光は自動車のヘッドライトにちがいない。今ぼくらがいるこの道は、ぐるりと森を迂回して、あの道に続いているのだろう。「「あんた、なに」さらに肩をそびやかし、彼女が訊いた。「見た目は悪いけど、ぼくは怪しい者でも危険な者でもない。ごらんのとおりの旅行者だよ」背中のリュックを揺すって見せた。それはとても重く感じられた。歩き疲れていたのだった。「どうやらね、地図を読み間違えて道に迷ってしまったらしいんだ。坂をずっとくだっていたはずなのに、いつのまにかのぼっているんだもの、まいったよ。ぼくは見た目よりずっと間抜けな人間なんだ」安心させるつもりで少し笑って見せたのだった。それは、ケッケと聞こえた。「道さえ間違えなければ今頃は○○の町に着いて荷物を下ろし一息ついていただろうに、なんてこったろう」ぼくは溜め息を吐き、あまり期待もせずに訊いたのだった。そんなに気の利いたんじゃなくたっていいし、民宿みたいなものでもかまやしないよ。そのほうがありがたいくらいだ。「温泉ある!」と女の子は叫んだ。温泉」と叫びながら左手を大きく上げて指し示したその先は、しだいにせり上がる森の上を飛び越えて、向う側の道のずっと上の方であった。遠く目を凝らせば確かに頼りなく立ちのぼる湯煙らしきものが見えるではないか。