BR当プロジェクトは、日本と同時に、イギリス、フランス、ドイツ、アメリカ合衆国でも開催しています。各国のサイトへは上記のリンクをクリックしてください。児童書(小学校低学年から)本書の対象年齢を設定するのは難しい。本のフォーマットやイラストやページ数を考慮すると6才から12才程度の児童を対象にしたものといえるだろう。わかりやすく説明しようと試みられてはいるものの、内容は難解である。24ページ以降は難しい。従って、ビジュアル的には児童の興味を引くものであることは確かだが、大人と一緒に、できれば物理分野の知識のある大人と一緒に読むことが望ましい。時間の膨脹や光速度不変といった特殊相対性理論の概念は、子どもにも大人にもたやすく理解できるものではないからだ。座標軸、さらには光がどのように動くかについて説明しており、総合的に特殊相対性理論とは何か、なぜ時間は全ての人にとって同じではないのかを説明している。■内容アインシュタインの特殊相対性理論について、できるだけシンプル且つわかりやすく説明しようと試みた1冊。速度と動きの概念を理解するための、時間と空間についての説明から始まり、慣性系、速度の合計、光速度の不変の説明を経て、相対性理論に近づいていく。テーマを、複雑な数式などを排除し、魅力的なイラストと共にシンプルに解説しようとしている点が素晴らしい。本書の主題であるアインシュタインの特殊相対性理論は、多くの大人にとっても理解が難しいものであり、子どもに理解させることが果たして可能なのだろうかという疑問は否めない。文化社会的な要素とは関係のない科学的な内容であるため、科学に興味があれば、日本人を含め、国籍を問わず楽しめる1冊である。本書の内容から、親子で一緒に読むべき1冊だと思う。子どもの教育に関心の高い保護者が子どもと一緒に読み進めていくスタイルが適していると考える。子ども自身に物理への興味関心があることも必要だろう。扱うテーマは難解ではあるが、テキスト自体はシンプルでわかりやすい。メタファーやレトリックがないため、日本語に翻訳するに際して文学的に長けている必要はないが、科学技術分野の知識があり、なおかつ子どもにわかりやすい文章や児童教育について理解している翻訳者が手がける必要があるだろう。類書に関しては、PHP研究所から小中学生を対象とした「はじめての相対性理論」というまさに同じタイトルの書籍が出版されているが、調べ学習のための参考書に近く、ページ数も多い。扱うテーマは同じであっても、魅力的なイラストを多用した本書とは異なる。前に目覚まし時計が鳴ったな、学校に遅刻しないように大急ぎで朝食をすませなきゃ・・・とつぶやきながら目を覚ます君。前の晩、遅くまで本を読んでいたことを今になって後悔する。なんとか目をこじ開けて時計を見る。ああ、バスの時間まであと20分もない。今週はもう1回遅刻しているのに。時間が何かはみんな知っている。いつ何をするか知るために、いつも使っているものだ。いった時間の単位をもとにして計画されている。時間って何?と尋ねられたら、少し難しくなってくる。偉大な思想家たちが時間とは何か定義しようとしてきたけれど、私たちにとっては、時間とは、はかることができるもの。ところで・・・、時間はどうやってはかるんだろう?アインシュタインにはわかっていた。「時間は時計ではかるもの」でも、時計でどうやって時間をはかるの?時間をはかるためには、繰り返し続くもの、つまり、周期的に続く何かが必要。***********時間をはかる私たちの祖先は最初、日を使って時間をはかっていた。「1日」は、夜明けと夜明けの間に過ぎる時間のこと。太陽は毎日のぼるから(つまり、周期的に続く何か)、時間をはかるのに理想的。やって、朝に何回太陽がのぼったかを数えると、何日経ったかがわかる。月の様子で時間をはかる文化もある。今では、地球が自転することがわかっている。実際には、1日は地球が地軸を中心に1回転するのにかかる時間なんだ。人々はすぐに、一日が繰り返されるだけではなくて、月の様子も毎月繰り返されるし、季節も毎年繰り返されることに気がついた。1日よりも短い時間をはかるより短い時間をはかるためには、時間、分、秒を使う。1日を均等に24に分けると、1時間になる。同じように、1時間を均等に60に分けると、1分になる。最後に、1分を均等に60に分けると、1秒になる。1日より長い時間をはかる長い時間をはかるためには、地球が太陽のまわりを回るという、もうひとつの周期的な動きを使う。1年は、地球が太陽のまわりを完全に1周するのにかかる時間。実際はもう少し長い365.24219日かかっている。毎年1/4日余ってしまうので、4年に1回、1日加えることにした(2月29日)。うるう年が366日なのは、このためだ。私たちは、この時間の単位を使って、10才になったとか、クフ王のピラミッドは4,578年前につくられたとか、宇宙はおよそ140億才だとか言っているんだ。秒は、科学者が最もよく使う時間の単位。大昔から使われていた。太陽の位置がわかるように印をつけた平面の上に立てた棒の影を使って、何時かわかるようにしていた。正確ではないので、今ではほとんど使われていない。砂時計の最後の一粒が落ちたら、ひっくり返すことで、周期的に続くようにする。何回ひっくり返したかを数えると、どれだけ時間が経ったかわかる。今ではほとんど使われないけれど、砂時計は長い間、時間をはかるのに一番いい方法だと考えられてきた。針を回転させる仕掛けがある。おもりで動くものもあれば、ぜんまい仕掛けのものもある。最初の機械式時計はあまり正確ではなかったので、しばしばぜんまいを巻く必要があった。今の機械式時計はもっと正確で、電池で動く。振り子時計ガリレオ・ガリレイは、1602年頃、振り子の揺れる動きが周期的であり、時間をはかることができると気がついた。振り子が何回揺れるかを数えれば、どれだけ時間が経ったかがわかる。振り子時計は、時間を正確にはかる最初の一歩だった。今の腕時計の中には揺れる小さな振り子のようなものがある。衛星や研究所やコミュニケーション・ネットワークなどで時間をはかるために使われている。原子振動をもとにしていて、原子が繰り返す揺れを使って動く。振り子を使っていた時と同じように、原子の揺れを数えて時間をはかることができる。今の原子時計はとても正確で、宇宙の年齢よりも長い150億年に1秒遅れるだけだと考えられている。