「邪魔な」べロフの抜刀隊を頭にした千四百の騎馬部隊は、オルソート軍の中央からやや左寄りを軽々と粉砕して突破した。前方に傭兵軍、右にマング・ジョールの本隊、そして背後にオルソート軍を背負う。クライバーが馬を走らせるベロフに向かって叫んだ。「ベロフ」ベロフはジロリとクライバーを睨むと、馬を止めた。馬の足元の土埃が傭兵部隊の方向に流れて消える。ジョール本隊のざわめき、後方のオルソート軍の混乱。「師匠、帰ろう」クライバーは数年前まで使っていた呼び名で呼びかけた。ベロフはうむとうなずいた。オルソート軍を突破して帰還の途についた。ジョール軍の左翼でこの展開を見ていたクラウスは隣にいた従兄弟で参謀のダイレスに叫んだ。「御意」ダイレスは足が速い騎馬隊五千に追撃の命令を出そうとした。そこに最高指揮官のマング・ジョールの使者が来た。「何て事を」しかし結局クラウスは追う事が出来なかった。その後、ジョール軍全軍が進軍を開始したが、待ちかまえていたバンドン達の妨害で思うように進めず、ベロフ達は無事に要塞に逃げ込んでいる。四日後、いよいよジョール軍が緑の要塞に押し寄せた。要塞軍の総大将デル・ゲイブは会議室のベランダに立って、要塞を包囲した大軍を見回した。ソンタール軍は要塞をびっしりと取り囲むように布陣し、両翼は海岸線にまで長く伸びている。デルは太めの腹を叩いた。「来たな」そして左に立つバイルン、ベロフ、クライバーの三将を見た。三人の後ろにはバンドンとニガッソ男爵が立っている。「ブライスならそれなりに戦闘の指揮をしたのだろうが、残念ながら俺は陸戦はさっぱりわからん。海戦ですら怪しいくらいだ。当面の指揮は頼む」バイルンが答えた。ザイマン人からみればこの要塞は海を背にした最前線に過ぎない。損害をあまり出す前に海に出る。二月もすればカインザーからの援軍が来る。それまで存分に楽しませてもらいましょう」ベロフがソンタール軍の海岸線に沿って薄く長く伸びた野営地を指差した。「なんともまずい布陣だ。広い海岸線を船で移動して両翼をいじめてやりましょう。こちらは好きな所を攻められる」クライバーが敵の旗を確認した。海岸に陣を敷いたのは向かって右がマング・ジョールの息子。戦慣れしたゼンダとガッゼンは海岸と陣の間にかなり距離を置いている」デルは右に立つベゼラのほうを向いた。「完了しました」バイルンはベロフを睨んだ。「いいか、まず狙いは海岸線の兵だ。深入りして傭兵部隊に突っ込んだりするなよ」ベロフは何か言いかけたが、クライバーに肩を叩かれた。「ガッゼンはその時が来たら、正々堂々正面からうち破ればいいでしょう」ベロフはうなずいた。海岸線の彼方でソチャプの蔦が揺れている。して緑の要塞の攻防戦が開始された。・・・・・・セルダン王子とエルネイア姫とマスター・メソルはミルトラの泉を出発した。帰りの馬車では、セルダンはエルネイアと並んで馬車の席に座る事にした。並んで、同じ風景を同じ方向から眺めるというだけの事で、これ程満ち足りた気分になれるとはセルダンには意外だった。メソルは帰りは馬を選んだ。バリオラ神が力を取り戻したと知って以来、このバルトールマスターはすっかり狡猾な女海賊に戻ったように見えた。エルネイアは休憩や宿泊の度にこの知識に満ちた経験豊かな女性と楽しそうに話し込んでいたが、セルダンはその光景を見て内心おだやかでは無かった。ある時、メソルがセルダンに話しかけた。「エルがあたしの悪影響を受けないかと心配かい。安心おし、あの娘は他人に影響される程子供じゃない。話題を変えるためにセルダンはメソルに尋ねた。「一つわからない事があるんです。バリオラ神はミルトラ神の事を姉って呼んでいましたよね、女神の姉妹関係ってどうやって決まるのですか」メソルが眉を寄せた。「私も不思議だったんだが、後から生まれたほうが上なんだそうな。神の力は生まれた時から失われ始めるので、より若いほうが強いらしい。「そうなんですか」メソルは楽しそうに笑った。「心細そうな顔をするんじゃ無い。一時もバリオラ神の元を離れていたくないのさ。「まさか歴史上の神官長に会えるとは思っていなかった。翌朝早く、マスター・メソルはロッグに向かって分かれて行った。旅を急いでセルダンとエルネイアはエルガサール城に戻った。馬車を降りてマルヴェスターを探すため城内を歩き回っていると、カンカンに怒ったトーム・ザンプタが磨き抜かれた廊下を向こうからやって来た。ザンプタはセルダンを見るなりぶちまけた。「南の将の要塞に残してきた連中だ。ソチャプを武器に使いたいと言ってきおった」セルダンは緊張した。「でもあそこに残してきた連中ならば何でもしますよ。それにたぶん父のオルドン王以外の命令は聞かないでしょう」ザンプタは両手の爪で空中をかきむしった。「くわあああ、わしに戻ってくれとも言ってきたがそうもいかん。ミリアはどこに行ってしまったんだ」そう言いながら、ザンプタは体のどこからか水を噴き出して廊下を汚しながら去って行った。セルダンはエルネイアに言った。その後はスハーラと服を選ばないと。シムラーって北の果てで寒そうだもん」そしてセルダンの不安そうな顔を見て不吉に笑った。「あたしとスハーラがあなたとブライスに寒い格好をさせない事は約束するわ。ベリックもよ」シムラーに向かう予定の旅の仲間達はほぼ準備を終えていた。エルネイア姫が戻った以上、一刻も早く出発する必要があるのだ。そんな忙しそうな城の中、ベリックとの舞の訓練に疲れた体を引きずってアントン少年はマルヴェスターの元に行った。マルヴェスターは厩でアーヤの乗馬のフオラを調べている所だった。老魔術師はアントンを見るなり言った。「よくこの馬を連れて来る事を思いついたな。「僕も連れて行ってください。女王が再び笑顔を取り戻す日まで命に代えても守り続けるって」マルヴェスターは首を振った。シムラーは危険と魔法でいっぱいの島なのだ。セルダン達にまかせておきなさい」アントンは悲しそうな顔をしたが、懐に手を入れてマルヴェスターに小さな箱を手渡した。「ドラティの鎖です」マルヴェスターはうなずいて箱を受け取った。