青年、カインが彼女に続いて歩き出そうとすると、玄関の戸が開いた。いうより、吹っ飛ばす勢いで開いた。っ、とガラスを揺さぶりながら全開になった玄関の中には、にこやかに笑っている男が立っていた。丸メガネを掛け、緩く編んだ三つ編みを肩に垂らした男、グレイス・ルーだった。カインは、思わず立ち止まる。カインの前で足を止めたフィフィリアンヌは、目元を押さえてため息を吐いた。面倒そうに、グレイスを見上げる。リアル水曜どうでしょうっつーか、サイコロの旅はどうだったかなー?」にこにこしながら彼らの元へやってきたグレイスに、男、レオナルドがぎょっとして声を上げた。「あれは貴様の仕業だったのかぁ!」その声の大きさにびくっとした短いツノの生えた少女、フィリオラは立ち上がると、半泣きになって叫んだ。「しかも魔法が使えないと来ているものだから、空間転移魔法が使えなくて、楽も出来なかったしな」さすがに疲れているのか、フィフィリアンヌの声から覇気が失せていた。「前回、というか、カニを食べに来た時は魔法がちゃんと使えたんですけどねぇ...。「まぁ、細かいことは気にするな。上機嫌に笑うグレイスに、セーラー服姿の少女、礼子が、戦闘服姿のロボット、北斗を指した。「それ、実弾入ってんの?」グレイスが自動小銃を指しながら北斗に尋ねると、北斗はヘルメットを押し上げて自慢気に笑う。北斗の背に、青いロボット、ブルーソニックインパルサーが叫んだ。なにおう、と北斗は振り返る。紺色の制服姿の少女、由佳はやりにくそうに漏らした。その呟きに、礼子は頷く。「ですねぇ」インパルサーは必死になって、北斗の自動小銃を取り上げようとしているが、北斗は頑として離そうとしなかった。その向こうでは、怒り心頭のレオナルドがへらへらと笑うグレイスに掴み掛かり、矢継ぎ早に文句を言っている。疲れたこととレオナルドの叫び声に驚いたフィリオラは涙目になってしまい、フィフィリアンヌに慰められている。カインはと言えば、すっかり呆れ果てているのか、愛想笑いを浮かべていた。由佳も礼子も、そんな気分だった。由佳は制服のスカートのポケットを探り、フィフィリアンヌが出したものと同じハガキを取り出して、眺めてみた。表には、美空由佳様、と宛名があり、差出人は竜神温泉旅館となっている。裏には、旅館の写真と文面があった。竜神温泉旅館へのご招待。日頃、物語の主役を張っている皆様に安らぎと癒しを与えたく思い、御招待致します。この招待に拒否権はありません。どんな理由があろうとも、旅館に来なかったら、問答無用で呪います。当然ながら、このハガキはインパルサーにも来ていて、やはり同じ文面が書かれていた。由佳は呪いというのは冗談だと思ったが、インパルサーは本当だと言って譲らず、なんだかんだで来てしまった。本当は鈴ちゃんと買い物行きたかったんだけどなぁ、と由佳は親友に思いを馳せながら温泉旅館を見上げた。礼子は由佳の横顔を見上げていたが、騒ぎ続ける面々に目を向けた。このメンバーの半分は、異世界の住人だ。サイコロの旅の出発時に自己紹介されているので、誰が誰だか解っていたが、今一つ理解しきれていなかった。傍目に見れば、フィリオラとフィフィリアンヌは姉妹にしか見えないが、末裔と先祖という関係だと説明された。カインとフィリオラのファミリーネームが同じなのだ、とも言われたが、余計にこんがらがってしまっていた。何はなくとも喧嘩腰のレオナルドと、自動小銃を担いできた北斗は、何度となく深夜バスの中で言い争っていた。いっても原因は全て北斗で、理由も下らなかったのでいちいち覚えていない。礼子は、北斗の背を見上げた。北斗はついにインパルサーから引っぱたかれて、叱られている。いいですか、いけないんですよ、と言われている。よろめいたまま固まっている北斗は、情けない顔をしていた。母親に叱られた子供のような表情だった。