今までも欲しいとは思っていたのだけど、高価だということと、その効果に少し疑問があったので、手を出さなかった。今回の試用で、とても使えることが分かった。Elwing氏がマナスタッフをしばらく貸してくれると言ってくれたが、丁重にお断りした。自分で買うことにしよう。Elwing氏もその方がいいと言った。Elwing氏が言うには、きちんとした物でないとダメなのだそうだ。安物——と言っても十分高いのだけど——では効果は期待できないらしい。魔法で強化した上等のものでないと満足のいく効果は得られない。その点、Elwing氏に貸してもらったものは十分だ。この程度のマナスタッフは僕でも頑張って稼げば手に入るという。今まで貯めておいた分が役に立ちそうだ。これで、当面の欲しい物が決まった。上等のマナスタッフと上等の手袋だ。どちらも結構値が張るものだ。よし、頑張って稼ごう。今日も夜を徹してブラックナイトと戦う。他にもブラックナイトを退治に来る人は多く、時にはなかなか獲物にありつけない。駆けつけたときには既に誰かがやっつけていたり、目の前にいるのに、別の敵と戦闘中だったために他の人が退治してしまったり。そんな中、嬉しいアイテムが手に入った。戦果を確認している時、ルーパスがある物を持ってきてくれたのだ。それは白銀色に輝く完全な頭蓋骨だった。ブラックナイトのいる荒れ地には、アンデットも多い。これはスケルトンから取れた頭蓋骨だろう。スケルトンの骨は鎧にも使われるほど軽くて頑丈だが、反面、意外に脆い。退治したときの衝撃でたいていはバラバラになってしまう。頭蓋骨などまさに木っ端微塵だ。ところが中には非常に硬いものが存在する。地中に埋まっている間に化石化したのだろうか。見た目は不気味だが、宝石のように硬く滑らかで、磨くと美しい光沢を放つのだ。それがスケルトンの頭蓋骨と呼ばれる物だ。僕がずっと探していたけど、なかなか手に入らなかったあのアイテムだ。ブラックナイト退治で思わぬ収穫だった。話せる島に飛び、ゼムに手渡した。ゼムは代わりに、マジックブックをくれた。これでようやく試練が果たせた。ルーパスがこの頭蓋骨をくわえてきた時には、思わず歓喜の声をあげてしまった程だ。ルーパスは他にも良いアイテムを持ってきてくれる。毎日荒れ地でブラックナイトと戦っている。今の自分たちには非常にいい狩り場なのだ。稼ぎもいいし、訓練にもなる。難を言えば、ちょっと油断すると本当に死にそうな目に遭うことだろうか。ルーパスもヒューイも、しばしば瀕死の傷を負うことがある。魔法とスクロールで回復できるとは言え、血を流して倒れた彼等を見ると、一瞬絶望感に襲われてしまう。緊張する戦いの連続だ。それぐらいでないと訓練にはならない。それから、慣れは厳禁。僕は慣れてくると戦い方がいい加減になってしまう。いつも注意しようとは思うのだけど、大抵危ない目にあってからしまったと思う。これからはもっと気を付けないと。荒れ地での狩りでは時々グールの毒をくらう。そのためにシアンポーションという解毒剤を持って歩いているのだが、これが意外にかさばってしまう。予備も含め10個ほど持ち歩くのだけど、使わないこともしばしばある。いって、解毒薬が無ければ大変なことになる。ならないかと思っていたら、Elwing氏がエントの枝というものを教えてくれた。エルフの森にあるエントという木の枝だそうだ。この枝には高い解毒作用があるらしい。ケントの町で行商をしている人がエルフが、エントの枝を100本単位で売っていた。高いものではないようだ。試しに100本買ってみた。シアンポーションの10分の1ぐらいの軽さかもしれない。おかげでより多く回復薬を持って歩けるようになった。数個が生死を分けることもあるので、これは非常に嬉しいことだ。枝を携帯して狩りに行った。最初にグールの毒をくらった時は、ついシアンポーションを探して「あれ、ない!?」と荷物をひっくり返すほど大慌てになってしまったのだけど、すぐに慣れた。効果ももちろん期待通り。これからはこの枝を使うことにしよう。