2010個人的な用事で、プリンス、ウエストの「しらかば」に行ってまいりました。とあるところに住む、73歳の元気な女性から、電話がありました。あの“くるみもなか”が食べたい!』って言っていたの。製造年月日が新しいのをお願いね。試してきて、新しいのが私たちは好きなの!」そういえば73歳の元気な女性は、軽井沢に来るたびに、必ず、そう、どんなに時間がなくても必ず、白樺堂の「くるみ最中」を買って帰るのでした。私は「しらかば」でお店の方に尋ねました。「とある、くるみ最中ファンから一番新しいのがいい、って頼まれて来たのですが、どれでしょうか」すると、お店の方はおっしゃいました。私はいったい何が起るのかと、中の様子を覗き込みました。なんと、彼女は、ばら売りのものをひとつづつ、年月日を確かめながら箱に詰めてくださっていたのです。箱詰めのものはちゃんとあるのに。そのなかから一番新しいのを渡しちゃえば済むことなのに!(注:混雑時などに、このコラムを引き合いに、ワガママを言ったりしてはいけません、と思います)私はお店の方にお礼を述べ、「写真を撮らせてください」と図々しいお願いをしました。「そういうわけでフレッシュなくるみ最中が行くでしょう」と言いました。彼女はたいへんよろこびましたとさ。以上、ある日の「くるみ最中」物語でした。今、白樺堂のサイトを見てびっくり。くるみ最中は白樺堂の商品の中でも、もっとも歴史ある商品なのだそうです。50年の歴史があるのだそうです。「白餡をコトコト、何時間もかけて、飴色になるまで煮込んだのが、おいしさの秘訣。昔ながらのこってり餡に、くるみ入りです。甘いですが、古風ななつかしの味です」と、ありました。reserved.山口路子プロフィール作家。2001年に東京から軽井沢に移住。著書に『彼女はなぜ愛され、描かれたのか』(すばる舎)などのエッセイ集、小説『女神<ミューズ>』(マガジンハウス)など。公式ブログ*山口路子ワールド*http://anais.cocolog-nifty.com/blog/軽井沢・プリンスショッピングプラザ公式HP。