「......って、違ああああああうっ!?」アリサの叫びに、しかし目の前の月村すずか——ではない少女は、しかし小さく首を傾げた。マスター」ぜーぜー、と肩で息をするアリサは、びしっと指を目の前の少女に突きつけて叫ぶ。「どーしたもこーしたもっ、なんであんたがすずかの家にいるのよっ、トワ!」アリサの叫びに、しかし当の本人——トワは、ただ不思議そうに首を傾げるばかりだった。「どうして、と言われましても......。「ぅ」まくしたてるアリサの言葉が、困ったようなトワの言葉に急に詰まった。抑揚の薄いトワの声だが、そこには確かに感情の機微があることを、アリサは知っている。今のトワの声は——ひどく寂しく悲しげだった。「......はい」しどろもどろになりながら、アリサは目の前にある少女の顔に目を細める。——直接にこうして顔を合わせるのは、果たして何ヶ月ぶりだろうか。トワの姿は、最後に言葉を交わしたときから、何も変わっていない。表情の薄い、すずかと同じ顔。黄昏色にグラデーションする長い髪。白いヘアバンドと小学校の制服。全て——あのときのまま。小さく苦笑して、それからアリサはふっと微笑んで。——元気そうね」その言葉に、トワはただ、こくりとひとつ頷き。——会いたかったです、マスター」とっ、とアリサに向けて、一歩踏みだし。そのままもたれかかるように、アリサに身体を預ける。「と、トワ?」アリサの感触を確かめるように、胸元に頬を寄せるトワ。その表情は、変化は薄いけれど、とても幸せそうで、だけどどこか泣き出しそうで——。微かに震えた声で、吐き出すように、トワは言った。「マスターと離れて、ひとりぼっちになって......。大切な人と会えないことが、離れていることが、触れられないことが......こんなに辛いということを、知りました。訥々と紡がれるトワの言葉に、アリサはただそっと、その背中に腕を回すことで応えた。そこにある温もりを、確かめるように。マスターは間違ったことはしていないんですから。——これはただの、私の我が侭です。上目遣いに見上げる視線に、アリサは微笑む。「マスター......っ!」すがりつくように、トワはアリサの胸元に顔を埋めて。アリサはその黄昏色の髪を、そっと優しく撫でた。離れていた時間は短くなかったけれど。今ここにある温もりだけで、その全てを埋められるような気がして——すずかがばっちりこちらを見ていた。慌ててばっと、アリサはトワの身体を引き離す。呂律の回らないアリサに、すずかはいつも通りの笑顔のままで言う。トワの元に歩み寄ると、トワの肩に手を置いて、ちょこんと首を傾げて見せた。まるかと思ったわよっ!」それはもう、色々な意味で。「あの、すずかさん......。「だってアリサちゃんが帰ってきたとき、本当は前から日付決まってたのに、教えてくれなかったんだもの。小悪魔じみた笑みを浮かべて、すずかは答える。そんなすずかに、アリサはただ、盛大に溜息を漏らしたのだった。◇さて——どうしてトワが海鳴に居るのかといえば、やはりというか案の定というか、はやてとエイミィの策略だったりする。ミッドチルダを中心とした管理世界では、魔法が使えれば誰でも魔導師認定されるわけではない。管理局のランク認定試験を受けなければ正規の魔導師とは認められず、管理局認可のデバイス所持も許されない。魔導師とは立派な資格名なのである。認定を受ける前に魔力資質を失ってしまったアリサは、魔法を使った経験はあるが、魔導師を名乗る資格を持ってはいない。なったエターナルブレイズは管理局認可のデバイスとなり、魔導師でないアリサが所持することは出来なくなってしまった。——あの事件後、アリサとトワが別れなければいけなかったのは、そのような理由による。管理局の技術部に保管されていたエターナルブレイズは、局外への持ち出しは原則禁じられていた。そのため、アリサとトワが再会する手段はほぼ絶たれていた、のだが。何事にも抜け道というのは存在するものであり、またそういう抜け道を見つけ出すことにかけては天才的な人物が、事件関係者に約二名存在したのは、僥倖というべきかもしれなかった。技術部保管の稀少デバイス、その局外への持ち出しはあくまで「原則」禁止であり、厳禁ではない。その委任を受けた第三者が申請を行えば、その内容に応じ、一日〜数日の局外持ち出しが認められる場合がある』。——とくれば、あとは得意技、口先八丁の出番である。エディックの委任を受け、エイミィがマリーを通じて根回しし、はやてがその弁舌を弄して技術部のお偉方を言いくるめた。技術部の上層部的にも、犯罪者とはいえかつてのデバイス開発事業に大きな功績を残し、獄中から現在も多大な貢献をしているエディックからの申請となれば、無碍には出来なかったらしい。『期限はこの連休中や。通信の向こう、笑顔で言うはやてに、アリサはどう返したものか判断しかね、小さく肩を竦めた。「まさかとは思うけど、不法行為の類はやらかしてないでしょーね、あんた。『なんや、ひどい言いぐさやなぁ。今回の件もあくまで合法的な手段に乗っ取っとるよ。素直に感謝してほしいもんやけどなー』どうだか。ルール上合法的というだけで、ギリギリの手段を講じるぐらいははやてならばやりかねない。いえ、トワが今ここにいるのは、はやてとエイミィ、そしてエディックのおかげだというのは確かなようだった。「......ん、まぁ、感謝するわ。『せやせや、感謝の念を忘れんといてなー。この恩は出世払いでええよ?』で、人が素直に感謝して見せればこれである。素直でないのはどっちなんだか。ほななー、とはやては手を振り、通信が途切れる。アリサはすずかと顔を見合わせ、小さく苦笑し合った。怪我をさせた負い目とか、トワの救出とか、悔しいが全くはやてにはすっかり頭の上がらないアリサである。それを言ったらあの事件で迷惑をかけた全員に対してそうなのだけれども。——今日、どーしよ?」ひとつ息を吐き出して、アリサはトワの方を振り返りつつ言う。トワは小さく首を傾げた。ことだったから、全く遊ぶ計画も何もあったものではない。これといった予定があったわけではなく。すずかの家で少しゆっくりしてから、どこか出かけようか、ぐらいのつもりだったのだけれども。......って言っても、こっちの世界のことはあんまり知らないわよね」とりあえず、本日の主役はどう考えてもトワなのだから、本人の希望を伺いたいところではあるのだが。