悪戯っぽく微笑み、軽くウィンク。彼はそれを無表情に見守った。「でも、ヒントならあげるわ。砂羅は一歩踏み出した。彼女は、彼に呪いを掛ける。彼の指が引き金にかかった。砂羅の頭は弾け、辺りに血が降り注いだ。3翌朝になって、報告が叶の元にもたらされた。汀の国から密入国していた暗殺者、久遠砂羅は死体で発見された。額を銃弾一発で打ち抜かれていたという。彼女の死体が発見されたのは国境警備施設の近くで、まるで早く見つかるようにとでも言いたげなほど分かりやすい場所にあったということだ。叶はまだその名を知らない。何となく予想はついた。「縄張り荒らしは容認できない......そういうことか」ほう、とため息をつく。「この話は......陛下の耳にも入るだろうな」そのとき彼が何を思うのか......。叶は秀人を呼び、厳重にしていた警備体制を少々緩めるよう指示を出した。譲の入れた紅茶を目の前に、彪は黙ってその湯気を見つめていた。叶の思ったとおり、彪はすでに砂羅のことを聞いている。この国の暗殺者――すなわち「彼」が殺したのだろうということさえも、彼は知っている。譲が氷雁の家を通して情報を集めてくれたのだった。縁を切ったはずの家ではあるが、彪のためなら仕方がない。譲のかけた声に、彪は眼を上げた。よその国のことまで僕考えてなかったから......。――また、「彼」の手を汚させてしまった。「僕って馬鹿だね」ぽそりと呟かれた言葉に、譲は聞き返した。言って自嘲の笑みを浮かべる。「今回あの人が汀の『暗殺者』を殺したのは、もしかして僕を守ってくれたんだろうかって」カップに添えられた彪の手が細かく震えている。彪はそう言って紅茶を一口啜った。譲は答える言葉が見つからない。彪は微笑んでカップをソーサーの上に置いた。