真継は誰かが部屋に入ってきたので、ドキリとした。この部屋に誰かが侵入するなど、不可能に近い。それなのに誰かが入ってきたのだ。真継は怖くなって、毛布を被り寝た振りをした。寝ている姿を見れば、もし泥棒だったとしても逃げて行くかもしれないと思ったからだ。した足取りで、誰かは部屋を見ているようだった。次第に、真継がいるベッドルームに近付いてきて、ドアが軋みの音を上げて開かれた。真継は息を殺して、毛布の中で震えていた。やっても、自分はここから逃げられない。すると、その気配は一歩部屋に入ってきてこう言ったのだった。真継は自分の名前を呼ばれて、一瞬で恐怖から抜け出す事が出来た。真継はゆっくりと毛布を捲り、声の主を見た。部屋の中央にいたのは、友人の大岐だったのだ。真継はホッと息を吐いて、大岐の名前を呼んだ。大岐はそこまで言って、驚いた顔になり言葉を失った。大岐が見た真継は、裸で、しかも毛布を握る手には皮ベルトに鎖。見える肌には赤い痕、キスマークが無数に付けられていたからだ。大岐が何に驚いているのかが解って、真継は慌てて毛布を深く被った。真継はその先の言葉が出なかった。真継が言葉を失って、俯いてしまったのを見て大岐は我に返った。この姿を見ていれば、真継に何が起こったのかなど、誰にでも予想は出来る。大岐は、真継に近付いて、真継の腕を取った。大岐の声は怒気が混じっていた。真継は何も言わずに頷いた。大岐がどこから入ってきたのか、それは真継にも予想は付いた。夕食を作る時に、食料を取りに行った時、真継は部屋のドアの鍵を締めてなかったのだ。大岐は偶然訪ねてきて、玄関の鍵が開いているのに不振を抱き、部屋に入ってみて異常を感じた。部屋は、一週間も閉め切ったままで、換気どころか空調も弄ってないから蒸し暑く、とてもそこで真継が今の今までいたとは思えなかったからだ。そこで電話を見て、留守電が入っているのに気が付いた。悪いとは思ったが、大岐はそれを再生した。相手は同級生の冬美からで、遊びの誘いだったが、その電話が入っていた日にちが三日前だったのだ。凪は、真継は毎日ご飯を作りに来ているようにいい、しかも今朝も一緒だったと言っていた。それだと話がおかしくなる。三日前の留守電を真継は聴いてないのだ。それなら、今、真継はこれを聴く事が出来ない場所にいる事になる。大岐はそこまで考えて、さっきの凪の様子から、真継は凪の部屋にいるのではないかと予想した。不法侵入なのは解っているが、マンションのベランダを乗り越えてこの部屋に入ってきた訳だ。その大岐の判断は間違ってなかった。真継は凪に監禁されているのは明らかだったからだ。チャリと音を立て、大岐は鎖を外そうとしている。真継が力なく答えると、大岐は舌打ちをして、鍵の構造をよく見ている。ここにはそんなペンチなどは何処にもない。鎖を見つめて大岐は言った。大岐はそう言って、真継を見た。心配そうな顔で、真継に言った。真継にはその意味が解らず、キョトンとした。「明日までにこれを外す道具を揃えてくる。大岐は、あくまでこれを公にして真継を助け出そうとは考えてなかった。大岐には、この状況で真継が逃げようと努力してない訳が解っていた。大声を出したり、TVの音量を限界まで上げたり、水洩れがするようにしむけたり、逃げる為にやれる事は沢山ある。真継はそのどれもやろうとしていなかった。理由は、こういう事をされているのを誰にも知られたくない。期限付きでの監禁なのかもしれないから、真継が堪えているのだと判断したからだ。大岐がそれを理解してくれていると解り、しかも助けようとしてくれている事に真継は感謝の意味を込めて礼を言った。俺はこういう事しか出来ないから。大岐はそう言って真継の頭を撫でる。いつも真継が嫌がる行為なのだが、真継はそれを非常に懐かしく感じた。明日になれば、大岐が助けに来てくれる。そんな嬉しい事があるのだが、それを表に出してはいけないと、真継は必死に表情を押さえようとしていた。凪はいつもと同じように、夕方に帰ってきたのだが、今日は何故か一言も喋らなかった。思い詰めたような顔をしていて、真継を一度として直視しない。