最終学年を目前にしていた大学3年生後期、当時学んでいた政治分野にこのまま進路を進めていくかどうかという悩みを抱えていました。アートに興味を持ちながら、チャレンジしなかったことを後悔する気持ちと、3年生ですでに単位を取り終わっていたため、大学最後の1年を手持ち無沙汰にしたくはないという思いが重なったことが、アート留学を決断したきっかけです。イギリスにあるセントラル・セント・マーチンズを志望した理由は、日本でも知名度の高い学校であったこと、また日本の芸術大学と違って技術面よりもアイデア面での教育を重視するという評判からですが、ロンドンというロケーションも魅力的でした。英語環境であることや、治安やシステムの整っている国際都市であることが、安心した留学生活、勉学への集中につながると考えたからです。■情報収集や留学の準備に関して英国に留学していた友人・インターネットでのリサーチから事前に分かったことは、ロンドン留学はとても費用がかかるということです。私は授業料を除いた生活費は自分でまかなう予定だったため、当初物価と家賃の高いロンドンでの生活には大きな不安がありました。条件に合う奨学金制度なども見つけることはできなかったのですが、新生活を始めるにあたって教材購入や引越しなど出費がかさむことを見越し、貯金には努力しました。渡英前は短期的にアルバイトを4つ掛け持ちするというハードな日々でしたが、実際に渡英直後の夏には190円台にのぼるほどのポンド高に。資金を十分に貯めておいて良かったと改めて感じることとなりました。英語力については特に準備といったことはしていませんが、留学をきっかけに語学力を伸ばしたいと考えているので、今は移動時間などにメトロ新聞やオンラインを利用して学習するようにしています。私のコースでは毎週新しいプロジェクトが課題として与えられます。テクニックを学ぶような課題も稀にありますが、授業は技術的なことはあまり教えてくれません。その代わりにアイデアをどのように作るか、それをどのように作品に変換するかを教えてくれます。授業はプロジェクトごとに複数のチューターと自分の作品やアイデアについて相談するという形で進みます。チューターたちは知識・経験豊富で熱心、厳しい意見をくれることもありますが、生徒が真面目に取り組んでいる限りとても大きな助けになってくれ、そして作品のプロセスをとても評価します。アイデアはどのように生まれたか、その作品を作る意義は何か、なぜその媒体・材料・色形なのか、十分な実験やリサーチはされたか。シンプルな授業に聞こえますが、リサーチから得たインスピレーションやチューターらのアドバイスを受けて自分がどのように作品を変えていくか、そしてそれを繰り返すことで驚くほど成長します。朝は学校の開始時間が10時半と余裕があるので、週に2回ほどはヨガ教室に通ってから登校します。ロンドンのいいところのひとつは、色々なスポーツ施設があること。スポーツジムも日本と比べて費用が安いのと、学割もきくので、利用している学生が多いです。授業が週3回しかないので、平日残りの2日の日中はインターンをしています。ファインアートやフィルム作品の展示会をコーディネートする会社で働きながら、WEBデザインを学んでいます。忙しい平日とのメリハリをつけるために、土日は完全に休みをとり、フラットメイトやクラスの同級生と新しいスポーツや美術館、展示会に出かけることが多く、イギリス国内で日帰りや一泊の旅行に行くこともあります。同級生は年下がほとんどなので、学校以外のプライベートで遊ぶということは少ないですが、バイト先の同僚や以前フラットをシェアしていた友達とは頻繁に連絡を取り合って、交流を深めています。■住居、アルバイトなど、生活について現在ノースロンドンにある三階建て一軒家をイギリス人男性と2人でシェアしています。ロンドンでのフラット探しは家賃が高額な上に家は他人とシェアが当たり前、渡英直後は収入もなかったので、節約のため短期間ですが4人部屋や2人部屋でのルームシェアも経験しました。こちらでは部屋探しアプリなどでのフラットハンティングが主流で、簡単に見つかりますが、欠陥住宅や大家さんとのトラブルもよく耳にするので、私は今のフラットはきちんと契約書作成やアフターケアをしてくれるエージェンシーを介しました。