梓姉さまのミルクなんて当てにならないよ。今度は梓が納得できないという顔で俺を睨む。「何回も凛を高い高いできるし、夜中だって梓みたいにすぐ疲れたなんて言わずに、朝まで抱っこしてやれる。「大人になったら男は女とは入りません。凛、男同士仲良くしようね~」ヨチヨチ歩きの凛一は、身体全体を懸命に揺らせ、きゃっきゃっとはしゃぎながら、俺の方に向かって歩いてくる。前方に紅葉のようなかわいい両手を突き出して歩いてくる凛一を抱きとめようと、俺は両手一杯広げる。俺の指先が届く瞬間、リンリンと鈴の音が鳴った。凛一は即座にその音のする方を向く。梓が凛一のお気に入りの鈴のおもちゃを手にして手招きしている。こっちの水が甘いわよ」あと僅かで手に届く凛一の身体はくるりと方向転換。そのまま梓に向かって行った。一目散におもちゃへ向かった凛一の身体は、梓の広げた両手にするりと納まった。俺は多少本気で憤慨しながら、凛一を抱く梓を睨んだ。「凛にはお兄様よりこのおもちゃの方が大事ってことだわね。凛一を抱き締めた梓は凛の頬に嬉しそうにキスをする。「...」おもちゃを手にして喜んでいる凛一を見たら、反論する気が失せた。ちぇっ、おもちゃがなかったら、凛一は僕の方を選んだのに...一歳のお祝いを過ぎると、マンマ、ブーブーなど色々な言葉が増えてくる。凛一は訳のわからない言葉で俺たちを楽しませてくれた。凛はいつになったら私達の名前を呼んでくれるの?」さっきから眠そうな凛一は母に抱かれると、さほどむずがらずにスヤスヤと寝息を立て始めた。「そうねえ...もうすぐかしら。「最初にかあさまを呼ぶのは仕方がないとしても、早く私を呼ぶ凛の声を聞きたいわ。にいさま、賭けをしない。「じゃあ、あーちゃんって呼ばせようかしら。先に呼んで欲しいからって、そこまで拘るのか?妹の負けず嫌いに呆れながらも、最初に俺の名を呼んでくれればいいと、俺は言葉に出さずに祈った。家族全員が揃った日曜の午後だった。あの頃は、母の身体を気遣って、休暇でも外出などはせず、家の中でのんびりと過ごすのが我が家の休日の過ごし方だった。両親と俺たち家庭の団欒の中心にはいつも凛一がいた。ひとりで歩くのも随分上手くなり、広いリビングをここやあちらと歩き回る凛一を目で追っていると、ふいに凛一は俺の方を向き、「け、い...けい」と、片言の声を発しながら俺の方に向かって歩いてくる。俺は驚いて心臓が止まるかと思った。凛はニコニコ笑いながら「けい、けい」と何度も俺の名前を呼ぶ。夢じゃないかと辺りを見渡す。両親も梓も驚いた様子で凛一の行方を見つめている。「けい」と、呼ぶあいらしい声音。俺はこの小さい身体を、俺に向かって歩く俺の光を受け止め、そして抱きしめた。「うん、そうだよ、凛。