出来なかったけれど、私怨が勝った。あんな、わけもわからないまま命を奪われた仲間や家族のために、力を得て復讐をすることは、恥ずべきことではないと思った。本当にあたしが憎む相手は、あれほどのことを知りながら、手助けしてくれなかった、あの天使だったのに。それすら冷静に考えられなくなるほど、あたしは怒り狂っていて、ミザールが煽る言葉に乗ってしまった・・・帝国軍が、みんなを殺したと。あたし一人を殺すために。この先も、それは続くだろう、と。今のこの世界では、あたしだけが帝国の脅威であり、あたしが立ち上がらなければ、延々と・・・また、新しい反乱軍リーダー候補が生まれ育って、また帝国に追われ、死んで。「この先生まれた者達には、素質がいくらあっても何一つ希望はない。「万が一の可能性というものがある。それを人は信じて、人を殺すのか。ランスロットは胸の奥に痛みを感じた。その預言らしきものを信じる人間達が追ったソニアは、確かに今、彼らの隣にいて、預言そのままの反乱軍リーダーとして猛威を振るっている。思えば、彼にとってはよくわからない預言というものの信憑性を、それ以上疑うわけにもいくまい。あれば、ミザールからの宣告も、彼らは受け入れるしかないのだろう。ソニアが立ち上がらなければ、素質持つものが生まれる限り、あの追われた日々のような殺戮は続くのだと。その恐怖から命からがら逃げてきたばかりのソニアに、ミザールは残酷にも告げたのだ。それが、ソニアの言う「ミザールの煽り」なのだろう。「あの日、血だらけになって父さんが知らせに来てくれた。一緒に仕事をしていた仲間達は闇討ちにあって、あっという間に全滅をしたそうだ。そこから逃げ出してきた父さんは、もしかしたら尾行されていたのかもしれないけど、どっちにせよ、あたしがあの村にいることは、遅かれ早かれわかることだった。父さんが駆けつけてくれたのは、悪いことではなかった・・・と思う」ソニアは、少し小さくなった焚き火を見つめていた。顔を逸らさずそのままで、右手をばたつかせて、近くに置いてあった枯れ木を無造作に掴んで火に投じた。「家族が残っていれば、捕まってひどいことになるかもしれない。判断して、家族で逃げることにした。それは土台無理な話だった。最初に、走れなくなった母さんが、生まれて間もない赤子を抱いたまま、あたし達と別れた。赤ん坊は泣き声をあげてすぐにみつかってしまうし。あたしの赤毛は、母さん譲りだ。みつかれば、間違いなくあたしの親だとバレるだろう。淡々とソニアは話を続ける。体が冷えたのか、軽く体全体を震わせた。それを見て、ランスロットは焼け石を焚き火から取り出す。小石を袋に入れ、膝を抱えているソニアの腕の中に、何も言わずにそっとねじ込んだ。ソニアは一度だけ顔をあげてランスロットを見て、頷きともいえない軽い動きで礼らしい合図を送ると、また、火に視線を移した。「弟は狩りをしていたから、多少足腰は強かったし、生き物と戦うことも躊躇がなかった。妹は・・・隣の村で勉強をしたり、女の子同士で花畑で遊んだり、本当にただの普通の女の子だった。あたしの育て方に失敗したことに落胆した母さんが、妹をそういう風に育てたいと父さんに懇願した結果らしかった。山越えの時に、父さんと妹の体を繋いでいたロープが切れて、崖に落ちて・・・多分、死んだのだろうと思う。胸騒ぎがする、聞きたくない、とギルバルドは思い、ついつい彼女の名を呼んだ。ソニアは言葉を続ける。「父さんが・・・少しでも多くの家族が生き残るために・・・妹を・・・自分の娘を、捨てたのだと思う・・・」ギルバルドとランスロットは、そのソニアの言葉で息を飲んだ。そんなはずはない、とか、考えられない、とか、何の言葉をソニアにかけることも出来ず、二人はただ、唇を噛み締めてソニアを見るだけだ。家族であれば最後まで一緒に、と考えるものではないのか。それはソニアの思い違いだ・・・。ランスロットはそう言いたかったが、やはり言葉に出来ずに黙った。