「そうなんだ......って、いいよ緋影くん。「件の不審者が捕まったとは聞いていないけど」じろりと彼女を見据えれば、それはそうだけど、と口篭られる。――この辺りに不審者が出没する、と噂になり始めたのは先々週あたりからだ。最初は部活動で帰りの遅い生徒たちの間でまことしやかに囁かれる程度だったが、実際の目撃談が一つ二つと増え、とうとう地元警察がパトロール回数を増加するまでになった。先週、朝のホームルームで担任からも注意喚起が行われた。曰く、女子は帰りが遅くなる場合はなるべく一人で帰らないこと、遠回りでも良いから明るい道を選ぶこと、等々。この事態を受け、彼女の幼馴染みたちは毎日彼女を送ることにしたそうだ。防犯目的と称し、基本的には同じ学校のアキとナツキが、時間が合えば学校の違う双子も駆けつけて一緒に帰っているのだとか。実にご苦労なことだと思う。......と、他人事のように言わせてもらっているのは、実際に他人事だったからである。湊戸さん絡みの面倒事には常々巻き込まれる傾向にあるのだが、今回ばかりは何の声もかからなかったのだ。自分と彼女の家は方向が真逆であるし、あいつらとしては体のいい「一緒に帰る理由」が出来たようなものだ。そこに自分を加える必要はないということだろう。おかげで、しばらくは平和な日々が続きそうだと安堵に浸っていた矢先、アキからメールが届いたのである。あ、変な気は起こさないよーに☆』(誰が起こすか)だいたい、こちらにも予定があったらどうするつもりだったのか。いうか災いしてというべきか、これといった予定は何もなかったのだが。おまけに彼女は放課後に委員会があり、さらに日直まで兼ねていた。これで帰りが遅くならないわけがない。要するに、わかったと了承の返信を打つ以外の選択肢がなかった。「そもそも、皆心配しすぎだと思うんだよね。一応防犯ブザーだって持ってるのに」ほら、と彼女が鞄に付けた防犯用品を見せてくる。対策としては悪くはないが、非常時に咄嗟に押せなければ大した意味はない。正直な話、彼女にそんな反射神経が備わっているとも、肝が据わっているとも思えなかった。「君がなんと言おうと、僕はあいつらから頼まれて、それを了承した。それ以外に言葉が見つからなかった。防犯ブザー程度でどうにかなると思っている認識の甘さをどうにかしてもらいたい。いうか、あいつらが毎日必死に送ろうとするのも仕方のないことのように思えてきた。私今日夕食当番だから、この後買い物して帰らないといけなくて......さすがにそこまで付き合ってもらうわけにいかないよ」おまけにとんでもなく重要な事実をなんでもないことのように付け足してくるのだから、たまったものではない。あいつらの気苦労は如何ばかりか――もはや気の毒としか言いようがなくなってきた。「......君は馬鹿なのか?」----------------表紙はイメージ映像なので本編とは一部関係ない場合があります。ドットコロン.Admin。