周囲は燃えるような紅葉だ。これ以上何を望むというのか。下山中、若い女性が一人で汗をかきかき登ってきた。今日出会ったたった一人の登山者だ。落ち葉の道をスキップしながら軽快に下り続ける。最近はクマ笛をひっきりなしに吹くのが小生の役目だが、歩くことに気をとられて(気持ちいいので)笛を吹くのを忘れてしまう。去年はブナの実が豊作で、喜び勇んでクマたちは子作りに励んだ。そのせいで小クマたちが森にはうようよしている。例年に比べてまちがいなく山全体にクマの気配が濃厚に漂っているのがわかる。笛吹きの役目は重要なのだ。登り3時間、下山に2時間ちょっと。このぐらいの山が飽きない「ちょうどいい山」だ。ためモモヒキーズの戦線を離脱していた長老Aさんが復活した。すっとぼけたユーモアが持ち味の長老の復活はうれしい。目下もモモヒキーズの目標は「70歳を超えてもAさんのように元気に山に登りたい」なので、私たちの偉大な目標でもあるのだ。長老の唯一の欠点は口から出まかせのオヤジギャグを連発すること。今日も若い国際教養大のY君から「どうして急な坂を〈金トリ坂〉っていうんですか?」と質問され、「それは坂が急になると、前の人の股間が目の前にくるだろう。苦しくなるとその股間をにぎって杖代わりにする金トリっていうんだよ」とまじめな顔で講釈していた。Y君はすっかり感動した様子で「そうなんですか!」と納得。これが長老の真骨頂とはいえ、困ったものだ。Y君は朝日新聞に就職が決まっている将来有望な若者だ。真に受けないように注意するしかない。温泉はまたしても「花葉館」。「ええっ、また花葉館」という声が上がった。リーダーがここの「電気風呂」なるものが最近妙にお気に入りなのだ。電気風呂は男女入れ替え制のため今日は女風呂にしかなかった。これと言って特徴のある温泉ではないが、天井が高く、露天風呂の温度も絶妙だ。電気風呂さえなければいい温泉なのだ。