その足で職員室まで報告に行くのが大変なのでしたら、担任の先生には私から上手いこと事情を説明しておきますけど......」キーナは椅子に座ったまま上目遣(うわめづか)いで僕の顔を見つめてきた。僕の反応を伺(うかが)うかのように、ごくごく小さくうなずく。まばたきのような一瞬の短いうなずき。それに合わせて、黒髪のポニーテールが控え目に揺れる。彼女は僕の出方を待っていた。僕はそんなキーナのそばで直立したまま、ごくりと唾を飲み込んだ。それまでは、『捻挫なんかで学校を早退するのはどうだろう』と迷っていた。キーナの優しい言葉が、僕の背中を思いのほか強く押す。それに、目の前にいる親切な少女の気の利いた提案を、簡単に断るのは少々気が引けた。早退しますか?」キーナは優しい口調でそう言った。それで僕は、早退することを決断する。