返すのはあくまでも独り言だ。通行らしいこの念話は、こちらの声に一切の返答を寄越さない。——力を......どうか力を貸してください。力を、助けを、救いを。何度目かの舌打ちを吐いて、彼は二本目の煙草を取り出し火を点ける。血のような樹液を浴び、湿気りに湿気ったそれは、ひどく不味かった。次はどちらに進もうか、と。居場所の分からない、自分を呼ぶ声の主。探査を繰り返し、ようやくこの近辺にいるらしいことは割り出したが、何処も彼処も崩れた建物と罅割れた地面と蔓延る木の根ばかりで、正直気が滅入る寸前だ。歩き回るという策は、いい加減不毛なものに思えてきた。「......これだよ」ぼこり、と。地面に縦横に走る罅を更に広げながら、歪な木の根が現れた。見る間に人の背丈ほどに成長したそれは蜥蜴の尾のように根元から独立し、新たなヒトガタを取る。先と同様、それは男の見知った顔だった。溜息を漏らし、構える。次からは敵と遭遇する前に上空へ逃れようと硬く心に誓い、彼はかつて部下だった者の偽者(マネキン)目掛けて、手甲の嵌った右手を振り上げた。◇その光景を目の当たりにした瞬間、すずかは唐突に足元の地面ががらがらと崩れていく錯覚に襲われた。地上三階の病室から見た空とは比べ物にならない衝撃。狂ったようなだの、地獄のようなだの......そんな比喩的な表現が馬鹿馬鹿しくなるほどに。病室からではわからなかった。いや、窓に張り付くようにして地上を見下ろせば、あるいは気付けたかも知れないが......とにかく、すずかはまだ理解し切れていなかったのだ。三色の太陽と唯一の月が照らす空の下の海鳴の街並みは——本当に、現実的(リアル)な意味で、“壊れて”果てていたのだということに。賃貸ビル、民家、コンビニ、ガソリンスタンド......見渡す限りの建物という建物が、大地震にでも見舞われたかのように倒壊し、崩壊している。それを支えるはずの地面もまた、同様にひび割れ、場所によっては人一人を飲み込んでしまうほどの広い溝になっていた。