十年にもなるんだもんね。わたしたちの付き合いは。ごまかせるわけ、ないのにね。「うん......ちょっと」きっとはやてのことだから、ここで無理して嘘をついても逆に心配の種を増やしてしまうことになるだろう。肯定して、自分で解決できる旨を伝えて、それで...。急な申し出に声が裏返ってしまった。こんな時間に、どこへ?「今日は久しぶりに星が出とるんよ。ああ、そういえば、今日は星がよく出ている。気づかなかったな...。「実はわたし、ええ場所知っとるんよ。返事もしてないのに......苦笑する。はやてに手を引かれて、わたしもはやても、制服姿のまま隊舎を後にした。隊舎から少し離れた公園の高台。下を見下ろせば首都の絢爛豪華な夜景が、上を見上げれば星々の大海が広がっている。「こんなええ所、独り占めにしとくにはもったいないやろ?」...いかにもはやてらしい...。正直な感想がつい口から出る。「うん、そうだね...」......。...何も、出てこない。久しぶりに会えて、本当に嬉しかったのに。...さっきのことが頭をよぎって、なのはの話題が、口から出てこない。「ううん、そんなことないよ。「......少し、寂しいなって...」やっぱり、昔のように一日中一緒ってわけにはいかない。ここに来る前から、分かってた筈なのに......。...ふと、空を見上げて気づく。一緒にいるだけで、温かくて、優しい気持ちになれて—。「ずっと、一緒にいれたらいいのにな......って」だけど、現実はそんなに甘くはなくて。...月を独り占めしていいはず、独り占めできるはず、ないのにね......。「......なのはが、...あのコと、一緒に歩いてた...」...はやてが何も喋ろうとしないから、他に誰もいないから...。本音が出てきてしまった。...誰かに聞いてもらわないと、これ以上自分を保てそうにないから。「わたし、今まで考えてなかった......」なのはの、そんなところ...。いつだってわたしには優しくて、わたしの前で笑ってくれるなのはしか、想像した事なかった...。わたしのいない所で、わたし以外の誰かに笑いかけてるなのはなんて、想像もしなかった...。恥ずかしくて、情けないところを見られて、赤面する。「......どうしよう、はやて。わたし、今日、帰れないかも...」なのはに会うのが、怖い。別に悪いことをしたわけでも、ケンカしたわけでもないのに、今会ったら、ろくでもないことになりそうな気がしてならない。胸のドキドキが治まらなくて、帰れない......。...どうしよう.........。一緒にこのモヤモヤも振り払うように。視線を空から戻すと、はやてがいつのまにか私の目の前に立っていた。「あの月がず〜っと輝いてるのと一緒や。「.........」お陽さまが、戸惑う?...何のこと......?「...そやから、月はああやって夜の空を鮮やかに彩って、きちんとみんなを照らしてからお陽さまが昇ってくるのを待ってるんよ」...解らないよ、はやて。何を言おうとしてるの?「つまりな、お陽さまもお月さまも、みんなのために、お互いのために絶えず輝いてなきゃあかん。お互いを照らさなあかん。...対等に支えあってるんよ」...はやてが、わたしににっこり笑いかける。「...まさに、割り込みようのない、ベストパートナーや」...自分のココロの中を見透かされてるようで、恥ずかしい気持ちでいっぱいになる。「なのはちゃんはさしずめ、お陽さまってところやない?」おひさま?なのはが?......。その、わたしが元気ないと、なのはが......?「...お陽さまはいつだって、お月さまが輝いてるのを信じてるんよ?」............。.........さて、わたしはもう戻るから。「.........うん。「悩み事聞くんは友達として当然のことや。部隊長としてもなー」はやては、やっぱり頼りになる。わたしが支えるどころか、逆に支えられてしまっている。「ほななー」............。............。...はやてがいなくなって、自分以外、誰もいない空間。わたし一人が、世界から取り残されたような淋しい感覚。...歌を、歌ってみようかな。...なのはの大好きな、あの歌を——。迷いなく包み込む温もりに出逢った......あぁ、やっぱり、だめだ。本当はこんな元気のない、ノリの悪い曲じゃないのに。...それでも、わたしは歌い続ける。真っ白な雪のようにどこまでも素直なコトバ鉄の羽根纏った僕を動かしてく...まだモヤモヤが取れないから。それをごまかしたくて。して、振り払いたくて。このモヤモヤが取れない限り、部屋に戻れないから。顔を、見られないから...。やって歌う事しか、今はできないから......。「強く果てない、未来へ.........」...とても歌とは言えない、歌詞の内容とは正反対の寂しい自分の声だけが、響くことなく夜空に掻き消える...。「...はぁ......」...どうしよう。歌うことで気を紛らわそうと思ったのに。元気のない自分の歌声がかえって虚しくて、逆効果な気がしてきた...。不意に後ろから聞こえてきた歌に、頭が真っ白になる。瞬間、幻聴かと思った。...その声の主を確かめたいのに、その、あまりに聴きなれた声にその場で身体が固まって、振り返ることすらできないでいる。淋しげに呟いた...ふわっと自分の背中が、肩が、...ココロが、干したばかりの毛布をかけられたように、あったかくなる。耳元で、待ち焦がれていたような、期待していたような言葉が聞こえてきて、思わず涙腺が緩んでしまう。わたしは唾を飲み込んで、必死に嬉し涙を隠した。声の主はそのままずっと、歌を口ずさむのを止めようとしない。真実と向き合うこと教えてくれた勇気は僕を駆け巡って希望(ゆめ)に目覚めていくすっかり冷えきっていた、私のココロがゆっくり、ゆっくりと温まっていくのを感じる...。ここには来ないはずの、だけど一番来て欲しかった人が、わたしを淋しさから護る『盾』になってくれてる......。......わたしの大好きなお陽さまの香りが、風に流されて後ろから届く。...きっと、お風呂上りなんだ。湯冷めしちゃうじゃないか。微笑ましくて、...愛おしくて。そんな気持ちが心の底から次々に溢れ出てくる。自分がさっきまで感じていた悩みがなんてちっぽけだったんだろうって、バカバカしく思えてきた。君が君でいられる場所悪夢—まぼろし—にさらわれぬように消えない雨の苦しみも鍵を壊してぶつけてよ隣にいるから...わたしからそっと温かな感覚が離れる。ココロはすっかりぽかぽかに満たされていて。夜だというのに、その寒さを微塵も感じない。火照った身体に、心地良いくらいだ。「すべてを信じて...」そのまま歌を口ずさみながら、わたしを包み込んでいたお陽さまが、わたしの前に姿を現す。みんなの、...わたしのお陽さまなんだって確信した。いつだって、わたしのココロを明るく照らしてくれる、お陽さま。わたしは......月になりたい。...あの月の様な、綺麗で、優しく、それでなのはを優しく照らせるような、そんな存在になりたい。なのはを護る剣になりたい———。——わたしの伝えたい想いは、この星々の大海でも足りないくらい大きくて。