...僕の家と柊木栄嗣の自宅は近所だったのだ。彼が僕を認識したのは、新学期が始まって一週間目の朝だった。その時はまだ新入生の部活動は始まっていなかったから、同じ部活になるとはお互い知らなかった。僕はいち早く、朝、彼が登校する時間を見計らい、その時間に合わせて家を出ていた。そのうちに彼が気づいてくれるのを期待していたんだ。色々なシチュエーションは頭の中で想像してはいたんだけど、実際彼が振り返って僕に声を掛けてくれた時は、マジで心臓が飛び出すかと思った。「そう、じゃあ、俺が君の友人一号ってことで...俺、柊木栄嗣。」そう言って爽やかに笑いかけてくれたことが嬉しくて...友達になれたことが幸せで...病気になってもぜったい学校休むもんかって、真剣に思ったそして、僕と柊木栄嗣は親友になった。僕ではなく、彼が「親友だからな」と言ってくれたのだ。部活動の帰りも一緒、朝の通学も時間を合わせて通うようになった。最初の不安なんてどこかへ吹き飛び、僕は毎日夢心地の気分でいた。柊木栄嗣はどこから見ても非の打ちどころのない中学生だった。誰が見ても好感のもてる整った顔つきと、十分な体格を持った姿形は言うに及ばず、品行方正で頭脳明晰、スポーツも難なくこなし、分け隔てなく誰にでも親しげで、弱い者には優しい言葉を掛けた。目上の者に対しては、大人びた言葉を使い、納得いかなければ、先生からすれば青臭いヒューマニズムではあろうが、真向から反論した。誰もが...成績しか興味のないインテリも悪ぶった悪たれ達も、柊木栄嗣に楯突くことはなかった。悪ぶった生徒たちは、彼の真っ当な正義感に憧れさえ抱いていただろう。そんな柊木栄嗣と親友であることが、僕には神様がくれた奇跡の恩寵のように思え、彼と一緒に居る時は、喜びと共に少しだけ緊張もしていた。「なんだよ柊木くんっぽいって。「クラスの名簿見た時さ、仁井部(にいべ)漣ってなんて呼ぶんだろって思ってね。「父さんが学生時代にボートをやってて、そのボートの名前が『漣号』だったんだって。