熱狂的な音楽マニアが店主を務め、その熱量にほだされるように音楽マニアたちが集ってくる飲食店を紹介する本コーナー。今回訪れたのは、荒川区の町屋。駅前にはスーパーや個人商店も多く、懐かしき東京の風景が残る下町だ。ここにエルヴィス・プレスリーをこよなく愛する喫茶店があるという。エルヴィスといえば、古き良きアメリカのシンボルにして、ロックンロールの神様。下町とはなんだか結びつかないような......。古き良きコーヒーショップ地下鉄・千代田線の町屋駅を降り、都電荒川線の線路沿いに約5分。PHANTOM」がある。赤・青・白の星条旗カラーによる外観。「ELVIS」の手作りの看板。扉を開けると店中のそこかしこでエルヴィスの写真やポスターなどが飾ってある。BGMもエルヴィスだ。弘さん(70)が話を聞かせてくれた。「オープンは1976年。30歳の時に勤めを辞めて、ここを始めたんだけど、最初は普通の喫茶店で、ひっそりやってたんだ。こんな風になったのは大体30年くらい前──1980年代の終わり頃かな。プレスリーが好きだって言ってたら、旅行に行った知り合いとかがお土産を持ってきた。それを飾りだしたら、写真とかレコードとか増えてきちゃって。中でも一番目立つのはタペストリー。約2メートル四方で、笑顔でマイクを持るエルヴィスが美しく編まれている。「これはアメリカで買ってきたらしくてね。家は飾るところないから置いてくれって。買ってくるなって話だけど(笑)、汚れてもいいっていうから、こうして飾ってる。目立つよね」そもそも日野さんがエルヴィス・プレスリーを好きになったのは高校生の頃。3つ年上の兄の影響で夢中になったそう。「プレスリーが主演の映画『GIブルース』を兄貴と観たんだ。16歳くらいだったかな。それがものすごい衝撃でね。外見がかっこいいのはもちろんなんだけど特に音楽が最高。その後、レコードを聞いたら、どれを聞いてもいいし、何度聞いても飽きない。いろんなスタイルの曲が詰まってるでしょ。ロカビリー、バラード、ハワイアン、フォーク...どんどん聞き込んでいったよ」お店の奥には、雑誌の切り抜きやチラシなど入ったファイルがずらり。これらは日野さんがせっせと集めたものだ。色褪せた切り抜きなどを眺めていると、まだ10代の日野さんが作業をしている姿が思い浮かんでなんだか胸が熱くなってくる。「かなり熱心にやってたなぁ。兄貴とふたりで集めたから、同じものもあるんだけど。プレスリーが好きといったって、俺はリーゼントにするとか格好を真似するとかじゃなかった(笑)。兄貴と小遣い出し合ってレコードを一緒に買って映画を見たり、こうしてスクラップを作ったり。毎日、エルヴィスのことを考えながら曲を聞く。日野さんがエルヴィスを好きになった高校1年の頃は1964年。ビートルズがデビューした年だ。ビートルズに興味は?「いや、なかったね。ビートルズは女の子の間で人気で。その頃、俺は硬派だったからね。女が好きなものを追いかけるなんて男らしくないと思って(笑)。あとやっぱりアメリカに憧れたんだ。テレビでは『ルート66』みたいなアメリカのドラマとか、アメリカを感じさせる番組も多かったけど、イギリスのものはなかった。プレスリーを通じて、そんなアメリカの明るくて自由で豊かな生活風景に思いを馳せていたんだよ」そんな日野さんのアメリカやエルヴィスへの想いは、メニューにも溢れている。「ビーナッツバナナサンドは、プレスリーの好物。若いお客さんにも好評だよ。あとE・Pライスはエッグとパプリカを使ったピラフ。エルヴィス・プレスリー・ライスの語呂合わせで、うちのオリジナルだね。ブルーハワイはもちろんプレスリーの有名な映画から。700円お店にはエルヴィス・プレスリーのファンが全国各地から集う。中には海外からやってきたという人もいるとか。「毎年、プレスリーの命日にメンフィスに墓参りに行ってくる人もいれば、昔、ラスベガスで撮った写真を自費で写真集にしちゃう人とか、熱心なお客さんが多いね。大体そういう人たちは銀行のカードの暗証番号がプレスリーの命日だったりする(笑)。イギリスからわざわざきた人もいたよ。それと前に加山雄三さんの散歩の番組で紹介されたんだけど、それを見てきたお客さんも多いかな。加山さん、プレスリーが好きでさ。オンエアされなかったけど1時間以上話し込んじゃって。気になったのが、お店の要所要所で見られる洗練されたグラフィック。黒板に描かれたエルヴィスの似顔絵やメニューなど。70歳の日野さんの手によるものとは思えないが......?「娘がやってくれるんだ。