旅行記2001ブルネイのオカマが開けたスーツケースの中には、100ドル札の束がいくつも入っていた。「ここに6万USドルあるわ。アタシはこの6万ドルを全部この勝負に賭けるわ」オカマはそう言いながら、札束をテーブルの上に無造作に放り投げた。本物であることを確かめさせるために、札束のひとつをトランプみたいにパラパラとめくった。僕は目の前に積み上げられた6万ドルの札束を、呆然と眺めた。何度計算しても、それは700万円もの大金だった。予想のしようもない、途方もない金額だ。ジャパニーズ・ボーイ」オカマの甲高い声が狭い部屋に響いた。僕は自分の心臓が高鳴る音を聞き、わきの下を冷や汗が流れるのを感じた。口の中がカラカラに渇いた。6万ドルだって?僕の長い旅は、香港の薄暗い雑居ビルの一室から始まった。出発からわずか4日目にして、この先の旅行資金の全てを失いかねないという、正真正銘の大ピンチに立たされていた。退屈な街・香港そもそも香港という街自体が、僕にはどうも馴染めなかった。日本と変わらないぐらい高い水準にある物価も、12月とは思えない生ぬるく湿った空気も、ブランドショップが立ち並ぶ取り澄ました一角も、夜の街のけばけばし電飾も、どれも好きにはなれなかった。ヴィクトリアピークから望む高層ビル群も、映画の書き割りセットを見ているようで現実感に乏しかった。そんなわけで、丸2日間香港の街を歩き回った後は、すぐにでもハノイ行きの飛行機に乗ってしまいたいところだったのだが、飛行機は既に予約してあったし、ベトナムのビザの出来上がりを待つ必要もあったから、あと3日間はこの街にいなくてはならなかった。自分は船乗りだと名乗るフィリピン人の男に出会ったのは、そんな恐ろしく退屈な香港4日目の朝だった。フィリピン人の男は、名前をサニーといった。彼は僕の泊まっていた宿の近くにある雑居ビルの入り口で、声を掛けてきたのだ。彼はものすごくわかりにくい英語で言った。僕は素っ気なく答えた。怪しい客引きか何かなんだろう。僕の答えを無視して彼は続けた。仕方なく僕が宿の値段を言うと、サニーは「それは高すぎる!」と驚きの声を上げた。「俺の知っている宿だったら、その半分で泊まれる。実際、僕がそのときに泊まっていた部屋は、安宿にしては清潔なのだが、結構高かったのだ。到着してから1日2日なら仕方ないにしても、あと3日間もこの金額を払い続けるのは、気が進まなかった。安い宿に移る頃合だとは思っていたのだ。「見るだけなら構わないだろう?」サニーは僕の腕を取って歩き出した。見るだけならいいか、と僕は彼の後について階段を登った。それが全ての始まりだった。その男はミスターJと名乗った小汚い雑居ビルの中は、真昼だというのに薄暗かった。周囲に同じような古びた高層アパートがいくつも立ち並んでいるので、恐ろしく日当たりが悪いのだ。廊下にひとつだけある蛍光灯の光も、チカチカと不規則に点滅していた。サニーは廊下の突き当たりにある部屋の今にも外れそうなドアノブを引っ張って、僕を中に通した。狭い部屋の中には、ベッドにもたれ掛かった中年の男が、のんびりと煙草を吹かせていた。「これ僕の叔父さん」サニーは男を指差して言った。「ウェルカム!ウェルカム!」よく日焼けしたハナ肇みたいな顔をしたおっさんが、親しげに僕の手を握り締めた。サニーはフィリピン語で話しかけ、おっさんはふんふんともっともらしく頷いた。「君は安い部屋を探しているんだね?」おっさんは、サニーよりはいくらかわかりやすい英語で言った。「ただ見てるだけですよ。「オーケー、オーケー。