novel-spiralling-8spiralling-8耀がふと目を覚ました時、そこがいつもの自分の家ではないことを瞬時に悟る。目を開けて人の気配を探るが、さすがに昨日の今日で耀の機嫌を損ねようと考える輩はこの屋敷には存在しないようだった。隣を見ると恋人の寧野が深い眠りについていた。それを確認して耀はホッと息を吐いた。今耀がいる場所は宝生組の本家だ。一週間前、耀がヨーロッパへ行っている間に恋人の織部寧野がこの本家の老院に呼び出され用事を言いつけられた。それは寧野の話ではたった一日で解決したのだが、その後どういうわけか問題の人物に懐かれ、本家に足止めされていたらしい。その寧野も思うところがあり、そのまま本家で耀がくるまで待ってしまったというわけだ。その思うところの問題も昨日のうちに話し合いで一部解決した。耀を本家に呼んでもこの問題は複雑な絡み合いから、余計に騒ぎが大きくなっていただろう。寧野が本家の老院たちの思惑に乗って行動してくれたことは本当に耀の為になりたいと願った寧野の思惑通りに結果がついてきた。これに関して耀は感謝するべきで寧野に言いがかりをするべきではなかった。守られているはずの存在が自分を助ける為に動いて本当に助けてしまう存在になっていた。その変化を耀自身がとても嫌がっていたのが実に馬鹿げたことだったと今ならはっきり解る。美しく進化して純粋に耀のことを思って共に生きていく為に必死に努力している恋人に「何もしなくていい」とよく平然と言えたものだ。寧野の顔を見るとまだ深く眠っていて身じろぎ一つしない。昨日酷使したのと緊張が一気に解けたことで安堵している証拠だ。寧野と一緒に暮らし初めて三年だ。そりゃそれなりに変化もする。同じことをやれるのはせいぜい二年まで。そこからのマンネリになることを人間は嫌う。このままでいいわけないと焦るのだ。寧野も環境が変化したとはいえ、自分の身のあり方について考えたはずだ。いつまでも鵺(イエ)との契約が有効であるはずはない。この先鵺(イエ)がずっとマフィアとして生き残っていくと言えない。ゾンツァン)がいつまでもその地位でいてくれるという保証も彼がずっと寧野のことを思って寧野を考えを優先してくれるとも言えない。このすべてがなくなった時、寧野を宝生組が預かる意味もなくなるのだ。なった時、耀はかばってくれるだろうが周りはそうはいかない。寧野はそう考えたのだろう。いうことは耀もちゃんと考えていた。「バカだな......そういう時は両方取るんだ」そうなる頃には耀も圧倒的な力を付けて問答無用で寧野を悠々と守れるような存在になっているからだ。なんの為に若頭として組長の仕事を引き受けていっているのか。それは組長にさえなれば組長である耀に意見できる人間なんて存在しなくなるからだ。寧野がそのままで居続けたとして、自分が満足出来るかどうかと問われたら今は満足だと答えられるが、その時にそう自信を持って答えられるかどうか解らない。寧野を追い出したりはしないと思う。それを喜んで受け入れるような人間だとしたら、きっと好きになどなっていない気がする。自分の運命を受け入れてそれに合わせて強くなるのが寧野だ。その強くなるための心の支えに耀がなっている。寧野はそう言っていた。耀が強くなっていけば当然寧野も強くなる。いろんな力を身につけて耀の隣で恥ずかしくないように、耀が悪く言われないように、ちゃんとしていようとする。そこを耀は理解せずに来た。それが間違いだと気づかずに。結局儀式をしなければ自覚すら出来ないのは、叔父とそっくりということなのか。一緒にいる時間が長かった分、耀の方が酷いのだろうが。(つか、そこまでやられて初めてきちんと自覚するんだな)突然結婚すると決めて、式をしてみたらそこで初めて意識していい旦那になろうとしている新郎というところか。いうことになって周りが協力してくれていることにも気づく。