「なんですと?」ジークフリードが驚くと、ミレイはますます己の推測の正しさを感じてリヴァルを急かした。氷嚢と冷たいスポーツドリンクでも持ってきて。その女の子凄く具合悪そうだもの、ちょっと休んだ方がいいと思うの。「りょーかいしましたっと。「いえ・・・その・・・ご迷惑をおかけしては・・・」エトランジュが呻きながら断ろうとするが、ミレイはクラブハウスのドアを開け直して中に誘った。「とにかく、話を聞かせてちょうだい。一階のナナちゃんの部屋がいいわ。「おっと、そうだった。後で」リヴァルが慌てて生徒会室に走っていくと、ミレイに先導されてナナリーの部屋まで来た後、ナナリーが使っていたベッドにエトランジュを寝かせた。(さて、どう切り出そうかな・・・私の予想通りならルルちゃんのことを出せばいいんだけど、シャーリーがどこまで知っているかでこの場で話せる内容が限られてくるし・・・)シャーリーがこの二人をただのルルーシュの知り合いだと思っているならルルーシュがゼロであるという前提の会話は出来ないし、この二人がルルーシュがゼロだと知っているかも解らない。(っていうか、私がゼロの正体を知っていることルルちゃんにも言ってないんだから、この二人がゼロのことを知ってても暗にほのめかしたようになんてしても通じないわよね)本当にどうしようとミレイは考えた末、何とかルルーシュと連絡が取れないものかと望みを託して言ってみた。「・・・知ってはいますが、今はちょっと」ギアスという万能連絡法があったが突然切られてしまっているために出来ないエトランジュの答えに、警戒されていると勘違いをしたミレイはやはり教えてくれないかと溜息をつく。「あの、会長・・・実は私携帯の番号を聞いてたんですけど、全然繋がらないんです。したら繋がるかもしれないから、電話してきてもいいですか?」ミレイならいきなり二人を通報して突き出すということをしないと思ったシャーリーはとにかくこの二人のことも早急に報告しなくて張らないために慌てたような申し出に、ミレイは仮にも臣下の自分には言わなかったのにシャーリーにだけ教えていたということに驚いた。「ねえシャーリー、真面目に答えて。嘘が苦手なシャーリーが驚愕した顔で思わず後ずさりをすると、ミレイはやはりと確信した。(あー、それで中華でゼロが天子を誘拐した時に同じ反応したのか。その時に気付くべきだったかな)全く自分と同じ反応をした上、まめに中華に関するニュースを見ていたなと同じような行動をしていたことを見落としていたと、ミレイは前髪をかき上げた。「落ち着いてよ、シャーリー。「後で話すわ、とにかくこっちよ。「よかった・・・待ってた」ミレイは心底から安堵した表情で呟くと、リヴァルが戻ってくる前にと単刀直入に尋ねた。「・・・・」シャーリーの沈黙こそが答えだった。知らないとすら言えないあたり、皆混乱しているのがありありと解る。エトランジュは頭痛と熱で朦朧としてその程度のことすら思いつかないありさまで、ジークフリードも勝手なことを言えない立場にあるので黙るしかなかったのである。リンクが開けていたならともかく、彼女はギアスを使おうとすれば猛烈な頭痛が襲いかかってくるため、繋がる端から切れてしまうのである。「「・・・え?」」エトランジュとシャーリーの声が重なると、ミレイは唇に人差し指を当てた。「そろそろリヴァルが戻って参りますので、彼を帰した後に詳しい経緯をお話しします。こんなことになるとは、思ってもみませんでした」ミレイはまさか身近な所にルルーシュに繋がっていた人物がいたことに驚き喜び、さらにルルーシュと近い繋がりを持つ人物が自らが守る箱庭に訪れた幸運に感謝した。そこへ中の凍りついた空気を動かすように、リヴァルの呑気な声が響き渡る。「会長―、氷嚢とジュース持って来ました。スポーツドリンクが切れてたんもんで」リヴァルがジュースをテーブルに置くと、シャーリーが氷嚢を手にしてエトランジュのジェルシートを剥がし、額に乗せた。先ほど貼ったばかりなのに、剝したそれはほんのりと熱さを持っている。「ああ、ありがとうリヴァル。悪いんだけど、今日の生徒会は明日にするわ。この人達と話があるから、今夜はもう戻ってくれない?」せっかく来て貰ったのに悪いけど、と両手を合わせて頼んできたミレイに、リヴァルはシャーリーに視線を移す。「どうしてここに二人がいたかとか、聞きたくてね。いつもの調子でお願いするミレイだが、伊達に片恋をしている相手なだけにリヴァルは何か事情が出来たことを敏感に察した。