普段頑張っている自分のためにちょっとご褒美、とかそんな生半可なものじゃない。求めるのは最高の喜びなんだから。そんなものがあるのか。あるかもしれないけど、ないかもしれない。あったなら、それは最高の結果と言える。本気でそれを探求するためにはある程度何かを犠牲にしなくちゃならない。お金持ちになるのを諦めなくちゃならないかもしれないし、有名な人になってちやほやされる可能性を捨てなくちゃならないかもしれない。したものを捨てたとしても、最高の喜びが見つかるかどうかはわからない。そもそもあるかどうかもわからないのだから。スピノザは最高の喜びに賭けた。『エチカ』という一冊の本が書かれた。スピノザの賭けはどうなったのか。この本は歴史の中に埋もれることなく生き残った。時間も距離も遠く隔てた四〇〇年後の日本で、手にとって読むことができる。これは驚くべきことだ。このことが、この本のすごさを証明しているとも言える。試しに、最後の一文だけ引用してみよう。すぐれたものは、すべて希有であるとともに困難である。残念ながら最高の喜びはありませんでした、とは書かれていない。最高の喜びはあるのだ。それに至るまでの道のりは困難で、とても簡単じゃない......。実際、『エチカ』も簡単に読めるような本じゃない。最高の喜びを証明するために、まるで数学の証明をするかのようにとても緻密に書かれている。一ページ目から挫折しそうになる程だ。スピノザは、わたしたちも最高の喜びに至ることができるように『エチカ』を書いている。スピノザを信じて読むことだ。スピノザは喜びを善いことだと言っている。その反対に、悲しみを悪いことだとも。そもそも喜びというのは、自分の活動力、生きるためのエネルギーを増大していくことだと言っている。喜びの反対の悲しみは、活動力を減少してしまうことだというわけだ。生きていく上で、人の身体は様々な刺激を受けている。活動力を増大するためには、自分が喜ぶような刺激を受けることが必要だ。スピノザは、味のいい食事や香水などのいい香りを楽しんだり、音楽を聴いたり、スポーツを楽しんだり、おしゃれをしたりすることなどを推奨していて、そうした喜びの刺激を身体に受けさせることで自分のエネルギーを高めていくことが賢い人の生活方法だと言っている(ただし、飽きるまでやってはいけない。飽きるということはすでにそれを楽しんでいないから、と一応釘もさしている)。思ってしまうかもしれないが、もちろんそれだけじゃない。大事なことはまだある。それは、刺激に対して能動的になることだ。能動的というのは受動的と対になっている。言い換えると、する/されるのことだ。喜びのためには能動的になる必要がある。自分の好きなものやことなど、自分がどのような刺激を受ければ喜びになるのかを知って、それに基づいて行動すればそこにはエネルギーが生じる。反対に受動的でいることで周囲に翻弄されたり、自分には合わない刺激を受けて消耗してしまうと、それはエネルギーの減少=悲しみになってしまう。考えると、大人になり社会に出ていろいろと我慢を強いられたりするのは喜びとは程遠いことのようだ。いうときにスピノザを思い出して自分が受動的になっていないか、悲しみに暮れていないかを点検する。生きていく上である程度は受け身にならざるを得ないのはしょうがないとして、それでもそこから喜ぶために能動的に振る舞うことができないかを考えてみる。するだけでも心は少し軽くなる。以上のことは、スピノザが『エチカ』の中で書いたことをわたしたちの生活にグッとひきつけてみたエッセンスのようなものだ。これだけではまだ最高の喜びには全然届いていないし、そこに届くためにはこの他に通らなくてはならないいくつものプロセスがある。わたし自身、それらすべて理解しているわけじゃ全くない。最初から困難だとわかっているのならゆっくり進んでいけばいいだけの話だ。この、喜びの哲学者が示してくれた、人生を喜びに満ち満ちたものへと形づくるための道すじを。ロラン・バルトに感銘を受け文学に強い興味を抱く。現在都内で販売員をする傍ら執筆中。