硝煙上がるアイノックスを構えたままのみさきの声に、すかさず間合いを広げる留美と茜。姿を現した男はそれを追うことをせず、再び立ち尽くしたまま。苛つきと、そして微量の怯えが混じった声で、留美が叫ぶ。短い攻防だったが、全身に冷たい汗が浮かんでいた。訳がわからない、一瞬先までそこに居た男が突然消失し、一瞬後には確実に頚動脈を狙ってナイフが振るわれるのだ。『心眼』川名みさきが居なければ、攻撃を察知することさえできない。「詩子と同じ空間移動能力者......?」やや青ざめた顔でそう呟く茜に答えたのは、みさきだった。男に意識を向けたまま、留美も茜もみさきのその硬い声を聞く。澪の問いにこくりと頷くみさき。理解を示したのは留美だった。剣士である彼女には、気配を操るその重要性がわかるのかもしれない。「人間は視覚だけじゃなく全身で周りの状況を把握しているのよ、完全に気配を断つことができれば、一瞬だけ姿を消したように見せることも不可能じゃないわ」もっとも、と続ける留美。「まさか......」みさきが何かを思い出したかのように呟く。「......!」その呟きに、絶句する留美と茜。後方に控えた澪も息を呑む。『静謐の暗殺者』(サイレントアサシン)近年、急速に語られ始めた凄腕の暗殺者。その存在は全てが謎に包まれていた。その姿を見たものは誰もおらず、ターゲットとなった者が例外なく殺害されるからだ。男性であるのか女性であるのか、それどころか個人であるのか集団であるかも定かではない。一説には暗殺を専門に請け負う組織が存在する、また一説には人外の存在である、など、異能力という異能の力が跋扈するこの世界において、一種の伝説としてその呼称は用いられていた。その手口はこの上なくシンプルなものであり、頚動脈を鋭利な刃物で切り裂くというものだ。どのような厳重な警備も意味をなさず、犠牲者の中には数十人単位での蟻一匹入り込む隙も無い警備をあざ笑うかのようにリーダーを殺害された組織も存在した。苛立たしげに語を荒げる留美。彼女は気に食わなかったのだ、暗殺というその手段に対しても勿論そうだが、何よりも男のその瞳が。先ほどの攻防のさなかであっても、黒装束から覗く男の瞳は、空虚だった。そこには、何の感情も——そう、殺意すらもだ——何も浮かんでいない。黙々と殺人という作業をこなす機械のように空虚な瞳。自分はこんな空虚な瞳をした者を、ずっと昔に見たことがある。“あいつ”も昔はこんな瞳をしていた。苛立たしさに舌打ちをする留美を、みさきが嗜める。逃さぬために狭い通路を選んだことが災いした、相手の戦法が逆手に構えたナイフによる超接近戦であり、その異能力から間合いが意味を成さない以上、本来であればこちらはロングレンジの攻撃を選択せねばならなかったのだ。しても唐突に男の姿が消失する。『......!』みさきの叫びに、反応が遅れる澪。上体を逸らすのが精一杯、その肩口をナイフが切り裂く。振り下ろされた留美の刀は空を切った。半瞬だけ体勢を崩した留美の側面を、輝く白銀の“壁”が覆う。振るわれたナイフが壁に弾かれる甲高い音を真近に聞きながら、刀を大きく横凪に振るう留美、手応えは無い。壁の展開が間に合わず、叫ぶだけのみさき。咄嗟に回避し、前髪を一房切り裂かれるに留めたが、体勢を崩しそのまま倒れ込む茜。次の瞬間、『静謐の暗殺者』は逆手に持ったナイフを順手に持ち替え、みさきに向かって投擲した。予想外の、そして至近距離からの攻撃、通常の者であれば避ける間もなく貫かれていただろう。(イージスシールド)を展開し、投擲されたナイフを弾き返す。それはフェイントだった。右手にナイフを構えた『静謐の暗殺者』の前には、倒れ込んだ茜。壁を展開してしまったみさき、大きく薙ぎ払いの動作を行ってしまったため体勢が崩れた留美、共にすぐには動けない。振るった右手のナイフ、逆手に持ったそれをそのまま突き刺すように、『静謐の暗殺者』は茜に振るった。切り裂かれた左肩を血に染めて、“叫ぶ”、澪。爆発的に高まる異能力。『静謐の暗殺者』の動きが、止まった。『沈黙の』上月澪、第三の異能力。動けなくなったのは、『静謐の暗殺者』だけではなかった。留美、茜、みさきの三人も、指一本動かすことができない。精神を何かに拘束されるイメージ。敵味方に関係なく、強力な精神干渉を行うこの異能力は確かに強力なものだ。その精神干渉は一方通行ではなく、双方向なのだ。みさきが「駄目」と叫んだのは、むしろ澪の身を案じての行為であった。『沈黙の』上月澪は精神攻撃を得意とする異能者であり、普段の彼女はみさきと同じように異能力を消費して最低限の精神干渉を行っている。話すことのできない彼女は、単方向で自分の“言葉”を相手の精神に伝えているのだ。みさきのそれと違い、その際に消費される異能力の大半は、相手の意識への過度の干渉を防ぐことと、その逆に相手からの意識の逆流を防ぐために用いられているのだ。人の精神は繊細にして脆弱だ。刺激で容易に壊れるガラス細工のようなものなのだ。それは、精神感応者たる澪自身も同様である。普段の彼女が相手の精神に最小限の干渉しかしないのは、相手を気遣ってのことだけではなく、己の身を守るためでもあるのだ。人の心は、自分以外の思考を直接受け止めるにはあまりにも脆弱に過ぎるのである。「澪...ちゃん......」みさきの脳裏には、障害を持って生まれた少女の悲哀。して自分は皆と違うのか。「暗い......」みさきの脳裏には、光を失い怯える自分の姿。暗い、暗い、何も、見えない、もう、生きて、いたくない。茜の脳裏には、膝を抱えて泣く少女の姿。誰もいない、誰にも頼れない、誰にも必要とされない。茜の脳裏には、幼馴染を喪い自失する自分の姿。して私を置いていくんですか。留美の脳裏には、初めて人を殺した少女の怯え。精神を崩壊させ死に至った男を見下ろし、震え怯える。留美の脳裏には、父を斬殺し、虚ろに宙を見上げる自分の姿。父上、私はどうすればよかったのですか。するべきだったのですか。赦されますか?そして唐突に、異能力は解かれた。倒れ伏す澪、呪縛を解かれた者たちは、だが強力な精神干渉の余波からすぐには動けずにいた。『静謐の暗殺者』のみが動いた。彼はその場を離脱しようとしていた。彼にとってもダメージが大きかったらしく、暗殺は断念し逃亡に切り替えたようだ。ここで例え4人の標的のうち、1人ないし2人を殺害したとしても、その後に逃亡を図るのは難しい。彼は自らが死しての暗殺——死間を旨とする者ではないということか。口から出たものだった。男がその言葉に対して向けた視線もまた、空虚なものだった。その空虚な視線のみを残して、『静謐の暗殺者』は去った。その異名の通り、音もなく。「澪ちゃん!」ふらつく頭を抱え、澪に駆け寄るみさきと茜、憎々しく男を見送った留美もまた、その叫びに澪の元へ駆け寄る。「澪さん、しっかり!」こうして計画の要であった『沈黙の』上月澪の負傷により、Kanon進攻計画は延期されることになる。『静謐の暗殺者』の狙いがKanon進攻計画を滞らせることが目的だったとすれば、彼は目的を達したと言えるかもしれなかった。Continued..。