行き止まりに設けられた鉄格子。普段は何も置いていないのだろうか。私を置いておくために運び込まれた布団がひどく浮いて見える。老婆の言葉には黙する。口ぶりからすれば彼女がフチか。この後何か碌でもないことになることは明白だと思ったが、避けられそうにない。避けられない以上、様子を見守るよりほかないと思っていた。「水を」フチがそう言うと、背後から熊の毛皮を着込んだ男がお椀と水甕を持ち込み、柄杓で甕の中の水をお椀に注いで差し出した。何が入っているかわかったものではないが、ここで断ることもできず、私はそれを受け取ると一気に飲み干した。それを見たフチは頷くと、男が私の手からお椀を奪い、もう1杯水を寄こす。2杯目は何度かに分けて飲み干す。3杯目をまたつがれる前に、私はもういらない旨を示した。彼女は素直にそれを聞いて、男を制する。このまま甕の水を全部飲まされるのではないかと恐ろしく思っていた私だったが、その予想は外れ、安堵した。「じゃあ一度、そこに出ろ」フチは格子の外を指さしてそう命じた。私は掛け布団を手繰り寄せながら立ち上がろうとして、足を縄で縛られていることに気が付く。それを見ていた彼女は、腰から素早く小刀を抜くと、足の縄を切って、「それは仕舞うから置け」と、布団を指さしながら言った。男の視線は気になったが、言われるがままにそれを置き、胸を腕で隠しながら立ち上がる。脇腹の痛みも相まって動作がぎこちないが、歯を食いしばって耐えた。して幽閉されていた檻から抜け出すと、熊の毛皮を被った男は私の口を布で覆って頭の後ろで縛り、目隠しを施した。「座ってちょっと待て」そう言われ、私はその場に腰を下ろした。素直に従っているが、逃げるようなチャンスがない。体さえ負傷していなければなんとかなったかもしれないが、それは仕方がないことだ。何をされるかわからないという恐怖はあったが、その感覚は鈍麻していた。巫女装束と思しきフチの格好、そして熊男の毛皮に付けられた装飾。アイヌ民族の儀礼装に酷似しているではないか。自らの危機にそんなことを思っているなんて、とは考えたものの、そんな現実離れした今がまぎれもない現実であるということに、私は徐々に絶望感を強めていった。*少しして、複数人がこの洞窟に足を踏み入れてくる足音がしはじめた。気が付いたが、どうも外は雨が降っているらしい。獣と土の濡れた臭いを強く感じる。何者らかの足音は段々と近付いてくる。身を固くして縮こまっていると、何人かはそのまま私の目の前を通り過ぎて行く。それからすぐに目隠しだけを解かれた。新たにやって来たのはナツさんと巫女姿のまちさん。それから良夫さんもいたが、彼は目隠しをされたまま鉄格子の向こうに入れられたところだ。あとは儀式の補助のためか熊男が3人、全部で4人になっていた。周りの様子も変わっている。新たに様々な祭具が運び込まれ、右奥に鉄格子に掛かるようにして独特な祭壇が設置されていく。祭具には輪の付いた鎖、装飾の独特な弓矢、何かの薬壺らしきもの、斧か鉾のような刃物、畳まれた白い布、固定具のようなもの、漏斗、何かの器。その用途を考えたくもない美しい布で飾られた寝具らしき一式と、どう見ても男性器の形状をした張り型など。こんな状況でなければ興味深そうなものばかりであるが、今は悪いことに完全に当事者となってしまっている。ああ、単に文字に起こされているものを読む立場であったなら――などと現実逃避をしてしまいたい。各人の様子を確かめる。檻の中の良夫さんと準備を進める男たち以外は微動だにしていない。フチはもちろん、ナツさんと、まちさんでさえもまるで仮面のような無表情で中空に目をやり、黙って立っている。良夫さんの状況はといえば、服を着ている以外は私と同じように戒められているようだ。必死に何か訴えかけてくる。私は異常な状況に羞恥心はなくなりかけていたけれど、情けない感情から目を伏せた。熊男たちがその作業を終えたらしく洞窟の端に並び、恭しく頭を下げた。そのときが訪れてしまう。その呼称がこの儀式での役割を如実に語る。熊男ふたりはしゃがんでいた私を強引に立たせると、空間の中心に敷かれた布団のような祭具の前まで移動させ、白い襦袢を羽織らせて布団の中心に座らせた。固定具を一組み持ちだすと、両脚を踵が臀部に付くような、正座を崩した――いわゆるお姉さん座りやアヒル座り――の形で固定した。膝と膝の間に渡された弓なりの棒で脚を閉じることができない。今回は前回と違い、姫が調達できたんで正式な形だ。カッパを追う必要もない――」フチの呟きに被さるようにして柏手が打たれ、唄が歌われ、メインの儀式が始まった。連休初日、早朝に家を出た私は途中休み休み高速を下り、目...2015-06-13無気力に細切れに20ついに終わりますよ。投げっぱなしにすることで混乱を招くよ。最新記事くまみこのはなし18くまみこのはなし17くまみこのはなし16くまみこのはなし15くまみこのはなし14月別アーカイブはてなブログをはじめよう!skprさんは、はてなブログを使っています。あなたもはてなブログをはじめてみませんか?はてなブログをはじめる(無料)はてなブログとはたしかに正しいけど、その通りだけど。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。