ミラン・メリンド(フィリピン)7月27日にマカオで行われた世界戦。比国のスタッフに依頼しておいた映像がやっと届いた。僕はいまだに「ネット便」でなく飛行機便を開封する時のドキドキ感がたまらないアナログ派なのだ。気になっていた結果も今この時点では知らない。これから色々とチェックしながら紹介したいと思う。昨年11月、怪物ローマン・ゴンザレスの持つWBAライトフライ級王座に挑み敗れたものの“あわや!”のシーンを演出したメキシコの新星ファン・フランシスコ・エストラーダのその後が実に気になっていた。怪物に勝っても負けても、適正階級に転級するはずと思われたエストラーダは予想通り戦場をフライ級に移した。それがいきなりの、復活して来たハワイアンパンチ、ブライアン・ビロリアの持つWBOタイトル挑戦とは驚いたものだった。文句ない判定でWBAのスーパー王座まで奪ってしまったのだ。この試合前ビロリアの母国である比国でも若きメキシカンはアンダードッグとして紹介されたが、王者のキャリアの前に苦しめられたものの明確に新旧交代をアピールしたのだった。強打、タフネスとスタミナ、スピードと手数、なによりあくなき闘志が魅力の23歳。技術が更に進化すれば、いつかゴンザレスへの雪辱も可能な逸材だ。今回の相手は堅実なマッチメークで同級1位まで上がって来た無敗のミラン・メリンド。これまでフィリピン国内でWBOアジアタイトル、インター王座、WBCユースタイトル獲得など大事に大事に育てられて来た。一発は無いが固い防御とスピードが持ち味の25歳。8年のキャリアがある。勢いのあるエストラーダの前では敵ではないと予想する。それではプレイボタンを押してみよう。互いにスピード感溢れる軽快な動きで、素早いジャブの交換から挨拶代わりのボディ打ち、左フックを上に返すなどいきなり白熱戦が予想される。メリンドの出足がすこぶる良い。初挑戦にも相手の強打を恐れず、逆にやや様子見のエストラーダを下がらせる。この回終了間際、右ガードの僅かに下がった隙を逃さず左フックを痛打!タフな王者がロープ際よろめいた所でゴング。