この変態機能はまだまだこんなものではありません。劇中、人は多くのものに変わりましたが、その一つがまさしく「鳥」です。その体も、魂も、杖も、全て穢れている世界に居場所を持たない忌み人を誘うものがいて、彼らは絵画の中で鴉に変わったのでしょうか。画像左側の鴉人は絵画の外でも散見しますが、右側の鴉頭は絵画の中にしかいない所を鑑みるに、絵画に留まり続けたものは、より深く鴉に変わっていくと推測できます。アリアンデルの方ではなくエレーミアス絵画世界にも鴉人と呼ばれるものたちはいました。形状こそ違うのですが、以前は「ハーピー」などと呼ばれ復讐の証マラソンにご協力頂いた方も多いのではないでしょうか。彼らは正式には「ベルカの鴉人」だそうなのですが、情けない話「罪の女神ベルカ」に関しては途方も無さ過ぎて考えるのを止めているので、今は絵画は人を鴉に変えるという部分にのみ着目して頂きたい。そもそもなぜ絵画を潜れば人が人でないものに変わるのかというと、ここに「深み」という要素が絡んでくるものと思われます。人の澱み人の内にある最も重いもの。深い海の物語は、彼らに加護を与えるのだ要するに「人の澱み(人間性)」は深みへと沈んだ先を寝床として、「おぞましいもの」へと変化する訳です。上述したように内在する人間性の変化に、器である肉体は引っ張られてしまいます。して人間性の可変性に付き合わされる形で生まれたものが、過去シリーズに存在していた「異形異類の人間」であり、巡礼の蝶であり、蛹を通した天使であり、またその仕組みを利用して作り出されたのがシースの月光蝶なのでしょう。絵画を潜ることで引き起こされる人間性への変化が、器である人間を鴉へと変えてしまった。「なぜ鴉なのか」は分かりません。それこそベルカ方面の読み解きが必要になるので、前述した通り「分からない」としか申し上げられない。一つ言えるのは、「信仰」が変態の方向を定めている気はしています。光と闇は最初の火によって分かたれました。故に光(雷)の奇跡や武器が信仰補正によって強化されるように、闇の奇跡や武器もまた信仰補正が乗る。闇が祈りに感応する性質を持つのであれば、世界を追われた忌み人たる彼らの祈りが、彼ら自身の闇を刺激し捏ね上げ、肉体を「鴉の形」へと変化させたのでしょう。聖堂に澱むソウルに歓喜したという素晴らしい、ここが世界の底であると単純な深度のみに関わらず、人間性が澱んだ場所が「深み」となる。マクダネルはその深みを指して「世界の底」と認識したようなのですが、並べて気にしたいキーワードがあります。アリアエンデル絵画世界の篝火の一つ、「絵画の底」です。単純に絵画世界の最も深い場所と捉えることも出来ますが、この篝火名を「世界の底」になぞらえているのだとすれば、「絵画の底」及び、絵画世界そのものが一種の深みであると読む事も可能でしょう。深みはそこに澱んだ人間性を変えてしまう。故に忌み人たちの祈りは、絵画という深みにおいて、己に内在する闇(人間性)に一層干渉し、自身を鴉へと変えたのではないでしょうか。絵画にのみ生息する「白木女」も同様の存在であるはず。思えば白木女は火の粉を纏い放ってきますが、彼女たち自身は炎に弱い。絵画の外の話ですが、人の澱みは「残り火」をドロップしながらも、自身はやはり炎に弱い。炎に近しくありながらも炎に焼かれる事で苦しむのは、深みに属する者の特徴なのかもしれません。ちなみにその最たる者が「深みの聖者」エルドリッチです。人喰いにより取り込んだ人間性は彼の中で蟲となり、そして力となり、それ故に薪の王たる火を宿しながらも、しかしエルドリッチ自身は炎属性に酷く弱い。大きな矛盾を孕んだ存在でした。闇が炎に弱い設定は無かったはず。上述した通り、むしろ闇の反属性は光(雷)です。深みに澱んだ闇が「おぞましいもの」へと変化したとたん、それは炎に焼かれる「実体」をも獲得してしまったという話なのかもしれません。