診察室からコンニチハ(36)2日後の金曜、午前中の外来診療はいつも通りの忙しさであったが私の心は落ち着かなかった。昼食も殆ど喉を通らなかった。約束の午後2時にT女史から、少し遅れるとの電話が入った。拍子抜けしたが、それでも大きな期待感が萎(しぼ)んだ訳ではない。午後2時15分になって彼女はやって来た。恐縮の態で、先ず遅刻の謝罪をした。私はそんな彼女の謝罪を意に介する様子は見せず、笑顔で院長室に招き入れた。名刺交換をして、夫々が応接セットのソファに座った。彼女の方から話が始まった。その脇には私の小説をプリントアウトした「霜月の夕暮れ」が置かれていた。そのプリントの束を目にして私は、T女史の本気度を自覚した。彼女は滔々(とうとう)と語り出した。「ネット上で先生のブログに出会い『霜月の夕暮れ』を読ませてもらい、とても感動しました。その感動を多くの人にも知って欲しいので、それには是非ともこの小説を出版させたいのです。初版は3千部から手がけ日本中の大きな書店に置き、後は売れ行きの度合いを見て重版する方針です」との説明は、私にとっては願ってもない話であった。「しかし、このままで小説は通用するのですか。私の稚拙な文章が、そのまま小説として通用するとは思えなかった。そこまで自惚れが強くもなかった。「はい、私どもはどの様にしたら売れる小説になるのか、先生とゆっくり協議を重ねながら良い作品を世に送り出したいと望んでいます。その為には、先生の意図を十分に尊重しながら文章のリライトは幾度かして行くつもりです。小説完成には1年以上のお時間を頂きます」そんなに時間がかかるのかと、胸の内で思ったが言葉には出さなかった。