大本の二代教祖の一人で、明治4(1871)年7月12日に現在の京都府亀岡市の貧農、上田家に出生した。真相をきわめ、救世の天命を自覚。その後、神事を受けて綾部の大本開祖・出口なおを訪ね、開祖の五女・出口すみこ(後の二代教主)と結婚して出口家に入り、大本の基礎が築かれた。聖師は教団を組織化し、教義を整え、大正10(1921)年からは大本の根本教典の一つ『霊界物語』を口述編さん。宗際化への道を開き、神教宣布を内外で積極的に推進した。「芸術は宗教の母」と説き、自らも芸術・文化活動に従事。その多彩さでも知られている。昭和23(1948)年1月19日に昇天し、命日であるこの日には毎年、聖師をしのんで祭典が行われる。