耀は寧野を起こさないように床を抜け出して廊下に出る。それから左を見ると、廊下の端に犹塚の息子の智明が座っていた。呼ばれるまで待っていたらしい。耀が出てきたのを確認すると立ちあがって近づいてくる。智明が近づいてくるまで耀は待ち、用件を聞く。「朝食の方は如何いたしましょうか?」そう言われて耀は言う。「俺は向こうでもらってくるが、寧野はまだ寝ているから起こさなくていい。きたら本人の意思に関係なく用意させろ。耀がそう言って他の者たちと歩いて行った。その背中を智明がずっと睨みつけていることは知っていたが耀は無視をして歩いた。耀に寧野のガードを任された智明は寧野が見える位置まで移動し、眠っているところが見える位置で控えた。昨日、耀がきたことで老院が儀式を用意させた。あさお)から知らされていた。九猪は耀が3歳からのボディガード兼教育係で、彼の功績は老院以上のものがある。耀があそこまで優秀な出来のいい若頭になれたのは、彼らの教育によるものが圧倒的だった。そんな九猪からの情報で老院は儀式の準備を犹塚に頼んだ。智明はそれを手伝わされたわけだ。寧野のことは気に入っていたし、耀とつきあっていることも知っている。情人をしている限り、そういう関係であることは明白だったはずだ。それなのにその行為の想像をしたことはなかった。いざ道具を用意してみて初めて想像した。苛立ちが浮かんだのだ。寧野を宝生組の組長の相棒として見劣りしないように育てたいと思ったのは事実。その気持ちは今でも変わってはいない。胸に浮かんだこの黒い感情はそういうものとは一切関わりのないものだ。その感情は自分で悟るより親である智宏に見抜かれた。忠告はそれだけだった。一瞬どういうことだと言い掛けたが口から言葉が出る前に理解ができた。父親と同じような感情で寧野を見ていると思っていた自分の心がそういうことではないと言っていたのだ。純粋に織部寧野という人間に好意を持って、彼に男としての感情を抱いてしまっただけなのだ。「耀様はそういうところは寛容だ。耀様が許したとて、それ以外の宝生の人間が許さない。なにより寧野様本人が絶対に望まないことだ」そうはっきりと父親に言われた時、最後の言葉だけが言うなと説得される中で一番の説得力があった。寧野とちゃんと知り合ってから、寧野が誰を思っているのかなんて耳にたこができるくらいきかされたことだ。宝生耀を愛してると彼がそれ以外のことに興味を示したことはない。無理な要求に応えるのも宝生耀の為になればこそのこと。自分の要求はそういうことが出来るのだから耀の側にずっと居たいという願望だけ。寧野の中の大切な者が圧倒的に宝生耀なのだ。智明がどんなに寧野を知って寧野を愛しても、それを伝えたところで返ってくる答えを智明自身がよく知っているのだ。伝えたり思いを通わせようなんてする努力は無駄だ。いう風に言ったのだろう。他の組織の人間にそれを悟られれば、当然自分は寧野の世話役から外される。二度と寧野の目に留まるようなところに配置されることはないだろう。父親は寧野に尊敬や敬愛、そうした思いはある。彼によく似た人物とほどよく感覚が似ているから代わりにという意味でもあるが。それでも智明のような邪な心を持ったことはない。他人にそこまで興味を持ったことすらしたことがない息子が誰かに興味を持つのはいいことだが、よりにもよって若頭の情人を、しかも興味を通り越して恋をするなど父親すら予想だにしなかっただろう。その恋をしたという智明ですら、自分の心の変化に戸惑ってはいた。最初の寧野は、正直情人としては綺麗な子だということ。見た目弱そうで明らかに守られていますという感じだ。若頭の庇護がなければすぐに死んでしまいそうな人間だった。それでも老院や父親がいやに彼を買っていることが気になり、行動に同行した時試した。こちらから進んで情報を渡したりしなかった。