足も二本、すらりと長くて、なんだかひどく懐かしい気持ちになる。この感覚が、懐かしい。肩にかかった金色の糸は髪の毛だった。手ですくってみると、さらりと流れていった。———わたし、だれ?女は歩き始める。真っすぐな道を、ただひたすらに歩いた。幾度歩いても出口も入り口も見えないが、全く疲れたと感じることは無かった。ここはどこなのかわからないし、どうして自分がここから出たがっているのかもわからない。自分の名前は何だっただろうか?どうしてここにいるんだろう?私は何者?耳元で囁かれるように、そんな言葉が頭の中を巡っていく。無我夢中に歩き続け、真っすぐで何もなかった道の先に何かが見えた。道の隅に、何かがどっかりと乗っかっているようだった。何だろうか?もしかして、誰かいるのだろうか?そんな期待を胸に、女はその塊へと近づいていった。あと二十メートル先というところで、女はその塊がかなり大きいものだということに気付く。赤くて、所々色とりどりな、なんとも美しい何か。近づいてみると、無数の羽根を纏った巨大な鳥ポケモンだった。ポケモンは女の気配に気づくと、大きな目の上に艶やかに生えた睫毛を揺らし、ゆっくりと瞳を開いた。黒い縁で囲われた赤い瞳が美しい。「............これは、驚いた。人間を見たのはいつぶりになるか」ポケモンは、人間の女を見て言葉を零す。低い、だけれどよく通る女性の声だった。女はその響くような声に、小さく肩を震わせる。それを見たポケモンは、申し訳なさそうに柔らかくほほ笑んだ。「......ほう」ポケモンはそう相槌を撃ち、顔を下へ向けると女の姿を舐めるようにじっと見つめた。青みがかった瞳と金色の髪の毛を見て、小さく息を漏らす。何か合点が行ったようにフッと顔を上げた。「......何故だか、お主をどこかで見たことがあるような気がすると思えば、ロードナイトか。母に本当によく似ている。お主もこちら側へ来たか。いうことは、革命は......成功したのだろう。「革命......?」その言葉を聞いた瞬間、女の頭の中に様々な光景や情報が巡り出す。女は頭を抱えて座り込んだ。徐々に思い出してくる。してここに自分は存在しているのか、そもそも自分はいったい何者なのか。「............やはり、そうなのか。「シャロットを、知っているの?」ポケモンは目を細めてゆっくりと頷いた。人間からポケモンになった、元人間だった。今の姿こそ人間ではあるものの、革命を起こす過程ではポケモンとして存在していたのだ。女の名前はアコーニー・ロードナイトと言った。馴染みの名前は『アカネ』だった。自分が人間だった頃の記憶は尚思い出せはしないが、ポケモンだった時の事......ピカチュウのアカネだった時の記憶は、鮮明に思い出すことが出来た。この人間の姿は、ポケモンに変貌してしまう前の私なのか。女はさらりと自らの肌を撫でる。人間の姿である上では、何も『衣服』のようなものを身に着けている感覚が無くて、心地が悪かった。衣服とされる布を体に巻き付けるのは、人間としての伝統のようなものだ。女......アカネはポケモンの方を見つめ直した。ポケモンとアカネの視線が合うと、再びポケモンは彼女に語り掛け始める。それは、『シャロット』と言われるキュウコンについての昔話のようなものだった。「シャロットのことはよく覚えている。「分身......シャロットが、あなたの?」アカネは、自らの記憶の中にあるシャロットの顔を引っ張り出した。ウコンである彼女のことは、残念ながら何も記憶にない。ルーファス達が話をしていた彼女に関する人物像や、アカネ自身が知っているロコンの少女のことを思い浮かべてきた。この、目の前にいるいかにも神々しい鳥ポケモンとはまるで似ても似つかない。言うならば、図鑑上にあるキュウコンの赤い瞳と、目の前のポケモンの赤い瞳がよく似ている。「時間ならざるものが流れる世界で、あれからどれほど経ったのか。シャロットを通じてならば、妾は世界の現状を知っていたと言える。お主等は不思議に思わなかっただろうか。ウコン一匹如きが、伝説に名を刻む『ディアルガ』に恐れられるほどの力を持つなど、本来は在る筈の無い事。主がディアルガに勝利したとすれば、奴が光と闇の狭間でさまよい戸惑っていたからだ。あの世界で妾と出会った時点でそれは変わった。妾は息だえる寸前、奴に力を与えた。光の無い世界では生きては行けん。世界が変わったあの頃からエネルギーの枯渇した世界で光をも失い、妾は徐々に衰えていった。