2007>☆火星面で3年半近く活動を続けるNASAの火星探査車「スピリット」と「オポチュニティ」が計測した気温データをグラフ化したものが公開された。両者とも赤道付近を走行しているが、スピリットの方がオポチュニティよりも赤道より離れているため、季節に伴う気温差が大きくなっている。極寒は車体の各部、特にモーターに対して大きな影響を与える。オポチュニティのアームを駆動する車体側モーターは低温が原因で機能しなくなったと見られている。最近、オポチュニティの右前輪が“重い”状態が続いているが、低温で潤滑油がうまく流れないのが原因ではないかと考えられている。オポチュニティの症状は既に機能しないスピリットの右前輪にも見られたもの。2007>☆現在も活動中のNASA火星探査車「スピリット」が、シリカ(二酸化ケイ素)を高濃度に含有する土壌を発見した。濃度は90%に達するといい、シリカがこれほど凝縮された土壌が火星で発見されたのは初めてである。研究チームはシリカの凝縮には水が必要と考えており、これはかつて火星に海が存在した証の1つであると主張している。(下は先月20日にスピリットが撮影した土壌で、白い部分はシリカが凝縮している部分。スピリットは6輪のうち1輪が機能を停止しており、引きずる格好で走行している。そのため土壌を深くえぐるようなわだちが残ることが多く、逆に土壌分析には好都合となっている。)スピリットは2004年1月の活動開始以来、水の存在を示唆すると見られる硫黄を多く含む土壌や鉱物、それに火山の爆発的噴火を示唆する痕跡などを発見してきた。今回の発見についてジェット推進研究所(JPL)の地質学者であるアルバート・イェン氏は「これは水が存在したことを示す、最もはっきりした証拠の1つです」と語る。二酸化ケイ素は地球上では大量に存在し、いわば土壌そのもの。様々なタイプの結晶形を有するが、今回見つかった火星のそれは結晶になっていないという。このシリカが高濃度に凝縮した原因として、太古の火山噴火で出たマグマが海水と接した結果や、温泉などが考えられるという。2007>☆カナダのハイテク企業「オプテック」社が同国宇宙庁に提案していた火星探査計画が、同庁により選定された。Exploration)と命名されているミッションで、火星の衛星「フォボス」を精査するのが目的。ミッションでは高解像度カメラで表面を調査するほか、同衛星への着陸も試みるというもの。他国の参加による国際ミッションとされている。カナダ宇宙庁は、昨年提出されていた12の提案中から選択した。フォボスは謎に包まれた衛星の1つで、太古の太陽系の情報をとどめていると考えられている。これまでロシアがフォボスへの接近観測を行ったことがあるが、充分な情報が得られる前に探査機との通信が途絶えてしまっている。70年代には米国の「バイキング」ミッションの周回機が接近、観測を行っている(右・その際に得られた映像)。このミッションを成功させることが、宇宙開発シーンにおけるカナダの地位向上にも繋がると関係者は期待している。ところで、着陸地点は既に仮提案されている。それは「フォボス・モノリス」として知られる巨大な物体の近くだという。この岩石は研究者らの興味をひくもので、フォボスの堆積層を調べるに好都合な唯一の場所と考えられている。05.03】...89年にソ連のフォボス探査機が失敗して以来、ロシアは再びこの衛星へ挑もうと「フォボス・ソイル」ミッションを立ち上げています。フォボス・ソイルは土壌を地球に持ち帰ろうというものですが、カナダのミッションもこれまた楽しみですね。2007>☆火星探査機マーズ・グローバル・サーベイヤーが昨年11月に消息を絶った問題を調査していた米航空宇宙局(NASA)は13日、コンピューターシステムに絡む人為的ミスにより太陽電池パネルが故障し、探査機は活動を継続できなくなったとみられるとの暫定的な調査結果を明らかにした。NASAや米メディアによると、交信を絶つ前にコンピューターに間違った制御信号が送られており、これが太陽電池パネルの無力化の遠因になった。昨年11月にNASAが定期のコンピューター調整のために信号を送ったところ、以前に送られた不適切な信号の影響で探査機のコンピューターが警報を鳴らした。その後、太陽電池パネルは太陽光に直接向き合う角度を取り、過熱によって電池が故障、探査機は活動不能となった。警報が送信された際、探査機の状態が安定していることも同時に示されたため、NASA側は適切な処置を施さなかった。2007>☆NASAの火星探査車「スピリット」が、火星のつむじ風のベストショットを捉えた(下)。これは、今年2月26日、搭載のナビゲーションカメラで撮影されたもの。渦の様子がはっきりと捉えられている。連続撮影が行われ、それをつなぎ合わせることで作成された動画も公開されている。