そこですぐ、「よし、是非実現させよう!」という話になりました。日本へ帰っていざ取り組んでみると、検疫の問題、資金の問題などなど、非常に難しいことがわかりました。諦めないで試行錯誤を繰り返しているうちに何となく活路が開けて来ました。日本シリア親善協会を設立し、シリアとの交流のプロジェクトとして「シリアに桜を植樹する」こととしました。新聞(東京新聞7月13日夕刊)にも掲載され、多くの人から関心や支援が寄せられました。シリア大使館の後援も得られ、全面的な協力が得られました。現在会員は104名です。年齢も職業も様々です。このような非常に多様な会員をもつ団体はあまりないのではないでしょうか。ほとんどの方はシリアに来たことはありませんし、また知識も持たれていません。「シリアってどんな国なの?」という質問が続きます。そこで私は、シリアは古代では日本とシルクロードでつながっていて「シリアから多くの貴重なものが日本に来ていること」「世界遺産もたくさんあり、人々は穏やかで、日本のことを大変好意を持ってくれていて、国の治安も大変よく、外国人女性が一人旅行をしても安全であること」などと説明します。このようなことをしながら、私はシリアに桜を植えるということが日本とシリアの交流にとって、大きな役割を果たしていくと私は確信するようになっています。今回、シリア側でのこのプロジェクトへの支援と準備は完璧なものでした。関わって下さった方々に厚くお礼申し上げます。JAASのメンバーの方々に感謝いたします。この植樹の交流に日本から参加した人は、桜とシリアのことをいつまでも親しみをこめて覚えていると思います。きれいな花を咲かせるためには、植樹後もお互いに協力し合って育てて行く必要があります。そのような継続性を必要とすることからも、この交流は普通行われている交流とは違う特徴があるように思っています。アメリカのワシントンに世界の名所になっている桜並木があります。ポトマック川の桜といって、花のさく時期には盛大な桜祭りがあり、全米から観光客が沢山集まります。この桜は90年位前に東京からワシントンに贈られ植え続けられたものですが、最初の植樹は失敗し、2回目からようやくうまくいったのだそうです。植樹をした苗木が美しい桜の花を咲かせるようお互いに力を合わせて頑張りましょう。今回の第1回桜植樹は、これからのシリアと日本の親善交流の歴史的な第一歩であることを確信しております。これからもどうぞよろしくお願い申し上げます。ご静聴、ありがとうございました。