自販機が二つ並んでいるだけの小さな空き地......護岸壁沿いに自販機が二つ並んでいるだけのスペースのその壁沿いに車をよせれば、助手席側は激しく叩きつけてくる雪から逃れられる。ゴウゴウと聞こえるのはたぶん波の音で、少しだけ心細くなって父のジャンバーの袖を掴む。父は大丈夫だというように私の頭を撫でた。このあたりは雪がそれほど多くない地域だ。そのかわりに、すごく冷え込むのだが、こんな吹雪の日は年に何度もない。北海道といえど四月にこんなにすごい雪が降るというのはものすごい珍しい。「埋まりそうになったら、パパが雪かきしてくるよ。スコップも積んでいるからね」ノーマルタイヤに戻してなくてよかった、という父の呟きの意味を、このときの私はよくわかっていなかった。うちに帰れないことはわかった。してもどってきた父の手にはいつものココアといつものミルクコーヒーの缶があった。熱いココアの缶を手袋の手で受け取る。プルトップを開けてもらって、ふーふーとさましながら一口飲んだ。ココアの濃厚な甘さと温かさがほっと心を暖めてくれる。一安心したら、案ずるのはもう一人の家族のことだった。「そうだね」あの当時、携帯電話はまだまったく普及していななくて、一部の富裕層が車に移動電話と呼ばれるものを備え付けてたりするくらいで、ポケベルさえ、一般的ではなかった。こんな風に突然帰れない事態になっても、それを伝えることも、理由を説明することもできなかった。(......そういうの、今とちょっと似てるかも)ダーディニアにおける主たる通信手段は手紙だ。郵便配達網はかなり発達しているらしく、郵便馬車は特別な便宜をはかられているという。スピードに重きをおいていない為、手紙が届くよりも先に自分が帰りつくというようなこともあるらしい。貴族間では、正確さと速さのことを考えて、使者や使い番といった役目の使用人がいるが、場合によっては伝書鳩という手段もあるという。そんな状態だから、物理的な距離がそのまま情報伝達のスピードとほぼ比例する。現代日本では、携帯電話が普及したことで、時間差がなく連絡がとれるようになったが、ダーディニアではそんなことは夢のまた夢でしかない。(確かに携帯電話があればなぁって思うことはある......)そうすれば、もっとこまめに連絡がとれて、一緒に過ごす時間もとれるのではないかと思うのだ。(そうすればお夜食差し入れにいったりとかできるし......もっとスキマ時間を活用できると思うんだよね)もちろん私のスキマ時間ではない。ダーディニアで一番忙しい人のスキマ時間だ。(でも、連絡をとりたい一番の理由はそれじゃないけど)ただ、声が聞きたい。今、こうして夢の中で父と話しているように。(夢の中とはいえ、パパに会えて嬉しいのに、やっぱり殿下のことを考えちゃうんだな......)それが何だか照れくさくて、でも少し嬉しい。父の表情がぱあっと明るくなった。