ビザは30米ドル(約3300円)。俺のギャラは200バーツ(約700円)でいいぜ」いきなり近づいてきてヘタクソな英語でまくしたててくるうさん臭い男。こんなやつは無視するに限る。書類をもらって自分でビザの手続きをすればいい。イミグレーションの係官はその男を指さし、「そいつに頼め」なんて言うではないか。国境を管理する公務員が、こんな怪しい人間に業務を委託しているのである。汚職の国、修羅の国カンボジアである。係官は「そいつを通せ」の一点張りで書類すら渡してくれないので、仕方なく悪のイミグレーションの軍門に下った。たかがビザの書類を記入するだけで、この男は200バーツを得たのである。そこから係官にはどのくらいのワイロが渡るのか。外国人を相手に1日中これを繰り返していれば、けっこうな儲けになりそうである。問題のカンボジア側イミグレーション。ここからいきなりワイロの世界になるそしてこの男、ビザ屋から今度はバイクタクシーに豹変したのである。「ダンナ、ココンの街を見ていくだろう。ココンにはなんでもあるんだぜ。ハッパの産地で安くてうまい。それは聞き捨てならない。トンボ帰りでタイに戻ろうかと思っていたのだが、この言葉を聞いてしまってはそうもいかない。俺はバイクの後部座席に打ちまたがり、男と2ケツでココンの街を目指した。欧米人いわくチキンファームタイ人が遊びにやって来るカジノを通り過ぎ、日本が国際援助によって架けた橋を渡ると、ココンの街だ。日本がつくったココン橋。この先にココンの街が広がっているカンボジア西部の中心的な街ではあるのだが、高いビルがあるわけでもなく、海に沿ってこぢんまりとしたホテルや民家が並ぶ静かなところであった。ココンのローカル市場で商うおばはんたち。市場の中の食堂ではやっぱり魚がうまかった。男はバイクをさらに郊外に走らせていく。周囲はすぐに田畑の広がる農村となった。舗装は途切れ、カンボジア独特の赤いラテライトの大地が広がる。こんなところでマ〇コできんのかよ......人目につかないところで殺されるんじゃあるめえな......ちょっとドキドキしてきたころ、バイクは掘っ立て小屋のような民家の前で停まった。男の呼ばわりに反応して、何人かの女が出てくる。全員が立派すぎる体格をした農村系女子である。うーん、これはちょっと厳しいかな......。聞けば、こんな感じの置屋がいくつもあるらしい。口の悪い欧米人はこの一帯を「チキンファーム」などと呼んでいるという。確かにその言葉の意味が分かるような気もする。どの置屋も、おばちゃんとおデブちゃんしかいないのである。その足元にはおそらく父親も誰だか分からないような半裸の子供たちが駆けずり回り、本物のニワトリもうろうろしており、なかなかにワイルドな環境であった。ここで一戦カマすのは、さすがにハードルが高い。「それならカラオケでも行くか。田舎町のわりにココンの風俗は充実しており、暗くなってくるとあちこちに猥褻(わいせつ)なネオンが灯る。あちこちバイクで流しながらどこがいいかと探していると、おっ。怪しいネオンはクラブのもの。若い連中が出入りする場所になっているオープンエアのレストランなのだが、ステージがしつらえられており、エロい格好をした歌手が歌っているではないか。タイでいうカフェーのような施設は、カンボジアでは「ビアガーデン」と呼ばれている。情緒たっぷりのクメール演歌を聞きながら、アンコールビールでもやるか。カンボジアの夜はビアガーデンが楽しい。ローカルな雰囲気こんな辺境のローカル店に外国人が入ってくるとは想定外だったろう、店員らは驚き、あたふたしながらも、優しく歓待してくれるのであった。片言の英語が分かる店員にビールとつまみを注文。ビール瓶は、氷をたっぷり満載した大きなバケツに入れられて出てくるのがカンボジア流だ。シーサイドらしく、焼きエビとイカの炒め物を頼んだが、これがなかなかにいけた。タイのカフェーと同じく、歌手を侍らすことができるというので、隣に座ってもらったが、なにせ言葉が皆目分からない。それでも歌手はにこにこしながら料理を取り分けたり、ビールを注いでくれたりとなかなかかいがいしい。その姿になんだかほっこりとしてしまい、俺の勃起は収まった。今日のところは飲むだけにしておくか。ステージではやがて、男の歌手も入り混じり、さらに興の乗ってきた客たちも踊り始め、なんだか賑やかになってきた。