:小学校の理科の時間でしたか、種から芽が出てくるのに必要な3要素を習いました。適当な水分・温度・酸素の3つだったと思います。多くの種は土の中で発芽します。暗くても芽は出てくるわけですね。種の中に栄養が貯えられているそうです。肥料なども不要らしい。■本日は、宇宙の中で輝く花、恒星の誕生についての問題です。恒星が生まれる際にも、ある3つの要素が必要になるらしい。宇宙の神秘~誕生から死まで~」という番組によれば、星はすべて星雲と呼ばれる場所で誕生するそうです。セイウンはお線香の商品名ではありません。「宇宙空間に漂う重力的にまとまりをもった、宇宙塵や星間ガスなどから成るガスのこと」だそうです。■星はおおむね球状であり、変化に乏しく、形としての面白味には欠けます。これに比べて、星雲は超新星爆発の残骸だったり、恒星から噴き出したガスによってできたりするので、さまざまな形をしています。付近の恒星の光を反射して明るく輝いているものもあります。真っ暗なのに背景の中に影絵のように浮かび上がってくるものもあります。色も形も実にさまざま。天体に関心を持つ人々は、星雲にも心を惹きつけられるそうです。試しに、googleなどの画像検索で「星雲」を調べて見て下さい。実にさまざまな色合い、形の星の雲が見られることでしょう*2。■星雲の一つ、馬頭(ばとう)星雲というのは、一部分に馬の頭の形が見て取れる星雲だそうです。暗黒星雲の一種で、明るい背景の中に黒い馬の頭が見えています。星雲、わし星雲、ふくろう星雲、かに星雲などなど、星雲の名前は、その形や色に由来するものが多いようです。■恒星の発生地である星雲の中で、水素などのガス、あるいはちりは均一に分布しているわけではありません。ある場所は濃く、他の場所は薄い。ばらつきがあるようです。濃い場所では、それだけ質量があるので重力が働くそうです。周囲のガスやちりを引きつけます。