「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。岡部はカップを持って、テーブルの反対側に回った。薪の向かいに座って、黙ってコーヒーを飲むことに専念した。驚いて顔を上げると、薪はコーヒーカップで顔の下半分を隠して、岡部を見据えていた。岡部は用心深く応えを返した。「それはベッドを楽しむとしたら、って意味だ。「彼女は朗らかで可愛くて、見ているだけで癒される。それでいて、突発的な事故にも動じない強い精神力を持っている。彼女が警察官の妻としてどれだけ素晴らしい資質を秘めているか、岡部は嫌というほど知っている。見せ付けられてきたのだ。身に沁みて分かっている。「もちろん、料理は僕が受け持つ。薪の提案を、岡部は即座に否定する。薪に嘘は通じないと悟って、岡部は本音を喋ることにした。ここで嘘を吐いたら、ますます誤解されるだけだ。薪の瞳を見返して、岡部はキッパリと言った。強盗犯を追いかけて、犯人に射殺されました。そのとき、あのひとがどれだけ泣いたか。岡部が口を結ぶと、薪は少し考え込む様子だった。長い睫毛を下方に伏せてカップの縁に唇を寄せる様は、第九で年若い捜査官が淹れたコーヒーを片手に捜査報告書に記された事案を検証するときのように厳かだった。「彼女はおまえが思っているより、ずっと強いひとかもしれないぞ」やがて薪はぽつりと言った。先刻までのからかうような調子は、失せていた。「そうかもしれませんね。本当は、彼女は一人で自由に暮らしたいのかもしれない。自分がいないほうが彼女の未来は拓けるかもしれないと、思いながらも目先の心配が先に立って、ずっと否定してきたもう一つの道を、岡部は自嘲気味に口にした。良かれと思ってしている事が、相手の可能性を奪っている。それもまた事実だと、岡部には分かっている。岡部の逡巡を切り捨てるように、薪はさっくりと言い、残りのコーヒーを飲み干した。父親の初七日が済んで、雛子とこれからのことについて話し合ったとき、彼女は岡部にそう言った。『靖文さんに可愛いお嫁さんが来るまでは、わたくしが靖文さんのお世話係です』そう言われた。世話係なんかじゃない、あなたは俺のたった一人の母親です、と言ったら、涙ぐんでいた。彼女は岡部の本当の母親になりたがっていたから、その言葉が嬉しかったのだろう。薪が下した『強い』という評価が何に対して為されたものか皆目見当がつかず、岡部は戸惑った。いうことは、他人から教えられたんじゃ駄目なんだ。自分たちで進んでいかないと」と言って、教えてくれなかった。薪の思考は展開が速くて付いていけないときがある。今回もそういうことだろうか。二人の会話が途切れたタイミングを見計らったように、雛子が薪のスーツを抱えてダイニングに入ってきた。サニタリーの鏡を借りて着替えを済ませ、薪は腕時計を確認する。訪れた家を辞するには、遅すぎる時間だ。母親にきちんと頭を下げて、玄関先に出る。雛子が手渡してくれた靴べらを使って靴を履いていると、岡部が薄手のジャケットを着て、薪を追いかけてきた。薪はポケットから携帯を出し、メール画面を岡部の顔の前に突き出した。小さな液晶画面に、業務連絡としか思えない文章が打ち出されている。『岡部のマンションにいる。迎えに来い』いつもながらに素っ気無い、でもこれを受け取った人物にとっては、発信人の欄に薪の名前があるだけで、世界に名だたる文豪の傑作よりも感動するのだろう。「あいつ、今日は代休で休みだろ。青木はあなたからのメールだったら、地球の裏側からだって吹っ飛んできますよ。あいつの顔が見られなかったからじゃないんですか?雛子とのことを構われた腹いせに、そう言ってやろうかと岡部は思ったが、結局何も言わなかった。いうことは、他人から教えられたのでは駄目だ。