美鈴の右足側を太股から足首に掛けてなぞる。礼を述べると、早速その場で帯を解いて服を脱ぎ始める美鈴。羞恥心の薄い彼女に対し、霖之助はやれやれと溜息を吐きながらも背後を向いて見ないようにする。すると、暫くして脱ぎ終わったのか、美鈴から制服を手渡された。「じゃあ、三十分ほど待っていてくれ」ここ暫く、針仕事はアリスに任せきりだったが、スリットを入れる程度の仕事なら、三十分もあれば充分だ。布地にハサミを入れると、当て布を施して切断面を強化。使用されるのは外の世界から流れ着いた電動ミシンだ。直線を縫う程度、このミシンさえあれば十秒もあれば事足りる。三十分どころか十分で仕上げた霖之助が戻ってくると、下着姿の美鈴が手持ち無沙汰にストレッチ運動をしていた。香霖堂のモットーだからね。「あはは......、すみません。お目汚ししました」そそくさと霖之助から手渡された制服を身につけていく。「いや、......一つ勘違いしないでほしいのは、君はとても魅力的な女性だという事だ。そんな君が、あられもない恰好をしていると、世の男達の理性が保たないという事を覚えておいてくれ」......まぁ、人間の男が束になって掛かっていった所で、彼女には敵わないんだろうがね。思うが、敢えて口に出したりはしない。「あ......、は、はい。消え入りそうな声でそう言った。「んー......、どうもその制服に、その帽子は合わないな。素直に返事を返し帽子を取る美鈴だが、霖之助の表情は渋いままだ。「ちょっと待っていてくれ」そう言って店の方へと姿を消す霖之助。密かにショックを受けざるをえない。一分ほどで戻ってきた霖之助は美鈴を座らせると素早く背後に回り込み、手にした櫛で丁寧に彼女の髪を梳り始めた。言いながら、優しい手付きで美鈴の髪を編み上げていく。言われ、姿見の前に立たせる。そこに映るのは、いつものがさつな雰囲気など微塵も感じさせない、楚々とした感じの女性が居た。元気良く返事を返し、店を出て人里へと駆けていく美鈴。その背中を見つめながら霖之助は思う。人里での仕事がメインの美鈴用に、制服を特注で仕立てさせたのだ。彼女の髪は綺麗だとは思うが、そのままでは特注で仕上げた装飾が無駄になってしまう。一手間加えた甲斐あって、元気良く駆けていく美鈴の背には憚る物無く香霖堂の三文字が大きく輝いていた。独りごち、霖之助はいつものようにカウンターに戻ると本を広げた。●ミスティア・ローレライの場合。歌うように抗議の声を挙げた。「どうやらその件に関しては誤解があるようだね。言いながら、自然な仕草で椅子に腰を下ろす。いつもならばそこで注文を聞いてくるのだが、霖之助相手に警戒しているのか、それとも客としてみなしていないのか、一向に注文を取る気配は見受けられない。青いの」ミスティアの代わりに霖之助に声を掛けてきたのは、客として飲みに来ていた以前霊夢に本を強奪された妖怪少女だ。彼女との間に、ちょっとした誤解があるだけだよ。「怪しいなぁ」けらけらと笑いながら八目鰻の串焼きを頬張る妖怪少女。何か用ー♪」ようやく霖之助の前にコップが置かれたので口を付けてみたら、酒ではなく水だった。僅かに眉を顰める霖之助としてやってりな表情のミスティア。「こんな仕事をしていると、油跳ねなんかで服の汚れが大変だろう。包みを受け取ったミスティアが包装を解くと、中からは青と黒の小袖とエプロンが出てきた。