大きな欠伸と共に食堂に現れたネギ。それを迎え撃つのは、先日、彼を屋上から吊し上げた明日菜だ。思いなおし、ネギを縛るロープを解きに向かった彼女が見たのは、焼き切られたようなロープの切れ端だけだった。ロープが切れて墜落死したのではないかと慌てて下を覗く明日菜の視界に入ったものは、木乃香を連れ添って歩くネギの姿。深夜に年頃の男女二人が何処かから帰って来たという事実に、明日菜はネギの女性慣れしているとも取れる言動を思い出し、怒りと羞恥に顔を赤面させる。そのまま、悶々と眠れぬ夜を過ごした明日菜が翌朝、木乃香にその事を問い掛けてみると、彼女は妙に嬉しそうな仕草ではぐらかすのみ。......木乃香としては、刹那が自分を嫌っていたわけではないことを知って嬉しいだけなのであるが、既にテンパッている明日菜はその事に気づけるだけの余裕がない。木乃香にも迷惑が掛かる為、ストレートに事情を聞くわけにもいかず、遠回しな質問の投げ掛けで詰め寄ってくる明日菜をネギは適当にいなしつつ、席に着くように促す。欠伸をかみ殺しながら朝の挨拶をして食事を開始。食後にはエヴァンジェリン達に事情を説明して5班と行動を共にしつつ木乃香の護衛を頼んでおく。6班のメンバーは、殆どがネギの関係者であったり、または特殊な事情を持つ者達であるために、すんなりとOKが出た。続いてネギが向かう先は教師達による打ち合わせ会場。そこで一通り教師としての仕事をこなした後、彼と同じく魔法先生である瀬流彦先生に声を掛ける。「まあ、なんとか......、桜咲とかも居るし、いざとなれば龍宮とかにも頼むし」それに、エヴァンジェリンと茶々丸もいるのだ。これだけの面子がいれば、恐らく心配はいるまい。告げて瀬流彦と別れ、自分の今日の予定を考える。通り掛かった5班のメンバーにその事を告げる。「この班なら、タダで高性能なガイドが付いてくるんだぞ?」それを聞いた数人から安堵の溜息を吐き出される。「いえ、何でもないです」こうして、修学旅行二日目はネギと6班は5班と行動を共にすることになった。●そしてネギ達が訪れたのは奈良公園。多数の鹿が群生する公園で、餌付けされている為にとても人懐っこい。その為、鹿達に囲まれ身動きがとれなくなって狼狽える茶々丸や、鹿煎餅を持っているのにも関わらず、鹿が一匹たりとも寄ってこないで微妙に気落ちするエヴァンジェリンなどといった稀少な風景が見れた。そんな中、不審者を見るような眼差しでネギの事を監視し続ける少女がいた。木陰や人影に隠れるようにしてネギの後をつけ回す。訝しい表情のままネギを観察するが所詮は素人の尾行、既にネギ達にはバレていた。「多分、兄貴を監視してんスよ。溜息混じりで告げるネギに、刹那は苦笑いで誤魔化しつつ周囲を警戒しながら散策していく。早乙女・ハルナの二人だ。彼女達は怒濤の勢いで現れた後、茶々丸とエヴァンジェリンを連れて、まるで拉致するような強引さで東大寺の大仏に誘う。呆然とするネギを尻目に、残っていた刹那を木乃香が強引に誘おうとするが、緊張しているのか、刹那は慌てふためきながら逃走してしまい、木乃香もそれを追って姿を消した。そこにまるでタイミングを計ったように出席番号27番の宮崎・のどかが現れる。喜んで——」......な、今度は本屋ちゃんを毒牙にかけるつもり!?木陰から覗く明日菜の表情に険が走る。そんな事を知る由もない二人は、そのまま東大寺の大仏を見物し、和気藹々とした雰囲気で御神籤を引いたりと楽しげな時間を過ごしていたのだが、時折のどかが奇行を見せ、ついにはネギの前から走り去ってしまった。渾身の力を込めた一撃をネギに放った。言い争うネギと明日菜。そこに夕映にガイドさせて東大寺を見学し終えたエヴァンジェリンが茶々丸を従え満足そうな表情で通り掛かった。「うむ、なかなかガイドも良かったしな。「そんな事なら気にするな神楽坂・明日菜。驚愕に目を見開く明日菜に対し、エヴァンジェリンは更なる爆弾を投下する。「何と言っても、私のご主人様だからな。色事の一つや二つあったとしても不思議ではあるまい。全体重を乗せた最強の一撃をネギの顔面に叩き込んだ。錐揉み回転し吹っ飛ぶネギ。彼はそのまま顔から地面に着地し、芝生を舐めるように滑空していく。