相模の君は恐る恐る顔を上げた。その前には...女房ではない顔が自分を見据えている。「せっかく謝罪に来てもらったのだが、妻は熱が高く起きることができない。直樹は相模の君へ声をかけた。穏やかな声とは裏腹にその目は相模の君の全身を射抜くかのようであった。「まことに...この度は承香殿で起きたことで尚侍様には...。美しさに相模の君は圧倒されていた。圧倒されつつも、どうしても謝罪の台詞は口にしたくはない。直樹は脇息にもたれた。その優雅な姿にさすがの相模の君も高ぶりを感じてしまう。「では...謝罪の気持ちを示してもらおうか。直樹は相模の君へ向け、その口元に怪しい微笑を浮かべた。「...承香殿の女御様にお目通りを。どんなことを要求されるのかと思っていたが、まさか女御への面会を直樹が求めてくるとは。「何だ?謝罪に来たのだろう?ならばこちらの願いを聞いてくれてもよさそうなものだが。相変わらず直樹は笑みを浮かべたままだ。その目は全く笑っていない。この直樹の申し出には、藤壺の琴子付きの女房たちも目を丸くして、事の成り行きを見守っている。「そ、それは...私の一存では...。「おかしなことを言うな?」またもや直樹の口からクスッという声が漏れた。「そなたは女御様が一番頼りにされている一の女房ではないのか?」そこまで直樹が知っているとは...相模の君は言葉が出ない。「そなたの頼みならば、女御様とて粗略な答えは出されないだろうに。「で、では...女御様にお伺いを立てまして、後日御連絡を...。直樹の厳しい声に相模の君、そして藤壺の女房たちの身が縮み上がった。「今日、これから伺いたいと申し上げてほしい。口ぶりは頼みごとをしているようであるが、これは命令以外の何物でもなかった。相模の君は承香殿へと慌てて戻った。話を聞いた女御も目を丸くする。「何と無礼な...日を選んでから伺いを立ててくるのが礼儀でしょうに。夫婦揃ってどこまで失礼なことをと憤慨する女御は断るように相模の君に命じようとした。その女御を止める人間がいた。「お姉様、中納言様へのお目通りを!」かつて直樹との縁談が持ち上がっていた妹姫だった。今日、内裏に遊びに来ていたのである。「直樹様のお顔を拝見しとうございます。「私たち姉妹がいかに優れているかを直樹様に知っていただきましょうよ。...あのような平凡な娘を選んだ直樹様に。」この妹は姉に似て、非常に誇り高い姫であった。確かに、直樹も今回の件については非を感じているだろう。何といっても妻が他の殿舎へ入り込んだだけではなく、池にまで足を踏み入れ騒ぎを起こしたのだから。妹との縁談を断った上、今回の無礼。これは直樹を見返すいい機会となるのではないだろうか。女御は直樹との面会を許可したのである。承香殿の女御姉妹、そして相模の君たちとは対照的に、他の女房たちは浮足立っていた。「こんなことなら髪の手入れを...。「とっておきの香を衣装にたきしめておけば...。このように思っていることが主たちにばれては大変。あの貴公子の顔を近距離で拝めるのである。