胃から食道へ胃液が逆流し、食道の粘膜に炎症が起きる病気で、その代表が「胸焼け」とされています。胸焼け・・・胃液に含まれる胃酸が食道の粘膜を刺激することで起こります。一般にみぞおちの辺りに起こる、『焼けるような』『熱いような』不快感をいいます。何となくすっきりしないと感じる程度のこともあります。呑酸(どんさん)・・・口の中に酸っぱいような、苦いような胃液が込み上げてきます。のどの違和感やつかえる感じ、胸の痛み・・・胃酸が刺激するのは食道の下部ですが、のどや胸に症状を感じることがあります。胃もたれ・・・胃にいつまでも食べ物が残り、胃もたれを訴える方もいます。胸焼けなどの症状が最もよく起こるのは、食後です。ほかに、夜中寝ているときや、前かがみの姿勢になるなど、腹圧がかかったときに起こることもあります。逆流が起こる仕組み食べ物が食道を通るとき、食堂を取り巻く筋肉が「収縮運動」を行って、食べ物を胃の方向へと送り込んでいます。下へ下へと送り込む、この食道の収縮運動が、食べ物や胃酸の逆流を防いでいます。食道は、横隔膜にある「食道裂孔」と呼ばれる孔を通って胃に達しています。この食道裂孔が、食道を締め付けることで、胃の内容物の逆流を防いでいるのです。腹圧を受けて食道を締め付けます。食道と胃の間には、くびれた部分があり、これが食道に圧力をかけて、逆流を防止する弁として働いています。このように、幾重にも逆流を防ぐ仕組みがあるため、通常は胃液などが食道に逆流することはありません。逆流性食道炎では、この仕組みがうまく働かずに、胃液が逆流してしまうのです。逆流防止の仕組みがうまく働かない原因として、次のようなことが挙げられます。収縮運動の低下・・・加齢や強皮症、糖尿病などにより、食道の収縮運動が低下することがあります。脂っこい食事・・・脂質を多くとると、食道の筋肉を緩めるホルモンが分泌されるため、逆流しやすくなります。食べすぎ・・・たくさん食べると、それだけ空気もたくさん胃に入り、それがゲップとして排出されます。このとき、胃液などが一緒に逆流しやすくなります。食道裂孔ヘルニア・・・食道を通っている横隔膜の食道裂孔から、胃の一部がせり出してしまう状態です。胃の上部が食道側にずれ込む「滑脱型」と、胃の一部が裂孔から食道のわきには乱す「傍食道型」がありますが、両方のタイプが混合していることが多くなっています。ヘルニアがあると、食道裂孔の締め付けが緩んでしまうなどで、逆流が起こりやすくなります。