「大衆」の響きだけをお借りして、何かが語られた気になってしまいます。何でもかんでも「大衆文芸」と呼ばれはじめました。それを提唱者の白井喬二さんらは黙して受け入れてしまいました。そこから大衆文芸の衰亡は始まった、と中谷博さんは言っています。昭和になって何年かするうちには、「大衆文芸」って何を指すのか、早くもわからなくなってしまっていたのでした。その原因の一端を担っていたのは、確実に『サンデー毎日』でした。機敏に「大衆文芸」の語に飛びつく先見性を持っています。何でもいいじゃん」と言い放つぐらいの、無節操さも合わせ持っていました。して大衆文芸は、昭和10年/1935年に突入していきます。大衆文芸に果たした『サンデー毎日』の功績を繰り返すのは、あまりにしつこいので、やめときましょう。事あるごとに『サンデー毎日』と千葉亀雄さんに感謝しすぎて、褒め疲れました。いちおう、過去、サンデー毎日やその入選者に触れたエントリーを参考までに。10年/1935年当時の「サンデー毎日大衆文芸」について、よく知っている方の回想を引用しまして、直木賞に比して何ら遜色のないその権勢ぶりを紹介するにとどめます。カモン、源氏鶏太さん。「「サンデー毎日」大衆文芸に応募、「あすも青空」が佳作入選し、活字になったのはその翌年(引用者注:昭和10年/1935年)であった。当時、「サンデー毎日」大衆文芸は、最も権威があった。ある意味で大衆文壇への登竜門のように思われていた。(引用者中略)入選すると、「毎日新聞」の殆んど一頁をつかって、そのことが紹介されるので、当時の文学青年にとって、入選することが最大の喜びと光栄であったといってもよかろう。私は、先にも書いたように、一生サラリーマンとして終るつもりであったが、生涯に一度でいいから「サンデー毎日」に入選し、そして、「オール讀物」に作品が掲載されることが夢であった。マスコミに紹介されてイイ気持ち。直木賞ができる前は、サンデー毎日大衆文芸がここらの役割をしっかり担っていたんだな、ってことがわかります。直木賞も、じつは最初は(第1回の受賞が決まるまでは)、サンデー毎日大衆文芸と似たような路線を姿に見せていました。直木賞ははじめ、一般からも原稿を募ったんですが、このとき、サンデー毎日常連組の何人かが、直木賞向けに応募していたわけですし。『文藝春秋』昭和10年/1935年1月号に載った、記念すべき直木賞規定。「『大衆文芸』とあるのは題材の時代や性質(現代小説・ユーモア小説等)その他に、何等制限なき意味である。何か、『サンデー毎日』のいう大衆文芸と似ているでしょ。そのものにも、SFや、私小説的傾斜や、実録的な傾斜や、歴史小説や、現代小説や、ポルノ風の風俗小説や、規準軸の体系の混淆はあるにしても、さまざまな縦・横軸の蕩揺はある。そのことは、直木三十五という文壇における特異な才能が開花してみせた拡がりである。「直木賞」は、血刀を杖に立つ直木三十五の心霊を受けているかのごとく見える。ええ、ワタクシも直木賞の、いろんなジャンルに手を伸ばすとこ、枠におさまらないとこ、テキトーなとこ、大好きです。それが「直木三十五の心霊を受けているかのごとく見える」とは......。長谷川さん、視力だいじょうぶですか。軸の蕩揺は、直木三十五さんの専売特許じゃありません。「大衆文芸」の語を、都合のいいように解釈してしまう、マスコミ的な「大衆文芸」観が、その根本にあったのだと。言っちゃってもいいと思います。「大衆文芸」なる考えかたが生まれて10年。その言葉が生まれて10年ですよ。「大衆文芸って一作だけで決められないよね、作家として何年かの業績をもってしか優劣判ぜられないよね」だなんて。若々しい文学運動の人たちの発想とは、とうてい思えませんよ。この根拠薄弱なところが直木賞です。言葉だけが一人歩きして、あとはどうとでも解釈されてしまう。「大衆文芸」の魅力でもあります。