ある外国人総数は2,232,189名で、2014年と比較すると11万人ほど在留外国人が増加しています。その内訳を見ると、アジアだけで10万人増加し、ヨーロッパ、アフリカ、北米、南米、オセアニアで残りの1万人を分けているようです。100自治体」を見ると、やはり東京の自治体が多いものの、下町や住宅地、ベッドタウンと呼ばれる自治体も多数見られます。筆者の開業地は、在留外国人総数1位の自治体である東京都新宿区の、大久保に次いで2番目に外国人登録者が多い街・新宿区百人町です。百人町の人口の約3割は外国人登録者で占められ、旅行者や外国人登録をしていない人を含めると、百人町の人口の半分程度は外国人が占めているように思います。その内訳を見ると、もっとも多いのは中国人であり、次いで韓国朝鮮人、ネパール人、ミャンマー人、インドネシア人となっています(2015年12月1日現在)。このような外国人の多い百人町で歯科医院を開業してはや16余年。私の歯科医院には、多数の外国人患者が来院します。16年も経営していると、楽しいことばかりでなく、想像を超えるトラブルもたくさん経験しました。そのトラブルも原因・理由がわかると納得できるものが多く、外国人患者に対する歯科治療について多くの学びを得ることができました。ポイントがわかると、トラブルに対する準備(心構え)ができ、慌てることなく対応できます。グローバル化と言われるようになって久しい現在、普通の歯科医院に普通の外国人が当たり前のように来院する時代もすぐ目の前にきていることでしょう。このwebコラムでは、筆者が日々の臨床で学んだ外国人患者とのやりとりのポイントを紹介することで、来る外国人患者とのトラブルを最小化するお手伝いをしたいと考えています。言葉の壁は、それほど高くない外国人への歯科治療というと、やはり『言葉の壁』が気になります。事実、いろいろな方から「外国人患者が来院する場合、治療のやり取りなどは英語で対応することが多いのですか?」と聞かれます。これはおそらく、英語という言語が、日本も含めて英語圏以外の外国人も学校で習う機会が多く、世界の多くの国で使われている言葉なので、外国人とコミュニケーションを取るのに便利な言葉であるという先入観があるからでしょう。私自身は英語をほとんど話すことはできませんし、当医院に来院する外国人も、フィリピンやマレーシアのような英語圏以外の外国人はあまり英語が得意ではありません。英語圏以外の外国人患者のうち、日本で生活をしている人については、英語よりもむしろ日本語のほうが上手に話せる場合が多いと思います。はいっても治療の細かい内容などを日本語で説明して、一度で容易に理解できる外国人患者は多くありません。一時的に旅行などで日本に来ている外国人患者の多くは、ほとんど日本語を話すことができません。タイ語、スペイン語に対応)を利用しています。これらのサービスでほとんどのケースは対応できますので、外国人患者だからといって特別困ることはないと言えるでしょう。センター(ひまわり)※ひまわりは都内の医療機関向けサービスです歯科受診にも現れる文化の違い外国人患者の治療について感じることは、言葉の違いよりもむしろ文化の違いからくる歯科治療への期待や要求などが異なることです。日本は国民皆保険制度のもとに健康保険内での歯科治療では使用する材料が決まっていますが、このような制度がある国のほうが世界では少ないことは皆様もご承知のことと思います。言えることは、メタル修復を嫌う方が多いことです。これは、メタル修復する歯科治療が母国にないことからくる自然な反応ともいえそうです。「何がなんでもメタルは嫌だ」という訳ではなく、「治療費が安ければメタルでよい」という方もいますので、ケースバイケースと言えそうです。日本人は日本の文化や習慣に基づいて生活をしていますが、外国人は、それぞれの国の文化や習慣が異なります。ゆえに外国人患者については、日本の健康保険制度のシステム(窓口負担金や健康保険証の取り扱いなど)や、当医院独自のシステム(予約制であることや治療費の支払いにキャッシュカードは不可であることなど)について、明確に伝えておかないとトラブルになることがあります。健康保険証について一例を挙げると、「初診月に提示していて変更もないのに、なぜ翌月になったらまた提示しなくてはいけないか」などと聞かれます。たしかに合理的ではないと言えるかもしれません。「日本の健康保険法に基づいて決まっている」ということを説明し、「健康保険の範囲内の治療を望む以上は必須のことである」と説明すれば納得をします。多くの外国人患者について言えるのは、日本人のような『阿吽の呼吸』でお互いを推し量るようなことはほとんど通用せず、はっきりと言葉や文字で意思表示をしなくてはならないことでしょう。逆に言うと、はっきりと医院側が意思表示を行って外国人患者が納得すれば、同じトラブルを再度繰り返すことがなくなると言えます。次回は、『外国人患者さんへの保険診療』について解説いたします。まさお1972年生まれ。開業医の勤務医および管理者として地域医療に携わる。2000年、新宿区百人町に百人町歯科医院を開設。特技は日本拳法(4段)、柔道(3段)、キックボクシング(旧日本MAキックボクシング連盟プロライセンス取得)。前回までは、外国人患者の健康保険診療についてお話をしました。今回は、外国人患者の自由診療についてお話をしたいと思います。今回は、新宿区における外国人登録者数において、中国、韓国に次いで多いベトナムの患者さんについてお話をしたいと思います。今回は、新宿区における外国人登録者数において、中国に次いで多い韓国の患者についてお話をしたいと思います。前々回、前回は外国人患者の健康保険範囲内の診療と自由診療についてお話をしました。今回は、外国人患者の中でも新宿区において占める割合が多いと思われる中国人患者についてお話をしたいと思います。