介護を知る〜認知症を考える〜最期まで家族は家族のままでいい介護を知る患者と家族はどのように認知症と向き合えばいいのか。認知症専門病院で多くの患者とその家族に接してきた今井氏に話を伺いました。脳の何らかの障害によって認知機能が低下し、日常生活を営めなくなる状態を、「認知症」と呼びます。認知症と「物忘れ」は別のものです。物忘れは記憶の障害であって、忘れっぽくなったとしても生活に支障を来していなければ、認知症ではありません。生活が正常に営めているかどうかが、認知症と物忘れを分ける境界線です。同じ品物を何度も買ってくるとか、料理の味付けの仕方が分からなくなるとか、お金の管理がルーズになって銀行から不必要に大金を引き出すといった状態は、認知症に該当します。生活に支障はなく認知症ではないけれども、記憶力検査をすると平均より少し低いという人がいます。この状態を「軽度認知障害(MCI)」といいます。軽度認知障害の人は、約半数が4年以内にアルツハイマー病になるというデータもあり、認知症のハイリスカーとして注意する必要があります。早期に発見されれば、アルツハイマー病の場合、投薬によって病状の進行をある程度抑えることができます。軽度認知障害の場合では、投薬の他にも、認知症にならないための生活を営むことによって、認知機能の低下をある程度防げるといわれています。大事なのは、本人が病気を理解できる段階で受診することだと思います。すれば、エンド・オブ・ライフに向けて、どう生活を組み立てていくのか、家族はどう支援していくのかをきちんと話し合うことができ、余裕を持って対応することができるでしょう。認知症は、治る病気ではありません。「医療が何をなすべきか」は大変難しい問題ですが、私は、「ケアも治療の一環であり、家族も含めたケアを継続して提供することが必要だ」と考えています。患者とその家族に対するケアは、たとえ認知症の専門医であっても、医師ひとりでできるはずがありません。医療・看護の専門家と介護・社会福祉の専門家が、それぞれの専門性を発揮し、連携していくしかないのです。いった専門家が関わることになるのか、私たち和光病院の例を説明しましょう。当院は、認知症外来の他に、認知症看護外来を開設しています。認知症の症状に応じた対処の仕方、日々の食事・排泄・入浴の介助などについて、相談支援を行っています。当院を受診した人には必ず担当のケースワーカーを付け、電話などによる家族からの相談の窓口としています。それぞれつないでいきます。自宅介護が困難になり施設への入所に移行する場合や、認知症以外の病気の治療のために入院が必要な場合などは、患者に対して特別な配慮が必要になってきます。その際には、担当の精神保健福祉士が支援にあたることになっています。——このように、たくさんの専門家が患者と家族を支えています。他にも、福祉の領域に在宅介護をサポートする専門家がいますし、認知症の人を受け入れるいろいろな形態の施設もあります。介護を一人で抱えることは無理な話で、専門家に任せられるところはどんどん任せればいいんだと、私は思います。大切なのは、安心と安寧の下で生活することでは、専門家に任せてはいけないことは何なのでしょう。患者、家族にとって一番大切なことは、「エンド・オブ・ライフを、本当の安心・安寧の下で生活できるようにする」ことではないでしょうか。それは、他力本願では実現されません。一人ひとりに、自分なりの生活パターンやスタイルがあって、好き・嫌いもあります。それまでの歩みの中で大切にしたいライフイベントがあります。したことを含み込んだ上で、エンド・オブ・ライフに向けていかに過ごし、自分はどういうエンド・オブ・ライフを迎えたいのか。——このことを、家族と話し合ったり、時間をかけて考えてほしい。その結果、本人が「元気で暮らしていきたい」という前向きな気持ちになれば、それは素晴らしいことじゃないですか。ところで、一人ひとりに自分なりの生活スタイルがあるように、家族には、その家族なりのスタイルや、つながりがあります。本人の思いを尊重することが大事なのと同じで、エンド・オブ・ライフに向けて、家族ごとの思い、家族なりのつながり方も尊重されなければいけません。「家族の果たすべき役割」が話題にされますが、それは、他者が云々するようなことではないと思います。私からは、「それぞれの家族が築いてきたものを大切にしてください。家族一人ひとりの思いを共有してください」としか言えません。専門家の支援を受け、家族が介護の苦しみから解放されれば、「本人と介護人」という関係から、「家族の一員同士」という元の関係に戻れるでしょう。その関係性は、家族にしか紡げない特別なつながりです。家族には、最後の最後まで家族でいてほしいと、切に思います。認知症への支援で考えると介護保険制度は成功だったひと昔に比べ、認知症を取り巻く状況は大きく改善しました。認知症に対する理解が進み、利用できる施設や支援の仕組みなど、社会的なインフラも整ってきました。その点では、日本の介護保険制度は成功したと思います。今、残念なことに、介護保険の給付は抑制される傾向にあります。介護保険制度は持続可能なのでしょうか。介護保険制度は必要なものかもしれません。いえ、どんなに必要な制度でも、社会が納得し、それを受け入れなければ、制度は維持されません。現在と将来の高齢者を社会がどう支えていくかについて、国民的な合意が作られないと、介護保険制度は続いていかないと、私は考えています。皆さんも自分ごととして、介護保険は今のままでいいのか、将来どうあるべきかを考えてみてください。私も、読者の皆さんも、将来の高齢者なのですから。経て、2012年から現職。執筆時点2019年8月1日のものです。online」について皆さまの「暮らしの安心と向上」を目的に、生活に役立つ情報として各分野の専門家のアドバイスを集約したサイトです。当サイトに記載するすべてのデータの無断転載を禁じます。全国生協連は厚生労働省から認可を受けた都道府県民共済グループの元受団体です。