何よりも火を求め続けた「闇」の末路が火から遠ざかる事だとは何たる皮肉でしょうか。要するに絵画世界とはある種の深みであるという部分を念頭に置いて欲しい訳ですが、ここで一つの大きな仮定を置きます。思考実験と言っていいかもしれません。話は変わりますが「鳥が恐竜から進化した」という論説をご存知でしょうか。今なお議論の盛んなテーマらしいのでここで詳しくは取り上げませんが(難しくて分からない)、こと本シリーズにおいてその大雑把なくくりであるところの「鳥の祖先は竜である」という説を採用しているのだとすると、朧げに見えて来るものがあります。そこで上述した仮定が使える訳です。絵画の中で鴉となった忌み人が、続けて絵画を潜った場合、それらは竜へと変態する。恐竜が進化して鳥になったなら、その逆はどうなのか。ここでの恐竜はそのまま古竜に当てはまります。最初の火がビッグ・バンを元ネタとして設計されたものなら、古竜の元ネタの一つは分かりやすく恐竜なのでしょう。思い出して欲しいのが、無名の王が搭乗していた竜です。半ば鳥類のような形態だったあの竜は、竜の中でも世代を重ねた個体だったのかもしれません。恐竜が鳥になったように、古竜もいずれ鳥になる、その途上だったのではないかと。すれば、竜が時代を経て鳥になるのなら、絵画を使った変則的なタイムトラベルによって、それは逆転しうるのかもしれません。世界の底よりさらに底。本来であれば存在し得ない深度への潜航が、絵画という経路によってのみ可能であるなら、鴉となった忌み人にのみ、「鳥から竜」というある種の先祖返りがもたらされるのだと考えられます。飛竜を以て他国を制したというロスリックが掲げた大鳥のシンボルは、こうした忌み人の未来を、或いは原初の過去を暗示していたのでしょうか。これからの古竜の話をしよう竜の始まりについては語り終えました。ここからは竜の行末について。忌み人が絵画世界で鴉になり、その中で更に「灰」の絵画に潜ることで竜となる。それが灰の時代と古竜の由来でした。正しいかは知りませんが、当サイトではそのように扱っていきます。古竜について言いたいことはほぼ言い尽くしたのでここからは補足になるんですが、こんな事を前述しました。人間性は如何様にも姿を変えると。「石(結晶)」と「花(植物)」と「蟲」だからそれを宿す人間もまた、内なる人間性の変化によって様々な変態を遂げる。変態の最たるものが古竜であり、それが絵画世界を二重に潜る事で引き起こされたのだとして、どうやらその変態は竜のみに留まりません。灰色の岩と大樹と、朽ちぬ古竜ばかりがあった「灰色の岩と大樹」、そう「石」と「植物」です。世界の始まり、灰の時代には存在していた。古竜と同じくこれら岩と大樹もまた、絵画の外からやってきた人間の成れの果てなのかもしれません。これに関しては別の解釈もあって、この「灰」と名付けられた絵画世界が「暗い魂の血」を顔料に描かれたものなら、世界そのものがダークソウル(闇)によって形作られていると言い替える事が出来ます。人間性とはダークソウルの欠片だそうです。人間性の変質機能が、闇それ自体の有する機能を引き継いだものだとするなら、「灰色の岩と大樹」は人間性を由来とするものではなく、顔料である「闇」が絵画の中で変質し生成されたものなのかもしれません。すれば、それはそれで「世界は闇(暗い魂)によって描かれた絵画である」という仮説を補強してくれていると思えるのですが、皆さまはどう受け取ったでしょうか。一方で「エレーミアス絵画世界」の時には存在しなかった白木女が「アリアンデル絵画世界」には存在していた点は感慨深い。これは絵画という深みで人は時に木に変態するという印象を強調する為であり、やはり灰の時代における灰色の大樹とは、外部から渡ってきた人間が成り果てたものなのだという示唆にも思えます。振り返ってみると結構な量のヒントを放出してくれていたんじゃないでしょうか。