「だってこれがなかったら、僕は死んでたかもしれないんだぞ。病院の車代が出せてお地蔵さまの代金が出せないなんて、おかしいだろ」たぶん経理課で撥ねられるとは思うが、ここはそういうことにしておかないと青木が気を使う。薪にとっては月給の3分の1程度だが、青木にはほぼ1月分だ。警部の給料などたかが知れている。キャリア組でも役職に就かないと、大した給料は貰えないのだ。石材店では設置を申し出てくれたが、青木は断った。感謝の気持ちを表すためか祟りを恐れてかは知らないが、自分でやると言う。ありがたいことに、石材店では設置手間の分を値引いてくれた。ワゴンの荷台に石像を積み込み、ベルトで固定する。見かけよりかなり重い。こんな重いものを振り回したとは、人間死ぬ気になればなんでもできるものだ。40分ほど走って目的の場所に辿りつく。3体の地蔵のひとつが無くなっているのが目印だ。あの日の極寒地獄のような光景とは打って変わって、今日のその場所は穏やかだった。薪の命を救う重要なアイテムとなった石像を元の位置に設置して、お祀りする。いうものは設置する前に神主に頼んで祝詞を上げてもらうのだが、石材店の方でそれは済ませておいてくれた。神主への礼金も入っていたとなると、先程の料金はそう高いものでもなかったのかもしれない。元通りに3体の地蔵が並んで、この風景は完成する。ここには、このオブジェは必要なものなのだ。青木はワゴンからお供え物を出して、地蔵の前にしゃがみこんだ。季節に合わせて桜餅を用意してきたらしい。薪も隣に屈んで手を合わせる。心の中で礼を言って、薪は顔を上げた。青木はまだ熱心に何事か祈っている。こいつが首を折ったのだから、祟られないようにしっかり拝んでおいたほうがい。......青木が地蔵を壊したのは薪を助けるためだったのだが、祟りのほうは全部青木に被せるつもりらしい。車中の人となり、病院への道を戻る。青木はハンドルを逆の方向に切って、横道に入った。信用してくださいと青木は言うが、以前にもこいつの方向音痴にはひどい目に遭った。車はどんどん道ならぬ道に分け入っていく。自分が案内をすればよかった、と後悔するが、今からではたぶん地図を見てもわからない。車の行く手には、幾重にも雪に覆われた枝が重なり合い道を塞いでいる。その5センチほどの隙間に車体を進めていく青木のドライビングテクニックは、確かにすごい。運転技術がいかに優れていても、道に迷ってしまっては運転手失格だ。これ以上は進めないところまで来て、ようやく青木は車を止めた。運転席の役立たずが、後ろを振り返る。このままバックで来た道を戻るしかない。こいつに任せるのは心配だったのだ。皮肉のひとつも言ってやろうとした薪の言葉を遮って、青木は奇妙なことを言い出した。青木はさっさと車を降りて、クーラーボックスとボストンバックを手に雪道を歩き出した。仕方なく薪もその後ろをついて行く。この先に、避難所でもあるのだろうか。薪さんの冗談は、相変わらず笑えないですね」しっかり笑っている。木の枝をくぐって目にした光景に、薪は思わず声を上げた。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可する子宝の湯..ありますよこんにちは、しづさん。なにが印象深いって....頭のない地蔵は..怖いです。昔稲川淳二さんのDVDでみた怖いお話に出てきたお話のようです..血まみれの地蔵の頭があーーーーっ....いくら元通りにして手を合わせたとしても..二人が祟られませんように..お祈りいたします..(笑)(青木..いっぺん祟られろ!)温泉いいなあ..薪さんの好きな温泉天国ですね。地獄谷温泉?湯田中渋温泉郷..なのかしら..そこは勝手に想像してます。私、前世は長野県人ですから(笑)北アルプスの登山中雪崩で行方不明..未だに遺体さえ見つかってない..そういう前世です。..いえ、勝手にそうじゃないか..と思ってるだけです..バカでしょう..?まさか猿と一緒には入らないでしょうが..(笑)渋温泉はお薦めです。:編集Kさまへ鍵拍手いただきました、Kさまへ・・・・・混浴って!!(爆)なんで薪さんと青木くんが入るのに、混浴!?あ、サルのメスか・・・失礼しました。なにが印象深いって....頭のない地蔵は..怖いです。言われて見れば、ぞーっとしますね・・・。薪さんの好きな温泉天国ですね。はい!うちの薪さんの天国と言ったらこれです!ruruさんとこの薪さんは、青木くんと一緒にいられれば天国ですよね。