BEATDOWNアグレッシヴでドラマティックでテクニカル、ヘヴィ・メタルに求められる全ての要素を極端なまでに突き詰めることでついに完成した21世紀型ヘヴィ・メタル・サウンドの極北。ABOVEアメリカでも時代が一回りしたことを示す若手のホープ。アメリカンなノリの裏に潜む欧州メタル風味が美味しい。SCARECROW方向性の拡散したEDGUYの新作は正直微妙だったが、トビアスが依然卓越したメロディック・パワー・メタルのクリエイターであることを本作の完成度が証明している。CHILDRENお子様ランチと言われようと、このオヤジ殺しな80'Sメタル風楽曲の充実ぶりにはついつい手が伸びてしまう。NORTHE.今年のピュア・メタル保守本流で一番頑張ってた印象。全編に漲るヒロイズムと勇壮な勢いに胸が躍るのを抑えられない。PREMONITIONこれぞ正統派、これが正統派。バンドのポテンシャルと楽曲のクオリティが釣り合ってきた感のある力作。xGODx少なくともアルバムの仕上がりとしては世界レベルの、タイトル通り神盤といってもいい傑作を生み出したのに中心人物が離脱とは...。COMINGこういう産業ロックではないメロディアス・ハードでいいアルバムが増えてきたような印象があるのも、今年の収穫ですね。口ずさめるハード・ロックが好きです。LEPPARDを彷彿させるサウンドに。曲のフックの付け方もHR/HMファン好みになった気がする。FIREよりHR/HMへと接近したスタイルで、A7XやTRIVIUMといったアメリカの同輩たちを差し置いての全米TOP10入り(4位)は見事。STORMWARRIORいやもうこのサビを聴くたびに胸に熱いものがこみ上げてきますよ。男は皆戦士なんですよ(意味不明)。NICKELBACKアメリカのメジャー系ハード・ポップ・チューンで久々にトキメキました。軟弱かもしれないけど、マジパネェ名曲だと思います。TIDE往年のHR/HMファンには懐かしさを、若者には新鮮さを感じさせるであろう破天荒なエナジーと心憎い構築美が同居するアンセム。DRAGONFORCEこの曲のタイトルが「Starchaser」ではない理由は、自分達こそがこの時代のヒーローであることをアルバム冒頭から宣言したかったからだろう。ENDS昨年発表されている曲だが、日本盤デビューが今年だったのでここで選びます。これぞアイドル歌謡メタルの名曲。SERPENTメロドラマ・デスの境地に達したメロメロの泣きデス。日本人ならではのクサさですね。HEARTノリノリ&ダンサブルで、どキャッチーな80年代風味全開のアゲアゲパーティ・アンセム。ART爽やかな中にほのかに漂う哀愁、煌くKeyにクリアなVo、これぞ私が北欧ハード・ポップに求める楽曲の理想型。ARCTICA)の本格的なシーン復帰が楽しみだ。MOOR3分台のコンパクトな曲なのだが、曲調とアレンジが非常にドラマティックでグッと来る。アルフレッド・ロメロのVoも絶妙な哀感を醸し出していて良い。2008年を振り返って多くのメタル系レビュー・サイトでは「ベスト・アルバムに選んだアルバムからはベスト・チューンを選ばない」という「BURRN!の編集者方式」を採る所が多いようですが、私はBURRN!編集部の皆さんほどにたくさんのアルバムを聴いているわけではないので、普通に気に入った曲を思いついた順に挙げています。そもそも私の好きなアルバムというのは基本的に「好きな曲が入っているアルバム」であることが基本で、アルバムとしての完成度が高いからといって、キラー・チューンがないアルバムを過剰に高く評価するというのは私のスタンスではなかったりします。このiPod時代においてはそういった感覚は一般リスナーの感覚からも乖離しているように思いますし。DRANGのアルバムからももっと選びたい曲があった。曲は選出しなかったAVANTASIAやFIREWINDのアルバムも、楽曲の平均点が高かったためにかえって「この1曲!」を選べなかっただけだったりします。Love」あたりもパッと思いつくくらい好印象が残っていたが、取捨選択の結果泣く泣く外すことに。自分ルールで10選に絞っているのに「泣く泣く」というのもバカバカしい話ですが...。アルバムの順位に関しては、実は1位から8位くらいまでは大差なくて、1位をコレにしたのは、セールスやチャート成績を考慮し、このサイトなりに時代性を反映させてみた結果です(笑)。10位についても、このアルバムと同等に気に入っていたアルバムは他にもいくつかあったのですが、やはり全米4位という頭ひとつ抜けたチャート実績、そしてライヴ・パフォーマンスにおける意外なほど古式ゆかしいメタル・バンド然とした佇まいを評価してみました。そんなしょうもない自分語りはさておき、08年は本格的にHR/HMが復活した年だったと思う。BODOMといった辺りが全米TOP30入りを果たしたし、ゲーム効果の後押しがあったとはいえ、英米では受けない音楽と思われていたメロディック・スピード・メタルのDRAGONFORCEが全米・全英ともに18位にランクインしたことは時代の変化を象徴する出来事といえるだろう。LIONといった微妙なポジションの連中まで次々と復活を果たしたのも、全てHR/HMの復興という一本の線で結ばれている。ROSESのニュー・アルバムを出す決心をしたのも、こうしたHR/HMへの追い風があってこそだろう。いえ正直今年は話題作が集中し過ぎた感もあることは確かで、ここ数年徐々に盛り上がってきたHR/HMの復興の動きのピークが08年だった、なんてことになる可能性もなくはない。金融バブルの崩壊で世界的な不況に突入してしまった社会情勢が、かつてHR/HMが壊滅し、グランジ/オルタナティヴが台頭してきた時期の空気を思い起こさせることも不安材料ではある。良くも悪しくも音楽の細分化・パーソナル化が進んで「歌は世につれ、世は歌につれ」という言葉が死語になりつつある昨今の状況ではあるし、メタルという音楽自体も既に80年代のように能天気でバブルなイメージを放っておらず、むしろダークなバンドが主流となっている。何より、10代、20代の若いバンドが次々と充実した作品を発表しているので、個人的には09年も昨年ほどの話題作ラッシュやチャート成功作がなくとも、HR/HMシーン自体は堅調に推移するのではないか、と希望的な観測をしています。Blast」や「G.U.N」といった欧州のメタル・レーベルがこれまで通りにバンドと契約し、アルバムをリリースし続けることができるかどうか、という身も蓋もないビジネス事情だったりします。