問いかけに、向こう岸にいるアーティルトから指笛が返る。かんばしい返答ではなかったらしく、ロッドはぐっと眉を寄せた。「おい」いきなりこちらを見る。その目が放つ強い光に、一瞬言葉に詰まった。うろたえるカルセストをロッドはにらみつける。口にされた技の名に、反射的にうなずいていた。ロッドが訊いたのは複数人で協力して行う術だ。等間隔で立つ施術者を頂点とした魔法陣へ、妖獣を封じたうえで灼き滅ぼすというものである。比較的使用頻度の高い術だが、こんな少人数で行うのは初めてだった。確かに、理論上は三人いれば可能なはずだ。行う人数が多ければ多いほど成功率は上がるし、当然一人一人にかかる負担も少なくなる。通常は6人から10人ほどで行うのが慣例だった。いまこの場には三人しかいないということも現実で。カルセストがとまどっている間に、ロッドもアーティルトもそれぞれに位置を定めていた。細剣をまっすぐ顔の前に立て、指を開いた左手をその刀身へと添える。目蓋を半ばまで下ろし、精神を集中した。カルセストも慌ててそれに習う。いつまでも呪文が始まらないことにいぶかしんだ。しろ!」ロッドの怒声が飛んできた。「馬鹿にするな!」カッとして叫び返す。半ばやけになって一人で唱え始めた。複雑な音韻と旋律を持つ言葉が朗々と響きわたる。立てた細剣がじょじょに光を放ち始めた。無言で立つロッドのそれも、アーティルトのものも、同じように破邪の力を帯びてゆく。構えなおしたのは三人同時だった。いっせいに宙を薙ぐ剣の光が、大気に三次元的な魔法陣を描き出してゆく。舞にも似た、優雅とさえ言える動きで細剣を動かすたびに、光の線が生み出され妖獣へとはしる。紡ぎだされる捕縛の網は、妖獣の肉体に喰い入り容赦なく締めつけていった。うちもがいていた妖獣は、やがてそれすらも叶わなくなり、ただびくびくと震えるばかりだ。最後の一声だけは、ロッドとの唱和になった。響きの違う二つの声が、同じ言葉を高らかに叫ぶ。術が完成し、ルファルスは閉じた魔法陣の中で光の網に分断され、灼き潰されていった。魔法陣が消滅すると、あたりは途端に暗くなった。アーティルトが放った炎も、既に小さくなりつつある。一同は構えていた細剣を下ろすと、おのおのに息を吐いた。どの顔にも、色濃い疲労が刻まれている。無事に戦いを終えた後のそれは、一種心地の良いものではあったが、それにしても今回の破邪は負担が大きかった。周囲には生き物の燃える異臭が立ちこめている。吹き続ける風にも容易に流されぬそれに、カルセストは顔をしかめて咳き込んだ。そこここに、黒焦げになった妖獣の断片が落ちている。それぞれひと抱えはあろうというそれらは、本来ならすべて燃え尽き、後には残らぬはずのものだった。この人数では、そこまで完全にはいかなかったのだ。背中を岩に預け、上がった息を整えていると、アーティルトが川を渡ってきた。岩づたいに飛ぶのも面倒なのか、ざぶざぶと無造作に水の中を歩いている。戦いの中でとうにずぶ濡れになっているのだから、いまさらではあった。岸に上がったアーティルトは、まっすぐにロッドの方へと向かう。無意識にその動きを目で追っていたカルセストは、ふと眉をひそめた。歩み寄ったアーティルトが、ロッドの肩に手を置き、顔をのぞき込むようにしている。ロッドはその視線を避けるようにそっぽを向いていた。暗いこともあって、両者の表情はよく見えなかったが、ロッドが振り払いもしないのが少し意外だ。ロッドの右手が、己の胸元を握りしめるように押さえているのも気にかかる。どこか、負傷でもしたのかもしれない。寄りかかっていた身体を起こし、そちらの方へ近づこうとする。途端に鋭い視線が向けられた。