「なんで——なんでそんなこと、泣きながら言うのよっ」そして、穣子は笑った。紅葉よりも眩しい笑顔で、静葉に向けて笑った。「......お姉ちゃんが好き。私だって、お姉ちゃんのことが、大好き」こつん、と額と額がぶつかる。スカートの裾を掴んでいた静葉の手を、穣子がそっと持ち上げて、指と指を絡ませる。離さないように、強く、ぎゅっと。......泣きながらの告白なんて、嫌なんだから。......もいっかい、ちゃんと」その言葉に、静葉はただ目を見開いて。——それから、ふっと、季節外れの花がほころぶように笑った。「大好き、大好きだから——どこにも行かないで。「——嫌だって言われたって、そうする。「うん」そうして、ふたりはくすぐるように笑い合って。——それから、今度は永く永く、唇を重ねた。すれ違ってきた日々を埋めようとするように、お互いの温もりを、そばにある大切なものを確かめ合うように、いつまでも離れようとしなかった。その一部始終を眺めていた、雛とにとりはといえば。「............雛」いつまでも唇を離そうとしない秋姉妹を、半ば呆然と見つめていた雛は、不意に傍らから囁かれた声に、はっと我に返って振り向いた。いつの間にか、にとりがすぐ隣まで来ていて。こちらを見つめていた。最初にこぼれたのは、謝罪の言葉。雛が、無理に私に合わせてくれてるんじゃないかって......。俯き、震えたにとりの言葉に。雛は、少しだけためらうように、その手を彷徨わせて。——ぐっと意を決して、にとりを抱きしめた。顔を上げたにとりに、雛は囁く。「同じこと、私も心配してた......。とりが私のために無理してるんじゃなかって。気を遣わせて、にとりは私と一緒に居るの、楽しめてないんじゃないかって——」ああ、本当に杞憂だったのだ。ふたりで同じことを心配して、怖がるあまり大事なことが見えていなかった。苦笑するように、ふたり笑い合う。それは本当に、自然に。その心地よさは、手を繋ぐときの、名前を呼び合うときのあたたかさ。「雛」いつものように、名前を囁きあえば、そこにあるのはもう普段の甘酸っぱい空気。手を絡めて、額を合わせて、ただ笑い合うだけで、どうしようもなく幸せなのだ。——こんな幸せを、にとりと一緒に感じていられる。そのことが、何よりも雛には嬉しかった。「うん?」それから、どれだけそうしていたのか。不意に、にとりがためらいがちに口を開く。「......あのね、ええと、立ち聞きしちゃったのは悪かったと思ってるんだけど、その、」わたわたと弁解しながら、にとりはどこか不安げに、雛を覗きこんだ。「さっきの......その、ね。「え——あ、え、ええと、そ、それは——」にとりの言わんとするところを理解し、雛は顔から火を噴きそうになった。穣子の問いに、自分は何と答えた?『——好き。