グループは、すばる望遠鏡によって127億年前の宇宙に、生まれて間もない銀河団を発見しました。すばる望遠鏡が発見した最遠の銀河団。クリックで拡大(提供:国立天文台)銀河団とは、数十個の銀河が狭い範囲に集まった集団です。このような巨大な集団がいつ頃、どのように生まれてきたのかは十分にわかっているわけではありません。そこで大内研究員らは、くじら座の方角、SXDS(すばる/XMMニュートン・ディープサーベイ領域)の領域にすばる望遠鏡を向け、主焦点広視野カメラ(Suprime-Cam)を用いて、大昔の銀河を捜索しました。その結果、差し渡し5億光年、奥行き1億光年におよぶ広い範囲に、515個の銀河を見つけました。これらの銀河の分布を示した「宇宙地図」は、いわば人類史上、もっとも遠くの世界を表した地図であると同時に、最古の宇宙を示した地図ともいえます。研究グループは、この「宇宙地図」の南側に、偶然では説明できないくらい多数の銀河が集まっているのを見つけました。(FOCAS)で詳細に観測した結果、直径300万光年の狭い範囲に6個の銀河が群がる、いわば“銀河団の祖先”を発見しました。これは、いままで知られている中では最遠の銀河団です。この銀河団は、現在の銀河団と比べると、構成する銀河の個数が少ない上、全体の質量も2桁小さくなっています。この銀河団の中では活発に星が作られていることが分かりました。そのため、これは生まれたばかりの銀河団であり、今日見られるような巨大な銀河団へと成長する最初の姿であると考えられます。すばる望遠鏡によって、銀河団の誕生直後の姿を世界で初めてとらえた快挙といえるでしょう。Galaxies"でも発表される予定です。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。