その天気を鑑みて直接赤岳に向かうか、それとも硫黄岳から横岳経由で赤岳に向かうか思案していた。麓の天気予報は「曇り」だった。山とは違うが回復傾向にあるのではないか?ならば、予定通りまずは硫黄岳まで行く事にした。同室で、同じく硫黄岳を目指す青年と撮りっこした。登るということだったので先に出発する。出だしはこんな樹林帯の中を登る。高度を上げると雪がちらついてきた。このあたりには雪が柔らかい急斜面があった。アイゼンも効かず、ピックも刺さらないから登るのに難儀するし体力を消耗する。その先は雪崩に注意しなければならない場所なので、とっとと通過して標高2656mの赤岩の頭へ。そこからは岩稜帯となる。風が強くなる中、夏沢鉱泉との分岐点に出る。凄まじいエビの尻尾だった。そこから硫黄岳山頂までは猛烈な風雪と視界のきかない中を進まなければならない。気温は体感で氷点下20°C~25°C程度だろう。ゴーグルに息が入ってしまい、みるみる凍りつく。ファンを回すが曇りがなかなかとれずルートを探すのに少し苦労した。ことで広い山頂に出る。長居は無用だし、誰もいないので取り急ぎ自分で自分を撮影。相変わらず猛烈な風が吹いているし視界は悪い。様子を見るために少しだけ横岳方面に向かってみる。立ち止まって思案していられる状況ではない。撤退!残念だが危険は回避しなければならない。硫黄岳山頂の標識まで戻ると、3人のパーティーがいた。シャッターを押してくれと頼まれた。アウターグローブを取ってインナーグローブでシャッターを押すが、みるみる手がかじかむ。こっちも頼むというわけで証拠写真を撮ってもらった。撤退と決まれば、この吹雪の状態から一刻も早く逃げ出したい。赤岩の頭に向かって下る。下降して森林限界の広い斜面を速攻クリア。樹林帯の中に入れば風がかなり弱まる。50代のおっさんにしては雪道の下りはお手のものだ。途中で昨日、同室だった青年とすれ違う。硫黄岳ピストンなのでゆっくり来たのだろう。強風とルートファインディングに気をつけてと言って別れた。下りの間ずっと考えていた。いまスタート地点の赤岳鉱泉に下っている。その先、どうするのだ?今日は、赤岳で明日の初日の出を見るために赤岳展望荘に行く予定だった。赤岳鉱泉に戻ってきてしまった。選択肢は3つだ1.きょうはこれでオシマイ。赤岳鉱泉でもう一泊し、まったり正月を過ごして明日帰る。2.きょうはこれでオシマイ。今ならこのまま美濃戸に下山して東京に帰っても夕方か夜には着く。家で年越し蕎麦を食べる。3.行者小屋から地蔵尾根で、なにしろ赤岳展望荘まで行く!1と2が現実的だ。暖かい部屋で、ビールとウイスキーが待っている。帰れば家族の手料理が。赤岳も阿弥陀岳も横岳も全く見えない。山頂方面は分厚い雲に覆われている。3を選べば、さっきまでいた吹雪の中に再度突入することになる。気持ちも切れてしまっている。思案に暮れたらあせらないことだ。サーモスのお湯を蓋に注いでゆっくり飲む。熱い液体が胃袋の中に流れこむのがわかる。