大学院でコンピューター関連の分野を研究していた代表取締役の藤枝善則さん。「ものづくりは分業制。大きなシステムの一部分しか作る機会がない。自分で一から完成形まで携わる仕事がしたい」と一念発起。大学院を中退し、曽祖父の頃から始まった家業を継ぐことに。父親が8haの圃場で鉾田の特産品であるさつまいも、人参やカブをメインに手掛けていましたが、藤枝さんは将来的に栽培の効率化が見込め、伸び代があるミニトマトにターゲットを絞ります。補助事業などを活用しながら、水やりや温度調節などの制御システムを導入。スマート農業によってこれまでに例のない夏場を含む長期どりを可能にし、年間計38tの高収量を実現しています。活用のため、いずれ経営を統合して法人化する方向で意思を固めていた藤枝さん。参加し、徐々に準備を進めていきました。法人化をするのは、藤枝さんにとって初めてのこと。センター事業による専門家派遣の制度を活用しました。詳しい税理士の紹介を受け、円滑な法人化を実現。2019年8月末、念願の株式会社フジエダファームが誕生しました。センターから紹介された農業関係に精通している専門家なので安心感もありましたし、説明も分かりやすかったです。一から自分だけで法人化をしようとしたら諦めていたかもしれませんが、お陰様で滞りなく法人化できました。この先も税務、農地の譲渡などを相談する際は同じ先生方にお世話になる予定です」。今後は最新鋭の統合環境制御システムや栽培技術を取り入れながら、10a当り15t以上、年間計50tのミニトマトの収穫を目指すフジエダファーム。鉾田市は丘陵が多く、ハウス建設に適した平地が意外と少ない地域。「法人化したことで信用が増えれば、平らで広い圃場が確保できる可能性が高まる。して市内に拠点を増やしていきたいです」と藤枝さん。県の「儲かる農業ステップアップ事業」を活用したパッケージデザインのリニューアル、ドライトマトやセミドライトマトのオイル漬けなどの加工品の商品開発も検討しており、法人化のメリットを活かした規模拡大が当面の目標です。都内のスーパーやホテルに固定ファンを持つフジエダファームのミニトマト。今後も、味を落とさず、量を増やしながら、高品質・高収量のフルーツトマトを多くの人々へ届けることに挑戦していきます。sannyu@pref.ibaraki.lg.jp。