noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。Thu9イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。6僕は中等科二年になった。同時に「特待生」の資格を得た。これで故郷の父からの送金を抑えられるし、公妃や国の者達に感じる負い目も少なくて済む。先生方や司書の手伝いを志願し、自分で使う小遣いぐらいは稼げるようにした。恋に浮かれる余裕も暇もない。そんな事は僕には不要に思えた。リノへの思慕は続いていたからだ。それを思い出にする努力も...上級生から誘われる機会も増え、僕は出来るだけ断る事をしなかった。リノは本物の恋を探せと、僕に言い残した。今の僕にはそれが必要とは思わなかったけれど、元来人との付き合いは苦痛ではなかった。何より、人間は面白い。その魂の奥深さ、軽率さ、邪さ、純粋さ...すべてを解くことはできない。人の感情の機微を知る事は、自分の心の襞を重ね、智慧となり、僕の魔力の源になるような気がした。自分より大人の上級生との接触は、刺激的であり、滅多に味わえない食事をするようなものだった。「天の王」の生徒たちの大方は、色恋沙汰に長け、楽しむための恋をしている。それは新鮮で魅惑的で、冒険に富み、甘美な痛みと歓びを味わう青春の一時。僕は身持ちの堅い修行僧になる気はなかった。リノのように飄々と生きるのも一興。今この時が、僕の人生で、最も自由な瞬間なのかもしれない...そんな想いが慎重だった僕を大胆にした。自分の宿命がどうであれ、僕は僕の欲求のままに生きてみてもいいのではないか、と、自分に言い聞かせていた。リノのくれた林檎の木は、リノが卒業した後、実を宿してはくれなかった。肥料をやっても土を変えても、白い花をちらほらと咲かせてはくれるが、実を見ることは無かった。「リノはどんな魔法でこの林檎の木を育てていたのかしら。僕には生命を宿す魔力はないらしい。木々の間を自由に飛び移る術を覚え、少しずつでも飛行時間を伸ばし、木々の天辺までの高みなら飛ぶ事さえできるのに、林檎の実を成らせることすらできないなんて...。中等科を卒業して、高等科へ進学する夏休みに、僕は久しぶりにメジェリ国へ帰った。三年ぶりに見る父は、すっかり老けてしまって、何だか申し訳なく、公妃の態度は随分と柔らかくなり、城も召使たちも何もかもが、とてつもなく古びたものに思えた。そんな中で、七つ下の弟のユークの成長は、思いがけない喜びだった。相変わらずの純真さで僕を慕い、絶対的な尊敬の眼差しは僕を幸せにした。「兄上は特別に成績が良いんだって父上に聞いたのだけど、どうしたら、そんなになれるの?僕、あまり勉強が好きじゃないの。「そう、でも大丈夫さ。...うん、ユークが興味を持ったものから、学んでいけばいいんだ。「僕、お花を育てるのが好き。綺麗なお花を見ると、幸せになるの。無邪気なユークの言葉に、僕は心打たれた。彼の思考もまた、甚だ無垢なものであり、僕にもこんな時があったりしたのだろうか、と、苦く思ったものだ。公妃の言葉は尤もだと、僕は思わず声を出して、笑ってしまった。僕にとっては居心地の良い「天の園」であっても、ユークには「悪魔の園」になる事は請け合い。ないが、お勧めできるはずもない。「ユーク、お母様のおっしゃることは正しい。僕は己の事しか考えていないのに、弟にはこの国の責任を都合よく押し付けている。これだけでも「天の王」の教育の罪は重いんじゃないか?いや、罪は己のもの。生まれ持った魔力に対する罰とも言えるもの。「え?...なんでもないよ。ユークがこの国を花で一杯にしたいのなら、土壌を育てたり、温室を広げる事やら、色々とやるべきことはある。「うん!兄上も学校を卒業したら、この国に戻ってくるのでしょ?僕と一緒にたくさんのお花を育てるのを手伝ってね」そう言って満面の笑みを湛える弟に、僕は返事が出来なかった。この国に戻りたくない。