やりようによっては大衆にアピールする力を持つ。そのことがわかっていたんでしょう。死ぬまでエッセイスト賞を気にかけていたそうです。賞は続けなければならない、と理解していたのですから、大したタマです。クラブ等の名前も出たが、故辰野隆氏の提案でエッセイスト・クラブという名前にきまった。翌年から始ったクラブ賞は僕が言い出した事で、小説等にはいろいろの賞があるがエッセイには一つもない。太字・下線は引用者によるもの)おお。あなたが発案したのですか。だいたい、クラブといって仲良したちが集まってダラダラ駄弁っていればイイものを、それでは飽き足らず、「賞をつくっちゃえ」って発想がもう。たかが親睦団体、されど親睦団体。エッセイスト賞には第四の看板がありました(って、まだ看板あるのかよ)。クラブ員たちの「親睦」が長じて、「親愛」の領域まで高まっているところです。これって、強力な資金源オーナーをもたないところや、商業主義から離れているところにも、影響を受けているのかもしれません。クラブやエッセイスト賞に対する愛おしさを抱えたクラブ員が、うじゃうじゃいるように見えるのです。最近のエッセイスト賞の「審査報告」から抜き出してみますと。「審査委員は昨年度の十五人から五人が退き、新たに二人が加わって十二人で構成しました。このメンバーで二日間にわたる事前審査を経て、四月八日から六月十日まで五回の委員会を開き、忌憚のない意見を述べあいました。本賞は創設以来、事前の審査から最終段階まで、審査すべてを選考委員だけが担当します。粗選りをたとえば編集者などに任せるといったやり方は採りません。文化的な賞とは異なる、責任を明確にした優れた点だと思っております。栗田亘「優れた作品に出会えた幸せ」より)どうですか。ひま人だなあ」とか言わないでくださいよ。審査は一から十まで審査員だけがやる。この異常なほどの、文学賞にかける情熱たるや。直木賞だってはじめ、戦前のころは、そんなかたちでスタートしました。選考委員たちがみずから候補作を選び、最後の受賞作を決めるところまでやる。2~3回は会合を重ねるのが常でした。あのころは、多少の情熱はあったんでしょう。小島政二郎さんなどは、そんな情熱家のひとりでした。自説に拘泥する欠点はあったとしても。今じゃ直木賞は、そんなことはやっていません。やらないことが当たり前だとすら思っています。何十年も守りぬける賞もあれば、ひょいひょいとその場その場で、利の多いほうに転がっていく賞もある。文学賞もさまざまです。○エッセイスト賞は今年で59回目を迎えます。ワタクシには、その歴史をたどる任は重すぎるので端折ります。その間いろいろな事件が勃発したことでしょう。イヤな思いをした人も何人かいたにちがいありません。森茉莉さんが、石井好子さんに話しかけて無視されたとか。そんなエピソードはいいとして、やはり文学ネタとしては、第34回(昭和61年/1986年)に注目せざるを得ません。デコちゃん正ちゃん、奇跡の同席、の件です。第34回エッセイスト賞、受賞者3人のなかに、『花の別れ』の豊田正子さんがいました。その10回前、第24回(昭和51年/1976年)に受賞していた高峰秀子さんもまた、この年の贈呈式に顔を出していました。その後、いろいろ大変だったんだなと推察させるスピーチを披露しています。「私、個人的なことで非常に裏切られたことがございまして、もう人間を信用するのがいやになったことがあるんです。(引用者中略)私の暮しを申しあげますと、六〇歳からもらいはじめた年金と週に三回アルバイトにいっています。それが私の生活の根本です。豊田正子「再生の師・田村秋子」より)片や、女優としてエッセイストとして、第一線で活躍中だった高峰秀子さん。「にじむお人柄」と題するスピーチで、正子さんの受賞を祝いました。「豊田さんとはまあ気持ちが悪くなるくらい前から知合いでして、豊田さんがお書きになった綴り方教室の正子、マー公の役をやらせていただいてからの知合いでございます。高峰秀子「にじむお人柄」より)だいたい、この二人が同じ賞を受ける、なんちゅうトンデモない事態を引き起こしたのも、エッセイスト賞の「何でもアリ」精神のおかげだったと言えるんだよなあ。デコちゃんと正ちゃんはともに、昨年暮れ、仲よく(?)この世を去ってしまいました。奇縁なつながりを残したまま......。ええと、最後にちらっとエッセイスト賞の略史に触れておきたいと思います。略史というか、略「賞金史」です。これまで清貧だの貧乏だの、さんざん言いたい放題言ってきましたが、じつは今のところ、エッセイスト賞の賞金は、直木賞や芥川賞と同額です。創設当初、この賞の賞金は5万円で、当時の直木賞・芥川賞と同額だったところからスタートしています。その後、第15回(昭和42年/1967年)に10万円に増額。第27回(昭和54年/1979年)から20万円、第36回(昭和63年/1988年)から30万円、と上がってはきたのですが、常に直木賞・芥川賞にくらべると少額でした。それが第56回(平成20年/2008年)から100万円に。受賞作3作が通例だったものを2作に減らしてまで、この額に上げました。「今日の第五十六回日本エッセイスト・クラブ賞の贈呈でこれまでと違うのは、受賞者が二名に、賞金が各百万円になったことです。賞金が百万円になったことで、書店の扱いも少し変ってきたようです。これまで本棚にしか置いてなかった受賞作でしたが、今回は平積みにしているところが目立ちます。緑色のアタマの人」より)賞金の多寡なぞでほんとに書店の扱いが変わるのかいな、って疑問はさておきまして。次の年も村尾清一さんは「賞金が芥川・直木賞と同じ百万円になって二度目を迎えました」とあいさつされていて、賞金の有無ではなく、その金額も賞にとっては重要なのだ、って雰囲気を(たぶん冗談まじりでしょうが)出されています。清貧でありながら、それでも「文学賞」という、ただそこに存在するだけで胡散くさく汚らしい匂いを発するものを運営していく苦労。ほとんど文学賞運営の鑑ですね。直木賞なぞが比較の対象になるのもおこがましいハナシでした。