ブラジルやアルゼンチンと比べれば、ドイツの下馬評は決して高くなかった。周囲を見渡しても、南米チームを優勝候補に挙げる人が多かった。確かにデータを見ても、南米大陸開催のワールドカップにおいて、これまで南米チームしか優勝したことはなかった。ふたを開けてみたら、南米の強豪2チームを倒し、モダンなサッカーを披露し、悠々とトロフィーを手にしたという印象だ。僕がドイツを推していた理由の一つに、彼らの「メンタルの強さ」があった。あんなに安定したパフォーマンスを見せてくれるとは思っていなかった。グループリ-グ初戦でポルトガルに4-0で勝利したことで勢いに乗ったのもあるし、決勝トーナメント以降もホスト国・ブラジル相手に7-1で大勝したのは出来過ぎとしても、チームとしての安定感と勝負強さは頭ひとつ抜けていたと思う。どんな相手だろうが動じない、どんな状況でもプレッシャーに屈しない。メンバーが入れ替わっても安定感を維持し、自分たちのサッカーを貫いて優勝することができるメンタリティは「すごい!」のひと言に尽きる。個人的に選ぶベストマッチは...「スペインvsオランダ」だ。前回の南アフリカ大会の決勝と同一カード。「ポゼッションvsリアクション」という戦術的に対照的なスタイルの激突――。“因縁の対決”と呼ぶにふさわしい。5バックという超守備的な布陣で臨んできたオランダの“守備網”を、スペインのパスサッカーはかいくぐることができるか。そんな視点で試合展開を眺めていたけれど、スペインはシャビとイニエスタを軸に流れるようなコンビネーションで、蜘蛛の巣をかいくぐるかのようにチャンスを作り出していた。オランダの鉄壁に真っ向勝負で挑んだスペインの姿に感動したし、前半は間違いなくスペインのペースだった。ファン・ペルシのダイビングヘッドが生まれなかったら、オランダは息を吹き返すことはできなかったかもしれない。2点目をスペインのほうが決めていたら勝敗は変わっていただろう...。「プレーひとつで流れがガラリと変わってしまう」というサッカーの恐さとともに、ダイナミックなゴールに勝負のあや、戦術的な駆け引き...。サッカーの醍醐味がすべて凝縮されていた90分間だったと思う。今大会、MVPに輝いたのはアルゼンチンのメッシだった。メッシが世界で一番うまい選手で、魅力的なプレーヤーであることは間違いない。僕が選ぶとしたら優勝したドイツから。ノイアーかクロースだ。ヨハン・クライフが「今大会最大の発見」と評価していたみたいだけど、クロースは地味ながらもチームへの貢献度はすこぶる高い。中盤の構成力が落ちなかったのは彼の存在が大きかったと思う。僕もクロ-スのプレーを見ることが楽しかったし、すごく学ぶことが多かった。玄人に好まれるタイプのプレーヤーだと思う。MVPをひとりに絞るとしたら、やはり前者になるだろう。そもそも戦術上、ドイツは最終ラインを高く設定してプレーするため、DFの背後に広いスペースが生まれる。その“背後のスペース”を突かれるのが怖いはずだが、その広大なスペースをカバーしていたのが、GKのノイアーの“走力”と“判断”だった。ノイアーは、まるでリベロのように飛び出して再三のピンチを消していた。フランス戦の終了間際にはベンゼマの至近距離からの鋭いシュートを右手1本で跳ね返したように、シュートへの対応もトップレベルにあった。GKの仕事だけでなく、リベロの役割をこなしていた。ノイアーがMVPに選ばれても不思議ではない。僕たち浦和レッズでも、周ちゃん(西川周作)がもたらす安心感は計り知れない。J1リーグが再開し、チームは7試合連続無失点ゲームという新記録を作ったけれど、周ちゃんの存在がなければ、2、3試合で止まっていたかもしれない。去年のチームと比べて、どうして失点が激減したのか。チームとしての守備意識の変革はもちろん、要所で周ちゃんが神掛かり的なセーブをもってノイアーのような安心感をもたらしてくれていることが大きいからだ。今回のワールドカップでも、ゴールキーパーの存在価値は証明していた。ゴールキーパーがもたらすチームへの相乗効果は、どのポジションよりも多いかもしれない。J1リーグも後半戦に突入し、これからヴィッセル神戸、川崎フロンターレ、サンフレッチェ広島と上位陣との対戦が続く。この3連戦を乗り切れば、いよいよ“優勝”という二文字が現実味を帯びてくるはずだ。みなさんに良いニュースを届けるように必死にハードワークしたい。2週間後!このコラムは隔週水曜日に更新されます。本コラムに関するご意見・ご要望はmirainikki.kk@gmail.comまでお送り下さい。ようすけ1987年12月15日生まれ。浦和レッドダイヤモンズ所属のミッドフィルダー。サンフレッチェ広島ユースに。サンフレッチェユースの高円宮杯初制覇に貢献するなど活躍が評価されU-18日本代表にも選出される。翌年には日本代表に初選出。10年浦和レッドダイヤモンズに移籍。攻撃の要としてチームを支える。