本日休業(食事編)幻想郷と呼ばれる閉鎖された世界がある。この世界とは見えない壁一枚を隔てた所にある異世界。そこでは、人間だけでなく妖精や幽霊、吸血鬼に妖怪、更には宇宙人や死神、閻魔様に神様までもが存在していた。その幻想郷の魔法の森と呼ばれる湿度の高い原生林の入り口に、ポツンと建てられた一件の道具屋。掲げられている看板には香霖堂の文字。店の外にも様々な商品が乱雑に積み重ねられている。ここ香霖堂は、幻想郷で唯一、外の世界の道具も、妖怪の道具も、冥界の道具も、魔法の道具も扱っている店であるが、外の世界の道具に関しては誰にも使い方が分からないため余り売れていないらしい。いうか、僅かに使用方法の分かった外の世界の道具は、全て店主である森近・霖之助が自分のコレクションに加えてしまうので、商売としては成り立っていない。そんな感じで、ここ香霖堂は今日ものんびりと適当に商売していた。人里にある大きな屋敷。その玄関で深々と頭を下げた男が家を後にした。幻想郷の人間の里における庄屋の屋敷。家としての歴史や財政力では稗田家や霧雨家に劣るものの、人里内における権力という面ではかの二家よりも上回る。......とはいえ、件の二家が本気を出せば容易に庄屋の地位を剥奪出来るともまことしやかに囁かれているが。その庄屋の家で一仕事を終えた霖之助は上機嫌で香霖堂への帰路を歩いていた。懐の札束を確認し、僅かにほくそ笑み、......予想以上に高値で売れたなぁ。副業の骨董品鑑定で庄屋とは多少の面識はあったのだが、試しに外の世界の道具を売りに出してみたところ、飛びついてきた。今回、彼に売った道具の名称はロボピッチャー。外の世界でも、弾幕ごっこのような決闘があるのだろう。山の巫女こと、東風谷・早苗がスペルカードルールに平然と参加していた事からも、それは間違いあるまい。このロボピッチャーという道具は、弾幕合戦における初心者の回避練習用として作られた物ではないかと霖之助はにらんでいる。......なかなかの稀少品だったが、こんな高値で売れたのなら文句は無いな。香霖堂の倉庫には、もう一台ロボピッチャーがあるのだ。こちらは庄屋に売った物と違い、用途は信号を撃ち出すと霖之助の能力は見いだした。物は試しと実際に起動させてみた所、上空に『ボスケテ』という狼煙を撃ち上げてくれた。一緒に見学していた霊夢や魔理沙も、何の事か分からず首を捻るばかりだったが、霖之助の明晰な思考力と知識は即座にそれが何の事を示しているのかを判断した。ボの濁点はノイズなので取り除いてホとし、これを分解すると十と八になる。十はその形状から基督教における象徴を意味し、八は“や”すなわち夜を意味する。夜の十字架という事だ。いえ、コレだけでは正直、何の事だか分からない。......だが、ここにスケが入る事で意味が変わってくる。スケとは女の俗語であり、そこにテ(手)が加わる事により、『夜、女の手の中にある十字架』という解読する事が出来る。夜中に女性が手に十字架を握るというのはどんな時だろう?それは絶望に戦き、信じる神に助けを求めている時に他ならない。......だが、時刻は夜だ。走ったりして騒音を発てられては、既に就寝している人達に対して申し訳が立たないと殊勝な女性なら思うだろう。急いで来て欲しいというのもまた事実。それらを踏まえた上で僕が出した結論は、『神様(ボス)、決して走らず、急いで歩いてきて、そして早く私を助けてください』という意味合いが隠された暗号に違いない。自信満々の態度でそう言ったら、呆れた表情で、それだけは無いと却下された。......結構、合ってると思うんだが。......今度、外の世界に詳しい山の巫女か紫にでも聞いてみよう。そんな事を考えながら歩いていると、霖之助の鼻腔をくすぐる香りが漂ってきた。懐から懐中時計を取り出して時刻を確認。