SUNSET」が場内に鳴り響き、程なく石本康隆選手が入場してきました。赤コーナー(主として主催者側)から入場してくる時は時間をかけて少し焦らしながら入場してくるのですが、この日はアウェーの青コーナー。おまけに対戦相手は年下とは言え、現時点でのランキングでは上位となる1位の選手なので、ここはさほど時間をかけずに入場してきます。いうところ、石本康隆選手らしい礼儀の正しさです。この日も野獣のような目をしての入場だったのですが、いつもとちょっと違ったのは入場してくる際、高々と右の拳を上げて場内に響き渡る大声援に応えたこと。私の前を通り過ぎる際も、軽く右の拳でグータッチをしてくれました。いつもは野獣のような目で真っ直ぐに前のリングだけを見つめて入場してくるのですが、この日はなにか心境の変化でもあったのでしょうか。私の「頑張れよ!」という声援にも答えるように軽く頷いてくれたように感じました。~し、気合いは入っています。続いて赤コーナーから日本スーパーバンタム級1位、中川勇太選手の入場です。ここで応援団は幟を急いで片付け、応援席に戻ります。幟を片付けている背後でカーーン!と乾いたゴングの音が鳴り響きます。ボクシング素人の私から見ても、石本康隆選手の課題は試合への入り方。慎重に試合に入るというのもいいのですが、2月に行われた3度目の防衛戦では久我勇作選手にその試合への入り方を突かれて試合開始直後からパンチのラッシュをかけられ、僅か2ラウンドでのTKO負けを喫して王座を奪われてしまいました。この日の相手の中川勇太選手もそこを突いてくるのは明々白々でした。前の試合が始まったら青コーナー(いつもと逆)の裏に集合です。必勝☆」というメールが入ってきたので、その返事に「了解です。試合の入り方だけ気をつけてね。相手は若いから、間違いなく開始からラッシュかけてくるから。素人のお節介だったかな」と返したくらいです。中川選手は試合開始直後から仕掛けてきました。リーチのある中川選手がジャブで差し勝ち、さらに右アッパーを巧みに使い、頭を下げて猛然とラッシュ(連打)をかけてきます。1ラウンドの途中に偶然のバッティング(頭突き)にでもあったのか、石本康隆選手は打たれた右目が見えにくくなったようで診察をリングドクターから受けます。鼻血のアクシデントも重なり攻め込まれる場面が目立ちます。序盤は明らかに石本康隆選手の劣勢です。第2ラウンドも中川勇太選手はジャブ、ワンツーで石本康隆選手を押し込み、試合は早くもいささかワンサイドの様相を呈します。杞憂された最初の2ラウンドをなんとか凌ぎきり、そこから石本康隆選手も徐々にいつものペースを取り戻してきました。序盤は赤コーナー中川勇太選手が圧倒的に優勢か......。この劣勢をいかにして挽回していくのか...、不安が頭をよぎります。この日の試合は角海老宝石ジムの主催で、帝拳ジム所属の石本康隆選手はアウェー。アウェーにもかかわらず会場に詰めかけた石本康隆応援団から懸命の声援が送られます。状況で、声を限りの懸命な声援が場内のいたるところから期せずして沸き起こります。この応援団の一体感、素晴らしいの一言です。その懸命な応援に後押しされたのか、試合も後半に入った5ラウンドあたりから石本康隆選手が反撃に出はじめます。攻め疲れたのかガードが徐々に甘くなった中川選手に対して左のボディーと右のストレートを打ち込んで試合を少しずつ巻き返していきます。前へ前へと積極的に出てプレスをかけ、右ストレート、ワンツーで攻勢をかけ、中川選手にロープを背負わせるシーンも何度か出てきました。徐々にポイントを奪い返していきます。どのラウンドも序盤は中川選手が優勢なのですが、後半になると石本康隆選手が盛り返す...、そんな展開が各ラウンドで続きます。第7ラウンドに中川選手が猛然と反撃に出てきたのですが、その反撃を耐え、最終第8ラウンドに入りました。