恵美子2009年10月10日から12日まで新潟県で行われた全国障害者スポーツ大会に行ってきました。スポーツ協会の業務における、JICAの「障害者スポーツを通じた社会参加の促進」に関するコースの研修生(トンガ、フィジー、ミャンマー、エクアドル、ボリビア、ウルグアイの6カ国7名)を引率しての日程で、各競技を視察することができました。その中でも、研修生の目に印象的に映ったのは2競技。共にオープン競技ではありますが、車椅子ダンスと車椅子ツインバスケットボールでした。二つに共通して研修生が感じていたのが、「重度障害者でもこんなことができるんだ!」という点です。実は私も競技としての車椅子ダンスを初めてみたのですが、電動車椅子の選手がいたことに非常に驚きました。電動車椅子でダンス?!重度の脳性まひをもつその方は、体を動かしてダンスをすることは難しかったものの、それでも、動く手の先でリズムをとり、電動車椅子でスピンをする時も、音楽に合わせてとても軽やかにステップを踏んでいるように見えました。「どうやって踊るんだろう・・・?」という疑問が頭の中に渦巻いていたのですが、最後には、その動きがあまりにもきれいだったので、みんなで見惚れてしまったほどでした。その他にも、片麻痺の方が多いこと、また比較的自由に体を動かせる方よりは、上下肢に障害のある方が多かったことが非常に印象的でした。車椅子ダンスには、車椅子同士で踊る部と、車椅子と立位のペアで踊る部があります。立位のダンサーのリードにより自分だけでは無理な動きが可能になり、車椅子がくるくると美しく回転する様子は、本当に見ごたえがありました。「まさか電動車椅子で踊る選手がいるとは全く思わなかった・・・!」と研修生たちは興奮気味でした。ツインバスケを見に行ったときのこと。「あの選手は上肢に障害があるように見えない」そんなことを話し出す研修生がいました。その選手は私の目からは明らかに頚髄損傷であることがわかったのですが、その研修生のいる国では、そもそも頚髄損傷者が運動をしている様子などが見られる状況ではなく、たくましく運動する姿が想定されなかったのでしょう。「ここまでリハビリでもっていけるのか・・」と、母国ではPTをしている研修生がつぶやきました。競技団体関係者の方の以下のお言葉も、研修生たちにはとても印象的だったようです。「かつては就労率もそう高くはなかったのですが、選手たちは競技をすることにより、大会に出たい、と思うようになり、そのためにはどうしてもお金が必要だ、ということになり、結果、就労をしようというモチベーションにもつながったと思います」つらいリハビリとは違い、スポーツは楽しみや達成感を得ることができるために、大いに継続するためのモチベーションになる、つまりスポーツ活動が継続的なリハビリとしてADLの向上に役立っている、という説明もありました。多くの研修生たちが、自分たちにできることがもっともっとあるのだ、ということに気づき、帰国後のヒントを得て帰ったようです。私自身も、競技としての車椅子ダンス初観戦、そして久々のツインバスケ観戦に、また新たに感じる部分がありました。電動車椅子でダンスができるなんて思ってもいなかった、というのは私も同じであり、自分の想像力の狭さを痛感しつつ、人間の可能性にわくわくしてきました。ツインバスケも同じです。体のラインが細いのに、頭を使ったプレイとぎりぎりの攻防で力強さを感じ、観戦しながら声を上げて興奮していました。こんなこともできるんだ!?それならばこんなこともできるかも?!と、いろいろな思いがわきあがり、もしかしたら、一番興奮していたのは、私だったかもしれません(笑)。フレームを表示しないように設定されています。