岡部の約束と、見事にブッキングしてしまった。岡部のほうは明日にしてもらおう。カレーが腐らないといいのだが。なんなら今日は、青木の合格祝いをやってやればいい。このミスのことでへこんでいるだろうから、元気付ける意味でも一石二鳥だ。褒賞金用の新札はあったかな、と考えながら薪は捜査一課のドアをくぐる。その背中を見送る険悪な瞳。現在の捜一のエース、竹内警視である。現場でいつもコンビを組んでいる部下の大友が、ためらいがちに呟く。お人好しの部下は、あの生意気な室長を心配しているらしい。部下の老婆心を笑いつつ、しかし竹内の心境もまた複雑だった。竹内は、薪が第九へ行った2年後に捜査一課に配属になった。ノンキャリアの先輩たちは、キャリアの竹内を敵視しており、初めの頃はかなりのイジメにあった。第九の室長として捜一から転属した薪も当然キャリアのはずだが、彼の才能はあまりにもずば抜けていたため、妬みの対象にもならなかったと言う。薪の偉業をさんざん聞かされ、同じキャリアでもずい分ちがうとか、キャリアならあのくらいやってみせろとか、ことあるごとに比べられて、すっかり薪のことが嫌いになった。先輩の中でただひとり、竹内を薪と比べなかったのが岡部靖文警部だ。岡部は、薪が第九へ行った1年後に捜査一課に配属された。懐の大きな男で、自分がノンキャリアであるにも関わらず、竹内のことを後輩として可愛がってくれた。捜一の中で唯一、尊敬できる先輩だった。それが昨年のあのセンセーショナルな事件の直後、岡部は第九に引き抜かれた。最初本人は嫌がっていて、竹内にはすぐに捜一に戻ってくると言っていた。ところが、第九に入って1月も経たないうちに、どんな手管を使ったものか、岡部は薪に取り込まれてしまった。1年を経た今では、第九の室長の懐刀とまで呼ばれている。キャリアのプライドをズタズタにされて、たったひとりの敬愛する先輩を奪い取られて、竹内の薪に対する憎しみは膨らむ一方だった。竹内には、岡部に教えてもらった大切なことがあった。キャリアもノンキャリアも、同じ警察官であることには変わりない。