福間剛士教授が所長を務めるナノ生命科学研究所(NanoLSI)は、金沢大学が文部科学省の「世界トップレベル研究拠点プログラム(WPI)」に採択されたことを受け、2017年10月に設立された。「NanoLSI設立から約1年が経過しました。現在、生命現象の仕組みをナノスケールで解き明かす、という最終目標を達成するため、その基盤づくりをしているところです」と、福間所長は語る。「NanoLSIから研究成果が出始めています。そのひとつは、生越友樹教授と淺川雅准教授の融合研究に基づく、柱型環状分子ピラー[n]アレーンの自己選別に関する論文です」。いうジャーナルに発表されたもので、NanoLSIで進めている融合研究から生まれた最初の成果と言えるものだ。「言うまでもなく、こうした基礎的な研究はNanoLSIの中核をなすものです。一方で、私たちは産業界のパートナーとの共同研究も拡大していきたいと考えています」。産学が連携する共同研究については、これまでにも多くの実績を積んできた。「NanoLSIからさらに多くの研究成果が発表されるにつれ、こうした産学連携がますます増えていくことを期待しています」。福間所長は、長年にわたり産業界と協同し、金沢大学で開発された最先端の原子間力顕微鏡(AFM)技術を用いて様々な課題解決にあたってきた。対象とするのは、金属の腐食や、屋外や海中の構造物などに有機物質や微生物が付着する、いわゆる「生物付着」など、ナノレベルでどのような現象が起きているのかが不明で、決定的な防止方法が見いだせていない課題だ。生物付着については、建造物の塗装材料製造を専門とするオーストラリアの企業と協力してきた。この会社は、塗料に使用した材料が、ある種のバクテリアやタンパク質が壁面に付着するのを防ぐことに着目し、その原因を解明するために、オーストラリアの大学の研究者と共同研究を始めた。その研究では、ナノレベルでの界面構造を理解することができなかったという。そこで、金沢大学のAFM技術を用いて研究をするために、福間教授らと共同プロジェクトを立ち上げたいと依頼してきた。「短期間でしたが、オーストラリアの大学から学生がひとり来日し、金沢大学に滞在して実験を行いました。