思う気持ちとは裏腹に、もう体は震え始めていた。耳元で、熱っぽく漏らされるニコルの声。それがまるで繰り返されるくちづけのように甘く耳朶をくすぐっていく。「ごめんなさい、ごめんなさい。こんなの最低だって、自分で分かってる。金でコクトーを買ったやつらより、最低だって......分かってる。......俺、もう......我慢できないんだよ。「責めたいんじゃないんだ。コクトーが体を売ったのが、俺を育てるためだったんだって、分かってる。他に方法がなかったことも。俺みたいな、何もできないろくでなしのがきが今まで野垂れ死にせずに生きてこられたのはそのおかげだってことも。他の男があなたを抱くことも、いやらしい目で見ることも、堪えられない。金が必要なら、俺が稼ぐから......。俺は、学位なんか要らない。あなたのすねをかじって何年勉強したって、そんなものが取れるとも思えない。俺みたいな馬鹿に、まともにできる仕事なんかないのかもしれないけど......泥棒でも人殺しでも、何でもするから。それであなたを守れるなら、地獄に堕ちたって構わない。......」まくし立てるニコルの声が、溢れる涙のせいで激しく震えていた。怒りではなく、もっと別の思いに急き立てられているように見える。コクトーを押さえ込んでいた手も、震えている。「だから......だから、お願いだ。俺だけのものでいて、コクトー」すがるようにしがみついてくるニコルを見上げて、コクトーもまた胸を締め付けられるような思いを感じていた。抱きしめ返したかった。毎夜のように添い寝をせがんだ幼いころのニコルを抱きしめたように、今もニコルを抱きしめたくて堪らない。ニコルの体がゆっくりと力を抜いて......静かに眠りに落ちて行くまで、その呼吸や温もりを感じながら見守っていたい。肉の欲などとは無縁の......もっと穏やかな気持ちのままニコルを抱きしめて、その寝顔を見下ろしていたい。(それなのに、私は......私の体は......)顔を上げて、ニコルをまっすぐに見上げることができない。やめろという言葉を発することもできなかった。それがどんな意味を持つ言葉であろうともう関係ないのだ。口を開けば......もはや誘う喘ぎを堪えることなどできるわけがない。......どれほど穏やかな愛情を望んでも、ウロボロスの快楽人形は......男の欲望に応え、性の快楽を供するために作られた存在なのだ。「コクトー......」すぐにニコルも気付いたようだった。コクトーの体が小刻みに震えているのがなぜなのか。その激しい欲望に晒されて、コクトーもまた勃起しているのだと......。それをニコルは承諾の証と受け取ったのかもしれない。ニコルの手がそろそろと伸びて、コクトーの顔をそっと撫でた。「キスしてもいい、コクトー?」そう言って、だが返事を待たずにニコルはコクトーの頭を抱え込むようにして唇を重ねた。加減も分からずにただ唇をぶつけるだけのキス。力任せに押し当てられた歯が痛いほどにコクトーの唇に食い込んでいた。堪えきれずにそう上ずった喘ぎがもれる。その不器用なキスが、これほどに激しく求められていることが......堪らなく心地良い。「あなたも、硬くしてるんだね。他にどうすればいいのか分からないとでも言うように、ニコルがキスを繰り返していた。唇に、頬に、耳朶に、首筋に......。こわれものに触れるかのようにこわごわとニコルの唇がその感触を刻み込んでいく。次第に熱を帯びた吐息を露わにしながら、コクトーがその身のすべてを委ねる瞬間を待ちわびるように......繰り返し、その唇で肌の感触を探り続けている。「あなたは、汚れてなんか......いない。ニコル......あなたは、私には眩しすぎるほど......きれいだ」その時に初めて、コクトーはニコルを見上げた。こんなにも激しく欲望を滾らせていても......コクトーを見つめるニコルの目は清らかな輝きに満ちている。その輝きに、コクトーは胸を射抜かれたような心地だった。はちみつ色の髪は父親から、すみれ色の瞳は母親から......ニコルが受け継いだその美しい色彩に、ずっと心を揺り動かされていたのだと気付く。(この体を......どこの誰が貪ろうと......私は、あなたのものだ。あなただけの......)その言葉をどうしても口にすることができないまま、コクトーは手を伸ばしてニコルの髪を撫でた。滑らかな髪の手触りに指をもぐりこませて耳朶の柔らかさを味わい、まだほっそりとした首筋の感触を確かめながらニコルの首に腕を回していく。ニコルの体が、びくり、と大きく震えたのはそのときだった。床について自らの上体を支えていたニコルの肘ががくりと折れ、その顔が、もがくようにコクトーの胸に押し付けられる。がくがくと震える腰を激しく上下させて、ニコルは服の中で精を解き放っていた。「あ......」その震えがようやくおさまったとき、ニコルは羞恥に赤く染まった顔を上げて、決まり悪そうにコクトーを見下ろした。額に浮いた汗がその顔を流れ、雫になってコクトーの頬に落ちてくる。言いかけて、言葉が不自然に途切れる。その唇だけが続く言葉を形作ろうと震え続けていた。「......畜生、俺は......畜生!」まるで独り言のようにそう毒づいて、ニコルは汗と涙でぐしゃぐしゃになった顔を乱暴に拭った。割れたポットの破片で切ったのだろう。その手に、血が滲んでいる。「ニコル、血が......」コクトーは思わずそう手を差し伸べていた。