おー、何という甘美な響きであろうか。これほどまでに日本人の心を(いや、男心を)癒す言葉が、他にもあるだろうか。どんなに依怙地で頑固なオヤジでも、一たび耳元で。鼻毛も伸び(いや鼻の下も伸びて)、すっかりだらしない顔になってしまうはずである。「なんだと、このヤロー!」などと怒り出す人はおるまい。混浴は日本古来の文化。江戸時代までは、通常の銭湯も混浴が一般的だったのである。誰だって混浴温泉と聞けば、多少は心が和むだろうし、ましてや実際に女の子と一緒に混浴温泉へ行くとなれば、つい腰に手を当ててスキップの2メートルくらいはやってしまっても不思議ではない。最近の混浴温泉は、そう甘くはない。ネットの影響でワニが出没し、女性が入って来なくなっているのである。混浴風呂で女性が入ってくるのを待つ男性(用語解説)水の中に身をひそめる姿をなぞらえた言葉ワニがいるため、どの混浴の露天風呂に行っても、そうやすやすと簡単には女性など入って来ないのである。何回か混浴温泉に通っていると、その行動がだんだんと判ってくる。女性の方が、一般の入浴客とワニを見分けるのが生理的に判るのか、ワニが入っていると判ると、そそくさと湯船から出てしまう。鈍感な女性もいて、裸で温泉に浸かろうものなら、わらわらと男性が近寄ってきたり、ガン見されたりして格好の餌食にされてしまうのである。時間と金を費やして楽しんでいるのである。しからば、という事で混浴愛好会なるサークルを作ったのだが、ところが世の中には混浴してくれるっていう気のいい女性など、そうはいないのである。だいたいカップル同士ならまだしも、見ず知らずの単独男性のいる所に裸で入浴してくれるような物好きな女性など、まずはいないだろう。参加費タダにするから秘湯の温泉に行かない!って事で口説いて、ようやく連れて来ているのであって、ネットで募集したからといって、1000人に一人の割合でしか、女性からのアクセスなんて無いのである。よって女性が来ないと成り立たないサークルでもあるため、せっかく参加してくれた女性に対しては、至れり尽くせりの環境にしていかねばならない。昼食代や立ち寄り湯代の負担、中にはファンの男性が土産まで持たして帰らせるほど、女性にとっては、まさしく「タレント気分に浸れる」至れり尽くせりの環境である。今日リピーターの女性が定着してくれるのである。よってオフ会に来てくれている女性陣は、その数少ない中から選ばれた稀有な存在であるのは言うまでもない。-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-さて今回の混浴温泉の旅、しかも2泊3日、しかも九州!三役揃い踏みで豪華温泉セットの出来上がりってことで、いやが上にも心が躍る。記念すべき第1回目の目的地は、由布院。アクア(AQUA)を借りた。連休期間中でも簡単にハイブリッド車を借りる事ができる。受け答えがワンポイントずれるのも本人と瓜二つである。そんなアキちゃんと、由布院までの車中はルンルンの二人旅。「いやー仕事で出発が遅れちゃって!!」と新大阪から新幹線で来た自称:伊賀の忍者の末裔でもありサークルの重鎮、来年60歳を迎える「安さん」も博多駅に到着。小生のクルマに相乗りとあいまった。男と付き合ったこともない純粋無垢な彼女としては、さぞ引いてしまったことだろう。西側の裾野に広がる広大な敷地にある。その広さは、約1万坪にも及び、温泉宿が多くある由布院温泉の中でも、トップクラスの専有面積を誇る。由布院と言えば、九州の地にありながら、全国区の人気を誇り、また憧れの温泉地としても知られている。施設側にとっては大変な努力を要することにもなる。そんな状況の中、「小鳥のたより」は、2012年7月下旬にグランドオープンを果たしたのだそう。中庭から見た由布岳この宿の特長的なところは、そのスタイル。浴室棟や客室棟、レストラン棟などが点在するレイアウトになっているのだ。部屋からいったん外に出て、歩かなければならないという事だ。本館エントランスの外観これが実に楽しい。敷地全体が、街を形成しているようだ。部屋が家で、外にお風呂へ行ったり、ご飯を食べにレストランへと、お出かけする感覚だ。ドームハウス棟やテラスヴィラ棟など、高台にある客室棟からは、アップダウンが多少あるが、足腰に不自由を感じる人以外であれば、けっこうな運動、もしくは散歩と思えば楽しい。歩いている途中に見かける緑や、風景が、忙しない日常を過ごしている身にとっては、精神的な栄養を補給させてくれるようである。言っても、われわれの目的は温泉。初日に15人ほど集まったメンバーが3つの貸切露天風呂に、それぞれ分散することに。各湯船に1名ずつ配備することにした。小生は、アキちゃんと一緒(^.^)ここの温泉。コバルトブルーと称される極上の温泉は、これだけでもこの地に来たかいがあったというものだ。