視界のきかない水中では通信・探査に音を利用する。水中生物の音声とこれを利用した観測手法及び騒音影響評価について紹介。きかない水中で,生き物が通信したり探査したりするために利用するようになったのが音である。水中生物(特に鯨類)の音声とこれを利用した観測手法および騒音影響評価に重きをおいて紹介した。水中の生き物たちの生活環境は,私たち人間とはずいぶん違う。水中では,吸収や散乱で光は急速に減衰してしまうため,遠くまで見通せない。程度,少し濁った海なら数m先の物体でも見えなくなる。視界の悪い水中で,生き物が通信したり探査したりするために利用するようになったのが音である。水中の音速は約1500m/秒で,空中の4.5倍にもなる。場合によっては数千km先まで届く。ために鳴き声を発する。それぞれの種の鳴き声には,その生き物が水中で生活するにあたって,重要な情報をうまく伝えたり集めたりする工夫が施されている。シロナガスクジラは回遊範囲が広く,とても長い距離で通信しなければならない。このため,吸収減衰が小さい数十Hzという低い周波数で鳴く。餌からの反射音によってその距離や方向を知るためのソナー能力をもつイルカは,100kHz程度の超音波を発する。小さな魚からも音が反射される周波数帯域を利用している。水中生物の鳴き声がもつ機能は多様である。ザトウクジラ(図)と呼ばれる胸びれの長い大きなクジラは,特徴的な鳴き声を組み合わせた構造をもつ「歌」を雄だけが繁殖期に歌う。なわばり争いをする熱帯魚は,ひれを拡げて相手に自分の強さをアピールするため,互いにくるくる回って泳ぎながら1kHz程度のパルス音を発する。物理的にたたかって傷つけるのではなく,視覚や聴覚への信号を通して優劣を決める儀式的闘争は,多くの種で見られる利にかなった行動である。鳴き声には,受け手に対するメッセージが含まれる。仲間とのコミュニケーションや,なわばりの維持だけでなく,繁殖するために雄どうしで競争したり,敵の接近を知らせたりと,鳴き声にはいろいろな機能がある。音を使うのは便利なだけではない。鳴き声が敵に傍受されると生命が危機にさらされる。敵に自分の居場所を知られてしまうからである。逆に,食べられる側が捕食者の鳴き声を事前に探知できれば,あらかじめ隠れたり逃げたりできるので,大きな利益がある。これらの関係は,まさに潜水艦とその探知網の関係といってよい。イルカが餌を探すために用いる超音波音声を聴くことのできるニシンダマシという魚が,大西洋で発見されている。いまのところこの魚の超音波聴覚が,イルカとの間での音響探知合戦に実際に用いられているかどうかは明らかではない。検証を待っている仮説の一つである。水中の生き物たちの営みに音がどのように使われているかが明らかになってきたのは,1990年代以降である。これには二つの理由がある。一つ目は,冷戦終結によって民間でも利用できるようになった水中マイクロホンなど水中音響機材のおかげである。潜水艦探知のために発達してきた音響機材は,それまで一般の人々が使える技術ではなかった。いまでも水中音は軍事的に重要であるが,水中音響機器については市販で十分に高性能なものが手に入る。二つ目は,半導体技術の爆発的な進歩による録音装置の小型高性能化と解析ソフトの普及である。情報量が多い水中生物音の収録や分析に,こうした技術は不可欠である。水中生物音響学は,最近になって現実的な問題の解決にも役立っている。見ることができないクジラやイルカの生態調査には,その声で存在確認を行う手法がよく使われるようになった。洋上風力発電所の建設や海底の鉱物資源探査で発せられるさまざまな音波が海洋生物に与える影響の評価にも,水中生物音響学の知見と技術が活かされている。本書では,特に水中生物の音声とこれを利用した観測手法および騒音影響評価に重きを置いて紹介した。進展著しい分野であり,社会的な要請も強い。水中生物の聴覚に関する生理的・解剖学的な結果や,実験室での聴覚計測に関しては多く触れなかった。歴史的に,水中生物音響学は海生哺乳類,なかでも鯨げい類に関する研究が中心に進められてきた。このため,本書で紹介する事例もクジラやイルカの知見が多い。一方で,騒音の影響は魚ぎょ類や頭とう足そく類(タコ,イカの仲間),動物プランクトンにも及んでいる。本書はおもに鯨類を通して水中生物音響学を見ていくが,今後はさまざまな種類での生物音響研究も進展していくと思われる。私たちに身近な海の生き物での研究成果をご覧いただけるよう,紹介している項目に日本やアジアの国々が関連した成果があれば,それをできるだけ記載するようにした。水中生物音響学は,純粋に基礎的な生物学から環境影響評価まで,多くの方々に活躍の場を提供するだろう。音響学の新しい展開領域として,本書がそのお誘いとなれば幸いである。