ご家族の反応はあまり良くなかった、というより「どこのモンが来た?」的な感じだった気がします。そりゃそうだよね、当時はコックが畑に行くなんて聞いた事もなかったし。出典:椿直樹のローカルファーストその少し緊張に満ちた文章から、私も出会う前から緊張が伝染していました。「よろしくお願いします」と拍子抜けするほど柔和な笑顔で迎えてくれました。90aの畑を耕している。栽培品目は、スイカ、カボチャ、ナス、トマト、ゴボウ、キュウリ、梅、ゴマ、生姜、人参、ジャガイモ、もち米など多種多様この日の予想最高気温は33度。強烈な日差し......まずは作業場の庇(ひさし)の下でお話を伺いました。左から椿さんと中山さん。椿さんの地産地消の活動を知る中山さんは、この国の取り組みを知り、推薦のために尽力した椿さんと中山さんとの出会いは10年前。野菜ソムリエの資格ができて間もない頃、3期生として資格を取得した椿さんは、横浜の農家さんに会いたくて、冒頭のブログのとおり中山さんに会いに行きます。「待ち合わせしたら、バイクで見えてね。(料理人に見えなくて)最初は信じらんなかった。すごい印象に残っています」と中山さん。農家さんと会うのは初めてで。(時間に遅れている分申し訳なくて)中山さんは最初怖かったです」と椿さん。互いに初めて接する料理人と農家、暗中模索の関係でした。それから半年、椿さんは中山さんの畑に通います。「ナスの収穫をした時、“指紋がつく”って怒られてね。その時はじめて、売っているナスに指紋がないことに気づきました」と当時を懐かしむ椿さん。「ナスをさわると鮮度が落ちる。時々、誤ってさわることもあるけど、極力、ナスの実に手をふれないよう心がけているんです」と中山さん。サラダナスは、浅漬け用のナス。漬物を好まない若い人にも口にしてほしいと考えた名前。直売所でも作物を売る中山さんはネーミングを大事にしている中山さんと私との記念の1枚。明石(写真左)の右手に持つハサミが優れもの。ナスのヘタを切り込むと片手だけで実を収穫できる「中山さんの畑で旬を学びました。人参が好評だから来週も人参を注文したいって思っても、中山さんに“ないものはない”って言われちゃうんです」(椿さん)「まずいもの売っちゃうと今度は買ってもらえなくなっちゃう。そっちの方が怖いからね」(中山さん)調理場で使っていた野菜が畑でできている、それを実際に目にした椿さんは、農業に魅了されていきます。野菜の旬を肌で感じ、農家の心遣いに触れるのでした。「この状態を想定できるような一皿を出したい。お皿に中山さんの顔が浮かんでくるような......」と静かに語ります。夏の空はどこまでも青く、ジリジリと刺すような日差しは野菜を色鮮やかに照らし、成長を促します。額の汗と格闘しながらも、野菜と向き合う中山さんとそのご家族の阿吽(あうん)の作業......。人に伝えたくなる、この興奮を、椿さんは料理の一皿で語ります。ナスはお二人の肩のあたりまで生長。ネットを貼ってのナス栽培は中山さんのアイディア。ナスの誘引(茎を支柱に結び付け、生長の方向を調節すること)がしやすい。中山さんは、きめ細かい剪定と誘引を施し、6月から11月末までの長期間、ナスを収穫する中山さんが収穫したサラダナスを椿さんが手で割く。その味わいは、えぐみもなく、皮も柔らかく、優しい甘み。果肉は噛みしめるほどに、水分が出て、のどをさらりと潤すその一皿は、例えばサラダナス。「農家はこうやって水分補給するんだ」と中山さんから言われ、畑で生のナスをかじった感動をもとにできました。「ナスはナイフを嫌うんです。ヘタの所だけ、ちょっちょっと切れ目を入れてそのままお客様に出しています」と椿さん。今年はいつから椿さんのお店に出るのかと、心待ちにするお客様が多い一品です。到着して間もなく中山さんのお父様が「食べて」とかごいっぱいのトウモロコシを出してくれた。した歯ごたえで甘い中山さんの奥様が、冷やしたスイカを出してくれた。スイカの水分が暑さにバテた体を潤し、不思議と力がよみがえる。こんな暑い中、作業場では扇風機フル稼働で中山さんの奥様とお父様が野菜の袋詰め作業をおこなっていた椿さんをはじめ、料理人から野菜の調理法を知ることは、「お客様が何を求めているか知る糸口になる」と言う中山さん。料理人の要望と、種・育て方があれば、新たな野菜の栽培に挑戦してきました。ハーブを中心とした料理人専用の畑作りも始めています。これまで料理人とのやり取りを通して、中山さんはどのくらいの期間絶やさずに、ある一定の品質・量の野菜を提供し続けることができるかを常に考えるようになりました。その柔軟さと厳格な水準を自分に課す職人気質が、プロの料理人から愛される理由なのかもしれません。