遠い昔、人間の祖先(そせん)は、サルの仲間でした。それが長い時間をかけて、現在のようなすがたに変化してきました。これを「進化」といいます。動物がなぜ4本あしなのかも、じつはこの「進化」と関係があるのです。今、陸上にすんでいて背骨(せぼね)を持っている動物は、すべて4本あしの動物たちです。この動物たちは、大昔水の中にすんでいた魚から「進化」した動物なのです。魚が陸に上がろうとしたとき、魚の胸(むね)のひれが前あしになり、腹部(ふくぶ)のひれが、後ろあしになったのです。陸上を歩き回るには、ひれではつごうが悪く、あしが必要になったからです。そのために、陸上を歩き回る動物は、すべて、4本あしになったというわけです。鳥も、2本あしのように見えますが、あれは、前あしが翼(つばさ)に変化しただけで、じつは4本あしの動物の仲間なのです。