死に場所を探し、光を求め放浪していた途中で、世界を変えるなどと豪語する妙な女を見つけたのだ。馬鹿馬鹿しいとは思うたが、妾でさえ諦めてしまったようなことを未だ信じている生き物がいるなど、馬鹿馬鹿しいと思う反面、本当はこのような者が現れるのを妾は待っていたのやもしれぬと思うた。奴は時の流れるあの世界を知っているという。其を取り戻したいと言うた。妾と同じだった」どこか懐かしむような顔つきで話す巨大なポケモンは、嘴をアカネに向かって近づけると、人間のものであるその腕を嘴で摘み、自分の方へと優しく引き寄せた。痛みも無く、触られているような感覚も無かったため、アカネもポケモンの方へと近づいていく。「見れば見る程よく似とる。あの女は他者の面前で肌をさらすなどという事はしなかったがな。この世界だからかお主の存在自体ぼやけてはいるが、衣類なる物を身に着けていないだろう?」おかしそうに笑いながらそう言う。「......不可抗力よ。私だって変な感じして嫌なんだけど。「ほう、気の強い娘だ。嗚呼、お主の母上の話だよ。シャロットというキュウコンと出会い、妾は感銘を受けた。ロコンからキュウコンへと進化を遂げたのも、世界を変える為に出来るだけ長く生きる必要があるからだと言うではないか。奴にはディアルガに対抗するほどの『力』がない。どれほどのポケモンが集おうとも、どれだけ巨大な組織作って抗おうとも、それ等は全てディアルガによって潰されてしまう。同じ意思を持つ者達を導きたいと言うシャロットは、ディアルガからそれらを守る防衛壁となる必要があった。妾はいつ息だえても可笑しくはない状態だ。シャロットの力になろうではないか、と。一匹で無様に死ぬということにも抵抗がある。故に妾は、シャロットの傍で死ぬことを選んだ。妾は、自らの体に残った“ホウオウ”としての力を全て奴に注いだ。主の中に存在していたイベルタルとゼルネアスのようにな」アカネはハッとなった。イベルタルとゼルネアス。いえば、存在を自らのなかに全く感じない。この妙な世界に来てからはじき出されてしまったのか。一つ気づいたことがある。このポケモンは自らの口から『ホウオウ』という名前を出した。記憶の片隅にそのポケモンに関する知識がある。自分のことで一杯一杯なところが有り思い出せていなかったが、このポケモンは『ホウオウ』......幻のポケモンと謳われる存在だ。ホウオウが口に出した自らの母親の話がとても気になっていたが、ホウオウはあまり話す気はなさそうだった。懐かしむようにして、シャロットに関する話を続けていく。「シャロットはそれにより妾の持つ能力を譲り受けた。妾の体の中に在る力は空になり、特に苦しみも無く妾はここへやって来た。死んでいるのか生きているのかさえも知らせてはくれぬこの場所へ。シャロットを通じて、妾の中にも多少の情報は流れてきてはいたのだが......ある時期を境に、奴からの情報伝達は途切れた。シャロットも、命を落としてしまったのだろうか......真相は分からぬ。その直前に奴から強い......決意のような感情が流れてきた。何があったのかは、大体ではあるが知っている。アカネ達が未来に向かう直前、過去への移動をディアルガによって妨害されないため、シャロット自らがディアルガの足止めにかかった。心配になったアカネ達はシャロットの命に背き、彼女の帰りを待ち続けたが、とうとう帰ってこなかった。代わりにディアルガの襲撃も無かった。過去への移動を決行したのだ。そこで何らかのトラブルに巻き込まれ、アカネは記憶を失くし、ポケモンへの変貌......リオンは種族が進化前に後退した。ホウオウはどうやら、それらの経緯をあまり知らないようだ。「............ああ、それは............ッ!」ホウオウはそう言いかけて、何かとてもまずいことを言ってしまったかのような顔つきを見せる。『口を滑らせた』という焦りを、そのまま表情に出したような顔だった。アカネは軽くホウオウを睨む。言っては不味いようなことなのか?そういえば、アカネの持つ能力は遺伝的な物だと納得していたが......人間は絶滅している。やって生命をつなげたのだろう?アカネの中に、今までになかった新しい疑問が芽生えた。「............人間は絶滅し、そしてポケモンをも絶滅しかけていたあの世界で、どうやったら人間と人間が子供を作って、生み出すことができるの?......あんたは、それを知ってるってこと?」