「俺も行く」そう明憲君が行ったのは意外だった。林の木々が石段に覆い被さるように茂っていて、昼間だというのに暗い。家の正面側に位置しているので、北向きだというせいもあるのだろうが異様に暗暗としていて不気味だった。石段は不揃いな石を敷き詰めたような格好になっていて、一段登るたびに視界が変にゆらいで少し気持ち悪い。酔わされたような感覚になる。視界が揺れて森が揺れて、杜が揺れて、影が揺れて、明憲君と、宏太君と、影と、四つの影と。階段が急で半分まで来たところで息があがってくる。運動不足かな......なんて思いながらも二人に置いていかれないように頑張って登っていく。明憲君の額にも汗が見え、結構疲れている様子だけど、僕が渡した手帳をチラチラと読んでいる。石段を登り切ったところで、灰色の鳥居が見えた。鳥居の先には、建物が。神社は森の影の中に沈んでいるものの、上は開けていて、青空が見える。真昼にはそこそこ明るくなるのではないかと思われる。正直なところ、大したものではないな、というのが感想だった。今にも朽ちそうな神社の建物は不気味ではあるものの、恐怖を感じるほどではない。あとは大きめの石が何個か転がっているぐらいで、特段面白いものはない。宏太君は何度かここに来たことがあるようで、何の感慨もないようだ。明憲くんは縦長の石をじっくり観察している。「いや、神社は何かしら神道に関係ある神様を祀るものだよ。「おがみ様っていうのは多分、男の神の男神とか雄神かなと思ったんだ。「全然読めない」その時、宏太君のあっという声が聞こえた。宏太君の視線の先を見ると小柄な老人が石段を登って上がってくるところだった。やばい、隠れなきゃ、と思ったものの、別に悪いことをしていたわけじゃない。手伝いをほっぽり出してここに来たことは確かだけど、老人がそれを知るはずもない。愛想よく、こんにちは、と挨拶をした。老人は人がいるとは思っていなかった様子で驚いた目でこちらを見ている。「ああ、お迎えの時期か。老人がお辞儀したものだから、こちらもつられて頭を下げる。この老人もお迎えについては知っている様子だ。老人はぼそっとそんなことを呟いた。僕がそのことについて尋ねるより先に、明憲君が先に口を開いた。