陽乃「なんでイギリスに合わせてるのさ......。陽乃さんの通信機がおなかに体当たりをかましてきました。無理かと思い、起き上がります。陽乃「そんなこと言わない。娘「比企谷家のデフォです。陽乃「キミのお父さんも懲りないね......」ついでにお父さん曰く、お前が真似しだしてから蹴り飛ばされるようになったとのことです。陽乃「とりあえず屈光カーテンで透明になって、保健室まで行こう。陽乃「なにいってるの。学校の廊下は竹下通りなみに通行量がおおいんだよ。唐突に陽乃さんが優しくなりました。ぼっちはどこもかしこも地雷原なのだから気をつけてほしいものです。(おー、旧式の制服も似合ってるね)コソコソ陽乃さんの通信機が、なめるように私の周りを飛び回ってきます。保健室から借りた制服は、私にぴったりでした。娘(なんたって現役女子高生ですから。そこらのコスプレには負けませんよ)エッヘン陽乃(懐かしいなぁ。私だって高校時代はね、かなりモテ――)娘(まーたはじまったよ......)陽乃(あっ?)娘(ほ、ほら陽乃さん、そろそろ教室付近ですからお静かに)陽乃(くそう。昔はこんなキャラじゃなかったのに......)時の流れの残酷さを垣間見たような気がしますが、今は気にしません。気にしたらもらい泣きしそうです。廊下のつきあたりの階段を上っていくと奉仕部らしいです。教室前を通るときは父祖伝来のステルスヒッキーを使っていきます。授業中なのでお口はチャック。授業中じゃなくてもチャックです。あれ、私学校で最後に話したのはいつだっけ......。もたげた疑問を心の奥底へ封印しているそのとき、チャイムが鳴りました。八幡「ふぅ」ガラガラッ陽乃(あっ)娘(げっ、お父さんだ)八幡「ん?」チラッ娘(ややばいです!)クルリッ八幡「......もしかして」ジーッ陽乃(まずいよ。やっさいもっさい」ソレソレッ八幡「......なんだ、ただの危ないやつか」スタスタッ娘(ふぅ。娘(ここが奉仕部なんですね)陽乃(私の記憶が正しければね。扉を引いて覗いてみて)娘(女の子が二人ほどお昼をしていますね。お母さんらしき人がいましたよ)陽乃(ほんとだ。いやぁ若いねぇ)娘(ねっねっ。してみると私とお母さんって似てません?)陽乃(......それは置いといて。ほら、きみのお父さんの話題になったよ。ごめんなさい、理解力がなくて。あたしも最初はびっくりしたんだけどさ。結衣「あれ......あたしそんな悪意ある感じで伝えたっけ......。今日の放課後、比企谷くんと一度“お話”しましょうか。陽乃(どうやらきみのお母さん、それなりに関心はあるみたい)娘(お父さんって、30年前からお母さんの尻に敷かれてたんですね)陽乃(むしろ尻に敷かれてからが本領発揮みたいなところあるからね、きみのお父さん)陽乃(さて、つぎは放課後にまたこようか)娘(うーす)陽乃(なんて女子力の低い返事......)娘(あ、ありのままでいくスタイルなんです)陽乃(それを逃げというんだよ)娘(逃げじゃないです。容姿と振る舞いと中身は捨てただけです)陽乃(なにが残ったのさ......)まるで親の顔がみたいとばかりに呆れ果てていますね。あそこにいますよ、あそこ。帰りのホームルームが終わり、銘々が席を立っていく。八幡(そろそろいくか)バッグを持って席を立つ。今日はやけに視線を感じた。原因は自分でも分かっているけど。ノリノリで鼻唄うたってたときの視線はやばかった。なにがやばいってあの戸塚が話しかけるのを止めちゃうレベルでやばかった。いや、まじで泣きそう。意味もなく口を3の字にしながら教室を出る。八幡「ここらへんでいっか」そうひとり呟くと、廊下の曲がり角のあたりで壁に寄りかかる。結衣「不審者みたいに言うなし。軽く二の腕を突っつかれる。由比ヶ浜も比企谷家のノリに慣れてきたらしい。結衣「じゃあ行こっか。由比ヶ浜が満面の笑みを浮かべる。俺たちはそのまま歩みだした。何気にちょー恥ずかしいんだけど。そんな俺の心配などどこ吹く風とばかりに、彼女は上機嫌に階段をのぼっていく。部室まで歩いていき、その扉を開けた。八幡「う、うす」ちょっとした軽口なのに、びっくりするほどの冷凍ビームを撃ってきますね。結衣「さぁヒッキー座って座って。落ち込んでいる由比ヶ浜を席に促し、自分も席に座る。雪ノ下が立ち上がり、三人分の紅茶を入れた。雪乃「さて、比企谷くん。紅茶と茶菓子とボイスレコーダーが机に置かれ、雪ノ下にさぁと促される。会話って録音しながらするものだっけ?とりあえずボイスレコーダーはしまってもらうと、、俺はひとつ咳払いをしてから話した。結衣「や、やっぱり......」こういう話は小町としかしたことないから、いざ話すとなるとめっぽう恥ずかしい。