-2019年に入り、携帯電話の次世代通信規格「5G」の普及に向けた動きが本格化している。先行する欧米や一部アジア地域ではすでに携帯キャリア各社の5Gサービスの売り込みに拍車がかかっているほか、日本でもNTTドコモが「プレサービス」と冠した先行商用サービスを開始し、2020年以降の本サービス投入に向けた準備を進めている。今回は「なぜ5Gという規格が登場したのか」という背景を振り返るとともに、この5Gの登場によって「われわれの生活や仕事にどのような影響があるのか」といった話をまとめていきたい。5Gの登場で変わることとは?前編では、1G~5Gまでの携帯電話ネットワークの進化を含め、そもそも5Gとは何なのかを紹介した。後編では、5Gの登場でどのようなことが可能になるのか、実際にサービスが開始されている国の事例などもあわせて紹介していく。5Gでどんなことが可能になるのか5Gそのものはまだ一部都市限定でわずか数ヶ国でスタートした状態に過ぎず、同技術に対応した端末も限られていることから、「お試し」に近い状況だと言える。そのため、5Gの特徴から「こんなことに使えるのでは?」という提案をもって、研究が進められている段階だ。4.0」や「スマートシティ」などのキーワードで謳われる機能の実現である。スマートフォンなどの端末に比べ個々の機器が利用する通信帯域は微々たるものであるが、「安定して通信できる」という高い信頼性が求められ、5Gにおける収容力を活かして従来の10~100倍以上のデバイスの同時接続に耐えられる環境も必要となる。4G世代のインフラと5Gの収容力増加効果を組み合わせて、来たるべき時代に備えている状況だ。低遅延も5Gの大きな特徴。手元のスマートフォンのような端末で写真を撮影し、その解析結果を表示するようなサービスがあった場合、一般にスマートフォンよりもネットワーク上で運用される巨大なサーバで解析を行った方が処理が早く、なおかつより正確な処理が可能なため、いったん撮影した画像をサーバ側に送信したうえで、その結果を返してもらう仕組みを構築した方が精度が高いことになる。Wirelessという携帯キャリアのブースでは、5GのARデモが展開されていた。これは、小売店舗などの棚に陳列した商品をスマートフォンのカメラにかざすと、そのアレルギー情報や詳細な解説などがリアルタイムで商品に重なった形で表示されるというものである。Wirelessブースで展示されていた5GのARデモ。スマホのカメラを商品にかざすと、アレルギーを含む詳細情報をリアルタイムで表示してくれる仕組みとしては、スマートフォンにインストールしたアプリを通してカメラの映像を携帯ネットワーク経由でサーバに送信すると、その結果が画面に表示されるという流れだ。5Gのネットワークであれば、カメラをかざしてから結果が表示されるまでの時間が極めて短く、カメラの位置を動かしてもすぐに追随して結果が表示されるため違和感がない。同様に、この高速ネットワークを火災現場で活用する事例も同社のブースでは紹介されていた。Technologiesという会社が開発したそのシステムは、消防士のマスクにカメラが備えられており、そこで撮影した画像をセンター側のサーバにリアルタイムに送信し、周囲の障害物や人物などの状況を解析してその輪郭が分かる形でマスクのゴーグル部に仕掛けられたディスプレイへと表示するというもの。火災現場では煙などにより視界が極めて悪い状況が多々あり、これを画像解析で支援する仕組みだ。通信の遅延による解析結果の返信の遅れはとっさの判断が必要な場面での致命的なミスにつながるため、特に低遅延で信頼性が高い仕組みであることが求められる。消防士の支援システム。マスク内にカメラとディスプレイがあり、5Gネットワークを通じてセンターの解析サーバと現場状況を伝えつつ、画像解析を行った結果をリアルタイムで装着者にフィードバックするセンター側のモニタリング状況。現場の画像解析情報のほか、地図情報などを組み合わせて、より的確な現場への指示が可能になる低遅延という特徴はほかにも応用が利く。「xR」の名称で呼ばれるVRやARのヘッドセットを被ったときなども、画像の転送を5GにすればPCやゲーム機などとの間を接続するケーブルは不要になる。転送される映像も低遅延で表示されるため、頭を動かしても違和感なく仮想世界の視界が追随していく。この遅延が大きいと、いわゆる「VR酔い」などと言われる違和感からくる“酔い”の現象に見舞われやすくなるが、5Gであればその心配は薄い。このほか、過疎地など遠隔での手術を5Gとロボットハンドを組み合わせて行ったり、危険な作業現場で重機を遠隔地から制御したりといった用途も提案されている。遅延が大きいと、実際の手元の操作が遠隔地のロボットや車両に反映され、さらにその結果が手元のディスプレイに表示されるまで2段階の“ずれ”が発生する。遅延が少なければ、あたかも手元で操作しているかのようなリアルタイム感が得られるわけで、これが大きなメリットとなる。