軍隊に招集されるクナッパーツブッシュは軍隊に招集され、ベルリンに移送された。アウグスタ女王近衛歩兵第4連隊の予備大隊に配属される。軍隊に招集され、クナッパーツブッシュは慣れない生活を送らなければならなかったが、母方の親戚の斡旋があり、兵舎外での生活が許可され、さらに軍楽隊に所属した。そのため、戦線に送られることはなかった。歩哨交替の際には、ベルリンのブランデンブルク門から王宮まで、太鼓を叩いて行進したそうだ(「音楽と政治」)。「音楽と政治」によると、就寝前に歯を磨く習慣のある育ちのよいクナッパーツブッシュは、兵士仲間からひじょうに珍しがられたのだそうだ。クナッパーツブッシュは後年、口の悪さでも有名になったが、悪口雑言の語彙を増やしたとしたら、恐らくこの軍隊生活である。後に大歌手になるデンマーク出身のヘルゲ・ロスヴェンゲ(1897年生まれ)の公式デビューは、1921年ノイシュトレーリッツでの「カルメン」ドン・ホセだったが、その前からコンサートやドイツの小さな歌劇場で歌っていた。公式デビュー前のロスヴェンゲと、クナッパーツブッシュの恐らくエルバーフェルト時代かライプチヒ市立歌劇場の頃だと思われる話が残っている。軍隊時代のことを考えるとエルバーフェルト時代だと思われるが、実際は不明である。「クナッパーツブッシュと、後に有名になる歌手ヘルゲ・ロスヴェンゲが共にまだ駆け出しだった頃のこと。歌劇場でクナーの指揮のもと、ロスヴェンゲは舵取りやエリックのような脇役を稽古していたが、クナーは何度も彼の歌唱に注文をつけた。たくさんだと思ったロスヴェンゲは、なんとクナーに向かって大声で「おれのケツでもなめやがれ!」とやってしまったのである。これに面食らったクナーは練習を中断すると、監督のもとに行き、このロスヴェンゲの「申し出」に対してどうしたものかと相談した。監督は葉巻のケースを開け、クナーに勧めると自分も1本取った。二人は静かにふかしていたが、「ケツをなめろ」と言われたことについて、監督はクナーにそっとなだめるように言った。「忠告しておきますが、それだけはしないことですな。この文章はミュンヘン・フィルのホルン奏者だったアルトゥール・アイトラーの小冊子からのもの。以下、「アイトラー」)音楽評論家カール・シューマンはクナッパーツブッシュの罵りについて、「彼ほど『クソ』という言葉の罵り方を千変万化に駆使し得た者はいない」と語っているが、ロスヴェンゲとの話の頃は第1次世界大戦前で、クナッパーツブッシュはまだウブだったのだろう。口の悪さとはうらはらに、クナッパーツブッシュは頭の天辺から足のつま先まで紳士だった。「紳士とはどのような人かと問われたら、まっさきに『クナ』が思い浮かぶ。繊細な思いやりとやさしさを内に秘めながら、万事控えめにふる舞った」。