ばつが悪そうに、食べていた果物ヨーグルトを手で隠している。落合が職員室内をきょろきょろと見回す。頼りなげなその姿を、宮田は冷ややかに見下ろしていた。......でもすぐはわからないと思うけど。コピー室から出て来た教頭の堂本忠嗣を落合が呼び止めると、厚い眼鏡をかけた恰幅のいい中年男が歩みを止めた。一瞬、落合が言葉に詰まったことに気がついて、宮田は小さなショックを受けた。自分はまだ、担任に覚えられてすらいないのだ。宮田が気強く詰め寄ると、臼に似た顔が破顔した。「君、熱心だなあ」これぞ築山スピリッツですよ落合先生、と堂本がそれらしいことを言う。古い倉庫のような体臭に、宮田は鼻呼吸をやめた。宮田佳乃さん」なーんで彼女を覚えていないんですか落合先生、と笑いながら、堂本が自席のマウスを握る。認知されているらしい、と宮田は内心、ほっとした。この現金そうな笑顔は気持ち悪かったが、それはそれだ。「君、相当優秀でしたよ。落合の返事を聞かず、堂本は立ったままパソコンを触り続けた。「東京会場の問題はかなり難易度が高かったんですけど、宮田さんはすごかったですね。堂本の質問を無視して、宮田はすぐに聞き返した。南斗と東京では難易度がかなり違うので、と堂本は言い切った。「東京は難関校が多いですからね。特待の枠は南斗だけです。今年の特待は二人かな、と堂本がキーボードを叩く。芋虫のような、太った指だ。宮田はもう腑に落ちていた。初めから、自分と奥沢は同じ土俵にはいなかったのだ。安心した宮田は、同時に築山学園への失望を深めた。その程度の学校なのだ。「総代の挨拶、特待生だから任されちゃったのかなって奥沢さんが言ってたんですよね」うすら笑いを浮かべながら、宮田は些細な噓をついた。自分が劣っていたわけではない、という確信を持つための小さな噓を。宮田が堂本を振り向くと、あったあった、とその顔がモニターに近づいた。宮田さんはね、372点だ、と堂本がエクセルの数字を読み上げた。「でも東京入試で満点はあり得ないですからね。他校に合わせて、かなり難しくしてあるんですよ。それで君、これはすごい。東京会場は宮田さんがダントツ一位、で合ってますね。