昨年から1年近く海外を旅し、自分のこれからを見つめ直して帰国した乙武洋匡さんあの国民的バラエティ番組のスピリットを引き継ぎ"友達の輪"を!とスタートした『語っていいとも!』。出版した『五体不満足』が大ベストセラーとなり、一躍、時代の寵児に。障がい者の殻を破って、メディアでも報道キャスターなど多方面で活躍し、2005年には新宿区の「子どもの生き方パートナー」に就任。教育問題に関心を持つと、その後、教員免許を取得、杉並区の小学校に勤務したことでも話題となった。最近では政界進出も視野に入れ、注目されたところで自身の不倫騒動によって大バッシングを受けると断念。離婚を経て、昨年から海外を回るなど今後の自身を模索し、帰国後に活動を再開。この日はFMでの番組出演後にスタジオでお話を伺ったーー。(聞き手/週プレNEWS編集長・貝山弘一)―勝手に友達の輪を繋がせていただいて、3年2ヵ月で61人目になるんですけれども、実は今回が最終回なんです。昨日の夜、誰を次に紹介しようか、めっちゃ考えてたのに!(笑)―本当に申し訳ないです。私が週プレNEWSを離れるもので...。いやいや、逆に僕なんかが最終回ですいません。手塚で終わりになるよりはいいか(笑)。―ははは、歌舞伎町繋がりで終わりになるのもよしと思ったんですが(笑)。最後に乙武さんにはお会いしたいなと。以前、ゴールデン街に期間限定でオープンした『欠損BAR』の記事でも登場いただいて。ありがとうございます。―僕が66年生まれで、ちょうどひと回りの10コ違いなんですが...先輩風を吹かせるわけではなく(笑)、同じ早稲田の政経出身ということでも縁を感じながら。マスコミ、多いですもんね。―乙武さんも卒業してスポーツライターをやられていた時期がありますよね。いやぁ、最近はのんびりやってますよ。手広くやろうにも手がないですし(笑)。いや、元々、飲み仲間なんです。彼と出会ったのがもう13、4年前くらいかな。友人を介して知り合って、その翌週にはもう一緒に海外旅に行ってたみたいな。―いきなり海外旅行まで(笑)。インド、クロアチア、ボスニア...あと、どこかな、しょっちゅういろいろなところ行ってましたね。―すごい場所行ってますね(笑)。計画立てるのは僕の担当で。トラブル起こすのが彼の担当かな(笑)。―手塚さんがトラブルを(笑)。ものすごくジェントルでしっかりしてるイメージですが。ほんと最近ですよ、紳士的なのは。僕が見習わなきゃってくらいですけど(笑)。彼がやりたかったことは20代の頃からブレてないし、それを着実に積み上げてきた結果が今だと思っているので。本当に友人としてリスペクトしてますし。して彼が積み重ねてきたことを思えば、正当に評価をされ始めてよかったなというか...まぁ当然だなと。元々は本当に飲み仲間で、週5くらいで一緒に飲んでましたからね(笑)。―僕も飲むのは好きだし、後輩とつるんだりもしますけど、男同士で週5とかってわかんないなぁ(笑)。20代の頃の話ですけど...気持ち悪いですよね(笑)。別に何するんでもなく、お互いに携帯いじってますし。あと、ふたり読書会やったり。同じ本を読んで自分が気になったこととか、この場面はこう感じたみたいなものを語り合うっていう...それも気持ち悪い(笑)。あそこで乙武さんのイベントをやられたりは...。いや、あそこにはランチに行ったり、飲みに行ったりするだけですね(笑)。なんか、プライベートで深いところを知っている人間と公で絡むってことに対する、お互い気恥ずかしさみたいなのはあるかもしれない。―関係が近すぎて...。テーマが愛の本を扱う書店ですから、乙武さんにも何かね。普段の俺たちの会話を外に出すのか?みたいなところはありますね(笑)。―では本当に親友を紹介していただいた感じで。何かメッセージはありますか?と聞いたら、ひと言「LOVE」って(笑)。