朝採れ野菜を販売する西谷の野菜直売所に突撃!ココがキニナル!西谷にある野菜直売所「FRESCO」がキニナル。味が良いだけではなく農業塾や見学ツアーを開催したり、日本で苅部さんだけが栽培している「苅部大根」という品種もあるらしい(山下公園のカモメさん)はまれぽ調査結果!「FRESCO」は苅部さんが育んだこだわりの野菜が並ぶ直売所。横浜の新名物を作る「はまトピ」「横浜ワイン」など、活動の今後にも要注目。麻実こだわりの新鮮野菜が並ぶ直売所「FRESCO」へ!お昼休憩を挟んで、今度は直売所を見学させていただいた。開店前の店内にどんどん野菜が並べられるなんかほっこりする風景こだわりの野菜なのに、いずれもスーパーのような感覚で買えるお値段。こんなに並んでる!」と思ったのだが、この日は天候が良くなかったので、行列は短めだという。長い日は写真右側の新幹線が走る高架を越えて、さらに向こう側まで行列が続いているそう。日々の食卓のための野菜を買いにくる主婦もいれば、「お店用の仕入れ」として驚くほどたくさん買う料理人のお客さんもいる。プロにとっても、並んででも手に入れたい苅部さんの野菜。手法や鮮度へのこだわりがあるからこその美味しさなのだろうが、そのこだわりの根底には、苅部さんのどんな思いがあるのだろうか。苅部さんの野菜が美味しい理由とは興味深いものを、苅部さんが見せてくださった。このカバーで覆われているものは何やら枯れた木のような・・・?これは種が採れるまで育ったダイコン。「ダイコン」と言われて浮かべる、見慣れた野菜の姿との違いに驚いたが、確かにアブラナの種に似たものがたくさんついていて「そういえばダイコンもアブラナ科だった」と思い出す筆者。見ると下(写真中央あたり)にダイコンらしきものが埋まっている。苅部さんは野菜を栽培して収穫するだけではなく、こうやって、種子を取り出している。通常はよそから仕入れるはずの野菜の種子を自分で保存し、そして育てる。その土地で代を重ね、真にその土地に根ざすことで、野菜は本来の力を発揮するというのが苅部さんの考えだ。土地に根ざした野菜が、その力が損なわれないように新鮮なうちに人々の手に届けられる。苅部さんの野菜の美味しさ、そして「FRESCO」の人気の理由はここにあったのだ。苅部さんの野菜の味が生きる逸品を求めて!丁寧に育てられた苅部さんの野菜。プロの料理人によってこれらがどんな料理になるのだろう?というわけで、イセザキ・モールの路地裏、普段から苅部さんの野菜を使っている1958(昭和33)年創業の天ぷら屋さん「登良屋」へ。天ぷらの盛り合わせなど、おすすめのメニューをいくつかいただいた。この天ぷら盛り合わせの中にある、苅部さんのお野菜は・・・これ、は・・・?なんと、ズッキーニ「え、これがズッキーニ!?」と二度見してしまうサイズだ。箸で持ち上げてみるが・・・重い!箸上げポーズでにっこりしてみせたいところだが、無理だった。重くて、じっと持っていると落としそうだったのだ。熱さがすぐに「旨い」に変わる一口食べてみると、滴りそうに水分が溢れてくる。した衣とのギャップにも驚くが、ズッキーニにこれほど旨味があることにもびっくりする。おいしいものを「旨い」と表現することがあるが、この言葉はこのズッキーニにぴったりだと思う。揚げ油である胡麻油の香りとズッキーニの旨味の相性の良さ。生まれて初めて、一切れのズッキーニに「食べごたえ」を感じた筆者。焼きナス、枝豆、そして生のトウモロコシ!枝豆って熱中するよね味の濃い、しっかりした食感。作業場で触ったとき、葉の一枚一枚に至るまで、いきいきしていた枝豆の姿を思い出す。生のトウモロコシを、いただくこれまで、畑に入って収穫したばかりの野菜をかじっているシーンを見ても「生でも食べられるくらい新鮮」という表現でしかないと思っていた。「食べられる」だけで「美味しい」ではない。