悪巧みしてるのよ、いっつもここで」それぞれの席を順番に周りながら、アリサが言い。それを視線で追いかけて、トワは微笑。窓側、後ろから二列目。相変わらず窓側後方がアリサの指定席だった。その椅子に腰を下ろし、すずかとトワしか居ない教室内を見渡してみる。——あのときの無人の教室は、全てを切り捨てた自分の現状の象徴のようだったけれど。......今はそこに、すずかとトワがちゃんと居てくれる。それは本当に、幸せなことで。「......いいけど」アリサが答えると、トワは嬉しそうに隣の席に腰を下ろす。それを見て、すずかが立ち上がると、何故か教壇の方へと駆けていった。声をあげたアリサに答えるように、すずかは教壇でくるりと振り向く。「それじゃあ、出席を取ります。アリサ・バニングスさん」まるで担任のような調子で、そんなことを言い出した。反射的に返事をしたアリサに、すずかは頷き。——そして、今日からこのクラスに加わる新しいお友達。呼ばれ、立ち上がるトワ。すずかがそれに手招きし、トワはアリサと顔を見合わせて、それから教壇の方へと歩いていく。「じゃあ、トワちゃん。クラスのみんなに伝わるように、自分の名前、ここに書いてみて。「あ......」チョークを手渡され、トワは困ったように振り返る。アリサは苦笑して、頑張りなさいよ、と言わんばかりに軽く手を振った。困ったように、アリサとすずかと黒板の間でトワは視線を彷徨わせ。それから、意を決したように、黒板にチョークを当てて、ひどく危なっかしい手つきで、ゆっくりと、その文字を刻んだ。二文字の、その名前を。その二文字は、なんだか歪んでいたけれど。図書館でアリサとすずかが教えた通りに、間違わずに書けていた。拍手するすずかに、トワは照れたように顔を伏せる。すずかが今度はアリサに向けてアイコンタクトを送ってきた。視線に促され、アリサも教壇の方へ向かう。その程度の意思疎通は視線だけで充分だ。「ほら、アリサちゃん」すずかはトワの背中を押して、アリサの方へ。「え、えと......」アリサが肩を竦めると、トワは恥ずかしそうに目を伏せて、そのまま顔も伏せて。「......マスター。「んぁ——」いやまぁ、確かに褒めるときは撫でるのが基本だけど。......この場でやるのは、ちょっと。アリサが困って視線を向けると、すずかはにこにこと笑いながら、有無を言わさぬ様子でアリサを促す。......アリサは小さく溜息をつくと、照れくささを誤魔化すように少しそっぽを向いて、トワの頭に手のひらを置いた。何か幸せそうに息を吐き出して、トワはアリサに撫でられるに任せる。その様子は尻尾を振る子犬のようで愛らしいのだけれども、直視するのも気恥ずかしくて、アリサはそっぽを向いて。「んー」と、傍らですずかが不意に声をあげる。「はい、マスターが再設定しない限りは」そっか、と頷くすずかに、アリサは首を傾げる。「ううん、大したことじゃないんだけどね。......もし、私たちが大人になって。「こっ、子供って——」うろたえるアリサに、すずかは微笑。トワは「私が、マスターとすずかさんの......?」と首を傾げて。アリサもその光景を想像してみようとして、上手くいかずに小さく息をついた。——いつか、大人になったとき。そんな自分の姿はまだ、想像もつかないけれど。そこに、すずかとトワが居たら——それはきっと、本当に幸福な光景だろう。幸せの形が、変わらずにそこにあるということ。守りたいと誓ったものとともに、同じ時間を過ごしていられたら、きっと——。◇そして、夕焼けが世界を真っ赤に染める頃。屋上に、三人の姿があった。「というわけで、海鳴観光ツアーもこれでおしまい、ね。——ここが、あたしとすずかの、始まりの場所。前に、話したわよね」トワを振り向いて、アリサは言う。はい、と頷き、トワはどこか眩しそうに目を細めた。いつか語った、懐かしい思い出。なのはと喧嘩して、三人で探し物をして——そのときから、全てが始まった。大切な人たちとの、かけがえのない時間が。「......たぶんここは、私の始まりの場所でも、あるんだと思います」と、トワがそんなことを言った。「あのとき......。本物になりたい、という気持ちが、私の中に生まれて。マスターのかけがえのないもののお話を聞いて。——マスターを守りたいと、初めて思いました。マスターに笑って欲しいと。マスターに、お話の中でのように、幸せであってほしいと——思いました」そう言って、トワはアリサとすずかの手を取る。「マスターのくれたこの気持ちが、今の私の始まりですから。目を細め、アリサはトワの手を握り返し。すずかも、きゅっとトワの手を強く握った。「あ、そうだ」そこでふと、アリサは思い出す。あの日からいつでもポケットにしまい込んでいるものと。それから、トワにぬいぐるみを買ってあげるついでに、こっそりひとりで買ったもののことを。「ん、ちょっと待って」ふたりに背を向けて、アリサはポケットからそれを取り出す。——星形の砂が詰まった小瓶と、もうふたつの、空の小瓶を。空の小瓶を、ふたりに手渡して。砂の詰まった小瓶の蓋を開けると、中の砂を、それぞれに三分の一ずつ移し替えた。「あ......」すずかとトワの手のひらの上で、夕陽を反射して星の砂が煌めく。それはまるで、夜空に輝く光点のように。「星の砂は、持ってると幸せになれるんだって。早口にそう言って、アリサは気恥ずかしさを誤魔化すようにふたりに背を向けて、星の砂を夕陽にかざした。——やがて、背中に伝わるふたり分の温もり。囁かれる呼び名が、幸福の証で。始まりの場所で、始まりの星の砂を分け合って。温もりと幸福を、三人で分かち合って。