すごく幸せそうな顔してたよ?」まさか夢に出てきた張本人に夢のことを話すわけにもいかない。先にふざけたのは自分だけど、こんな感じに返されるとは完全に想定外。なんだか妬けちゃうくらい、素敵な寝顔だった」な、なんて返事していいのか、解らなくなっちゃった。いたずらしてるわたしの方が慌ててるって、おかしい、ような......。......わ、わわわわっ!寝顔なんて昔から見られてるはずだけど、今は、なんかやだっ。なんだか、やだっ!「ふふ。——名前を呼んでもらえて、不思議なくらいほっとした。目隠ししてた手を下ろし、そのまま後ろから両腕をその腰に回してぎゅっと抱きしめる。フェイトちゃんはこれでも驚いた様子を見せない。「にゃは......フェイトちゃんの方が、早起きしてるじゃない」その背中に、その長い髪におでこをこすり付けた。心がスーッと洗われるような香りがする。することでこの迷う気持ちごと全部、フェイトちゃんに伝わってくれたらいいのに。「......うん」どうして、わたしがここにいることに驚かないんだろ。「......驚かない、ね。——川の水の音だけが聞こえる。静かで、時間の流れを遅く感じる。わたしの鼓動はそれとは比較にならないくらい、早いのだけど。「川を見てたら、昨日見たなのはの瞳を思い出して......何となくなのはがここに来るような気がしてたから、かな」ドクン、と心臓がより激しく揺り動いた。「『あれ』からずっとなのはが目を合わせてくれなくて、寂しくてここに来ちゃったのかも」フェイトちゃんが冗談めいた響きを交えて、だけどわたしの心にはグッサリと言葉の矢が突きたてられた気分。「けどやっぱり、なのはの瞳の代わりにはなってくれなかったよ......」フェイトちゃんが疲れたような声で、寂しげに呟いた。「............ぁ」おどけてみせれば良かったのか、喜んでみせれば良かったのか、迷ってるうちに返事をするタイミングをとっくに逃してしまっていたことに気づく。絡めていた両腕をゆっくりと解いた。いうか、解けてしまった。フェイトちゃんがわたしに振り向く。反射的に、目線を下に落としてしまった。すごくひどいことしてるって、解ってはいたけれど。「おはよう、なのは」いつもどおりの、何度も聞いている言葉が返ってきた。何度もかけている、いつもどおりの言葉を返す。............無言。気まずいわけじゃない。この言い知れない沈黙に隠された、何かに気づく。フェイトちゃんも、わたしを待ってる。わたしが答えを出すまで、待っててくれるつもりなんだ。フェイトちゃんは、優しい人だから。「......フェイトちゃん」おそるおそる、上目遣いにフェイトちゃんを見る。フェイトちゃんは、予想通りの微笑。早まって後で悔やむのだけは、よしなさい。あまりに急——わたしだけかもしれないけど——だし、昨日の今日で全てを弾き出せって言われて——誰も言ってないけど——決められるようなことじゃない。さっきのアリサちゃんの様子を見て、思い知らされた。流されて決めちゃいけない。軽々と決めちゃ、いけない。何より、わたしとフェイトちゃんのことだから。確かめる時間がほしい。全てを見極める時間がほしい。途切れ途切れに、震える声でどうにか『返事』を返した。——フェイトちゃんが、ちょっとだけ驚いたような顔をした。