遅くまでご苦労様です」そしてビルを飛び出した。ID:N3.G8Oc0ビルの外は......雪。こなあああああああああああああああゆきいいいいいいいいいいいいいいいいいこなあああああああああああああああゆきいいいいいいいいいいいいいいいいい見上げると、灰色の空からは、真っ白な結晶が舞い降りてくる。足元の黒いアスファルトも、その真っ白で埋め尽くされていた。この時、手袋を自分の机に置いてきたのに気が付く。風が吹くと、むき出しの顔と手の体温を、やすりのようにガリガリガリガリと削っていく。外の冷たさが、本当に骨身にしみる。ID:N3.G8Oc0あまりの寒さに走ることができず、なんとか歩いて最寄りのバス停に到着したが、完全に午後11時を過ぎていた。普段ならもう、最終バスは出ている時間。1人の老人がバスを待っているようだった。仕事場から家へのバトンが繋がり、ホッとする。腕時計を見ると午後11時5分。天気のせいかわからないが、腕時計の金具と指輪はいつもよりくすんで見えた。ID:N3.G8Oc0バスは11時8分に到着した。老人といっしょに乗り込んだバスに、お客はいない。入り口から一番近い座席に座り、あの老人は敬老席に座る。それを運転手は確認し、最終バスは走り出した。バスの外を見ると、ちょうど雪は止んでいた。風も止まっているようだ。あったが、とにかく今から帰る。灯りのついていないであろう我が家に。窓ガラスに映った人物が、こちらを見ているのに気が付いた。思うことは、こいつは学生時代よりも大分痩せたなぁ、ということ。実際に、入社時に作ったこのスーツやシャツはぶかぶかしているし、皮靴や腕時計や指輪も緩い。眼鏡のフレームも、なんだか合わなくなったような気がする。一度、窓ガラスの自分をよく見てみると、髪はボサボサで頬もなんだかコケていた。ほっぺたを自分で触るが、学生の頃とは違って柔らかくはない。窓の外に焦点を戻し、後ろへ走り去る景色をぼぅっと眺めてみる。......ただただ眺め続けていた。ID:N3.G8Oc0どれくらい、そうしていただろう。バスは、自宅ちかくのバス停までやって来ていた。一緒に乗った老人は、いつの間にか消えていた。バスから降りるとき、運転手に「ありがとうございました」と言った。運転手は無言で返した。無人のバス停へ、降りる。バスの扉はピシャリと閉まり、走り去り、遠くなっていくエンジンの音。周囲はとても寂しく、完全に無音。命の気配が感じられなくなっていた。バスは雪のせいで大幅に遅れたため、時計の針はもう午前0時を過ぎている。ほとんどの窓に明りはついておらず、誰かの声や鳥の鳴き声、テレビの音や料理の匂いも、なにも、ない。街の息吹は、完全に死んでいる。目の前にあるのは、黒い空と白に塗りつくされた景色だけ。この色気のないコントラストのせいで、今まで忘れていた不安がよみがえる。このまま今の仕事を続けていいのだろうか他の方法があるんじゃないだろうかそもそもなんで生きているのか何のために生きていくのか音がないと、人はいろいろと考えてしまう。不安の津波に飲みこまれ、うなだれて足元を見た。......雪の絨毯に1人の足跡がある。これは女性用だろうか。僕の意識は、津波から引き上げられた。ID:N3.G8Oc0......靴音?突然視界がなくなる。目のあたりに、雪と毛糸の感覚がする。「ふふっ、せいかーい」その声と同時に、視界が開ける。振り返るとそこには、僕にとって一番大切な人がいた。頬を桜色に染めて、僕に微笑みかけていた。「おかえりなさい」と妻。「遅くなってゴメンね」と僕。ID:N3.G8Oc0「ねぇ、もしかしてこのバス停でずっと待ってたりした?」と妻に聞いた。バス停の周りに、同じ足跡が多かったからだ。僕の帰りを待ち続ける、妻の様子が脳裏に浮かんだ。「まぁそれはいいじゃない」と、質問をはぐらかされた。「それよりもう遅いし、雪も降ってる。僕らは、一緒に帰ることになった。ID:N3.G8Oc0しばらく歩いて妻は気づく。「ふーん......あっそうだ!」そう言うと、妻は自分の右手の手袋を外した。何するんだろうと思っていると、彼女は自分の右手で、僕の左手を取ってギュゥっと握りしめてくれた。存在感のある体温が、指先から伝わる。体の中の、凍り固まった部分が融けてゆく。細胞に向かって、血がドクンと巡り出す。「あぁ、すごくあったかいよ......ありがとう」これほどまでにあたたかいものを、僕は他に知らない。僕専用の、世界で唯一つの、最高の暖房装置だ。ID:N3.G8Oc0そのまま2人手を繋ぎ、家路へ向かう。......今日は何故だか涙腺が緩い。手を握ってくれただけなのに、ただそれだけでため息をつくように涙が出だした......妙に気恥ずかしくなり、あわてて、繋いでない右手でそれを拭う。その行為は、しっかりと妻に見られていた。こちらを向いた妻は、歩くのを止め、僕も立ち止まる。彼女は繋いでいた手を離し、トトトトっと僕の前に移動する。両腕を僕の腰に回し、僕を優しく抱きしめた。僕の胸の中で、妻はつぶやく。ID:N3.G8Oc0......相談か。こんな心優しい妻に、会社での出来事をいう事は......できない。この人が傍にいるだけで、心が強くれなるような、そんな気がする。僕は彼女の背中に腕を回し、思い切り抱きしめ返す。服越しだけど、お互い身体が密着していて、伝わりあう心音と体温。僕の身体と、妻の身体に、真っ赤な命が循っているのがわかる。していると、僕は、”生きている”って実感できる......誓う。ID:N3.G8Oc0そうして、互いの存在を確かめたあと、僕らはまた歩き出す。今度は僕の右手と、妻の左手を繋いで。息が白くなるほど寒い夜道だけど、この状態で寒さは感じない。なんだか幸せすぎて、「あぁ」と息がこぼれる。僕の口から出た白い煙は、ひとりでに空に広がっていく。僕らの未来も、こんな風にひらけていったらいいのになぁ。「ぶっ」いきなりの告白に、仕事鞄と指輪を落としてしまった。指輪を拾いはめ直し、そのあと鞄を拾う。ID:N3.G8Oc0......えーと。僕は、”おとうさん”になるのか。お腹に子供がいるなら、冷えるのはまずいんじゃないか。「ストーップ!」と引き止められた。ID:N3.G8Oc0妻に連れられて、どこかへ歩いていく。