傘を持っていない選手が数名いたため、すかさずコンビニで傘を3本購入。筆者は、本人は嫌がっているかもしれないが、試合前、風邪をひかせるわけにはいかないと、中村友哉と「アイアイ傘」となった。これが、帰りのハプニングの予兆だったのか...。道案内は、過去2度経験している松井礼士だ。間違いなく、一発で辿り着いたのだから、礼士も意外とクレバーだ。いや、2.7倍の市立太田中に合格しているのだから、「意外と」は失礼か。徒歩10分ほどで、花咲徳栄高校に到着。私立ならではの広大なグラウンドにデカい建物、遠征用バスが数台、早くも「強豪校臭」漂ってきた。目に飛び込んできたのは、虎の顔の絵と、「猛攻」の文字が目立つ、試合会場で見慣れた花咲徳栄高校の団旗。各クラブの存在の見極めが速い上州トレジャーの谷津監督に、どこのクラブが来ているか聞くと、龍ヶ崎、さくら、ドンキホーテ、フィギアフォー、逗子キッズ、練馬クラブ、猛禽屋、トイカツ道場、はんのう山中道場、田島チビッコ、市川コシティ、警視庁第6機、そして花咲ジュニア、群馬勢は、OSAにパレイストラ、スパークラーズ、おおままクラブ、上州、ざっと数えただけでも、軽く100人は超えていた。前回より、ずっと多いそうだ。気づいてみればマーヤは3週連続のGDRS!モモカも3週連続GDRS!この大勢のスパーリングを、「ロケットペンシル方式」で効率よくやってくれた。わかりやすくいうと、「長篠の合戦」で、織田信長が考案した鉄砲隊方式だ。何列も隊列を作って、1列目が一斉砲撃。撃ち終わったら、最後列にまわり、銃弾を込めて準備、先頭に来たら、また撃つ。この繰り返しだ(最近の歴史書によると、この鉄砲隊方式は、実際はやっていなかった説もあり)。1本おきとはいかないが、それでも、OSA最年少の苅谷萌々香は、限られた時間で、最大限のスパーをしていた。終わったらすぐ相手を見つけて並んでいたので、空けても2~3本だ。「今日は、マーヤのいい練習相手がいますよ!」の谷津監督の言葉通り、田島チビッコの女子選手が強い。思えば、モモカもマーヤも、3週連続のGDRS(合同練習)だ。岳は午後から中学高校のマットに参戦!お昼は、駅前のコンビニまで行くと、会釈する帽子をかぶった男性が。竹沢さん(以下『竹ちゃん』)は、かつてOSAの前身である太田ミニレスクラブでコーチをしていた。3年前、深谷市在住の竹ちゃんは、よくお子さんを連れてOSAの練習にも来てくれたが、今では、花咲ジュニアに所属しているという。重量級の竹沢ひかる君は、午前中、OSAの佐藤岳とスパーリングをしていた。その選手が、竹ちゃんの子どもだとは気付かず、「岳、ずいぶん体格差のある選手とやるなー。ケガしないように気を付けろよ」といったが、お互い、3年前のスパーを覚えていたのだろう。「先週も、合同練習を群馬でやったよ。花咲の子も何人か来ていたよ」と筆者が竹ちゃんに言うと、「牛小屋を改造した道場ですよね?」と知っていた。「よく知ってるね?」というと、「アカデミーのブログは毎回チェックしています!」。読者は、かなり広範囲になってきた。相変わらず練習熱心なトモヤ!午後は、いくつものグループを作って、そのグループに花咲徳栄高校の選手が一人付き、準備体操から、ゲーム的要素のある練習をやってくれた。楽しく汗を流した後、スパーリングに入った。午後も同じく、「長篠の合戦」方式だ。小学生マットは、佐藤陽の熱の入ったスパーが目立つ。中学・高校マットは、中村友哉だ。この選手の練習の取り組み方は、非常にいい。高校生も目をかけてくれて、よく相手にしてくれた。4時30分、練習終了。スパーリング中心で、高校生が面倒見ながら、あきさせない練習もあり、無駄に長い補強運動もなく、実によいカリキュラムの合同練習だ。練習中、花咲ジュニアの保護者会から、各クラブコーチに、コーヒーのサービスもあった。色々な意味で、人気のある合同練習会だということが、よくわかった。さあ、問題の「帰り」である。駅前のコンビニに来た時点で、「5時2分太田行き」があることがわかった。全員ダッシュすれば、余裕で間に合うと思った。「よし、1番線へ行けーー!」。考えたら、全員がパスモを持っているわけではなかった。この日は、市立太田高校レスリング部「3年生を送る会」に招かねているため、つい急いでしまった。次回は、ゆっくり帰ろう。コースでおこなわれ、おおたSAから男子3チーム、女子2チームが出場し、男子Aチームが9位に入った。選手保護者で混み合う。この日は午前中は雨の予報。予報通り8:30入場と同時に小雨が降ってきた。W−UPも小雨の中、グランドコンディションは、芝生に水が溜まり、走りにくく、力を使う状態になってしまった(汗)選手たちには逆境の状況。その中で、男子Aチームは1区鈴木虹翔が、各チームのエース級が揃う中、堂々の2位でタスキをつないだ。最高の出だした!2区以降順位を少しずつ落としながら、アンカーに8位でタスキが渡り入賞かと思いきや、ゴール寸前転倒があり9位に(涙)惜しくも入賞を逃した。(太田女子高)が優勝を飾った。レースは号砲と同時に好位置をキープ、国体道路にでると積極的なレース運びで先頭にいくと、そのまま独走!2位に大差をつけて狙いどおりの圧勝でV。今後に弾みをつける明るい材料となるレースになった。現在は見事に文武両道を達成している。地道に努力するコツコツタイプで、春の高校総体では一気に花が咲く予感がする。右から4人目が中学校時代の山下真奈。Bリーグが開催されるため中止となりました。