夏休みの最中、読書の合間に私がふと見ると時計の針はもう5時過ぎをさしている。夕方とはいえまだまだ外は暑さを感じる時間だろう。そんなときに部屋をノックする音が響いた。私が許可を出すと同時に部屋の中にカオリさんが入ってくる。私は彼女の名前に躍る心を抑えつつ返答した。カオリさんは了解の意を示すとまた部屋を後にする。彼女がさった後で私はおもわずベッドに体を投げ出してゴロゴロと寝返りをうつ。ちびうさちゃんが来てくれた。弱くてつまらない私なんかを大事にしてくれる友達。年こそ離れているが彼女なら本当に私の親友になってくれるかもしれない。等と考えて私がベッドで寝返りをうっていると突然ドアが開く。「あ」ノックもせずに突然部屋に入ってきた話題の人と寝返りをうっていた私の視線が重なる。彼女は怪訝な目をして尋ねてきた。私は少し照れつつもベッドから起き上がる。変な間が空いてしまい、私がどうやって話を切り替えようか考えているとカオリさんが口を挟んできた。カオリさんにしては気がきいている。私の同意の言葉をちびうさちゃんが遮る。「だってあたしたちはこれからお祭りに行くんだから!」なぜあの時すぐに気付かなかったのだろう。彼女は浴衣姿だったのだ。二人ならんで歩きながら私は彼女を見つめる。ほたるちゃんも似合ってるよ」そう結局あの後、私も浴衣を着ることになり、着替えの間にちびうさちゃんは居間でお茶を飲むことになった。私は彼女を見つめ続ける。彼女の浴衣は本当に愛らしい。ピンク色の生地にウサギの顔の柄だ。それに引き換え私の浴衣は黒を基調とし、無色のバウムクーヘンのような円が幾つも重なった不思議な柄をしている。可愛いとはいえないと思う。お世辞でも言ってくれる人がいるだけマシなのだろう。私は気を取り直すことにした。「そんなに行ってないの?」ちびうさちゃんは私の顔を下から覗き込んでくる。私の顔がよほどさびしげに見えたのかちびうさちゃんは私の手を握ってきた。「じゃあ、今日は一杯楽しんじゃおう!」そう言うと彼女は私の手を引っ張って走り出す。「ほら早く行こう!」そうして私たちはお祭りをやっている広場の中へと向かっていった。「大丈夫?」そう言ってちびうさちゃんは私の顔を覗き込んでくる。私はお祭りの広場から少し離れた公園で背中を木にもたれさせて座っている。情けない事に私は人ごみに酔ってしまったのだ。遠くのほうで盆踊りの音が響く。私はちびうさちゃんから目を逸らしながら呟いた。「気にしなくてもいいよ。そんなにお金もなかったから...あれくらいがちょうどよかったんだよ」そう、私が人ごみに酔うまでの間に幾つか買い食いや遊びが出来た。綿菓子、金魚すくい、射的、リンゴ飴。お祭りに慣れた人には少ないかもしれないが、私にはそれでも十分なくらいだ。彼女が本気でそう思っているのかはわからない。私を安心させるための嘘かもしれない。私はもう十分に楽しめたから彼女に同意する事にした。私の言葉に照れたのか彼女はちょっと顔を赤くして頬を掻いた。彼女はそう言って歩き出した時、私は林の中に異変を感じる。私の制止に彼女は少し戸惑っているようだ。私が立ち上がると彼女は心配そうな顔で歩み寄ってくる。木々の間をすり抜け池の前に出た私たちは驚きの声を上げる。池の上では沢山の蛍が光を放ちながら空を舞っていた。「うん、やっぱり蛍だったわね。私たちは蛍に見とれながら暫く立っていた。私の体は本調子ではなかった。私はそういうと池の傍の草地に腰を下ろす。ちびうさちゃんもまた座り込んだ。蛍は水が綺麗な場所にしか住めないと言う。公害云々で東京にはいないと普通は考えられている。ここは東京でも特別な場所なのかもしれない。私たちは互いを見つめ微笑んだ。「どうかしたの?」ちびうさちゃんは何かに気付いたようだ。「ほたるちゃんの真後ろ。私は静かに座る位置ををずらしていく。蛍が草にとまっているのかも知れない。私は地面からの光を確認するとそっと草をかき分け光の主の姿を目にする。「ツチボタル...」ツチボタルは西洋では吉兆や凶兆を表すものとも言われる。子供らしい聞き間違いをするちびうさちゃん。