出した食事もいつもは平らげるのに、殆ど残してしまい、いつもTVの前で真継を意味なく抱き締めるという行為も、風呂に入る時でさえ、凪は何も言わず、一緒に入ろうともしなかったのである。そんな凪の態度が妙に思え、真継はいつの間にか、凪の姿を目で追っていた。その夜、凪が真継を抱く事はなかった。真継は久しぶりに一人のベッドで寝る羽目になったのだが、今まであった凪の温もりがなかった事が、不思議と寂しく感じてしまっていた。凪と別々の部屋で寝ていたので、真継は凪がいつ出かけたのか解らなかった。部屋を確認して、凪が出かけている事を確認する。して寝室に戻り、大岐が来るのを待っていた。妙に眠りが浅かったのか、ベッドで寝転がっていると、真継はそのまま眠りに引き込まれてしまっていた。一時間程して、ベランダの窓が開く音がした。大きな音だったので、真継はすぐに目を覚ました。大岐が部屋を覗き込んで言った。大岐の姿を見つけて、起き上がった。ここから抜けだせると、真継が嬉しくて大きな声を上げてベッドから飛び上がった。それを見た大岐が顔を赤らめて、視線を反らした。大岐は言って、真継の部屋から取り出してきた服を渡した。真継は赤くなって、それを受け取った。ここに繋がれてから、服など着せて貰えなかったので裸でいるに慣れてしまっていた。急いでズボンを履き、上はまだ皮ベルトの鎖があるので、着る事が出来ない。大岐が緊張した声でそう言い、真継は大人しく従う。大岐は、工具店で買い込んできた鎖を切るカッターを取り出して、鎖を切ろうとチャレンジする。それで真継はここから解放される。真継は、その時間が凄く長く感じた。一つの鎖に切れ目が入った時。「そんなもんじゃ外れねぇぜ」その声が部屋に響いた。その声に、真継は顔を上げた。部屋の入り口には、凪が立っていた。真継は条件反射で、大岐にしがみついた。いつの間に!静かで物音すらしなかったのに、凪はいつの間にか帰ってきていた。見据える凪の瞳が怖いが、何故かそこから目を逸らせなかった。大岐は叫んで、震えている真継を引き寄せた。それを見た凪は一瞬で形相が変わる。明らかに怒気が混じっている瞳。真継はその顔を見たくなくて、しがみついた大岐の胸に顔を埋めた。凪は無言で二人に近付いてくると、大岐と真継を力づくで引き離す為に、まず大岐を殴った。驚いた真継が大岐から手を離してしまうと、今度は大岐の胸ぐらを掴んで殴り倒した。床に転がって殴られた腹を押さえて蹲っている大岐に駆け寄ろうとした真継だが、ベッドを出た所で腕を引っ張られ、それ以上先に進めなかった。驚いて振り返ると、凪が足で鎖を踏んでいた。真継を見る凪の瞳は、冷えきっている。真継は無言で首を横に振った。大岐まで巻き込む訳にはいかないからだ。首を振る真継を見て、凪は首を傾げ大岐を見た。凪は一人で納得をし、踏んでいる鎖を手に取って、そのまま真継を引き摺って引き寄せる。真継がそう言っても、凪は無表情のままでベッドに倒れた真継を押さえ付け、ベッドの固定する為にある鎖で鎖を繋ぐ。真継が暴れた所で、凪の力からは逃げられるはずもない。起き上がった大岐が近付いてきていたが、凪は気にする事もなく、ニヤリとして大岐に向かって言った。凪が大岐に言った言葉で、真継は暴れるのを止めてしまう。大岐も足を止めてしまった。凪はそれを冷ややかに見て、それから真継を見下ろした。お前が俺にやられている所をな」その凪の言葉に、真継は目を見開いて、凪を見上げた。何を?今、なんて言った?真継が呆然としていると、動けない真継を置いて、凪は大岐に手を伸ばした。「凪さんっ!」また大岐が殴られると思った真継は、必死に腕を動かした。真継はそう叫び、力一杯腕を振り上げた時、いきなり腕が動かなかった所まで動いていた。静かな室内にチャリという音が響いた。真継が驚いて腕を見ると、繋がっているはずの鎖が途中で切れて外れていた。自由になった腕を見て、真継は呆然としていた。大岐が切れ目をいれた所が、力が加わった事で切れていたのだ。外れないと思っていたものが外れた。その中で動いたのは凪だった。凪はそう呟いて、ベッドにいる真継に近付いた。真継は、呆然としたままだったが、凪が手を伸ばしてた所で我に返った。腕を引こうとしている真継の腕を凪は力強く握り、離そうとはしない。