Five」の活動報告用ブログ。東方SSは東方創想話、艦これSSはpixivにあります。磨弓と袿姫の間に生まれる「恋」とは、八千慧と早鬼の断ち切れぬ繋がりとは。本文サンプルはこちら。category:東方SS(お燐×おくう)うにゅほがアホの子ってレベルじゃねーぞ!霊烏路空——うつほはその頃、気ままに屍肉をついばむ地獄鴉の一羽だった。灼熱地獄の中で呻く亡者の元に舞い降りて、その肉をつつく。何も考えることはない、何も求めるもののない、ただ空腹を満たして眠るのを繰り返して、時間をやり過ごす生活。それに疑問すらも覚えずに過ごしていた。記憶にあるのは、炎に身を焼かれる亡者の呻き声と、生臭い屍肉の味ばかり。それすらも今となってはあまりに遠く、朧な残影でしかないのだけれど。——そんな、何の意味も目的も理由もない暮らしが、変わり始めたのは。灼熱地獄の片隅で、傷ついた火焔猫を拾ったときだった。うつほは地獄鴉の中でも、妖怪としては強い力を持っている方だった。地獄で呻く亡者の姿を真似て、人の姿をとることだって出来た。してその姿なのかは、うつほ自身にはよく解らなかったけれど。傷ついた猫は、炎の届かない地獄の片隅で、ひどく小さく丸まっていた。それを見つけたのは偶然だった。屍肉の味に飽きて、ふと灼熱地獄の上空を離れてみたときに、たまたまそれが目に付いたのだった。その猫は、今にも生命の炎が尽きようとしていた。——最初はそう思ったのだ。死んだらその肉をついばむつもりで、死ぬのを上空で待っていた。猫はなかなかしぶとくて、待ちきれずにうつほはその傍らに舞い降りたのだ。うつほが羽を散らして降り立つと、猫は微かに瞼を開けて、小さく一声啼いた。——ひどく弱々しい声で。前足が力なく地面を掻いていた。折れた後ろ足からは血が滴っていた。その姿に、何故だか急激に食欲が失せるのを、うつほは感じた。猫が死者ではなく、まだ生きていたせいかもしれない。食欲をなくして、それからうつほはこの猫をどうしようかと考えた。弱り切った、今にも死んでしまいそうな火焔猫。火焔猫が美味しいのかどうか、食べたことのないうつほには解らなかったけれど、何故か美味しくないだろうと思った。とまた火焔猫が啼いた。前足が、うつほの足元の地面を掻いた。——そのとき、この子に触れてみたい、と、ひどく唐突に思ったのだ。鴉の姿のままでは、鋭い嘴でついばむことしか出来ない。うつほは人の姿をとることにした。一糸まとわぬ黒髪の少女の姿。地獄鴉に服飾という概念は無かったからそれは当然なのだが——ともかく。人の姿をとって、人の両手で、うつほはその猫をおそるおそる抱き上げた。両腕に乗ったその重みは、ちっぽけなのになぜかとても、愛おしかった。猫が、自分を見上げて啼いた。——この子を助けてあげよう、と、やはりその思考は唐突に浮かんだ。してそう思ったのか、やはりうつほにはよく解らないのだけれど。力なく腕の中で目を閉じた猫を抱いて、人の姿のままうつほは、水のある場所へ走った。傷を負ったときは、水で流してじっとしていればいい。いう経験則に基づく知識は、一応うつほも持っていた。曲がりなりにも妖怪である。生半可なことでは死にはしないが、怪我をすれば痛いし、治るまでは辛い。早く傷を癒す方法というのは、生きている中で身につけていた。灼熱地獄に水場は少ない。亡者には水は与えられず、水場に集うのは主に灼熱地獄で亡者の肉を糧としている妖怪たちだった。その数少ない水源である小さな池のほとりで、うつほはその猫の傷を洗い、膝の上に抱いてお腹と腕に包み、冷たくなりかけた身体をあたためた。どれだけそうしていただろう。しているのは退屈だったはずなのに、その猫を抱いている時間は、全くそんなことを感じなかった。