話せるタイプの魔物とそうじゃないのがいるっぽい」と答える歩斗の目の前で、大人しいスライムに興味津々の優衣がスララスの顔をマジマジと見つめたり、つんつくつんつくと指で突いたりしていた。頬を赤く染めながら身もだえるスララス。「にゃーん」さらに、ささみも加勢して、爪を引っ込めた前肢でスララスのプルプルな肌をフニフニと押したりし始めた。「なんだか分からんけど......可愛いなおい。直樹もスララスの魅力に取り憑かれ始め、腰をかがめてプルプル肌を撫でようとしたその時。「マグマグマグゥ~ウ!!」クマ魔物が自分もかまってくれとばかりに、声高らかに吠えながら直樹たちに向かってギロリと睨みつけた。「そっか......」がっかりと肩を落とす直樹。クマの魔物はゆっくりと距離を詰め始めている。直樹は焦りに満ちた声を漏らした。歩斗と優衣、そしてささみは全く動じる素振りを見せない。その間も、のっそのっそとクマの魔物は近づきつつあるのに、だ。すると突然、スララスがクマ魔物の方へとピョンピョン跳ねながら近寄っていった。淡い期待を抱いた直樹だったが、様子がおかしい。クマ魔物のすぐ目の前まで行くと、スララスは攻撃する素振りを一切見せず、なにやら「イムイム」と喋り始めた。すると、クマ魔物も「マグマグマグ」とスララスに向かって声をかける。その様は、とてもバトルしてるようにもこれから始まるようにも見えず、完全に会話。それも、かなり親しげであった。「うん、スララスの言ってることしか分からないけど、なんか知り合いだったっぽい。「なるほどね......ってことは、今アイツかなり油断してるよな。直樹は脇に挟んでいた魔法の杖を両手で握りしめた。優衣が軽蔑の眼差しを父に向けた。歩斗も軽蔑の眼差しを父に向ける。「にゃーん!!」ささみも......以下同文。「えっ、ま、まさかぁ......ハハハハハ。直樹は苦しすぎる言い訳を吐きながら、振りかざした魔法の杖をそっと下ろした。そんなことはお構いなしに、スララスとクマの魔物は楽しそうに会話を続けていた。「このリベアロとは以前、何度か一緒にパーティーを組んでたことがあったんですイム!」ひとしきり会話し終えたスララスが歩斗に説明してくれた。クマの魔物ことリベアロはこの近辺エリアのボス的存在で、他の魔物たちを守るために侵入者である直樹たちに戦いを挑んだ、ということも判明した。俺たちは別に森を荒らしに来たわけじゃないんだけどなぁ。直樹はシリアスな表情を浮かべて頭を振ってみせたが、不意打ちを仕掛けようとした直後とあってはその顔に信憑性を出すのは難しかった。それはともかく、リベアロは盟友であるスララスの仲間ということで、歩斗たちを森の出口まで送ってあげる、と自ら申し出てくれた。勘違いだったにせよ、涼坂家のパーティーを襲ってしまったことに罪悪感を抱いているようだった。直樹たちから一斉に感謝の言葉を受け取ったリベアロは、さっきまでの険しい顔が嘘のように照れくさそうな表情を見せた。そんなリベアロの先導で北の大地のある方向に向かって歩き出すと、スララスの体がスーッと透明度が増していく。歩斗が心配そうな顔で訊いた。「あっ、大丈夫ですイム。リベアロとのバトルが終了したってことで、召喚の効果も終わるんだと思いますイム。アユトさん、またいつでも呼んでくださイム~」そう言い残し、またもや吹き抜けた一筋の風と共にスララスの体は完全に消えた。「バイバーイ」と、手を振る優衣と歩斗。淡々と進み続ける大きな熊の背中を追って歩きだした。「マグ~ウ」それじゃ自分はここまで......と、いったように鳴き残し、リベアロは踵を返して森の中へと帰って行った。「バイバーイ」と、その背中に向かって手を振る優衣と歩斗。森と外の境界線を引いているかの如く、黄土色の道が左右に伸びていた。その道を跨いだ向こう側には、緑色の草原が広がっている。顔を上げる直樹に習って、子ども達、そしてささみも上空を見上げた。生まれて初めて見た満天の星空に、歩斗と優衣は「うわぁ~!」と口を揃えた。地元の夜空は、星が10個でも見えたら良い方なぐらいであり、当然の驚きだった。思わずあくびを漏らす直樹。休日出勤をこなして帰ってきて、眠りについてすぐ目を覚まし、あれよあれよという間に異世界を旅することになってしまったのだから、ふいに睡魔が襲ってくるのも無理は無い。その眠気もすぐに吹き飛ぶ。直樹は、ロフニスに描いて貰った手書きの地図を取りだし、目の前の景色と交互に見比べた。彼方に、大きな黒い山が見えた。ロフニスの地図に描かれた黒い三角形に他ならない。涼坂家パーティーは、着実にあの北の大地へと近づきつつあった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。