2時間で6.3ユーロ、820円。2時間超えたら24時間料金しかなくて11.7ユーロ、1520円。2時間って微妙な区切りだなぁ。そんなんじゃゆっくり見て回れんやろ。いうわけでこの周辺をぐるぐる回って車を止められそうな場所を探し、畑の中の駐車スペースに車を止めた。シャトルバス乗り場まで30分くらい歩くけど、ちょうどいい運動だ。これがまためっちゃ気持ちよかった。麦畑がどこまでも広がる中を、ポツリと2人で歩いた。周りには本当になにもなく、風が稲穂を揺らすかすかな音だけが耳に入ってくる。涼しい風が吹き、太陽があたたかく、このまま道路に寝っ転がりたくなるくらい開放的だった。いいなぁ、モンサンミッシェルの周りってこんなにも寂しげでひと気のないところなんだなぁ。なんか楽しくなってきて、直立で飛ぶという遊びが少し流行る。モンサンミッシェルに行く前に超疲れたところでシャトルバス乗り場に着くと、たくさんの人たちがバスに乗り込んでるところだった。バスの本数も多いみたいで、そんなに待つことはないみたい。バスの移動時間は10分くらいだけど、道中歩いて向かってる人もたくさんいた。モンサンミッシェルを向こうに眺めながら遊歩道を30分くらいかけて歩くのも気持ちいいだろうな。いやぁ、来ちまったなぁ。これがモンサンミッシェルだ。フランス北部、シェルブールの雨傘で有名な港町、シェルブールの少し南の海岸沿いにこのモンサンミッシェルは立っている。海岸沿いというか、海の上って言ったほうがいいのかな。波が静かに打ち寄せる砂浜にこのモンサンミッシェルは立っており、満潮になると砂浜が海に沈んで、まるで島のように海に浮かぶ。海の中にポツリと立つ巨大なお城のような建物。それこそが誰もが頭の中に持っているモンサンミッシェルのイメージのはず。誰もが憧れるザ・世界遺産のモンサンミッシェルについにやってきたぞ。今の時間は潮が引いており、モンサンミッシェルは砂地の上に立っていた。観光客たちがちらほらと砂地を歩いて、いろんな角度から写真を撮っている。そもそもモンサンミッシェルってなんなのか?お城なのか?誰かのお屋敷なのか?モンというのはまず岩山という意味。その上に築かれた聖ミカエルを祀る大修道院、それがモンサンミッシェルだ。708年に最初の礼拝堂が建てられ、その後、増築を重ねていき、1200年代にほぼ現在の形になったらしい。下から見上げると、ちょうど1番上の塔の先っぽに金色の像がくっついているのが見えるけど、あれが聖ミカエル。おとといのルルドと同じく、カトリックの重要な巡礼地のひとつだ。地形的にここの潮の満ち引きは相当なスピードらしく、かつて多くの巡礼者が潮に飲まれて死んだんだそう。モンサンミッシェルに行くなら遺書を書いていけ、とまでいわれていたみたい。イングランドからほど近い海沿いにあることから百年戦争時にイングランドの攻撃を受けたこともあるんだけど、1度も陥落しなかったという。修道院でありながら軍事要塞的な意味合いも含んでいたよう。フランス革命後に修道院としての役割が放棄され、しばらく監獄として使用されていたそうだけど、修復も行われ今では世界中から観光客が訪れるザ・観光地だ。モンサンミッシェルを取り囲む高い城壁をくぐると、細く賑やかな坂道がゆるくカーブしながら上へと向かっている。石畳、石積みの建物、中世の姿そのままの素敵なこの小道が、昔からの修道院への参道だったんだろう。たくさんのお土産物屋さんやカフェ、レストランが隙間なくひしめいており、この観光地観光地した雰囲気に楽しくなってくる。それにしても目につくのは日本語。お店の看板やレストランのメニュー、そこらじゅう日本語だらけで、よほどここが日本人に人気の観光地かってのがわかる。フランス語、英語、その次が日本語だもん。確かに若い日本人のカップルさんたちが楽しそうに歩いているのをたくさん見かける。世界一周旅行者でモンサンミッシェルに行ってる人は見かけないけど、ここは日本人にとって不動のヨーロッパの観光地なんだよな。モンサンミッシェルはオムレツが有名らしいです。ちなみにモンサンミッシェルの島にあるホテルの値段はこんなもん。そんなお土産物ストリートを抜けてどんどん坂道を登っていくと、目の前に遠い海が見えてきた。砂浜の向こうに静かに打ち寄せる遠浅の海が風に吹かれて模様をつけている。なんともおぼろげで、美しく、寂しげな風景だ。この海の向こうにイギリスがある。数ヶ月前、向こう側の岸壁からこっち側を見ていたよな。あそこは不思議な真っ白の断崖絶壁だった。この海の向こうに行ったことがあるって思えると、少しだけ地球の大きさを頭の中で想像できる。坂を登りきると、ついにそこから建物の中に入っていく。ここからが有料エリアで、入場料は10ユーロ、1250円。俺たちはつけなかったけど、日本語のオーディオガイドをつけたらプラス3ユーロ、380円。混んでるかなと思ったけど、チケットカウンターはがら空き。モンサンミッシェルの中はとても広く、無数の部屋や回廊が整備されており、ゆっくり見て回ったらなかなか時間がかかる。そこまで目を見張るようなものはない。この砂浜にある小さな岩山の上に建てられたモンサンミッシェル。狭いスペースに無理くりこんな巨大な建物を上へ上へと作っていったので、それぞれの建物がお互いを支え合い、足場になり、絶妙なバランスで今の形になっているんだそうだ。その見事な建築技術は素晴らしいし、深層部に行くほどに中世の建物が残っているようだけど、まぁ中はいたってどこにでもあるお城とか修道院の中の様子だ。このモンサンミッシェルは今は観光地としてのみ使用されており、いわば海辺に取り残された廃墟だ。見所はないけども、それを思いながら見て回ると、ファンタジーの世界に入り込んだように冒険心がくすぐられる。この岩山の中になにかすごい伝説でも隠されていそうだ。あー、それにしても景色がたまらなく綺麗だ。モンサンミッシェルは内部よりも、こうした外観や、その周囲に広がる寂しげな美しさが魅力だと思う。遠い海、かすむ農地、その向こうから吹いてくる風。胸が少し締めつけられる。モンサンミッシェルは孤独な美しさの真ん中に立っている。