―田中君にとっては“当然のこと”だったかもしれませんが、そうした気持ち、努力が早くもプロの世界で成果として出ている。厳しくチェックするんでしょう。田中)ま、投げた試合は見ますが、特に自分でチェックということもない。安定したし、固まってきていると思うし・・・。プロには見てくれる人が、ちゃんといますしね。―まずは、故障なく、悔いない1年目のシーズンを、と祈ります。最後にやっぱり“ハンカチ王子”斎藤君に一言エールを。田中)もうお互いに立つ舞台も立場も違いますから、斎藤クンには早稲田の柱として“やるべきこと”を全力でやってくれとしか言えません。|勝利の輪の中に松井はいなかった。延長に突入した場合の出番に備えロッカールームで体を温めていた。大事なレッドソックス戦で初めて、不調が原因で先発を外され、代打で待機したものの結局、出番は無し。試合後は悔しさを必死に抑えた。松井は『スランプとは関係ありません。気になるのは痛めている右ひざの状態だ。守備に就いたときには必ず、試合後にアイシング。常にサポーターを巻いて生活する状態が続いている。『良くも悪くもなっていません』と劇的な効果はまだあがっていない。もどかしい日々が続く。松井が厳しい現状を突きつけられた。レッドソックス戦で先発を外されたが、今回の欠場はこれまでの休養目的とは全く意味合いの違うものだ。戦力的判断からの先発落ちだった。ポサダを指名打者で起用する為、押し出される形で左翼をデーモンと争うことになった。その結果、9月に入っての大不振もありトーリ監督は松井を外し、デーモンを選択した。この時点で松井は、これまでのレギュラーとしての保障を失ったということになる。これがポサダのケガによる一過的なものかといえば、そうとも言えない。プレーオフ進出をかけた残りシーズン、ポストシーズンに進めば、ますます1敗の重みの増したゲームが続く。その中で松井の価値を指揮官がどう値踏みするか。現実的なことをひとつ言えば、もはや松井より若手のカブレラの方が、守備力を含めチームで不動の地位を築いている。ここにきて調子の上がってきたジアンビが指名打者に固定されれば、左翼でデーモンとの争いに勝つしか松井に生き残る道はない。代打要員としてベンチを温めるという屈辱のシチュエーション。それがあながち、ないとはいえない状況になっていることを、この日の先発落ちは突きつけた。疲れからバットの振りが鈍い。思い切って2,3試合休む方が、得策かもしれない。その間にデーモンがガンガン打ってしまえば・・・。ポジションを空けて、待っていてはくれない。それがメジャーなのだ。|他人とは違う自分の長所を知り、それを磨く自分の頭で考え、努力しなければ生き残れない―。高校生ドラフトを前に、ある雑誌で企画されていた『みんなが夢見るプロ野球の世界甘くはないよ、こういう所です』よりプロ経験者のインタビューを今回は採り上げてみました。最近、プロ野球の世界を経験した選手が教諭となってアマ資格を取得し、高校野球の指導に当たるケースが増えてきています。話を載せてみたいと思います。)の影響を受けているな、と思っています。今も嫌いで選手にはさせていません。高校時代はボールを遠くへ飛ばすことなど、あまり考えませんでした。「じゃぁ、こう攻めていこう」と考えたものです。ずば抜けた選手のいない中、どう戦うかを教わりました。私の高校時代、部員は30人ほど。「この選手はこういう特長がある。いう野球をさせよう」と考えるしかない。その為に木内監督は365日、隅から隅まで選手を見ていました。観察力、洞察力の集大成を試合で披露しているのだと思います。東洋大牛久の選手たちにも、自分の経験は話します。「自分の時はこうだった」と押し付けると今の生徒たちは「オレたちは違う。先生の時はそうだったかもしれないけど」とそっぽを向かれていまいます(笑)。伝えていくかですね』―。|たまたまではないホームラン―。今季、山崎をここまでの成績に導いたのは、5月2日、ソフトバンクの和田毅から放った、2打席連続ホームランだった。