血相を変えて駆け寄ってきた青年が、伊吹に向かって叫んだ。間違った呼称だがそう呼ばれるのは慣れている。それに何より、彼の切羽詰った様子が気に掛かった。呟いた伊吹ははっと息を呑んだ。さっき、草摩と共に楽屋に入っていった少女。「いきなり倒れたみたいなんです。伊吹は駆け集まってきた捜査員の一人に救急車の要請を命じ、残りのうち数名を連れて楽屋の廊下を走った。――やはりあの時、許すべきではなかった。悔悟の念が頭をよぎる。先頭を走っていた青年が足を止めた。伊吹は開け放たれたままの扉から中に入る。部屋の中央近くに少女が倒れているのが見えた。気道確保はされているらしく、青ざめた顔があらわになっている。眼を閉じ、荒い息を付いている様子が見えた。その傍らに草摩が屈み込んでいる。濡れた靴音がして足元を見ると茶色い液体が床を浸しており、隅には口の開いたままのペットボトルが落ちていた。壁際に立ちすくんでいる少女を一瞥し、ひとまず伊吹は絵音の方に歩み寄った。草摩が顔を上げぬまま答える。伊吹は一通り確認し、頷く。「そうか」とりあえずは賢明な処置だ、と伊吹は思った。伊吹はそう言うと声を低めた。草摩は負けず劣らず小さな声で囁いた。鸚鵡返しに呟き、はっと顔をあげる。その視線の先にいた小柄な少女は、怯えたようにあとずさった。伊吹はひとまず視線を逸らした。伊吹は捜査員を呼び、転がったペットボトルに残っている液体を分析に回すように告げた。伊吹の言葉に草摩は首を横に振る。確かに、現状で吉原奈津子をどうにかすることはできない。気付く――草摩の握り締められた拳は、膝の上で小刻みに震えていた。9雪村絵音が救急車で運ばれた後、伊吹は吉原奈津子と高城尚人に部屋に戻っているように告げた。草摩は振り向きもせず、部屋の真ん中をじっと見つめている。淡々とした口調に、押し殺された感情の奔流を感じた。伊吹は彼の横顔を見ながら、既視感に襲われた。「伊吹さんが来たときの状況と何も変わりません。床はびしょ濡れだったし、雪村さんは既に倒れていました。草摩はようやく真っ直ぐに伊吹の目を見、やがて頷いた。