......我ながら度し難いな。「えぇ、存じてますわ」ちょっとは否定して欲しかったが、アッサリと肯定されてしまい少し気落ちするも霖之助は言葉を続ける。遠回しな物言いではあるが、紫は霖之助の言いたい事を即座に理解した。「ここなら誰にも弱みを見せる心配も無いから、心行くまで泣いていくと良い」と。今日何度目かの溜息を吐き、紫の傍らを通り過ぎて扉へ向かおうとする霖之助の背中を横から伸びた手が掴み留める。何時もの紫らしからぬ弱々しい声。事情は分からないが、あの少女との別れは紫にとって特別な事だったのだろう。紫の手を振り払い、身体を反転させると彼女の身体を抱き締める。堰き止めた筈の涙が再び溢れ出してきた。一度、堰を切ってしまうと、悔恨の念は止まらない。今の自分に彼女の傍らを歩く資格は無いのだ。妖の身となってから数千年......。幾万もの人間を殺し、食らってきた。そんな化け物となった自分が、今更、親友面しようとは虫酸が走る。......諦めよう。元より、人の道を外れる事を選んだのは他ならぬ自分自身なのだ......。そんな外道には、こんな別れが相応というものだろう。全ての未練をここに捨て去ろうとする紫は、頭上から語られる声を聞いた。「彼女は、とても八雲・紫という存在に興味を示していたよ?」......思わず納得してしまう。人間として会えないのならば、妖怪、八雲・紫として、また一から彼女との関係を始めるのも有りかもしれない。......それに、あの娘の傍らには、あの時代の自分も居る筈だし。霖之助の言葉で色々と吹っ切れた気がした紫は、今度は泣く為ではなく、甘える為に霖之助の胸に顔をすり寄せる。呆れた声色で霖之助が告げると、紫は拗ねたような口調で返してきた。「あら、今日は特別なのではなくて?」それでも名残惜しそうに身体を離す紫。思い、霖之助が安堵した一瞬の隙を付いて紫と霖之助の唇が重なり合った。......僅かな間を置いて、再び離れる二人の距離。扇子で口元を隠し、妖艶な笑みを浮かべたままの紫が隙間に姿を消える。「......取り敢えず、お茶かな?」お湯を沸かしに、勝手場へと向かった。●......無人となった香霖堂店内。その片隅に置かれた大きな壺から緑色の髪をした少女が顔を覗かせる。「お、大人の恋愛です。」......後日、キスメから今日の出来事を聞いた少女達が霖之助を問い質したという。自分の名前を呼ぶ声に導かれるように、宇佐見・蓮子の閉じられていた瞼がゆっくりと開く。視界に入ったのは、良く晴れた青空と白い雲。心配そうに自分の顔を見下ろす友人の姿だ。上半身を起こし、周囲の状況を確認する。