続?佐東さんと須々木くん(1)大学の入学式からのひとつきは、妙に浮足立っているうちに過ぎていった。新歓コンパと称した飲み会の数々は佐東侑子の不得意とする場面ではあったが、それでもそれなりにはうまくやり過ごせたと思う。学部には同じ高校から進学した同窓生はなかったが、地方の出身者は大抵そんなものだった。いった初対面同士のものが集まって、新たな友人関係を築いていく。今までのところは、大きなヘマはしていないはずだ――今までのところは。進学とともに開始したひとり暮らしにもまだ慣れはしないが、家事もそれなりに楽しめるだけの余裕はあった。周りには同じように下宿している学生も多い。大学周辺にはそういった学生向けの安い食堂もあって、彼女も友人らとしばしばそういったところを利用するのだった。アルバイトを探さないと、と佐東は思っていた。自分の小遣いまで親に負担させるわけにはいかない。飲食系か、それとも――。佐東がぽつりと言ったそれを耳にして、目の前の男はすっと顔を上げた。「バイト?」その顔の上には見慣れたものがない――銀縁の眼鏡。高校生活を大きく変え、大学進学先にも影響を与えた元クラスメイトだ。――というと、きっと彼は不満そうに否定するのだろう。悔しいけれど、彼の言うとおりだと認めざるを得ない。彼はただのクラスメイトではなかった――いつだって、そんなものでは収まらなかった。彼女の心の奥底を見透かし、揺さぶり、支え、寄り添い......そうしていつの間にか彼は彼女の「特別」になってしまった。今、二人のいるのはカフェである。彼らの通うそれぞれの大学の位置は比較的近いから、こうやって時間を見つけて会うのもそう難しいことではない。――これも、須々木くんの意図したとおりなのだろう。それでも、なかなか時間が合わずに半月ぶりの再会になってしまったのだが。佐東は目の前のグラスに刺さっているストローから口を離し、頷いた。須々木はますます険しい顔になって呟く。「......まあ、何かには入るかもしれない」ある程度の人脈は作っておいた方が得だし、と彼は冷ややかに呟いた。