(猊鼻渓概論秘話)最終日の目的地は猊鼻渓。ここでの川下りが今回の旅のメインイベントだったと言ってもいいぐらいである。想像していたよりもずっと素晴らしい場所だった。猊鼻渓では川下りだけでなく鮎も有名で、船着場の近くでは鮎の塩焼きが店頭でたくさん売られている。川下りを満喫した後、まだ昼食を済ませていなかった我々は、船着場から一番近いお店に入り、鮎定食を頼んだ。これで¥1,000とはちょっと高めの値段設定である。天然物ではないだろうが、塩加減・焼き加減ともに満足のいく鮎だ。して我々が舌鼓を打っていると、何やら店内が騒がしくなってきた。混雑する時間が過ぎたので、店員たち(おそらく家族であると思われる)が食事をする時間になったようである。いわゆる「まかない」というやつだ。店内で、しかもお客がいる前で堂々と食べられても、ちょっと困る。折りしもTVのなかでは、かの“ハンカチ王子(←このネーミングを疑うのは私だけではあるまい)”こと早稲田実業の斎藤投手が初戦のマウンドに立っていたところだった。猊鼻渓から一ノ関に戻り、お祭りを楽しんだ後、新幹線の中で食べた駅弁。一ノ関名物「前沢牛めし(¥1,200)」である。食べる前に、容器に付いているヒモを引っぱることで加熱装置が作動し、3~5分もすればお弁当がホカホカに温まるという、なんとも素敵なカラクリが仕込まれている駅弁だ。その加熱装置が仕込まれているため、容器はそれなりに深く、そして重い。それはあくまでも加熱装置を仕込むためのものであって、それだけ多くご飯と牛肉が詰まっていると勘違いしてはいけない。それにしても、なぜ駅弁とビールというのはこんなにも相性がいいのだろうか。おかずらしいおかずがたくさんあるというわけでもないこの「前沢牛めし」でさえも、ビールを美味しく飲めるのだから不思議だ。相方Kが私の隣で食べていたのがこの「潮さい三陸あわび弁当(¥1,300)」である。ご飯の上に乗っているのがアワビの切り身のように見えるが、それは一ノ関産のくるみを甘辛く煮たものである。エゾアワビで、かなり小ぶりなのが一見残念だが、味はちゃんとアワビだ。その他の素材も徹底して地の物にこだわっており、例えばごはんは岩手県産ひとめぼれ、酢の物は一ノ関産の菊と菜の花といった具合である。「潮さい三陸あわび弁当」ではなく、いっそのこと「一ノ関弁当」とでも銘打った方がいいような気がするが、アワビの持つ絶大なイメージ効果はそれさえも凌駕するのであろう。駅弁戦略の一端が垣間見える。いかがだったでしょうか。これにて“食”をテーマにした今回の概論秘話は幕を閉じることになります。ご精読ありがとうございました。