リヨ子さん各地でウルトラマラソンが盛んな昨今、佐渡一周もそのうちにあるだろうと期待していたら、エコ、ジャーニーの今回の企画が立ち上がった。申し込み後に送られてきた資料の中にはB5サイズの佐渡の全体図が入っていただけだった。島一周道路があると聞いていたので、これで十分なのかと軽く考えていたら、9月15日(金)、受付で25ページにも及ぶ2万5千分の1の地図が渡された。このままでは読みにくい。宿の部屋に入るなり地図の色塗りを必死で始めた。同室の関涼子さんのカラーペンを借りて、コース、距離、エイド、注意箇所などを色分けした。地名にも色塗すると立体的に読み易くなることは「トランス・エゾ」で学んだので細かい字の読みにくい私には不可欠な作業だ。町のあちこちに「ここは○○町」と看板があるので、自分の位置を確認するのに役立つ。説明会後の夕食を兼ねた懇親会では、参加者、スタッフ約60人の自己紹介がされた。その後部屋に戻り明日の準備にかかった。道中必要な物は全て自分で背負わなければならない。雨具、ライトは勿論、途中温泉付の仮眠所に立ち寄ることも考えると荷物は更に増えた。9月16(土)4時起床。5時10分、宿のバスにてスタート場所のおんでこドームに向かう。警察からの指示により7〜8人ずつ数10秒間隔でスタートした。道幅一杯に広がるのを防ぐためだろう。島一周道路を左回りに海を右に見ながら走る。両津の町はあっという間に過ぎ、あとは小さな集落が時々現れる。30kmまでは地図を見なくても迷うことはない。水を補給して、クリームパンを貰って出発した。二ツ亀の辺りからは地図に導かれ遊歩道に入った。残り咲きのハマナスの花がかつて見たことも無いほど深紅に妖しげに咲いていた。カメラを持たずに来た事が悔やまれた。石畳を敷き詰めたような遊歩道の突き当たりに、何か異様な空間が見えてきた。赤い風車と小さなお地蔵さんがびっしりと祀られた賽の河原だった。その辺りから私は、脚全体が痺れて走れなくなっていた。原因がスパッツにあるのは明白だった。試し履きもせずに履いてきたらサポーターが強すぎて、膝の裏が痛くてたまらない。我慢していたらそのうち脚全体が痺れてしまった。90.5kmの仮眠所で入浴後に履き替えようと思っていたが、このままでは其処に辿り着くことさえ危うい。50km辺りに広いトイレがあったので、我慢出来ずに履き替えた。午後3時、60kmの第2エイドを過ぎた頃から私の頭の中は夜間を誰といかにして走るかを考えていた。出来ることなら仮眠は取らずに走りたい。スタート前に馴染みのある数人に聞いてみた。小川さんも、岡村さんも休まずに行くと言う。私がスパッツに悪戦苦闘している間に彼等はとっくに行ってしまった。ここから先、次の第一仮眠所に着くまでに、夜の道連れを探さなければならない。朝スタートしてから此処まで同じペースで走っている増井さんに仮眠をとるのかを尋ねた。彼は、お風呂に入って食事をして、2時間ほど寝るつもりだと言う。妥協できる範囲なので3時間後のスタートを約束した。午後7時、温泉つき第一仮眠所に到着。汗を流しテーピングを取替え、マッサージクリームを塗って、配られたお弁当を食べた。眠れないだろうが横になるだけでも身体が休まるかと、しばらく横になったが目が冴えてしまい、メールを打ったりして時間を待った。午後10時、増井さんの走友、大川さんも加わり3人でスタートした。歩いたが「そろそろ走りましょうか」と促して走り出した。たいしたスピードではないが、やがて1組2組と先行していた人達に追いついた。「こんな走りでも結構追いつくものだね」と言った大川さんの言葉がとても印象的だった。これがウルトラ後半の走り方の妙技かもしれない。歩いていては縮まらない距離が、ほんの少し走りを入れるだけで見えなかった相手が見えてくる。すると新たな力も涌いて来るというもの。9月17日(日)日付が変わった。コースは島一周道路の45号線だけを走ると思っていたが、佐和田の第二仮眠所からは350号線を真野方面に向かった。何度かビニールポンチョを着たり脱いだりを繰り返した。夜も更けるに連れ彼等を睡魔が襲う。2度ほどバス停の小屋で10分位休んだ。2度目の休憩の後、大川さんが「先に行ってくれ」と言う。走力が同じでも疲労や眠気に対するバイオリズムは同じではない。眠気に関しては徹夜走の経験の多い分、私の方が2人より慣れているといえるだろう。女性なら置き去りには出来ないが、屈強な男性なので「すぐ追いついて来て下さい。」と言って増井さんと2人で先に出た。120km過ぎの弁天岩の辺りからは350号線を外れ、でこぼこの真っ暗な道に入る。ここが今回の旅の最も注意すべき箇所だ。かなりの人が此処を間違えたようだ。説明会で「車1台がやっと入れる程のでこぼこの道」と聞かされていたので、此処で間違いないとは思うが、本当に大丈夫なのだろうかと不安だった。道をふさぐように垂れている葦を背中とお尻で押しのけながら横歩きで通った。4人でも少々緊張するような道だった。広い道路に出た頃、空が白んで来たのでライトを消した。明るくなった頃、増井さんに変化が現れた。