...どう答えるだろうか。ゲームが得意だし、ゲームこそなのはの人生、生きる意味...。いうのはさすがに、短絡的すぎるか。...いや、むしろもっと分かりやすいものがある。前に恋人同士になったというあたしの親友は...今は学校とか一目のつくところでも堂々といちゃいちゃしていて...。すごく、幸せそうに見える。生きる意味は...フェイトが一緒にいるから。フェイトと一緒にいたいから...なのかな。そんなロマンチックな自分の思考に苦笑してしまいそうになるけれど...でも、今の自分にはあながち理解できないものでもないのかも知れない。あたしも、あたしにも...今は、大切な人がいるから。あたしは、すぐ隣で...同じベッドで寝ている自分の恋人に、目をやる。すずかが、あたしの生きる意味。考えると、不自然でも何でも思わなくなる。して、すずかと一緒にいるため。して、すずかと一緒にお泊まり会をするため。すずかと肩を寄せ合い、協力して進んでいくため...。その為に、あたしは生きている。自分の考えながら全く穴が無いように...むしろ完璧な回答に思える。「んっ...」すずかの、寝言になりそこねたような声が漏れてくる。あたしはそれを見て、思わず顔が緩んでしまうのを感じた。その無防備な、可愛い顔は......あたしの恋人のもので、あたしのものなんだ...。急に、目の前のすずかが愛おしくなってきた。あたしの、一番大切な人...。唯一あたしのことを好きになってくれて、愛してくれるすずか...。意識せずに、すずかの頬を撫でる。完全に寝ているんだ...。あたしはこんなにどきどきして、寝れずにいるのに...ちょっとひどいんじゃないの?声に出さず、心の中だけに留めたそんな言葉は、しかし自分でもわかるくらいに嫌味な気持ちなど微塵も含まれてはいなかった。あたしもつくづくすずかに甘くなってきたわね...。なのは達に、いちゃいちゃするなと逆に指摘される日も、そう遠くないのかも...。そんな、前なら予想だにしなかったことを思いついて...また苦笑する。なのは達もいちゃいちゃしてるなら...あたしたちもいちゃいちゃしていていいじゃない。いざ人の目があると恥ずかしくなってしまいそうだけれど...やっぱり、羨ましい。人目を気にしないでいられるあの二人が。今は...そういう意味も込めてなのはとフェイトがいちゃいちゃするのを阻止している。......そう言えば、今日はなのはとフェイト、そしてはやてもお泊まり会に参加する予定だったのね...。すずかと一緒っていう事実に有頂天になっていて...忘れてしまっていた三人の親友に対して、心の中でちょっぴり謝罪する。五人みんなでお泊まりっていうのも確かに盛り上がって楽しいけれど...でも、すずかと二人の静かで少し甘い時間のほうが大好きだという本心は隠しきれない。あぁ...なんだか、本当にあたしは...すずかに酔ってしまっているみたい。その事実すら、嬉しいことだけれど。すずかへの想いが募っていく美酒なら、いくらでも飲んでしまいたいから。(なんだか、駄目ね...)頭を振りながら、布団から静かに抜け出す。すずかの隣にいると、何を考えても最終的にすずかのところに行きついてしまって...ますますどきどきしてしまって、寝られるものではない。頭を冷やそうかな...。そんなことを考えながら、ベランダへ出るための扉を、なるべく音をたてないように努めながら、開ける。(今日は、なんだか風が強いわね...)外に出ると、いきなり吹いてきた風があたしの頬を撫でる。冷たくはないけれど、なまぬるいようななんとも言えない風。ベランダの手すりに手をかける。腕に、ひんやりとした手すりの感触。(草のにおいがするわね...)どこから運ばれてきたのか、頻繁に吹き付けてくる風は、どこか草のにおいがするような気がして...。嫌ではないけれど、やっぱりすずかのにおいの心地よさには負けるわね...。いつ勝負をしたわけでもないのに、あたしは勝手に勝ち誇った。なんとなしに...空を見上げる。眩しいくらいの月の光。今日は、満月だったんだ...。気付こうとしなければ気付かないままであったであろうその情報に、ちょっとした感動を覚える。月だけじゃなく...きらめくいくつもの光点。白インクを細かくまぶしたような、小さな光の集まり。(綺麗、ね...)見上げればいつでもそこにあるはずなのに、これまであまり気に留めもしなかった。その事実が勿体なく思える。見てみれば、こんなにも世界は綺麗で...輝いていて...そして、あたしに微笑みかけてくれるのだ。それは勿論あたしだけじゃなく...すずかや、あたしの親友...家族、果ては全く知らない赤の他人にも、見えているはずのもので...。それに気付けるかは個人によるだろうけれど。あたしは何でこんな風に思えるようになっているんだろう。不意に疑問がわいてくる。以前のあたしなら、いちいち夜空なんて見上げなかったし、仮に見上げたとしてもこうやってそれに感動することもなかっただろう。さっき考えた気付かない人は...以前の自分だったんだ。