搾り出すように呟かれた言葉は、いつもの声音とは違っていた。顕は内心訝しく思った。彼女が言ったことは大したことではない。本心から出た言葉だが、よくある正論だと思う。それなのに何故、王はこれほどまでに動揺を見せるのか......。話をそらすような譲の言葉に、顕は王から視線を外した。顕はカップを手に取った。元の表情に戻った王は、すまなさそうに言った。「本当に本当に、感謝している。「ありがとうございます。私はただ、プロとして職務を果たしただけです。譲が茶化すように言うと、顕は首を横に振った。「陛下が王だから嬉しいのではありません。――また、王に痛みが走ったように見えた。顕は熱をこめて言った。先ほどと同じように、一瞬のうちに影は消えてしまう。「叶さんも雪彦さんも、貴方も......みんな素晴らしい人たちだもの。顕の言葉を聞き終わる前に、王は席を立って窓際に歩み寄った。「僕が信じた人は、皆信じるに値する人だった。――振り向いた王の顔は逆光で見えなかった。それでも、声音から......また同じ痛みを顕は感じ取る。同時に、譲がひどく辛そうな顔をしているのも視界の端で捕らえていた。「もうすぐ春だね」くるりと身を翻し、王はソファへと戻ってくる。その時には、既にいつも通りの毅然とした表情をしていた。今までは世襲制の領主が地方を治めてきたが、今後は違う。成人全員が選挙権と被選挙権を持ち、自らの力と意志で市長や知事を選び、また選ばれるのだ。あとは行使するものの自覚次第である。「自分のしあわせは自分で行動しなきゃ掴めないんだ、って叶さんがよく言うんです。顕がそう言うと、王は微笑して頷いた。――僕も、今僕のしあわせの為に行動している。彼の指先は胸元のブローチをなでていた。その指がかすかに震えているのに気付く。純金にサファイアが嵌め込まれている。――そういえば、いつも王はそれを身につけている......。王が驚いたように顕を見た。その視線の強さに顕は少しひるむ。冗談のように笑って、王は頷いた。控えめに尋ねると、彼は首を横に振った。両手でそっと包みこむように触れる。その仕種の優しさに、顕ははっとした。「そう......とても大切なものなんだよ」それは独り言のようだった。切なげな声は、幸せなようでいて、辛そうでもある。長い睫毛は今にも涙を湛えそうな青い瞳を隠していた。ブローチを飾るサファイアの青と王の瞳。限りなく同じ色に近い。それを贈った人は、彼の瞳の色を良く知っていたのだろう。知っていて、わざわざ似た色を探してきたのだ。それが誰かはわからない。誰でも良いとさえ思った。王は不思議そうに首を傾げ、尋ねる。「その天使は、貴方に似ているんです。笑って否定する彼に、顕は言葉を重ねた。貴方の髪と、眼と......良く似ています。王は複雑な色の入り混じった表情をした。悲しみと痛みをじっとこらえているかのような、そんな笑顔。不意に王は立ちあがり、後ろを向いた。譲がそっと彼の名を呼ぶ。王は困ったように首を横に振って、振り向かない。