服は着替えさせられ、毛布に包まれている。護はぐっしょりと濡れた服のまま、彪の顔を覗き込んでいた。意識が戻るまで、自分は着替えもせずにずっと彪に付き添っていてくれたらしい。あの時僕の体を引き上げてくれたのは護だった。水に飛び込み、抱き上げてくれた......。体が冷えたせいか、唇が強張ってうまくしゃべれない。「大丈夫......だから。護は笑ってくれるが、彪の表情は冴えない。「迷惑だなんて思っていません。護は屈み込み、彪の目を覗き込んだ。赤い瞳は、少し厳しい色を湛えていた。「気をつけなければ駄目ですよ。本当に、護の言うとおりだった。こんな状況でもただ自分を心配してくれる護の言葉が、涙の出るほど嬉しい。「護も落っこちたら危ないし......もういいよ。茶化したように笑いながら、護は首を横に振った。「だったら無理しないでいいんです。「僕が好きで探すんです。――さすがに寒くなってきたので、部屋に帰って着替えますね。護はそう言った後、思い出したように付け加えた。彪は目を見開く――本当に、この人は......。彪のことを優先してくれるのだろう。彪のことを大切にしてくれるのだろう。彪はまだ、護に何もしてあげられていないというのに......。一人になった部屋の中、彪は小さくつぶやいた。4窓の外は、雨が降り出していた。護は髪をぬぐいながら、外を見やる。シャワーを浴びたおかげで、体は随分温まった。芯のほうが冷えているが、それは何か温かいものを飲めば何とかなるだろう。響き渡る雨音が、別の記憶を呼び覚ます。護は小さくつぶやいた。彼は十三歳になったばかりだった。真っ赤な紅葉が舞い散る中で、それよりも真っ赤な――血。細い指が彼の服を握り締める。彼のものと同じ黒い髪が濡れて顔に張り付いていた。返り血を浴びながら、護は崩れ落ちる「彼女」を支える。『あなたに、会えて良かった......。会いたかったの......』あの頃の護よりもさらに背の低い、小柄な人だった。「彼女」はごぷり、と血を吐いた。泥の上に落ちた血がびしゃびしゃと音を立てる。その血が妙に熱くて――そう。その熱さが記憶に強く残っている。『大好きよ......。彼を産んだ人の最期の言葉だった。貴方を殺す僕を、貴方は好きだと言うのだろう。護の問いには答えられぬまま、彼女は逝った。姉と会ったのはその直後だったように思う。名前も知らない――二三度だけ、「母さん」という名で呼んだひと。護の父――先代の「暗殺者」は、母を愛したせいで粛清されたと聞いた。「暗殺者」は「人間」であってはいけない。誰かを「特別」に想ってはいけない。そんなことが起こったときは――父のようにサポーター、つまり監視人に殺されることになる。――つまり、「暗殺者」は今の僕のように生きていかなければならないというわけだ......生きていたければ、の話だけれど。護は皮肉に唇を歪めた。あの後、着ていた服が血と雨とで濡れて重量を増し、彼の体に纏わりついてとても気持ち悪かった。姉の泣き声も耳について嫌で。木々は高く黒く聳え立ち、護を取り囲んでいた。そこだけ外界から切り取られたような、そんな錯覚。いつまでたってもこの時は終わらないのではないかとさえ思った......。して、「家」の者が姿を見せた。窃ではないのかと思ったのを覚えている。今護に殺されたこの女は、窃の姉なのに。男は護を見遣り、言った。