:我々人類は、大昔からさまざまな方法で宇宙について学ぼうとしてきました。ときどきは神学が科学の行く手をさえぎることもありました。近世から近代、現代にかけて、急速に宇宙への理解は進んだらしい。はやぶさを初めとする宇宙探査機も、理解を進める一助になるのでしょう。■最新の成果のひとつが、WMAPによってもたらされたそうです。WMAPというのは、平成13年(2001年)に、アメリカ航空宇宙局が打ち上げた探査機とのこと。ウィルキンソン・マイクロ波異方性探査機」と呼ばれるそうです*2。■WMAPはむずかしい名前です。観測している内容も専門的に過ぎて素人にはチンプンカンプンです。素人でもかろうじてわかることがひとつだけありました。それは、「宇宙の組成」を明らかにしてくれたことです。■WMAPの観測によれば、現在我々が知っている110余りの元素は、宇宙全体の中ではずいぶん少ない部分しか占めていないらしい。ウラン、ネオジム...その他の元素は、ごく一部分を構成しているに過ぎないという話です。残りは「正体不明の未知のもの」が占めているようです。■では、われわれが知っている水素やヘリウムなどの「普通の物質。次のうちから近いものを選んでください。:[に]5%説明:WikipediaのWMAPの項によれば、「宇宙の組成は4%が通常の物質、23%が正体不明のダークマター、73%がダークエネルギー」とのこと。ダークマターというのは暗黒物質とも呼ばれます。同様にダークエネルギーは暗黒エネルギーとも呼ばれます。■科学雑誌「Newton」の平成22年(2010年)5月号にも、WMAPの観測から得られた宇宙の組成についての記述があります。それによると、「現在の宇宙の総エネルギーの内訳」は、4.6%が普通の物質。暗黒物質が23%、暗黒エネルギーが72%。残りはニュートリノなどだそうです*1。わずかに数字が違いますがほぼおなじようなことをいっているらしい。「すべての物質」ではなく「すべてのエネルギー(の内訳)」という表現が素人にはちょっと気になります。「質量とエネルギーは変換できる」というお話が関係しているのでしょうかね。■それはさておき、暗黒物質と暗黒エネルギーというのは、現状では正体不明だそうです。わずかにわかっていることは、暗黒物質のほうは、宇宙が膨張すると薄まるらしい。その点では普通の物質、元素で作られている物質とおなじだそうです。暗黒エネルギーのほうは、宇宙の膨張によって薄まらないらしい。宇宙が膨張すればするほど暗黒エネルギーの総量は増えるようです。なんだか将来は暗黒エネルギーばっかりになりそうだな。■雲をつかむようなお話で恐縮です。要するに、WMAPの観測によってわかったのは、宇宙についてわれわれ人類は何も知らないということだけかもしれません。宇宙については人類は何も知りませんが、足もとの地球についても人類は何もわかってはいないらしい。全海底の95%はいちども潜水艇による調査が入っていないそうです。■生物の種は毎年新種が発見されています。平成22年(2010年)現在で約140万種類が発見されているとのこと。ところが未発見の種は1000万種以上と予測されているらしい*3。それがホントなら、まだ20%以下の生物しか知らないことになりますね。■中国籍の孔子という人物は、今から2500年ほど前に、「知っていることは知っている。知らないことは知らないとはっきりさせること。それがものを知るということだ」と弟子に言ったそうです。孔子の少しあとを生きたギリシャ国籍のソクラテスは、「私が知っているいっさいは、私がなにも知らないということである」ととぼけたそうです。これらの言葉は、未知の領域の大きさに圧倒されがちな科学者たちにとって、少しは慰めになるのでしょうか。気持玉(1)00中原中也(ちゅうや)「山羊の歌」からの読み問題。「案山子」はなんと読むの?ジョゼフィーヌの誕生日。ナポレオンの奥方はとんでもない買物依存症だったの?ブログ気持玉クリックして気持ちを伝えよう!ログインしてクリックすれば、自分のブログへのリンクが付きます。多くの方のご協力により、処分が完了しました。心より感謝いたします。_)m■5000問突破記念!!クイズ人気ランキング50位までご愛読のおかげで弊クイズは無事に5000問を突破することができました。記念しまして人気番付を発表いたします(指標は参照された回数。記事の題名をクリックしたときにカチッと音がして黄色い地に赤いビックリマークが表示されたら、再度記事の題名上にマウスポインタを置き、下線が表示されてから右クリックして「開く」あるいは「新しいタブで開く」などを選んで下さい。村上氏5億円で保釈金番付10傑入。【18歳未満お断り】江戸時代の春画。秀頼の息子、7歳の国松が処刑された日。