都を離れてから、壬は彼女を「桔梗」と呼ぶようになった。彼女がそれを望んだためでもあるだろうが、壬はほぼ自主的に、意識的にそうするようにしたのだ。――もう、彼女は御子ではないから。「実際、桔梗とはほとんど接触なんてなかったんだ。「俺が許婚に選ばれたのはたまたまだ。横目で紫苑の表情を窺う。言葉を選んでいるように唇を蠢かせていたが、結局彼は何も言わなかった。「一族が壊滅した時は親とか弟のことばかり心配して、桔梗のことなんて思い出しもしなかった。壬は言葉を先回りして苦笑を浮かべた。「それしかなかったんだ。