いつの、どんな旅行でも特別だけれど、2018年10月30日に始まって11月6日に終わったこの旅行は別格だろう。今は成田空港に向かう飛行機の中。何度も同じことを考えてしまう。「動物好きで、良かった」そういうシンプルな感想が、ウミイグアナやサメやオットセイやゾウガメやグンカンドリを思い出すたびに頭に浮かぶ。それ以上の難しい考えがまとまらない。見る小さな頃から動物は好きだった。小児喘息だったこともあって、犬や猫を家族にすることは無かったが、興味の対象として虫もトカゲも何だって好きだった。色々な生き物を飼ってみた。図書室にある図鑑はどれも愛読書だった。夜8時には寝るきまりだった我が家でも、生物に関する番組だったら最後まで観ることを許されていた。ドキュメンタリーでも、芸能人の出るクイズ番組でも、とにかく動植物ならオーケー。それだけ霧中だったのだと思う。小学生の時、何年も続けて同じ担任となった先生がいた。彼は理科が専門で、授業がとても楽しかった。世界の色々な出来事と教科書と討論と実験を結びつける授業は、僕の「理系」な部分の礎となっている。「飼育係」にも積極的に関わってくれた。図画工作の授業でさえ、生物の構造(花でもニワトリでもヒトでも)へと考えを至らせてくれた、本当に良い先生だった。高校では生物部に所属した。「究極超人あーる」みたいなゆるい部活だったけれど、生き物を育てることに関しては徹底してシリアスだった。自分が部長となってからも、先輩諸氏と、それから優秀な後輩と、あちこちの生物を捕まえて、調べた。見る大学は理工学部に進んだ。勉強が苦手な大学生だった。卒業できたものだと思う。所属した研究室では魚を沢山飼っていた。今でも同窓生との交流は続いている。卒業してからも何かと縁が続いている先輩がひとり。彼は大学に残り、今は教員として動物と人間との関わりについて研究している。動物園と水族館巡りがここ10年の趣味となったのは、紛れもなく彼の影響だろう。この先輩がいなければ、ガラパゴス諸島へ旅をする、という発想は具体化しなかったと思う。「TV番組の島」だった。