その相手と竹刀で戦うと」なるべくあきれた顔をしないように、平静を装い聞き返す乃梨子に祐巳さまは笑って。私でもそこまでバカなことしないよ。なくてこれは自分に気合いを入れるための一種の儀式なの。祐巳さま、分からないのはあなたご自身です。乃梨子はそう言いたいのをすんでの所で堪えた。悩んだって分からないなら、もうウジウジ悩むのはやめたの。右手を握りしめて祐巳さまは言う。いつもは優しい祐巳さまの眼差しに、今日はまるでメラメラと炎が宿っているようだ。祐巳さまは確実に変わられた。あの梅雨の頃に比べて、優しさはそのままに強さも身に付けられたようだ。この人はやっぱり不思議な方だ。祐巳さまを見ているとなんだか自分までがんばろうって力が湧いてくるような気がする。傍らでお茶を飲みながら、珍しいものを見るように祐巳さまを見ている菜々ちゃんの表情が、乃梨子にはおかしかった。「でも祥子さまには黙っていてね。バカなことをしてって叱られちゃうから」そう言って笑った祐巳さまのお顔はいつもと同じように優しさにあふれていた。(祐巳さま、祥子さま以外全く眼中にないよ)乃梨子は一年椿組の友の顔を思い浮かべ、彼女にはこの先まだまだ苦難の道が続くであろうことを思って、小さくため息をつくのだった。