家庭用のアシスタントロボットが次々と登場しているが、「擬人化」のさじ加減は難しい。さまざまなロボットのデザインを紹介しながら分析する。Roboticsのロボット「Kuri」。デザインでは、「かわいらしさ」が重視された。KURI2017年は、アシスタントロボットの1年になるだろう。多くの製品が市場に投入されている。本田技研工業の「ASIMO」を思わせる頭、目、腕、脚を持つ真っ白なロボットもある。2」は、肘や膝、手を持ち、ヨガのポーズまで教えてくれる。ハンソン・ロボティクスの「Sophia」は映画『エクス・マキナ』[日本語版記事]級のリアルさを追及している。Home」など、“人間的”ではないロボットもある。これらは、シンプルなスピーカーや卓上タイプの家電として製品化されている。ほとんどのアシスタントロボットは、人型か無機質型、いずれかの形をとっているようだ。これらの中間に属するロボットも登場している。「少しだけ擬人化された」ロボットだ。Alexaを搭載したLGエレクトロニクスの「Hub」は、緩やかに「ウエスト」がくびれた「体」と、まばたきする目が付いたスクリーンで構成されている。2017年1月に英国ロンドンの「デザイン・ミュージアム」で発表された高齢者向けロボット「ELLI・Q」は卓上タイプで、回転する「頭」と「体」が砂時計のような形を構成している。メイフィールド・ロボティクスの「Kuri」は、ペンギンのような形で、走り回ったり人を見たりするが、話すことはできない(冒頭の画像)。これらはすべて意図的にデザインされている。明確に擬人化するより、人を連想させるくらいの方が、アシスタントロボットとユーザーの関係が深まると、デザイナーやロボット工学者は考えているのだ。(「スター・ウォーズ」の)C-3POのようなデザインにすると、人間が落胆するリスクが大きくなる。ペンシルヴェニア州立大学メディア・エフェクト研究所を立ち上げたシャイアム・サンダーは、「C-3POには非常にたくさんの機能があります(が、現在のロボットはそうではありません)」と指摘する。サンダーのチームは、人が社会的なロボットをどのように受け入れるかを研究しており、あまりに人間らしく見えるロボット(「不気味の谷」[日本語版記事]的な意味ではなく、能力的な意味で人間らしく見えるロボット)は、ユーザーに非現実的な期待を抱かせると結論付けている。ほとんどのアシスタントロボットはドアや食料品のパッケージを開けることができないが、腕や認知能力があると、こうしたことができるのではないかと期待させてしまう。「アシスタントロボットが重視すべき点は、情報へのアクセスです。情報を入手してくれたり、電話をかけたりしてくれる執事のような役割を求められているのです」とサンダーは説明する。「その点で擬人化は、不適切なだけでなく、ユーザーの気持ちを乱す要素です」Alexaが稼働するLenovoのスピーカーは、擬人化されていない「無機質的」なAIのひとつだ。WIREDアマゾンの「Echo」は特徴のない円筒形だが、実際、これが強みになっている。ほとんど視界に入らないほどシンプルな外見により、人工知能(AI)のAlexaが自然に機能するのだ。事実、AlexaはEchoを必要とすらしていない。Alexaの音声認識技術は近い将来、スピーカーから冷蔵庫まで、あらゆるサードパーティー機器に搭載されるだろう。Echo、そして、あらゆる機器たちは、Alexaが命を吹き込む器にすぎない。アマゾンが次に直面する「本当の挑戦」それでも、いくらかの人間性は利点になり得る。マサチューセッツ工科大学(MIT)メディアラボで人とロボットの相互作用について研究するケイト・ダーリンは、「バランスがちょうどよければ、人は喜んでロボットと関わります。機械として使うのをやめ、社会的な存在として扱うようになります」と話す。ELLI・Qは、「頭」を上下に動かしたり、回したりすることで感情を表現する。イスラエルのスタートアップ、イントゥイション・ロボティクスはこのロボットを、高齢者が家族と連絡を取ったり、家事を行ったりする際のアシスタントとして開発した。これらの動きに、ドア・スクーラーCEOがユーザーの好みに合わせたと語る女性の声が加わり、ELLI・Qのキャラクターを形成している。スクーラーCEOらは、擬人的なロボットの特徴を排除しようと努力したが、結果は無表情とはほど遠い。ELLI・Qのデザインについて助言を行ったユーザビリティーの第一人者ドン・ノーマンは「顔はないのに、まるであるように見えます。それが親近感をもたらしているのです」と話す。ELLI・Qには目や腕はないが、砂時計型の「頭」と「体」があり、頭が動いて感情を表現する。ELLIE-Qこうした特徴づけも、ありすぎると過剰な擬人化につながる。Kuriのデザインチームはその可能性を排除するため、言葉ではなく音を発するようプログラミングした。ブランチ・クリエイティヴの共同創業者ジョシュ・モレンスタインとニック・クロナンは、Kuriには目があるが、口を付けると不気味になると説明する。デザインチームへの注文は、とにかくかわいいロボットにしてほしいというものだった。そこで、モレンスタインとクロナンは、ピクサーのアニメーターに協力を依頼し、目の形と角度の微調整を行った。「ほんの数ミリ動かすだけで、頭の悪そうなロボットから、好奇心の旺盛なロボットや、最高のロボットへと変化します」とクロナンは振り返る。「いつも楽天的で、話を聞いてくれるロボットをつくるにはどうすればよいか。そのような話し合いを行いました」。前のめりの「肩」も、同様の効果を狙ったものだ。前傾姿勢は相手に注意を払っていることを示唆する。ほんの少しの違いが大きな変化をもたらすということだ。「何でも擬人化しようとするのは、人間にもともと備わった生物学的な特徴だと思います」とダーリンは分析し、命のないものに名前を付けるだけで愛着が湧くという例を挙げた。「この特徴を利用するのは簡単です。問題はもうひとつある。誰のためにこの特徴を利用するかだ。適度の擬人化は相互作用を促し、相互作用の種類に変化をもたらすことができる。した相互作用はロボットの知能を高め、ロボットメーカーの利益になる。した相互作用から、すべてのユーザーが恩恵を受けるわけではないかもしれない。ダーリンは軍隊の例を挙げる。兵士がロボットにペットのような愛情を持ったり、自分の分身のように感じたりすれば、戦場での一瞬の判断に影響を及ぼす可能性がある。その結果、判断が鈍り、危険にさらされるかもしれないというのだ。一方で、記憶力が低下している人などは、ロボットにそうした共感を持つことで生活の質が向上する可能性がある。数カ月後、そして数年後、社会的なロボットはどんどん当たり前の存在になっていくだろう。その外見や行動がどうであるべきかはまだよく見えていない。「わたしたちはロボットをどのように考えているのでしょう?」とノーマンは問い掛ける。「動物や人間のような外見で、動き回ることを期待している人もいるでしょう。その一方で、賢くて、周囲の環境を認識し、モーターやコントローラーが付いていれば十分と考える人もいます」。答えはその中間にあるのかもしれない。NewPROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。ARの可能性PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。