対抗馬である民主党・輿石東氏に3700票の僅差で敗れ落選。山梨県第1区から出馬し初当選を果たした。――まずは山梨のどこ出身か教えてください。山梨市出身で、地元の小学校から中学校は甲府にある女子校の山梨英和中学校に進みました。高校卒業後は慶應義塾大学に進学しました。小さい頃は医者になろうと思っていたんです。10歳の時に父親を亡くしたのですが、その父が学生時代医学部生だった影響もあって。その頃は高度経済成長期だったので、一風変わったところがあった父は途中で工学部に入り直し、当時成長していた企業に就職をしました。一方では、人の命を救うという尊い仕事を自分の息子か娘のどちらかに成し遂げてもらいたいという強い思いがあったようです。小さい頃からよく言われていましたから。父が亡くなって、その時「どうして助けてあげられなかったのかな」と感じた時からずっと、医者になりたいとは思っていて。不勉強だったので道を変えてしまいましたけれど。言っても一番重要なテーマだと思うんですよね、「死と向き合う」って。真剣に自分自身の人生と向き合ったり、振り返ったりする時期が生命に関わる病気に罹った時でしょうから、そういう人を支える仕事には就きたいと今でも思います。高校生まではそう強く思っていました。大学時代、山梨に帰省している間、幼稚園の園児たちに水泳を教えるバイトをしていたんです。そこで子供たちを見ているうちに、「教育に携わるっていうのも面白いかもなぁ」と感じました。教育というのは子供たちのために大人が関わる一大プロジェクトだから深く勉強してみたいなと思って、教育学を専攻するようになったんです。――その時から進路が決まっていたと?大学2年生の時から教職課程は履修していましたが、学校の先生になるつもりはまったくありませんでした。教育の勉強を進めていくと「これは制度を変えなきゃいけない、システム自体を変えないと現場の先生たちが報われない!」と危機感をもつようになって、文部科学省へ入省することを目指しました。大学4年生の時、転機が訪れます。教育実習で母校に戻った時、毎日後輩のみんなが生き生きとしている姿、前日には悩み相談をして帰っても次の日元気に登校してくる姿を見ると、心の底から本当に嬉しかった。「子供たちと関わると、日常の小さなことをこんなにも嬉しいと感じることができるんだ」と思った時に、教育現場の魅力を感じましたね。――それで教師を目指したんですか。いえ、それでもまだ教師になろうという思いは起こらなかった。それなのに、母校から「山梨に帰ってきて、うちの学校で後輩たちを教えないか?」とお誘いを頂いたんですよ。教師になるつもりがなかった私は、3ヶ月くらい断り続けました。当時、子供たちの人生を背負う自信もなかったですしね。今まで自分が思い描いていた人生展開と180度違ったので「自分の人生、教師のままで終わっていいのか?」という想いとともに、プチ家出をして放浪の旅に出たりもしました。私を教師の道に進ませる決定打は大学のゼミの先生の一言でした。「君はこれまでずっと“教育改革”っていろんなところで言われていることはすべて“机上の空論”だと言ってきたよね?現場の人のために『こういうことを具体的にやらなきゃいけない』とずっと研究をやってきたのに君が現場を経験せずに文科省に入ったら、また机上の空論を唱える人になるんじゃないのか。したら、君がこのゼミで3年間言い続けたことは絵空事だ。1年でも2年でもいい。現場でしっかり子供たちと向き合って、『教育とは何か』『子供とは何か』『成長とは何か』『現場で本当は何をしなきゃいけないか』をしっかり見極める力をつけるべきだ。それがないなら、あなたは今まで批判してきた人たちと同じ存在でしかない。現場の経験のない人に、○○すべきという“べき論”は言えないよ」と。その先生は元々地元の高校で実際に教鞭をとっていらして、その時の想いを忘れずに研究をしていらっしゃる方でした。その言葉は重く響きました。それをきっかけに「1年でも2年でも、とにかくやってみるか」と、教師になることを決めました。自分が「どうしてもなりたい!」と思っていたというよりも、たくさんの人との出逢いや転機があって教師への道が開けた、という感じです。結局、5年間教師として働きました。個性の強い子ばかりの学校だったので、日々忙しくて大変でした。2年目から担任を持つことになって、初めて持ったクラスに小池君がいましたね。――そうだったんですね。入学前のガイダンス時に長髪だった僕に「入学式までに髪切ってこれるかな?」と申し訳なさそうに言ったのを今でも覚えています。受け持つ担任のクラスは、最初いろんな心配もしましたが、生徒が皆良い子たちばかりだったので「こんなに日々幸せで良いのかな?」と心底思っていました。教師生活2年目以降は自分のことはほとんど考えなくなりました。「どこへ行きたい」とか「何がしたい」とか「何を買いたい」とか、自分の欲っていうのがほとんどなくて。今でもそう思っています。毎日教室に行くのが楽しみで楽しみで。自分がどんな状況でも、常に元気をもらうのは生徒たちからでした。その分、3年目で初担任のクラスを外れることになった時は、「世の中にこんな理不尽があるものなのか」と、自分の運命を恨みましたけどね。教師という仕事の魅力は、普通の仕事をしていたら気づかないような小さな幸福感や喜びだったり、自分じゃない人のことを心の底から喜べるようになるということだと思います。――教えられている側はなかなか気づかないものなんです。毎日「眠いなぁ」とか「今日の弁当は何かな」とか考えてるんですから。先生がたの愛や情熱はリアルタイムというより、じわじわ効いてくる側面があります。今じわじわ来てるところですよ。5年間の教師生活を終えるきっかけについても教えてください。あのまま行けば、多分ずっと、今も教師を続けていたと思います。生徒みんなの将来のことを思うと色々考えることがあって。高校を卒業して大学に行った卒業生が、夏休みとかに母校に遊びに来るじゃないですか。そこで、「人間関係や就職活動が上手くいかない」という相談を受けるんです。高校時代に見たことがないような表情をして、「何でもっと僕たちに生きる力を与えといてくれなかったんですか」と言われたりするんです。確かに、社会に出る時には大変ながらそういう経験をしなきゃ人間は成長しないのだけど、日本の社会はあまりにも努力が報われない社会なんじゃないかなって。私の世代も“就職氷河期”だなんて言われていたけど、あの時よりも「もっと氷河期、永久凍土みたいな世の中になってしまうんじゃないか」と、卒業生の様子を見ていて思ったんです。いじめや何かではなく、一生懸命努力しても成績が伸びないとか、これから社会の中で生き残っていけるかという不安感を持つ子がすごく増えた。