今の自由は、未来の束縛の代償でしかない。僕は父やこのかわいい弟の為に、僕の魔法を役立てる為に、ここまで育ててもらった恩を返さなきゃならない...「天の王」の自由な生活が、僕の魂を怠惰にした。同じように智慧を知るにつれ、メジェリ国の為に生きる喜びを探せなくなっていた。二年生、そして三年になり、卒業後を考える時が来る。先生方は大学への進学を勧めた。どこの大学へ入学するにしても推薦を貰えるし、奨学金も得られる。国の父はそれを望んではいないだろう。相談する気は無かった。これ以上、僕への教育費など、頼めるわけも無い。決められた未来に、僕はうんざりしていた。昔から、一度身体を躱した相手と、二度目は無いと決めていた。相手に触れた時に、僕は未来をある程度予見できた。相当な手練れのアルトには通じないが、大方の感情は知ることができる。セックスで昂ぶった相手の心の中なんか、すこぶる単純な感情しかない。相手を自分のものにできるか、否か、だ。僕は、誰のものにもなる気が無い。誰を嫌う事も、心から好きになる事も望まない。彼らの僕への好意は、単純に心地良かった。それ以上、求めようもない。僕は、自分が誰かを幸せにできるとは、思えなかった。誰かの幸せを祈る事は出来ても、僕がそれを与えられるとは、到底思えなかった。僕は...僕は...ハールートは三つ下の美しい男の子だ。蜂蜜色の巻き毛を揺らし、サファイヤの瞳で誰をも魅了し、その優雅な身のこなしは選ばれた貴公子。裕福な貴族の典型的な若様らしく、我儘と権威と自己顕示欲を振りかざしては、他人を軽んじる。その癖に、それが我が身を傷つけているのも知らずに、懸命に自分の道を探す姿は、滑稽を通り越して、哀れにさえ思えた。ハルは僕を「心から愛している」と、言った。彼の一途な熱情と、隠れ見える計算と、僕への期待は、同情を付加させた上の愛しさとなった。身体を躱す相手は一夜とばかり決めていた僕を、仮初とは言え、恋人にさせた事実は、彼の膨大な自負を充分に満足させただろう。隣に眠るハルの思念を、僕は何度覗いた事だろう。魔力を持たないイルトである事を幸運だと自らに言い聞かせながら、アルトを羨み、あわよくば、自分の為に動くコマにしたい、と、願う幼い計略は、僕を楽しませた。彼のカリスマは確かに強力ではあった。真実の愛はもっと根源な感情に寄り添わなければならないのではないだろうか。僕はその幼さに敬意を表した。なんにせよ、ハルは魅力的だったのだ。「天の王」を卒業するまでの一時の熱病に、僕は浮かれていたかった。僕は誰かを愛したがったのだ。この内なる孤独から逃れたかったのだ。秋が深くなり、僕は久しぶりにリノの林檎の木に会いに行った。今年も林檎を実らしてはくれないのだろう...と、憂いていても、リノからもらった愛情の証を大切にしたかった。日が傾き、林檎の木の影が、足元の落ち葉に長く映し出され、その影が、少しだけ揺らめいて見えた。顔を上げて、林檎の木の上を眺めた。信じられない事に、紅い実がたわわに垂れている...そして、その枝の上で蠢く人の影。見ると、子供が林檎を食っている。普段、滅多な事では感情を剥き出す事はない僕だが、リノから貰った木がやっとの事で実を付けたのだと思ったら、思わす怒鳴ってしまったのだ。「はあ?誰の林檎だって?勝手な事ほざいてんじゃねえよ。これは俺が見つけたんだ。透るソプラノの声には、恐ろしい程の生命力があった。僕は影になったその少年の姿を、見定めようと目を見張った。僕に向って勢いよく投げられる林檎をひとつひとつ受け止めながら、僕はこの少年の正体を一刻も早く知りたいと願った。「ちょっと待ってくれ。君、わかったから、むやみに投げつけるのは止めてもらえないか?林檎は好きなだけ君にあげるから。「あ、そう?じゃあ...」あっさりと彼は言い、相当な高さのある枝からすらりと飛び降り、地面直前にクルリと一回転をし、僕の目の前に立ち上がった。僕の胸元程しかない背。ユークと同じくらいの年の子だろう。黒髪に色白の...見事な美貌と、恐るべきオーラに満ち溢れ...。その子の黒眼が僕をキツく見上げ、威嚇した。「ここは保育院管轄の庭だせ?何勝手に入ってやがる。おにーさん、見慣れねえ顔だな。不法侵入で訴えても良いが、あの林檎を自分のものって言いやがったな。「おい、どうした?...ああ、俺の顔に見惚れてしまったのかい?まぁね、仕方がねえや。俺は類まれなる選ばれし者だからな。今日は特別に眼鏡無しの日だ。(壊して修理中だけの話)いいかあ、この俺さまはなあ、世界一の魔法使い、つまり~この世の魔王になる者さ。未来永劫、俺の名前を忘れる者は、この星のどこにもいなくなる。僕は言葉を失ってしまった。もって、彼の言う様に、ただただその存在に、僕はすっかり参ってしまったのだった。/10へ次は絶対ハル編に行きますから~それにしてもアーシュはおいしいとこどりやな~(-ω-`*)このお話は「senso」の世界に繋がっています。色々なお話がありますので、それぞれ左のカテゴリから、どうぞ~お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Sun8イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。春を迎え、そして、夏が来る前には、リノは「天の王」を卒業してしまう。僕はリノが好きだったが、この気持ちが恋なのかどうかは、分かりかねていた。第一、リノは僕を恋愛対象には見ていない。その方が良い気もした。彼は「愛される」事を嫌がっていたから。年の終わりから始めは「天の王」も休暇中で、先生も学生も自宅に帰省する。僕も帰るようにと、父から手紙を貰っていたが、旅費がかかるからと、帰省しなかった。事実、この「天の王」の自由な空気を知ってから、僕はあの国には帰りたいとは一度も思ったことがなかった。寄宿舎には僕の他に数人がいたが、食事は食堂で各自自炊するようになっていた。中等科の食堂だけが使えるようになっていたから、高等科の生徒も数人いた。そこにリノの姿を見つけたんだ。嬉しくなって駆け寄ろうとしたけれど、邪魔になるのは僕の望むところではない。遠巻きに見ていたら、手を招いてくれ、「どうせ料理するんだから、皆で一緒に作ろうぜ」と、周りの生徒達全員を巻き込み、腕を揮う事になった。慣れない料理に右往左往しながらも、素人シェフ十二人全員で作ったミートボールシチューは美味しかった。