それなら話さなきゃいいじゃんと言われそうだが、まぁ、隠し事してまた変にぎくしゃくするのもあれだしな。「「!?」」そういえば結局、名前はわかんねぇんだよな。適当なこと言うのもあれだし、ごまかしとこ。雪乃「ちょっと待ちなさい。いま明らかに言いかけたでしょう。八幡「なんで訴訟案件になってんだよ......。前のめりになる二人をどうどう、とおさえる。......いや、あれですね。して前のめりになると二人の違いがよく分かりますね。いや、ナニとは言わないけど。由比ヶ浜が呆れたようにつぶやく。いや、雪ノ下に正面切って反論しても勝てないだろ。いうときは適当なところで妥協するのが吉だ。今回もけっこう良い線で落とせたしな。死ぬのは確定したけど。俺は目線を横に逸らし、雪ノ下の冷気から逃げるために話題を変える。雪乃「......シスコンだシスコンだとは思っていたけれど、どうやら最後の一線を越えてしまったようね。二人がガタガタッと椅子ごと俺から遠ざった。ドン引きされたらしい。ふだんの距離からして光年単位で離れてるし。あと由比ヶ浜さん、ケータイから親指を放してくれませんかね。うっかり通話ボタンを押されると、俺の息の根が社会的に止まルンです。八幡「いや、ほんとうにその子が言ってたんだよ。雪乃「とぼけるのもたいがいにしなさい。比企谷って名乗ることはそんな不思議じゃないだろ。結衣「ヒッキー、最後もう反論じゃなくて願望になってるよ」......おっと、少し我を忘れていたようだ。このままでは埒が明かないので、意中の子との出会いから話すことにした。雪乃「......そう。結局名前は教えてくれなかったな。八幡「まじじゃねぇよ。結衣「いや、意外というか。八幡「やめて、知ってるから」おいおい、封印されし黒歴史が召喚されちまうじゃないか。怒りの業火でメンタル焼かれる俺の身にもなれよ。......自業自得ですね、はい。八幡「あのころの俺は表面的に恋愛を勘違いしていた。八幡「彼女を看病した時に自分でも驚くほど母性というか父性本能が働いたんだ。雪ノ下が頭をかかえて首を振る。結衣「......」ムカッ結衣「あ、あたしたちだってヒッキーの目とか受け入れてるし、優しくしてんじゃん。雪乃「由比ヶ浜さん、語弊があるわ。由比ヶ浜が子犬のように雪ノ下へしなだれかかる。あいかわらず、この隙あらばゆりゆりする感じ、たまらんとです。いつのまにか二人のガールズトークが始まったので、賢明な俺はステルスヒッキーとなって読書タイムに入る。ちなみに、トークの話題は今週末にある生徒会主催のパーティのようだ。これはあのあざとい会長の発案ではなく、前々から行われているらしい。いうのは、俺は昨年のパーティに出ていないので推測にすぎないからだ。このパーティではダンスもするらしく、そのお相手を男子は選んで行かなければならない。そんなリア充御用達のイベントなど、超高校級ぼっちの俺が行くはずもない。二人ほど声をかけたあたりで欠席を決断してやったわ。あれ、せっかく忘れていたのに涙が......。ちなみにそのパーティは駅近くの会場を借りるから、人によっては他校の生徒を誘うこともあるらしい。連絡先知らねー!一縷の希望が打ち砕かれ、絶望から逃げるために文字列を追っていると、部室の入り口からわずかな物音がした。なんとなしに目をやると、誰かがのぞいているようだった。娘「......」チラッ八幡「あっ!」ガタッ思わず、椅子を倒す勢いで立ち上がった。入り口から覗いていた人物は忘れもしないあの人。彼女は俺と目が合うや、逃げていってしまった。二人の制止の声も聞かずに走り出す。住所も名前も分からないから、ここを逃したらまずい。下手したらこれが最後かもしれない。俺が扉に手をかけようとしたとき、勢いよく扉が開かれた。八幡「いやちょっとあれがこうでああでそんなわけで、じゃ」シュタッいろは「えっ、ちょっと。入ってきた後輩に有無を言わせずにお断り文句を入れる。そのまま俺は部室を飛び出し、あの子を追いかけた。背後から俺を呼ぶ声がするが無視だ無視。あの子は校内にいるのだろう。この学校の学生だったのか。それとも俺を探してここまで――。いや、その線はまた変な勘違いをしそうだから止めておこう。駆けだした俺の脚は早くも重くなる。マラソン大会の翌日だと満足に走れない。何気に昨日は頑張ってしまった。くそっ、こうなるなら少しは温存しておけばよかった。もつれそうな足に喝を入れ、俺は彼女に迫った。雪乃「比企谷くんですもの。したらお疲れさま会してあげようよ。八幡「いや、話す話題がなかったからあのパーティの話をしたら、もう行く人がいるって言われて断られた......。八幡「なんとでも言えよちくしょー......。