石炭の粒なのかな?黒いの。SLの走る速度は遅く、なんだかゆったりしている。沿線ではちらほらと手をふっている人がいたりもする。動物園状態!!とてもおっさんの入り込む余地はない。決められた席でおとなしく過ごす。これは全席指定で、座席はボックス4人掛けが基本形。混んでてよその人と一緒になったら気を遣って嫌やなぁ~とも思うところ、会津若松から新潟へ向かうSLは大抵空いているらしい。会津若松駅に来てみたら結構混んでる!やべっ!と思ったのは杞憂で、乗り込んでみれば1ボックス1グループで収まってた模様。駅前に停まっていた観光バスでどこかに回送されるんだろうな?まぁ、会津若松から喜多方まででもSLの乗車体験としては充分なのかもしれない。会津若松発射時の興奮も冷め、慣れてしまえばそんな感じだった。それでも日が沈み、薄暗い客車内、クラシックな赤いシートに座って、SLの汽笛を聞けば、気分は、そう、「私はメーテル・・・」とでも言いましょうか。ええかんじですなぁ~。実際に口に出してしまい、妻が「はぁぁぁ???????」という顔をしたのであります。うっせぇ!わいはメーテルや!文句あっか??途中で点検のためにSLが長く停まる駅があって、そこではやはり撮影大会となっていた。オコジョがマスコットキャラなんやな。少年心をくすぐるというか。写生なら適当に誤魔化して書いた筈だが。途中駅の、これがすげぇ印象的だったな。この辺りから雨が降り出したのだった。新幹線まで1時間しかないけれど、事前にネットで当たりを付けておいた駅の近くの寿司屋に飛び込んで「地物を適当に、片っ端から握ってくれ!」と注文。ふたりで30個以上は食べたんやないかなぁ?それでも1万円しなかったから満足で、今度は新潟・寿司行脚の旅というのもええな。新潟駅からの新幹線は、指定は取れたが2階建てMAXの1階席だった。MAXに乗ったのは初めてだったが、1階席って窓の外は塀しか見えん!!新潟駅発射時にはスカスカだったのに、途中の越後湯沢駅から急に混んでキツキツ!大柄な僕には3人掛けはきついわ。座席と通路の間に段差があって、吹っ飛びかけたがな。妻の上に降り注ぎそうになった。