「ごめんなー、付き合わせてしもて。「もうすぐお昼やし、そしたらわたしがおいしいのたらふく食べさせたげるから、もう少し頑張ろ、な?」......でも気配り屋で、こんなあたしにも優しくて。「ん......」だから、そんなはやてが、好きなんだ。——アリサ&すずか——ここはまるで別世界。川の水の音も、虫の鳴き声も、全てが耳に優しい。『時間』という常識を忘れてしまいそうになるくらい、穏やかで、静かだ。「冷たくて気持ちいいね、アリサちゃん」いてくれるだけで心が和む、あたしの『コレ』が。「——そうね」もう秋だというのに未だ夏っぽい、この猛暑。このびっくりするほど透明感のある川の水は、ひたした足をどこまでも癒やしてくれる。体中の汗も引いてきて、気持ちいい。岩に寝そべって、ひたすら空を見上げて。すずかと同じ岩の上に座って、同じように水に足をつけて、同じ空気を吸って、のんびり、まったり。いう日もたまにはいいかもしれない。ここはもともとあたしの家で所有してる土地なのだから、今後のデートスポットの一つに加えてもいいかも。起き上がって、すずかと向き合う。バカップルじゃないの。......見た目はね。「フェイトちゃん、優しいよね。自分の本当の気持ち、それよりもなのはちゃんの気持ちを大切にしてる。「............」そのことか。すずかは全くもって、世話焼きだ。......あたしも人のこと言えないかもしれないけど。「なのはは極上の『天然』だからね。下手すると一生かかっても気づかない可能性も否定出来ないわね」そう言うとすずかが俯いて、黙り込んでしまった。苦笑しつつ同意してくれるかと思ったすずかの反応が意外にも『重く』て、心の中で戸惑う。「......手伝ってあげた方が、良くない、かな?」すずかが川のせせらぎに消え入りそうな小声で、呟いた。「だって......」すずかが歯切れが悪そうに再び口をつぐんだ。つぐんだ唇をへの字にする。「手伝おう」を期待していたのだろうか。あたしは軽くため息をついて、口を開いた。「それは......」すずかが口ごもる。周りが騒いだって、結局大切なのは自分がどうしたいかって気持ち。何年の付き合いになると思ってるの。小学校から今までず〜っと見てきたのよ?......なのはだって、女の子、なんだから。その瞳に、本心が見透かされそうだから。「......ホントかな?」すずかが回り込んできた。上目遣いにあたしの顔を覗き込んでくる。そんなにあたしと見つめ合いたいのかしら。「......えへへ。————......。......目を、閉じる。すると先ほどから絶えず聞こえていたせせらぎが、一層心地良く耳にとけた。顔が熱くて、足が冷たい、変な感覚。ついでに、絡めた手と......くっつけた唇が柔らかくて、あったかい。