大丈夫ですか?」もう一度、スプーンですくって今度はふーふーと息を吹きかけて冷ましていた。僕の口元に玉子がゆが運ばれてくる。口を開かないでいると、「どうしたんですか?」と首を傾げた。一之瀬は「遠慮しないでください」と言ってスプーンを渡してくれない。「遠慮しているわけじゃない。中学生に食べさせてもらうとか恥ずかしいだろ」それを聞いた一之瀬はきょとんとした顔で訊いてくる。僕がそう答えると、一之瀬は笑みを浮かべた。「じゃあ、食べさせてあげますね」スプーンを口元に押し付けてきた。押し付けてくるスプーンを回避しながら「なんでだよ」と小さく叫ぶ。「お姫様だっこしたりして散々人を辱めてきたんです。彼女の目は本気だった。僕の体を押さえながらスプーンを押し込んでくる。二十六秒間くらい抗ったが、大人しく食べさせてもらった。玉子がゆを食べ終えて、風邪薬を飲む。粉薬で苦く、りんごジュースで押し流そうとするが、逆に苦味が強調されて顔をしかめた。飲み終えると一之瀬が笑いながら「よく飲めました」と言ってティッシュで僕の口を拭いた。彼女に背を向けて横になった。後ろからクスクスと笑う声が聞こえる。その後も一之瀬は冷却シートを取り替えたり、ゼリーを(無理やり)食べさせてくれたり、ずっと僕の看病を続けた。「風邪がうつるかもしれないから他の部屋にいっていろ」と何度も説得したが、ベッドの前から離れようとしない。仕方なく布団で口を隠して咳をするが、咳きこむ度に近づいてきて僕の背中をさする。「死にたいと思っているんです。その発言が彼女らしく思えて少し頬を緩めた。咳き込みながら訊いた。一之瀬は僕の背中をさすりながら答える。「えぇ、今度こそ自殺します。逆ですよ、と彼女は言う。「恩返し?」と訊き返す。「私だって心配してもらっていることには感謝しているんですよ。私には相葉さんしか味方いませんから......なにかお返しがしたかったんです。僕は「ただ......」と付け足す。一之瀬はしばらく黙り込んで、「それはできません」と呟く。「そうじゃなくて、なんで私に生きていてほしいのか、が知りたいんですよ」もう僕の中では「罪悪感を払拭したい」とか「言い訳を作りたい」という気持ちは消えていた。公園でシャボン玉をしたとき......いや、もっと前からだ。いつの間にか純粋にただ生きてほしいと思うようになっていた。具体的な理由は思い浮かばない。僕は考えた末、こう答えた。他人事のように言うと、一之瀬はジッと僕を見つめて再び黙り込んだ。一之瀬の看病のおかげか、翌日にはだいぶ楽になっていた。この日もおせっかい焼きにリンゴを食べさせてもらったが、昨日と比べると体が軽く、熱も下がっているようだった。結局、花火大会までに自殺を諦めさせることはできなかった。自殺を繰り返す日々に戻るのだろうか。このまま看病し続けてもらった方が楽なんじゃないか、と少しだけ風邪が治りかけていることを残念に思う。「台風向かってきているじゃないですか。「風邪で寝込んでいたから知らなかった」と言い訳すると、「プール行く前からテレビで散々言われてましたよ」と呆れられた。「......家にいると思います。「言われなくても明日は一日寝てる。風邪がぶり返したらまずいしな」そう答えると、彼女は静かに微笑んだ。一之瀬の頭を撫でると、髪がくしゃくしゃになりながらも照れ笑いをした。実際、彼女がいてくれたのは心強かった。今まで風邪をひいても里親に頼らず、自力で治していた。「心細くなかった」と言えば嘘になる。誰かが傍にいてくれるだけで、こんなにも違うものだったんだな。余命一年半を切るまで、そんなことも知らなかった。目の前で微笑む彼女を見て、やはり彼女には生きていてほしい、と強く思った。彼女が自殺を再開したとしても止めてみせる。帰り際、一之瀬は言った。「相葉さん、さようなら」ドアが閉まる音が聞こえ、その日は眠りについた。翌日、一之瀬が二十一回目の自殺を決行した。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。