八割を超えるこの街で一番空気が重くなるのが夏休み直後だ。空はまだ青く太陽は燦々と輝いていて気温も暑苦しいままだというのに学業だけが普通に始まってしまう。長期休暇中の開放感とダラけた生活も引き締められて両肩の上に窮屈な生活がのしかかってあちらこちらでため息の音が聞こえてくる。いう空気が蔓延してわずかな隙間からも忍び込んでくるような、そんな時期だ。三年生受験生の上条当麻にはそんなものは関係ない。関係ないはずなのだが雰囲気とやらは感染する。顔を暗くする学生たちをあちらこちらで見かけてしまえば、余裕があって羨ましいと思いながらもだんだんと自分の吐く息も重くなってくる。寄り道を含めた学校からの帰宅路。自然、体も草臥れている。これはいかんな、と自身を引き締めながらも上条は寮であるマンションのエレベーターのボタンを押した。肌にこびりつく湿度は相変わらずだ。今、上条の右手には学生鞄が、左手にはケーキの紙箱が下げられている。中に入っているのは特製特大のシュークリームでケーキではないのだが、まぁシュークリームの箱とは言うまい。半同棲の間柄の御坂美琴が注文していたらしい小ぶりなシュー、キャベツサイズのシュークリームが一つ。それを受け取るために三十分ぐらい遠回りし崩れないように気をつけながらの帰路だった。