これまで私が着てきた衣装は可愛らしいものが多く、今回のようなボーイッシュでフェミニンなパンツスタイル衣装は斬新でした。ほら、美穂って結構ボーイッシュなところがあるし。この衣装だとオトナな印象も与えるかも」そう言われたのは初めてです。「バレンタインのお仕事でね。言われてみると、全体的にゴシックでオトナなこの衣装はチョコレートを纏っているようにも見えます。視覚から味を判断するのもおかしな話ですが何だか苦そうな色合いです。「コンセプトはビターアンドスイート、ってところかな。今までとはちょっと違った演技のお仕事だけど、うまくいけば既存ファンは美穂の新しい魅力に気付けるし新規のファンも増えるだろう。駆け出しの頃から何となくではありましたが舞台や声優といった「演じる」お仕事に興味を持っていた私にとって、このお仕事は渡りに船。不安はありましたが引き受けることにしました。手洗い場の鏡に映る自分の顔を改めて見つめ直す。みんなからは「可愛い」、「キュート」と言われることはあるけど、ボーイッシュという言葉を使われたのは17年間の人生で初めてのことです。鏡ドンをやってみましたけど、イケメンさんはどこにもおらず自分の行動に顔を真っ赤にしている女の子が1人映っているいるだけ。背伸びしてみても人生経験の足りないひよっこであることに変わりはない。このままじゃきっと、馬子にも衣装って言われちゃう。!」と、ちょっぴり衝動的な理由で私はオトナになることを目指しました。「え、えーっとですね。違いが分かる女を目指そう!「お、おはようございます!」これからブラックコーヒーを飲む――というオトナの階段を登る儀式を前に、緊張してかぎこちない足取りでコーヒーマシンの前に立ちます。カップを取ってコーヒーを抽出。いつもならここでお砂糖とミルクも入れるのですが、今日の私は違いのわかるオトナ。ありのままの苦味を受け止めます。それこそがオトナへの第一歩なのです。「飛鳥ちゃん」なにも入れず立ち去ろうとすると一足先にコーヒーを淹れて飲んでいた飛鳥ちゃんが話しかけてきました。私は彼女と向かい合って椅子に座ります。「こんな冷え込む朝はコーヒーが一番だ。カップの中の闇を白く染めるのは趣味じゃないからね。難しい言い回しですがミルクは入れないよ、ということでしょうか。