2月20日(土)の会陽当日、全ての準備を終えて、観音院本堂大床に行くと、御福窓のある二階通路は、全て開放され、その下に赤い垂幕が張られており、これから会陽が始まることを実感した。はだか祭り実行委員会が主催する「少年はだか祭り」は、昭和47年(1972)から実施されており、今年で39回目となる。当初は市中行進だけだったが、昭和54年(1979)から宝筒(たからづつ)争奪戦が加えられた。15:17少年はだか祭りは、郷土の伝統文化を体験させることにより、子供たちに西大寺の歴史と郷土の伝統文化を伝え、健全な社会教育を行うことを目的としている。取材を受けるちびっこたち少年はだか祭り実行委員会の募集要領は、次のとおり。(保護者並びに引率者の責任において集合して下さい。合計約450人の岡山っ子たちが褌一丁のはだかになって元気よく参加した。子供たちの褌は、大人と同じ白晒木綿を使った前垂式六尺褌である。緩まないように腹巻を何重にも巻いて後立褌(うしろたてみつ)で締め上げているのも大人と同じで、中にはキャンバス地の本まわしと呼ばれる褌を締めている上級者もいる。これも大人と同じである。唯一違うのは、前垂れに学校名と氏名が書かれていることである。子供たちは、大人と同じ白い座敷足袋をはいている。地下足袋と違って、踏まれると直ぐに脱げてしまう欠点があるため、様々なテープを使って足首を固定している。これも大人と同じである。足にサポーターをつけている子がいるが、怪我を防ぐ手段として認められている。子供たちの地押(じおし)が始まった。実況録音をBGMに流しているが、「わっしょい!わっしょい!」と元気な掛け声を上げて市中や境内をスクラム行進しながら練り上げてゆくさまは大人と同じで、とても頼もしい。北門を抜けて仁王門の前までやってきた5・6年生たちは、道路に蝟集(いしゅう)して、大人たちに押されながら地押(じおし)の練習を行った。子供たちは毎年こうしてお互いの痛みを体感しながら成長し、一人前のたくましい青年に育ってゆく。素晴らしい社会教育の場である。loincloth.観音像を反時計回りに一周する拡大写真(2000X1500)629KB3年生以上の垢離取り小学校3年生以上の子供たちは、垢離取場で大人と同じように身体を浄める。垢離取場には吉井川の冷たい水が引かれており、キャー!キャー!と歓声を上げながら走り抜けて行った。loincloth.水の掛け合いっこ拡大写真(2150X1500)738KB威勢良く石段を駆け上がる岡山っ子たち拡大写真(2000X1500)644KB1・2年生の垢離取り小学校1・2年生は、垢離取場を一周せず、足を踏み入れただけで、直ぐにUターンする。裸になっただけでも寒いので、身体を水に濡らすのは過酷すぎるのだろう。