日本人の4人に1人が頭痛持ちだといわれています。女性の方に頭痛持ちが多いといわれ、「片頭痛」に悩まされている方も多いようです。頭痛に悩まされている方のなかには、コーヒーや紅茶、緑茶などを飲んだら頭痛が和らいだという経験をされた方もいるかもしれません。今回は、「片頭痛」にスポットを当て、カフェインとの関係についてもご紹介していきます。20~40代の女性に多くみられます。頭の片側だけではなく両側性に痛みが出る方もいます。実は、片頭痛の詳しいメカニズムは解明されていません。何らかの理由により脳の血管が拡張することで血管周囲の神経が刺激されることで痛みが生じるものと考えられています。チョコレートやチーズ、ピーナッツといった特定の食品がきっかけになることもあります。視野の真ん中に現れたキラキラした点が拡大してドーナツ状になり回転しているように見える「閃輝暗点(せんきあんてん)」などの視覚障害が起こることが多いといわれています。これ以外にも、「あ、来そうだな」と、自分なりの感覚で頭痛の前兆を判断されている方も多いと思います。いった前兆が現れたら、明るい照明がなく、人の少ない静かな場所へ移動して休むことで、片頭痛が起こるのを避けられます。疲労やストレスをためこまないよう休息や適度な運動を取り入れることも効果的です。痛みが増してしまいます。片頭痛を悪化させる要因でもある「急激な温度変化」を起こすことになるため、やはり逆効果です。■カフェインは頭痛対策になるか?冒頭でも触れた「カフェイン」は、血管収縮作用があるため、一時的に頭痛を抑えてくれます。安息香酸ナトリウムカフェインが認可され、配合されたものが販売されています。飲んでも効果はないとされています。1日200mgのカフェイン(コーヒー換算でカップ1杯を150ccとして約2.2杯)を超える量を慢性的(2週間以上)摂取し続けると、カフェインを中断したときに頭痛が起こるようになります(カフェイン離脱頭痛)。このため、日本頭痛学会では、片頭痛にはカフェインによる対症療法ではなく、カフェインから完全に離脱した状態で治療を行うことを推奨しています。全ての方に効果があるわけではありません。一時的に使用するにとどめておいた方が良さそうです。片頭痛に悩んでいて本気で改善したいという方は、こちらでも紹介したような生活習慣の見直しを行うなど、根本的な片頭痛対策に取り組むと良いでしょう。いつ・どんな状況で頭痛が起きたかを記録する「頭痛日記」をつけて自分の頭痛の傾向を把握しておくのもおすすめです。低気圧による痛みの悪化のメカニズム、内耳と気圧の関係について研究している。