天城越え内容は知らずとも名前だけは聞いたことがあるという方も多いだろう。川端康成の「伊豆の踊子」をはじめとした多くの文学作品でその舞台が描かれ、現在においても数多の観光客が訪れる有名な観光スポットである。CC-BY-SA地図リンク静岡県の伊豆市と河津町の境にある峠を天城峠と呼び、天城越えはその峠を越えることを指している。沼津市から下田市までを結ぶ国道414号線は比較的交通量が多く、文字通り「伊豆半島の背骨」となる重要な役割を果たしているのだ。現国道414号線に寄り添う形で旧国道が残されており、代表的な天城山隧道も新天城トンネルのすぐ横にある。今回スポットする旧国道414号線はアスファルトが剥がされたダート国道となっており、旧道とは思えないくらい車の通行がある為か、路面の中央は盛り上がり轍になっている・・・・ということを知ったのは実際に走ってからであった。周囲には河津七滝や河津七滝ループ橋、温泉や「天城越え」という名の道の駅まである観光地である。交通量が多く、観光バスと頻繁にすれ違う辺りが400番台の国道でありながら、重要な国道であることを示していると言えるだろう。テンション上がる青看板!!現国道から左に分岐する道にハッキリ「旧道」と明記されている。CC-BY-SA現在地はちょうど旧道と現道か交わるY字路。直進すれば新天城トンネルを経て、かの有名な二重ループ、河津七滝ループ橋を渡ることになる。迷わず左折し、旧道に入っていく。道幅は急激に狭くなるというのが旧道のお決まりパターンで、今回も例に漏れずググッと幅員が狭まっている。左側に国道標識が置かれている。旧道ともなると国道標識ことおにぎりは外されてしまうはずだが、名所ともなると残されていたりするものなのだろう。道の先に目を向けてみる。薄暗くてよく分からないが、どうにも・・・怪しく無いか?・・・・・は?これ、ダートじゃね?ちょっ、聞いて無いぞ!!!雑誌読んでも、WEB見てもどこにも旧国道414号線がダートだということは書いていなかった。事前情報とは180°異なる現況を前に、鳩が豆鉄砲食らったような気持ちになっている不知火。戸惑いの出だし追い討ちを掛けるかの如く、ボディの下から予期せぬ異音が聞こえてきて、慌てて待避所らしきポイントに相棒TTを避難させ、緊急点検を開始する。路面を目視した限りでは小石(TTにとっては大概「大石」)も無かったし、深い溝があった訳でも無い。頭が付いて行かなかっただけに、この待避所の存在は有り難かったと言える。車から降りてすぐさま下回りをチェックする。11月下旬ということもあり、珍しく不知火もタンクトップでは無く、普通のコート(数年前に楽天市場で買った4000円の激安コート)を着ている・・・というのはどーでも良く、不知火を見て分かる通り、かなり不安な思いが詰まった表情をしている。別にドラレコ意識して、カッコつけてる訳じゃ無いんだからねっ!!(←本当)ついでにしゃがみこんで、底部も見てみる。簡易点検をしても、ぶつけた跡やパーツが外れた痕跡は見受けられない。完全に僕の思い違いだったのか?再度車体の方を見ながら運転席に戻っていく。不安寄りな表情は変わらず、ついでに書くとこのときの不知火は首をかしげているのだ。「あの異音は何だったのか?」と。明らかヤバい音がしたにも関わらず、原因が分からないというのは往々にして奇妙なものであり、不安になるのも頷けると思う。して不知火は相棒TTに乗り込み、天城山隧道を目指して行く。どんなドラマが待ち受けているのだろうか?逃げ場ゼロ異音の原因が特定出来ず、不安な気持ちを僅かばかり抱きながら、旧道奥へ向かっていく。それにしても、旧国道でダートってのはなかなか見掛けないな。「林道」ですね、分かります。確かに「旧国道」だが、どう見ても「林道」で、どれほどまでに国道標識や青看板を増強したとしても、この有り様を目の当たりにしてさえいれば、誰しもそんな思いを抱くはずだ。走っていて思い出すのは、やはり酷道418号線の八百津ダート区間だ。あれに比べると幾分、というか物凄く楽。車のタイヤが乗る部分はフラットで走りやすいダートだ。問題は道路中央部にある轍である。これが良い感じに相棒TTの底部を擦るか擦らないかの瀬戸際を行き来しているので1秒たりとも気を抜けない状況なのだ。ファミリーカーであればハイスピードで何の躊躇も無く疾走出来るダートでも、相棒TTでは或いはボディアンダーがお亡くなりになる。・・・なら走るなよという声が聞こえてくるね・・・。それはそれ、これはこれ。・・・・・エスケープゾーン()左は法面、右は路肩に張られたロープ、逃げ場ゼロ状態である。写真の通り、対向車が来ようものならどちらかが後退するしか選択肢は無い。仮にロープが張られていなかったからと言って、離合出来るかと言われば間違い無く無理なのだが。!対向車「どうも~(^^)」ほら来た(笑)。言っても、今回は対向車側に待避ポイントがあったお陰で、対向車が脇に寄って下さり、さほど難しい離合では無かった。・・・なんて言いつつ、こちら側も道路左の蓋無し側溝スレスレへタイヤを乗せなければいけない状況下だった。こんなとき、車幅を正確に測れるようになっていてつくづく正解だったと思うのだ。対向車のドライバーは9割方思ったことだろう。「なんでこれアウディTTいんの?」と。再三再四書くが、普通の神経のドライバーであれば、こんな轍モリモリのダートなんて低車高のスポーツクーペで走ろうとは毛ほども考えない。不知火の場合普通では無いので「行ける」と判断した路面のみTTで特攻することを信条としているし、「もぅ、、、まぢ無理」と判断したときは即座に転回し、離脱している。不知火のことを知らない方は「またバカが行けもしないような道路に突っ込んで来たな」と思うのであろう。僕はどう思われようが構わないが。荒れてますな~(称賛)。道路風景はこんな感じで「離合出来ないダート」と「離合出来るダート」が変わりばんこに登場する。全体比率的には「離合出来るダート」の方が区間距離が長く、さほどの息苦しさは感じない。対向車が来ないのであれば、さっきのような「離合出来ないダート」で相棒TTを停めて、写真撮影に興じたいのだが観光国道である為、ちょくちょく対向車が来てしまう。それに当初は旧国道414号線が舗装路だと思っていたから、撮影するつもりも無くて「軽く流そう」程度だった。次の目的地へ向かうスケジュールがあってあまり長居する訳にもいかなかったのである。撮影し出すと小1時間は撮りまくるからな・・・。轍と格闘しながらチンタラ進んでいると、何やら人だかりが出来ている。これはもしや・・・ああ、きっとそうだ、そうに違いない・・・。お世辞にも見頃とは言えない紅葉を前に集まった観光客達を横目に、ディープさ全開の坑口へ向かってみる。しても、観光客達から向けられる視線が・・・。「何とも言えないモノ」を見ているときのような視線は何なんでしょうか・・・?坑口へ近付くに連れ、見えないオーラが放たれているように感じる。・・・あの、その汚物を見るような痛い視線、無意味に突き刺さるんで、やめてもらえないっすか(笑)別に注目されたいが為にTTでこんなとこ行ってる訳じゃ無いんですよ・・・。目も眩むような太陽光線の逆光と重々しい深淵のような坑内が極めて対照的である。さ、それでは入坑するとしようか・・・。