たかし)と言って、代々琵琶湖の周辺で造船をしてたそうで。最近は中型の船を買い集めて中古販売として海外に輸出しとりまして。その販売ルートの口利きをしたのが久山元組長な関係です。久山元組長の嫁の友人がタイの人間で、東南アジアへの中古の中型船を一手に売ってまして、その関係で正規のルートが出来たわけです。火浦隆からすれば久山元組長は大恩人なわけです」そこまで言って音羽は一旦区切る。耀は口を挟まず話を促した。これではどういう話をしたいのか解らないからだ。「いえね、引退した後、日本にいてすることもないと久山の妻の友人を頼ってタイで老後を過ごしてたんです。あっちは物価も安いですし、日本語も結構通じるらしく。それでそっちでタイの販売ルートである久山の妻の友人たちともつきあいがあったらしいんですが、その販売店の友人夫婦が火浦が死ぬ一週間前に行方不明になってまして、それを火浦が探していたそうで。火浦はその一週間後にその販売店が持っている港で沈んでたんです。不振なところはあったんですが、元ヤクザだと解ると恨みによる犯行だろうとありきたりなことで未解決です」そこでまた一呼吸おいてお茶を一口飲んで続きを話し始める。「ここまではありきたりだといえばありきたりです。その直後、その販売店の権利がどういうわけか、火浦組の根本のものになりまして」そう聞いて耀は首を傾げた。確かに販売ルートは火浦組のモノだろうが、その土地や店の権利はどうやっても火浦組のものにはならない。いう足のつくような権利は基本持たないものだ。販売店の家族か親戚の相続か、そうでなければ国のものだ。これがタイ政府にしれれば当然資産没収となるだろう。「根本は火浦の親族からもらい受けたと豪語しておりましたが、調べたところそんな権利、火浦にもなかったんですわ。それでタイの親族がその権利が勝手に売られていたとして問題にしまして、まあ販売店の夫婦が行方不明という状況で土地権利だけ人のものなんておかしなこと。それで久山元組長のところに連絡してきたんですわ。妻も友人夫婦が行方不明になっていて、店の権利が根本のものなんておかしなことだと調べると言っていたんです」で久山がどうなるわけだ?と耀は首を傾げた。「この根本という組長なのですが、実に優秀なんです。火浦が引退するまで実に行儀良くヤクザらしく若頭らしく。「それはもう用意周到に。そのころには火浦組の組員も根本の手のモノ。滋賀の小さな組を乗っ取ったところで問題はないものです。思わぬところで九十九の名前が出てきて耀は顔色が変わる。めい)という男がどれだけ長い期間をかけてでもほしいモノの為には毒を打ち込んでおくという仕込みをする人間だ。火浦が中古船をアジアに輸出しだしたころから目を付けていて、乗っ取るために潜入させていた可能性が高いのだ。二代目九十九組は、元々九十九が建てた初代九十九組が九十九が引きこもった後に引き継いだ人たちが継いでいる組。名前が九十九のままなのは、あえてそうして相手の恐怖を得ようとしていただけで何も九十九の為にある組織ではない。不吉な名前にしてある。現在三代目を継いだ三和(みわ)組長によって三和会と名前を変えた。あんな国際的テロリストの名前を堂々と掲げられるほどの度胸はなかったらしい。如罪組(あいの)は、その名前を使うことを許してはいたが、三和が変えたことに関しては特になんとも思ってないらしい。問題なのは名前を変えた三代目ではなく、二代目でもなく、初代の段階で九十九組にいた火浦だ。九十九組は偽の九十九が大して発展させることなく火威会(ひおどし)の一次団体として存在していた。偽物が死んだ後、二代目が即如罪組(あいの)の一次団体に乗り換えた。うまく取り入り最高幹部まで上り詰めた。三代目に移り変わった時三代目が名前を変え立場を変え、突然火浦組にいた元九十九組の組員が火浦組を正攻法で手に入れたあと豹変した。