寧野はものの見事に必要なモノだけ選び抜き、最小限の費用と行動で簡単に萩野谷老人を手懐けてしまった。想像していた以上の結果を出す寧野に興味を持った。寧野の話を聞いているうちに庇護がないと生きていけない人のような印象をさらに与える雰囲気なのに、本人の心は剛胆で一途で愛情に満ちあふれたものだった。したものに触れて織部寧野に興味を持つなという方がおかしな話だ。彼を全面的に助けたいと思った。そのためには織部寧野が本家の人間として扱われなければならない。その為には儀式をし、本家にて婚姻をしたという証拠を出さなければならない。簡易なものであっても急な場合それはありだった。ようは儀式をしたという誰にでも解る監視がその行為を確認すればいいのだ。その役目に犹塚一族として参加しなければならない。寧野への思いは他の誰にも知られてはならない。平然とそれを見なければならない。寧野を守りたいと持っているのに、寧野を恋心のせいで彼の側を離れなければならなくなるのは本末転倒だ。儀式を最後まで見なければならなかった。どんなにそこにいるのが自分だったらと想いながらもそこにいるのは自分ではないこと。寧野のパートナーは宝生耀でなければならないとしっかり自分の心の奥底に恋心沈めてしまわければいけなかった。完全に寝入っている寧野を見つめたまま、智明は昨日の儀式を思い出す。情人としての寧野はもっと拙い感じかと思っていた。想像していたよりも妖しく美しかった。それがすべて宝生耀の為のもので他の誰のモノでない。そんなことが悔しかった。あれは自分のモノにはなりはしない。見せつけれる妖艶なものが頭に焼き付いて離れはしない。その表情、指の動き、抱きしめる腕、卑猥な口、受け入れる場所、悶える躯、吐き出す精液すら、何一つ狂いもなく宝生耀のものなのだ。男として嫉妬しないわけがない。朝に宝生耀を見た時、昨日来た時の不安定なところが一切ない彼の姿に宝生組組長として将来背負って立つ若頭の姿を見た。本来なら嫉妬でおかしくなってしまうところだったが、意外に頭の中は冷静だったのだろうか。それとも二人の昨日の話を聞いていたせいだろうか。安定した宝生耀という人間が如何にヤクザであるのかという本質的な闇が見えたのだ。この人は決して表舞台に立つような人ではない。裏で画策してこその人間。した人間が側に置く人をただ一人と決め、それが一般人として生きていけない織部寧野であるのが何ら不自然ではないことに妙に納得した感じだった。この人は本能的に自分の相棒を見つけ選んだのだろう。智明が考え事をしている間、時間は一時間ほど過ぎていた。朝9時前、通常なら寧野もとっくに起き出している時間だ。自然と目が覚めたらしい。目を開けてもまだ状況が把握できてないような動きで起きあがり、隣に恋人がいないことを不思議がる。智明が挨拶をかねて声をかけると、寧野は一瞬で眠気が飛んだように智明の方を向いた。怯えた目が智明を捕らえるととたんにホッとしたように目尻が下がる。一歩も部屋に入らず廊下から話しかけていたのでホッとしたのだろう。それに知らない人より知っている人の方が本家では安堵出来るらしい。その安堵出来る人間として自分が認識されていることに智明は嬉しくなった。こんな些細な信頼で、自分の気分が向上しているのが不思議である。バカにしていた恋や愛がこんなにも気分を変えて心を動向が自分で予想も付かないのは初めてだった。今着ている服が浴衣であることに気づいた寧野はすっとはだけていた裾から覗いていた太股を慌てて隠す。着慣れない服だとそうなるのは仕方ない。気になどしていないように関心がないようにすっと襖を閉めて声をかける。「着替えましたらどうぞ声をかけてください。私はここにおりますので。慌てた声が返ってきて少し笑ってしまう。着替え終えた寧野が出てくる。用意された着替えは昨夜の儀式の時に老院たちが用意したものだ。