それが喜びの声だということに気付いて、紫苑は顔をしかめた。命がひとつ散ったこと、それは悼まれるべきことであり、こんな風に歓声でもって迎えられるものではない。真雪もまた数多くのひとの命を奪ってきた。これは、彼女が背負った業なのだろう......。紫苑の言葉に、正年は顔を綻ばせる。紫苑はぐっと眉間に力を入れた。していなければ、涙が溢れ出してしまう。正年の、また周囲のものの視線を感じながら、紫苑ははっきりとその続きを口にした。途端、辺りが水を打ったように静まり返る。「......彼は『憎むな』と言い遺しました。紫苑は堪えきれず、言葉を切った。憎めば楽になれるのだろう。癸を刺した夜雲を憎めば、もしくは安易に真雪を手に掛けた蓮を憎めば。彼らを憎めば、仇討ちに没頭できる。一時的ではあっても、悲しみを忘れて怒りに身を任せていられる。──だが、そのあとは。紫苑はふと顔を上げた。目の前の正年は、瞳を潤ませている。彼らは何もわかっていないのだ。我らが誰かを手に掛ければ、次は彼らがまた憎しみを胸にやってくる。正年はぽつりとつぶやいた。「私もこれ以上戦を長引かせて死人を増やしたくはない。正年はじり、と詰め寄ってきた。紫苑は声を荒げ、さっと身を引いた。正年が鼻白むのにも構わず、早口で言い捨てる。「とにかく、しばらくはここから動かれぬことですな。──まあ、動きたくとも動けないでしょうが」それが土壁のことを差している、つまりあれは紫苑がやったのだと正年が気付く頃には、紫苑はとうに姿を消していた。帰りを待ちわびていたのか、桔梗は紫苑の姿を目にするなり駆け寄ってきた。桔梗の後方には昴や透流、朔がいる。蓮もまた、彼に気付いたのか立ち上がった。壬は──と探しかけて、止める。彼にどんな顔をして会えばいいのか、紫苑にはまだわからなかった。尋ねる桔梗に、曖昧な笑みを浮かべてみせる。「ひとまずあちらは足止めしておく他ないだろう。今回のことであやかしへの不信感は増している。「そうですね」うなずいたのは朔だった。透流がぽつりとつぶやいた。聞こえるのは、かすかな葉ずれの音のみであった。──何がいけなかったのだろう。何が間違っているのだろう。紫苑は深くため息をつき、暗い空を見上げる。雷こそ鳴り止んだものの、今にも泣き出しそうな空であることに変わりはない。──どうすれば、この誤った世界を正せるのだろう......。紫苑はふと、顔を上げた。