立ち上がり、衝立の向こうからこちらを覗き込んできたのは、茶色がかった黒髪をおかっぱにカットした黄色い着物に大きな花の髪飾りが印象的な少女。人里一の名家、稗田家の当主である、稗田・阿求だった。「いい歳した大人が、何をつまらない事で言い争っているんですか。言って、席を移る時に持参した湯飲みのお茶を啜り、注文の品を持ってきたのにも関わらず肝心の客の姿が見えない事にあたふたする店員に対し手を挙げて、こちらの席に移った事を知らせ、料理を受け取る。「やぁ、来ました来ました。スプーン片手に料理に手を付けようとする彼女を霖之助が止めた。憮然とした態度で告げる阿求だが、霖之助は彼女の顔など見ていない。彼の視線の先にあるのは、阿求の手にした料理の盛られた皿だ。みじん切りにされたニンジンやタマネギといった野菜と共に香辛料を加えたご飯を黄金色に輝くまで炒められた料理。浅い底の器には、お米が椀型に盛られ、その中央には意図的に凹みが作られており、そこには生卵が落とされている。その料理から漂ってくる香りは、間違い無くカレーのそれだ。一度、見聞きした事を忘れない程度の能力を有する阿求でも聞き取れなかったものは覚えようがない。いう事もあるか、と霖之助は改めて同じ言葉を放つ。顔に阿求の小さな拳が突き立てられた。「まったく......、これだから学の浅い輩は困ります。シーフードカレー如きが最終形態にして究極かつ至高だそうですよ?よっぽど、今までさもしい食生活を送ってきたんですね。「まぁ確かに君の家柄が立派なのは認めるがね。六つの眼光が交差した時、一触即発の空気に割り込むように声が放たれた。声の方に三人が同時に振り向いてみると、そこには困り半分、面白半分といった表情の八意・永琳と彼女の弟子である鈴仙・優曇華院・イナバ、そして永遠亭の妖怪兎達を束ね、霖之助の交渉術の師匠たる因幡・てゐの三人が居た。鈴仙とてゐの持つ荷物からして、人里に薬売りに来たのだろう。「アンタ達がどれだけ言い争っても、決着着きそうに無いからね、代わりに私達が審判してあげようっていうのさ」......確かにてゐの言う通り、このままでは永遠に決着が着かないだろう。問い掛けの先に居るのは妹紅だ。彼女と永遠亭との確執は、既に幻想郷では知らない者は居ないと言われる程有名である。永遠亭の連中が妹紅に不利な審議をしないとも限らない。曰く、彼女と確執があるのは、あくまでも蓬莱山・輝夜一人であり、永遠亭の他の住人達に対しては恨みなど微塵も無いとのこと。それは永琳達も同じらしく、彼女からすれば、姫の喧嘩友達にしか思っていない。——そもそも、不老不死である蓬莱人同士の殺し合いなど、スペルカードルールでの弾幕ごっこよりも遙かに安全なのだ。遊び以外の何ものでもないだろう。なってくると、阿求が断る道理も無く、こうして永遠亭審判の元【第1回・�bPカレー選抜大会】が開催された。ゐの三人が、それぞれ霖之助のカレー丼。妹紅のシーフードカレー。阿求のドライカレーを1/3ずつ食してどれが一番美味しいかを決めるだけだ。三人が交互に提供されるカレー料理を食していく。面白そうに食べるてゐ、味わいながら食べる永琳、何故か霖之助に対し申し訳無さそうに食べる鈴仙、とそれぞれ食事風景に差はあるものの、30分と経たずに全ての皿を完食してみせた。「では、これより審査に入ります」そう宣言して、三人が霖之助達の席から目の届かない場所に消えた。「寝言は寝てから言ってください。「二位決定戦は色々大変だな......。三者の視線が交錯し、見えない火花が飛び散る。......とはいえ、この啀み合いも永遠亭の連中が結果を報告しにくれば終わりを迎える。......筈だったのだが、五分経っても、十分が過ぎても誰一人姿を現さない。不審に思って三人が揃って永琳達の消えた方に確認に行くも、そこに彼女達の姿は無く店員が言うには既に帰ったとの事。間違い無く、因幡・てゐの入れ知恵だろう。咄嗟に駆け出そうとする妹紅だが、彼女の肩を掴み、引き留める者が居た。満面の笑みを浮かべる店員だ。同時、思い出したかのように妹紅のお腹が空腹を訴えるように鳴る。「掛け蕎麦、追加でお願い......」そう告げて、すごすごと自分の席へ戻って行った。一応、名家なんだろう君の家は。「そうしたいのは山々なんですが、最近、何処ぞの古道具屋に騙されて、株式取引などというものに手を出してしまいまして——。