和銅元年(708)に僧恵命、恵照がアショカ王塔を護持して当地を訪れ、草庵を結んだのが始まりとされる。神亀3年(726)には聖武天皇の勅願を受けて行基菩薩が来錫、堂宇を建立した。七堂伽藍を造営して天台宗に改宗した。戦国時代には足利、里見、丸氏の尊崇を集め、天台宗の名刹として名を高めた。趣のある本堂の前に2本のボダイジュがあり、その背後にはクスの大樹が大きく枝を広げ、古寺ムードは最高だ。サクラ、ツツジ、サルスベリ、サザンカなどの花木がたくさん植栽されているが、早春に見事な花模様を展開するのが、梅林である。ここには約200本のウメの木があるが、境内にこれだけのウメが植えられている寺院は非常にまれである。近くには重文に指定されている古民家が建ち、環境も抜群だ。花に囲まれた花観音もある。