ふう、と深く息を吐きながら希望は言った。その面持ちはどこかスッキリとしていて、まるで長年続いた肩こりがほぐれたような、そんな印象を受ける。「あたしは母さんを苦しめた周防の奴らと京平を絶対に許さない。あいつらだけは、何遍殺したって足りないぐらいだよ。......でも、他の村人はどうだったんだろう、母さんの言う通り、本当に悪い連中だったんだろうか......。「その迷いこそが、君に復讐を留まらせた。家畜を攫ったのは、生きるために食料が必要だったから。詩宮が聞くと、希望は静かにうなずいた。「復讐するべきか、やめるべきか、迷って、迷って、今の今まで迷い続けて......。さっき、あんた達の話を聞いたおかげで、ようやくわかったよ。悪いのは母さんの心を壊れるまで追い詰めた周防の奴らと京平で、志保さんも、村の人達も、本当は悪くないんだって。鈴を転がしたような声がフルフルと震えたと思った直後、一筋の涙が彼女の頬を伝った。これほどまでに悲しい笑顔が、果たしてこの世にあったのだろうか。彼女の顔を見ていた有馬は、切なさとやるせなさで胸が張り裂けそうな思いに襲われて、グッと拳を握りしめた。堪えきれず逃避するように詩宮の横顔に目をやると、彼は至って冷静に、しかして真剣な眼差しで彼女を真正面から見据えていた。詩宮がこんなに優しい口調で問いかけをしたのは、彼の人生においてもこれが初だろう。足元がおぼつかない様子で、希望が答える。言い切る前に、フラリと、まるで糸を切られたマリオネットのように、力を失った希望は床に倒れそうになる。すんでの所で、詩宮が彼女の身体を抱きかかえた。軽い──華奢な詩宮がそう思うほどに、彼女の身体は軽かった。額にはじっとりと汗をかいていて、呼吸も荒い。遅れて、有馬と小金井が駆け寄ってくる。次ページへ本棚追加93スターで応援294。