渡る者の途絶えた橋の上。パルスィは、落ち着かずに靴の裏で石橋を叩きながら——その道の先を見つめている。それは旧都へと続く道。視線の先には遠く、旧都の灯りが見えている。自分は遠い、遠すぎるその喧噪を見つめて。「妬ましい、わ......」いつものように呟くけれど、なぜかひどく、胸の奥が冷えている。奥歯を噛み締めてパルスィは目を伏せ、そんな自分を訝しんだ。——それは、いつも通りのパルスィの日常だったはずだった。誰も通らないこの橋の上でひとり、無為な時間をやり過ごす日々。それが橋姫、水橋パルスィの日常で——それ以外はイレギュラーのはずだったのだ。毎日のようにここに押しかけて、酒を呑んで騒ぐあの鬼など。居ない方がせいせいするはずの、迷惑な非日常だった、はずなのに。旧都の方角を見つめて、パルスィは無意識に呟く。「どうして......来ないのよ、勇儀」その言葉がやけに大きく耳に響いて、パルスィはぶんぶんと首を振った。何を言っているのだ、自分は。これではまるで、あのはた迷惑な鬼の来訪を、自分が待ち望んでいるみたいではないか。傍若無人で、無神経で、迷惑極まりないあの闖入者など、自分は。自分は——嫌っているのだ。水橋パルスィは、星熊勇儀のことが、嫌いだ。「ゆう、ぎ」だけど、それならばどうして。してあの、太平楽な笑顔ばかりが、さっきから脳内に浮かぶのだろう。『なあ、ぱるちー』ふざけて自分を呼ぶあの酒臭い声。杯を傾けながら、にっ、と笑いかける赤ら顔。『私が惚れたのはお前さんひとりだけさ、パルスィ』そして——息をするように囁きかけてくる、ありきたりな口説き文句。全て、鬱陶しいだけのはずだったのに。逃げ出したかったはずなのに。してそれが、ひとりでいると、ありありと脳裏に、瞼の裏に浮かんでくるのだろう。『お前さんが......いや、言い訳はよそう。そんな泣きそうな顔をされるぐらいに傷つけちまったなら——お前さんが嫌なら、もうここには来ないから。——』いつか、そう言った勇儀のことを思い出す。本当に嫌いならそのまま、もう来るなと言えば良かったのに——。『好きにすればいいわよ。来るも、去るも、勝手にすれば。——あんたのことなんて、気になんか、しないんだから』あのとき、そう答えてしまったのは、どうしてだろう。して、勇儀が「もう来ない」と言ったときに——胸が、軋んだのだろう。