最大震度5弱を観測した[11][12][13]。(東日本大震災)の余震とされている[14]。気象庁は地震のメカニズムについて、当初は「アウターライズ地震」としていたが、12月10日、「単純なアウターライズ地震ではない可能性が大きい」との見方も示した[15]。これはアウターライズ(海溝上縁隆起帯)付近における単一の破壊ではなく、複数の断層面が動いた可能性を指摘するもので、実際に今回の地震発生時には正断層型と逆断層型の2つの地震が続けて起きていたことが分かっている[16](後述の#メカニズムも参照)。津波警報が2011年(平成23年)4月11日に発生した福島県浜通りを震源とする地震以来、約1年8か月ぶりに発表された[10]。津波警報および津波注意報で避難所などに避難した人は宮城県で最も多く、一時避難者は合わせておよそ2万5000人に及んでいる[17]。