彼の本当の姿は、......。×ホクトは、ミミックだった。ポジのくせにネガのふりをして生きるもの。オレは、望んでこんな格好をしているわけじゃない。「なるほど、それで女の子なのにそんな格好してるのか」オレの話を聞いたホクトは、納得したようにうなずいた。オレはホクトを見上げ、尋ねる。「僕?」ホクトは意外なことを聞かれた、というように目をぱちぱちとさせた。オレは黙ってうなずく。「......そうか」ホクトはやがて、訳知り顔につぶやいた。両親は亡き兄の面影を宿すオレを、その頃はまだ手放そうとしなかったから。「僕はこう見えて二百年近く生きてるんでね。オレには想像もつかないような、長い長い年月。そんなにも生きなくてはならないのかと、ため息が出そうだった。普通に生きて普通に死ねたら、どんなにいいだろうか......。ホクトはオレの想いをよそに、飄々と語り続けた。「ポジの世界は、もう腐ってるんだよ。「でも、ネガは」オレの脳裏に、優しかった兄の姿が浮かぶ。両親とはうまくいかなかったけれど、兄だけはオレを可愛がってくれた。「そう?」ホクトは意外なくらいあっけらかんとしていた。「兄は最後まで......オレの側にいたよ」オレはうつむく。涙なんて、この男の前で見せたくなかった。理解などされないだろうから。「気が付いたらひとりだった。......周りに誰かいても、結局僕はひとりなんだ」ホクトは特に悲劇的な口調でもなく、淡々としていた。オレが思わず口ごもると、彼は明るく笑ってみせた。「だから、僕は自由なんだよ。オレはそんな風に考えたことなんてなかった。自分が縛られているなんて......。戸惑うオレに、ホクトはふわりと微笑んだ。僕は退屈しのぎを考えているだけ」オレには彼の言っていることがよくわからなかった。瞬きを繰り返すだけのオレに、ホクトは手を伸ばす。オレがびくりと体をすくめるのも構わず、彼はオレの髪をくしゃりと撫でた。何も言葉が見つからないうちに、彼はオレの前から立ち去った。彼の後ろ姿は、ひどく寂しそうだった。最期の使者を待っているのだろう。彼はきっと、その使者を愛するに違いない。同居人が突然口を挟むものだから、オレはびっくりしてソファから体を起こした。彼は既に満杯になっている灰皿の、どこに新しい吸殻を刺そうかを迷っている。オレが無言で空き缶を差し出すと、彼は決まり悪そうに笑って、その中に吸殻を放った。「女が心中しようとしたのに、ひとり生き残っちまって、それでポジだってバレたやつがいるってさ。「ふうん」オレはくすりと笑った。その、死んじゃった女性には気の毒だけど、その時のアイツの顔を思い浮かべると、笑わずにはいられない。リクがまた、煙草に火を点けた。......こうやってひっきりなしに吸うときは、たいてい機嫌が悪い。「リク?」リクは大きく煙を吐き出して、やがて肩をすくめた。「............」オレ自身は冗談のつもりだったのだが、リクはぷい、とそっぽを向く。──オレが家族から捨てられた後、リクがオレを拾って......家族から切られた絆を、彼が結び直してくれたのに。オレを、リクは縛ってくれる。彼こそが、オレと世界を繋ぐ糸。「何が」リクのくわえる煙草をひょいと奪い、オレはその唇に軽くくちづけた。間の抜けたリクの声を聞きながら、オレは煙草を一息、吸い込んだ。「おい──」あわてて呼ばれた、オレの名前。»Info.STORIESBKMDL。