ショートとして鍛えれば、2年後にプロ入りもある」と可能性を見い出した。吉永は頑として首を縦に振らない。普段は朴訥として気の優しい男が、指揮官に真正面から主張した。「野手になるくらいなら、野球を辞めます」。必死に言った吉永は「投手をやりながら、ではダメですか」と食い下がった。堀井監督に「そんな気持ちじゃ、野手も無理だ」と一蹴されると「分かりました。野手を100%やるので、それ以外のところで投手をやらせてください」。最初は「投手を思い出させることはしたくなかった」という堀井監督も「そこまで言うなら......」と折れた。消えなかったマウンドへの情熱。説得した恩師が、説得された。この挑戦が結果的に壮絶なドラマの引き金となった。