1あのときの、仁兄の言葉の意味なんて考える余裕が無かった。仁兄にバレたことで、侑兄と私の関係がどうなるか。それしか頭に無かった。仁兄が家を出て行ってくれたことでとにかく難を逃れた。侑兄にはあの日のことは話せなかった。勘違いと言えど、私が犯したミスで侑兄に迷惑がかかることや、彼が悩まなくてはいけないと思うと、打ち明ける勇気なんて欠片もなかった。仁はいなくなったのだから、不安も無くなったのだ。そんな根拠の無い自信があった。今思えばそれは、仁の告白が無意識のうちに後ろ盾になっていたんだと思う。——私が好きならば、そっとしておいてくれるはず。私たちにはその四年間は無くてなならないものだった。ワインも長い時間をかけて澱は沈み、味が落ち着くように。歪んだ事実を彼なりになんとかやり過ごすには、時間と、私の存在を視界から生活から無理にでも消すことが必要だったし、私には仁兄がいなくなったことで、より、侑兄と彼とを比較している事実に気づかされたのだった。疎ましいと思っていた仁兄がいつのまにか私の心の中に入り込んでいた証拠。それがわかるのに、時間とお互いの不在が必要だった。大事だから、二度言う。私は、本を読むのが好きという理由だけで大学は文学部に進んだ。大学は家から一時間以内と近かった。いや、近い大学を探したのだった。大学に入ると同時にバイトも始めた。学校の隣の駅のファッションビル内にある、シンプルでシックで少し値の張る服を扱うショップだ。店長が抜群に格好良くて——女性なのだけど——モデル並みの身長と、背中に波打つロングヘアとピンヒール姿にがつんと一目惚れし、何度か「ウィンドーショッピング」で通い、常連客になったあかつきにバイトの地位を手に入れた。侑兄がたまにバイト先へ迎えにきて、——侑兄は、美意識の高い店長の心を一瞬で掴んだ——ちょっとお茶をして、そのあと普通の恋人同士なら外食に行く手軽さでラブホテルに入った。不思議なのは、仁がいなくなったらもっと家では自由にできると思っていたのに、彼が出て行った後、侑兄は自然と家庭に『セックス』を持ち込まなくなった。侑兄が家ですることを避けたいようだった。彼がそうしたいならそうすればいい。お金もかかるし、時間も制限されるのにそれについては特に「どうして」、とは聞かない。侑兄のすることはいつも正しいと思っていたから。整然としていて、安全だった。その時間の穴埋めをするように、侑兄はひたすら私を求めた。*大学二年の夏休みが終わろうとする頃、クーラーを効かせた居間で、柿の種と麦茶をお供に一人映画を見ているとケータイが鳴った。ディスプレイを見ると隆兄の名前が表示されていて、珍しいこともあるもんだとそれを耳に当てた。自分から連絡してきたくせに、声がどこかうわずっている。「買い物ぉー?」そんなこと頼まれたのは生まれて始めてで、あまりの驚きに彼の言葉を反芻した。「俺のじゃなくて、彼女の。誕生日近いから一緒に選んで欲しいんだけど。