無茶はしないわ」ラウラの不安が伝わってきたアリシアは、心配させまいとにこやかな笑みを返す。「それでは失礼いたします」ラウラが退室するのを待ってアリシアは椅子に背中を預けた。見透かされているみたい。......いや、見透かされているのだろう。ラウラとの付き合いもアベルの次くらいに長い。ラウラはこのまま自分が突っ走っていくとでも思っているのだろうか?これだけの情報でそんな短慮に駆られるなんて――――。「思われてるんだろうなぁ......」ひとりきりになってしまったこともあったのだろう。部屋にはちょっとだけしょんぼりした様子のアリシアが取り残された。曇り空の下で悲鳴が上がる。職人街の通りを歩いていたアリシアが、前方から千鳥足で歩いて来た酔っ払いの指をへし折ったせいだ。ぶつかりそうになった時に、酔っ払いとは思えないほどの素早さでアリシアの腰に伸びてきた無遠慮な手が邪魔だったので、ちょっとばかり指(・)の(・)向(・)き(・)を(・)変(・)え(・)て(・)あ(・)げ(・)た(・)だ(・)け(・)だ(・)。溜め息とともにアリシアの口からつぶやきが漏れた。スリに遭ったことやこのあたりの治安に対してではない。結局、ラウラから得られた情報をどう使うかが決まらないまま、注文したナイフを受け取るべくここまで来てしまったからだ。正直なところ、ここから先については自分――――いや、公爵家を動かすような話ではないと思う。そもそも、王都の治安維持任務は本来騎士団の下部組織たる警邏の仕事だ。アテにならないからといって、そこへ部外者の自分が足を踏み入れるのはどうなのだろうか。下手に自分たちが解決などした日には、縄張り意識を剥き出しに騎士団から「手柄を横取りした」とでも言われかねない。なれば絶対にまた面倒事が増える。それは避けておきたい。逆に、今回知り得た情報を騎士団に提供したら彼らが動いてくれるのかというと、それもまた微妙なところだろう。控(・)え(・)め(・)に(・)言(・)っ(・)て(・)だ(・)。仮に公爵家として情報提供をしたとしても、「なぜそんなことにアルスメラルダ公爵家が関心を持っているのか」という話に必ずや発展するはずだ。隙さえあれば高位貴族の失脚を狙っている人間など掃いて捨てるほどいる中で、痛くもない腹を探られる愚挙を犯すわけにはいかない。それに、警邏が断片的であれ情報を持っていながら、ロクに動いていないこともアリシアは気になっている。ここから考えられる最悪のパターンは、この一件に“権力が絡んでいるケース”だ。なってしまうと、騎士団ないし警邏に情報を提供するだけで要らぬ藪をつつくことになる。多少の牽制にはなるかもしれないが、根本的な解決にはまるでならない。手を変え品を変え、またいずれどこかで同様の事件が起きるだけだ。それに、そもそもアリシアは“ただの公爵家令嬢”に過ぎず、王国内においてなにかしらの地位(ポジション)を持っているわけではない。公爵たる父クラウスも領地での執務が中心となっていて、現在は王都に常駐してはいない状態だ。そんな中で、もし王国の恥部を明らかにするような真似をすれば、最悪の場合、秘密裡に“始末”されてしまいかねない。秘密を握ったとしても、それは有効に利用できなければなんの意味がないのだ。「いっそ、騎士にでもなろうかしらね......」とうとう思考が行き詰って、変な冗談が乾いた笑いを伴って口から飛び出る始末だ。「今さら騎士の訓練なんて受けたところで、おそらくお遊戯程度にしか感じられませんよ、今のアリシア様には。隣を歩くアベルの冷静なツッコミで、アリシアは冷静さを取り戻す。いずれにしても無茶を通すには、必要なものがあまりにも多すぎる。「貴族に生まれたらなんでも思い通りになる」くらいに思っている人間も学園にはいるが、それがどれだけ幸福な範囲でしか世界を見ていないか今ならよく理解できる。それが悪いとは言うつもりはない。知らない方が幸せなこともあると少し寂しくなっただけだ。横を歩くアベルに目を向けるも、彼は自分からなにかを言おうとはしない。アベルのことだ、自分が思いつくような程度のことなら、同じようなことはとっくに昔に考えついているはずだ。......なのになにも言わないのは、まずは自分で考えろということなのだろう。新兵訓練(ブートキャンプ)は終了したが、あれ以来アベルはアリシアが自分で判断して行動するよう期待しているフシがあった。将来わたしを領主にでもさせようとしているみたい。......まぁ、いずれにしてもそれに近いことは考えているのだろう。正式に婚約破棄されてしまった以上、アリシアはよっぽどの転機でも起こらない限りは社交界にも顔を出すことはできない。アリシアのざっくりとした予想だが、アベル――――おそらくクラウスも含め、この先自分がひとりでも生きていけるようにしたいのではないか。女が爵位を継ぐことなんてできないのに......。極論で言えば、アリシアはたとえこの国に居場所がなくなり、外へ出るような事態になっても、今の自分ならそれなりに生きていけるとは思っている。それは貴族として生まれ、今までこの国に育てられてきた身としてはあまりにも無責任に感じられる。......でもまぁ、それは追々考えましょう。今からそんなことに考えを巡らせても疲れるだけだと、ひとまず今はアリシアも考えるのをやめることにした。見覚えのある景色に、アリシアはこの前出会った花売りの少女のことを思い出す。来るとは言っておいたが、今日はそれらしき姿が見えない。以前にも増して治安もよくないみたいだから外出を控えているのだろうか?「そういえば、今日は姿が見えませんね。先に鍛冶屋へ行きますか?」アリシアの表情を見てなにを考えているか察したのか、アベルがさりげなく声をかけてくる。本当に、よく見てくれている。「......ええ、そうしましょう」まだ帰り道もあるし先に用件を済ませてしまおう、とアリシアは考えを切り替え、小さく微笑みをアベルに向けて返す。さみしいなと思いながらも、アリシアは目的の鍛冶屋に向けて足を進めることにした。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。