してそのような辛い目に遭いながら、琴子はいつも笑っていたのだろうか。「尚侍様!まだ起きられてはなりませぬ!」という声が聞こえてきた。寝ているはずの琴子が単姿にて直樹の前に現れたのである。直樹は立ち上がり、琴子の体を支える。池に落ちてしまったことで高熱を出してしまった琴子であった。直樹がその体を抱きかかえている間も全く目を覚ます気配がなかった。「私は大丈夫です...。高熱のため赤くした顔。潤んだ目で直樹を見つめ、琴子は何とか笑顔を作ってみせる。今まで直樹の前で身を縮めていた女房たちが、一斉に琴子の前にやってきた。「薬師も暫くは休養が必要と申しておりましたから。皆口々に言い、琴子を寝所へと連れて行こうとする。その女房たちへ向かって手を出して、琴子は止めた。「お兄様...皆を責めないでやって下さいませ...。琴子は息も絶え絶えに、直樹に懇願する。起き上がったことは相当辛かったのだろう。「私が...私が...駄目だから...。