闇の訪れにやがて闇が訪れ、全てを覆い尽くすだろう。その日が来たら再び迎えに来よう。誓いは守るために、約束は果たされるために存在する。あなたは何も恐れる事はない。私はあなたと共にある。闇の支配する中で、この約束は唯一の絶対だから。あなたは私に選ばれた幸運に喜び、その栄誉に酔いしれる資格がある。その証拠に、あなたの魂に刻印を施した。我が手により記された印が、その肉体に現れる時、カーニバルが始まる。我が支配する闇の、カーニバル。約束の時を知らせる鐘の如く高らかに、その胸は高鳴り、祝砲が歓喜と共に夜空を埋める。二度と訪れぬ光の世を偲ぶ鎮魂の歌が降り注ぎ、我らを祝福し、素晴らしい世界が始まるその時を、共に祝い、迎えよう。薄暗い路地に、野良犬が集まり始めていた。人通りの無い路地は街灯の明かりも少なく、どこかくすんでいる。野良犬達が道標のように辿って行く物は、アスファルトに残された黒いシミのようだ。黒い斑点のような物を辿ると、そこには男が一人、辺りの闇に輪郭を滲ませ歩いていた。シミは、男が無造作にぶら下げた荷物から、今もポタリ、ポタリと滴りながら重く広がり、その数を増やしている。どす黒い固まりがアスファルトに弾けて潰れる。男の放つ異臭が、野良犬を集めているようで、野良犬はその数を増しながら、ヒタヒタと付いて歩き、アスファルトに出来る汚れを舐め摂って行く。街の何処にこれ程の数の野良犬がいたのか、その数は数十頭にも膨れ上がっていたが、誰もその異様な光景を見たものは無かった。それ程の獣がいるにも関わらず、路地は静寂に包まれ、生き物の気配すら感じられなかった。それらの動きが一斉にピタリと止まった。不気味な集団が集まった場所は、街外れ。閉鎖された工場跡の閉ざされたゲートの前。金網が、男と野良犬達の行く手を遮っている。立入禁止のステッカーと、鎖が絡み付き、侵入を拒んでいた。その次の行動は明らかに素早く、彼の足は金網にめり込み、そのバリケードを容易くぶち破っていた。男は終始無表情のまま、一撃で頑丈そうに見えていたバリケードを突破し、歩き始めていた。金網や鎖が弾ける甲高い、悲鳴のような音が一瞬闇に響いたのも束の間、再びの静寂の中で、再びの行列が始まる。工場跡地とは名ばかりで、建物は現存していた。中の機材は粗方運び出され、がらんとしたフロアが、寂れた倉庫のような印象を与える。フロアの中心まで来て立ち止まった男を、野良犬が取り囲む。一定の距離を保ち群れる姿は、主人の次なる命令を待つ、忠実な姿その物。その期待に応えるかのように、男が手にしていたモノを放り投げた。犬が一斉に動き、一瞬の喧噪がフロア全体に響いた。「あらあら、野蛮ねぇ」その騒ぎを、フロアを取り囲むように続くギャラリーから見ていた猫が笑った。気が付けば、男もギャラリーからその様子をじっと眺めている。男の直ぐ脇に、その猫がいた。手すりに上り、尻尾をゆらゆらと妖しげに動かしている。他にも、犬の数と匹敵する程の猫が、ギャラリーに集まっていた。犬の中の一匹が、猫の声に一瞬チラリと視線を向けた。視線はすぐに戻され、鋭い牙と頑丈な顎で、獲物を砕く。鈍い音を立てて、内容物をまき散らしたモノは、明らかに人間の首。飛び散った肉塊と脳味噌の一滴に至るまで、野良犬の舌が綺麗に舐め摂った。物の数分で、頭部は跡形もなくなり、僅かに髪の毛だけが残っていた。猫はしなやかに微笑み、獣化を解いた。美しい伸びやかな四肢と、艶やかな銀の髪。滑らかな姿態を晒し、手すりに腰掛ける姿は、同様に獣化を解いた他の猫の中でも群を抜いて艶めかしい。長い尻尾と頭上にぴんと立った耳が、猫の面影を残している。他の猫も彼女同様、妖しく美しい笑みを浮かべ、思い思いのポーズを取り、階下の犬達を見下ろしていた。猫の見下ろす階下には、既に数十人の黒いマントを靡かせた男達が整然と並び、猫に囲まれる男に跪いている。その先頭いる男だけが、恭しく頭を垂れまっすぐに立っていた。並み居る黒ずくめの中でも、群を抜いた凛々しさを持つ成年は、ゆっくりと顔を上げ、静かな微笑みを浮かべ、再び恭しく腰を折った。頭上に立つ男をまっすぐに見上げ、放つ声は澄んで美しく響く。「王国の再建は、滞り無く。猫と違い、彼らには犬であった形跡が何処にも現れていなかった。犬であった男は静かに、しかし嬉々として闇の訪れる日を報告する。