止めるよりも一寸早く遮那は私の腕を擦り抜け、短い階段を登って上の部屋へ出た。床の下から顔だけを出し、「理玖、大好きだよ。帰ってくるからね」と言い、床を閉じた。私は後を追いかけたが、遮那は床に箪笥を押し載せたらしく、扉はビクともしない。私の声は虚しく、遮那の足音と、部屋の扉を閉める音が微かに鳴った。途端に嫌な予感が私の身体を震わせた。尋常ではありえない緊張だった。なにか...災いのような事が私の邨に起きている。邨長(むらおさ)になろうという者が、こんなところで隠れていても良いものだろうか。宇奈沙の言葉を無碍には出来なかった。私はある意味、この村の宝でもあるべき者なのだ。多数を犠牲にしても生き残らなければならないと、物心が付く以前より教え込まれていた。不安が次第に明確となりつつあった。私は携帯ランプを灯し、隠し部屋からの逃げ道を探した。その時、部屋の中に遮那ではない誰かの足音が聞こえた。私は急いで灯りを消し、耳を澄ませた。敵か...息を呑み、己の気を消すことだけに集中する。逃げ場がない場合、私の取る道は身を守る事しかない。足音は部屋の中を何度が行き来し、部屋を荒らした後、早々に部屋から出て行った。侵入者が部屋に火を付けた事は、匂いで直ぐに理解した。数分後にも、この隠し部屋にも煙火が回り始めるだろう。私は必死に逃げ道を探した。煉瓦を積み上げて作られた壁を叩き、音の違う場所を魔切の柄で叩き砕いた。すると、小さな隧道が現れた。私の身体がやっと通るくらいの狭い穴だったが、私は急いでその穴に身体を滑りこませ、匍匐前進で先の見えぬ隧道を進んだ。煙はすでに私の鼻腔を塞ぎ、炎の熱は足元まで近づいていた。息を止め、必死に進んだ先に風を感じた。外に出られる...そう思い急いで穴から身体を出した瞬間、私の身体は宙を浮き、落下した。五メートル程だろうか、落下したところは崖のくぼみだった。あの隧道からここに誘導されるように作られた物だろうが、さすがにこの状況では確認する暇もなく、咄嗟に受け身を取るだけで精一杯だった。上に昇る手立てを考えながらも、遮那の事を想うだけで胸が瞑れそうになった。急がなくてはいけない、と逸るだけ、蔓を持つ手が震える。なんとか崖から昇りきり、邨の際に立つと、漆黒の闇をこじ開ける様に見たことも無い様な青白い炎が邨を覆っていた。私は一寸だけその青白い炎に見惚れた事を告白しよう。それは今まで見たどんな絵模様よりも、美しかったのだ。あの炎の中には私の邨が、邨人たちが暮らしてきたすべてがあったはずだ。私が守らなければならない邨人たちも...人の声は少しも聞こえなかった。老人も女子供の僅かな声すら聞こえない。したら、折良く逃げおおせたのかもしれない...、と、私は一縷の望みを持った。それはまたたく間に消え去った...。私はその場から一歩も動けなかった。動こうにも結界の中に入れなかったのだ。邨を襲った奴らは邨に結界を張り巡らせ、外からの侵入を阻んでいた。私は目の前で、私の邨が崩れ去るのを、惨めに立ち往生したまま、眺める事しかできなかった...。空が白み始める頃、炎を鎮める如く、空から激しい雨が雪崩のように降り始めた。燃えさかる炎は次第に弱まっていった。それと同時に、私を留まらせていた結界は消え去った。私は一目散に邨の中心へと急いだ。私の眼に映った景色は、昨日までの邨ではなかった。家々は崩れ落ち、家屋の焼けた匂いが立ち込めていた。村人の姿は跡形もなく、焦げた衣服と靴が至る処に散らばっていた。「みんな...どこへ行ってしまったのだ...。私の大切な邨人は一体どこに消えてしまったのだ!」たかが二百人足らずの小さな邨だ。私の愛するものが詰まった大事な世界だった。「これは一体どういう事なのだ。...遮那...遮那はどこに行った。私は遮那の名を叫びながら、辺り構わず走り回った。遮那が生きている事だけを祈り続けて走った。遮那の声が、私の頭に響く。私は遮那の姿を探して、必死に辺りを見渡した。...