紙面には煌びやかに飾られたツリーの絵が描かれていた。そんな時期だったのか。言えば町のあちこちにも、色とりどりに飾られたツリーや、プレゼントの山を見るようになった。これがクリスマスっていうものなんだ。アデン全土の町や村が、年に一度、華やかに彩られる。点滅するツリーの飾りは、やっぱり魔法で光らせているんだろうか。こんなに賑やかで綺麗な景色を見ることが出来るなんて思いもしなかった。僕の故郷では、祭の時でもここまで町を飾り付けることはない。華やかさに気後れしないではないけど、見ているだけでも楽しい。普段は戦争の話が絶えず、ヴァラカスやアイスクイーンで身も震える状況だというのに、誰もが今を精一杯楽しんでいるようだ。それだけで、この国が素敵だと思える。■ルーパスは非常に賢い犬だ。良いものと、そうでない物の区別がはっきりつくらしい。僕にも分からないような違いを理解しているようだ。鼻が凄くいいのだろう。ところがあり、しばしば目標を行きすぎたり、多量のゴミを拾い集めてきて僕を困らせる。ルーパスが拾ってきた物の中には、凄いお宝が出てくることがあるのだ。先日のスケルトンの頭蓋骨を拾ってきたのもルーパスだったが、今度はもっと凄い物を拾ってきた。ZELと呼ばれる防具強化スクロールだ。