引用・リンクフリーです2019-04-04彩「絶対に千聖ちゃんに......一人で背負わせないから...!」千聖「本当に......ありがとう、彩ちゃん」【バンドリ!ss/アニメss】バンドリ!白鷺千聖という人間の価値は一体どれほどのものだろうか。新宿の一等地にあるホテルの一室で、ベッドサイドの仄暗い明かりをぼんやり眺めながら、私はそんなことを考えていた。時刻は日付が変わる三十分前。今日という、パステルパレットにとって、あるいは私にとって、何かの節目になるはずの一日ももう間もなく終わろうとしていた。思うと、浮ついた現実というものが実体をもって、やたら馴れ馴れしい態度で私の身体を余すことなく這いまわっているような気がしてしまう。気がしてしまう、ではもう済まない話ね)天井の染みを数えていれば終わる、とはよく聞く言葉だった。身体の中に残る不快感とも異物感ともとれない奇妙な感覚から目を逸らすように、私は目を瞑って、「これでよかったんだ」と胸中で呟いた。事の発端は、パステルパレットの当て振り騒動のあとのことだった。事務所のスタッフの手違いで例の騒動があったあと、彩ちゃんをはじめ、みんなが頑張ってその評判を覆そうとしていた。最初こそ無駄なことだと私は考えていたけれど、ただ愚直に、不器用に......だけど一生懸命に頑張り続ける彩ちゃんの姿を見て、考えを改めた。このバンドで、パステルパレットで、私ももう少し頑張ってみよう......と。努力が全て報われるのならきっとこの世界に不幸な人間はいないだろう。夢やおとぎ話みたいな優しさを現実は持ち合わせていない。彩ちゃんたちの頑張りも一定の人たちには届いたけれど、世間に染み付いた“当て振りの口パクバンド”というイメージは到底覆せるものではなかった。バンドごっこをしているグループ、客を騙してお金を巻き上げる事務所......そんな風評がネットのそこかしこに転がっていた。ネットが大きな発言力を持つ現代社会において、それはパステルパレットにとって致命的なダメージだった。挽回のためのライブで、やれることは精一杯やった。私たちの全部はそこにいたお客さんに届かなかった。以前の私ならどうしていただろうか。一瞬の躊躇いもなくパステルパレットを切って捨てて、違う道を選んだだろう。今の私にはそれが出来なかった。彩ちゃんたちの努力が報われなかった時、一番に頭に浮かんだのはそれだった。私一人ならいつだってこのミスを挽回できる。それだけの場数をこなしているのだから、時間は少しだけかかっても、それくらいは造作もないだろう。走り始めたばかりの彩ちゃんたちにはその手立てがない。パステルパレットで失敗すれば、それでもう全部終わりなのだ。あの場所では報われなかった。まばらな拍手を思い起こすたびに、私の胸に鈍い痛みが走る。自分でもどうかと思うくらい、私は彼女たちが輝けるようにしてあげたいと願った。それからもパステルパレットとして地道に活動を続けていたけれど、一度ついたイメージは払拭できそうもなく、鳴かず飛ばずの日々が続いた。それでもいつか分かってくれる。信じて、愚直に頑張り続ける仲間たちを見ていられなかった。私に出来ることは何かあるだろうか。白鷺千聖という女優についたイメージを利用してでも、もう一度あの子たちに――パステルパレットにチャンスは訪れないだろうか。......その機会が訪れたのは、そう考えながら芸能活動を続けていたある日のことだった。事務所の廊下を歩いていると、会議室からやたらと大きな声が聞こえてきた。お世辞にも有能とは言えないスタッフが多いこの事務所にしては珍しく、熱の入った会議だと思った。私は会議室の扉に近付いて、漏れ聞こえる怒号にも似た声に耳を傾けることにした。途切れ途切れの声たちを拾い、断片的な情報を継ぎ合わせていく。