二度目の大型の台風が接近しようとしていた。その日も僕達は勝幸の父親の車に乗り、屋敷へと向かった。風が強くなっており、窓から見える山の木々が時折大きくうねりながら揺れていた。途切れ途切れに聞こえるラジオの声で、台風は今夜夕方奄美諸島へ接近すると聞こえて、僕は今夜から台風が来るなと思った。いつものように向日葵の庭に降りると激しく向日葵が揺れている。それはとてもすごい光景だった。その時強い風が突然吹いて一輪の向日葵が空へと舞い上がり、屋敷の玄関へと飛んで行った。舞い上がった向日葵はやがて空中で一回転して、僕達が良く見知っている人の足元に落ちた。その人は落ちた向日葵を拾うと僕達の側にやって来た。僕はその人の名前を言った。先生は寂しそうな顔をして僕達にやって来て、小さく微笑すると僕に向日葵を渡した。その様子を見て立ち去ろうとした勝幸の父親が車を停めた。「どうして先生、今日ここにおるんじゃ?」ツトムが言う。後に続いて勝彦が言った。その声に先生は大きな笑顔を作ったが、直ぐに寂しい表情に戻った。「先生、たまにヒナコちゃんの所に来て勉強教えているのよ。実はヒナちゃん、急に病気が悪くなって今朝早くに大きな病院へ行ったの。僕達はうねる風の音の為か先生の言う言葉が、車のラジオのように途切れ途切れにしか聞こえなかった。僕の言葉に先生が頷いた。「うん、もうここには・・」その言葉が終わらないうちに勝幸が叫んだ。勝幸の声を風が切り裂こうとしている。「秋になったら北郷のキャンプ場へ遊びに行く約束しとるんじゃ。それにまだ小学校の友達にも紹介しとらんし。勝幸の声は最後になると涙で湿っていた。お別れは誰にでもある事なの。それは突然なの・・」そこで先生は涙を溜めて僕達のそれぞれの頭を撫でた。「先生にも・・君達の中でも、お別れは突然来るのよ。僕達は唯呆然と先生の言葉を聞いた。手にした向日葵が風に揺れて頭から地面に落ちた。先生は皆の前に瓶を出した。それは僕達が川で拾った手紙と向日葵の種の入った瓶だった。先生の言葉に誰も顔を上げることができなかった。皆悲しくて頭を上げれなかった。先生の言葉に首を強く横に振った。ヒナコは勝幸の初恋だったのかもしれない。先生の言葉に唇を噛んで首を横に振るのが精一杯だった。二人はしっかりと先生の目を見て同じように首を横に振った。僕は「え?」と言う表情をした。あなた女の子の気持ちを分からんと?めそめそしとらんと、ちゃんとしっかり受け止めなさい」そう言って先生が僕の胸に瓶を押し当てた。僕はなんだか理由がわからず、驚きを隠せないまま受け取った。先生が皆の背を触り、頷くようにしてから皆の肩を囲むように手を伸ばして言った。「皆、顔を上げなさい。先生がそこで涙をぽろぽろと流し始めた。「『元気で居れば、また会えるって、世界中どこに居ても』」もう僕達は彼女についてはそれ以上何も言うことは無く、唯、じっとそこで先生が泣き止むのを待っていた。先生が泣き止むと、勝幸の父親が車から降りてきて僕達に声をかけた。「皆、家に帰っど」その声は荒々しくなく、とても優しかった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。