『イタズラなkiss』の二次小説をメインに書いております。原作者様や関係各位とは一切関係ありません。移動なさって下さいますようお願い申し上げます。「...まるで主上と中納言様のお二人を天秤にかけているかのようです。女房たちの噂を黙って聞いているのは、承香殿の女御だった。この女御は鴨狩帝の元に誰よりも早く入内した、右大臣の長女である。残念なことに帝との仲はよいとは言えない。「で、どのような姿をしているの?その新しい尚侍は。女御は切れ長だがきつい印象を受ける目を女房に向ける。「女御様とは比べものにもなりません。「正直、ここ承香殿の女房たちよりも劣るかと...。「大したことないってことね。扇をパチンと閉じると、美しい顔を歪め、女御は意地悪く笑った。この女御が帝の寵愛を受けていない理由は、この性格にある。幼い頃より将来の后になるべく育てられたこの女性は和歌、手習い等の教養は完璧に身につけている。黙っていれば本当に美しいのだが、口を開くと刃のように相手を責めるかのような言いぶり。后にならんと育てられたこの女性は教養と共にその気位の高さも半端ないものであった。これでは帝も一緒に過ごすことは耐えられないのは当たり前である。その主人に仕える女房たちも、実家が美しい者をと集めた者ばかり。美貌だけではなく、教養も身についている。主人に似て気位が高いのである。当代一の貴婦人に仕えているのだという誇りが彼女たちの中にはある。主人である女御を差し置いて帝の寵愛を集めている新しい尚侍、琴子の存在が腹立たしい。その琴子の夫は当代一の貴公子なのだからますます腹が立つ。琴子が二人の身分高き男性を手玉に取っているかのように、彼女たちの目には映っている。琴子に対する女御の恨みは、帝を取られたということだけではないのだった。そんな琴子は今日も鴨狩帝からのお召しで清涼殿に上がっていた。琴子は眉を寄せ、考え込んでいる。「...もう少しお待ちを。」そう言って、琴子はもうどれくらい帝を待たせているか。「うーん...ここをこうすると...あ、それじゃだめか。一人でブツブツと呟いている琴子は目の前にいる帝の姿など目に入っていないようである。帝は悩む琴子の顔に思わず笑みをこぼす。琴子と帝は碁に興じている。琴子ははっきり言って碁は強くない。帝は悩む琴子を見るのが好きなので、こうして何度も相手をさせているのだった。鴨狩帝にとって、琴子と過ごす時間は何にも替え難い、癒されるとっておきの時間となっている。勝負がつき、藤壺に戻った琴子を待っていたのは...。直樹が来ると分かっていたら、碁など適当に切り上げれば良かったなどと、帝相手に失礼なことを思ってしまう琴子。「でもこんなことでいいのでしょうか?」ひとしきり近況を報告した後、琴子は直樹に訊ねた。「毎日、主上とおしゃべりをしたり、碁を打ったり...。お遊び相手のようなのですけれど。「元々お前が出来ることなんて、お遊び相手を務めることくらいだろ。「毎日」という琴子が何気なく口にした単語が気になってしょうがない。帝は毎日琴子と会っているのかと思うと、いくら琴子は自分しか見てないと言い聞かせても、不安が募って行く。「でも私は一応、尚侍ですよ?もっと何か重要なお仕事が...。直樹はきっぱりと告げた。「いいか?余計なことをしようとか思うなよ。尚侍はもう一人ちゃんといるんだから。「ああ、あのおば様ですね。参内したばかりの時、もう一人の尚侍と琴子は顔を合わせていた。あちらは帝の仕事を手伝う、完璧な「尚侍」である。「あの人がちゃんとするから。お前はここでヘラヘラ笑っていればいいんだ。「ヘラヘラって、ひどい。相変わらずお兄様、口が悪いなあ。琴子は膨れつつも、そんな直樹の口の悪さに安心する。直樹が傍にいれば、この堅苦しい宮中も自分たちの家のような居心地になる。して琴子は宮中でも直樹と仲睦まじい様子である。それを見守る琴子の女房たちは嬉しくてたまらない。この二人の様子が「琴子が帝と直樹を天秤にかけている」と、宮中の他の女房たちの目には映っているのである。「お兄様、また扇の絵を描きますからね。絵を描くことは上流階級の姫のたしなみでもある。これなら陰口を叩かれないだろう。琴子だって周囲の目を慮ることは忘れていない。直樹は手にしていた扇を広げる。それは琴子の自画像が描かれているものだった。「持っていないとうるさいからな。口ではそう言う直樹だが、一人邸にいる時など、こっそりこれを広げて慰めにしていることは絶対琴子には言えない。「ないよ、あったとしてもお前には無理。「そりゃあ、お兄様のようには上手に描けませんけれど。琴子は口を尖らせながら、直樹からもらった扇を広げる。これをお手本にしよう。尖らせた口に、直樹の口が重なった。女房たちも突然のこの直樹の行動に顔を赤らめる。場を外すわけにもいかず、キョロキョロと怪しい動きをする。「...どれくらいの愛が籠っているか、楽しみにしている。」ニヤリと笑う直樹に、琴子は真っ赤になり袖でその顔を覆ってしまった。琴子はそれから暇さえあれば絵を描いていた。「うーん...もっときれいに色がつけられれば...。藤壺にはその名の由来となっている藤が植えられている。琴子はそれを描こうと必死なのである。美しい直樹が広げる扇に、鮮やかに広がる藤の花...想像するだけで琴子の顔がゆるむ。「...何だ、それは。絵を描くことに夢中になっていた琴子は、背後から聞こえた声に驚いて筆を落としてしまった。「主上!」お迎えもせずにと慌てる琴子を、鴨狩帝は制する。「先ぶれもなしに来たのはこちらだから。帝の言葉に琴子の顔が輝く。琴子は嬉しそうに帝に藤を示した。藤に見えたということは上達している証拠だ。これなら直樹にもきっと気に入ってもらえるだろう。「うん、見事に描けている。帝は絵を手に取り褒めちぎる。「ありがとうございます。琴子は嬉しくてたまらない。「見ていると心が癒される。この素朴な描き方がいいのだろうな。褒め言葉なのだろうかとも思うが、素直に琴子は受け取ることにする。「あの...よろしければ...。絵をじっと見つめ褒め言葉を口にしてくれる帝に、琴子はつい言ってしまった。「このような下手な絵でよければ...どうぞ癒しにでも。自分がここにいる理由は、帝の心を癒すことである。これも立派な尚侍の仕事なのではないかと琴子は思ったのだった。帝は琴子の顔をじっと見つめる。「いいのか?」こんなに真剣に見つめられると、心臓がドキドキと鳴ってしまう。