JUNKOキューバで外国人デザイナーとして初のショーを開催したり、ニューヨークのメトロポリタン美術館でファッションショーを行うなど、彼女は、『前例が無いこと』への挑戦をし続けている。そんな活動の功績が認められ、「イタリア連帯の星」カヴァリエーレ賞、モンブラン国際文化賞など数々の賞を受賞している。最近では11月22日にキューバ政府より、日本とキューバの文化交流に寄与したとして、友好勲章を授与した。オリジナリティを追求する大切さを教えていただきましょう。絵を描くことが子供の頃から好きで、ずっと続けてきました。19歳の時に装苑賞を受賞できたのは、それまで続けてきた努力が実ったからかもしれません。24歳の時に、憧れだったパリに行きました。ファッションと言えばパリです。当時日本ではパリに旅行する人はいない時代です。沖縄で飛行機を乗り換えて、40時間はかかりました。パリの北駅に着いたら、まるでそこは東京の上野のよう。暗くて、活気が無く、地味で、ただ街が大きいだけ。自分が思い描いていた、華やかなイメージとはかけ離れていました。それでも、すぐにクリスチャンディオールの本店に向かいました。発音が悪いので、なかなかたどり着けない。日本語ができるフランス人がいたので、助けてもらいました。人の縁とは不思議なもので、この人とは後々一緒に仕事をすることになりました。20代はタイガースやテンプターズなどの衣装のデザインを担当したり、ショーを開催したりと順調に過ごしていましたが、31歳の時、3,000万円もの大金を騙されました。今のお金に直すと3億円という大金です。周りに頼みこみ2,700万円まで何とか集めたけど、あと300万円が足りない。本当にもうギリギリの時に、お店の大家さんがお金を貸してくれました。挫折するのかなと思ったら、いつも誰かが助け舟をくれるのです。人と違うことをやることはとても大切です。そのために突拍子も無い計画を立てたりします。ニューヨークのメトロポリタンミュージアムでショーをやろうとした時には、前例が無かったので周りから「ありえない」と言われました。やる気になればありえる。頭から無理だと思えば何もできない。信念を持ってやれば、必ず物事は成し得ます。過去に人がやったことをないことをやる、努力と勇気が大切なのです。それに、夢を持つことも重要です。パリに行きたいとか、誰かに会いたいとか小さくても、大きくてもいい。すれば、アンテナが敏感になり、必要な人に会ったり、必要な出来事に遭遇した瞬間にピン!と来ます。おぼろげな夢も具体的になってくると、輪郭が見えてきて必ず結果が出ます。夢や目標さえ決めておけば、何をすべきかは自ずと見えてきますよ。