僕は先ほどまでは何も知りませんでした。アニムソーレは村人と共に団結し、外来人を追い出そうとした。その風が子供たちの歌声を響かせ始めた。何事かと、老婆が振り返れば、タルマと仲良く手をつないだ子供たちが、アニムソーレの唄を繰り返し歌っていた。お持ちしましょうタルマはミカドたちの視線に気がつくと、笑顔で手を精一杯振った。子供たちも、わーっと声をあげて、老婆とミカドがいる所へ駆けてくる。奏でましょう「ミカド!」タルマがミカドの傍に立つと、子供たちの方へ手を向けて、振った。「さん、はい!」タルマと子供たちが楽しそうに歌う。ミカドはそれを見届けて、小さくほくそ笑んだ。タルマは再び輪になって踊ろうとする子供たちを見て、止めに入った。子供たちが非難の声をあげるが、その輪を崩す事は無い。遠目でそれを見ていたミカドは先ほどの言葉を続けた。「アニムソーレは村が壊され、外来人が住みつく村を見て泣いた。朽ちた身体は言う事を聞かない......。「僕は時のエレメントを司るミカドと申します。過去しか見る事はできませんけどね。彼女はタルマ・テュライアン。老婆は大きく笑うと、背後を振り返る。そこには、アニムソーレのスピリットがある。黒く邪念が募っていた石は、いつしか、緑色の光へと変わっていく。老婆は邪念が消えた石にそっと触れる。「人とアニムソーレが......また一緒に歌えるといいねぇ」ぽたり、とアニムソーレに落ちた滴。涙はアニムソーレを伝うと、大樹の根に落ちて行った。スピリットの回収を終えた二人は、帰りの汽車の前にいた。見送りに老婆と子供たちが駅のホームに来てくれている。お約束します」ミカドはそう言って、老婆と硬い握手を交わした。子供たちがにこにこと手を振る。タルマもそれに答えるように、笑顔で返した。「みんな、ありがとねー!」タルマが手を振れば、子供たちもわーっと別れを告げる。その様子に、タルマは悲しげな顔をした。汽車に乗り込み、なるべく人気のない席に二人は座った。浮かない顔をするタルマに、ミカドはふわりと笑った。片手で髪をあげてため息をつくミカド。それに、タルマはにっと笑みを作る。いつものタルマらしい、小悪魔のような笑みだった。手に持っていた袋包みをタルマはぎゅっと握りしめる。背の高いミカドを見上げ、少し満足そうにタルマは笑う。『大樹の街発、帝都ハルジラス行き。汽車内からアナウンスが響き渡る。ミカドが何気なく外を見やると、子供と老婆がいつまでも手を振っていた。「困ったならば、アニムソーレに聞きなさい。アニムソーレ、アニムソーレ。怪我を治しておくれ......」タルマは静かな口調で唄を歌う。隣で聞くミカドはポケットから、本を取りだすと、それを読み始めた。「どうか、お願いします。「そこ、どうかどうかですよ。解ってるわよ!」ぷんぷんと怒るタルマに、ミカドは笑んだ。タルマはその笑みに、ぷいっとそっぽを向く。「わぁ!」タルマの目の前に広がったのは辺り一面の緑と、その中に立つ大樹の木だった。先ほどまで無かった緑だけの木には、黄色い花がたくさん咲いている。春の訪れが来たように。八畳間の空間、着流し一枚の黒髪男性は敷居に腰を下ろしていた。彼の右目元は赤くただれてしまっている。彼が見る外の景色は絶景だ。青い楓に池、遠くに見える向日葵が夏を思わせた。清清しいほどの青い空には蜻蛉たちが群れを成して、空を往く。スンっと香りを吸えば、ほんの少し夏の香りがした。遠くでは、蝉たちが一生の終わりを告げるかのように鳴いている。夏の蒸し暑さは猫を追い込むようで、男性の傍らで黒い猫が暑さにやられている。男性はそんな猫の背中を優しい手つきで撫でた。微かな低語の声が聞こえる。遠くで風鈴の音が夏を告げていた。男性は猫に視線を落とす。赤い隻眼が猫を捕らえ、目を細める。