出港し、まずは津和地島へ!因島生まれ・伯方島育ちの私にとって、波間を走る船は揺りかごだ。幼い頃のDNAが騒ぎ出すかのように、ワクワクと津和地へ、その第一歩を印す。お会いする支持者のお一人お一人は、まるで故郷の父母であり、親戚であり、また友人であるかのように・・。高級たまねぎ出荷の最盛期にも関わらず、お手を止めて、足を止めて、温かく私を迎えてくださった。ミニ演説会にも熱心に耳を傾けてくださり、心より感謝。午後は、怒和島へ移動。軽トラの荷台で、風に吹かれながら、支持者を訪問。小さい頃、父親がみかん畑へ仕事に行くとき、お供をして、同じように風に吹かれた。イヨカンをはじめ柑橘の出荷最盛期にも関わらず、ここでも支持者の皆様は温かかった。問題は、島で生きていくということの現実だ。第1次産業が経済の中心であり、究極の少子高齢化に直面しているというのが、どの島にも共通した現実課題である。終日の対話の中で、私は、この島に暮らす皆様の、目となり耳となって、ともに課題解決に当たろうと、決意を深くさせて頂いた。都会育ちではなく、島育ちである私の使命が、そこにあると信じて。代表約500名にご来臨賜り、熱気に包まれる中、盛会裏に終了した。席上、今春の統一選予定候補者の一人として壇上にてご紹介頂く。歓談では100名を超える皆様とご挨拶を交換。もったいなくも、熱心に応援くださる支持者の皆様から多数激励を頂戴し、記念撮影にも喜んで応じさせて頂く。何としてもこのご期待にお応えせねば、と深く心に刻みながら、有意義で心温まる交流のひと時となった。その決意を後押しするかのような太田代表のスピーチは、まさに圧巻。“政治家は、何を為したかという結果こそが、問われるすべてである(趣意)”と。一同快哉であったろう。私は、まだそのスタートラインに立ったばかりの身ではあるが、今日の大感情を忘れることなく、振り返ったとき、立ち返るべき原点の1日にしていきたいと思う。夕刻より宇和島へ移動。