いや、もちろん――何といっても赤ちゃんが一番カワイイ。隣にいる静也もさっきから顔が緩みっぱなしだ。和室に置いたベビーベッドに赤ちゃんを寝かせ、さっそく理沙は体を休める。今、赤ちゃんはとろとろ眠っているけれど、2、3時間おきの授乳がある。夜中も度々起きなくてはいけないのでので、和室に布団を敷き、理沙も昼寝をさせてもらう。静也がいるから安心だ。目を閉じると、すぐに眠りに落ちた。それから2時間くらい経った頃、理沙はカレーの匂いで目が覚めた。空はすっかり黄昏れ、少し開けた窓からいい風が入ってくる。「今晩はカレーだからな。いちおう辛口にしておいたぞ」キッチンを覗くと静也が声をかけてきた。「作ってくれたんだ、ありがとう」とたんにお腹が空いてきた。「関係ない」「香辛料いっぱいの料理を食べるインドやアジア圏の赤ちゃんも母乳で元気に育っている」との反論もあり、カレー好きな理沙は都合良く後者の考えを採ることにした。実際に、カレーを食べた後の母乳を赤ちゃんが嫌がれば話は別だけど、そうじゃないケースも割とあるようで、脂肪の摂り過ぎに注意すれば問題はない。それよりもママが気分良く過ごすことのほうが大切だ。「ストレスがたまると、かえって母乳の出が悪くなる」と静也も同意見だ。理沙が和室に戻ると、ちょうど赤ちゃんも目覚めたので、お乳をやった後、沐浴させた。途中、泣かれたけど、静也にも手伝ってもらい、恐る恐る何とかやり終える。おむつの交換を済ませると、赤ちゃんはまた眠りに入ってしまった。遠慮なく、甘えることにする。今日のお風呂は生姜湯。血行を促進させて身体を温める効果がある。理沙は浴槽の蓋を開け、市販の入浴剤を入れる。浸かった理沙は深呼吸する。両親の援助が得られない中、育児への不安もあったけど、静也がいろいろ協力してくれている。良き伴侶に恵まれたと思う。中学時代に同級生から言われた例の言葉が甦ってくる。――『神様がそう采配したんだよ。理沙は入院中に、静也から聞いたある話を思い出す。反対に、神無月の『無』は『の』に当たる連体助詞なので『神の月』という意味だとの説があるのだとか。静也は『水無月=水の月』と同様、『神無月=神の月』説を支持しているようだ。理沙は、神無月の意味よりも「神様が出雲に集まり、全国の人間について誰と誰の縁を結ぶのか相談・会議をしている」という話が心に残った。出雲大社は今も縁結びの神様として信仰されている。本当に神様を信じているわけではないけれど、素敵な話だなと思った。理沙と静也の出会いの確率――二人とも、保護者を亡くし、ほかに養育してくれる親戚がおらず、入所時期はかなりずれているものの同じ場所の養護施設送りとなり、中学校で同じクラス――は縁に導かれたとしか言いようがなかった。早くに家族を失くし、天涯孤独となってしまった自分たちであるが、それではあまりにかわいそうだとして、神様がめぐり会わせてくれたのかもしれない。なると、これはぜひとも出雲大社に出向き、神様にお礼をしなくては。「よし、赤ちゃんが成長して、旅行に出られるようになったら、全国の神様が集う10月に出雲大社へ行こう。......って旧暦10月って、新暦だと11月に当たるんだっけ」11月だと連休が割とある。理沙は未来の計画にちょっとワクワクする。そんなことを考えていたら、すっかり湯にのぼせてしまった。風呂から上がり部屋に戻ると、空は夜の気配を漂わせている。赤ちゃんのお守をバトンタッチ。静也にもゆっくりとお風呂を楽しんでもらった後、カレーを温め直し、赤ちゃんが眠っている間に、夫婦二人でちょっと早めの夕食を始める。昼間、元気に動き回っていた『ふっくら』と『ぷっくり』もお休みモードに入っていた。理沙はハフハフしながら、静也が作ってくれたカレーを口に運ぶ。辛口が好みだけど、けっこうおいしい。静也は、思い出したようにカレンダーに目をやる。「生まれてから7日目、赤ん坊に名前をつけ、それを紙に書いて、神棚とか仏壇に貼って、産神に報告する日本古来の風習だ。名前、どうしようか」もちろん今までも二人で相談してきた。静也としては『也』の字が入っているだけで充分満足であり、どれも捨てがたい名前だ。「やっぱり『涼也』かなあ。さわやかな感じでいいじゃない。「じゃ、それにしようか」その時、和室にいる赤ちゃんが目覚め、泣き出した。赤ちゃんも「賛成」と言っているようにも思え、『涼也』に決まった。理沙は赤ちゃんにおっぱいをやる。カレーを食べたので、ちょっと心配だったけど問題なく飲んでくれている。吸う力が弱いのか、まだ飲むのが下手だ。