女の子を守るためにあるんだから。茜ちゃんの唇が特効薬!!』そういうと、笑顔で何度も「うん、うん」と頷いた。『さあ元気になったね。『はい、待っててね!』そう言って彼女は部屋を出て行った。全身からドッと汗が噴き出した。『言ったろ?まんざらでもねぇって(笑)大切にしてやってくれな(笑)しかしまぁ、あれだけの人数相手に俺ら。怪我人2名、間違いなく空手バカである。門下生が増えたのでお母様もスーパーのレジに行っている余裕がなくなりご自宅にみえた事が幸いだった。茜ちゃんが呼びに行ってくれた時も自宅にいてくれたからすぐに駆けつけてくれたし、我々が入院中は毎日病院に来てくれた。稽古の日には自らが師範として指導をしてくれた。茜ちゃんも学校帰りに欠かさず来てくれていた。師匠の方が回復が早かったようで、僕よりも先に退院する事となった。『おう、先に帰って待ってるからよ。稽古はできんから道場には顔出すくらいにしとくわ。どこか嬉しそうだった。ばかやろう(笑)』そう言うと病室を後にした。茜ちゃんは毎日来てくれた。土日にはお弁当を作ってきてくれたし、ずっと話し相手になってくれた。僕は勉強を見てあげながらまるで夫婦のようなこの時間を楽しんだ。「この子を守ってケガをした」と思うと痛みなんて何ともない。その他、門下生やその親御さん、学校の先生など入れ替わり立ち代わりお見舞いに来てくれた。施設の頃の寂しさに比べたら、今の方が何百倍も幸せだ。包帯が取れたのは脚だった。傷口は5センチくらい。刃物が骨に当たったので傷は深かったが、ちゃんと曲がるし蹴りも出来る。その3か月後、左薬指の包帯が取れた。何度も消毒するたびに見ていたのでそんなにショックはなかったが、「あ、本当に曲がらないんだ」という感じだった。薬指1本曲がらないだけで握力はすさまじく落ちる。MAX100キロあった握力が、今現在40キロしかない。リハビリもして鍛えてもなお、この数値である。こればっかりはどうしようもない。大体日常生活で100キロもの握力は必要ない。指がくっついていてよかった。晴れて退院の日、先生と看護師詰め所にお礼に行き、家族4人で病院を出た。稽古したくてウズウズしていたが、師匠から『お前はしばらくランニングと柔軟。固まってるから柔軟は念入りに!茜は見張り役!!』と言われていたので、毎日茜ちゃんと一緒にランニング、柔軟をした。久々に道場に顔を出すと子供達が「おかえりなさい!!」と迎えてくれた。「たっだいまーー!」と子供達を抱きしめ、僕は声だけ参加していた。遅れていた約3か月分の勉強を取り戻さなくては!!と部屋で教科書を開いた時、コンコンとノックして茜ちゃんが入ってきた。『ノート、頑張って取ったから。このままテストにできそうなほど立派なノートが出来ていた。『すごいじゃん!完璧じゃんこのノート!頑張ったねー、ありがとう!!』これなら一週間もあれば遅れを取り戻せそうだ。