白狐の囁きに、牛鬼が顔を下げたまま横を向くと、怒った声で囁き返した。「阿保、分かるわけないやないか。酒飲んで寝とったんやで。なったら、もう言い訳は利かんで。さっきから言うとるやろ。ここは、ひたすら恭順の意や。ええな!」そういうと、牛鬼はひれ伏したまま「まことに申し訳もございません」と、わざと震える声で返事をした。白狐も「えろうすんまへん」と大きな声で詫びた。二人は、さらに深くひれ伏し、土蜘蛛のように床に這いつくばった。天帝は、その二人を見下ろしながら頬髯(ほおひげ)を撫でて再び深く嘆息した。その嘆息の度に彼の光背が揺らめき、それがひときわ強い威厳を、この神に与えている。沈黙が続き、大広間はしんと静まり返ったままだった。牛鬼が震え声で叫んだ。「本当に申し訳もございません。天帝からの反応は何もなかった。いう時は、数秒間が数分にも感じられるものだ。天帝の無言の圧力に負けて、とうとう白狐が再び頭を上げた。いや、実は酒飲んでしまいまして・・・。わてが飲もう言うたんちゃいます。白狐が、そう弁明し始まると、牛鬼が、憤然として頭を上げた。「なんちゅうこと言い出すんや。酒飲んだやなんて・・・。そのうえ、わしのせいにする気か。えげつないこと言うの止めんかい」と声を荒げた。牛鬼は、すぐに天帝の方を向き「この狐の言うことを信用したらあきまへんで。天ちゃん」と、顔の前で手を振って否定した。西王母が牛鬼の言葉に、すぐに反応して身を乗り出した。西王母の目が、細く鋭く光った。牛鬼は震えあがって、身を縮こまらせたが、それでも、このまま黙っていては、すべて自分の責任になってしまうと思った。彼は、すぐに開き直った。なったら嘘も隠しもありません。確かに酒は飲みました。先に『飲もう』って言い出したんは白狐(びゃっこ)の奴でっせ」この言葉に、白狐も即座に反応した。白狐は手をつくのを止め上半身を起こした。「あんさんの方がえげつないわ。いや、それは違いまっせ。『今日は、何といっても、めでたい日やから酒でも飲みたいな』って、そう言われましたん。天帝は雷鳴のような声を出した。「どっちゃでも、よろしい。酒飲んで昼寝をしていたことに変わりはなかろう。お前たちが大酒飲みだということを知らぬ者は天界にはおらん。問題の核心は、そういうことではない」その声は天涯まで届くかと言われるほど響き渡った。白狐と牛鬼の二人の神は、再び地面に這いつくばった。西王母は「今日は祝日でも何でもないぞえ。一体、お前たちのいう、めでたい日というのは、どういう意味かの?お前たちの頭が、めでたいということなら分かるがの・・・。ほほほ」と冷笑を浴びせた。白狐が再び顔を上げた。「よう訊いてくれはりました。実は、牛鬼はんが、『いつも、お美しい西王母様だが、今日は、一段とお美しい。まことにめでたい』と、こう言いましたんで・・・へえ」と言うと、再びひれ伏した。西王母は、白狐の”逆襲”に言葉を失った。女官たちが忍び笑いを漏らしたが、西王母に横目で睨まれ、一同は顔を伏せた。天帝は、その様子を見ながら「ま、飲むのに理由は要らんちゅうことやな。責任だけは取ってもらわなあかん。ついては盗まれたもんを取り返してきいや」と、ぼそっと言った。白狐と牛鬼が同時に顔を上げて、ぽかんとした顔をした。天帝は頬杖をついたまま「取り返して来なはれ、というとるんや」と物憂げに言った。牛鬼は、困惑した表情を浮かべた。「一遍、盗られたもんを取り返すなんて無理でっせ。牛鬼が、そう言うと、天帝は、かっと目を見開き二人を睨みつけた。桃の実やったら、お前たちもようけ盗み食いをしとるやないか。知らんかったとでも想っとったんか?そうやないんや。天界の宝を盗まれたんや。天帝を二人を呼び寄せた。