情報、TOKIOこぼれ話などをとりあげていきます。沖縄県アグー豚のラード【タレ】「どんこ」=傘が開く前のシイタケは、グアニル酸という旨味成分が豊富。これと醤油のグルタミン酸とが出会うと、旨味は30倍になるという。脳は強すぎる旨味を「甘み」に感じる。──といった最高級の食材がそろった。TOKOの5人が上の食材で作ったラーメンを試食した。「オレたちの中では世界一だよね」2年かけてラーメンづくりに挑んだひとつの到達点だった。完成!?TOKIOのラーメン都内某所にあるTOKIOの実験店には、ラーメン界の巨匠たちに集まってもらっていた。「饗(もてなし)くろ㐂(き)」の黒木直人、「麺や七彩」の阪田博昭、「せたが屋」前島司の3人だ。半年前、彼らに素ラーメン第1号を試食してもらい、ダメ出しされた。その雪辱を果たすべく、いよいよ、TOKIOはラーメンの最終試験に臨む!TOKIOの5人はものすごくうまいラーメンができたとの確信があるが、巨匠たちがどういう反応を見せるか、まったくわからない。ハシを取って、スープを飲み、麺をすする巨匠たち。固唾をのんで、試食を見つめる。無口で無表情なままラーメンをすする巨匠たちがどんな判定を下すのか?期待と不安が入り交じった顔が並ぶ。して、前島氏が「このラーメン作りはじめてどれくらい経ちましたか?」と訊いた。「2年くらい」と答えるTOKIO。TOKIOの面々に不安がよぎる。時間を置いてから前島氏は言った。「旨いですね」これを聞いて、さっきのがダメ出しじゃないとわかり、ほっと安堵するTOKIOの面々。「旨味同士のバランスが見事だと思いました」と黒木氏。「いいラーメンに仕上がったなと思います」と阪田氏。巨匠たちの評価に、TOKIOの面々に笑みがこぼれた。「ただ、僕らプロだから、一口食べただけでどれだけいい材料使ってるかが分かるんです。普通のお客さんはそうじゃない。お腹が空いたからとか、寒いからとか、気が向いたからとか、何気にラーメン食べに来るんです。本当にこのラーメンがみなさんの目標に叶いますかね」と前島氏が言った。「毎日食べられるラーメン」「おじいちゃんから子どもまで食べられるラーメン」つまり、普通の人たちに試食してもらうこと!しかし、「TOKIOのラーメン」と知れば、旨いと言うに決まっている。TOKIOのラーメンを一般の人たちに食べてもらうそこで、TOKIOと知らさずに、一般の人たちに味わってもらうことにした。>従業員の9割が男性の職場で、TOKIOが作ったことは伏せて、ラーメンを提供した。懇親会を開くというので、「ラーメン懇親会」としてTOKIOのラーメンを提供することにした。懇親会場の隣の調理部屋でラーメンを作り(配膳は関係者に協力してもらった)、みなさんの様子を見る。その中の船員(50代)の人は、レンゲでスープを飲んではしきりに首を傾げる。飲んでは首を傾げ、食べては首を傾げている。「だめか...」と城島が思ったら、次は首を縦に振り「旨い」と言った。城島は「うれしいですね」と目を輝かせた。他の人たちからも「旨い」という声が続々聞かれだした。重機オペレーター(30代)も仲間と「旨いね」と言い合っている。全員が黙々と食べ続けている懇親会場。スープを飲み干す人も続出だ。