頷いたインパルサーに、由佳はちょっと気恥ずかしげに笑った。雑巾を持った手を掲げ、インパルサーは宣言した。由佳は、また後でね、と手を振りながら階段に向かった。インパルサーは、するはずがないじゃないですかもう、とやけに上擦った声で言いながら、また足の裏を拭いた。北斗は二階に繋がる階段をぼんやりと眺めていたが、インパルサーを見上げると、不可解そうに口元を曲げた。片足を持ち上げているインパルサーが首をかしげると、北斗は声を上げる。「ああ、言われてみればそうですね。中学生なのに、とインパルサーが言うと、北斗はジャングルブーツを脱いだ片足だけを床に乗せて立ち上がった。「...は?」インパルサーは、レモンイエローのゴーグルの奧で瞬きした。北斗はもう一方のジャングルブーツを、引き抜いた。それを玄関に放り投げたが、きちんと揃えて置き直した。インパルサーを見据えると、苦々しげに言う。「自分と礼子君と、お前達とは何が違っているのだ。同じように深夜バスを乗り継いでフェリーに揺さぶられ、リアル水曜どうでしょうを経験したはずだ。「そりゃ、決まっていますよ」インパルサーは足の裏を拭き終えた雑巾を畳むと、玄関の隅に置いた。「僕と由佳さんはマシンソルジャーとコマンダーという関係にありますが、それ以前に世間一般で言うところの恋人という関係にあります。見た感じ、フィフィリアンヌさんとカインさんもそのようですし、レオナルドさんとフィリオラさんもそんな様子でした。その辺が、僕達とあなたの違いではないでしょうか?」それでは僕も行かなくてはなりませんので、とインパルサーは丁寧に頭を下げて、がしゃがしゃと歩いていった。マリンブルーの翼を付けたマシンソルジャーの姿が見えなくなってからも、北斗はしばらくの間、思考に耽った。言われてみれば、確かにそうだ。礼子と北斗の関係は友人以上ではあるが、それから先に進んでなどいない。いうより、進む機会がない。たまの休みに面会許可が下り、会うことはあるが、ただひたすら話すだけだ。それ以前に、恋愛関係にはどう発展させるのか解らない。してみたいという興味はあるが、方法を知らなかった。メモリーには戦闘に関する情報が詰められ、思考パターンも戦闘重視に作られているので、感情面は不充分だ。兄弟機である南斗はもう少し感情面が増強されていたが、北斗に至っては、感情回路のメモリー量は少なかった。陸上自衛隊からの開発援助を受けた高宮重工によって製造された時に、白兵戦向きとして造られたからだ。最前線で戦うに当たって感情は少ない方がいい、という方針であったためだが、近頃は多少自己進化していた。それでも、小学生低学年から高学年になっただけぐらいの変化でしかないので、恋愛の機微などさっぱりだ。コイビトになれば礼子はベタベタしてくるはずだ、という結論に達したので、関係を発展させたくなった。彼女は、北斗にとっては掛け替えのない大事な女性であり、出来ることなら、もっと近くで接していたい相手だ。あの三日間の演習に至っても、滅多なことでは感情を揺らがせなかったほどだ。そんな礼子を、どうすればコイビトに出来るのか。北斗は、玄関先に突っ立ったまま悶々と悩み始めていた。それを、ギルディオスは玄関のすぐ前に倒れながら見上げていた。背中には、グレイスが張り付いている。北斗の唐突な質問に、グレイスはにやけた口元を押さえた。いうかオレもお前も妻子持ちだろうがっ!」この野郎、とギルディオスがグレイスを引き剥がそうとする姿を見、北斗は不思議がった。「だが、お前達はベタベタしている。「違うっつってんだろうが!」ギルディオスが喚き立てると、北斗は訳が解らなくなってしまい、ヘルメットを押さえた。「どこがどう違うのか、自分にはさっぱりだ」コイビトの何たるかを悩みながら、北斗は足に比べて遥かに大きさの小さいスリッパを引っ掛け、歩き出した。ギルディオスはその背に何度も声を上げたが、悩みに集中している北斗は振り返ることもなく、行ってしまった。北斗なら助けてくれるかと思っていたが、期待しただけ無駄だったらしい。ギルディオスは、地面に突っ伏した。背中にへばり付いているグレイスは、離れそうにない。着付けられている着物も、緩みそうにない。ギルディオスはこの状況をどうにかすることを諦め、半泣きの声で呟いた。