私だけって言ったじゃない。私を愛してるって言ったじゃない。して、私から離れるの。して私だけを見てくれないの。して私以外に笑いかけるの。私以外と楽しそうに話すの。私はあなたがいればいいのに。あなたさえいれば私は他に何も要らないのに。——どうして、あなたはそう思ってくれないの。私があなたを好きなのと同じぐらいに、あなたも私を愛してくれないの?どうして?ねえ、どうして?どうして——私がいなくても、あなたは笑っていられるの?嫌よ。私が先に死んだら——ずっと悲しんでくれなきゃ嫌。別の誰かと幸せになるなんて、絶対に許せない。愛した人はもう、こちらに笑いかけてはくれないのだ。それを悟って、視界が闇に閉ざされて——いつもそこで、目が覚める。瞼を開けて最初に感じたのは、頬に触れる優しい指の感触だった。それが愛おしい誰かの手のような気がして、パルスィは安らぎを覚える。——いつか誰かが、こんな風に自分の涙を拭ってくれたのだろうか。そんなことも、思い出せはしないのだけど。囁かれるのは優しい言葉。自分を覗きこむその鬼の顔に、数度目をしばたたかせた。「ああ、起こしちまったかい」ばつの悪そうに手を引っ込めて、勇儀は苦笑した。した思考のまま、パルスィは身体を起こそうとして、自分の頬が濡れていることに気付いた。——悪夢を見ながら、泣いていたのかもしれない。して勇儀がここにいるのか。泣いているのを、見られたのか。そんなことがふと脳裏に浮かんだけど、何だかどうでもいいことに思えた。身体を起こして、パルスィはぼやけた視界の中、手を伸ばした。「パルスィ?」その手が勇儀の服を掴んで——その柔らかい胸元に、パルスィは顔を埋めた。相変わらず酒臭い吐息と、その身体の熱が、なぜだかひどく心地よかった。手を伸ばしたところに、触れられる誰かの温もりがある——。そのことがこんなに心安らぐことなのだと、パルスィは目を閉じながら思って。困惑を滲ませながらも、勇儀の手がおっかなびっくり、髪を撫でてくる。その大きな手の感触も、今はただ心地よかった。自分の家の寝床に、星熊勇儀がいるという事実。家の場所は以前知られたから、有り得ることなのだとぼんやりと思ったけれど。——それが嫌でなかったことが、パルスィにとっては。勇儀はそう苦笑して、「居なくなっちまったかと焦ったよ」と呟いた。その言葉に、パルスィは勇儀の服の胸元をぎゅっと握りしめる。不意にまた、胸に冷たい風が吹いた気がした。自分でも驚くほど、刺々しい言葉が口からこぼれた。勇儀ははっと息を飲む。顔を上げて、パルスィは勇儀の顔を睨んだ。困ったように、勇儀は頭を掻いた。——その仕草が、ひどく癇に触った。......私以外の誰のところに行ってたの。自分が何を言っているのか、パルスィにはもうよく解らなかった。溢れ出るままに、言葉は口からこぼれ続ける。これは、夢の続きなのかもしれない。勇儀の胸元を叩いて、パルスィは叫んだ。好きだなんて、愛してるなんて、当たり前みたいに言って——別の誰かとも笑うのよ。他に何もいらないなんて囁いて、なのに私だけを見てくれない、私以外の誰かと笑ってる、私だけのものでいてくれない——」そうだ。人も妖怪もみんな同じだ。生涯の愛を誓うなんて、そんなのはいつも嘘っぱちで。愛は冷め、言葉は意味を失い、心はすれ違い離れていく。永遠を誓った相手を失っても、人も妖怪も当たり前のように生きていく。——そんな風に、この世は嘘つきばかりで。誰も、心の底から自分以外を求めてなんていないのだとしたら。「私は、私は——ッ」それを嫉妬と呼ぶならば、自分はきっと世界の全てに嫉妬しているのだ。自分以外の、自分を必要としてくれない全てに——。勇儀の腕が、不意に強く背中に回された。痛いほどにその腕に抱きしめられて、パルスィは息を飲んだ。囁かれた声が優しすぎて、髪を撫でる手はあたたかすぎた。それが——それだからこそ苦しいのに。寄せられる言葉が優しいほど、触れる温もりが愛おしいほどに——それが嘘だったとき。しようもない、ありきたりな愛の証でしかないと知ったときに、哀しいから。