ロッグに行けばわかるらしい。二人は翌日、サルパート山脈の西側に向けて出発した。ロッグに急ぐためならばサルパートの東側を進むのだが、学校への道は元々からサルパート領だった西側のほうが整備されていて早く旅する事が出来たのだ。セルダン達が通ったように、マットを経由してネイランの町に着いた。そこでクチュクはバルトール人の部下を呼んで尋ねた。地元の農民の姿をした部下が答えた。「特に変わった事はございませんが、エレーデ様を連れだす前に会っていただきたい男がおります。この宿にて準備させております」クチュクは日焼けしてカサカサになった鼻の先に軟膏を塗りつけながら言った。「いいよ、ここに連れておいで。「それは船ですでに到着しております。見事な馬が三頭」クチュクは軟膏のケースをテーブルに置いた。クチュクの部下はクチュクとダンジの前に荒々しいイタチのような顔つきの男を連れて来た。この付近の村人の格好をしているが、どうにも似合っていない。クチュクの部下が無理やり着せたのだろう。クチュクは男を観察しながら尋ねた。「ああ」クチュクは合点した。エレーデの父親の部下だった者だ。「へえ、そううかがってやってめえりやした。おらの一党はバルトールの要人にはひどい目に会っとりますので、逆らわない事にしとります」バンダラは少し恨みがましい声で言った。「おや、そうだったか。それは気の毒な事をした」そう言ってクチュクは座り直した。「私にもよくわからない。聖なる宝の守護者と守護神が必要としているらしい」バンダラは泣きそうな顔をした。「おら達にゃ、もう止める力あねえ。このまま行かせちゃあ、おらが頭としてやっていけねえ。仲間はサイダルのお頭の恩を忘れていねえ」クチュクがニヤリと笑った。「国の支配者が誰に変わろうと、商人の仕事に変わりは無い。ついでにちょいと稼ぎのいい裏の商人の仕事も無くならない。今、その世界を支配していたバルトール人が続々と故郷に帰りつつある。裏の世界がガラ空きになるぞ」バンダラの顔色が変わった。「ああ、やり方次第だが」バンダラは迷ったような顔をした。「だがどうやったらいいんだ。「まかせておけ、私はロッグに住むつもりは無い。この商売が楽しくてね。ロッグにエレーデ様を届けたらまた戻ってくるから手を組まないか」バンダラは怪しんだ。サルパートには使える人間がいなくて、誰か適当な人物を捜さなければならなかったんだ。それがエレーデ様に縁の者なら申し分無い。おらだってサルパート人だ。「ならば私達にエレーデをあずけておくれ。それが大切な事らしいんだ」バンダラは大きくうなずいた。おらに出来る事があったら言ってくれ。思ったよりお前は重要人物なのかもしれないな」バンダラは嬉しそうな顔をして帰って行った。それを見送ったダンジがちょっと不満そうな顔でクチュクに文句を言った。僕はバルトール人は地下商人から足を洗うと思っていましたが」クチュクはホッホッホッと笑った。「世の中はそう単純では無いのだよ。バルトール人が辞めても地下商人は無くならない。国を治めるためにはむしろそういった者達とうまくやっていく繋ぎの存在こそが必要になるんだ。私はそこでベリック王のお役に立てる。お前はどうもこの職業には向かないようだね」ダンジは不満そうな顔でベッドに向かった。翌朝早く、クチュクとダンジはカインザーから送られた立派な馬に乗り、残りの一頭を引いて出発した。連絡を入れていたため、学校に着くと二人はすぐに建物の中に招き入れられた。建物の中はとても涼しい。落ち着いた静謐な静けさに満たされたエントランスの、磨き抜かれた木の艶やかな色合いが旅の二人の疲れを癒してくれる。ダンジが心地よさにため息をついた時、エレーデが正面にある幅の広い階段を急ぎ足で降りて来た。クチュクは目を細めて不幸な生い立ちの少女に挨拶した。「エレーデ様、エイトリ神の命によりお迎えにあがりました」エレーデは黒い大きな瞳で答えた。「いいえ、これはエイトリ神のご意思では無いと思いますよ」エレーデはちょっととまどった。「ええ、たぶんベリック王のお心をエイトリ神が察したのでしょう」エレーデははにかみながらも嬉しそうに笑った。