白々しいだけなのだわ。ヴィクトリアの持論に紀乃が同意すると、ヴィクトリアは紀乃に目を向けた。「私達はとても矮小な視点からでしか、物事を把握出来ない立場に据えられているのだわ。平坦な生活が突如として波立ち、荒立ち、激動に放り込まれるのだわ。襲い掛かってくる厄介事や苦難を乗り越えるためには、心身共に打たれ強くなる以外の術はないのだわ。私達という概念の個性を際立たせるためには困難を乗り越えるしかないのだわ。〈えっと、ひとまずヒロイン云々は置いておいて、苦境に立たされてこそ人格が引き立つってことかしら〉サチコが言うと、ヴィクトリアは肩を竦める。「この私の言葉を蹂躙した罪は重くってよ。紀乃が前屈みになってスカートの裾を押さえると、ヴィクトリアは紀乃を見やった。「とりあえず、紀乃さんから話して頂こうかしら。紀乃が赤面して椅子ごと後退ると、その精神の波立ちによって生じたサイコキネシスがカーテンを揺らした。ヴィクトリアの目線が意味深に下がったので、紀乃は苦々しげに呻いた。「またか、前にもこんな目に遭ったけど......」さあ、とヴィクトリアに促され、紀乃は皆の目線を気にしながら吐露した。「ええと、その、恥ずかしいことって言っても色々あるし、アレ系からこっち系まであるけど......。張本人ではあるんだけど、私のことを凄く大事にしてくれて、それと料理が超おいしいの。そのゾゾが私に事ある事にちょっかいを出してくるわけよ。壁ごと吹き飛ばしちゃったんだよ。ゾゾは文句一つ言わないの。それが余計に恥ずかしいんだよぉ!」あーもう、あー、と紀乃は変な声を出しながらテーブルにヘッドバッドを喰らわせた。その拍子に、皿が跳ねた。「うわぁ、解る、解るよぉ」つばめも身に覚えがありすぎて、紀乃の肩を抱き寄せずにはいられなかった。紀乃は羞恥のあまりに涙目なりながら、つばめの二の腕を掴み返して腰を浮かせた。ヴィクトリアが言う、全員が暴露するのが条件なのだわ、と。繭は恥ずかしい出来事を思い出しただけで頬を染めていたが、両手を握り締める。「えぇと、うんと、わ、私が恥ずかしかったことは、あれ......かな。卵があるんだけど、その卵が出すフェロモンのせいで、人型昆虫に狙われてしまうの。服がどうしても足りなくなっちゃったから買い物に出掛けたの。なったから無事に帰ってきて、買ってきた新しい服に着替えてカンタロスに見せたんだ。私のことを意識してくれるかな、なんてこと、思っちゃったから......。馬鹿だよね、だって虫なのにね」ああ私の馬鹿ぁっ、と繭は顔を覆ってテーブルに突っ伏し、背中を引きつらせた。美花が繭の震える背中に手を添え、宥めていた。指し示したので、美花は引きつった悲鳴を上げた。椅子の脚を左右に動かしてがたごとと後退し、変身した。椅子に尻を貼り付けられたまま、ピンクでハートのヒーローであるミラキュルンと化した美花は、拳を固めた。強く言い切ってから、ミラキュルンはピンクのバトルマスクを両手で抱え、しばらく俯いていたが顔を上げた。戦っているんだけど、その純情のエネルギー源は、あ、うんと、その、恋心なの。ぼろぼろと涙を流しながら体を丸めた。それは色々な意味で恥ずかしい。頬を歪めると、ミラキュルンはそれに気付いたのか、尚更体を丸めてしまった。チヨを示すと、チヨは肩を跳ねて甲高い変な声を漏らした。叢雲様と夫婦の契りを交わした後に、その、床を共にした時かなぁ......。ことはやらんとならんかったんだいや。死んどるけどぉ!」ひぃん、とチヨは右目からぼろぼろと涙を散らしながら、テーブルクロスを掻き抱いて顔を押し付けた。結婚に対して羨望と幻想を抱いている少女達は、初夜という単語だけで頭に血が上ってしまった。例外ではなく、その後で何がどうなったんだ、という想像が脳内を駆け巡った。目を上げてチヨを窺い、ミラキュルンはきゃーきゃーと言いながら身悶えている。