付き合ってください!」ある日、妹の買い物に付き合って二人でお出かけをした時のこと。適当なベンチに腰かけてお喋りをしていたら、妹に告白された。妹の好意には前から薄々気付いていたし、別に悪い気はしていなかった。やって想いを伝えてくることは予想外だった。私たちは女の子同士だし、何より姉妹。これらの壁を飛び越えて告白されるなんて、思ってもいなかった。私は、その妹の想いを無碍にはできなくて。私は、逃げてしまった。向けられる好意に気が付いたのは、一年くらい前からだったと思う。その時私の家では、ちょっとした騒動があった。それは、両親の離婚騒動。お母さんが、お父さんが浮気をしているんじゃないかと疑い始めたのが騒動の発端だった。最近構ってくれないとか、冷たくなったとか、お母さんはその時そう私に相談してきた。お母さんは私の言葉を信じられず、色々と調べてたみたい。最終的にお母さんがお父さんに直接言って、お父さんはしてないって言って。それでもお母さんは信じられなくて。それで、大喧嘩が始まった。お父さんとお母さんが喧嘩しているところを見るのは、私も妹も初めてだったから。ID:0mXEE/ZDOその時妹は私の隣で、目の前で繰り広げられている大喧嘩を呆然と見ていた。私が学校から帰ってきたらもう喧嘩は始まっていたので、私より先に帰ってた妹はきっと最初から見ていたんだと思う。妹は声も出さず、表情も変えずに涙を流してて。その妹の様子を見て、本気でヤバイと思った。このままだと妹が壊れちゃうかもしれないって。思ったら、なんだか身体の内から熱いものが込み上げてきて、それが怒りから来るものだとわかった瞬間。大声で罵り合う両親に向かってクッションを投げつけながら叫んで、妹の手を掴んで家を出た。妹はびっくりしたような顔をしてたけど、黙って付いてきてくれた。幸いにも学校から帰ってきたばかりだったから、お財布もケータイも持っていた。バイトしてるからお金も多少はあった。ずしずし歩きながらケータイで宿泊施設の料金を調べて、数日は困らないなって考えた。家を出てから一言も喋らなかった妹が、しばらくして不安そうな声で聞いてきた。姉「......」さすがにずっと家出ってわけにはいかない。このあとお母さんたちがどうするのかわからないし、どうあれお母さんたちの決定に私たちは従わなきゃいけない。思うと、本当に頭の中がお母さんたちに対する怒りしかなかった。妹「えええ!?」そして、妹をあちこちに引っ張り回して、無理やり笑顔作って。妹も、しょうがないなあって感じで呆れてた。お互いに自然に笑い合えるようになって。なれーって感じで、ハイになってた。ID:0mXEE/ZDOそんな感じで騒いでたら暗くなってきて、安いホテルの部屋を借りて。一緒のベッドに潜り込んだ。よかった、妹が笑ってくれて。妹「あっ、えと、もう大丈夫。妹「......ありがとう、お姉ちゃん。妹の目はしっかりしてて、連れ出した時みたいに不安定に揺れてはいなかった。妹を連れ回していた時にいろいろ考えていたことを話した。姉「ほら、テレビとかでよくあるじゃん。無言で妹が抱きついてくる。私も妹を抱きしめ返して、妹の頭を撫でた。姉「......だから、明日はずっと一緒にいよう。私の胸で嗚咽を漏らす、妹。いつもニコニコしてた妹の泣き顔を、短期間でこんなに見ることになるなんて。姉「......今は、もう寝よう。妹の嗚咽が収まるまで時間はかかったけど。嗚咽が収まって完全に妹が眠るまで、私はずっと妹の頭を撫でていた。妹を連れて遊びに行こうと思ってたけど、妹がどこにも行きたくないと言って、ずっと私にくっついてる。何を言っても聞かないし、むすっとした顔で私にくっついたまんまだし、こんな妹も可愛いっちゃ可愛いんだけど......。妹「そんなの知らない。お父さんにもお母さんにもついてかない。わたしはお姉ちゃんについてく」......可愛いなあ。場違いかもしれないけど、そう思った。姉「平気なわけないでしょ。してたって明日は来るの。姉「私は妹と一緒にあちこち行きたいけどなあ。それで、目一杯遊んで、日が暮れてホテルに戻った時。姉「え?」ホテルのロビーに入ると、ソファに座っていた二人の男の人が立ち上がって、私たちに話しかけてきた。男の人が見せてきたのは、ドラマとかでしか見たことがない、警察手帳だった。訳がわからなかったけど、反射的に妹の前に立った。警察「君たちのご両親から捜索願が出ているんだ。姉「......明日家に帰るつもりだったんです。姉「......わかりました。私の服の裾をぎゅっと握って、妹が俯いた。警察の人に促されて、私と妹がパトカーの後部座席に並んで座った。なくして、パトカーが動き始める。親切心から言ってるんだって、わかってる。警察の人が、ギョっとしたような顔をした。自分でも、こんな冷たい声が出せるんだってびっくりした。姉「ただ、こうして警察に迷惑をかけてしまうことになってしまったのは申し訳ないです。警察「......いや、これが仕事だからね。姉「いえ......すみません、当たってしまって」それきり警察の人は話しかけてこなかったし、私も黙ってた。妹が不安そうに私を見上げていた。して警察署について、応接間っぽいところで待たされて。して、お父さんとお母さんが入ってきた。私たちを確認したお母さんは、泣いていた。私は無表情だったし、妹は不安げに私を見ているだけだった。ID:0mXEE/ZDO姉「で、あの後どうなったの」さっきの警察の人に対して出した声と同じくらい......