ブックマーク「平成」とは何だったのかもうすぐ終わる「平成」という時代は、この国でも外国人が大きく増えた「移民の時代」として記憶されることになるだろう――。「昭和」の実質的な終わりを昭和63年とすると(昭和64年は7日で終わった)、その年の在留外国人数が94万人で100万人にも満たなかったということは今こそ思い起こされるべき事実だと思う。直近の在留外国人数は260万人を超え、数年以内に300万人を超えることがほぼ確実だからである。平成とは、在留外国人が3倍近くに増えた時代だったのだ。ここに事実だけを並べてみたい。バブル全盛の昭和63年当時、日本で暮らすベトナム人は5千人にも満たなかった。ブラジル人もわずか4千人強、ネパール人に至っては380人しかいなかった。それが、昨年6月時点ではそれぞれ29万人(61倍)、20万人(47倍)、9万人(225倍)へと大幅に増加している。90年前後から増加スピードが速まっている国会図書館で様々な統計を読み込みながら、私はこれらの単純なファクトに衝撃を受けた。30年前、私が生まれた頃の日本には、かの悪名高い技能実習制度はまだ存在すらしなかった。ブラジルなどからの日系人もまだ少数だった。当時は在留外国人の7割以上が在日コリアンの人々だったのである。現在、その割合は2割未満へと減少している。在留外国人は著しく多様化したのだ。「平成」は外国人の受け入れ拡大に始まり、外国人の更なる受け入れ拡大に終わった。受け入れを一気に拡大し、のちの技能実習につながる在留資格「研修」を創設した。終点は、この4月から施行される昨年末の入管法改正だ。新設し、今後5年間で新たに最大34.5万人の受け入れを見込む。日本はこの30年間で外国人労働者を受け入れるための様々な方便を編み出してきた。特定技能はその最新型だが、技能実習ももちろんその一つだ。血のつながりを理由にした日系人の受け入れなど、ほかにもたくさんの受け口が構築されてきた。それらの間の区別がきっちりついている人は一体どれぐらいいるだろう。あまりに複雑すぎて、色々と混同してしまってはいないだろうか。一つ簡単な練習問題を出してみたい。建前と現実』(講談社現代新書)を読んでみてほしい。コンビニで働いている外国人は技能実習生、ではないのだ。コンビニや居酒屋でないとすれば、技能実習生はほかのどんな場所で働いているのか。した違いが正しく理解できるようになるはずだ。オフィシャルウェブサイト。