本来、食事の不要な霖之助には関係無い事ではあるものの、今日は懐も温かいし気分が良いという事もあり、手近な食堂の暖簾を潜った。今日は天気が良い為か、店中の窓を開け放ち心地良い風を店内に取り込んでいる為、手狭な感じがする筈の店でありながらも閉塞感を感じる事が無い。霖之助は女性店員に案内された座敷テーブルに腰を下ろし、壁に書かれたお品書きの中からカレー丼を注文した。座布団に腰を下ろした霖之助は、出されたおしぼりで両手を拭い人心地吐き、何とはなしに壁に書かれたお品書きを眺める。賑やかな食卓も悪くは無いが、こうして一人で食事というもの偶には良いものだ。食事というものは本来、他の生命を自らの内に取り込む事により、自身を生き永らせる行いだ。——それに対し、食材の味や性質を把握し長い年月を掛けて培ってきた調味料を駆使した究極の娯楽が料理だ。人間という生き物は生命維持の為の行為でさえ娯楽として楽しもうとする。そのような行為、世界中のどのような生物でさえ、例え闇の生物である妖怪や悪魔であっても行わない。......彼らは生き血を啜り、屍肉を啄み、生肉を食らうだけだ。......まったく、大した生き物だな人間というものは。いえ、本来ならば必要のない食事を、こうして摂りに来ている時点で自分は人間よりも更に度し難い存在なのかもしれないが。——相席よろしいでしょうか?」と問い掛けてきた。今日は一人で食事を摂りたい気分だったのだが、時刻は昼時を迎え店内は人が溢れかえっているような状況だ。ここで断るのは流石に気が引けたので了承した。店員に促されやって来た客は白のワイシャツと赤のもんぺをサスペンダーで吊った長い白髪の少女、藤原・妹紅だ。軽口を言いながら霖之助の対面に腰を下ろす妹紅。彼女はお品書きを一瞥すると、通りがかった女性店員に向かってシーフードカレーを注文した。「......シーフードカレー?」その注文を聞いて不審げに眉根を寄せたのは店員ではなく、意外な事に霖之助だった。店員が去るのを見送った妹紅は霖之助に向き直り問い掛けてみた。普段ならば、波風を立てないようにしている霖之助ではあるが、妹紅には以前、輝夜と二人で香霖堂を半壊させられたという恨みがある。......遠慮してやる義理も無いな。その言葉は予想外だったのか、思わず間抜けな返事を返してしまう妹紅。対する霖之助は構う事無く言葉を放つ。「カレーは幅広い応用の利く素晴らしい料理だ。何を入れても美味しい。意外と思うだろうが、水炊きした大根や納豆などにも合う。......いや、だからこそ、シーフードだけは認めない。「ハッ、全然分かってないのはアンタの方だ香霖堂。カレーは強い食べ物だ。実際の所、霖之助よりも妹紅の方が大分年上なのだが、この際、そんな事は気にしない。言うと同時、まるでタイミングを見計らっていたかのように、店員が霖之助の注文したカレー丼を持ってやって来た。丼の上に掛けられたやや黄色みの強いルーは、出し汁で延ばされ幾つかの香辛料を新たに加えられた一品。具材は鶏肉にタマネギ、そして炙った長ネギとシンプルにして長年を掛け洗練された物を使用。付け合わせのお新香は沢庵とキュウリの浅漬けの二種類。「カレー用のルーに追加で香辛料を加えた所為で若干薬臭い。醤油を加えた為、醤油の風味が香辛料の香りを邪魔している。くず粉でとろみをつけてある為、なかなか冷めにくい。逆に言えば、熱くて食べにくい。最後に指摘したお新香。心当たりがあるのか、霖之助の表情に僅かな動揺が走る。「......気付いているようだね。——そう、カレーを食べる上で福神漬け以外の付け合わせは絶対に認めない。「ッ!?」......拙い。表面上は何とか平静を取り繕いながらも、内心で焦る霖之助。して打開策を打ち出そうとする霖之助の背後、衝立の向こうから煩わしそうな声が聞こえてきた。「まったく......。