その昔レンタルのVHSで見たきりなんけど、未だに印象は鮮明なままだ。ゴアシーンと怪物だけしっかりやってくれば何の文句もないのに、そういった肝心のところが盛大にずっこけている。そんな迷作の原作がこの『髑髏王』。こっちはいいよ!イギリスの田舎の畑に封印されていた「髑髏王」が復活、行き当たりばったりに村人を殺し、子供を喰らう。村人はそれに対抗しようとするがまったく歯が立たない。「髑髏王」には致命的な弱点があるらしいのだが、今ではすっかり忘れ去られている......というのが大まかなストーリー。映画ではゴリラのマスクをかぶった変な人って感じだったけれど、原作の「髑髏王」は身長2.5メートルの巨漢で、人類の文明が生まれる以前に当地を支配していたという設定の禍神だ。となんでもありのキャラなんだけど、草原で月を見上げて物思いにふけるような感傷的な側面も持ち合わせている。「髑髏王」の内面を人間の登場人物並みに描写しているのがこの作品のユニークなところで、映像で表現するのは難しそうだけど、おかげで「髑髏王」のキャラはめっちゃ立ってる。「髑髏王」に惨殺される登場人物(子供が多い)の描写からも強烈なインパクトを受けた。「巨人はデニーのもとに素早く駆け寄ると、その愛しい顔を糞のように踏みつぶした」(p.96)「涙に濡れたアメリアの顔が、怪物の上下の歯で噛み砕かれている」(p.99)「怪物の喉に反吐を吐いた瞬間、少年の頭の上半分が噛みちぎられた」(p.138)などなど、死に直面した犠牲者の表情が端的に描写されていて、無常観を強く感じさせる。続けざまにどんどん人が死ぬわりに単調にならないのは、死にざまにバリエーションが多いからだろう。飽きのこない残酷描写や、自動車をずっと生き物だと思ってたりする「髑髏王」の絶妙なボケ具合、以前感想を書いた『丘に、町が』と同様に、伝奇ものっぽい要素を積極的に盛り込んで演出された物語のスケール感など、映画とは違って読み応え満点の作品。残された石垣を見つけたいバードスクランブル偏屈文化人のブログミュージアムに行きました。