して——冷たかったその猫の身体が、次第に温もりを取り戻し。落ちたままだった瞼が、やがてゆっくりと開いて。『......あんた......?』うつほを見上げて、その猫はそう呟いた。『あんた、じゃないよ。うつほ、だよ』うつほは猫の毛並みを撫でて、そう答えた。——それが、霊烏路空と火焔猫燐の出会い。大切な親友と過ごす、長い時間のはじまりのお話。「とりあえず、この近くには神社があるんだ。「かみさま——あ、私の食べちゃったあれだね!」やたがらす、という神様を食べて、自分は今の力を手に入れた。そのことを空は覚えている。それがどんな神様なのかはよく知らなかったが。苦笑しながら、お燐は空の手を引いて、雪の上を踏みしめて歩いていく。一歩を踏み出すたびに、白くてふわふわした冷たいものが、自分とお燐の足の形に凹んでいく。それが面白くて、ついつい空は余計なところに足を伸ばした。「そう、かいかい」わきわき、と両手の指を動かして、お燐はおどかすように言った。「ほえー」と空は自分の足元を見下ろす。背中がかゆいのは気持ち悪いし。そんなことを思って、踏まれていない雪に足を踏み出すのを止めた。やめ——」お燐が握ろうとした左手を、その背中に伸ばした。わきわきと動かす指先を背中に当てると、わひゃあ、と悲鳴を上げてお燐がたたらを踏む。雪の上、バランスを崩したお燐の手が、空の左手を掴んだ。倒れ込むお燐に引きずり倒されるように、空は雪の上に手をついた。真っ白な雪の布団の上。空がお燐を押し倒したような格好になっていた。お燐が、後頭部を雪に埋めたまま、きょとんとこちらを見上げている。制御棒を雪に突っ込んだまま、空は目をしばたたかせてそれを見下ろした。「お、おおお、おくう——」かーっと、お燐の顔が火でもついたみたいに真っ赤になる。慌てたように空の身体の下から這い出して、お燐は背中についた雪を払って立ち上がった。空に背中を向けたまま。空はきょとんと、雪の上に正座するような格好でそれを見上げる。「な、何でもない、何でもないからさ——」そっぽを向いたままそう答えるお燐のほっぺたは、灼熱地獄の中心のように赤い。『足の先が赤くなって、ひりひりして、かゆくなるんだよ』お燐の言葉が不意に甦った。——ひょっとして、しもやけだろうか。して、ほっぺたがかゆいのかもしれない。お燐は落ち着かない感じで、こっちに背中を向けたままなのだろうか。立ち上がって、左手を伸ばしてその頬をつまんだ。ー、と引っぱってみた。お燐のほっぺたは柔らかくてよく伸びる。あ、面白い、と空は思った。悲鳴をあげるお燐は、けれどなんだか嬉しそうに顔を緩めていた。——そこにはめこまれている制御棒のことをすっかり忘れていた。当たり所が悪かったらしい。白目を剥いて、お燐はそのままばったり雪の上に倒れ込んだ。粉雪がぼふりと舞い上がり、大の字に倒れたお燐はぴくりとも動かない。おひるね?」その原因が自分の右手の制御棒だと空が理解したのは、目を覚ましたお燐が側頭部の痛みで状況を思い出して、空のほっぺたをつねり返したときだった。◇そんなこんなで、神社にたどり着く頃には中天にあった陽も傾き始めようとしていた。大した距離でもないのに、雪の中を散々はしゃいで回った結果である。「そうそう、なんだっけ、博麗神社だ。「こーはく......」はて、何のことだったか。「うにゅ、わかった!」それなら解る。赤と白のあの変な巫女。いえば、自分はあの巫女にやっつけられたのだった。あれ、なんでやっつけられたんだっけ?キャパの少ない頭を捻りながら、空はお燐に手を引かれて石段を上り、境内に足を踏み入れる。雪に覆われた境内に、神社は静かに佇んでいた。参拝客は少なくとも誰もいないようだった。何だか美味しそうな響きだ。