*「つまり、これでまた振り出し、というわけですわね......」キースの話を聞き、皆わかっているが言わなかったことをフラーがぽつりと口にした。状況報告、と託けていろいろと話をしたが、何一つ結果が出ていないのである。残ったのは見事に『盗賊L』に敗れた軌跡、時が完全に停止した状態の北の砂漠周辺の風景だった。その言葉の意味を悟り、アカネとカイトは微妙に視線を下へと傾けた。悔しさや怒りもあり、それ以上に情けない。敵はすぐ目の前に居たのにも関わらず、他に何か捕獲する手は無かったのかと、自らを責めていた。二匹を責める者などいない。二匹の中でそれとこれとは話が別だったのだ。「何も手がかり無し、ってことだな。『え?』と、意外そうな顔で皆キースの方を見つめた。キースは何か考えているように、顔に指を突き立てて軽く当てると、『確定したことではないのですが......』と、前置きをし、自らが考える『手がかり』の話を始めた。「......まず、先ほども話題に出たエムリットなのですが、彼女は聴取の際、しきりにユクシーの名前のみを出していました。チームクロッカスとエムリット、そして『盗賊L』が対峙したあの時点で、エムリットは紛れもなくユクシーの名前しか出していないのです。これからの私の仮説は、在る『言い伝え』が現実的に正しいと仮定し、話を進めていきます。「アグノム、だね」キースの説明に、ステファニーが付け足した。今まで浮上していなかった三匹目のポケモンの存在に、多少場が騒めく。要するに、キースが言いたいのはこういうことである。アグノムは『意思の神』と呼ばれている、ユクシー、エムリットに続く三匹目のポケモン。三匹それぞれが精神世界の柱になることで、それらを支えている。ユクシーとエムリットの二匹が『時の歯車』を守るという使命に就いているのならば、アグノムもそれと同じように『時の歯車』を守っていると考えるのが妥当である。今までの捜査では『アグノム』の名は浮上していないのだ。アグノムの守っている『時の歯車』には、まだ盗賊Lの手が及んでいない可能性が高い。その説明を聞き、一同は非常に共感していた。捜査は進展せず、盗賊Lの足取りも辿れない。そんな中で、警察やギルドのメンバーたちにとっては、藁にも縋るような思いで見つけた『希望』のようにも見えていた。キースは希望を見つけてくれた英雄のように見られている。そんなポケモンたちの瞳を受けつつ、内心はそのポケモンたちを嘲笑していた。『これは“希望”などではない』そのことを知らない彼らを。「時の歯車のある場所に盗賊Lは現れる。考えると、早急にアグノムの居場所を割り出す必要がありますね。今までの経過を遡ると、ユクシーの守っている時の歯車は高台の頂上の湖に、エムリットの守っている時の歯車は、砂漠の地底深く、というように、それぞれ『普通』に考えていてはとてもたどり着けそうの無い場所に存在していました。その為、アグノムの守る時の歯車もまた、常識では考えられぬような場所にあると推測されます」キースの話が一段落着くと、メンバー達からは大きな歓声が上がった。『さすがキースさんだ!』と、彼をほめたたえる声が次々と聞こえてくる。ペリーは妄信し切ったようにしきりにキースを褒めまくった。パトラスは相変わらず、何をしているのか、何を考えているのか分からない顔つきで話を聞いている。その事に誰も気づかない程、この空間は熱を帯びていたのである。自らをほめたたえる数々の声に、キースは『照れますよ......』と言いながら、軽く顔を指で掻くような仕草をする。「私達、そういえば『水晶の洞窟』をただ普通に探索してただけでしたわね。「そもそも『北の砂漠』を指定したのはキースさんで、見事にそこには時の歯車が存在したんだ。私も話を聞いて、『水晶の洞窟』の探索が不十分だとは感じている。そこにもまだ可能性はある!」フラーとアドレーの発言に、キースは『しめた』と思い、真剣な顔つきを作りながらその話を聞き、うんうんと共感するように頷いた。この流れならば、うまくいきそうだ。キースは用意していた発言を、頃合いを見計らって皆に向かって放った。「......そうだ。東の森探索メンバーと、水晶の洞窟の探索メンバーの皆さん、何か探索中に拾った物などはありませんでしたか。探索区域に入り、拾った物です。「あ、あっし、あるでゲス。それっぽいの......」グーテはそういうと、体にかけていたバッグを下ろして漁り始めると、なにやらオレンの実程の大きさの輝く物体を取り出した。フラーは思わず『まぁ!』と声をあげ、アドレーは眉間に皺を寄せる。オレンの実位の大きさの物体は、透き通った美しい『水晶』だった。キースは思わず目を見開きそうになるが、咄嗟にそれを当たり障りのない仕草で覆い隠した。水晶をグーテが持っているということは、つまり『水晶の洞窟』に存在していた水晶である。これならば、高確率で......!内心、この中で最も役に立ちそうにないグーテを見下していたキースだったが、この時ばかりはその存在に感謝した。嗚呼、愚かな物だ、と。グーテ、あの役に全く立ちそうもないポケモンが、この世界全てのポケモンの首を絞めることになるのだ。思うと、なにやら可笑しいような複雑なような。これで『材料』は揃った。あとは『奴』がどう動くか、である。「ご、ごめんでゲス......あんまり綺麗だったものでゲスから、あっしの宝物にしたくて......」ごにょごにょと言い訳をするグーテに、アドレーは非常に苛立っていた。フラーはその様子を見ながら、そういえばなんかやたら水晶眺めてたな、とその時の様子を思い浮かべる。アカネはグーテの持つ水晶をじっと見つめながら、目に星を浮かべていた。曇りの無い透き通った天然の水晶。売ればなかなか価値のありそうなものである。グーテの行為に対して、アカネは毒を吐くことは一切無く、まぁ、欲しくなるのは仕方がない。ところで、何故キースがこんなことを言いだしたのか。皆はまだ、ただ単に『盗賊L』の痕跡が無いかどうか調べる為、キースがこんなことを言いだしたのだと思っていた。何も可笑しなことではない。キースの思惑は全く別の場所にあったのである。「な、なにも、取り上げるわけじゃありませんから!少しの間貸していただきたいのです。目的を達成し次第すぐに返します」そう言って、キースは朝礼の列の一番後ろの方に居る、アカネの方へと視線を注いだ。その視線に気づいた者は少なくない。アカネは、キースのやろうとしている事が何なのか、なんとなくわかった気がして思わず声を上げた。