「私が駄目だから...皆も辛い思いをするの...。」そこまで話した琴子の体がガクッと落ちた。呼びかけても、琴子は返事をしない。意識を再び失ってしまったらしい。直樹は寝所へと連れて行こうと、琴子の体を抱えた。」その直樹を女房たちが呼び止める。その目には皆、涙が浮かんでいた。「どうぞ私たちをお叱り下さいませ。尚侍様をお助けできなかった私たちが全て悪いのです。女房たちも本当は琴子の窮地を直樹に伝えたかったに違いない。皆の顔にそう書いてあるようだった。直樹はもう女房たちを叱るつもりはなかった。熱にうなされ、うわ言を口にする琴子。その口からは熱い息が漏れ、直樹にも感じられる。「一人でよく頑張った...。眠っている琴子の顔を見ていた直樹元に女房がやってきた。「何だ?」そう尋ねても、女房はなかなか用件を言おうとしない。琴子の前では言いづらいことらしい。察した直樹は琴子の様子を見る。薬が効いてきたのか、先程まで荒かった息が落ち着いてきていた。これなら少しの間、離れても大丈夫だろう。直樹は別室へと移動する。話を聞いた直樹は眉をしかめた。何と承香殿の女御付きの女房が、この度の件について謝罪に来ているという。「琴子はあの通り、出られる状態ではない。直樹は琴子が眠っている寝所へ顎をやる。「それは勿論でございます。」どうしたものかと困っている女房。それを見ていた直樹は一つの考えが浮かんだ。承香殿から謝罪に来た女房、それは相模の君だった。承香殿の女御から命じられ、渋々ここ、藤壺へやってきたのである。命じられた時、相模の君は謝る必要などないと主張した。「御自分の不注意で招いた事ではありませぬか。私どもには何の落ち度もございません。「確かに落ち度はないでしょう。主上、それに中納言殿までからんでしまった以上、ここは一言何か申しておいた方がいい。」と相模の君の主張を退けたのだった。藤壺に今、自分がいることは不本意極まりない。「仕方ない...どうせ応対に出るのは女房だろうから、適当に言いつくろえば...。」そう思っていた時である。「承香殿からわざわざ来たとか。相模の君は平伏している。...正面に座っている相手の口から笑いが漏れた。「そんなに緊張せずとも。