彼は私に比べあまり食べない。水分を採る回数も私より少ない。少量ずつでも採る回数を増やした方が良いのかもしれない。苦痛に耐えていたようだが、申し訳なさそうに「少し休んで行きますから先に行ってください。待たれるのが心苦しいのだろう。その気持ちは十分分かるし、少し後に彼のチームの人達が来ている事は分かっていたので、夜中に伴走して頂いたお礼を言って別れた。一人になってからは、村尾さんご夫妻と抜きつ抜かれつしながら進んだ。彼等の前になっては道を間違え、戻ると彼等はいつの間にか前を走っている。そんな事を何度か繰り返した。無駄な労力を使わず、黙って彼等に付いて行くほうが得策かも知れないとも考えたが、何の為に地図を持っているのかと自分を戒めた。夜中ならともかく、明るい時は少しでも自分で地図を読まなければ持っている意味がない。静かに動き出した佐渡の朝。早朝から田畑で働く人や道行く人が「ご苦労さん」と声かけてくれる。幼い頃の自分がどこかで見ているような、そんな不思議な感覚の朝のひと時だった。これも一つのランニング・ハイの状態なのかもしれない。しているうちに再び一周道路に出た。137kmの第3エイド、記録をつけなかったので定かではないが、午前7時頃だろうか。ここからしばらくは迷う事もなさそうだ。宿根木集落や千石船博物館といった佐渡の文化の息づく町を過ぎる。「ぜひ立ち寄ってみてください」とスタッフお薦めの千石船博物館だが、まだ開館前だった。辛そうに歩いている男性を追い抜く。小木港の手前ではゼッケン1番の若者に追いついた。この町はたらい船で有名な所でなかなかにぎやかな町だった。若者と連れ立って行くが155km辺りで先行する。赤泊の港を過ぎ、いよいよ頭の痛い場所に辿り着く。164kmの第4エイド。ここが最後のエイドだ。本来は170km地点にこのエイドは予定されていたが、途中に通行止めの箇所があり、迂回しなければならないため、迂回路の入口にエイドを移したのだ。この迂回のため距離は5km延び、全行程は211kmになってしまった。延びた5kmと本来通るべき距離をプラスして9kmの山道を行くことになる。私の頭の中には昼でもうっそうとした寂しい山道のイメージが膨らみ、またしても道連れを探さなければと考えていた。12時頃エイドに着くなり、スタッフの菅原さんに、私の前の人は何分位前にこのエイドを出たのかを尋ねると、30分以上前だと言う。追いかけるには無理がある。諦めて、腰を下ろしてゆっくりおにぎりやパンを食べながら後から来る人を待った。後、男性ランナーがやって来た。ゼッケン1番の若者かと思ったら、その前に抜いてきた辛そうに歩いていた人だった。辛そうな歩きの原因は股擦れだったらしく、彼はエイドに着くなり菅原さんと股擦れの話に花が咲き、なかなかスタートする気配をみせない。共感できる話題でもないので、私は思い切って一人で出掛ける事にした。一人で行く羽目になるのならもう少し早くここを切り上げれば良かったと、自分の優柔不断さを恨めしく思った。山道は、4kmほどは心細い上りが続いたが、途中にある丸山の集落は、のどかな山里で、秋の花がここそこに咲き乱れ、黄金色の田んぼが広がっている。どこか中国の桃源郷の話しに出てくる隠れ里の雰囲気が漂っていた。田んぼといえば佐渡には思いの外田んぼが多い。その稲田はやけに美しい。黄金色というよりレモンイエローに近い色で輝いていた。驚いたことに海のほんの際にまで稲が植えられている。引いている水は海水じゃないかと思える程だ。おにぎりにしたら何もつけずとも塩むすびになりそうだ。丸山の集落を過ぎ、下りの途中でブロックの上で寝ているランナーを発見。私の前にエイドを出発した人だろう。黙って追い越すのも失礼かと思い手を上げて挨拶する。疲れ果てて寝ているのかと思いきや、後から足音がしたかと思ったらアッと言う間に抜いて行った。迂回路は多田に抜けて一周道路に戻った。ここからは残り37kmでゴールだ。明るい内に着きたいと思っていたがどうやら無理のようだ。後は一周道路一本で行ける。地図を見ても不安箇所はない。いくつもの集落に入っては抜け、カーブの多い海岸線をしばらくはのんびりと行く。安心したのか地図の見方もぞんざいになっていた。仏崎遊歩道を、4km先のはまなす遊歩道と勘違いした事も後で気がついた。残り3kmだな、と最後の地図をめくった。どんなに走っても両津らしき町は見えて来ない。疲労感以外に何か活力に欠けてきた。糖分が不足しているのだ。そもそも身体の半分は糖分で出来ていると思われる程の甘党の私がこの旅で口にした甘いものといえば、クリームパンと笹団子1個とアメ3個しかない。いつものウルトラに比較するとその摂取量は断然に少ない。塩分補給も重要だが私には糖分も必要だ。さっき店らしき構えはあったが残りわずかだと思い素通りした。ライトで照らすと「両津港10km」と書いてある。「うっそう!!」なんでまだ10kmもあるの?一気に気力が萎えた。狐につままれた気分だった。地図を読む目はkm7分を切る速さで追っている。そんなに速く走れている訳ないじゃないか。