薬物カフェインやニコチンはしばしば選択反応時間を短縮する[74][75][76]。単純反応時間や選択反応時間を長くする。効果も研究されている。解釈の難しさ反応時間は有用な指標だが、しばしばそのデータの解釈をめぐって論争がある[87]。反応方法や計測方法の違いで変化してしまうことからもわかるように、心的処理について考える上で反応時間の絶対的な値には意味がないことが多い。今日ほとんどの研究では、条件間で反応時間に相対的な差があるかどうかを検討している。反応時間に影響した要因は刺激の知覚から運動まであらゆる段階に求められるので、正確な特定は難しいことが多い。これはただちに「男性は女性より速く刺激を知覚する」ということを意味しない。いった様々な要因を統制して実験を行うことが重要となる。反応時間以外の測定値をあわせて用いることも有用である。今日では、コンピュータのキーボードのキー押しを反応とし、コンピュータ内蔵のタイマーでその時間を測定することが多い。簡単なプログラムや既成の実験用ソフトウェアによって測定できる。高い精度が求められる実験では、専用の反応装置(図4)と刺激提示装置が用いられる。口頭反応では、音圧が最初のピークか一定の閾値(例えば、ピーク音圧の10%や50%)に達した時を反応とする。垂直跳びによる全身反応時間の測定では、スイッチを踏ませておき、両足がスイッチを離れたことで反応とする。モーションキャプチャや高速度ビデオ撮影も有効である。研究目的にもよるが、誤答の反応時間は分析から除外するのが一般的である。課題がきちんと遂行されなかったと考えられるからである。誤答が少なくない時には誤答反応時間の分析が役立つこともある(例えば[91])。反応時間は分布が非対称になりやすく、また外れ値(outlier)を含む。従って、そのまま算術平均を代表値としたり、分散分析のような正規性を仮定する分析を適用することには問題が多い。データの分布を見て、強い非対称性や明らかな外れ値がないか確認すべきである。算術平均のかわりに、よく中央値が用いられる。外れ値の除外(cutoff)および変数変換も有効である[16]。変数変換には、対数変換や逆数変換が用いられる(図2)。反応時間の逆数は反応速度の指標とみなすことができる。外れ値は一定の基準に基づいて除外する。算術平均からの一定距離を基準とする(例えば、平均±3標準偏差を超えたら除外)のは、分布の非対称性を考えれば妥当ではない。適切な変数変換の後に行うべきである。上限と下限を一律に定めて除外する方法もある。単純反応時間は平均150~300ms程度なので、これを極端に下回る反応時間は尚早反応、つまりフライングの結果である可能性が高い。そこで、100ないし150ms程度を下限とし、それ以下は外れ値と見なす。眼球運動の場合には反応時間ではなく潜時と呼ぶことが多い。英:reaching、到達運動。目標となる物体に向けて手をのばす、あるいは手をのばして触れる行動。実際には、活動電位の伝達速度は髄鞘の有無や神経線維の太さによって大きく異なる。ヒトの場合、遅いものでは毎秒0.5~2m、速いものでは最大毎秒75mに達する。Hick-Hymanの法則では、情報量という観点から底に2をとることが多い。予告する小さな図形などが用いられる。反応刺激へ向かう眼球運動を生じて余計な時間がかかったりすることになる。そのため、十字などの注視点を予告刺激として提示し、これに必ず注視するよう被験者に求めることが多い。被験者の反応から次の試行の予告刺激までの間、すなわち、試行と試行の間にも時間間隔がある。interval)と呼ばれる。通常、ITIは一定とする。FPがランダムに変化する場合には、この現象は現れにくい。FPの長さに関係なく、もともとFPを正確に予測できないからである。rotation)で、図形の回転角度に比例した反応時間は、心的イメージが刺激のアナログ的な表象である証拠と解釈された。この解釈には反論が多く、心理学上の論争となった(イメージ論争)。視覚刺激を一般的なディスプレイ装置で提示する場合には、時間解像度があまり高くないことに留意する必要がある。msの単位でしか操作できない。精密な実験では、フォトダイオードなどを用いて実際に画面が刺激光を発する時間を確かめるべきである。Internationalのライセンスで利用できます。脳科学辞典について免責事項モバイルビュ。