生で、シャキシャキした食感なのに、熟したフルーツのように。「何でも『甘い!』って言うのはいかがなものか」と思っていたのに。生姜の香りと一緒に思いっきり堪能する。しょうゆをかけずに、このままいただいた。広瀬も、撮影しながら一緒に食べました素晴らしい野菜と繊細な調理。仕事を忘れかけていたが、広瀬のカメラが「休憩に来たんじゃないですよ」とばかりに、こちらに向けられている(気がした)ので、お仕事モードに頭を切り替え、ご主人の荒井つとむさんにお話を伺った。荒井さんと苅部さんの出会いは、なんとお二人がまだ現在の仕事を始めるよりももっと前で、同級生だったのだという。老舗の名店を継ぐ料理人と、野菜作りの第一人者が机を並べていたもちろん、苅部さんの野菜を仕入れているのは「同級生だから」ではなく、食材として最上級のものだからだ。先程天ぷらでいただいたズッキーニの輪切りを、見せてくださった。厚さは1cmくらいだっただろうか。直径が非常に大きい輪切りにする前のサイズを「これくらい」と表現したご主人の手の動きを見ると、長さも25~30cmと、市販されるズッキーニでは見たことのない大きさ。思わず「ヘチマみたいですね」と言ってしまう筆者。この大きさにするため、登良屋専用で特別に長い期間を育ててもらっているそう。通常、大きく育てた野菜というのは、どうしても「時期を過ぎた味」というか、大味になってしまう。苅部さんの野菜はそういったことがなく、味は通常サイズのものと劣ることなく食べごたえが増すので、お客さんにも好評だという。そんな野菜だからこそ、天然物の魚介のみを使うなど、食材にこだわる登良屋でもずっと仕入れを続けているのだ。メニューは日によって変わるので、毎日手書きされている登良屋では魚も野菜も入荷される種類が常に変わるため、提供可能なメニューがその日によって異なるので、その日のメニューを知りたい場合は来店前に電話で確認してほしいとのこと。取材を終えて「FRESCO」のお客さんの中には、持ちきれないようなたくさんの野菜を、キャリーや大きなバッグで持って帰る人が多い。そんな話を作業場でお母さんに教えてもらった。夕方より少し早い時間に、下りの相鉄線で何度かダイコンが生えている(はみ出ている)大きなリュックを背負った人を見かけたことがあり、密かに気になっていた。今回、その謎が解けた思いがしてちょっと嬉しい。背負って電車に乗る人がいるほどの野菜。「FRESCO」に実物を見に行ってほしい。