棚に巻きついた葉が枯れた→収穫期だ。掘ってみると、「第一子」は親の敷いたレールに乗らず道を踏み外したせいか小さな芋だった。「第二子」はレールに乗ってまっすぐ成長。短かった(30cmくらい)。「第三子」は、レールに乗って成長。土を払うと40cmくらい。「四男坊」は、すごく成長していた。3つに分かれていたが一番長いので73cm、250gあった。してTOKIOは、合計14本、重さ1.65kgの自然薯を収穫できたのだった!自然薯をみんなで食す2018年正月。TOKIOが舟屋に勢ぞろい、とはいかず、自然薯(じねんじょ)作りの功労者の一人・山口が風邪で来られず4人だったが、初めてのDASH島の畑の収穫物=自然薯を食すパーティーが始まった。自然薯は、やはり擦りおろしてご飯にかけて食べたい、と松岡が言えば、城島がすかさず「新男米」の袋を隅から出した。これは「ふくおとこ」の田んぼの傍で育てていたもの。この米を漂着物の飯ごうに入れて炊いた。山口お手製のアルミ鍋蓋に釘で無数穴を開けたすりおろし器で自然薯をすりおろす。これをご飯にかけて...、だが醤油がない。そこで味噌を代用にし、カメノテ出汁で溶く。国分「これと日本酒あったら最高じゃない?」しかし一番楽しみにしていた山口がいない。長瀬「風邪一発でなおりそうだわ」というわけで、初めて島で栽培した自然薯のパーテイーは楽しくおひらきに。[DASH島]DASH島で開拓に着手して4年目。舟屋造りからトロッコ線路の敷設、石橋造り、そして森の井戸から船屋手前までの水路造りを2年半がかりで完成させたTOKIO。今度は島内の不要の鉄製品を溶かして再生する、製鉄プロジェクトを立ち上げた。炉をDASH島に造るため、耐火煉瓦を作り、これらをDASH島(大きい島の南側)に荷揚げしたのが1万個。これで反射炉を造るとなるとかなりの重量(30t)が地面にかかり、石コロのためめり込んで傾く恐れがある。そこで「築炉マイスター」の本勝さん(76)に指導をお願いして、杭打ちをすることになった。建設予定地(4m×7m)の敷地を確保する丁張り(杭を打って縄張りする)を行った。敷地の両端に土留め板を設置し、石コロを防いで穴を掘った。下の硬い砂地の層まで届く杭を打ち、反射炉の重みに耐える強い地盤にしようというわけだ。石橋造りに使った輪石の余りを重りにした「櫓式もんけん」(国分命名「ヒューストン」)で杭打ちする。ロープを引っ張り、城島と本勝さんは下で杭を支える。1回2回3回...10回20回...30回くらい打ったところで、杭はこれ以上沈まなくなった。杭は地層の一番堅いところに達したとみられる。この調子で杭を打つこと何と100本。杭打ちが終了したのは今年(2017)の5月。杭の余分な長さを揃えて切り、タテヨコに丸太を格子状にして杭と番線でしっかり結ぶ。杭だけでは重さのかかり方次第でバラバラに沈む可能性があるが、丸太で杭同士をつなげば強度が備わる。すべての杭を丸太で固定したところで杭打ちが完成した。次にやるのは、地面を掘ったときに出た土砂を埋め戻すこと。この時は城島と山口しかメンバーがいなかったので、ADなどスタッフ全員で作業することになった。バケツリレーで仕事を分担。建設地は石で埋まっていった。これだけでは十分ではない。本勝さんは石に隙間があるので、きめの細かい砂を入れて隙間をなくすことを指示した。重労働ではあるが、8人がかりでおよそ半日、ついに出来上がった。山口「ああ、気持ちいい」砂が一面に満たされた爽快感を山口はこう表現した。土台作りの仕上げは、砂を固めること。丸太の重さで地面を押し固める道具「胴突き」で地面の砂を2人がかりで突いていく。沈んだ分、砂が石の隙間に入り込み土台が固まっていくのだ。それから作業すること数時間。