今春は暖かな陽気が続いたためか「こんなに早いのは初めて」の声も。仁淀川沿いの山の斜面にはみずみずしい新緑が広がり、飲む人を和ませる一滴のため、茶農家らが精を出している。同町大板に広がる山中忠一さん(68)=同町竹ノ谷=の約50アールの畑では、午前8時ごろから5人が収穫に汗を流した。葉を刈り取る摘採機を2人がかりで持ち、もう1人が茶葉を入れる茶袋を支える。息の合った作業で、次々と茶葉の詰まった袋が積み上がっていった。山中さんによると、気温の低い日が続いた昨年と比べると摘み始めが10日以上早いという。今年は冬が寒く、春になって一気に暖かくなったことから、近年まれに見るいい出来栄えになっているという。霜害もなく「これから伸びようとする力が強い、いい葉になった」と山中さんは目を細めていた。茶の収穫は4月下旬ごろまで続くという。