「新しく入った侍女のマーゴの故郷なのです。小さなカップのような焼き菓子の表面に見える蜜色の層が芋なのだろう、と見当をつけたものの、芋という野菜をナディルはあまり好んでいない。した口触りもどうかと思うし、口の中にいつまでも残っている感じがする。(いや、そもそも野菜をあまり好んだ覚えがないな)だが、アルティリエは、健康の為にといって何かと彼に野菜をとらさせようとしている。食事のときもそうだし、こうして、お茶菓子に使っても食べさせようとしていた。(別に、好まないからといって食べられないというわけではないのだが)食べるのを嫌う様子をみせると、アルティリエがさまざまに工夫をこらして何とか彼にそれをとらせようとする様子が愛らしくて、つい心にもない好き嫌いを口にしたりもする。「ゆでてつぶしたものを裏ごししてあります。「どうぞ、召し上がってくださいませ」そう言って、アルティリエは毒見だというように、菓子を口に運ぶ。やわらかくほころぶその表情に、ナディルの頬も緩んだ。......おそらく、己が思っている十分の一も表情筋は動いていないことはわかっていたが。口の中を紅茶で示してから、焼き菓子を口に運んだ。(これは......)砂糖のものではない、自然な甘さが口に広がる。ナディルの知る芋とはまったく違った滑らかな舌触りで、ほんのわずかだけバターが香った。「さつ......いえ、ロシュタ芋は甘いのです。ほとんどお砂糖を使っておりません。丁寧に裏ごしして、癖のない蜂蜜を少し。「あのね、ナディルさま。このお芋は、すごく繁殖力が強いのです。痩せた土地でも育ちます......村では、このお芋のおかげで、どんなに不作の年も飢え知らずなんだとか......」アルティリエの瞳がまっすぐと彼を見た。碧の奥に青がきらめくその瞳は、エルゼヴェルトだけが持つ奇跡の色だ。「前に、申し上げましたでしょう?痩せた土地でも育つ作物をみつけたら、皆にも教えたい、と」くすり、と目の前の幼い少女が微笑った。「......ああ」ナディルはゾクリと背筋を走る戦きに身を震わせる。幼い妃の、その言葉を忘れていたわけではなかった。時もおかずにそれが実現されるなど思ってもいなかった。「種芋も確保してあります。背筋を貫く快さに、息を吐く。(......面白い)ただ幼いというだけで片付けられない少女の真価を、彼は未だ計り切れていない。「......アルティリエ」その名を、紡ぐ。「......殿下?」おっとりとしたところのあるアルティリエは、まったく無警戒だ。(......私の、ただ一人の妃)頬に触れ、それから、そっとひと撫でする。触れていたそのぬくもりから、手を離すのが惜しかった。神と言う無形の不確かなものを信じる心をずっと不思議に思ってきた。目の前の少女を、彼の唯一の妃と定めたのが神であるというのならば、生まれてはじめて、心からの感謝を捧げても良い、と思う。「......いや、何も」ナディルが二つ目の菓子に手を伸ばすと、アルティリエはとても嬉しそうに笑った。(......ルティアは、なぜこんなにも嬉しそうなのだろう)幼い頃と違い、今の彼はさまざまな智慧を得、『世界』を識っている。不思議に満ちていた世界はどこにもない。(なのに、目の前の妃がなぜ笑っているのかがわからない)他国の簒奪者の考えは手に取るようにわかっても、アルティリエの心を計ることも想像することもできない。それが面白くて、妙におかしかった。(......私は、楽しいのかもしれない)目の前に、少女のかたちをした謎がある。常に、彼の予測を軽々と飛び越えてしまうような謎だ。白い指先が、つまんだ菓子を口元に差し出した。断られるなんて思ってもいない満面の笑顔が彼に向けられている。(......ああ)この謎は、そう簡単に解けることがあるまい。ナディルは焦がれ、追い求めるようになるのだろう。(でも、それも案外悪くない)「......殿下?」そして、信じきっているその瞳を裏切ることは、彼にはできなかった。更新このたび、KADOKAWAビーズログ文庫より書籍化が決まりました。2016.11.15に「異世界で王太子妃はじめました。」というタイトルで1巻が発売する予定です。読んでいただいた皆様のおかげです。ありがとうございます。MAI0.064004182815552。