求められるものもうかなり前になるが、商社マンからアラブ圏に駐在していたときの苦労話を聞いたことがある。使う言語は英語だった。重要な発表がアラビア語の新聞だけに突然掲載されることが少なくないので、大変だという話だった。表に気付かないと商談に乗り遅れるし、ビザに関する規則が突然変わったのに気付かないと、不法滞在者として豚箱に放り込まれかねない。ほとんどあてにならないので、翻訳者を雇って、重要な記事を翻訳してもらったという。それを読めば、何が書かれているか見当がつくので、もっと詳しい情報が必要かどうかぐらいは分かる。それ以上を望むのは無理だという。前の話なので、いまでは事情が様変わりしているかもしれないが、当時はそんな状況だったようだ。何とも極端な例だと思われるかもしれないが、翻訳に何が求められているのかを考えるとき、たぶん、これが原点なのだろう。かれた文書の内容を知りたいというとき、日本語に訳してくれなくても、英語など、理解できる言語に訳してくれれば、役に立つ。翻訳の質を問うことはない。分からないより、少しは分かる方がいいに決まっているからだ。日本は幕末のころから翻訳文化が発達していたので、ここまで極端な例はないと思えるかもしれない。ようになったとき、質よりも価格で勝負する部分に関係していたためでもあるが、正直なところ、これに似ていなくもない状況だった。いまから考えれば、何とも牧歌的な時代だった。翻訳にあたって、OA機器を使うことはまずなかった。和訳には400字詰めの原稿用紙を使った(だから当時、和訳の単価は400字詰め原稿用紙1枚当たりいくらという風に設定していた。ん、翻訳会社の売値が1500円前後、翻訳者への払いは1000円前後が普通だった)。ワープロもなければ、電子メールもない。インターネットはもちろんない。知っているかぎり、当時の翻訳には「分野」という考えが希薄だった。言語を扱える翻訳者も少なくなかった)。経営だろうが、広告だろうが、ファッションだろうが、どのような分野の仕事でもこなすことが珍しくなかった。翻訳者なら、言語は選ぶが、分野を選ぶことはあまりない。辞書さえあれば翻訳はできるという言葉だった。辞書と文法書さえあれば、という人もいたが、文法書を読んでいるようではだめだともいわれた。知識は完全に頭に入っていないとだめだというわけだ。いずれにせよ、文法知識+辞書で翻訳はできると、当時は考えられていたのだ。パソコンもなかった時代だ。電子辞書はもちろんないし、インターネットでの検索もない。辞書といえば、紙の辞書しかない。