彼女は、ここには、いない。だめだった、と思った。アカネとの思い出や、彼女に抱いていた感情が湧き上がってくる。最初、アカネは妥協してカイトと探検隊になった。それからもずっとその調子に見えたが、確かに日に日に何かが変わっていった。アカネの中で、カイトと共に探検隊でいることは当たり前になっていった。時には背中を押してくれたし、寄り添ってもくれた。今なら、カイトはそう断言できる。最後のあの瞬間に、アカネは『感謝している』とまで言ってくれた。カイトのことが好きだとも言ってくれた。これ以上に無いほどに嬉しい瞬間の筈だった。アカネが消滅するなどという事実さえなければ。アカネとの思い出が頭の中をグルグルと巡る。ちぐはぐだった最初の冒険や、命を懸けた決断の事。アカネの見た夢なる物を信じて、ポケモンを助けることが出来た事。二匹の間に入った大きな亀裂が、二匹のつながりを固くしたという記憶。暗黒の未来で打ちひしがれていたカイトを、アカネが背中を押してくれた瞬間。どれもこれも鮮明に覚えている。鮮明に覚えすぎていて、きっとカイト自身、これらのことをこの先絶対に忘れることは出来ないのだと思った。革命が終わって、無事に皆でギルドへ帰って、ルーファスも仲間に加わって、皆で、本当に皆して祝杯を挙げながら騒ぎたかった。実際に帰ってきてから、皆がカイトに気を使っているのか、豪華な夕飯なども食卓に上がったことは特に無い。本当に僕は世界を救ったんだろうか?そう思ってしまう程に穏やかな時間が続いて、しかしそれを証明するのは、消えてしまったアカネ達の存在だと思うと、なんだかやりきれないのだ。この思い出をずっと引きずって生きていくのだろうか。現時点で哀しさに涙を流すことに疲れてしまっているのに、この先一生。そんな風にして、自分は生きて行けるのだろうか。淡々と流れてくる涙が砂浜を濡らした。声を上げるようなことも無かったが、ただ茫然と思い浮かべていた。アカネとの思い出や、彼女に関する記憶を。カイトの心に隙間を作ることなく、濃く染みついた彼女の面影を。面影を探して、本当はどこかで彼女は生きていると信じている。いつか自分の前に現れてくれると信じている。それを否定するように、カイトは真実を口ずさんだ。「アカネは..................いないんだ」この世界の、どこにも。未来を生きていた彼らもアカネも、もういない。立ち尽くしていたカイトの足が唐突に動いた。見えない不思議な道のような何かが、カイトを海のずっと向こうの方へと誘っているかのような気がした。カイトは本当に小さな歩幅で、それでも確実に海の方へと足を向けてゆっくり進んで行く。海の向こうのその向こう、夕日の目の前で、誰かが手を振っているような気がして、カイトは夕日の方へと手を伸ばした。掴もうとしても届かなくて、止めどなくあふれてくる涙で夕日は歪んでいく。茜色に染まった空と海が巨大な道と天井のように見えて、このまま踏み出せばいつか辿り着く場所があるのではないかと足を踏み出す。歩幅は大きくなっていって、ぼうっとした頭が炎のような夕日にかき回される。足元に何かが張り付いた。それがとても心地が悪くて、カイトは手を引いてもらいたがっている子供のように両手を夕日の方に更に突き出す。彼の目の中に映っているものは異常だった。世界は茜色に染まっているのに、彼の目の中だけが泥沼のように濁り切っている。首元まで何かが張り付いているような不快感や、妙な冷たさがのし上がってくるが、もう少し行けばきっとそれも無くなる。(............あれ?)カイトは、そうしている中何かを忘れているような気がした。自分が今どのような状況なのか分かっていないのは勿論、生きる上で大切なことを何か忘れているような気がしていた。ここで初めて、カイトは息が、体が苦しいと感じた。それでも体は海の中へとどんどん向かって行く。完全に頭が海水に漬かり、苦しいのに体は前に進みたがる。今、これは一体、どこだ?カイトがそう思った瞬間に、首元が何かに強く掴まれてずしりとした感覚と共に海面から引き上げられる。カイトは後ろへとひっくり返った状態で、また海水に沈められた。呼吸をするのが困難になる。それはすぐに終わり、誰かの踏ん張るような声と共にカイトは砂浜へと引き上げられた。引き上げられた途端、仰向け状態から口を下に向けた状態に帰られ、背中を強くたたかれた。その瞬間口からかなりの量の海水を吐き出す。入って来た空気にむせこんで、更に体に入り込んだ海水を口や鼻から吐き出した。「ッ......何やってんだこの糞馬鹿野郎が!!!」カイト自身が咳き込む音と共に、とんがった青年の声がカイトの耳に打ち付けられる。カイトが顔を上げて、ぼやけた視界で見たのは、大きな体をしたフローゼルだった。その顔には覚えがあったが、彼は息を切らし、いつも爽やかな目も血走っている。険しい顔つきでカイトの姿を見降ろしていた。「お前、何やろうとした!?何やろうとしたんだよ、なぁ!!!?」ここまで怒りを露わにしている彼を見るのは、幼馴染であるカイトでも初めてだった。カイトが何とか意識を取り戻すと、レイセニウスはカイトの体をガクガクと揺らすようにしてきつく問い詰める。カイトは驚いたように彼の顔を見つめていたが、やがて何かに気が付いたように視線を地面に落とした。「馬鹿か!!!」カイトの顔に二度の衝撃が走った。普段から戦闘を行っているカイトにとっては、それほどのダメージではないだろう。弱ったからだと精神でそれを受けるのは、カイトにとって体のダメージとは何か違うものを感じた。レイセニウスが、拳でカイトの顔を一発、そしてさらに二発と殴りつけていた。カイトは倒れ込み、そしてその目は海の方を向く。一瞬、夕日と海の間を素早く黒い何かが横切ったような気がしたが、結局はあれも気の所為なのだろうか。「......わるい。......つい......」レイセニウスは手を引いて、カイトから一歩退いた。カイトはぼうっとした顔つきでレイセニウスの方を見つめていたが、やがてずぶ濡れになった自分の体へと視線を映した。起き上がり、自らの濡れた腕や、砂だらけになった背中などを指先で触る。「............いや、いい............ありがとう......。「......ここがお前と......アカネちゃんの、初めて出会った場所だって噂に聞いてさ。綺麗な景色だなぁって浜辺フラフラしてたら、なんか海に入って行ってるのが見えて......近づいてみたら、お前だったよ。「............ばれてたんだ。