環の外から再び内へ人から竜への変態について、補足事項をもう一つまみ。巨人という種がいました。彼らもまたシリーズでは欠かせない存在であり、『2』では特に重要でしたね。彼らが何だったのかというと、『3』の暗月騎士団総長ヨルシカはかく語りました。以来人の子ら、その英雄たちが、火を継いでいきました」この言を信じるなら、巨人ヨームもまた人という事になります。議論の分かれる部分だとは思うのですが、仮にヨームや歴代の「巨人」を一括りに「巨大な人間」だとします。なると『2』アンディールの館で巨人のソウルから仮初とは言え竜を製造していた事の意味が深くなるでしょう。人は竜になる、その素養を持つ。巨人から竜は造れる訳です。人が持つ変身能力、そしてその果てに竜が座するという示唆は、シリーズの一大テーマとして予断なく描かれていたんですね。付け加えるなら、巨人は「巨人樹」に変態します。人間が植物へと変わり、巨人もまた人間であるなら、やはり巨人もまた同様の変態を迎えるんです。再生の環のなかにあるならば、その環の外に出た者はいったいどこへ行くというのだろうかこのテキストが結局何を指していたかは分かりませんが、人が二度の絵画潜りによって竜となり、超越者として生死の輪を外れた事の示唆。それを巨人という「人の亜種(?)」によって示していたのだとすれば、何とも遠大なお話です。話は戻るのですが、超越者たる竜もどうやら世代を重ねていた事は前述した通り。して生まれていったのが飛竜であり、蛇人ないし蛇であり、鳥でしょうか。不死たちを古い神々の地へ導いたというこのテキストは『1』で不死院から祭祀場に運んでくれた鴉の事だと思いますが、古竜(恐竜)が世代を重ねて鳥に成っていくのなら、やはりあの鴉もまた竜の流れにあるものなのかなと。『2』には『1』のイベントを踏襲した、プレイヤーや呪縛者を運ぶ大鷹がいましたが、あれも大元は同じなんでしょうね。そんな感じで、かつて生死の超越者であった古竜は、世代を重ねていく内に、再び生死の輪の中に戻っていったようです。人だった忌み者達は、絵画の中で人を超え輪を外れ、やがて人でないものとして再び営みを紡いでいく。絵描きのお嬢様が望んだ「居場所」とは、或いはそのような円環であったのかもしれません。古竜についてはこんなものかなと思ったのですが、末尾の前にもう一つ付け加えるべき事を思い出しました。火の時代の終わりから世界の始まりへと流れ着いた忌み人たちは、超越者として灰色のバカンスを満喫していたようですが、突如「火」が生まれ、それは世界に色を付けました。この火は絵描きのお嬢様が絵画へと描いた事で生まれたと見ていいでしょう。彼女は火を描くために、火を見たがっていたのです。不思議なのは、彼女は忌み人たちの居場所を望み画を描いたにも関わらず、差異の根源となる火を描き入れた事。何がしたかったのでしょうか。前述の通り、忌み嫌われた者達の血を鳥として空に昇華させてやる所までが望みだったのでしょうか。差異から逃げてきた忌み人たちは、やはり差異によって討ち倒される事になります。して古竜は狩り尽くされました。数少ない生き残りであるミディールやシンなどと相まみえる事はありましたが、前述したように下半身が触手で構成された「最初の古竜(仮称)」たちとは終ぞ出会う事は叶いませんでした。ちなみに『1』の灰の湖で出会った個体は「石の古竜」と言います。石の古竜の尾から生まれた武器ドラゴン・ザゼン分かりづらくて申し訳ないのですが、『3』のジェスチャー「古竜への道」は、画像(左)で石の古竜が取っている姿勢の踏襲となっているようです。竜を追う者が竜の姿勢を模倣するのは当然の事なのかもしれませんが、石の古竜が末裔であり、本当の本当に最初の古竜たちには座禅を組む下半身すら無かった仮説を思うと感慨深い。この座禅、最初の古竜たちには存在しなかった半身を表現するものだったのかもしれませんね。