「これ以上、このかと本屋ちゃんに変なことしたら、ただじゃ済まないんだからね!」そう言い残し、明日菜は去って行った。「............」ネギは無言のまま起きあがり、半眼でエヴァンジェリンを睨み付け無言の抗議を送る。ぼーやの障壁を容易く撃ち抜いたじゃないか?」ネギの展開している障壁の堅さは、彼と幾度も相対した事のある彼女が良く知っている。「これで通算4度目だ。言い淀むエヴァンジェリンの言葉をネギが引き継ぐ。「けどまあ、それだけだ。明日菜に対する会話はそれで終了と、ネギとエヴァンジェリンは茶々丸を伴い踵を返し土産物屋へと向かい、ハルナと夕映に励まされてのどかが戻ってきた時には、既にネギ達の姿はどこにもなく、結局その日、彼女はネギに告白することは出来なかった。憤りの収まらない明日菜は、如何にしてネギの女性関係を清算させ、木乃香一人に絞らせようかと考え悩んでいた。何だかんだ言っても、明日菜は木乃香の親友であり、木乃香が望むのであれば、ネギが彼女と付き合う事もやぶさかではないのだ。その場合、ネギが絶対に木乃香を泣かせないという大前提があっての事である。場合によっては、ネギに土下座させてでも今の女性関係を清算させなければならない。決まれば、まず向かう先はとある生徒のいる部屋だ。麻帆良パパラッチの異名を持つ女、出席番号3番の朝倉・和美だ。興味深そうな眼差しで問い掛ける。「まあまあ、いいからいいから。「えーと、ウチのクラスじゃ宮崎と和泉がベタ惚れ。茶々丸さんとさっちゃんも怪しいなあ。後、龍宮もネギ君と昔からの知り合いらしいし、前に教室に来てたウルスラの高音さんも、ネギ君に惚れるね絶対。最近じゃ、イギリスからネギ君の幼馴染みが追い掛けて来たって話だし、他にもネギ君目当てで図書探検部に入部した生徒達が結構いるって話ね」......やっぱり女ったらしか、あの野郎。「ねえ朝倉、ネギの弱みとかは知らない?」いざという時の為に、切り札は欲しい。芝居掛かった仕草で言い渡し、その場を去っていった。「......ホントに大丈夫なんでしょうね」そんな朝倉を不安気な眼差しで明日菜は見送り、溜息を吐いて彼女もその場を後にした。「さて、と......。肝心のネギ君は何処かなー?」ネギの姿を求めてホテルの中を歩き回っていた朝倉は、ロビーの入り口で彼の姿を発見する。ネギに声を掛けようとするものの、ネギは朝倉の存在には気付かずに外へ出ていってしまう。......おっと、追い掛けないとね。そこで彼女は今にも仔猫が車に轢かれるシーンに遭遇する。車の方も急ブレーキを掛けるが、間に合いそうにはない。その時、朝倉と同じく仔猫の危機を察したネギが車道に飛び出し、突っ込んでくる車に手を翳した。......“力の防護”!対物理攻撃用の単純魔法障壁。手を翳した方にしか効果がないという難点もあるが、無詠唱で発動でき防御力もそこそこ高いので使い勝手は良い。ネギの前面に薄い膜のようなものが現れ、車の前進を押し留めた。車の完全停止を確認し、魔法を解除したネギは背後を振り返り仔猫の安全を確認。あ、ああ......。心配そうに問い掛ける運転手に対し、ネギは己の無傷をアピールすると、仔猫を抱きかかえ足早にその場を退散した。いや、とにかくネギ君の後を追わないと!」......アレはスクープの匂いがする!!ジャーナリストの本能とも言うべきモノが、朝倉の身体を突き動かす。そこで、彼女はとんでもないものを目撃した。「んー......、まあ、それよりも取り敢えず場所移すぞ。......猫も安全な場所に連れて行きたいし」そう言って、ネギは仔猫を連れて杖に跨り空を飛んで何処かへ姿を消してしまう。......お、オコジョが喋って、空、飛んだぁ——!!驚愕したものの、いち早く我に返った朝倉は涙を流しながら拳を握りしめ、......こ、これは、超特大スクープッ!!朝倉は踵を返してホテルに戻ると、そのままトイレの個室に籠もり思考に耽る。......いや、正義って言葉はネギ君とは程遠いけど。......荒唐無稽だけど、これが一番状況証拠と一致するかも......。「どっちにしろ、デカいネタには違いない。惜しむらくは、その写真がピンボケで写りが悪い事だろうか。絶対にモノにしてやるから!!」