新たなるお客さんの来店に、入り口付近の壁に掛けられたコウモリのオブジェが反応した。コウモリは、例の如(ごと)く両目を、ひっそりと赤く光らせる。仕掛けが地味過ぎて、お客さんはまったく気がついていない。そんな中、お客さんを出迎えたのは、西洋ファンタジー風の鎧を身につけ、腰に戦斧(トマホーク)をぶら下げた『女戦士』のような姿の女性だ。桃色髪をツーサイドアップにした金城(きんじょう)という名前のアルバイト店員である。彼女は中肉中背で、顔だけ見れば、やや童顔の可愛らしい雰囲気を漂わせた人物。丸顔で血色が良く、『きっと小学校時代は、飼育係を務めながらニコニコと小動物たちを愛でていたのではないか』なんてことを周囲に思われても不思議ではないような、優しげな印象の女性。首から下は、斧と鎧で物々しく武装しており、身体を動かすたびにカチャカチャと音が鳴る。金城さんは、マッドサイエンティスト大森と同じく、十九歳のフリーターであった。この中二病喫茶で働く人間には、一人ひとりに設定が必要である。『異世界からこちらの世界に迷い込んでしまった女戦士』という設定で、彼女には働いてもらっていた。桃色髪を揺らし、迎え入れたお客さんにお辞儀をしながら、元気よくこう口にした。店内に響く底抜けに愛らしいその声。僕はそれを耳にして、椅子に座ったまま頭を抱える。ああ、金城さん......。癖(くせ)が抜けていないのかぁ......。僕がそう思うのには理由があった。金城さんなのだが、この『中二病喫茶』で働く以前は、『妹喫茶』というところで働いていたらしい。彼女は、そのときの癖がまだ完全に抜けていないのだ。おかげで、お客さんのことをたびたび『お兄ちゃん』と呼んでしまい、異世界からやってきた『妹系』女戦士となってしまう。やって来たお客さんであるが、案の定ものすごく戸惑っている様子だった。中二病喫茶に来たはずなのに店内に足を踏み入れるなり、腰に斧をぶら下げた女戦士から「お兄ちゃん」と呼ばれてしまっては、その設定をすぐには飲み込めずに混乱もするだろう。ここは『妹喫茶』なのか、それとも『コスプレ喫茶』なのか――そもそも『中二病喫茶』ってなんだよ、と店のコンセプト自体がわからなくなるのも仕方のない出迎え方だった。混乱させた当の本人は、桃色髪と腰の斧を揺らしながら、ニコニコとお客さんに向かって微笑んでいる。やって来たお客さんだが、どうやら一人で店に来たようだった。ゆとりのあるニット帽を深々と被っており、大きなマスクで目の下からアゴまでを、すっぽりと覆っている。スプリングコートを着込んでいて、なんだか全身を故意に隠しているかのような、そんな印象を僕に抱かせた。これは正直、ずいぶんと怪しげな格好ではないか......と僕は目を光らせる。