Emptyランニングに夢中だ。なんと4時半にベッドを出ているんだから、どうしちゃったんだろう?オレ(苦笑)。水を一杯飲んで軽く身体をほぐし、1.5キロ先の公園まで軽くジョグ。公園に着いたら池の周りの周回コース1.3キロを走る。家まで走って帰って1時間。約10キロを走った計算だ。週末はLSDで距離を長くしてみたり、インターバル走をやってみたり...。そんな感じで、週4日は走っている。これまで、オレはジムのトレッドミルの上でばかり走っていた。陽気の良くなったゴールデンウィーク明けに試しに外で走ってみたら、あまりの気持ち良さに一発で虜になってしまったのである。外を走るのがこんなに気持ちいいことだとは思わなかった。照りつける初夏の日差しも、時折頬を撫でる微風も、何もかもが本当に気持ちがいい。自分と同じように汗だくで走っているランナーとすれ違ったり、散歩している老夫婦と出会ったりすると、言葉こそ交わさないが共通の目的を持った同志みたいな気持ちにもなれる。これも、自分の周囲を透明なバリアで覆っているようなジムのマシンでは、絶対に味わうことのできない感覚だ。最初はipodから流れる音楽を聴きながら走っていたのだが、都会の公園でも朝は小鳥が鳴いていることに気がついてからは、季節の息吹を少しでも感じようと、自然と耳からヘッドフォンを外すようになった。実は、走る前はちょっと不安だったのだ。それは、数年前にトレッドミルで走りこんでいた時期、“これで相当脚力が付いただろう...”と思って外を走ったら、全く足が動かず愕然としてしまった経験があったからである。嬉しいことに、これは全くの杞憂だった。それどころか、今は同じ距離を走るなら外の方が全然ラク。トレッドミルは、足の下のマットが回転し、ランナーはその上を走る仕組みなのだが、これだとマットの上をぽんぽん飛ぶようなフォームになりがちで、実際に地面を蹴る筋肉はまるで鍛えられなかったりする。それを避けるため、オレはいつも傾斜をつけてマシンを走るように心掛けていた。それが結果的に走れる脚を作ってくれたんだと思う。何と言っても、めまぐるしく変わる風景の中を駆け抜ける快感は何物にも変えがたい。同じ場所でコマねずみのように足を動かすより、風を感じられる外の自由さが、走る辛さを上回ってしまうのだ。これから夏の間たっぷりと走りこんで、秋にレースに出てみようと思う。秋が深まった頃、ハーフマラソン。そんなスケジュールを考えている。これから数ヶ月、きちんと走りこんで脚を作っていけば、ハーフで2時間切りも可能なんじゃないか...。思っているんだけどね。この前の日曜日、試しに21キロを走ってみた。走れた!これまでの人生の最長距離を走ったことになるのだが、今の自分に無理がないペースで2時間ちょっとぐらいのタイムだった。太腿の裏側と股関節、膝の裏にかなり痛みが残った。ハーフを走りきる走力はないということなのだろう。瞬発力やパワーは若いヤツらにはかなわない。走りこんだその先に何があるのかはわからない。走り始めるのは今からでも遅くないと思うのだ。いうか、何か新しいことを始めるなら、すぐにやらなければと強く感じている。オレたちに残された時間は、もう決して多くない。それは汗と努力と忍耐で少しぐらいなら引き伸ばせるんじゃないかな...。