日向は寝具をかぶって体を丸め、ぎゅっと目をつぶった。こればかりは耳を塞ぎ、ただ行き過ぎるのを待つより他にない。目と違って耳は完全に閉じることができないものだ。抑えた手の隙間から、笑みを含んだ声が聞こえた。目を開けて寝具をそっと頭から退けてみる。彼女のとなりで、燐が笑っていた。日向が無理やりに押しかけて弟子入りした、彼女の若き師匠。笑いながらも心配げに眉を寄せ、燐は彼女の額にぺたりとその手のひらを当てた。日向は恐怖を忘れてこくりと頷いた。誰かが側にいれば、少しは我慢できる――そう思った時。先ほどよりも激しい光が目を焼いた。日向は叫び、まもなく響き渡るであろう音が聞こえないようにと手近なものに頭をうずめた。何やらやわらかいものにしがみつき、ぎゅっと目を閉じる。轟音は思ったよりも少しだけ遠くに聞こえて、日向はほっと息をついた。「これはひどい雨になるかもしれないねえ」ため息まじりの燐の声に同意しようと顔を挙げ、日向は目を瞬いた。――自分が腕を回しているもの。それは彼の、腰だった。彼女の悲鳴の原因などとっくにお見通しだろうに......この男、案外ひとが悪い。――先生に抱きついてしまった。あわあわと口を開閉させる日向に、燐は軽く首を傾げた。いやーびっくりしちゃったなー」がはははは、とわざとらしく男を装う日向に、燐は苦笑のような表情を浮かべる。「何なら無理しなくても良いんだよ。日向はぴたりと動きを止めた。――やはり、先生は気付いている。彼女が男のふりをしていること。したら、彼女の出自すらも......。日向の脳裏に過ぎったのは、橘家に住まう女たちが纏う装束だった。彼女のような素っ気ない男物ではなく、精緻な刺繍や色合わせの施された綺麗な着物。彼女とておなごである、それらに興味がない訳ではない。彼女は首を横に振った。