駄々をこねる子どものように言って、キャロルは逃げるようともがいた。ハインリヒはその体をしっかりと抱きしめて押さえ込む。抱きしめたその腕の中で、キャロルがびくびくと体を震わせた。ハインリヒはまだ衣服に包まれていた昂ぶりを完全に暴き立てて、脚を開かせるとそのあいだに身を沈めた。反り返った牡の先端が、キャロルの脚の間の窄まりに触れた瞬間、キャロルはひときわ激しく身を震わせて堪えきれずに精を解き放っていた。温かなぬるつきが下腹に拡がっていくのを感じながら、ハインリヒはゆっくりとキャロルの中へと侵入していく。甘い響きが混じってはいたが、それは紛れもなく苦痛を訴える呻きだった。思えるほどにキャロルの体は堅い。切なく漏らされたその言葉に、どきりとした。呼べと命じてなどいないのに、キャロルはなぜそれを知っていたのだろう。「兄上が、私の中でイクところが見たいから......」キャロルが恥じらうように笑みを浮かべた。弟への思いを自覚したのはもう何年も前のことで、それ以来ずっと、ハインリヒの心の中には苦々しい闇が存在していた。弟を永遠に失ってもなお消えることのなかったその闇に柔らかな光が差し込むのを感じた。その光が眩しいほどにふくれあがってハインリヒを満たしている。翌日にはキャロルに最後の核が入れられた。ハインリヒはキャロルを連れ帰るために馬車を手配してコクトーの工房を訪ねた。今後は、ホルテンシュタットから数日の距離にある領地の屋敷でキャロルとともに暮らすつもりだった。「あの......錬金術師のコクトーの工房はこちらでよろしいのですか?」まるでコクトーがひと仕事終えたのを待ちかねていたとでもいうように新しい依頼人が訪ねてきたのは、キャロルを馬車に乗せ、最後に別れの挨拶くらいはしておくか......とハインリヒが家の中を覗き込んだ時だった。「ええ......」そう答えて、コクトーは読みかけの本を閉じてテーブルの前から立ち上がった。半年前にハインリヒが訪ねてきたときもそうだったのだろう、まるっきり無防備なまま訪ねてきた男を広間に通そうとしている。訪ねてきたのは物静かそうな細身の男だったが、明らかにハインリヒの存在を警戒しているようだ。それがウロボロスの快楽人形を依頼することを世間に知られまいと憚っているせいなのか、それともハインリヒが訪ねてきたときにコクトーを押し倒していた男と同じような下心を抱いているせいなのかは分からないが。自分が同席すれば用心棒の代わりくらいにはなるだろう、とも思ったが、コクトーがそれを容認するとは思えなかった。ハインリヒは「じゃあ、俺はこれで......」とだけ言って訪ねてきた男と入れ替わるようにコクトーの家を出た。馬車の近くに来たときに御者に声をかけられて、ハインリヒはそう静かに答えた。馬車には乗らず、そのそばに立ったままでコクトーの家の扉に目をやる。あの男がコクトーに襲いかかるようなら、そのときは救けに入ってやるつもりだった。あなたの妄想が小説になる――。コクトー工房のプロットのご応募はこちらから。