178球目となる渾身の直球は、しかし、左中間に打ち返され初失点。無情にもこれが決勝点となり、高校最後の夏は終わった。『直球に迷いはなかった』と唐川。その投球哲学は明確だ。『投手としての魅力は、真っ直ぐが速いこと』と言い切る。快速球で甲子園を沸かせたのが、横浜高校の松坂大輔(現レッドソックス)だった。松坂モデルのグローブを買い、白球を追ったのが原点だ。高校入学時の最速は130キロ程度だったが、翌春には常時140キロを出せるまでに。急成長の秘密は冬場に積んだトレーニング。ハンマー投げの金メダリスト、室伏広治を生んだ名門陸上部でハードルなどを使った練習に取り組み下半身強化に成功。リリースポイントも安定した。投球マシーンが発達した現在、150キロの球を打ち返す高校生は少なくない。打者の手元で鋭く伸びるからだ。『数字ではなく、体感速度を大事にしている』と唐川。『小手先のことは教えたくなかった』という尾島治信監督の指導も、直球の磨きを後押しした。『佐藤由は完成しつつあるが、唐川はまだまだ伸びしろがある』と期待する。『未完成の大器』という言葉が最も似合う逸材だろう。|9月1日(現地時間)のヤンキース戦(ヤンキースタジアム)。2の二回二死一、二塁の第二打席。カウント2-2の場面で、ヤンキースのトーリ監督が『先端の形がおかしい。岩村が切ったのではないか』と岩村明憲(デビルレイズ)のバットにクレームをつけた。岩村は審判団の求めに従ってバットを提出。空振り三振で好機をつぶしてしまった。『ヤンキースとは開幕戦から対戦している。バットはズッと一緒だよ!!』と岩村の怒りはおさまらなかった。その調査されたバットにヤンキース・トーリ監督が『イワムラサン、これをとても上手に使っている。グッド・ラック』というメッセージとサインだけでなく、カタカナで『トーリ』とまで書き込んで返してくれたのだ。この日の岩村選手には、さらなるできごとが起きていた。編成担当のアンドリュー・フリードマン副社長(30)と通訳を交えてミーティング。来季からの二塁手転向を正式に打診された。『マイナーに有望な若手がいるが、三塁しか守れない。アキを二塁のレギュラーにして、2人を常時出場させたい。持ち越しとなったが、岩村選手は今オフや来春キャンプで二塁コンバートに挑むことを約束したという。切り替えの早い、頭の回転もイイ選手なので、うまくこなすのではないでしょうか。来シーズンもまた、今までとは違った岩村明憲が注目を集めそうですね!本当に器用な選手だと思います。|ベストヒッターでも10回打って7回アウトになる。野球をやり始めるときに、このことをコーチはチームの少年に理解させるべきなのです。30%の確立で成功させられる3割バッターは、メジャーリーグにおいてでも、偉大なバッターだと考えられているのです。バッターボックスに立ち、10回に3回しか、必ずヒットを打てないのではありません。3割の確立でヒットを打てることは、高い成功率だと見なされているのです。野球をプレイする際には、成功する以上に失敗する可能性があることを理解するべきなのです。失敗することに悩む必要はありません。失敗はバッティングにつきものだと受け入れるべきなのです。プロの選手達は、選手生活の早い時期に、70%の失敗確率を受け入れます。しないと、ゲームに集中できなくなり、プロとしてやっていけません。メジャーリーガーは、ヒットは打てるものだと思っています。いつもヒットが打てるわけではないことを理解しています。|珍しいメガネをかけた捕手として、史上初のストライキを決行した、労組日本プロ野球選手会の戦う会長としてヤクルト・古田兼任監督は、今までになかった選手像を作り上げた人だった。19日に今季限りでの現役引退と監督退任を正式表明した。『思うような成績があげられず、ファンに失望を与えてしまった』と語った。兼任となるとそうとう重荷だったのだろう。『結果が悪いから大きなことはいえないが、絶対にできないとは思わない』との言葉に苦労がにじみ出ていた。本来ならまずコーチとして勉強するか、いったん現場から離れ外から見てみるものだろう。過大な期待をかけられすぎたのかもしれない。選手としての実績が実績だけに、“孤高”の存在になりすぎたのか、ブレーンに恵まれなかったとも聞く。涙をこぼした理由を聞かれ、古田監督は『寂しいというより、悔しい』と言った。球団側は『来季は選手契約を結ばず、監督専任で交渉を進める』ことを名言していた。今季は3試合しか出てない選手の古田が限界であることはファンも薄々分かってはいたことで、球団としては既定路線の“引退勧告”だったろう。