彼はそのマントを翻す者に手を伸ばそうとする、理由は無かった。すると、男はゆっくりと振り向きはじめる。振り向いた瞬間、カビ臭い土煙りが男への行く手を阻んだ。男の首までを嵐のように包み込んでしまい、まるで頭部だけが虚空の夜空に浮かんでいたのだ。その首はシルヴェストルの方へ、ゆっくりと振り向く。彼は息をのんで、男の顔を見た。見たと思ったその時には夢から目覚め、目に映るのは真っ白な白革と褐色の支え木で丈夫に組まれた天井。見回すとやはりここはズィリハに敷かれたただのテント。シルヴェストルが簡単な木の台に敷かれた柔らかい布地の上で体を起こすと、一瞬頭にくらぁとした揺れがくる。周りを見渡せば馬が6頭ほど入れば十分な小屋ほどのスペースに、従士の男達が地べたに直接敷かれた布地の上に10人ほど雑魚寝していた。そのテントの隅の方に一段高くなるような場所が設けられ、そこに彼は寝ていたのだ。朝日の香りを吸おうと、深呼吸をする。「うわっ」といいつつ彼は顔をしかめた。初夏で緑がいくら青々しく茂ろうとも、ここは半日の行軍で疲れ切った男達が無造作にねっ転がっていた。自分も含め、しかめらざるをえない朝日の香りだったのだ。しかたなしに彼はひいこらひいこらと、朝と夜との境界の色を帯びて薄暗いテントの中で寝ている者を起こさないように、ゆっくりと外に出ていった。外に出ると朝日が昇り始めていたようで、紫や薄い赤、藍や澄んだ空の色、全てが混ざり混ざって世界の一日を告げる空の色をしていた。爽やかな朝の風に誘われだんだんと、刻一刻とやってくる太陽を待ちながら、拭いきれない夜の色を払っていっていく。腹の底にたまる充実した思いを抱いた。横っ腹にぐいぐいと割りこむかのように目覚める直前の夢の中で見た事が浮かんだ。してか、振り向いた男の顔が思い出せなかった。したら、最初から顔なんて無かったのかもしれない。靄の掛ったような夢は考え込むにしたがってどんどんと感覚を無くしていく。流れ落ちる清流の滝のように、流れては消え流れては消え、だが流れてもたしかに存在はしていた。水の網目だけが見えなくなっていったのだ。彼は夢で何を見たかすら目が冴えれば冴えるほど、思い出せなくなっていった。言いようもないもやもやとした感情のまま、彼は気分転換にテントの周りを一周してみる。夜では気付く無かったがこのズィリハの地に、約13のテントが連なっていたのだ。数に驚きながら、その中で一番乗りの自分に彼は内心満面の笑みであった。裸足の裏で踏みこむたびに、さらさらと朝露が染み込んだ低い草がなでていく。テントを出るとすぐに燻ったたき火の横で、こくりこくりと昨晩から交代で継がれた一人の見張りの従士が目についた。彼はちょっと疲れたような表情のまま、肩を上下にさせている。今日の早朝から朝までの見張りが彼のルーチンなのだろう。シルヴェストルは不意に芳しい朝の香りの中に、香ばしい動物的な匂いが漂っている事に気付く。見ると燻ったたき火の黒炭の中に、小さな白い歪な棒、それがそこら中に散らばっていたのだ。大きさ的に言うと荒野に住む野ネズミの骨程度だろうか。それを見て一瞬で彼は悟る。(......はぁん、さては節制の戒律を......)修道士にとって日によって肉類アルコール類など採ってはいけない節制の戒律があり、それは今日が最後なのだ。彼は昨晩の穀物だけでは、どうも腹のタシにはならなかったらしい。...だが、それもしかたあるまい、とシルヴェストルは従士を起こさないようにゆっくりと火かきの棒で、白い骨を黒々とした灰の中にそぉっと押しこんでやる。従士は隣でごそごそとした物音にハッとして起き、シルヴェストルの方を振り返って「お、おはようございますシルヴェストル卿」と驚いた様子で言う。言いながら、彼はシルヴェストルが持つ火かき棒の先の白い骨片を見て、またさらにさらにハッとした表情になって口があわあわと震えた。顔も若干青ざめているように見える。そんな彼を見ながら愉快そうにくすくすと笑い、指の近くに人差し指で「しーっ」と無言で言った。彼は青ざめた表情から一転し。「え?え、えへ、えへへ、も、申し訳ありません」と苦々しい笑みを浮かべながら謝った。今度は従士はシルヴェストルに感謝の笑みを浮かべながら、こっそりと背中の方から小さい瓶を取り出したのだ。シルヴェストルが見ると、それは薄汚れたガラスの小瓶で中には橙色に澄んだ液体がちゃぷちゃぷと入っている。東方由来の酒のようである。「......はぁ、君は......」飽きれてものが言えない。従士は、無言でその瓶を彼の手に握らせた。した重さが感じられた。シルヴェストルが目をまんまるにさせて若干困惑をしていると、従士は「これでご勘弁を」と言いながら、間抜けな笑みを浮かべ人差し指を唇に近付けたのであった。皆が起き出し、朝のミサとお祈りをすませ、皆は各々に戦いのための準備をしはじめていた。従士達は馬達に馬草を与えながら各々の装備品を整える。騎士達も自らの重い鎖帷子を着る作業を手伝わせながら着実に始めていた。テントの傍でシルヴェストルは赤く厚手のショーズと上着を体を捩じらせながら着て、順番通りに鎖帷子を身に纏い、上からパイアン家の家紋が織り込まれ少し汚れた白のクルズィート(軍衣)を被る。被る瞬間、むあっと嫌な匂いが鼻をついたが、不思議とそれが心地よかった。ギャストンの領地の従士達が何人か、お手伝いなさいましょう、とやってきたがやんわりと彼は断って一人でいつも通りに軽々と身につけていった。老齢の従士はそれを見て何処か感動したような顔だけを見せて、いそいそと自分の事をしに何処かへ行ってしまった。ものの数十分後もたたぬうちには騎士、従士達は全員、家家ごとにギャストン領のテント前に集合する。皆が各々の諸侯の紋章が織り込まれた軍衣やサーコートを身に纏い、士気が高まる中、あんなにも入念に着こまれた鎖帷子にもかかわらずギャストン・ド・ドレクールは静かに静かに、水面の上を滑る落ち葉のように前に進み出でてきた。シルヴェストルは集りの中、馬の手綱を持ちながら神妙な面持ちで待っていた。思えばここまでの道のりは全ての人生だったかもしれない。神に遣え、騎士に仕え、騎士道のためには女性にまで仕えた。当時から他の人間と接することは苦手だったのだ。