遠くに霧島連山が見えます。新燃岳から噴煙が上がっているのが分かります。目の前に広がる錦江湾(鹿児島湾)北部(湾奥)の海が姶良カルデラ(あいらカルデラ)と呼ばれる直径約20kmにも及ぶ桜島が誕生する前に噴火していた大昔の巨大な火山の噴火口の跡です。幾つかある南九州のカルデラ群の1つで、現在のカルデラを形成した姶良噴火は、約3万年前に起きたと推定されています。桜島はこの姶良カルデラの南の縁に位置しており、姶良カルデラは桜島火山のマグマの供給源ではないか...とされています。この姶良カルデラを形成した巨大火山は全体が一度に形成されたものではなく、約150万年前から活動があり、少なくとも北側の一部分は80万年以上前から存在している形跡があるのだそうです。大量の火砕流と火山灰などを噴出した約2万9千年前~2万6千年前の姶良大噴火でおおむね現在の形になり、約2万6千年前に後カルデラ火山である桜島火山が誕生したと考えられています。淡水性生物の化石が出土していることから形成当初はカルデラは淡水で満たされていたと考えられていて、約1万年前の最終氷河期以降の海面上昇とカルデラ南壁の崩壊により海水化したと考えられています。鹿児島県をはじめとする南九州の特徴的な土壌や地形としてシラス台地というのがあります。このシラス台地のシラスとは、約2万9千年前~2万6千年前に姶良カルデラの巨大噴火で発生した大規模な火砕流による堆積物のことで、その成分は細粒の軽石や火山灰です。その堆積範囲は鹿児島県の薩摩半島と大隅半島の山岳部を除くほぼ全域、宮崎県の南西部から中央平野部にかけて、熊本県の人吉市から五木村にかけての低地と水俣市、さらには高知県宿毛市あたりにまで広がっています。場所によっては約150メートルの厚みで堆積した地域もあり、堆積物の総量は約200立方kmにもなると言われています。シラス台地の最上部は台地面あるいは台地原面と呼ばれ、きわめて平坦な地形となっているのが特徴です。台地面の高さは姶良カルデラから離れるに従って緩やかに低くなる傾向が見られますが、この台地面はおおむね火砕流が堆積した直後の地形を表していると考えられています。台地面の所々には幅が広く浅い谷があり、台地面の縁に段丘(高位段丘)が見られます。谷底を常時流れる川はなく、おそらくこれはシラス台地形成直後の布状洪水や大雨による一時的な洪水によって形成されたと考えられています。シラス台地の縁部は通常落差20〜100メートル程の急な崖となっています。乾燥したシラスは剪断強度が高く急崖でも比較的安定するのですが、水分を多く含むと強度が急激に低下するため大雨などによって崩壊しやすい特徴があります。この急な崖はこのシラスの特徴により形成されたものと考えられています。これが鹿児島県の特徴的な地形を形成しています。このカルデラですが、姶良カルデラの南の錦江湾(鹿児島湾)の入り口付近には阿多(あた)カルデラがあります。阿多カルデラは2つのカルデラから構成されていて、北側のカルデラは阿多北部カルデラ、南側のカルデラは阿多南部カルデラと呼ばれています。阿多北部カルデラは火砕流を伴う噴火と陥没を繰り返しており、約11万年前の大噴火においては、阿多北部カルデラから阿多テフラが噴出した直後に阿多南部カルデラでも陥没が発生したと考えられています。この大噴火の後、阿多南部カルデラ内部に鷲尾岳、清見岳など新期指宿火山群と呼ばれる火山群が形成されました。約5,500年前には阿多南部カルデラ西北縁部で大噴火が起こりイッシーという巨大水棲生物のUMA(未確認生物)が棲息するのではないかと言われる池田湖(池田カルデラ)が形成されました。噴火口群が相次いで形成され、その後、鍋島岳や開聞岳が形成され現在に至っているとされています。阿多南部カルデラの内部にある池田湖から山川湾にかけてのカルデラおよび噴火口群は池田山川としてランクCの活火山に指定されています。カルデラの西縁には同じくランクCの活火山・開聞岳があります。カルデラ内部には指宿温泉があります。その阿多カルデラの南の薩摩半島から約50km南の大隅海峡には鬼界(きかい)カルデラと呼ばれるカルデラがあります。薩南諸島の北部にあるランクAの活火山に指定されている薩摩硫黄島と竹島が鬼界カルデラの北縁に相当します。鬼界カルデラは東西約21km、南北約18km楕円形をしており、約7,300年前の大噴火で形成された内側のカルデラと、それ以前に形成された外側のカルデラの二重となっています。カルデラ底部の水深は400〜500メートル、海底には多数の海底火山があり起伏に富んだ地形になっています。鬼界カルデラが大噴火を起こした約7,300年前と言えば縄文時代。西日本では縄文時代の遺跡が少ないと言われていますが、それは鬼界カルデラの大噴火が大きく影響したと言われています。この大噴火により西日本一帯では鬼界カルデラから噴出された火山灰が降り積もり、とても人が住める状況ではなくなりましたし、火山灰は酸性の土壌を産みますので、人間や動物の骨などの化石は溶けてしまいますからね。このように、鹿児島県の地理や地形を語る上においては、カルデラは極めて重要なキーワードなのです。繰り返しになりますが、桜島南岳の噴煙を上げる様は、まさに圧巻の一言です。展望台の床に桜島の航空写真が貼られています。この写真を見ると火口の様子がよく分かります。