Copeland米国では近年、ネットで簡単に注文できる安価なDNA検査キットを使って、将来かかりうる病気のリスクや自分のルーツを調べることが、ちょっとしたブームになっている。軽い気持ちで頼んだ検査の結果が、知りたくもない家族の秘密を暴露し、人生を一変させることもある。愛する父親に隠された「大いなる謎」に直面し、自分のルーツを探る「長い旅」に翻弄されたある米国人女性の驚愕の物語を前後編でお届けする。面白半分で試したDNA検査でとんでもないことに...5年前、アリス・コリンズ・プレビュークは自分の未来を、いや、過去を変えてしまう「ある決断」をした。「簡易DNA検査キット」を使って、自分のDNAを調べることにしたのだ。検体用のチューブが届くと、アリスは必要な量の唾を吐いて、郵便で送り返した。遺伝子に刻まれた自分のルーツを知ることが、彼女の長年の願いだった。結果は何となく予測できていた。両親はどちらとも亡くなっているが、ともにアイルランド系米国人で祖国の誇りを胸にアリスと6人の兄弟を育てあげた。2人は日曜には必ず教会へ通う敬虔なカトリック教徒でもあった。昔から科学やDNAに興味があるアリスは、特に父方の家族について知りたいと思っていた。父親のジム・コリンズはアイルランド移民の息子として生まれたが、幼い頃に孤児院に引き取られた。そのため、詳しい家系がはっきりわかっていなかったのだ。唾液の分析には数週間かかり、2012年の夏に、アリスはようやく検査結果を知らせるメールを受け取った。それはアリスの人生を一変させるものだった。アリスのDNAのおよそ半分は、予想通りイギリス諸島の血筋が混ざり合っていた。残りの半分は、欧州系ユダヤ人や中東の民族、東欧の民族のものだったのだ。検査時に、誰かのDNAと取り違えられたのに違いない──最初にアリスはそう考えた。当時は消費者直販型のDNA検査が始まったばかりで、アリスが利用した「アンセストリー・ドットコム」社のサービスもまだ目新しかったのだ。そこで、アリスは「結果が間違っている」とクレームを入れた。気になって妹のジェリーに相談すると、もう一度テストを受けたほうがいいと言われた。検査結果が正しいのなら、アリスのアイデンティティに大いなる謎が生じることになるからだ。それはアリスの両親のどちらかが、「違う人間」だということを意味する。したがって、アリス自身も......。2度目の検査の結果、アリスはアンセストリー社にこう連絡することになる。あなたたちが正しかった、私が間違っていたわ、と。コリンズ家の家族写真。前列左から3番目が父親のジム・コリンズ。先祖から受け継いだ遺伝情報を安く簡単に調べられる──そのことの重大さが、最近ようやく理解されるようになってきた。ここ5年の間、DNA検査キットのクオリティは上がり、値段はどんどん安価になった。よれば、世界中で800万人近く(そのほとんどが米国人)が、キットを購入して自分のDNAを検査したことがあるという。キットの価格は99ドルか、それ以下が普通だ。サービスを提供している企業としては、「23アンドミー」や「アンセストリー・ドットコム」、「ファミリーツリーDNA」などが知られている。人気のあるDNAの解読方法は、常染色体(性染色体以外の染色体)DNA検査だ。この検査では、両親から受け継いだ遺伝物質を調べ、それをもとに、データベース上にある同じ遺伝物質を共有する顧客同士を結びつけることができる。検査結果を見れば、自分がどんな「材料」でできているかがわかり、同時に、それまで知らなかった親族を見つけることができるのだ。米国では養子縁組法が生みの親に関する情報を非公開にしているため、養子になった人はそれを知ることができない。DNA検査を利用すれば、従来の調査方法では何年も、いや、何十年もかかっていた「DNA上のいとこたち」を簡単に見つけることができるため、それを手がかりに自分の実の家族を発見できる可能性も高まっている。8836文字この記事は有料です。