振り向いて、勇儀は今度は足を止めた。パルスィが最優先とはいえ、その後の成り行きがどうなっていたかは気に掛けていたふたりがそこにいた。——え、ええと、......こんにちは。ヤマメの抱えた桶からおずおずと顔を出して、キスメは恥ずかしそうにそう呟いた。それを見つめるヤマメの視線は優しく、「ふぅん」と勇儀はひとつ笑みを漏らす。ああ、いやまあ何と言いますか、たはは......」ヤマメは照れくさそうに頬を掻いて、キスメは真っ赤になって桶に潜った。微笑ましいそんなふたりの様に、「いいねえ」と勇儀は目を細める。「仲良きことは美しき哉。勇儀の言葉に、「え?」と不意にヤマメが意外そうに目を見開いた。「いや、姐さんの口から『羨ましい』なんて言葉を聞くとは思わなくて」ヤマメの言葉に、勇儀はひとつ肩を竦める。「おいおい、羨むものが何も無い人生なんて、そりゃあつまらないだろうさ。慌てて首を振るヤマメに苦笑を返して、それから勇儀はひとつ首を捻った。——確かに、羨ましいなどと他人の前で口走った記憶はとんと無かった。怪力無双、地底の統率者たる鬼とて、何もかもを手に入れられるわけではない。手に入らないものも、失ったものもある。——全てを手にしてしまうのは死と同義ですらあるだろう。それ以上、その者はどこへも進むことが出来なくなるのだから。鬼とて何かを手に入れたいと思うことは必ずある。——それを表に出すことは、確かにほとんど無いかもしれなかった。自分もあの伊吹萃香のように、鬼らしくない鬼になりつつあるのだろうか。そんなことを考えて、勇儀はひとつ苦笑した。不意にキスメが、小さな声で勇儀を呼んだ。——勇儀さんも......誰か、好きな人がいるんですか?その問いかけに、ヤマメが目を細め、勇儀はぼりぼりと頭を掻いた。そのぐらいに今の自分はやはり露骨なのかもしれない。——ええと、なんとなく。参ったねこりゃ、と勇儀は苦笑する。その様に、ヤマメが少し顔をしかめた。首を振ったヤマメに、勇儀はひとつ鼻を鳴らす。「っと、ちょいと急いでるんだよ。——ばいばい、勇儀さん。歯切れの悪い様子のヤマメと、桶から手を振るキスメに手を振り返し、勇儀はまた歩き出す。ヤマメのしかめっ面が脳裏にちらついて、それが小さな棘のようにどこかで疼いた。『あいつの近くにいるとね、こっちまで気分が悪くなるんだ。妬ましい妬ましいってあの気味の悪い緑の眼で見つめられると、胸の奥がこうムカムカしてきてね』もちろん、気の合う合わないはあるだろう。社交的なヤマメだって馬の合わない相手はいて当たり前だ。そこに他人がどうこう口を挟む筋合いが無いことぐらいは解っているが——。惚れた相手についての陰口。本人にその気が無いとしても——気分のいいものではない。「——ああ、やだねえ全く」それを振り払おうとするように、勇儀は抱えた杯をぐっと傾けた。緑眼をふて腐れたように細めて、パルスィは棘のある声で言った。欄干にもたれるパルスィの傍ら、腰を下ろして勇儀は杯を傾けていた。そんな光景も全く、もはやいつも通りの日常ですらある。杯から顔を上げて、勇儀はにっと笑みを浮かべた。立ち上がり横に歩み寄ると、「ふん」とパルスィはそっぽを向いた。そんな仕草も、邪険というよりは子犬が拗ねているようで愛らしい。「人を勝手に肴にしないで。——結局、酒がメインなんじゃないの」つん、と背中を向けるパルスィに、勇儀はますます笑みを深める。「なんだいなんだい、ぱるちー。「誰がよっ!?」ばっと振り向いたパルスィの腕を、勇儀は捕まえた。顔を寄せると、パルスィの赤らんだ頬の熱がこちらまで伝わってくるような気がして、それがまた幸せなのだ。離せこらっ、ああもうっ——」がり、と頬を引っかかれた。