『彼との対戦では、それまで全く打てていなかったんです。違うことをやろうと思って打席に入ったんです。簡単に言うと“力を抜いて”・・・。僕はバッティングが固いので、とにかくグニャグニャにして打ってやろうと思って。力を抜いて、ポンとバットに当てようというということしか考えなかったんです。ホームランになったのは、たまたまでしたけど、コツを掴んだような感覚がありましたね。それからですね、コンスタントにホームランが出るようになったのは。力を入れてギュ―ッと打つホームランもありますけど、それじゃ限界があるんですよね。自分の中の6、7割くらいでパコーンと打って、ドーンと飛んでいくのが最高のバッティングのイメージです』―。山崎には、今でも忘れられない最高の感覚のホームランがある。現在セ・リーグ審判を務める嶋田哲也であった。『とにかく僕は力を抜いてホームランを打ちたいんですよ。それは今も昔も変わらない。その時は特に、半端じゃなく力を抜いたんです。それでも当たりは弾丸ライナーでいい角度で。僕のなかでは究極のホームランだったんです』―。和田から放ったホームランは、究極のイメージを再現したものであった。96年の自分に近づいているかとの問いを山崎は言下に否定した。『全然なっていないんです。あの時とは全く違う人間ですもん。考え方や野球に対する気持ちが違う。今は正直言って、あと数年しか野球をやれないと思っている。いうふうに野球人生を締め括っていくかという段階なんです。僕が抜けた後の若い選手を育てる部分も考えなきゃいけない。中日時代はそんなこと欠片も考えていなかったんですけどね』―。楽天はソフトバンクと対戦した。コーチ陣は試合までに山崎のスタメン落ちを監督に進言したが、野村監督は『こういう時ほど、アイツのクソったれ根性が必要なんだ』とスタメンに起用した。ソフトバンクの先発は杉内俊哉。山崎は今季11打数0安打と完全に抑え込まれていた。1点をリードされた4回裏に、山崎は逆転の3ランを放った。『今季ホームランの中で、一番嬉しい当たり。力を抜いて打ったつもりだけど完全じゃない。力が入ってしまうのは、まだまだ小僧ってこと』―。力が抜け切れるのはいつだろうか。山崎に円熟期が訪れるのは、意外としばらく先になるのかもしれない。|レッドソックス・松坂大輔投手(27)の“新兵器”が明らかになった。日本人選手では松坂が初めて使用。『下半身の負担を軽減し、体重による負荷をエネルギーに変えるよう開発されたものです』―。PR担当者がコンセプトを説明。注目はかかと部分の素材だ。今までは足裏部分にエア(空気)が注入され、クッション性重視だったが、今回は同個所に4本のバネ状の特殊高反発スポンジが埋め込まれている。これにより『負荷軽減+力強さ』という同時作用が働くことになる。シーズン終盤を終え、下半身に疲れも見える松坂。このスパイクが、新しいエネルギーを与えてくれるわけだ。|『楽天に入るまで、バッティングに関してはあまり考えたことがなかったんですよ。38歳、21年目にして、目下パ・リーグ本塁打ランキングトップ。21年の間に中日、オリックスでも働いたが、いずれの球団も首脳陣との確執を原因に引退。『田尾監督の1年目に「バッティングそのものを考え直さないと、お前使えんぞ」と、さんざん言われたんです。後ろ足にしっかり体重をためて打つということをキャンプから取り入れたんです。田尾監督にバッティングというものを教えてもらいながらね。開幕当初は泣かず飛ばずでした。現状のままだったら次はない。5月半ばになって、こんな感じだな、というのが掴めました。死に掛けていた僕が25本ホームランを打って、4番も打たせてもらった』―。そのきっかけを与えてくれた田尾は1年で更迭され、後任に野村克也監督が決まった。『初めは厄介だな、と思いましたよ(笑)。野村監督は僕みたいなタイプを一番嫌うんじゃないかと思って。僕ずーっと監督としゃべりませんでした。監督、初日に僕を見て「ズボンの裾が長い、コケたら罰金だ」なんて記者に言ってたんです』―。野村の些細な勘違いだった。