先日、ロボットや工作機械を製造する企業の集まりで、IoTの話をして欲しいと頼まれた。大勢の専門家達の前で、今更、IoTの技術的な解説をしても仕方がないが、どうやら、IoTによって、日本の「ものづくり」は、どのように革新されるのか?という依頼らしい。言われてみると、IoTについて、私は、人前で偉そうに話をするだけの知識を持っているのだろうかと自問せざるを得ない。IoTによって何が変わるのだろう?と真剣に考えてみた。4−5年ほど前に、シリコンバレーに行った時に、NASAの研究員に聞いてみた。「IoTって何ですかね?」と。彼は「上司からの指示を待っているのではなくて、自分で考えて、やるべきことをきちんとやるシステムだね。Things、直訳すれば、「モノのインターネット」である。「モノのインターネット」と言うからには、「ヒトのインターネット」を意識しているに違いない。「ヒトのインターネット」で、直ぐに思い起こされるのは、多くのヒトが情報交換しているSNSを思い浮かべる。このとき、SNSを通じて、ヒトは、誰かに命令されて情報交換をやっているわけではない。すれば、IoTとは、モノとモノが対等に会話をして何かをすると言うことに違いない。一体、どう言うことだろう。何年か前に読んだ本に、「ヒトデはクモよりなぜ強い」という面白い本があった。ヒトデには脳がないそうだ。それでも、獲物を嗅ぎつけ、近づいて行って、捕捉し、食べて、立派に生きている。このヒトデの体こそ、IoTの典型的な見本ではないのか。この本が主張したいことは、IoTの説明ではなくて、「リーダー不在で上手く動ける組織は最強だ」と言いたかったらしい。言えば、インターネット自身も、誰も制御していない分散型自律システムである。米国がソ連のミサイルによって一部破壊されても、全体としては途絶えることがない最強のネットワークシステムとして発明したものである。中央集権型で制御されているシステムよりも、分散型自律システムの方が堅ろうだと言うことだ。同じような事が書いてある本で「愛しのオクトパス」という題の本がある。詳しい説明は避けるが、その本の内容によれば、タコは、無脊椎動物で最も優秀な頭脳を持っていて、哺乳類のネズミより遥かに賢いという。タコは8本の足(手)を持ち、合計2,500個の吸盤を持っている。この吸盤が曲者で、それぞれが多様な感覚器官を持ち、筋肉と小さな頭脳も持っている。吸盤同士は、お互いに情報交換する神経網も備えているという。タコは、その優秀な頭脳で獲物を捕まえると、あとは2,500個の吸盤がベルトコンベアーのように、獲物を、次々と隣の吸盤へ送り出して、タコの口まで運ぶのだという。優秀なタコの頭脳でも、2,500個の吸盤の制御を直接しているとは思えない。吸盤が自律的に獲物をタコの口まで運んでいるに違いない。創造主である神は、ヒトデやタコにIoTシステムを組み込まれたのである。神は、ヒトにも、そのお恵みを下さったようだ。NHKが放映していた、山中教授とタモリの人体に関する番組は皆様もご覧になっただろう。ヒトの体の中では、脳を介さずに、臓器同士が血管を使って情報伝達物質をやりとりして自律的に健康管理を行なっている。それはそれとして、なぜ、今、IoTが注目を浴びているのかという疑問である。