村田晴郎アナウンサーが「マシン引退」に去来した想いとは?自他ともに認める、プロレス界を代表する大のスーパー・ストロング・マシンファンとして知られるのが村田晴郎アナウンサー。※当日券は16:00より発売!※今大会は休憩時間がございません。■マシンは最後までマシンであることを選択し、マシンのままリングを降りる2018年6月19日後楽園ホール。スーパー・ストロング・マシン選手が引退する。引退試合はなく、セレモニーのみだが私は満足だ。「闘えるコンディションではない」あの頑固でプライドの高いマシンがそう言うのならそうなのだ。悲運のマスクマンと呼ばれ「マスクマンはヘビー級では大成できない」なんてことも言われてたような気もする。素顔になるタイミングは何度かあった。マシンは最後までマシンであることを選択し、マシンのままリングを降りる。スーパー・ストロング・マシンを愛した者としてそれが嬉しい。中学生の時にワールドプロレスリングでストロングマシーン1号を見た瞬間、私はマシンの虜になった。プロレスファンとして初めて特定の選手を好きになった。それ以来、人に「一番好きな選手は?」という質問には必ず「スーパー・ストロング・マシン」と答えている。好きなプロレスラーはたくさんいるし、応援し続けているプロレスラーもたくさんいる。プロレスを見続ける限りそれはもっと増えていくだろう。「一番は?」と問われたらマシン以外の答えはない。マスク、ファイトスタイル、リングでの生き様、全てが私の心を捉えた。将軍KYワカマツに操られる悪の戦闘マシーンが心とプライドを取り戻し、意志を持って闘う姿に燃えた。私はマシンがチャンピオンになり、トップとして君臨することを望んでいた。純粋なファンとしての願いだ。昭和新日本プロレス黄金期、強烈なライバルたちがひしめき合うリングはあまりにも過酷だった。あと一歩というところまできて、思いを果たせないマシンの姿を見て私も悔しさを噛み締めた。そんな辛い現実にふと寂しくなってしまうこともあったが、それでも「俺もやれるんだ!」ともがき闘い続ける孤高のマシンは最高にかっこよかった。間違いなく私のヒーローだった。■マシンの虜になったことによって、私はディープなプロレスファンへの道を歩み始めたあくまでも少年時代の娯楽のひとつという位置付けだったプロレス。マシンの虜になったことによって、私はディープなプロレスファンへの道を歩み始めた。テレビ観戦だけでは飽き足らず、もっとプロレスを知るために、ついにプロレス雑誌を買うようになったのだ。書店で偶然見かけた雑誌の表紙にマシンがいた。雑誌名は『週刊ビッグレスラー』。当時創刊したばかりの新雑誌だった。プロレス情報誌として選ぶなら『週刊プロレス』か『週刊ゴング』が正解なのはわかっていたが「『ビッグレスラー』はマシンの記事と写真が多い。マシンの情報ならこれが一番だ」という気のせいというか、完全な思い込みによって購読し続けた。マシンの試合レポートに一喜一憂し、マシン以外のプロレスも深く知るようになった。ハガキにマシンのイラストを描いて送ったら読者コーナーで採用された。なくして『ビッグレスラー』は廃刊に。それなりに愛着があったので残念だったが、その後ちゃんと『週プロ』と『週ゴン』を読むようになったので結果オーライである。■本物のマシンに興奮と緊張の私、声を振り絞り「せ、背中に書いてください!」とお願いし、背中を向けた。プロレスファンとして経験値を積んだ私は、プロレスショップに足を運ぶようになった。当時、御茶ノ水駅の近くにプロレスショップがあり、クラスメートのプロレス仲間としょっちゅう通っていた。ある日、店に行くとなんとマシンのマスクが売られていた。見る本物の玉虫ラメ生地の試合用マシンマスク。...が、値段は1万5千円。現在と比較すると破格だが、当時の中学生にとってはあまりにも高価。ファミコンが買えてしまう。悩みに悩んだが、我慢できずに貯金をはたいて(プラス親からの援助)購入。記念すべきマスクコレクション第1号となった。マスクを買ったことによって熱心なマシンファンと認知されたのか、ある日、店長がニヤリと笑って私にこう言った。「マシンの公認ファンクラブを作ることになったんだ。近々ファンクラブ限定のサイン会をやる。今なら会員番号は2番だ!」もちろん断る理由などない。「No.2」と刻印された会員カード。「2号か...」と複雑な思いはありつつも、自分が世界で2番目のマシンファンになった気がして興奮した。待ちに待ったサイン会当日。購入していたマシンTシャツを着た私は「背中に直接サインを書いてもらう!」と決めていた。目の前にいる本物のマシンに興奮と緊張の私、声を振り絞り「せ、背中に書いてください!」とお願いし、背中を向けた。するとマシンはあのごわごわした声で「こうかー」と言いながら私の背中をぽりぽりと掻いた。マシン渾身のスーパー・ストロング・ジョーク!しかし緊張マックス状態の私には笑う余裕など当然なく「ち、違います!」と言うのが精一杯。したらマシン「わかってるよ!」とやっぱりあのごわごわした声で即答。ボケを殺されたことが恥ずかしかったのかもしれない。その後は「背中に書いたら着れなくなっちゃうよ、いいのかー?」と言いながらサインしてくれた。