ひとつだけ......ですか?」いまいちピンときていない――といった様子で、緑髪の少女は再び眉間に小さなシワを寄せる。「いや、だからみどり子さあ......。僕の話を聞いて彼女は、自身の硬質な髪をごりごりと掻きながら「ふー」と息を吐き出す。難しいことは考えないで、とにかく続きを読んでくださいよ」みどり子は充血した両目を大きく見開くと、いちいち口うるさいだろう僕の顔をのぞき込んでそう言った。僕は「ううっ......」と喉の奥を鳴らしながら思う。女子校の密室で、スクール水着みたいな格好の少女と二人きりになって、面倒臭そうなブログを読む――。この状況は、本当になんなのだろう......?それから僕は、再びパソコンの画面に視線を移し、ブログの続きを読みはじめたのだった。≪あれは、わたしがまだ、20代半ばだった頃のことだ。『どこの会社にも就職できないのなら、冒険家になろう!』と考えた。健全なこの身体と、親から借りたほんの少しのお金。それだけを頼りに、冒険家になることを夢みて世界中を旅していた。冴(さ)えない男の、やけっぱちな一人旅だ。そんなわたしが、ある日迷い込んだ北米に広がる森林。その中で偶然たどり着いた、とある集落。そこで出会った老人が、ぼそりとつぶやくようにわたしに言った。「このあたりの森には、伝説のレジェンド・モンスターがいることが確認されとるんじゃが――」それから老人は、森の外からやって来た人間であるわたしに、鋭いまなざしを向けながら言葉を続ける。長い年月、この土地で広大な森を観察し続けてきた男のその両目。老人からそんな目を向けられて、わたしは緊張しながらゆっくりとうなずき返事をした。重苦しい雰囲気に耐えかねて、わたしは出来るだけ明るい雰囲気でそう口にしたのだ。すると老人は、とても驚いた様子だった。眉間や顔にあるシワの数を、それこそ何倍にも増やしながらこう言う。わたし、絶対見にいきます!」その後わたしは、道案内の料金としてはいくぶん高額とも思える数字を老人から提示される。迷わずそれを受け入れた。料金は前払いとのことだった。手持ちの紙幣(しへい)のほとんどを老人に握らせると、わたしの財布の中には、近隣の町までの交通費と、ハンバーガーがふたつ買えるほどのお金しか残らなかった。広大な森を長年観察し続けてきたその鋭いまなざしを再びこちらに向けると、彼はわたしのズボンのポケットに入っていた小銭(こぜに)、ガム、ビスケットまでも、すべて差し出すよう要求してきたのである。老人の機嫌を損(そこ)ねるわけにもいかない。言われたとおりにわたしは、それらをすべて差し出した。すると今度は、その場で何度もジャンプするよう命令された。老人はそうやって、わたしのポケットから小銭の音がしないことを確認したかったのだろう。彼は、わたしがポケットの中にまだ小銭を隠し持っているのではないかと疑っていたようだった。小銭を隠し持っていないことがわかると、老人はわたしから奪ったガムを一枚だけ、こちらに差し出してきた。わたしは「ありがとう」とお礼を口にして、そのガムを食べた。それは、もともとわたしのガムだ。それなのに、老人にお礼を言って食べていることで、多少モヤモヤとした気分になった。老人はそれから、わたしを連れてようやく森の奥へと向かった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。