触覚が通っていて痛覚がないなど、有り得るのか。「......ナイ、なのか?」そう、考えたくなかった。それ以外に考えられない。急いで剣を持つ時用に支給される手袋を嵌めて、総一郎はテントの入り口に声を返した。その慌てように「どうした?」と声をかけてくるが、「い、いえ。何でもないです」と誤魔化す。それならいいんだが......、っと。言いながら、小さな袋を突き出してくる。受け取って中を覗き見ると、お菓子類が詰め込まれていた。「これ......」と顔を上げると、「いやぁ」と照れた風に頭を掻く。「みんなで何かしてやりたい、って話になったんたが、家族と離れて生活する者も多くてな。してものかと考えあぐねた結果が、それだ。気の利いたものを渡してやれれば良かったんだけどな。「......ううん。ありがとう、ございます。丁重に礼を言ってから目の前でチョコバーを取り出してかじり出すと、ようやく安心した様子で「おやすみ」と彼は去って行った。総一郎はそれを、黙々とかじりながらいつしか無表情で見つめていた。齧りかけのまま、パッケージの表記を見た。何処をどう見ても、普通のチョコバーだ。これがチョコだとは思えない。別の何かのようにすら感じられ、食欲も失せてそのままゴミ箱に捨ててしまった。テント内用の、簡易的なそれだ。おかしいのは彼らではない。総一郎は、寝袋に横になりながら悟っていた。瞼を半開きにしながら、眠るでもなくじっとしている。――有難い、と言う気持ちは、本当にあったのだ。騎士とは思えないほど、総一郎によくしてくれている。薄っぺらな存在が、ルーチンワークにのっとって動いた結果のようだと考えてしまう。言葉にするなら、それに尽きた。このまま、流れに任せようという気分だった。無理して、ドラゴンを探し回る必要もない。この森のドラゴンの死骸が見つかれば、真偽の追及などはあるだろうが、結局は残る二匹のために援軍として差し向けられる。思っていれば、睡魔はすぐにやってきた。化け物に踏みつぶされる夢でもあった。化け物の事などどうでもよかった。醒めなくていいと願った。朝なんて来なくていい。総一郎は憂鬱な心持で、木刀を手にしながら立ち上がる。テントに出て、雪の上を歩く。踏み固められ、汚れた雪だった。近くの大テントを少し捲って覗いてみる。大人たちが、苦しそうに唸りながら数人単位で折り重なっていた。周囲には、酒瓶がいくつも転がっている。その内の一つを、眺めてみた。ペリニョンと、記されている。微笑して、総一郎は人気のない場所に来た。