「初対面の人間をあんた呼ばわりしないで。「なにが子供の教育よ。ヒロミは顔色を変えた。この女、上品ぶってるけど、裏ではけっこうなことをやって来たのかもしれない。あの秘書もそうだった。パパの他に2人も男がいて、洋服やら宝石やら3人から貢がせてた。それと似たようなことをして来たに違いない。二人の女性の間で、激しい火花が散らされる。子供と遊ぶのに夢中になっていた男二人は、そこに到ってようやく不穏な空気に気付いた。「あの二人、馬が合わないだろうとは思ってたけど。避難避難、とミハルの眼を手で隠しながら、薪はリビングからダイニングに移動した。ぬいぐるみを抱えて、後ろから青木もついてくる。ミハルをダイニングテーブルに付かせ、ホットミルクとチョコレートを与えておいて、薪と青木はそっと嵐の行方を見守る。周りに気兼ねして声は抑えているものの、二人の間に渦巻く戦意は隠しようもなく。緊迫した空気がビシビシと伝わってきた。「女の人のケンカって、どうしてあんなに怖いんだろうな。「その気になれば、言葉だけで人が殺せる生き物ですからね。?」そうですよ、と頷く青木に、薪は少しだけ猜疑心の混じった視線を送る。青木は嘘は言わないだろうけど、ちょっと大袈裟じゃないのか。「オレには姉がいますからね。「だから薪さんも、女の人には気を付けてくださいね。姉どころか母親も早くに亡くした薪にとって、身近な女性は叔母と雪子くらい。女性を理解しているとは言い難い。ここは女系家族の中で生きてきた青木のアドバイスに従うべきだろう。「プライベートになると、どうしてこんなに簡単に騙せちゃうんですかね。何か言ったか」いいえ何も、とにっこり微笑まれて、薪は思わずその笑顔に見惚れる。青木が笑うと、そこだけ陽だまりみたいだ。彼ほどあたたかく笑う人を、薪は他に知らない。息苦しさを覚えるほどのときめきを隠して薪は青木を見上げる、けれど隠しきれるはずもなく。瞳が合えば伝わってくる、その断片ですら言葉の枠に収まりきらない、奔流のような彼の気持ち。