動画の最後の方では移動速度が速くなっているが、これは渦の実際の速度がアップしたわけではなく、撮影の時間間隔が長くなったため(コマ送りのような状態)である。2007>☆今月5日、モスクワの宇宙関連企業・ラボーチキン社にて、ロシアの火星探査機「フォボス・ソイル」の製作会議が行われた。会議では各部門の担当長が集まり、作業の進行状況を報告、意見の交換や今後について話し合いが行われた。次の会合を来月中に持つことで合意した。「フォボス・ソイル」はロシアが計画している火星探査で、衛星「フォボス」に着陸、土壌を持ち帰るという野心的なミッション。同国の宇宙開発ビジョン2006−2015における優先事項の1つであり、NPOラボーチキン社が監督・主導する。ロシアが火星探査を試みるのは96年の「マルス96」以来。「マルス96」は米欧が参画する国際共同ミッションであったが、打ち上げロケット「プロトン」の不具合によって火星遷移軌道への投入に失敗している。同国が最後に火星へ探査機を到達させたのは、1988−89年の「フォボス2号」。同探査機はフォボスの至近距離まで接近し、レーザーによる土壌調査などを予定していたが89年3月27日、フォボスまで200km足らずを残して通信が途絶えた。「1号」は打ち上げ(88年7月)の2ヶ月後、コマンドミスで失われている。(右はラボーチキン博物館に展示されているフォボスのモックアップ)「フォボス・ソイル」は2009年の打ち上げが目標とされている。この計画には中国も参画を表明、今年3月26日には協定書へのサインが行われている。中国は打ち上げロケットに同国の小型火星周回衛星を相乗りさせ、また、香港理工大学の製作する表土分析システムがフォボス・ソイル探査機に搭載される予定。2007>☆北アリゾナ大学(NAU)の研究チームが、火星に洞窟らしきものを発見した。現在開発中の、洞窟を発見する新技術を適用することで見出されたという。マーズ・オデッセイ」により撮影された画像中に、フットボール競技場に匹敵する大きさの“穴”を発見した。洞窟の入り口の可能性が高いという。「もし火星に生命が存在するのであれば、洞窟内はその格好のチャンスです」とウィン氏は語る。−火星洞窟探査プログラム」のプロジェクトリーダーでもある。洞窟は地表と異なり、強烈な放射線から守られた空間。生命にとって地表より好都合な環境である。センサー「TEMIS」のデータを分析していたところ、不自然な7個の黒点に気づいたという。これらはリムなどクレーターの特徴を備えていなかったという。(下・その7個の穴)「地球−火星洞窟探査プログラム」では、上空から撮影した赤外線画像より、未知の洞窟を探し出す技術を開発している。洞窟の中は温度がほぼ一定であり、昼夜の温度変化に対する洞窟入り口付近のリスポンスが周辺よりも迅速であることを利用し、対象環境を長時間観測することでそれを浮き彫りにすることができる。それは、冷たい中に浮かぶホットスポット、また、暖かい中に浮かぶコールドスポットとして見える。原理の有効性を確かめる第一段階では、ニューメキシコで実験を行い、確かに洞窟の存在を認めることができたという(テスト画像)。ちなみに第2段階では、火星に似た環境下でのテストを行い、同時にどの波長が最も有効かを見出していくという。(下・このテクニックをTHEMISのデータに利用した例。Aは通常の可視光画像。Bは火星時・午後に、Cは早朝におけるTHEMISの映像。Bでは周辺よりもやや温度が低く(暗)、Cでは周辺よりも高い(明)のがわかる。)穴の直径はおおよそ100〜250m、深さは130mに達するものとみられている(縦坑ですね)。それぞれはメンバーの愛する人たちの名にちなんで「Dena」、「Chloe」、「Wendy」、「Annie」、「Abbey」、「Nikki」、「Jeanne」と呼ばれている。マーズ・オデッセイ」が撮影した一枚。場所は32.0N、107.0E。snowman」とのこと...。それにしてもなめらかなクレーター底とリムです。2007>☆左は、NASAの火星周回探査機「マーズ・オデッセイ2001」が撮影した画像。場所は70.4N・341.3E(右)。snowman」とコメントが...。それにしても完璧なクレーターですね。中はなめらかに埋まっているようで、まるで小麦粉を振ったような...。2007>☆火星の南極域には、非常にぶ厚い水の氷が存在する可能性があることが明らかになった。この氷の層の全てが溶解したとすると、火星面を覆い尽くし、その深さは11mにも達するという。これは、欧州宇宙機構(ESA)の火星周回探査機「マーズ・エクスプレス」が搭載する地下探査レーダー「MARSIS」の観測データを分析した結果、明らかになったもの。エクスプレスは南極域を、300本を超えるレーダー走査で“スライス”し、データを収集。