この薔薇の館には、運動部に所属してない人間も多いから、全く鍛えていない人間でも使える手段を思いつけると思うの。祥子の言葉に全員が納得した。要は身の丈に合った「相手を短時間止める方法」を考えれば良いのだ。「では次の土曜、つまり三日後にここで発表会を開きます。みんな、何かアイディアを持ってくるように。祥子の言葉で、全員が家路についた。薔薇の館には、柏木優の姿があった。祐巳はそれだけで少し不機嫌になっていた。両手を広げてみせて「イヤハヤ、マイッタナァ」とでも言いたげに、キザな仕草でジェスチャーを加える。祐巳はそれだけで尻尾を膨らませて威嚇しだし(たように見え)た。「いや、協力はするさ。「まあまあ、そう怒らないで。謹んで協力させていただくよ」そう言うと優は、胸の前に手を当てて一礼する。これからダンスに誘うかのようなポーズを取った。祐巳はそれだけでシャーっと唸り声を上げて牙を剥い(たかのように思え)た。祥子が気を取り直して宣言すると、一同が背筋を正した。「その手に持っている催涙スプレー。由乃は指摘された事に反論できず、おとなしく席に着いた。「基本的に武器の使用はNGよ。奪い取られる危険があるから。志摩子が残念そうに言う。祥子は興味を持ち、聞いてみた。すると志摩子は「大したものではないのですけど」とか言いながら、カバンの中から鞘に納まった短い日本刀を取り出した。全長約四十cm、いわゆる“脇差”というやつであった。懐に脇差を忍ばせて通学する少女。考えてみれば、かなりシュールな光景である。志摩子の反応は、トコトン鈍かった。「気付こうよ志摩子さん。祐巳が思わずつっ込むと、志摩子はおっとりと喋り出した。「ああー、あのお父様かぁ。志摩子は律儀に訂正してみたが「どっちでも良いわよ!そんな事!」やはり祥子に一蹴された。「そんなに言うなら、祥子がまず見本を示してあげれば?」と、令が言った。祥子は一瞬令をにらんだが、令は決して嫌味で言っている訳ではなかったので、まずは自分が手本を見せる事にした。優はそう言って髪を掻き揚げた。祐巳はそれを見てなんだか呆れてしまい、威嚇するのをやめた。祥子は静かに優と対峙する。「いえ、そのままで結構よ。武道の心得が無い限り、つかまってしまえば大声を上げるくらいしか出来なくなるわ。「なるほど、了解した」そのまま優は立ち尽くしている。数秒後、祥子はふいにポケットに手を入れた。思わず令が祥子に問いかけた。「人間の習性を利用したのよ。確かに、人間の悲しい習性として、小銭の音には反応してしまうものだ。祐巳は「なんだかストリートチルドレンを自分から遠ざけるために、わざと遠くに小銭をばら撒く一部地域のお金持ちみたいだなぁ」とか思ったが、なんとなく怖くて口には出せなかった。解決するって発想がどうも・・・)令は説明するのが面倒になり、話を進める事にした。祐巳はそう言って、優の前に立った。(・・・なんだか、真正面に立たれると緊張感無さ過ぎて、襲おうって気にさせない子だなぁ)優はそんな事を考えて立っていた。すると突然、祐巳が窓の方を見て、ビクッと身をすくめた。(・・・?)優も何気なく窓の方を見た。(何も無いじゃないか)視線を正面に戻すと、すでにそこには祐巳の姿は無かった。間の抜けた声を上げる優の横で、祐巳の声がした。「これも、お姉さまのように人間の習性を利用してみたんです。一同が「おおー」と関心の声を上げる。判らないが、とりあえず驚きの声を上げた。一部、単なるひがみも聞こえていたが。祐巳も素直に喜んで良いのかどうか判らなかった。そんな祐巳を励ましたのは、なんと優であった。これは、素直に賞賛に値するアイディアだよ。目の前で見ていて騙されたボクが言うんだから、間違い無いよ?」そんなふうに、優しく祐巳を称えた。祐巳はニッコリ笑うと、優の目を真っ直ぐ見てハッキリとこう言った。以外と手厳しいね祐巳ちゃん」どうやらニッコリ笑うというよりも「嘲笑」だったようだ。笑顔を崩さずに髪を掻き揚げてみせた優だが、ちょっぴり傷ついていた。「いやあ祐巳ちゃん、本当に良かったよ。祥子が不機嫌に言うと、令は自信満々に言い放った。言いながら、右手を掲げてみせた。祥子がたしなめるように言うが、令は余裕の微笑みを見せた。「別に空手チョップとかを使えって訳じゃないわよ。祥子が不思議そうに聞き返した。白コショウを塗って・・・っていうかまぶしてあるの。「え?嘘、ドコ?」そう言われた令は、目元を擦った。