今週は無理だけど、来週なら。「悪いな、ついでにおまえにもなんか買ってやるし、茶でも飯でも奢ってやるよ」ついでって......、まあ、ついでか。苦笑に口の端を上げる。交渉成立」あのさ......隆兄が言い淀む。そのつもりだけど......なんか要領得ないなあ。なんで侑兄がそこに出てくるの。隆兄の彼女の買い物なんか」とにかく、だめだから。......最後はなんともそっけなく通信終了。思わず手の中の携帯をじっと見つめてしまった。約束の土曜日は真っ青な空に入道雲がどっしりと浮かぶ、まさに夏日だった。お盆を過ぎたら過ごしやすくなったのに、今日は朝から蒸し暑い。私はお昼に軽くそうめんを食べて、出掛ける支度をした。シルクの水色のノースリーブワンピース。胸元の深いVネックにレースが大人な雰囲気で、後ろでリボンを結べば、ウェストの下から緩やかなレイヤーが広がる。デパート内は冷えるから、若草色のボレロも忘れない。足下はクリスタルがちりばめられていてる涼しげなサンダル。大学を卒業してから父の事務所で働いる侑と仁は、土曜なのに侑兄は父に朝から駆り出されていた。『父さんは身内をこき使い過ぎる』と文句をいいながらも、「隆兄によろしく」、と彼は出掛けて行った。クラクションに呼ばれ、サングラスをカチューシャのように頭にさして家を出る。隆兄は白い歯を見せる。助手席に滑り込み、そんな短い挨拶を交わした後に隆兄は車を出し、バックミラーで家のほうをちらりと見た。私が頬を膨らませると、隆兄はあやふやに横顔をほころばせた。休日なのに珍しく髪を立てている。一昔前のベッカムみたいだ。襟と袖に紺色のラインがはいった白のポロシャツにベージュのチノパン、赤茶色のモカシンを履いていて、それは微妙にモッズの名残かなと思う。運転の時と仕事中はしてるぞ。「飲みに行って男に誘われるのはそのせいか。兄の近況、私のキャンパスライフなどお互いにツッコミ、ツッコまれて話しながら兄は楽しそうに運転する。住宅街を抜け、大通りに出る。繁華街に近づくほどに車や人通りは多くなった。夏休みで週末とあればデパートもさぞかし混んでいるだろう。駅ビルのパーキングは三階までびっしり色とりどりの車で埋め尽くされていた。四階に上ると急にがらんと灰色の殺風景な空間が広がった。太い鉄の梁とコンクリの無機質な壁は外の世界と隔離されている。車から出ると髪が首筋に張り付くほどの湿気に包まれた。デパート内は週末の賑わいだった。洋服か、アクセサリーか、香水か、とか。明るく、涼しいデパートのフロアを、右に左にのんびり視線を流しながら歩く。何種類も混ざったパフュームの甘ったるく、攻撃的な香りが漂うコスメティックフロアの横を通りながら兄に誘導尋問。月並みだけどピアスとか。ピアスなら会社にもして行けるでしょ。学生時代だけど、近所で何回か隆兄と一緒のところを見かけ、挨拶をしたことはあった。今も趣味が変わっていなければ可愛いお嬢様タイプだった。照明に煌めくガラスケースのピアスを覗き込み、気になるものを出してもらっては私が耳に当ててモデルになり、兄が首を横に振ったり傾げたりする。隣の売り場に移動し、再びショーケースに顔を伏せていると、隆兄は言った。「身内びいきじゃないけど、おまえかなりいいセン行ってるのに、彼氏いないってよっぽど遊んでて一人に絞らないか、なんか問題あるんじゃねーーかって心配なわけよ。私はケースの上のアクセサリースタンドに掛かっているネックレスを弄びながら、何気ない風を装った。「も、問題って?」それでもつい、噛んでしまう。ツボつかれたから......。横目で兄を見ると、彼はケースに肘で寄りかかり、眉尻を下げて私を見ていた。「べ、べつに問題なんかないよ。学校が忙しくて、バイトが楽しいだけだよ。文学部は女の子ばっかりだし、サークル入ってないから男の子とあんまり知り合う機会が無いし、でもそこそこリア充だお......」あ、すみません、これ出していただけますか。口早にそれだけ言って、店員さんに助けを求めるように声をかけた。九月の誕生石、サファイアの醒めたような青がしずくを象り、プチダイヤがコンビになっているピアスを買った。車に戻ると、車内は蒸れていた。隆兄がエンジンをかけ、冷房をつけたとたん最初にむわっと温い、不快な風が吹き出した。隆兄はシートベルトを締めずにリアシートのほうへ体をひねると、グリーンのストライプ柄のプラスチックバックを取り、私の膝のトートバッグの上に置いた。「ぶはー、遅過ぎでしょ。開けてもいい?」うん、という返事を待たずに四角い、赤い包装紙に包まれたそれに指をかける。梶井基次郎の短編集『檸檬』とクレーの画集。「クレー......ありがとう。嬉しい」グッゲンハイムミュージアム版の画集をぱらぱらとめくった後、文庫本を開き、暖かみのある色の、すべすべとした光沢あるページを指でなぞる。バッグに本をしまい、破いた包装紙を一応畳んでいると、隆兄が落ち着いた声で言った。瞬きを忘れ、頭の中だけはその瞬間にすごい勢いで「正しい答え」を探してシナプスが火花を散らしている。しらばっくれるという逃げ道は通用しない。レザートートの上で包装紙を畳んでいた手は、兄の不意打ちに不本意ながら一瞬止まったが、また何事も無かったように動いた。丁寧に筋をつけていく。誘われておかしいと思わなかった自分が馬鹿だった。大体隆兄が私を誘うなんて二十年間で片手にも満たない。彼は、何かを掴んだに違いない。私が黙っていることは、「イエス」を意味するようなものだ。「大分前だけど、久々に家に寄った。社員旅行から直でさ、家に土産置きに。下には誰もいなかった。あれ、四時頃だったかな。おふくろは仕事って知ってたけど、靴あったし。お前たちの誰かはいるかと思って上にあがった。したら......」ああ、あの時やっぱり誰かがいたんだ。それは隆兄だったんだ。気のせいじゃなかった。侑兄が大学を卒業して、私も春休みだった。私は侑兄の上に乗り、腰を揺らしていた。侑兄の張りつめたものが、ずりずりと内壁を擦り付ける快感に酔いしれていた。二人の繋がっている部分はお互いの広がった体液でねとねとしていた。侑兄が下から奥を突き上げる度に、小さな悲鳴が喉の奥から漏れた。やって兄の上で跳ねていたかったけれど、やがて昇り詰めて彼の胸の上に崩れた。ばらばらになった意識がもどって来始めたとき、下でかたんと音が聞こえた気がした。何も、聞こえて来なかった。私の目を見てそう言ったから。私は安心して重ねられた唇を味わったのに。私は観念して瞼を閉じた。