とは言ったものの、流石に同年代のネギの入浴中に突入するわけにはいかない。そこで、朝倉が考え出した作戦は......。本来ならば今日は完全自由行動の日であるのだが、残念な事に体調を崩し寝込んだ生徒がいた。「ははは、ネギ君もノリが良いね。「俺、今日はちーと用事があるんで看てやれねえから、班の連中が帰ってくるまでおとなしく寝てろよ。「いや、病人にそのお見舞いは正直どうかと思うよ?」そう告げる朝倉を適当にいなしつつ、ネギは手を振って部屋を後にする。好奇心満開な笑みを浮かべて部屋を後にした。●その頃......、ホテルのロビーにて。「まあネギ先生の場合、普段の言動はかなりアレですが、性根の部分ではシッカリと生徒の事を考えていてくれているです。二人の親友の励ましを受け、宮崎・のどかはホテルを出るネギの後を追った。京都の街を地図を片手に走りながらネギは肩に乗るカモに話し掛ける。「風水でいう四方に四神......、東洋の高位幻獣が司るモノを配置する事によって、その力を借り受けるってヤツだな。西の白虎は道、東の青龍は川、北の玄武は山、南の朱雀は湖(海)で囲まれた限定地区に張られる強力な結界の事だ。千年以上に渡って蓄え続けられてきた怨念達の影響により、この地では様々な怪異が現れる。ゲームセンターにて......。気合いの入りまくったハルナに抗議の叫びを挙げるのは、小柄な金髪の少女エヴァンジェリンだ。夕映に進められ、渋々エヴァンジェリンは筐体の前に腰を据える。相対するは出席番号14番、早乙女・ハルナ。エヴァンジェリンはつまらさそうな仕草でカードをデッキに配置していく。“真祖の氷魔法使い”を攻撃表示で召喚。“音速の同人女”を攻撃」モニター上のハルナのキャラのHPが0になって粉砕され、更に余剰分のダメージがハルナのHPを削る。「何で、スターターパックにそんなモン入ってんのよ!?」だが、そんなハルナの抗議は関係無くゲームは進む。その後は、ロクなカードが出ずに“真祖の氷魔法使い”だけを使って力押しで攻めるエヴァンジェリンに対し、巧みな罠で何とか“真祖の氷魔法使い”を撃破し、勝利を目前にまでこぎ着けたハルナ。現在ハルナのHPは2300、対するエヴァンジェリンのHPは300。エヴァンジェリンはようやく引き当てたモンスターカード“従順なる自動人形”の特殊能力を持って辛うじてハルナの場にあるカード全てを撃破するも、ハルナ本人に致命打を与える所まではいかない。「うんうん、残念だったねエヴァちゃん。言って、最後の攻撃を仕掛けようとするハルナ。驚愕に目を見開くハルナに対し、エヴァンジェリンは大仰に頷くと、手札を全て墓地に捨てて効果を発動させる。「このカードはモンスター以外のカードが出るまで、何枚でもカードをドローし墓地に捨てるカードだ。言われ視線をエヴァンジェリンの場にいる“従順なる自動人形”に向ける。本来攻撃力が2300の“従順なる自動人形”は、ハルナの罠と自らの特殊能力によって、その攻撃力を1500にまで落としていた。モンスターカード“翼持つ侍”を墓地に捨て、“従順なる自動人形”追加攻撃!」2300だったハルナのHPが800にまでダウン。エヴァンジェリンの攻撃はまだ終わらない。モンスターカード“悪戯好きの修道女”!」これでハルナのHPは0になり、エヴァンジェリンの勝利が確定する。死者に鞭打つように攻撃を続けるエヴァンジェリン。ハルナのライフはもうゼロですー!」エヴァンジェリンを羽交い締めして攻撃を止めさせようとする夕映と放心状態のハルナ。学園都市のゲームセンターで有名な“麻帆良の遊戯姫”とは彼女の事だ。「つーか、あんたら何処の遊戯王よ?」そう呟いた。そんな彼女達を陰から監視する小柄な人影があった事は、この時点では誰も気付いていない。●ネギの見上げる視線の先、そこにあるのは無数に連なる鳥居と�R毘古社と銘の掲げられた石碑。警戒しながらも、千本鳥居の中に足を踏み入れる。呟き、“戦いの歌”を発動すると、石畳を一気に駆け抜ける。30分ほどを走り続けてみても一向に出口に出られる様子はなかった。無限回廊......、すなわち永久ループの呪法。どれだけ進もうとも永遠に同じ場所を回り続けるという質の悪い呪法だ。