「どうして私に様をつけるのですか」クチュクはクスリと笑った。「それは将来の練習です。気になさらないでください」そう言ってクチュクはエレーデを庭に連れ出した。そこにはロッティ子爵の数ある名馬の中から選んで送ってもらった栗毛の美しい馬がいた。「まあ」エレーデは馬に駆け寄ると、二言、三言話しかけた。クチュクを振り返った。「クチュク様、香水を少し控えていただけますか。「はあ、ルランですか」エレーデは栗毛馬の首のあたりをやさしく叩いた。少女は断固として言い放った。クチュクは首をすくめて従う事にした。して、エレーデ、クチュク、ダンジの三人は馬でロッグに向かって出発した。・・・・・・ユマール大陸の首府モンゼラットの図書館を出てマスター・ケイフの館に戻ったサルパートのエラク伯爵は、蒼白な顔でアシュアン伯爵、マスター・モント、ケイフの三人が話をしている部屋に駆け込んだ。酒を手にしていたアシュアンがちょっと驚いた顔をした。「わしらもそう言おうとしていた所だ」エラクは一瞬とまどったような顔をした。「おお、もう状況はそこまできていたか」マスター・モントが尋ねた。「どうにも気になる事があるんだ。「まさか、黒い冠の魔法使いを見つけたのか」エラクは激しく首を振った。そのうちマルヴェスター様にでも会った時に確認したい。大きな体のケイフが勢いよく立ち上がった。「よし」そこで、ちょっと首をかしげた。「迎えに行くのか」アシュアンが指で唇をちょっと触った。「建前ではそうなっておるが、ここでは君のやり方でいいよ。何と言うのかね」ケイフはサラリと笑った。「脅してさらう」アシュアンとエラクは顔を見合わせて肩をすくめた。「似たようなものでしょう」ムライアックの屋敷は意外な事にケイフの館の近くにあった。ここではライケンの力が絶大であるため、ライケンの庇護下にあるムライアックの屋敷は警備もほとんどいなかった。四人は易々と屋敷の庭に入ると、庭に面した一階にあるムライアックの部屋に忍び込んだ。ケイフが我が家のようにスタスタと大きなベッドに歩み寄って、無防備に眠っていた皇子を少し乱暴にゆすり起こした。赤い横縞の寝間着を頭からすっぽりかぶったムライアックは、眠そうに体を起こすと同じ模様の帽子を直しながらぼやいた。「事情が変わったのです」ムライアックは帽子を取って、手で髪の毛をクシャクシャにするとベッドに腰掛けた。「いつもながら無礼な奴らだ。お前達がシャンダイアの使いである証拠は持って来たか」モントがニヤリとした。「もうまもなく将ライケンの部下達がここを襲うでしょう」それを聞いたとたん、ムライアックは飛び起きた。腕を組んでそれを見ていたアシュアンが感心した。「あなたは長生きできるかもしれませんね」ムライアックは洋服をかき集めて身に着けながら無愛想に応じた。「ありがたい褒め言葉だ。お前が予言者であったら嬉しいね」ムライアックを含めた五人はそそくさと屋敷を逃げ出すと、街中の奇妙な通路を通ってケイフの屋敷に戻った。屋敷の窓からムライアックの屋敷の方角を見たケイフが無言で空を指さした。窓の外を見たムライアックが蒼白になった。「屋敷が燃えている」エラクが身震いした。「間一髪でしたね」ムライアックが肩を落とした。「さて、探索が始まるぞ」アシュアンが言った。「しかしあまり本気では探さないでしょう。ライケンは強大です、セントーンの戦いで功績を挙げればその力はさらに強大になる。皇子に気を遣うより今は目の前の戦闘に集中したほうがいい」ムライアックは首を振った。「そんな単純なやつじゃないんだ。大物なんだがけっこう神経が細かくてな、ここまで力を蓄えてじっとしていられたのは恐ろしく用心深いって事でもあるんだ。セントーンを攻めながら、俺に暗殺者をし向けるくらい簡単だ」ケイフが厳しい声で言った。翌日、アシュアンとエラクの両伯爵は人混みにまぎれてライケンの出撃を見に行った。ムライアックはモントの見張りの元、ケイフの屋敷にこもっている。案内役のケイフが艦隊の彼方の水平線を指さした。見渡す限りの海面がきらきらと輝いている。アシュアンがため息をついた。「美しいものだな」ケイフが首を振った。