伝わる「そうけ」の産地を訪ねました。能登半島の付け根に位置する氷見市。浜辺からは、海を挟んだ先に白い雪に覆われた北アルプスの立山連峰を見渡すことができる、とてもうつくしい場所でした。「そうけ」とは、この地方でよばれている笊のこと。石川県との県境にほど近い場所にありました。遠くに日本海と立山連峰が見渡せました。この地域では耕地面積が少なく、農業での収入が多く見込めなかったため、そうけづくりは現金収入の大半を占めていたそうです。その需要は大きく減少。当時は、そうけづくりを中心に生計を立てていた人も多くいたと思いますので、それまでの暮らしや働き方をおおきく変える必要があったことでしょう。現在はわずか1、2軒が残るのみといった状況です。今回、お邪魔したのは、三尾の集落の中でも一番のベテランといわれるご夫妻の作業場。奥さまが、優しい笑顔で迎えてくれました。ご主人は、この道なんと70年以上の大ベテラン。一本の長い竹を鉈を使ってパチパチと割って、細い材料に整えていく作業は力強くもありつつ、やさしく流れるような動きでした。細かな作業は、長い柄のボンサマ鉈を使う竹を割って材料を整えるのはご主人が行い、編む作業は奥さまの仕事。この地域では、どの家庭でも夫婦で作業を分担するのが一般的だったそうで、ストーブを囲みながら、おふたりで仲良く作業をされていました。作っているのは、研いだ後のお米の水切り用に使う「米揚げそうけ」とよばれるもの。「箕」に似た、片口のデザインとなっているため、米や豆などの食材を鍋に移すのにとても便利で、竹の種類は違えど、東北や九州などの竹細工産地でもよく見られるかたちです。多くの家庭の台所の必需品でした。素材は、近隣で採取するハチクが中心。枠縁にはモウソウチクが使われる細いひごができたあと、角を落とすための「面削機」を使う作業もみせてくれました。他に使う人がいなくなってしまったため、山下さんが持ち帰り修理を続けながら使っているそうです。手当りもやさしく仕上がっていました。その価格は、地元の人にずっと使い続けてほしいという願いもあって、ここ数十年の間、ほとんど変えていないそうです。少なくとも、400年以上の歴史をもつ三尾の竹細工。昔と変わらずそうけづくりを続けている、ご夫婦の暮らしをわずかながら拝見することができて、とても印象に残る訪問となりました。お別れの際、固く手を握って見送ってくれた奥さま。歴史ある氷見の土地と人々が身近な場所になりました。お二人にお会いできることを楽しみにしています。実演&トークイベントが終了しました。販売方法について「伍竹庵」さんのかご、1月7-8日(土日)にご覧いただけます!本年もよろしくお願いします。