いいものがあるよ、任せてくれ、と言っていた彼が抱えてきた包みを開けると、そこに広がったのは溜息の出るような見事な着物だった。指で軽く触れるだけでも判る、とても質の良い絹の手触り。深みのある朱を基調とした染め。絞りに刺繍、金糸銀糸に彩られたその見事な色合い。着物の良さは良くわかる。溜息をついた国生に、尚久はちろっと悪戯っ子のような表情を見せた。普通の人が、軽く手に入れられる品ではない。それを手切れの品として贈ったという本妻と、贈られた愛人。おい、と、内心思いっきり突込みを入れた国生に気が付いているのか居ないのか、尚久はにこにこと言葉を続ける。「あれっきりね、ずっと箪笥の肥やしになっていたんだよ。そりゃあ当たり前だろう、と、国生は思う。本妻と愛人の対立の記念、それも双方一歩も引かなかっただろう証の品。それでなくても一歩間違えばそのまま美術品で衣桁にかけたまま硝子の向うに飾られそうなものなのだ。着るにはそこそこの覚悟がいる。使ったらいいよ、とにこにこ顔で渡されて、国生は溜息をついた。いう問題じゃないだろう、と、四方八方から突っ込みが入りそうな言葉だが、無論ここには突っ込む人間が居ない。無断で持ってきたよ、と、あっけらかんと言われて、国生はがっくりと脱力した。その笑顔に......負けると決まっているのだ。預かりものだは、そもそも尚久のものというよりは本宮家のものだは、これほどいい品を捨てるわけにもいかないは、で、結局彼が保管していたのだ、と言う。溜息交じりの声に、やっぱり溜息交じりの応えが戻る。はぁ、と、小さく息を吐くように国生は答える。漆黒の真っ直ぐな髪に、白い肌。昨今珍しいほどの着物の似合う美貌は、確かにこの着物を着こなすに足るだろう。それにしても、そんな曰く付きの着物を......と、言い掛けた国生の言葉を尚久は遮る。元々は花魁、その時代の人間らしく彼女の背は低い。黙っていれば人形のように整った顔立ちに、しかし相手を跳ね返すほどの覇気が宿る。二人の女が真っ向から切り結び、そして或る意味では互いを認めて刀を引いた証の品。それならば、彼女には映えるだろう。そんなやり取りを簡単に語った国生の言葉に、くすくす、と六華が笑った。こわいこわい、と、小さく頭を振った国生の仕草に、六華はまたひとしきり笑った。恨みや憎しみ、そういったものはもうこの衣には宿っていない。襦袢や長襦袢、足袋や草履。それこそ一式揃っているのだという。それを受け取って部屋を借り、くるくると身に纏ってみて......六華は改めて溜息をついた。重い絹の手触りも、これだけの時を経てもしっかりした刺繍の縫いとりも。口元が笑い未満の形に歪んだ。着物を纏い、そろそろと戻る。扉を開けた音に振り返った国生が、目を丸くした。身を翻して笑いかける。白い鬼はほっと息を吐いた。言ってから、慌てたように言葉を継ぐ。慌てた口調に、六華はくすくすと笑った。慌てた口調で否定が返った。虚を突かれて、六華が口をつぐんだ。綺麗な人だったよ、と、尚久は言う。そりゃあもてたものだ、とも。自分の魅力に気が付かずに居るのか。袂で口元を隠して呟いた声が聞こえたのかどうか。袂で半分、顔が隠れているのが有難い、と、六華は小さく溜息をついた。これ以上そんな、口説きに近いことを言われた日にはいたたまれない。混じりに言うと、白い鬼は困ったように頷いた。なんでそうも、心臓に悪い顔になるのだ。真っ赤になった六華の言葉に、相手はひどく真顔で言い切る。して判ってくれないのか。ほんの数歩の距離を、一気につめて。抱き締めても、多分その意味なんて判りはしない相手に。した声が、尚更にやりきれなかった。その言葉の意味が、時折判らなくなる。長い時を越えてゆける仲間だから、人とは違って、この人の元を去らない者だからか。麻須美が去り、そしていつか尚久が去る時に、この人が泣かないように。この人の隣で護れるように。尋ねたらこの人はなんというのか。そのことを知りたくないと思う。本当に......本当に、知りたくない、と。頭の上に手が置かれた。背中に回されるもうひとつの手。そのぬくみが尚更に切なくて、六華はしがみついた手に力を込めた。『雪上臈』の続き的な時間帯。