控え捕手を頼まれて、輝夜や自分と同じように出来なきゃいけない、と気負ってしまうのも無理はない。良い子すぎるのは、時に裏目に出る、という話。出来ないことを慌てて身につけるより、今自分に出来ることをもっとしっかり出来るようにする。大ちゃんに出来ること。困惑して首を傾げる大妖精。レティはその左手を、包み込むように握った。「捕手はね、もちろん相手のことも知らなきゃいけないわ〜。大ちゃんは、ずっとブルペンでみんなの球を受けていたわ〜。大妖精が腫れた左手を、チルノの氷で冷やしている様子を、レティは何度も見てきた。その回数がそのまま、味方の投手を知ることだ。「輝夜なんかは、捕手こそがゲームを支配してるのよ、なんて言うけど。私は捕手はあくまで引き立て役だと思うわ〜。結局、投げるのは投手だもの。投手に一番いい球を投げてもらえるように、信じてもらうこと。「......信じて、もらう」レティの手を握り返して、大妖精は呟く。「もちろん、それも簡単なことじゃないけどね〜。大ちゃんが頑張ってることは、みんな知ってる。首を傾げた大妖精に、レティは笑って、その頭を撫でた。「そうね、それがひとつ。「大ちゃんならすぐ解るわよ〜。自分がしなきゃいけないこと。私は、大ちゃんを信じて、控え捕手を任せるわ〜。表情を引き締めて、頷く大妖精。その頭を、レティはもう一度優しく撫でた。「あんたの大丈夫はアテにならないのよ。「休むときはしっかり休む、それも仕事のうちでしょ」む〜、と膨れてみせるレティに、霊夢は腰に手を当てて溜息をつく。起きあがれるようになって、歩くのにもさほど支障は無い。球を受けたり試合に出たりはまだ無理にしても、球場までついていきたい、とレティは言ったのだが、霊夢は頑として首を縦に振らなかった。「はいはい病人だったわね。結局、霊夢に押しきられてレティは渋々床の間に戻る。「じゃあ、試合終わったらすぐ帰ってくるから」そう言い残し、萃香を連れて球場へ向かって飛んでいった。——ひとり残されて、布団から起きあがり、レティは溜息をつく。霊夢が心配してくれているのは嬉しいのだけれども。ひとりで休むより、霊夢と一緒に居る方が、よっぽど元気が出るのだということを。溜息が、静まりかえった神社の空気に溶けて消える。霊夢も萃香も居ない博麗神社はひどく静かで、遠く聞こえてくる球場の歓声が余計にそれを際だたせていた。ああ......今まで、どうやってひとりの時間を過ごしていたのだっけ。神社に居候しだしてから、誰かが居るのが当たり前で、それが思い出せなくなる。毛布を抱いて、ごろんとレティは横になった。——と、不意に障子の向こうに気配。博麗神社に参拝客なんて滅多に来ないし、それ以外に訪れる面々はだいたい球場に居るはずだが。呼びかけると、すっと障子が開き、その影が姿を現す。それはいささか珍しい来客で、レティは軽く目を見開いた。軽く片手を挙げて上がり込んできたのは、小野塚小町と河城にとりだった。これはまた組み合わせとしても来客としても非常に珍しい顔ぶれである。「私は一軍だからすぐ戻るよー」よっこいせ、と小町とにとりは背後から何かを持ち上げて、部屋に運び込んでくる。それを見て、レティは「ほへ?」と間抜けな声をあげた。棚の上にテレビを置き、裏で何やら配線を弄り始めるにとり。これで映るはず」ぽちっとな、とスイッチを入れれば、見慣れた幻想郷スタジアムのグラウンドが映し出されていた。チャンネル109の中継が始まったところのようだった。「あいよ、お疲れさん」リュックを担ぎ直して走りだすにとりを見送り、小町は小さく肩を竦めた。「いや、暇ならあんたの様子見ててくれないかって頼まれてね。ついでにあの河童がテレビ運ぶの手伝わされるハメになったわけ。「いやいや、あんたの旦那は過保護だあね」ニヤニヤ笑いながら言う小町に、何やら気恥ずかしくてレティは口元を毛布で覆った。結婚するとかしたとか聞いてたけど。「......う〜」そりゃあ、言い出しっぺは自分なのだけれども。意識しすぎな今になって改めてそんなことを言われると、恥ずかしくて仕方ない。こちらを愉しげに見つめる小町から視線を逸らすように、レティはテレビを見上げる。両チームのスタメンが映し出されていた。そこに並ぶ名前に、思わず声をあげる。——8番キャッチャー、大妖精。「ああ、永遠亭の姫様が風邪引いて欠場らしいね。あの花屋妖怪が先発の日に当たるとは、あの子も運が悪いってーかなんつーか、生きて帰れるかね?」どこからか取り出したお煎餅を囓りながら、くつろいだ様子で小町が言う。他人の家でそこまで堂々とくつろげるものだ。「大丈夫だと思うわ〜。ま、のんびりテレビ観戦と洒落こみますか。一応病人だもの〜」プレイボール、と声があがる。画面の中で、幽香が振りかぶって第一球を投げ込んだ。試合は、3回まではおよそ何事もなく進んだ。ねじ伏せて3回までパーフェクト。打線の方は2回、先頭の藍が二塁打で出ると、久々の二塁スタメンとなった鈴仙がセンター前にぽとりと落とし、相手先発の寺原からまずは1点を奪った。先頭の仁志がライト前への安打で出ると、バントの構えを見せた石井に対し幽香は四球を出してしまう。無死一、二塁で3番金城はボテボテのピッチャーゴロだったが、併殺を取ろうとした幽香の送球が逸れてオールセーフ。ノーアウト満塁である。柿の種を囓る小町に、レティも頷く。四球にFC、幽香が一番イライラするランナーの溜め方だ。制球がアバウトなのに、カッカしだすと本気でぶつけようとする幽香である。ぶつければ押し出しなのだから、ここはタイムを取って少し落ち着かせないといけない。大妖精も幽香が苛立っているのに気付いたか、タイムをかけてマウンドへと向かった。——だが、ほとんど言葉を交わすこともなく、すぐに戻って行ってしまう。レティは難しい顔でひとつ唸った。苛立った幽香には、輝夜であってもなかなか近付くのは勇気が要ると言っている。大妖精ならば一睨みされただけで身が竦んでしまうのは容易に想像できるが——しかし、捕手がそれでは、幽香の苛立ちは解消されるべくもない。レティは半ば確信した。——そして、その通りになった。初球は低めに外れて2球目、内角の直球がシュート気味に真ん中に入る。しようもないほどの絶好球。4番がそれを見逃すはずがなかった。快音を響かせて舞い上がったのは、打った瞬間それと解る快心の一撃。幻想郷スタジアムの外野席を軽々と超えて場外へ消える、特大の満塁ホームランだった。小町が大げさに声をあげ、顔を覆った。レティは深く息を吐き出す。画面の中で幽香がマウンドを蹴り、大妖精は呆然とその打球を見送る。スコアボードに刻まれる4の数字。呆然としている間もなく試合は続く。続く5番鈴木尚が、また真ん中に入ってきた幽香の直球を綺麗に弾き返した。痛烈なピッチャー返しが、幽香の顔面のすぐ横を通り過ぎてセンター前に抜けていく。その打球が、最後の一線を踏み越えてしまった。幽香の顔が、画面越しでも解るほど昏く歪む。「うげ」と小町が呻いた。——完璧に狙ったビーンボールが、ヘルメットを直撃する。