彼女にはまだ難しい言葉だったのかもしれない。「子供かどうかは...幼形成熟って知ってる?」ちびうさちゃんを見ながら今度はちゃんと知っている言葉か確認してみる。私は光を放ちつつ空を舞う蛍たちを見上げる。「でも違うかもしれない。私が上を見上げながら入れたフォローにツチボタルを見つめる彼女は同意を見せた。「...うん、きっとそうだよ。大人になったら飛べるんだよ」そして私は顔をさらに上げ蛍から林の隙間から見える星空へと視線を移す。この子もいずれ大人になって星々の待つ天空へと飛び立つのだろうか?それともこのまま地の石とともに一生を終えるのだろうか?それは私にはわからない。私は顔を下げてツチボタルを見つめた。(あなた自身にはわかっているの?)夏草の萌える中、一匹のツチボタルはただ黙って光を放つのみ。答えを返すことは無い。いつの間にか遠くの盆踊りの音が途絶えていたのに気付く。祭りは幕を閉じ、また一人の時間が始まるのだ。彼女の提案に私は黙って頷く。彼女が先に進もうとした時、私は思わず彼女の手を握る。ちびうさちゃんはちょっと驚いたような顔で振り返ってきた。元気に頷いた彼女を見ると私は自然に微笑を取り戻せた。手を繋いだまま短い幸せをかみ締めつつも私は家路に着くのだった。###########あとがき:先に釘を刺しておきます。土萠ほたるとちびうさの出会いは秋なのでこの話は設定上ではありえません。同人誌でもうさぎが衛の正体を知らないのに美奈子が仲間になっているような話が沢山あったので、そんなに気にする事でもないでしょう。作中のホタルの種類ですが...1.幼虫が芋虫っぽい2A.メスが幼形成熟で発光2B.幼虫が陸棲3.光が十分に強い4.夏に成体となるこれら全ての条件を兼ね備えたホタルが存在するのかどうかは知りません。条件2Aと2Bはどちらか一方でもOKかな。オス成虫との交尾の為に水辺に上がったメスの幼形成熟がちょっと陸の奥の方まで迷い込んだとか。ちなみにこれらの条件を個別に満たすものなら存在するんですけどね。後、ゲンジボタルの幼虫だとすると、ゲンジボタルとかは卵から成虫までずっと光るし、成体まで1年以上かかることもあるのですが、こいつは幼虫が水棲なんですよね。(ちなみにゲンジボタルは幼形成熟ではない)視点を変えてみるなら、幼虫のホタルは全て光るので(成虫では光らない種類でも)飛んでいるホタルとは別の種だとするなら条件は少なくなるんですけど。陸棲のホタルは成虫になると光らず幼虫も光が弱いらしいので、やはり実在しない可能性の方が高そうかな。蛍の幼虫の光がどの程度か良く判らないので条件3を入れていいのか良く判らんのだけど。土萠ほたるの名前の由来に気付いたのはSの放映が終盤に差し掛かった辺りだと記憶しています。これはひょっとすると史上最高のネーミングなのかもしれない等と思いました。地の石とともに地面にて光るツチボタル。敵側にいる彼女には最適な名前です。したら天空へと飛び上がれるかもしれない。星の側に行けるかもしれない...そんな希望も抱かせてくれる。ホタルは成体になったらすぐ死んじゃうんですけど。当時も多少ホタルに対して調べましたが、今回はネット環境があるので当時以上に調べてみました。その結果が上に書いたモノですね。結局都合のいいホタルが実在する事は確認出来ませんでした。昔は出てこなかった情報としてアブやハエの仲間のツチボタルとよばれる虫がヨーロッパに存在することがわかりました。本当インターネットって便利ですよね。後、土萠ほたるが蛍について詳しいのは自分の名前に関るものだからって事にしておいてください。|プロフィールAuthor:しめすへんどこにでもいるようなダメ人間。派遣切りで無職になったのでのたれ死ぬ前にとオタク関係のブログを開始する。gmailのアカウントはshimesuhentwitterのアカウントもshimesuhenコメント欄にてhttpを禁止しています。(11/04)最新コメント:萌えオタクの正体はマイルドヤンキーである。(02/24):萌えオタクの正体はマイルドヤンキーである。