窓の外はすっかり夕暮れて、空に浮かぶ雲が西日に焼かれている。午後六時を過ぎ、夜も近い。三人はフローリングに座り込んで、それぞれにぐったりしていた。長時間続けると、しりとりでも力尽きる。あれから更に七回、計八回のしりとりを行って、八回とも北斗が負けた。その度に、彼は半泣きになった。戦闘には長けているのに、こういうゲームには弱いらしかった。壁に頭を押し付けて、ぐちぐちとぼやいている。少ない語彙を捻り出し続けたギルディオスは、大の字に転がっていた。本当に、力尽きたようだ。日光を反射しているヘルムを押さえ、うあー、と絞り出すような声を洩らした。「知恵熱ですか?」テレビ脇のコンセントにケーブルを差し込み、充電しながら、インパルサーはギルディオスに尋ねた。ギルディオスは怠慢な動きで、深く頷いた。ガントレットの手の甲を、かつんとヘルムに当てる。オレに体はねぇから、気分的なもんだし。仰向けに横たわるギルディオスは、片手を挙げ、ふらふらと揺らす。床から、手だけが出ているように見えた。インパルサーは、そうですか、と返してから北斗を見た。最初の威勢はどこへやら、すっかり意気消沈している。聞こえない程度に呟いている北斗の愚痴を、インパルサーは聴覚センサーを高め、端だけ聞いてみた。自分は情けない、礼子君になんと言えば、南斗に馬鹿笑いされる、カンダタにも笑われる、ああもう自分は。そんな言葉を、何度も繰り返していた。インパルサーはカンダタに聞き覚えがあるような、ないような気がした。ギルディオスの手が傾き、フローリングに落ちた。やけに軽い金属音が起きる。ガントレットの重量が失せたような感覚を覚え、ギルディオスは上体を起こした。銀色が薄らぎ、影が弱まっている。半透明になったガントレット越しに、リビングの白い壁が透けて見えた。ギルディオスの声に、北斗は目元を拭い、振り向いた。上半身から消えていく甲冑に、妙な顔をする。「セオリーであれば、足から透けるものなのだが...。「オレに聞くなよ」がしゃりと肩を竦め、ギルディオスは苦笑する。その肩は消え失せていて、音だけがした。インパルサーは、わぁ、と驚いて仰け反った。勢い余って、ごん、とダイニングカウンターに後頭部をぶつけた。「なんか、時間みてぇだから。上半身が消えたため、ギルディオスは足を上げてみせた。「...感慨も、何もないな。「ギルディオスさん、もう帰っちゃうんですか。」インパルサーは立ち上がり、ダイニングキッチンに向かった。食器棚を開け、中を探っている。ケーキ箱を取り出すと、手近な紙袋に入れて持ってきた。それを、ギルディオスの足に引っかける。「ブランデーケーキが余っていたので、お土産にどうぞ。徐々に透け始めている腰が、前に傾く。ギルディオスが、背を曲げて足を見下ろしたらしい。足が上げられ、ブランデーケーキの入った紙袋が動いた。インパルサーは、がりがりとマスクを掻く。「仕方ないですよ、この場合。「ほんの一時であったが、それなりに楽しかったぞ、ギルディオス。北斗は壁から頭を外し、くるっとギルディオスの下半身に向き直った。ははははははは、と高らかに大笑いしている。紙袋のない方の足を高く掲げて、ギルディオスは北斗に叫ぶ。次第に、ギルディオスの足も薄らぎ始めた。同時にブランデーケーキの入った袋も、透けていく。あばよ、ともう一度、ギルディオスは別れを言った。インパルサーが手を振ると、北斗もつられて手を振った。ソファーの下に置かれていたバスタードソードも、ギルディオスが消えると同時に失せていった。ギルディオスの足の先が透き通っていき、ついに銀色が見えなくなった。ギルディオスは完全に消えた。インパルサーは振っていた手を止め、隣に座る北斗を見た。見つめられ、北斗は戸惑った。「自分は国家機密だぞ、普通になど帰れるものか。それぐらい、横着しないで下さい!」インパルサーはがばっと立ち上がり、北斗の襟首を掴んで持ち上げる。思わぬことに、北斗はきょとんとする。リビングの掃き出し窓が、全開にされた。引き摺られた北斗は、ぽいっと庭に投げ出された。庭先に放り投げられた北斗は、体を捻って着地した。「とにかく、もう、いい加減に帰って下さいよ。掃き出し窓を半分ほど閉め、インパルサーは外の北斗を覗き見る。北斗は、茜色の空を見上げた。「確かに、日が暮れてしまうな。それでは、インパルサー。「...そこまできっぱり言われると、いっそ清々しいぞ」ふいっと顔を逸らし、北斗は背を向けた。庭を歩き、門へ向かっていった。ホルスターを背負った戦闘服の後ろ姿を見送ってから、インパルサーは窓を閉めた。鍵を掛け、ため息を吐く。レースカーテンもカーテンも閉め切ると、リビングは薄暗くなった。室内灯の紐を引き、蛍光灯を付ける。煌々とした白い光が、眩しかった。インパルサーは全身に疲れを感じ、フローリングに座り込んだ。元の世界へ、無事に帰還したギルディオスは、フィフィリアンヌからなじられた。持ってくるならワインにしろ、と。インパルサーのブランデーケーキは、彼女にいたく気に入られた。美空家から数十キロ離れた位置にある、自衛隊基地に徒歩で帰還した北斗は、神田葵に怒られた。しりとりに負けすぎて遅れた、と言い訳をしたら、南斗にひたすら笑われた上に馬鹿にされた。エネルギーも精神力も果て、リビングでへこたれているインパルサーは、帰宅した由佳に変な顔をされた。なんで家の中で疲れ果てているのか、と。彼が事の次第を説明をしたら、余計に変な顔をされてしまった。異なる世界の三人を、同じ場所、同じ時間に並べてみたら。三者三様、ろくでもない一日になっただけであった。