それは、篠原がスナック風に揚げたポテトをかじった音だった。続けてリズミカルに響くその音に、草摩はふっと息を吐き出した。絵音はグラスに注がれていたチューハイを飲み干し、葉山は空のグラスにビールを継ぎ足した。一時停止ボタンが解除されたかのようだ。草摩は覚悟を決め、口を開いた。クイズってのは、何なんだ?」これは、彼にしかできない彼の役目。桐生の用意した舞台の幕を引き上げるのは、彼でなければならない。いつもと何も変わらない笑み。葉山が驚きの声をあげ、他の者が黙っているのに気付いて照れたように唇を歪めた。葉山は口の中で何か呟いている。そんな無茶な、と草摩には聞こえた。彼の隣に座る絵音は、その色づいた唇をきゅっと真一文字に引き結んでいる。彼女が今何を考えているのか、草摩にはわからない。桐生の言葉に、篠原はあっさりと頷く。半ば理由を悟りながら、それでも草摩は尋ねた。桐生の声が部屋を浸す。それは穏やかでありながら、その場を圧倒していた。草摩は父の名に唾を呑む。──では、父はやはり......。不意に絵音が口を開いた。「どうぞ、絵音さん」ここが教室であるかのように挙手した絵音に、桐生は優しく先を促す。手を降ろした絵音は、草摩が驚くほどに真面目な顔をしていた。先ほどから少しも変わらなかった桐生の表情が、かすかに揺らいだ。曖昧な笑みではぐらかそうとする桐生に、絵音は首を振った。