Schmidt英語の代名詞「they」が単数形でも使われているのはご存じだろうか。9月18日、全米で最も信頼されている「メリアム・ウェブスター辞典」の「they」の項目に、その新しい定義が加わったと発表された。米メディア「ワシントン・ポスト」が報じている。日本語ではどう翻訳することになるのだろう?代名詞「they」が単数形?代名詞「they」は「ジェンダーアイデンティティがノンバイナリーの人(単数形)に言及するのに用いられる」──「メリアム・ウェブスター辞典」が、theyに新しい定義を加えた。男性でも女性でもないジェンダーを自認する多くのノンバイナリーの個人にとって、「they」は解放感ある代名詞だ。多くのアメリカ人にしてみれば、「they」を単数形代名詞として使うのは文法的に間違いで、混乱を招くものになりうる。メリアム・ウェブスターは、9月18日、ツイッター上でこの追加を発表した。ノンバイナリーのアイデンティティがこれまでになく可視化され、ますます普及してきているこの単語が公式認定されたことになる。「メリアム・ウェブスター辞典」オンライン版「they」ページワシントンDC、カリフォルニア州、ニューヨーク州を含む州や市の行政は、すでに身分証明カード上の性別の選択肢に「X」を入れはじめている。これまでの二分法とは別のジェンダー標識を認めるようになっている。「言語は社会変化に反応します。言われる必要のあることが言われるようになるのです」とイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校英語・言語学の名誉教授デニス・バロンは言う。「ジェンダーの基礎知識」があなたを「らしさ」から解き放つじつはそれほど新しくない近年では、多くのジャーナリズム編集基準でジェンダーニュートラルの代名詞が認められている。「AP通信」は2017年、ジャーナリストが単数形の「they」を限られた場合で使用することを許可すると発表した。「ワシントン・ポスト」は2015年から、公式にこの新しい代名詞を認めている。18日の発表前に書かれたメリアム・ウェブスターのブログ投稿では、「they」は1300年代後半から単数形の代名詞として使われてきたし、「中傷する人がなんと言おうと、ほとんど誰もが単数形theyを、日常会話のなかでも、フォーマルな書きもののなかでも使うのだ」と書かれている。「型どおりのジェンダー表現にはまらない、あるいは男性でも女性でもないような人々は常に存在してきた。われわれは、こうした人々を言い表すに適当な言葉、そしてとくに適当な代名詞を見つけるのに苦労してきたのだ」とその投稿には書かれている。単数形「they」は、「思うほど真新しくはない。1950年にさかのぼるノンバイナリーの代名詞theyの証拠がわれわれのファイルにはあるが、それより以前から使われていた可能性がある」とも書かれている。英語話者の多くは、辞典を「憲法的な」権威と考えているとバロンは言う。「言語にある種の安定性がほしいわけです。実際のところは、バロンいわく、人々がどうふるまうべきかについて決まりを定めることが辞典の目的ではない。「辞典は、言語が特定の時代にどう使われているかという一般的な指標です」とバロンは言う。それでも、メリアム・ウェブスター辞典にノンバイナリーの個人を指す単数形「they」が含まれたことは、この新しい代名詞が主流派にまで達したという重大な認識だ。彼と彼女を超えて』という本を2020年に出版予定のバロンは、人々がこの単数形「they」の正しい文法的用法を議論しはじめるとすぐに、これは「浸透しているな」と悟ったという。これはまだ議論されている問いだ。「人々が単数形『they』を正しく言い表す心配をもうしているなら、それはすでに確立されているということです」とバロンは言う。あなたにしっくりくる代名詞は?ここ数ヵ月で、多くの有名人がノンバイナリーであることをカミングアウトしている。9月13日、サム・スミスはツイッター上で、自分の代名詞はノンバイナリー代名詞のthey/themで通すことにしたと宣言し、こう付け加えた。2019スミスは同日、次のようにもツイートしている。「たくさんのまちがいやミス-ジェンダリングがあるだろうと理解しているけど、あなたにお願いしたいのは、どうか、どうか、試してみて。