アンジェリカ、また攫われる化けの皮を剥がされた悪徳の魔女アルシナ。皺だらけの土気色の肌をした醜い老婆こそ、彼女の本来の姿であったが......彼女自身、老いさらばえた肉体を受け入れられず、すすり泣いていた。悲嘆と嫌悪の感情は、いつしか憎悪と憤怒に塗りつぶされ――アルシナは立ち上がった。逃走した先には彼女の化粧部屋があった。化粧台の棚を乱暴に開き、銀色の仮面を見つけ、素顔を隠す。悪徳の魔女の呼びかけに、即座に応じて姿を現す二匹の女吸血鬼。彼女らは不機嫌な主の様子に怯えながら、上目遣いで跪いていた。芳しくない報告を、恐る恐る行うエンプーサたち。アルシナの表情は銀仮面に隠れて見えないが、全身をわなわなと震わせている事から、怒り心頭なのは疑いようがない。魔女の怒声に、女吸血鬼たちは弾かれるように動いて、その場を退出した。アンジェリカの指輪で放散された魔力を再び集めるのに、もう少しだけかかる。魅了の呪縛が解かれた今......都に住んでいた大半の妖魔は統制を失い、逃げ出してしまっているだろう。(構うものか......我が配下と我が魔力、持てる全てを使って追い詰めてやるッ!妾(わらわ)に逆らった事、石ころに変わり朽ち果てるその時まで後悔させてやるわッ)暗い妄執の炎を燃やし、アルシナはブラダマンテ達に報復すべく動き出した。**********天馬(ペガサス)に乗った女騎士ブラダマンテ。幻獣(ヒポグリフ)に乗った異教の騎士ロジェロ。名馬(ラビカン)に乗った美姫アンジェリカ。目立つ事この上ないが、戦力的に見れば申し分ない布陣である。廃墟と化した都を脱出する際、門衛として立ち塞がった鷹を連れた中年男がいたが......すかさずロジェロが円形楯(ラウンドシールド)の布の一部をめくり上げた。魔法の光がピンポイントで発動し、中年男の視界を奪った。天馬の飛翔能力と、槍の絶対命中するチート能力を活かし、瞬く間に退けた。お前をマトモに相手するには時間が惜しい!」ブラダマンテ達は、偽りの楽園から無事に逃げおおせた。「これからどうするの?」ブラダマンテが尋ねる。「イングランド王子、アストルフォの所へ行く!銀梅花(ミルテ)の木に変えられているから、それが目印だ!」ロジェロは叫んだ。「あんな奴でも、フランク王国にとっちゃ大事な騎士だからな。「まあ、あの素敵なアストルフォ様もこの島に?分かったわ、行きましょう!」アンジェリカは嬉しそうに言った。彼女は以前アストルフォを捕えた時、その美貌を気に入って手元に置き、厚遇していた事があった。興味が湧いたのか、ブラダマンテも横から尋ねてくる。顔だけじゃなくて鎧兜も派手な割にセンスがいいし!さすがイングランドの王子って感じだったわ。「ロクな奴じゃなかった気がするが......」ロジェロは小声で呟いたが、盛り上がる二人に水を差すのは、僻んでいるような気がして口を挟めなかった。**********吊り橋を渡り、山岳の麓の道を抜ける。襲ってくる敵の気配はなく、無人の荒野を行くが如し。ブラダマンテ達は、最初にロジェロが降り立った銀梅花(ミルテ)の木が生えた泉の近くにまで到着した。「ホラ、あの自己主張の激しい派手な木がアストルフォだよ」ロジェロが指さすと、アンジェリカは馬を降り――喜び勇んで木へ駆け寄った。お久しぶりです、アンジェリカです!おいたわしや......でもご安心を。銀梅花(ミルテ)の木から、鋭いアストルフォの警告が響いた。海岸線からにじり寄る、凄まじく巨大な影が見えた。それは近づくにつれ不気味な姿が露になる。地上の生物のどれにも似ていない、奇怪な化け物。巨大な影から突如、幾本もの触手が猛スピードで迫ってきた!ブラダマンテとロジェロはそれぞれ空飛ぶ馬の力で空中に難を逃れたが、馬から降りていたアンジェリカはそうは行かなかった。逃げ遅れたアンジェリカのくるぶしに絡みついたのは、巨大な蛸の足であった。何よアレ!?」ロジェロは己の迂闊さを呪った。アルシナが立ち直ったなら、すぐさま反撃に出るだろうと予測すべきであった。自分たちがアストルフォ救出の為、銀梅花(ミルテ)の木に向かうだろう事も読まれ、待ち伏せされてしまっていたのだ。「そう言えばいたわね、そんな奴......!」ともあれ、このままではアンジェリカが危ない。ロジェロはヒポグリフを駆って、海の向こうへ消えかけている海魔(オルク)を追って飛び出した。『気は進みませんが......仕方ありませんわね』ブラダマンテもまた、ペガサスに乗ってロジェロを援護すべく飛び立った。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。