その間に......さっさと立ち去れ」そう言って、レントラーはルクシオ達を連れて暗がりの中へと消えていく。完全に見えなくなったのを確認すると、クロッカスはしっかりとキースとセオの方へと向き直った。「いえいえ、彼のおかげでもありますから」カイトが礼を言うと、キースは大きな目をグリッとコリンクことセオの方へ向けた。先ほどからアカネとシャロットの視線が冷たく、セオは気まずい気分に陥っていた。「......すいませんでした」アカネとシャロットによる、猛烈ないびりが始まる。「すいませんでした」セオは渋々シャロットに頭を下げた。彼はシャロットと探検隊チームを組んでいた、元相棒である。いろいろな事情があり、結局はチームを解散していたのだ。こんなところで再開することになるとは。アカネもカイトもシャロットも、キース除いてジト目である。セオに突っかかるシャロットを見て、キースはとてつもない違和感を覚えていた。リオンを見て感じた違和感と『既視感』。その感覚を......更に確実に。(嗚呼......こいつか......!!)キースは無意識に、大きく目を見開いた。しても考えてしまうと、反応せずにいられない。考える前にとにかく『片付けるべき問題』を片付けようと思い、それ以外のことは考えないことに決めた。奥の方を食い入るように見ると、レントラーたちに回収されることなく、『水のフロート』はその場にちょこんと置いてあった。キースを連れて、クロッカスは『水のフロート』の場所へと向かい、ゆっくりとそれを手に取った。「......キースさん。「......水のフロートです。間違いありません」キラキラと光る『水のフロート』は、確かに貴重品のような雰囲気を醸し出している。シャロットとアカネは、その輝きを見て少し目を輝かせていた。女の子なんだなぁ、と、カイトは柔らかに笑う。「ところで......水のフロート足が生えて、自分で移動してくるわけないわよね?」アカネが急に冷めた顔をして、そうつぶやいた。キースはその言葉に頷くと、水のフロートから目を離し、『わざとらしく』大きな声でとある言葉を発した。その水のフロートをここへと移動させた者は、この場所がレントラーたちの縄張りだということを承知の上で、また、クロッカスとレントラーが衝突することを期待して、縄張りに確実に踏み込むよう、こんな場所に置いたのでしょうね。!!?そこに居る輩達!!」キースは、隠れた者をはじき出すように大きな声でそのことを話した。セオが『意味わからん』みたいな顔をしている中、『ドクローズ』の犯行だと知っていたクロッカス一行は、どこから出てくるか、と周囲を見渡し、ボコる気満々な雰囲気を醸し出す。「..................。............クククッ......。低く嫌らしい声が空間に響いた。面倒くさそうに、岩陰からのっそのっそとドクローズは歩いてくる。グロムは相変わらず捻くれた目でクロッカスの事を見ていた。嘘だろ!?と、クロッカス一行が思う。あの手紙を見れば一目瞭然なのに、『予想外』と言われて、馬鹿にされているのか本気なのか分からなくなった。馬鹿も馬鹿の中の馬鹿である。アカネは内心ビックリする勢いで毒づいていた。「ケッ......お前らがレントラー共にボコられた後で、俺達が更に痛めつけてやる予定だったんだが、狂っちまった」クモロはそう言ってゲプ、と下品にガスを口からはいた。エレキ平原に悪臭が漂う。これでまたレントラーが切れなければいいが......と、そこら辺を心配している者も多少居たのだ。「......やりますか?」キースは挑発され、それにあえて乗るかのようにグイ、と拳を突き出す。負ける可能性は一切無かった。探検隊クロッカスが彼らに負けることも無い、そう考えていた。『実力が桁違い』だからだ。キース自身は勿論のこと、チームクロッカスは、ついさっきまでレントラー達と戦い、リーダーであるレントラーにあそこまでの疲労と傷を負わせたのだ。普通に考えて、負けるわけが無かった。「ククッ......クロッカスだけなら、当然そのつもりだったが......彼の有名なキース様が相手となると、話は違うな?ククッ。光の速さでドクローズは今までの道を走っていく。道具も使わず、よくあそこまで早く逃げ切ることが出来る者だ、と。戦わないのならば彼らに興味が無いキースは、内心冷たくそう思った。「......何?あれ?」セオがまだ『意味がわからない』という顔をしてシャロットに尋ねる。「なんだろね?」と、セオに冷たい視線を浴びせつつシャロットは答えた。今まで見たことの無いようなシャロットの態度に、多少カイトは『意外だ』と思いつつ、面白そうに見ている。アカネは『キースにほぼ助けられた』ということや、『セオがここにいる』『ドクローズむかつく』ということが頭の大半を占めてしまい、なにやらモヤモヤとした気持ちになっていた。「逃げ足が速いやつらですね......。今は水のフロートをあの兄妹の元へ届けましょう」キースがそういうと、全員が同意し、もと来た道を戻り始める。ちなみにセオも一緒に来る気だったようで、シャロットにきつく締められていた。———セオの言葉を聞いて、キースは何かを『確信』した。(......ルーファス......残念だったな。一方で、自らが犯そうとしている罪に気づかない、無邪気な闇キースの脳裏で、そのすべてを備えた、美しい金色の体毛を持つ一匹の九尾が浮き上がり......消えた。作者「まぁあれだよね。空が原作って事なんだけどね。ポケモン不思議のダンジョン〜時の降る雨空-闇夜の蜃気楼〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。