あーリア充爆発しねぇかなぁ。俺が爆発しようかなぁ。八幡「だって、あの子が彼氏とダンスしてんだぜ。八幡「とりあえず行かん。――デロリアン息も切れ切れになって、タイムマシンのもとへと戻ってきました。この二日間で一生分の体力を使った気がします。まぢ無理、引きこもろ。娘「......大丈夫、これも青春です。陽乃さんがやれやれといった感じでたしなめてきます。私はまだ15歳ですし、今日の夜だって15の夜になるんですからセーフです、セーフ。陽乃「ま、毎日......。陽乃「うーん、残念ながら未来は変わってないんだよねぇ。娘「......ごほん。娘「お父さんが誘いに乗る可能性は低いですね。娘「先週思いついたやつです。娘(こちらスネーク、お父さんの部屋に潜入した)陽乃(ノらないからね)娘(......けち)私が頬を膨らませて言う。復刻版で仕入れた知識を披露しようかと思ったのに。陽乃(しかし、よく侵入できたね。うちじゃありえないよ)娘(ふっふん。未来では私の家ですからね。どこの立て付けが悪いかもばっちりです!)陽乃(30年間も立て付けが悪いままなのはどうかと思うけど)娘(そこは気にしちゃダメです。親子二代にわたって収入がアレなんです)陽乃(......娘ちゃん、おなかが空いたらいつでもウチに来ていいからね)娘(いや、さすがにそこまでじゃないですよ......)さすがに同情してお金もらうレベルではないです。お母さんのやりくりで多少の余裕はあったような気がします。完璧すぎて、お父さんはお小遣いもらうために毎回稟議書作成してるレベルです。ちなみに3回に2回は突き返されてるそうです。いえば、私が親せきからもらったお年玉はすべてお母さん銀行に回収されていましたが、今いくら貯まっているのでしょうか。お母さんに聞いても、「財産形成は大切なのよ......」と言いながら明後日の方向を眺めているだけですし。戻ったら即解約手続きをしようと考えていると、唸り声とともにお父さんが寝返りをうつ音が聞こえました。おっと、忘れてました。お父さんのところへ行かなければ。私はそっとお父さんの寝ているベッドへとすり足で近寄りました。屈光カーテンから顔だけ出すと、寝ているお父さんの耳元に顔を近づけました。翌日、いつも通りに比企谷家から出てきたお父さんを、私と陽乃さんの通信機で尾行します。目立った変化はありません。いつも通り、ブツブツ独り言をつぶやいていてキモいです。八幡「小町に断られたのは痛いな......。パーティにはでなきゃいけないし。なんか知らないけど、そうしないと俺のアイデンティティが失われる気がする」お父さんが歩きながらため息を吐きました。陽乃(本当に、催眠術のようにかかったね)娘(お父さんの千葉愛と娘への愛はガチですから)八幡「ううむ、どうしよう。あの子はすでに先約がいるみたいだし......。なったら癪だけど、奉仕部のあいつらに土下座してついてきてもらうか。2~30分ゲザれば余裕だろ」お父さんのそのつぶやきで、私は肩の荷が取れました。娘(無事、過去が修正されましたよ)陽乃(いや、まだ油断はできないよ。ああ見えてキミのお父さん、いろんな人に誘われたりするんだよ。したら男の子と行くかもしれないし)娘(あはは、そんな馬鹿な......あっ)陽乃(とりあえずキミのお父さんが無事奉仕部へ行くまで監視するよ。お父さんがこの世の終わりみたいにうなだれてますよ!)陽乃(いや、これは必要な犠牲だよ。目をつむって知らんぷりするんだよ)娘(さすが陽乃さん。やって無かったことにするの得意そうですね)陽乃(......根拠を聞こうじゃないか)娘(比企谷ジョークです。八幡「......なんだ、お前かよ。俺はいま戸塚に飢えてるんだ。結衣「――って、そうじゃなかった。八幡「良いじゃねぇかよ。できたてほやほやの傷口なんだよ。八幡「慰め会とか言っても、どうせ俺はひたすら水滴いじってるだけだろ。結衣「なんで主役なのに入れないと断言するのさ......。陽乃(さすが八幡くん。変わり身の早さはピカイチだね)娘(「上を見るな」と「身のほどを知れ」が比企谷家の家訓ですから)陽乃(娘ちゃん、その歳でその家訓はまだ早いよ......)陽乃さんがやけに生暖かい目で見てきます。どこに行ってもわが家の教育方針は受け入れられないですね。私が天下を取ってから謝ったって許しませんよ。天下の前にまず部屋を出るとこから始めなきゃですけど。そんなことを考えていると、お父さんが文字通り逃げるように教室を出ていきました。そのあとを結衣おばさんがついていきます。これで使命は達成したのかな、と思っていると、廊下でお父さんを呼び止めることが聞こえてきました。