ドイツはザクセン州の州都ドレスデンに次ぐ第2の都会であるライプチッヒに滞在したのは4月13日と14日の両日でした。ハレの友人から、「欧州一大きな中央駅と路面電車が発達しているのには驚きますよ」という言葉を念頭にライプチッヒに向かいました。面積1,067平方キロ人口規模からすると近畿では東大阪市、姫路市に相当しますが、田園部を持っている姫路市の方がイメージに近いでしょうか。ちなみに我大津市の人口は、33.2万人、面積は464平方キロです。ライプチッヒ市は地下鉄を整備するには人口規模が小さく、集積度も低いので、勢い路面電車が発達し、今も維持発展させているのでしょう。ライプチッヒ中央駅は、ヨーロッパ最大の床面積を誇る典型的な頭端駅です。着しており、26番線までありました。6連ある大きなドーム屋根は壮観です。ICE特急、RE地域急行、S−バーンも発着しています。列車本数は、11番線しかないJR大阪駅よりは少ないですね。頭端駅の宿命でしょう。写真1は、ライプチッヒ中央駅を泊まった高層ホテルからの撮ったものです。朝日による逆光のため、見難いですが、6連あるドーム駅を俯瞰できると思います。次から次へと発着していました。停留所も合計6面あったように記憶しています。電車の色と編成両数は様々でしたが、路線別によって分けているようでした。中央駅前停留所には路線案内図を見ますと14路線中12路線が集中しており、それぞれが10−15分間隔で運転しているので、まさに連続的に電車が行き交うように見えました。最大編成長のものは中間車も入れて5両編成で、全長35m位、106座席ある2005年以降製造の最新型車両のようです。中央駅前のライプチッヒ交通事業(株)(LVB)の案内所で、色々質問してみました。当方の熱心さに答えてくれたのか、7種類もの小冊子(2007−2008版)とボールペンを頂きました。それらの資料と同社のHPによると、ライプチッヒ市の路面電車が開設されたのが1872年、第二次大戦前には路線網の骨格ができていたようですね。後の改善には目覚しいものがあります。新車投入が行なわれ、2005年には新線の15号線が開業しています。ネットワーク規模は下記URLをご覧になると判ります。営業キロは、14路線の合計で148.3kmあり、殆どが複線です。2本の路線が欠番になっており、廃線になったそうです。路線バス110両と共に有機的な路線ネットワークを形成しているようです。切符は4停留所内の一区間切符から、4枚の回数券、1週間切符、1ヶ月定期、1年定期など様々なサービスが用意され、自転車用チケットもあります。学割ももちろんあります。初乗り運賃は1.4ユーロ。ドイツの他の主要都市同様ドイツ鉄道=DBのS-バーンとも共通運賃制度設け、ゾーン制度を採用しています。ライプチッヒ市内は2ユーロ、市の外側のゾーン1まで乗ると2.5ユーロというような運賃設定です。停留所は515個所(ダブルカウント)、平均停留所間隔は533mです。歩いて6−7分の距離で、すぐ近くに停留所がある感じ距離ですね。他に大事なのは運転間隔と到達時間ですが、郊外からの2−4本の路線が都心では1本の線路に乗り入れており、高頻度運転を実現しています。1路線の運転間隔が10—15分ですが、都心部では3−5分で次の電車が来るわけです。間に関しては平均速度のデータがありました。路面電車=20.66km/h、路線バス=24.36km/hです。厳密好きのドイツ人らしく、小数点2位まで算出していますが、平均時速20キロなら、徒歩の4−5倍ですね。これなら利用されるでしょう。バスより遅いのは何故か解りません。ドイツではドライバーのマナーが良く、軌道上を走るのは殆ど見かけません。これが安全にも繋がっていることでしょう。深夜運転も中央駅から3〜5便行なっています。これらの結果、年間利用客はバスも含め124百万人、中々の数字です。ドレスデンのような収入と原価カバー率の数字は、発見できませんでした。年間利用者数は約60百万人(数字で見る鉄道国土交通省2002年)です。LVBの職員数は2,436人で、これは京阪電鉄の鉄道従事員数に近い数です(同)。これだけの雇用を提供できているとの見方もできましょう。巨大なライプチッヒ中央駅は大規模な内装工事を最近行なったようで、プロムナードと名付けられた駅舎内には、飲食、物販の店舗群が展開しておりました。スーパー、コンビニ、書店、電器店などがあり、生活物資は殆ど駅で手に入る感があります。センスも中々良いようです。群の展開は民営化後のJRを大いに参考にしているとの話も伺いました。駅前から路面電車線を渡った空き地で大掛かりな工事が行なわれており、ライプチッヒ交通事業やDBの社員に伺ってみました。中央駅を一部地下駅にし、街中をぶち抜いて、南側のDB線につなぐのさ。これからは鉄道の時代だよ。