class.命令系統や職責などの関係から人間を等級付けし、差別する事。誰が誰に対して何の目的で命令して良いのかという「職権」を定めるために用いられる。単なる職能上の区別とは異なり、階級制度に対する違反や侵犯には強権的な制裁をもって報いられる。公的機関では重大な背任について死刑を求刑する国も多く、緊急事態では略式の処刑も起こりえる。制度自体も一般に不平等であり、構成員に殉死を強要するような側面もないとは言えない。このように、階級制度には人権上の問題を伴うのは明らかだが、公共機関から階級を廃する必要性は認められていない。階級制度が抑圧的なのは、組織として最大限の努力を払い、効率の最適化を試みた結果の必然である。「国民を保護する専門家」の集団である軍隊・警察にあっては、常に最大限の努力と効率が要求される。人間がある階級に属する時、その階級に対して求められる責任を果たす能力があるものと期待される。一般に階級が高いほど重大な責任能力を要求されるため、階級が高いほど労働報酬も高額になる。実際に仕事を行う上での命令系統については、混乱を避けるために別途の規範が定められる。階級が高いからといって陸軍の将校が海軍の部隊に命令を下すことは越権行為であり、罰せられる。想定外の状況や、単に規範が忘れ去られた場合には最も高い階級の者が仮に指揮権を得る。いうのが原則だが、実態として、不当に濫用されない職権はない。階級差による意思疎通の阻害、心理的摩擦や「不当な差別」はどのような社会でも広汎に見られる。軍隊は極めて厳密な階級組織であり、階級制度なくしては成立しない。各国はそれぞれの事情と伝統から独特の階級制度を定めているが、国際的には以下のような分類が為されている。幹部教育を受けた軍人。徴兵制を採用する場合でも自発的志願者のみで構成され、士官学校の卒業を大前提とする。将官(General/Admiral)戦略レベルの組織の長となり、一つの軍事作戦における最終責任を負う将校。その決断の是非が国際問題にまで波及する可能性があり、外交上の責任を負う事もある。officer)一つの現場における戦術的判断の責任を負う将校。自ら決断して作戦を実行する事は基本的に認められないが、その行動の正否は作戦の結果や部隊の存続を決定的に左右する。基本的に士官学校から軍歴を始めたエリートであり、兵から昇進して佐官に至る事は普通ない。陸軍:連隊長、大隊長など海軍:艦艇の艦長・副長及び各部の責任者*1など空軍:飛行隊長など軍種共通:参謀、駐在武官、およびその代理・副官など。officer)個々の現場や設備における管理責任を負う将校。*2に応じ、更に上位の佐官・将官へと昇格する可能性がある。士官候補生(Cadet/Ensign)士官学校の卒業生が正式に尉官に登用されるまでの過渡期。部隊や艦船で一定期間の実務教育を経て正式に登用される。一般に、将来の佐官・将官を期待されるエリート層は事前の教導の大半が幹部教育で占められる。指揮統率よりも個人としての識見・技術が求められる分野では専門が優先され、幹部教育は短期に留まる。実務経験を豊富に積んだ下士官が幹部教育を受けて士官に昇進する場合もある。この場合、生え抜きの士官候補生よりも20歳ほど年上であり、必然的に勤続可能年数も生え抜きより20年前後少ない。従って、兵から士官まで昇りつめた者がさらに昇進する事はほとんどない。officer)正規の専門教育を受けていないが、尉官に相当するような職責を担える者。基本的に下士官から昇格するもので、専門知識よりも現場での経験が重んじられる分野で見られる。准士官から尉官に昇格する事は制度上可能な場合もあるが、基本的に不可能である(下士官から尉官への昇進を認めない、という方針を明文化する意図を持ってこの階級が設置されている向きもある)。軍によっては准士官の制度がなく、熟練の下士官に幹部教育を施して尉官に昇進させる場合もある。尉官の補佐として「部下の代表」を務める。経験豊富な兵から抜擢されるもので、その性質上、経験の浅い尉官よりも実務能力に長ける場合も多い。兵卒(Soldier/Private/Sailor/Seaman/Airman)前線での直接戦闘や部隊・艦船における平時の諸作業などに従事する者。軍事活動に伴う人的損失の大部分を占めるため、各個人の能力について長期的信頼を置く事はできない。従う限りにおいて責任能力は要求されず、責任を負えるものともみなされない。上官が明示的に命じた調査・報告を除き、いかなる計画立案にも参与する資格がない。階級呼称の和訳には、古代律令制における官職を当て嵌めて使用しているだけなので、意味の繋がりは無い。自衛隊における階級のおおむねの対比を示す。国によっては、陸軍・空軍と海軍との階級呼称にずれが生じている場合がある。スペインのように陸軍、空軍の准将〜大将に対し、海軍の少将〜上級大将という全体的なものから、イタリア軍の様に准将〜少将に対し、少将〜上級少将と部分的なものまでその範囲は区々である。brigada"がチリやアルゼンチンでは少将を意味する例があるので注意が必要である。年功序列ではなく、その逆。必要な能力・技術を備えているならより若く、より多く経験を積む余地がある方が望ましい。2010年10月31日まではこの下に「三士」が存在した。