今回の場合、無間方処の咒法と呼ばれる種類のもので、大筋に違わず、一度取り込まれると脱出は困難を極めるとされる。言って、眼鏡の位置を修正するネギの眼前に、巨大な蜘蛛と一人の少年が地響きと共に降り立った。......“闇の吹雪”!!」ネギの放った魔法が鬼蜘蛛と少年を呑み込む。否、少年だけは、間一髪で飛び退いたが、反応の遅れた式神は姿を消した。そんなモン、敵の所為にするに決まってんだろうが。軽くいなそうとするネギ。純粋にそう問い掛けるネギに小太郎はキレた。言われ、ネギは思案に耽る。東南アジアの方で依頼が重なったんだっけか。鬱陶しかったから、縛妖陣仕掛けて現地に封印してきた筈だったけど、何でお前ここに居るんだ?」さも不思議そうに問い返すネギ。「完全に呑まれる寸前に、狗神に救援呼びに行かしたんや。現れ出た17体の風の精霊達が一斉に小太郎に襲い掛かる。戦乙女達をあしらう小太郎に対し、ネギから新たな魔法が放たれる。一丸となった11本の光弾が小太郎に迫る。小太郎は余裕とも見れる笑みを浮かべて身体を捻り、その一撃を回避すると、一気にネギの元へ間合いを詰めた。眼前に作り出した障壁で小太郎の一撃を受け止める。放たれる小太郎の攻撃に障壁が耐えきれずに亀裂が走る。「ラス・テル・マ・スキル・マギステル!我、使命を受けし者なり。「させるかい!!」なお激しさを増す攻撃に、遂に結界がガラスの砕けるような音を発てて粉々に砕け散った。「——“戦乙女の甲冑”!!」ネギが呪文を唱えると同時、障壁を突破した小太郎の拳がネギの頬を捉える。「......残念だったなコタロー」ネギの唱えていた呪文は攻撃の為ではなく、己の防御力を向上させる為の呪文。ネギの全身を淡い光が包み込む。現時点でネギが使える最高位の防御呪文を前に流石の小太郎の一撃も通す事を叶わない。怒濤の猛攻を仕掛ける小太郎に対し、ネギはそのままの体勢で一歩も引かずに攻撃を受けながらも呪文の詠唱を開始する。「ラス・テル・マ・スキル・マギステル......。鳥居の角から......、木の枝の角から......、ありとあらゆるものの角度から滲み出るようにして現れたのは、痩せ細った四足歩行の動物。その形状は、しいて言えば犬と言えないこともないが、地球上に存在するどのような犬種も、この動物の持つ禍々しさは有していない。小太郎を取り囲むティンダロスの猟犬。「待てやネギ——ッ!!」そう言い残して、その場を去って行った。●その頃、ネギが入って行った�R毘古社の前に佇む一人の少女がいた。門前に掲げられた立入禁止の看板に二の足を踏む少女......、宮崎・のどかの背後から人影が忍び寄る。——そこにいたのはクラスメイトの朝倉・和美だった。「じゃあ、行こうか」そう言って、のどかの手を取り、強引に看板の向こうへ向かいだした。適当に誤魔化しつつ、先に進む。そんな彼女達が知らず知らずの内に結界内に足を踏み入れた時、それは訪れた。鳥居や気の枝など、目に見える様々な角度から現れる異形の動物。「ね、ねえ......、宮崎。名前がそうなだけで、実際はこの世界の生物ですらありませんー」その言葉を聞いた朝倉の脳裏に魔法使いという言葉が過ぎる。宇宙の邪悪の全てが、その身体に凝縮していると言われてますー」のどかの言葉を証明するように、彼女達を取り囲むティンダロスの猟犬達が一斉に彼女達に襲い掛かってきた。「ね、ネギ先生——ッ!!」カモとも小太郎とも違う、第三者の声が聞こえてきた時、幸いな事にその近くにネギがいた。「兄貴ッ!?」ネギは答える時間も惜しいと、石畳を蹴る足を加速させる。さしたる時間も掛けずにネギの視界に入ってきたのは、多数の犬に襲われそうな二人の少女の姿。無詠唱で放たれる“魔法の射手”が3本、今にも朝倉に喰らいつかんとしていた猟犬2匹を撃墜する。現在ネギが無詠唱呪文で使える“魔法の射手”の最大本数は13本。その内、溜め時間の都合で即座に撃てる限界が3本だ。”!!」ネギを中心として竜巻の障壁が展開される。安堵を得たネギは、振り返えり先程助けた二人の姿を確認して言葉を失った。「............」そこにはカメラを片手に満面の笑みを浮かべた朝倉と、瞳を輝かせたのどかの二人がいた。「......もう、いいや。