DAKAR「サハラに幻影の英雄たちを追って。十年来、お正月休みが明けてから2週間は、毎日、ダカールラリーのレポートをチェックするのが恒例でした。ダカールラリーとぼくの接点は、山田周生さんが、チームランドクルーザーのドライバーの一人として、再生ディーゼル燃料を使用して走るランクルでダカールに出場する前後に、そのラリーのレポートを執筆・編集するお手伝いをしていたことでした。2008年にポルトガルのリスボンで、ラリーがスタート直前に中止になった、その前後数年のことになります。DAKAR「長い闘いの終焉。1月5日にモナコ公国を出発したラリーは2週間の行程を経てセネガルの首都ダカールに到着した。最終日はモーリタニア~セネガル国境のサン・ルイのビバークから230kmのリエゾンでラックローズまで走り、そこで21kmの短いSS=ビクトリーランを行うというスケジュールだ。ルネ・メッジは、ティジクジャの困難なスペシャルステージも含めて、このラリーのルートデザインは故ティエリー・サビーネが作ったパリダカールラリーへのオマージュであると公言する。ステージ2からバッテリー上がりのトラブルが続ていた増田まみ。前日のステージ7も砂丘が多く、一度エンジンを止めると誰かの助け無しでは再スタートできない状態の増田には無理ではないかと思われたが、この日はセルフスターターが機能し、大きく遅れることなくビバークに到着した。日没後にはSSVクラスの菅原・羽村組も無事に到着した。明けてステージ8は、さらに南下してティジクジャまでの約477km。砂丘、石の多い平原、キャメルグラスのデザートの繰り返し。「大海原のような砂漠地帯へ。モーリタニアステージの2日目は、ビバークからビバークまでの間、約477kmのほぼすべてがSSという設定。前半に約40kmの砂丘の走行があり、その後、キャメルグラス(駱駝草)が生えた砂漠が続く。フィニッシュは、アタールという町の近くに設けられたキャンプ地だ。砂丘はモロッコに比べてもさらに砂の粒子が微細で、しかもうねりが小さく、極めてスタックしやすいシチュエーション。2輪だけではなく、4輪も多くのチームが苦戦した。紺碧のビーチリゾートで丸1日の休息日を楽しんだ翌日は、朝5時にダクラのビバークを出発。約380km南下してモーリタニアの国境を越えるハードスケジュールだ。気温はヒトケタで、ジャケットを通して突き刺す寒気は、すでに疲労が蓄積しているライダーたちを困惑させた。主催者と、モロッコ、モーリタニア当局との連携は良くできており、出入国の手続きは極めてスムーズに行われた。「タフなラリーはメルズーガから始まった。前日750kmのロングステージに比較して300km強という距離は短く見えるが、スタートからゴールまでほぼすべてがSSという設定。ステージ前半には、かつてのダカールラリー、またモロッコラリーでもハイライトのひとつとされてきたメルズーガの砂丘群が含まれるが、デューンの中心部に入ることはなく、ここでライダーのスキルを試しておこうという主催者の意図を含んだ小手調べ程度のレイアウトだったようだ。それでも非常に細かい砂の堆積に多くのライダーが苦戦を強いられた。DAKARアトラス山脈をを越えて南下する750kmのロングステージ。フェリーは予定通り1月7日の6時にタンジェの港に接岸。アフリカ・エコレースはアフリカステージに入り本格時な競技が始まった。ステージ1はタンジェからアトラス山脈を越えて南下、エルラシディアに近いビバークに至る750kmという長い工程。前半に含まれる約25kmの短いSSは、まさに小手調べれといったところだが、コースには分岐が多く、トリッキーなナビゲーションに翻弄され大きくタイムロスするライダーもすくなくなかった。日本から参加している選手では、杉村晋吾が2輪総合21位と順調な滑り出し。DAKAR「ヨーロッパからアフリカへ。vol.12020年1月5日にモナコをスタート、19日にセネガルの首都ダカールにフィニッシュするアフリカエコレースの日程が今日から始まった。3日、4日の2日間に渡って車検が行われ、競技車両は車検会場のマントン市から約15km西に位置するモナコのパルクフェルメでスタートを待つことになる。off1冬の寒いツーリングとはもうサヨナラ。