次の世界を創るのは、どちらにしても我らだ。「──っひあぁぁっ!」すっかり人間である姿を捨てたカナンの猛禽類のようなカギヅメも露わに、のぞみを羽交締めるように、その両の乳房を掴み上げ、勝利を宣言する。苦痛に歪むのぞみの目尻から涙か零れ、悲鳴が上がる。僕を求め、のばされた指先が触れようかというその刹那、純白に輝く羽根を広げたカナンが高らかな勝者の笑い声を響かせ澱んだ混沌の空間へ飛び上がる。その姿はまるで、混沌に吸い込まれるがごとく、失せてしまった。「のぞみ......」カナンはと言うより、僕にしろ、のぞみにしろ、自我の集合体であり、あらゆるモノの象徴として実体を持つ我らは固有の名称を持たぬがゆえに、その時々で与えられた名称を個体と結びつける。カナンは、カナンであることを放棄した。実体が晒され呼び名を捨てたアレを見ても、のぞみはのぞみであることをやめなかった。僕も僕のままで、この名を捨てる訳にはいかない。カナンは、禍(マガ)としての姿で、どうのぞみを扱うのだろうか......。そんなことはどうでも良い。今しなければいけないことは......と、考えるだけでも憂鬱な事だが、妙本満幸のままで、マガの地へ赴くこと。「人間とは、かくも不便な生き物だ......」ため息混じりに、あたかも帰宅の途につくサラリーマンの如き一歩を踏み出した。上も下も何も分からないような、雑多なマーブル模様の空間を、呑気に歩いて行く先に目指す地が現れるはずであった。この空間とはそう言う曖昧な理念に支えられている。形があり、意味がある総ての原型。言い換えれば有を生み出す以前の無と言うことか。ここにのぞみと言う個体が、人間としての価値観を持って存在する以上、無は無ではなくなっている。目前にそびえ立つ建物は、のぞみが固執する本社ビル。正面の自動ドアも、滑らかにスライドして迎え入れる体制だ。普段と違って、入って真正面に座る受付嬢の姿はなかった。受付のプレートを指で弾き、まっすぐにエレベーターに向かう。毎朝の行動と何ら変わりはない。銀色に光るエレベーターのドアが開き、木目の内装が施された室内で、迷わずにいつもの階を押す。小さな衝撃のあとに、エレベーターは上昇を始めた。いつものオフィスに、のぞみは囚われている。異形のモノと化してしまったカナンに、彼女はきっと本当の事を聞かされているだろう。拒否し続けたとしても、その自由を奪われ耳を塞ぐことさえも許されずに。「今頃のご登場とは、ずいぶん呑気なモノだね。悪いけど、コトは全て終わったよ。余裕の表情に不敵の笑みを浮かべたマガが、翼をいっぱいに広げ、整然と並んだデスクのひとつに座って彼の来るのを待ちわびていた。「無理矢理、力ずく......毎度同じパターンで、彼女の心は手に入りましたか?」ポケットに両手を突っ込んだまま、落ち着いた様子で彼はほほえんで見せた。「気に入らない態度だね、相変わらず。してここまで来ておまえは取り乱さない。楽しげに喉を鳴らし笑ったマガの翼が、まるで緞帳があがるように、閉じられる。塞がれていた視界が鮮明になるとき、のぞみが咆哮に似た叫びを上げた。生け贄のごとく四肢を拘束され、天井を仰ぎ見るのぞみの姿は、デスクに仰向けに縛り付けられ正気を失いかけている。その腹を見れば、背中を仰け反らせるのとは別に、何かが蠢き徐々に膨らみを増しているのがわかる。あの蠢いているモノの正体、アレは悪夢だ。人間であるのぞみが見ている夢のひとつだよ」あきれ顔でマガの脇を抜け、のぞみの側へ向かう。その肩を猛禽類の爪が捕らえた。明るいグレーの背広が黒ずんで赤く滲む。