奈良の昔から有名な四氏だがその中でも橘氏の印象は田中にはない。名が出てくるようなことが少ないためだろうか。藤原氏のように別の名前で活躍しているのだろうか。源さんとか平さんなどは希だろう。別の系譜かもしれないし。今、源平藤橘が問題になるようなことは普通の人にはない。道の名として使われている。その通りのある場所は奈良時代は海だったはず。陸になったのは江戸時代で、長い年月を掛けて海を陸にしていったはず。江戸以前のものはそこにはない。橘氏が活躍していた時代、ここは海なのだから、ゆかりのものもないだろう。そんなことを思いながら、田中は橘通りに踏み込んだ。住宅と店屋が少しある程度だが、さらに進むと、歩道横が商店街になるが、軽い屋根が上にあるだけで、トンネル形ではない。そのため、向こう側の歩道もそんな感じで、傘を差した道のようなもの。ほとんどの店はシャッターを閉めている。見かける最近の光景で、特に意外だとは思わない。進むと、少しくたびれた家が見え始め、下町らしさが出てくる。気取った家などなく、ギリギリ雨露を凌ぎ、傷んだところを補強している程度。その中には新築されたのか、今風な住宅もある。大きな災害でもあれば、ほとんど建て替えられるはずだが、その難を逃れ、生き延びているのだろう。戦前からあるような家もある。その向こうは潮の匂いがしてきそうだが、実際には工場地帯で、別の匂いがする。このあたりの住宅は、それらの工場で働いている人や家族が主に住んでいたのだろう。橘通りは海岸まで続くが、その手前が工場のため、海までは行けない。町名を見ると、潮崎となっており、海と関係する土地だとは分かる。潮崎の地名があったのは江戸時代前からだとすると、ここではなく、上の方だろう。あった漁村の潮崎が海まで伸びたことになる。橘という名は何処にもない。それなら潮崎通りでいいのではないか。ないが、ミカンで儲けた人でも出たのだろうか。この老婆はそれ以上知らないようだが、もう一つ立花通りというのがあるらしい。それと区別するため、立花通りとは別の漢字にしたとか。この通り道の名、最近のものらしい。これは食パンを二斤買いにきたおばさんが言った。市役所が一寸格のありそうないい名を選んで付けたのではないかという話。立花通りのある立花町は大きい。潮崎と似たような場所にある。一つの立花通りとして、橘通りと名付けたのかもしれない。パン屋の婆さんは橘通りという名に馴染みなどないらしい。田中にとり、この通りに何か特別なことでもあるわけではないし、大きな謎もないので、それぐらいで探索を打ち切った。今も橘通りと交差する場所を通るとき、やはり気になる。源氏や平家は分かるし、藤原氏も分かる。橘になると、一寸影が薄い。それで、ネットで調べると、橘通りの突き当たりにある大工場、明治の創業者が橘さんだったらしい。近藤は昼を食べたあと散歩に出るのが日課になっていた。二時間ほどの昼の休憩。自宅で仕事をしているので、何時間でも休めるが、あくまでも休憩時間。この時間、一日の中で一番楽しみにしている。毎日なので、大喜びするようなことはないが、この長い間合いが好きだ。何もしなくてもいいので。自転車で飛び出し、さて何処へ行くかとなると、決まっていない。家の周りは走り倒しているので、目的とする場所がない。一時間で行け、一時間で戻ってこられる場所に限られる。その日は久しぶりに北西へ向かった。この方角はあまり行かない。西でも北でもなく、北西。斜めに貫いている道で、昔の村道のようなものだろうか。その先はお寺のある大きな村に出るのだが、今はそんな面影はない。このあたりも実はよく行っている場所。西への道を選べば、その守備範囲に入るし、北への道を選んでも、その守備範囲に入る。北東への道を選ばなくても、似たようなものなのだ。近藤は決まり事を作っており、東西南北の道を順繰りに選んでいる。北西というのはその中には入っていない。それを思い出した近藤は、久しぶりにその北西コースを取った。いつもとは違う道筋になるため、沿道の風景も新鮮に見える。文化住宅があったのだが、消えており、できたばかりらしい介護施設のようなのが建っていた。モダンな家だと思い、最初見ていたのだが、個人の家にしては大きい。店屋にしては場所が良くない。文化住宅地の敷地は結構広かったようだ。ここに友達が住んでいたのを思い出した。それほど親しくなく、もう縁は切れているが、昔のことを思い出した。その友人も引っ越したはず。それ以前に既に住んでいなかったのかもしれない。その先は大きな道と交差しており、信号は常に赤の点滅。隙あらばサッと渡る感じで、渡り方は決まっていない。車が来なければ渡ればいいだけ。間に合う程度の車の接近なら、少し迷うが。この信号も以前とは変わっていないが、LEDのうすっぺたいのになっている。その角にある煙草屋が当然消えている。看板は出ているし、窓には煙草と切手という文字も残っている。以前は塩と書かれたものがぶら下がっていたが、流石にそれはない。その頃、ここでよく煙草を買ったような気がする。家から一番近い煙草屋のためだろう。自販機はまだなかったような時代。進むと、川沿いになるが、ここは暗渠となっており、水の流れなどは見えない。二メートルもないような川幅だが、昔は草の中を流れていた。春の小川の、あの景色のようなものだ。魚がおり、それを掬いにここまで来たことがある。今はそんなことをする気はないし、また暗渠ではできない。お寺のある村は、さらに先にあるのだが、その途中にファミレスがある。できたときは田んぼの中にぽつりとあったのだが、今はステーキハウスになってしまった。深夜でもやっていたので、夜中、たまに来たことがある。ステーキではなくファミレス時代の安いドリンクバーだが。寺へと続くのだが、結構思い出が詰まっている道だ。それらが沸き上がってくる。いうのは、毎日通っていると、そんな過去の思いなど沸き上がらず、乾燥してしまう。通るのでいいのだろう。それで近藤は、この北西へ斜め切りする道はお宝道として残しておくことにした。滅多に行かないように。「いやいや、なかなかそうはいかないのですよ。同じにならないことが結構ありましてね。立ち回り先の店が閉店したりしますとね、これは昨日と同じにならない。長い間そこへ判を押したように行ってましが、それが押せない。いうのは毎日起こりませんが、たまにあります。リニューアル工事中とかで一週間ほど休みとか。一週間後また戻りますが、内装が変わっていて、決して同じじゃない。「やり方を変えざるを得なかったりします。いう変化は望みませんがね。これはベースでして、変えたいと思うのは別にあります。「それは、また細かい話ですねえ。「日々の暮らしぶりは似ていますが、十年前とではかなり違います。「相も変わらず、これはいいじゃないですか。それはなかなか維持できるものではありません。「この時間、私は外に出るのです。間がありますが、その間やるべきことがあります。日々やっていることです。あなたが来たので、それができない。「邪魔というほどでもありません。あなたとは久しぶりなので、合っておくのも悪くはありませんしね。それで、あなたはどうなのです。「いやいやまだまだ先輩の影響力は強い。「そんなことだろうと思っていましたよ。「ポテトサラダを作る。「訪ねるだけで、結構です。「いえ、まだまだ影響力があります」この業界の元重鎮がその白川を訪ねた。面会しただけで、お茶を飲んで帰った。これで、この業界の乱が治まったのだが、この元重鎮にとって、もうどうでもいいことだった。帰りに百貨店の食料売り売り場へ寄り、非常に豪華で見栄えのするポテトサラダセットを買った。「ここの管理人でしょ。「合わなかったのでしょう。「うどんも何とかなりますよ。