その姿、泳ぐ様、光る鱗の模様とその感触...俺を嗤う奴らは...確かに人魚...だった。五人の人魚に手と足を掴まれ、渦の中で弄ばれ、俺は本物の暗黒の海へ引き摺られていく。...その不思議さと、死への恐怖、息苦しさに、俺は僅かな抵抗すらできなかった。「乃亜...」もし、本当に俺の「死」で、乃亜を生き返られられるのなら、たった三十年間の人生だったけれど、きっと意味があったのだろう...と、思った。愛する人魚を救った王子が俺であるならば、天国の母さんも、笑って許してくれるだろう...なんて...「...ご!尚吾っ!...尚吾!」...ああ、乃亜の声がする。俺は意識の薄れた自身の目を精一杯の気力で開けた。海面から乃亜が、俺に向かって泳ぎ近づいてくる。その姿は...上半身は見慣れた裸の乃亜だったが、腰から下は七色に変わる銀の光を放ち、優雅にしなる長い魚の姿だった。長く半透明な尾ひれと、青白く波打つ腰と背中にもヒレが見えた。...人魚の乃亜は、昔、母さんに聞かされ、俺が想像した人魚よりも、ずっと...ずっと美しかった。俺は精一杯に、人魚の乃亜に手を伸ばした。手を伸ばした乃亜の指の真珠が、キラリと光った。ああ、最後に見たのが、俺を見つめる乃亜の笑顔で、本当に良かった...。...どれくらい意識を失っていたのかわからなかった。静かに繰り返す波の音が聞こえた。眼を開けると、夜空に輝く数多の星々が見えた。仰向けに寝そべった俺は、大きく息を吐いた。両手を目の前に揚げ、掌を裏表にしながら、存在を確認した。...俺は死んではいないらしい。あいつらが、俺を殺すことを諦めたとは思えないが。最後に見た乃亜が、もし本当に生き返った乃亜ならば...きっと、彼が俺を助けたのだろう。考えるのが一番自然だった。俺はゆっくりと起き上がった。夕立は去り、夜天は晴れ、満月が今は静かな海原に光の道を輝かせている。深い群青色の澄みきった世界。締めつけられる胸の痛みは、少しも消えない。亜は...人魚になった乃亜...。俺達は会えないのだろうか...「なあに、生きてくれていればそれでいいさ。亜が生きてさえくれれば...」そう吐いた途端に涙が零れた。亜を失うことがこんなに寂しいなんて...ああ、もう一度だけ抱きしめて、何度でも愛していると叫びたい。亜...涙でぼやけた所為か、月の光に反射した波の揺らめきが少し荒立っているように見えた。そいつが段々と酷くなり、人の形をした影が見えた。海の中から上がってくるそいつは、俺のいる浜辺に近づいてくる。俺は海を歩くその影に向かって、走り寄った。「乃亜っ!乃亜っ!」と、何度も繰り返した。「尚吾っ!」その影は俺の名を呼んだ。月の光がその姿を俺に見せてくれた。両足の付いた裸の乃亜が、俺の名を呼びながら、おぼつかなく歩いてくる。俺は浅瀬をヨタヨタと歩く乃亜を、ギュッと抱きしめた。「尚吾が...本気で僕の為に命を捨てようとしてくれたから...。兄さんたちは試したんだよ、尚吾が本気で僕を愛しているかって...。「僕は人間になることを選んだ。揺るがない眼差しに、俺は現実を生き抜こうと覚悟を決めた乃亜の決意を見た。亜はもう今までの幼く可愛いだけの乃亜ではなくなっていた。俺も無辜なる乃亜の愛に、誠意を尽くしていかなければならないだろう。俺は乃亜を抱きしめ、くちづけをし、そして贈った。「...乃亜、俺たちは、幸せになるために、出会ったんだ。