行為が終わった後、耀が寧野を連れて風呂に入っている間に部屋のモノを掃除したりした時に翌日の着替えもおいた。その服を買ってきたのは智明だ。寧野を留め置く為に用意するように言われて数着用意したものだ。昨日まで用意していた服はサイズだけで選んだものだったがこの服は顔を見て親しくなってから用意したものの一つだ。その服を着て出てくる。青のストライプのワイシャツに薄い灰色に近い水色のジャケット、パンツを白にするとすっきりとした青年の姿になる。合わせたものは想像以上に似合っていて智明は満足したように微笑む。先導して食事を用意している客間に案内をした。あさお)と対面していた。最初に部屋に入った時、九猪はすでに正座をしていて耀の姿が見えたとたん、手を付いて深々と頭を下げた。何をどうしたのかは言わない。言わなくても耀はもうすべてを知っている。それを事細かに説明されても意味はない。責任は取るというような態度でいるが耀はそれを一瞥しただけで上座に座る。謝罪している内容に関してもうすでに興味がない耀は、九猪の謝罪を何もなかったかのように流してしまう。耀のため息と共に漏れた言葉に九猪は不思議そうな顔をしていた。「お前が俺に不利なことに荷担するわけないだろ。「それはもちろん」それは当たり前だと言わんばかりの即答だった。耀はそれだけで九猪のしたことは許せるものだった。九猪と億伎は絶対的な味方だと解っているだけでいい。世の中裏切りモノが横行する時代に、この二人は何があっても耀の味方である。組長代理だってそうだが、もし組のことに関して二人が対立したとすると組長代理は味方ではなくなる。その中においても九猪と億伎は味方であると言えた。二人が耀を裏切るようなことになる時は、耀が二人の意見を一切聞かずに暴走の限りを尽くした後だという確信があるからだ。今回は俺の方もどうかしてた。耀がそれはもうイヤだなという風にため息を吐いているのを見て、億伎が首を傾げる。昨日、二人っきりになった後、話し合いをしていたがそれを側でガードしながら聞くになしに聞いていた億伎だが、寧野は意見は言っていたが怒ってはいなかったはずだ。億伎がそう呟いてしまうと耀は項の当たりを掻きながらふてくされる。耀がそう言い切るのだが、あれを怒っているとは言わないのではと不思議がっている億伎に向かって耀が言う。「怒鳴ったり声を上げてどうこういうのは、そこまで怒ってないんだ。怒る必要がないと我慢してきたものが降り積もった怒りだから、凄く静かに怒ってた。二人がそれから想像出来たことは、まさしく怨霊。するとスパンと襖が開かれてその怨霊がそこに立っていた。「人を井戸から出て見た人間を呪いながらさらにテレビから這い出てくる人みたいに言ってくれるわけだ?」まさに普通に怒っている寧野が言い放つと、耀は平然と反論した。日本のホラー映画における二大怨霊のどっちかという話ではないはずであるがこうなる。最初からいろいろおかしい方なの!?」ええ!驚くところはそっち!と億伎がつっこみそうになった。目の前でどっちの怨霊の方がという言い合いが始まったが、九猪が苦笑して呟いた。「あ」そういわれて根本的に言い争っていることが間違っていることに寧野が気づく。それを聞いていた犹塚が廊下で笑っていた。まさよし)は自分よりも40も若い青年に土下座して頭を床にすり付けて許しを得ようとしていた。本来なら到底謝ってすむ問題でもないが今回寧野に出会ったことで、やっと老院にてやりたいことが見つかった。寧野を将来宝生組組長の相棒として誰も彼もが誇りに思うような人にしたいという野望が出来た。やめさせられるのだけは嫌だった。耀の怒りはもっともで、さらに寧野を本家と関わり合わせたくないと思っていた耀の思惑が萩野谷老人のせいで全部無になった。それについての沙汰があると思ったのだが、言い渡されたのは一ヶ月の謹慎と老院として渡される給料の一年の減給(とはいえ一般人からすれば減給したのかというレベル)で済んだ。