緋織がそういうと戌亥は驚いた顔をしていたが、次第に優しい顔をして言った。戌亥の滅多に見ない笑顔と一緒に飛び込んできた自分が戌亥が好きという言葉に緋織は驚きっぱなしだった。戌亥の顔は前から怖いけれど好きだったのは確かだ。美形を見慣れてくると少し味のある顔の方が気になってくる。その顔が自分にだけ人に見せる顔と違う顔を見せてくれるのがまた嬉しい。「好き......なのかな」まだよく分からないという緋織の戸惑った声がしたが、戌亥はそれでも仕方ないと思えた。こんな変則な関係を一年も続けてきて、やっと分かったくらいだから緋織にはもっと強気で好きだと言わないと分からないことなのだろう。誰にでも好かれることはあっても緋織が恋愛感情を持つことがなかったのは、ちょっとした感情の欠陥だ。緋織は御堂家という資産家の家の者だ。されることには慣れているが、その好意が全ていい方に働いているわけではないことを子供の頃から知っている。金持ちで繋ぎが出来れば、あらゆる融通が出来るという裏にある心を知っている。それを見込んで人が近づいてきて、そして失望して離れていくことには慣れていた。誰にも期待をしたことはないし、まして恋愛感情など抱けるものではなかった。して閉じた緋織の世界に強引に入ってきたのが戌亥だ。彼は緋織を振り回し、心の中に住み着いた唯一の人間だ。それが気になって仕方ないと緋織は言っている。その欠落したはずの部分を戌亥が発見し、緋織に好きだという感情を教えることになろうとは戌亥も予想はしていなかった。攻めるなら今だということにも戌亥は気付いていた。初心な心にすり込みのように何度も「俺を好きになってるんだ」と言うことは、緋織に自覚させるいい方法でもある。他の誰にも出来なかったことが戌亥には出来る。緋織はそう言っているのだから。お前、俺のこと気になると言っただろう。気になって優先してと。そこまでやったら普通好きだってことじゃないのか。俺はそう思ってお前の感情を揺さぶれるはずだと思っていたんだがな。戌亥はそう言いながらも攻めることはやめない。緋織を理解した今なら、攻める方向性もはっきりしてくる。やり方を変えれば、緋織は自然に落ちてくる。「うん、でも分かったからいい。これが好きだって言うなら、俺はずっとお前のこと好きだったことになる。緋織は戌亥がしてきたことは戌亥さえ見抜けなかった緋織の感情からだと分かった。それにあのパーティー会場で空しくなったり寂しくなったのは、戌亥に本命がいると思ってからだった。あの空虚感はきっと戌亥を失うと恐れたせいだ。戌亥だけはずっと自分の側に居てくれると信じていたから、勝手に失望したのだ。今まで離れていく人に対して、緋織はこんな未練などなかった。それがあるということは、戌亥じゃなければ駄目だという気持ちがあったからだろう。実際、さっきまで怒鳴っていたのに、戌亥の告白を聞いたとたん、怒りは形を潜めてドキドキとする心臓が鳴りっぱなしだ。緋織がそう言うと、戌亥はああと声を出して言った。「お前が18なのは分かってたが、抱いた時にな。正直にその時の感想を言うと緋織は首を傾げた。何をだ?と不思議がる緋織だが、戌亥は苦笑して言う。確かに戌亥はあの時「育ったな」と言ったような気がする。あれは成長を見ていたのだろう。緋織の体がまだ出来上がってないひ弱なことは触って分かったらしいが、それでもその時は欲望に勝てなかったらしい。潰れている緋織を見たときに、これでは駄目だと思い、一年様子を見ていた。一年後に戌亥は確認するように緋織の体に触れたが、一年も待った欲望は止まるところを知らなかった。「本当なら後一年待った方がいいと分かってたが、どうしても我慢出来なかった......お前、会うたびに可愛くなっていくからな。戌亥がそう告白したので、やっとあの日に起ったことが何だったのか緋織は理解出来た。記念日だったから戌亥は食事に誘ってきたのだ。その約束はいつも通りに戌亥の仕事に潰された。それで緋織は怒っていたのだが、戌亥の狙いは別にあったことには気付いてなかった。誰かを好きになったことがない緋織が、その人と出会った日という記念日を覚えているわけがない。実際、緋織には戌亥のただの我が儘だったと思っただけだ。戌亥はそうした記念日は大事にする性格らしい。「お前の性格を分かっていたら、まああり得ないことだったな。戌亥は緋織の顔を覗き込んで謝った。戌亥が覚えていた記念日すら、それよりも出会って気になっていた人との記念日すら気にしてなかった緋織は、表情を暗くしていた。戌亥は緋織を頬を撫でて言う。「これからそういうことも覚えて行けばいいんだ。戌亥のニヤッとした顔を見て、緋織はかあっと顔を赤くした。戌亥と出会った日は戌亥と初めて寝た日でもある。その一年目の記念日は、この間また戌亥と寝た日でもある。これを忘れろという方が無理だった。戌亥が起き上がって緋織を上から見下ろすようにして尋ねる。戌亥が緋織に手を出した時。あれは酒に酔っていたわけでもないし、何か薬を仕込んだわけでもない。キスをして、自然とベッドへと雪崩れ込んだ。緋織の感情が戌亥になかった当時、緋織はこんなことはと拒否する可能性はあった。見るからにノンケであったし、戌亥に興味はあっただろうが、だからと言って抱かれる理由にはならない。誰でもいいから経験してみたかった。そんな理由も緋織の中にはなさそうで、どうしてだったのか戌亥は今更ながらに気になった。「何がなんだか分からなかったんだよ!」いきなり緋織が真っ赤になって切れた。抱いている最中でも緋織は意外に冷静だった。して聞いてみると、今更ながらに真っ赤になる。最中の方が意識が朦朧としていて、戌亥のされるがままで考える余裕はなかったようだ。戌亥がニヤッとして更に聞き返すと、緋織は耳まで赤くしている。素面で言うのは耐えられないらしい。戌亥は普段は結構素っ気なかったりする。約束は破るし、緋織を苛つかせることをしてきたりする。最初に流れで抱かれた時、戌亥が緋織に気を遣って優しかったのを知っている。その優しさがあることを緋織は知っているからこそ離れられなかった。戌亥はニヤッとして緋織にキスをした。叫ぼうとして開いた唇に戌亥の唇が重なって、自然と深いキスになった。舌が入り込んできて緋織の口腔を舐め回してくる。「んん......」キスをしている間に、緋織は戌亥にベッドに押し倒された。深くなって緋織は耐えるように戌亥の服を掴んだが、その手の力もとうとう緩んでしまった。