私は日本から来た猫好きの者ですよ。毛繕いしたあとは、動画を撮影する俺を追いつつ、付近の巡回に出発した。人懐っこい子で足許から離れない。名残惜しいけど、そろそろ次に行かないと遅くなっちゃうんだ......。山間のことなので雨も覚悟していたが、幸い天気はこの通り。猫もぼちぼち出歩いている。こちらに気づいて少し目を丸くした。首輪が見えているので飼い猫だね。か細い鳴き声に気づいてフェンスの向こうを見ると、コンクリートの地面に茶色い渦巻き模様が座っていた。時刻は8時すぎで徐々に人も増えてきた。猫のご飯タイムも近い。1時間半ほど奮起湖の老街を歩き回って、宿に戻ったのは8時半。館内のレストランで免費早餐(無料朝食)を食べたあと、前夜のうちに予約していたタクシーを待つためロビーに下りると、エントランスから猫が中を覗いていた。俺がお願いしていたのは猫じゃなくてタクシーなんだよ。さっき見かけた黒かと思ったが、耳カットされているので別猫。この直後、本物のタクシードライバーが現れて、見えなくなるまで逃げていった。奮起湖大飯店を出発したタクシー(と言っても地元の人が運転する白タク)は、次の目的地である十字路へ向けて、阿里山公路を快調に飛ばした。一日で十字路、阿里山と回り、それぞれの場所で猫まで探すとなると、この区間だけはタクシーに頼るほかなかった。車窓に広がる玉山連峰の山並みをカメラに収めたりしながら、十字路に到着したのは9:40。ここは現時点での阿里山森林鉄路の終着駅であり、ここから阿里山方面は2009年8月の台風被害を受け、未だに運休中だ。十字路は急峻な山肌にへばりつく小さな集落で、標高は1,534m。ここでは阿里山行きのバスが出る11:20までを散歩時間にしたが、急な坂道にやられて死にそうになっただけで、猫は見つけられなかった。十字路から阿里山までは嘉義県公車の7329路。嘉義から乗ってきた客で満員のところ、立席承知で乗せてもらったが、例によって右へ左へ大きく揺れるので、とても立ってはいられない。床に座ってポールにしがみつき、また車酔いしたらどうしようなどと考えているうちに、20分ほどで終点の阿里山に到着した。阿里山での滞在時間はわずか1時間。観光地然とした場所ではなく、地元住民の集落で猫を探そうと思って歩いていると、果たして眼下に広がる長屋の周囲には人、犬、そして複数の猫の姿が見える。観光客立ち入り禁止との看板が立っていて、俺のような者は立ち入れないことが判明した。思わず絶望が「がびーん」と口をついて出たが、人間の考えるエリアなど猫には関係ないのであって、よく見ると普通に道端に佇んでいた。ああ、標高2,200mで猫に会えるとはなあ。人の暮らしあればそこに猫あり。地面にもそっくりなのがいた。これはもう間違いなく兄弟だろうな。地面の方が両目の間隔が広いが、もっと分かりやすいのは右前足の色班。こちらは正面からはっきり見える大きさ。塀の上のは警戒心がものすごくて、指で挨拶することなど到底無理。地面の方は多少フレンドリーだったが、3mが限界だった。紙幅が尽きたので今日はここまで。明日も引き続き阿里山や林鉄沿線で見かけた猫を紹介する。条件に従う限り、自由にご利用いただけます。