12:00昨年も5位に終わり、7年連続Bクラスに沈んでしまったドラゴンズ。2020年、再び「どえりゃー強いドラゴンズ」を取り戻すにはどうしたらいいのか?実は私、ある事情で最近ドラゴンズOB2人と頻繁に顔を合わせているのだが(なぜかは後述)、いい機会なので打開策を伺ってみた。2人とも他球団からの移籍組で、ドラゴンズ在籍時に優勝を経験したという共通点がある。これまた全くの偶然なのだが、ともに「ジャイアンツOB」でもあるのだ。「強いドラゴンズ」を肌で知り、また相手ベンチからもドラゴンズを見てきた2人。生え抜きOBだと、時に「ドラゴンズ愛」が強すぎて客観的な話が聞けなかったりもするが、“外様OB”だからこそ言えることもある。ドラゴンズ監督に返り咲いた1996年、3対3の大型トレードでロッテから中日に移籍してきた前田さん。移籍当初は先発、その後はチーム事情によってリリーフにも回り、99年のリーグ優勝に貢献した。当時の星野監督といえば、まだ「鉄拳制裁」のイメージがあった頃。ぬるいプレーをすると、すぐに「後で監督室に来い!」と呼び出されたそうだ。ある日、監督室へ呼ばれた前田さん。星野監督にこう凄まれた。「星野さんは、先頭打者とか二死からの四球をすごく嫌うんです。前田さんは怒られるだけで一度も殴られたことはなかったそうだが、ただ怒るだけではないのが星野流だ。「監督室に、ヴェルサーチとか、ブランド品が山積みになってるんですよ。©チャッピー加藤そんな熱血監督のもと、96年、ドラゴンズは宿敵・巨人と優勝を争ったが、最後の直接対決で力尽き、ナゴヤ球場で長嶋茂雄監督の胴上げを許した。「実は僕、その前日に投げて勝ってるんですよ。あのときは泣きました」ロッテ時代には無縁だった優勝争いに、初めて加われた喜び。悔しさ......この経験が、3年後の99年に活きてくる。11年ぶりのリーグ優勝だ。98年から中継ぎに回っていた前田さんだったが、99年はローテーションの谷間で先発も数試合こなし、優勝に貢献。「初めてのビールかけは格別でしたね。祝勝会場の赤坂プリンスホテルのプールに飛び込んで大はしゃぎしました。低迷する現在のドラゴンズをどう見ているのかその星野監督がドラゴンズを去った2001年オフ、FA権を持っていた前田さんも退団を決意。巨人へ移籍し、翌02年、自身初の日本一を経験した。第2次星野監督時代の6年間を闘将とともに過ごし、美酒も味わった前田さん。OBとして、低迷する現在のドラゴンズをどう見ているのだろうか?「ちょっと地味ですよね。星野さんのときは、選手にアピールする場があったし、僕みたいに目立とうとする選手もいた。「いまは、いい意味で“目立てる”チームリーダーがいないかな。公式アカウントから注目のニュースをフォローできます。GMら驚がく「参加費返して」東京マラソンスポーツのニューストップへFC東京、ホームで今季ACL初勝利。07:00追悼・高木守道さん。掲載情報の著作権は提供元企業等に帰属します。