桐生はちらりと草摩を見た。自殺するときに遊びも何もないだろう――そう思って訝しげな表情をする草摩に、桐生は笑った。「多分、彼はそんな常識なんて持ち合わせていなかったんでしょう。「そういうことかもしれません」そしてその価値観を魅力的だと思う人間たちが、彼の元には集った。何となく、彼の思考をトレースしてみる。僕の死の状況が何らかの事態に干渉する。それはとても贅沢なことだと思います。死してなお何かに影響を及ぼすことができるなんて、普通なかなかありませんからね。言い放ちそうな気がした。あの、どこか夢幻の空気を纏う不可思議な教祖は。草摩はぼそっと呟いた。テレビでは教祖の死を嘆き悲しむ信者の姿が映し出されていた。教団の巫女であった緋宮響は、忽然と姿を消してしまったという。教団の行方がどうなるのか、今の段階では分からない。桐生は静かな口調で言った。草摩はしばらく考え、やがて呟いた。「『みんなでしあわせになる』......か」それは教団の教義。「思考を停止して新たな価値観に身を委ねること。それが、自らの疎外感と原因を作り出した社会と対立しているものであればあるほど、きっと心地良いことだったのでしょうね」まるで独り言のように、桐生は言った。桐生の横顔は穏やかで、それでいて無機的な硬質さに覆われている。煙に巻かれているような話であるが、草摩には何とか理解することができた。「彼は死を選んだのだから、自分の行為の結果は見ることができなかった。「経過ならあった訳だろ。――たとえば、彼の手の内で自らを歪ませていった叔父のように。呟いた桐生の横顔を見て、草摩は少し口調を強めた。桐生はきょとんとした表情で聞き返した。そんな表情をしたって騙されるわけにはいかない。草摩はぐっと気を引き締める。桐生は少し眼を細めた。前方が眩しいからかもしれないし、そうでないかもしれない。確実に表情は読めなくなっていた。桐生はゆっくりと口を開いた。「青酸カリは教祖の私物です。慧一さんに頼んで譲ってもらったと言っていました。眼を白黒させる草摩を横目で眺め、桐生は口の端に浮かんだ笑みを深めた。桐生の表情が少し揺れる。事件後彼が初めて見せた、心底明るい笑みだった。草摩の眼にうつるのは澄んだ青空。「『信じて欲しい人がいたら、まず自分からその人を信じろ』って。容疑者を取り調べるときも、まずは相手の言うことを全部鵜呑みにしてみるんだって。桐生は何度か瞬きをして、やがて微笑んだ。「一騎さんらしいや」その表情に一瞬どこか少年らしいものを垣間見て、草摩は少し息を呑む。いつも大人びた余裕を見せる桐生にしては、珍しい表情だった。最後に会ったとき、教祖が彼に言った言葉。――いつかきっと、その少年は貴方の過去を探り出しますよ。草摩より年下のくせに彼を「少年」と呼ぶこともおかしかったのだが、桐生はそれを聞いたときに平然として返したものだ。――僕は彼を恐れてなどいません。恐れてなどいない――本当だろうか。桐生はハンドルを握る自分の手を見る。教祖の声が脳裏に蘇った。backindexInfo.STORIESBKMDL。