猫と台湾鉄路(4)2019年12月13日(金)猫と台湾鉄路(4)台湾猫旅3日目(11月27日)の朝は、嘉義県の山中に位置する奮起湖から。この前日は、和美、二水と移動しながら散歩して、正午すぎに嘉義へ到達。当初組んだ旅程では、この日は嘉義市内に泊まり、朝のうちに街なかを散歩して、9:00発の阿里山森林鉄路で阿里山方面へ向かうつもりだったが、結果的には前日のうちにバスで奮起湖へ移動した。世界的観光地である阿里山や奮起湖は、人出の少ない朝のうちに散歩しないと、観光客でごった返して猫探しは厳しいだろうと考えたからだ。嘉義から阿里山方面へ向かうバスの多くは午前中の発車だが、嘉義県公車(県営バス)の7302路に台鉄嘉義駅15:06発というのがあり、それが奮起湖へ向かう最終便となる。急カーブの連続する山道をかっ飛ばすだろうことは予想していたが、朝から頭が痛かったこともあって、右へ左へ激しく揺られるうちに車酔いしてしまい、1時間40分のバス旅は想定外の地獄となった。最後の30分ほどはいつゲボしてもおかしくないレベルで、外国のバス車内でぶちまけて強制送還になっては困るので、唾を飲み込んで必死に我慢した。いう車内放送が流れ、天にも昇る思いでピンポンを押して下車してみると、何とそこは降りるべきバス停の二つ前。俺が降りるのは「奮起湖」ではなく、終点の「奮起湖終点站」なのだった。紛らわしい名前をつけないでもらいたい。1時間40分を耐え抜いたあとの風呂は最高だった。この日泊まったのは奮起湖大飯店という宿で、風呂場には檜の浴槽が設置されていた。そもそも阿里山森林鉄路は日本統治時代、タイワンベニヒノキなどの豊富な森林資源を搬出するため、台湾総督府によって敷設された。蒸気機関車が牽引していたころは、嘉義から奮起湖(距離45.8km、標高差1,375m)まで4時間半を要し、夏場などは、嘉義で買った弁当が奮起湖に着くころには傷んでいたそうだ。そのため奮起湖は機関車だけでなく乗員や乗客にとっても補給ポイントとなり、駅弁として売られていた奮起湖便當が成功し発展したのが奮起湖大飯店というわけ。最盛期には1列車あたり1,000個も売れていたそうで、宿で食べた奮起湖便當は台湾一との評判に違わぬ旨さ。そのころにはもう車酔いのことなど忘れていた。奮起湖の朝の散歩は黒白猫との出会いで始まった。上の写真の真正面が奮起湖大飯店。