novel-spiralling-37spiralling-37植野千代は、晴れたその日、いつものように家の周りの雪かきをした。3月であるが雪はまだ降っては積もってを繰り返す。雪かきをしないと、家から出られなくなることもある。三ヶ月ここで暮らし、すっかり雪景色にも慣れた。重労働であるが楽しくて、逃亡生活をしているのを忘れてしまう。そんな日々を過ごせているのは、一緒に逃亡してくれて宿屋食事まで全て賄ってくれている久山鉄男のお陰だ。彼もまた嵯峨根会に追われている人間で、元ヤクザ。現在は一般人になったというがどう考えてもカタギには見えない。いつものように過ごしていると、その日車が二台ほどあがってきた。一台は久山に別荘を貸してくれたオーナーの車で、休暇を終えて帰ってきたようだった。一台は知らない車だった。千代は急いで部屋に戻ろうとしたら、久山が玄関から出てきた。久山はそう言うと入り口を開けて到着を待つ。車が到着すると、オーナーが元気に車から降りた。「久山さん、あんたの言う通りにお客さん連れてきたよ」オーナーが戻ってくるのに合わせて、久山が呼んだ客人は、すっと車から降りて久山の前に立った。寒さからコートを着ているがどうみても小さな人だった。男性だから千代よりも背は高いのだが、コートを着ても細さは伝わる。その人はにこりと笑って千代を見た後、久山に挨拶をしようとした。その人物を見た久山が恐れ多いとばかりに頭を直角に下げたのである。デパートの店員が朝にお客を迎える時にお辞儀をしている、あれくらいに頭を下げたものだった。寧野と呼ばれた人は苦笑してなんとか久山に頭を上げて貰おうとした。「久山さん、頭を上げて。今日のオレは案内役なんだ。軽い口調でそう言う若者は千代と年齢はそれほど変わらないはずだ。ひろゆき)がひっかき棒を持って飛び出してきたのである。棒を振り上げて寧野に襲いかかってしまった。慌てて千代が止めようとしたが止まる大矢ではなかった。棒が寧野に当たると思っていると、寧野はとんと軽く飛んで後ろに下がり棒をよける。雪に棒がざくりと埋まり、それを大矢が引き抜こうとするのが、それより先に寧野がまた飛んだ。大矢の方に向かって飛んだので大矢がそれを避けようと後ろに下がったのだが、それ以上に寧野が飛んでいて、大矢が後ろに転ぶのに合わせて軽く足で大矢の身体を押して雪に埋めた。その大矢の身体を踏まないように仁王立ちでトンと降り立つ。痛くもない攻撃をされ、雪に埋められた大矢は、驚いた顔をして自分を沈めた相手を見上げた。そこには自分ほどの若さの美青年が立っていて大矢の顔をのぞき込んで言った。「......はい」こんなに簡単に攻撃を止められたら叶うわけもなく、大矢は素直に従った。綺麗な攻撃をされたのは初めてで惚れるなというほうが無理だった。「簡潔に言うと、信頼できる警察の人を麓に呼んでる。寧野はそう言うと、大矢の上から退いて言う。二人とも警察によって保護されます。寧野がそう言うと、千代はやっと自分が戦うべき時間が来たのだと思った。自分のために死んだ八木のために、やるべきことがある。杉浦警視は喫茶店に入ってからこの台詞を五回ほど言っていた。一緒に同行している阿部警部は杉浦警視に苦笑している。本当にその通りだったからだ。杉浦警視が警視庁から出てきたところを織部寧野が尋ねてきたのである。「お久しぶりです」そう言われて、杉浦警視は何の冗談でこうなっているのか分からなかった。その場に座り込んでなんでだーと唸ったくらいだ。宝生耀が宝生組を破門され、ヤクザから一般人になったのは二ヶ月前だ。それからずっと宝生耀どころか織部寧野の行方も分からなくなっていた。その本人がいきなり目の前に現れたのだから驚くなというほうが無理だ。座り込んだ杉浦警視をのぞき込んだ寧野が首を傾げている。二十歳を過ぎた男をかわいいと思ったことはないが、この自然な仕草はきっと宝生耀を虜にしているんだろうなとぼんやりと思った。「まさか」にっこりと笑って寧野が即否定すると、衝撃の一言を言った。織部寧野の言葉に悔しがる杉浦警視。逃げ出した植野千代が何処で生きているのか、それとも死んでいるのか謎だった。それを寧野がこう言いに来たのは宝生組が絡んでいたからであろう。それは久山のことであろう。久山も命を狙われていたため一緒に逃げていたと言われたら、警察としては何も言えない。早めに出頭していても守れなかったし、警護をしても殺されていたかも知れないのだ。内部にスパイがいたから。スパイの問題は嵯峨根会への強制捜査でどうにかなりそうであるが、植野千代が今出てきてくれたらいいのにと思っていたら本当に出てきて悔しいのだ。宝生組の方が危機を理解していることや、警察内部の情報が漏れていることもだ。千代が北海道から移動しているとは考えていなかった杉浦警視が嫌みのように言うと、寧野はにこりとして「はい」と答えた。