兄上...理玖...ごめん...守れなくて...「遮...。遮那の意識が途切れた。正面に焼け残った土蔵が目に入った。屋根は崩れ落ちていたが漆喰の壁は、どうにか原型を留めていた。私は走り寄り、重い扉をこじ開けた。貯蔵された穀物はすべて焼き焦げていた。私は目を凝らして辺りを見渡した。蔵の隅の荷台の脇に、見覚えのある着物の柄が見える。駆け寄った先に倒れた遮那の姿があった。その半身は無残な火傷で覆われていた。抱き寄せた遮那の鼓動は、すでに止まっていた。「何故...私を守ると言った...。助けてくれと呼ばなかった...。私は守られる為に、生きているのではない。...遮那...何か言ってくれ...頼むから...」この日、私は守るべきすべてを失った。未来を生きる意味を失ったのだ。2へ新しい物語が始まりました。解説しますと...この話は「senso」の世界の話です。理玖王はレイや神也たちと同じ年頃でしょうか。ネタバレになりますけど、「senso」の最終回「ブリリアントクラウン」の最後にアーシュの死に様を箇条書きしたのですが、その時ベルの息子のウィリアムに呪いをかけた暗殺者が理玖王となります。私はアーシュを殺す相手を考えた時、どうしてもハールートや側近の魔法使いとは違うような気がしてならなかったんです。その時は、そいつの顔が浮かばなかった。「とうらぶ」の「髭切」のキャラデザを見た時、なんだか懐かしく、とても色んな想像を掻き立てられる気がしました。このデザインでアーシュを殺す暗殺者を考えてみよう、と、思い、この話を描き始めたところです。暗殺者側に立ち、なぜアーシュを殺さなければならなかったのか...その心の経過を追っていきたいと思いました。この話が終わった後、イールの話に続くのですが、多分、この話を先にしてしまった方がふたりに良い気がして、こちらを先に始めました。理玖王の邨の話や遮那の事は次回に詳しく語られると思います。遅筆ですが、冬が来るころには終れるといいなあ~と思います。お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Thu台風で大変なところもあれば、こちらはむちゃくちゃ暑くて、どうしようもありません。暑中お見舞いを忘れていたので、今頃ですが、残暑お見舞いです。↑のキャラは次回の短編になるつもりの主人公ですが、どうなる事やら...「senso」の世界のお話です。早く書きたい気持ちはあるけど、とにかく暑くて脳みそもダルダルでやる気がでない...でも頑張りたい。近況は...先週「シンゴジラ」を観て、感動した事と、SMAPさんの解散に苦い思いしか残らないってことですかね。どっちも沢山話したい事があるんですけど、なんかシンゴジラは色んな人の批評を読んでるだけで楽しいので、満足です。スマさんたちは...はあ~...って感じで、昔のライブDVD観てます。私はもうファンを卒業してるからこれくらいで済んでいるけれど、ずっとファンの方の気持ちを考えると、こんな最後は見たくないと思います。心から楽しんでいる五人を観て、見送りたいです。涼しくなったら、頑張って続きを書きたいですね。いつか私もブログを辞めるだろうけれど、悔いのないように終わらせたいです。今はアーシュとイールの話を描き終りたい。お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Tueイラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。この物語は、アニメ「ジョーカー・ゲーム」の二次創作です。甘利、田崎の軽いBL要素入ってます。甘利は田崎よりも二歳上だ。強烈な個性を持った他のD機関員とは違い、甘利は面倒見も良く、人の調子に合わせることすら全く苦にしない。そのくせ、何があろうと動じない肝の太さがある。