スタートの志は直木賞と似通っていたのに。やる人たちによって、こうも違ってくるとは。非公式サイト「直木賞のすべて」を、インターネットの片隅で細々と運営しつづけていますが、直木賞に関することだけでブログをやってみたらどんな感じになるか、ちょっと興味がわいたので、やってみます。「女流」ってくくりが時代遅れだ何だ、とそっちに目を奪われているうちに、なぜか直木賞系の賞になっていました。直木賞から弾かれつづけたユーモア小説限定の賞。スタートの志は直木賞と似通っていたのに。やる人たちによって、こうも違ってくるとは。「直木賞のライバル」シリーズ、始めたときからうすうす気づいてはいたんです。直木賞に何の関係もない賞まで取り上げることになるんだろうな、と。日本エッセイスト・クラブ賞っていうのがあります。昭和27年/1952年創設。以来50数年、資金難をモノともせず一度も途切れることなく続いているエラい賞です。清くて爽やかな日本エッセイスト・クラブ賞(以下、エッセイスト賞と略す)には悪いのですが、直木賞と比較させてください。直木賞が、汚くて濁っていると悪役よばわりされてきた経緯と、重ね合わせたいものですから。26年/1951年6月9日に日本エッセイスト・クラブが設立されました。まわりでブイブイ活躍していた人たちでした。翌年には早くも、自前の賞をつくることを決定しています。人が集まるところ、かならず(?)賞あり、の法則はここでも健在ですね。賞制定の文章を見てみましょう。ジャーナリスト集団らしく、出だしから固いですよ。心して拝読しましょう。その他各般に亘り、多くの問題に直面しつつあり、向後において、さらにこれら諸問題の深刻化が予想されるのであります。公正な世論の喚起という面において、本クラブに負荷せられた使命の愈々重加するを痛感するのでありますが、同時にまた、新鋭ある評論家・エッセイストが一人でも多く出現、自己の正しい自覚において新鮮なる活躍を展開されるよう切望して止まぬものであります。依って本クラブは、新人エッセイストを待望、これを激励する意をもって、このたび日本エッセイスト・クラブ賞を制定することに致しました。「日本エッセイスト・クラブ賞制定について」より)高邁な宣言すぎて、何だかよくわからないことになっていますが、要は新人のエッセイストを発掘したいぜ、という。さあ、すでにここでエッセイスト賞は、二つばかり直木賞と似たものを携えて出発したんだな、とわかりますね。「新人を見出す」こと。「ジャンル規定の難しい広範囲のものを対象に選考していく」こと、の二点です。この二つは直木賞との類似点ではありますが、そのままエッセイスト賞の二大看板なのだ、と言っちゃっていいかもしれません。第1回の発表を終えた阿部真之助さんの述懐から引きます。「この賞は将来も永く持続して行きたい。これは相当に骨の折れる仕事である。授賞の対象となるエッセイは、その範疇がひろく、かつ甚だ莫としている。仕事の性質上、文芸のように、いわゆる新人がエッセイを書いて忽然と現われるということも尠なかった。阿部真之助「エッセイと新人」より)賞の二つの特性に触れています。それから50年以上たちました。いまもなお、いや、より鮮明にエッセイスト賞は「新人」と「幅広く」の線を強めていっているんです。エッセイを広い範囲でとらえ、特に新鮮で感銘を覚える新人の発掘に努めております。「クラブ賞作品推薦について」より)直木賞もはじめは、そんな性質でした。ところが徐々に「新人」から「中堅」へと、「幅広く」から「大手出版社の単行本だけ」へと間口をせばめていきました。いやいや、ある意味必然だと思うのですよ。経済論理に支配されているかいないか。その違いがエッセイスト賞と直木賞の、その後の道筋を分けていったのではないか、と。エッセイスト賞の第三の看板(?)といえば、これはもう文句なく「資金源に乏しい」、ってことです。出発の段階から、そうでした。ワタクシが言うまでもありません。当時のクラブ幹部、三宅晴輝さんがキッパリと明言してくれています。直木賞や芥川賞みたいな賞は、お金がかかると。「新人のエッセイストを見出して世に送りたいと以然から考えていたが、芥川賞や直木賞のようなものを企てるとなると金が要る。評論から、渋沢秀雄君のような随筆まで含む。従って、選をするとなると相当困難ではないかと今から心配しているが、予選委員を作り、更に正選者を決め、幹事も作ってあるからチャンとしたことがやれるだろうと思っている。三宅晴輝「エッセイスト・クラブ賞」より)なにせ営利企業のやる賞とは違います。エッセイスト・クラブは主に会費で成り立っている非営利の団体ですから。資金の問題はなかなか苦労のタネです。「この会がえらい貧乏で困っておったことは、いまお話しのとおりで、無一文だったんです。おるところがなくて転々としていて、浮浪クラブといったようなものだったわけです。(引用者中略)それから、クラブ賞のほうもそうなんです。金がうまく集まらない。それを、亡くなりました事務局長をしていた篠原亀三郎さんと、小椋君(引用者注:阿部真之助の秘書役だった小椋和子)があちらこちらに手配してくれ、クラブ賞を今日まで絶やさずに毎年出してこられたわけです。御手洗辰雄「今はなき馬場さん、阿部さん、山浦さん」より)賞運営にかかる資金の問題は、まずひとつ、「どこまで特定の出版社に偏らないでいられるか」に大きく関係してきます。ワタクシたちは、公平・公正をうたったはずの直木賞が、あえなくその軌道から外れていった歴史を知っています。出版社が運営する賞の限界であり、宿命だったわけです。エッセイスト賞はどうでしょうか。らに頭を下げ、毎年、寄付金というかたちの支援を受けることで賞金や運営費をまかなってきているようです。「一社におんぶにだっこ」の形態とは違って、支援っていうかたちは、ともかく不安定です。