高いところから失礼致します!スマートフォン用の表示で見る高いところから失礼致します!「苦しさはすぐに消える。諦めた事実は永遠に残る。」を心の中で連呼して、マラソン、ウルトラマラソン、超ウルトラマラソンを嗜む(トレイルランニングは勉強中)変態ドMランナーです。100kmウルトラマラソン当日。本体はこれまでに出場してきたウルトラマラソンとはワケが違うので、緊張して午前1時過ぎに起床して、野辺山駅から離れた旅館の方々に送ってもらって、スタート地点である南牧村社会体育館に戻ってきた。朝5時が近づき始めて、夜が明けて明るくなってきた。野辺山高原で見る夜明け、とても綺麗だった。午前5時、ひと足早く、速いランナーや過去に完走しているランナーなどがスタート。20分後、ウェーブスタートの第2群として、我々もスタート。遠方からの参加者にとって、この20分は大きい。5時に出発していれば、今日中に帰阪出来たかもしれないのに・・・と不満を言いたい気持ちがあったが、果たしてそんな文句を言える時間に帰って来られるかどうかが分からない。序盤10kmに至るまでは野辺山高原内の平坦で何もない道をみんあでゾロゾロとランニング。広大な大地にキャベツ畑や牧場など如何にも、という風景が広がり、気持ち良かった。昨日見た雄大な八ヶ岳も健在。昨日見に来た、JR鉄道最高地点を示す石碑の前も走った。ここからはウルトラマラソンなのに、オフロードのトレイルコース。相部屋になった方々とこのウルトラマラソン特有の序盤のトレイルコース用に、トレイルランニング用のシューズを序盤は履いた方が良いと大会側から言われていて、一応持って来てはいたが、途中で履き替えるのが面倒なので、通常のウルトラマラソン用のシューズで臨んだが、トレイルというよりは林道で走りにくい、ということは無かったので、通常のシューズで十分だった。それに序盤なので、最初の緩い登り坂は走って登って、あっという間にコース最高点、1,905mに到着。その後は林道を一気に駆け下りて、23km地点でオフロードは終わり。懸念していた序盤のトレイルコースは大したことは無かった。続いて、八ヶ岳周辺のアスファルトで舗装された人気のない道路を走る。下り基調ながら、時々登り坂もある小刻みなアップダウンが続くコースだった。42kmの八峰の湯(ヤッホーの湯というらしい)に到着。42kmの部のゴール地点でもある。ここまで山道で応援は全くなかったのだが、ここで久々にたくさんの沿道の方々から応援を受けた。ここでは100kmの部のランナーも温泉に入る事が出来るらしいが、そんな事をしていたら、制限時間にひっかかる。そんな余裕のあるランナーがいるのかが甚だ疑問。自分は上着だけ着替えて、早々にスタート。この後は街中のコースになるのだが、日が高くなるにつれて、暑い暑い。5月下旬なのにやたら暑くて、日中は暑さとの戦いになってきた。この暑さに、みんなエイドで被り水。自分もたまらず被り水をして頭を冷やして再スタート。50km地点のコース最下点880mから北相木村役場の59km地点(982m)までの100mの登りがダラダラ続き、そこに暑さもプラスされて、思い返せば一番辛かった。この大会で唯一の折り返し地点の北相木村役場に着いた時に、この暑さでリタイアを宣言しているランナーを数人見掛けた。その気持ちが分からなくもないが、ウルトラマラソンの長い旅でこういう辛くて不調な波が来るのは当たり前。そこを我慢して走り続ければ、必ずまた好調の波がやって来る事をこれまでの経験からよく分かっているので、一時の辛さで諦めるなんてことは絶対にしない。一生、自分に負けた後悔として心に残り続ける。一歩でも前へ進むことができるのであれば、必ず好調の波がやって来ると信じて前進あるのみ。北相木村役場では携行補給食によりしっかりエネルギー補給したら、下り基調の59km以降でその好調の波がやって来た。ただのガス欠だったようだ。「待っていたのはこれだ!」と言わんばかりにペースを上げて走って、南相木村へ。時間は真昼間で暑さもピーク。暑くて走っていられないけど、エイド毎で被り水して前に進む。みんな、なりふりを構わずに前へ進んでおり、後半になっていよいよサバイバル感が増してきた。自分が求めていた刺激はこのサバイバル感だ。日頃の仕事のつまらなさとは正反対のこの極限状態がたまらなく楽しかった。暑いのは日中の数時間だけ。して走っているうちに、徐々に山の中のコースに入って行き、71kmの清見の湯までやって来た。ここで71kmの部のランナーはゴール。100kmのウルトラマラソンでは珍しい2つ目の着替えポイントだが、自分は着替えず、栄養補給と携行補給食の補充だけでいざスタート。ここに至る直前でこれまで以上に急峻な登り坂があって、この先にあるこのコース最大の難関として名高い馬越峠越えが間近に近づいている事が伺えた。清見の湯を出て数キロ、眼前に馬越峠の文字が。スタート前までは「馬越峠を走って登る!」などと寝ぼけた事を言っていたが、この暑さでそんな体力も気力も無くなっており、途中からは「馬越峠までは何としてでも走る!そこで時間を稼いだ分、馬越峠は歩く!」に変更していた。近くにいたランナー達も自分と状況は同じようで、ここは走るのは諦めてみんな歩いていた。自分はここまでずっと走ってきたので、やっと歩いて体力温存できると思い、馬越峠の登り坂は大歓迎だった。登り坂は歩くといっても、少しでも鍛えるために、早歩きで登る。景色を見ながら、のんびり早歩きで登っていたら、意外と辛くなくて、他のランナーを登りで追い越すが出来た。苦手としていた坂道での登坂力が上がったのかな。馬越峠の最高点に到着。