ブックマーク「地球は青かった」1961年、この名言とともに人類初の有人宇宙飛行に成功した旧ソ連のユーリイ・ガガーリン以降、550人を超える宇宙飛行士たちが、宇宙空間に到達してきました。日本人に限っても、すでに10名以上が、漆黒の無重力空間を体験しています。ところが、この地球上には、人類史上まだたった3人しか行ったことのない絶境が残されています。どこだと思いますか?深さ1万メートルを超える「超深海」です。その深層で起こっていること』を上梓した蒲生俊敬さんが緊急寄稿してくださいました。「7つの海」、ぜんぶ言えますか?地球の表面のじつに70%が、広大な海によって覆われていることは、みなさんよくご存じでしょう。実際にはすべての海がひとつながりになっていますが、その形状から、海洋は歴史的に、いくつかのエリアに分けられてきました。俗に「7つの海」とよびます。インド洋、北極海、そして南極海を指しています。太平洋とインド洋、大西洋をまとめて、「三大洋」とよぶこともあります。「7つの海」の分類では、大西洋とともに南北に分けて2つと数え分けられている太平洋は、面積・体積とも三大洋全体のほぼ50%を占める、世界最大の海です。zone)として管轄しています。太平洋の最深部は1万920メートル太平洋とは、どのような海なのでしょうか?南は、南極海に接する極寒の海。北へ向かうにつれて表面水温はしだいに上昇し、赤道あたりでは30°Cを超える常夏の海となります。北上すると、水温はふたたび低下していき、氷の浮かぶ北極海にいたります。太平洋の東側は、南北アメリカ大陸が最北部から最南部まで、あたかも大きな屏風のようにふさいでいます。一方の西側には、ユーラシア大陸、日本列島、マレー諸島、ニューギニア島、オーストラリア大陸、ニュージーランドの島々など、多彩な陸地や島々が並び、陸地と陸地とを隔てる“すき間”があちこちに開いています。海は、「縦」と「横」だけの2次元の世界ではありません。下向きにも広がりをもつ、立体的な3次元の世界です。海面から見通すことはできませんが、深く、真っ暗な海が、下へ下へと続いています。iStock太平洋の平均深度は、4188メートルもあり、最も深いのは、西太平洋のマリアナ海溝にあるチャレンジャー海淵です。その深さ、じつに1万920メートル!そこは、この地球上で最も深い海、すなわち、文字どおりの「最深部」です。「深海」とはどのような場所か深さ1000メートル、あるいは1万メートルといった深海は、どのような世界なのでしょうか。海洋の研究者は、この容易にアクセスできない深海にとりわけ強い関心を抱き、さまざまな方法で深海の世界を垣間見ようと努めてきました。太平洋の深海は、じつに興味深く、魅力に満ちた研究対象であることがわかってきたのです。その深層で起こっていること』の中で、日本列島にとってかけがえのない小さな海、日本海についてご紹介したことがあります。日本海は日本列島の西側にあって、ユーラシア大陸に挟まれた「閉鎖的な海」です。その閉鎖性を同書では、“風呂桶”にたとえました。これにならえば、太平洋はさしずめ、25メートルプールでしょうか。日本海に比べて面積は160倍、体積は400倍もあり、まさに「大海」とよぶにふさわしい巨大スペースです。歴史にその名を遺す大探検家、マゼランやキャプテン・クックらが生涯をかけ、情熱を傾注してやまなかった巨大な海――。その表面から深海底までを3次元の視点で見てみると、じつに興味深い姿が見えてきます。オフィシャルウェブサイト。