「野生動物」の中でも苦手の人が多い、動物のヘビ。足のない独特な姿が嫌われている理由みたいですね。そんな嫌われ者の蛇ですが、抜け殻は別の話。ヘビの抜け殻は、金運に効果があると言われています。財布の中に蛇の抜け殻をしまっている方もいるのではないでしょうか。蛇の抜け殻の多くは、野外や家の片隅で見つかるので、破れていたり、汚れています。そんな蛇の抜け殻を、全く破れていない状態で入手出来ました。1本の破れのない完璧な状態で、蛇の抜け殻を発見する事が出来て大興奮です。この貴重な蛇の抜け殻を綺麗な状態で保管するため、洗って保存をしてみました。終わりに蛇の抜け殻を洗う今回入手した蛇の抜け殻は、大きさからや姿からアオダイショウだと思われます。倉庫内の柱で上手に脱皮をしたため、日光による劣化も少なく、野生の蛇の抜け殻としては最高の状態でした。サイズは80cm以上の大物です。蛇の抜け殻、詳細チェック劣化は少ないですが、多少の汚れが確認出来ます。蛇の抜け殻は雑菌なども考えられるため、保管のために洗浄をします。蛇の抜け殻ですが、鱗の跡が綺麗なため、この跡を剥がさないように洗浄をします。脱皮した際にシワになった箇所が確認出来ます。この部分も丁寧に洗浄し、シワを伸ばす必要がありそうです。腹側は少し固めですが、力の入れ方を間違えると一気に裂けてしまいそうです。尻尾の部分まで綺麗にシワを伸ばせれば、大変綺麗な抜け殻になりますね。蛇の抜け殻を洗う蛇の抜け殻を洗う用の桶を準備します。使用するのは、富山で購入したケロリン桶。ケロロ軍曹とのコラボ商品です。購入後に知ったのですが、この桶を製造は地元である前橋の会社でした。富山まで行って、前橋で製造された物を購入したわけです。桶にはお湯を入れました。温度は給湯器から出る45°Cです。お湯に蛇の抜け殻を浸けます。蛇の抜け殻は軽いので、お湯に浮いてしまいます。浮かないように手で押さえ、抜け殻にお湯を含ませます。最初はお湯を弾きますが、しだにお湯が馴染むので諦めないで下さい。お湯と蛇の抜け殻が馴染むと、蛇の抜け殻は大変柔らかくなります。手で破らないように、汚れを落します。筆や歯ブラシで落す方法も考えましたが、軟らかくなった状態では、道具を使うと蛇の抜け殻が破けてしまうと判断して、手洗いです。お湯に浸すと、蛇の抜け殻のシワが伸ばしやすくなります。シワの部分にも汚れが多いので、シワをしっかり伸ばします。お湯から出して、お湯を交換します。お湯には、汚れが浮いており、汚れが落ちた事が分かります。次は、お湯に食器用洗剤を混ぜて洗浄します。意味は考えませんでしたが、「香りが付いたらいいなー」なんて考えてチャレンジしました。一度、洗浄しているため、蛇の抜け殻はお湯に良く馴染みます。一度目では落せなかった汚れを丁寧に落します。頭から尻尾まで二度目の洗浄を済ませました。先ほど使用した洗剤を落す意味もあります。なんだか、洗濯機で洗濯をする工程と同じですね。最初に比べて、すごく綺麗になっています。眼球部も欠落する事がなく、綺麗に洗浄が出来ました。腹部の鱗跡もしっかり確認します。汚れは落ちていますが、鱗跡はちゃんと残す事が出来ました。蛇の抜け殻が破けてない1本ものだと、蛇の抜け殻の内部の空気が抜けません。蛇の抜け殻が長いと空気の出口が遠いため、空気が残ります。この空気を出して洗浄した方が、丁寧に洗浄が行えます。空気は少しずつ、蛇の抜け殻内部を移動させて抜きます。蛇の抜け殻を左右に広げると空気の移動が行いやすかったです。尻尾の部分は他の部位と比べて、蛇の抜け殻が薄かったですが、破れる事なく、洗浄出来ました。多少、汚れが落ちなかった部分がありますが、埃や砂はしっかり落せました。お湯から出すと、綺麗になったのがわかります。ここで気づいたのですが、お湯で抜け殻のシワを伸ばしても、抜け殻の形状から、クルン丸くなってしまうのです。乾くとこんな感じになってしまいます。抜け殻が内側に丸まっているのがわかりますね。綺麗にしたのにもったいないです。目指すのは真っ直ぐな、抜け殻の保存。アイロンで蛇の抜け殻を伸ばすシワを伸ばすならアイロンですね。単純な考えですが、蛇の抜け殻もアイロンをかけてみました。おおー、なんだか良い感じです。熱で殺菌も出来るし、一石二鳥と考え、アイロンを続行です。アイロンを当てても、腹部の部分は上手に伸ばせません。上手に伸ばすには、内側から伸びる力が必要です。そこで、口を開きます。破らないように丁寧に開いて下さい。開いた口へ空気を送り込みます。私は口を少しはなした状態でやりましたが、衛生面等が気になるので、ストローなどで行うようにして下さい。空気が内側から、蛇の抜け殻を張ってくれます。この状態で、アイロンを当てると綺麗に伸ばす事が出来ます。空気は全身にを膨らませられないので、部分的に別けてアイロンを当てます。良い感じで平らに出来ています。アイロンの温度はてきとうにしています。タオルを当てて、徐々に伸ばすようにしました。残るは尻尾の部分です。