涙が止まらない僕に、トゥエは力の無い声で礼を言い、トゥエの胸に置いた僕の手に、痩せた手をそっと重ねてくれた。段々と弱まっていくトゥエの心臓の音に、僕は伸弥さんが味わったであろう苦しみが重なってしまい、とうとう涙が止まらず、ひきつった嗚咽を繰り返した。トゥエは途切れ途切れになりながらも冷静な声音で、僕らに感謝の言葉と、これから生きる希望を、それぞれに残してくれた。トゥエの言葉をもらったジョシュアは、ふいにその場から立ち上がり「俺、見張っているから...」と、言い残し、部屋を出ていった。泣いている顔を見られたくないのだろう。それとも...トゥエとアーシュの聖なる輝きに、耐えられなかったのかもしれない。アーシュは、泣くことも、憐れむ表情も見せず、ただトゥエの頬を優しく撫で、時折頷きながら、微かに微笑んでいた。その姿は、まるで死に行くトゥエを導く死神か、女神のように...僕には見えた。アーシュもトゥエも、すべてを受け入れているのだ。アーシュはトゥエの口唇に、ゆっくりと口づけた。「ありがとう、トゥエ...親父殿。「...大好きだよ、トゥエ。...さよなら...。死があなたを安らかな場所へ導きますように...。...いつだって、俺にはそれができるんだから...」アーシュの言葉を聞いたトゥエは、笑みを浮かべ、目を閉じ、そして、呼吸を止めた。トゥエが死んでしまった悲しみと、こんな風に...アーシュみたいに、伸弥さんを見送ってやれなかった自分への後悔と、してあげたかった想い...が胸を締めつけて、どうしようもなかった。「スバル、泣いてるところ、悪いが、ジョシュアを呼んできてくれ。...天の王に帰ろう。冷静なアーシュを少し恨めしく思いながらも、僕は泣きじゃくりながら立ち上がり、ジョシュアを呼びに行った。ジョシュアはまだ温かいトゥエの亡骸を背負い、僕はその後ろを、アーシュは先頭を歩きながら、甲板を目指した。「甲板に出たら、ワープして、この船から離れよう。「おまえはどうするつもりだ?」アーシュを案じたジョシュアが言う。「俺は...まあ、ボスと会ってみるよ。「...」ジョシュアの言葉にアーシュは振り向き、驚いた顔を見せた。「...だから、自分で言うなって言ってんだろ!」ジョシュアは呆れながらも、少しだけ笑ってみせた。そんなふたりのやりとりが、僕には切なくて、また涙が溢れてしまった。いくつかの階段を昇り、やっと甲板への出口が見えた。薄灯りの点いた艦内と違い、真っ黒な夜空が見える。僕の暢気な言葉に、苛立ちを隠さないジョシュアが言い放つ。ジョシュアは魔法使いではないけれど、どうやら僕よりもよっぽど、先見は鋭いらしい。僕たちが甲板に上がった瞬間、船のサーチライトが僕たちを照らしだし、いくつもの銃を構える引き金の音が聞こえた。その音が思ったよりもずっと激しくて、僕は絶体絶命の気がして、思わずジョシュアの腕にすがりついた。「...」だって、僕は...危険だってわかっているから、来たくなかったのに、アーシュに無理矢理連れてこられて...でもそんな弱音吐いてる場合じゃないって、わかっているけれど、足が震えて、仕方ないんだもの...「スバル。携帯魔方陣で結界を張っておきな。「トゥエの処刑を見せつけるって言ってたしね。ほら、あそこのブリッジに影が見えるだろ?あれが例の俺たちの先輩のハールートなんとかっていう、クーデターの張本人だぜ。隣に居るのが魔術師か...。「おい、それよりも、俺達、囲まれてるぞ。「ま、話し合えばなんとかなるでしょ?ジョシュア、おまえ知ってたか?昔の偉い人の言葉で『和を以て、貴しと為し、忤ふること無きを、宗とせよ』だってさ。「そんなもん、知るかっ!」こんな時に、歴史の授業みたいなこと言ってくれるなよ、アーシュ。...でも...なんとなく、アーシュの余裕を感じて、少しだけ安心しているのは確かなんだけど...「で、アーシュ。「...彼の言い分を何も聞かず、片づけてしまっても、こちらも後味悪いだろ?それだけだよ、ジョシュア。誰だって、自分でもどうにもならないジレンマや想いを、どうしていいのかわからないでいるんだよ。「大丈夫だよ、スバル。おまえは、この船の中じゃ、俺の次に強い魔術師だ。僕は無意識にジョシュアの顔を見た。ジョシュアは信じられるかよ、と言った顔をしている。僕もそう思ったけれど、アーシュのドヤ顔を見てたら、なんだか悩んでいるのが馬鹿らしくなってしまった。「わかったよ、アーシュ。片手を上げ、黒のマントを翻らせ、アーシュはゆっくりと、甲板から舞い上がる。僕もジョシュアも...銃を持った周りの兵士みたいな奴らも、一応に、ゆっくりと優雅に飛ぶアーシュの姿に、見惚れていた。僕はあわてて、携帯魔方陣をポケットから出し、空に投げた。トゥエとジョシュアと僕を包むように、透明な膜のようなものが、僕たちの前に降り注ぐ。ジョシュアはトゥエを甲板に下ろし、両腕の中に抱き寄せた。「トゥエ、どうか、アーシュを見守っててください。あいつはやんちゃだから、何をしでかすかわかったもんじゃない。...俺じゃあ、何の役にも立てないんだ......」トゥエに話しかけるジョシュアに、僕は彼の真の心に触れた気がした。アーシュが彼を信頼する意味も...トゥエもジョシュアも僕も...みんな、アーシュを愛しているんだね。それぞれの愛の意味は違っていても、アーシュが大好きで、彼の傍にいたくて、彼の役に立ちたくて、彼を守りたくて...とても...とても大切な存在なんだよね。「ジョシュア、僕、頑張るからね」トゥエを抱きしめるジョシュアの手に、僕は自分の掌を重ねた。驚いたジョシュアは、「ああ、頼りにしてるぜ」と、笑った。/8へ「山の神」はこちらから。その一へ「スバル」はこちらから。1へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。望むものでは無かったかもしれない。