Peasもはやその名前を知らない人はいないであろう。Pow」などのクラブヒット曲を世の中に出してきた。彼らは日本でのキャッチフレーズが「猿でも分かる〇〇」というぐらい誰でも分かりやすい音楽をやってきたと思われている。この記事では、そんな「音楽性を変えた」BEPの歴史をおさらいし「売れる音楽」をつくるようになった彼らについて考えようと思う。6年前に出て大ヒットしたこの曲では10代が「この時代のBEPと音楽は最高だった」とコメントしているが、彼らが言う「この時代のBEP」は結構後期である。当時この曲が出た時は、初期からファンであった人からは「こんなBEPなんて聞きたくないよ〜」となっていた印象がある。この人たちはとんでもなく才能のあるヒップホップアーティストなのだ。BEPの初期を聞くとそこにはヒップホップがある。初期のBEPと歴史を紹介しようと思う。初期はFergieがいなかったのもあり、かなりグループとしての印象が違う。Klann(アトバン・クラン)であろう。Santiagoの三人がやっていたヒップホップグループであり、なんと1992年にデビューしている。Recordsであった。Easy-Eといえばご存知N.W.A.のメンバーであり、ギャングスタラップの祖と言っても過言ではない。Recordsの所属であり、ヒップホップレーベルとしての知名度は抜群であった。1995年にレーベルの代表かつ、N.W.A.リーダーのEasy-Eが亡くなったことをきっかけでレーベルから離脱したのだ。Front」をリリースしたのだが、このアルバムがなかなかドープなのである。Quest等の80年代〜90年代前半のヒップホップから影響を受けている曲が多く、お洒落でリラクシングなサウンドのトラックが特徴だ。サンプリングだけではなく生音の楽器を多様したり、ライブ中にメンバー同士のブレイクダンスバトル等を取り入れたそのような新しい試みは、LAのアンダーグランドにて支持を集めた。(元々この三人はブレイクダンス出身)このアルバムのほとんどのトラックはWill.i.amがプロデュース/作曲しており、ヒップホッププロデューサー/ラッパーとしての才能を見ることができる。Businessと比べるとかなりラップのレベルが高い。Gap」をリリースした彼らのサウンドは、さらにヒップホップ色が強くなっていた。PREMIERがプロデュースしているのだ。Premierにトラックを提供してもらうというのは一つのステータスであり、その曲もかなりDopeである。Gray等の名だたるアーティストをアルバムでフィーチャーするという「なんだこれ!豪華すぎんだろ!!」って言いたくなるようなアルバムである。何が面白いかと言うとこのアルバムでは「俺らは本当のMCであり、一般受けを狙った弱い”売れセン”ラッパーとは違う」という内容が多いことだ。この頃ちょうどヒップホップはポップと融合をし、かなりポップな「売れセン」ヒップホップが流行り始めたころでもあったのだろう。BEPの曲でも「今出ているヒップホップは一般受け狙って売れたりしているけどそんなの俺にとってはヒップホップじゃないんだ、俺らは真のMCとしてヒップホップを続ける」的な内容が多かったのだ。実際にこのアルバムも一般的なヒットに恵まれることはなく、ヒップホップファンの中でとどまった。そんなBEPだがこの次のアルバムでサウンドがガラリと変わる。Hillが辞めたことにより、Fergieをレコーディングに起用したのだ。Recordsの社長がFergieをBEPに加入させたのである。そこで出来上がったのが初の一般的な大ヒットとなった3rdアルバム「Elephunk」であった。Started」などのヒット曲が世に送り出された。世界の万人が共感できるリリックを起用していったことも特徴であろう。これがBEP最後のギリギリ「ヒップホップ」と呼べるアルバムであるように思える。ちなみに私はこのアルバムかなり好きである。MamaのPVではメンバーのブレイクダンスも見ることが出来る。今までの泥臭いヒップホップグループにセクシーさが加わり、他のグループを凌駕する勢いで売れていった。Business」で離れていったヒップホップファンも恐らく多いかもしれない。That」みたいなヒップホップの曲はあったが、ここからは多分多くの人が知っているBEPであり、テレビやラジオで聞こえてくるBEPであるので深くは書かない。