『お前は態度が悪い、という話しから始まって「見栄えも悪い、俺の若いときによく似とる。勘違いされることが多いからな。俺がちゃんとチェックしてるからしっかりやれ」と。そこからですね、監督との本当の出会いは』―。野村の代名詞とも言える“知の力”は、ベテランにも役立つことばかりだった。『監督がいつも言うのは、技術で補えるのは限界があるということです。試合のときにはアドバイスはそうはないんですけど、監督が若い選手に話しているのに聞き耳立てたりしています。キャッチャーがバッターを観察しているのを逆手にとる、なんていう駆け引きを教わりました。20年以上野球をやっていて、分かってた部分もあるけど、やらなかった自分がいました』―。山崎にとって幸運だったのは、田尾の次に野村との邂逅(かいこう)があったことだ。出会う順序が逆だったら、これほど素直にアドバイスに耳を傾けられていただろうか。田尾によって野球を楽しむ気持ちと、バッティングを取り戻したところで、野村の応用編が始まったのだ。今年、量産するホームランについて、技術的に変わったところは、ほとんどないという。『今年に関してはやっぱり“思い切り”ですね。(ホームランだけでなく)三振もリーグ2位くらいなんで、まあ1位とどっこいどっこい。野村監督には三振については、あまり言われないんです。意外かもしれませんが、僕、基本的に三振するのは嫌なんです。三振でもええという気持ちを持ってて、バッターボックスではすごく楽しいですね。池山(隆寛)コーチに何か言われたら、「池山さんより三振はしていない」と言うつもりです(笑)』―。三振を嫌うタイプが多かった。近年は、気持ちが消極的になっていたところもあると思います。野村監督はそういうことは言わない。現時点では思い切ってスイングしろとだけ言われているので、少しホームランが増えてきてるんだと思います』―。今季初ホームランは、3月25日開幕2戦目に西武の岩崎哲也から放ったものだった。『開幕試合は僕だけ蚊帳の外だったんです。なるのかと思いましたよ。キャンプもオープン戦も順調で、いつか調子が下がるんじゃないかという恐れを抱いていたんですけど、それが開幕になっちゃって。危機感があったから、あのホームランではまったく安心できなかった。それにあれは、たまたまのホームランでしたからね』―。|バッティング面での開眼も、全てがうまくいっていたわけではない。予選での4試合連続の5本塁打も、実は大会序盤での出来事で、戦いが進むにつれ、中田は大会の独特な雰囲気に飲み込まれていった。『投げて抑えることでリズムをつかんでいた選手でしたから、全てが未体験の世界で苦しかったと思います』―。その象徴的な試合が、甲子園2回戦の早稲田実戦だった。中田は斎藤佑樹に3三振を喫し、『王子』の見事な適役を演じることとなった。考えられないボールまで振ってしまう』―。練習でできたものが試合で出る時と、出ない時がある。ここが『投手・中田』と『打者・中田』の大きな違いだった。いうものの、中田の規格外の打撃を疑うものはいなかった。それほど彼の放つ大人びた打球には、それを見た物にしか分からない凄みがあった。驚いて舌を巻くというより、顔がほころぶ。驚嘆を越えて、それが幸福感へと移り変わっていくのが自分でも分かるのだ。凄みだけが印象に残るのである。2年秋からはピッチャーとしての活動も再開したが、なかなか全力投球ができない。近畿大会で復帰し、2試合に登板するも、2試合目は途中降板。このとき、またも右肘に痛みが走ったという。一方で、バッティングは絶好調で、近畿大会で放った170メートル弾をはじめ、メディアは中田の打棒を多く取り上げ、中田自身もその波に乗った。新チーム結成後の公式戦12試合で11本塁打を放ち自信を掴んだ後は、多くのメディアを通して『バッティングでの活躍』を宣言するまでになっていたのだ。逆に、ピッチングの事を語ろうとしない中田は、ピッチャーを諦めたのか・・・。今春センバツ、大会を目前にした甲子園練習を終えると、彼の意識に変化が表れた。