色んな街にあるから、また利用してちょうだいね』ポッポのあの子が仲間になってくれた後、ぼく達はすぐにキキョウシティに向かった。嬉しさで忘れてたけど、ぼくも倒れる寸前だった。一通り落ち着いたらその事を思い出して...、それからは、ちょっと記憶が飛んでる。気を失ってたんだと思う。——で、次に気付いた時には、どこかの建物の中。傷薬とか消毒液のにおいがしたから、そこがセンターの中だって、すぐに分かった。これは後から聴いた話なんだけど、回復してもらう時、カナがぼくのことをちゃんと言ってくれてたみたい。目が覚めた時にはもうボールの外に出てたから、ちょっと安心したよ。それから、ぼくの事を看てくれてたセンターのハピナスさんに連れて来てもらって、今に至る、って感じかな。...あっ、そうそう。これもハピナスさんが言ってた事なんだけど、センターで回復してもらうには、ボールの中に入ってなくてもいいみたい。何か、たまに野生のポケモンも運ばれてくる事もあるみたいで、そうしないと手当ができないから、だって。...だから、ヨシノで怒ったぼく、あれはムダだったのかなぁー、って...。カナには悪いことをしちゃったかもしれないね——それからは、カナが受付に来て、ポッポのあの子が入ってるボールを受けとる。彼女はぺこりと頭を下げ、その人に感謝の言葉を伝えていた。受付の方まで連れてきてもらったぼくは、一度、ハピナスさんの方に向き直る。言ってからお辞儀をすると、彼女はにっこりと笑って、こう言ってくれた。頭を上げた彼女は、続けてこう訊ねる。一通り言い終えた後、カナは受け取ったボールを腰にセットする。その手を鞄の方まで移動させ、中をゴソゴソと漁り始めた。目的の物を探し当てた彼女は、徐に一つのクリアファイルを取り出す。研究所のロゴが入ったそれをカウンターに置くと、こう訊ねていた。その光景に、ぼくは思わず『またかぁ』と、ため息をもらしてしまう。半ば呆れながらもこう呟く。それからぼくは辺りをキョロキョロ見渡し、踏み台を捜し始める。運よくカウンターの傍にイスがあったので、そこにぴょんと飛び乗り、カナの方を見上げた。「博士から聴いているわ。...でも、ごめんなさいね。明日来ます」ぼくは声をあげ、カナに注意を向けてもらおうとした。喉に力を入れて発声しようとした直前に、受付の人に先を越されてしまった。その人は、ぼくからは見えないけど、手元にあると思われるメモに視線を落とす。正面を向き、申し訳なさそうにこう言うのだった。カナは一瞬暗い顔をした。「なら仕方ないよね」って小さい声で呟いてから、こう言う。手早く書類を片付けてから、もう一度ぺこりと頭を下げていた。『あぅ、あっ、うん』すぐにパッと笑顔を見せ、カナはぼくにこう呼びかける。一方のぼくは、中途半端に出しかけていたので、変な声を発してしまう。慌てて口を噤み、とりあえず頷いた。——明日にしかもらえないから、また出直しだね。スクールでそう聴いたような気がする...。『でも、ちょっと待って』もう一つ大切な事を思い出したぼくは、もう一度声をあげて彼女を呼び止める。それに気づいてくれて、カナは「どうしたの」と、注意を向けてくれた。その事を確認すると、ぼくは一度、イスの上から跳び下りる。受付の前だと邪魔になるから、すこし離れた所に場所を変えた。いつもの様に右前脚を上げ、空中に文字を描いてゆく。なかまになってくれたポッポのあのこを、だしてあげたほうがいいんじゃない「ええっと、うん、そうだね。彼女はぼくが描く文字に合わせて、読み上げていく...。意味を察したのか、前半を書き上げた段階で、行動に移っていた。さっきセットした二つ目のボールに手をかけ、それを握る。小さく投擲しながら、彼を外に出してあげていた。そこからは、収まる時とは違い、白い光が発せられる。それが雲散すると、一匹のポッポが姿を現した。練習してたから自信はあったけど、あの時は流石にヤバいと思ったよ』ボールから飛び出した彼は、『ハハハ』と笑みを浮かべながら、こう言う。余韻に浸っているみたいで、爽やかな表情をしていた。その彼に、ぼくも笑顔でこう答える。白熱したバトルを思い出しながら、右前脚をさし出した。『ぼくは見ての通り、イーブイのコット。——この子は戦う前から『仲間になる』って言ってくれてたから、理由を聞かなくても大丈夫そうだね——さし出したぼくは、彼にこう自己紹介した。出してから、握り返す前脚も手も無かったよね、って気付いたけど、それは杞憂に終わった。彼は片足立ちになり、右のそれを前に出す。右足でぼくの足を握ってくれて、握手を交わした。——へぇー、飛行タイプの種族って、こうやって握手をするんだね。彼の方法に、ぼくは密かに感動を覚えるのだった。オイラはポッポのイグリー。好きな木の実はオレン。』ポッポの彼、イグリーは大らかにこう言い放つ。自ら好みの木の実を言ってくれ、親し気に自己紹介してくれた。続けてぼくは、彼にこう言う。ぼくと同じで文字が書ける、っていうジュカインのツバキさんの事を思い浮かべながら、こう頼んでみた。イグリーは、訳が分からない、と言った様子。頭の上にハテナを浮かべながら、首を傾げていた。『実はぼく、人間が使ってる文字、ちょっとだけ書けるんだよ。好きな木の実を言ってくれた、っていうのもあるけど、ぼくはその代わりに、自分の特技を教える。その事が信じられない、という様子で、イグリーは芸人みたいなリアクションで、声を荒らげていた。彼の様子にぼくは、ちょっとだけ優越感に浸る。それを頭の隅に追いやって、行動に移った。一度カナの方を見上げ、呼びかける。見守ってたと思うから、すぐに文を書き始めた。イグリーっていうなまえなんだってぼくは試しに、彼が見る横で、こう描く。さっき知った事を彼女に伝えるために、スラスラと書き記していった。「へぇー、イグリーっていうんだー。』もちろんカナは、いつも通りに文を読みとってくれる。意味を理解すると、イグリーの方に視線を移し、にっこりとこう言っていた。意味が伝わると思っていないイグリーは、文字通り豆鉄砲をくらったような表情になる。訳が分からないまま頷き、彼女の言葉に答えていた。——仲間が増えるたびに、イグリーみたいはビックリした表情、見れるのかな。おもしろいかも——その一方で、ぼくは密かにこう感じるのだった。NEXT■筆者メッセージシルク『“ムゲンの可能性”も、とうとう第二章に突入ね。二十四回目になった“絆のささやき”も、引き続きお送りしていくわよ!さて今回はまず、お詫びから入らせてもらうわ。本当はもっと早くこの放送をしたかったんだけど、仕事の都合で叶わなかったのよ。誰かに代役を頼もうとも思ったけど、生憎予定が合わなくてね...。最後の手段として@にも声をかけたんだけど、彼もバイトで無理だったのよ。楽しみにしてる方もいるから、申し訳ないわ。いう理由で、出来なかったのよ。...MCの私がいつまでも落ち込んではいられないから、次に移らせてもらうわね。拍手数が百七十に達したわ。@に確認してみたら、「こんなにいくとは思ってなかった」って言ってたわ。私まで嬉しくなったわ。文字数がそろそり迫ってきたから、今回はこれで失礼するわね。Infinitude〜ムゲンの可能性〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。