三代目九十九組になるはずだった三和会の三和会長はこうなることが解っていたから名前を変えたのかもしれない。九十九が何かしようとしていると。三和会については偶然だろうがこじつけたくなるのも仕方ない。それくらい九十九は偶然に起こったことのように見せかけて事件を起こすのだ「根本が九十九組に入ったのは、あの事件のことを聞いて15で組に出入りして、やっと組員になったのは20すぎてましたか。毒気の抜けた九十九が気に入らずに文句を漏らしていたらしいですがね。ある時思いついたと言って組をふらっと出ましてそれっきり。九十九組もそれを追うのが筋ですが、なんとか理由をつけて他の組に修行に出したままだそうで。「ええ、九十九組からそうやっていなくなった人間の処遇で組幹部が理由を付けて後を追わせもしなかったのが根本くらいなんだそうで。消されたとしてもそんな足が付くかもしれない理由は普通つけないだろうし。消した人間を他の組員が探そうなんて考えもしないでしょうと。「まあ、根本に小指はありましたし」それを聞いて耀は納得する。何かの責任を取って追放されたのなら今現在の根本には左手の小指がないはずだ。簡単に抜けられないのが組幹部だ。五体満足無事に組を抜けて他の組に入ってなんの問題もないのは、何か理由があってのことに決まっている。「根本に関しましては当時を覚えている人間の方が少なく、なかなかでしたが。それで話を戻しますと、根本は豹変してから古参をいきなり罠にはめて警察に売ったんですわ。思えないくらいに古参が次々個人的なことで捕まりまして。「まあそのうちに捜査が別の事件に取られましておざなりに。ここまでですとまあ組の下克上ですと言えるんですが、久山組の元組長です。宝生組の元最高顧問が辞めたとはいえ不振な消え方しているのだ。何か報告があるべきである。久山は宝生組の重要な会議内容を割と最近まで知っている重要人物だ。誰かが宝生組の内部をしろうとして誘拐した可能性もある。「ええ、これは昨日久山元組長の妻からで、「久山がお邪魔しておりませんか」と。それも「寧野様に会うから時間がかかる」そう言って出かけたらしいです。電話をかけられたのは久山が携帯電話を忘れて出かけたからだと」そこで耀は完全に顔色を変えた。久山はもしかしたら消されているかもしれない。彼が妻にわざとありえないことを言って不審がらせたのは、会ったこともない寧野の名前を出せば嫌でも耀の耳に入るからだ。妻に本当のことを言えなかったのはその時点で久山は目の前にいる妻を人質として取られていたからだ。妻は気づいてないだろうがきっと久山が何か行動をしたら妻はすぐに殺せるような状態だったのだろう。なっては手も足もでないから逃げるしかない。「昨日から監視しておりますが、久山元組長を拉致したのはここではないと思われます」そう断言されて耀は悟る。久山が狙われたのは火浦の件を調べようとしたからなのは明らかだが、行方不明であることが不思議だった。消すなんてしなくても久山なら元組長という肩書きがあるのだから通りすがりに殺した方が誰の犯行か解らなくなりやすいはずだ。下手に隠し立てして遺体が出ない方が宝生組が放っておいてくれないと解っているはずだ。相手はわざとそうして宝生組の出方を待っているのだ。それは久山も解っていたのだろう。これは寧野に関係した何者かの行動で、それに九十九が絡んでいると。「まだはっきり決まったわけでもないのですが。用心にこしたことはないかと。音羽にこの話を持ち込んだ久山の妻の情報もまた虚偽かもしれないということだ。久山が人質に取られていて、嘘を言わされている可能性もある。死に絡むタイでの出来事はきっと何かの組織が絡んでいるはずである。騒ぎはまた大阪から起こっている。裏に九十九を絡めた出来事が潜んでいる。世界もまた新たに動き出している。思惑はそれぞれだが、新旧入り乱れた抗争とは呼べない騒動に発展するだろう。