会員限定Tweet印刷するAA吉村克己[ルポライター]ルポライター。これまで経済誌や総合誌を舞台に、企業経営者(特に中小企業)、職人、研究者などのインタビュー記事を多数執筆。近年は人物評伝に注力。古筆学の創始者、小松茂美の闘い』(文藝春秋2008年)、『大好きなニッポン、恥ずかしいニッポン』(マガジンハウス2011年)、『らくだ君の「直言流」』(出版芸術社)2014年)などがある。小さくても特定の商品やサービスで世界的なシェアを持ち、グローバルに活動する企業は少なくない。その原動力の背景には、日本企業ならではの創意工夫と情熱がある。海外に進出して奮闘している、零細・中小企業の「企業力」を現場からレポートする。出荷量の半分が海外向け一般の人々がほとんど目にすることはないが、工業製品の製造に欠くことのできない材料が化学工業薬品である。三重県四日市市に本社を置く江南化工は、特定の工業薬品では世界的なシェアを誇り、国内外のメーカーが同社の製品を指名して購入するほど高い評価を得ている。同社の2代目社長である大谷淨治(67歳)は、こう語る。「物質としては一般的なものなのですが、用途上、求められる品質をクリアできるメーカーは他にほとんどありません。同社が生産する工業薬品の出荷量の約50%、売り上げでは約40%が海外向けであり、アメリカ、ヨーロッパ、南アフリカ、東南アジア、中国、台湾など10ヵ国の企業と直接貿易を行っている。一部、日本の商社を経由するケースもあるが、貿易の9割が直接取引だ。「パラクレゾール」「パラエチルフェノール」はゴム、プラスチックなどに使われる酸化防止剤である「BHT」(ジブチルヒドロキシトルエン)の原料となる。半導体製造に使われるフォトレジスト(回路を作る感光性材料)や液晶などの電子材料にも利用されている。パラトルエンスルホン酸、パラクレゾール、パラエチルフェノールともに同社が初めて国産化し、国内外のシェアは90%以上、パラエチルフェノールなどシェア100%という製品も少なくない。「手抜き力」が凄いのよ。