東京」に挑戦しました。大会に参加した企業は417社。900チーム、4000人を越えるランナーたちが集結。決戦当日、朝の天候はナント雨...。そんな中、受付開始の時刻は8時だったにもかかわらず、読者ランナーたちは7時30分を過ぎる頃には次々と集合場所の日経Goodayブースにやってきました。気温は暑すぎることもなく、ランニングをするにはちょうど良い条件ですが、雨の中を走るというのはやはりランナーにとっては気が重いはず。当日の雨も、「ファン駅伝」が始まる前にはすっかり上がりました。今日は1kmを6分から6分30秒のペースを目指して頑張ります」と朝から意気込みを語ってくれたのは、「アラフォービューティー」チームの吉田裕子さん(48歳、ランニング歴:5カ月)。その横ではチームメイトで、ランニングを始めてまだ4カ月という西山重子さん(43歳)も、「私は8分台で走り切りますよ!」と笑顔を見せていました。Goodayチーム』が始動」)以来、読者ランナーたちは個々に練習を重ね、連絡を取り合ってきたようです。ジャパンが特別に用意してくれた日経Goodayの特製ユニフォームに着替えると、チームごとにまとまり、作戦会議があちらこちらで始まります。走る順番を決めたり、作戦を練ったりしている顔は、どれも笑顔で楽しげ。緊張しているのかもしれませんが、「みんなでたすきをつないで走る!」との気持ちがひしひしと伝わってきて、改めて駅伝大会はランニングのそれとはまた違う、独特の雰囲気をかもし出しています。一般応募したランナーをはじめとして、応援に駆け付けたと思われる職場の仲間たちや家族らが続々と会場に集まり、大会の雰囲気がどんどん盛り上がっていきます。カウントダウンとともに、ファン駅伝がスタート!8時20分。みお)さんによるウォームアップを開始。レースが始まるとあって、和気あいあいとした中にも、レース本番に向けてピリリとした空気感に変わっていきます。レース前に走者の順番を決める作戦会議が、あちらこちらで開かれる。[画像のクリックで拡大表示]荒川沿いに設けられた駅伝コース。[画像のクリックで拡大表示]ファン駅伝の部「ラン歴6カ月、目指せ完走!」の白川さんは余裕の表情で走り続けます。[画像のクリックで拡大表示]ちなみに、この日の大会プログラムは、9時スタートの「ファン駅伝」(2km×3人)を皮切りに、9時50分の開会式を経て、10時30分にメインの「企業対抗駅伝(5km×5人)」が催されるという流れ。各レースには「男性チーム」「女性チーム」「男女混合チーム」の部門が設定され、荒川沿いに設けられた一周2.5kmの特設コースを、たすきをつなぎながら走り抜けます。ファン駅伝の男女混合の部にエントリーした、「ランは楽しく全力で」チームの第1走者、市川圭一さん(34歳、ランニング歴:1カ月)と、同じく「ラン歴6カ月、目指せ完走!」チームの白川育男さん(50歳、ランニング歴:5カ月)がスタート地点に向かいます。心配されていた雨は、すっかり上がっていました。「プレッシャーがありましたが、なんとか走りきれました」どちらかというと初心者向けに設定されている「ファン駅伝」だというのに、スタートした第1走者はものすごいスピードで走り出しました。各チームの本気度を感じさせる風景です。ファン駅伝のカテゴリーだけでも155チームがエントリーしているので、コース上にはたくさんのランナーが入り乱れ、メンバーを見つけるのはなかなか大変。2人も手を振って応えるなど、レースを楽しんでいる様子で走り抜けていきます。[画像のクリックで拡大表示][画像のクリックで拡大表示]写真左、次のランナーにつなぐたすきがスムーズにつながれていく。写真右、レジェンドチームに参加してくれたランニングアドバイザーの真鍋未央さん。余裕の表情で走っていた白川さんに、ゴール直後にインタビューをすると、「普段は1人で1kmを7分台のペースで走っていますが、今日は4分45秒に。周りの雰囲気に飲まれて、いつもの倍のスピードで走ってしまい、とてもデンジャラスな体験でした(笑)」との感想。「アンカーを任されて少しプレッシャーがありましたが、なんとか走りきれました」というのは、同じチームの中沢直木さん(50歳、ランニング歴:10年)の談。結果は、「ランは楽しく全力で」チームが29分23秒で総合順位78位、「ラン歴6カ月、目指せ完走!」チームが32分16秒で同126位という結果。ビギナーを中心としたメンバー構成であるにもかかわらず、無事に完走できただけでも上出来です!開会式の後、いよいよメインの企業対抗駅伝がスタート!ファン駅伝部門が無事に終了した後、特設ステージでは開会のセレモニーが行われました。墨田区の山本亨区長やスポンサー企業の挨拶に続いて、日経Gooday編集長の米田とランニングアドバイザーの真鍋未央さんが登壇。日経Goodayを会場でひと通りPRした後、真鍋さんのデモンストレーションによるストレッチ&エクササイズで、大会参加者の全員が一斉に体をほぐしていきます。開会式では、日経Goodayの編集長、米田勝一が挨拶とともに、小サイトをPRする。[画像のクリックで拡大表示]カウントダウンとともに、メインの企業対抗駅伝(5km×5人)の部がスタート。[画像のクリックで拡大表示]1周2.5kmのコース。折り返し地点が霞むほど、遠い...。[画像のクリックで拡大表示]朝方には本降りだった雨も、開会式までにはすっかり上がり、時折、薄日が差すまでに回復。