一色が生徒会長として、学校を盛り上げたい。だれかの役に立ちたいという願いを優先してしまった。本来ならやるべきではなかったのだ。一色の願いを優先した?......いや、今考えるのはそこではない。そんなことを言ってもどうしようもないし、考えるだけ無駄だ。今は目の前の不祥事を解決せねば。涙目になっている一色を下げる、といきたいところではあるが、それでは焼け石に水だろう。雪ノ下雪乃はこの状況でも凛とした姿勢を崩さないでいた彼女たち誘導班には無線をもたせていないのだが、異常を察知した監視員が報告を入れたのだろう。その美しい容姿と冷たい声音に、周囲は静寂に包まれるが、それも一瞬。「......比企谷くん。「いや、聞いたまんまだろ。「あちらは由比ヶ浜さんに任せたわ。「口のきき方がなっていないわね。年上に対する敬意を知らないのかしら」その喧嘩腰の雪ノ下に小声で注意する「おい雪ノ下、あまり相手を刺激するな。雪ノ下はわかってるわ、と一言。ほんとにわかってんのかよこいつ......。「はぁ?そっちこそそんな態度でいいのかよ。少年はニヤニヤと勝ち誇った笑みを浮かべる。「んな!?」おいおいまじかよ雪ノ下さん。雪ノ下は俺の方を見たあと、一色の方に目をやる......ああ、そういうことか。「......いや、多分大丈夫だ。それよりもあれを治めるにはお前の一言が必要だ。そのうえであなたに言ったつもりなのだけれど。して理解できなかったかしら。ものすごくヒヤヒヤするやり取りだ。その動じない雪ノ下の態度に相手は焦りを見せる。彼女は当然、その焦りを見逃すはずがない。その隙を逃さず一気に攻めたてる。「あなたの言うとおり、私たちのやっていることは随分と無謀だと言えるわ。あなた一人の言葉でこの学校は悲惨なものになるわね。最後の一言に、我関せずでいた他の受験生たちもざわめきだす。彼らは本気でここに入学をすることを目指し頑張ってきた。それが一人の発言により周囲から責められるような問題校になってしまう。ここでの学校生活を夢見た者達からしたらたまったものではないだろう。「......は、おどしのつもりかよ」そういう少年の顔は、先ほどのような余裕は無く、周囲の視線を気にしだす「ええ、そうよ。あなたの行動ひとつでここにいる彼らの人生も決まってしまうのよ?......どうすればいいかわからないあなたに選択肢をあげるわ。少年の目はこれでもかというくらいに泳いでいる。雪ノ下はそんな少年に、これまでの冷めた表情から一転、優しいものになり諭すように言う。「利口なあなたならわかるはずよね。あなたのストレスはもっともだわ。それであなたのこれまでの努力を無駄にするのは愚かだわ」それはもう洗脳と言ってもよかった。彼からはもう反論する気配はない。ここでもうひと押しだ。一色が前にでて頭を下げる。「こちらの配慮が足りず、不快な思いをさせてごめんなさい。許してもらえるなら......諦めずにここを目指してくださいわたしにできたんです。最後のは一見、挑発のようにも思えるかもしれない。こいつは周りの人間からの攻撃を恐れ、見下した相手からも劣るわけにはいかない。いう輩には、妙なプライドがある。ここで投げるようなことはしないはず。こいつがこの件を問題にしないとは限らない。ならないという確信があった。雪ノ下はこの方法を取った。「.........いえ、こちらこそ迷惑かけてすみません」というと彼は俯いたまま、皆の輪に戻るこの周囲の人間がこいつを縛る枷となる。そもそも総武の学力は高いほうで、仮にもここを目指すような人間が自分をも貶めかねないことなんてしないはず。なんて考えだろうが正直苦しいな。......人の心なんざいつだって変わる可能性はある。運が良かった......とでも思っとくか。「別に......あなたの真似をしただけよ。体育祭の会議でのことを言っているのだろう。真似と言っても、あの時に限っては直接手を出したわけではないのだが。雪ノ下は、そう、と呟くと再度動き出した集団についていく「私もこちらにつくわ。「.........それと、彼女のケアは任せるわ。*以降の見学では少し空気が悪かったがテニス部の体験をするころには皆笑顔に戻っていた。それ以上近づくことは俺が許さん。そのあとも特に問題は起きず最終段階までいき、うぇーい集団のおかげもあってか全体的に雰囲気はよかった。お調子者の戸部とアホの由比ヶ浜がなかなかいい盛り上げ方をしてくれ、その馬鹿っぷりをみて安心した奴も少なくないだろう。二人には感謝している。あと、おまえらほんとにどうやって入学したの?総武校七不思議のひとつに認定されるまである。他には、そこにいるのにいない人とか。中学生たちは帰り際に絶対受かってみせます!と意気込んでいる奴らもちらほらいた。そのなかに小町や、川崎大志っす!が口癖の川なんとかさん弟がいた。......まさか一緒に来たなんてことないよな?依然落ち込んでいる様子の一色であったが、その言葉にはいくらか救われただろう。イベントのあとには当然片付けやらなんやらの後処理がある。いえ、文化祭のようなゴミが大量に出るものでもないので、机やイスを運ぶ程度だ。イスを運んでいるところに、一人の男が近づいてきた。「やあ」そいつは爽やかな笑みを貼り付け、馴れ馴れしく声をかけてくる。一色いろはの想い人である。「よぉ......」なにか用があるのだろうが、なにも言わず隣を歩くなんだ、なんだよ、なんですかァ?言いたいことあるならさっさと言えっての。きたが、ここは大人しく聞いてやろう。ムカつくからちょっと小言いってやろ。俺とお前はそんな仲じゃないからな。「相変わらずキツイな。.........今回のことだよ。「まるで俺があいつをけしかけたみたいな言い方だな。「ははは、そう睨まないでくれ。別に誰が悪いとかいう話をしに来たわけじゃないよ。あの変化はいいものだと思ってるよ。強がりだ、わかっている。10人中10人が満足しなければ意味のないような企画だった。葉山はまるで見透かした風に笑い、話を続ける。「雪ノ下さんは気づいてたんじゃないかな。実際問題が起きたときの行動も早かったし、対策も早かった。「......さっきいった彼女という言葉。話している間に気付けば片付けは終わっていたこれ以上こいつといるといらんことを言いそうだし、さっさと退散するとしよう「君は、すごいな。羨ましくて......妬ましいよ」その言葉に足を止める。「は?俺に羨む要素なんかどこにある。「......俺にはできないことをやってのけるところだよ」そんなもの過大評価だ。......そういえば俺を褒めるのは自分のためだとかいってたな。俺は無意識のうちに、前から思っていた疑問をぶつけようとしていた。葉山はただ哀しそうに笑い、告げる「......俺にそんな感情を抱く資格はないよ。最後に意味深で、理解不能な言葉を残し、その場を去っていく。あいつは監視者かなんかなの?もしかして俺の秘められた力がうんちゃらかんちゃら。「選択......か」そんなもの、俺にあるのだろうか。そもそもなんの選択をするというのだ。誰に言い訳するでもなくそう口にすると、目的の人物を捜すために歩き出す。*生徒会室に足を運ぶと、そこに一色いろははいた。ほかの役員たちはおらず一色一人のようだ。俺の姿を確認すると、顔を俯かせる。近づくと、うなだれたまま口を開く。