『転落』ホームレスとおぼしき人を見かけることがある。白髪混じりの伸び放題の髪、薄汚れた服を何枚も重ね着して、たくさんのスーパーのポリ袋を抱えて路上をさまよう姿。それを目の端で追いながら、「ああ、私はホームレスになれないんだ」と溜息をつく。発作止めは、医者の処方箋がなければ手に入れることができない。家賃を滞納して路頭に迷うより先に、健康保険料が払えなくて、喘息薬が買えずに、喘息で死んでしまう確率の方が高いからだ。著者は、ホームレスを15年取材し続けているフリーライター。この本は、100人のホームレスにインタビューして、「いかにして人はホームレスに転落するか」、その社会的背景に迫ったもの。興味深いのは、インタビューした結果が、そのままデータベースになるところだ。「ホームレスになる前、経済的に、どの階層に属していたか」への回答が富裕層11人、中流層40人、貧困層34人、富裕層から貧困層への零落が3人、不明が12人。......中流層4割という数字は予想外だ。除隊した後就職できなかった」「土建屋で仕事がなくなった」......なるほど。いうケースもあるのか。「最終学歴が低く定職につけない」「借金」「ギャンブル」「アルコール」「ケガ・病気・障害」......人がホームレスになるのには、意外に「特殊な理由」はないらしい。今のホームレスには、わずかでも社会とのつながりを保とうと、身ぎれいにしている人も多いそうだ。「未婚37人、同棲3人、死別2人、離婚26人、別居中5人」のデータを見ると、一般人とホームレスの分岐点は「コミュニケーション能力の高低」なのかもしれないと思った。この能力は私も低い方だ。社会生活を営んでいる人からみれば、正しくそうですよね。自分も、そう思います。当のホームレスの人はどう思っているんだろう?と。今の自分を”落ちた”と思っているのか。それとも、解放されたと?認めたくない思い。素直になれれない感情。様々な障壁があるでしょうが、インタビューでそうしたところまで掘り下げてくれているのであれば、是非読んでみたい。