わたしと目が合うと、その度にこうやって敵を見るような目をして、低く唸ってくる。本人は精一杯怖い顔をしているつもりなのだろうけれど、この可愛い顔で睨まれても迫力は感じないし、むしろ甘い意味でドキドキしてしまう。言ったら言ったで機嫌を損ねてしまうのが解りきっているから、こうして見つめ返すことしかできないのだけど。「うぅ〜............」とはいえ、さすがにこのままじゃ一体どうしてこんなことになっているのか見当がつかないし、埒も明きそうにない。小さく息をついて、わたしはなのはに問いかけた。「............どうもしないよ。素直には答えてくれないらしい。自分でどうにか推測するしかない。記憶をたどると、最初にこの不機嫌な顔を見せられたのは、午前中だったと思う。午前中といえば、毎年恒例の健康診断があった。少なくとも測定の合間のやり取りは、特に変わったこともない、いつも通り楽しく過ごしていた記憶がある。——そうだ、確かその結果を見せっこした時から、なのはの表情が一変した気がする。わたしの記録表を覗いたなのはが、途端に険しい顔をしたんだ。