取材/写真:安藤隆人プレミアリーグEAST第17節。青森山田はアウェイで鹿島アントラーズユースと対戦した。この試合の前日に2位の柏レイソルU-18が浦和レッズユースに敗れたことで、すでに優勝を手にしていた。黒田剛監督がこう語ったように、2015年から連続して最終節まで優勝争いに絡んできたチームにおいて、『鬼門』鹿島で勝ち点3を積み上げられなかったことが影響し、優勝した2016年以外は、あと一歩のところで優勝を逃してきた。この一戦は青森山田にとって消化試合ではなく、苦いジンクスを払拭し、かつ優勝に華を添えるための重要な一戦であった。実際に立ち上がりからチームは気合い十分で、好調のMF武田英寿、アンカーの古宿理久、攻守のリンクマン・安斎颯馬が前への圧力を強め、攻撃にリズムを生み出すと、開始早々の2分にDF内田陽介の左からのロングスローをMF浦川流輝亜がヘッドで押し込んで先制に成功をした。その後も浦川の左からのクロスに安斎が飛び込んで2度の決定機を作り出す。19分にカウンターから同点弾を浴びるが、武田やCB藤原優大が声を出して周りを鼓舞。それに周りも呼応し、集中力を切らすことなく、直後の21分には左サイドバックの神田悠成のクロスに安斎が惜しいヘッドを放つなど、流れを相手に渡さなかった。後半開始早々の49分、GK佐藤史騎のロングキックからFW田中翔太がヘッドで落としたボールを武田が受ける。「翔太がうまくディフェンスと競って潰れてくれたので、いい形でボールに反応できて、ファーストタッチがうまくいった。横にフリーの選手がいたのですが、ゴールが見えたので打つ決断をしました」と、前節の清水ユース戦で2ゴールを挙げた武田が、鮮やかな右足シュートを突き刺して、得点ランキングトップに躍り出る今季12ゴール目をマーク。77分には内田の右からのロングスローから、藤原がヘッドでつなぎ、最後は神田が押し込んで試合を決定づける3点目。3−1の盤石の試合運びで、敵地・鹿島で8年ぶりの勝利を挙げ、黒田監督の檄に応える形で2度目の優勝に華を添えた。「この勝利のおかげで次の試合はちょっとチームコントロールをしながら臨めると思います。喜ぶ選手たち全員と握手を交わし、笑顔を見せながらこう語った。残り1節、これまで出場機会のなかった選手たちにもチャンスを与えられ、2週間後のWEST王者である名古屋グランパスU-18戦に向けて、じっくりと調整をすることができる。「青森に帰れば雪でグラウンドを使えない日々が待っているので、そこでやるべきことは体調管理とコンディション調整。それを怠らずにやりたい。相手は3冠(すでに日本クラブユース選手権、Jユースカップを制している)を狙っているほど、間違いなく強い相手。前回の優勝の時はファイナルに万全の準備をして臨めたことで勝利することができたので、今回も準備力では負けないようにしたい」(黒田監督)。過去、高体連チームでプレミアリーグとファイナルを制したことがあるのは青森山田と流通経済大柏の2校のみ。2度目の優勝は高体連史上初だけに、プレミアEASTで塗り替えた歴史を、ファイナルでも塗り替えるべく、雪の青森でチーム一丸となって調整し、選手権より一足早く埼玉スタジアムで栄冠を掲げる道へ一直線に進む。青森山田高校vs浦和レッドダイヤモンズユースhttp://aomori-goal.com/category/?sc=190917_134946&ct=0003★青森ゴールは青森県内の書店、スポーツ店、ユニバース全店で購入できます。県外にお住まいの方やバックナンバーをお求めの方は、青森ゴールHPから購入できますのでぜひご覧ください。→http://www.aomori-goal.com/buy/★デジタルマガジン/クレジット決済をご希望の方は、こちらから購入してください。GOAL」デジタルマガジンは、雑誌では載せきれなかった写真をフォトギャラリーとして掲載しています。GOAL」雑誌、デジタルマガジンは県外の方やお近くに販売店がない方はインターネットから購入することができます。その際、クレジット決済することも可能です。★最新号の青森ゴールVOL.60(紙媒体/デジタルマガジン)の内容はこちらからご覧になれます。