APLaCシドニー雑記帳:タクシーの運ちゃんシドニー雑記帳タクシーの運ちゃん私はタクシーに乗るのが好きである。何が好きかって、運ちゃんの話を聞くのが面白いのである。オーストラリアでタクシーに乗る時は、助手席に乗る。いっても別にそういうオキテがあるわけではなく、バックシートでお客さん然としてふんぞり返っていても全然構わないのだが、助手席に乗れば運ちゃんと会話がしやすい雰囲気になっていい感じなのだ。これを「オージーのマイト(mate)気質の象徴」などと言う説もあるが、他にもお客さんが助手席に乗る国もあるし、オーストラリアだって東京のタクシーみたいにムッツリした運ちゃんもいるし、時には手の早い運転手もいるから「女性は後ろに乗った方が無難」なんて言う話もある。私は実際、そういうメに遭ったことはないが(色気が足りないのかしら?)、虫の居所が悪かったのか無愛想きわまりない運ちゃんに巡り合わせてしまったこともある。怖そうな顔してるガタイのデカイ運ちゃんでも、話してみると結構おもしろい人だったりするから、乗る時はいつも<賭け>なのである。中古車を買ってからタクシーをつかまえる機会は減ったが、たまに乗ることがあると、やはり迷わず前に乗りこむ。運ちゃんとの会話であるが、面白いといっても、そんな落語家みたいなノリで笑かしてくれるというわけではない。シドニーの運ちゃんは国際色が豊かである。シドニーに来て間もない人も結構いる。中には英語もロクにできず、土地勘も十分ないのにがんばってる人もいる。英語圏以外の国から来た移民にとって、とりあえず英語が自由に操れるようになるまでに食いつないでいける職業というのは限られているから、自然とタクシーの運ちゃんは英語圏以外の出身者が多いという結果になる。1つの都市にいながら、世界各国の話を聞けるというのは面白いもんで、それもその人のその国の体験は旅行者としてではなく、生活経験者の話であり、しかもその生活経験者は何らかの理由で私と同じようにシドニーに移住してきているんだから、そら興味が湧く。こんだけマルチカルチャルな町に住んでいても、自分の先輩である「移民」の人から生で話が聞ける機会はそうそうないものだ。中には祖国の話をしたがらない人もいるかもしれないと思い、最初の頃はこっちから突っ込むのは遠慮していたが、ほとんどの人が祖国のことを尋ねると、調子に乗ってきて盛り上がってしまうようだ。タクシーの運ちゃんのうち、ある程度の比率の人が副業としてタクシードライバーをやっているらしい。どの程度なのかは定かではないが、「自分の本業」についての話を聞かせてもらったことも一度ならずある。これもまた、面白さの一因である。以下、今まで印象に残っている運ちゃんとの会話を思い出せる範囲で記述してみたい。<人のよさそうな、アジア人らしい40代くらいのおっちゃん>−どもども。日曜日の朝っぱらから、お仕事ですか。「いやあ、道が空いてて気持ちいいけど、ちっとも儲からんですわ-、はっは−。ところで、お客さん、日本人でしょ?」−どうして分かるの?「そりゃあ、分かりますよ。」−あなたは、どちらの出身?「中国ですわ。こっち来てもう20年以上になるかなあ」−20年。シドニーはお好きですか。「ああ、いい国ですわなあ。いうか、今の僕の生活、気に入ってますのや。」−というと、ご家族、いらっしゃるんですか?「いやー、一人モンですよ。友達なんか、いい年して最近嫁さんもらいましてね、もうオレの人生は終わった、なんてゆーてますわ。その方も中国人?「そうそう。中国の嫁さんは強いんですわ。あれせーこれせー、家ん中でいばってますからな、だんなも気の毒ですわ。」−あ、でも友達の中国人女性に聞いたけど、中国人と結婚するといいよーって。中国人のだんなさんは、すごく尽くしてくれるって。「だから、たまりませんのやわー。女はええかもしれんけどなあ。一人モンが気楽でええですわー。はっはー」<彫りの深〜い顔立ちにイカしたロングカーリーヘアのおにいちゃん>−いやー、シティの中は混んでますねー。「この時期はしょーがないよ。」−クリスマスシーズンなのに休まないの?「ああ、かきいれ時だからね。旅行ですか?「いやあ、仕事だよ」−???(タクシーの運ちゃんにも日本出張があるのか・・・)「オレさ、こう見えてもモデルなんだよね・・・」−へえ、カッコイイ。「で、今度、ツアーで日本へも行くの。ところでモデルになるのって、大変なんでしょ?「まあね。オレはさ、生まれつきルックスがよかったけど、それを認めてくれる人がいないと、ダメだしね」−で、その体型をキープするのが、また大変じゃない?「そうだよー。毎日筋力トレーニングしてるもん。