初めに妻と幼子を切り捨てた時点で、ソニアの父親という人物のことが垣間見えた気がしたのだ。最後まで一緒に、なんてことは無意味だ。一人でも多く生きるか、全員が死ぬかのどちらかしか道がないのだと、ソニアの父は、培われた嗅覚で判断をしていたのではなかろうか。思えば、ソニアの推測はあながち間違いでもないと思えた。「あたしは、みんなのおかげで、生かされた。シャロームにたどり着いたのも、あたしに何か力があったからじゃあない。父さんが死んで、弟が死んで、その後に逃げたのだって、無様で、生き残りたいという欲にだけ貪欲で、這いずってでも生きたいと思い続けて逃げたからであって・・・何も、他に出来やしなかった。あたしがシャロームの教会にたどり着けたのは・・・みんなの犠牲のおかげだ。一人ずつ死んでいって、最後の番になるまでに時間がかかっただけで・・・けれど、あの場に辿り付いただけで、あたしは、選ばれたなんとかになってしまった。あたしが生き残れたのは・・・選ばれたのは・・・父さんのおかげだと思っている」そうか、とランスロットは小さく息を吐いた。白い息が一瞬にして散り、永久凍土の空気と交わる。私怨だけとは、どうしても思えなかった。帝国軍に苦しめられている人々を助けたい、という意気込みは感じなかった。彼女が、人身御供になったのは。自分と同じ立場で生まれてくる「かも」しれない、あるいは既に存在している「かも」しれない、どれほどの数いるのかすらわからない・・・そう。選ばれる「かも」しれない人々と、その人々の周囲にいる人間のためだ。この、気持ちが優しくてまっすぐな少女にとっては、知らない政治のことや、知らない国—と言い切っていいほど、ゼノビアと縁がなかったに違いない—の戦のことや。いったことは、あまり意味がない。父親から伝えられた、受け入れ難い仲間の死。一人、また一人と消えていく家族。その惨劇の跡を消すためか、焼き払われたらしい故郷。泣き叫びながら、苦しみながら、体の機能を狂わせてしまうほどの、圧迫感。辿り付いた、人心地ついた場所で告げられる、戦慄の事実にうちのめされて。自分と同じ思いをする人間が、どこかで生まれ、どこかで知らないうちに屠られる。そんなことがあってもいいものか。自分ですら、自分がそんな素質を持っていることなぞ知りやしなくて。「知らない」というだけだ。知らないが故にとても無防備で、何が自分に降りかかってきたのかすらわからず。わからないまま、また、失われる命がこの世のどこかで生まれ、そして、人知れず消えていく。ソニアが反乱軍リーダーとして立ち上がらなければ、それはいつ果てるとも知れない、繰り返される殺戮だ。いいや、ミザールにとってのそれは脅しではなく、ただの真実であり、他に意味はなかったのかもしれない。それでも、心がまっすぐで、優しい心根を持っているソニアは。ミザールからのその言葉を受けては、運命を拒み続けることは出来なかったのだ。「そんな状態で洗礼を受けて、よくわからない力を貰った。タロットカードを使えるようになり、何も知らなかったあたしが、人々を祝福し、上級職へ上げる儀式を執り行い・・・ティンクルスターを持つ人間として選ばれ、ブリュンヒルドに選ばれ、果ては光のベルにまで選ばれる始末だ。父さんのおかげで、みんなが死んだおかげで生き残っただけのあたしが、何故そんな力を手にして・・・ただ仕組まれたように、その力を使う人形として天使にとって都合よく選ばれ・・・その力が大きくなればなるほど、あたしは苛立って、その力を恐れて、嫌悪して、立ちすくむ。気が付けば、何を信じれば良いのかも曖昧になって・・・ミザールが死ねば、あたしの力は消えるのか?その洗礼とやらの効力はどうなっているのか。色んな感情がぐるぐる渦巻いて・・・」ソニアの話が、少しずつ支離滅裂になっていき、呟きなのか、語りかけなのか、判断が出来なくなってきた。本当は、その言葉達の方がまさしく、彼女の胸の内をそのまま表すものなのだろうとランスロットは思う。それ以上彼女が深く己の物思いに没頭するのはよくないことではないか。