監督なら球団からクビを切られても仕方ないが、あれだけの大選手。こと選手の部分に関しては、今季早い段階から覚悟して臨んだというだけに、自分から引退表明したかったのかもしれない。これも『悔しい』理由の一つではなかったのか。当然のことながら『5人目の内野手』という意識を投手は持つことが必要です。試合終盤で点差が競っているような場合には、ダブルプレーの欲しい局面が必ずといっていいほど訪れます。次のような思考になります。長打を浴びてピンチを広げてしまうこと→内角には投げたくない必然的に導かれる結論は、外角に変化球(スライダーなど)を投げることです。試合が終盤を迎えた時点では、内角よりは外角の方がベターでしょう。当然のことながら、外角への変化球を投げる、と決めた時点で、一塁・二塁へのゴロの可能性が増えるわけですから、そうなれば投手はフィールディングの仕事が増えることになります。投手がフィールディングをするシナリオには、1一→遊→投のダブルプレーでのベースカバー2一塁ゴロで投手がファーストカバーの二つが主なものでしょう。ポイントとなるのは、ベースカバーに入る為の技術です。投手にとって大切なのは『素早い小走り』です。基本を大切にするコーチがついていれば教わっていると思いますが、一塁ベースに向かって走るときには、ストライドを狭くして、ベースを踏む足を合わせやすくします。学校の体育の授業で50mや100mを走るときとは、走法が違います。イメージとしては小さな犬が地面をかくようにして走るのがベスト。大股でベースカバーに向かう外国人の選手よりも日本人の動きはシャープで、安心です。普段の内野手との連係練習でも、走り方に気をつけていれば、自然と一塁手との呼吸も合うはずです。最初はショートダッシュのつもりで素早く、そしてベースに近づいたら一塁手と呼吸を合わせながらスピードを緩めてプレーの確実性を高めます。一つ、投手のフィールディングで重要な仕事はバント処理です。バント処理で大切なのは、1まず捕球することに集中する。2捕手の指示をよく聞く。3そして何よりも落ち着いて処理するといった要素でしょうか。気持ちを落ち着かせるというのは、とても重要なことで、バントが見え見えの場合だと、その後のフィールディングが気になって、投球自体が疎かになってしまうこともあります。自分で四球を出した後だったりすると、自分の手でどうしてもランナーを刺したいという欲が出てしまうので、かえってピンチを広げたりすることもあります。ボールを取りに行くのと同時に、落ち着いて捕手の声を聞くのも重要になります。ここで大切なのは『声の連携』で、決して慌てずに女房役の声を聞き分けることを重視すればいいでしょう。バント処理の練習では、練習の時から足の速い走者を置いておき、緊張感を持たせると効果的になると思います。ポイントは、決して欲を出さないこと。確実にアウトを一つ取ることが重要だということを忘れてはいけません。|『グシャッ!』・・・。トロピカーナフィールドに鈍い音が響き渡った。2003年4月5日、ヤンキース対デビルレイズ戦でのこと。日本ではめったにお目にかかれなかった光景が目の前で繰り広げられた。松井秀喜がこの試合3本のバットを折ったのだ。メジャーのピッチャーの力を思い知らされるとともに、内角攻めや“沈む直球”への対応を考えざるをえなくなったのである。作ってもらっていたのだ。『バットは体の一部です。そのバットが折れるようでは、僕の力がまだまだということなのだと思います』―。バットが折れたのは、材料のせいではない。ボールをバットの芯で捕らえられない自分に実力がないからだ。松井はそう言いたかったのである。その時、松井選手は長嶋茂雄元監督の言葉を思い返していた。『バットを折るようでは、バットマンとして、まだまだその域に達していないということです』―。技術とそれに勝る力があれば、バットは折れない。師の言葉を思い浮かべながら、松井の新たな戦いが始まった。松井選手の優しい気持ちは、何も“人”に対してだけではない。バット、グラブ、スパイクといった野球用品をことさら大切に扱う。これは日米の文化の違いかもしれないが、メジャーの選手の中には、準備体操をする時など、平気で帽子やグラブを放り投げる。松井選手の場合は、帽子とグローブをいつもキッチリ合わさるように並べてから準備体操に入る。いつまでもあの気持ちを忘れないでほしい。他の選手も、是非見習ってほしいよ』―。言ったのは、ヤンキースの用具担当、ルー・カクーザさんだった。