2011すっかり馴染み深い言葉となった「地球環境保護」や「エコロジー」。その言葉がモノづくりの現場から活力を奪っているのではないか?年初にデザイナー仲間から届いた複数の年賀状を眺めていて感じたことだ。最先端の環境・エネルギー技術を育ててきた日本にとって、環境配慮や省エネが叫ばれる今は大きなチャンスがあると言える。実際、新しいアイデアからさまざまなエコプロダクトが生まれている。プロダクトデザイン業界にはある独特の閉塞感が漂っていることに気づく。世界の経済構造のシフトと地球環境の保護という価値観の台頭によって、大量生産品の開発に関わること自体に罪悪感を覚えるようになってしまったのだ。エコを機会とするエゴではないのか。連のマーケットを新たな産業として巨大化させればさせるほど、人はそれを経済の道具として利用する。それがデザイナーの良心を曇らせているように見える。この閉塞感から抜け出そうとしてということなのか、家具やプロダクトデザイン業界の周辺でさまざまな動きが始まっている。みなが大量生産に代わる新しい価値を模索しているのだ。工芸の職人の技術を「資源」として活用し、デザイナーの視点で再編集して、工芸品ではなく現代の生活にマッチする日用品を世に問うために集まった。売場まで直接コミットできる小ロットのモノづくりを通じて、直接ユーザーに品物を届けることを目的として動き出した。菜を育て、質を管理し新鮮なまま手売りし、育てた農家のプロフィールやコメントが作物に付く形に近いかもしれない。両者が近い印象を与えるのは、「合理と低コスト」に代わって「来歴と人間性」が重視されているからだろう。実はこれ、僕自身もメンバーである「アパートメント」というグループの活動のこと。現在のテーマは「本のための小さな家具」で、日常生活の中で、本との何気ない繋がりを助けるような小さな提案を集めている。結成して4年目に入るけれど、全国各地から展示会の引き合いが絶えない。そんな展示会の一つで、ある嬉しい邂逅があった。会場(売場)で「絵本屋さんをつくりたい」と夢を語ってくれたお客さんとの出会いだ。接客した僕の本分が建築設計であるために、夢は計画に変わり、お客さんは僕たちのクライアントになった。「“物語”には力がある。いい“物語”に出会うと人生は豊かになる。電子書籍が注目されても、“本”というモノの手触りを通じて初めて伝わるものがあるはず。そのきっかけを提供したい」クライアントが提示したコンセプトに、僕は強く共感した。グラフィックまで、普通に考えるとまず不可能だった。そこで僕は分離発注とセルフビルドを組み合わせて、多少乱暴に青写真を組み立てた。頼みの綱はアパートメントだった。メンバーには建築や内装施工のプロはいないが、みなモノづくりのプロだ。勝手に信頼して工事をスタートさせた。最初は戸惑いもあったけれど、結果は見事だった。調に進みすぎて工程も前倒しになるほど。syoca」をオープンすることができた。歴」と、それゆえに宿る「人間性」、そして「合理」に代わる次の価値を垣間見た気がしている。今こそ僕たち日本人はこれまでの価値観を変えなければいけない。成長ではなく、成熟のために。人生もモノづくりも「物語」が豊かにしてくれるのだから。