笑わずにはいられなかった声、それでいて泣き叫ぶような狂喜の声。その声と共に敵機は右手に捕まれたバイブレーションナイフが振り下ろされる。自身の体に刺さる前に動く手で敵の腕を押しとどめようとするが、敵に上を取られている事もあり押し返しきれず刃の切っ先が少しづつ機体の胴部にめり込んでいく。「――くかかかかかかかかかかかかか――」どのようにすればこのような声を人間が発するようになれるのだろうか?その声に恐怖し、周介はその状況から逃れるようにレバーとペダルを踏み込みなんとか機体をこの状況から抜け出させようとする。腹部にかけられた敵機の全重は決して機体が起き上がる事を決して許さない。モニターに大量の警報が発せられる。損傷報告、機体の危機を伝える。(――何か、何か手はないのか......)周介は機体を操作して武器を探す。この組み敷かれたこの状況で脱出は望めない。機体の単純なパワーではこの状況を脱する事は出来ない。この状況を打破する武器が...。ナイフが火花を散らし、装甲にその装甲を埋めていく。死の一瞬は刻々と近づいている。その中で、モニターを見つめる周介の目は大きく見開いた。「これなら!」そういって周介はすぐさま機体をモニターを操作する、それに呼応して、ナイフを押さえる右の掌にある円状の溝が発光し始める。「ショックウェーブバンカー(衝撃射出構)射出!」レバーを引くと同時に機体の掌から咆哮のような音と共に衝撃波が放たれる。その衝撃で敵機の体は揺らぎ体制を崩した。言葉に反応して、左掌のショックウェーブパルサーも起動する。そのまま、だめ押しの一撃を加え、その衝撃を元に敵機を押し倒して立ち上がる。(今なら、逃げれる!)周介は座席後ろの少女を見る。少女は痛みに顔を歪めながらも、周介に頷き返した。白い機体は敵に背を向け倉庫の扉へと向かう。追うように立ち上がる敵機。倉庫のような閉所ならともかく広い場所に出れば、ランナーギア競技経験のある周介にも逃げ切る可能性が出てくる。その可能性は最初から無かった事を倉庫から出た時に周介は知る事になった。「ほんと、なんていうか......。周介は機体のカメラからモニターに送られてくる映像を見て、顔を引きつらせる。そこにはアサルトライフルを持った別の敵機が2機たたずんでいた。2機の敵機はすぐさま銃口を向け、引き金を絞る。腕を盾にしてコックピットを守るようにしながら、近くにあった別の倉庫の裏に身を隠す。モニターに被害報告が表示される。(左腕が......。)今の攻撃を受けた際に左手に多くの弾を受け、半壊もはや腕として機能しなくなっている事をが示されていた。「何か、何か無いのか......他に使えるものは......。操縦者の練度の不利、数の不利、武装の不利、機体の左腕の欠損。この4つの不利は周介達の生存を限りなくゼロだと告げている。倉庫から先ほど押し倒した敵機も現れる。これにて3対1の構図となり、既に万策尽きた状況が出来上がる。それでも、間切周介はモニターから何かを手を探すのを止めなかった。見苦しいと人は言うだろう。手は無いのならば諦めるべきなのだと...。アラートと同時に怒号のような銃声が響く。回避行動を取り別の建物の裏に隠れるが、この際に左膝に衝撃。直撃は避けられたが、バランサーに損傷を受けたようで、それは走る事が出来なくなった事を示す。回避をするときに頭を打ったのか、額から血が垂れていた。「くそ、何かないのか、何か、何か......。汗は止まらなくなり、目頭が熱くなるのを感じる。胃からせり上がるものを感じ、それを口に出さずに飲み返す。喉が焼けたような感覚。死が近いと本能が告げる。それでも、周介は目に涙を堪えながらもモニターを操作し続ける。「まだだ......。それは0に限りなく近いのかもしれない。それはまだ確かにあるのだ。それがある限り諦めてはならない。暴れ自暴自棄になり、全てを諦めたくなる感情を雁字搦めに縛りあげ、緊張でパニック状態に中でわずかな冷静な部分だけをかき集めて自身の本能に抵抗する。それはある意味、間切周介という個人に母親からかけられた呪だ。「くそ、落ち着け、落ち着けよ......死ねないんだ......。」そう自己暗示のように呟く周介の手の震え続けている。その時、周介の体に何かが触れた。柔らかく、優しさを感じさせる温かい感触。それが周介の体を抱きしめるようにして包む。周介は思わず後ろを見る。猿ぐつわを噛まされた少女は、優しい表情で笑う。額から汗を垂らし、怪我を負った状態で戦闘機動に入った為、顔も真っ青だ。それでもその腕からは、周介を心配し落ち着けようとする少女の優しさを感じられた。少女はもっと酷い状態にあるというのに、そんな風に人に構っていられるような状態じゃないというのに、自分を庇ったせいでそんな怪我をしたというのに、それでも周介を励ますようにして抱きしめた。「ありがとう......。周介は何かを思い出すようにして、頬を緩ませる。モニターを操作する手の震えは止まっていた。して周介の手が止まる。―使用者の登録を行ってくださいモニターに表示される文字列。内容を調べようと操作するが情報がない。あるのはオンオフを付け替えるコードだけ......。敵の銃口が向けられた事が意味している。周介はすぐさま状況を理解する。二機の別方向からの銃撃に、それを回避された場合、最後の一機のとどめを刺すようにして襲いかかる三段構え。これを今の周介が、回避しきる手段はない。迷っている時間は無かった。銃声、周介は機体を後方をと片足で後ろに飛ぶように跳躍させて銃撃を回避する。その無理な機動で片足のバランサーを失った機体は仰向けに倒れ込んだ。後詰めで迫る、最後の1機。バイブレーションナイフを振り上げ今度こそトドメを刺そうと迫る。回避する手段はもうなく、先ほどのショックウェーブバンカーによる不意打ちももう通じないだろう。――各部センサー展開モニターに羅列される文字列。それと共に周介の乗る機体の頭部のバイザーが開き、その中から3つ電子眼が姿を現す。それに連動するようにして肩、腕、腰、脚といった様々な部分が展開する。機械仕掛けでありながら、有機的なグロテスクさを感じさせる3つの電子眼は辺りを見渡すようにそれぞれが違う方向を見る。――RE:Gaシステム起動準備完了そう羅列された文字の後に最後の言葉が続く。―あなたの欲しい未来はなんですか?周介はその言葉に思わず息を吞んだ。「僕の欲しい未来......。噛み締めるようにして周介は言う。「そんなのこの場から......。逃げ出す未来が、と繋げようとして...言葉につまる。逃げる......逃げるとは......何なのか?たとえ、この絶望的な状況から逃げれたところで問題は解決しない。それはその場しのぎに過ぎず、事態を解決する事にならない。この場を凌げたところでさらなる追撃に晒される可能性もある。望むべきは何なのか?この場合、間切周介という人間は何を望む事が出来るのだろうかと考える。思わず喉から漏れそうになる言葉に周介は震える。それは願っていいことなのかと?と自問自答する。人として言ってはならない禁忌、決して許されない罪がそこにある。己が何者なのか、それを間切周介は知っている。間切周介は、1つの願いごとしか願う事が出来ない。それを知っていて、それでも己がどのような物か知っているから、それ以外は願えないのだと知っているから、決意を胸に機体に願う。「僕は......あいつらを殺せる未来が欲しい。――創我の世界へようこそその願いに呼応するようにして機体の3つの瞳が赤く光った。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。