最後のひとりの名を呼ぶとき、紫苑はわずかに躊躇った。彼を外すわけにはいかない。彼もまた、かけがえのない紫苑の家族なのだから。「──わかりました」やがて、桔梗はにっこりと微笑んだ。その目は少しも笑っていない。顔をひきつらせながらうなずく紫苑に、透流がひそかに合掌していた。彼が気配も消さずに背後から近付いても、夜雲は振り返らなかった。その膝に冷たくなった女を抱いたまま、夜雲もまた生きてはいないかのように微動だにしない。――気付かれていないのだろうかと彼が訝しく思った時、夜雲はぽつりとつぶやいた。彼は――壬は舌打ちをして立ち止まる。夜雲はやはり振り向かなかった。「俺を、殺しに来たのだろう?」そこに潜むかすかな期待の色に気付き、壬は小さく鼻で哂った。背を向けている彼が、今どのような表情をしているのかはわからない。それは自分と良く似ているだろう。壬は妙に冴え冴えとした心持ちで、彼の背中をじっと見つめていた。「お前は俺を殺したいはずだ。俺があの小僧を殺そうとしたのと同じように、お前は俺を殺そうとする、それが当たり前だ。その沈黙は肯定の意味だと、壬は既にわかっていた。床の上にはまだ、真雪の流した血が溜まりを作って澱んでいる。夜雲は彼女が息を引き取ったこの場所で、壬を待っていたのだろう。彼に殺された弟の仇を取るために、きっと壬は戻ってくる。信じて、夜雲は彼を待ち受けていた......。壬は一歩、夜雲に近付いた。彼はまだ、壬を見ない。夜雲の指が無意識にか、真雪の頬をそうっと撫でている。そのあまりに愛しげな仕草に、壬の喉がつまった。己の動揺を悟られぬよう、ことさらに声を低める。夜雲の手がぴたりと止まった。壬は彼の後姿から目を逸らす。「俺は、それを伝えに来た。壬の去ろうとする気配を感じたのだろう、夜雲が声をあげる。「お前はそう言われて、俺を憎まずにいられるのか。壬はあっさりと答えた。「けど、お前を殺したからって気が済むってもんでもない。壬はちらりと女の死体に目を遣った。怒りに任せて他の命を奪っても、本当に取り返したい命は返って来ないって、わかったからじゃないのか。今ここで俺がお前を殺して、それで癸が返って来るなら――そりゃあ、何万回でもお前を殺してやるよ。夜雲の声が、震えを帯びた。「何で俺がお前にそんな親切を施さなきゃならんのだ。愛する女のいなくなったこの世界で、たったひとり生きなきゃならない。夜雲は深くうなだれた。壬は大きく息をつき、踵を返す。その背中から、夜雲の声が追いかけてきた。――弟のいなくなってしまった世界を、たったひとりで......。壬は小さく笑って首を振った。「俺はひとりじゃないらしい。