珪藻を用いた生物教育プロジェクトはじめに珪藻は細胞がガラス質(二酸化珪素)の殻で覆われたミクロの生物です。残念なことに、その実態は多くの人に知られていないのが現状です。水界に存在する珪藻細胞の量は膨大で、地球上で行われる光合成の約1/4は珪藻によるものと言われています。その種の多様性は非常に高く、様々な水環境に出現する珪藻の種数は2万以上あると考えられています。このため、珪藻は生態系の生産者として重要であるばかりでなく、水環境における指標生物としても大きな役割を果たしてきました。珪藻の殻は死んだ後も化石になりやすく、古環境を調べる上でも大切な生物です。私たちは「あまり知られていないけれど」「小さくてよく見えないけれど」、私たちにとって重要であり、かつ、役に立つ珪藻を用いて、「自然界の仕組み」や「人と自然環境との関わり」を理解するための学習教材と教育プログラムを研究開発しています。教育の素材として珪藻は十分に魅力あるものです。「小さい」こと「知名度が低い」ことを克服しない限り教育の場に持ち込むことは不可能です。そこで、私たちはITを用いてこれを克服することにしました。ミクロの世界の画像はパソコン画面で表示するにはうってつけの素材です。パソコンを利用すればビデオも簡単に見せることができます。さまざまな情報をインターネット経由で提供することも可能です。「河川水質」の関係を「珪藻」によって理解するソフト珪藻を用いて河川の水質を判定する方法の一つに識別珪藻群法があります。私たちプロジェクトメンバーは長期にわたり自ら得た水質と珪藻のデータに基づき、人間活動が河川水質に及ぼす影響を識別珪藻群法によって判定するシミュレーションソフトを開発しました。このソフトの特徴は、学習者自らが河川流域環境を設定し、その結果生じる河川水質を珪藻という「生物」を通して理解できるという点にあります。言い換えれば、学習者が自分で流域環境を創造し、その結果を珪藻から知ることができるソフトなのです。支援プログラムの開発そうはいっても珪藻はなじみの薄い生物です。してビジュアルナレッジ、ゲーミングによる多様性学習をおこなうソフトSimDiversityが含まれています。本教材を用いた授業を平成14年度に4回行いました。その後、ソフトウェアおよび指導案に改良を施し、平成15・16年度に5回授業を実施しました。下図は授業実施後のアンケート調査の結果の一部です。改良により、よりユーザーフレンドリーなソフトウェアになったことが伺われます。SimRiverを用いた授業について、授業後5段階表示で評価してもらったのが下図です。こちらも、改良後は授業のおもしろさが一層アップしたことが示されています。以下は授業後に自由に書いてもらった感想です。・自分で環境を自由に作れるのがよかった。・ゲーム感覚で学ぶと頭にすんなり入るし楽しかった。・あっという間に授業が終わった気がした。・こんな授業が増えたら学校が楽しくなる。授業後の調査では、多くの生徒が人間活動と河川水質の関係を、珪藻の種類の違いや数値を用いて具体的かつ客観的に説明できるようになっていました。他に行った調査結果を合わせてみると、生徒の教材に対する興味、実習への意欲、授業内容への関心、流域環境〜河川〜珪藻の関係の理解は、いずれも良好と判断できるようです。・環境がよければ水質はよくなり、汚染された水に住めない生物も発生するようになるので、環境の保護は生物の保護にもつながっているように感じました。大切な事だということがわかりました。人間が使った捨てた物等を自然浄化や、一部の人だけで解決してもらうのではなく、一人一人が考えて、どのようにすれば、環境が今以上良くなるとか、自分にできる何かを常に探す、心がまえの大切さをしりました。平成15・16年度実施の授業アンケートからは、意欲、関心に加え、今後の生徒自身の生活変革を示唆する内容、つまり態度の変革が示されるような感想文も多く書かれるようになってきました。誰もが使える教材を目指して平成14年度の授業は、私たちプロジェクトメンバーが行った、いわゆる特別授業です。特別授業の場合、いつもと違うことを、いつもと違う先生が指導するわけですから、それなりに興味をもつ生徒が現れて当然といえば当然でしょう。誰もが使える教材にするためには、それなりの教育プログラムが必要です。本教材は個々の学習者による個別学習にも対応していますが、先生が行う一斉授業にも対応できるものを目指しています。そこで、平成15・16年度は現場の先生の協力の下、一つの単元の中でこの教材による活動を含む学習プログラム開発を行いました。開発には小・中・高・大の教員が関わり、それぞれの生徒と教員のニーズと発達段階に応じた階層的な学習指導プログラムの作成を行ってきましたが、教育の場面は地域や子どもによってさまざまです。今後、実践例をより多く集め、ユニバーサルユースな教材を目指していきたいと思っています。