真継がそう叫んだが、凪はそれを無視した。凪は、自分のジーパンのポケットに入れていた車や家の鍵が付いているキーケースを取り出し、そこから皮ベルトを外す鍵を出して外していた。皮ベルトがゆっくりと外されて、真継の手首からそれが消えた。凪は皮ベルトの痕が付いた真継の手首を一回だけ撫でて、掴んでいた手を離した。凪がそう言ったので、真継は凪を見上げた。手首に触れた優しい仕種とは裏腹に、凪は無表情だった。凪は真継をジッと見つめ、感情のない顔でこう言った。凪は言って、真継の腕を掴み、ベッドから立たせると、大岐に向かって真継を突き飛ばした。突き放した、冷たい感情の篭っていない凪の声が真継に降り注いだ。凪はそう言い残して部屋を出て行った。真継はその言葉にまだ呆然としていた。望んでいた言葉なのに、真継は、まるで見知らぬ地に一人で放り出されたような気分を味わっていた。大岐が真継の肩に手を置くと、真継はハッとして顔を上げた。大岐が居たから助かったんだ。大岐の唇の端が切れているのを見て、真継はすぐに謝った。大岐は少し辛そうな顔で、笑顔を作る。大岐は言って、自分が持ってきた荷物を持ち、真継の背中を押した。真継は約二週間振りに、凪の部屋から出る事が出来た。縛っていたものから自由になったのだった。真継を一人で家に置いておく訳にはいかないと、大岐(おおき)は自分の自宅に真継を連れて行った。大岐の家は、コンビニを経営していて、忙しいのだが、憔悴している真継を見ると、大岐の両親は何も言わずに泊めてくれた。大岐自身も、凪の事には触れず、いつも通りに接してくれていた。それは嬉しい事だった。真継はいつもの生活環境に戻ったというのに、何か釈然としないモノが胸にあった。それが何なのか、いくら考えても解らない。凪の最後の言葉に、自分が思っていた以上、ショックを受けている事には自覚はあった。3日経つと真奈が帰ってくるので、真継も家に帰らなければならなかったのだが、それが怖くて、それでも真奈にこの事を言えず、困っていると、大岐が付き添って家に来てくれると言った。真継はそこまで甘えるのはいけないと大岐の提案を断った。この三日、大岐は何か言いたそうな顔をしてたのだが、真継にはそれを聞いてやるだけの余裕はなかった。真奈が帰ってくると、さすがに忙しくなる。洗濯が山程あり、それをクリーニングに出すのや、家で洗濯するのやらに分けなければならない。真奈に付き添っていた人に食事を作ったりと、やる事は沢山ある。家に帰り着くと、ちょうど真奈が車でマンションに着いた所だった。真継がそう声をかけると、真奈はニコリと微笑んでこう言った。真奈が物凄い形相で、真継を見て言った。真継に留守電を聞く暇などなかった。この二週間、真継は一度も自分の家に入ってなかったからである。真継は曖昧に答えると、真継の顔を覗き込んだ真奈が顔色を変えた。真奈がいきなりそう言ったので、真継はドキリとしてしまう。相変わらず、人の顔色で何かを悟る母親である。真継は何とか笑顔でそう答えたのだが、真奈には通じなかった。真奈は言って、真継に荷物の半分を持たせると、送ってくれた人を部屋には上げずに、今日は帰って欲しいと言って帰してしまった。部屋に入って、真奈は居間に荷物を置くと、すぐに後ろを付いてきた真継を振り返って言った。真奈はズバリと聞いていた。その名前に真継はビクリと震えてしまう。その様子を見ているだけで、真奈には解った。真奈はそう溜息を吐いて、ソファに座り、真継にも座るように言った。「......やっぱりって......?」それがあの行為の事を言っているのか解らなかったので、真継は怯えながらも質問をした。真奈の言葉に真継は驚いてしまった。凪さんが、引っ越す?「九頭神の言い分では、自分が真継を怒らせたからとか言ってたけど。凪は、ここを去る理由を真継と巧くいかないからという理由にしていた。思ってそれを真奈に言ったのかは解らない。「どうって......」そんな事になっているとは思いもしなかったので、真継はすぐに返答出来なかった。真奈は溜息を吐いてから、真継をしっかりと見つめて言った。「あんたが何をそんなに怒って、九頭神が出て行く羽目になるかって考えるとね、まったく理解に苦しむわけよ。