亀山が繁の父親を連れてきた理由はやはり子供のことだ。この父親に茂のことを認知してもらうため。すれば茂に関しては戸籍を作る目処が立つ。亀山はこうしてこの男を呼んだ。繁の父親はそのことについて納得が行かなかった。血を分けた実の子といえどいきなり戸籍を作るために子供を認知しろなど到底受け入れることなど出来やしない。言うなら茂が本当に自分の息子なのか疑っているくらいだ。それほどまでにこの父親は子供に対しての愛情が薄かった。ID:N1ymMDaN0「確かにいきなり認知しろと言われたら戸惑うのも理解できます。いってあなたに何の責任もないとは言わせませんよ。あなたは子供たちがどんな境遇にあっているのかわかっていたはずですからねぇ。「そうでしょうか?昨日明くんはお金を貸してもらいにあなたの元を訪ねたそうですね。明くんからお母さんが家を出ていったことを聞かされていますね。それで気づけたはずですよ。確かに父親は明からその事情を聞かされていた。それは昨日知ったばかりではない。明はもう何度もこの父親の元を訪ねていた。事情を知っていたのなら子供たちのために警察に通報するなり方法はあったはずだ。この男はそれを怠った。?「あなたにとっても子供が疎ましいと思ったからですね。「...無いとハッキリ言えますか?確かにけい子さんはあなたに子供の存在を隠した。当時付き合っていたあなたにしてみればそれは十分裏切り行為だと思ったのでしょう。彼女のお腹には既にあなたの子が宿っていた。それなのに責任も取らず逃げ出した。お聞きしますが今回の件であなた自身に何の非もないと断言できますか?」けい子が子供の存在を隠していたのはこの男にしてみれば裏切り行為に等しい。それと茂が生まれたのは別問題で茂の件に関してはこの男にも責任がある。自らに非など無いとは断言出来るはずもなかった。そんな戸惑うばかりの父親に亀山は諭すようにこう訴えた。ID:N1ymMDaN0「なあ、アンタが戸惑うのもわかる。父親だと言われてもどうにも理解できないってのは仕方ないよな。このままじゃ子供たちは未来に進めないんだ。別に育ててほしいとまでは頼んでいない。戸籍くらいは...アンタも父親ならあの子のことを認めてやってほしい!頼む、この通りだ!」せめて認知だけはしてほしいと亀山は必死に頼み込んだ。そんな父親だが思わず茂と目を合わせてしまった。こんな形で会う羽目になるとは思わなかった。本来なら血を分けた肉親に何か掛ける言葉があったのかもしれない。それも今となっては...「わかった。」それがこの男に出来る精一杯の誠意だった。これで茂に関しては戸籍の目処は立った。これはあくまで茂だけに関してだ。明、京子、ゆき、この三人の戸籍についてはまだ何も解決していない。父親の不在な三人に関してはさらに問題が重なるだろう。それから子供たちは迎えに来た施設の人間に引き渡された。子供たちが部屋から退室した後、けい子は右京たちを責めた。こんなろくでもない光景を子供たちに見せたのかと...これでは幼い子供たちの心を傷つけるだけだとそう訴えた。「ええ、あの子たちにはすまないことをしました。これは必要なことでした。「それはあの子たちがあなたを庇っていたからですよ。子供を平然と置き去りにして自分は他の男と付き合い幸せを得ようとする。そんな行いを子供たちは仕方ないと言って肯定した。それは子供たちにはあなたという存在が絶対だったからでしょう。言ってみればこれはある種の洗脳ですね。」これまで閉じ込められて生きてきた子供たちにしてみれば母親の存在は絶対だった。けい子の言葉を信じて子供たちはどんな不遇にも耐えてみせた。これからはそうはいかない。今後は母親と引き離されて生活することになる。子供たちに母親との繋がりを断つ必要があった。「確かに残酷なことです。すべてはあの子たちのためでした。」そういえば右京は先ほどの取調室でも同じことを言った。子供たちを傷つけるような真似が子供たちのためになる?その意味をけい子は理解出来なかった。「すべてはこの負の連鎖を断ち切るためです。「幼い頃からあなたが自分の言葉に従うよう言い聞かせていたからでしょう。あの子たちは大人になる。将来愛しい人と結ばれ子供が出来る。その時になってあなたと同じ過ちを犯したらどうしますか。「生活に行き詰まり子供を見捨てる。そんな負の連鎖をこれからも繰り返していくなど愚かでしかない。この負の連鎖を今ここで断ち切らなければならなかった。」それが子供たちにこの残酷な光景を目の当たりにさせた右京の意図だった。子供たちが母親と同じ過ちを及ぼさないように...それを聞いてけい子は思った。ID:N1ymMDaN0「あなたは家族という枠組みにこだわった。その家族という絆が子供たちを苦しませている。この苦しみから子供たちを救い出すにはあなたの作った家族という絆を壊すしかなかった。確かに子供たちには悪いことをしました。それでも家族は生きていくことは出来るんですよ。何を言ったところで意味がない。けい子は泣きじゃくりながらすべてを後悔した。これまでの人生、それに子供たちのことを...そんな泣き崩れるけい子を見かねながら亀山はこう言った。「それならせめて信じてください。あの子たちのこれからを、未来が明るいものだと信じてあげましょう。」ドア越しから子供たちの立ち去る姿を見送りながら亀山はそう告げた。子供たちが保護されたとはいえその未来は未だに先の見えない不安なものだ。その役目は母親であるけい子にしか出来ないことだ。してこの事件は親子が離れ離れになるある意味最悪の形で幕を閉じた。ID:N1ymMDaN0「以上がかつて起きた事件の全容です。右京から事件の全容を聞かされて冠城と青木は絶句した。