創元SF文庫は割とちゃんと続きを出してくれるイメージがあるので、そこまで危惧はしていないけれど、ガンガン売れてじゃんじゃん続きを出してほしいので売れるといいわね。見るD&D第5版のプレイヤーズハンドブック日本語版が発売された。待ち望んだ書物、フルカラーのイラストがふんだんに使われた夢のように美しい本のページをめくる内、僕の心は過去に戻っていく。D&Dをプレイしたのは電撃文庫版だった。僕が初めて作った戦士は能力値決定ロールで3d6が爆発し、STR18、DEX15の非常に強力なキャラクターになった。当時のルール環境下だと、STR18のPCは毎ターン、ヘヴィクロスボウが発射できた。2d4ダメージのボルトで敵の手の届かぬ範囲から射てたのだ!水が下方に流れるかの如く、当然の様に僕は力に溺れた。敵を見ればまずクロスボウが唸った。藪がガサガサと鳴動すればやはりクロスボウが唸る。挙句対人交渉の場面でもクロスボウが飛び出るようになった。世は麻の如くに乱れた。SWのクレインクインクロスボウ真Wizardryの針穴クロスボウに並ぶ三大クロスボウの乱だ。かのヘヴィ・クロスボウを除かねばならぬ。バックダッシュしながら弩を発射するだけのマシンに成り果てたあの戦士を前線に叩き戻さねばならぬ。僕もDMも血の気の多い年頃だった。常にシステムからの刺客に怯える事になった。盗賊ギルドから金目の物ならなんでもかっぱらおうとするこそ泥が派遣され、我が戦士の行く先々にうろつくようになった。このこそ泥は実に欲深で目先のことしか考えないので、一番大きくて重くて値段が高そうなクロスボウを置き引きしようとするのだった。街は安全な場所ではなくなった。次に大自然の怒りが僕とクロスボウに襲いかかった。森を抜けてダンジョンに向かう僕らの前に、怒り狂った猪が現れる。猪は弩で親を殺された事があったので憎しみに吠え猛り、一直線にクロスボウを持った戦士に突っ込んできた。良い気になったとはいえ2レベル。野生動物との直接戦闘は危険だ。身を翻して必死に逃げる戦士。パーティーの仲間達は呆然と彼らを見送る。「そんなにクロスボウが好きか」DMの狙いは明白だ。必死の抵抗も定められた終わりを引き伸ばすことしか出来ず運命は僕と僕のヘヴィ・クロスボウをその手に捕らえついにその時は来た。僕は大事な相棒を自分の右前方にそっと投げ出し、森がやさしく受け止めてくれる事を祈った。弩は柔らかな下生えと木の葉の上にそっと着地したが怒り狂った猪は僕ではなく、僕の弩へとまっしぐら、正確にホーミングすると牙と蹄で蹂躙し、滅茶目茶に破壊した。「いやおかしいだろ!」思わず立ち止まってツッコミを入れる丸腰戦士。すべての武器と荷物を失った彼は最早鎖帷子を身にまとったちょっとHPが多いだけの男である。DMは「フゴッ!フゴッ!」って言いながら湯気を吐き出し、蹄で落ち葉とクロスボウだったものを蹴り立てると、再び追尾を再開した。1時間ほどが過ぎ、全身ぼろぼろになった戦士が荷物を拾い集めて仲間のもとに戻ってきた。彼の手には砕け散ったヘヴィ・クロスボウがあり、彼の目には惜別の涙が光っていた。彼の相棒は失われ、その栄華は最早過去のものとなった。DMはニヤリとし、仲間達は金貨を出し合うと「新しいの買おう」って言ったところで次のダンジョンは湖の底にあり、魔法のポーションを飲んで水中に潜る必要があった。「水中では飛び道具は使えないね」DMはにっこり笑って宣言した。ちなみにそのダンジョンの最深部には魔法のかかっていないクロスボウなど意にも介さないゴーレムが待ち受けていた。キー!知ってるかい?今じゃ水中ではクロスボウや槍が強いんだ。STRが18なくてもクロスボウは毎ラウンド射撃できるようになったし、1レベル戦士のHPは最低でも9はある。プレイヤーはDMに協力的になったし、DMもプレイヤーの装備を奪おうとムキにならない。あれやこれやは全て昔の話だ。待ち望んだ日本語版プレイヤーズハンドブックをめくりながら、そんな事を思い出していたよ。あれから何年たったことだろ。3Eも出たし、4Eも出た。今では5Eの世の中で、おまけに僕はDMだ。バキリバキリと消えてった、弩見てくれこの姿。見る待ってましたの第2巻。印象的だった、きさらぎ駅エピソードの続編『きさらぎ駅米軍救出作戦』(前巻の時も思ったんですが、きさらぎ駅の話はPCゲーム『S.T.A.L.K.E.R』の序盤、線路に沿ってゾーンを歩いていた時の感覚を思い出してニッコニコになる。あのゲームの初期装備もマカロフだった)中間世界の夢っぽい描写が素晴らしい『猫の忍者に襲われる』がお気に入りのエピソード。