動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力(みりょく)を探ろう。2:08体をひらひらさせて泳ぐオレンジスポットタンスイエイ。しっぽにまでもようがある水槽の中をひらひらと上にあがっては、またおりてくる。オレンジ色の丸い体に、それより明るい色の円のもようがたくさん。明るい円は体の真ん中に近い方が大きく、外に行くほど小さい。形はアカエイに似ている。群馬県桐生市の桐生が岡動物園の水族館にいるオレンジスポットタンスイエイ。タンスイは淡水(たんすい)のこと。塩分をふくんだ海水に対して、塩分のない川や湖の水のことだ。エイは海だけじゃなく、淡水にもいるんですか?「オレンジスポットタンスイエイはもともと南米の川にいます。淡水エイは、ほかに東南アジアの川にもいます」と担当の岩崎哲哉(てつや)さん。「おなかの方は白っぽくて、笑っている顔のように見えます。笑っている顔を見たいと思ってねばったけれど、せなか側しか見せてくれなかった。尾の部分に毒があるのでさされたら大変。「でも、さされたことはありません。攻撃(こうげき)的な方ではないんです」。自然界では、えさをとるとき、砂の中にいる貝やエビの仲間をさがす。たまごを産むのでなく、哺乳類のように赤ちゃんを産むそうだ。ここにいるのはオス1匹だけ。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。