それで浮かび上がったのは、深いところでは厚さ3.7kmに達するぶ厚い氷の存在を示唆する地下構造だった。(下の上下2段画像で、上段はMARSISによる観測で得られた地下のエコーイメージ。下段は該当地表の高度図で、白線は探査機の飛行路を示している。ちなみに高度図は、「マーズ・グローバル・サーベイヤー」で得られていたもの。スライス幅は約1250km。)(エコーイメージは地下深くに及ぶ層の存在を示しており、氷と岩盤の境界面と考えられる部分が白線で映し出されている(最深部は約3.5km)。この白線は途中で消滅しているが、その理由は不明とのこと。)「堆積層の広さは、ヨーロッパ大陸の大部分に匹敵するものです。存在する水の量はこれまでも推測されていましたが、はっきりと断言できる数値ではありませんでした。」と語るのは、NASAジェット推進研究所(JPL)のジェフリー・プロート博士。堆積層は極冠のサイズを大きく超えて広がっているという。極冠からはみ出した部分の堆積層は砂などのダストが覆い隠していると考えられており、その少なくとも90%は凍った水であるという。2007>☆2014年の「67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ」(Churyumov-Gerasimenko)彗星(以下、CG彗星)接近を目指して飛行を続けている欧州宇宙機構(ESA)の探査機「ロゼッタ」。2004年3月2日、アリアン5ロケットによって打ち上げられた同探査機は、11年後の到着を目指し、火星や地球への複数回のフライバイを行う。そのうち、火星フライバイを今月25日成功させ、スペクタクルな映像を送り届けてきた。ロゼッタは、サイズ2.8m×2.1m×2.0mの方形で、重量は打ち上げ時4.67トン(燃料込)。太陽電池を広げた幅は32mで、直径2.2mのハイゲインパラボラアンテナを備える。地球に3回、火星に1回のフライバイを行い、2014年夏にCG彗星へ接近する。接近までの道中、1つ以上の小惑星に接近することが予定されている。地球への第1回目のフライバイは2005年11月に成功し、その後順調に飛行を続けてきた。ロゼッタは重量約100kgの小型着陸機「ファイレ」を搭載しており、2014年11月に母船より切り離され、着陸が試みられることになっている。ミッション最大のハイライトであり、これが成功すれば、彗星に着陸する初の探査機となる予定(下・想像図)。太陽電池により最低65分間の駆動が保証され、9つのセンサーとドリルを搭載、地表の土壌分析を行う。下の画像は着陸機「ファイレ」に搭載されている撮像センサー「CIVA」により、最接近の4分後に撮影された母機の一部と火星。これまでに撮影されたことのない、まるでSFのような壮観な光景。母機の装置は最接近の前後数時間、電源が落とされていた。上の画像はオートモードでファイレが撮影したもので、電源も自蔵バッテリーにより供給された。これは、実際の彗星着陸の際のリハーサルにもなった。下は最接近の前日、約24万kmの地点より撮影された天然色の火星。母機の撮像センサー「OSIRIS」によって撮影されたもので、白く漂っているのは大気中の雲である。下は緑と赤のフィルターを通した画像を元に得られた一枚。大気の垂直分布が極めてよくわかる。2007>☆6日、火星探査車「オポチュニティ」は着陸以来の通算走行距離が10kmに達した。この日は1080火星日を迎え、オポチュニティは約50.5mを走行、周辺の撮影を行った。オポチュニティは「ビクトリア・クレーター」のリムを順調に走行し、随時科学調査を続けている。☆下は、火星探査車「オポチュニティ」が撮影した画像より作成された一枚。長く伸びた影に味があります。2007>☆画像は、火星探査車「オポチュニティ」が撮影した火星大気に浮かぶ雲の様子。956)、32秒間隔で撮影された10フレームをつなぎ合わせられたもので、流れる雲の様子がよくわかる。雲は画面中央でわき出すように発生している。雲の動きに伴う空気の流れとは別に、雲の発生に関わる空気塊が定常していたものと見られている。正確な雲の高度はわからない。推定幅も大きく、低くて5km、高くて25km程度であろうと見られている。風速も、高度が低い場合は2.5m/s、高い場合は12.5m/sと考えられている。2007>☆NASAの火星探査車・活動3周年を記念して行われていたフォトコンテストの結果が発表されています(こちら)。トップは下の画像で、総票数の25.8%を集めました。このシーンは火星の夕焼けで、「スピリット」が2005年5月19日に撮影したもの。火星の夕焼けは青いのが特徴です。このシーンにスピリットを合成したのが下で、同年11月にリリースされました。