白く燃える恒星が沈んでもなお、そいつが残していった光が空気の中で燃え盛っている。光が消え去ってもなお、熱だけは一向に去ってくれない。熱と水分の激しい抱擁のせいで、暑さは肌に纏わりついて離れず、じわじわと体の中へと染みこんでいく。それ以上行き先を失った熱は肉体をゆっくりと蝕むように焼いていくのだ。脳は既に焼かれかかっている。燃え尽きる前に、体を冷やさなければ。その一心で、バーの扉を開けた。生ぬるい風が外へ抜けていく。いつもどおり冷房はそれほど効いていないようだが、それでも外よりはマシだし、冷たいビールが飲めればそれで充分だ。マスターは俺が入って行くと同時にグラスに氷を入れ、瓶ビールの栓を抜いた。目の前にドンと置かれたグラスにビールを注ぎ、ゆっくりと氷を揺らす。冷たさが手に伝わってきた所で、一気にグラスの中身を呷る。呼吸も忘れるほどに、ぐっぐっと喉を鳴らし、全身にビールを沁み渡らせていく。冷気と刺激と感覚が、全身を蘇らせていく。脳の中で幸福のシグナルで満たされ、至福の時が少しでも長く続いて欲しいと願うのだ。一息で飲み干すと、物足りんと言わんばかりに次をグラスに継ぎ足す。それも一息で飲み干すと、やっと感覚を取り戻したような気がした。すると周りがよく見えてくる。いつもと違って愛想のないマスター。いつも聞こえるはずの客の声が聞こえない。いつも見える人影が無い。俺以外にもう一人だけだ。カウンターに突っ伏した、赤シャツの男。ビールにだけ注意を取られて気づかなかったなんて。俺としたことがとんだ失敗をしたもんだ。このビールを飲んだらとっとと出て行こうと心に決め、グラスに麦色を注ぐ。赤シャツ隊は政府の犬だ。建国以来国の中枢を握る共産党の下部組織で、エリートではない叩き上げの若い連中で構成されている。本当かどうかは知らないが建国から国のトップに居る共産党の特等書記長を崇拝している保守派連中だ。特等書記長が本当に生きているとしたらもう二百歳は軽く超えているはずだが、一向に死んだという報は聞かない。それがますます政府と、この連中の不気味さを増させている。不気味だろうがなんだろうが、こいつらは俺の天敵だ。