このページを印刷される方はこちらのバージョンをご利用下さい。ブラウザーでは見にくいのですが印刷は鮮明です。放射能というのは、井戸型のポテンシャルの中で右往左往している核子(特にヘリウムの原子核の塊が安定)が確率論的にたまたま大きなエネルギーを得て、その井戸から飛び出すのにたとえることができる。それは丁度、たくさんのサイコロを準備して(その数がt=0で存在する放射性元素の数N0とみなせる)、サイコロを転がす事が核子の乱雑な運動であり、それを何回も行うことが時間の経過を表すと考えることができる。すべてのサイコロを同時に、1秒に1回の割合で転がし、1の目が出たサイコロは別な元素へ崩壊したと考えて取り除くとする。するととなるが、この様子をグラフにすると以下の様になる。以上の議論で崩壊の確率を1/6にしたことや、サイコロを1秒間に1回の割合で振ったことは重要でない。いずれにしても必ずの形で表される。上記の公式から以下の事が読み取れる。半減期が測定可能の放射生物質を利用するとn、T、M、m(t)の測定値からアボガドロ数NAを見積もれる。ラジウム試料からの放射線は、測定によると10年で最初の強さの99.568%に減少することが解っているので、以下のように半減期が測定できることになる。この半減期Tと実測できるn、M、mを用いればNAが計算できる。アボガドロ数を求めるだけなら、別稿で説明する方法もある。今日アボガドロ数NAが解っているので、m、Mが既知なら、nを測定することにより半減期が非常に長い放射性物質の半減期Tを決定できる。半減期が何億年と言った元素の半減期もこの式を利用すれば測定できる。n、T、NA、Mが解れば超微量(10-10g以下)のmの検出が可能になる。毛髪分析などで公害原因の究明を可能にした。微量のmからでも放射能は測定できる。そのとき放射線の性質の違いや崩壊半減期の違いなどを導きの糸にすることにより、未知元素の存在を知ることができる。実際1900年代の初頭、放射能を導きの糸として次々と新元素が発見された。いずれもごく微量のmでも放射能nが測定可能である所に、この式の威力がある。するのか?それは微分・積分がからむ問題ではいつもの極限操作が出でくるからです。高校数学の教科書を復習されたし。底とすると微分・積分の公式が(1)式や(2)式の様に非常に簡単になる。微分・積分の結果の中に出てくる。底にすると便利である。底でなくても(3)、(4)を用いて計算すれば良いので困ることはない。実際、前述の計算を(1/2)の底のままで計算すると公式(3)を用いてとなり同じ結論が得られる。(1)、(2)と(3)、(4)式についてもう少し注意しておく。以下の議論でaは任意の値だが、eは2.7182818・・・・・という値である。恒星内部の核融合反応と、超新星爆発時の核融合反応で作られる。その際、現存するものより大きな原子番号の元素や、原子核中の陽子と中性子の比率が現存のものと異なる元素もできる。陽子の数が92を越えるものや、中性子の数が陽子数と同じかそれよりも少し多めの原子核以外は不安定で早い時期に崩壊してなくなる。(理由の説明は省略)そのため現在の太陽系には、陽子数と中性子数の比が現在残っているものの比率から外れるものや、原子番号が92以上のものは残っていない。原子番号の大きな不安定領域にある原子核の中で、238U、235U、232Thは、その近傍の核種に比較して核構造上例外的に安定で、長い半減期を持つ。いずれは崩壊するが半減期が非常に長いので現在でも残っている。そのため、それらが今日においても少しずつ崩壊して、それらが出発点となる放射性元素の崩壊系列を形づくる。それが下図の(1)〜(3)である。原子番号が大きくなると陽子数と中性子数の比が、より中性子が多い方で安定になる。(理由の説明は省略)そのため横軸陽子数−縦軸中性子数の座標の上に安定同位体をプロットしてみると、原子番号が小さい安定同位体は傾きがほぼ1の直線上に載るが、原子番号が大きくなるにつれて傾きがだんだん1より大きくなる反り返った曲線上に分布するようになる。中性子と陽子が二個づつ減少するα崩壊を繰り返すと、中性子が多すぎる不安定領域の元素となってしまう。そのため中性子を陽子に変換するβ崩壊が起こって中性子の割合を減らし安定領域へ復帰するのである。図は、まさにα崩壊を何段階か繰り返すと、それに引き続いてβ崩壊が生じることを示している。以上の三系列が自然界に存在する。この中には(4n+1)に相当するものが無い。次に述べるネプツニウム系列(4n+1)は人工的に作られたものである。崩壊系列の出発点として考えられる質量数4n+1の重い元素で半減期の長いものを探してみると、237Np93が候補として上がる。これ以外はいずれもずっと短い半減期である。長い237Np93でも、その半減期はわずか220万年で他の系列の出発元素に比べると著しく短い。そのため太陽系生成時の星間物質にたとえ存在していたとしても、この崩壊系列の生成元素はすでに崩壊し尽くしている。別稿「核種表と放射性崩壊」によって、次表の質量数に相当する同位体元素が抜け落ちており、自然界に存在しないことを確かめてください。拡大図(5)上記以外の天然放射性元素(詳しくは「核種表と放射性崩壊」参照)(1)〜(3)以外で自然界に残っている放射性同位元素を質量数の小さいほうから列挙すると、40K19:カリウム、50V23:バナジウム、37Rb87:ルビジウム、115In49:インジウム、138La57:ランタン、142Ce58:セリウム、144Nd60:ネオジム、147Sm62:サマリウム、152Gd64:ガドリニウム、174Hf72:ハフニウム、176Lu71:ルテチウム、187Re75:レニウム、190Pt78:白金がある。これらの半減期は一番短い40K19でも1.26×109年で、いずれも10億年〜数百億年以上の非常に長い半減期を持つために現在まで残っている。原子番号43番のTc43:テクネチウムと61番のPm61:プロメチウムの同位体はすべてが放射性である。半減期が一番長いものでも97Tc43の2.6×106年、145Pm61の18年なので、この二種類の元素に関しては、たとえ星の超新星爆発時に作られたとしても、太陽系近傍で今日まで残っているものはない。