「では、ランセム将軍、私に力を貸していただけるかしら。媚びた仕草にもランセムと呼ばれた男は冷たい一瞥をくれただけだった。「王のご命令とあらば」ランセムは国王をまっすぐに見つめ、出動の命を待つ。黒ずくめの、国王と呼ばれる男の腕が伸び、まっすぐにランセムを指し示し、素早く横に振りきられた。「は、直ちに」それが命令の合図。ランセムは深く一礼し、マントを大きくはためかせると、一陣の旋風を残し消えた。その刹那、そこに居た総ての人影が忽然と消え失せた。一匹の猫だけが、手すりに残り、闇に向かって「ウナァーォゥー」と一声叫び、柔らかな身のこなしで一階のフロアに音もなく着地した。彼女の為に残された、一滴の脳味噌の欠片を一口に飲み込むと、赤い舌が鼻を舐め上げる。彼女はそれが誰の物か、即座に理解し姿を変える。耳も尻尾もない、平凡な少女が工場の跡地から街へ向かって歩き出した。今宵もまた、静かに闇夜を照らす輝きに、少女は再度ため息を吐く。同じ夢を見ていると分かっていても、この銀の光が心地よく、大きな胸に抱かれているような安らぎで満たされる。少女は、この銀の月の夢が大好きだった。「姫よ、銀の輝きは体に毒。落ち着いた声に振り向くと、一人の剣士が微笑んでいた。「あなたは?」この夢で、初めて出会った男に、彼女は恐れもなく微笑みかける。自分で見ている夢でありながら、彼女はまったく立場を理解していない事に気づいた。「もちろんでございます。ここには、私の他に、あなたしか居られない」ランセムは優しい微笑みと共に手を差し出した。「でも、この光は暖かいわ。少女は躊躇し、光の中に留まろうか、差し出された手をとるべきかを悩んだ。男はそんな少女の迷いを、けして責めることなく、落ち着いた優しい微笑みを浮かべたまま手を伸ばし待ち続ける。「......分かったわ。少女は素直にランセムの手を取り、銀の光の届かぬ城の中へ入っていった。姫よ、王も間もなく戻られましょう。姫に逢うことをとても楽しみにしていらっしゃいます。身支度をなさり、王のご到着をお待ち下さい」ランセムは長い廊下を少女の手を引いたまま、奥へ奥へと進んだ。月の光の届かない奥へ奥へと、少女を導く。「王様ってどんな方なのかしら」なんの疑問も持たずに、少女は尋ねた。「姫を后としてお迎えらになられるお方です。それは凛々しく、また大変慈悲深い、懐の深い方でございます。「その通りでございます」ランセムの確信に満ちた答えに、少女はぼんやりと素敵な人なのだろうと思った。自分がお后候補だなどとは考えてもいなかったが、まんざらでもない気がする。それどころか、ランセムの話を聞くうちに、早くどんな人なのか逢ってみたいと思うようになっていた。準備が整い次第、お迎えに参ります。生真面目なランセムの言葉に、彼女はくすっと声を立てて笑った。「ランセムさんなら、きっとどんな凄い事からでも守ってくれそうね。少女の、明るく屈託のない笑顔に、ランセムも少し表情を和らげる。「しかし、姫は大事な方。いつ何時、もしもの事があるといけません。どのような事態が起きようともご安心下さい。月の輝きの届かない薄暗い部屋へ、ランセムは少女を招く。少女はなんの疑いも持たず、彼の促す部屋へと入っていった。不意に、少女の心臓が大きく一度だけ脈を打ち、彼女はフッと意識を失いランセムの腕に倒れ、沈んでいった。夢から覚める合図に、少女は名残を惜しむ。それはいつもの午後それはいつもの午後の習慣。彼女たちは昼休みの後半を、温室で過ごす。季節を問わず美しい蘭が咲く。この温室は理事長の趣味で学園の裏庭に造られた庭園のようなもの。二人は指定席となったベンチに並び、いつものようにたわいもないお喋りを始める。「見られるって信じてるもん。あ、それよりさぁ、見てここ」と、少女は制服のボタンを二つ程外し、胸の谷間を見せた。「うーん、わかんない。今朝着替える時に気がついたの。赤みを帯びて浮かび上がったそれは、卵程の大きさがあり、何か不気味に燃える炎のような印象があった。何かにかぶれたとか、虫に刺されたとか、きっとそんなとこよ。彼女は制服を正しながら、視線だけをチラッと向けた。何よそれ、子供っぽくない?」と言いながらも、目は好奇心で一杯になっていた。そんなに聞きたいなら教えてあげちゃう。満月を映した水鏡を午前0時に覗き込むと、満月の向こうに未来の恋人が見えるって。