非日常の世界を生き抜いて来た主人公達が、日常側の知り合いの前で銃を抜き放ってその力を解き放つシーンもあってたいへん格好良かったです。カーン』においても同種のシーンが有り、伝奇物の物語が大きく広がっていくこの時期の味は堪えれれぬものがある......。裏世界の物体を買い取る研究組織も登場しSCPの香りも取り込んでお話がどんどん膨らんでいく。青い光に包まれた裏世界深部の描写のカッコよさや世界そのものがゆっくりと這い寄って来る描写。部屋いっぱいに広がったダンジョンタイルに取り込まれたりするのも良かった。不気味で危険で広大で得体の知れない裏世界の最深部表層をちょっと引っ掻いては命からがら戻ってくるあの感じは3DダンジョンRPGにおいて一番好きな、最難度の隠しフロアに到達して攻略を開始した直後のあの感じがたっぷり味わえて堪らぬ味わいです。あとがきもセットでダンジョンへの愛を感じるこのブック、わたくし大変お気に入りでございます。見る蒸気文明隆盛の19世紀アメリカ!!スチーム大西部の果て、ラピッドシティ!!父をなくしたカレンは女傑マダム・ダムナブルの経営する娼館「モンシェリ」で”縫い子”として働いていた!!用心棒のクリスピン!コックのコニー!バーテンのベセルにピアノ弾きの教授!技師のリジーと猫のシニョール!陽気で頭も気立てもいい縫い子仲間たち!他の娼館は知らねえが、このモンシェリではマダムの目が光っているので全てがきちんとして清潔だった。縫い子達は仕事をし、金をため、いつか歳を取ってこの仕事をやめたときに備える。運が良ければマダム・ダムナブルみたいになれる。そんなある日、モンシェリに悪名高い跳ねっ返り娼婦のメリー・リーとインドから来た少女プリヤが逃げ込んでくる。女を痛めつけるので有名な悪党の経営する娼館から逃げてきたのだ。やつはゴロツキを多数雇い、怪しげな蒸気技術を使って人心を惑乱し、市長の椅子を手に入れようとする大悪党。カレンは一目見た瞬間から、痩せて怯えきったプリヤにぞっこん惚れ込んじまったのだ。惚れたからには放っとけぬ。大きくなって最終的に国家を揺るがす陰謀などが出てくる。スチームのスの字もない。これはよろしくない傾向である。我々はスチームパンクのパッケージに包まれたなんかぼやっとした味の冒険活劇をあまりにも多く読まされ、見せられてきた。映画『スチームボーイ』については僕はまだ結構怒っている。主人公は逃げ回るばかりでいつになっても戦わない!僕らはスチームボーイの活躍が見たいんだ!これ誕生編じゃないか!エンディングのスタッフロールの背景に描いてある活躍が見たかったんだよ!そっち本編にしてくれよ!とかこれスチームパンク要素は香り付けだけでメインはロマンスの方じゃないのさ!違うんだよ!もっとこう......ガジェットに淫した感じのゴリゴリの奴が見たいんだよ!どうせなら蒸気ロボに乗っちまえよ!とかもう少年少女が知恵と勇気で悪い大人に立ち向かう話はいいんだよ!捕まってないで戦え!蒸気を使え蒸気を!ボイラーの高圧がお前達の非力を補ってくれるんじゃないのか!とかぼくは割とスチームパンクというジャンルに懐疑的なのだ。僕が読みたいのはスチームパンクガジェットを使って正面から悪に立ち向かえるヒーローの話なのだ。「スチームガール」なんて放題がついてるのはきな臭い。なんかこう、スチームパンク成分は看板だけで実態は特殊な環境に置かれた人々の心の動きを丁寧に描いた小説だったりするのではないか。主人公は全然スチームしないのではないのか。いう無茶苦茶疑り深い目で読み始めたのだ。その疑惑は裏切られず、裏切られた。主人公は割と活動的だが戦闘力はたいして高くない。さらわれたりしないが、独力で窮地を切り抜けられるほど強くない。主人公達の周辺にいる大人キャラクターはみんな強く賢くカッコいい。主人公が蒸気甲冑を着込んで本格的に暴れるのはクライマックスだけだ。心配していたとおりだ!でもね一日で全部読んじゃうくらい面白かったのだ。これはアリよ!キャラクターは皆魅力的だし、主人公の心が段々定まっていくのもいい。ヒロインとの因縁レベルが上昇して身体ダメージが入るに連れてどんどん強くなっていく辺りは完璧に『テラ・ザ・ガンスリンガー』だ。クライマックス!正念場を宣言して荒れ狂うカレンを止める術はない。炎をくぐり、弾丸を跳ね返し、壁をぶち破り、巨大メカをぶっ飛ばす。スチームガールの誕生であった。いうかこの超覚悟完了した主人公とプリヤで続きが読んでみたいわね。