多少、苦痛に眉を寄せ、肩に食い込む爪に手をかける。その爪を払いのけようとする行動に、あっさりとマガが肩を離した。その瞬間、傷口から鮮血が吹き出し、辺りに赤いシミを創った。吹き出す血の勢いはすぐに威力をなくし、ただ、ドクドクと背広の色を染め変えていく。怪訝そうに聞くマガを見る顔から、血の気が失せていた。呼吸が荒く、浅くなっている。おまえは、おまえは人ならざるモノ。「吼えるな......、傷に、触......る。残念だが、彼女が、それを望まない......。這うようにして、彼はのぞみの元まで辿り着き、その生気さえ失いかけた目に、血に染まった手を翳し最後の言葉を告げる。「目覚めよ──...」と。「......あんたねー。「そんなことしないよ。聞いたんだモン」いやに可愛らしく、首に捕まったまま耳元で囁く。「誰から」そんなカナンを引き離そうとしながら、迷惑な噂の出所を聞き出そうとした。僕からのぞみさんへ伝わるように、噂を流してみたんですけどね。不意に現れたけはいと声に、慌てて立ち上がってしまった。つられてカナンも体制を崩しながら立ったのは言いが、ヨロヨロと辛うじて転ばずにしがみ付いていると言った感じだ。のぞみさん?」そんな私たちのじゃれ合いをのんきに見つめながら、彼はのんびりとした笑顔を向ける。「ち、違います、呼んだ訳じゃないですっ。「照れなくても良いのに。それに、此処には他の社員の方もいませんから、妙本課長、では少し他人行儀すぎますね。名前で読んで下さい、名前で。満幸さんなんて呼ばれたいですね。僕と君の仲なんですから」カナンを首に絡ませたまま、私はその言葉に卒倒しそうになった。後ろ手のデスクと、カナンが居なかったら、恐らく綺麗に倒れていた事だろう。私のよろめきを受けたカナンが、にやにやと笑いながら、それでも悪戯っぽく私を後ろから軽く抱きしめる。なんか、上手く行ってないみたいですねぇ。この分なら勝ち目がありそうなので、この際です。宣戦布告しましょうか。のぞみは私のモノです。半分意識がぶっ飛びかけている私を抱き留めたまま、カナンが猫のような目で妙本課長を挑発している。なんなんだ、アンタ達......。言いたかったが、二人の間合いに入れそびれてしまった。嘘っぽい仮面のような笑顔を浮かべてカナンを見据える目には、何かこう、恐ろしくも強大な自信の光が満ちあふれている。「そうですよ相原さん。僕たちの間に嫉妬しても無駄です、良いお友達になりましょう。結婚式では是非スピーチもお願いしますから」ようやくカナンを振り解いたのぞみは、妙本の言葉を受け、盛大に肩を落とした。妙本の腕を引っぱったカナンが、袖口のワイシャツの汚れに気が付いた。「えっ......」しかし、その言葉に真っ先に反応したのは、のぞみだった。のぞみは跳ね上がるようにして立ち上がり、妙本の腕を掴んで引き寄せ、その血のシミを探し出す。「イヤ、これは万年筆のインクが......」と、ほほえむ妙本の至近距離さに、慌てて手を離し、首を激しく横に振って見せた。「ちっ違うの、別に心配した訳じゃなくてね、だから、そ、そう、手首でも切って出血多量じゃないのかなぁーなんて、き、期待したの。早口に捲し立てる良い訳にも、妙本は笑顔のまま、まっすぐのぞみを見つめている。後ずさるのぞみの真っ赤になった様子を見かねて、再びカナンが助け船を出す。「課長、間抜けな事して誤解を生まないよう、気を付けて下さいよ。それより先日の企画、そろそろ具体案を出していただかないとっ」カナンの一睨みに妙本も観念したように、苦笑を浮かべ、ぽりぽりと頭を掻いて見せた。