その脇で西王母が「まあ、やっぱり盗み食いされてたのね」と逆上した。天帝は「その話は、後じゃ。今は、それどころではない」と妻を黙らせると、二人の耳元で何事か囁(ささや)いた。二人の顔はみるみる青ざめていった。取り返して来るんやで。三千世界を全部巡っても探し出すんや。それからお前たちは人界をよう知らんと思う。適当な人間を見つけて協力してもらいや。宝を取り返してくるんやで。天帝は、そう言うと「ほんまに、どもならんで」と、欠伸を噛み殺しながら玉座からゆっくりと立ち上がった。彼は億劫そうにゆるゆると歩きながら奥に姿を消した。天帝に従って西王母も将軍や女官たちも全員が立ち去った。残された二人は顔を見合わせた。「まあ、しやあないでっしゃろ。「お前、よう落ち着いとられるな。「どうもこうも、まずは人界に降りることでっしゃろ。言うても、わて人界に降りるのは初めてですねん。なんや不安やなぁ」そういって白狐は、がっくりとうなだれた。この世には、天界以外に人間が住む人界、仙人が住む仙界、それに死んだ者がいく冥界など、いくつもの世界がある。天帝がいった三千世界を探し回るためには、そのすべてに行かなければならない。そのすべての通過地になっているのが人界だった。天界から、仙界や冥界に直接行くことはできず、どこに行くにもまずは、人界を通らなければならない。二人は、人界について、まるで知識がなかった。見知らぬ世界に行くことに本能的な不安を感じていた。牛鬼は「何や知らんが、目が覚めたら、とんでもないことになっとったなぁ。悪酔いして夢を見とるんやないやろか?」と心細さそうに言った。「こないなハッキリした夢がありまっかいな。あ~あ、今日は本当に『ついとらん日』や。あんさんの言った通りになりましたなぁ」と白狐は、両手で顔を覆った。爛熟した時代のひとつである。その唐帝国の田舎の山路を十六歳の少年が歩いていた。少年の名は李微(りちょう)。字(あざな)は聖朋(せいほう)。中国の中央部に近い清廉郷のはずれに住む儒生で、この日、南阳の近くに住む造り酒屋の叔父の所へ彼の娘の婚礼祝いを届けに行った帰りだった。季節は秋から冬へと移り、山の木々は、すっかり裸になり、梢を渡る風がかすかな口笛のような音をたてている。「これは思ったよりつらい。李徴は道端の木の切り株に腰掛けると、叔父が返礼にと持たせた酒だるを横手に置き、額の汗を拭った。顔を射す陽射しは暖かだった。彼は改めて自分が担いできた酒だるを見た。酒だるは罍(らい)と呼ばれているもので、ひと抱えほどの大きさがあった。罍は酒が一杯に入れてあり、どうみても半斗、つまり十キロ近くの酒が入っていた。叔父の土産は、いつも商売物の酒になるので、彼は自分の家まで酒を運ぶのには慣れていたが、この日は、欲張ってもらい過ぎたようだ。李徴は暫く酒だるを睨みつけていたが、不意に、ぽんと手を打った。(飲めば飲むだけ軽くなる。それだけ運ぶのが楽になる)ことに気がついたのだ。し』とは「謎エロ謎エロときどきごはん」なのか。ゲーム作家と翻訳家が大激論PRあなたの宅飲みに新たな彩りを......。「HUNTER×HUNTER」7巻。ヒソカのオーラ別性格診断がスゴイ2016.08.22これでクイズに強くなれる。賭博以前の問題を打ち破る2017.08.31「○○ライター募集」を疑え。@aoshimabooksアオシマ書店アオシマ書店のおすすめ『ダーリンは無職、でも猫が好き』について2017.06.16【緊急】『ど根性ガエルの娘』18話がヤバイ。宣伝しリンクすることによってサイトが紹介料を獲得できる手段を提供することを目的に設定されたアフィリエイト宣伝プログラムである、Amazonアソシエイト・プログラムの参加者です。