「いえ、僕はもう済ましてきましたからお気遣いなく。──それに、流石に貴方の為に作られた物を食べるような無粋な真似は出来ませんよ」そう告げ、上条の傍らの芝生に腰を下ろす。無言が二人の間を支配していたが、先に口を開いたのは上条だった。唐突に切り出された質問に、海原は意味が分からないと小首を傾げる。「いや、御坂にお前の事を聞いたんだけどさ。──俺が受けた印象と全然違うんだよ。それで気になって、知り合いにちょっと調べてもらったんだけど、今学園には海原・光貴って人間は二人居るみたいなんだよな。この一週間、御坂に付きまとっていた海原・光貴と部活の合宿に行ってた海原・光貴。上条の言葉を受け、海原の雰囲気が一変する。海原が後ろ手から黒いナイフのような物を取り出し、上条に向けて突き立てた。対する上条もただ待っているだけではない。なる事も予測して、この場に残った以上、対策は充分に出来ている。転がりながらナイフの一撃を回避すると、その勢いを利用して一気に立ち上がり、ポケットからオリハルコン製のナイフを取り出して構える。「海原が二人居るって事は、お前は学園都市の外から来たって事か。......なら、魔術師か?」あのナイフが何らかの魔術霊装だったとしても、ナイフとしても特性までも上条の幻想殺しで殺せるかどうかは分からない以上、迂闊に素手で受け止めるのは避けた方が良いだろう。「......しかし、貴方は存外に頭が切れる。「後半は余計だっつーの」とはいえ、偽・海原は上条の成績についてまで調べ上げているらしい。皮肉気に告げ、手にしたナイフを振り上げる。......しかし、本能的にヤバイと察した上条はその場を大きく飛び退く。刹那の後、それまで上条の居た場所を不可視の何かが通過。それは背後にあったベンチに命中し、複雑な刻印を施したと思った次の瞬間、それまでベンチだった物を徹底的に解体してみせた。力業で破壊されたのではない、ベンチを構成する部品が全てバラバラにされた解体だ。あれが人間の身体だったら、と思うと正直ぞっとする。再度、同じ攻撃を仕掛けようとする海原に向け、上条は新たに取り出したスローイングダガーを投擲。正確に海原の黒曜石のナイフを叩き落とした。海原が一瞬迷った時には既に遅い。オリハルコンナイフを口にくわえた上条が後腰から拳銃を引き抜き、躊躇い無く引き金を引いた。頬をペチペチと叩かれ、強制的に覚醒させられる。言って、海原の身体に命中していた弾丸を放ってみせる。「まぁな......」ゴム弾だったとはいえ、胸に三発も撃ち込んでくれたお陰で未だに痛みが引いていかない。「ま、答えたくないなら別に良いけどさ......。お前、どうして写真館で襲って来なかったんだ?メイク室であった時に襲いかかっていたなら、俺は完全な丸腰だったんだぞ?」それを聞いた海原は顔を歪め、上条から視線を逸らす。......室内であった為、トラウィスカルパンテクウトリの槍が使えなかったという理由もあるが、それよりも大きな理由。絞り出すように告げる海原。自分は彼女を守りたかった。余計な事まで口走ってしまう海原。──否、それは激昂しているからではなく、せめて組織の目的を上条に告げる事で御坂の身に掛かる危険を少しでも減らそうという想いなのか。「貴方は......、自分がどれだけの力を有しているか、理解しているのですか?吸血鬼に対する切り札。スパイといった多種多様な人材とも繋がりがある。「──それでいて、その中心に居る貴方を動かせる理由が曖昧ときている。仕事という形であろうとも、どれだけお金を積まれようとも、それが貴方から見て正義では無いと判断すれば躊躇い無く依頼主に襲いかかる。「......もう手遅れなんです。上の連中は貴方たちを危険であると判断し、上条勢力の壊滅を自分に命令しました。自分を退けたとしても、また別の......、自分よりももっと質も悪い刺客が差し向けられる。上条に取り付き、彼の服の襟を絞り上げるように吐き出す海原に対し、上条は右手を硬く握り締め、海原の左頬を思い切り殴りつけた。海原から目を離すことなく告げる。......御坂・美琴を守る為に、お前の協力が必要だ」......この男は、御坂・美琴を人質に自分を上条勢力に引き込もうというのか。上条の言葉に海原が立ち上がる。上条が肩を竦め、左手に持っていた黒曜石のナイフを海原に差し出す。「あくまでも、御坂さんの事に関して協力するだけです。──自分は貴方と馴れ合うつもりはない。