96年、NASDA(現JAXA)の宇宙飛行士候補者に選定。98年、NASAのミッションスペシャリストに認定。09年12月~10年6月、日本人初のソユーズ宇宙船フライトエンジニアとして活躍、国際宇宙ステーション(ISS)に約5カ月半滞在した。19年末から約半年間、ISSに長期滞在する3回目の宇宙飛行が決まった。(JAXA)のブルーのユニホームに身を包み、さっそうと現れた野口さん。180センチの長身で、冒険家のようにたくましい印象を受けた。中高時代、ボーイスカウトで登った丹沢山系での経験が、宇宙飛行士の訓練にも生かされているという。「自分たちで計画し、必要な準備をして、一人の落後者も出さずに無事に茅ケ崎駅に戻ってくる。今振り返ると良い練習でした」。丹沢が宇宙につながると思うと、とてもロマンチックだ。ISSは地上からも見えるので、空を見上げたい。