それが一つに繋がった時、「ああ」と私は頷いた。それは白鷺千聖という女優についたイメージを利用するのに一番効率的な、そして非道な手段だった。漏れてくる声を聞く限り、これはある大手傘下の広告代理店のお偉いさんが仕掛けてきた話のようだ。この話に頷くのならパステルパレットを悪いようにはしないらしい。満場一致でこの『営業』は反対だ、ふざけるのもいい加減にしろ、というのがウチのスタッフたちの論調だった。パステルパレットが失敗したのは事務所の方針のせいであるから、自分たちで挽回する。そんな汚い手なんかいらない。万が一にでもそれが漏れれば白鷺千聖のイメージに大きな傷がつく。続けて聞こえてきた声たちを繋ぐと、概ねそんな内容だった。私はそれを聞いて、頭に血が上っていくのを実感した。パステルパレットが失敗した?どうしてあなたたちはそう決めつけるのか。確かにスタートダッシュは出来なかったけれど、順調な走り出しではなかったけれど、あの子たちはまだまだ失敗の烙印を押されるには早すぎる。そんな汚い手はいらない?そんな汚い手を持ちかけられるほど舐められている役立たずは誰だ。あの子たちを追い詰めたのは誰だ。一度鏡を見てからそういうセリフを吐いて頂戴。白鷺千聖のイメージに大きな傷がつく?あなたがたに心配されるほど、私は安い芸歴を背負って立っていない。あなたがたが恐れているのは、事務所の顔に傷つくことだけだ。結局自分たちの保身しか考えていないんだ。頭の中で沸々と煮立った思考が身体を突き動かす。気が付いた時には、私は会議室の扉を開いていた。闖入してきた渦中の人物である私に、スタッフたちは目を丸くしていた。それからすぐに媚びへつらうような色の表情を顔に浮かべ、この話は忘れてください、なんてことを言ってきた。その『営業』がどういうものかは分かっているつもりだ。端的に言えば『身体を差し出せ』ということだ。舐められている、と思った。事務所にも、こんな話を持ちかけてきた人間にも、世間にも、何もかもに。見返してやりたかった。芸能人であることのプライドと、自身の女としての尊厳。秤にかけるものではないことは重々承知だ。この話を飲めば、私が私自身を穢してやれば、それであの子たちは世間を見返してやれる。これは絶好のチャンスじゃないか。白鷺千聖という女優にだって――それなりのリスクはあるけれど――箔がつくんだ。ここでやらないでどうするんだ。いつ挽回のチャンスがやってくるんだ。冷静なつもりだったけれど、思い返してみればまったく冷静ではなかった。暗い影に追い立てられるように、そしてそれに飲み込まれないように、私は焦っていたのかもしれない。思った時にはもう私は見栄を切ったあとだった。絶対にパステルパレットを終わらせない。みんなの努力を、努力だけで終わらせてたまるものか。みんなで成功して、私たちを見限った世間を、見下した人たちを、昔の冷めた自分を、全部を見返してやる。強がりともとれるそんな決心を抱いて、私は一人、事務所を後にした。◆ハッと目を覚ますと、見慣れない天井があった。自分の家のものよりもずっと高くて、落ち着いた色の天井だった。してから、ここがどこかを思い出す。いつの間にか眠っていたらしい。ベッドサイドテーブルの時計に目をやると、午前三時のデジタル表記があった。みんなは今ごろ何をしているのかな、と少し考えてから、眠っているに決まってるかと思う。お高い素材で作られているだろうバスローブが肌を撫でる。くすぐったさを感じて、寒気が走った。ベッドから降り立ち、力ない足取りで私はシャワールームに向かった。設けられた小奇麗な脱衣所でバスローブを脱ぎ捨て、浴室へ入って蛇口をひねる。適温の水流がシャワーヘッドから噴き出て、頭の先から足先まで余すことなく流れていく。貧血に似た眩暈を感じた。