美神のところのバイトから帰ってきたヒャクメ(今日は仕事が昼間で終わった)が、夕食後に声をかけてきた。時期が時期だけに、即座に内容を察した横島と小竜姫は頷く。珍しく横島の私室へと移動した三人は、万が一のために結界を張り機密保持に努めた。今は敵ではないと言え、魔界正規軍のジークが滞在中だ。魔界でもトップシークレットである事をこちらが知っているというのを悟られてはまずい。「さていいぞヒャクメ。「そこまで用心するからにはわかっていると思うけど、そろそろデミアンが来る頃なのねー。昼間に考えていた事を話し始めるヒャクメ。横島や小竜姫もその事を考えていた。結界の中なので安心して出てきて、会話に参加するルシオラ。「自慢じゃないけど、私の眼は誤魔化せないのねー」これだけは誇れる能力であるため胸を張って答えるヒャクメ。「そうだよなぁ......。『考えてみてヒャクメさん。「そうですね......。脅かして追っ払うとかはしそうです」いきなり自分に危険が迫っている事を知らされ焦るヒャクメに、無情にも現状を理解させるべく淡々と説明を始めるルシオラと小竜姫。狼狽したのか、横島の襟首を掴んでユサユサと締め上げながら頭をシェイクしていくヒャクメ。小竜姫によって乱心したヒャクメが引きはがされ、横島はルシオラの意識に心配されながらも深呼吸をして息を整える。体内から横島の身体に異常がないかチェックしていたルシオラの意識が太鼓判を押す。横から聞こえるお小言は、いつ終わるとも知れない小竜姫の説教。項垂れながら正座させられているヒャクメの姿は悲哀を誘うが、今回は仕方が無かろう。『難しいわね......。この世界ではまだワルキューレとは面識もないし......。「街中でデミアンとやり合うと被害が甚大だからな。横島はルシオラの意識と話し終えると、未だ説教を続けている小竜姫に自分がワルキューレと接触する事を伝えた。「そうですね......。残念そうに頷く小竜姫。横島の一言で納得し黙り込んでしまったヒャクメだった。「その時は素直に戻ってきて構わない。すればワルキューレだって強硬な手段には出ないだろう。不安そうなヒャクメをそう言って安心させると、横島はさらに細かい点を打ち合わせるべく表情を改めた。翌日、朝飯後に世間話のようにジークに話しかける横島。そんな彼の口調からは好奇心以外のものは感じられない。「ははは......私は少尉ですが、姉は大尉です。最初の力無い笑いが横島の言った事を肯定していた。「へえ......北欧神話に登場する戦乙女か......。言えばジークの名前も北欧神話というかゲルマンというか......そっち系だな。「はい、横島さんが思ったように私も姉も元々は土着の神です。「そうか......。「いえ、私も姉も今は魔族です。「容姿のことでしたら雰囲気や顔形は似てると思いますよ。姉には翼がありますから第一印象は異なるかもしれませんが......」まあ、このくらいは話しても良かろうと判断してワルキューレの事を話すジーク。普通に考えれば横島がワルキューレに会う確率は非常に低いのだから。「まあ任務とはいえ単身赴任みたいなモンだから大変だよな。俺の仕事仲間に紹介しようかと思ってさ」ちょっとした悪戯を思いついた横島がそう言ってジークを誘う。あのワルキューレを焦らせてみたい、という稚気からであったが、ワルキューレとの会談を優位に進めるためでもあった。裏があるなど考えてもいないようなジークの表情にちくりと心が痛む横島だったが、まあ実害はあるまいということで計画を進める事を決める。魔力は完全に遮蔽してくれよ。魔族に対する無知というか偏見はやっぱりあるからな」だからそう言うに止める横島だった。ジークが着任してから2週間が過ぎ11月も間もなく終わろうという頃になったが、未だ美神の周囲では何も起きていなかった。不安がるヒャクメに、攻撃と防衛用の文珠を2個渡して相変わらず美神のところでバイトをさせているが、魔族の反応はないという。横島はあの慎重なワルキューレがヒャクメがいる時間帯に美神と接触するはずがないと思うようになっていた。ヒャクメは神族である事を隠していないため、ワルキューレから見れば丸わかりなのだ。言う事は、ヒャクメがいないオフの日を狙うはずだ。明日から2日間はヒャクメも休みであり、美神はドライブに行くと言っていた事を思い出して美神の事務所を尋ねたのだった。