NEXTウロボロスの秘奥‐155「............お話は聞きますがね、マーロンさん。何枚もの紙の束を、とある企業に持ち込んでいた。書籍などを出版している大手の企業である。文章を本にまとめるという、非常に高度な技術を駆使するにはここが最適だと、俺『レイセニウス・マーロン』は考えていた。そんな巨大な企業が田舎から出てきた胡散臭いポケモンの話を真剣に聞くわけが無かった。一応、自分が胡散臭いことは自覚しています。見えないかもしれないけど。目の前で俺の話を聞くようなそぶりを見せつつ、面倒くさそうにしている一匹のエテボースが居た。すっごい面倒くさそうにしてる。話聞いてくれそうにない。「......あー......あのね、マーロンさん。確かに、この世界はまだ情報の回り具合が非常に遅い時代なんですよ。ポケモンたちはまだ数の少ない雑誌や新聞に頼るわけでしてね。確かにこの記事は......面白いです。現れた英雄キース、そして『盗賊L』ことルーファス。見えていたが、実はそこには闇が潜んでいる。今の状態ではこの記事を見て、ポケモンたちは何を思うんでしょうか。不愉快にしか感じないと、私は思います。キースさんを妄信し、仰いでいるポケモンたちは意外と多いものです。『探検隊』という立場でありながら、ここまで急速にファンの数や知名度を上げました。「............いやぁ、まぁ、うん。「私が話を通しても上は聞きません。............いや、私個人としては、非常に面白いんですがね......」なにやら甲高い声で悩んでいるようだった。くそ、面白い顔しやがって。なやむということは、『面白い』と感じたのは本当のようだった。そりゃそうだ、と思いはしたものの、どこか納得いかない。その引っかかった部分に靄がかかっている。目の前のエテボースの面白い顔しか見えない。「............ただ、ですね。これは内部でしか知られていないのですが......いや、別に知られてもいいっていうか、良いんですがね......。......確かに、『英雄・キース』というポケモンの裏側を疑うポケモンは......出てきているようなんですよ。情報が疎い中、その考えが広まる確率は低い。キースさん本人は、『未来』と言われる場所へ姿を消しました。キースさんの存在自体を思い出す者もいなくなる可能性がある。............だが。「ちょっとお言葉なんですけど、いいすかね。そもそも、キースを誰も疑っていないって状況。これ可笑しくないっすか?だって、キースとルーファスが未来へ帰った下りはいいんですが、その時同時に四匹のポケモンが『トレジャータウン』から姿を消してんですけど。引きずり込まれたように思いましたけど。なんでそのことを記事に取り上げないんすか?この会社。「ここまで話して、それは無いんじゃ。......もう、はっきり言うっすけど......警察からストップかかってます?」エテボースははっとした顔つきで下を向く。思い、腕を組んで壁に背中を付けた。警察は、『時の歯車』が盗まれる以前にも『時の停止』らしき現場を調査しているのだ。キースが捜査に手を出し始め、その方針に便乗はしてみたものの......完全に後に引けなくなった可能性が高い。有名になって間もない、それだけの探検家。完全に警察が判断を誤ったのである。これはあの警官、ポッタイシのラルクから、ローズ家を後にした直後に聞いたことだ。組織上ラルクが自ら確かめることは危険。そのため、一応俺に流しておいたのだと思う。俺が睨まれてもいいって事かな?ちょっとムカつくが、良い奴だったから別にいっか。「どうするんでしょうね?」にっこりと笑って、エテボースの顔をのぞき込む。面白い顔つきが、面白くて居心地の悪そうな顔つきに変わった。傍から見れば、俺が完全にいじめっ子の嫌な奴だが、とにかく話をまとめるだけまとめておきたいのである。「......他企業に流す、としても......待っていただけませんかね。後日、追って連絡します。「............えっ。あ、なんか脅してるみたいになってる!あ、違います違います!はい、次の予定っすね!わかりました!」..................恨みは買いたくないわな。何やかんやあったが、一息ついた後に建物を出た。ところで、ちょっと脅すような感じになってたけど大丈夫だよな?刺されないよな、俺。帰宅するためにトレジャータウンを目指した。いえば、少しの間あちらの大陸に帰っていない。おっさんから爺さんい変身する位の年齢にはなっているし、少し心配だ。いうものを使って連絡してみようか。言っても、あちらの大陸では仕事の時に必要で、一応使ってはいたし、珍しくはないが。