接客の練習それから灰音が、僕に向かってぺこりと頭を下げてくる。「――というわけで、これからここで働かせてもらうからのぉ。僕も深々と頭を下げた。姉は、僕と銀髪少女のそんなやり取りを目にすると、両手をパンパンと打ち鳴らしながらこう言った。「さあ、これで新しいアルバイトさんも見つかったわね。僕は姉の様子を目にして、顔を引きつらせる。姉のこの『クククッ』笑い――。それが、中二病を装った演技としての笑い声ではなく、なにか悪巧(わるだく)みをしているために発せられた笑い声だとわかっているからだ。一方で灰音は、給料のことなどたいして気にもしていない様子だった。銀髪おかっぱ頭を揺らしながら、彼女は僕の方をまっすぐ向いて微笑む。少女の優しい笑顔が、僕にはまぶしかった。光り輝く銀色の髪と黒々とした大きく美しい瞳は、どこか神々しさすら感じさせる。そんなものを前にして僕は、緊張しながら「お、おう......」と少し情けない声を出す。灰音は、僕といっしょに過ごせる時間が増えることを、心の底から喜んでいる様子だった。純粋な笑顔を浮かべる彼女。その隣では、灰音の物分かりの良さを利用して、少しでも安い賃金で働かせようとしている姉が、イヤらしい笑みを浮かべている。僕の目の前で対照的な笑顔を浮かべる二人。彼女たちを見比べていると......。僕は、自分の身内がどこか薄汚れた心の持ち主のように思えてきて、思わず顔を両手で覆いたくなった。薄汚れた心を持つゴスロリ店長が口を開く。「クククッ......。真面目に働いてくれそうな子が見つかって本当に満足だわ。姉のその発言を、僕はすぐに訂正する。右目のそれはサファイアじゃなくてルビーって設定だし......。「そうだったっけ?」と首をかしげる姉。それなのに設定が、ぐらぐらだよ......」ため息をつきながら僕は頭を抱えた。灰音の方は、姉と僕を眺めながら「仲の良いきょうだいだのぉ」とつぶやき、両目を細めてクスクスと笑う。それから姉が、何かを思い出したかのように、「あっ、そうだ!」と声をあげた。彼女は僕の両肩に手を置いてこう言う。「......ねえ、冬市郎。僕がそう聞き返すと、姉は茶色い巻き髪を揺らしながら、うんうんと二度うなずいて話を続ける。