そこは要確認ね」とアリスは首を捻った。立ち上がり、阿求がそう言った。「あ、じゃあ案内するわ〜」とレティが立ち上がる。阿求、温泉はこっちよ〜」レティが阿求を促して歩き出す。その背中を見送って、それから不意にアリスが霊夢へと改まって向き直った。改まって確認するようなことだろうか。霊夢が少し訝しんで視線を向けると、アリスは僅かに口ごもり——それから、言葉を選ぶように口を開いた。そんな先のことなど、自分には想像もつかない。アリスが何を言いたいのかはすぐに解った。「六十年でも七十年でもいいわ。「——そりゃあ、そうでしょ。そんなことは......レティのことが好きだと気付いた瞬間から解っている。自分の人生は、どんなに長くても百年。レティの生はきっとその数倍も、それ以上もある。一緒に過ごす時間が、たとえこの後の霊夢の一生に渡るとしても——それはやはり、レティにとっては永い時間の一部でしかない。して、自分が居なくなった後に、残されたレティは何を想うだろう。——それを解っていても好きになってしまったことは、あるいは罪なのだろうか。「人間いつかは死ぬのよ。明日かもしれないし六十年後かもしれない。そんな不確かなことに怯えて、今ここにある幸せを逃すなんて——馬鹿馬鹿しいじゃない?」ほう、とアリスは息を吐き出す。「レティだって馬鹿じゃないわよ。そのぐらいのことは自覚してるでしょ。半眼で睨むと、アリスは小さく苦笑する。霊夢は目を細めて、小雪をちらつかせる空を見上げた。したら、幽々子のように亡霊となってこの世に留まり続けられるのかもしれない。そんなのはやはり、いつ来るか解らない未来の話だ。霊夢は笑って、そう答えた。アリスはただ——ひどく曖昧な表情で、それを見つめていた。何だか珍しい顔が来てるじゃん」わらわらと分裂して作業をしていた萃香が、阿求とレティの姿に目を留めた。今は浴槽になる穴を掘っているところらしい。間欠泉からお湯を引いて、近くの川の水と混ぜて適温にして、ここに湯を張るのだそうだ。口を尖らせながらも、萃香の顔はどこか嬉しそうだった。霊夢に必要とされていることが、嬉しいのかもしれない。黙々と作業を続ける萃香を見つめていた阿求は、不意にレティを振り返った。思いがけない言葉に、レティはきょとんと目を見開く。レティは一応、人間の使っている文字を読むことはできる。スコアブックの読み方も野球をしながら覚えた。字の書き方の方はさっぱりだ。妖怪の場合基本的に、生活の中で読み書きをする必要性がほとんど無いのだから、仕方ないといえば仕方ない。確かに、覚えておくに越したことはないだろう、とは思う。それを、慧音あたりではなく阿求から言われたのが意外で、レティは首を傾げた。阿求はひとつ息をつくと、神社の建物の方を振り返る。「——そうね、隠すようなことでもないわ。「博麗霊夢という少女のことを、一番近くに居る貴方に、記録してほしいの。貴方が共に過ごしていく、彼女の人生の物語を、全て」そう言った阿求の顔は、どこか寂しげに見えて、レティは目を細めた。「私の仕事のための、情報収集の一環。「なるほど〜」それだけではないのだろう、という推測は出来たが、指摘はしないことにした。「堅く考えなくてもいいわ。——貴方が見た霊夢を。