西谷監督の下へ行き、『投げたい』と言い出したのだ。休んでいたとはいえ、調子が良い時に限り、ピッチング練習を続けていた中田は、春の訪れと甲子園のマウンドに焦がれ、投手への想いを再燃させたのだ。センバツでは2試合に先発。球速が絶頂期から10キロも下回り、変化球も肘に負担の掛からないボールしか投げられなかったが、見事にゲームを作った。投手としての才能を改めて確認した。5月、右肘が完治した彼はようやく全力投球を再開させた。週を追うごとに上がって行くピッチングの状態。ストレートは140キロ台後半を計測し、彼の代名詞でもあったスライダーもキレを取り戻した。5月末の練習試合では初完投。打つ方では、一時期のスランプもあったが、それを乗り越え、同じ試合で通算80本塁打を記録。大阪府大会を前にした最後の練習試合でついに87本塁打の高校通算記録を達成した。『注目してくれることが、自分の力になりました。スランプがあってこそ、打てたと思います。自分のバッティングのレベルはまだ低い方だと思うけど、本塁打数が1位になったことを自信にしていきたい』―。乗り越えた大きな壁、中田は満を持して夏の舞台へ照準を合わせた。最後の夏、メディアは連日、本塁打の様子を気に掛けたが中田がその存在を確かに見せたのは投手としての姿。150キロ近いストレート、縦・横のスライダー、そしてカーブ。『相手は僕が直球を投げてくれると思い込んでいると思ったので、スライダーを多投した』―。3回戦の交野戦では5回参考記録ながら完全試合を達成。4回戦では優勝候補のライバルのひとつ東海大仰星を完封。完投こそ逃したものの、強豪を次々と封じ込めたのだ。『中田が輝く場所はマウンド』と指揮官が話したことがあったが、まさにそう思わせるこの夏の活躍ぶりだった。今大会は6月に傷めた股関節の故障もあってバッティングが不調だっただけに、『投手・中田』の活躍は際立って見えた。それが結局は本人に投手への想いを呼び覚ませるキッカケとなったのだろう。決勝戦を前に、中田は『投げ勝ちたい』と誓うようになった。大会前に『打の活躍』を誓っていた彼の心情の変化を映し出している。この夏、中田は甲子園にその姿を見せることができなかった。打者として挑戦すべきなのか、分からない。本人も迷っているだろう。『エースで4番』の存在が珍しくなった今の時代、そこに挑戦したことに、中田翔の価値があったのではないかと。1年夏の、あの衝撃をもう一度―。中田を取材し始めてから、何度も聞いたその言葉を私は忘れない。『87』に塗り替え、バッターとして騒がれた中田翔だが、彼がマスコミの前に初めて登場した時、最初に印象付けたのは『投手・中田』の姿だった。ところが、2年春に右肘を故障してからというものかれに付けられたイメージは、『清原以来』と称されるホームランバッターとしての姿。思うように肘は回復せず、自分の気持ちとは裏腹に上昇する『打者株』に、中田は投手への想いを封印してきたのだ。この夏の大会前も『上の世界では、バッターとして勝負したい』と公言するようになっていった。封印してきた投手への想いを再燃させたという意思表示だった。入学時の中田の投手としての凄みを知っていた記者たちは、それに安堵したのだ。5番を任されていた中田は、乱調のエース辻内を助け、5回途中から登板。146キロのストレートを武器に4回1/3を1失点に抑えた。7回には勝ち越しとなる130m弾を左中間スタンドにぶち込んだ。『マウンドで投げたいと思っていた。僕の持ち味は思い切り行くということなので、思い切りいきました。ホームランは思い切り振って、パッと見たら入っていました』ー。試合後、中田はそう語った。それと同時に『投手・中田』と『打者・中田』のどちらが本物なのか、どちらでプロの世界で挑戦していくべきなのか、あちこちで、騒がれるようになったのも、この頃からだった。『たくさんの選手を見てきましたけど、パワーだけなら桁外れに一番の打者です』この10年で13人のプロ野球選手を輩出している大阪桐蔭にあっても、中田は投打どちらをとっても秀でた存在と西谷監督は評す。