神奈川新聞キャリア会員はコース変更をお願いします。クレジットカード決済会員は新コースに自動移行するので特に作業は不要です。ステーション(ISS)に滞在することが決まり、10年ぶり3回目となる宇宙飛行に挑む。地上から約400キロメートル上空を周回するISSは、サッカー場ほどの巨大建造物だ。1日に地球の軌道を16周する施設の中で、世界各国から集まった3~6人の仲間と共同生活を送る。船外活動の訓練に備える野口さん((C)JAXA/NASA)「“宇宙ホテル”とまでは言えないけれど、宇宙食も300種類以上あるし、Tシャツで過ごせます。半年ほどだったらエンジョイできるぐらい快適な施設ですよ」と笑顔を見せる。前回のミッションでは、約5カ月半ISSに滞在した。雲が渦巻き、太陽の光を受けて輝く、刻々と変わる地球の姿が見えた。「あの美しさを目の当たりにすると、水資源など地球環境はかけがえのないものだと実感できます。県立茅ケ崎北陵高校1年の時、スペースシャトルの打ち上げに感動し、日本人の宇宙飛行士が誕生する前から宇宙に行きたいと夢を抱いていた。東京大に進学し、卒業後は石川島播磨重工業(現IHI)で航空エンジンの専門家として研鑽(けんさん)を積み、宇宙飛行士の試験に応募した。難関の試験を突破し、572人の中から宇宙飛行士候補者に選ばれた。スペースシャトルの基礎知識200科目以上の授業や、ジェット機の飛行訓練、冬山でのサバイバル訓練など、数々の試練を乗り越えてきた。中でも、最も重要な才能は「モチベーションを保つこと」と語る。「やる気がないと訓練も続けられないし、いろいろなことに興味を持って自分のやりたいことにつなげていく力が大切」と語る。「僕は宇宙に行けることそのものに興味があったけれど、今後はその次のステップ、つまり宇宙をどう使うかが大事。国家が宇宙開発を主導していましたが、今や民間の活力、アイデア、イノベーションが宇宙をけん引しているのです」と目を輝かす。今回のミッションでは宇宙旅行への課題も視野に活動する予定だ。人類の夢を携えて、一歩先の未来を切り開く。