九頭神があんたを怒らせたのなら、あんたからあたしに連絡があってもいいわけよ。それがないくらい怒っているとしても、無断であんたが家を空けたり、あたしとの約束を破るとは思えない。真奈から頼まれた事を真奈に相談なく真継が放棄するはずはないからだ。真継はボソリと答えた。「九頭神と何があったの。真奈は少し、声を優しくして真継に問う。「.........」それでも真継が答える様子がなかった事で、真奈にはある考えが過ってしまう。自分の息子に聞く内容ではないのだが、真奈の性格上、黙っている訳にはいかなかった。「まさかとは思うけど。真継は真奈の言葉に驚いてしまった。この真継の驚きようからして、真奈の言った言葉は図星なのは明らかである。真奈は真継が真っ青になっているのを見て、頭をガシガシと掻いた。真奈が意外な事を口にしたので、更に真継は驚いてしまう。真奈が、凪が探している相手が、自分の息子だと知っているのだろうか。真継が信じられないという顔をしているので、真奈は普通に答えた。九頭神凪は、ある人物を探し続けているという話は、真奈の耳にも入っていた。その条件が、真継の記憶がない時のものと同じだと真奈は気付いていた。真継と凪が交わした約束の内容までは知らなかったのである。それを知っていたのなら、真奈は決して凪を真継に近付けたりはしない。記憶のない自分と、凪を合わせた所で、一体何があるというのだと、真継は言った。あんたの記憶は抜け落ちてる。真奈ははっきりと言った。真継は立ち上がって真奈に怒鳴った。それでも真奈は動じずに静かにそれに答えた。「話す時期が早過ぎたからよ。高校になってからとあたしの母、あんたのおばあちゃんに言われてたのよ。真奈はそれならそれでいいと思っていた。それでは、祖母との約束を違える事になる。一度だけ、真継にそのチャンスを与えようとしたのだ。それが、九頭神凪という存在だった。母親と暮らしたからって、何を思い出すというのだという言葉を含めた真継に、真奈は淡々と話していく。真奈の言葉に、真継は自分が聞いた内容と違うのに驚く。真奈とは暮らした事がなく、父親が死んだから真奈の実家に引き取られたのだと真継はずっと思っていた。家族で暮らしてたんだもの。誰が吹き込んだのか知らないけど、九頭神もそれについては喋って無いわけだ。真奈はそう言って、ちょっと待てと言い、自分が持ち帰ったバッグ、それも論文とかを詰め込んでいる、真継が絶対に触れない大きなバッグの中から三冊の簡易アルバムを取り出した。それを真継の前に置いて言った。「ここにあんたの過去がある。これを見せるのは、はっきり言ってあたしは嫌だった。これを見る権利はあんたにある。真奈はハッキリと言い切った。真継は暫く真奈を見つめていたが、視線をアルバムに落とし、恐る恐る手に取り、中を捲ってみる。そこには、真継が産まれた時から、記憶を無くすまでの間に撮られた写真が納まっていた。写真には、真継の身に覚えのない家や、父親らしい男。それは本当に幸せそうで、円満家庭の姿を見ているようだった。真奈はこれが嫌だったんだろう?真継にはそれが不思議でならなかったが、途中、家政婦が変わった辺りで、唐突に真継は恐怖を覚え、アルバムから手を離してしまった。瞬時にそう思ったのだ。家政婦が怖いんだ?不思議に思いながらも、再度それを見ると、ただただ恐怖しかないのを悟る。これに何かあるんだろうか?それを知りたいのに、身体の奥から恐怖心だけが襲ってくる。怖くて写真を閉じようとするが、ここで逃げてはいけないと、写真を捲っていく。その家政婦らしい女性を見た後の写真の父親は、それまでの父親のイメージからガラリと別人のように見えてしまう。父親も怖く見えるのだ。震えながら、時々目をきつく瞑りながら写真を見ていくと、その頃からの自分が、凄く怯えているような顔にしか見えない。顔や腕に怪我をしている事が多くなっている。真奈と写っている写真は本当に笑っているが、父親と二人になると、明らかに怯えている表情になっている。なんで自分の父親が怖いんだ?」そう真継が呟いた瞬間。真継の脳裏にフラッシュバックのように場面と言葉が出てきた。