いわゆる十徳ナイフだが、ワイヤーカッター、波刃のブレードなど実用的で使いやすい。廃盤アイラ島へは双発のターボプロップ機で行った。エンジン音は想像以上のものだったはじめにアイラ島には、グラスゴー空港から数十人乗りの双発ターボ・プロップ機に乗って行った。スコットランド南西の大都市、グラスゴーからさらに南西方向に飛んで45分ほどだった。南北30km、東西40kmほどの、面積でいうと淡路島をちょっと大きくしたぐらいの島で、全体になだらかな平地が続く。島のほとんどが湿地帯で、沼地と草地に覆われ、往々にして強い風が吹く。ウイスキー生産が主要産業だ。スコットランドでウイスキーづくりがはじまったのは12、13世紀と言われる。ウイスキーに必要な原料は大麦、水、そして燃料(ピート)だけれど、それらに恵まれていたアイラ島ではウィスキーがさかんにつくられるようになり、1880年頃には9つの蒸留所が稼働していたという。現在でも8つの蒸留所があり、それぞれの名前は、ウイスキー通ならご存知の通りだろうけれど、ここで念のために列挙すれば、北からブナハーブン、カリラ、キルホーマン、ボウモア、ブルイックラディ、アードベッグ、ラガブーリン、ラフロイグとなる。なかでも1815年創業のアードベッグはその個性的な味わいが多くの人に支持されてきたブランドではあるが、1980年には生産縮小を余儀なくされ、1981年にはいったん操業を停止するという憂き目にもあっている。投資を得て6年後の1989年からは少量ながら生産を再開し、1997年にグレンモーレンジィ社が買収した。強烈なピート香と複雑な味わいが特徴で、ウイスキー通たちの支持は熱い。ピートは腐食した植物の堆積物で、原料の大麦麦芽を乾燥するのに燃やして使う。医薬品の正露丸に含まれるクレオソートに似た強烈な香りは、口内でさらに爆発する。したがって、好き嫌いを二分するのだけれど、それだけにファンは強烈なファンになるのだ。荒々しく、タフなアイラモルトの象徴ともいえるアードベッグによる”アードベンチャラー”は、本拠地のアイラ島を舞台に、2016年9月6日から9月8日にかけて行われた。かれら主催者側が考えた数々の試練に、参加者たち=アードベンチャラーが挑戦するサバイバルプログラムである。ARDventurer(究極のアードベンチャラー)」として表彰される。今回の“アードベンチャー”には、アメリカ、カナダ、イギリス、スコットランド、スウェーデン、ドイツ、そして日本の各国から、ジャーナリストやエディター、評論家など合計10人が参加した。日本からの参加者は、不肖・筆者(岩田桂視)のみである。参加の機会を与えてくれたのは、日本のMHD(モエ・ヘネシー・ディアジオ)で、同社の広報は、「アードベンチャー中はシャワーを浴びることもできないし、日本から同行者が派遣されることもないので大変かもしれません」と、当方の顔色をうかがうように言ったものだった。ぼくはそれが気に入った。東京でのデスク・ワークに明け暮れる日常からの、またとない脱出の機会だし、おまけに大好きなアードベッグの蒸留所を取材することもできるのだから。冒険のための装備はすべて支給された。ウェアだけでなく、バックパックやトレッキングポール、テントなどの大きなギアにはじまり、ファーストエイドキットや水質浄化剤などの携行品にいたるまで全部である。日本を出発する前には、バックパックとシューズだけが届いたが、残りは現地で受け取るという。食べ物も、参加者たちがみずから調理するらしいこともわかった。いえ、アイラ島の冒険行がどんなものになるか、この時点ではまだまったく想像できないでいた。午前10時半、成田からアムステルダムはスキポール空港行きの飛行機に乗り、スキポールでグラスゴー行きに乗り換え、その日はグラスゴー市内のホテルで一泊、というのが1日めの旅程である。翌日はグラスゴー空港のアイラ島行きの出発ゲートで他の“アードベンチャラー”たちと落ち合う、ということになっている。日本との時差は8時間だ。出発日当日、ぼくは5時30分頃に起床した。いつも旅の支度は当日の朝にする。旅の荷物は足りないぐらいがちょうどいいという根拠のない持論があることがひとつ、そしてもうひとつは、前日に支度することができないぐらい余裕のない生活をしていることが理由だ。事前に編集部に届いたロウアルパインのバックパックにサロモンのブーツを詰め込み、そこで持っていくものについて考えた。ふだん、出張で必要になるのはスーツであり、時にはエナメルの靴やディナージャケットも入れることがある。今回、あらたまった席での食事会はなさそうだ。草むらで車座になり、焚き火を囲んで肉にぱくつくといったていのワイルドなものになるだろう。カトラリーはクリストフル製なんかではなく、ことによると、その代わりを泥で汚れた指が務めるのかもしれない。ワークアウト用のテクニカルウェアと下着、バックナイフの十徳ナイフ、そしてパッキング用にグラナイトギアのスタッフサックをいくつか放りこみ、あとはラップトップなどの仕事道具だけを持っていくことにした。合計12時間ほどの長いフライトを終え、スキポール空港経由で21時50分にグラスゴー空港に到着した。グラスゴー市はスコットランド最大の都市であり、人口も58万人とイギリスで4番目の規模だ。ぼくにとっては2度めの訪問だけれど、とくに知識があるわけではない。80年代なかばに夢中になったPCゲームのひとつにボーステックがつくった「ホテルウォーズ」というタイトルがあったことを思い出す。いうのも、これはヨーロッパを舞台にホテルを経営し、ホテルの保有数と資金を競う経営シミュレーションゲームだったのだけれど、なぜかぼくはいつも開始早々にグラスゴーにホテルを建設したからだ。理由は資金運用の条件が有利だったからで、小学生ながらグラスゴーという名前にはそこはかとない親近感を記憶している。空港からタクシーでホテルへ向かう。日曜日の夜ということもあり、宿泊先にほど近い繁華街のグラスゴー・セントラル駅周辺のパブも閉まっていた。ぼくは夜の街を歩くことは諦め、翌日に立ち寄ろうと考えていたグラスゴーのリカーショップを調べるためにラップトップを開けたのだけれど、気がついたときにはキーボードに顔を埋めていた。今にして思えば、のどかだったのはここまでだけの話である。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。