母親の疑いの眼差しへの弁解をこちらに求めてきた青木に、薪は、ふんと鼻を鳴らしてそっぽを向く。人さまの娘さんをジロジロ見るからだ。そこへ折りよく、隣の親子連れが注文したサンドイッチとパフェが運ばれてきた。子供ならではの切り替えの速さで、彼女はフルーツと生クリームがトッピングされた華やかなスイーツに歓声を上げる。母親の心配も、危なっかしい手つきで柄の長いスプーンを操る子供の手元に向いたようで、隣席の変質者はころりと忘れ去られた。日本人は危機感が足りなくていけない。一生懸命食べてるなあ」まだ見てる。子供は可愛いと誰もが言うけれど、薪は子供が嫌いだ。うるさいし、我儘だし。して青木がそんなに優しい眼で彼らを見るのか、自分にはさっぱり――。いや、と薪は目を伏せた。コーヒーの湯気に濡れた睫毛が、艶を含んで重たげに重なる。青木は子供が好きなのだ。姪のことも、ウザがられるくらい可愛がっている。そんな彼が自分の子供が欲しくないわけはないと、彼が一度も口にしたことがないその事実を、子供たちを見ると嫌でも思い知らされてしまうから、だから薪は子供が好きになれないのだと思う。自分の弱さを認め、改めて幼子を見れば、食欲全開でパフェを頬張る彼女は己が欲望に忠実で、その潔さに感動すら覚える。ほっぺたを生クリームだらけにして無心で食べている様子に思わず笑みがこぼれた。......なるほど。向かいの大男がニヤニヤしてるのはこういった感情からか。産んでやれなくて」ぼそりと呟いたら、青木が横を向いたまま固まった。手のひらに載せていた顎を浮かせ、信じられないものを見る目でこちらを見たから、もう一度謝った。