ニコルはその手を振り払って立ち上がり、もうそれ以上何も言わずに自分の部屋へと駆け込んでいってしまった。荒々しく閉じられた扉。コクトーはその扉を、ただじっと見つめているしかできなかった。......あれは、シャルルを連れて、城に向かう数日前のことだ。それからの数日間、ニコルは部屋にこもったままで、ずっとコクトーと顔を合わせることを避け続けていた。扉越しに声をかけても、返事は何も返ってこない。コクトーが工房で作業をしている隙に、家を抜け出しているのだという気配もあった。シャルルの肉体がひとまず完成というところまでこぎつけたのは、そんなさなかのことだった。コクトーはシャルルと共に城に上がり、そのまま、一年近くも幽閉同然に足止めを食うことになってしまったのだ。エヴァンはたびたびコクトーの家を訪問し、ニコルの様子を報せてくれた。その感情の一切を排除した簡潔すぎる報告では、相変わらずニコルがエヴァンを毛嫌いし、会話さえ避けているのだと、かろうじて窺い知ることができるだけだった。......ニコルが今、何を思い、これからどうしたいと望んでいるのか。いうことは何も見えてこない。『この体を......どこの誰が貪ろうと......私は、あなたのものだ。あなただけの......』あのとき伝えることのできなかった言葉を伝える方法も、ないままだった。エヴァンの話では、ニコルは勉強に精を出しているということだった。その上っ面の生活ぶりだけを聞くなら、大学へ行き、解剖学の学位をとったら正式に助手として工房に入ることを認める――という、コクトーとの約束を果たそうとしているようにも思えた。そんなことをニコルが望んでいるとは思えない。ニコルは別に錬金術師になりたいわけでも、人形師になりたいわけでもないのだ。コクトーもまた、そんなことは望んでいなかった。手元にニコルを置いておけると思っていたわけでもない。この先も、コクトーは人目を避けて隠れ住み、教皇庁の追跡から逃れながらウロボロスの快楽人形を作り続けるより他に道はないだろう。それは、決してニコルに相応しい生き方ではないのだ。そもそも解剖学の学位などと無理難題を押し付けたのも、ニコルをあきらめさせる方便のようなものだったのだ。して時間を稼いでいるあいだに、自分から離れ、別の生き方を見つけ出してくれるのではないかと期待していた。ニコルがひとりで生きていく道を見つけ出してくれれば、もうそれで自分の役目は終わるのだと思っていた。『ニコルを......コクトー様、どうか、ニコルを......』あの炎の中でコンスタンツァに託された役目が、終わるのだと......。あなたが連れて行ったのがニコルではなく......私の作った人形だと......)繰り返しあの悪夢を見るうちに、コクトーはそんな風に考えるようになっていた。コンスタンツァが自らの死を悟り、コクトーなら生き延びるだろうと確信して......ニコルを託したのだ、と。『私があなたを妬んで、憎んでいるように、あなたにも憎まれているだろうと......』あのときのコンスタンツァの言葉が、ふと耳の奥に蘇ったような気がする。最後の最後まで彼女を理解することができなかったと感じるのは、あの言葉のせいなのかもしれない。(妬んでいたのは......私の方です、コンスタンツァ。あなたの初々しい美しさを、私はずっと憎んでいた。淫らに媚びる術など何も知らなくても、生まれ持ったその輝きだけでアレッシオを虜にしたあなたを......。毎夜臥所に呼ばれても、ただ一夜の慰めに過ぎない私とは違って......ニコルを授かり、アレッシオと確かな繋がりを得たあなたを......。ひとりの存在にはなれないと分かっていても、一途にアレッシオを愛し続けたあなたを......。アレッシオに愛されるために神に作られた存在なのだと思えてならなかったあなたのことを......。......妬み続けていた......)コクトーがぼんやりとそんなことを考えているあいだに、街の中心に近い一軒の宿の前で馬車が止まった。今日はここに泊まることになるらしい。(どんな答えが待っていても、もう後戻りはできない......。ニコルとのことも、そして、ガーラント殿とのことも......)またため息が漏れたが、コクトーはそれ以上考えるのを止めて立ち上がる。悪夢にうなされることなく深く眠りたかった。明日は、もう......ローマなのだから......。――12月17日公開の第6話をご期待下さい。第五話のご感想をお待ちしています。コメント、トラックバックをお寄せ下さい。タナトス文庫公式サイトで連載中の「夜咲く花にくちづけを」ですが、(多分)第五話からコメントやトラックバックがつけられるようになっています!!!い、いつのまにこんな機能がついたんだろう......(^^;。タナトス文庫公式サイトで連載中の「夜咲く花にくちづけを」ですが、(多分)第五話からコメントやトラックバックがつけられるようになっています!!!い、いつのまにこんな機能がついたんだろう......(^^;。2009■コメントこんにちは。毎週ドキドキしながら読んでます。しながら書き込みさせて頂きます。エヴァンとニコルがコクトーを巡って三角関係!?と読んでて今後の展開が気になります。本編の「永遠に咲く花のように」も良かったですが、ダークなエピソードが多い「夜咲く花に口付けを」の話も凄いイイです。コクトーのキャラクターや設定に非常に惹かれます。