幕間4アストルフォの思慮分別エチオピア王宮での宴が終わり、ブラダマンテ達四人がそれぞれの使命を確認し、相談を終えた後のこと。彼らは歓待のため、宿泊用の家屋をそれぞれあてがわれていた。ロジェロ――黒崎(くろさき)八式(やしき)の下に、イングランド王子アストルフォが訪ねてきた。「ちょっと気になってしまってね。司藤(しどう)君も無事に立ち直れたというのに。普段であれば「そんな訳ねーだろアフォ!」とつっぱねる黒崎であったが。アストルフォの目は真剣そのもの。整った顔立ちはいつにも増して聡明に見える。今の彼を為しているのだろう。それを肯定と受け取ったアストルフォは言葉を続けた。「......ああ、一応な。自嘲気味に寂しく微笑む黒崎に対し、アストルフォは「詳しく聞かせてくれないか?」と問う。気が緩んだのか、理性あるアストルフォを信頼できると思ったのか。気がつけば黒崎は、月でアイを連れ戻した時の状況を事細かに語っていた。「オレが『好きだ』と告げたら、司藤(アイツ)完全に固まっちまってな。アイツに散々、セクハラめいた真似をして困らせちまってた事の自覚が足りなかったわ。司藤(しどう)が好きなのは、綺織(きおり)浩介(こうすけ)という名の、大学に通う先輩でさ。爽やかで優しい男だよ。黒崎君」アストルフォの疑問の言葉は、黒崎にとっては予想外だったようだ。「アイ君の反応がだよ。続く言葉は、それまでどうにか落ち着いていた黒崎の心を大きく揺さぶった。「......何言ってんだよ。世の中、好きな人を前にして――淀みなく愛の言葉を語る事ができる女性ばかりじゃあないんだよ。思慮分別に溢れるアストルフォの真摯な眼差しが、黒崎の目を射抜く。戯言だと流し切れない、異様なまでの説得力。「......本当に、そう思うのか。アストルフォの真剣な表情が黒崎の顔に近づく。ボクの愛(ミンネ)はあくまで麗しき貴婦人の為にある。自分を卑下する事は無い。「......だけど、よ。仮にお前の言ってる事が正しいとしても。今はまだその時じゃねえんだよ。司藤(アイツ)には女騎士ブラダマンテの。オレには異教の騎士ロジェロとしての使命がまだ残ってる。黒崎の言う通りだった。「狂えるオルランド」なる物語世界に放り込まれたアイと黒崎が、現実世界に帰るためには。相思相愛にして後に結婚するブラダマンテとロジェロの、苦難に満ちた恋愛劇を成就させなければならないのである。「もちろん、きみ達の使命を達成するのが最優先だけれども。その合間にだって、要所要所で彼女への気遣いや男らしさをアピールする機会もある筈さ。「なん......だと......」アストルフォの提案に、思いのほか黒崎は食いついていた。彼だって思春期の男だ。想い人たる司藤(しどう)アイの好感度を上げる機会や手段があるなら、飛びついてしまうのはむしろ自然な感情と言えよう。そんな急に畏まらなくたっていいよ、黒崎君。きみとボクとの仲じゃあないか。不意に彼女との距離が密着した際に取るべき行動は――」アストルフォの講釈が始まろうとした、まさにその時。彼の美しい金髪から、白煙のようなものが漏れている事に、黒崎は気づいた。ええっと......話の続きだけど。勢いに任せていい時とそうでない時がある。大事なのは相手の好みのシチュエーションを事前に調べ――」そこまでだった。と何とも言えない間の抜けた破裂音がしたかと思うと、アストルフォの頭頂部から勢いよく煙が立ち上り――それは夜空に吸い込まれて、あっという間に見えなくなってしまった。後に残されたのは、美しく整った顔立ちはそのままに、どことなく愛嬌はあるが何も考えてなさそうなアストルフォのみ。何だよ今の......あっ。「どうしたんだいロジェロ君。こんな夜更けに間近で大声を出して。先刻とほぼ同じ台詞の筈なのに、漂う雰囲気はあまりにも違う。具体的に言うとアフォっぽさと聞く者の苛立ち具合が。にべもねえな畜生ォォォォ!?)長らくどころか真夏の夜の夢の如く、儚く消えた思慮分別。ちなみにこの後、アストルフォの心を封じ込めるための瓶は、彼自身の不注意であっけなく割れてしまった。「恐怖の角笛もいつの間にか壊れてしまっていてね。あとよく分からないガラス瓶の破片もあって。怪我したら危ないから、燃えないゴミの日に一緒に出しておいたよ!」こうしてアストルフォの理性および思慮分別は、彼が生きている間二度と戻る事はなかった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。