どんな感動を味わおう。旅人の旅先はそうやって決まる。旅人として、限られた命の中で絶対に見たいものは何だろうか。私には長年どうしても見たいと思い続けていたものが一つある。それは世界最大の花、ラフレシアである。スポンサーリンクラフレシアとはどんな花?マレー半島、フィリピン、スマトラ島、ボルネオ島など東南アジアの熱帯雨林に自生する世界最大の花である。大きなものは花弁の直径が1メートルを超す。赤く鮮やかな花が咲く。寄生植物であるため開花時期がなく、現在のところ人間が繁殖させることもできない。植物園などで見ることができないため、人間が森の中に入っていかなければラフレシアには出会えない。日本人である以上、旅人しかラフレシアを見ることはできない。森の中で約9カ月かけてやっと開花しても、1週間もたたずに枯れてしまう。枯れると溶岩状に黒くなって腐り果ててしまうのだ。赤く開花したラフレシアを見ることは、旅のスケジュールが、寄生花の開花と合致しなければ見ることができないのだ。ラフレシアは茎、根、葉を持たず大きな花弁だけで存在している。養分は寄生主からもらっているというのだ。「幻の花」と呼ばれている。ボルネオ島のコタキナバルに旅することがあったら、ラフレシアを見る千載一遇のチャンスである。この大地にはラフレシアが咲く。ラフレシアが幻の花なら、ボルネオ島は幻の大地のようなものだ。centre)という施設がある。この施設はラフレシア植物園ではない。ラフレシアは人為的な繁殖が今のところはできないからだ。施設の中にラフレシアが咲いている場合がある、という施設である。この「ラフレシア・インフォメーション・センター」の最大の謎は、インフォメーションセンターなのに全然ラフレシアのインフォメーションがないところである。公式Facebookを運営しているから期待して見てみたが、ラフレシアの開花情報が全然載っていない。知りたい情報はそれなのに「君のどこらへんがラフレシアインフォメーションセンターなんだ?」と施設長に問いたいところである。情報がない施設に、往復3時間もかけて行くわけにはいかない。こちらはただでさえキナバル山登山で脚の筋肉がズタボロなのだ。ラフレシアでなければ、ホテルで寝ていたい気分なのだ。ラフレシアだからこそゾンビのようにベットから起き上がれるのだ。模型や蕾が見たいのではない。赤く鮮やかなラフレシアが見たいのだ。必要なのは開花情報なのだ。情報はどこだ?スポンサーリンクホテルのコンシェルジュにもラフレシア情報がない私は英語も流暢とは言えないレベルで、トラベラーSIMのような最新機器を使うつもりもないオールドタイプのバックパッカーである。古いタイプの旅人が次に頼ったのはホテルのコンシェルジュである。コンシェルジュは地元の情報に精通していて、宿泊者に観光情報をくれて、世話をするサービスが仕事である。遠慮なく利用するといい。ところがコンシェルジュにもラフレシアの情報が一切ないのだ。「コタキナバルから車で3時間ほど行ったキナバル公園内にあるポーリン温泉の近くで見られるけど、今、咲いているかどうかはわからない。現地に行って咲いていれば見られるかもしれない」という曖昧なお答えである。現地に行けば見られるかもしれない、というのがどういう意味かというと、乗り合いバスのようなものでポーリン温泉に向かう途中もしラフレシアが咲いていれば街道に「ラフレシア開花中」看板が出ているので、そこで降りて地元民に森の中を幻の花まで案内してもらうという意味なのだ。イチかバチかの賭けである。寄生主のタイプがブドウ科植物と決まっているため、ラフレシアはまとまって咲いている場合がある。キノコの場合と同じだ。「いるところにはいる」やつなのだ。それがラフレシアインフォメーションセンターだったり、ポーリン温泉近辺だったりするというわけである。私は、マジか?と思った。数日後には帰国する日本人に進めるプランとは思えない。私はすでにキナバル登山後でもう十分にキナバル公園の森を歩いてしまっている。巨大な食虫植物も見てしまっている。興味があるのはラフレシアだけなのだ。ポーリン温泉というのも曲者で、日本の温泉通が行って感動するような素晴らしいものではないらしい。