茶をいれ、おまんじゅうなどのお菓子や季節のくだものを食べながらの休憩。みんな汗まみれだったり、土埃で目や鼻の周りが真っ黒だったりする。そんなお互いの顔をおおらかに笑い飛ばしながら、おばちゃん会話に花を咲かす、楽しかったな。そんな光景も今は懐かしく思えてならない。酪農家に嫁いでからは、そんな決まった時間に大勢の人と日常的に休憩することなんてなくなった。毎月2回、牛の繁殖検診を行っている。分娩後の子宮の回復や卵巣の状態、妊娠鑑定や繁殖障害などの治療をしている。そのため、2週間毎に獣医師が2名程午後から来て診てくれる。獣医師は、検診後ほかの農家さんへの往診がないことが多く、そんな時は一緒にお茶する事が多い。最初のウチはコーヒーなどの飲み物だけのことが多かったけれど、最近は私が時間がある時は手作りのお菓子などを出す事もある。事務所で作れるような、簡単ですぐ出来るものばかりですけど。混ぜるだけの簡単、マスカルポーネのティラミス。(特に季節感はないですけれどね)農家のおやつの時間も昔とは随分と様変わりしたものだと、我ながら笑ってしまう。してお茶やコーヒーと共に季節のお菓子や果物を食べながら会話する時間って、やはり大切な農作業の一部だと思う。おやつの時間は、子どもから大人までいつの時代もお楽しみの嬉しい時間ですよね。04日ハロウィン仕様のチョコレートしゃちょーがこよなく愛するチョコレート仕事、ドライブなどいつでもチョコレートが傍らになくてはならない。お手軽なところでは「たけのこの里」が一番大好きらしい。これまたお気に入りのチョコとなっている。以前、ブログでも紹介したことがある高級な大人のチョコレート「オホーツクショコラッティエ」のは時々食べたくなる贅沢なもの。注文しなくていられずに・・・・買っちゃった。何とハロウィン仕様の詰め合わせだった♪どれもこれも手が込んでいる。クロネコはきなこチョコ。ネコの顔も可愛いけれどこの裏側にも肉球や星が描かれている細かさ!ハロウィンカボチャをイメージした黄色いチョコは勿論カボチャのトリュフこの後側にも小さい絵が描かれているんです。