世界最高峰のエベレスト山があるヒマラヤには、古くから「イエティ」、または「雪男」と呼ばれるUMA(謎の未確認動物)の目撃談が報告されている。Tapes:Yeti」(http://animal.discovery.com/tv/lost-tapes/meet-the-creatures/yeti.html)最初に目撃談が西洋に紹介されたのは1832年のこと。ネパールの初代イギリス代理公使ブライアン・ホジソンが、「ネパールの哺乳類」という論文の中で、探検の途中で目撃したという謎の生物を報告している。ホジソンによれば、その謎の生物は直立して歩き、全身は長い毛に覆われていて、尾はなかったという。これが今日でいう「イエティ」の最初の公式記録である。このときは目撃談のみだったものの、1889年にはイギリス陸軍中尉のL・オースティン・ウォーデルが、西洋人として初めてイエティの足跡を発見。その存在は次第に具体性を帯びていく。1951年11月になると、エベレスト登頂を目指したイギリスのエリック・シプトン率いる第8次英国エベレスト登山隊が、雪原に残されていたイエティの鮮明な足跡を写真におさめることに成功。シプトンが撮影した足跡写真。Napie『BIGFOOT』(Sphere)足跡の大きさは長さ約32センチ、幅約20センチもあり、写真が『ロンドン・タイムズ』紙に掲載されるやいなや、世界中で大きな話題を呼んだ。続く1954年には、イギリスの『デイリー・メイル』紙がイエティ捜索隊を派遣。ヒマラヤの僧院に保存されていた「イエティの頭皮」や「ミイラ化した手首の骨」を発見している。1986年にはイギリス人のアンソニー・ウールドリッジが、ヒマラヤを単独で登山中、斜面にたたずむイエティを発見。その姿を世界で初めて写真にとらえた。1996年には、ついに斜面を歩くイエティの姿がビデオに撮影されている。ロシアのケメロボ州でイエティに関する初の国際会議が開催され、イエティが存在する確率は95%であると結論づけられた。その存在に疑いはない。イエティが我々の前に姿を現すのは時間の問題なのである。(以下、謎解きに続く)謎解きイエティは、獣人タイプの「ビッグフット」に分類されることが多い有名なUMAである。北米大陸での目撃報告が多いビッグフットすべてを扱うと、このページにはとても収まらない。そこで本稿では、ビッグフットの中でも「イエティ」(俗に言う「ヒマラヤの雪男」)に焦点をしぼって扱っていくことにしたい。このイエティはこれまでに報告されている目撃証言を総合すると、体長が1.5メートル~4.5メートルほど。二足歩行の類人猿で、顔以外はすべて毛でおおわれているとされる。あるとされ、比較的豊富である。慎重に順を追って調べてみると、そう簡単な話ではないこともわかってきた。詳しくは以下で見ていこう。1832年、ブライアン・H・ホジソンによる最初の報告この最初の報告では、ホジソンは部下から聞いた話を紹介しただけで、彼自身は何も目撃していない。一応、話を紹介したもののイエティだとは考えておらず、正体は既知の猿の一種だと推測していた。1889年、ウォーデルによる最初の足跡の発見この足跡は、インド・シッキム州の標高約5000メートルの雪原で発見された。ウォーデル自身はこの足跡について、正体はヒグマであろうと結論している。1951年、エリック・シプトンが撮影した最初の足跡写真シプトンが撮影した写真は50年代のヒマラヤ探検ブームのきっかけとなった重要な写真である。イエティ実在の重要な証拠だとする意見がある一方、ヒマラヤに生息する既知の動物の足跡がとけて変形したものにすぎないという意見も根強い。ここで注意しなければならないのは、足跡自体が偽物である可能性だ。いうのもシプトンについては、登山家仲間たちの間で悪ふざけが好きなホラ吹きだという評判があるからである。モーリス・ウィルソンというイギリスの登山家が亡くなったときには、遺体のそばに「女装フェチの日記と女性用の衣服」が落ちていたという大ホラを吹いた。イギリスの地質学者で登山家のノエル・オデルとチームを組んだ際には、オデルが岩をサンドイッチと間違えて食べたなどというホラも吹いている。イエティの足跡についても、発見時に先まで足跡が続いて残っていたため、その跡を400メートルほど追いかけたと主張していた。ところが同じチームにいた登山家のウィリアム・マーリーの当時の日記には、シプトンの後を追ったことは書かれていても、イエティの足跡については一切書かれていないことが判明している。シプトンの話は信憑性が高いとはいえないのだ。1954年、ヒマラヤの僧院で発見された頭皮と手の骨このとき発見された頭皮は、1960年にニュージーランドの登山家エドモンド・ヒラリー率いる登山隊がその一部を持ち帰り、アメリカで鑑定を実施している。頭皮と手の骨その結果は、ヒマラヤに生息するシーローというカモシカの一種の毛皮というものだった。頭皮が丸みを帯びていたのは腰の毛皮をつなぎ合わせて作られているからだということも判明している。ヒマラヤのパンボチェ僧院に頭皮と共に保存されていたイエティの手の骨とされるものは、ロンドン動物園の霊長類研究員オスマン・ヒルによって鑑定され、明らかに人間のものであるという鑑定結果が出ている。2011年12月にはイギリス・エディンバラ動物園の遺伝学チームによってもDNA分析が行われ、やはり人間のものであるという結論が出されている。Snowman」(http://www.universe-galaxies-stars.com/Yeti.html)1986年、アンソニー・ウールドリッジが撮影した世界初のイエティ写真ウールドリッジによって撮影された写真は遠景版の方で見ると、かなり遠くから撮られたものであることがわかる。この距離では望遠レンズを使ったとしても、細部まで見分けることは困難だ。ウールドリッジは45分もの間、観察し続けたが、その間にイエティが移動することはまったくなかったという。左は1986年に撮影された写真。