12日は16日、兵庫県西宮市の甲子園球場で3回戦4試合を行い、南埼玉代表の浦和学院が二松学舎大付(東東京)に6-0で快勝し、初出場で4強入りした第68回大会以来、32年ぶり2度目の8強進出を決めた。浦和学院は第14日の18日、32年ぶりのベスト4を懸けて、史上初となる2度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭(北大阪)と対戦する(8時試合開始予定)。浦和学院は2試合連続の2桁安打となる10安打を放ち、6得点。投げては、先発した渡邉が5安打完封した。三回1死一塁、1番中前が左中間を深々と破る先制の三塁打を放ち、続く矢野が中前適時打で追加点を挙げた。五回は矢野の2打席連続適時打で3点目を奪い、敵失で2点を追加。六回は矢野が中犠飛でダメ押した。渡邉は内と外に丁寧に投げ分けて打たせて取り、走者を背負ってからは球威のある直球で切り抜けるなど、10奪三振で要所を締めた。浦和学院は、2度目の出場となった1987年から2004年は6度出場し、いずれも2回戦敗退。06~08年は3年連続初戦敗退という屈辱を味わった。12年は、26年ぶりに夏の甲子園で2勝を挙げたものの3回戦で天理(奈良)に2-6で屈し、春の選抜で初優勝した13年の夏は1回戦で仙台育英(宮城)に激戦の末、サヨナラ負け。そこから甲子園から遠のいていた。監督28年目で、夏の大会は自身初の準々決勝に駒を進めた森士監督は、準決勝に向けて「甲子園を満喫して、大暴れできるように楽しんでいきたい」と意気込んだ。主将の蛭間拓哉は「まさかここまでこれるとは思っていなかった。次も自分たちの野球をやるだけ」と平常心を強調した。甲子園の大舞台でやってのけた。打者32人に109球を投げ、被安打5、10奪三振の力投で二松学舎大付の強力打線を封じた。七回終了後に森監督から「左打者に回ったら交代」と告げられていた。試合終了まで必要なアウトは六つで右打者が6人続く。「左打者まで回さなければいい」とギアをトップに上げ、八、九回ともに三者凡退に切って取り、9回を投げ切った。「継投を考えていたが、本人の意思に情が出てしまった」と森監督の意思を覆させるほどの気迫の投球だった。自己最速の149キロをマークするなど球速を上げ、2者連続三振と遊ゴロで切り抜けた。力の入れどころと抜きどころが抜群で、先発らしいペース配分は成長を感じさせる。内角のツーシームと外のスライダーが決まり、思った通りに内野ゴロを量産できたことで球数を抑え、心配だったスタミナ面に影響することもなかった。南埼玉大会の決勝で「完投させてください」と森監督に志願しながらも八回に連打を浴びて降板した悔しさが残っている。あの時、「完投は甲子園に取っておきます」と宣言した右腕は見事に有言実行した。進化の証し32年ぶりに8強への扉をこじ開けた浦和学院ナイン。2試合連続で完封した投手陣もさることながら、苦手としていた左投手を攻略したことが、とどまることなく進化する今年のチームを象徴している。森監督は「左投手をしっかりと打ち返せた」と勝因を挙げ、満足そうにうなずいた。「とにかく外一点張りで、真っすぐと逃げていく変化球を狙っていた」(主将の蛭間)と徹底してきた打撃で主導権を握った。三回に2点を先制した中前と矢野の連続適時打は、ともに直球をセンター方向へはじき返す狙い通りの打撃。右投手に変われば、それも普段通りに打つ。練習通りの力を発揮した2桁安打だ。「どこよりも練習してきたし、走ってきた」と蛭間。どこにも負けない豊富な練習量が自信の源になっている。浦和学院の切り込み隊長が流れを呼び込んだ。三回裏、1死一塁で中前が「1番を打たせてもらっている。チームを勢いづけたかった」と外角直球を振り抜き、左中間へ先制の適時三塁打。ベースに頭から滑り込み雄たけびを上げた。前日の練習で「体の軸がぶれていた。バランスを確認してもらった」と森監督から個別指導を受けた。「意識して修正できた」と練習の成果を示した。不動の2年生リードオフマンが甲子園の地で躍動する。チームの元気印・2番矢野チームの“元気印”が乗っている。先制した三回1死三塁で2番矢野が「カウント球は真っすぐ」とバッテリーの配球を見抜き、中前適時打で追加点を奪った。守備でも七回、先頭打者の三遊間を抜けそうな打球を好捕し、ピンチの芽を摘んだ。「声で引っ張るのがモットー」と練習から人一倍大きな声でチームを鼓舞する。1年からレギュラーで経験豊富な欠かせない存在だ。この試合も2安打3打点。躍動する背番号5がチームを32年ぶりの4強へ導く。は危なげない投球だった。ここから先は未体験ゾーン。自分たちの野球ができた。浦和学院・畑捕手(好リード)「無駄なボール球が少なく、テンポよく打たせてとっていた。12日は16日、兵庫県西宮市の甲子園球場で3回戦4試合を行い、南埼玉代表の浦和学院が第2試合で二松学舎大付(東東京)に6-0で完勝した。