姉が僕たちの前にやって来たのは、そんなときだ。いつも通り黒いゴスロリ風の衣装を身につけ、右目に白い眼帯をし、左腕を包帯でグルグル巻きにしていた。「ふふっ、どうしたの灰音ちゃん。灰音の達成感に満ちた顔を目にして、姉はそう質問したのだろう。続いて姉は、灰音の返事も待たずにこう口にした。「さあ、いよいよキーナちゃんのアルバイトデビューね。姉のそんな発言によって、僕たち高校生三人の間に微妙な空気が流れはじめる。今......『先輩・後輩みたいな上下関係を作りたくない』ってことで、話がまとまったばかりなんですけど......。これまでの話の流れなど、姉は知らないのだから仕方ない。周囲の空気などまったく気にせず、姉はニコニコと一人でしゃべり続ける。二人の少女は姉の言葉に、こくりこくりと首を縦に振り続けるだけだ。キーナも灰音も、ほとんど声を出さなくなってしまった。姉の前では、ポニーテールの少女も銀髪の少女も、どこか緊張してしまうみたいである。二人ともすっかり大人しくなった。それから姉は僕たち三人を相手に、開店時間までほぼ一人でしゃべり続けた。キーナと僕は二人きりになることができず、時間がどんどんと経過していく。念のために首筋をキーナに舐めさせたかったのだけど、そのまま開店時間を迎えてしまうことになったのである。昼休みにもチャンスがなく、僕たちが二人きりになれたのは、キーナの小休憩の順番がやってきたときだった。夕方になる1~2時間くらい前。店の奥にある従業員用の休憩室で、ようやく僕はキーナに首筋を舐めさせることができたのである。僕の首筋の唾液(だえき)をハンカチで拭(ふ)き取りながら、メイド服姿のキーナがそう口にした。灰音の言う通りならば、キーナはもう元に戻っているはず。それでも念のためにと、僕は首筋を舐めさせていたわけだけど......。それに今、冬市郎くんの首筋を舐めてみて確信したッスよ。勢いよくそう口にしたキーナ。彼女はすぐに「はっ......」と小さく声を漏らすと、僕に気を遣(つか)って言い直す。「い、いや、今のは自分の言い方が悪かったッス。冬市郎くんの首筋は、相変わらず魅力的なんスよ。僕は苦笑いを浮かべる。