ああ、と、念を押しかけた自分を笑うように。叶野の家の鬼女......と、その昔呼ばれていた存在がある。種とも言えるのだろうが。叶野の家に生まれる女性達。世代に一人の割合で生まれてくる彼女達には、痛覚が無い。触覚については、ある。それが痛み...不快なものである、と、認識できない。癒力については、一般の人々と変わらない。これは、生存本能から考えれば、非常に不利な特徴である。痛みを痛みとして知覚できず、自分の体がどれほど危ない状態であるかを判断できない。実際、咲夜と透耶の母親が亡くなったのは、自分の体の不調に、手遅れになるまで気が付かなかったせいである。故に、父親が、同じ体質を持つ咲夜を案じるのは、ある程度までは正しいとも言える。理由の大半が、そうでないところが......問題では、ある。いう訳か、痛覚の無い女達は、ごく小数の例外を除き、際立った美貌の主でもあるのだ。陽光の元でも白いままの肌、絶妙な目鼻の配置。紗耶の長姉もまた、その特徴を持っていた。透耶は、鬼女の体質を持たない。公平に見て、透耶は平均より充分に上の容姿を持っている、と、紗耶は思う。しても比較すれば、透耶の容姿は落ちる。何より咲夜の容姿は、その母親にそっくりなのだ。義兄を凹ませてから自分の部屋に帰り、当たり前のように酒瓶を引っ張り出す。グラスを引き寄せながら、紗耶は苦笑した。長姉、次姉共に、鬼女の体質を継いでいた。故に二人とも標準を遥かに越えた美貌だったのだが。三人の姉妹が一緒にいると、次姉が全ての視線を独占した。いう......美貌だった。うーん、と、苦笑しながら酒を注ぐ。長姉は、どこかおっとりとした性格だった。実際に紗耶も、次姉に苛められた分、長姉には可愛がってもらった記憶がある。次姉との関係といえば。微かに紗耶の表情が歪む。今の透耶と同い年の頃。出来ないではないのだが。鬼女の家に生まれる、鬼女以外の女性。......鬼女以上の、女性。グラスに乱暴に注がれた酒を、これまた乱暴に紗耶は飲み干す。飲み干すには勿体無い酒である、と、頭の隅では理解している。酩酊感は、流石に味わうことが出来る。......そこに達するまでには、かなり酒が必要であるのも確かである。空になったグラスを持ったまま、紗耶は小さく呟いた。