今日は、岩手県の宮古で、竹の伐り出し作業を見せてもらったときのことを書きたいと思います。師匠は、「横田かご」の作り手のおじいちゃん。足場がよいという、明るい竹藪に連れて行ってもらいました。そこは竹藪というよりは、小高くなった雑木林。おじいちゃんは、急な斜面を、慣れた足取りでひょいひょいと登っていきます。真竹がひときわ姿勢よく、青々と伸びています。雪解け直後で少しぬかるんでいたものの、今の時期が一番歩きやすいそう。竹取りは春か秋がベストシーズンなのだそうです。太くてまっすぐな若い竹を選んで伐り出します。小さな手鋸で、ギコギコと。断面をあえて荒くしているのは、腐りやすくして、より早く自然に戻すための気遣いです。切った竹は、その場で長さを3丈(ひろ)にそろえて、なたで枝や葉をおとします。(両手を伸ばした長さが1丈)師匠はバサッバサッっと、目にもとまらぬ手さばき。刃の使い方にコツがあって、私たちがやるとこうはいきません。伐り出した竹は、斜面を滑らせ、下に落として集めていきます。いやはや、78歳とは思えない、おじいちゃんの身軽で無駄のない動きには脱帽です。本日の作業はここまで。切った竹がかごになるまでには、拭いて、割って、内肉を削ぎおとして、、、といった力仕事が、まだまだ続くのでした。