助手席物語|「助手席」をめぐる短編小説。県に車を走らせている。素うどんと同じくらいシンプルで単純な話。こんな弾丸旅にドライバーとして借り出されるなんて我ながら人が良すぎて情けなくなるが、まあこんな機会でもないと遠出も億劫になっていたので、今回は話に乗ってみようと決めたのだった。今日も助手席にはミサキが、そして後部座席にもう一人同乗者がいる。ミサキの妹で、名前はミカゲという。今回の旅の発案者である。年高校を卒業して、今は料理の専門学校に通っているらしい。何度かミカゲが作りすぎた料理のおこぼれにあずかったことがあるが、腕は確かにいい。レシピ通りに几帳面に作られた料理。普段のやや生意気な性格からすると少し意外なほどである。最近学校でうどんについて勉強したため、密かに讃岐へと想いを馳せていたらしい。僕は卵と醤油で食べる釜玉うどんが一番好きだ。近観た映画の話で盛り上がっていた。一人の女の子が、顔がそっくりな二人の男に恋をするという話。僕も一緒に観たけれど、特に意見は求められなかったので大人しく黙っていた。下手に口を挟まない方がいいことだってある。してキビキビと運転に専念する。緩やかな傾斜を気持ち良く駆け上がっていく。僕の気持ちとクルマが呼応しているよう。時間ほどで瀬戸大橋まで行けるだろう。気がつくと静かになっていたのでルームミラーで確認するとミカゲは気持ちよさそうに眠っていた。クルマ酔いするからとか言って騒いでいたのが嘘のように安らかに。座って寝るときに腕組みするのがミサキとそっくりだ。隣を見たがミサキは眠っていなかった。僕がルームミラーを確認する様子を見て、そっと音楽のボリュームを下げると前を向いてしまった。さっきまでメロウに歌っていたtofubeatsの声が急に遠ざかった。空は薄曇りだが気温はちょうどよく、まあ悪くないドライブ日和だ。久しぶりのロングドライブでデミオも嬉しそうに走っている。午後には晴れてくるだろう。玉うどんに何の天ぷらを載せようかと考えていると、ミサキに「シンメイシンって何?」と訊かれた。「シンメイシン?」あまりにも不意を突かれたので僕はオウム返しで聞き直した。「えーと、名神だから、名古屋と神戸をつないでいる道路の、新しいやつじゃないかな?」さっきまで走っていた道だ。ミサキが道路に興味を持つなんて珍しい。「ふうん」と呟くと、ミサキはまた黙ってしまった。眩しそうにしているが実は眠いのがバレバレだ。寝てていいよ、と言って僕は彼女の髪に触れた。神戸マツダはもっと気軽にお話したい。このサイトは神戸マツダが運営しています。「ディーラー」ってなんとなく敷居が高い、そんなふうに思う方も多いのでは。私たちは、そんな印象を変えたい。クルマのことならなんでも、お気軽にご相談ください。マツダにのってみる「走ってたのしいクルマをつくること。」これがマツダの使命。走りはもちろん、安全性も、燃費も、デザインも。ドライブがたのしくなる工夫が満載のクルマです。