僕が生まれ落ちる大地には、泉が湧き、風が渡り、遠く広がる空が続いているだろう。その息吹の一つ一つが僕を祝福する。素晴らしき輝きに満ちたその全てが、この僕に与えられるのだ。君......いや、貴女がそれを拒んでも、事実は何一つ変わらない。それは、そう──僕が、永遠に僕と言う存在であり続ける事と同じ。同時に、貴女が何時までも貴女であり、貴女以外の何者にも変われないと言う当たり前な事。こんな簡単な理屈は他にないと言うのに、どうして貴女は僕を否定するのだろう。僕を否定するということが、貴女自身の肯定に成り得るかのように。この極単純な現実から君は何故......貴女は何故、目を背けるのか。君、貴女が僕を拒む理由、そんな物が存在しないと言う真実に目覚めてくれる事だけが僕の願い。貴女さえ望むなら、何時だってこの僕の胸の内を見せてあげるのに。喪失になるという真実に、まだ気が付かない......何故だろう。貴女は貴女の本当の気持ちから逃げている。いや、運命からか......。そんな言葉では僕の存在は語れない。僕、そう、この僕と言う物を、理解していない。僕の存在価値、それは間違う事無く貴女と言う存在。そのために僕は生まれ、貴女が生まれた瞬間から僕は傍にいる。あの暗闇の中で眠っていた貴女が、産声と共にこの世界を覆い尽くした時、僕は僕である事を知った。それと同様に、貴女の行動は常に僕を否定する。この無駄な反発と言う行為がまるで存在意義の現れであるかのように。僕を認めない事が、不安定で、いつ失われるかも分からない世界の中にあって唯一頼れる意識の一端。微妙に保たれた危ういバランスの、軸。僕を排除しようと試みる葛藤が、存在を認識するための大切な儀式の一つ。したら、貴女は僕をこれ以上ない位に認めている事になる。貴女が意識しないよう努めるごとに、僕らの絆はいっそう深く、より確実な物へと変わって行く。それ程僕の存在が浸透し、一体となる。僕は、何時までだって僕のまま、この僕として君の......貴女の傍に居てあげる。貴女が自分と言う存在を、確かな物に感じていられるように......。誘惑ぼんやりと空を眺めて閲覧用デスクに頬杖ついて座り込んでいた。資料室には他に誰のけはいも無く、今の所独占状態。お陰で必要な資料を取り出す事途中で放棄し、窓際の一等席で座り込んだら動けなくなってしまった。サボりだなーと感じながらも、もう少し、この静けさに沈んでいたかった。そんな時、人のけはいがして、意識が浮上してきた。資料書類の束を抱え、片付けに来たらしい同じ課の女子社員、それも一番仲の良いカナンだと知ると、私はそのまま空を見つづけることにした。「どうしたの、のぞみ。帰ってこないと思ったら、こんな所で浮かない顔して」そんなぼんやりと外を見つめる私を覗き込むように声をかける。声をかけてくれると知っていて、私はぼんやりした意識のままで座り続け、彼女の問いを聞く事で、覚醒しようと決めていた。私は大きなため息を吐いて、フッと笑って見せる。最近、ぼんやりしている事が多いじゃない」カナンの目が優しく笑う。覚醒とともに、徐々にはっきりしてくる思考の断片。輪郭を持ち始めて襲い掛かる心の隅の闇。次第にはっきりと、私は怖さを認識し始める。この微笑が消えてしまうかもしれない。そんな恐怖が、私を占める。なんか考えちゃうなって。無駄なのに、怖いなって。この澱んだ空気が私達の肺を満たして、やがては内蔵を汚染して行くんだなぁって。この手も、この足も、体の総てが腐って溶け落ちて、異形のモノと成り果てて、自分が人間であったことさえ分からないまま、駆除されて死んで行く。軽い吐息を合図に頬杖を解く。虚脱感だけが、デスクの上に広がっているようだ。朝さ、近所のおじいさんが居なかったの。今朝早くに駆除されたんだって。昨日の朝は、行ってらっしゃいって、言ってくれていたのにね」ニュースにもならない、意外性も、珍しくもない現象。人間が、人間以外の何かに変わってしまう病気。感染率は、ほぼ百パーセント。現代人の体には、この病気のウィルスが必ず潜伏しているのだという。その潜伏期間が人によって異なるために、発病までの時間は誰にも計れない。発病後の進行はすさまじく、早送りの画面を見つめるように、四肢が爛れ腐り滴り落ちる。その恐怖に耐えかね、精神か破壊される。行き着く先は、異形のモノ。発病率は今の所かなり低い。低いと言っても、日常に不安を蔓延させるに値する程度には、増えつづけている。発病すれば、駆除される他に道はない。駆除されなければ、人ならざるモノのまま、生き続けるしかない。姿形ばかりか、人としての理性はもちろん、それまで培ってきた知性も教養も、感情のカケラさえも残さず失われてしまう。彼らに残されるのは、本能としての欲。食欲と性欲、そして睡眠欲の三つを、ただ悪戯に繰り返す。私たちがもっとも恐れ、目を背けたかった現象が、食欲と性欲が一つに集約されてしまったかのような彼らの行動だった。誰でも、いや生きてさえいれば何でも良いのだ。彼らの標的は身近なナマ物に向けられる。繁殖を伴わない性欲は、自分の身近な、より大切な人を食らい尽くす。生きたまま、残酷に弄ぶようにして食い尽くされる。自分にも彼らと同じ、食うか食われるかの運命が待ち受けていると知った時、人は命を狩って貰うことを選んだ。醜く腐った姿を晒し、身近にある他の命に手を掛ける、そんな浅ましい生ならばいらない。自分自身が行動の是非を理解しないとしても、その姿の醜悪さが分からないとしても、身内の、知り合いのそんな姿は見たくない。異形のモノを殺して欲しい。過半数以上の声に、国は特別策を導入した。公然と殺人を行う機関の発足。抹殺、殺人と言う言葉には、さすがに同じ人間同士、抵抗があった。処刑と言うにはあまりに残酷すぎる。それらの発病者を異形のモノと呼び、駆除するという決断に達した。言葉だけが、理性を保つための拠り所。日常的に行われるようになった殺人業務。こんな世の中で、浮かれた気分になれるのは、取り繕った社交の場のみ。本当は、誰もが憂鬱で仕方がない。それでも社会生活は行われている。発病せずに寿命を迎えたい、それだけを願い、上辺だけでも取り繕って綱渡りのような現実に生きている。私は少しだけ、口の端を持ち上げて笑って見せた。なんかさ、こうして毎日仕事していて良いのかなって思う。返ってきたのは、やはり焦りを隠せない本音の部分。本音ではどんなに焦っても、怖がっていても、この日常を壊す勇気はない。何をしたいのか、何をすれば良いのか、何一つ具体的な事は分からないのだから。カナンの言葉を聞きながら、私は諦めている自分と、逃げ出したい自分、そして結局は甘んじているだけの小さな自分を抱きしめたい思いに捕らわれる。自分が異形のモノとなる事よりも、カナンが、このフロアの誰かが発病する事を恐れている。ダイジョウブそんな妄想が唯一の、そして絶対とも言える魔法の呪文。これだけで、皆理性を保っている。日常を淡々とこなしている。その姿は滑稽なのに、誰一人笑うものはない。この根拠のない呪文に、誰も疑問をぶつけない。私も、カナンも、きっと同じ事を考えている。人は今も、この先も人間の営みを繰り返している。いつか、必ず、そう遠くない未来にワクチンが完成する事を疑っていない。