店長は申しわけなさそうに、ボクにつぶやいた。向かいの無人スタンドとの競争が激しいのはよくわかっているから、ボクも返す言葉がない。お盆の二日前、向かいの無人スタンドがいきなり169円に値段を下げてきた。需要期を前に、利益より販売量を確保する戦術だった。「うちも169円で行きます」と宣言したのだった。店長の決断はそれだけではなかった。店長から見せられたメモにはこう書いてあった。思わずボクは問いただしたが、店長の決断は変わらなかった。値段を決める店長の顔色はますます暗くなったのだった。同級生の大半は就職を決めている。ボクに焦りはないといえばウソになる。店長は、「うちの会社に就職しろよ。オレが本社に掛け合ってやってもいいよ」と言ってはくれるものの、店長の顔色を見ていると、ボクには自信が持てない。会場に行ってみて唖然とした。会場に集まってるのは、3年生ばかりだったのだ。ここまで世間知らずだったのか。自分の無知が恥ずかしい。一周遅れの就職活動だった。母が「あんたはのんびりしてるから」というのもうなずける。リエさんのように、看護師になろうと志して看護大学で学ぶ人がまぶしく見える。ボクのように「何者かになりたい」という想いがない人間はどうしたらいいのだろう。両親は「夢を持て」というが、その「夢」が描けない人間はどうしたらいいんだろう。悶々と過ごす夏休みだった。「地域最安値に挑戦」という看板を出したものの、お盆商戦は最悪だった。相変わらずヒマなのだった。一台のスカGが爆音を蹴立てて入ってきた。元暴走族のかしら島田さんのクルマだ。「おう、満タン」クルマから降りてくるなり、キーをボクに放り投げて景気良く言った。今はすべてをボクに任せてくれる。島田さんがキーをボクに放ったときは、洗車をしろっていうときだ。機械洗車にかけると叱られるけどね。ボクはヒマなので、ゆっくり丁寧に手洗いをする。車内もきれいに掃除する。「老健ホームひまわり苑」と記されたパンフレットが目に入った。「まさか、島田さんがデイケアじゃないよな」ひとりごちたその言葉が、いつの間にか後ろに立っていた島田さんに聞こえてしまった。島田さんは「ばーか」と言って、ボクの頭を軽くはたいた。「オレのばあさんがよ、アルツになっちまってよ。言葉は乱暴だけど、その口調は優しかった。悲しそうな島田さんだった。おばあさんっ子だったのかな、島田さんは。いえば以前出合った、徘徊するエツコおばあちゃんはどうしたんだろう。最近見かけなくなったけど。犬のシロを一生懸命探していたっけ。エツコおばあちゃんの手を握って、一緒にシロを探してあげたら、おばあちゃんうれしそうな顔をしたよな。