佐東は俯き、肩をすくめた。ここはカフェ、しかも地元でもない、誰も彼女のことなど知らない、注目などしていない。それでも、彼女は恥ずかしくて仕方がない――。須々木は彼女の目の前のグラスを取り上げ、ストローをゆっくりと食はんだ。溶けかけた氷の浮いたミルクティーの水面が、わずかに下がる。「............」そろそろ顔が発火するのではないか、と佐東は心配になった。自分の頬に手を当ててみる。火が出るほどではない。須々木は彼女のグラスを戻し、自分の目の前のブラックコーヒーを一口啜った。彼女のミルクティーは甘過ぎたのだろう。「まあ、きみのことだから、いろいろくどくどと考えているんだろうけどさ」ひどい言い草だ、と佐東は思う。須々木は彼女に睨まれても顔色ひとつ変えず澄ましていた。「そりゃあ、考えるよ......」おっしゃるとおり、と佐東はしぶしぶ認める。須々木はその裸眼を薄く細めた。考えたって、何も変わらない。「おれは、行動する」きみを誘って連れ出して、話をして、近況を聞いて。その機会を増やすためなら、バイトだって利用する。「......わたし?」きょとんと聞き返すと、須々木はほかに誰がいるの、と言った。細めた眼差しが、まるで獲物を狙う肉食獣のように乾いた光を放つ。それに捕らわれるのは、佐東にとってはとても恐ろしいことなのに、それでいてどこか安心するのは何故だろう。「ちゃんと手懐けておかないと、危ないよ」まるで他人事のように言い捨てて、須々木は再びコーヒーを口にする。佐東は不意に口を開いた。須々木は佐東の問いを耳にして、我が意を得たりとでも言うようににこりと笑った。コンタクトは外してくるけど。聞かれて、佐東は思わず首を横に振っていた。須々木は珍しく屈託なく微笑む。――手放したくないものは。わたしは、須々木くんと居たい。これから先のことなんて誰にもわからないけど、少なくとも今は――今、こうして須々木くんと話している時間は、かけがえのない大切なもの。優しくて心強い、穏やかな安心感と、それと同時にピリリと混じるスパイスにも似た緊張感、それがどこか心地良い。他では得がたい、得られない、唯一無二の時間。――手懐けておかないと。佐東はじっと須々木を見つめた。余裕たっぷりな彼の顔。それをじっと見据えながら、佐東は不意に言った。須々木の目がこれ以上ないというほどにまんまるに見開かれ、その比較的日に焼けていない頬にさっと朱が指す。佐東がまじまじと見つめていると、須々木は、ふう、と深い息を吐き、にっと笑った。「やってくれるなあ――」ねえ、ゆうこ?わたしはやっぱり須々木くんには勝てない。佐東はカフェのテーブルに突っ伏し、そう思い知ったのだった。»Info.STORIESBKMDL。