紫苑は口元を笑みに染めた。壬はつられて笑みを零した。紫苑はそれこそ冗談とも真剣とも取れない口調で言い、それきり口をつぐんだ。先ほどよりもずっと居心地が良いように感じられた。壬はぽつりとつぶやく。壬は空を仰いでぼやいた。辺りは闇に満ちているのに、何故かそう思った。朝餉の席でのことである。向かいには息子、朔の姿があって、その傍らには白い猫がのんびりと寝そべっていた。四聖獣の一、白虎の仮初めの姿である。朔はきょとんとした表情で問うた。そんな表情が驚くほど亡き妻に似ている。朔は乾いた笑い声を上げた。干し芋を箸でつまみ、口の中に放り込む。燐は部屋の出入り口付近にちょこんと座る女房姿の女性に目を向けた。彼女は厳密な意味での女性ではない。紫苑の使役している式神である。「紫苑なら、ちゃんと維持できるだろうしねえ。朔はにこにこと微笑みながら食事をしている。燐はしばらく少年を見つめていたが、やがてふと思いついたように尋ねた。「そういえば、朔は『玄武の巫女』を知っているんだよね?」その巫女の治める地、出雲の国こそが紫苑らの向かう先なのである。「ええ......まあ。「僕の存在を神々に認めさせる必要があったんです。朔は慌てて言葉を継ぐ。「ほら、体が死んだのに魂が黄泉の世界に行かないと、神々が変に思うらしいんですよね。燐は深く息をついて動揺を鎮めた。朔は腕を組み、耳が肩につきそうになるほど首を傾げた。「ずっと神殿の中に暮らしていて、外には出ないんです。......邑は、長老家と呼ばれるひとたちと巫女によって支配されているんですが、結構両者が仲が悪くて」どこにでもある権力争いということだろうか。燐はとりあえず頷いた。息子が世話になったのだから悪人ではないと思いたいが、どこか不穏なものを感じる。紫苑が邑で暮らす間、何事もなければいいのだけど......。燐にはそれだけが気がかりだった。»Info.STORIESBKMDL。