富士そば」は、なぜ人気なのか。飲食チェーンに詳しい稲田俊輔氏は、「チェーン店らしからぬ、個人店のような独特さが人気の秘密ではないか」という――。■東京は立ち食いそば屋であふれかえっている一般に、西日本はうどん文化圏、東日本はそば文化圏と言われています。人生のほとんどを西日本で過ごしている私にとって、そばはずっと縁遠い食べ物でした。それこそ大晦日(おおみそか)にだけ食べる特別な食べ物という認識です。その後ちょくちょく東京で仕事をするようになってから、私はそばにハマりました。昼でもない夜でもない中途半端な時間帯に老舗のそば屋ならではのそば味噌(みそ)や天抜きといったつまみ、いわゆる「そば前」をつつきながらゆっくり酒を飲む、なんてのはなかなか贅沢(ぜいたく)な楽しみです。最後にはもりそばをたぐって、そば湯で締めます。最初は形から入りましたが、なんだか自分がいっぱしの大人になったようないい気分でした。いうのはいわば「そばの名店」での楽しみ方です。東京では神田などの古い町を中心にこういう店がいくつもありますが、もっと気軽なそば屋はそれよりはるかにたくさんあります。そば文化の厚みといいますか、東京はどこでもとにかくやたらめったらそば屋がある印象です。東京の人はどんだけそばが好きなんだろうと最初は驚きました。した繁華街がある駅前なら、付近には必ず立ち食いを中心にそば屋が数軒はあります。なかでも一番よく目につくのが「富士そば」です。富士そばは東京都内に100店舗以上。東京では知らない人はいない一大チェーン店ですが、首都圏以外の人は知らないのではないでしょうか。(ラーメン)ラーメン屋でラーメン食ってスープを飲み干したらどんぶりの底に何か書いてある。