直樹は右手に持っていた魔法の杖を脇に挟み、肩にかけた布袋の口を開けながらささみの頭を撫でた。絶体絶命の危機をひっくり返すような起死回生のアイテムを求めて、袋の中を引っかき回す。クマの魔物は直樹のその様子が気になったのかピタッと動きを止め、袋の中から一体何が出てくるのかと興味津々の眼差しを送っている。早くしないとクマの魔物の気が変わっちゃうよー、と言いたげにささみが直樹の足を爪でカリカリした。これは何か良さそうじゃないか」そう言って、直樹は袋の中から小さな茶色い巾着袋を取りだした。口を閉じている革紐をほどくと、中には青色の丸い玉が5、6個入っていた。「これは......かんしゃく玉??」その玉を見た直樹は、少年時代に何度か遊んだことのあるオモチャを思い出していた。地面に叩きつけたり足で踏んだりすると、弾けて「パンッ!」と大きな音を立てると同時に火薬の匂いを漂わせる、正式な利用方法が謎なオモチャ。直樹が悠長にしていると、足下のささみが突然大声で鳴いた。「ん!?」その声に反応した直樹は視線を手元から正面に移すと、そこにはクマ魔物の姿。いつの間にか突進を再開しているではないか。直樹はかんしゃく玉らしき謎の青玉をクマの魔物のカラダめがけて投げつけた。!見事命中した青玉は、本当にかんしゃく玉のような音を立てながら弾けた。クマ魔物のカラダから『50』の黒い数字煙が出た。直樹は両手を握りしめて陽気な商人に感謝の言葉を送った。......が、しかし。大ダメージを受けたはずのクマ魔物は倒れることなく、平然とした表情で立っていた。なってるんだ......」それに対して呆然と立ち尽くす直樹。いや、ダメージ与えた時の数字煙はいつも白だったのに、今のは黒。瀕死の時は赤だし、回復した時は青。「おお、ささみ、やっぱそうだったか!」ささみが「ご名答!」という意味で鳴いたのかどうかは定かでは無いが、直樹自身その推測に自信はあった。ゲーマーとしての勘ではあるが。それが正解だとすると事態は深刻を極める。なんてったって直樹の魔法攻撃で相手に与えられるダメージはたったの1。単純計算であと50回は火の玉を当てる必要がある。ひいき目に見ても、それまで生き延びてる可能性はゼロに等しい。己の圧倒的優位性を自覚しているのか、クマの魔物はニヤリと笑ったように見えた。ささみよ、どうやら俺の命はここまでみたいだ。直樹が、最期ぐらいはカッコよく決めようとしたその時。歩斗の大声が響き渡った。驚いた直樹が声のした方に顔を向けると、ヘッドライトの明かりが歩斗の姿を照らし出した。歩斗が首に巻いたチョーカーを右手で握っている様子を、クマの魔物もキョトンとした顔で見つめている。すると、それまで無風状態だった森に一筋の風が吹き抜けた。歩斗の目の前に、スライムがピョコンと現れた。「おお、スララス!!」......と、熱い友情を確かめ合う歩斗とスララス。状況が飲め込めない直樹は、なんのこっちゃさっぱりわからず唖然とするばかり。クマの魔物も自分と同じように呆気にとられているのをチラッと横目で確認した直樹は、刺激を与えないようにさりげなく、そっと歩斗の元へと抜き足で移動した。ささみも猫足で付いていく。「おい歩斗、なんだその......彼は。見てもスライムっぽいが......」と、直樹に視線を向けられたスララスは、ちょこんと頭を下げてお辞儀した。歩斗は魔物召喚スキルチョーカーを自慢げに見せつけた。言えば、晩飯を食べてる時にそんな話を聞いたような......と、直樹はうっすら思い出した。「初めましてスララスと申しますイム。「イムイムイム!」といった風にしか聞こえなかった。歩斗は再びスキルチョーカーを見せつけた。直樹は、相変わらず呆然と立ち尽くしたままのクマ魔物を見ながら言った。