昨年と同じような内容で、さらに最後の部分が宣伝広告のようになってしまうが、今年もこの恒例イベントについて取り上げてみたい。10月4日、5日、6日の3日間。開催場所はラスベガスのホテル街から車で南に30分ほどの地点に広がる砂漠地帯の中。いう名称もそれを意識してのネーミングと思われるが、あくまでも主催者団体がこのイベントに対して付けた固有名詞であって、ランタン関連のイベントの総称ではない。名称こそ異なるものの、類似のイベントは日本を含め世界各地で流行の兆しを見せており、「夜空にランタンを!」といったたぐいの行事は、もはやブームといった感じすらある。ようなフェスティバル的なものまで、その誕生の経緯や開催目的はさまざまだ。毎年決められた時期に開催されるものもあれば、台湾の十分(シーフェン)のように、1年365日いつでもランタンを飛ばすことができるなど、その運営形態も多様化してきている。どのような特徴があるのか。それはなんといっても規模だろう。ランタンの数が半端ではない。なんと毎晩2万個が夜空に舞い上がるというからまさにケタ違い。関係者によると、この数は世界一らしい。スケールの大きさはランタンの数だけにとどまらない。開催場所の広さもケタ違いで、たぶんこれも世界一と思われる。実はその広さを数字で表すことはむずかしい。ないばかりか、会場の範囲も境界線も明確ではなく、測定不能だからだ。いえ、場所を特定できないと不便なので、しいてその場所の状況を表現するならば、「モハベ砂漠に数多く存在するドライレイクの中のひとつ」ということになる。モハベ砂漠とは、アメリカ南西部に広がる広大な砂漠地帯のことで、ドライレイクは、水が干上がった湖のこと。会場となるそのドライレイクの外周は約8km。世界広しといえども、これほど広大な場所でランタンを飛ばすイベントはたぶん他にないだろう。-115.2567」と入力すると、その場所を確認することができる。他の開催地と比べ、天候、周囲の環境、そして宿泊施設などの条件が圧倒的に恵まれていることも特徴だ。気候的に雨が降ることはまずないので中止になってしまう可能性が非常に低く(ただし昨年だけは例外的に2日目が悪天候で中止になってしまった)、周囲に民家などが一切ないため、大きいランタンをたくさん飛ばしやすい環境にある。3日)が押し寄せてもなんの問題もなく受け入れることができ、そういった強みが結果的に大規模な開催を可能にしている。観客の定員は各開催日ごとに1万人)というわけで、ここまで良いことばかりを書いてきたが、悪いこともないわけではない。以下にそれを列挙してみたので、実際に参加を検討している者は、知っておいたほうがよいかもしれない。夜だけのイベントではなく、午後3時ごろから野外ステージで生演奏が始まるなど、音楽フェスティバル的な演出も含まれているため、そのような部分に興味がない者にとっては砂漠の中で時間を持て余す可能性がある。(レンタカーで行く場合は遅く行くことも可能だが、シャトルバス利用の場合、訪問時間の自由度が少ない)ランタンは想像以上に大きく(長さ1メートル程度、直径もかなりある)、固形燃料に火をつけ、内部の空気を温める作業に思いのほか時間がかかり、飛ぶようになるまでの作業は決して簡単ではない。ちなみに飛ばすランタンの数は、参加者1人につき2個まで。3個飛ばすことも可能だが)閉会後、シャトルバスに乗るための移動や行列、そしてシャトルバスが駐車場から出て高速道路に入るまで渋滞する可能性がある。レンタカーで行った場合も駐車場で混雑に遭遇する可能性大。以上のように問題点もいくつかあるが、毎年主催者側の段取りも良くなってきているので、今年は渋滞が緩和されることを期待したい。参加の方法に関してだが、以下の公式サイトに行って事前にチケットを買う必要がある。