神社などで地域総出のどんど焼きが行われていた。「左義長(さぎちょう)」とも呼ばれ、地方によっては今も青竹や薪(たきぎ)を立てかけ、老若男女が集(つど)って盛大に行われる。お飾りだけでなく書初めから供え物まで火にくべて、燃え盛る炎に新年の思いを託した。餅を頬張(ほおば)りながら、カビの発生具合で一年の天候から豊凶(ほうきょう)まで占った。灰を塗ってもらったものだ。自然災害国である日本は、昔から地域の助け合いがないと生きてこれなかった。がりは篤(あつ)く、地域ぐるみで互いの幸せを案じながら懸命に生きてきた。「和を以って貴(とうと)しとなす」は日本社会の原点であったが、近年の都会地では近所付き合いが希薄(きはく)となり、ひっそりと我が家だけのどんど焼きをする家庭も増えた。わずかな灰を玄関先に積んでいる光景に出会うと、人も時代も変わってしまったなと思う。地域の絆は、阪神・淡路や東日本の大震災以降改めて問い直されている。