失った歯は、二度ともとに戻らない。歯は体のほかの器官と違って、一度ある程度のムシ歯や歯周病にかかってしまうと、自然治癒するということはありません。削ったり抜いたりした歯は二度ともとに戻らないもの。予防は、家での歯みがきや食生活に気をつけるとともに、ムシ歯や歯周病の初期は、自覚症状が少なく、自分ではわかりにくいもの。発見が早ければ、治療も簡単に済みます。ムシ歯になりやすいなどの口の中のリスクは人によって違います。虫歯は感染症ウイルスや細菌、寄生虫などの微生物が体内に侵入して、臓器や組織の中で増殖することを「感染」といい、その結果生じる病気を感染症といいます。破傷風などのように伝染しないものを非伝染性感染症といいます。虫歯は、〝だえき〞を介して伝染する感染症なのです。赤ちゃんの口の中には虫歯菌はいません。赤ちゃんには歯がないから当たり前だと思うかもしれませんが、虫歯の原因となるミュータンスレンサ球菌が本当にまったくいません。1994年にスウェーデンで、お母さんの歯をきれいにすることによって、赤ちゃんの虫歯菌の感染を減らすという試みが行われ、その結果お母さんの歯をきれいにするだけで、赤ちゃんの歯を虫歯から守ることができました。このことから、お母さんが感染源であったと考えられるのです。赤ちゃんの手が食べもので汚れたとき、舐めてきれいにしてあげたことはありませんか?何気なくしていたことから、赤ちゃんに虫歯菌をうつしていたというわけです。お母さんだけではありません。お父さんやおばあちゃん、家族のほかに保育者などの大人の口から感染して、子どもの歯に虫歯菌が棲みつくようになるのです。恋人同志でも同じことがいえます。虫歯のみならず歯周病も同様です。定期的に歯科へ行くことは、生涯の健康寿命を延ばすことになるというデータも昨今出ています。丈夫な口でいることは自立的な生活をおくる要です。