近畿実業団が重なり、例年より少ない330チームほどの参加。(H8卒の)で製作した垂れネームで試合に臨んだ。大佐体協(岡山)は、3-0で幸先良いスタートを切った。「しっかり拝見させてもらいます」と、ジェイソン風に驚いていた。一本勝ちで何とか勝利。前日に組合せをみた時から「ここが勝負!」と思っていた。相手は、年齢半分の香川教員A。擁する若手の強豪で、結果2-0で敗退し、相手チームは勝ち続け3位に入賞した。惜しいところ、悔いの残るところもあったが、とても清々しい気持ちで試合を終えた。気持ちを切り替えて、松山へ(松山~高知間は車で2時間)。私の実家で両親に挨拶をすませた後、街中の居酒屋へ。私の出身、久枝剣道会のひとつ上で、学生時代から山下と馬渡も知り合いの井上伸吾先輩(松山大OB)との反省会。堤先輩や江藤酸素の須藤先輩など、当時の大分高校メンバーと電話で盛り上がった。あれ武知は?(2016年の玉竜旗懇親会。左がカツ、右が武知先輩)振り返れば、山下と馬渡が初めて松山に遊びに来たのも25年前の大学4年次。その時、市内の小高い山にある「松山総合公園」の展望塔から松山城をバックに撮った1枚の写真が今も残っている。翌朝9:00、3人で同じ場所に向かい、同じポーズで撮影した。松山城の、今も変わらず青々とした緑と逆に、私と馬渡の頭は寂しく、LINEで全国の関係者にビフォー/アフターの2枚の写真を送信したところ反響が大きく、私達も芝生の上で笑い転げた。(編注)ビフォーの写真は混乱するので掲載しません。次は大分県日田市で開催されている大会に出ようと約束した。この日のために、山下は家族がいる川崎市へ週末に戻る途中に東京で稽古、馬渡は剣道を再開し、防具を新調、佐賀県や隣町の道場への出稽古、そして私は松山城への早朝ランニングを始めるなど、弱体化した身体にムチを打ちながら、それぞれ頑張ってきた。私は、今年最大のイベントを終え、抜け殻状態であるが、せっかくなのでランニングを続けている。二人が松山を離れた翌日、山下から「今から稽古に行ってくる」と早速LINEが入った。コーラ飲みて~」とLINEが入った。それは、生涯の仲間と出会い、今も楽しい経験をさせてもらっているのはすべて、中大剣道部のお蔭だということ。タダ、カツ、付き合ってくれてありがとね。