良い音楽が本当に売れるのか?「良い」という定義にもよるであろう。万人が理解できる物が「良い」のか、今まで積み重なったカルチャーを尊重した音楽が「良い」のか。ヒップホップとなるとブラックミュージックの歴史の積み重ねの上にできているもので、歌詞がアートの粋に入っている。歌詞にメッセージを込め、韻を踏むパターンや言葉の入れ方を綿密に考える。聞き手も深く考察しながら、その歌詞から一つの映画を見た後のような感覚を得る。そのような音楽はマスに理解されない場合も多い。down」というフレーズがある。これはいわゆる「誰でもわかるように歌詞やラップのレベルを下げる」という意味である。韻も簡単にし、フロー(ラップの流れる感じ)も誰もが覚えることができるぐらいシンプルにするという意味である。冒頭で書いたBEPのキャッチフレーズの「猿でもわかる◯◯」。Down」をした結果であろう。BEPの歴史をおさらいすることにより、アーティストとして音楽業界で「メインストリームになる」ということがどのような事かということがわかる。Coleやケンドリックのように、メッセージや「ヒップホップ」の要素を全力で表現し、売れているアーティストも非常に増えているようにも思える。2000年代のヒップホップの流れとしてはポップスに近づけるのが一番の道だったのかもしれない。初期の3人のヒップホップに対する思いは本物だと感じる。Recordsとの契約...その後も憧れていたヒップホップの伝説的なアーティストとコラボをし、2000年に入ってもガチなヒップホップをやっていた彼らも「音楽業界での成功」を得るために自分たちが今まで批判していたようなアーティストになることを選択したのかもしれない。BEPのヒップホップからの変換が語られる時は大体Fergieのせいにされる。FergieもBEP初期に小さなライブハウスで彼らを見て以来ずっとファンだったこともあり、ヒップホップが好きなのであろう。何よりも本人たちは90年代から売れない思いをずっとしてきて「何かを変えないといけない」という焦りもあったのかも知れないし、単純に色々な音楽を気軽にやるぐらい気持ちが落ち着いたのかも知れない。上記をふまえた上で、彼らがリリースした「Yesterday」を聞くと感動する。Music限定でリリースした「ヒップホップ」この曲は「昨日(過去)に戻りたい」という曲で、ストレートなヒップホップを体現している。この曲の何が凄いかというと、曲の「昔のヒップホップに戻る」という内容と共に29ものヒップホップ名曲のサンプルを所々に使いヒップホップの歴史をリスペクトしている。Bellsそしてそれに対応するレコードをDigするという素晴らしいMVとなっている。どんなに音楽性がポップになっても彼らの心の中にはずっとヒップホップがあり、このように最大のリスペクトを込めた曲でカムバックするのは素直に感動をした。BEPがヒップホップにハマるきっかけになった方も多いだろう。Recordsを巡って妻と息子が争う。Peasが「ヒップホップ」に帰ってきた。Recordsについて語る。彼らが受けた影響、Eazy-Eの「才能」についてレーベルとアーティストの金銭トラブルが目立つなか、TDEは他とは一味違う。ストレイト・アウタ・コンプトンで語られなかったビーフ。人気記事スヌープ・ドッグがどのように過去を乗り越え、皆に慕われる人になったか。若者への想いとは?15人のラッパーたちが語る好きなラッパー。Rockが近年の音楽を全く聞かない理由を語る。若者に対しての意外なメッセージとは?2Pacの最期の言葉とミステリー。亡くなる直前に彼が警官に伝えたこととは?ヒップホップサウンドとは何なのか。〜悪化する関係性〜辞書「Orangeでライムするのは不可能」エミネム「そんなことない」単語Orangeで踏んでいる彼のライム解説ラッパーが多用する「Bitch」という言葉。2Pacの曲から込められた想いを読み解くどのヒップホップファッションが好きですか?時代を象徴するファッションアイテム殺人罪で起訴された5人のラッパーたちストレイト・アウタ・コンプトンで語られなかったビーフ。語られなかったかを意外なベクトルから推論LOGICの楽曲「1-800-273-8255」が自殺を予防している。「最近の若者は先人たちをリスペクトしない」という批判について。