がんばったね、お疲れさん」アオが訓練終了を告げると皆地面に座り込んだ。「まさか、七人がかりで善戦すら出来ないなんて...」とマリア。「デェス...」そう調と切歌が続ける。息も絶え絶えに、皆ギアを解除していた。「どこへ行くの?」と、響。「弦十郎に呼ばれてるから、ちょっと行って来る」そう言うとアオは一人踵を返した。スキニルのコンソールで筑波の研究所から預かってきたデータを見る。「たく、俺はそろそろ眠りたいと言うのに...いつまでもミライを寝かしている訳にもいかんだろ」だから普段アオはミライの中で寝ているのだ。「それは分ってはいるが...これをどう思う?」と現われたのは光る球体のデータ画像。「いや、分るだろこんなの。分からん方が変じゃないか。原寸サイズに直してみろよ」アオの見ていたそれは縮尺データだった。「地球の大きさとほぼ同じだろ。「そう言われても意味がわからん」アオはメンドくせーと呟いて続ける。「ガイア理論では地球も一つの生命体と考えられているだろう?生きているという事は循環するという事でも有る。言う事は地球も循環している。これはその流れを記録したもの、エネルギーの循環経路。「だろうね」ふあっとあくびをするアオ。ビービーッスキニルの警報が鳴る。「アルカ・ノイズの反応を感知。これは...すぐそこですっ。響ちゃんたちが交戦中。「どうしたっ」と弦十郎。「響ちゃんたち、敵勢力を圧倒しています」そうあおいさんが言う。『ふっ、いかにアルカ・ノイズが居ようと今の我らの敵ではないっ!』クリスと翼の喚起の声。『調ちゃん、切歌ちゃん、きっとアオさん通信を聞いてるよ?』と響。『鬼ね...』マリアと未来。『ちょっとちょっと、何これ、聞いてないんだけどっ!?』アルカ・ノイズを引き連れたガリィが悪態をついた。「ランナーズハイと同じような現象が起きているね。共感がシンフォギアに共鳴し、彼女達の歌が互いのギアを高めあっていた。七人の必殺技がガリィを襲う。歓喜の声を上げてガリィは爆散した。敵を倒した響たちはばたりばたりと倒れこんむ。「まぁ、かなり無茶をしたからか、だが...」その顔はやりきった表情だった。夜はやりきった彼女達の為にアオが直々にその腕を振るったBBQ。言え、付け合せなどはアオがスキニルの厨房で作ったものだった。「その意見には甚だ同感だ」と、マリアと翼。「食べたくなったらミライの...アオの所に行けば良いだけじゃねぇか」クリスが言う。「それはレベル高いかも...」と調が突っ込んだ。「たしかに、花火の買い足しにしては少し遅いかも...」クリスの言葉に調も同意した。「お、帰って来やがった。未来がいねぇな」タッタッタッと砂浜を走る響はBBQの現場には目もくれず走り去っていった。「翼、あとは頼む」アオはそう言ってクシの番を翼に譲ると響を追いかけた。炎が肉を包み炎上していた。翼の絶叫をBGMにアオは走る。走った所で砂浜でうずくまる響を発見した。呪文の様に繰り返す独り言。「全然平気そうな顔をしていないな」うつろな顔で見上げた響はようやくアオを捉えた。響はその時、何を考えたのか、どう思ったのか、頭が真っ白になっていた響は立ち上がると勢い良くアオに抱きついた。抱きつかれたアオはそれを抱きとめることなく抱きしめると砂浜に倒れこむ。「うあぁあああぁああぁぁぁぁ、うあぁぁぁぁぁぁああああああっ」アオは後ろ頭をポンポンとなでるだけだった。響は泣き続け、ようやく観念したのか、それとも恥ずかしさからか正気に戻ったようだ。「忘れているかもしれないが。「そ、そうでしたね...」それからしばらく響は黙ったまま、アオは根気良くその沈黙に耐えていた。「俺は優しくないからさ。「そうなの?」そして沈黙。それからポツポツと響は語りだした。「お父さんに、会ったんだ...」と。「二年位前に、わたしノイズに襲われて、怪我をして、奏さんのおかげでどうにか生き残る事ができたんだけど。一人生き残ったわたしに周りの人間は冷たかったんだ。それはもう、ものすごい誹謗中傷をうけた。わたしは元気になれば元通りになるって必死にリハビリをして、帰って来たそこはもう、元通りと言う訳にはいかなかったんだ」なるほど、とアオは納得した。「男ってさ」とアオが言う。「えええぇえぇええ!?」アオの告白がとても意外だったらしい。「でもね、そんな俺が何とか困難に立ち向かえるのは、いつも強い女性が俺を後押しするからだ」アオが遠くを見つめていた。「強い女性がそばにいるとさ、男は格好よくならざるを得ない。これは男の悲しい習性なんだよ。「でも、それは武力が強いって事じゃない。心も強くならなければダメだ。「くすくす、なんですか?それ」でも、と響。「女は好きな人がいると強くなるみたいです」そう言ってギュって抱きしめる力を強めた。「そっか...ふぁ...じゃぁ俺は寝るわ。ミライに変わるよ」と言うと彼の雰囲気が変わり、放つオーラがやわらかさを増した。「もう、勝手なんだからっ!」アオが聞いていれば勝手はお前だと言っていただろうが、どちらも本人。