甲状腺は喉(気管)の前にある臓器です。通常は表面から触れることはありませんが、機能異常を示す疾患や腫瘤(しゅりゅう)ができると、触知(しょくち/触れてその存在を認識すること)されるようになることがあります。甲状腺は、甲状腺ホルモンを分泌し、身体の代謝を司るなくてはならない臓器です。そのため、この機能が低下すると、身体に対して悪影響を与え、さまざまな症状が現れるため、しばしば診断に難渋する場合があります。その原因の多くは「橋本病」によるものです。橋本病とは、甲状腺を攻撃する自己抗体を作り出すことによる疾患です。ほとんどは抗体が陽性になるのみで、機能正常で経過しますが、機能低下になる例があるため注意が必要です。治る途中の一時的なものといった特殊な状態もあります。早期発見のポイント甲状腺機能低下症の自覚症状は多彩です。一例を挙げると、無気力になった、疲れやすい、寒がりになった、集中力がなくなった、体重の増加、むくみやすくなった、便秘になったなどです。いった症状はすべての人に現れるわけでなく、ほかの疾患でも出現するため、その原因が甲状腺機能低下症によるものであるということが判明するまで、時間がかかることがあります。疑えば、甲状腺ホルモン測定により容易に診断がつきます。甲状腺ホルモン(TSH、FT3、FT4)測定により、2つに分類されます。議論の余地がありますが、TSHが10μIU/ml以上の場合は治療対象となります。最近では、TSHが正常とされる上限値から10μIU/mlまでの症例であっても、コレステロール値の高い方や、妊娠中はもちろんのこと妊娠希望のある方、不妊治療を行う予定の方は、治療対象になり得ます。治療法は甲状腺ホルモン剤の内服です。定期的に甲状腺ホルモンを測定しながら、それぞれの方に合わせた必要な量を設定していきます。甲状腺ホルモン剤は副作用がほとんどなく、一日一回の服用で十分な、安心して飲める薬であるため、内服を開始したら医師の指示通りに服用しましょう。※当欄に執筆した医師の所属・役職は、異動等により変わる場合もありますので、ご了承ください。