「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。部下たちが帰宅した後、岡部は室長室へ向かった。気乗りはしないが仕方がない。最後の希望とまで言われては、何のアクションも起こさずにいるわけにはいかない。執務席に向かって熱心に書類を読む薪に、岡部は控えめに声をかけた。薪が顔を上げて、岡部に微笑みかける。進行中の事件がないときの薪は、比較的穏やかだ。「あいつ、またなんかミスったのか?」すぐに仕事に結びつく。薪にとって、青木はまず部下だ。そこから切り離さなくては。鋭い人間なら、このセリフで察するものだが。予想もしない答えを返してきた。「こないだ、熱いコーヒーが足にかかってるのに、まるで平気だったんだ。「風呂から上がって、キッチンに水を取りにいったんだ。風呂から上がったら、薪はいつも素っ裸だ。青木はそれに見蕩れていたに違いない。いつだったか雪山でコート脱いで、僕に着せて」(←『ラストカット』)あれはあなたを助けようとしたんでしょうがっ!!報われない後輩の境遇に、涙が出そうになる。青木、このひとだけは止めた方がいいぞ、と岡部は、無駄なアドバイスを胸中で呟かずにはいられなかった。「青木は不器用ですからね。あいつ、背が高いからな。見ごたえありそうだなっ」そんな、サーカスを観にきた子供じゃないんですから、目をキラキラさせないでくださいよ......。このひとだけは絶対に止めた方がいい、命にかかわるぞ青木、と心の中でもう一度忠告してから、岡部は青木との約束を果たそうと言葉を継いだ。日曜出勤とか残業とか、全然嫌がらないし。毎日遅くまでモニタールームに残って自主学習してるし。「それはそうですけど。岡部は思わず、声を荒げた。あの努力を査定のためと誤解されたら、青木があまりにも可哀想だ。「そんないやらしい気持ちじゃないですよ。青木は薪さんのことが好きなんです」しまった、匂わすだけでいい、と言われていたのに、ハッキリと口に出してしまった。この言葉は自分で告げたかっただろうに、悪いことをしてしまった。何とかフォローが効かないかと、岡部が薪の様子を伺うと、薪は赤くなることも照れることもなく、平然とした顔で読み終わった書類を揃えていた。「そんなの当たり前だろ。僕はあいつの直属の上司なんだから」いや、青木の気持ちが当たり前だったら、人類はとっくに滅びてますから。「僕だって、捜一にいた頃は羽佐間さんのこと大好きだったし、今だって直属の上司ってわけじゃないけど、小野田さんのことは尊敬してるし、大好きだぞ」......よかったですね、いい上役に恵まれて。青木が薪のことを好きだ、と告げたときより、ずっと驚いた顔をして、薪は岡部を見た。哀しそうに眉尻を下げて、ひどく沈んだ顔になる。薪の様子に焦りまくり、岡部は当初の目的から遥かに遠ざかったセリフを叫んだ。それは青木に頼まれたこととは激しく食い違っていたが、彼を責めるのは酷というものだ。薪の幼げな美貌を向けられて、亜麻色の大きな瞳をうるうるさせて、思い詰めた表情で見られたりしたら、地獄の閻魔だって彼を慰めずにはいられないだろう。俺がおべんちゃら苦手なの知ってるでしょ。岡部が誤解を解こうと普段は言わない本音を吐くと、薪はぱあっと笑顔になった。普段はあれだけ皮肉屋でへそ曲がりなくせに、どうしてときどき豹変するんだろう。これは青木じゃなくても持っていかれる。ガチガチノーマル派の岡部には効かないが。青木のような感情を持ち合わせていなくても、薪のこの笑顔を誰よりも望んできたのは岡部だ。薪が笑ってくれると、岡部は本当に嬉しいのだ。「じゃ、今日はもう帰っていいぞ。薪の笑顔に釣られるようにニコリと笑って、岡部が部屋から出て行った後、薪は書類に向かって呟いた。薪の笑顔にいなされて岡部が室長室を出ると、すぐさま青木が駆け寄ってきた。岡部が持ち帰る成果を楽しみにしていたであろう彼は、期待に目を輝かせて、せっつくような口調で岡部に問いかけてきた。疑問符の渦に飲み込まれた青木を置き去りにして、岡部は帰り支度をする。青木には悪いが、このままにしておいたほうが、薪は幸せかもしれない。青木の気持ちを知らないからこそ、あんなふうに楽しくやっていられるのだ。知ってしまったら態度も変わるだろうし、悩みも増えるに違いない。振り返ると、今いたはずの場所に青木の姿はなかった。頭をめぐらせて、その長身を室長室の戸口に見つける。室長室から出てきた薪と、何か話している。若く張った頬を紅潮させて、黒い瞳を恋をするもの特有の熱っぽさにきらめかせて、口元をだらしなく緩ませて。......何を言ってもムダか。本体から離脱して空中を舞う青木の魂が見える。食事に誘われたくらいで、そんなに嬉しいのか。痛々しいまでに純朴な後輩の様子を見ていると、岡部はまた迷ってしまう。薪に悩みを増やすのは不本意だが、こいつの気持ちも何とかしてやりたい。「俺は今夜は遠慮します。意味ありげに青木に視線をくれてやると、青木は岡部の気遣いを悟ったらしい。頭を下げて、胸の前でぐっと拳を握って見せた。