...とりあえず、謝ろう。それしか結論が浮かばない。このままだと私も、きっとなのはも、あの様子じゃ仕事に影響を及ぼしかねない。許されるわけではないし、もしかしたらなのはのことだから、笑って許してくれるのかもしれない。許してもらえても、それでは私の気が晴れない。明日の放課後にでも——。帰り支度をしているなのはに、意を決して話しかける。「少し二人で話がしたいんだけど。私の様子が日常のそれとは違うことを、なのはは感づいたようだ。明るく返そうとしたなのはの表情が戸惑いの、そして真剣味を帯びる。「うん」...二人連れ立って教室を後にした。人気のない、並木道まで来て、私がそう切り出す。「あっ」ポケットからそれを取り出すと、たちまち、なのはの目が見開かれる。「.........どうして?」もっともで、率直な質問を投げかけられる。私も、正直にそのとき思っていたことを告げる。謝って済む問題じゃないのは分かってる。...ごめん」それしか頭に浮かんでこないから。嫌われても仕方がない。.........すごく、悲しいけど。「...もし良ければ、罰を与えて。「そんなこと、私がすると思う?できると思う?」...思わない。自分が悪いことをしておいて、全てをなのはに投げてしまっているのだから。