いや、それ以上に冷たい声が出たと思う。お父さんもお母さんも、すごくびっくりしていた。母「......姉と妹が出ていっちゃったあとね、ちゃんと話し合ったの」か細い声で、お母さんが話し始めた。私が本気で怒っていることに気が付いたんだと思う。妹「......」それを聞いて私と妹、ぼーぜん。私たちを送ってくれた警察の人もぼーぜん。母「私たち、これからも仲良しだから。そのアイコンタクトには色んな思いが行き来してた。私たちの涙はなんだったのとか、決心はなんだったのとか。してると、怒りよりも涙がこみ上げてきて。私と妹で、抱き合って静かに泣いた。家に帰るために警察署を出るとき、例の警察の人が敬礼をしながら、『これから、頑張ってください』と苦笑いで言ってくれた。私も妹も、苦笑いでお礼を言った。その時からだったと思う。妹の私を見る目が変わり始めたのは。......はあ」そして、その約束の日。学校が終わって家に帰れば、否が応でも妹と会う。その時、私は......。昨日は考えさせてとは言ったものの、あの時からずっと頭の中ではどう断ろうかと考えている。私たちは姉妹だし、やっぱり妹は妹だし。これまで通り、仲良くいたい。断ったらどうなるのだろう。どこかぎこちない関係になってしまうのだろうか。姉が珍しく悩んでる......」そんな関係は嫌だ。仮に妹と付き合ったとしても、この中途半端な気持ちだと妹も嫌がるに決まってる。断るしかないんだけど......。ID:0mXEE/ZDO......待てよ。友「ふーん......なるほどね。うう......」そんなこんなで。悩んでたら学校が終わって。帰りにうだうだと悩みながら物凄く遠回りをして。暗くなってきたからいい加減帰らなきゃいけなくなって。私は家への道を歩いているのだった。忙しなくキョロキョロと周囲を見回している。あのちっこいシルエットは、妹に間違いない。私の答えを待ってるんだ。気後れして立ち尽くしていると、妹のシルエットが私に気が付いた。妹が駆け寄ってきて、私に抱きついた。抱き留めた妹の体は、冷えきっていた。妹は、長い時間外で待っていたんだ。冬が近くて、肌寒いくらいの気温なのに。私の胸の中でふるふると震えながら、妹が言った。寒さからか泣いているからか、妹の体は震えている。顔を見ると、暗くてよく見えないが、ほのかに赤くなっている気がする。ID:0mXEE/ZDO姉「......っ!?」おでこに手を当ててみると、物凄く熱かった。妹をおぶって、急いで家の中に入った。妹「はあっ、はあっ......」お母さんが、妹のおでこに手を当てた。母「うん......きっと風邪ね。母「ほら、姉は部屋に戻りなさい。母「心配なのはわかるわ。姉「......ううん、今日は私がつくるよ。その後、数時間で妹の症状が治るはずもなく。翌日、妹は学校を休んだ。お母さんもお父さんも仕事を休むわけにはいかず、妹は一人で家で寝ている。私も学校を休むわけにはいかないので、こうして学校に来ているけど......。ご飯はちゃんと食べられてるかな。水分はちゃんととってるかな。先生「おっと、時間か。先生の一言で、ガタガタとみんなが席を立っていく。姉「......」ガタッ友「うおっ!?」やっぱり、気になる。妹を一人にはできない。姉ー、どこ行くのー!?」ごめん、友ちゃん。私は家まで、ひたすら走った。はあっ、はあっ......」ダッシュで家に着いて、階段を駆け上がり、妹の部屋の前まで来た。妹は寝てるのかな、起きてるかな。姉「......妹~?」コンコンドアをノックしてみる。ID:0mXEE/ZDO姉「開けるよ~......?」ドアを開けて中を覗くと、妹はベッドで眠っていた。その表情は苦しそうだった。妹「ん......」ベッドのふちに腰掛けて、汗で濡れた妹の頬を撫でた。妹「ううん、平気......。ID:0mXEE/ZDO......あれ。いえば、どうして私はこんなに心配なんだろ。今まで妹が風邪をひいたときは何度かあったし、その都度心配ではあった。学校を飛び出してまでっていうのは、今回が初めてだった。昨日、妹を外で待たせてしまったことに責任を感じてるから?違う気がする。心配そうな目で、妹が私の顔を覗きこんできた。至近距離で見る、熱で上気した妹の頬と、かすかに潤んだ瞳。妹「わっ」ただおでこに触れられただけなのに、熱があるかどうかを確かめようとしてくれただけなのに、反射的に妹の手を払いのけてしまった。姉「あ、いや、その」おかしい。してこんなにドキドキするんだろう。まともに妹の顔を見ることができない。私に手を払いのけられたせいか、妹がしょんぼりしてしまった。姉「ごめんね、違うの。妹が布団を頭まで被ってしまった。姉「......」やっぱり変だ。こんなのいつもの私じゃない。してこんなに妹を意識してるの。して妹の顔をまともに見られなかったの。してこんなにドキドキするの。布団の中から、呼びかけられた。それだけで、胸が高鳴る。妹「やっぱりサボっちゃだめだし、感染っちゃうから」こんなときにも、妹は私を気にかけてくれる。申し訳なさと、気にかけてくれたという嬉しさで、私はいっぱいになった。妹「え、わっわっ」もぞもぞと、妹の布団に潜り込んで。熱で火照っている妹の体を抱きしめた。妹の頭の後ろに手を回して、思いっきり抱きしめる。妹「どうして、一緒にいたいって思うの?」そう言いながら私を見上げる妹の目には、期待がこもっているような気がした。姉「気持ちは嬉しかった。