Legend.この国には「伝説」がある。隣国の属国として搾取されるがままであったこの国を導き、国家の礎を築いた――そして現在の王家の祖となった「神王」。名を、「清柳院冥(めい)」という。手に剣をとれば誰も彼を止めることは能わず、陣を組めばそれは鉄壁の城塞に等しかった。弁舌で並居る論客を圧倒し、彼の策謀は誰にも見破ることができなかったと伝えられている。呼び名で彼は呼ばれるが、肖像画を見ると誰もがその勇ましい「伝説」とは似つかわしくない風貌に驚く。新しい家庭教師として幼い王子に謁見した時、軽いデジャビュを感じた。それはこういう訳だったのだ。傍らに立つ彪――冥の十七代目の子孫は、偉大な祖先の肖像を見上げて不思議そうに呟いた。この肖像画は良く知られたものである。国民誰もが紙幣で、壁画で、または歴史の教科書で、見たことがあるだろう。護もそれは例外ではない。独り言のような護の呟きに、彪はかすかに頬を染めた。何となく自分のことを言われているような気分になって恥ずかしい。確かに冥は美しく描かれていた。年の頃は二十歳過ぎか。当時の風俗か、長く奔放に伸ばされた金髪は豊かに輝き、背後の濃い紅色の旗に良く映えている。白皙の頬の上に大きく開いた目。それはサファイアのような色でありながら、石には見られぬ情熱の色が宿っていた。白銀の甲冑に白いマント。岩を踏みつけるブーツまでも白く。戦場にあっては軽装といえるだろう。胸当ての下から覗くシャツはベルベットのような光沢を持つ濃紺であった。した眉はしかし細く、引き締められた唇でさえもふっくらと艶やかで――有り体に言えばかなり女性的な面立ちなのであった。思わず側の彪と見比べるが、やはりそこにも少女のような面影の少年がいるのを見て、護は小さく噴き出した。怒ったように眉を上げるとますます肖像画にそっくりだ。護は笑みをおさめ、ぽんぽんと彪の頭を優しく叩いた。「......そう......かな」しかし彪の表情は優れない。護は怪訝そうに眉を寄せた。護が沈黙でもって促すと、彪はゆっくりと口を開いた。護にとってそれは初耳だった。「それで、誓うの」まだ幼い顔が何かに怯えたように引きつる。