主任研究員今木明さんが目を細めた。いう垣根を取り去った「生き物空間」だ。マダガスカルやアフリカ大陸を中心に中南米などの植物がゾーンごとに植栽され、動物のにおい、植物の棘(とげ)にじかに接することができる。シャンプーの木、カナボウの木、各種アロエ類が生い茂り、樹上では放し飼いのイグアナが寝そべる。冒頭の小学生はこれを見つけるのが楽しみのようだ。マダガスカル固有の原猿類はワオキツネザルなど5種70頭ほどを飼育。起きる大コーラスには驚かされるだろう。「説明のパネルは極力省きました。実物を見て感じてほしいですね」と今木さん。東京農大のこれまでの積み重ねを展示する「食と農」の博物館は、ここならではの展示が多い。「日本酒の蔵元の約8割が本学出身者」(安田清孝事務室長)というだけあって280本に及ぶ酒瓶の展示はその典型。種類の豊富さに驚かされるニワトリの剥製も珍しいが、エサを食べる際の触手を出したままのクリオネの標本がみられるのは世界でここだけかも。「五感で学べることをコンセプトにしています。多少難しくても小学生にも来てほしい。その経験が後になって興味に結び付くことがありますから」と安田室長は話している。「いろんなものがコンパクトにまとまっています。