夕日に佇むスピリット、何を想う...なお、火星探査車の最近の行動は以下の通り...最初はスピリットで、次はオポチュニティです。2007>☆下は、NASAの火星周回探査機「マーズ・オデッセイ」が撮影した風筋。この近辺は、年間を通して風の吹き方が一定方向なんでしょうか。1058)に撮影したヴィクトリア・クレーターの縁で撮影した光景。クレーター底の砂地が、風で波立ってます。D-Star”と呼ばれるソフトウェアでは、50m先までの地形と障害を把握し、行動プランを立てることができるようになりました。1049)に撮影した一枚。なめらかな砂地の上に転がる岩は、そっとそこに置かれたような感じがします。庭園のように見えますね。して隕石?この辺では先日も隕石が見つかりました。1048)、オポチュニティはセーフモードにダウンし、予定されていたスケジュールがキャンセルになりました。機能はこの日に回復し、エラーのチェックとテストが行われました。大きいサイズはこちら。Group」(MEPAG)の会合で、昨年11月から更新不能に陥っている火星周回探査機「マーズ・グローバル・サーベイヤー」について、更新不能に陥ったのはフライトソフトウェアのエラーによるものであるという報告がなされた。報告によると、昨年7月に組み込まれたソフトウェアに含まれていたエラーが原因とのこと。このソフトは2つのフライトプロセッサーにシンクロしようとしたが、2つのメモリーアドレスが上書きされ間違っていたという。探査機がセーフモードに陥った際、バッテリーのラジエターが太陽の方を向いてしまい、温度が上昇、バッテリーが壊れてしまったという。MEPAGのサイトはこちら。2007>☆8日、NASAは選考を続けていた将来の火星探査ミッションについて、それを2つにまで絞り込んだ。両者には補助金が与えられ、プランの煮詰めが行われる予定。これとあわせて、ESAの火星探査ミッションに参画する米国の研究者や、将来の火星探査に貢献するセンサー技術の開発へ補助金を与える決定をした。このほど選択された2つのミッションは、大気を詳しく調査し、気候の変化などを掴むのが目的で、革新的かつ安価で火星探査を行うというコンセプトの下で設立されている「マーズ・スカウト」プログラムの一環。このプログラムは公募によって火星探査案を集め、競争原理で絞り込んでいくというものである。ちなみに、これと似たようなプログラムに「ディスカバリー・プログラム」がある。これも同様のやり方で、太陽系探査ミッションを公募、選定していくというもの。昨年10月下旬にはいくつかのミッションが選定に残り、その中には日本の「はやぶさ2」のライバルになりうる小惑星探査ミッション「OSIRIS」が入っている。こちらはまだ、最終決定は出ていない。今後9ヶ月間にわたって行われる煮詰め作業の予算として、それぞれに200万ドルが提供される予定。NASAは最終的に1つを選ぶことになるが、それは今年末に予定されている。して選ばれたミッションには上限4億7500万ドルが付与され、2011年の打ち上げを目指す。選定されたミッションは、以下の通り。mission」(Maven)火星大気に関して、関連分野では初となる観測を行う。上層大気の運動や電離層の観測を行う。主席研究員(PI)はコロラド大学のブルース・ジャコスキー博士。プロジェクトマネジメントはNASA・ゴダード宇宙センター。火星大気上層の構造と運動を調査することで、火星大気の進化の基本プロセスを直接探ろうというもの。これに加え、メタンなど、生体活動によって生じる成分の調査も行う予定。PIはサウスウェスト研究所のアラン・スターン博士。マネジメントはサウスウェスト研究所。01.08】...スターン博士は、冥王星と火星、二本立てですか。2007>☆下は、火星探査車「スピリット」が撮影した「マクマード・パノラマ」の一部。カメラが捉えている方角は東。わだちの様子から、“Tyrone”と名付けられた部分で引き返し、こちらの方へ走ってきたのがよくわかる(引き返したのは、走破が困難と判断されたため)。深く掘られた溝は右前輪によるもので、この車輪はモーターの故障で既に機能を停止している。現在スピリットは、右前輪を引きずる、すなわち後退する形で走行を続けている。この画像は擬似カラーであり、実際の色とは異なっている。2007>☆3日、火星探査車「スピリット」が火星に着陸して丸3年を迎えた。探査車は未だ健在で、いよいよ4年目の活動に入った。「オポチュニティ」が今月25日、スピリットに引き続き、3年を迎える(下・2004年1月25日、オポチュニティからの着陸信号を受信して歓声に包まれたJPL管制部)。これを記念して、NASA/JPLではフォトコンテストが行われている。ノミネートされている16枚のフォトの中から投票するシステム。