数では石本康隆選手って感じでしょうか。最終の第8ラウンドは石本康隆選手が手数でも圧倒します。残る力を最後まで絞り切って終えよう...という気迫さえ感じられる連打を中川選手に浴びせます。“死闘”という言葉がピッタリなほどの激戦です。その迫力に負けたのか中川選手の身体が一瞬ぐらつくシーンもありましたが、ダウンを奪うまでは至らず、無情にも残り時間が少なくなっていきます。ゴングが鳴った瞬間、それまで野獣のような鋭い目付きで対戦していた石本康隆選手と中川勇太選手の両者の顔がほころび、お互いの健闘を讃えあうように抱き合う姿が印象的でした。それって死闘を戦った者同士でしか味わえない感覚なのでしょうね、きっと。素晴らしい光景でした。8ラウンドを戦ってもKOでの決着がつかず、勝敗は判定にもつれ込みました。どちらが勝っても僅差の判定になるだろうということは、ボクシング素人の私にも分かりました。リングアナウンサーが3人のジャッジによる判定結果を読み上げます。「ジャッジ◯◯、77対76、赤コーナー中川選手」う〜〜ん、そう来るか......。「ジャッジ◯◯と◯◯、77対76、青コーナー石本選手。青コーナー......」そこまで聞こえた段階で、リングアナウンサーの声は場内割れんばかりの大声援に掻き消されます。プロ15年目の36歳のベテランが若い選手を相手に意地とド根性を見せつけた勝利だと言っても過言でもありません!!勝利を告げられた瞬間、さすがに石本康隆選手も涙で顔が崩れたのでしょう。勝利者インタビューではアナウンサーから「男泣きしましたね」と声をかけられ、「泣いてません!」と、先日、帝拳ジムの同僚である村田諒太選手がWBA世界ミドル級王座を獲得した時と同じセリフで返し、場内の笑いを誘いました。いうところ、石本康隆選手らしいですね。その後、「中川選手は強いと想定していましたが、本当に強かった」と試合を振り返りました。それくらいの死闘、大激戦でした。私は石本康隆選手の試合をこれまで10戦ほど観てきましたが、これほどの激戦を観たのは初めてです。私こそ、目から涙が溢れていましたから。私も「泣きましたね」と問い掛けられたら、もちろん「泣いてません!」と返しますが...(笑)これで石本康隆選手は31勝(9KO)9敗。今年2月に行われた3度目の防衛戦でタイトルを奪われた久我勇作選手にリベンジして日本チャンピョンのタイトルを奪還する挑戦権を自らの拳で手にしました。2015年12月21日に行われた日本スーパーバンタム級王座決定戦に10回3対0の判定で勝利し、今年2月4日に行われた3度目の王座防衛戦で2回2分49秒、TKO負けを喫して日本スーパーバンタム級王座の座から陥落させられた久我勇作選手とは、これまで1勝1敗。3度目の闘いを迎える久我勇作選手との1戦については「この内容では勝てない。ゼロからやり直して必ず勝ちます。ベルトは必ず取り戻します」と王座奪還を力強く誓いました。石本康隆選手がインタビューに答えてそう言った時、背後の大型スクリーンには次に対戦する第40代日本スーパーバンタム級チャンピョンの久我勇作選手の顔が大写しになりました。久我勇作選手は、次の対戦相手が決まるこの試合をリングサイドの席からつぶさに観戦していたようです。石本康隆選手の気迫溢れる勝利を目にして、チャンピョン久我勇作選手は何を思ったでしょうか......。この上の写真で注目すべきは右下に写っているレフェリーのなんとも温かさ溢れる笑顔です。すると、石本康隆選手の勝利を一番嬉しく思っている方たちの中に、このレフェリーも含まれているのかもしれません。なんと言っても、このレフェリーは石本康隆選手のこの試合を最初から最後まで誰よりも間近で見ていた人であり、試合中に何があったのか、そして何が起きていたのかを一番知っている人ですからね。