Updatedランナーの皆さんは、自然や地域の文化に思いきり触れる旅をしたいと思うことはないでしょうか。空と海と山を一望してランニングができ、さらに独自の文化を楽しめる旅づくりに取り組んでいるのが、今回ご紹介するランナーズ・ヴィレッジ山口市あいお(山口県山口市)です。それを体験してもらったのは、ウルトラマラソンやトレイルランの各種大会に出場する本格派ランナー、yuさんです。秋穂(あいお)地区は、新幹線駅の新山口駅からバスで30分の海に面した町で、北側には、全面芝のクロスカントリーコースを備える『セミナーパーク』があり、ランナーの合宿やレースの聖地として知られています。主要産業は車エビの養殖。年に1度開催される、海に放たれた車えびを手づかみで取る、『車えび狩り世界選手権』は、世界中から1500名が集結する、目玉イベントです。エビづくしのご飯に海沿いのランニング麦畑や海を眺めながら秋穂に到着したyuさん。地域の人たちがレストランでお出迎え。えび好きのyuさんはたまらないご様子。ランチを堪能した後は、レストランの展望フロアで瀬戸内海を一望しました。休憩を挟んで、ランニングのスタートです。『白い砂浜を眺めながら走る簡単コース』。全長6.8kmのコースの後半には南国ムード漂うオーシャンビューが。綺麗な砂浜と舗装されたロードを走れます。ここにはSUPもできるランステ(トイレとシャワー付き)があります。ここは小高い山になっており、天気の良い時には瀬戸内海の向こう、四国九州まで一望できるビュースポットです。裏山にはトレイルランができる広大な敷地があり、走らせていただくことに。こちらのご住職からは、「ランナーさんに走りに来てもらうのは一向に構いませんので、ぜひお立ち寄りください。お墨付きをいただいたので思う存分楽しみました。「まだまだ走りたいです!!」とyuさん。続いては『白い灯台の広場から海を眺めて休憩する爽快コース』へ向かいます。ここはなだらかな傾斜のトレイルランが楽しめるほか、頂上では草原の中で白い展望台がそびえる神秘的なスポットになっています。春には桜満開のロードを走ることができます。走った後は、近くのお寺、遍明院へ。遍明院ではなんと、境内の一室でヨガ体験をすることができます。出張ヨガのインストラクター、Yoshieさんは、自身も元々陸上部。当日はランニング後に最適なヨガメニューを提供してくれました。「お寺でヨガをするのは初めてでしたが、綺麗な場所でとてもリラックスできました。こちらのお寺は住職による瞑想体験もすることができます。住職の奥田さんによると、瞑想は呼吸と姿勢を正す最適な方法だそう。