大正と昭和、2度の大規模な噴火と流れ出した溶岩の様子もよく分かります。谷になっている地形のところの浸食の度合いで2つの火山体(北岳と南岳)を見分けられ、浸食された土砂が堆積して形成された火山麓扇状地も確認できます。ちなみに、湯之平展望所の石垣にはハートの石が全部で7箇所に埋められているのだそうです。全部探し出せると幸せになれるってバスガイドさんに言われ、オネエ、キョウコさん、ノリコさんの女性陣は敏感に反応したみたいですが、時間の関係でとても無理です。ウチの奥さんや娘もそうですが、女性陣ってこういうものに必ず敏感に反応するようです。湯之平展望所をあとにして、観光バスは海岸線まで下ってきました。桜島を時計回りにグルっと進みます。この桜島には明治時代以前は2万人以上の島民が暮らしていました。それが大正大噴火の影響によって9,000人以下に激減。その後も減少が続き、昭和60年(1985年)には約8,500人、平成12年(2000年)には約6,300人、平成22年(2010年)には約5,600人となり、平成30年(2018年)の現在は約4,000人ほどになってしまっています。このため、昭和25年(1950年)には島の東側(旧東桜島村)が、平成16年(2004年)に島の西側(旧桜島町)も鹿児島市と合併し、現在は桜島全てが鹿児島市となっています。私達が宿泊した島の西部から南西部にかけての横山・赤水地区はかつては桜島の行政の中心で、西南戦争時は臨時の鹿児島県庁が置かれたほどのところでした。大正大噴火による溶岩流出により集落全体が埋没。藤野地区に所在しています。観光バスはその藤野地区の海岸線を通り過ぎます。桜島では降灰や火山ガスで甚大な農作物被害を受けながらも、ビニールハウスなど防災施設の整備や、降灰に強い作目の導入などによって「災害に強い農業」が展開されています。果樹では、桜島小みかんやビワ、「不知火」をはじめとする多様な柑橘類が生産されています。野菜では、施設栽培により葉ネギやサントウサイなどの軟弱野菜が、また、露地栽培により桜島大根、カボチャ、キヌサヤエンドウ、インゲンなどが生産されています。花卉では、シンビジウムやユリなどの切花やシクラメンなどの鉢花が生産されています。沿岸部では、カンパチ、ブリの海面養殖漁業が盛んに行われています。写真はそのカンパチ、ブリの海面養殖漁業の現場です。桜島の民家の特徴として、雨樋がない家屋が多いことが挙げられます。これは火山灰が雨樋に詰まり、雨水を吸収して固まるとまったく用を成さなくなるため、初めから雨樋を設置していないことによるものです。私の妻の生家のある鹿児島県の大隈半島側の地域は桜島の降灰量が多いところで、そこでも同じ理由から最初から雨樋のない家屋が散見されます。記憶が薄らいでおりますが、確か妻の生家もそうだったような気がします。何かで雨樋がないことの話を聞いたような記憶はありますから。私も妻の生家に帰省中に桜島の噴火に遭遇したことがあります。妻の生家があるところは桜島からは大隈半島を横切り50km近く距離が離れているのですが、ドン!という鈍い轟音が聞こえ、しばらくすると火山灰が西からの風に運ばれて大量に降ってきて驚きました。降灰時は霧の中のような状態になり、視界が数十メートル以下にまで低下することがあり、自動車の場合、昼間でもヘッドライトの点灯が必須になります。火山灰がフロントガラスに大量に付着するのですが、ワイパーを作動させる速度を考慮しないと、フロントガラスに傷がつく場合があるので注意が必要です(火山灰にはガラス質の物質が含まれているため、すぐに傷つきます)。降雨時の降灰の際には早めに、場合によっては大量のウィンドウォッシャー液の併用で動かさないとガラスに傷がつくので危険な場合があります。そうそう、お墓にも灰よけの屋根が付けられたものが多く見られるのがこのあたりの特徴です。このように桜島の火山灰は風によって運ばれるため、火山の近隣の住民にとっては風の向きの情報は極めて重要な情報なんです。場合によっては晴れだ曇りだ雨だといった通常のお天気の情報以上に関心が高い情報であったりもします。主婦の場合、この風の情報により洗濯物を外に干していいかどうかを判断せねばなりませんからね。このため、昭和58年(1983年)から鹿児島県限定で電話の天気予報(177)で桜島上空の風向きに関する情報提供が始まり、その後、鹿児島県内のテレビやラジオ放送の天気予報においても、桜島上空の風向きの情報が流されるようになっています。風の情報を提供させていただいております。錦江湾(鹿児島湾)の湾奥部を挟んだ向こう側に霧島連山の姿が見え、その中に噴煙を上げている新燃岳も見えます。拡大すると、こうです。活火山である桜島から見る活火山である霧島連山の新燃岳。目の前の海が姶良カルデラであることを実感する光景です。桜島の一定程度住民が暮らしている各集落には必ずと言っていいくらい港(船着き場)が整備されています。桜島の突然の噴火等により緊急に住民の避難が必要になった時に鹿児島市営の桜島フェリーがこの港に接岸して、住民を救出するためです。自然の脅威に常に晒されているところだけに防災の備えは万全になっているようです。島の東側に回ると錦江湾(鹿児島湾)を挟んで向かい側に見える陸地が大隅半島に変わります。......(その9)に続きます。CORPORATION。