そんな松井選手が、試合が終わると、何があろうとクラブハウスで真っ先にやるのが、グラブの手入れである。油をたっぷりスポンジに含ませ、グラブの隅から隅までゆっくり時間をかけて磨く。恋人のごとく、大切に磨くのだ。それに、僕がナイスキャッチできるのも、このグラブのおかげ。僕にとって、かけがえのない大切なものなんです。感謝しなくてはバチがあたります』―。ひとつ、バットにも格別の思いがあった。『山の木からバットになるまでの話を聞いて、いろんなことを考えさせられました。バット1本作るにも、大切な資源が使われていること。その資源が失われれば、人間の体や心も壊されていく。そんな権利が僕らにあるのだろうか、ってね。野球ができるのも、健康な体があってこそ。それに豊かな自然や大地があって、初めて野球を楽しむことができるのではないだろうか』―。野球選手たちのバットを作るために、毎年どれくらいの木が切り倒されているのだろうか。考えると、1本のバットも無駄にはできない。松井選手は黙っていられなかった。『アメリカのも日本人がたくさんいる。最近では、お寿司を食べるアメリカ人も増えているのだから、箸を使うケースが多いと思うんですよ。こっちでも箸に再利用できるのではないだろうか』―。箸が無理なら鉛筆でもいい。折れたバットを何かに役立てることができるはず・・・。松井選手の取り組みが、アメリカに来て再び始まろうとしている。ある日本の社会人チームの監督が、折れたバットを燃やしながら暖を取っている光景がテレビ画面に流れたことがあったが、それだけが処理の仕方ではないことを、松井選手は証明してくれるだろう。|ヤンキースの歴史的な巻き返しで、改めて評価されているのが、ブライアン・キャッシュマンGM(40)の手腕だ。頑なにトレードせずに育ててきたチェンバレンやヒューズ、ダンカンなど生え抜きの若手選手の台頭が、逆襲劇の原動力になっているからだ。キャッシュマンGMの転機は05年の契約更新だった。スタインブレナー・オーナーに他球団のGM並みの権限を要求。認められると、スカウトやマイナーなどの組織改革に着手した。方針に従わないベテランのスカウトやマイナーのコーチなどを解雇。有望な選手をドラフトで獲得して、マイナーから育成する原点に戻っていた。(今季は3Aがプレーオフ進出、2Aはリーグ制覇)『3連覇が止まった01年以降、オーナーの希望もあってベテラン中心の補強をしてきたが、それでチーム内の“競争”がなくなっていた』―。控え選手にまで他球団のレギュラー並みの年俸を支払っていたため、開幕ベンチ入りの枠の25人はキャンプ前から決まっている状況だった。同GMが目標にしているのはジーター、ポサダ、ウィリアムズ、ぺティット、リベラらがメジャーに昇格した90年代前半のようなチーム作りだ。王、カノ、カブレラとセンターラインには生え抜きが定着。有望な若手が昇格してくれば若返りが進むだけでなく、ポジション争いが激化してチームが活性化。不振でローテーションから外されたベテランのムシーナが復調してきたのも、危機感を抱いたからだろう。『現在の方向、方針が間違っていないと信じている。夜もよく寝られるよ』―。今季の世界一を逃しても、ヤ軍の将来には希望が持てる。初の大リーグ春季キャンプの2003年3月11日。目覚ましの音みに、松井秀喜選手がベットから身を起こそうとすると、首に激痛が走った。それはすぐに不安に変わった。ここまですごぶる順調にきていただけに、これから一体、どうなるのかそれを考えると、いっそう不安が募ってくる。寝相が悪かったために、首の筋を痛めたのだろう。こんな経験は生まれて初めてであった。このまま部屋でジッとしているわけにはいかない。その日、レジェンズフィールドでは、デトロイト・タイガースとのオープン戦が予定されているのだ。松井選手は何食わぬ顔のまま球場入りすると、いつものようにユニホームに着替え、ランニングからキャッチボール、そして打撃練習にも加わった。このまま試合に出るべきか、休むべきか。出場しなければ・・・。オープン戦とはいえ、多くのファンが楽しみにしているに違いない。その中には、日本からわざわざ自分を応援する為に来ている人だっていることだろう。自分が出ないことになれば、日本の報道陣もきっとガッカリするだろう。その反面、この状態で無理をしたら、さらに長引く危険もある。開幕まで引きずるようにでもなったら、それこそ元も子もない。それらを考えると、なかなか決心がつかなかった。松井選手の脳裏に4年前の出来事が蘇ってきた・・・。それはプロ入り7年目の1999(平成11)年7月30日のことだった。