このレフェリーの満面の笑顔が実に多くのことを物語ってくれているように思うのは私だけでしょうか。適切で公正なレフェリングをありがとうございました。)/セミファイナルが終了し、いよいよこの日のメインイベントです。前述のように、この日のメインイベントはOPBF東洋太平洋ヘビー級、並びにWBOアジア太平洋ヘビー級のタイトルマッチでした。ボクシングは、体重によるハンディキャップをなくし、公正に試合を行うため、最軽量のミニマム級から最重量のヘビー級まで全17階級に分けられているのですが、この日行われたこれまでの5試合はライトフライ級(48.98kg以下)は軽いほうから2番目、ライト級(61.23kg以下)はちょうど真ん中の重いほうからも軽いほうからも9番目、スーパーウェルター級(69.85kg以下)は重いほうから6番目、ミドル級(72.57kg以下)は重いほうから5番目、スーパーバンタム級(55.33kg以下)は軽いほうから6番目の階級でした。ポンド超)の試合でした。ボクシングのヘビー級はマイク・タイソンやモハメド・アリ、ジョー・ルイスらが活躍した階級で、ヘビー級のチャンピョンは文字通り「世界最強の男」を意味します。このため、世界で一番人気のあるエンタテイメントの1つといっても過言ではなく、ファイトマネーも桁違い。人気のある試合やタイトルマッチは主にアメリカ合衆国ネバダ州のラスベガスで行われ、世界中から大勢の格闘技ファンが訪れます。映画『ロッキー』でシルヴェスター・スタローンさんが演じた主人公ロッキー・バルボアもこのヘビー級の選手でした。ロッキーが後に大親友となるアポロ・クリードと戦ったヘビー級の世界タイトルマッチは最高でした。世界最強の男を決めるということで有史以来長い歴史を持つこの階級なのですが、日本人はおろかアジア人が未だに世界王者となったことがない階級です。過去も現在も、日本人の平均的な体格は欧米人と比べて劣っており、近年は平均身長こそ伸びてきたものの、日本国内ではボクシングがそれほど大きな人気を集めていない事情も手伝って、ヘビー級に近い体格を持つ若者は大相撲やプロレス、柔道など他の格闘技やスポーツに流れる傾向があり、このためヘビー級選手の慢性的な不足に悩まされています。いう中で、藤本京太郎選手は現在、第21代OPBF東洋太平洋ヘビー級王者、WBOアジア太平洋ヘビー級王者、第2代日本ヘビー級王者と3つのタイトルを持つ選手です。アジア太平洋地区最強のボクサーです。元々はキックボクサーで、第2代K-1ヘビー級王者にもついたことのある選手でした。プロボクサーへの転向は2011年。プロボクシング転向後は18戦して17勝(9KO)1敗。2013年7月25日に日本ヘビー級王座につき、2017年1月14日にはOPBF東洋太平洋ヘビー級2位のウイリー・ナッシオ選手(オーストラリア)とOPBF東洋太平洋ヘビー級王座決定戦を行い、12回3対0の判定勝ちを収め王座を獲得。5月8日には自身の持つOPBF東洋太平洋ヘビー級王座と空位であったWBOアジア太平洋ヘビー級王座を懸けヘルマン・パーセル選手(オーストラリア)と対戦し、9回1分22秒TKO勝ちを収めてOPBF王座の初防衛に成功、あわせてWBOアジア太平洋王座の獲得にも成功しました。現在、WBAヘビー級14位、WBC同級16位、WBO同級13位という世界ランカーで、この試合の内容次第では日本人初となるヘビー級の世界タイトルへの挑戦も視野に入るほどの試合でした。赤コーナーからリングに登場した藤本京太郎選手は髪を赤く染めた奇抜な出で立ち。いう選手は見掛けによらず気は優しくて力持ちってタイプのいい人が多かったりするものです。対する青コーナーから登場した挑戦者のランドール・レイモント選手(オーストラリア)はOPBF東洋太平洋同級4位。