(IUCN、本部スイス・グラン)の副会長に選ばれた。「健康な地球環境を守る輪が広がっていけばいい」と抱負を語っている。「日本は熱帯雨林の伐採や野生動物保護の観点から、悪者に見られています。日本から副会長が出る意義はあると思うんです」と堂本議員は意欲を見せる。1948年、「自然に危機的変化が起きている」と気づいた17ヵ国の生物の専門家が、フランスのフオンテンブローの森に集まって結成した。発足49年目の今年、南米エクアドルのヨランダ・カカバツェさんが会長に、また副会長4人のうちの1人に堂本さんが、4月末の役員改選で選ばれた。女性が会長、副会長の座に就いたのは初めてだし、途上国から会長が選ばれたのも初めてで注目を集めた。(NGO)で、現在134ヵ国、856団体(1997年4月)を数える。環境庁は20年前から会員だが、日本は国としては3年前に会員になったばかり。貴重な白保サンゴ礁が破壊される恐れがある、と環境庁などに申し入れたことから。「開発に反対している団体のように思われていますが、全く違うんです」と堂本議員。IUCNの一番大きな仕事は、世界で絶滅の危機にひんしている動植物のリスト「レッドデータブック」づくりで、2〜4年に一度ずつ改訂している。日本でも環境庁がこれを参考に、日本版レッドデータブック「日本の絶滅のおそれのある野生生物」を1991年に出した。ワシントン条約など、地球規模の自然保護に関する条約の草案をつくって国連に提出し、国連機関の国連環境計画(UNEP)の母体にもなった。堂本議員は1990年、アメリカで開かれたグローブの総会で、生態系の循環をひとつの全体としてとらえた「生物多様性」(バイオダイバーシティ)という言葉を初めて耳にし、大きな影響を受けた。大切さを知って、人生観が変わりました。これが失われることの恐ろしさに、無頓着(むとんちやく)ではいられません。13分に1種の割で、植物や動物が絶滅しているんですから」堂本議員は1994年、推薦されてIUCNの選任理事になって以来、IUCNが支援する専門家の世界的なネットワーク「種の保存委員合」(SSC)の会議に招かれるなど、多くの国際会議に出席してきた。IUCN副会長としては、今年12月、京都で開かれる気候変動枠組み条約の第3回締約国会議に、会長代理で出席する。これまでの活動を通して、この分野に日本の多くの専門家がかかわっていることも知ったといい、「日本でもIUCNへの関心を高めていきたい」と意欲を燃やしている。