数字の名を冠する獣それは一瞬。あのドンくさいと名高いSPさんが見せた表情の直後。ウチにとっても初めてかも知れない、沙坐愛(さざめ)はんの怒りと......悲しみの入り混じる表情——それに動揺したウチは、一瞬何が起きたか分かりませんでした。遅れてやって来た痺れる頰(ほお)の痛み——体の変化に気付いたウチは、ようやく自分が沙坐愛(さざめ)はんに引っ叩(ぱた)かれた事に気付いたのです。「そうや!何も引っ叩(ぱた)く事はあらへん——」ウチを諌めようとしたのか......店内から友人三人が出て来て、確実にウチの深い事情を知り得る宗家組二人が庇う様に声を上げ——けれどそれよりも早く、ウチを覆ったのはいつもドンくさいと思っていたSPさんのお下げが揺れる御髪......仄(ほの)かに香る大人の雰囲気が——瞳に流れる雫と共に包んだのです。「ちょっと......ちょっとだけや。「堪忍な......沙坐愛(さざめ)はん。ほんまに......堪忍な。気が付けば、彼女と同じ様に......双眸へ悲しき雫を湛えていたのでした。「佐坐愛(さざめ)姉......初めて年上に見えましたっしゅ。佐坐愛(さざめ)姉は年長者にございますっしゅね。「神様のサクヤちゃんが言うとアレだけど......そうだね......。「——やね......。」いつの間にかお店の外に出て来たサクヤちゃんも、優しく桜咲く様な笑顔でウチを見やり......そばに寄り添って来た彼女が、ウチの裾をチョイチョイと引っ張って来ます。「若菜(わかな)お嬢様......この件はもう終わりにございますっしゅ。ささ、早くおうどんを食さねば......店主様のお手製が冷めてしまいますっしゅ。「......うん、そやね。サクヤちゃんおおきに......はよおうどん食べてしまいまひょ。「はい......そうですね——私達はまだ注文もしておりませんし......。「ウチはもう......迂闊にこの力を振るったりはしまへんよって。沙坐愛(さざめ)はんを——大切なみんなを悲しませる様な事はしませんよって......。目尻の輝きを拭いながら、首肯を返してくれたSPさん——いつもドンくさいと弄っていたのが嘘の様な......素敵な大人の女性の笑顔を見せてくれました。らしく悪態を付き皆を促すアーエルちゃんも、不器用ながらその場を明るくしようとしてくれ——ウチは本当に恵まれているのだとの実感を、この心に刻みながら店内へと戻ります。世界へと......終末を持たらさん。「いや......若菜(わかな)、いいんだぞ?無理にそれ話さなくても。何気に重すぎだろその内容は......。「その様な出来事が......。若菜(わかな)様はそんなお母上から生まれたのですね。」すでに頂いたおうどんの丼(どんぶり)も空になる頃、さりげなくウチの出生でキーとなる両親の話を切り出し――初耳であった異国の素敵なお友達二人が、ウチを労(いた)わる言葉を紡いでくれます。いずれは話すべきと考えていたウチ――ハナから覚悟も受け入れる心構えも、備えた上でのカミングアウトです。「おおきにな?アーエルちゃんにアセリアはん。せやけどウチは大丈夫――辛ろう無い言うたら嘘になるけど、お母様がその因果に立ち向かったんやったら......ウチかて負けてはおれまへんよってな。「若菜(わかな)お嬢様......ご立派にございますっしゅ。妾(わらわ)も応援しますっしゅ。「うん......サクヤちゃんも——」そのカミングアウトに、只ならぬ労(いたわ)りを見せてくれるサクヤちゃんは......正にそこは神様——皆とは違う、大局的な視点からの思いが込められていました。そんなウチらの会話へ、何となしに入り込む影が——視界の隅へ人数分のオレンジジュースを配し始め......はて?と首を傾げて問いかけます。「あの......ウチらジュースは頼んでへん思いますけど?これは?」するとにこりと笑顔を送ってくれたのは、店主さんの奥さん——首を横に振って、その意図を示してくれました。「お代はええよ?お嬢様。「それに対するほんのお礼や。ほんまにありがとな、お嬢様。「兄さん方も、こんなお嬢さんに注意してもらえて感謝せなあかんで?お嬢さんはホンマに心が優しい感じがするからな。最後には、騒動の発端になった輩族さんへまで暖かい言葉の火が飛び火して......既に平謝りするだけの輩族さんも「すんません......。」と繰り返しつつ、おうどんを味わって頂いてくれています。その光景を離れた席に陣取ったドンくさいけど、実は素敵なお姉さんである沙坐愛(さざめ)はん——そして機を見てようやく食事にありついた、沙坐愛(さざめ)はんの所へ同席する支える方達。そちらからもウチへのお言葉が浴びせられます。「しばらく対話させて頂き、気付いた事ですが......若菜(わかな)様は誠に慈愛に溢れ——それでいて義にさえも厚いお方ですね。我が主も、これ程素晴らしきご友人と巡り会えた事......天命と感じました。「しゃっ!?シャルージェさん......やめてーな、ウチ恥ずかしいわ。「......いえ、アロンダイト卿はよくご覧になっていらっしゃる。若菜(わかな)お嬢様の慈愛は、あの慈愛の化身とも言われたテセラ様を支えた事でも立証されております。「胸を張っても良いかと思いますよ?お嬢様。畳み掛ける様に褒めちぎる支える方々の言葉で、むず痒さに顔がどんどん火照って行くのを感じたウチは......何だか言葉も出せ無いまま瞳を泳がせてしまいます。「あ~~若菜(わかな)ちゃん......べた褒め頂いちゃったね~~。そりゃあのテセラちゃんに、負けず劣らず慈愛全開だったからね~~。「ウチ、若菜(わかな)ちゃんと......その、王女様だったかいな?テセラさん言う子には、直接会えんかったけど——若菜(わかな)ちゃん級の慈愛に満ち溢れてたって......それ、めちゃ会いたいわ~~。「正に妾(わらわ)も、主に賛成を送りたいところっしゅ。「つか、若菜(わかな)......どうすんだこれ?あんた、めちゃモテてるし?テセラ顔負けだな。赤面が過ぎた顔から噴出する湯気が......それこそ出来立てなおうどんの様に吹き出て、ウチはとうとう茹で上がってしまったのです。......本当の意味で、素敵なSPさんとの距離を縮める事となったのです。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。