]10/23数日前、友人でイラストレーターのBさんから電話があり「23日に自衛隊の観艦式に行く予定だったんですが、急きょ行けなくなっちゃったので、黒沢さん代わりに行きませんか?」と言うのだ。仕事も押してるしなぁ~、と迷ったのはほんの数秒で「ぜひ行かせてください!」と返事をしてしまった。雑誌『コンバットコミック』で編集の仕事をしていた10数年前には、基地祭に行く機会とか、航空自衛隊の取材などは何度かあったのだが、なぜか海上自衛隊には縁がなく、観艦式にも行ったことがなかった。このチケットを一般の申し込みで入手しようとしたらそれはもう大変な競争率らしい。仕事で取材の機会がないとなると、その競争率を勝ち抜かなければならないのだ。Bさんから電話があった翌日、さっそく我が家にチケットが届いた。見ると、出発は木更津港で、受付は午前6時半(!)。電車の時刻表を調べると、うちを始発で出ても間に合わない。そこで、前日に車で行って車中泊をすることにした。22日の出発当日になって、Bさんからメールが。なんと、Bさんも仕事の都合がついて行けることになったとか。チケットは2枚あるそうなので、ぼくもこのまま行って大丈夫だという。Bさんは過去にも何度か観艦式を仕事で取材したり、個人で申し込んで見学したりしている常連なので、来られることになったのはひじょうに心強い。いうことで、当日、現地で合流することになった。深夜12時過ぎ、自宅から下道でおよそ2時間で木更津駅に到着。事前にネットで調べておいた駅近くのコインパーキングに車を止めて就寝。こんなに早く寝ることなんてめったにないので、なかなか眠れず、ようやく3時近くなって寝ることができた。6時、木更津駅近くのビジネスホテルに泊まったというBさんを駅前でピックアップして、さっそく港へ向かう。ぼくはまだ半分眠ってます。ちなみに、ぼくとBさんが乗るのは、上の写真でぼくの後ろに写っている練習艦あすかではなく、あぶくまという中型の護衛艦でした。ちなみに、観艦式は合計3日の日程で行なわれる。21日が予行1、23日が予行2、そして25日が本番である。受け付けで空港のような入念な持ち物チェックと、季節がらインフルエンザ対策のために乗客全員がアルコールで手を消毒してからの乗艦となる。パンフレットと一緒にエチケット袋をもらった。寝不足で船に揺られたら、もしかしてお世話になるかも......と思ったらぜんぜん大丈夫でした。