この試合がプロとして12試合目という若い選手ですが(これまで11戦して8勝(3KO)3敗)、プロボクサーになる前に総合格闘技で活躍した経歴を持っています。私は石本康隆選手と知り合って以来、これまで10回ほど彼が出場する試合を中心に後楽園ホールにおいてナマで観戦してきたのですが、最重量級であるヘビー級の試合をナマで観戦するのは初めてのことです。観るヘビー級のボクシングの試合はこれまで私が観てきたボクシングの試合とは全く異質のものでした。ガードを固めて向かい合い、足を使った華麗なフットワークで自分の間合いを測り、自分の間合いに入ってはパンチを数々打ち込み、そういう中でより多くの有効打を奪い合うボクシングというよりも、自分の間合いに入ったら一発必中の破壊力抜群のパンチをガードの上からも力一杯叩き込むというボクシング。華麗さは欠けるものの、迫力は満点です。その前の試合で応援する石本康隆選手が勝ったということで、この試合はヘビー級のボクシングというものの凄さを堪能させていただきました。タイトルのかかる国際試合の恒例で、最初は日本とオーストラリア両国の国歌斉唱から始まります。国歌斉唱が終わり、試合開始のゴングがなりました。試合は両選手の身長の違い(すなわち、リーチの違い)から両者やりにくそうです。藤本選手は初回から足を使いながら、ボディー攻撃などで徐々にペースを掴んでいきます。5ラウンドに入り藤本選手の右ストレートがレイモント選手の顔面に炸裂。レイモント選手は鼻血を流します。藤本選手はさらに右ストレートでぐらつかせ、そこへ再び右ストレートをアゴに見舞います。レイモント選手はゆっくりとリングに沈み、ダウン。レフェリーが10カウントを数え、5ラウンド2分50秒、藤本選手がKO勝ちを収めました。これで藤本京太郎選手は、OPBF東洋太平洋ヘビー級王座は2度目、WBOアジア太平洋ヘビー級王座は初の防衛を果たしました。藤本選手はこれで18勝(10KO)1敗。日本人初の世界タイトル挑戦も見えてきました。頑張って欲しいものです。この日の全ての試合が終わった後、恒例の石本康隆選手の祝勝会に出たのですが、この日は石本康隆選手はその祝勝会の場に顔を見せませんでした。律儀な石本康隆選手は勝っても負けても試合終了後の精魂使い果たした疲れた身体にも関わらず、祝勝会の場には必ず顔を出してくれるのですが、この日は顔を出してくれませんでした。直行したのだそうです。ホールの出口前に応援団の皆さんを見送りに出てきていた石本康隆選手の顔は、これまでのどの試合にも増してボコボコに腫れ上がっていました。1ラウンドに相手選手とのバッティング(頭突き)で顔面を強打し、ドクターの診察を受けていたようなので、試合後に病院に直行したというのは、おそらくその時に受けた怪我のことなのでしょうか。祝勝会には石本康隆選手本人の代わりに石本康隆選手のご両親が顔を出してくれました。写真はその石本康隆選手のお母様とのショットです。このご両親も凄いと思います。自分の息子が選んだ道とは言え、自分の息子がリングの上で死闘を演じる、それを静かにリングサイドから見守るなんて、とても私にはできそうもありません。いずれにせよ、石本康隆選手は最強挑戦者決定戦に勝利し、現・日本スーパーバンタム級チャンピョン久我勇作選手への挑戦権を自力で手にしました。次はいよいよ日本タイトルマッチです。久我勇作選手とはこれまで日本王座決定戦と3回目の防衛戦の2回戦い、1勝1敗。次の試合こそ勝利し、決着をつけるとともに、日本チャンピョンの座を奪い返して欲しいものです。試合後の石本康隆選手のオフィシャルブログ『まぁーライオン日記〜最終章〜』には次のような言葉が書き込まれていました。「なんとか挑戦者決定戦に勝つことが出来ました。揺れている気持ちをセコンドと応援団の熱い声援が揺るぎない気持ちに変えてくれました。諦めなくて良かったとほんとに思います。CORPORATION。