「な、なにがラッキーだ。「いや、総理大臣ではないので...そうでございますね。すると、これは元元マリ子なのだな。前々マリ子は広澤にかまわずおしゃべりを続けた。──ほんとに最近、何だかいらいらしてるみたいで困ったものだわ。こんなときがあるとほっとしちゃう。身体をこわさなきゃいいけど...それが心配だわ。カルシウムの多いお料理でも作ってみよう。消化が良くってコレステロールは少ないほうがいいわね。前々マリ子、ありがとう。確かに前々マリ子と過ごしていた頃はちょうど事業が大変な頃でもあった。それまでは順調に黒字を重ねてきたのに、出す製品出す製品ことごとく不評だった。アンポコポロニカもダマストメイラーも、ニャンバンドロリンコも不発。社内でも一旦すべてを見直すべきだ、新しい製品を出すのはしばらく止めるべきだとの声が出た。「でも、広澤さまは新規開発を止めることはしなかった。果敢に新製品の開発を推し進めた。なんとかそれで落ち着いたが、前々マリ子には苦労させた。広澤はやさしく声をかけたが、前々マリ子はそれには無反応でひとりぶつぶつとしゃべり続けた。「人間同士でも、伴侶というのは不思議なものでございます。一緒に長い年月をともに暮らしているうち、それぞれが互いの鏡となり、証人となる。出会う前とは別の人間に変わってゆく。権藤はそう言いながら、さらにもうひとつのケースを開けた。眠っていたアンドロイド──前々々マリ子がぱっちりと目を開き、しゃべり始めた。桜色のほほ、華やかにカールした髪が愛らしい。あーん、キスしてえ〜ん。広澤が耳まで真っ赤になった。「ま、人間の嗜好は変わるんだよ。お仕事ばっかりしちゃだめだよ。マリ子、さびしいからね!「そうか。当時の私たちはこんな会話をしていたのか。忘れていたが...私はまだ30代だった。徹夜しても平気だった。ラーメン2杯、余裕で食えた。みそせんべいを自前の歯でばりばり食べることができた。あたしはショウちゃん、大好きだよ。...ずっといっしょにいようね〜。前々々マリ子はかまわず甘い言葉を発し続けていた。「えー、その...おほん...はい、私もそうです。──ショウちゃんのクリームパンみたいなお手々が好きよ〜。「ああ、そそ、そういうことだったね...どうも気が散っていけないな...寂しい限りだが仕方ない。権藤はそう言うと、さっきとは別のポケットからトランプのカードほどの装置を取り出した。それを操作すると権藤の前方1メートルほどの空間に、ふわりとアンドロイドの姿が投影された。「これが完成イメージだと思ってください。新しいマリ子は地味なドレスに身を包み、髪をまとめていた。ドレスの裾を揺らしながら、歩く。ターンしてまたこちらへ。広澤が何かに気づいたように言った。「さようでございます。新しいマリ子さまは若干腰に不具合を抱えており、日によっては痛みが強くなるというふうに設定しております。年齢相応と申しましょうか。「忙しくしていた人が急にひまになると、体調を崩したりするものでございます。人間、適度の緊張やストレスがないとだめになるのです。身近に多くの例も見てきました。そこで私の提案なのですが...これまでは、マリ子さまが広澤さまをさまざまな面で支えてきた。それもいいかも知れん。すればマリ子のためになるかを考えるのも、それはそれで張り合いのある生活だろう。前々々マリ子を眺めた。仕事優先で脇見もせずに進んできたこと。友人たちが次々に伴侶を得て幸せそうな家庭を営むのを横目に、アンドロイドで十分だ、それも機能は優れているが最長10年で更新されてしまうレタイル社のアンドロイドのほうがいっそのこと気楽でいい、過去なんかどうでもいいと自分に言い聞かせてきたこと。いまとなって後悔するところがまったくないと言えばうそになる。権藤はしばし考え込んだ。完成が遅くなるかもしれませんが、私の最後の仕事としてやらせていただきましょう。前々々マリ子はまだおしゃべりを続けていた。ショウちゃん、こっちに来ていっしょに遊ぼうよ。ないと、お尻ぺんぺんしちゃうぞー!【ヤマシタクニコ】koo@midtan.nethttp://midtan.net/http://koo-yamashita.main.jp/wp/最近、ネットで買い物すると早く着きすぎてこわいくらいだ。私のことなのでだいたい注文するのは真夜中、1時とか2時だったりする。それが翌日にちゃんと届く。