60年代後半、ニューヨークで生まれた新しいラテン音楽の形態。第2次大戦後のニューヨークは、イーストハーレムを中心にプエルトリコ移民の多い地域で、40年代からマンボをはじめとするキューバ音楽が盛んであったが、59年のキューバ革命以後、キューバとの接点が消失したことによって、キューバからの音楽情報が途絶えた。そのため、ニューヨークではジャズやソウルなどアメリカの音楽の影響を受け、キューバ音楽が独自の発展を遂げていった。その流れの中からウィリー・コローンをはじめとする新しい感覚を持った優れた才能が出現し、その動きを新興のラテン音楽レーベル「ファニア」がスペイン語で「ソース」を意味する「サルサ」という名前のもとにプロモーションすることによってジャンルとして新たなマーケットを創出、その後逆輸入のような形でラテン・アメリカ諸国へと広まっていった。