猫は撫でられている事に満足しているのか、ゴロゴロと甘え声を出した。庭の方でテノールの声が響いた。風優と呼ばれた黒髪の男性が億劫そうに池の方に視線を移す。そこには楽しそうに子供たちと遊ぶ茶髪の男性がいた。彼は風優に気がつくと手をパタパタと振る。五、六人の子供に囲まれた男性は彼らと追いかけっこを楽しんでいる。楓の葉にとまっていた蜻蛉たちが一斉に空へ舞い上がった。風優は少しそれを残念そうに見上げてから、喧しい庭を疎んだ。独りが好きな風優にとって状況は好ましくないのだろう。煩を厭う風優に対し、フェーブと呼ばれた男性は少しだけ残念そうな笑みを見せた。「風優、子供たちと遊んでやって欲しいんじゃ。「どうせ、壊す世界なんだろ。風優の鋭い言葉に子供たちが困ったようにフェーブを見る。水面に困惑した子供たちの表情が映る。風優の膝上にいた猫が大きな欠伸をし、自分の足を舐め始めた。フェーブは風優を眇める。「子供は嫌いかの?」フェーブの問いに風優は答えなかった。肩を竦めて、フェーブの素直な青い瞳を睨め付けるだけだ。子供たちもその瞳を見て、びくりと肩を震わした。フェーブはそれに気がつき、「分った分った。邪魔したのぅ」と子供たちの肩を叩いて、庭遊びを始める。風優は隠れるように、敷居から書院に身を寄せた。猫は突然動いた風優に驚いて、一声鳴いた。書院に座り込んだ風優は胡坐を組み、一冊の本を懐から取り出す。猫は風優の周囲をぐるぐる回って、入り組んだ足の中で落ち着いた。外からはミーンミンミンミン、ツクツクホーシ、ジージージー、シャーシャーシャー、カナカナカナカナ。数多の蝉たちが人生の最高期を迎えている。独りだけの部屋にトテっと小さな足音が響く。風優は視線だけを敷居に向ければ、小さな女の子が風優の方をじっと見ていた。それに気が付いた風優は文字から目をそらさず、低く威圧するような声を発する。女の子の視線が困ったように動く。外ではフェーブと子供たちの騒がしい声が響いている。「猫さんの名前は?」どうやら、この子は猫に興味があるらしい。風優は自分の足元で丸くなる猫を見る。黒猫は時折しっぽを振るだけで、それ以外は動かない。いえば、猫の名前は知らないな、と風優は思った。女の子の瞳はじっと猫を見つめている。「お兄さんの猫じゃないの?」それがどうしたんだ。風優は答える気がないのか、本の文字に集中した。女の子は首を傾げて、風優に近寄ってくる。彼の目の前に来て、猫と彼をじっと見つめた。姿を見られている事が擽ったいのか、風優は数歩下がって、壁側に背中をつける。女の子を見れば、ぼろぼろの着物を着ており、頬は煤だらけだ。栗毛の髪もくしゃくしゃ。風呂に入っていないのだろう。微かに髪の臭いも混ざっている。風優は何も言わずに文字に目を通す。女の子の視線が嫌なのか、文字は頭に入ってこない。「ねえ、お兄さん!」そして、再び視線を女の子に。彼女はにこにこと笑って、風優を見ていた。表紙を少女側にしているのだから、文字は見える筈だ。尋ねると言う事は、それほどの学を持っていないのだろう。女の子は面白そうだなぁ、綺麗な柄だなぁと目を輝かせている。そのキラキラと光る瞳は水平線に反射した光。女の子の瞳は海を映しているようだ、と風優は思った。女の子は不思議そうな顔をして、風優の傍に寄る。怪訝そうな顔をしつつ、彼女に墨を含ませた筆を持たせる。書院には便箋用の紙がある。その紙と少女を向き合わせた。本をそっと紙の傍においてやれば、少女は慣れない手つきで筆を使う。風優はしっかりと筆を持たせてやる。すれば、少女はよろよろの字を完成させた。風優は書院の前にある障子を開いた。それと同時に途切れることのない蝉の声が響く。女の子は外を駆ける子供とフェーブを見た後、明朗快活な瞳で風優に視線を返す。風優はそんな視線から逃れ、フェーブたちの鬼ごっこを眺める。