グレイスを散々罵倒して気が晴れたのか、レオナルドはグレイスの胸倉を離すと、泣き伏せるフィリオラに向いた。ありがとうございますー、とフィリオラが泣き笑いの顔になると、レオナルドはやりづらそうに文句で返していた。レオナルドは、決して嫌そうではなく、むしろ嬉しそうだった。この人ツンデレだ、と礼子はちらりと思った。礼子よりも頭半分ほど背の高い由佳は、紺色の制服の胸元が大きく迫り出していた。体形良いなぁ、と礼子は思ったが口には出さず、スポーツブランドのロゴが入っているボストンバッグを担いだ。由佳は淡いピンクのボストンバッグを肩に担ぎ、礼子と並んで歩き出した。礼子は、セーラーの襟をつまむ。「あたしもそう思うけどさぁ、日程がねぇ...。由佳が苦笑いすると、礼子は変な顔をした。「家に帰る暇もなく連れてこられちゃいましたからねぇ。「うちに帰ったらクリーニングに出さないとなぁ。由佳は折り目の付いた紺色のスカートを引っ張り、顔をしかめた。礼子も、膝丈のプリーツスカートを伸ばした。由佳は、ようやく笑った。礼子もそれに釣られて、少し笑う。二人が話している間に、玄関前の騒ぎは多少落ち着いた。結局、インパルサーは北斗の自動小銃を取り上げた。北斗はインパルサーに引っぱたかれたヘルメットを押さえて、しょぼくれていた。幼い子供のような反応である。グレイスは開け放たれている玄関に戻ると、誰かを呼んでいる。出てこず、彼は中に入っていった。嫌だぁ、誰が行くかぁ、叩っ殺すぞてめぇ、ていうか触るんじゃねぇ、という、かなり凄絶な絶叫が響いてきた。フィフィリアンヌはその声に聞き覚えがあったので、カインを見上げると、カインは反応に困って苦笑している。レオナルドとフィリオラも気付いて、顔を見合わせた。どちらも、なぜここに彼が、というような顔をしていた。絶叫は次第に玄関に近付いてきて、その発生源が放り出された。鮮やかな布を纏った固まりが、地面に転がる。金属のぶつかる激しい音をさせて転倒したそれは、背中に巨大なバスタードソードを背負っている。銀色の頭部には、ニワトリのトサカに似た赤い頭飾りが付いていたが、首から下がかなり違和感のある姿だった。桜色の着物を着ていた。着付けてあって、帯も綺麗に締めてあり、転んでも着物ははだけていない。フィフィリアンヌはあまり正視したくなかったが、なんとか視線を彼に据えた。口元を引きつらせ、言い放った。「...女将」そう呟いて、着物姿の甲冑、ギルディオスは起き上がった。泣き出したいのか、ヘルムの目元を擦っている。「脱げば良かろうに」フィフィリアンヌが眉根を歪めると、ギルディオスは帯を掴んで引っ張った。隙間は少しも開かない。「そう、そうなんだよねぇ」にんまりしながら、グレイスはギルディオスの後ろに立った。甲冑の首に腕を回し、顔を寄せる。「よく似合ってるじゃねぇか。「近付くなぁああああ!」ギルディオスは慌ててグレイスを振り解き、駆け出そうとしたが足が縺れてしまい、その場で真正面から転んだ。即座に起き上がり、着物の裾を広げて必死に逃げた。それを、グレイスが笑いながら追いかけ回している。フィリオラはなんともいえない気分になって、また泣き出してしまいそうになった。情けなくて仕方なかった。「オレも出来れば見たくない。この状況では嫌でも目に入る」レオナルドは、逃げ惑う甲冑から顔を背ける。カインは、旅館の玄関を指す。「なんでもいいですけど、さっさと中に入ってしまいましょうよ。行きましょう、由佳さん」インパルサーは北斗の自動小銃を肩に担ぎ、由佳に手を差し伸べた。由佳は少し照れたが、手を伸ばす。「行きましょ、レオさん」フィリオラは自分の荷物を抱え、レオナルドの腕を掴んだ。レオナルドはぎくりとしたが、頷いた。