初出場でベスト4まで進んだ第68回大会以来、32年ぶりのベスト8進出に、真っ赤に染まった三塁側のアルプススタンドは歓喜に沸いた。「浦学サンバ」「浦学マーチ」が三塁側の応援席で鳴り響いた。吹奏楽部の指揮を務めるのは「甲子園で演奏したくて浦和学院に入った」という応援リーダーの大内里菜さん(16)。「私たちは応援しかできないので、声と音量で気持ちを乗せて届けたい」と、突然降り始めた雨にも負けない演奏で選手たちを鼓舞した。連続適時打で2点を先行。五回には矢野選手の中前適時打など3点を追加した。六回にも矢野選手の中犠飛で6点目を奪った。得点の度に「得点歌」を演奏することができた大内さんは「応援が届いた」とうれしそうに話した。32年前のOBもエール応援に懸け付けた浦和学院OBの伊藤弘之さん32年前のメンバーで会社員の伊藤弘之さん(50)は大阪に転勤したこともあり、今夏は12日の仙台育英戦から久しぶりに甲子園で母校を応援している。初出場した甲子園では、体調を崩していた元監督の野本喜一郎さんが開会式の当日に亡くなる不運な出来事に見舞われながらも、快進撃を見せた。伊藤さんは「のびのびと自由にやらせてもらい、無欲だった。それが良かったのかもしれない」と振り返り、「あの時とは違うが、気持ちを楽にやってくれれば結果はおのずとついてくる」とエールを送る。仕事の都合と5年ぶりの母校の甲子園出場が重なる不思議な縁を感じる伊藤さんは「ベスト4とは言わず、埼玉勢連覇を狙って頑張ってほしい」と先輩越えを期待した。進塁を許しても、得意の直球とスライダーで、必ず連続三振や内野ゴロで後続をうち取る。地方大会でのチーム打率4割超を誇る相手を5安打に抑えて完封勝ち。相手監督に「完敗だった。力負けした」と言わしめた。190センチの長身から最速149キロの直球を投げ下ろす。就任28年目の森士(おさむ)監督が「歴代の右投手でナンバーワン」と称するが、昨秋に肩、今春にひじを痛め、新チームでは試合出場の機会を逃してきた。夏に向けて本格的に投げ始めることができたのは、5月上旬ごろだった。「甲子園に照準を合わせてきた」という渡邉君。大舞台につないでくれたのは、仲間たちだった。南埼玉大会では、渡邉君を含む5投手の継投で勝ち上がった。「競争してきた仲間たち。練習試合を含め、渡邉君に高校生活で完投した経験はない。この日、五回のグラウンド整備時に完封を意識した。何としても投げきりたい、と思った。心配した森監督から告げられた。次の左打者までに6人。気持ちを込めて八、九回といずれも三者凡退に抑え、109球を完投した。甲子園入りしてからも進化を遂げている。6月末に持ち球に加えたばかりのツーシームで、この日もファウルや内野ゴロを頻繁に奪った。試合後には、終盤の甘い球を減らすことを課題に挙げ、球速を150キロ台にのせることにも意欲を隠さなかった。「今日の自分の姿が、チームにもいい影響になるはず。りする際、6番打者の後藤陸人選手(2年)は、実家のある愛媛県から駆けつけた母清加さんとすれ違った。手を振ってくる姿をみながら、「今日こそ結果を出そう」と心に決めた。初戦があった12日は清加さんの誕生日。「誕生日に1本を」と意気込んだが、チームで投手以外全員が安打を放つなかで、後藤君だけがそれに続けなかった。南埼玉大会は打率4割超、甲子園でも焦りは感じていなかったが、これで「負けていられない」と闘争心に火がついた。この日、二回の1打席目は右飛だったが「とらえた」という感触があった。四回、盗塁失敗で2死になった場面の2打席目、「流れを作り直す」と変化球を打ち返し、甲子園初安打を右中間に運んだ。出た安打に、後藤君は「安心した。母にもプレゼントできた。気持ちは届いていると思う」とはにかんだ。「投手のレベルも上がる。次も好機を作れるように打ちたい」と気合を入れ直していた。旧ユニホームをもとに作ったタオルを手に、応援する吉田光昭さん(中央)らOB浦和学院のスタンドでは1986年の第68回大会で初出場にして4強に勝ち進んだ野球部のOBが試合を見守った。吉田光昭さん(50)は32年前、試合には出られなかったが、ユニホーム姿でスタンドから応援した。この日手にしていたのは、OB会オリジナルのタオル。現在のストライプ柄になる前の、クリーム色の旧ユニホームがモチーフだ。「強い浦学といえばこのユニホームをイメージする人が多く、愛着がある」。現在は同校OBの野球チームで、「マスターズ甲子園」への出場を目指す。伊藤弘之さん(50)はレフトで出場した。今は電機メーカーで営業をしている。「本当に自分が甲子園に出たのかなと不思議な感じがする。プレッシャーに負けず、楽しくプレーしてほしいですね」と話した。先発・渡辺が塁上に走者をためると、ためらわずにマウンドへ駆け寄った。力んでいるように見えた。