ありがとな」すでに告白してるんで貰えることには驚いてはいませんね。心なしか先輩の顔が赤い。こちらに目を合わせてなにか言いだそうとしている。「あー、一色......」えぇ!?もしかして今返事もらえたりしますか!?さすがに心の準備できてないですよ!絶対わたしの顔赤くなってる。高鳴る鼓動を抑えながら次の言葉を待つ。耐えられなくなったのか先輩は顔を背けてボソッと呟く。「......お返し、するから。生徒たちの喧噪につぶされ、下手すれば聞き逃してしまうかのような声で告げる。その言葉はしっかりとわたしの耳に届いた。それを理解した瞬間、自分の顔がすごく熱くなる。来るかも、と思ってた言葉は来なかったが、それで充分だった。自転車にまたがり、遠ざかっていく先輩の背をしばらく見つめたあと、ぷはぁと白い息を吐く。話の流れ的にホワイトデーのお返しだろう。その前にお返しをしてくれるのかもしれないが。外で待っていたにも関わらずわたしの体は熱い。この熱が冷めてしまう前に帰ろうと思い歩き出す。堪えようとおもってもにやけてしまう口元を隠すために、マフラーに顔を深く沈めて。いつかくるお返しの日を楽しみにしつつ――――***炬燵が最高に気持ちいいと感じるのは正月だろう。2月でもまだまだ寒く、3月でも全然いける......が、なんての?気分的に?イメージ的に正月といえば炬燵にみかんにおせち。いった固定観念があるからこそ正月の炬燵の中は、なんとなく心地よい。いえ、寒ければいつであっても心地よい......のだがいかんせん。正月であれば、まあこういう期間だし、といって心置きなくだらけられるのだが、それ以外のなんの変哲もない日にこう炬燵に潜り込んで、挙句寝てしまおうものならそのあとの倦怠感に苛やまされる。それがわかっていつつもその魔力に逆らうことはできない。ふぇぇ...気持ちいいよぉ。「小町、お兄ちゃんは今炬燵と戦っているんだ。こいつの魔力を抑え込まなければ小町が危ない。眠気の魔法を使って勉強を邪魔してくる。「......ほんとに大丈夫?なんか顔も赤いし、熱でもあるんじゃない?病院行く?」その病院は普通に風邪的な意味でだよな?頭のとかじゃないよな?「炬燵に潜ってたからそのせいだろ。「たしかにそんな意味わかんないこと考えてるならいつも通りだね」おいおい。それじゃまるで俺が年がら年中頭のおかしい人みたいじゃないか。おかしいとしたらあれだ。俺じゃなくて世界が間違ってる。