実は勢いの方が先走っていたため、「友情」という舞台の設定がよくわかっていないまま応募していました。そのままオーディションの当日を迎えることになって?!会場に行ってみると自分と同世代の人たちがいないことに「あれ??」と思いました。渡された仮チラシを見るとそこには【あゆみは中学2年生...】と書かれていて。ここで初めて【中学生の話】であることを知りました。当時、私の年齢は20代半ば。いくらなんでも中学生役は無理だろう、と思っていたのですが、結果は最年長で見事に合格!あの時は別の意味で夢かと思いました(笑)夢と言えば、初演の公演をした劇場のシアターVアカサカは地下にあったのですが、劇場に降りる階段の途中には、ホセ・カレーラスさんはじめ、ご賛同いただいた著名な方々と一緒に撮影をした、たくさんの写真が飾られていました。それは劇場に来てくださったお客さまも楽しんでくださったと思いますが、私も夢のようなその写真を見るのが大好きで見る度に感動していました。本当に毎日が楽しかったです!夜公演にも関わらず、午後になると生徒たちは早ばやと劇場に登校(出勤)してきて、舞台や客席、ロビーでいろんなことをやって1日中劇場で騒いでいました。劇中で印象に残っているシーンはありますか?皆があゆみに坊主頭を披露する場面があるのですが、そこが私の一番大好きな場面です。そこは皆であゆみを驚かせる場面ですが、誰かの誕生日があったりすると、リハーサルの時にその場面で誕生日の子をお祝いして驚かせたりしました。私もそのサプライズを受けたことがあって、その時に皆からプレゼントしてもらったポーチは今も大切に使っています。石原さんご自身の「友情」や「友達」についてお聞かせいただきたいと思います。これまでに友達にしてもらっったことで嬉しかったこと・印象に残っていることはありますか?小学生の時、盲腸と骨折で入院しました。自分の時間だけストップし、一人ポツンと取り残されたような淋しさがある病院。その心を温かくしてくれたのは、やはりクラスメイトからの手紙でした。普段は気づかなかったクラスメイト達の優しさ、隠れた一面や個々の思いが手紙の中に溢れていて、子供心に感動した覚えがあります。入院中は、その手紙を何度も何度も読みましたね。その後20歳の時にも風邪をこじらせて入院したのですが、やはりその時も“私の良薬”になったのは【友人の存在】でした。“友達”は“家族”とは違った力があります。今まで、数えきれないほど、その力に助けてもらってきました。「友情」の舞台も同じで、純粋な友情の力がそこにあります。ここまで多くの方々に愛され続けるのでしょうね。人生初の坊主頭!舞台が終わっても髪の毛はすぐ伸びるわけではないですよね。当時の思いを聞かせていただけますか?舞台が終わった後も髪の毛が伸びるまでカツラをかぶったままアルバイトをしていました。時々カツラを取ってお客様を喜ばせたりしていた事がつい最近のようです。初演から14年以上も経つのに坊主だった私を知っている人かは今だに「髪・・・のびたねぇ」と言われたりします(笑)スキンヘッドだったことは、楽しくてあっという間だったので、苦労した覚えがありません。本人よりも、周りの方が衝撃的だったのかもしれませんね(笑)。───「友情」に出演したことで、その後何か変化はありましたか?「友情」の舞台に出演したお陰で、ずっと憧れていた大劇場への道が開けました。たくさんの舞台に関わらせていただく中で「友情」の岡野医師役で出演された俳優さん達とご一緒させていただく機会もありました。「友情」の舞台がその先につながっていることに感動し、その度に「友情」でお世話になったプロデューサーの顔が浮かびます。「最年長だった私を、よく“中学生”として入れてくださった!」と(笑)。この舞台は私にとってスタート地点、原点でもあるのです。本当にありがとうございます!その初演から14年以上が経ち、まもなく上演回数500回を迎え大きく成長を続けていることに感銘を受けます。この作品がいかに素晴らしかったか、いかに多くの方々に愛されてきたか・・・。言葉にせずとも物語っています。石原さんは、なんと単身でアメリカに進出されているのですよね!30歳半ばになってから初めてロサンゼルスに留学しました。いろいろな思いがあってのチャレンジでしたが、誰一人知り合いがいないアメリカに一人で行くことはとても勇気のいることでしたね。この決断をした時に思いだしたのは、“スキンヘッドになった時の自分”と“私の原点である舞台「友情」”のことでした。あの頃感じていた舞台に対する思い、新しいチャレンジに飛ぶ込む勇気・・・。それを考えた時、背中を押してくれたのは「友情」の経験でした。スキンヘッドになった時と同じ勇気をだして決めた留学は、「友情」がもたらしたミラクルと同じように新しい出会いをたくさん与えてくれました。最後に「友情」生徒役を経験して学んだこと、皆さんに伝えたいこと、メッセージをお願いします!いつだってどんな時だって、新しい世界に飛び込む時、ワクワクと同じくらい不安があります。それを乗り越え勇気を出し、一歩を踏み出せば、出会える新しい世界。人と人がつながって発揮する大きな力。「私達には、できることがたくさんある」私は「友情」を通してそれを知りました。臆病心が顔を出した時、お守りのように「友情」にチャレンジした自分を思い起こすのです。すると、心が素直になり、勇気がわき、足を前に踏み出すことができるのです。「友情」に出会った事・・・。14年以上経った今も、こうして「友情」につながっている事に心から感謝しています。出会いはその時だけのものではなく、そこから広がる新たな素晴らしい出会いがあるからこそ、1つ1つが輝いていくのだと思います。Girlとして活動後、大劇場の舞台へ。2000年9月新橋演舞場にて初舞台後、2014年現在までの間に出演した作品は約50作品、その出演数は2301ステージに上る。2009年、ロサンゼルスに留学。マイケル・メンデルソーン監督の「ハロウィーン・ハウス・ホラー」に出演。以後、ロサンゼルスと日本を行き来して活動。