僕は思わずそう呻き、頭を抱えた。予想外の出来事だった。大事な商品はきちんと乾燥し、保存しておかねばならなかった。そのため、なるべく熱源の近くに配置していた。それなのにどういう理由でかは分からないが、いつの間にか水浸しになっていたのだ。水濡れ厳禁、と製造元の説明書には記されていたが、水に濡れたらどうなるかまで僕は預かり知らない。乾かせばいいかとも思ったが、手を加えたのが落札者にバレた時が怖い。僕は急ぎこの商品を落札した男に連絡を取り事態の報告をしなければならなかった。管理する僕のミスとして。注文はキャンセル、むろん製造元への返品も効かないから僕にとっては損でしかない。僕の説明を聞いた落札元の男は僕の予想を裏切って随分と鷹揚だった。「まあ、まれによくあることだから」わけの分からないことを言って僕の謝罪を軽く受け流すと、加えて男はその水浸しになった商品を落札価格のまま買い取りたいと言ってきた。濡れてますけど」すでに商品価値のなくなった代物なのだが、相手はそれでも構わないと言う。思わぬ幸運に僕があわてて取引の日取りをメモすると、その反応に満足したのか相手は返事もなく一方的に連絡を断った。けっきょく、僕はその男と取引きする日までその台無しになったはずの商品の管理を続けることになった。言っても、遠目に眺めるだけでいい簡単な仕事だ。小さな石ころひとつを眺めるだけの。何日か過ぎ、男と取引するその当日になった。僕はあの水浸しの商品をもう一度近くで確認し、慌てて虫眼鏡を机から引っ張りだした。商品価値のなくなったあの水びたしの石ころの表面には、微細な白いカビのようなものがびっしりと覆っていた。傷を付けないようそっと虫眼鏡を使い表面を覗きこむと、カビに見えた白い物体は意図的に建設された都市のようなものの集合体だった。度の強い虫眼鏡を使うとどうやら極々微小の生物が作り上げたものらしい。水濡れ厳禁がなぜ、こうなったのか。僕は暫く虫眼鏡に目をへばりつかせながら、商品価値のないこの石を即座に買い取りたいと言った男のことを思い返した。落札者のあの男はこうなる事を知っていたのだろうか。彼にとってはきっと安い買い物だっただろう。決められた取引を覆すわけには行かないが、僕はどうにも彼が羨ましくなってしまった。明日にでも僕は水濡れ厳禁のあの石を並べて、全部びしょ濡れにしてしまうだろう。投票しない感想:1ログインして。