シャーリーの方も同じようで、どうしようと苦悩している様子が見て取れる。二人が共通してのことといえば、たった一人しか思い当たらない。「・・・ルルーシュの奴に、何かあったんですね。「・・・ありがとう、リヴァル。今回ばかりはいいの・・・お願い、何も聞かないで」ルルーシュがしていることは祖国に対する反逆なのだ。リヴァルが話すとは思ってすらいないが、万が一彼が知っていたのに黙っていたということがバレでもしたら、彼も共犯とみなされかねない。言い争う二人を見かねたシャーリーが、おずおずと口を挟んだ。「もういっそ、お互いに情報開示したほうがいいんじゃないですか?このままじゃ、もうどっちみち今までどおりって訳にはいかないと思います」ずっと隠してた私が言うのもなんですけど、と言うシャーリーに、リヴァルも同調する。「そうですよ会長!俺、絶対何があったか言いません。俺はあいつの友達なんだ!いつも助けて貰ってばっかだったんだから、少しくらい何かさせてくれたっていいじゃないですか!」ミレイはもっともだと思いはしたが、事が事なだけにすぐには決断出来ず悩んだ。私からは言えませんが・・・あの方にお話しするようにお伝えしましょう・・・それはお約束・・・します・・・」エトランジュは必ずルルーシュにリヴァルのことは伝えるのでこの場は引き上げて欲しいと言ったが、リヴァルはナナリーと違って彼女のことを全く知らないため、本当に伝えてくれるのかと疑ったので残念ながら通じなかった。進まない会話にエトランジュもどうすればいいのか途方に暮れるが、もはや悩んでいる時間はないとミレイは腹を決めた。「もう、解ったわよリヴァル!!でも、絶対誰にも言わないことと余計なことはしないこと・・それだけは約束してちょうだい。ないと私・・・冗談でなく貴方を・・・」さすがにそれ以上は口にしなかったが、リヴァルはごくりと唾を飲み込みながらも頷いた。「わ、解りました会長。あの、それで・・・何があったんです?」リヴァルがようやく話を進めようと尋ねると、まずミレイが言った。「いい、大声出さないでよく聞いてちょうだい。現在ブリタニアに絶賛反逆中のゼロ」シャーリーは既に知っていたのか驚きもしておらず、またいきなりクラブハウスなどにいた二人も同様だったので知らなかったのは自分だけだったリヴァルは口をパクパクとさせる。「正体はちょっとアクシデントがあって偶然知ったけど、ゼロになった理由は聞いてないの。「それは私が知ってるわ。実はね・・・」ミレイが七年前にあった出来事を搔い摘んで話すと、シャーリーとリヴァルはあまりの壮絶なルルーシュの過去に驚き憤慨する。「信じられねぇ・・・!どおりであいつ、父親のことは絶対言わなかったはずだよ」あまり自分の父親と反りが合わないリヴァルが父親について愚痴ると、『俺に父親などいない』と言ったきり何も言わなかった彼に何かあったのかなーと思ってはいたが、想像以上に酷かった。「貴族内じゃけっこう有名な話なんだけど・・・そちらのお二人も知ってたみたいね」シャルルはルルーシュに興味がないと思わせるために大勢の貴族達の前であのやり取りをしたため、実はブリタニア貴族の間ではかなりの語り草になっていた。こちらも元ブリタニア貴族の方から・・・伺ったので・・・」(元ブリタニア貴族ってことは、何人か貴族の人がルルちゃんについてるみたいね。そっちからこの子に情報がいったみたい)同情などされたくないというルルーシュの性格を把握していたミレイの予想は、半分以上正解だった。白人であり正確なブリタニア英語を話すエトランジュが非常に礼儀正しく品があるので、もしかしたら彼女も元貴族なのかもしれないとも思ったが、それは間違いである。「そりゃ反逆くらいしたくなるよな!・・・ってことは、待てよ・・・ゼロがルルーシュってことは・・・」リヴァルは中華連邦で幼い幼女皇帝に銃を突きつけて誘拐したゼロを思い返し、そう言えばこの二人の反応がやたら呆然としていたものだったので、この時点で知っていたんだなと思って納得する。「解った、俺絶対に言わない。「そう、どうしても伝えたかったんだけどどうしようと思ってたんです。実は、こんなことが・・・・!」ミレイがスザクに学園を退学させる手続きをして貰うために政庁に行った時、ロイドとのやり取りを説明するとエトランジュは熱で浮かされ半分閉じられていた目を開いた。「はい、ラクシャータ女史から聞いておりますね。シュナイゼルの後援貴族の一人だったと思いますが」ジークフリードも眉根を寄せると、確かにこれは至急ルルーシュに伝えなくてはと思った。