女房たちは嘆息を漏らす。「蹴鞠の会の時とはまた違った美しさ...。蹴鞠の会では烏帽子に直衣という日常着姿であった。それもまた美しかった。今日は宮中に参内しているということで、冠に束帯姿。正従三位を示す束帯の黒色が直樹の凛々しさを引き立てている。「何て御立派な...。御簾の内側からその直樹を見ていた妹姫が思わず声を漏らした。「主上と...いえ、それ以上に美しいかもしれない。」と思わずにいられなかった。型どおりの挨拶をした後、直樹は切りだす。「妻は世間知らずであるがゆえ、何かと後宮でも御迷惑をおかけしていることでしょう。「...少々変わっているところはおありのようですが。女御も自分の立場というものがある。「叱るなど...ただそちらの女房がうちの女房を罵倒したゆえに。女御の返事に直樹は笑った。その笑顔に周囲の女房たちが頬を染める。相模の君がすかさず、彼女たちを睨みつけた。「妻に仕える女房はいずれも名家から呼び寄せた者ばかり。その者たちが理由もなく罵倒することはないはず。「まあ!」これには女房たちも顔色を変える。扇を持つ女御の手が震えだした。「さあ?他家のことまでは知りません。直樹の口調は小馬鹿にしたような感じであった。