同時間に連絡が取れるから、ミスがあった時とか便利だけど、あの手の機械って苦手だ。トレジャータウンに向かって進み、その手前の森のようなところに来ていた。トレジャータウンから見てここは東側だから、広場の方へ横から入ってくることになる。嗚呼、疲れた疲れた、と、首をごりごりと回した。この浮袋、時に邪魔臭い。思いながらぶらぶらとトレジャータウンを目指していると、とある『音』が気になって足を止めた。茂みの方からゴソゴソ音がする。ポケモンが居るのだろうか、と思い、興味本位で茂みの奥をのぞき込む。そこにポケモンの姿は見えなかったが、何かの影がゆらりと揺れた。紺色をした尻尾が、ゆっくりと木の影へと移動していく。その紺色の尾の持ち主に、どこか覚えがあるような気がした。「......気のせいか」そういうと、鼻歌を歌いながらトレジャータウンの方へと向かう。今日の飯は何にしようか。*焚火をするため、燃えるものを集めに行くと言ってサメハダの岩から出て行ったリオンを待つ間、アカネ、カイトはルーファスから、彼の『記憶』を聞き出していた。リオンの事、シャロットの事。未来のシャロットが作り上げた、『レジスタンス』の話。聞きたいことは沢山ある。カイトはアカネと顔を見合わせると、身を乗り出すようにしてルーファスに次なる疑問をぶつけた。「アカネの能力......『時空の叫び』については、後で良い。完全に不透明な能力がある。『目の色の変色』が伴う、身体能力を上げるかなんかする力なんだけど......僕もアカネも、その能力については全く分からないんだ。怒った時とか、そういう感情の劇的な変化がある時、いつもアカネの目はうっすら赤くなる。見てないと気づかないレベルだけど......。一度、目が青くなったことがあって。ユクシーの幻影と戦った時だ。グラードンの攻撃を喰らって、アカネは瀕死になりかけたんだけど、目が青に変色した瞬間に、グラードンを一匹で片付けてしまった。キースは、たぶんこの能力の事を知っていた。「そりゃ、隠すだろうな。「......そこまで?」アカネは首をかしげると、更に詳しい部分をルーファスに尋ねる。「キースはおそらく、アカネがその能力の事を詳しく知ってしまうことで『能力』を制御し切ってしまうことを恐れたのだ。瞳の変色の認識は間違っていない。赤と青に変色するが......人間の時のアカネは、元々瞳が青みがかっていたから、青への変化はかなり強力な時では無い限り、よく分からなかったな。副作用のようなものとして目の色が変化するだけだと言っていたがな。青い瞳の作用は、主に二つか。主体やその周辺に生命力を与え、あらゆる傷を治癒させる。その力は主体の戦闘能力にも響くために、グラードンを一匹で倒すだけの力を発揮したんだろう。「やっぱり!......僕の傷の治りがやたら早かったのも......ほら、ルーファスと戦った後。ベルがすごい重症だって言ってたわりに、そうでもなかったでしょ。あれってアカネの能力だったって事かな。「ただ、主体への影響はともかく......他者へのヒーリング効果は過度な期待が出来ないんだ。あまりに怪我が酷すぎると、どうしようも無いこともある。そこは覚えておいてほしい。赤い瞳の作用について。......これは、はっきり言って俺もよくわからない。お前は、このことをあまり話したがらなかった。さっきもカイトが言ったように、『赤』は、アカネの怒りや憎しみ、巨大な感情変化......つまり、興奮状態と言った状態に深くシンクロしている部分がある。使いこなせれば抑えられるが、感情が暴走すると能力も暴走することもある。実を言うと、かなり危険なのだ。『赤い瞳』は破壊の象徴。心から障害を感じたものを跡形も無く消し去り、『青』とは真逆に、生命力を『奪う』ことが出来る。この『赤い瞳』に関してはかなりのデメリットがある。とある理由から、アカネのこの能力自体『力が適用されるだけでも奇跡』なのだ。その為、大なり小なり不具合が発生している。『赤い瞳』は、先ほど言ったように『邪魔だ』と感じた存在を完全消滅させることが可能な危険な力だ。青い目にしてみてもこれは同じだが、非常に体力を消耗する。『赤』特有の副作用は、体力の消耗のみではなく、主体に悪影響を及ぼすことがあるという点だ。強力に使わなければ、軽い発熱や頭痛、体の痛み程度で済む。それほど、赤い瞳は体に負荷をかける」アカネとカイトは、ルーファスの説明を食い入るようにして聞いていた。聞いているうちに、ふと思い当たることがあった。『軽い頭痛や発熱』......赤い瞳の副作用についてである。カイトはあまり気づいていなかったが、アカネは気付いていた。『もうしかして、あの時がそうだったのではないか』と。したら、今の説明と照らし合わせるとかなりヒヤリとする。存在を完全に消滅させる。