「ありがとう・・・ございます・・・ルルーシュ様に必ずお伝えさせて頂きます。「いいえ、私こそ伝えてくれて嬉しいくらいです。「えっと・・・エトランジュ様・・・あ、この方の名前ね・・・の知り合いの方から偶然聞いちゃったの。それで・・・ブリタニアの軍人がルルの正体に気づいたから・・・私、その・・・その人を撃ったの」シャーリーはブルブルと身体を震わせながら、自分が銃でその軍人を撃ったのだと告げると、二人は息を呑む。「ルルを連れて行かないでって思ったら、身体が動いてた。「そっか、シャーリーはルルーシュ様を守ってくれたのね。震えるシャーリーを抱き締めてミレイが礼を言うと、ずっと以前からルルーシュを守っていた箱庭の番人であるミレイに、シャーリーは泣きたくなった。自分よりもずっと長くルルーシュの傍にいて同じ相手を想う者として、それでも嫉妬の情など見せないミレイが眩しかったから。(・・・私がルルを殺そうとしたなんて、言えなかったし。会長もルルが好きなのに・・・格が違うなあ)皇族や貴族はたくさんの側室や妾を持つのが珍しくないからあまり気にしないものなのかもしれないが、それでも凄いとシャーリーは思う。そのミレイは最後に、エトランジュに視線を向けた。「だいたいの事情はこれで解ったわ。事態は把握出来たので彼女達が来た理由をミレイが尋ねると、うなされている主君に代わってジークフリードがある程度ぼかして答えた。「実はアクシデントが起こりまして、ゼロがこちらに強制的に戻されそうな状況になりましてな。油断は出来ませんが、何とか窮地は脱したようですが・・・。実際まさか既にシャルルが手を打っているなど思ってもみなかったので、ジークフリードもはっきりとよく解らない。エトランジュも自分で判断できる能力など元からない上にこの状態なので、こう提案するしかなかった。途方に暮れる二人に、シャーリーが思いついたように言った。知らぬ間に自分の所属する生徒会がルルーシュを中心にして何とも混沌極まる関係を築いていたことを知ったリヴァルは、もはや乾いた笑みを浮かべるしかなかった。「全然何も知らなかったのって、俺だけかよ・・・」ルルーシュひでえ、と落ち込むリヴァルに、ミレイが慰めにかかる。「落ち込まないの!ルルちゃんは昔からああなのよ、大事な人にほど何も言わないの。ぜーんぶ自分で抱え込んじゃってさ、愚痴も不満も口に出さない。・・・私だってそうよ、ロイド伯爵に言われるまで、ルルちゃんがゼロだなんて考えたこともなかった。巻き込みたくなかったから、ルルちゃんは私達に何も言わず出て行ったの。「何でカレンが黒の騎士団にいるのかとかは後にしましょう。本人の承諾を得ないままに、ルルーシュは自分が創立した組織の支部の支部長にさせられてしまった。(あれ・・・支部とか後援組織を造る時はゼロの認可が必要じゃ・・・いいのでしょうか・・・)急な展開にエトランジュとジークフリードは反応に困っている。「エトランジュ様とジークフリードさんの脱出です!秘密の通路って、万が一ブリタニアにルルちゃん達の生存がバレた時のための脱出路ですか?」ミレイの問いにジークフリードが頷くと、そこを通るのは悪くないとミレイは思った。(あそこの隠し通路はまだバレてないはずだし、出口もここから離れた先だもの。ブリタニア軍人も十人くらいしか来てないし、今のうちに・・・)「私、今からカレンに電話して事情を説明するわ。待ってて」ミレイが携帯を取り出すと、カレンに電話をかけた。祈るようにコール音を聞くミレイに、カレンの声が響き渡った。「カレン!よかった・・・・!」ほっと安堵の息をついたミレイだが、突然ルルーシュやエトランジュと連絡が取れなくなったとアルフォンスから聞いたカレンはそれどころではなかったため、特区に向かう車の中で内心こんな時にと八つ当たりしながら電話を切ろうとする。「すみません、今ちょっと忙しいんです。「・・・いいえ、ユーフェミア様とお話ししているところです。仰天したカレンの叫びに、運転席にいたアルフォンスも思わず振り返った。助手席にいたマオの悲鳴じみた注意にアルフォンスが再び前方に視線を戻すと、もう急な展開が続く厄日にカレンは頭痛がして来た。「ちょっと高熱で倒れちゃって、今ナナちゃんの部屋で看病してるところ。こっちも諸事情でルルちゃんがやってることに気づいて、それで概要はその人から聞いたの。今から二人を送るから、詳しいことは聞いて貰ってもいい?」ユーフェミアがいると聞いて手早く、かつ漏れ聞こえても無難な言い方で告げるミレイに、カレンは頷いた。