秋子の肩がビクッと震える。涙を拭うと、秋子は笑顔をつくって。秋子本人はちゃんと言ったつもりなのだろう。「どうちたの、あきこおねえちゃん。ないてゆの?」その言葉がスイッチを入れたように、秋子がその場に泣き崩れる。秋子は思わず名雪を抱きしめた。驚いたように悲鳴を上げる名雪。美冬の言葉に、秋子は弾かれたように顔をあげた。美冬が、いよいよこれが最期だと言わんばかりに咳込む。咳が落ち着いた途端、秋子の目が見開かれた。美冬の、口を押さえた手から、血が流れ落ちる。死を前にしているというのに。聞こえなかったかのように、切なる願いを言う美冬に、秋子もついに悟ったようだ。歯をワナワナと震わせて、自分の無力さを呪って......でも、笑顔をつくって。秋子は名雪を抱き上げると、美冬がよく見られるように、顔の近くへ持っていった。訳が解らずに戸惑っている名雪を不安そうに、だが優しく見守るような、幸せそうな表情をすると、美冬の目は静かに閉じられた。無情にも、担当医の声が静かな病室に響いた。名雪の脳裏を、今の夢——想い出のカケラがよぎった。担当医が、臨終を宣告したあと。泣き崩れたお母さんが、私を抱きしめて、言ってくれた台詞。『美冬......この子は、私が責任を持って育てるから。それが、あなたの遺言だものね。