その日、広島市民球場では、ペナントレース後半の開幕戦ともいうべき広島対巨人戦が行われることになっていた。首位中日に追いつく為にも、弾みを付けたい。当時の長嶋監督も、この試合にかけていたのである。そのスタートから遅れをとったのが松井選手だった。原因は、直前のオールスター第3戦(7月27日倉敷球場)で傷めた右脇腹痛である。『このまま出ないのでは、選んでくれたファンに申し訳ない』と言って、ウォーミングアップもストレッチもしないまま8回に代打で出場。バットを振った瞬間、右脇腹を傷めてしまったのである。ファンを大事にするがゆえの強行出場。それはプロとして責任感ある態度とは言えたものの、その代償はあまりに大きかった。広島に到着してからも、痛みが消えない。トレーナーの見解は、肉離れ。筋肉の断裂までには至っていなかったものの、完全に痛みが引くまでには1週間。その間は絶対安静というものだった。トレーナーの休養指示に対し、松井選手はがんとして首を縦に振らなかった。『試合には何が何でも出る』―。痛み止めの注射を打ち、テーピングで固定すれ打席に立てる。それが、松井選手の訴えだった。これには長嶋監督以下、コーチ陣も頭を抱えてしまった。脇腹といえば、バッターにとっては大切な部分。一度痛めるとクセになり打撃フォームを狂わす原因にもなる。『できることなら、休んだほうがいい。風邪をこじらせた後でもあるし、長期離脱でもしたら、それこそ・・・』―。その一方で、首脳陣を悩ます問題があった。松井選手がそれまで積み上げてきた574試合フルイニング出場と、781試合連続出場という記録をどうするか、という問題であった。できることなら、記録を続けさせてやりたい。長嶋監督は悩んだ末、当日の状態を踏まえ、あくまでも松井選手の自主性を優先させるという結論を下した。松井選手のフリー打撃は、わずか8球で終わった。誰の目にも満足なスイングができていないのは明らかだった。松井選手は『いけると思う』と主張。長嶋監督をはじめコーチ陣の結論も『それでは、いけるところまでいこう』となった。松井選手は原(辰徳)野手総合コーチのところにやってくるとこう申し出た。思い切りスイングが出来ません。これ以上チームに迷惑はかけられません。チーム第一でお願いします』―。『フリー打撃が終わってから、あれこれ自問自答しました。迷ったけど、最後は自分で出した結論です。9回に代打で立ちましたが、あれが精一杯の意地でした』―。話はアメリカに戻るが、寝違えで首を痛めた松井選手、タイガースとのオープン戦をどうしたのだろうか。試合開始1時間前、監督室のドアをノック。中に入ると、トーレ監督にこう申し出た。『申し訳ありませんが、今日の試合を休ませていただけないでしょうか』―。返事は、もちろんOKである。過酷なスケジュールで知られるメジャーリーグ。松井選手はあらためて学んだのだった。んだ道はプロ・アマに分かれても成長過程は同じ。プロのエースにインタビューした。)―駒大苫小牧時代はとにかくパワーピッチング。150キロの速球も凄かったが、プロ顔負けのスライダーに驚かされた。田中君のストレートはスライダーを生かす為の“見せ球”だった?田中)(即座に)いえいえ、やはりピッチャーは基本は真っ直ぐ。この真っ直ぐがあってこその変化球なんで、とにかく基本はストレートです。状況によって変化球が多めになたり、ということはありますけど。―プロ入り後、変化球の球種も増えただろうし、ピッチング内容も変わるのは当然。高校時代のように、いつも三振狙いとはいかない?田中)球種が増えたといっても、特に新しく使えるようになったのは、ツーシームくらいですか。全体的に変化球をバランス良く使えるようになってメリハリがついた、ということですか。チェンジアップは効果的に使えてます。それと、ハッキリ言えるのは、打たせて取るのを明確な目標にしたこと。だいたい相手は(三振を)狙って取れる打者じゃないです。ここは三振が欲しい、というところはありますけど。―しかし7月にはドラフト制度後の高卒ルーキー4人目の前半7勝、史上最速の96イニング2/3で100奪三振。オールスター出場と活躍していますが。田中)高校では通算458奪三振なんですが、もちろんそれとは全く別な、ひとつの区切りというだけ。(プロでは)ストライクゾーンは微妙に違うし、打者の技術なんて、それまでとは別世界です。どこへ、どう投げればいいんだって感じでした。今は何も考えず、毎日その日、その時に目の前のこと、やるべきことをやるのに必死です。調整一つ一つとっても、高校時代とはまるで違うでしょ。