(日)に上野の国立科学博物館で開催された特別展「太古の哺乳類展」。その見どころと展示物の一部について、簡単にご紹介していきましょう。(解説:馬藤永徳)○見どころこの特別展は、ナウマンゾウの家族が展示!などのPRがありましたが、そんなことよりも圧倒的な数々だった様々な哺乳類の「歯」の展示!!そう、哺乳類は歯が重要。歯の形が哺乳類によって多種多様で、それが分類の1つの決め手となっているのです。それが、よく分かる展示構成でした。いうことで、まずは歯の展示について代表例を見ていきましょう。ハクサノドンまずは、白亜紀前期に生息し、石川県白山市で発掘されたハクサノドンの歯です。拡大模型まで用意されており、形状の細部まで解るようになっていました。歯と歯は噛み合わず、ハサミのようにすれ違ったといわれています。歯の形状は、哺乳類の分類を決める重要な指標です。ハクサノドンは「真三錐歯類(白亜紀に絶滅)」に属しています。グループ名の三錐歯とは、3つ山のあるこの歯の形状から来ています。続きまして、同じく白亜紀前期に生息し、石川県白山市で発掘されたハクサノバーターの歯とくらべてみましょう。上写真は歯の1つですが、ハクサノドンとは形が全く異なることがわかります。ハクサノバーターは「多丘歯類(新生代漸新世に絶滅)」に属しています。歯に大きな丘陵がいくつもあるのが特徴で、グループ名の由来です。石川県白山市で発見された、テドリバーター。白亜紀前期の多臼歯目に属しています。生きた、イノシシのような動物です。日本からは歯しか見つかっていません。恐竜など、哺乳類意外の動物では「イノシシの仲間の歯」などと、説明されるところですが、哺乳類の場合は歯からどの動物かまで同定出来てしまいます。アショロアこれまで日本だけでしか発見されていないアショロア。束柱目の中でも最も古い年代(約2800万年前)の化石です。ちなみに、名前から想像のつくとおり北海道の足寄町から発見されました。アショロア歯の形はコブ状です。ベヘモトプスアショロアと同じく束柱目に属するベヘモトプス。ベヘモトプス束柱類としては、原始的な種類であり臼歯の高さが低いのが特徴です。デスモスチルス・ヘルベルス同じく、束柱目に属するデスモスチルス。デスモスチルス・ヘスベルス歯を拡大すると、束柱目の名の由来となった、歯が柱状に束ねられたような形状になっています。束柱目として発見されたのは最初だったのですが、進化段階としては最後のあたり。このように、歯の進化を追っていくのも、なかなか面白いものです。パレオパラドキシア束柱目として、パレオパラドキシアも展示されています。展示の見どころとしては、このように歩く姿勢と・・・。パレオパラドキシア食べる姿勢が並べられて展示されていることです。ナウマンゾウ(メス、子供、オス)実際に本当の家族だったかどうかは不明ですが、左から順番にナウマンゾウのメス(大人)、子供、オス(大人)が家族のように並べられています。子供と大人の骨格の違いや、オスの牙が長いことに注目!ナウマンゾウ(子供)ナウマンゾウ後ろからもどうぞ。ナウマンゾウここでも歯に注目!2番から1番にかけて押されていき、歯が生え変わっていくのです。ナウマンゾウ赤ちゃんから年寄りになるまで、9頭分の上下のあご。アフリカゾウの平均値を参考に年齢を産出したとか。要するに、歯の形状で年齢が推定できるということです。アケボノゾウ日本固有種で、こういう特別展で展示されるのは意外と珍しいかも?ナウマンゾウ、アフリカゾウ、ケナガマンモスの頭骨ケナガマンモスとアフリカゾウの下あごアフリカゾウ多摩動物公園で飼育されていたタマオ(享年38歳※推定)の骨格です。ケナガマンモスヤベオオツノジカ日本の更新世でお馴染みのシカ。ナウマンゾウと同じ地層から発見されることが多いです。ニッポンサイスマトラサイと近縁と考えられています。このように、日本の更新世には多種多様な哺乳類が生息していました。Design:Template-Party&Girl-Staff。