「そうか」そういって微笑みかけるランスロット。ソニアは彼を見上げて、しばしその笑顔を見ていた。「ああ、必要な考え事に邪魔をしてしまっているかな。言っていることがめちゃめちゃだ、とソニアは唇を軽く突き出した。最近よく見る彼女のその拗ねた表情は、ランスロットは嫌いではない。いや、むしろ可愛らしいと思えた。軍議の時にそういう表情をされるのは困りものではあるが。「なんだ、ランスロットもルーヴァンと同じじゃないか」ふうーとソニアは息をはいて、木の大きな幹にもたれかかった。その傍らに立っているランスロットはほんの軽く首を傾げた。それは彼が「いやいや、そうじゃない」と思ったときのほんの軽い癖で、自分でもそれをわかっているのか滅多なときにはみせない動きだ。「トリスタン皇子の意見はもっともだが、そなたは天使と手を結びたくないのかと思っていたから」(・・・サラディンに聞いたぞ、ランスロット)その言葉を口に出そうとしてソニアは無理矢理飲み込む。サラディンの名誉のためにはそれをランスロットに言わないほうが良いに決まっているのだ。「・・・そなたが出かけてからこんなわたしでも考えてな」ソニアはランスロットをみつめた。それはどんなランスロットのことだろう。彼がそんな風に自分のことを言うなんて、初めて聞いた。不思議とそれは嫌ではない。聖騎士は少しだけ躊躇いがちに言葉を続ける。「少しばかり、覚悟をしていた。「そうかな・・・だから、ユーシス殿の姿を見た時、驚いたし、それから、そなたがやはりとてもリーダーらしくなったのだな、と思って、少し嬉しくなった」わずかな沈黙。ソニアはランスロットをじっとみつめ、それからすっと立ち上がり、彼の前に立った。ああ、こんなに近いのに、やっぱり遠いのだな、ランスロットとは・・・そんなことを思いながら、ソニアはどん、とランスロットの胸元を手のひらで押した。ランスロットはびくともしなかったけれど、一体それがどういう意味なのかと面食らった様子でソニアを見る。「たまーに鋭くなるけど、やっぱり鋭くない。「反乱軍のリーダーだからユーシスを仲間にしたんじゃない。うまい答えはみつからなかった。ユーシスなんか仲間にしたかったわけではないし、この先だって天使なんて仲間にいれたいとは思わないだろう。ばれた勇者、なんてありとあらゆる人間から言われるような、そんな人間になったのかを。「ソニア」ランスロットは溜息と共に彼女の名を吐き出した。敬称を付け忘れるとき(もちろん故意でそうするときだってあるが)の、彼が自分を呼ぶ響きが好きだ、とソニアは思う。「詮無いことを言った。すまない」そんな言葉をどこで覚えてきたのか、ソニアはさらりとランスロットの言葉を遮る。「でも、ランスロットにそういう形で誤解をされるのは、嫌だったから。「そなたは、自分で望んだのではないのか。「力が欲しいと望めば、すぐにそれは与えてもらえるものなのだと思っているのか、ランスロットは」それにはランスロットは答えない。「・・・ああ、確かにな」ただ、静かにそう呟いてソニアを見る。そのとき「帝国の部隊が接近中。オハラ隊が交戦準備をしていますが複数隊向かっているとのことです。ランスロットさん、こちらも動きましょう!」ハイネの声がランスロットの背後から響いた。ランスロットはすぐさま振り返ってそれへと返事をする。先ほどまでの話はもう終わりとばかりにソニアはきっぱりとランスロットにそう言った。それへ力強く頷き返すランスロット。「そなたの手を煩わせることがないように最善を尽くす。「・・・あたしがリーダーだからか?」その妙な問いにランスロットは驚いたようにぴくりと眉を動かした。それから、困ったように小さく口元に笑みを作って「それは当然だが・・・たくさん眠れば嫌なことも忘れられるだろう。「嫌なこと」ソニアは予想外の言葉がランスロットの口から出てきたことに驚いて聞き返した。ランスロットはゾックから返してもらったカラドボルグが自分の腰にあることを確認しながらソニアに背を向ける。「最近の、昔のことを口にするそなたは、多分、そなたが思っている以上に辛そうにわたしには見える」そう告げると彼はめずらしく「失礼」とも「では、行って来る」ともなんとも言わずにその場から足早に離れていった。ソニアはその後姿を見送ってから、足元に落ちている小石を蹴った。「・・・だったら、言わせるな!!バカ!」それは完全な八つ当たりでもあり照れ隠しでもあり。辛さを押し殺すための言葉だ。こんな気持ちで、眠れるものか。ソニアはむくれた表情で、また木にもたれかかるように地面に腰を下ろすのだった。Next→モドルううん、愛し合ってるのか愛し合ってないのか微妙ラヴァーズです。自分、不器用ですから。ランスロットは自分が言ってることややってることがなんか矛盾しまくりだときっと気付いていないんでしょうね。