帝国西部のアズカバン侯爵領にある丘陵で一人の老人が何をするでもなく、ただ座り込み空を見上げて茫然と過ごしていると背後から堅苦しい声で男性に呼び掛けられる。老人......『大樹』のセブルスが耳に小指を突っ込みながら振り返れば狼を象った仮面をした者達......狩人が十数人も各々の猟犬を構えて立っていた。「......抜かせ、この大陸は隅まで皇帝陛下が治める土地だ。集団の中心的人物であろう最初に声を掛けた人物はセブルスの後ろを見やる......そこにはガラクタと化した戦車や自動車、木の幹に挟まれ潰された軍服を着た人間達の死体が広がっていた。機甲師団と自動化歩兵の混合部隊からの救難信号を察知して駆け付けたというのにまったく間に合わなかった自分の情けなさと、同胞をまったく人間扱いすらしないセブルスに狩人の男性は怒りをあらわにする。狩人の男性が一歩踏み出そうとしたところで右斜め後方より何かが潰される音が聞こえ急ぎ振り返れば、部下の一人が複数の木の幹に纏わりつかれ潰されていた......木々の隙間からは絶えず部下の物だった血が流れ、それを木々が視認できる速さで吸い取る。対魔法使いの専門家で天敵とも言える狩人を十数人も目の前にしてもまったく動じないどころか『餌』としか見ておらず、リーダー格の男性を覗き見ては嘲笑し挑発さえしてみせる。中でも群を抜く化け物だとこの時になってやっと理解した彼らに、もはや油断はない。素早くセブルスの周りを取り囲むようにして陣形を組み、一歩も動こうとしないセブルスへと袈裟斬りを叩き込むが途中で止まってしまう......それを見て他の狩人も首を横薙ぎに斬り払い、槍で腹を突き刺し、額を撃ち抜くが......どれも効果はなく斬った端から芽が生え再生していく。「............まぁ、マーリンの奴からの頼みもあるからなぁ──」ならばとゲル状の燃料によって対象にへばり付き焼き尽くすまで止まらない火炎放射を敢行するもどこから流れてきたのか木の葉のさざめきと共に吹き散らされる。途端にセブルスの様子がそれまで飄々とした様子から殺意の篭った魔力の波動が溢れ出る......その影響は凄まじく周囲の草が枯れていき、狩人の中には魔力に当てられて共感してしまった者が同士討ちを始めてしまう始末。私に元気な成長を見せとくれ!』」セブルスが懐から取り出したのは試験管......その中には自ら育てた薔薇を小さくし、黒い液体と共に保管していたそれを砕き割る。大地から生えた巨大な茨がセブルスの周りにいた狩人たちを纏めて呑み込み、上空で真っ赤な華を咲き誇らせる......まるで美味しい物でも食べたかのように脈動するその薔薇をセブルスは穏やかな表情で眺める。マーリン居るかやー?」セブルスが気の抜けた声で扉を開けばマーリンが下着姿で固まっていた......それを見て『前もこんな事があったな』などと思いつつ彼はそっと扉を閉める。これ肺が潰れておるよ」が、しかしそれは許されず扉に手をかけたマーリンから放たれた鉄杭により胸を貫かれてしまい、思わず苦言を呈する。急いで服を着込んだマーリンとセブルスがテーブルを挟んでお互いに向き合う形でソファーに座り、どちらともなく会話を始める。「仕事が早くてなによりだね」そう言ってセブルスはテーブルの上に狼の仮面と猟犬、魔法使いの右腕などを並べていきそれを見たマーリンが呆れた声を出す。自分たちが所属する奈落の底(アバドン)以外の魔法使い達もこちらを探るような動きを見せている事に何かが起きていると二人は警戒心を抱く。「あぁ、こっちはこっちでまあ厄介な依頼だよ」そうしてマーリンが取り出した封筒を受け取り中を読み進めるにつれてセブルスの顔にデカデカ『面倒臭い』と書かれ始める......わかりやすいその表情の変化にマーリンは苦笑しながら話を続ける。二人してこの依頼の処遇をどうするかと頭を悩ませていたところでセブルスが何かを思い付く。「そいつらと組ませて合同でやらせりゃ良かろう」セブルスの弟子のコンビが初依頼を完遂したように、それらの同期に当たる若い魔法使いの二人組も無事に生きて帰ってこれたようでそいつらと組ませて受けさせる事に話が進んでいく。自分たちが目をかけている若い魔法使いをそれぞれ思い浮かべては溜め息をつく......魔法使いであっても偉くなれば気苦労はそれなりにあるようだ。応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。