フランスにおける代表的なピアニストの一人である。ショパンやドビュッシー、ラヴェルの演奏を得意とした。サンソン・フランソワの生い立ちと活動フランス人の両親の間にドイツで生まれる。5歳でピアノを始め、早くから天才といわれた。1934年、一家でニースに戻った時、アルフレッド・コルトーに見出されて1936年にエコールノルマル音楽院に入学、1938年にはパリ音楽院に入学後はマルグリット・ロン、イヴォンヌ・ルフェビュールに師事。ロンの最後の生徒の一人であったが、彼の態度はいたずらっ子のような様相を呈していて従順ではなかったため、ロンも手を焼いたという。その後1940年に音楽院を首席で卒業した。1943年に第1回のロン=ティボー国際コンクールで優勝した。その後1947年にアメリカデビューを飾り、その後も各地で演奏活動を行う。ドビュッシーのピアノ作品全集を完了する直前、心臓発作のため急逝した。亡くなった日(以後)も、レコーディングの予定が組まれていた。フランソワの演奏は他の演奏家とは一線を画す独特なもので、非常に個性的であるため、ピアノを演奏をする人の範とはなり難い。それでも、フランソワの演奏は文化的価値の高いものであるため、没後も何度も版を重ねてCDが発売されている。作曲家としての才能もあると自認していたのか、自作の作品である、ピアノ独奏作品「黒ミサ」やピアノ協奏曲を残しており、ピアノ協奏曲には録音もある。