お二人とも、お待たせしてすみません。先生方と文化祭についての会議をしていたのですが、それが長引いてしまいまして――」ぺこりと頭を下げてから部屋に入って来たのは、大曽根みどり子だった。セーラー服に身を包んだ小柄な少女は、緑色の髪を揺らしながら僕とピエロのそばにやってくる。額(ひたい)には薄っすらと汗が滲(にじ)んでおり、小さな両肩で息をしていた。片手だけで持ち上げられそうな、森にひっそりと住む痩(や)せた小動物みたいな印象の女の子だ。この部屋まで走ってきたのだろう。僕が木の実なんかを持っていたら、ご褒美(ほうび)にふたつかみっつ手渡していたかもしれない。遅刻してくれたおかげで、ジャリ研さんと楽しくおしゃべりする時間が出来たピエよ」ピエロがそう口にしたので、続いて僕も「気にしないでいいよ」と、みどり子に伝えた。それにしても、ピエロは本当に良い子だ。こんなに良い子なのに『悪役(ヒール)』なイメージで活動するために、仲間内では『狂えるピエロ』として鎖につながれ管理されているのだ。『微笑(ほほえ)みのピエロ』とでも改名し、カラフルな色紙(いろがみ)で作られたパーティー用の紙の鎖で楽しく彩(いろど)られている方が、彼女の性格には合っている気がする。それから再び部屋の扉が開いた。ロックバンド『クレイジーペットボトル』のボーカルだった。シュークリームをもぐもぐと頬張(ほおば)りながら彼女は、サラサラの黒髪ロングストレートを揺らしている。美少女っぷりで、僕もシュークリームに生まれていたら、あんなふうにもぐもぐと気持ちよく食べられたかったことだろう。ピエロが彼女に尋ねた。