話す指揮官は投打に才のある彼から、どちらを棄てさせるという考えは最初からない。『よく言うのですが、僕は中田がピッチャーであるべきかバッターであるべきかという考えを持っていないんです。入学してきた時から『エースで4番』になるためのプログラムを作ってきました』ー。いえ、『エースで4番』というポジションが簡単にこなせるポジションかというと、そうではない。海の向こうのメジャーリーグにおいても、今、そんな『どあつかましい』ポジションを担っている選手はいない。それだけ、同時に全うすることが難しいポジションなのだ。成長していくにつれて減っていく。このポジションに求められるものが、年代を経るにつれて重くなるからだが、実際、高校野球までが限界だろう。その高校野球ですら、最近の『エースで4番』は形だけのものが多い。投打ともに高水準を保ったままの選手がいないのが、現状だ。『エースで4番』の概念は実に明瞭である。野球が上手な選手が、ピッチャーをやり、4番を打つ。マウンドに立つものは元来、運動能力に長け、それだけの精神力も備えている。王貞治しかり、桑田真澄しかり、松坂大輔しかり。田中将大も、斉藤佑樹の打撃も非凡だった。マウンドに立つ人間には、野球選手としての優れたポテンシャルが備わっているはずなのだ。チームメイトの丸山貴司主将が証言する。『投げても打っても、すごいんですけど、入学して一番驚いたのが、意外に足が速いんです。運動能力が高いんです。打って投げて守って走れる選手なんです』―。中田こそ『エースで4番』を成し得る男。西谷監督はそこを目指したのだ。1年秋の新チーム結成以降、実質的に『エースで4番』というポジションを中田に用意し、誰もが成し遂げなかった『投打の怪物』育成を実戦しようとしたのだ。本塁打も36本を記録。彼はその道を確かに歩もうとしていた。中田は元々、投打共に自信を持っていたわけではない。『僕はバッターというより、ピッチャー。投手として注目してもらって、ここに来た』と話していた。それは西谷監督も同じで、中学時代の中田を初めて見た時、『こんな中学生がいるんか』と驚いたのは打棒の方ではなく、投球の方だった。実際、中田自身の野球への想いは常に、ピッチングに向いていた。ことピッチングに関しては、人一倍のこだわりを持っていたし、投打のどの部分を比較しても打者にはなくて投手にしかない物が、中田には多かった。野球選手としてのプラス要素は全て、投手の能力に備わっていたのだ。『繊細さと豪快さを兼ね備えた投手。ピッチャーとしての弱点が全くないですね』―。ピンチになると、簡単に追い込むし、大きなリードをする走者がいれば、必ず刺す。バントヒットも許さないし、カバーも怠らない。『投手・中田』にスキはなかった。浪速戦で故障し、それから約6ヶ月の間、投手から離れることとなる。故障をしたのが5月だったから、7月になっても投げられない状況が続いたのは、もはや重症といえた。結局、高校2年の夏は、投手としての活躍を断念。それまで『ピッチングのついで』だったバッティングにより結果を求めていくことになる。ピッチングに向いていたものをバッティングに向けていく。意識を変えただけで、中田は本塁打を量産。打者としての才能を開花させた。バッターボックスでの風格、放たれる大人びた弾道。ファンは、メディアは、スカウトは、『打者・中田』に多くの期待を寄せるようになった。2年夏は大阪府大会で4試合連続の5本塁打。甲子園1回戦の横浜戦では、観客の度肝を抜く、バックスクリーン左への140m弾。バッティングへの注目は日増しに増え、投げられない期間が長引くほど、中田はバッターとして表現されるようになった。|カネやんの『ワシの話を聞きなさい』より。―1週間前になってしまいましたが、イチローが7年連続200安打を達成しました。カネやん)(目をカッと見開いて)それよ。簡単にヒット200本というけど、7年続けるなんて今後二度と出てこないんじゃないか。あの体で(球威のあるメジャー投手の)あの球を跳ね返す。体を全て使って打てるからできる業だ。