スタートの説明と合図を出してくれるスタッフ。Routeタイムトライアルは20秒おきに選手たちが順次スタートしていく。スタート台に立つと目に入るカウントダウンの電光掲示板が刻々と変わる。緊張とワクワク感の入り交じる、なんともいえない高揚感に包まれる。Routeスタート後、ほどなくモン・ヴァントゥの上り区間に差し掛かり、視界は徐々に雨と霧に包まれていく。聞こえてくるのは自身の息遣いとペダリングの音。前を走る選手の背中がぼんやりと見えてくる。幻想的なモン・ヴァントゥをゆっくりと味わいながら上った。Route勾配が少し緩やかになり呼吸を整えながら上っていると、遠くからカウベルのような音が微かに聞こえ、霧の向うから何か白いものがたくさんこちらに向かってくる。目を凝らすと羊たちと羊飼い、牧羊犬たちだった。ほどなく彼らに囲まれてしまい走行不能に。脚をついて停まり、やり過ごすことにした。タイムトライアルだが足をとめて写真をとる選手も多かった。Routeフランス南部、プロヴァンス地方ではいまだに移牧の文化が残る。初夏の頃、世界最古の職業とも言われる羊飼いは羊や山羊を引き連れ、新鮮な牧草を求めて高地に登る。雪が降る前のこの時期、村まで下山してくるのだ。こんな嬉しいハプニングは大歓迎。ヨーロッパサイクリングの醍醐味ともいるだろう。他の選手たちも一様に驚くが、写真を撮ったりとても楽しそうだ。Routeオルタナティブコースの選手。Route笑っても泣いてもこれが3日間最後のモン・ヴァントゥ。最後の500mを全力でかけ上り、ゴール後は検討を称えあった。Route名残惜しいが頂上は天候が荒れに荒れ、その場にとどまるには危険な状態が近づいてきていた。後続の選手に声援を送りながら下山を開始した。「次はどの国の峠を攻めようか」、そんなことを考えながら─。海外サイクリングのきっかけに2011年にオートルート・アルプスとしてスタートしたこのイベントは、2012年よりピレネー、2014年よりドロミテを舞台に繰り広げられ、米国ではグラベル系のオートルート・ロッキーなどの7日間イベントが誕生した。今回のように「旅+観光サイクリング」のカラーが強い3日間のコンパクトなレースも行われている。ステルヴィオ峠を上り尽くすオートルート・ステルヴィオ、憧れのラルプデュエズを走るオートルート・ラルプデュエズ、美しい海岸線とフィヨルドの激しいアップダウンを堪能するオートルート・ノルウェーの他、北米のユタ、サンフランシスコ、アシュビルも人気だ。2019年は新規のオートルート・メキシコ、初の中東開催オートルート・オマーンも予定されている。riders」というコンセプトを掲げ、アマチュアサイクリストにとって最も栄誉のあるイベントとして進化を遂げいている。2019年のイベントエントリーページはオープンしている。海外のレースイベントや最初の海外サイクリングのきっかけとして、ぜひオートルートにチャレンジしてほしいと思う。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。