今まで何度言われたことだろう。私にはその抗体が出来ている。「信じません」を言われた方が燃えるくらいだ。それは恋愛の駆け引き開始のゴングに等しいワード。この言葉で勝機が見えた気がした。――食事が落ち着いたとき、ミカがイヤホンジャックを取り出し、電話を始めた。親しそうに話をする相手は年輩の小奇麗な女性。自宅に居るのであろうその姿はとてもリラックスしていた。)」はっ!?そう言うと、彼女はディスプレイの角度を私に向けた。展開に戸惑うが、向こうの女性は笑顔で手を振っていた。私もとりあえず手を振る。私にイヤフォンジャックを付けるよう促してくる。焦ったが、テンションをフィリピーノに寄せて挨拶を交わした。画面向こうの母親はスピーカーを使っていた。彼女の声は雑音の中に埋もれていたが、こちらの声は届いているようだった。表情を見る限りは笑顔で歓迎してくれている。ミカの家族構成や近日中の出来事を母親に確認した。ミカ自身の説明通りかどうか、母親に質問し擦り合わせていった。不自然ではないように。他の家族は仕事なの?」、「素敵なお家ですね、あなた方の所有物件なの?」と。今後、ミカとの間に金銭トラブルの可能性が少ないかどうか確認したかった。二人の説明は概ね一致しており、ディスプレイを通して見る背景にも違和感はなかった。今の段階では大丈夫そうだ。ミカに「疑っている」と感じさせないよう、私も自分の紹介を詳しく伝えた。過去のフィリピーナのことには触れなかったが、フィリピンが大好きなことや頻繁にマニラへ滞在していること、彼女への想いを伝えた。ミカに話していなかった日本での仕事内容や学生時代の思い出も伝えた。母親に対する態度を、女性は本当によく見ている。それをアピールする意味でも別の話題をした方が効果的だろう。フィリピンの文化では、母親を制することは何よりも重要である。(そして私は「一人祭り」と呼ばれていた。)」と訳のわからないことを言いかけたが、それは伏せた。電話口で母親と親しくなろうと努めた。mom!(私は彼女の日本の友人です。彼女にアプローチしています。今度マニラで会いましょう、お母さん!)」ミカは恥ずかしそうに私の肩を押してきた。私が張ったクモの巣に掛った。一本しか張っていなかったのに、自らグルグル巻きになるほど。「なんてイージーゲーム!」と心で叫び、イヤフォンジャックをミカに返した。母親と会話する彼女、その横顔はさらにご機嫌そうに見えた。――私たちは食事を終え、焼肉店を出た。ミカから感謝の言葉は少なかったが、腕組みのホールド感は先ほどよりしっかりと持ち替えられていた。