なにより田崎が羨ましいと思うのは、天然のポジティブ思考だ。甘利の傍に居ると、悲観的にならなくていい。そんな甘利を羨ましいと思う時もあった。頻繁に会う機会も無い為、田崎の甘利の見立てに確信はないのだが。今、自分と同じように、死んでいった三好を偲ぶ甘利に、田崎の心は和らいだ。三好は満足して死んでいったのだろうか...え?そりゃスパイマスターとしては、完璧だったんだろうけれど、人として...。名前すら知らないけれど、本当の三好は...遠い異国で誰にも、欠片の骨も拾われず、たったひとりで土の中だ。それって...なあ、俺達は素性も知らない仲間だが、一人一人の人生はあったはずだ。生まれ育った家族や家、恋人や友人...それは俺達の人格を形成していったはずだ。スパイとなり偽の人格を与えられたとしても、生きてきた過去を消す必要もないと思うんだ。三好の家族は、三好の死をどう思うのだろうな...。スパイがそんなつまらないものに囚われるな、と、結城中佐は叱責するだろうが、死んだ者に敬意を払うぐらいは許されないだろうか。田崎は意外と家族思いなんだな。家族には感謝しているよ。産み育ててくれたから、今の俺がいる。中佐はわかっているんじゃないかな。三好の思いも俺達がこんな風に思う事も。優しい言葉をかけてやれるほど、今の日本は余裕がないんだよ。すべてはお国の為か...。国を守るって一体何なんだろうな。俺達はどこに向かって走ればいいんだろうなあ...田崎、実は俺、明後日にはアメリカへ発つ。アメリカ?西海岸か?いや、ニューヨークを拠点に、結構な...まあ、重大機密事項とやらを探れとさ。東は外務省の管轄じゃないのか?あいつらの諜報なんさ、穴ばかりでどうしようもないらしくてね。揉め事になるのはこちらも面倒だから、あくまでも裏の裏での任務って事だ。貴様なら上手くやるだろうけどな。簡単に言ってくれるなよ。見えて結構小心者なんだぜ。今だって、落ち込んでる仲間にどうやって元気づけてよいものやら...。相手は切れ者のクールガイで、人に全く頼る気など更々ございません、ってな具合の強者だ。俺なんか必要ない、って、無視されそうで怖いね。甘利の方がよっぽど...怖くせに...「D機関」での一年の養成期間中、選ばれた学生たちは、お互いの生きざまをひとつも語らず、今ある作りあげた別物の人格で競い合ってきた。それは彼らの取っての試練であり、ゲームでもあった。それを不快に思った事は無い。どっちにしろ、偽のカバーを被っていても、本心が見えないわけではない。友情を温める事も、誰かを嫌う事もなく、スパイマスターとしての覚悟を育ててきた仲間だった。信頼することはあっても、恋愛感情などない。「欲しい」と思う時、田崎は甘利を誘った。一番後に残らないと感じたからだ。甘利は快楽だけを田崎に与えてくれた。恋愛感情など一切ないその行為は、田崎を楽にした。お別れの記念に、今夜一晩付き合ってくれないか?馬鹿だな。いう事はもっと早く言えよ。誘ったら受けてくれたんだ。...こんな冗句は今までだってやりあってきた。三好の死を知った今、こうやって軽口を叩ける相手がいなくなってしまう今、田崎にはそれを返す気にはならなかった。俺が死んだら...甘利は悲しんでくれるか。涙が枯れるくらい泣いてやるよ。してそんな事が言える?俺の勘さ。...まあ、俺が死んだ時は...。それがどんな状況に置いても、生まれてきた事と家族や友人たちに感謝し、死ぬ予定だが、死んだ後の身体が燃えて灰になろうが、土に埋められようが、犬に喰われようが、だ。魂は日本を目指して飛んでいくんだ。泣いてる田崎を慰める。俺が泣くとは限らないぜ。おまえは泣くよ、俺が死んだら。泣き過ぎは身体によくない。俺が幽霊になって慰める。馬鹿だね、甘利は...隣に立つ甘利の肩に頭を寄せ、目を閉じた。その頭をそっと引き寄せ、甘利は田崎に頭を撫でた。このままでいられれば、いいのにな。閉じた瞳が涙で濡れる。流れぬ様にと、田崎は息を飲んだ。