その4「硯」のこと硯とは、石の滑らかなるものという意味です。昔の人は、石のたより、石の使い、石の湊、葉の海、心の湊などと呼びました。硯の部分の名称も、墨をためておくところを海や池と呼び、墨をする所を丘(岡)、陸、墨堂などといい、墨が海に流れる斜面を落潮などと呼びます。硯のイメージにぴったりの呼び名だと思います。三千年の遠い昔、中国の人は固まった墨を磨盤で砕き使っていました。ある時、墨の固まりに水をつけて磨盤ですってみたら、粗いけれど墨はおりたのです。現在硯の王様と言われる端渓硯(古生代の石約5億7千年~2億2千年昔の輝緑凝灰岩)は、唐の時代に出現しました。硯はみな同じように見えますが、たくさんの種類があります。普通、産地や材質、形や模様によっていろいろに分類されています。古くこの地が端州と呼ばれており、傍らを流れる西江の沿岸の羚羊峡をはさんだ抗から採取したので、今も、端渓硯とか端州硯とか言われています。分かれ、上巌・中巌を山抗とか山巌といい、下巌は、河をせき止め、水を汲みだして採取するので水巌といいます。