「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。声に我に返ると、目の前に小皿に入った味噌汁があった。昆布と鰹節できちんと出汁をとった味噌汁は、その辺の料理屋のものより遥かに美味い。薪の好みは少し薄めだ。付き合いが長くなってくると、そんなことも解ってくる。薪はいつも朝はパン食だが、今日は岡部の好みに合わせてご飯にしてくれた。濃い目の味付けを好む岡部のために、味噌汁の味も心持ち濃くしてある。口には出さないが、薪は岡部のことを、とても大切に思ってくれているのだ。今の薪からは想像もつかないが、あのときの薪は、本当に憎らしかった。して思い出してみても、やっぱり憎たらしい。人間変われば変わるものだ。いや、変わったのは俺のほうか。僕も青木も朝はパンなんだ。岡部の鋭い突っ込みに、薪の頬が微かに赤くなる。お玉を握る手が硬直して、なんだかギクシャクとおかしな動き方をしている。「いや、ちが......別にそういうわけじゃ、いつも一緒に食べてるわけじゃなくてこないだはたまたま」なにかモゴモゴ言っている。墓穴を掘っている気もするが、聞こえなかったふりをしてやろう。薪とってはいいタイミングで、玄関のチャイムが鳴った。青木が帰ってきたらしい。薪のマンションは瞳孔センサー式のオートロックなので、一旦外へ出ると、本人以外は中へ入れない。カメラで青木の姿を確認して、薪はそそくさと玄関に歩いていく。ドアを開ける音がして、玄関口の会話が聞こえてきた。さっきはすいませんでした。「僕も知らなかったんだ。思い込みのすれ違いが面白い。この2人は性格はまるで違うのに、思い込みが激しいところは同じだ。薪はひねくれものだが、青木は真っ直ぐだ。薪は複雑怪奇な思考回路をしているが、青木は単純だ。ふたりとも東大法卒のキャリアだから頭はいいのだが、それを鼻にかけるようなことはしない。薪は相手にもよるようだが、青木はしない。世田谷の遺族の家に脳を貰い受けに行ったあの一件以来、青木は薪のことを崇拝するようになって、それは岡部を喜ばせた。薪の本当の姿を知れば、こいつはもう大丈夫だ。自分がそうであるように、室長のためなら、どんなにつらい仕事でもこなすに違いない。青木も始めは、薪のことを誤解していた。いや、誤解ではなく見抜けなかったのだが、薪の場合、見抜くのは至難の技というか、気付かないほうが普通というか、その。こいつはたいしたやつだ。自分のようなきっかけはなかったはずなのに、ちゃんと室長の内面に気が付いた。強そうに見せて、本当はひどく脆いところがあるこのひとの危うさに手を差し伸べたくて、必死に努力している。室長の役に立ちたいと、ただそれだけで昇格試験にも合格し、岡部には宇宙語のようなMRIの専門書の勉強も続けている。味噌汁の鍋の前で、他愛ない冗談を交わしている。このごろ薪は、この新入りとこんな会話をするとき、妙に和んだ顔をしていることに岡部は気づいていた。岡部も青木のことは可愛い後輩だと思っているが、薪の気持ちはそれとは少し違うような気がする。青木がそういう目で薪を見ているのはとっくの昔に気付いていたが、薪のほうはそう単純でもないようだ。青木を見つめる亜麻色の目には、ときおり感傷が混じる。その誰かの影を青木の中に探している。青木がその誰かにはなれないことも、ちゃんと分っている。そんな不安定な感情の中で、それでも確実にふたりは惹かれあっている。自分の与り知らぬところでなにがあったのかは不明だが、そこまで関与する気はない。これ以上は本当にお節介になってしまう。馬に蹴られてなんとやら、だ。薪の平穏な顔を見ることができれば、岡部はそれで満足なのだ。食卓には3人分の和朝食が並んでいる。岡部と薪の前には食事に合わせて日本茶が湯気を立てているが、青木の前には冷たい牛乳が置いてある。乳製品が好きではない薪が牛乳を常備しているということは、牛乳好きの誰かが頻繁にここに出入りしては食事をしていく、という推理が成り立つ。べつに誰とは云わないが。休日の朝に、同僚の顔を見ながら朝食を摂るなんてつまらない。普通はそう思うだろう。休日にも一緒にいたいと思える人間と仕事ができる自分は幸せだ。これまでにも、何度か薪と二人で休日の朝を迎えてきた岡部は、ずっとそう思っていた。美味そうに薪の作った卵焼きを頬張っている後輩と、それをやさしい目で見ている上司の姿に、岡部は若干の寂しさを覚える。自分の役目は終わるのかもしれない。薪はどんどん青木との距離を縮めている。自分の手を離れて、他の男に嫁ぐ娘を見送る父親のような気分だ。それを選んだのが薪自身ならそれでいい。いうか、他にどうしようもない。自分では薪を本当の意味で満たしてやることも、幸せにしてやることもできない。青木には、おそらくそれができるのだ。若さゆえの無知と無鉄砲さで、岡部には到底できないことも、平気でやってのけるにちがいない。先日、室長室で見てしまったようなこととか、それ以上のこととか。青木の父親が亡くなったばかりのとき、夜の室長室での出来事を、岡部は偶然目撃してしまった。驚いたが、得意の投げ技を決めるでもなく、相手の抱擁を受け入れている室長の様子を見ると、無理矢理というわけでもなかったことがわかって、岡部としてはなんとも複雑な気分だ。あれは恋人同士のキスというより、薪の方からしてみれば泣いている子供を慰める母親のキスみたいだったが。それは当人たちの勝手だ。これから先ふたりの関係がどう変わっていくのかは、当人たちに任せるしかない。薪が、笑顔でいてくれればそれでいい。恋人が男だろうと12歳も年下だろうと、大きなお世話というものだ。いや、薪が幸せなら、それでいいではないか。その代わり、泣かせたらただじゃ済まさない。あばら骨の二、三本なんて生ぬるいことはしない。体中の骨を粉々に砕いてやる。覚悟しとけよ、青木、と心の中で勝手に約束を取り決めて、岡部はふたりの仲を認めてやることにした。