カロリーメイト、ドライマンゴー、ナッツで昼メシ。武者震い一発、切れかけた気持ちを奮い立たせて出発する。行者小屋までの登りもきつく感じる。待ち構える急登に対応するために急がずに進む。行者小屋ここからは本来ならば阿弥陀岳が大きく見えるはずなのだが全く見えなかった。水分を補給&ドライマンゴーをムシャムシャ。成城石井で売っている7Dのドライマンゴーはマジ旨い。ドライフルーツの最高峰である。下の方の急な斜面では昨日降った柔らかい雪に難儀する。雪に埋まりかかった鉄階段も昨年と同様、慎重にこなす。高度を上げれば強風が容赦なく吹き付ける。飛ばされたり、バランスを崩さないよう慎重に登らなければならない。転べば奈落という箇所もある。阿弥陀岳は全く見えない。横岳方面の尖った岩が凍てついているのが見える。強風に耐えながらピッケルを突き刺しては少しづつ登る。雪つぶては強風と組み合わされば凶器のようだ。バラクラバで顔面をしっかりガードする。一瞬、ガスが風に飛ばされて景色が見えたが、またすぐにガスった。見えそうだったので身体を確保して少しだけカメラを構えて待った。見えた!一番左は恐らく横岳の手前にある日ノ岳だろう。この景色だけでも見ることができてラッキーだ。お地蔵さんが登山者を迎えてくれる地蔵の頭に着いてみると、お地蔵さんのお顔には発達したエビの尻尾。ピッケルで顔のエビの尻尾を砕こうとも思ったが、間違ってお地蔵さんを傷つけたりしたらまずいのでやめた。地蔵の頭から少し赤岳に向かえば目的地の赤岳展望荘が見えてくる。厳しい山歩きの末に、山小屋が見えてくると嬉しくなることは良くあることだ。あー、やっと着いたー!苦労が報われたー!っていうことなのだろう。この日、展望荘が見えた時はこの10年のうちの山登りで1番嬉しかった。パンパンに張った脚、冷えた身体で重いドアを開け、中に入った時の暖かさは格別だ。宿泊の手続きの際にいつものスギさんに顔を少しだけ覚えてくれていたのか「良く来てくれてますかぁ?」と訊かれた。「一年前の大晦日も来たし、よく来てるよ」と少しだけ盛って申告したら3人の個室にしてくれた。一年前にも来たことは間違いないからね。2段ベッドの下段に寝床を構えたら、ビールを買って飲むぜ。フロントで買って暖かい食堂に行ったら、昨日も赤岳鉱泉で一緒だったSさんがいた。鉱泉から赤岳展望荘にダイレクトで登って来たのだ。Sさんは飲まないが、再会を祝して乾杯。硫黄岳から一度降りて、ここまで登り返したと言うとビックリしていた。その周りの方には持参したウイスキーを振る舞ってまた皆で山談義。こんな日にここに集っているのは、山好きというより「山バカ」に近いわな。そばでは大晦日パーティー用の生ハムとパルミジャーノ・レッジャーノがスライスされていた。5時半からバイキング形式の素晴らしい食事。7時からは大晦日恒例のパーティーが始まる。赤白ワインも日本酒も飲み放題。生ハムやパルミジャーノは食べ放題。昨年もご一緒させていただいた同年代の方数名とも一年ぶりの再会。バスのチケットや展望荘の無料宿泊券をかけて山岳警備隊員とじゃんけんをする。当たった!無料宿泊券やったぜ!素晴らしい一年だったし、締めくくりまで良し!こりゃ、また来なくちゃねーの記念撮影パーティーでいい加減飲み、年越し蕎麦が振舞われた後、続きは談話室で。身体は疲れていたが、皆に誘われてまた談話室で紅白歌合戦を観ながらまた飲む。司会の堀北真希ちゃんがあんまりキレイで目がシャキッ!だ。美輪明宏の「ヨイトマケの唄」には鳥肌。標高2722mの山小屋で過ごす大晦日とは思えない。家族も友人もあの人もこの人も見てるのかな?どんな大晦日なのかな?そんなことを思っているうちに疲れがどっと出てきて、お先に失礼させてもらう。明日の天気次第だが、初日の出を赤岳の頂上で見る!初夢は、じゃんけん大会で当たったペア宿泊券で堀北真希ちゃんと展望荘に来る夢を見よう。どんな夢も見なかった。朝4時に目が覚めてしまった。