戦いへの歯車は既にもう止められぬ所まで噛みこんでいった。間違った方向へ噛みこんでいっても、戦士はそれを引き戻そうとはしない。引きもどそうとしてもそれ以上に大きな風でまた歯車は回り始めるからだ。ギャストンの声が風にのって響いていく。彼の白銀のマントが風に泳いだ。「テンプル騎士団の諸君、おはよう。英気を養った者も、残念ながら奮いで眠れなかった者もいるだろう。どんなことがあっても既に時は満ち切り、小さな震えすら敏感に感じ取る。その震えは君達の震えだ。この戦いの器におさめられた聖戦という名の清水は、今や輝きを放ち陽が昇ろうとも、蝋燭とは違う、恒久の光を生みつづけているのだ。分かっているだろうが、君達の震えで、その光を揺らすことは決して許すことはできない。揺らす者がいるならば、私は容赦なく切り捨てる事をここに宣言しておこう。我々は我々の神から風をもらい、我々は我々の風車の歯車を常に回し続ける。その歯車は決して空回る事は無い、そのことも忘れないでほしい。歯車の伝える先は聖イェルサレムに住み、聖イェルサレムに巡礼し、聖イェルサレムをあがめ、そして聖イェルサレムに住まう神々にあるということを。全ては我々の世界へ通じる者へ還って行くのだ。異教徒を狩れ、彼らは我々の神に背く敵だ!異教徒を狩れ、彼らは我々の神とは違う邪神を侵攻する者だ!異教徒を狩れ、彼らは我々の神の聖なる土地をゴミムシの如く這いずりまわる!異教徒を狩れ、彼らは我々の神と神を信ずる者達全ての敵、聖なる理を侵犯し暴れる首を挿げ替えろ!主よ、この時を我らに与えくださって感謝をしております、アーメン。ギャストンの言葉ののち、地が震えるほどの雄たけびが上がった。昨日のソロモンの神殿では比べ物にならないほどの大きな咆哮、地が開けてるにも関わらず、千里の先まで届いていきそうな咆哮。雄たけびは10にわたって長くに及んだ。彼らは行進をし始めた。力に押され踊る旗手が構える十字軍国家イェルサレムの旗。真ん中に大きな黄色い十字と4隅に小さな十字。十字は風が強く吹く度に大きく歪み、刃を見せて皮肉に笑った。旗手の持つ旗は皆より頭一つ上に出た所にはためく。その笑みに彼らは気付いているかどうかは分からない。動きが気になって馬がたまに見上げ、足を止める程度の事であった。ズィリハに設けられた自陣を護る1つの諸侯だけを残し、テンプル騎士団達は行進をし始めた。皆言葉も少なく、ただ一心不乱に古戦場を踏みしめ行軍を続ける。弓矢を持った従士が真ん中を歩き、それを囲むかのように騎士をも含む馬に乗った騎兵達が行き、さらにその外側を大きな槍を構えた従士、その槍を持つ従士を護るかのように盾を持つ従士が逞しい肉体と強靭な精神を誇る。隊は綺麗なほどひし形に並んで、進んでいた。これはテンプル騎士団が少数で勝つために生みだされたれっきとした陣形である。騎士と修道士という二つの顔をもちながら、さらに闘い続けるというテンプル騎士団の騎士達は他の諸侯たちとは違うプライドを持っていた。それは正真正銘の神に仕える戦士のプライドであった。その先頭にいるのはギャストンの右腕を努める旗を持った老齢の従士。旗は誇りをもった戦士達を聖戦へ扇動する。後方から突然鳴り響くのは小太鼓の的確なリズム、このリズムを合図にしたかのように行軍する彼らの間に流れるのはグレゴリオの聖歌。神の啓示を受け、彼らは神を讃える歌を戦場で歌う。その応唱聖歌を幾度か復唱したところだろうか。日はまだ昼の刻と朝の刻のちょうど間に輝いていた。「みよ!異教徒達だ!」さらに燃え盛る戦士達の戦いへの飽きぬ希望。その希望を神のための戦いと信じて、その戦いが世界を自分達を幸せにすると信じて。彼らの目の前には一つの朽ち果てた街が存在した。木片と枯れた草木の街、ここには昔に異教徒の街があったが十字軍遠征と同時に滅ぼされた。今では羊飼いがちょっとした休憩の時に使うか、あとは渡り鳥の宿屋になる程度である。その朽ち果てた街の奥に、大きな影があった。異教徒達の新しくできた街が異教徒を狩ろうとするテンプル騎士団の目に映ってしまったのだ。ああ、荒んだ風は嘆いていた。無情なる戦いが今行われようとしていたのだ。旗手の持つ旗がまたもや日の輝きを受け、風を受け、地を感じ、血を吸おうと、血の付いた刃を笑わせた。行進する軍団の中でウォーチャントの背中に乗るシルヴェストルはその荒涼な世界を肌を持って、初めて感じた。「ここが、父上がいた......戦場」干し肉のような乾いた風が鼻孔をついていく。その匂いは鼻の中に入った瞬間、乾いたものではなく味気を帯びていった。干し肉から焼きたての石の上で踊る生肉へ、生肉からへ濃厚な山羊のミルク、山羊のミルクから芳しい葡萄酒、葡萄酒から東方のキツイ匂いの酒。香りは幾度となく感覚を旅芸人のように渡り歩き、一つの終着点へ辿りつく。口の中を閉めたのは薄い酸味、まるで刃物を舐めたかのような塩気、舌が引っ込むような感覚。厨房にいけば嫌というほど嗅げる香りというのに、何故この場でこんなにも息が上がるほど興奮する香りとなったのだろうか。体中の血肉が全て鍋の中で沸き立つような、恐ろしいほどにめちゃくちゃに自分の感情が地平を走り去って行くのを感じた。盾を捨て、鎧を捨て、剣を捨て、ただ裸の騎士となってしまいたい。雄たけびを上げながら砂漠の大地を怒り狂った巨人の様な感情が、今にも走り出しそうに体を震わせた。駆ける駿馬、さらにそれすらも追い越す火車と化した彼の思い。締め付ける鎖帷子が肉に食い込んでいくようなほどに、目が飛び出してしまうかのように、世界は急に一点しか写さなくなったのだ。目の前に見えるのはただ一つ、異教徒。その文字だけが眼前の戦場をリズムを取りながら華麗な足取りでステップを踏みつづけた。hiro1468です。あたまに渦巻くモヤを見るため、その分解能をあげるために、書き・残していきたいなあと思い復活しました。ブックマーク夜空の都こやさんの小説ブログ。ローファンタジー系で自分はそれがツボ。blog、アプリを使ってみよう。