桐山がフリーなら友人としてクリスマスを一緒に過ごしてみたかったけど、あちらの考えが読めない。クリスマスの話題はあえて避けるようにした。桐山もその話題には触れなかった。こっちは将来のための試験勉強にクリスマスを捧げました』とメールしてみた。すると、さっそく『クリスマスは風邪ひいていて早々に寝ていた』と返ってきた。みすずはちょっと考え、冗談めいた感じで話を続けた。『何だ、そっちも侘しいクリスマスだったんだ。今度、憂さ晴らしに飲みに行く?』その後『OK』の返事。こんな感じで桐山とはつきあいが続いた。しているうちにバレンタインデーが近づいてきた。友だちとして桐山にチョコをあげるか――みすずはここでも迷った。重く受け止められ、引かれることは避けたかった。そもそもチョコが好きなのかどうかも分からない。迷惑がられるかもしれない。そこでさりなに相談してみることにした。引かれることはないと思うよ。友だちとして大事に思っているということで、ほんのちょっと高めなのプレゼントすれば?」さりなは何でもないことのように言う。みすずは妹のアドバイスに従い、デパートでチョコを買い、生まれて初めて男性にプレゼントをした。桐山は顔をほころばせ喜んでくれた。みすずはホッとすると同時に、嬉しさでいっぱいになった。心の中にほっこりと灯が燈った。その後、一緒に飲みに行き、いつも割り勘だったのに、その時は「お返し」と言って桐山がおごってくれた。「それじゃ、チョコよりも高くつく」とみすずは拒否したが、「じゃあ、今度飲みに行った時、そっちがおごってよ」と説得されてしまった。これは本当に好きになりそうだ......。一人相撲になることは避けたかった。みすずは自分の心にブレーキをかけるために、久しぶりに『例の作戦』をとることにした。好きになる前に、桐山の本心を知りたかった。当初、さりなはそれに反対した。いうの良くないと思うけどなあ」それでも何とか拝み倒し、さりなへのバイト代を増やした。さりなは渋々承知してくれた。みすずは桐山と飲みに行く約束をし、さりなと打ち合わせをした。この時、さりなは以前のバイトを辞めていたので、みすずと桐山の待ち合わせ場所に待機してもらい、偶然の鉢合わせを狙うことにした。作戦通り、みすずと桐山が歩いているところをさりなは捉えた。「あら、お姉ちゃんじゃない?」みすずは立ち止まり声がしたほうへ顔を向けた。