「それでは僕らも行きましょう、フィフィリアンヌさん」カインがフィフィリアンヌの手を取ると、フィフィリアンヌは驚いたように目を見開き、反射的に身を引いた。不意に手を繋がれて戸惑っている彼女を見下ろし、カインは笑んでいる。フィフィリアンヌは、目を逸らした。手を振り解こうとしたが、逆に握られてしまい、フィフィリアンヌは目線を彷徨わせた。肩を縮め、顔を伏せる。インパルサーと並んだ由佳が隣を過ぎ、礼子に引き摺られた北斗が隣を過ぎ、フィリオラとレオナルドも行った。彼女は微動だにせず、固まっている。白い頬はほんのりと朱に染まっていて、薄い唇をぎゅっと締めている。カインがフィフィリアンヌの手を軽く引いてやると、フィフィリアンヌはおずおずと目線を上げ、彼の手を握り返した。「すいません」カインは平謝りしてから、歩き出した。フィフィリアンヌは引っ張られる形で、彼に続いて歩き出していった。手を包んでいるカインの手の温かさを意識してしまったため、フィフィリアンヌはかなり気恥ずかしくなってきた。背後ではぎゃあぎゃあとギルディオスが悲痛な叫びを上げているが、それが耳に入らなくなってしまうほどだった。人前だから、いつにも増して恥ずかしい。フィフィリアンヌは照れ臭さで逃げ出したかったが、体が動かなかった。カインは、顔を逸らして真っ赤になっているフィフィリアンヌが微笑ましくて可愛らしくて、目を離せなかった。そのせいで、足元が疎かになった。玄関の段差にけつまずいてしまい、姿勢を直すより前にバランスが崩れた。フィフィリアンヌは一緒に転ぶかと思われたが、手を放された。カインは、どしゃっ、と土間に真正面から倒れる。衝撃と痛みに混乱しながら起き上がったカインは、かなり情けなくなりながら、背後の彼女に向いた。フィフィリアンヌは少し照れを残していたが、無表情に戻っていた。土間に座り込んでいるカインの傍を、過ぎる。擦れ違い様、フィフィリアンヌはハンカチを投げて寄越してきた。カインはそれを受け取ると、はぁ、と頷いた。新しい白いハンカチを握りながら、カインは、スリッパを鳴らしながら廊下を歩く、彼女の背を見上げていた。小さなドラゴンの翼が生えた背は、途中で立ち止まった。フィフィリアンヌは彼に振り向くと、やけに乱暴に言う。「心配なら心配だと言って下さればいいのに」カインは立ち上がると、服に付いた汚れを払った。フィフィリアンヌは顔を背けたが、彼が来るまで待っていた。靴を脱いで揃え、旅館のスリッパを引っ掛けたカインは、階段の前に突っ立っている彼女の背後までやってきた。フィフィリアンヌはちらりとカインを見上げたが、すぐに歩き出した。心なしか早い足取りで、階段を昇っていく。カインは、照れくさそうな彼女が可愛くて仕方なく、にこにこしながらフィフィリアンヌに続いて階段を昇った。それを、礼子はぼんやりとしながら眺めていた。玄関では、北斗がジャングルブーツを脱ぐのに苦労していた。ええいくそぅ、という北斗の力の入ったぼやきを聞き流しつつ、あの人もツンデレなんだなぁ、と思っていた。カインに対する態度は常につんけんしているが、その度に照れくさそうに頬を染めて、愛らしいことこの上ない。見た目が美少女だから、照れている様が一層可愛らしかった。なんとも、微笑ましいハーフドラゴンだ。「いいなぁ」ぽつりと礼子が漏らすと、ジャングルブーツの片方を脱ぎ捨てた北斗が、見上げてきた。礼子はボストンバッグを肩に担ぐと、北斗を一瞥してから歩き出した。急に慌てた北斗が変な恰好で身を乗り出すと、礼子は面倒そうに振り返った。「あんたが靴脱ぐの時間掛かりそうだから、先に部屋に荷物を置いてこようって思っただけだよ。それぐらいのことで、いちいち騒がないでよ」んじゃね、と礼子は言い残して階段を昇っていった。北斗は伸ばしていた手を下ろし、ああ、と項垂れた。その様子を、足の裏を拭いていたインパルサーは眺めていたが、傍らの由佳に向いた。