これならいける、と気を強くした。ホーチミン人民委員会庁舎から、サイゴン川に向かって南東方向に延びる広い道がグエンフエ通りである。中央分離帯がやたらと広く、歩行者専用の広場になっている。光るオブジェがきれいだし、足元に整列した穴から噴き上がった水が、いろんな形になるおしゃれな噴水がある。並行して北側に、サイゴン大教会付近のロータリーから延びるのはドンコイ通りである。こちらも華やかに飾り付けられているが、車道の両側に並木の歩道がある古い街並みである。オペラハウスがあり、パークハイアットホテルがある。この二本が目抜き通りだ。ホーチミンで方角が分からなくなったら、どこにいても見える際立って高いビルを目指せば、だいたいここらへんに出る。東京で言えば、新宿の京王プラザホテル、池袋のサンシャイン60、中野のサンプラザなどがその役として機能していたが、今は消滅したわけでもないのに、埋もれて目立たなくなっているね。荘厳な印象の庁舎の近辺には、三つの大きなデパートが構える。VincomCenterとParksonとUnionSquare。超高級ブランド店が入っていて、ちょっと入りづらい感じ。Pleaseをつければていねいになるのも場面によりけりで、あれは慇懃無礼という名のキッツイ命令文だ。あんな目にあうのはいやだ。日本でも海外でも国際空港で出国手続きを済ませた後、搭乗口に向かう通路に面して、高級ブランドのお店が立ち並ぶ。私などはまったく用がない。あれに用がある人はあんまりいないとみえて、店内にお客さんの姿が見えることはめったにない。潰れないのは、めったに来ないお客さんが、とてつもない金額の買い物をするからなんだろうな。三つのデパートのうち、二つには入ってみたが、中の店にまでは足を踏み入れることなく、さささっと見て回って、すぐに出てきた。Parksonは恐くて入ることすらできなかった。●ごみごみのホーチミンピッカピカなのは、その周辺だけで、ものの5分も歩かないうちに、ごみごみ感いっぱいの街の風景になる。歩道がやけにでこぼこしてるし、建築資材などがででんと占拠してたりするし、歩きづらいこと。それに、ホコリっぽいニオイがする。露天商がたくさんいて、屋台や商品置台があるのはまだいいほうで、地べたにむしろを広げて、なんだかよく分からなものを売っている人もいる。床屋さんが歩道上で営業していて、日差しよけのビニールシートの下で、塀にかけた鏡に向かって座るお客さんのヒゲを店のご主人が剃っている。椰子の実のジュースを売ってる露店がある。椰子の実が、ジョッキみたいな形にカットしてある。眺めてたら、店のおばちゃんがひとつを手に取り、手際よくナイフで上部をスパンと水平にカットすると、穴が生じて、ストローを差してくれた。ええっと、まだ買うって言ってないのに。いくら?「アハンドレッドサウザンド」。ええと、ええと、500円?ちと高いな。目の前に差し出されちゃってるし、まあ、いっか。現地駐在してる人に後で聞けば、相場の10倍くらいだったと。