草津温泉や別府温泉や有馬温泉や登別温泉や花山温泉を知っている温泉大国出身の日本人がポーリン温泉に感動するかといえばNOである。ニュージーランドのロトルアとは違うのだ。セパレートされたプールのような浴槽に蛇口をひねって自分で温泉を入れるのだが、お湯がたまるまでの約1時間は待っていなければならないらしい。温泉のくせにお客様を待たせるなよ。水シャワーで十分という熱帯雨林の国に温泉があるから珍しい、というだけの施設である。日本人が行くところではない。なると、確実に咲いているという情報がない限り、この賭けには乗りたくないわけだ。「ブログなどで最新の開花情報はないのか?」聞いたが「行ってみないとわからないのだ」の一点張りだ。部屋に戻ってWi-Fiでラフレシア開花情報を調べるが、マレー語にも英語にも不自由な私にはさっぱり情報がとれない。いうかたぶん情報はない。そんな情報は誰でも一目でわかるように、日付とラフレシアの写真と〇か✖かでデザインされているはずだが、そういうサイトは見当たらなかった。あなたがキナバル公園あたりの地元民はスマホなんて持っていないと思っていたら、あなたは今の世界を正確に把握していない。マレーシア人は確実に一人一台スマホを持っていると思って間違いない。森の中でラフレシアを探して収入を得ている現地の人も確実にスマホを持っている。そのスマホから個人が情報発信できるはずなのに、なぜラフレシア情報は無いのだ?謎が深まる。スポンサーリンク情報が知られなければ誰も見に来てくれないはずなのに、なぜ情報発信しないのか?自生するラフレシアであるが、外国人が見るためには料金を支払うルールになっている。2020年現在、一人あたり30RM(1リンギットは約30円)を発見者(地元民)に支払うというルールになっているのだ。その収入があるために地元民は森の奥で一生懸命に開花したラフレシア探して保護するのである。いくらラフレシアを発見しても、その情報が拡散されなければ誰も見に来てくれないではないか。ツイッターやフェイスブックでの情報拡散こそが収入に直結しているはずなのだ。非常に重要なラフレシア情報を誰も発信していないというのは、いかにもおかしなことではないだろうか?日本人の感覚からいうと理解できないことである。私は最後の手段を使うことにした。現地の旅行会社を当たる。これが究極の手段である。個人手配よりもお金がかかってくる場合もあるが、ラフレシア情報が個人で収集できない以上、しかたがない。曖昧な回答コタキナバルはキナバル自然公園を中心にした観光都市なので、現地旅行会社はいくらでもある。旅行会社に行けば、いわゆる「現地ツアー」というのがある。その中にはもちろん「ラフレシア鑑賞」を謳うツアーがあった。コタキナバル発着で、昼食付のバスツアー、ラフレシア鑑賞の他に、キナバル公園を散策してポーリン温泉に訪れるという誰でも考え付きそうなワンデーツアーが用意されている。ところがそうはいかなかった。「開花状態によってラフレシアは見られない場合があります。その場合は他の場所(たとえば花の市場)をご案内します」とツアーに「但し書き」がついているのだ。旅行会社の社員に聞くが「行ってみないとわからない」とここでも口を揃えたようにコンシェルジュと同じ回答である。これはどういうことなのだ?仮にも旅行会社である。現地の代理人とメールかラインか電話か何かでつながっているはずではないか。何度も聞くが「現地に行ってみないとわからない」という回答しか返ってこない。他にも数社、別の旅行会社をふらりと訪問したが、回答はすべて同じだった。スポンサーリンク現地に行ってみないとわからない。それは望むところだが。古いタイプのバックパッカーとしては好きな言葉である。スマホなどで現地に行く前から何もかも情報がわかりきってしまっていることが旅をつまらなくしたと思っている。この時ばかりはイラついた。このインターネット時代に「お金のなる花」ラフレシア開花情報がスマホで取れないというのは、大いなる謎だ。一人一台スマホ時代にラフレシア情報がネット上から取れないのだから、たとえ現地ガイドとつながっていても情報はないのかもしれない。結論するしかなかった。