した様子でエプロンを腰に巻く尚吾に違和感はあるが、それさえなんとも絵になる様だ。眺めたいと思ったが、乃亜の「こっちだよ」と言う笑顔にも逆らえず、拓海は乃亜の後に続き、階段を昇る。階段を昇り、右は尚吾と乃亜の寝室、真ん中は尚吾の書斎、それに続く部屋が拓海の部屋だと説明され、乃亜がドアを開いて拓海を招いた。部屋は拓海が思っていたよりも広く、三方に窓があり、風通しもいい。青いストライプのレースカーテンと揃いのベッドカバー。勉強机に肘置き付きの上等な椅子。近づいてカーテンを開けると、黄昏に暗く静かに波打つ海が望めた。「気に入ってくれた?良かった。元々は尚吾のお父様の部屋だったんだけど、当分は帰って来られないっていうから、拓海君の部屋に充てようって。「これ、拓海君のパジャマね。歯ブラシやらの日用品は、名前を書いて洗面所に用意してるから使ってね。「あ...いや、こんなにしていただいて...あの、あんまり気を使わないでください。「なに言ってんの?拓海君が来てくれて、僕、嬉しいよ。尚吾は僕に拓海君のことをよろしく頼むって言ってくれたの。吾が頼みごとを僕にするなんて初めてなんだ。僕にとってね、それはとっても、嬉しいお願いだったんだ。精一杯拓海君のお世話をすることが、僕の大切な役目なんだよ。拓海君はこの家でゆっくり休んで、元気になって欲しいんだ。良かったら、本当の家族だと思って、なんでも話して欲しい。...ごめんね、勝手なこと言って。無邪気で暢気な乃亜に呆れてはみても、素直に好感を抱いてしまう。あからさまな善意を広げられても、ちっとも嫌味に感じない。それよりもこんな風に自分を受け入れてくれて、ここにいてもいいと言ってくれるだけで、沈み込んだ気持ちが少しずつ浮き上がっていく気分だ。それに...乃亜の本質がこの通りならば、尚吾の恋人であってもちっともおかしくないし、変な嫉妬心は少なくて済む気がした。事実、もう拓海には乃亜への警戒心も妬みもなく、ふたりのなにかの役に立ちたいとばかり感じている。「うん、尚吾は僕よりもずっと上手だよ。何でも器用で手際が良くて...。僕はドジでいつも尚吾の手を煩わせてばかりなんだけどね、でも尚吾は少しも嫌な顔をしないんだ。ドジでおっちょこちょいな乃亜も大好きだって...」こんな惚気も乃亜が言うと、ちっとも嫌な気分にならない。男らしさはないのに、それでいて女性っぽくもない。可愛いし無垢で明るいけれど、どことなく色気がある。尚吾があれだけ惚気るのも無理はないのかもしれない、と拓海はさすがに完全敗北を認めた。これじゃあ、意地悪なんて、出来そうもないや。「...尚吾さんってクールな大人で家事なんてかっこ悪くてやらないとばかり思っていたんだけど、見かけによらないんだね。「うん、尚吾は最高の恋人なんだ。ホントわね...こんな僕でホントにいいのかなって、毎日思っちゃうんだよ。僕はなんでも要領悪いし、尚吾に手間を取らせてばかりだから...。僕にできる事を一生懸命やろうって頑張るの。したら少しずつでも上手になれるんだね。嬉しそうに微笑む乃亜に、拓海もついつられて口元が緩んでしまう。なんだか天使みたいな人だな...と、強く惹かれてしまうけれど、先刻尚吾に念を押されたことを思いだし、自制した。片思いぐらい好きにさせて欲しいけれど、ホントはおれだってさ...「あ...と、尚吾の手伝いに戻らなきゃ。兄さんたちが来ちゃう。拓海君は疲れただろうから、荷物を片づけたら休んでて。部屋を出ようとする乃亜に、拓海はふと沸いた疑問を投げかける。