23:00:13一時間後、「覇斗の誕生日を祝う会有志一同」は一階エレベーター前休憩所に集結した。茉莉花が準備したテーブルワゴンの上にはケーキの箱やポット、飲み物のペットボトル、スナック菓子、フルーツ、食器類が所狭しと置かれている。楓がそう言うと、松之進が怪訝な表情をした。「野暮用があるから遅れて合流するって。覇斗の部屋の前に到着した。楓が呼び鈴を押そうとして思いとどまる。覇斗の方に気取られないように、囁き声で楓が言うと、皆、無言で首を縦に振った。部屋の鍵はオートロックではない。部屋に人がいれば、大概鍵は開いている。楓は開き戸を静かに開け、先頭を切って中に入ると、スリッパを脱いで奥の引き戸に手を掛けた。戸の内側から男女の楽しそうな声が聞こえる。テレビかな、と思いつつ楓は一気に戸を開け放った。部屋の中ではありえないはずの光景が繰り広げられていた。覇斗の横で宮城要がゲラゲラと笑い転げており、その隣に、遅れてくるはずの千春子の姿がある。覇斗の向かい側には美晴子がいた。いう成り行きでそうなったのか、テーブルの上で美晴子と覇斗が仲良さげに指相撲をやっていたのである。美晴子は、着色料使いまくりの明太子みたいに顔を真っ赤にしながら、トロンとした恍惚の表情を浮かべていた。「おー、かえちゃん、待っとったよ」プンプン顔の楓に千春子が悪びれもせず、ぬけぬけと言った。「だから、今ようやっと合流できたがやないけ。サプライズやから本当の理由も言えんし、ハトちゃんを部屋に押し留めておくのに、ホント苦労したがいよ。ハトちゃんお気に入りのかなめちゃんを連れてきて、やっとこさやちゃ。言い逃れっぽさ百パーセントではあったが、筋はどうにか通っている。いつもの如く楓はあっさり言いくるめられてしまった。松之進が楓の脇をすり抜けて部屋に入ってきた。それに追随して賑やかな一行がペチャクチャぞろぞろとやってくる。なし崩し的に指相撲を続ける雰囲気ではなくなってしまい、美晴子は名残惜しそうに覇斗の手を放した。覇斗が事情を察して声を弾ませる。楓が横から口を出した。「そのケーキに憧れてたんだ。ローソクの火を思いっきり吹き消してみたかった。「ああ、楓さん、ありがとう。おかげで長年の夢が叶うよ。