たいへんな数だ」エルディは手すりに絡まる蔦の葉の裏で眠っていた蝶をそっと起こした。「親父の元に急いで帰れと言ってましたね。俺たちは急いでザイマンに戻った」エルディは珍しく辛そうな顔をした。「ザイマン中の船を集めて艦隊を組んで出航したの。「ええ、まともな戦艦は王家の数隻だけ。後は商船、漁船の改造したもの。「ドレアントはそのつもりだわ。若い船乗りや戦士はあなたと一緒に南の将との戦いに参戦したので、今度の艦隊に乗っているのは皆年輩の者ばかり。「しかし俺はザイマンに戻るわけにはいかない。戻れないのはわかっている。あなたにも覚悟して欲しいの。「わかった」エルディはそっと後ろからブライスに腕をまわすと消えた。ブライスは南の空を見上げて涙を止める事が出来なかった。その日の昼過ぎ、ザイマンの高速艇の前に剣の守護者セルダン、冠の守護者ブライス、短剣の守護者ベリック、盾の守護者エルネイア、巻物の守護者スハーラの五人が立った。その後ろに指輪の守護者アーヤを抱いたクラハーン神の神官デクトと、魔術師マルヴェスターが立つ。見送るのはセントーンのレンゼン王、ゼリドル王子、魔術師トーム・ザンプタ、アントン、マスター・リケル、フスツと四人の部下達。その前に、吟遊詩人サシ・カシュウが進み出た。サシは胸に手を当てて朗々とした声で旅人の無事を願う歌を歌った。その歌声を聞きながらセルダンはなぜか暑いと思った。(僕が旅立つ時はいつも夏だ)やがておだやかな海面に心地よい南風が吹き始めた。旅人達を送る風を受けてセルダン達は北の果てシムラー目指して出航した。・・・・・・マスター・トンイの元で復興が始まった北の都ロッグに、世界中から続々とバルトール人達が戻りつつある。夏でも蒸し暑くはならずに、むしろ時折涼しい風が吹くはずのロッグだが、今年ロッグに冷たい風は吹かなかった。踊りと激情の女神バリオラの力が戻ってきたのだ。瓦礫の山だった聖堂の再建の指揮をしていたバリオラ神の神官ナバーロは、額の汗をぬぐって青い空を仰いだ。後ろに立つ人影に話しかけた。人影は若い女性で、顔はヴェールで隠している。後ろに立つ人影はやさしく言った。「もうすぐ巫女の長、マスター・メソルが戻るでしょう。人影はナバーロの肩にそっと触れた。ナバーロが深く息をした。「おお、疲れが消えた。若い女性はゆっくりとナバーロの横に並んだ。「遠くサルパートの峰からエイトリの声が届いた。「娘の世話はメソルが見るだろう。お前はその少年を神官として教育して欲しい。ベリックの身替わりをしていた賢い子だそうだ」ナバーロの顔に笑みが広がった。「その仕事が残ってございました。それでは私はボックの屋敷跡を見てくる」ナバーロの顔にまた悲しみがよぎった。「ベリックがもう一度ここに戻ってくるまでは。それも遠い日ではあるまい」そう言って人影は静かに去った。ロッグの西、美しき大都市リナレヌナを守るようにカインザーのロッティ子爵とロッグのマスター・トンイの軍が布陣している。リナレヌナの南、約十キロの地点にソンタール帝国からランスタイン大山脈を越えて来る街道の出口がある。ロッティは街道の出口付近の両側に周到に兵を配置した。長大な列になってやって来る敵を両側から攻撃し、浮き足だって出口に急ぎ出したら後方からリナレヌナの前に追い出して包囲して殲滅するのだ。十二万のソンタール軍はもう数日の所まで来ているはずだった。兵の配置を見回っていたロッティの元にマスター・トンイがポクポクと馬を進めてやって来た。「山から降りて来ません」ロッティはランスタインの頂を見上げた。「ええ、どうやら敵はこちらの意図に気づいたようです。それでも、数にまかせてやってくると思ったのですが、あと四日の所でピタリと止まりました」ロッティは風の匂いをかいだ。敵にとっては幸いに山は夏の過ごしやすい気候。補給は後方からいくらでも出来ますので、短くてもあと三か月は上で頑張れます」ロッティは首を振った。「こっちはそんなに待てないぞ。やっかいな事になってまいりました」ロッティの表情がけわしくなった。「これは俺が敵をなめていた。「それが、私どもの情報網でもよく正体が掴めていない人物なんです。東西南北にユマールを加えた五将以外の軍隊で十万を越す大軍と言えば、通常複数の貴族の連合軍です。ソンタールの五将のうちで生き残っている三人はセントーンを包囲している。他にここまで思い切った作戦を取れる人物がいたのか」トンイがつばを飲み込んだ。貴族ですが、デルボーン男爵家はそれ程家柄が高いわけでは無い。実戦の手柄も聞きません。グラン・エルバ・ソンタールのマスター・ジザレならばあるいは何か掴んでいるかもしれませんが、彼は何を考えているのか何の情報も送ってこない」ロッティはもう一度ランスタインの山々を見上げた。「情報無しか、これは考えようによっては五将より扱いが難しいかもしれないな」そのランスタイン山脈の街道の上で震えている男がいる。若い、おそらくは二十代の後半と言ったところだろう。体を柔軟に動かせるために奇妙な鱗のような銀色の鎧を着ている。宝石を散りばめたヘアバンドに短めの金髪。鞍の両側には先がふくらんだ短い槍がズラリとさげられている。これが男の得意の武器投げ槍だ。男は山道に白いうさぎを見つけておもむろに槍を投げた。槍は一撃でうさぎを地面に串刺しにした。男は部下が取ってきたうさぎを槍からはずすと騎乗していた生物の口元に押しつけた。生物は長い舌でうさぎを絡めとるとバリバリとかみ砕いた。大型の牛のようなこの生物は魔法学校から送られたものである。