「その問いに答えることは、貴方にとって大きなヒントになります。絵音が寛容に微笑むのを、草摩は横目でちらりと見た。彼女は彼と目をあわさず、ただ真っ直ぐに桐生を見ている。――不意に胸騒ぎがした。「葉山さ......!」さすがに声をあげた草摩を、桐生はゆるやかに制する。彼はぽつりと無表情に呟いた。葉山は彼を睨む草摩の方を見ないようにしながら、くいっとグラスを傾ける。一瞬部屋に満ちた重苦しい空気をかき混ぜたのは、またしても篠原だった。返事を待つことなく、篠原は続けた。桐生は静かに微笑する。──つまり肯定なのだ、と。その場にいた誰もがそう悟った。葉山はぐるりを見渡した。葉山がちらりと桐生の様子を伺った。桐生は先を促すように頷く。葉山はソファに座り直した。絵音は草摩の様子を横目でうかがった。草摩は両肘を膝に乗せ、わずかに前かがみになって聞き入っている。その表情からは特に何もうかがうことができない。「しかし、桐生慶吾のアリバイは完璧だ。絵音が先回りして尋ねる。葉山は気を悪くした様子もなく頷いた。緊張しているらしく、その動きはかたい。草摩はそんな彼に違和感があった。――何故、そんなにも緊張する必要があるのだろう。「何も盗まなかったのは、十分な謝礼を受け取っていたからだろうし、桐生慶吾の動機も分からないことはない。妻と姑の仲が悪く、どうにも居心地が悪かったのでしょう。桐生はその言葉を顔色一つ変えずに聞き、穏やかに聞き返した。自分の父をそう呼ぶ、その異常さが草摩の胸に突き刺さる。桐生が自分から言い出したこととはいえ、それでも桐生が傷つくのは嫌だった。彼の様子から本心を伺うことはできない。そのことが草摩の心に少しずつ焦りを生んでいる。桐生が今、何を考えているのか。何もわからないことが、どうしようもなく彼を苛立たせていた。葉山はそんなことには全く気付かず、己の話に没頭している。「共犯者にゆすられたんじゃないか......と。桐生は穏やかに微笑む。葉山はまっすぐに桐生を見つめた。その視線はまるで、彼を試しているかのようですらある。「そう考えていたようです。葉山はごくりと唾を飲む。その音が草摩にまで聞こえた。いつの間にか、誰もが息を殺していたらしい。彼の唇が動くのが、妙にゆっくりと感じられた。草摩は目を閉じて、彼の声に集中する。――桐生はその言葉を、笑みを湛えて聞いていた。»Info.STORIESBKMDL。