事件の顛末があまりにも報われなかったからだ。この事件の発端となった母親のエゴ。そのエゴに振り回された子供たち。それは彼らの想像を絶するものだった。「右京さん聞きたいことがあります。不謹慎な冠城の質問だがこれは実際起こりえたかもしれない問題だ。そんな問いに右京は紅茶を一口飲み込んだ後にこう答えた。「これは事件後に明くんが打ち明けてくれたことです。福島一家の住んでいたアパートには不似合いなスーツケースがありました。兄弟の誰かが死んだらそのスーツケースに弟妹の死体を入れて遠くに埋葬するつもりだったと語っていました。同じだ...その話を聞いて冠城は当時の事件が高田兄弟の事件と似ていると思った。高田創は幼い妹を死なせてしまい埋葬するために近所の河原に埋めた。どちらも本来なら死体遺棄だが子供たちには戸籍がない。兄弟の誰かが死んだとしても死亡届を出すことも出来ない。いや、母親がいなければ何をやればいいのかすらわからないだろう。そんな幼い兄が死んだ弟妹に何をしてやれるのか?それは見晴らしのいい場所に埋葬してやれることくらいしかない。スーツケースを棺桶代わりにして埋葬する。その行いを咎められるだろうか?いや、無理だ。周りの大人は誰も助けようとしなかった。それなのに誰が子供たちを責められるだろうか。「彼女は長年のネグレクト行為が発覚して懲役刑が下されて刑務所に服役することになりました。僕の提案したように刑務所で子供を産んだそうです。難産だったようでその影響で二度と子供を産めない身体になったと聞いています。母親のその後を聞かされて冠城はそれがまるで母親に与えられた真の罰だと感じた。福島けい子は子供を産むことで男を縛り付けようとした。それは自らの不実で台無しとなった。その行いに子供が道連れとされた。それを思えばようやく負の連鎖が終わったと不謹慎ながら安心してしまった。「まあ子供たちにしてみればザマァ見ろって感じですよね。それに子供たちがそんなこと思うわけ無いだろ。「いいえ、断言できますね。長男の明くんなんて心底母親を憎んでいるはずですよ。明くんは学校に通っていなかったんですよ。それを家から出たおかげで学校に通えるようになった。まともに通えられたと思いますか?」そういえばと冠城は今の話を思い出した。長男の明は今まで小学校に通っていなかった。当然だがこの国には小学校~中学校までの義務教育がある。明の場合はこれまで小学校に通っていなかったのだからもう一度初めからやり直さなくてはならない。要するに他の子たちが中学校に進学する時に明は小学校に入り直して6年遅れのスタートを切らなければならないということだ。それは思春期を迎える子供にしてみれば拷問にも等しい光景だろう。「下の子たちは義務教育前に保護されたから幸いだったけど明くんと京子ちゃんはみんなから遅れての学校生活をスタートさせるんですよ。周りからは偏見の目で見られる。学校側がそこら辺の配慮をしてくれたら話は別ですけどお役所仕事にそこまで期待は出来ませんね。今は母親のことを憎んでいるのは間違いありませんよ。青木は皮肉交じりと言ってみせた。それは事実なのかもしれない。これが母親の犯した過ちが子供たちにもたらしたものだ。結局割を食うのは子供たちでしかない。この事件は母親にこそ非があるのは確かだ。ID:N1ymMDaN0「それでも母親だけが悪いってわけじゃないだろ。彼女と関係を持って子供まで作ったのに無責任だった男たちも同罪だ。」そんな青木の意見に異論を唱えるように冠城がそう呟いた。母親が悪いといえばそれまでだ。それでも子供たちには血縁上の父親がいた。確かに交際中に子供がいたことを隠していたけい子に非はあった。それでも関係を持ちながら逃げていった男たちに何の責任もないとは言わせない。彼らがそれぞれ責任を果たせていればこうはならなかったはずだ。青木と冠城がどれだけ言い合ってもそれは第三者の視点でしかない。そもそも当事者でもない彼らに口を挟む権利はないだろう。「まあ僕たちだけで責任の定義を決めるのは筋違いでしょう。福島兄弟、それに今回の高田兄弟。この二件において共通すべきは子供が周りの大人に助けを訴えられなかったことです。自分ではどうにもならない時、人は周囲に助けを求める。あの子たちはそれが出来なかった。生まれて間もなく母親の都合によって存在を隠されてしまった。それが原因で彼らは誰も知られない存在と化した。存在を知り得る母親がいなくなれば子供は飢えて死ぬ。残酷でいてそれで悲惨な末路...その末路は特命係の介入によって阻止された。その介入がなければあの子たちの命は危うかった。最悪は兄弟みんな死ぬという末路を辿っていたかもしれない。ID:N1ymMDaN0「まだ何処かにいるかもしれません。助けを求めたくてもその助けを求めることさえ出来ない誰も知らない子供たち...きっと今も何処かで救いを求めているかもしれませんねぇ。部屋の窓から見える街の景色を眺めながら右京はそう呟いた。確かに無戸籍児に関する問題は複雑だ。子たちと関わったがその問題は他人が簡単に介入できるような問題ではない。右京の言うようにまだ終わりではない。この暇な特命係に出来ることがあるとするならそんな誰にも届かないだろう助けを訴える声に耳を傾けることだ。誰からも無視された人たちの最後の希望。それが特命係の使命ではないか...冠城亘は高田兄弟の手紙を胸元のポケットに大事に仕舞い込みながらそう決意した。ID:N1ymMDaN0終わりです。ヴィーネ「悪魔でも私らしく」ガヴ「.........プレゼントだよ。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。