noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。向かい合ったおれ達は、何も言わずただ見つめ合っていた。何か言おうと口を開けたら、リンがぱちぱちと瞬き、意味ありげに睨む。...こういう時、こいつは大抵ロクでもないことしか考えていない。それを責めると、「ミナは相変わらず、素直でかわいい」と、丸め込まれた。六年前と少しも変わらない会話に、懐かしいとか嬉しいとか通り越して、呆れてしまった。リンの態度は、きっちりとおれへのスタンスを保っている。計算なんてしているわけじゃなく、こいつはここがどこかわかっているから、おれに触れようとしないんだ。いう隙のない配慮もやたら癇に障る。おれなんか、今にもリンの胸に飛び込んでしまいそうなのを全理性を掻き集めて我慢しているっているのに。いつものようにおれが手玉に取られていると、院生仲間の加賀谷が、村上教授が来ているから挨拶に来いとおれを呼ぶ。この一大事にそんなもん知るか!と、言いたいところだが、リンは別段気にした風もなく、「行っておいで」と、おれを送り出す。六年ぶりの再会をおまえは、おれ程感動してはいないのか?と、なんだか空しい気持ちになった。おれを見送るリンを振り返った時、その姿を見た時、どうしてもこのままで別れたくないって思った。「後でリンに会いに行くから、待っててくれ」と、懇願した。考えれば、リンの都合も考えないで強引過ぎる話だ。以って自分でも疑うほどの大胆さで...冷静になったら恥ずかしくなった。先を行く加賀屋に追いつき、並んで歩きだす。加賀谷はおれをじっと見る。美大生って言うのは、あまり他人のプライベートを詮索しない。いうか、作品のモデルとの関係は色々にややこしい話になりがちなんで、お互いに突っ込まないのがルールだ。教授との話も終わり、ギャラリーの入り口に戻った。季史(きし)さんが居たからリンの事を聞く。「...そう」また会う約束はしたけれど、正直がっかりだ。...いや、かなり嬉しい。季史さんにそう言ってもらえて素直に嬉しくなった。「バーカ、嬉しそうにはっきり言うな。季史さんは感情を表に出さないから、本音は言葉でしか伝わらない。リンとの決別をはっきり示したにも関わらず、こうやって今でもリンへの恋慕を抱いているおれに呆れているのかもしれない。...その事で季史さんがおれを嫌になったり、傷つけたりするのなら、おれは季史さんの傍にいるわけにはいかない。会場は五時に終了し、後片付けの力仕事に全員で勤しんだ。ある程度の目安がつき、後は明日運び出せるだけにした。駅前のホテルでの打ち上げパーティが始まったのは午後八時。皆クタクタだったが、お世話になった方々へのお礼と感謝の挨拶回りに走り回った。おれはリンとの約束があるから気が気じゃない。一息ついたところで、季史さんがおれを会場の外へ連れ出した。「じゃあ、行ってこいよ。お開きには時間かかりそうだし、後の事は俺に任せとけよ。「俺は青弥の素直なところが好きだからな。「だって...リンをこんなに想っているおれに呆れてるでしょ?...嫉妬してるって言ったじゃない。「...青弥が諦めの悪い辛抱強い奴ってことは知ってる。「美桜堂でおまえを待ってるっていう、言葉も用意している。季史さんの胸に頭を持たれかけた。おれの肩を抱く季史さんの力強い手が嬉しかった。「な?俺はずる賢いだろ?こうやって俺を裏切れなくしているんだぜ」そうじゃない。あなたは本当に優しい人なんだ。あなたがいなかったら、おれはこんな気持ちでリンに向かいあう勇気は持てなかった。電車に乗り、リンの待つホテルへ向かう。暗くなった道をリンへと急ぐ。最後の冬、リンと過ごした御殿山のホテルだった。おれはあの時、ただひたすらリンを信じて、一緒に歩ける未来を夢見ていた。実際は、リンはあの時点で慧一さんと生きていく道を選んでいた。それを卑怯というのなら、そうかもしれない。リンはおれの為に高校卒業まで「優しい嘘」を突き通したんだ。勝手に夢を見ていたおれに、リンは付き合ってくれていた...と、考えたらリンに罪はない。根本先輩が言ってたとおり、恋愛はどっちが悪いとか、正しいとか、そういう天秤に掛けるものじゃないんだ。首もとのネックレスをマフラーを弛めて外した。鎖にはリンと誓った指輪が通してある。あの時...リンを詰って庭に捨てたこの指輪を、季史さんが拾っておれに渡してくれた。思い出を汚しては駄目だと、言って...でもね、季史さん。この指輪は...思い出にはならない、なれないんだよ。今だってリンを想うだけでこんなにも胸が震えてる。おれは指輪を左の薬指に嵌めた。ホテルに着いたら、リンが出迎えてくれた。微笑まれ会釈をするリンが、昔と変わらず王子さまみたいだなあと変な気がして、そこでまた頭を傾げてしまう。リンに対してのおれの想いって、あの頃と少しも変わっていない。リンに案内されるままに、ホテルのスカイラウンジへ行き、リンが勧める料理を食べた。ワンプレートのオードブルは色んな味が楽しめて美味しかったし、スズキのプロバンス風なんとかもやっぱり美味しい。「美味しい、美味しい」と、馬鹿みたいに繰り返すおれを、リンは楽しそうに見ている。いや、リンと食事をする時って、いつもリラックスしてたような気がする。会話の殆どが、高校を卒業してからの話で、お互いに見知らぬ世界の話に多いに聞き入った。リンのアメリカでの体験なんて、おれからすれば、映画みたいな出来事で羨ましいどころか、異次元すぎてリアルに感じない。リンもおれの美大での生活にひどく興味を持ち、絵画制作の過程を詳しく知りたがった。会話の勢いで、おれは一番言いたかったことをリンに打ち明けた。「確かめたいことが沢山あるんだ」おれの言葉にリンは珍しく黙り込んだ。それは拒否の答えなのかとおれは判断した。「いや、リンが嫌ならいいんだ。「馬鹿、開き直るなよ。困っているんだろ?ミナが本気で誘っているのか、ただ俺を試しているのか...昔のミナは賭け事は嫌いだったが、そのワインの飲みっぷりじゃ、昔のままのミナとは思えない。「...ね...ね、寝た、くない、わけじゃない」おれの言葉にリンは大声で笑う。なんら変わらないリンの意地悪な言葉遊びに、本気でムカついた。こっちは必死なのに、なんて奴だ。