琴子もこれには困った。自分が女御を差し置いて選ばれるとは。琴子は横目で周囲を見る。承香殿の女御も他の妃も、皆が琴子を睨みつけているのは一目瞭然だった。返事がない琴子が気になった帝は、さらなる行動に出て周囲を驚かせた。御簾を上げ、半身を琴子の傍へと出したのである。御簾の中に入れるのは帝だけ。いくら琴子が妻だからといっても直樹にそれは許されない。直樹は他の男が妻に気安く話しかけている様子を、黙って見ていることしかできないのである。「慰めてくれないんだ。帝は琴子に笑いかける。「そんなことは...。琴子は御簾の向こうにたたずんでいる直樹を思う。本当は一番に直樹に声をかけたい。勝った喜びを一緒に分かち合いたい。今の琴子は宮中に出仕している尚侍という女官である。女官は帝を一番に考えなければ...。「...本当に惜しいことでございましたね。言葉を慎重に選び、琴子は口にした。その声は直樹の耳にも届いた。自分が勝ったことが悪いかのように聞こえる。それは周囲の女性たちも同じだった。「夫よりも主上を選んだ。あんなに立派な夫がいる身でありながら...琴子に対する嫉妬の感情はますます高まっていく。鴨狩帝は琴子に確認する。「はい...本当に見応えのある勝負でしたし。」どう言えば帝と直樹、二人の立場を考えた内容になるか。琴子は緊張しながらゆっくりと言葉を選ぶ。「私が主上をお慰めするなど、恐れ多いことでございますわ。」そうとしか答えようがない琴子である。「尚侍に慰めてもらった。鴨狩帝は琴子との会話に満足したらしく、直樹の元へ戻った時は上機嫌だった。「これなら負けるのも悪くないな。