「私は主に、生体内におけるエクソソームの機能について研究しています」と、華山力成教授は語る。nmの膜小胞で、細胞間のメッセンジャーとして働きます。教授・主任研究者エクソソームには、免疫の抑制や活性化、疾患や癌の進展などに関わるタンパク質などの分子が含まれている。エクソソームは細胞機能において重要な役割を果たしているのだ。華山教授は、エクソソームの膜表面には陰イオン性リン脂質ホスファチジルセリン(PS)が発現していること、そして、MFG-E8タンパク質およびTim4タンパク質が、その受容体として、PSを特異的に認識することを発見した。この次のステップを直接可視化した研究者はまだいない。「私たちは、バイオSPM技術を用いることで、個々のエクソソームの動態を解明することが可能になると信じています」と華山教授は語る。「エクソソーム分析のカギは、Tim4という強力なツールです」。この手法により、EDTAなどのカルシウムキレート剤を加えることによって、無傷な状態でエクソソームをTim4から遊離できる。「この抽出法(PSアフィニティー法)は、富士フイルム和光純薬株式会社から製品化されており、キットとして入手できます。この技術は、日本では標準的になりつつあります」と、華山教授は説明する。