「辞書のなかにある単語はすべて死語であり、生きていない」と加島祥造はいう。死語が多いのではない。すべて、死語なのである。言葉は前後の言葉とつながっているから生きている。辞書に収めるために前後の言葉から切り離したとたん、言葉は死語になる。辞書にある訳語を使うときには、前後関係のなかでその言葉を生かし直さなければならない。加島祥造はそう教えている。既存の英和辞典に不満たらたらの立場からいうと、問題はもっと深刻なように思えてならない。前後関係のなかで生かし直そうにも、生き返ってくれない訳語が多すぎ、古臭い訳語、的外れの訳語、間違った訳語が多すぎるのである。なる理由は、いくつもの英和辞典を年代順に並べていけば、あらかた想像がつく。英和辞典はたいてい、2種類の種本をもとにつくられているのである。第1の種本はいうまでもなく、英英辞典だ。英英辞典にある見出し語をそのまま並べて、下手な訳語をつけると、英和辞典になる。下手な訳語のネタがどこにあるのかというと、それは第2の種本、既存の英和辞典にある。加島の言葉を借りるなら、既存の英和辞典にある訳語は、すべて、死語なのだが、死語を参考にして(受け売りして)「新しい」辞書ができあがる仕組みになっているのである。辞書の編集者というのは、死語の世界をつくりあげて、それにひたりきっている人たちなのではないか。死語の世界にひたりきっていれば、当然、生きた英語、生きた日本語との接点がなくなる。現実との接点があれば、すぐに訂正されるはずの間違いが、いつまでも維持されていく。「新しい」はずの辞書で、数十年まえの辞書とおなじ誤りが堂々とまかりとおっている。いうと、生意気をいうんじゃないとお叱りを受けそうな気がする。英和辞書の編纂にあたっては、えらい学者の先生が生きた英語の用例を大量に収集しているし、それに、アメリカやイギリスで収集されている用例を使っている。日本人が勝手につくった用例ではなく、ネイティブの実際の用例を集めている。英和辞典の質はどんどん向上している。素人にはわからないだけだ......。素人の意見もいわせてもらえれば、だから問題なのだ。たしかに、「新しい」辞書には、新しい用例がある。生きた英語からとった用例がある。前後関係を切り離されているという意味では、死語になっているわけだが、それでも、水のなかに入れてやればすぐに生き返るミジンコのように、生命力が残っているものが多い。問題は日本語の方にあるのだ。生きた英語の用例を集めてあると自慢する先生方は、肝心なことがわかっておられないようだ。和英辞典なら、英語を書くのが目的だから、生きた英語の用例が大切だ。英和辞典は英語を読みとくためのものなので、大切なのは生きた日本語なのだ。前後関係のなかにおいてやれば、すぐに生命力をとりもどす日本語である。辞書を引いたものの想像力を刺激するいきいきした日本語である。いくら生きた英語の用例を集めても、それに死んだ日本語で訳をつけていては、なんの意味もない。デット・テスト書店で「新しい」英和辞典が目につくと、いつも、ひょっとして......と思い、一語か二語を引いてみる。いうときに引く言葉のひとつが、debtである。これをデット・テストと呼ぶ。いまのところ、デット・テストに合格した英和辞典は見当たらない。意味する(と英和辞典には書いてある)。investorは「債券投資家」だ。それに、debtと対になる言葉はequityである。receivablesなど)である。英和辞典にある訳語からは浮かんでこないが、debtと対になる言葉がequityであることは、だれでもしっている常識である。要するに、「生きた」英語に接しているものならだれでも、「debt=借金」とは考えていないはずなのだ。話のなかや、読んでいる文章でこの言葉にぶつかったとき、場面によって自然に、「債務」か「債権」のどちらかの類語に置き換えて理解しているはずだ。場面によって自然に、「債務」か「債権」のどちらかに置き換えられる言葉、それがdebtである。debtに近い言葉に、debitとかdebtorとかがあることからわかるように、「債務」になるケースの方が多い。「生きた」英語では、debtは「債務」にも「債権」にもなる。なんで反対の意味になるのかと、不思議に思うかもしれない。「債務」と「債権」が反対の意味になっているのは、この2つの言葉に共通点があるからだ。その共通部分を表す言葉は日本語にはないが、英語の場合にはdebtがそうなのである。「債務」とは、カネを借りている側からそのカネをみたときの言葉、「債権」とは、おなじカネを、貸している側からみたときの言葉である。debtは、借りている側からみれば「債務」になり、貸している側からみれば「債権」になるカネのことを示している。繰り返しになるが、以上の点は、実は、生きた英語に接しているひとなら、だれでもしっていることなのだ。それほど常識的なことである。しっていることをすべて表現できるとはかぎらないのが人間だ。debtという言葉が入っている文章を読んで、苦もなく「不良債権」のことだとわかっても、debtという言葉をひとつだけ取り出されて、意味を聞かれたら、「借金」とか「債務」とか答えるひとがほとんどだろう。それは、一語だけ切り離された瞬間に、言葉が生命を失うからだ。生命を失った言葉を示されると、そのとたんに、辞書の編集者がつくりあげた死語の世界に迷い込む。生きた知識を忘れてしまうのだ。訳すことになっている。「債権」や「債券」とは訳さない。これが死語の世界の常識である。英和辞典のなかにある訳語はすべて死語であり、生きていないとしても、せめて、完全に生命力を失った訳語、間違った訳語、不適切な訳語をなくして、前後関係のなかにおけば、すぐに生命力をとりもどす訳語にしてほしいと思う。訳語が不適切なために被害を被る人たちがいる。ひとつはいうまでもなく、初心者である。生きた英語のなかから意味をくみとることはまだできないので、英和辞典に頼るしかない。そこに完全に生命力を失った死語しかならんでいないとなると、学習が非効率になる。ひとつ、これは意外に思われるかもしれないが、被害を受けるグループがある。それは、翻訳者である。翻訳者なら、生きた英語を大量に吸収しているはずだから、被害を受けるわけがないと思われるかもしれない。翻訳という作業は、読むとか聞くとかの作業とはまったく違う。英文を読んでいるときには、英語という世界のなかで、意味をつかめていればいい。翻訳するとなるとそうはいかない。翻訳するにあたっては、英語の世界と日本語の世界の間をたえず往復する必要がある。そこで、原文を単語レベルにまで分解し、意味を考え、もう一度原文を組み立てなおして、文の意味を確定していくことが多い。単語レベルで意味を考えようとすると、どうしても辞書を引く機会が多くなる。読んでいるだけなら辞書に頼らない単語でも、翻訳のときには、たんねんに引いていく。たんねんに辞書を引かないようでは、まともな翻訳はできない。ところが、英和辞典を引いていると、死語の世界に引きずり込まれてしまうことが少なくない。debtに「債務」と「債権」の両方の意味があるのは常識だといったが、実のところ、熟練した翻訳者でも、「債権」と訳すべきところに「債務」という訳語をあててしまったりする。