人間に変身したジークも同行させている。「こんにちは美神さん。修行の進み具合はどうですか?」いきなりやって来た横島を嬉しそうな表情で迎え入れた美神は、何とヒャクメにお茶を入れさせて横島とジークを歓迎する。ヒャクメが扱いに涙していた事をしっかりとわかっていた横島だったが、今はどうこうしてやる事は出来ない。「しかし珍しいわね横島君。「ははは、実は2週間前から妙神山に滞在している彼に、日本の街を案内しようと思いまして。「いえ、彼は俺の弟子ではありません。小竜姫様の弟子になるのかな?」ジークの事を妙神山に修行にやってきた北欧系ドイツ人だと紹介した横島。ジークも予め教えられていたように、淀みなく自己紹介をする。「はい、私はドイツからやって来ました。和やかな団欒が続いている。ちなみにヒャクメは定時でさっさと帰らされた。帰り際に何やら恨めしそうな視線を横島に送っていたのだが、こればっかりはどうしようもないのである。美神も久しぶりにヒャクメ以外の人間と世間話ができて楽しかったのだろう。何だかんだと引き留めて事務所を辞したのは夜の8時を過ぎようとしていた。「御免ねー引き留めちゃって。遅くなったから横島の部屋まで車で送っていく、という美神の好意に甘えて定員オーバーという形で便乗している横島達。最初は美神のコブラでは3人は無理だと言って断ろうとしたのだが、無理矢理乗れば3人は乗れるという強引な論理によってジークは現在横島と密着するように座っている。「わ、悪いなジーク......。「ははは......良いですよ。苦笑しながら会話をしている横島とジークを尻目に、何やらご機嫌でハンドルを握っている美神。鼻歌交じりというご機嫌な状態である美神だったが、これは彼女が他人に見せまいと隠している寂しがりな面が知らぬうちに大きくなっているからだった。キキ〜ッ!信号が変わったために停車した美神のコブラを、後ろから尾行していたミニクーパーを運転している女はニヤリとしながら見詰めていた。今日は神族であるヒャクメは一緒ではない。助手席に乗っているのは普通の人間だ。誰が乗っているかまでは特定できていないが、先程調べたが霊能力はせいぜい5マイト程度。これなら任務の障害になる事もないだろう。考えて女はブレーキのタイミングを僅かに遅らせた。端から見れば何かに気を取られてブレーキを掛け遅れたようにしか見えないほどの自然さで......。キキキキッ!ゴン!!「うわっ!?」おカマを掘られた衝撃で、シートベルトなどしていない横島とジークが前へと突っ込む。美神も想定外の後ろからの衝撃に驚いている。怒りの形相で振り返り、中指を立てたポーズで追突した車の運転手を罵倒する美神。大事な愛車のコブラは後部のバンパーとフェンダーが損傷を受けており、普通の車でも最低10万円コースの被害だ。それがコブラとなればパーツ代もバカにならない。修理費はかなりの物になるだろう。それに...何となく楽しかった横島とのドライブを台無しにされた事の怒りも入っている。「ううぅぅぅ......シートベルトって大事なんですね.........。「どうやら追突されたみたいだな。ブレーキ掛けるのが遅れたんだろう。「いや、動かなくなるぐらいだったら俺達は怪我してるさ。美神が怒りを込めて車から降りている間に交わされている横島とジークの会話である。美神に遅れてコブラから降りる横島と人間形態ジーク。彼の部屋はここからそう遠くない。「す、すみません!!.........お怪我はありませんか?」ミニクーパーから降り立った女性......少し目つきがキツイがなかなかの美人である。どこか作り物めいた容貌ではあるが......。「ど、どうしましょう......。「どーしようって、アンタねえ......!!」オロオロする女性にいつものような頭ごなしの罵倒も出来ずに、ちょっと怒りの矛先を向けるところが無く不機嫌な美神だった。「美神さん、幸い誰も怪我してないみたいだし、車も動くようです。こちらの方には悪いですが俺の部屋まで行って話し合ったらどうですか?こんなところで立ち話もなんでしょう。冷静な口調でこの場を収める横島に、いらだたしそうに頷いた美神は車へと戻る。残された女性は話の展開に付いていけないようだった。春桐さん、貴女を信用しないワケじゃないがこちらの人間を一人乗せて付いてきてくれ。