私は彼女の意味深長な態度に、そろそろ限界を感じていた。自分と、あの大キライな男との噂など、考えただけでもぞっとすると言うのに。肝心の所を伏せて言うカナンに、食ってかかるような目を向ける。「皆まで申すな、合い分かったってモンでしょう、ここまで言えば普通。しょうがないわねぇ」と、カナンは面倒くさそうに近くの椅子を引き寄せ、座り込んだ。腰を据えて話す気になったようだ。のぞみと妙本が真剣なお付き合いをしていると、そう言う事。二人とも独身だし、若いし、おまけに美男と......ちょっとだけ美女だ。社内でも納得しているって感じも無くはない。相手が妙本課長なだけに、ちょっと風当たりも無い事も無い。ま、ライバル多しって感じなわけね。彼女はガシっと人の両手を掴んで、真っ直ぐに頷き、勝手に完結させるべく、にっこりと微笑んでくれた。内心の動揺を隠すつもりは無い。この怒りにも似た感情を抑えるために、それだけをやっとのことで搾り出した。彼女の話の中、妙本を躊躇なく美男と称したのに、私に躊躇するどころか取って付けたような美女の扱いも気になるけれど、それよりもその噂その物が気に障る。ひとつ、ふたつ、みっつ。深呼吸を繰り返し、今度は私の方からカナンの顔にグッっと顔を近づけた。さっき、虫酸が走ると言ったばかりだろう。そこへ直れ、成敗してくれる」とんでもない事を勝手に言われて回るんじゃたまらない。「あら、のぞみちゃんったら、カ・ゲ・キ。そんなのぞみも凛々しくて好き」カナンはそんな憮然とする私に、抱きついて来た。「......あんたねー。「そんなことしないよ。聞いたんだモン」いやに可愛らしく、首に捕まったまま耳元で囁く。「誰から」そんなカナンを引き離そうとしながら、迷惑な噂の出所を聞き出そうとした。僕からのぞみさんへ伝わるように、噂を流してみたんですけどね。不意に現れたけはいと声に、慌てて立ち上がってしまった。つられてカナンも体制を崩しながら立ったのは言いが、ヨロヨロと辛うじて転ばずにしがみ付いていると言った感じだ。のぞみさん?」そんな私たちのじゃれ合いをのんきに見つめながら、彼はのんびりとした笑顔を向ける。「ち、違います、呼んだ訳じゃないですっ。「照れなくても良いのに。それに、此処には他の社員の方もいませんから、妙本課長、では少し他人行儀すぎますね。名前で読んで下さい、名前で。満幸さんなんて呼ばれたいですね。僕と君の仲なんですから」カナンを首に絡ませたまま、私はその言葉に卒倒しそうになった。後ろ手のデスクと、カナンが居なかったら、恐らく綺麗に倒れていた事だろう。私のよろめきを受けたカナンが不意に笑った気がした。なんか、上手く行ってないみたいですねぇ。この分なら勝ち目がありそうなので、この際です。宣戦布告しましょうか。のぞみは私のモノです。半分意識がぶっ飛びかけている私を抱き留めたまま、カナンが猫のような目で妙本課長を挑発している。なんなんだ、アンタ達......。言いたかったが、二人の間合いに入れそびれてしまった。嘘っぽい仮面のような笑顔を浮かべてカナンを見据える目には、何かこう、恐ろしくも強大な自信の光が満ちあふれている。言う......意味、で?」カナンの発言に、私の方が驚いて、腰が引けてしまった。気が付けばがっちり肩と腰を固定され、さっきまで支えだった筈のデスクが今度は拘束の壁になっていた。