登山口は雪だろうか?それとも雨のままか?タクシーで行ってもいいなと思っていたが、すでに美濃戸口行きのバスが停車していて、それほど混雑していなかったのでそのバスに乗車。登山口となる美濃戸口に11時過ぎに到着。サンドイッチを食べたきりだったのでお腹が空いていた。昨年と同様に美濃戸まで行き、赤岳山荘か美濃戸山荘で蕎麦でも食べようと思っていたが、雨が降っていてイマイチ気分が乗らない。出発を遅らせれば雨も止むかもしれないと思い美濃戸口の八ヶ岳山荘で蕎麦を食べた。味はねぇ・・・やはり我慢して先に進んで食べるべきだった。登山届を提出し、身体も荷物も濡らさないように、雨でも雪でもド-ンと来い的装備を整えて出発。美濃戸まで1時間の林道歩き。雨で雪が所々シャーベット状になっている。気温が氷点下になっていないのでゴアのアウター(フェニックス・マーベルピーク)の下は半袖のメッシュドライレイヤー(ファイントラック)+ベースレイヤー(パタゴニアR0.5)だけ。美濃戸を過ぎて北沢に入り、ゆるやかに登ってゆく。すると雨は雪に変わり気温はグッと下がる。積雪はこんな感じきょうの目的地で宿泊地である赤岳鉱泉までは、天気が良ければ快適なスノーハイクといったところだが、きょうはとても快適とはいかない。午後2時過ぎに赤岳鉱泉着。名物のアイスキャンディーでは大勢がアイスクライミングの練習をしていた。雪がだんだん激しく降りはじめた。宿泊の手続きをして、寝床を確保。鉱泉といっても冬季は風呂に入れない。ビールを買って同室の方にご挨拶。部屋には炬燵があって、その炬燵に足を突っ込んで寝ることもできる。こちら側に3人、向こう側に3人で。その6人のうち、酒を飲むのは自分の他に2人だけ。持ってきたウイスキーを振舞ったり、焼酎を振舞われたりしながら談笑。山好きが集まれば話が尽きることはない。夕飯はホッケ焼きとキムチ鍋。ホッケはきちんと焼いてくれていて美味しい。夕食後も飲みながら同室の皆と会話がはずむ。外は雪が激しく降っていて、明日の天候が非常に気になるところだ。そのうち、一人二人と床に入り、自分も9時半頃には眠ってしまった。赤岳鉱泉前の天気は曇り。分厚い雲が標高でいうと約2500m位からかかっている。