紙幣には0がやたらいっぱい並んでて、現実感のないこと、まるでゲームのごとし。おらおら、酒もってこーい。金ならいくらでもあるぞ。......いやいや、それは錯覚というもので。成田空港で3万円をベトナムドンに換金したら、お釣りなしのぴったり500万ドンになった。1ドンって、1/100円の価値もないのね。飲み物なんか買うと、「アハンドレッドサウザンド」とか言われて、桁数の多さに面食らう。頭の中で、まず「100,000」という数字にするだけでも一苦労。そこから0を二つ取って、さらに2で割って、「あ、500円ね」と。照りつける常夏の陽射しの下で、こんな計算ばっかしてたら、頭から湯気が立ちそう。1月16日(土)〜17日(日)、ホーチミンの「イオンモールタンフーセラドン」にて、経済産業省主催のイベント『クールジャパンラウンジ』が開催され、日本企業10社が出展参加した。ミニファッションショーを催した。私はLucyPopから招待されてベトナムへ行き、街頭プロモーション担当として、現地のアイドルグループ「NijiDanceGroup」と一緒にホーチミン市内の名所を背景に写真撮影した。NijiDanceGroupのフェイスブックページ:http://www.facebook.com/nijidancegroup/私にとっては初めてのベトナム。この前まで戦争をしていた社会主義の国に、平和ボケ大国ニッポンからセーラー服を着たおっさんが乗り込んでいくのは、多少危険かなと思わなくもなかった。堕落文化を運び込む日本人はもう来るな、みたいな運動が起きて、外務大臣が謝りに行って許してもらう、みたいなことになったらちょっと面倒だ。思い切って行ってみれば、心配は無用だった。ベトナム航空の機材は旧式で、乗客全員の祈りがひとつになると飛ぶタイプ。金曜の夜中近くに到着すると、どんな大スターが来るのか知らないが、出口前が非常に多くの人でごった返していた。小学生や中学生ぐらいの子供も大勢いる。そこへ出て行っちゃったもんだから、植木等の「お呼びでない?」みたいなことになって、ビミョーな空気が漂った。街の空気は活力や希望といった成分からなっている。吸ってるだけで元気がみなぎってきて、楽しくなってくる。裕福な国ではないはずなんだけど、子供がいっぱいいる。バイクもいっぱい走っている。人々がどんどん話しかけてきては、写真を撮っていく。そこらじゅうの交差点に立って、あるいは腰掛けて、治安の維持に務める警察官たちも、ブッと吹き出していた。宣伝効果は抜群で、狙いは大当たり。Yahoo!には2本の記事が上がった。予備知識がほぼゼロだった私は、ベトナムといえば、あの浅い円錐形の麦わら帽子をまず思い浮かべる。ノンラーというらしい。それを着けた船頭さんが、川に棹を差して舟を操る、あの牧歌的な風景。台湾やタイと同様、都市部はきっと超近代的なんだろうなーと思っていたら、やはりその通りだった。ノンラーをかぶった人はホーチミンにもちらほらいたけど。帰ってきた後になって、いまさらながらウィキペディアを見てきたら、ざっとこんな国。ベトナム社会主義共和国は、インドシナ半島東部に位置する国で、首都はハノイ。国土は南北に細長く、北に中国、西にラオス、南西にカンボジアと隣接する。東は南シナ海に面し、フィリピンと対する。19世紀にフランスにより植民地化される。1945年、日本の援助の下で、ベトナム帝国として独立し、ホー・チ・ミンが初代国家主席に就任する。1954年にフランスが撤退すると、北緯17度線で国土が北ベトナムと南ベトナムとに分断される。1962年2月、アメリカ合衆国はサイゴンに援助軍司令部を作り、軍事介入によるベトナム戦争が始まる。1975年、サイゴンが陥落し、北ベトナムが実権を掌握する。1976年、南北統一した。それは大阪万博よりも沖縄海洋博よりも後のことで、私は中学生だった。今は戦争の面影もなく、ホーチミン(旧称サイゴン)は、超高層ビルがちらほらと建つ、ピッカピカの近代都市である。●エレガントな街並み今回は、イベント会場に詰めている必要がなく、街をたっぷり散歩できた。金曜の夜中過ぎに到着して、ベトナムの空気がまだつかめていなかった私は、土曜の朝、とりあえずそこの角までと、ホテルから外に出てみた。そこの角に行くまでに、いきなり警官と遭遇。適当なところに腰掛けて、暇そうにして、いやいや、治安維持の任務に務めている。私の姿を認めるなり、大笑い。