#5-2(......最後まで私を焦らすおつもりなのですね、ガーラント殿)夜を徹して走れば、朝にはローマに着くはずだ。コクトーはそういう場所にたどり着いている。それでも、馬車は決して速度を上げようとはしなかった。昼過ぎには早々に街道を外れて、小さな街へと入っていく。(今日はここで足止め......か)コクトーは小さくため息をもらした。旅のあいだ中、ずっと繰り返してきたため息。その意味するところは、ホルテンシュタットを出たころと今では少しばかり意味合いが違ってきているのを、コクトーは苦く自覚していた。一刻も早くニコルに会いたい。その無事を確かめたい。――そう思う気持ちは変わらなかったが、ローマが近づくにつれて恐怖感がじりじりと膨れ上がり続けていた。それはあの火事の記憶に対する恐れ......だけではなかった。(ニコルは......なぜガーラント殿についていくことを承諾したのだろう)その答えが見えないせいだ。エヴァンが最初にコクトーの工房を訪ねてきたときに、迎え出たのはニコルだった。その時からニコルはエヴァンに対して偉そうな態度が気に入らないとか、金払いが悪そうだとか口汚く文句を言い続けていたし、エヴァンはエヴァンで、ニコルなど視界に入ってもいないというように無視し続けていた。ふたりが意気投合してローマを目指したなどとは到底考えられなかった。コクトーを思い通りに動かすための人質としてニコルを連れて行くことをエヴァンが思いついたのだと推測することは難しくない。エヴァンなら、それが最も効率のよい方法だと気付いているだろう。ニコルは、それにおとなしく従うような性格ではない。エヴァンがニコル本人やコクトーの命を盾に脅していたのだとすれば、ニコルは従うどころか、逆に反抗心を露わにしていただろう。エヴァンを見せかけの外見通りの優男と判断して殴りかかっていたかもしれない。それがコクトーには容易に想像できた。曲がったことの嫌いな一本気な性格と言えば聞こえはいいが、自分を抑えることがあまりにも不得手なのだ。言い返せなくなると、必ず手が出る。ニコルのそういう性格は、コクトーにとって頭痛の種だったのだ。(脅したのではなく、ガーラント殿は何か大きな餌をちらつかせてニコルを連れて行ったのかも......。それとも......)思い浮かぶのは疑問ばかりで、何も答えは出せない。一年もニコルに会っていないのだ。あんなに間近にいると感じていたのに、今はもうニコルが何を思い、何をしようとしているのか、コクトーには見えなかった。(あの子は......何も言わなかったが、本当はずっと、ローマに帰りたがっていたのかもしれない)コクトーにとっては忌まわしいばかりの土地だが、ニコルにとっては生まれ故郷であり、父母の眠る土地でもある。恋しく思う気持ちはあっただろう。ニコルがコクトーから離れてひとり立ちしようとしているのなら、生きていく場所としてローマを選ぶのは決して不自然なことではないのだ。(ニコルが私と決別したいと考えていても、おかしくはないんだ......)コクトーの脳裏に、一年前の光景が蘇ってくる。あれで終わりだったのかもしれない。ニコルとコクトーの絆は、あのときすでに断ち切られていたのかもしれないのだ。ひとたび人形作りに取り掛かると、コクトーは一日のほとんどを、工房にこもったきりで過ごすようになる。工房として使っている部屋に出入りすることをニコルには禁じていたから、その期間は同じ家にいてもあまり顔を合わせることがなくなってしまう。別に、今回の仕事が初めてというわけではない。それが......これまでにも何度となく繰り返してきたコクトーのやり方だった。ニコルも、馴れきっているはずだ――コクトーはあのころ、そう誤解していた。エヴァンの存在に、ニコルが苛立っていることに......コクトーは気づいていなかったのだ。一息つこうと工房を出て広間に足を踏み入れたとき、コクトーはそこにニコルの姿を見つけて声をかけた。深夜と言ってもいい時間だった。いつもならニコルはとっくに眠ってしまっているころだ。別に、そこで何をしている......というわけでもなさそうだった。テーブルの上には本が開かれていたが、だいぶ前に放り出してそのままという感じだった。ニコルはテーブルに突っ伏して、そこに置かれている頭蓋骨の形の壷とにらみ合っている。すると本を読みながら、うたた寝をしていたのかもしれない。そんなところで寝ていると、風邪を引きますよ」コクトーがニコルの方へ歩み寄り、その肩にそっと手をおいた。「やめ......やめろよっ、子ども扱い、するなよっ」だがニコルは、苛立たしげにコクトーの手を振り払う。