どこか毎日がつまらなくて...。はやすずかとの出会いから変わっていって...。今は、こうして心に余裕を持つことすらできている。あたしはどうして変わったのだろう。変わるのには何かがあったはずで...それはきっと、あたしのような頑固者の心を動かすような出来事...。——それは、たぶん、きっと...。風のにおいが、変わった。さっきまでの草のにおいに混ざってあたしの鼻に伝わってきたそれは、馴染みのある、だけど飽きないあたしを安心させてくれるもの...。何かがきしむような音。それとともに、「わっ」と何か拍子ぬけたような声が聞こえてくる。外に出てみたはいいけれど、思ったより風が強くて...それに驚いてるってとこかしらね。あたしもそうだったからその気持ちは分かる。あたしはわざと気付かないふりをし続ける。すればきっと、すずかの方からあたしを捕まえてくれる。唐突に腰に触れる温かいもの。すずかの、細い腕...。「すずか...」あたしは、首だけ回して後方を見る。そこにあったのは、確かめるまでもなく、すずかの整った、綺麗な顔。伝わってくるすずかの体温。急に、あたしの背中があったかくなる。それは、さきほどまでのベッドの中の温もりととても似ていて...。「これ...毛布...?」すずかが、あたしに毛布をかけてくれていた。横を見ると...すずかが、満面の笑みを浮かべながらあたしと同じように手すりに体を寄せて...肩に毛布をかぶせてる。あたしとすずか...二人で一つの毛布に、包まっているんだ...。毛布の端を掴み、腹の方に手繰り寄せて...腕と手すりの間に挟み込む。「でもそれはただのきっかけで...本当は、アリサちゃんと一緒に、ひとつの毛布にくるまっていたいかなって!」さっきまですずかが使っていた毛布...。すずかの体温とか、においとかが残っていて...。すずか酔いを治すために外に出てきたのに...これじゃ意味がないわね。「どうしたの?」あたしの溜息を目ざとく気づいたすずかは...首を傾げる。今だって、まるで今度は逃がさないと言わんばかりに寄り添ってきて、あたしの肩にこつんと頭を置いて...。同時にすずかの毛布に...すずかに包まれているんだ。こんな心地いい温かさを捨てて離れられるわけがない。昼間のあたしだったら赤面して、何も言えなくなるような恥ずかしいセリフも...すずかと二人なら...どきどきしつつも冷静に返せる。空いた左手で、すずかの腰を掴んで、抱き寄せる。すずかは、拒絶しない。密着することで、すずかの髪の、どこか甘酸っぱいにおいがよく届いてくる。すずかもあたしも、お風呂入ってまだそんなにたっていないから...それが余計に分かるのだろう。あたしもそれに倣って、さっきまで味わい続けていた美しい光景に再び目をやる。簡単に肯定し、だけどあたしは空から視線を外し、すずかの顔を見つめる。すずかの顔は、月明かりに照らされ、元から綺麗なのに、それが際立っていて...。「すずかは、月みたいね...」そんな言葉が、自然と口をついた。「えっ?」あたしの突然の言葉に、すずかは目を白黒させる。なんとなく言ってしまった言葉で、そこまで驚かれるなんて...。慌てて続けるものの、言ったあとから自分の発言の恥ずかしさに気づいて、顔が赤くなる。あ、あたし何を言っているのよ...。そんな、突然綺麗だなんて...。見ると、すずかの方も顔を真っ赤にしてて...消え入るような声で「ありがと...」と言ってくれる。あたしはすずかにいいように恥ずかしい思いをさせられている気がするから...こういうすずかの姿は珍しいのだけれど...今のあたしにはそれを堪能する心の余裕が無くて...。結局、あたしたちはお互いの心が落ち着くまで数分間黙り込んだ。「アリサちゃん...」お互いが落ち着いてから...すずかは、えらく真剣な表情で...あたしを見つめてきた。「アリサちゃんも、綺麗だよ...」すずかのそんな恥ずかしい言葉に慌てそうになるけれど...でも、すずかの目が真面目なものだったので...ただあたしは、すずかを見つめ返した。なんだかその表情も、くすぐったい。「いつもわたしに元気をくれて、明るく照らしてくれて、守ってくれて...」それは...あたしこそ、貰っているようなものだと思うけど...。本心からそう思ったけど、すずかの言葉には続きがあるから...。あたしは、声には出さず、ただ続きを促す。「アリサちゃんがわたしのことを綺麗って言ってくれるのは、きっとアリサちゃんのおかげ...。歯の浮くようなせりふだけど...思ったことを、率直に伝える。すずかは、くすぐったそうに身をよじりながら苦笑して、「ありがとう」と言う。「だけど...」だけど、その微笑に若干の影が差して...。「時々不安にになることがあるんだ...」それが、目に見えて分かるようになって...。触れただけで崩れ落ちてしまいそうな、脆さを感じさせて...。昼と夜は、やっぱり別物で...。相容れない存在じゃないかなって」すずかがどこか遠いところにいるような感じがして...。あたしは、すずかの腰を掴む手の力を強くする。