迷惑を被ったとされる関和組の風間組長には組長代理から迷惑をかけたとして迷惑料が支払われて、それが組員のボーナスのようなものになったらしい。関和組の組員には老院に成り立てでストレスでおかしくなっていたと本人から謝罪があり、本人の真摯な態度と若頭の情人である織部寧野の調教っぷりに関心していたのもあって二度としないでくれと言うだけですませた。いうこともあり上にいるものも大変だなと組員からの同情もあった。しずま)からも風間組に謝罪があったりと風間としては迷惑は被ったがそれなりに幹部の立場の人間に貸しが出来たと妙に喜んでいたらしい。元組長は西塔組長にも謝罪し、西塔組長にはつらいなら戻ってきてくれと組に席を用意して待っているとまで言わせた。西塔組にとっては萩野谷は一番の功労者で、西塔静馬の父親が亡くなって西塔が組長としてやっていけるまで人力を尽くしてくれた人なのだ。宝生組にとってそれは同じで、そういう恩赦が出た上でのこれくらいの処置なのだ。二度目はないと言われているようなものだ。萩野谷老人はすっかり心を入れ替えていたため、そういうことはないだろうと耀も思っている。この処置に拍子抜けしたのは萩野谷だけだった。悲惨なことになると覚悟していただけにである。様々な人からの擁護があったので今回だけという言葉はやはり重かったようだ。皆が不甲斐ない自分を助けてくれたと知った萩野谷は耀から解放されるとその場で咽び泣いていた。「必ずや恩返しを」そう決意をした萩野谷を寧野はそっと隣の部屋から見守った。あもん)は元音羽会会長をしていた。元々は神宮領(しんぐり)組出身で、そこから宝生組の高(こう)に見出され、神宮領からでは組を建ててやれないと神宮領組長に相談された高が音羽を引き取った。組員がおらず老齢の組員しか残ってなかった解散するしかなかった組を音羽が引き継いだ。そこから音羽会と名前を変え、順調に会は安定してきた。そこで神宮領(しんぐり)事件が起きる。音羽は神宮領には世話になったことから神宮領組の組員を受け入れていた。そこに九十九のものによる襲撃で組員も会員もすべて失った。それから九十九への復讐を考え、高の手足になって同じ思いをしている人たちとの連絡を纏めてきた。高が死んでからも続けろと言われ、楸たちにすら秘密で続け、そしてその秘密が公になってから初めて自分がしていたことを白状したくらいの秘密主義者だ。耀はそんな音羽が表舞台から遠ざかり老院としても静かに暮らし、志智ほどの口も挟まず、九十九への反撃が出来るまで目立たないように暮らしてきたことを評価している。30年以上、彼が復讐にかけた期間だ。実現するのかどうかも解らないような復讐。その待機期間を耐えに耐えた忍耐力は尊敬にすら値する。そんな彼は復讐を終えた後は少しだけ本領発揮をしている。老院の作り直しを提案した耀に対し、耀が結婚をして子供を作らないならこれ以上必要はないと言い切り、廃止を申し出た。志智の同意や他の老院からも自分たちの後に続く老院は必要ないだろうという意見で纏めた。耀が組長になって組長を降りるまでには何十年とある。その間に屋敷に関わった人間に対し他に生きていく場所を再度与えなければならない。その調整を音羽たちはしている。した中でも彼らは耀のサポートもしているわけだ。耀が縁側に座っていてその隣に音羽も座っている。庭には寧野が池にいる鯉に餌をやっている。いうところでもない限り鯉に餌をやるという行為自体体験できないからと乗り気だった。それを耀が眺めていたら音羽が現れたのだ。楽しそうな声に耀はため息を吐く。老人はこれだからいけない。「ほどほどでお願いしますよ。耀がそう言うと音羽はにこにこして言う。久山が老院に入ることを拒んでいるとお聞きしましたが、その件に付き。音羽のいきなりの話だったが耀はふっと考えて言う。「確か滋賀の古い組だな。