紛れもない怒気の込められた声だった。「ニコル......?」そのニコルの態度に、コクトーは少したじろがずにはいられなかった。何かが......違う。それをはっきりと感じ取っていた。母親に甘える子どものようにコクトーに対してもわがまま放題だったこれまでのニコルの口調とは......何かが違っている。「――自分こそ、飯もろくに食ってないんじゃないの。堅くなってると思うけど、昨日買って来たパンがまだ残ってる。お茶ならすぐ入れられるし、温めなおせば晩飯の残りのスープも......」ニコルはそう言って立ち上がった。苛立ちを無理矢理に笑顔の下に押し隠して、和らいだ口調を取り繕っているが、その声が時々、不自然に揺れる。一瞬だけ見せたあの怒気は、まだニコルの中で消えてはいないのだ。(子ども扱いをするなと言われるのも......当然か......)毎夜のように添い寝をしてくれとねだる甘ったれの子どもという印象を、今もコクトーは捨てきれずにいる。ニコルは一人前の男として扱われるべき年齢なのだ。いつまでも子どものように頼りないと心配していたのだが、コクトーがこの仕事に取り掛かっていた半年ほどのあいだに、ニコルは体つきがしっかりしてきて、背も少し伸びたように見える。この仕事が終わるころには、ニコルに見下ろされるようになっているのかもしれない。「......じゃあ、お茶だけ頂きます。「......人形、まだできないの?」コクトーを見上げて、ニコルの声が少し沈んだようにも聞こえる。お茶を入れようとポットを手に取ったが、それを持ったまま、ニコルはコクトーをじっと見つめていた。「体の方はあと数日で完成です。そこで一度、依頼者に出来を確認してもらうことになりました。こちらから出向くことになりそうですね。「夏まであいつの顔を見てなきゃいけないのか......反吐が出るな」まるで吐き棄てるような言い方だった。ニコルはその名を口にするのさえ避けたがっているようだったが、それがエヴァンのことだと推測するのは難しいことではない。諌めようとしたその言葉を遮って、ニコルはほとんど掴みかかるような勢いでコクトーの腕を掴んだ。その弾みでニコルは手にしていたポットを取り落とす。石の床に落ちて、ポットは粉々に割れていた。ニコルは、そんなことには見向きもしなかった。コクトーの腕を掴んだ掌にぐっと力が込められ、ニコルの顔が、ほとんどぶつかりそうなほど近づけられる。「もう......あんなやつのための仕事なんて、やめよう。人形も棄てて、こんな街......出ていこう。ローマへもどれないなら、ミラノでもフィレンツェでもパリでも、どこでもいいじゃないか。「どうしたんです、ニコル。「あいつがあなたの傍にいることが、堪えられないんだよっ!」そう叫んで、ニコルはコクトーを抱きしめた。息がつまりそうなほどの衝撃だった。背丈は、まだコクトーよりも少し低い。それでも、コクトーが添い寝をせがむニコルを抱きしめて眠ったころとは......もう違うのだ。あのころとは比べ物にならないほど力強くなっている腕の力。鼻先をくすぐったニコルの匂いも、もう子どものそれではなく、かすかに男くささを感じさせるものだった。為す術もなく床に押し倒されたとき、もどかしげに押し付けられたニコルの下腹が、その若い衝動のままにコクトーを欲して昂ぶっているのだと気付いた。「......」その瞬間、どきりと鼓動が高まるのを感じた。コクトーは自らの体の内で何かが疼き、揺らめくように悦びが湧き上がってきていることを、苦々しく自覚させられていた。貪欲なウロボロスの快楽人形の体は舌なめずりをしながら待ち焦がれている。このまま押し切られ、貪られたい......そう望んでいる。ニコルの衝動よりむしろ、そのことに、コクトーは肌の粟立つほどの嫌悪を覚えていた。無意識のうちに、期待していたのではないか。誘っていたのではないか。欲望を満たしてくれる者なら誰でもいいと、見境なく欲していたのではないか。コンスタンツァに託された幼い子どもにさえ......犯されたいと、望んでいたのではないか。愛情ではなく、ただ肉の欲の疼きに煽られて、ニコルを欲していたのではないのか。ニコルは、こんなことをしているのではないのか......。(そんなことが......赦されるわけは、ない......)ニコルは、アレッシオの息子なのだから。二十年ものあいだコクトーを所有し、この肉体を愛し、貪り、弄んだ男の......。「ニコル......やめ......やめなさい」コクトーは、馬乗りになったニコルを振りほどこうともがいた。