可愛い子には旅をさせよ。そんな格言がドラゴンにもあるかどうかは定かではないが、竜の子は今、旅をしている。この広い世界を巡り、実際に己の眼で様々なことを見て、物事を見極める判断力を養う為だ。人間には良い人間と悪い人間がいる。単純に割り切れるものではなく。魔物と比較すると、善悪の見極めは困難だ。時に良いことをして、時に悪いこともする。時に優しくて、時に厳しい。時にまともで、時に狂っている。竜の子と旅をする人間は、そういう人物だ。手際よく、ズボンを洗い、干す人間の娘。竜の子の旅の道連れであり、パートナー。腰まで伸びた亜麻色の長い髪が陽光に照らされキラキラ輝き、サラサラと風になびいている。同行しているのかを説明するのは簡単だ。ありがとう、生贄娘」ドラゴンへの生贄の娘。それがこの者の正体だ。元々はドラゴンの巣に対してちょっかいをかけた愚かな人間への報復として父が襲撃した集落に暮らす住民であり、そして竜王の怒りを鎮めるべく捧げられた人柱。旅のナビゲーター兼アドバイザーとして、同行を父と母に認められた経緯がある。生贄娘は、優しいけれど、頭がおかしい。いうところが、竜の子の母と似ていた。いうところが、親しみやすく感じていた。竜の子の母は、元々は魔物使いの人間だった。その人間とドラゴンの間に産まれた、竜の子。ドラゴンと人間の特徴を兼ね備えた、ハーフ。人間でも魔物でもない混じり者の孤独な忌子。そんな竜の子の旅路は、困難に困難を極めた。「うん......わかった。竜の子は言われた通りにフードを目深に被り。生贄娘としっかり手を繋ぎ、街道を歩きだす。すると旅の母子、もしくは姉弟に見える。母と面影が重なり、竜の子が間違えて母上と呼ぶと生贄娘はお姉ちゃんと呼べと返す。「ありがとうございます!」だから、姉弟に見えた時の方が機嫌が良い。行商のおじさんに声をかけられた生贄娘は、ホクホク顔で貰ったリンゴをかじった。人間は恐ろしい生き物だと、つくづく思う。竜の子はこれまで幾度も、危機に直面した。そもそも生贄娘と出会うきっかけとなったのも住処を人間に襲われたからだ。怯え震える竜の子に、優しく微笑む生贄娘は。「若様をお護りするのが、生贄の務めです」そんなお伽話の騎士様みたいなことを言った。「海?」しばらく歩くと、地平線の先が途絶えた。生贄娘に言われてよく見ると、水平線だ。どこまでも広がる海面の海原に驚愕する。人間の言葉を、嘘か真か見極めるのは難しい。竜の子は何度も騙されて、からかわれている。やって人を疑うことを教え込まれていた。「豊漁を祝ったり、祈ったりする祭事ですよ」そんな説明されて、竜の子はワクワクした。それとは裏腹に、生贄娘は警戒心を強めた。人が集まればロクなことが起きないと。通行人と肩がぶつかって。竜の子はその場に尻餅をついてしまった。するとフードが取れてその正体が露わとなる。見るとぶつかったのは街道で声をかけてきた行商のおじさんであり、全てを知った彼は。大声を出されて衆目を集めるその前に、間一髪生贄娘が竜の子にフードを被せて姿を隠した。「いいや、このガキは化け物だ。向こうが正論を唱える限り逃れられない。故に生贄娘は、考えた。行商人とは、如何なる存在かを考慮して。「それであなたに何の利益があるのですか?」そう口にすると、行商人はニヤリと笑った。行商人は何より利益を優先する人間である。優位性を確保しようとする。「ご趣味が悪いことで。生贄娘の読み通り、行商人は利益と保身を確保するべく人目のつかない路地裏へ連れ込んだ。生贄娘と竜の子に行商人改め奴隷商は告げた。「女は俺がしばらく飼って飽きたら売り払う。きだ」まるで絵に描いたような悪どい笑みを浮かべ皮算用する人間に怯え、身を震わせて涙を浮かべながら黙り込む竜の子に生贄娘はそっと囁く。私もあの男に飼われるのは願い下げなので、ここはお任せくださいませ」そう言って、生贄娘は元気よく、手を挙げた。生贄娘は言われた通りに素早く下着を脱いで、その場にしゃがみ込み、そして、力んだ。ここで僕の出番!?」まさか尿ではなく糞をされるとは思いも寄らず呆気に取られた奴隷商と、そして同じくその凶行に目を疑っていた竜の子は、いきなり出番を告げられ慌てて竜の爪を伸ばし、突きつけた。己の身の安全と優位性を失った奴隷商はすぐさま命乞いをして、生贄娘はその要求を飲んだ。いえこのまま解放するわけにはいかない。言われた通り従順に、その場にうつ伏せで這い蹲る奴隷商に爪を突きつけながら、竜の子はとても嫌な予感がして生贄娘に恐る恐る尋ねた。「このまま何もせず帰すわけにはいきません」そう言って生贄娘は奴隷商の背に跨り、力む。奴隷商の背に脱糞して愉悦を漏らす生贄娘。そのあまりの凶行を直視することが出来ずに、竜の子は両手で顔を覆って、心から嘆いた。人間はとても怖い生き物だ。時に優しく、時に厳しい。時にまともで、時にはこうして狂ってしまう。高らかな哄笑を響かせる生贄娘の狂った嗤い声にすっかり怯えてしまった竜の子は、自らの小さなお尻の穴がキュッと絞まるのを自覚した。事を終えて、事なきを得た。糞塗れとなった奴隷商は表に出られない。追ってくることはないだろう。「お熱でもあるのでしょうか?」そう言って額に手を当てる生贄娘にはやっぱり母の面影が感じられて、更に顔が熱くなった。「ヤキモチなんて、焼いてないもん!」とんだ言いがかりに頬を膨らませて拗ねる竜の子の頭を生贄娘は優しく撫でて、こう諭した。「あと少し大人になってからのお愉しみです」そう言われると嫌でも愉しみになってしまう。「この出店の数からすると、お祭りの本番は夜からのようですね。祭りで賑わう、港町の出店の数々が灯す明かりに、竜の子が目を奪われ、輝かせていると。大きな音が轟き、身を竦める。次の瞬間、夜空に大きな火の花が咲いた。それは花火であり始めて見るものだった。町に着いて早々に見世物小屋に売り飛ばされそうになり、一時はどうなることかと思ったが、こうして花火を見れて良かったとそう思えた。