わはは、と笑い飛ばすと、パルスィは半眼で盛大に唸る。酒臭い顔近づけるなっ。頬を引っ掻いた指で勇儀の口元を塞いで、パルスィはもがく。勇儀が手を離すと、数歩よろめいたパルスィは、深くため息を吐き出した。「自覚が無いのは本当に処置無しだわ......妬ましいわね」ぱるぱる、と小さく呟いて、それからパルスィは人差し指を勇儀に突きつけた。「信用して貰いたいなら、態度で示して見せなさいよ、態度で」パルスィの言葉に、ふむ、と勇儀は首を傾げる。「他人のところに押しかけて延々ひとりで酒飲んでるのが誠意ある態度だっていうなら、そんなこと言う種族は鬼だけよ、間違いないわ」はて、そういうものか。勇儀は腕を組んで唸った。鬼同士なら逢えばとりあえず杯を酌み交わし、話をしていても酒は切らさないのが当たり前なのだが——。自分にも呑ませろと言うことだとばかり勇儀は思ったのだが。顔を覆ってため息とともに首を振ったパルスィは、「何なのよ本当に、もう」とどこか嘆きのように呟いた。杯を指の上で回しながら、勇儀は肩を竦める。「......それが信じられないからこんなこと言われてるんだって自覚しなさいよ」そんなことを言われてもねえ、と勇儀は首を捻った。自分としては常に大真面目に、精一杯パルスィに自分のこの気持ちを解ってもらおうと努力しているつもりなのだが。疲れたように首を振って、パルスィはそれから勇儀の手にした杯を指さす。「酔っぱらいのたわごとって思われるに決まってるでしょうが!」パルスィの言葉に、「それこそ心外だねえ」と勇儀は杯にまた酒を満たす。「酔いに溺れて我を失うなんて下の下。勇儀は目をしばたたかせた。鬼の常識からは聞かれない言葉だ。鬼同士なら酒を呑んでいるいないで相手を区別などしないのだが——他の妖怪ではそうもいかないのか。「ふむ......そういうものなのかい。——あんたってひょっとして、とてつもない馬鹿?」パルスィが半眼でこちらを睨みつけて言った。頬に手を伸ばすと、またパルスィは噛みつきそうにこちらを睨んでばっと逃げた。部屋でゴロゴロしていても、お前さんのことばっかり頭に浮かんでねえ。しまいにゃその角へし折るわよ!」そんな反応もやっぱり可愛らしくて、勇儀はまた呵々と笑った。紅潮する頬は決してアルコールのせいではないと解っていた。「話もしたいし、触れられるなら触れたいね。「だから真剣だって言ってるじゃないか。逃げようとするパルスィの腕をもう一度掴んで、勇儀はその髪に手を伸ばした。身を竦めるパルスィの金色の髪は、さらさらとして指にその感触が心地よい。「違いない」ふて腐れたようなパルスィの言葉に、勇儀は苦笑する。恋、なんて言葉は甘ったるすぎて、酒の肴としては今ひとつなのだ。「似合わないなら、やっぱり《惚れた》って言うべきなんだろうねえ。「——話がループしてるわよ」やっぱりあんた馬鹿でしょ。パルスィは呆れたようにそう言い放った。髪に触れていた手を頬に添える。パルスィがまたびくりと身を震わせた。勇儀の手を振りほどいて、パルスィはあっかんべー、と舌を出す。そんな仕草は、普段の澄ました様子とはかけ離れて可愛らしく、勇儀は微笑んだ。失ったものをどれだけ嘆いたところで、落とし物は拾い直せない。それなら前を向いて、その先に落ちている新しいものを拾った方がいいに決まっている。「私にも——そのお酒よこしなさいよ。独り占めして、妬ましいのよ」ぱるぱる、と呟きながら、パルスィはふくれっ面でそう言った。その顔もまた何よりも愛らしくて、勇儀は笑みを抑えられない。差し出した小さめの杯が、投げ返されて額の角を直撃した。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。