住み心地がいい「蔵の街」の栃木市。比較して建てるあなたらしい「住まいづくり」への一番の近道。あなたの出す条件で複数の建築会社が競います。美樹さん「蔵の街」と言われる栃木市。lie」を営む、牛山さんご一家を訪ね、この街の魅力をうかがいました。縁あって、私が栃木市で暮らし始めたのが2000年頃。それからしばらくして、地元に戻るか戻らないかの選択をしなければいけない時に、なんとなくこの先もここで暮らしたいって思ったんです。街の空気感というか、直感的にこの街がいいなって。この通りに店ができ始めた頃で、面白くなりそうな予感もあったからかもしれません。DEPARTMENT」のオーナーの大塚さんに、この街でお店を開きたいと相談して、この築150年の店蔵にたどり着きました。大塚さんは古い街並みをいかし、嘉右衛門町の空き物件を活用した素敵な街づくりをして、この街に新たな風を吹かせたと言っても過言ではない方です。僕はというと、それまで世界中を旅していたんです。気づいたらいつのまにかここに(笑)。たしかに当時は、都内から地元に戻りお店を開く人もちらほらといて、今まで静かだったこの通りが新しく動き始めた頃でしたね。この家は昔は釣り堀店。何年か空き家で中はかなりダメージがありましたが奥には庭も蔵もあるし、すっかり気に入っちゃって、自分たちでリノベーションをしたんです。この界隈のお店の人は自分たちでDIYしちゃう人ばかり。みんなこの街並みの雰囲気を大切にしながら、自分のカラーを出してる。私たちの仲間は「ないなら作る」が、当たり前なんです。僕の友人もそうだけど、皆さん口を揃えて「いい街だね」って言ってくれます。」もいいイベントだよねって。」は、例幣使街道でお店を営む30~40代の仲間で立ち上げた街歩きイベントですが、回数を重ねるごとに地元の方にも理解してもらえるようになりました。最近は自治会の皆さんがイベントに合わせて、お囃子や出店もしてくれたりと、いろいろサポートしてくださり、一緒に楽しんでやっています。夏が近づくと子どもから大人まで、公民館に集まってお囃子の練習をするのも、この街の夏の風物詩。この通りに店が集まり活気づいてきて、新しい文化と古くからある伝統が融合し、街全体が再び動き出したと思います。僕らは40代だけど、町内ではまだまだ若者(笑)。持ちつ持たれつな感じで、交流を深めながら活躍の場も広がっているように感じます。伝統あるお祭りと蔵づくりの街並みにプラスして、いろいろな新しいイベントを行うことで、今よりももっと多くの人に、この街の魅力をアピールしていきたいですね。栃木市は「若者世代が住みたい田舎ランキング」で全国1位。移住を希望する世帯に手厚い制度もあるし、全国で注目されているとか。僕たちはそんなことは意識せずに暮らせているぐらい、住み心地がいいんですよ。滞在して街の様子を良く知ってもらえるように、古い建物をゲストハウスにする動きもあるようです。私自身、子どもが生まれて、改めてこの街の良さに気づきました。ベビーカーを押しながら小道を歩いていると、街並みの良さだけでなく、人のあたたかさにもふれられて、暮らしやすさだけでない豊かな気持ちにもなれる。車で通りすぎるのがもったいない、そんなゆっくり歩きたくなる街なんです。福祉の体制が万全で子育て支援も充実している下野市。Tochigi」の髙橋ひろみさんに魅力を教えてもらいます。真岡市荒町おしゃれな雑貨屋やカフェが並ぶ古い街並み。根付き、街の活性化に尽力する熊田さんならではの視点で、自然豊かな矢板市の魅力や観光スポットを語ってもらいました。氏家駅前に店を構える「フレンチバルGOE」。シンガーソングライターarcoさんとそのご家族の宇都宮での暮らしをご紹介します。小山市雨ケ谷新田カフェintervallo。