エリアによって全く生活が変わってくるのもロンドンの面白いところです。西ロンドン、南ロンドンと住んできましたが、今回北を選んだ理由は学校・インターン先・アルバイト先のどれへも距離が近く、安全、それでいてトレンディな東ロンドンへのアクセスも良いから。今のロケーションとライフスタイルにはとても満足しています。■英国留学を経験してこちらの教育はとてもストレート。悪い作品は悪いと言われます。それを通して、どのようにモチベーションを維持するかなど、自分の心をコントロールすることを学びました。イギリスの生徒は高校課程で専門的な教科を修了してから大学に進学します。グラフィックデザインに限って言えば、ソフトウェアを使いこなせて、カメラスキルもある人たちばかり。彼らと比較して、アートの学習経験がない私は自分が劣っていると感じることもありますが、あえてそういうときこそ自分の作品についてどこがよくないか周りに意見を求め、時には褒めてもらう。いいなと感じた他人の作品に対しても質問するようにして、落ち込んでもすぐ次に取り組まなければいけない環境を自分で作れるようになりました。留学は今まで慣れ親しんできたものから離れることで、寂しく大変な思いをすることも確かですが、同時に自分がどういう人間かを教えてくれる、そして成長できる良い機会だと思います。■今後について当初は現在のコースを修了後は帰国し就職しようと考えていましたが、今は学んでいる分野を本気で継続して行きたいと考えるようになり、大学院進学を検討しています。現時点では芸術大学で本格的に勉強し始めてさほど時間も経っていませんが、この短い間で私の視野を大きく広げてくれたセントラル・セント・マーチンズでの教育はもちろん、そのほかにもロゴ・パンフレットデザインやカメラアシスタント、雑誌製作、ブックカバーデザインなどといったあらゆるジャンルの仕事に携わる機会に出会えました。それが自分にとって勉強となり自信になり、進みたい道を明確にしてくれました。私は今のコースでグラフィックデザインを専攻していて、グラフィックデザイナーという職に就きたいと考えています。現在通っているのはアーティスト養成に焦点を当てている大学なので、大学院にはロンドンにあるデザイン学校を出願先にしようと考えています。■英国留学に持っていくと便利だと感じたものPCや携帯電話のほかに日本製カメラ、海外対応のヘアアイロンなどを持って行きましたが、特に活躍しているのは日本の活字が恋しくなった場合を想定して購入したKindleです。実はロンドンには日本の書店があるのですが、お店の規模は小さくまた価格も高いので、Amazonで簡単にダウンロードした電子書籍をKindleで楽しんでいます。電気製品ではないですが、日本の差し込み口に対応した変換プラグは持って行くべきだと思います。対イギリス用だけでなく他の国のコンセントにも対応したものを用意しておくと、留学中に海外旅行などに出かけた際も安心です。■絶対に持って行った方がいいものジェットストリームなど細くてスムーズに書ける油性ボールペンは、こちらにはあまりないので10本まとめて買って持って行き、重宝しています。タオルハンカチもヨーロッパでは滅多に売っていないので、よく使われる方は持って行ったほうが良いです。特定の薬を常用されている方はもちろん滞在国にも持って行かれるといいですが、ただ風邪薬や花粉症の薬などといったものは現地のものを買ったほうが良いと思われます。こちらで引いた風邪はこちらの風邪薬でないと効果がないためです。銀行で口座を開設し、インターナショナルキャッシュカードを発行しました。私は新生銀行を選びましたが、その理由は手数料が比較的安いことと、現地通貨を引き出す海外ATMの対応数が多いことでした。送金などしてもらう機会があるときに便利です。ロック機能付きのUSBメモリーにパスポートや学生証のコピー、航空券Eチケットやバンクステイトメント、大学からのオファーレター、IHSナンバーなどのデータを入れたものを、旅行に行くときは持ち歩いています。これは実際にポルトガルに行った際スチューデントビザカードが入った財布を盗難に遭い、イギリスに戻った際イミグレーションオフィスで提出し、スムーズな再入国に役立ちました。いったもしものトラブルを想定しておくこともヨーロッパでは重要です。