アカネの言葉が針のようにホウオウに向けられる。ホウオウは顔をくしゃりと歪ませると、いったん落ち着こうというように小さく息を吐いた。真剣な表情を顔に張り付けると、落ち着いた様子でアカネに言った。「時期尚早も何も、私はもう死んでる。「お主が人から生まれたという事は事実だ。確かに、あの暗黒の世界でお主の母は子を成した。お前という存在を生み出している。妾は確かに真実を知っているが、今のお主にそれを受け止めることは出来ぬと思うた。その真実とやらは、過去の記憶を失う前のお主も知らぬことだ。「......お主に何があったのか、細かいことは知らぬ。それを知りたくば、生きるしか無かろう。妾はこんなところで話すつもりは毛頭無い。「............やはり、内面もお主は母上に似ているような気がする。向かえば自ずと答えは出るであろう。残りの世を生きるのだ。......そうなれば、おそらく次は『消滅』なぞより更に残酷な真実を知ることになるやも知れん。失ったのであろうお前の記憶、妾が先ほど言った事、お主自身のことも。真実から逃げてはいけない。己の存在を否定してはならない。「..................。.....................わかったわ。何も聞かない......さよなら」アカネはつぶやくようにそう言うと、ホウオウの体から離れて、その先の道へと進み始めた。後ろを少しだけ振り向くと、ホウオウがこちらを見て、小さく首を横に振る。振り返るな......そう言いたいのだろうか。この先へ行けば、元の世界に戻って生きることが出来るのだろうか?カイトと......また、一緒に居られるのだろうか?わからない。不安定な期待と不安を胸に、アカネは道を進んで行く。ここはどこなのかも分らないままに、ただ自分が消滅したという事実だけを抱え、先へと歩んでいく。この道の先で待ち構えているであろう何かを目指して、ただ、ひたすらに。夕暮れ時のパトラスのギルド前で、もう少し時間が経てば夕飯だというのにギルドから出て行こうとするカイトを、グーテは引き留めた。あれから......あの事件から月日が流れ、あの事件の話題も少しずつ収まり、ほとぼりも冷め始めた頃だった。カイトはギルドから出て、階段をまさに降りようとしているところだった。アカネを失った最初の方のころに比べれば、普段の様子が大分落ち着いたように見えてきていた。グーテに引き留められ、カイトは体ごと彼の方へと向けると、軽く手を振りながら『ちょっと散歩だよ〜!』と言って、軽く笑った。グーテもその様子を見て安心したかのように、『夕飯が近いから、早く帰ってくるでゲスよ!』といって、カイトを『散歩』へと送り出す。カイトはそれに対してまた笑顔を作ると、階段を駆け足で降りて行った。どこに行く当てもない。十字路に降りて、何処に行こうかと少し考え込んだ。海岸へ向かう道に目をとめる。アカネが居なくなってから時々ギルドから抜け出して、海岸で大声を上げて泣いていた。それも数日程度の話で、海岸に行くと甘えてしまうから自分で行かないようにしていたのだ。あれから何か月経ったのか。アカネもいない、リオンもステファニーもいない生活に、少しだけ慣れてしまった。否、様々な場所に残る彼らの痕跡に、気づかないふりをしていたのかもしれない。事件のほとぼりは冷めつつある中、自分も変わらないといけないとカイトは思っていた。今なら、大丈夫かもしれない。思い、カイトは海岸へと降りた。あれから何か月も立っているのだ。海岸へと向かう道を歩くと、少し動悸がする。砂浜を踏むと、美しい海とクラブの泡が見えた。アカネと見たものと、丸っきり同じような光景だった。砂浜を海に沿ってゆっくりと歩き、目の前にふよふよと浮く泡を見つめた。透明な泡を通して、アカネが砂浜の上に立っているような気がして、大きく目を見開く。彼女はそこにはいなかった。吐き捨てるように、砂浜に言葉を突き刺す。誰も答えることは無く、ただ浮遊する泡がカイトの周りを取り囲み、海のさざめきが彼の耳にひたすら木霊する。この場所であるというだけでも、そうなのに。この光景は、アカネと初めて見た光景だった。それだけにとどまらず、また涙が溢れてきた。目からひたすら流れる水は、カイトの涙だ。泣き叫ぶのには疲れてしまった。泣くのには疲れてしまったのかもしれない。日に日に涙を流す回数は少なくなった。それは段々慣れてきたわけではなく、ただ涙を流すことにつかれてしまったのだ。