話はすぐにまとまり、元レギュラーメンバーは急ぎ足で帰路についた。曇り空は明るく、まだ雨にもならないようだ。温暖化のせいなのか、年々紅葉が遅れているように思える。今年も12月に入っても、イチョウ並木はまだ青々としている。落ち葉も風が強い日に揉まれてはたき落とされたような、色づいていない葉ばかりだ。そんな中、ようやく寒さも感じるようになり、アスファルトの路面に黄色の絨毯が見られるようになった。部活が休みのよく晴れた日に、柳が青空を見上げハラハラと舞い落ちる葉に更に目を細めた。雲ひとつない空に、見事に染まったイチョウの色がよく映えて、止めた足はしばらく動かなかった。イチョウの葉はいつの間にか散り終えて、アスファルトの上で消えることも出来ず、ただ粉々になっていた。柳に追いついた幸村が、冷えた空気に息を吐いたが白くはならなかった。積もったら楽しいのに、と晴れた空を見上げた。今日の空もどこまでも青く澄んでいた。通学中、柔らかい日差しと軽い風が頬に当たりふと呟いた。気づけば他所の庭先や公園で梅がほころびている。河津桜だろうか、艶やかな濃い色の桜がすでに満開になっている。足元の路肩の隙間には小さな瑠璃色の花も顔を覗かせている。毎年の春先の使者たちだ。足を止め、空を見上げ、すっと空気を吸い込んだ。自然と微笑みがこぼれる。幸村の背中から元気のいい声がかかり、朝日を丸ごと背負った切原が隣に駆け寄った。笑顔満載な切原は嬉しそうだ。空腹のアピールのためか腹を押さえ身体をへこませた。その割には妙に嬉しそうだな?)幸村は首をかしげるが、切原のテンションの高さは変わらない。丸井が柳と共に二人に追いついた。柳が腹減りにも関わらず、やけに元気な切原を見下ろし一言言った。一瞬目を丸くさせるも、登下校中毎日のように道沿いにある工事現場の進行具合を嬉々として報告していた切原の様子は、立海テニス部のメンバーなら誰でも知っている。丸井も切原の波にのり同調する。いう雄叫びをあげ切原と丸井は転げるように校門へなだれ込んで行った。「元気だな......」つい先ほどまで春の余韻に浸っていた幸村は、否応なしに現実へ引き戻された。柳の問いに、わずかに考えたが「蓮二も行くよね?」と、チラリと目線だけ動かし誘いかけた。柳生と真田、ジャッカルも誘おう。ゆるい足取りで切原たちの後から校門をくぐる柳は思った。このメンバーで下校中の寄り道は数えるほどしか出来ない。つかの間の春風のようにふっと過ぎてしまう。頼りないおぼろげな記憶のひとコマになるかもしれない日常の思い出だ。それでも、俺たちはそのわずかな時間を共に過ごそう。めぐる春に日々は変わる。休日の朝、柔らかい日差しが差し込む庭先で幸村精市はつぶやいた。幸村の目に映ったもの、水仙はいいとして、植え込みのツツジ、家の壁寄りの紫陽花、足元の露草。紫陽花は色をなくしているが、ツツジと露草は白と藍をそのまま咲かせていた。今日は12月としては暖かい。朝晩はそれなりに冷える。空を見上げ小さく微笑んだ。学校の近くにある神社で花火大会があると聞いた青学メンバーは、部活帰りに立ち寄ることにした。空を見上げた大石の頬にも雫が当たる。いつの間にか風は冷え、雷鳴と共に鈍色の雲が走る。桃城の言葉と引き換えに、遠慮がちに落ちていた雨粒が一気に滝に変わった。雨宿りで駆け込んだスーパーの一角。聞こえていた盆踊りの曲もパッタリと途絶えた。店内からも見えるというのに、菊丸が幾度も心配そうに自動ドアを抜け神社の方向に目をこらす。一気に降った雨はいつの間にかやみ、涼風が吹き抜けた。越前が指差す先に大輪の花が開いた。直後、どん、と大きな音が身体を揺さぶる。「こんな近くで見るなんて久し振りかな。「ああ」それぞれに夜空に咲く一瞬の華に見とれた。花には元々名前などはない。花という俗称すら、当の花々には預かり知らぬこと。あるものは野に咲き、あるものは風に、または翼のあるもの達に運ばれ、それぞれの地に根を降ろす。時を経て手を加えられ、見目を変えられ、愛でられ飾られる。変わらぬ姿のまま誰の目にも触れず、その生涯を空と大地に捧ぐ。幸村精市は小さくため息を漏らすと、見舞いで貰った写真集を閉じた。病室の窓から見える空は、日々蒼さを増す。雲の白さが際立ってきた。温度調節のされた室内では暑さも寒さもわからなくなる。外来のロビーを抜け、ゆっくりと外へ出る。久し振りの外気が肌を焦がす。熱いと感じるチリチリとする痛みが、心地いい。「もう夏なんだ」カレンダーの立夏の文字に気持ちが沸き立つ。「俺は、必ず立ち上がる。目の端で、名もなき花が日差しを受け、自らの影を鮮やかに地面に映していた。放課後、部室に入った日吉は大きめの段ボールがいくつも部屋の隅に積まれているのを見て眉をひそめた。日吉から少し遅れて部室に入った鳳は、事もなげにそう言った。「今日はバレンタインデーだからね、全国から曜日指定で届くんだよ。鳳はにこやかに言うと、自分のロッカーへと向かう。その手にはリボンの付いた包装紙の固まりがいくつか乗っている。着替えながら鳳に言われたが、どこの誰か、学年もクラスも顔も名前も性格も、何もわからない女子から物を貰う気にはなれない。楽しそうな鳳に面白くなさそうな日吉。段ボールの山をひと睨みすると、日吉は携帯を取り出した。出来れば早めに引き揚げてください。今日中に片付けるそうだ。日吉は納得出来ないような顔で手近な箱を覗くと、たくさん詰まった包みのひとつの住所を見てまた眉をひそめた。去年も一昨年もテニス雑誌に全国大会の特集記事が出て、その中でも部を率いる部長って感じの個別インタビューと写真が関東七校の部長は全員出たからそのせいだよ」その記事は知らないわけじゃない。それが翌年のバレンタインデーまで持ち続けられるほどの感情なのが正直驚く。「関東七校か......」シールやマーカーで縁取られたり、手描きのイラストの添えられた封筒を眺め日吉は頭の隅で思った。青学の手塚や立海の幸村も今頃チョコレートに埋もれているのだろうと。「......」そこでふと嫌な予感が頭をかすめる。「うん、来年は日吉の番だね」なお一層破顔した鳳に、日吉はさらに眉を寄せた。首都圏にも珍しく大雪が降った翌日。朝練なんてあるはずもないのに、いつもの時間に真っ白なテニスコートに集った面々は、雪遊びに夢中である。「不意打ちは卑怯やで。うひゃっ!」すんでのところで忍足の速球をアクロバティックでかわした向日だが、着地で滑って転んだ。!」と、凍結した雪の上で靴を滑らせくるくる回ってみせる。俺もやるCー!」すかさず芥川が参入し、激ダサとつぶやきかけた宍戸が巻き込まれ、止めに入った鳳はすっころばされ、呆れる眼鏡も一蓮托生。俺様に怒鳴られて、始業開始のチャイムが鳴る。09:05次の10件→[TOPへ][カスタマイズ]©フォレストページ。