群発地震のように、一定の時期に集中して起こり目の奥が激しく痛む頭痛です。頭痛の起きる時期(群発期)は、その人においてだいたい決まっていますが、1年に1~2回が一般的で季節の変わり目に多く、いったん頭痛発作が始まると、1~2か月間はだいたい毎日のように決まった時間帯や就寝後、明け方に激痛に襲われる傾向があります。この期間を「群発期」と呼びます。片方の目の奥が激しく痛むのが特徴で、男女比は7:1と圧倒的に男性に多く、20~30歳代の働き盛りの男性に発症しやすいとされてきました。群発頭痛は、目の後ろを走る内頸動脈という太い血管の炎症によって発症すると今のところ考えられていますが、はっきりとした原因は明らかになっていません。一定の時期の決まった時間に周期的に炎症を起こすことから、体内時計の関与が指摘されています。脳の中心に位置する視床下部付近には、視交叉上核(しこうさじょうかく)という一日24時間の体内リズムを刻む体内時計があります。何らかの原因でこの体内時計に乱れが生じると、それが内頸動脈に張り巡らされている三叉神経へ情報が、誤って「痛み」として伝達されます。誤った情報を受け取った三叉神経が、痛みの原因物質(炎症物質)を血管周囲に放出するために内頸動脈が拡張、炎症を起こし、本当の痛みが生じると考えられています。「目の奥をえぐられる痛み」「壁に頭をぶつけたくなる痛み」と表現されるほどの激痛で、頭痛が起こっている間はじっとしていられず、頭を抱えて転げまわる人も多いと言われています。これは、頭部を振るなどして身体を動かしたほうが、痛みが軽減することが多いからです。頭痛発作時には、痛みを同じ側の目の充血や涙、鼻水、鼻づまり、まぶたの垂れ下がりや腫れなどの症状も現れることがあります。変化、酸素の薄い場所などが挙げられます。群発頭痛では、頭痛のする同じ側に涙が出る、目が充血する、鼻水が出る、鼻が詰まる、瞼が垂れ下がったり腫れる、などの症状も見られます。誤診されるケースも少なくありません。三叉神経痛は断続的に何度も繰り返され、涙や目の充血などの症状もあまりみられません。群発期に入ったら、禁酒や禁煙を!・禁酒する。・湯舟に浸かるよりシャワーを浴びる程度にする。・生活のリズムを整える。・飛行機には乗らないようにする。・高い山などに登らない。