Five」の活動報告用ブログ。東方SSは東方創想話、艦これSSはpixivにあります。磨弓と袿姫の間に生まれる「恋」とは、八千慧と早鬼の断ち切れぬ繋がりとは。本文サンプルはこちら。category:東方SS(お燐×おくう)崇敬祭の原稿も終わったし一ヶ月ぶりに連載再開でございますよー。ひどく寂しい場所だ、と橋の上でお燐は思う。地上と地底を繋ぐ縦穴の下、細い川に架かる橋の上。旧都の灯りも、地上の光も、ここからはあまりにも遠い。どこにも辿り着けない、どこにも居場所の無い、忌み嫌われた——。地上の光を見上げて、お燐は息をつく。——誰かが、この橋の上にいたような、そんな気がした。それが誰だったのかは、お燐には思い出せなかった。自分の行き場など、果たしてどこにあるだろう。地霊殿には、もう居られないのだ。親友を傷つけ、主に牙を剥いた。地霊殿に居られないということは、地底には居られないということだ。——地上にも、自分の居場所などあるのだろうか。地獄の炎の中に生きる火車。それが、地獄に居られないのならば——消えてしまうのと、変わらない。唇を噛んで、お燐は首を振る。消えてしまうことすらも出来ず、こうしてひとりで、光を見上げているしかない自分。誰からも好かれなければ、誰も好きにならなければ。ひとりきりで、食って眠るだけの、獣の生き方を続けていれば——。「......おく、う」だけど自分は、彼女と出会ってしまった。彼女の無邪気な笑顔に、恋をしてしまった。地獄に生きる者に与えられる罪は、罰は——地獄で苦しみ続けることだろうか?それとも、地獄にすら居場所を失うことだろうか。「......?」と、不意に、そばを誰かが通り過ぎたような気がして、お燐は振り返った。そこには誰の姿もない。地底の冷たい風が吹き抜けているだけだ。いや、誰かの気配がさっき、確かに——。橋の上、誰かが、ここにいた。——それは、誰だっただろう?ため息をついて、軽い頭痛を堪えるようにお燐は目元を覆った。ここに居続けたって、どうしようもない。主やおくうが、自分を探しに来ないとも限らない。......そのとき、もうふたりに合わせる顔など無いのだから。お燐は地を蹴り、縦穴へその身を躍らせた。地上から吹き下ろしてくる冷たい風を切って、お燐は飛ぶ。このまま——このまま誰も知らない場所へ消えてしまえればいいのに。そんなことを、願いながら。地上はあの日と変わらず、真っ白な雪に覆われていた。今は、あのとき自分の傍らではしゃいでいた、彼女の姿はない。凍りつく蒼天の下、静けさを吸い込む雪を踏みしめて、お燐はあてもなく歩く。吐く息は白く、雪を踏む足は冷たい。お燐の足跡だけが、純白の絨毯に跡を残して、消えることもなくその足取りを追いかける。して——不意に顔を上げれば、あの建物が見えていた。いつか、増長していたおくうを懲らしめたあの巫女の住む場所。——自分は何にすがろうとしているのだろう。自嘲しながらも、お燐はそちらへ向かう足を止めはしなかった。あの巫女に退治して——殺してもらえれば、楽になれるのかもしれない。そんなことを思いながら見上げた視界に、樹氷がやけに眩く光を反射していた。主から与えられた仕事は、灼熱地獄の火力と、そこに封じられた怨霊の管理だった。仕事とはいっても、やるべきことは多くない。火力が強まれば天窓を開けて熱を逃がし、弱まれば死体を投げ込んで燃料にする。あとは燃えさかる炎を見守っているだけでいい。怨霊の管理も同様で、基本的に怨霊——要するに灼熱地獄に焼かれた亡者の魂だが、こいつらは灼熱地獄の一角に結界を張って、その中に封じ込んでいる。あとはその結界が緩んだりほつれたりしていないか見張るだけの、これも単純な仕事だった。火力調節は空、死体回収と怨霊の管理はお燐という分担になったのは必然の成り行きだった。空を外にひとりで出歩かせたら何をしでかすか解らないし、結界の修復だってできっこない。灼熱地獄の中で大人しくしていてもらえる方が、お燐も安心だった。『......あのさ、おくう』はっし、とスカートを掴む空を、お燐は肩を竦めて振り返る。肩を竦めてみせるけれど、空はどこか不安げにお燐のスカートを掴んだまま放さない。『そうそう、ちょちょいと死体を萃めに行ってくるだけだから』そう言い聞かせても、空は『うにゅ』と眉を寄せるばかりで、お燐を放そうとはしなかった。困り切ってお燐は、空の手を取って向き直る。お燐を見つめる空の顔は、何にそんなに怯えているのか、不安に満ちている。『あのさ、寂しいなら、さとり様にここに居てもらおうか?』これは名案、とお燐は手を叩くけれど、空はまたふるふると首を横に振った。『ちょ、おくう——』そんなことを言われてしがみつかれ、お燐は思わず赤面した。ため息をひとつついて、空の長い黒髪を撫でる。した手触りが、指に心地良い。くん、とくんと伝わる空の鼓動に、お燐は目を細める。——灼熱地獄が棄てられたとき。自分たちがこの地獄から見捨てられたあの時間。ほとんどの火焔猫や地獄鴉が姿を消していく中、今の主に拾われるまで生きていられたのは、きっとこの温もりが、いつもそばにあったからだった。空を残しては死ねない。空をひとりにしてしまうわけにはいかない。慢性的な空腹に身体が弱っていく中で、それだけがお燐を支えていたのだ。——空もあるいは、一緒だったのかもしれない。『......おくう』その頬に手を添えて、お燐は目の前の温もりに微笑みかけた。『あたいは、おくうの友達だから。言い聞かせるようにそう囁くと、空は不思議そうに首をひとつ傾げた。『——ああ、友達だよ。聞き返された言葉に、お燐は頷く。