(東東京)市原勝人監督(53)は選手たちを一塁側ベンチ前に座らせた。直前の守備から、内野手は全員3年生に代えた。先発メンバー中、下級生6人の若いチーム。間をつくり、選手たちに語り掛けた。「『あきらめないことが大切。3年生が1つになってやってきたチーム。このまま終わるな』と。言葉の魔法にかかってくれないかと思ったんですけどね」。願いは届かず、10三振の完封負けだった。整列に向かう選手の奥、三塁側ベンチ前には浦和学院(南埼玉)森士監督(54)が立っていた。2人は64年(昭39)度生まれの同学年で、野球界の同期が集まる「39(サンキュー)野球会」のメンバー。6月には練習試合で戦った。甲子園初対戦に、森監督は「この舞台で戦えるのも不思議な縁を感じる」とかみしめた。15年以上前から年に1度、年末に横浜市内に集まるのが恒例になった。前橋育英(群馬)の荒井監督や横浜隼人(神奈川)の水谷監督ら、50人以上が親交を深める。ら)が、昨春のセンバツから“3季連続優勝”と好成績を残している。「39野球会」は、13年春に浦和学院、夏に前橋育英が優勝し“春夏連覇”を達成。市原監督は「2人が優勝したので、みんな刺激をもらいました。最近は44年のグループが結果を出しているので、僕ら年寄りはもうって感じですけど」と冗談めかす。初戦で広陵(広島)を破った直後は、試合を控えていた森監督とベンチ裏ですれ違った。「強いね」と声を掛けられ、握手を交わした。「森監督も何年か苦しんでましたから」と、同期ならではの苦労話も耳にしてきた。森監督にとっては5年ぶりの甲子園だった。昨夏はライバル花咲徳栄が、埼玉県勢初の日本一に輝いた。昨年の甲子園決勝は、部員全員と学校の食堂で見つめた。「はぐらかしては前に進めません。勇姿を見届けて、乗り越えないと僕たちに先はない。乗り越える努力をしないと2度と勝てない」と受け止めた。「衝撃的につらかったですが、苦しさを乗り越えてこそ喜びがある。選手も苦しかったと思います。私も最初は受け止めきれなかった。必死に受け止めようとする選手を見て、勇気づけられた」と、強いチームになって甲子園に帰ってきた。二松学舎大付は、5安打で完敗した。普段は冷静な市原監督は「選手はよく頑張ったと思いますが、個人的には悔しい。甲子園に出てほっとしているところがあった。ここで勝ちたい」と語気を強めた。「同級生に負けたからです。頑張ってもらいたいし、強いチームでしたけど、悔しい。刺激をもらいました」。転んでも立ち上がって、また帰ってくる。浦和学院は、そんな思いも背負って大阪桐蔭に立ち向かう。遅れてきた逸材が、硬軟自在の快投を見せた。タイの149キロを計測した直球と、6月に覚えたばかりのツーシームを駆使し、二松学舎大付(東東京)打線を圧倒。初出場で4強入りした86年以来、32年ぶりとなる8強入りを決めた。(北大阪)と激突する。見る景色は格別だった。最後の打者を二ゴロで打ち取ると、渡辺はグラブを軽くたたき、駆け寄るナインと歓喜を分かち合った。「先発なら誰もが夢見るもの。それを甲子園でできたのは、すごくうれしい。エンゼルス・大谷の投球フォームを参考にしている190センチ、90キロの未完の大器は、練習試合を含めても高校初となる完投を、5安打10奪三振の完封勝利で飾った。109球の省エネ投球。剛腕は、クレバーな投球術を習得していた。この日、投球の軸にしたのは、6月末にたった1日で覚えたツーシーム。「打たせて取ることをテーマにしていた」。一時的な大雨に見舞われる悪天候の中、140キロ台の新球で凡打を量産。一方で「欲しい場面では狙いにいこうと」と、初回と2点を先制した直後の4回のピンチでは、自己最速に並ぶ149キロの直球などで、いずれも連続三振に斬った。7回を終えてベンチに戻ると、森士(おさむ)監督(54)に、こう伝えられた。「左バッターに回ったら代える。9回2死でも代える」。残り2イニングで走者を1人でも出せば、左打ちの6番・野村昇大郎まで回る。「きょうは(完投を)いけると思ったので『いかせてください』と言った。ワガママを聞いていただきました」。3三振を奪い、完璧に試合を締めた。これで2試合15イニング0封。チームも2戦で15得点、無失点と投打に圧倒し、32年ぶりの8強入りを決めた。こだわりのルーチンも奏功した。好投した日に着用していたアンダーシャツとスライディングパンツを、続けて身に着けている。「すごいこだわります。次の日の着替えを置く場所も、着替える順番も。前日には、枕元に置いて寝ています。洗っているので、臭くはないですよ」とちゃめっ気たっぷりに笑った。昨秋は右肩を痛め、今年3月には右肘じん帯を損傷し、5月までノースロー。一度もエースナンバーを背負うことなく、最後の夏に照準を合わせてきた。「投げられない間に、連投に備えて(走り込みなどで)準備してきた」。2ケタ背番号投手が2ケタ奪三振完封を記録するのは、くしくも86年の浦和学院の背番号11・谷口英功(現英規=上武大監督)以来、32年ぶりとなった。(ともに3年)らドラフト1位候補を封じれば、注目度が急上昇することは確実だ。「チームが勝てる投球がしたい」と渡辺。大化けの予感を漂わせる右腕が、王者斬りに挑む。5浦和学院の先発渡邉が被安打5、10奪三振で完封。低めの変化球で打たせて取り、走者を出してからは力のある直球で要所を締めた。2試合連続の2桁安打となる10安打6得点した打線は三回1死一塁から中前、矢野の連続適時打で2点を先制。五回1死三塁で矢野が適時打を放ち、さらに2死満塁から敵失で2点を加えた。六回は矢野が中犠飛でダメ押しの6点目を奪った。トラックバックコメントをお待ちしております返信をキャンセルする。4強懸けきょう大阪桐蔭戦トップページに戻るアクセスランキング登録されている記事はございません。応援する私設サイトです。管理・運営に関して浦和学院高校や野球部は関係ありません。当サイトの内容・画像等を無断転載・複写することを一切禁じます。