私はそういうと店主と共に店の奥へと進んで行った。タクシーがホテルの正面に止まる。料金を払い終えた私が車を降りるとボーイが車の中から荷物を出してくれた。私の日本語が流暢だった事に驚いたのだろうかボーイは目を丸くしながらも荷物を運ぶ歩みは緩めなかった。半分は日本人であるはずの私だが見た目にはそうは見えない。外人が日本語をほぼ完璧に話せば驚くしかないだろう。日本語でのチェックイン作業の後、部屋へと案内される。部屋の中で鍵を渡された私はボーイにチップを渡した。いえば日本ではチップは渡さないのだったろうか。私は窓の傍に立つと町並みを見つめた。変わったところもない。殆どの人にはありふれた地方都市の一つでしかないだろう。私のようなオカルト側の人間に取っては特別な場所だ。この町では数十年に一度聖杯戦争が行われているという。勝ち抜いた魔術師が望みを叶えることが出来ると言う聖杯をめぐる戦いが。今現在、この町はその聖杯戦争の真っ只中にあるのだ。人の気配がしなかった。ここは聖杯戦争の管理者である言峰綺礼という男がいなければならない場所だ。管理者は出来るだけ居場所から離れてはいけない筈なのに。仕方なく私は教会を離れる事にした。懐にあるモノを確かめながら教会の外に出た私はとある少年とすれ違う。赤い髪をした日本人の少年だ。同年代位か、あるいは少し年上に見える。教会を訪ねてくるということは彼もまた魔術師なのだろうか?そういえば微かに魔を感じる。魔術師には先祖が人外の存在との混血した事によって魔力が生まれたような一族も多いという。彼もまた人外の末裔なのだろうか?不確定な事を考えても仕方ない。私は彼に忠告をすることにした。急に話しかけられて驚いたような顔を見せる少年。一応中に入って確かめてみるよ」そう答えると少年は教会の扉を開く。自分で確かめないと気がすまない性質なのだろう。私は取りあえず先に進む事にした。胸の大きな少女が紅茶を差し出してきた。私はそういうと紅茶の中に砂糖を何杯も何杯も放り込む。それを見て目を丸くする少女。彼女の下半身から魔の残滓が感じ取れる。マキリはこの娘に何かしているのだろうか?私は砂糖の溶け切らないまま紅茶を口にする。彼女は私を見つめたままだ。「い、いいえ」そう答えると胸の大きな少女は慌てて部屋から出て行った。その子と入れ違いに老人が部屋に入ってくる。老人はテーブルに着くと口を開いた。私の口から聖杯戦争の言葉を聞くと老人の表情が一変する。私はマキリ邸を後にする。これで奴の危険性をマキリも理解できたはずだ。遠坂が留守だったのは残念だが次の機会にするしかないだろう。私は次の目的地、アインツベルン城へと向かう事にした。私は森の中を進みながらついさっきの事を思い出す。道の途中、森しかない場所で降りる客の私をタクシーの運転手が異常者を見る様な目で見つめてきたのだ。そんな事を考えながら歩いているとどこからか獣のような叫びが聞こえてきた。私は咆哮の聞こえてきたほうに向かって歩みを早めた。木々を抜け広いところに出るとそこには斧を持った巨人が金髪の青年を睨みつけていた。金髪の青年はなにやらすごそうな剣を肩に担いでいる。巨人が凄まじい速さで斧を振り回すと金髪は軽やかにそれをかわした。どちらも人間には到底出来そうにない動きだ。彼等がサーヴァントなのだろう。金髪は私服の為に余りそれっぽく見えないのだが。その金髪はジャンプで木の枝に飛び移り巨人を見下ろすと真上に手を振りかざす。すると背後の空間が歪み、その中から無数の剣が飛び出してきた。いや、落ちてきたのだろうか。巨人は必死で剣を叩き落そうとするが、全部はとても捌き切れない。巨人はどんどん傷だらけになっていく。巨人はそれでも必死に剣を叩き落そうとする。巨人が弾いた一本の剣、それが私の元に回転しながら飛んできた。出来事に避ける事も出来ない。剣は私の真横を掠めて背後の木の幹に突き刺さった。金髪は私に気づいたのか剣を落とすのを止めた。私はしばし唖然としながら彼を見上げていた。ここに来た目的を思い出すと彼を睨みつけた。「私はアインツベルンに用があるのです。金髪は少し考えた後、何かに気づいたように笑い始めた。「はははは、面白いぞお前。「ははは、娘!今日の所はお前に免じて引くとしよう。我(オレ)を笑わせてくれた礼だ」そういうと金髪は跳び去って行った。残された巨人は崩れるように膝をついた。幼い声と共に現れた銀髪の小柄な少女。あたしはイリヤスフィール。彼女はサーヴァントの傷を見つめながら頷いた。アインツベルンのマスターは殆どがホムンクルスだという。彼女も見かけどおりの存在かどうかわからない。「私は聖堂教会のカレン・オルテンシア。「忠告?」イリヤスフィールは一旦こちらを振り向いて話を聞いてきた。「今回の管理者である言峰綺礼は生まれながらの悪。他人の苦しみでしか喜びを得られない人間です。適当な返事と共に彼女はまたバーサーカーの方に向き直り傷を撫で始めた。