なんら問題は発生していません。楽しむといたしましょうか」エプロン姿のゾゾがレピデュルスに近付くと、レピデュルスは手近な椅子に腰掛けて足を組む。「グレイスさんはギルディオスさんに連れられて、早々に元の宇宙にお戻りになりました。なった後にこちらにいらしたカンタロスさんも、今し方、この店から去られました。導き終えたところでしょうね。私の未熟な魔法とあなたの科学力を組み合わせれば、奇跡をも起こせるのですね」レピデュルスは膝の上で手を組み、満足げに頷いた。「ですが、そのためには莫大なエネルギーが不可欠です。スポンサーに感謝いたしませんとね」ゾゾが振り返ると、厨房の奥から白と黒の機影が現れた。あなたのムリョウから生じるエネルギーは、正に無量大数です。再会出来る機会を与えてくれた。目にするだけで精一杯なのですけどね。宇宙の自己修復能力でどうにでもなりますでしょう」ゾゾが目を細めると、警官ロボット、コジロウはマスクフェイスを翳らせた。「本官では、つばめの精神状態を救済することは不可能だ。「不器用な方だ」レピデュルスが手招くと、コジロウは二人の座るテーブルの傍に至った。残留思念のようなものです。それも過去のこととなってしまったことを、私もゾゾさんも存じております。ゾゾさんを何千倍も上回っておりますし、私達が邂逅した時は既に地球は熱砂の惑星と化しておりました。私達はそもそも出会うべきではなかったのですよ。さんが生きていた世界は、隣り合ってはいるが決して交わることのない平行線でしたからね。力任せに交わらせたのは他でもないコジロウさんです。救われたいのは、御自身でしょうに」ええ、解りますとも、とレピデュルスは複眼を上げ、無数の視界の内に警官ロボットを宿す。「私とて、何人もの主とその伴侶を見送ってきた身です。願ったことは数え切れません。なりますし、主に対する裏切りになりますからね。時として欲が出てしまいます。「経緯がどうあれ、この出会いを楽しもうではありませんか。さあ、お席へ」ゾゾが椅子を勧めるが、コジロウは躊躇う。それぐらいのことで椅子が壊れるものですか」レピデュルスが声を殺して笑うと、ゾゾは尻尾を揺する。「意固地ですねぇ、見た目通りに」ゾゾがにんまりすると、レピデュルスはストロー状の口を動かす。「では、私達も語らいましょうか。相手はムリョウですよ、そう簡単には潰えませんよ」ですから、いくらでも彼女のことを話せるのです、とゾゾは微笑んだ。表情は変わらなかった。取り零してしまったものが多いのだろう。主に再会出来る場所を求め、作り出してしまったのだ。その悔恨の念の深さも、重たさも、空しさも、レピデュルスには痛いほど解る。女性とまた会いたいと願っていた。代償があるとすれば、甘く和やかな時が失われた後の途方もない切なさだ。ものだと知っているからこそ耐えられるのだ。目の前を通り過ぎていった人々と思い出に浸り、振り返るための勇気を得られる。年齢すらも超越する年月を過ごしている者達の束の間の余暇は、緩やかに始まった。時間なら飽きるほどあるのだから。コマンドが電子頭脳を駆け巡り、機体の隅々にまでエネルギーが染み渡っていく。捻れた金属板はほのかに熱を帯び、回路に電流を走らせ、ギアを経て機体の各部に動力が伝わってくる。安定するまでは動けないが、大して時間は掛からないので問題はない。数秒の間の後、首を曲げた。銀色の外装に覆われた両股の上で、主が寝入っていた。訪れてそのまま、というところだろう。最悪のはずなのだが、寝顔は安心しきっている。パンダのぬいぐるみを抱き締めている時と変わらない。不意にツインテールの髪が揺れ、緩んだ唇の間から呻きが漏れ、小さな肩がひくついた。「むー......」まだ眠いと言いたげな声を零しながら身を捩った少女は仰向けになり、コジロウを視界に収めて我に返った。頬に血が上っていき、吊り上がり気味の目が丸まった後、唐突に跳ね起きた。「つばめの起床を確認」コジロウが平坦に述べると、コジロウの外装の痕が付いた頬を押さえ、つばめは狼狽える。「そりゃ、コジロウはロボットだから重くもなんともなかっただろうけどさ」あーもう、とつばめは唇をひん曲げて身を引き、コジロウと少し距離を開けた。楽しい夢だった気がする」つばめはコジロウの腕にそっと寄り掛かると、膝を抱えて天を仰いだ。春の日差しで緩んだ雪が解け落ちていた。つばめの鼓動よりも少し遅いペースで、滴が地面を叩いていた。春の兆しを含んだ生温い風が吹き付け、つばめのクセの強い前髪を巻き上げる。「つばめは、それが楽しいのか」コジロウが首を曲げてつばめを視界に捉えると、赤いゴーグルが陽光を撥ねた。お喋りするのって好きだし」コジロウの上腕に寄り掛かりながら、つばめははにかむ。「その理由が見受けられない。「それでも、一緒にいたいんだ。その理由は、さすがに言わなくても解るでしょ?」ふへへ、と小さく笑みを零したつばめは、コジロウを上目に窺ってきた。情緒的な判断能力を取得してはいなかったので、コジロウは直情的に相当する行為で応えた。伸ばし、つばめに触れる。頼りない弾力と滑らかな肌の感触と共に、優しい体温が外装に染み渡る。「ずっと、ずっとだよ」この瞬間、この一時、この感覚が永遠であればいい。過去と現在のコジロウがザッピングしてしまったからだ。判断をするわけがない。その行動理念が無意味であることも認識出来るはずがない。ならないと判断することが出来たのだから。つばめはつばめであり、つばめでなければいけない。コジロウを作り上げたからだ。記憶要領に保存された情報の固まりでは、つばめは決して再現出来ない。