大塚製薬サッカー部の部長だった小賀正條。哨戒機の元パイロットという異色の経歴の持ち主【宇都宮徹壱】94年の大塚の試合を、よく覚えているという当時のサポーターにも話を聞いている。加藤雅彦は、たまたま地元のニュースで全国リーグを戦っているチームがあることを知り、やがて県立のサッカー・ラグビー場に通うようになった。「何しろ照明塔も売店もないようなスタジアムで、夏の15時に試合をしたりしていましたね。当時のJFLは平日にも試合がありましたから、『いったい誰が見るんだよ!?』って思いましたね」と、苦笑混じりに当時を懐かしむ。94年といえば、Jリーグが開幕してまだ2年目。Jクラブが本州にしかなかった時代、「四国に新たにJクラブを作ること」がどれだけ破天荒なプランであったか、容易に想像つくだろう。夢の担保となっていたのは、地元の優良企業である大塚製薬の存在。Jクラブが誕生することを強く望んでおり、四国については大塚製薬の動向に期待していたと伝えられる。当時の新聞記事によると、Jリーグが開幕した93年の秋には、民間の有志が県内にJリーグクラブを誘致する団体を結成。署名活動を開始している。集まった署名は24万人分。徳島県の人口が約74万人だから、実に3分の1近い数である。94年9月13日、当時の県知事が突如として計画の断念を発表する。理由は「スポンサーと経営者が集まらなかったから」というもの。実際のところは、どうだったのか?「結局のところ徳島では、大塚製薬が首を縦に振らないと、何事も進まないわけですよ。確かに明彦社長が積極的でしたが、お父さんの(大塚)正士会長は『ウチは製造業。あちこち色気を出すのはけしからん』と批判的だったんですね。した話が、おそらく知事の耳にも入ったんだと思います。本当に寝耳に水でしたね」(小賀)「ちょうどその直前に『Jリーグに上がるには20億円が必要』というネガティブな報道があったんです。そんなお金は県にはないし、赤字になったら誰が補填(ほてん)するんだという話になったと思います。して、大塚製薬はその後もアマチュア企業チームとしての活動を存続させることになる。この時、小賀は「応援してくれたサポーターに悪いことをしたな」と思いながら、あるアイデアを思い立つ。それは「Jリーグのまねをする」ことであった。4000通の応募作の中から、イタリア語で渦巻きを表す「ボルティチェ」が選ばれ、名称を「大塚FCヴォルティス徳島」とした。大塚サッカースクールも開校。子供たちへの指導を通して地域密着を図っていく。「ヴォルティスの本当の表記は『VORTICE』なんですけど、あえて『VORTIS』にしたんです。最後の『TIS』は、土佐(高知)、伊予(愛媛)、讃岐(香川)という意味があって、四国を代表するクラブになろうというメッセージをこめました」と小賀。その後、徳島のみならず、愛媛や香川にもJクラブができるなど、この時は夢にも思わなかったことだろう。この名称での活動はわずか5シーズンで終了。その後、99年に現在のJFL(日本フットボールリーグ)が発足した際、元の大塚製薬サッカー部に戻している。小賀は00年、サッカー部の部長を辞してクラブを離れることとなった。この間、彼は2つの大きな置き土産を残している。ヴォルティス関連の登録商標。本社の法務部の協力を仰ぎながら、さまざまなケースを想定した登録商標の取得を済ませておいた。「いずれまた『Jリーグへ』という話になったとき、そのほうが絶対にスムーズにいきますからね」とは当人の弁。1つが、99年のJFL発足に関するもの。旧JFLを発展的解消し、新たにJ2を創設するにあたり、残った企業チームを地域リーグに戻すという案が出た際に小賀は猛反発した。「あの時は、ウチと本田(技研)さんとで『頼むから全国でやらせてくれ!』と主張しました。四国リーグに戻されたりでもしたら、チームの弱体化は免れなかったでしょうね。94年のJリーグ断念もショックでしたけれど、実は全国リーグに残れるかどうかという、あの時がウチにとっての一番の危機だったと思っています」かくして、日本サッカーのピラミッド再編という荒波を乗り越えて、大塚製薬は99年以降もアマチュアながら全国リーグでの活動を続けてゆく。「ヴォルティス」の名を外し、完全なる企業チームとして再スタートを切ったことで、一時的な戦力ダウンは免れなかった。それでも徐々に力を盛り返し、01年には2位、02年には3位、そして03年にはJFL初優勝を果たした。この年、クラブに大きな転機が訪れる。徳島県知事選挙で、「徳島にJクラブを作る」ことを公約に掲げた飯泉嘉門が当選。一度はついえたJリーグの夢が、10年の時を経て再び動き出したのである。<後編(11/29掲載予定)につづく。「文化としてのフットボール」をカメラで切り取る活動を展開中。旅先でのフットボールと酒をこよなく愛する。著書に『ディナモ・フットボール』(みすず書房)、『股旅フットボール』(東邦出版)など。欧羅巴1999−2009』(同)は第20回ミズノスポーツライター賞最優秀賞を受賞。