石の古竜が「樹」に座するのは、末裔とは言え本物の竜なればこそ、古竜が持つ真の姿を理解していたからだとも想像できるのですが、どうでしょう。......と、古竜については大体の事を語り終えましたが、肝心な部分がまだ残っています。朽ちぬ古竜、朽ちぬにも関わらず、本当に絶滅したのでしょうか。いえ、思うに古竜とは未だ滅びてはいません。そんな事にはならないから、あれらは超越者なのです。古竜は朽ちぬ古竜が朽ちぬ由縁はその岩のウロコだったようです。ウロコは人間性(闇)が凝結したもの。故に反属性である雷(光)によって砕く事が可能であり、鱗を失くした竜は炎や瘴気により討ち滅ぼせるのだと。ミディールも「朽ちぬ」と明記されている割に普通に倒せた気がしますが、あれは闇を喰らい続けた事でガッタガタになっていたのでしょうか。兎にも角にも朽ちぬとされている古竜を「倒す」手段は存在する訳ですが、生死という概念を持たず、故に朽ちぬ彼らにとって「倒された」とはどういう状態を指すのかという話を最後にします。再三の繰り返しになりますが、岩のウロコを纏っているが故に、彼らは「岩の」古竜と呼ばれています。そのウロコは正しく「岩」なので、それは武器を鍛える為の力ある鉱石として機能しました。冒頭の方で引用させて頂いた宮崎社長の言葉にもあるように、古竜とはそれ自体が「半分鉱石である」という認識で良さそうです。生命体ではない、活動する岩石。故に生死という領域におらず、彼らを倒すというのは、まさしく砕いて、バラバラにするといった方が正しい表現なのかもしれません。なって尚、古竜とは死に至りません。「活動する岩」に生死などあるはずもなく、ただ存在としての在り方が流動しただけに過ぎないのではないか。「光る竜頭石」にはこうあります。dragon」とあるので見たまま「山のように大きな古竜」と捉えればいいのですが、思うにこれ、文字通り古竜は山になったという意味なのではないでしょうか。砕かれて尚も力を持つ鉱石として存在し続けるのであれば、動かなくなった古竜はその土地と同化し、まさしく「山のような」状態に移行しただけなんじゃないかと思うのですね。石の古竜について前述しましたが、「岩」に対して「石」という言葉を用いているのが、先祖と末裔の関係を表しているように思えます。対して「山」のような古竜もまた、石の古竜のように「岩」という字から分化した文字が使われている。簡単な言葉遊びだと思うのですが、「嵐」という字にも「山」が使われている。これもまた「岩」から派生した末裔の竜である示唆なのかなと考えているのですが、同時に、竜が嵐を司るとするならば、元を「岩」とする竜が「山」に溶けたように、一方では「嵐」そのものになっていくとも考えられます。竜が竜として跋扈する時代は終わります。竜とは朽ちず、これからは土地そのものであったり、自然現象として世界に在り続けていく事になる。恐竜が化石となり、石油となって未来に影響を及ぼし続けていくように。倒されたからそこで完結する脆弱な存在を超越者とは呼ばないのです。竜とは元より、そういった存在なんじゃないでしょうか。岩の古竜、朽ちぬウロコの竜でした。まとめ人間性は深みに澱むことで変質する。人間性を宿す人も変質する。絵画という深みで人は鴉になり、再度潜って竜になる。「世界絵画説」を使ったタイムトラベルにより、人は灰の時代で竜に成った。朽ちぬ古竜は例え倒されようとも、その後は「力ある土地」や「現象」となって世界に在り続ける。最後に毎度お付き合い頂きありがとうございます。「古竜新書」と名付けた本項ですが、実はもう一対用意してあります。いや用意してないです。これから書くんだから。古竜について触れるなら、当然掘り下げてしかるべき部分が抜け落ちています。いう訳でこれからせこせこ書きますが、次回の「白竜白書」でお会いしましょう。