昴は少し振り向いて、笑みを見せた。いつものように強気で、少しばかり照れていて、そして生き生きとした──美しい。「昴さん......」ふたりの顔の距離が近付き、やがて無になる。外の寒さなど、今のふたりには関係のないことだった。雪かと見紛うほどに白い、巨大な獣。朔と桔梗はその背中の上に跨がり、豊かな毛並みに埋もれていた。あやかしたちの陣は、三方を山に囲まれており、一方は大きな湖に面している。本拠であろうと思われる城は、湖のほとりの丘の上に佇んでいた。風に冷えて赤い頬をした朔が、厳しい表情でそれを見下ろす。桔梗は、その水色の目を細めた。──こんな狭い場所でも、あやかしは十分暮らしていける。坂東の地は、あやかしにとって広すぎるくらいのものだ。彼らは坂東各地の見張りに見咎められることなく、本拠まで近付くことができたのだから。ひとの大軍が押し寄せてくれば、必ず気付くだろうけれど......。「ここまでで満足すればいいのに」ぽつりとつぶやく桔梗に、朔は苦笑した。銀の髪が、粉雪とともに大気を舞う。朔は悲しげに目を伏せる。「僕は、もう母や僕のような命が失われて欲しくはありません。琥珀色の瞳が、まるで穏やかな炎のように揺らめいた。「僕は、そのために甦ってきたんだと思う。この戦いを終わらせるために。「僕はやっぱり、一度死んでいるんですよ。幼い横顔は、強い決意を宿して燃えていた。「だからこそ──僕はもう、誰にも犠牲になって欲しくない。振り向いた朔が、困ったように笑って桔梗の濡れた頬を拭った。「桔梗さんを泣かせたら、紫苑さんに怒られてしまいますね。桔梗は朔の小さな体を力いっぱい抱きしめた。顔をあげ、桔梗は朔をじっと見つめた。朔は目を見開き、やがて寂しそうに微笑んだ。白銀の獣はその黄金の瞳を半ば閉じ、まるで二人の会話にじっと耳を傾けているかのようだった。»Info.STORIESBKMDL。