この区間で一番楽しかったのは最初の旭~飯岡で、明かりが少ないこともあって本当に星が綺麗に見えました。流れ星も見えるくらい。mistersnappyカシオペア座を観ながら、「総武本線に似てる!」とか言いながら歩いていました。休憩による体力回復の効果が残っていたのでしょう。次の飯岡~倉橋駅間で状況は一変します。前もって地図では確認できていなかったのですが、この区間は非常にアップダウンの激しい場所でした。あるような区域があって、一気に足腰に疲労が溜まります。人はここでだいぶ足にダメージを受けてしまったようでした。猿田駅~松岸駅そんな訳で、猿田駅到達時には寒さも相まって皆かなり疲弊し、口数も少なくなっていました。実は、次なる猿田駅~松岸駅こそ、昨晩「最も厳しいのではないか」と話し合っていた区間だったのです。確認する限り、道らしい道が少なかったからです。駅に迫っていたこともあり、ここで我々はある決断をします。それは、「猿田駅~松岸駅の最短ルートをとるのではなく、迂回してでもまだ安全なルートと思われる県道沿いを行く」というものです。こちらは倉橋駅~猿田駅間の様子ですが、このような道を真暗闇の中歩く心細さをなんとなく理解いただけるかと思います。心身共に疲れきっていた我々は、先の物井駅~佐倉駅の経験も踏まえ、安全なルートを採用しました。この判断が、後の壮絶な強行軍へと繋がる伏線となっていたのです。迂回経路をとったため、実際には猿田駅~松岸駅の間に椎柴駅(成田線)を経由しました。ところが、この猿田駅~椎柴駅間も起伏が激しく、かつ足へのダメージが蓄積していたため、かなりの時間を要することになりました。今回の旅では「駅で休憩をとる。必要に応じて駅間でも休む」という方針で休憩をとっていましたが、もはやこの頃になると時間との戦いが始まってしまいました。拝む」という目標に対する戦いです。発車する銚子電鉄に乗車する必要がありました。駅休憩をとることすら躊躇するほど、余裕は無くなっていました。疲労が激しいと思われる人が順々に先頭に立つ「登山の隊列」を取り、各自最も励まされるような音楽を聞き、信号待ちの間に自販機で購入したエナジードリンクを分けあい、これまでに踏破してきた駅名を思い出し、時には互いの肩を貸しあい、そして体育会系もびっくりするような奇声を発しながら、とにかく歩みを東へ、銚子へ、初日の出に向けて進めました。総武本線踏破の瞬間です。犬吠埼への切符を手に待ってくれていました。今年に入って初めて抱き合った相手が男だらけでしたがそんなことはどうでも良い。最高の初日の出に最高の形で到達できた。そんな想いでいっぱいでした。歩も歩けない!」と絶叫しながら電車のシートに崩れ落ちました。分弱、電車は犬吠駅に到着。駅周辺は初日の出を関東最東端で拝もうという人で賑わっていました。その群に混ざり、悲鳴すら上げることのできなくなった足を文字通り引きずり、そしてそのような歩き方を周囲に不審な目で見られながら、海岸線を目指します。一枚の歓喜の瞬間がこちら。初日の出直前の写真です。ヶ月生きてきて、間違いなく最高の初日の出でした。今後もこれ以上の初日の出は簡単に見られないと思います。脳裏をよぎり、様々な方々の応援が思い起こされ、そして新年の訪れを告げる暁光に全身を刺激される、かつてない体験でした。今回の旅の発案者であり、僕を誘ってくれたのは彼でした。万桁の本を贈ってくれたり、東京から箱根まで歩いたり、初めてのサッカー観戦でゴール裏に行きたがったりする本当に変わった後輩なのですが、一生忘れられない旅のお供をできました。物井駅~佐倉駅で最も帰りたいとおもっていたのは彼だと思います。途中参戦ながら、天文同好会での経験を活かして星空の解説をしてくれるなど、彼が参戦してから士気が大いに上がりました。乾電池を調達してきてくれたのもとても助かった。ありがとう!@bon_tw2銚子駅で僕等を待ち受けてくれていた恩人ですが、手に持っていたのは犬吠駅行きの切符だけではありませんでした。最高の初酒をありがとうございました。本当は彼も銚子で合流してくれる、と言ってくれていました。アキレス腱痛により自宅安静とのことでしたが、道中様々な形で我々を激励してくれました。僕の胃がダメージを受けることを予期したようなメッセージには心底驚いた。ありがとうございました。さんは、病み上がりな僕の身を心配しつつ応援してくださりました。君は、記事の中で書いた「下総中山の友人」です!「着実にうちに近づいてる!」など応援の言葉をありがとう。危なくなった時の迂回策まで示して下さり、ありがとうございます。さん、駄洒落を交えての応援ありがとうございました。さんの地元近くも通ったようでした。さんにはいつもインターン先でお世話になっています。さん!「辛くなったら電車を!」との声、割と自己陶酔していた自分にとってはありがたいお言葉でした。歩き始める前から企画に気付いてくださった数少ない方でした。サッカーネタを交えながらの応援ありがとうございました。さん、ラストスパートに対する激励が身にしみました。真っ先に踏破お祝いのリプライをくださりました。同じタイミングで東京駅にいらっしゃったとのことで、気にかけて下さりありがとうございました。新年早々のお祝いリプライをありがとうございました。関しては、今まであまり交流の無かったような方々から激励のお言葉をいただくケースも多く、休憩のたびにリプライを見ることがひとつの励みになっていました。本当にありがとうございます。書き漏れなどあったらすみません。まで罵詈雑言のメッセージをお寄せください。blog.alea12.net。