なんだ、それならそうと早く言って欲しかった。僕を驚かせたかっただけのようだ。氏は結構お茶目なのだ。僕なんかが本当にアイスクイーンに出会ったら、あっという間に死んでしまうに違いない。主の留守ということで、フロアを見て回った。厳かな空気が辺りに満ちていた。肌を刺す冷気のせいだけではなく、ここにいるだけで神々しさに身震いする。女王の住処は、周りを埋め尽くす氷とは異質の塀で区切られていた。中央には巨大な魔法陣のようなものがあり、ゆっくりと明滅している。主人が留守の間は、その影となる存在がこの場所を守っているようだ。半透明の美しい女性の姿をしたものが、何体も浮かんでは消えていた。主の留守に場を争うとする、不埒な輩には彼女たちが鉄槌を下すのだろう。アイスクイーンもあんな姿をしているのだろうか。そこで佇んだ後、僕らはその場所を後にした。アイスクイーンがいる時に、僕がここに来ることがあるのだろうか。あるとすれば、それは勿論、僕がアイスクイーンと戦う時だ。到達するには、あまりにも高い頂のような気がする。僕はもっともっと強くならなければならない。なければ、僕がここにいる意味はない。水晶の洞窟は、僕にとっては本来危険な場所だ。Elwing氏と一緒なら、まったりと狩りが出来る。僕はほとんど見ているだけだ。Elwing氏にとっては、ここは安全な狩り場ということになるのだろうか。サーベルタイガーを見つけたElwing氏が嬉しそうに笑った。何か面白いことでも思いついたらしい。彼女は結構お茶目なのだ。狩りの時にも常に楽しそうで、放っておけば鼻歌でも歌いかねないぐらいだ。氏は嬉々として僕に訊いた。「このサーベルタイガー、テイムしてみない?」。氏は僕に、この馬鹿でかいサーベルタイガーを手なずけろと言うのだ。氏と一緒なら可能かもしれない。僕はテイムモンスターの魔法を持っていなかった。告げると、氏はとても残念そうな顔をした。あからさまに肩を落とすその姿を見て、僕は思わず笑ってしまった。悪戯を見破られた子供のようだった。■これからは魔法を買い揃えることにした。前から欲しいとは思っていたのだけど、特に困りもしなかったので、つい狩りに夢中になっていた。これが僕の”危険な慣れ”という奴の正体なのだろう。今の装備で何とかなっているからいいや、と思ってしまう。世の中にはもっと便利な物がたくさんある。僕はそれらを集めて修得することに、もっとどん欲になるべきなのかもしれない。先日はElwing氏からも、やんわりと「そのぐらい揃えておいた方がいいよ」と呆れがちに勧められた。戦闘が楽になるはずだから、と。クランに入った記念という訳でもないのだろうけど、魔法を一つクランの倉庫から頂いた。強力で使いやすいらしい。お金も貯まっているので、自分でも何かを買うことにしよう。僕の欲しいマナスタッフの分のお金は残しておこう。トルネードが売りに出ていたのでさっそく商談を持ちかけた。オーレンに飛ぶと、剣の竜という名のウィザードが待っていた。最初、名前を聞いたときにはナイトだと思っていた。名付けた人は、竜を倒せるほどの強い人に育って欲しいと願ったのだろう。それとも、竜の棲まう剣が峰のように高く険しい志を持てと願ったのか。僕の名とは大きな違いだ。僕の名は、故郷の言葉で意訳すると”寝る子”という意味になる。生まれたばかりの僕は、泣きもせず黙り込んでいたらしい。その名の通り、歩けるようになるまでは本当に眠ってばかりいたそうだ。「でも、平穏に過ごせるようにって意味でもあるんだよ」と、遠い昔に母が言い訳っぽく笑った。故郷に戻っても僕の家はない。惜しむ間もなく別れた友人達はどうしただろう。僕はいま、平穏とはほど遠い世界にいる。