尚人は草摩の手にチケットを渡し、やがてふっと草摩の顔を見つめた。聞き返すと尚人は苦笑して首を横に振る。「詳しくは教えてくれなかったけど。――もしかしたら、絵音も来るのだろうか。草摩はチケットを見つめる。あの日彼女と交わした会話は楽しかった。尚人は空になった四杯目のアルコールをテーブルの上に置いた。「うん、まあ」どうやら亡くなった母が好きだったらしい。彼女の集めた古いレコード、CD、それらのどれ一つ捨てずに一騎がとっておいたものを、今度は桐生がそのまま引き取ってくれた。尚人の横顔には充実した気概が満ちていて、それでも草摩は釘を刺す。――こいつ、絶対分かってねえ。さわやかに微笑む尚人の顔を見ながら、草摩はやれやれとため息をつくのだった。受話器から流れ込んでくる声に耳を傾けていた。声の主は吉原(よしはら)奈津子(なつこ)。高校時代に通っていた塾で知り合った友人で、今はK大医学部に在籍している。大学に入学してからもしばしばメールで連絡を取ってはいたが、電話がかかってくるのは珍しい。奈津子の声はどこか沈んでいて、歯切れも悪かった。絵音は軽く眉を顰める。絵音は言うと同時に思い出した。奈津子は確か、ひと月ほど前に彼氏ができたと言っていた。同じ合唱部の先輩だと聞いたような覚えがあるが......。弟がいるからかどうかは知らないが、彼女は異性と友人になるのが得意だった。時には同性の友人より心地よく、距離感が上手く掴める。それが幸いしたのか災いしたのか、絵音自身あまり異性をそれと意識することがなく、これまで特に誰とも付き合ったことはなかった。実は大学に入ってから二度ほど付き合って欲しいと言われたことはあるのだが、何となく気が乗らず、色良い返事は返さなかった。いうところで妥協するつもりはない。『うん......』あまりうまくいってはいないのだな、と絵音は悟った。絵音は自分が相談されやすいキャラクタであることを自覚している。「H大の合唱部の子よ。