文学界でいうところの直木賞に当たる名誉ある賞です。どんな点が評価されたのかは、今後情報が入ってくるのだと思いますが、「建物と周辺の田園風景との調和」も認められたのではないかと思います。外から見る建物も良いけれど、建物の内側から見る風景も私たちの自慢です。設計士の原田さんに「この土地から生えてきたような建物を」と依頼した記憶がありますが、私から話すまでもなくマウントフジの皆さんは想像を超える土地や風景とのコラボレーションを引き出してくれました。熊谷組の皆さまはじめ、建設に携わってくれたすべての皆様にも深く感謝します。道の駅がオープンして間もなく、若い男性の二人組がきょろきょろと外から店内の様子をうかがっていました。個性ある建物だけに施工は大変なご苦労があったはず。限られた工期の中で良質な仕事をしてくれた皆様に感謝申し上げます。快く土地をお譲り頂いた皆さま、栃木県や国土交通省など関係機関の皆さま。建設を後押ししてくれた国会議員や県会議員の皆さま。道の駅のノウハウを惜しげもなくお教えいただいた県内市町長の皆さま。担当した歴代の役場職員、道の駅の運営スタッフ。道の駅に出荷いただいている生産者の皆さまや納入業者の皆さま。道の駅周辺の見事な景観を形成いただいている農家の皆さま。心から感謝申し上げます。これを機に、さらにお客様に愛され、たくさんの方々を幸せにできる「道の駅ましこ」になるよう努力して参ります。今後ともよろしくお願いいたします。同じ日の午後から翌日の二日間にかけて、卓球教室が行われました。最近では、卓球は益子のお家芸といっても過言ではないくらいになりました。中学校でも関東大会出場を果たしたり、大学でも第一線で活躍する選手を輩出しています。今年の教室は、大学で活躍中の益子ジュニアのОBの皆さんが後輩たちの指導に当たってくれました。関係者の皆さんが長い時間をかけて育ててきた益子町の卓球界。「先輩から後輩たちへ」技術とともに様々なことを引き継ぐ良い循環が表面化してきました。柔道教室の講師は、2016リオ五輪金メダルの田知本遥さん、そして2011世界選手権金メダルの佐藤愛子さん。田知本さんの活躍は、記憶に新しいですね。開会式の時に、私から田知本さんに「オリンピックってどんな舞台?」と質問を投げかけると、「それについては練習の後で、準備をしているのでのち程」ということでした。私は最後まではいられませんでしたが、子供たちは色んな、そして特別な話を聞くことが出来たんだと思います。今後の活躍が楽しみです。21日ましこ町民大学卒業式ましこ町民大学の卒業式とそれにあたっての「アクションプラン」の発表会が行われた。25人が4つのグループに分かれての発表は、いずれも心を打たれるものだった。彼らの発表は聴衆を魅了した。世の中や町に不平不満を言うのではなく、自分たちで解決策を探り行動に移す。カッコいい仲間の姿だった。これからも益子は楽しみだ。益子町のスポーツクラブ「益子チャレンジクラブ」が5周年を迎えました。関係者の皆さまのご苦労に感謝申し上げます。様々な補助金の関係もあって、「立ち上げはできる。継続が難しい」のが一般的な実情。そんな中「チャレンジクラブ」は年々会員数も増加し、今や600名を超えるまでになりました。5周年を記念しての「スポーツ交流会」。老若男女が一緒になってスポーツを楽しむ。スポーツを通して新たな知り合いが増える良い機会になったようです。寒い日だったはずですが、写真を見る限りではそれを感じさせません。明るく元気な町民の皆さんの集まりでした。益子の雛めぐり第8回になるんだそうです。「益子の雛めぐり」がいよいよ明日からスタートします。昨年は、私も「道の駅ましこ」でのファッションショーに参加させていただきました。今年はオープニングの場所が「土舞台」(城内坂交差点の北)に変わって、ステージイベントや「ひなカップルコンテスト」などが行われるとの事。毎年趣向を凝らしてこの企画を磨き続けていると思います。益子の女性たちによる華やかな益子の春をお楽しみください。各地で「節分祭」でした。招待いただいた益子・鹿島神社と東田井・鹿島神社の豆撒きに参加しました。タイトルの「中年、おめでとう!」は、益子地区の年男の皆さんに対してのご挨拶でした。頼もしいメンバーが揃っていました。彼らが益子の中心になって活躍してくれることを期待しています。東田井は一つの自治会で行う「節分祭」としては、凄いんだ。いう話は聞いていましたが、納得でした。参加率の高さはバツグン。玉串奉奠の人数もすごかった。「豆撒き」の豪快で速いこと。箱から持ち寄ったお菓子類を豪快にばら撒き、一斉に大勢で撒く。町内全域にたくさんの「福」が運ばれた事を祈ります。東京ドームで開催される「テーブルウェアフェスティバル」。1993年がスタートなので、26回を数える。その中で益子焼と笠間焼を特集していただくことが出来た。幸運なことで、関係者の皆様のご努力に敬服する。この開会式には、高円宮妃久子様にもご臨席いただき、その後益子焼のコーナーもご覧になっていただけるとの事。案内役を務めさせていただいた。益子にもかつてお越しいただいたことがあるとの事で、たくさんのご質問やお言葉を頂戴した。益子焼の伝統と作家の個性は、ご来場いただく多くの皆様に喜んでいただけるものと思う。昨年は「益子焼を使おう条例」も制定した。たくさんの皆様に「用の美」の器を使っていただきたい。豊かな暮らしのお手伝いができる町として、やれることは多々ありそうだ。ご臨席、安倍首相も出席するような大会だったとの事。表彰の要因をお聞きすると、自転車大会での活躍や益子町の交通事故の少なさなどではないか、との事。「平穏無事」は普段はあまり意識しないが、実は大きな価値のあるもの。戦争や紛争の無い平和な世界ももちろんだが、日常の暮らしの中でも犯罪や交通事故などの無い「安全安心な社会」は誰もが願うこと。願うだけでは事は成就しない。「安全安心」への取り組みを常時働きかけ続ける皆さんがいるからこそ。その皆さんに感謝したい。この日の夜は、交通指導員の皆様のご夫婦そろっての慰労会でもあった。毎朝子供たちを見守り続けてくれている皆さんだ。長く勤めてくれている上野さんは昭和49年からというから、43年間だ。