わらわはもう、正真正銘の化け物だ。思うと、涙があふれた。同じように、もう化け物だと泣いたときは、正重が拭ってくれたのに。泣き疲れて寝ていたらしい。最近このようなことばかりで、寝ようと思って寝ることがないような気がする。何者かがトーチカの中に張り巡らせた金遁の膜を叩いている。地面近くに穴を開けて外を窺うと、わずかに日光が差し込み慌てて穴を塞ぐ。侘美少将より伝言であります。「夜ならば行けると伝えてくれ。「伝えます」ふうっと息を吐く。寝ようと横になると、地面は硬く、寝れそうにもなかった。それでも横になったまま目を閉じる。飛行場制圧は、できればはやてとして行いたい。化け物ではなく、散舞の忍びとして。何時間経っただろうか。金遁の膜を叩く音で目が覚める。伸びをすると、背がばきばきと音を立てた。念のため穴を少しずつあけていくと、あたりは薄暗く、じめじめした冷たい空気が身を震わせた。雨具などはない中、ひどい雷雨にまぎれて飛行場へ近付いていく。夜にまぎれての飛行場の制圧は比較的簡単であった。元々は港で侵攻を食い止め、その先まで侵攻が進んだとしても船を沈没させたように上空から殲滅させていくのであろう。灯りをつけていた船ならともかく、徒歩で闇に紛れて向かった兵士たちには対応しきれなかったようだ。ほとんど出遅れたかたちとなったわらわが到着したころには、既に侘美少将は制圧に成功していた。......次は、市内制圧、占領であります。明日のイチイチマルマルに作戦を開始するので、はやてさんの出番はありません。侘美少将は何も言わず、淡々と次の作戦について説明した。次に制圧する町はクアンタンというらしく、上陸したコタバルからは江戸と尾張くらいの距離らしい。そのクアンタンを制圧した後に第五師団や近衛師団に合流するという。サクラは近衛師団にいるのだろうか。蔵之介やあやめ、朝彦は元気だろうか。飛行場制圧の翌日夜、言葉通りクアンタンへの出発が言い渡された。わらわは数名の兵士で編成された先発として夜の間に先に進む班に配属され、コタバル市内制圧の二日後に出発することとなった。戦の最中とは思えない田舎の風景に、日の本に残してきた者の話をしながら進んでいく。班長がぶっきらぼうに言うので、ぷっと噴き出す。「言ってくれるではないか」クアンタンを目前に控えた日に、年が明けた。正月だというのにマレー半島は日の本の秋口くらいの涼しさで、少し湿気が多いが快適に進んでいる。半日遅れでやってきた侘美少将らと合流し、クアンタン制圧に向けての会議が開かれた。わらわはテントの中でごろごろしていたが、日没後には、要所を叩いてほしいとだけ侘美少将に伝えられた。命令が簡素になっているのが気になったが、適当にうろついて英国軍を端から片付けていく。最近は火縄が主力となっているのか、突然現れたわらわに風魔の下っ端のように混迷を極めていた。吸血鬼としてではなくはやてとして兵士と相対するのは、心持ちも軽く、使命を果たすのが楽しくもあった。相手が悪人でないということは、言葉が通じない以上考える必要はないように思った。少なくとも、そう思っていた。そのような考え方、『人間』はしないのだ。わらわは人を殺しても何も感じないことにすら気付かずに、クアンタン制圧の一翼を担っていた。制圧後に再び南へと移動していく。主力隊との合流を果たすと、一人だけ嫌にきらびやかな女が駆け寄ってくる。顔を確認するまでもなく、サクラだ。貴様は汚れ一つついていないんだな。「本来、食事はほとんど要りませんから......、まだ一度もいただいておりません」よかった......。近衛師団の面々が半数近くまで減ったというようなことがあればどうしようかと思っていた。いうより、檻の中で血を吸っていたのは本来は特に必要のない食事......おやつということだろうか。見直すたびにがっかりする奴だ。「このままシンガポールまで侵攻し、その後戻りましょう。はやて、どういたします。「十八師団に決まっているであろう。「まぁ」サクラに背を向けると、サクラのキーキーとやかましい声が追いかけてきた。侘美少将の元へ戻ると、少将は疲労の色も見せずに次の作戦についての会議を開いた。十八師団は、徒歩での移動なので自転車などを使っている隊に後れをとるようだ。シンガポールについたのは、二月。蔵之介たちを置いて旅立ち、丸二ヶ月が経っていた。日の本の軍隊は主要な陣営地を次々と奪っており、戦況は有利に思えた。わらわは相変わらず夜襲班に配属されており、次の奪取を目指す高地へ向け進んでいる途中だった。「......あの大将殿に借りがあるんだ。「まぁ、そうじゃなきゃ女だてら従軍なんてないか。班員とはだいぶ打ち解けてきた。次の要所も簡単に奪取できる。妙に楽観的にそんなことを思ってしまっていた。「うわああああああ!」けたたましい砲撃音と絶叫がこだまし、突然、隣にいた兵士が倒れ込む。班員の頭を押さえ、伏せさせてから前に回り込むと、ドスドスと腹や肩に穴があく。倒れ伏した兵士を置いて、少しだけ戻る。かばった班員はわらわを見て顔を引きつらせた。「......気のせいだろう。