翻る男性たちの直衣の袖。その度に女性たちは「ほう...」と感嘆する。ここは内裏だけに、圧倒的に鴨狩帝を応援する者が多い。その応援が功を奏してか、帝が有利となっている展開になっていた。直樹の人気も高いことは確か。「あの真剣なお顔...汗...。「主上も素敵だけど、中納言様もご立派ですわ!」こちらは後宮の妃付きではない、宮中に仕えている女房達からの人気が高い。そんな琴子の袖を、女房が引っ張る。「鼻が高うございますわね。あんなに人気のある方の奥方様でいらっしゃることが。女房の言うとおりだった。あんなに素敵な男性が自分の夫だなんて今でも信じられない。直樹が鞠を蹴ると、まるで舞を舞うかのような優雅さ。これで夢中にならない女性はいないだろう。琴子はまた視線を感じる。それをたどらなくともその先に誰が目を光らせているのかは分かっていた。「...こちらを気にせず、主上を応援なさればよろしいのに。」そう思わずにいられない。深窓に育った姫だけに琴子のようにおおっぴらに応援もできないのだろう。直樹が鞠を落としてしまった。高い声が上がり、女性たちの目がそちらへ向いた。なんと声を上げたのは、深窓育ちであるはずの女御の妹だった。「これ、はしたないこと。承香殿の女御は妹を叱る。「でも中納言様が...。」そこまで口にしたとき、妹姫は琴子を見た。視線が合ってしまったが逸らすのもどうかと思い、琴子は困る。妹姫の方がプイと視線をそらしてしまった。琴子に対していい感情は持っていないらしい。琴子もその妹姫がまだ直樹に未練があるのではと思い始める。不安になっている琴子を女房達はまた励ましてくれた。直樹は集団から一人離れ、木蔭を見つける。清涼殿を見て、その中にいる琴子を思う。「...まさか主上を応援しているんじゃないだろうな。立場上そうしないといけないにせよ、それでも琴子には自分を応援してほしいと思わずにいられない。直樹は懐から扇と貝を取り出す。「終わったら琴子の顔を見に行こう。」その頃、琴子も扇と貝を見ていた。」ちゃんと持っていてくれているだろうか。「お兄様が今、私のことを考えてくれているといいのだけど。」そう願った時、琴子は考えを変える。自分のことなど考える余裕もないのだと、琴子は自分の考えを恥じた。「主上が有利ですわね。女房達が言うように、後半は鴨狩帝が有利となっていた。琴子は手を握り、直樹をじっと見つめる。直樹もそう簡単に落とすようなことはしない。他にも参加している者はいるのだが、完全に直樹と鴨狩帝の一騎打ちとなっている。最初はそう騒いでいた女性たちも、その勝負が真剣さを帯びてくるにつれ、だんだんと口数が少なくなっていき、今では皆が息を呑んで勝負の行方を見守っている。鴨狩帝が鞠を落としたことで、勝負はようやくついた。直樹に軍配が上がったのである。「よかった...お兄様。帝には悪いが、琴子は直樹が勝って嬉しい。それは見物している女性たちが皆そう思っていた。勝っても負けても、後で琴子に会いに来ると直樹から連絡を受けている。この後のことを想像すると、琴子はまた笑顔になる。二人きりで...そう、月をまた眺めて直樹に祝いを述べ、おもいきり甘えてみたい。女房達の声に琴子は我に返った。見ると、帝が直樹を連れて建物の方へと歩いてくる。二人でそこの階段で休むらしい。当代の貴公子二人を傍で見られるとなり、女性たちの興奮は高まっていく。この後、帝はとんでもない行動に出たのである。直樹をそこに残し、帝は建物の中へと入った。「どなたに声をおかけに...。帝が一番に声をかけるのは、一番に入内した承香殿の女御だろうと誰もが思った。目立った寵愛を示していないものの、帝はこの女御の立場に気を遣っていることは間違いない。琴子もそう思い、直樹もそう思っていた。帝の考えは違っていた。帝が声を最初にかけたのは、琴子だったのである。これには直樹も驚きを隠せない。