「先程から単語ばかりではないか、ギルディオス。「お前に言われたくはねぇよ、北斗。「やー、安売り」インパルサーが言い終え、自分の番が回ってきてから、ギルディオスは北斗に言い返した。「先程の竜族と、ほぼ同じ意味ではないか。「インパルサー、お前も何か喋れよ。「そうだともインパルサー、少しは会話に混ざってくれ。二人の妙な申し出に、インパルサーはマスクの下で変な顔になってしまった。「しりとりをしながら、会話するのは無茶だと思いますけど。「多少ごちゃつくだけじゃねぇか、平気だろ。「そうだともそうだとも。勇気とか言いたまえ、ギルディオス。北斗の意見には、インパルサーも同意した。短いよりも、長い方がいい。「そうですよギルディオスさん、一文字ぐらい増やしましょう。「さっきから聞いてりゃ、食い物ばっかりだな、インパルサーは。我々は食せないはずなのだが、なぜそればかりなのだ。無反動砲」インパルサーは二人から顔を逸らし、むくれた。「放っておいて下さいよ、料理は僕の趣味なんですから。「うむ、自分も放っておく。リーサルウェポン」ウェポン、と言い切ってしまってから、北斗は言葉を止めた。二人の視線が、彼に向く。北斗は顔を伏せ、ヘルメットを抱え込んでしまった。悔しげに、奥歯を噛み締める。自分の語彙の少なさを棚に上げて、ギルディオスは笑った。北斗は背を丸め、唸っている。情けない姿に、インパルサーも笑いたくなったが我慢した。先程の、躊躇の理由はこれらしい。「もしかして、弱いからやりたくなかったんですか?」インパルサーの問いに、北斗は何も言わずに、こくこくと頷いた。自分でも情けないと思っているらしい。ヘルムのマスク部分を押さえていたギルディオスが、吹き出した。肩をがしゃがしゃと震わせ、大笑いする。身を捩って笑い転げるギルディオスの姿に、北斗は更に項垂れた。ヘルメットの下から、苦しげな声が洩れる。ギルディオスの馬鹿笑いと、北斗の泣きそうな声を聞き流しながら、インパルサーは心底脱力した。この状況を、いつまで続ければいいのだろう。夜になる前に終わって欲しいなぁ、と、内心で願った。掛け時計を見上げると、時間は着実に経過しており、いつのまにか昼を過ぎていた。