靖国通りを中心に、180店舗ほど古本屋があるとされています。日々、多くの人々が本を探しにこの街を訪れ、本好きの中には「神保町は宝探しの街である」と語る人もいるほど。そんな彼らが神保町のどこかに眠っている宝物(本)を探す姿は、まるでトレジャーハンター。今回は、多くの本好きたちに愛されているレトロな街「神保町」を散歩してみました。「神保町駅」A7出口を出てすぐにあるのが、異色の文化が混ざり合う喫茶店「さぼうる」。しかめっ面のトーテムポールが出迎えてくれます。懐かしい赤い電話の下には、今では見かけることが少なくなった「タウンページ」もちゃんとありました。お店の前に堂々とそびえたつ木は、「私は誰よりもこの街を知っている」と言わんばかりの貫録。昭和30年にオープンしてから60年以上も神保町を見守ってきたと思うと、なんだか感慨深いです。店内は半地下、1階、2階に分かれています。半地下に降りてみると、レンガ造りの壁が温かな雰囲気。実はこの壁、近づいてみると......文字がびっしり!白い部分はすべてお客さんが書いたラクガキです。目をこらして見てみると、最近書かれたものから昭和時代に書かれたものまでありました。昭和、平成と時を超えて届いたメッセージを見ているとタイムトリップしている気分になります。そんな昭和と平成の風が吹きわたる「さぼうる」で注文したのは、クリームソーダ。いえば、子どもの頃、クリームソーダはハンバーグやエビフライと並んでご馳走の類でした。バニラアイスをソーダの中に沈めることなく、完飲できるかが勝負。誰かと競ってるわけでもないのに。久しぶりに飲む甘いクリームソーダは、美味しいのはもちろん、昔を思い出させてくれました。1階にある窓ぎわの席は、店主・鈴木さんの定位置です。窓から神保町の街を眺めながら、常連さんが外を通ればいち早く見つけ出して、窓から手を振るそう。いったお客さんとの交流も、さぼうるが神保町で60年以上も愛される理由なのかも。次にやってきたのは、靖国通り沿いにある古本屋「@ワンダー」。店内には、文庫本のほか、ひと昔前の雑誌もずらり。その懐かしさについ時間を忘れて立ち止まる人もいます。「アッと驚くワンダーランドにしたい」。そんな思いが店名に込められている@ワンダーは、なんと昔懐かしい映画のポスターやパンフレット、チケットなども販売!店内を散策しながら「この映画は初デートで見に行ったなぁ」「あ、昔の恋人が好きだった映画だ」など、かつての恋に思いをはせるのも楽しみ方の一つかも。本や人との出会いを広げる空間「ブックカフェ二十世紀」@ワンダーの2階には「ブックカフェ二十世紀」があります。古本屋巡りに疲れたら、こちらでひとやすみ。カフェの中の大きな本棚には、店主・鈴木さんのイチオシの本がズラッと並んでいます。有名な出版社の書物ではなく、個性的な出版社から出ているエッジの効いたものが中心。二十世紀では、本を通して、今まで知らなかったような新しい世界に出会うことができます。「神保町は本の街でありながら、ゆっくりと読める場所がなかなかありません」と鈴木さん。二十世紀が、のんびりと本の世界に浸れる場所を提供していると言います。店の奥には、テーマに合わせた本が並んでいます。テーマは定期的に変わり、この日は雑誌の創刊号フェアをしていました。フェアだけではなく、参加者同士のリアルなつながりを広げるためのイベントも開催。日本酒や東日本大震災などといったテーマを決めて、関心がある人を集めることで、交流を深めているそう。ブックカフェ二十世紀は、本やイベントを通してステキな出会いを作り出す、そんな空間でした。神保町で見つけた!珍スポット神保町には、思わず立ち止まってしまう珍スポットがありました。神保町を訪れたときは探してみてくださいね。「アニマルトロトロ」!アニマルがトロトロ溶けているのはわかるのですが、なぜ溶けているのでしょう......。商品化するまでの経緯が知りたい。こちらは、現代アートや写真集が揃う「小宮山書店」のビルの壁。神保町はカレーの街としても有名です。そこで、初代神田カレーグランプリでグランプリに輝いた欧風カレーのお店、ボンディへ。古本屋などが集まる神田古書センタービルの2階に店を構えています。アンティーク調でまとめられた、落ち着いた雰囲気の店内。名物である「ビーフカレー」を注文しました。最初に出てきたのは、小さめサイズのジャガイモが2つ。ジャガイモの上でバターを溶かしていただきます。しているうちに、お待ちかねのカレーが運ばれてきました!ゴロゴロとしたビーフが乗っていて、インパクト大。なんと、カレーソースの中にも大きめのビーフが4個ほど隠れているんです。チーズ好きの私をうならせる、ライスのチーズトッピング!こっこれは、うれしい!高鳴る胸を抑えながら食べてみると、スパイスの香りが口いっぱいに広がります。コクが深くて、舌の上でとろける......。チーズもいい味出しています。フランスのブラウンソースをベースとして、たくさんの野菜やフルーツ、乳製品から作り出されたボンディのカレー。普通盛りでもかなりボリュームがある中、夢中で食べ続けて完食!12時過ぎくらいに食べ終わって出てみると、昼時ということもあり20人以上の行列になっていました。本とカレーの街「神保町」でよりみち散歩を!神保町を歩いてみると、かなり多くの古本屋との出合いがありました。今回は「@ワンダー」をご紹介しましたが、自分のお気に入りの古本屋を見つけるのも楽しいでしょう。おなかが空いたらカレーを食す。これぞ神保町を堪能するお散歩コース!レトロな雰囲気を持つ街・神保町を歩けば、本や食、人など、新たな出合いがあるかもしれませんね。しみん1994年生まれの3年目ライター。サザンオールスターズやユーミンをBGMにして散歩をするのが至福のとき。眠りにつく瞬間もだいすきです。とろけるチーズと梅干しサワーを与えていれば静かになるタイプのニンゲン。