彼女の態度は話半分に聞いているだけのような気もするが、まあ取りあえず当面の目的は達成できたと言える。「彼の動向には十分注意してください。彼女はバーサーカーの足を撫でながら何かを呟いている。私はそれを無視すると森の外を目指し歩き始めた。一度遠坂邸と教会に寄ってみたがどちらも留守だった。ホテルに戻ろうかとも思ったがオフィス街に戻るよりもこの住宅街の地理を把握しておいたほうがいいかもしれないと思い直す。戦いに向いた広い場所...それを把握しておけばあの男と教会以外でも会えるかもしれないからだ。オフィス街のほうの広い場所は限られているだろうから後回しにしてもいいだろう。して私は町の散策を始めたのだった。呉服屋という呼び方だったろうか。和服を売っている店の正面で色黒の少女が中年の男性と口喧嘩をしている。「うるせえ!てめえこそ親に気持ちになって考えて見ろ!」どうやらこの二人の関係は親子らしい。どこの国でも仲の悪い親子はいるものだ。喧嘩が出来るだけマシな方だろう。彼らの横を通り過ぎ私は町の散策を続けた。空腹感を覚えた私はコンビニエンスストアらしき店に入る。小腹がすいたという奴だ。まともな飲食店に入るほど時間に余裕があるわけでもない私はカスタード入りの中華風蒸しパンと激辛とパッケージに書かれているカレー入りの揚げパンを買った。近くの公園のベンチに座って口に詰め込む。時間がないとはいえ歩きながら食べるほど恥知らずでもない。何とか飲み込みはしたものの、正直激辛といいながら大して味はしなかった。中華まんにいたってはろくに甘味もない。カロリーの摂取は終わったのでとりあえずは良しとしてまた散策に戻ることにする。動いているうちにさっきの呉服屋の前まで来ていた。道は行きと帰りで幾らか異なる風景を見せる。ようするに同じ道だとは気づかなかったのだ。さっき喧嘩をしていた親子が談笑しているのに気がつく。喧嘩するほど仲がよいという奴だったのだ。私は無意識の一人ごちに気づくと目を閉じて笑いあう親子の横を通り過ぎた。散策に時間を掛けすぎたのか大体終わった頃にはもう日が暮れていた。終わりにすべきだろう。思いながら歩く私の目に大きな施設が入ってくる。遠坂の現当主も学生だったはず。この学校が戦闘の舞台になる確率も高いかもしれない。そんなことを考えていると金属の響く音が聞こえてきた。サーヴァントかもしれない。私は校門を必死によじ登ると校庭へと足を踏み入れた。校庭に入った私は戦闘状態のサーヴァントらしき二人の姿を目撃する。青いコスチュームの男と長髪でマスクで顔を隠した紫の女とが戦っている。青い男は槍を武器にしている。女の方は鎖付の短剣のようなものを使っている。彼女がどんなサーヴァントなのかはよくわからない。今日のところ一番魔を感じさせる存在だ。英霊よりも悪霊に近いのかもしれない。いえ悪魔とは違って私の体に傷や痛みを伴わせるほどでもないのだが。そんなことよりもたった一日の内に二度もサーヴァント戦に出くわせる事に私は驚いていた。今日の私は神の思し召しだろうか、やけについている。そんな私が人外の戦いに目を奪われているとランサーが攻撃の手を緩めた。「まあ、今日はこんなところだろう。ライダーさん」そう言い残すとランサーは素早く飛び去って行った。残されたライダーは暫く黙ってランサーの消えた方向を見つめていたが、やがて振り返ると校舎の中へ入って行った。校舎の中に何かあるのだろうか?疑問に思う私だったがマスターはともかくサーヴァントのみとの接触は危険と判断しその場を去ることにする。町の散策を終えた私はもう一度教会に行ってみる事にした。すると夜の教会には明りが灯っていた。今度こそ管理者と会える。私は懐に隠してあるモノの硬さを手でなぞった。きしんだ音を立てて開いていく扉。その向こうに私は憎むべき男の姿を見つける。その男は私に気がつくと少し驚いたような顔を見せた。「...はじめまして。この日本には観光旅行に来たのですが。恥ずかしながら本日の神への祈りを忘れている事に気づきました。ここで祈りを捧げたいのですが」あらかじめ用意しておいた台詞を告げる。沈黙して私を見つめていた管理者はやがて口を開いた。私はこの教会の責任者です。神への祈りを捧げるのは信仰の基本。私は彼の前を通り過ぎると十字架に貼り付けられた聖人の像の前で跪いて祈りを捧げた。祈りを終えた私が振り向くと男と視線が重なる。黙って見詰め合った後、私は彼に尋ねる。男は少しため息をついたような間の後で上を見上げて語り始める。白々しい事をよくも言うとは思ったが自分から始めた事だ。私は会話を続ける事にする。「元々私はいい父親ではなかった。娘もきっと私を恨んでいることでしょう。私の返答に納得したのだろうか。男は私の近くを通り過ぎながら話題を変えてきた。「この町は冬でも暖かいとよく言われているが、それでも夜は寒い。私は男の背中を見て瞬間的に判断する。