海原は上条から黒曜石のナイフを受け取ると、それ以上は何も告げずに踵を返しその場を後にした。●その頃、一方通行と打ち止めは、歩きながらホットドックを食べ、それを昼食としていた。これは打ち止めが少しでも乗り物に乗る時間を捻出する為に提案した事で、一方通行としては食堂にでも入って、ゆっくりと食事したかったのだが、今日の彼には何一つとして決定権は無い。「あ、ああ......。清掃員の了承を得た打ち止めはゴミ箱に包み紙を捨て、そのまま一方通行の元へと戻って行く。「......これは、チャンスか?」もし、打ち止めを手中に収める事が出来れば、学園都市内に居る二万人にも及ぶ全ての御坂シスターズ達を自在に操る事が出来るという事だ。なれば、シスターズを使って学園都市でクーデターを起こす事が出来る。別に勝たなくても良い。隠蔽出来ないほど派手に暴れシスターズの正体が明るみになればそこを皮切りに、学園都市で行われている非道な実験の数々を世間に知らしめる事が出来る。天井に人道的な面からそんな事をするつもりはない。天井が狙っているのはその先、もしそんな事が世間一般に知れ渡れば、学園都市と協力関係にある外の世界の研究機関や企業等は巻き添えを恐れ、学園都市との関係を切りにくるだろう。なってしまえば、もう学園都市だけでの存続など不可能だ。その後に待っているのは混沌。能力者達が外の世界に出て、科学者達が未知の技術を持って兵器屋に自らを売り込み、次世代兵器が世界中を席巻し、世界のパワーバランスが大きく崩れる。なれば、自分がこうして清掃業者などという屈辱的な仕事をする必要も無い。自分ほどの頭脳があれば、外の世界では幾らでも雇い主がいるはずだ。レベル6シフト計画の失敗で作った莫大な額の借金も帳消しに出来る。一瞬でそこまで計画した彼は即座に計画を実行に移すべく打ち止めの尾行を開始した。清掃業者の制服を着ている彼は遊園地内で歩き回っていた所で誰にも怪しまれない。幾つかのアトラクションを保護者らしき男と遊んだ後、遂にチャンスがやって来た。三歩ほど進んで更にもう一度念を押し歩き始めた。「あァ、便所か」そう呟いて近くのベンチに腰掛けた。打ち止めが保護者から離れるのを待ち、掃除している振りをしてチャンスを伺っていた天井は、ここぞとばかりにトイレへと向かう。目的は勿論、覗きや盗撮などではなく、打ち止めの拉致だ。慎重に慎重を期して女子トイレに侵入。別の個室に潜み打ち止めが用を足して個室から出てくるのを待つつもりで、個室のノブに手を掛けた瞬間、ドアが向こう側から開かれた。ドアの向こうに居たのはハーフパンツにベースボールシャツ、そして頭にはキャップを被ったボーイッシュな格好をした女子高生くらいの少女だ。少女は天井が言い訳をするよりも、更に自身が悲鳴を挙げるよりも早く、大地よ砕けよとばかりに、右足を大きく深く強く踏み込みこんだ。その行程において力をただ伝導させるのではなく螺旋に身体中を駆け抜けさせたお陰でエネルギーは倍増していた。少女は全てのエネルギーを両の掌から男に向けて怒声と共に直接叩き込む。「この......ッ、変態がぁ──!!」これぞ、全ての気功術において最も基本的な技であり奥義でもある技。サンドバックを木製のバットで殴ったような重い音がトイレ内に響き渡り、天井・亜雄の身体が頽れた。して、謎の気功師女子高生の活躍によって学園都市における未曾有の危機が未然に防がれた事は誰も知らない。正門ゲートまで戻ってきた上条達を待ち構えていたのは19999人に及ぶミサカシスターズ達だった。皆を代表して検体番号00001号が口を開く。大体二週間も写真館を貸し切りという事自体無理だ。......いや、それ以前に二週間飲まず食わず睡眠無しの方が無理だが。叫きながら論争を繰り広げる上条とミサカシスターズの傍らを一方通行と打ち止めが素知らぬ顔で通り過ぎて行く。「でもでも、写真だけの出来事でも好きな人とウエディングドレスを着て一緒に写りたいって気持ちはミサカにも理解出来るかもって、ミサカはミサカはちょっと大人っぽく言ってみる」そう告げる打ち止めの右手に持たれた紙袋の中には、面白くなさそうにそっぽ向いたタキシード姿の一方通行と満面の笑みを浮かべて彼に抱きつくウェディングドレス姿打ち止めの写真が収められているのだが、それは二人だけの秘密。「何か久しぶりに言うけど、不幸だぁ──!!」つまりは、今日も学園都市は平和だという事だ。