7月1日、横浜市内の公民館。WBO世界フライ級チャンピオンの木村翔(青木ジム)は「どん底からの頂点」と題した、自らの半生を語る講演を行った。その冒頭で聴衆の560人に問い掛ける。「僕のこと知っている人、試合を見たことある人はいらっしゃいますか。会場を見渡すと、挙手している人はほとんど見当たらない。10人もいなかっただろう。木村は「まあ仕方ないか」という思いと落胆が入り交じる複雑な表情を浮かべた。「ここはちょっとアウェーですね...。日本で声をかけられることはほとんどない。それが中国に渡れば、ファンに囲まれ、写真撮影やサインをねだられる。スーパースターとまでは言えなくとも、最も有名な日本人ボクサーであることは間違いない。次ぐ、知名度の高いスポーツ選手...なんて声も聞こえてくる。何より、多くの中国人が木村に感情移入しているらしい。日本と中国でのギャップ。確かに木村が所属する青木ジムには爆買いツアーの合間に駆けつける中国人ファンが後を絶たない。シンガポールからボクシングの興行やイベントのゲストとして、幾度となく招待されている。転機はちょうど1年前の2017年7月28日。北京、ロンドン五輪の2大会連続金メダリストで中国の国民的英雄、WBO世界フライ級王者の鄒市明(ゾウ・シミン)の挑戦者として上海のリングに上がった。当時を振り返り、木村は「オレは噛ませ犬だった」とはっきり言う。インターネットでは「木村が100パーセント負ける」という書き込みも目に留まった。中国の英雄の引き立て役。会場はゾウの勝利を信じて疑わない1万5000人の観客で埋め尽くされ、試合は中国の国営放送で中継された。結果は歴史に残る番狂わせが起こり、木村の11ラウンドTKO勝ち。地元の英雄を倒したヒール(悪役)となっても不思議ではない。昨年、ゾウに歴史的勝利を収めた木村(左)【PHOTO】gettyimagesでは、なぜ、木村は中国人から愛されたのだろうか。オフィシャルウェブサイト。