Ericssonが紹介していた、遠隔地のカートを手元のハンドルとアクセルで操作可能というデモ。50km先に設置されたカートを、5Gネットワークを経由してリアルタイムで操縦する。遅延が大きいと操作がままならないただ、低遅延という特徴は必ずしもすべてのネットワーク環境で利用できるわけではない。前編でも説明したとおり5Gのネットワークは4Gとのハイブリッドで構成されているため、5Gのエリア展開にあたっては5G単体ではなく、4Gの基地局とセットで行われることがある。その場合、コスト的、時間的優位性がある反面、5G単独で構成したネットワークよりも「低遅延」という面で不利になる傾向がある。前者のような2つの世代のネットワークが混在した環境を「ノンスタンドアローン(NSA)」と呼び、後者の5G単独で成り立つ環境を「スタンドアローン(SA)」と呼ぶ。NSAでは5Gの謳う「1ミリ秒以下」という遅延の仕様を必ずしも満たせるわけではない点に注意したい。低遅延といっても“インターネット”のような“低速な”サービスに接続することで、結果として遅延が大きくなる可能性もある。この場合、サービスそのものを低遅延のネットワーク内で完結させる必要があり、単純に「5G=低遅延」というわけではない点にも注意が必要だ。サービスインした地域での5Gの実情5Gが導入された将来像として、各種デバイスやセンサーの多くがネットワーク接続されることでデータ収集や管理が容易になり、より効率的な運用が可能になるということが考えられる。現在、信号機のほとんどは時間設定で機械的に切り替えられるだけだが、将来的には交通状況を見て適時点灯時間を変更することで渋滞の緩和につなげられる可能性がある。中国などではすでに似たような仕組みが導入されて大きな効果を生み出したことが喧伝されているが、こうした最適化は都市のセンサーや制御システムがすべて接続されてこそのものだ。同様に、これまでは「長年の勘」「あらかじめ決められたルール」だけに則って運用されていた仕組みに対し、リアルタイムで入ってくるデータを基に最適解を生み出すことで、より便利で効率的な仕組みを提案することが可能になる。「スマートシティ」もその一例だが、われわれの生活が5Gの普及を通じて「気が付いたらより便利に」なっているかもしれない。いえ、5Gの本格普及が始まる2020年においてこうした仕組みの導入が一気に進むわけではなく、デバイスの普及に少なくとも3~4年、インフラとしての本格運用が始まるまでには5~10年近い時間が必要だろう。現在はまだデバイスも高価で、「高速通信と引き替えに発熱と電力消費が大きい」「ミリ波の制御がシビアであり、例えばデバイスを手で握ったり顔に近付けたりするだけで通信環境が悪化する」といった5G固有の問題も抱えている。後者の問題は今後技術の進化で解決していく話ではあるが、当面は5G対応デバイスは「高嶺の花」の位置にあり続けるだろう。これは実際にサービスが開始されている国の状況からも見てとれる。携帯キャリアの米Sprintでは5Gのサービスを開始しているが、対応デバイスは4種類(モバイルルータ含む)で、しかも値段は一番安いクラスで税別800ドル(日本円で税込み9~10万円ほど)となっている。サービスが展開されているのは本稿執筆時点で9都市、選べる料金プランも無制限プランの月額80ドルからと、1万円近い値付けとなっている。同時に、家庭用のルータ製品も扱っており、5Gネットワークを介してPCを含む複数のデバイスをWi-Fi経由でインターネット接続できる。ThinQをアピール5G対応製品として家庭向けルータをアピールしているのもポイント実のところ、2019年時点における5Gの主役はスマートフォンではなく、こうしたルータ製品かもしれない。Wirelessブースでもやはり家庭向けルータの展示でアピールしていたほか、5Gが先行展開されている英ロンドンにおいても目立ったのは「5Gの家庭のブロードバンドへの導入」を促す広告だ。高速回線をいかに家庭に引き込むかという「ラストワンマイル」を巡っては、かつてADSLといった電話回線や、FTTHと呼ばれる光ケーブルの整備が話題になったが、5G時代ではネットワーク圏内でさえあればGbpsクラスの高速インターネット回線が手軽に入手できるわけで、これを携帯キャリア各社がアピールして回線契約を増やすことに力を注いでも不思議ではない。ゆえに、iPhoneでも5G対応機種が登場する2020年秋以降、より具体的には5G対応スマートフォンが広く普及する2021年から2022年くらいまでは、その一般家庭での主役は「ルータ」が担うことになるかもしれない。英ロンドン名物の地下鉄では、家庭に5G回線を使ったホームルータ導入を促す広告が掲示されていた※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。Corporation。