07:00サンフランシスコ市が公共の光ファイバー網の構築に動き始めた──「ネット社会のユートピア」は実現するかサンフランシスコ市が公共事業として光ファイバー網を構築し、市内の家庭と企業すべてに光回線を提供する計画を打ち出した。通信会社が光回線の敷設に消極的だったネットの不毛の地で、いかに計画が実現に向けて動いたのか。スーザン・クロフォードがレポートする。IVANASTAR/ISTOCKこのほどサンフランシスコ市は米国の主要都市として初めて、市内の家庭と企業すべてに光回線を提供する計画を明らかにした。一度読んでみてほしい。党派主義とことなかれムードのはびこる近視眼的な時代にあって、市政府の明快かつ大いに実用的な決断は異彩を放っている。アメリカ人はやはり偉業を成し遂げることができるのだ(たとえ近年はそれが市町村レヴェルに限られているにしても)。サンフランシスコはテック産業の中心地だし、こんなことは必要ないのではないかと疑問に思われるかもしれない。同市は長年にわたり大きな問題を抱えてきた。テクノロジーの中心地であることに間違いはないし、アメリカの諸都市のなかでも進歩的な場所だが、これまでは世界水準のネット環境を手ごろな価格で提供できるようにする計画がなかったのだ。コンピューター業界の技術者たちはこの状況を嘆き、レインボーカーソルのスクリーンショットを見せ合ったりしていた。サンフランシスコの抱えるジレンマは、アメリカが直面するネット環境を巡る危機の縮図だ。先端医療技術や新たな産業の創出、万人が教育を受ける権利、省エネといったあらゆる政策課題において光ファイバーネットワークは必須のインフラである一方で、民間企業にしてみれば、現状では光回線の普及を進めるのに十分なインセンティヴがないのだ。通信会社は光回線の敷設に消極的サンフランシスコではコムキャストがプロヴァイダー市場を支配している。同社のケーブル回線はダウンロードは早いがアップロードはいまひとつで、物理の法則に従えばどう頑張っても光回線には及ばず、また利用料も高い。コムキャストが自社回線を光ファイバーに更新する計画はなく、他都市では過去にアップグレードを実施したものの、利用料が月額150ドルに跳ね上がった。AT&Tはサンフランシスコで光回線を敷設する計画を発表する予定だが、これまでの事例を見ると実施には時間がかかり、エリアも法人顧客のいるところかすでに光回線が利用可能な場所に限定されている。そのほかのプロヴァイダーも市内全域を対象とした大規模なアップグレードの予定はない。結果としてサンフランシスコのネット環境は、むらのあるつぎはぎ状態のままだ。アメリカのほかの地域と同様に、サンフランシスコでも教育水準の低い貧困層は自宅にネット回線を引かず、携帯のデータプランに頼っている。高額な利用料や限定的な接続速度を考えれば、有線接続とは比べものにならない。市政府が英断を下したワケ市政府は民間企業が利用できる光回線ネットワークを公共事業として敷設する決断を下すまでに、何度も失敗を繰り返してきた。『恋はデジャ・ブ』のフィル・コナーズのように、街は着実に学んでいったのだ。2006年にグーグルとアースリンクが共同でサンフランシスコ全域にWi-Fi環境を整備する計画が大きな話題となったが、関係者の見通しが甘かったため失敗に終わった。プロジェクトに参加した誰一人として、個人や企業を含めた全住民のデータ需要を賄うのに十分なホットスポットとデータ通信量を提供する能力を持ち合わせていなかったからだ。市が委託して2007年に作成されたリポートでは光ネットワークの敷設が推奨されていた。誰もリーダーシップをとろうとせず、また具体的な計画も策定されなかったために何も起こらなかった。十分な専門知識と政治レヴェルでの合意が整ってプロジェクトが前進し、エドウィン・リー市長[編註:リー市長は2017年12月12日に心臓発作で死去。現在は市議会のロンドン・ブリード議長が代行を務める]と監督委員会[編註:市議会に相当]委員のマーク・ファレルが、コンサルティング会社CTCテクノロジー&エナジーが作成した光回線インフラ敷設の詳細な青写真を発表したというわけだ(なお念のために書いておくが、わたしはファレルが問題解決に向けて立ち上げた無報酬のアドヴァイザリーグループの共同議長をしている。コンサルタント契約などは結んでおらず、完全なヴォランティアベースで直接にも間接にもいかなる報酬も受け取っていない)。官民が共存するビジネスモデルCTCのレポートは通常の報告書とは大きく異なる。ここではインフラ構築に向けた官民の選択肢を一つひとつ丁寧に検討したうえで、光回線を「ダーク」と「リット」に分けることが提案されている。ダークファイバーは受動的かつ公共インフラ的な性質の強い部分で、リテール事業を展開するプロヴァイダーは関与しない。リットファイバーはプロヴァイダーが顧客へのサーヴィスに使う回線だ。リポートの93ページにでは、非常にシンプルかつ面白い官民パートナーシップが提示されている。市は民間企業にダークファイバーの敷設整備を委託し、既存の総延長170マイル強の光回線に加え、家庭もビジネスも含めて市内全域にインフラが行き渡るようにする。完成後は光回線インフラの管理は公共セクターが行い、民間業者にリースというかたちで貸し出す。プロヴァイダーは市から借り受けた回線に電子機器の設置など必要な措置を施し、顧客に光を使ったサーヴィスを届けるのだ。このモデルなら政府がプロヴァイダーのビジネスを侵害することはなく、民間の誰もが利用できる通信の基礎インフラを提供することができる。通信における道路網ともいえるこの回線インフラ敷設のコスト(CTCの見積もりでは15億ドルだ)は、事前契約を結ぶことで確保されるリース料収入により大幅な削減が可能だ。光回線の利用を望む低所得者層には助成金も用意する計画で、CTCのリポートにはこれらすべての実現に向けた詳細なタイムラインも含まれている。インフラ整備の先にあるもの今回のプロジェクトの素晴らしさは、市がネット接続において民間市場に足を踏み入れる可能性があるという政治的議論を排除することができる点だ。同時にダークファイバーの官民パートナーシップにより、低価格化とイノヴェイションの源泉となる競争市場で、顧客にサーヴィスをしていく民間セクターが得意とする仕事にかかるコストは大幅に下がるだろう。回線インフラのリース料を払うだけの資金のあるプロヴァイダーは必ずいるし、CTCは市政府に対して将来的なリース先の検討をなるべく早く始めるよう強く勧めている。事業全体についての意見公募も不可欠だ。光回線はすべてのアメリカ人に利用可能な(またそうあるべき)公共インフラだ。最先端のワイヤレス生活もモノのインターネット(IoT)も、安定してどこでも使える光ファイバーネットワークが手頃な値段で手に入らなければ実現しない。サンフランシスコは長年の試行錯誤を経て、ようやくこの段階に進む準備が整った。愛する街の未来のために尽力したリー市長とファレル委員に敬意を表したい。アメリカのほかの都市がサンフランシスコに続くことを願っている。CRAWFORD「BACKCHANNEL」のコラムニスト。Audience」などがある。NewPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。