果たしたオカダ・カズチカのハッピーな締めを遮ったのは、まさかのこの男のVTRであった。ジェリコ!レスリングどんたく挿入歌『ジェリコが来る』よりアムロ「ま・・・間違いない。ヤツが来たんだ!」YouTubeで大好きなハロプロ勢のキュートなMVばかりが集まった「あなたへのオススメ」リストを再生していたら、なぜか唐突にド派手なハードロックが流れだしてビビッて確認したら、地雷みたいにFOZZYの曲がまぎれていた。いうプロレスファンあるあるを生み出した張本人、クリス・ジェリコの満を持してのオカダへの挑戦表明である。ジェリコと言えばどんたく。「フクオカは第二の故郷です!」などと、地方でLIVEするミュージシャンがその場のノリで言い出しがちな軽口マイクさながらに、ジェリコにとって福岡はサプライズ登場の前科アリの場所である。1年前の「どんたく2018」で、ロスインゴ勝利の試合後に、BUSHIのマスク(本人から借りた)をかぶったジェリコが内藤を強襲し半殺しにするという乱入暴行事件があったことが記憶に新しい。SANADA王者オカダのライバルとして名乗りを上げたSANADA、そんなSANADAの言葉に本気で喜ぶオカダ。棚橋さんという友達を得て、SANADAというライバルを得た。ここに来てオカダは、自身をさらなる高みに上げるために必要な“競うべき存在”を次々と手に入れているではないか。※ついでに“みもりん”という癒しの存在も手に入れてるぞこいつまったく境遇の違う同世代であり、経歴も、性格やキャラクターも、何もかもが真逆なこの2人が新日本プロレスの頂点で戦う奇跡。オカダはSANADAとの闘いを「楽しい」と言った。思えば、鈴木みのるも、飯伏幸太も、矢野通でさえも、SANADAとのシングルマッチではいつもよりイキイキとしている印象がある。SANADAの類まれなる身体能力と、物言わずとも内に秘められた闘志、そして並々ならぬプロレスセンスが、対戦相手にとっての「楽しさ」に繋がっているのかもしれない。それは見ている俺たちファンにもなんとなく伝わっている。オカダとSANADAの攻防は、ニュージャパンカップ決勝戦の時よりもまたさらにレベルアップしたかのような華麗さがあった。この2人にしか出せない気品とスマートさがあり、そこに静かで繊細な闘志がチラチラと見え隠れするのが非常にセクシーである。SANADAはクールなイメージがあるし、感情や表情をなかなか表に出さない男ではあるが、彼にそんなものは必要ないのだ。すべて動きと技とオーラで語っている。饒舌なまでに、SANADAはすべてをプロレスで語るのだ。このタイトルマッチに向けて、コスチュームを新調し、トレードマークだった髪を降ろし、派手にイメージチェンジしてきたことから、SANADAの新たな決意を感じずにはいられない。ここから新日本プロレスの次の章がはじまる。それはオカダとのライバルストーリーの始まりでもあり、SANADA本人の頂上へ向かう道のはじまりでもある。物言わずとも、SANADAはいつも俺たちに夢を見せてくれているのだ。EVIL石井さんと対峙すると、EVILでさえ単なる「奇抜な風貌の若者」にしか見えなくなってしまう。ダークネスワールドの世界観が普通に感じるほど、シングルマッチにおける石井さんは頭がオカシイ。ダテにブログで「チーンし」とか言ってないよな。そもそもなんなんだよ「チーンし」って。石井さんはダークネスワールドよりもさらに深い“男の手料理世界”「チーンしワールド」の王なのだ。対戦相手は誰もがその「チーンしワールド」に引きずり込まれ、石井さん相手にガマン比べの真っ向勝負を挑まずにはいられなくなる。あのヨシハシでさえも。エルボー、エルボー、チョップ、エルボー、チョップ、たまにラリアット。子どものケンカか、あるいはゴジラVSキングコングかというほどの低能で野蛮な攻撃の応酬に、酸欠状態になるのは選手ではなく観客のほうである。やっていたくせに、終盤になったら途端に凄くスピーディな技の読み合いの攻防が繰り広げられたりしてマジで情緒がどうかなりそう。あんたら猛獣だと思ってたらちゃんと人間だったんだね。タイチ、追撃!タイチ「おう。俺への挑戦権獲得、おめでとう」なんとこの日のセミファイナルはNEVER無差別級王座のコンテンダーマッチだったのだ。いや初夢と言うべきか。令和最初の新春初笑い。タイチ、とんでもない奴を初防衛の相手に選んだものである。ジェフ・コブや後藤の再戦要望、田口や本間のラブコールなどをまるっきり無視しての猛獣指名。タイチは俺たちファンにとんでもないモノを見せてくれるから、マジで信頼できるね。タイチがすべて面白くしてくれる。ありがとうございます。石井「珍しいヤツが来たな。なんか久し振りに見たな、あのベルト。