「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。明るい日差しが差し込む捜査一課の応接室で、薪は何度目かの謝罪の言葉を口にした。薪の謝罪を受けて革張りのソファにふんぞり返っているのは、もちろん三田村部長だ。太い腕を組み、突き出した腹の上に乗せている。小さな藪睨みの眼が、深く頭を垂れる薪の姿をじっと見据えている。あの後薪は、第九から所長室に直行し、データを消去してしまった旨を田城に説明して三田村に連絡を取ってもらった。所長と共に謝罪をして、データの再取得を頼もうと考えていたのだが、当の三田村に捜一の応接室に一人で来るよう命じられた。応接室といっても、捜査一課の部屋の一角に応接ソファを置いただけの代物である。薪の謝罪の様子は、捜一の面々から丸見えだ。要は、生意気な第九の室長が滅多に下げない頭を下げる場面を晒し者にしてやろう、と言う三田村の趣向なのだ。そもそも、第九と捜査一課は仲が悪い。昔は薪も捜一の人間だったのだが、その頃とはすっかり人が入れ替わってしまって、薪の顔見知りは一人もいない。いるのは全体会議でいつも険悪な雰囲気になる課長の池沢と、顔を合わせれば嫌味の応酬になる捜一の現在のエース竹内警視とその一派である。できれば立ち入りたくない場所だ。三田村は警察庁の人間なのだから、なにも捜査一課で薪の話を聞く必要はない。三田村と刑事部長の池上は仲がよく、その関係で捜一にもよく出入りしている。第九排斥派の捜一と三田村は話が合う。両者にとって、薪は『共通の敵』というわけだ。「えらいことをしてくれたな。頭を下げた姿勢のままの薪を傍らに立たせておいて、三田村は先刻からずっと非難の言葉を繰り返している。薪には返す言葉もない。今回のことは、確かにこちらのミスだ。薪は頭を下げながらも別のことを考えている。何かと風当たりの強い第九の室長ならではの特殊能力だ。いえば、今朝のコーヒーは美味かった。キリマンジャロAAって言ってたな。香りが良くて後味がすっきりしてて、朝にぴったりのコーヒーだったのに、まだ半分も飲んでなかった。もったいないことをしたな。それにしても、青木が淹れるコーヒーは美味いな。他のやつらが淹れてくれるのより遥かに美味いし、もしかしたら喫茶店のコーヒーよりも上かもしれない。第九のバリスタと呼んでやったら、どんな顔をするかな。あいつ昇格試験に合格したんだっけ。岡部に言って、簡単な祝賀会の席を......。神妙な顔でそんなことを考えている。三田村のほうもかなり陰険だ。その私情に偏った叱責を、真面目に聞くこともない。どっちもどっち、ということになるだろうか。「どうも君の謝罪には心がこもっていないな」それはそうだろう。......薪は人間として、少し道を間違えている。親友がここにいたら、そう諭してくれるだろう。「君は心の中で、周りの人間をバカにしとるだろう。周りの人間を見下したことなどない。バカだと思っているのは、あんたのことだけだ。言葉だけは丁寧に謝罪を繰り返すが、こういうことは何となく相手に伝わってしまうものだ。その証拠に三田村の怒りは、薪が謝れば謝るほど大きくなっていく。「だいたい横柄なんだ、君は。低いソファにふんぞり返っている三田村より頭を低くしようとしたら、床に膝を着くしかない。土下座して謝れ、ということか。第九の室長が土下座するところなど、そうそう見られるものではない。それで捜一を舞台に選んだというわけか。ここならそれを喜ぶものこそあれ、止めるものなどいない。三田村の子供じみた嫌がらせに、反吐が出そうになる。こんなやつが警視長だなんて世も末だ。昇格試験が導入される以前のエスカレーター式の昇任制度には問題がある。周囲の視線もあからさまなもので、中には伸び上ってこちらを覗いている者までいる。捜査一課の人間なんて、ろくなもんじゃない。少なくとも第九には他人の困惑を喜ぶような、こんな卑しい人間はいない。軽く嘆息すると、薪は呆れるほど素直に膝を折った。それはとても優雅な動作で、まるで日本舞踊の舞のような麗しい姿だった。床に額づいても、凛とした雰囲気は変わらない。屈辱に身を震わせる薪の姿を期待していたであろう三田村が、苦い顔をする。周囲の人間も呆気に取られた表情をしており、ここまでやらなくてもいいだろう、という小さな呟きも聞こえてきている。薪にとっては、土下座なんか何でもない。今回のように形だけの土下座で潰れてしまうほど、薪のプライドはやわではない。長いこと第九の室長をやっていれば、こんなことはいくらでもある。何ヶ月か前、MRI捜査に偏見を持った遺族から脳を貰い受けたときなど、地面に土下座した上にバケツで水を掛けられた。それでもなお、地べたに頭をこすりつけて被害者の脳を預からせてもらったのだ。遺族に了承は取ってあるのだが、実際に現場に行ってみるとそういうことは珍しくない。いって慣れるものでもないが、騒ぐほどのことでもない。薪もすでに、人生の修羅場はくぐってきている。その凄惨さは、並みの人間には計り知れない。「どうか、もう一度だけ。亜麻色の短髪が下方に流れて、普段は見ることのできない襟足がのぞく。その白さと、ぞくりとするような色香。三田村は、新しい計略を思いついてほくそ笑んだ。床に膝を着いたまま、薪は顔を上げた。その友人、というのは厚生省にいる三田村の同期のことだろう。「直接、君が彼に頼むんだ。君の口から事情を説明して、彼に謝罪したまえ。わしも一緒に行ってやる」おかしな注文だが、それでことが済むなら薪に異存はない。相手は厚生省の役人だから料亭くらいは押さえなくてはならないだろうが、経費で落ちるだろうか。