100mハードルで優勝したんです。「位置について」と言われてスタートに着いたら手が震えて、フライングをとられました。試合前に聖火台のほうまでグルッとスタンドを回って、「すごく大きいな」と驚きました。私は大学生になってからですね。400mが専門で、身体が小さいから風の影響を受けやすいんですけど、国立はすり鉢状で風が当たりにくいので、一番好きな競技場でした。先日、真新しいトラックに入らせていただく機会があったのですが、硬くて、ものすごく高速ですね。──5月に行われるテストイベント(5日~6日)とゴールデングランプリ(10日)の2大会が、国立競技場でのオリンピックのリハーサルに位置づけられますね。ポイントを稼ぐ重要な大会になろうかと思いますので、そこを目指すアスリートがきちんと力を発揮できるような環境を作ることが第一です。あとは選手それぞれに国立の感触をしっかりつかんでもらって、コンディショニングの指針にしてもらえればいいと思います。──実施される種目はまだ発表されていませんが、その2つの大会で全種目をやる方向ですか。その前後に日本のグランプリ大会がありますから、兼ね合いも考えながら、オリンピック強化コーチが種目の配置をやり繰りしています。2つの大会以外にも何かの機会に合わせて、1時間でもいいからトラックの上に乗ることができればいいなと、JOCを始め関係各所にお願いしているところです。サブトラックでも、と思っています。選手の立場からすれば、ぜひお願いしたいところです。東京五輪が日本陸上界にもたらすもの──東京五輪は日本陸上界に何をもたらしてくれるでしょうか。それは夢と希望だと思いますね。前回の東京五輪の時は5歳で、まったく記憶にありません。その後、男子マラソンの円谷(幸吉)選手と英国のヒートリー選手のトラックでのデッドヒートなど、写真や映像で何度も見て、いつしか自分がその場にいたような記憶にすり替わっています。本当にオリンピックの力はすごいです。若い子たちが同じような体験をしてくれれば、「オリンピックに出たい」という感情を抱いてくれると思うんです。それが、2020年以降のすべてのスポーツ競技の勢いにつながるべきだと考えています。オリンピックがいかに印象深い祭典になるか、ものすごく大事です。私も子供の頃からオリンピック出場を夢や目標に描いていました。今まで3大会に出場しましたけど、やっぱり自国で行われるオリンピックは別格だと思っていて、そこにまず挑戦できることが幸せですし、出場することが私の競技人生の集大成になってくると思います。アスリートがオリンピックで活躍すればするほどその競技が注目され、やりたいと思う子供たちが増えて、観たいというファンも増える。やって陸上競技に還元できると思うんですね。大阪世界選手権は「失敗した」という思いがすごく強くて、本来であればあそこでもう一段階上に行きたかった。2017」で掲げているような国際競技力をつけた選手たちをどんどん輩出していく。そこから陸上競技に目を向ける子供たちが1人でも増えていくことを望んでいます。ラグビーのワールドカップのようなムーブメントを、東京五輪をきっかけに起こせればいいですね。──2007年の大阪世界選手権の経験は、後輩たちに伝えていますか。私の授業に出ている学生には伝えています。「地の利」が逆に選手にとってネガティブな方向に働くこともゼロではないと思っていて、だからこそ経験している我々がそういったことの対策を若い選手たちにどんどん伝えていきたい。「負」の面をつぶしていくことによって、本当に東京で行われることが我々日本人選手の「利」になってくるのかなと思っています。強化としては、みんなの夢や希望、目標を叶えられるようなプロセスを踏んでいきたい。結果はその延長線上にあると思っています。みんながやり甲斐を感じて、今風に言えば「楽しく」という言い方になるのでしょうか。やって東京五輪に臨める強化のプロセスでありたいなと思っています。