『沈黙』に至るまで1923年、東京府(現在の東京都)に生まれた遠藤周作。両親の離婚後は、母親と共に伯母のもとに身を寄せることとなる。この伯母の影響からカトリック教会へ通うようになり、洗礼を受ける。度重なる受験の失敗、病、父からの勘当、と紆余曲折を辿った後、評論家としてデビュー。1950年、フランスに留学。肺結核に倒れ、1953年に帰国。その直後に、敬愛する母親が急死する悲劇に見舞われる。その後も執筆活動を続ける遠藤は、1955年、小説『白い人』で芥川賞を受賞。1957年に発表した『海と毒薬』で、小説家としての地位を確立。順風満帆に見えたが、1960年、肺結核が再発。三度に渡る手術を受け、一時は危篤状態にまで陥った。この病床で、死と向き合い、自らの人生を反芻する中、人間の弱さを担い、受けとめるイエスを発見する。自身の孤独と苦しみを、迫害下のキリシタンに投影していったことが小説『沈黙』の執筆につながったと考えられる。責任者・フェレイラ神父が迫害に屈して棄教した。」その報を受け、彼を師と慕う二人の若き司祭が、真相を確かめるべく日本に向かうくだりで始まる。教会指導者から強い非難を受けた。遠藤はキリスト教会の問題を見た。弱さと恐れ、自らの限界から「棄教者」となった人々。「この作品は遠藤周作の信仰告白」と語る。これは、日本のキリスト教会とキリスト者への問題提起でもあるのではないだろうか。