メインイベントの「企業対抗駅伝(5km×5人)」のスタート直前になると、気温も上昇しはじめました。カウントダウンとともに選手が一斉にスタートすると、会場内のボルテージは一気に高くなります。この大会に賭ける本気度が感じられます。「男女混合の部」にエントリーした「優勝必達!スーパーレジェンド」チームの第1走者、油井祐孝さん(38歳、ランニング歴:6年11カ月)がいい位置につけて快走。好成績を期待できそうな雰囲気の中、「管理職はツライが上位は狙うぜ」「ランニングですこやか健康に」「アラフォービューティ」の3チームが順に続きます。企業対抗駅伝では、およそ750チームのランナーたちがコース上はもとより、たすきの受け渡しゾーンでも交錯するため、どこもかしこも大混雑。一般参加のランナーの中には、受け渡しゾーンでチームメイトを探し回るシーンも見受けられます。そんな中で、日経Goodayの各チームは、大きく手を振ったり、大きな声を上げたりして、順調にたすきをつないでいきます。チームメイトのたすきを待つ「アラフォービューティーチーム」の第4走者、吉田裕子さんは「膝を痛めているので、みんなの足を引っ張りそう...」と少し不安げな様子。第3走者のカメ子(41歳、ランニング歴:8カ月)から無事たすきを受け取ると、順調に走り出して行きました。ところで、走り終えたカメ子は、「走り始めたときには、周りの雰囲気に飲まれて1kmを4分30秒のペースで飛ばしてしまい、『これじゃ自滅の道だ!』と気が付いて、途中から6分30秒ペースに慌てて落とした。なんとか走り切れました」と息を切らしていました。「脇腹の筋肉がつったんだよ!!」レースが進むにつれて、我が「スーパーレジェンドチーム」の真打こと、真鍋さんも第3走者として、軽快な走りを披露してくれました。「久しぶりに追い込んで走ったので、途中で心臓が口から飛び出るかと思いましたよ(笑)」(真鍋さん)と言いつつも、割りと涼しい顔。!![画像のクリックで拡大表示][画像のクリックで拡大表示]写真左、チームレジェンドの奥村さん。5kmを17分台に迫るペースで飛ばします。写真右、元気みなぎる金子さんの快走ぶり。「いや~、予想よりみんな速くて、疲れました。気持ち良かった!」との感想を聞かせてくれたのが、「管理職はツライが上位は狙うぜ」の第1走者だった金子栄一さん(52歳、ランニング歴:3年10カ月)。5kmを19分台のペースという力走ぶり。前半は快調に飛ばしていた編集長の米田だったが、この後ちょっとしたトラブルが...。ゴール後に聞くと、「脇腹の筋肉が軽くつっちゃって。応援がいないところで歩いたつもりだったのに、見つかったか...」とのこと。「ろくに練習もせずに、急にマジメに走っちゃダメだなぁ」と反省しつつ、「肩にたすきをかけてなかったら、途中だけでなくずっと歩いてたかも」と。駅伝は、やはり一人で走る通常の大会とは異なります。「ランニングですこやか健康に」チームの第1走者だった佐藤敏也さん(41歳、ランニング歴:5年)は、「何とか良いペースで走り切れました」と、汗をびっしょりかきながらも、とても満足した様子。同チームの第4走者を務めた松田昇さん(43歳、ランニング歴:1年3カ月)は、途中からとても苦しそうな表情も見せていましたが、無事にアンカーにたすきを渡すと、ほっとした表情を取り戻しました。お互いで健闘をたたえ合う姿に感動!12時半を回る頃、「アラフォービューティ」チームのアンカーを務める田中吾津子さん(47歳、ランニング歴:2年6カ月)がゴールを迎えた瞬間に、日経Goodayチームは誰ひとり途中棄権をすることなく、たすきを最後までつなぎ切りました!「アラフォービューティ」チームのアンカー、田中吾津子さんが大会を締めくくるゴール。[画像のクリックで拡大表示]走っている間は苦しい表情をしていても、無事に次の走者へとたすきを渡すと、重責を果たし安堵からか、ランナー全員が一様に満足した表情を浮かべます。チーム一丸となってゴールを目指す駅伝は、仲間たちの声援を受けて走り続けることで、真鍋さんが「自分が想像している以上の大きなパワーを発揮できる」と言っていた通り(関連記事:「ランが趣味。駅伝を走ったことのないあなたへ」)の結果になったようです。「ガンバレ~!といった声が聞こえることがとても励みになりました」というセリフ。ランニングを通して、新しい仲間ができ、チームでたすきをつなぐ「達成感」と「充実感」...。チームの垣根を越え、参加メンバーたちはお互いで健闘をたたえ合う姿は、感動的なシーンでもありました。駅伝という貴重に経験を通じて、読者ランナーたちは全員、とても充実した1日を過ごせたようです。初心者ランナーから、サブ3の上級者ランナーたちまで、お互いの健闘をたたえ合った。[画像のクリックで拡大表示]ランニングは、健康増進のために走るのもよし、記録に挑むために走るのもよし。最後に、編集長の米田から一言。「チームで走るのは初めてだったんですが、メンバーの応援を受けながら走るのって、また別の喜びがありますね。全力で、かつ笑顔を交えながら楽しそうに駆ける読者ランナーの皆さんの姿を見て、最近サボり気味だったランニングを、改めて頑張ってみようかなと思うきっかけになりました。参加していただいた皆さんも、自分と同様に駅伝を楽しんでいただけたのならうれしいです。これから私が目指す目標」をご紹介する予定です。今回紹介しきれなかった写真も、ふんだんに掲載します。