恋はできない――ツバキあ......。キスしている時にピンと来た。この子はわたしが柳くんと歩いてるのを見たに違いない。わたしが柳くんと別れてすぐ、目の前に現れた。タイミングが良すぎた。カエデに見られないようにわざわざ途中で別れたのに、偶然、見られてしまったんだ。たかがアイスのせいで。背中側に回された、カエデの手が持っているアイスの入った袋が冷たい。今日は本当にあの子は来なかったんだ。カエデからは「日向の匂い」しかしなかった。誰にも会わずに一日、家にいたに違いない。「ん......カエデ、離して......」カエデとキスをしていると、つい、意識が飛んでしまう。わたしたちは姉弟で、二人で一組になるようにできている。いう風に生まれてきた。キスだけでこんなに何かを埋め合わせられるなら......とふと考えてしまって怖くなる。そんなことは起こり得ない。カエデからアイスを受け取って、クーリッシュは冷凍庫にしまった。クーリッシュは多少溶けてもまた上手く凍るだろうと思ったからだ。フローズンヨーグルトだけをソファテーブルに置く。コンビニでもらったプラスチックのスプーン2本を添える。洗面所から手を洗ったカエデが戻ってきて、わたしもキッチンで手を洗う。二人で「いただきます」をする。「周りが溶けてきてちょうど食べ頃な感じ」わたしが言うと、カエデはにこりとリラックスした笑顔を見せた。そんな笑顔を見たかった。最近のカエデはピリピリしてることが多かった。「やっぱりね」まだ空は明るさを保っていて、わたしたちの間にはしばらく沈黙が横たわっていた。それは気まずいものではなくて、浸っていてとても心地良いものだった。口火を切ったのは、カエデだった。「ツバキは?」ああ、やっぱり......。これは誘導尋問てやつだ。具合が悪くなったところに通りかかって。怒るかな、とビクビクしながらそう話した。「駅で、電車降りたら気分悪くなって。柳くんも電車に乗ってたみたいで。倒れたりはしてないよ。連絡しないでごめん」どんだけ嘘が上手いことするする出てくるのか、自分でも呆れるほどだった。本当のようだけど、柳くんに助けてもらったこと以外はすべて嘘だったんだから。「気分悪い時に連絡してこられないよね。乱暴な言い方してごめん。怖かった......?」まるで人形の髪を撫でる時のように、カエデがそっとわたしの髪を撫でる。わたしもカエデの頭の形の良さを確かめるようにそれを撫でる。二人で髪を撫で合っているうちに、当然、変な雰囲気になる。わたしにはもう柳くんがいるのにな、とぼんやり考えながら瞳を閉じる。アイスを食べた後の口の中はどうしてこんなに居心地がいいんだろう?冷たい。やわらかい何かがぬめぬめと軟体動物のように踊る。捕まりたくないような、絡め取って欲しいようないつもの不思議な気分になる。口の中が異常に敏感になって、ほんのちょっとの刺激が頭にまで届く。こんなこと、やめなきゃいけないのに......と思いながらカエデの髪をかき混ぜる。乾いた髪をかき混ぜて、指に伝わるその感触を楽しむ。いうように唇が離れると漏れた吐息は乱れてしまってすぐには整わない。狡い、そんな小さな男の子のようなふりは。しても幼かった頃の弟を思い出させる。「でもその前に男だし。僕はツバキとしたいって思ってる。「あのね、姉弟だとみんなに認められないよ。子供も持てないし、一生二人きりになっちゃう。