SUNNYALEからのひとりごともっと自然に生まれて初めて「健常者」という言葉を耳にしたとき、とても不快な気分になった。なんだがすごく奢り高ぶっているように思えたからだ。今でも「健常者」という漢字も、その言葉の音も大嫌いだ。日本語の中にはかなり外来語が浸透している。英語は義務教育で習うので、その浸透ぶりは他の言語の追随を許さないほどになっている。英語を使うと、そのものがかっこ良く思えたり、ふんわりとオブラートに包まれたような錯覚を起こさせる。「ハンディキャップを抱えている」と言ってしまえば、「障害を抱えている」と言うよりもなぜかソフトに感じてしまうのは私だけだろうか。今、アメリカでは"handicap"を使わずに、"disabled"を使おうとしていると、英語を習っている女性から聞いた。敏感な企業や自治体では、"disabled"を使っている。"handicap"の語源は、手に野球帽のような帽子を持つところから来ているとも彼女は教えてくれた。体の不自由な人は何もできないから、お金を恵んでもらわなければやっていけないという意味だろうか。ものすごく酷い言葉だ。使わない方向に世論が動いているのだろう。あるアメリカ人男性の言葉だ。people"なのです。完全な人間なんていない。歩けない人もいれば、目の見えない人もいる。歩けて目が見えても、人を愛しうまく係わりを持つことができない人もいる。people"なのです。」この言葉を聞いて、私は泣いてしまった。素敵な言葉だと思った。その男性は、目が見えない。舞台俳優で歌手で、作家なのだ。素敵な人の素敵な言葉だと思った。なんだか私を含めて日本人は、体の不自由な人と係わることに不慣れなんじゃないかと思った。変に、「まあ可哀相に」などと同情ぶったポーズを取ってしまうのではないか。生活の中に埋没していれば体の不自由な人にもめったに会うことなんてない。よけいに係わりを持とうとしないし、こちらから行動をおこさなければそんな機会にも出会わない。日本にいたとき、体の不自由な人にあまり出会わなかったのだろうか。子供を乗せたストローラーですら歩きにくい日本の歩道を、車椅子で通れるわけなんかないだろう。ハーネスを付けた盲導犬が歩いていると、横から「可愛いっ!!」と犬の頭を撫でようとする少女がいた。犬は、必死に仕事しているのにだ。いないと感じてしまう。私の住んでいる地域は土地がたっぷりあるから、歩道は広いし、日本のように恐怖の段差もない。歩道の端はスロープになっていて道路を横断できるようになっている。それに、たくさんの人が出入りするところはドアが広く、車椅子のままで入れるようになっている。トイレだって車椅子用の個室が、各トイレに一つずつ用意されている。古いハンバーガーショップでも、二つ分の個室をぶちぬいて、車椅子の入るトイレに改造している。駐車場には、体の不自由な人専用のスペースがある。便利な一等地が必ず指定されている。どんなに混んでいたって、誰もそのスペースに車は止めない。