ヴィクトリアはサチコに順番を回した。サチコは初々しいリアクションの数々を気にしつつ、話した。〈ええと......そうねぇ。されてしまったことかしら。いえ、別に後ろめたい気持ちがあるわけじゃないのよ。なく常に情報を収集しておくのが、私のようなナビゲートコンピューターの役割なのよ。常日頃から撮影しては保存しておいたのよ。ファイルやフォルダを削除していたんだけど、その時にマサヨシがフォルダを見つけたの。声色を少々上擦らせながら、サチコがスパイマシンのレンズから投影したのは、半裸の男性の画像だった。ウィンドウが現れ、重なっていく。日本人に近い外見だったが、体付きは西洋人のように逞しかった。曝した姿、汗を吸ったトレーニングウェアが貼り付いているもの、などなど。そのどれもが際どかった。サチコの言う通り、マサヨシという名の男性は人目を惹く外見だ。善良そうな顔付きと、軍人らしい屈強な肉体とのギャップが激しいが、それもまた彼の魅力だろう。いって舐め回すように撮影するのはどうかと思う。ナビゲートコンピューターの領分を超越している。まともそうに見えていたサチコの奇行にげんなりしたが、人のことは言えないな、とも自戒した。保存されている画像のほとんどは、他でもないコジロウの格好良いショットだからである。つばめは下半身の重みを気にしつつ、記憶を反芻し、頬を火照らせながら話し出した。「んー、と、なんだ、あれだ、うん。私が一番恥ずかしいって思うのは、まあ、色々あったけど、あれかなぁ。話すと長くなるから割愛するけど、コジロウはロボットらしいロボットで感情がないんだ。言い張っているだけで、それっぽいものは時々感じるんだけど、すぐに全否定しちゃうんだ。コジロウは高性能だから、私のボディーガードから外されて別の任務に回されることもあるんだ。込んでみたりしてさぁ。逆ギレしちゃったりして。服を褒めてくれなかったってだけで怒っちゃったりして、まー、とにかく最低だったんだ。コジロウだけどコジロウじゃない警官ロボットに、その、ちょっと、ね。肝心要の最後がどうしても話せず、つばめは八つ当たり気味に拳を振り回した。椅子の脚が磨き上げられた床と擦れるばかりで、一向に腰は浮き上がらなかった。本当に大惨事を迎えてしまいかねない。思い当たったのは、つばめだけではないようだった。鬱陶しげに眉根を寄せながら、ティーカップを下ろした。紀乃は危機迫っているらしく、殺気立ちながらも的確にサイコキネシスを操ってヴィクトリアを椅子に貼り付けた。ヴィクトリアは両手足を突っ張って身を起こそうとするが、局地的に発生した重力からは逃れられなかったらしい。与えられた刺激はそれだけではなかったらしく、ヴィクトリアは長い睫毛に縁取られた目を見開いた。紅茶を何杯も飲んでいたので、無理からぬ話である。取り澄ましていた顔が徐々に曇り、唇が曲がる。若干青ざめながら、ヴィクトリアは小声で話し出した。言うべき存在なのだわ。世間一般には御父様の素晴らしさは伝わらないのだわ。五百年以上を長らえてきた、人間の姿をした悪魔ですもの。目を掛けてやっていたのだわ。馬鹿は馬鹿なりに、私の価値を理解しているようでもあったから。御母様が目の前で殺されてしまった後も、あの男だけは私を見限ろうとはしなかったのだわ。私を切り捨てれば世界にとって恐ろしく大きな損失になってしまうのだもの。礼を述べてやったのだわ。それが頂上に立つ者の役割なのだもの。攻撃的な強張りが次第に和らいでいき、口元を押さえて表情を隠そうとすらした。ないかしら、と言い残し、ヴィクトリアは下半身を捩ったので、紀乃がサイコキネシスは止めた。店の奥に駆け込んでいき、程なくして水を流す音が聞こえた。自由を取り戻した皆もそれに続いた。それから、水音が延々と繰り返されたことは言うまでもない。