途中、人一人がやっと通れるような細い道幅の区間が幾つもありました。横が崖のようになって危険な区間も。あの細くて険しい山道を古くは日本武尊の東征にはじまって武田軍、豊臣軍の大軍勢、参勤交代の各藩の大名行列、徳川家に降嫁される皇女和宮の一大行列等などが大きな荷物を携行しながら通ったわけですね。途中で上り下り双方からやって来るそれらの大行列が運悪く鉢合わせしたことだってあったでしょうに、そういう場合は一体どうやってすれ違ったんだろう...と思ってしまいます。テレビや映画の時代劇等では、大名行列が往来を通り過ぎる時には必ず先導の旗持ちの発する「下にぃ~、下にぃ~」との声にあわせて百姓・町人などが道の脇に寄り平伏しているシーンが登場しますが、そういう時にこの碓氷峠越えの区間では一体どうしたのでしょうね。道幅が狭すぎて、脇に寄ろうにも寄りようがありません。無理に寄ろうとしたら急斜面を転がり落ちて、深い谷の底ってことにもなっちゃいそうです。中山道最大の難所と言われる碓氷峠を越えて、信州(信濃国:長野県)に入りました。関東地方を出ました(“関東”とは関所より東という意味なので、碓氷関所を抜けた時点で、関東を出ていました)。中山道最大の難所という言葉にふさわしく、さすがにキツかったですが、歩き終えた達成感は半端なくあり、爽やかです。き』の中では、間違いなく一番です。これから信州・長野県の中山道を歩いていくわけですが、これまでの関東地方とはひと味もふた味も違った中山道の雰囲気を味わえるのではないか...と期待しています。前日も同じC班の街道歩きの“先達”がおっしゃっていたことですが、碓氷峠までが序章で、碓氷峠を越えたこれからが中山道街道歩きの本番なのかもしれません。今回も碓氷峠だけでなく、五料の茶屋本陣や碓氷関所、坂本宿...と、往時を偲ばせる雰囲気が今も色濃く残るところばっかりで、見どころ満載でした。おかげで、このブログも(その1)から(その13)までの全13回と長いものになり、掲載させていただいた写真の枚数も桁違いのものになっちゃいました。そのくらい私の好奇心を掻き立てる素晴らしい街道歩きだったってことです。中山道はかつては「木曽街道」とも呼ばれていました。これからその木曽にも入っていきます。「中山道」ではなく「木曽海道」と題されていたくらいです。峠越えもこの碓氷峠だけではありません。中山道には「中山道三大峠」と呼ばれる峠があり、碓氷峠はその1つでした。この先にも和田峠、そして鳥居峠という難所の峠が控えています。碓氷峠(旧碓氷峠)の頂上が標高1,190メートルでしたが、鳥居峠(奈良井宿~藪原宿間)の最高点の標高は1,197メートル、和田峠(和田宿~下諏訪宿間)の最高点の標高は1,531メートルと、碓氷峠よりも高いところを通る峠です。標高もさることながら前後の和田宿と下諏訪宿の間は20kmほどもあるので、もしかしたら和田峠のほうが厳しい難所なのかもしれません。うち、太田の渡し(伏見宿~太田宿間)と木曽の桟(かけはし:福島宿~上松宿間)の2つがこれから先に残っています。これまで以上に期待が高まります。碓氷峠越えという1つの目標はクリアしましたが、この先も歩いて京都・三条大橋を目指してみようというモチベーションが湧いてきました。次は和田峠・鳥居峠を越え、木曽の桟を過ぎて木曽路を抜けるところまで(すなわち長野県区間完歩)を1つの目標に歩いてみたいと思っています。この日は24,008歩、距離にして17.1km歩きました。距離もさることながら標高差約800メートルの山道を歩いてきたので、脚の筋肉がパンパンです。経て塩名田宿まで歩きます。ここからは地名としてあまり有名でない小さな宿場が続きますが、それだけに昔の面影が今も色濃く残っているのではないかと期待できます。CORPORATION。