ほんとにほんとに、会いたくなっちゃいました。おかか袋とあんこを抱え、下北バスにガタゴト揺られ、訪ねてみようか下風呂温泉。『ボブ・ディラン』のディラン君ではありません。アメリカの青春ドラマ『ビバリーヒルズ青春白書』に登場する不良少年ディラン・マッケイ。彼の大ファンだったこの宿の娘さんが、先代のゴールデンレトリバーをディランと呼び始め、ディラン君自身もすぐに名前を覚えてしまったのだとか。「気付いた時にはもう変えられなくなっていたの(笑)」とオーナー夫人。初代ディラン君は11歳で病死、悲しみの淵に沈むご主人は、「もう犬を飼うのはやめよう」と口にするほど落ち込んでしまいました。そんな時、20数年来の常連さんが「こんな素晴らしいロケーションで犬を飼わないなんて」と、プレゼントしてくれたのが2代目ディラン君です。本当に、ここヴィラ藤屋は北アルプスの山々を望む標高1500mの広大な山田牧場の中。「日本のスイス」とも称される美しい自然に囲まれています。2ヶ月でこの地にやって来たディラン君は、跳んだり跳ねたり、大好きな雪遊びで筋骨たくましく成長しました。ところが......。取材時、ケガしていた足はなんと「チワワに噛まれたから」。猫と遊びたくて近づき、猫パンチを食らって耳から流血したこともあるそうで、大きな体で小さな動物にやられちゃうトホホなエピソードには事欠かないのだとか。吠えたり噛んだりしない優しいワンちゃんなのです。「この子はそもそも噛むことを知らないんじゃないかしら?」とオーナー夫人は笑います。野生動物にも興味津々。雪の中、カモシカの赤ちゃんと戯れていたり、ある時は木を見上げて尻尾をフリフリ。視線の先には森のくまさん...と書くと微笑ましいのですが、熊出没!の緊急事態です。「そ、それはやめよう」と足早にその場を後にしたのだとか。ディラン君は人も大好き。常連さんは、自分の犬に会いに来るかのように接してくれるのだそうです。ディラン君もそれが嬉しくて伏せをしてお客様を待っていたり、2階の客室から足音が聞こえるとすかさず何か咥えてプレゼント。小さな子供たちの中にいつの間にか一緒に混ざって遊んでいた、なんてことも。玄関先にちょこんと座っているディラン君の可愛らしい表情を見ると、人懐こく優しい子だとすぐに分かります。一匹狼だった『ビバヒル』のディラン君とはどうやら真逆のキャラクターのようですね。ディランファンの憩いの場になっています。じゅんちゃん露天とあわびが名物の温泉宿でご長寿犬ちゃんに出会いました。函館から北西方向に約100キロ。あわびで有名な北海道熊石から山の中へと入って行ったところにある一軒宿です。見市川のほとりに位置し、小ぶりながらも清流を臨む露天風呂は格別の気持ち良さ。この春、念願かなってお出かけしてきました。チェックインを済ませてお部屋へ行こうとしたところ、女将さんが帳場の奥へ向かって「じゅんちゃん、じゅんちゃん」と呼びかけるではありませんか。はて...?、どなたかご紹介していただけるのかなと思い待っていると、つぶらな瞳が愛らしい看板犬『じゅんちゃん』がご挨拶にひょこっと顔を出してくれました。うわっ、か、かわいい!一目会ったその時からもうメロメロになってしまいました。女将さんはじめ皆さんに愛されているじゅんちゃんは御年16才!「昔はそれはそれは立派な番犬だったのよ」って女将さんは愛おしそうにじゅんちゃんを眺めます。今は悠々自適な隠居の身。山の温泉宿でのんびりと過ごしてます。かわいいので、お顔を撫でまくってしまいましたが、嫌がることなく、「おいおい、そんなに撫でなくても・・・」って甘噛みして優しく応じてくれました。愛情を注がれ、可愛がられてきたじゅんちゃんは、表情やしぐさにも、幸せオーラが刻まれているよう。見ているだけでこちらもハッピィな気持ちになってきました。心から愛されているじゅんちゃん、これからも長生きしてね。次におじゃました時にも甘噛みしてね〜。秀水湯は妙見温泉の端っこのあたり、湯治のできる素朴な宿です。ここには2匹のねこが暮らしています。あんまんちゃんとその娘のはなちゃんです。あんまんは、人の声がすると出てきて、「どんな人かなあ?」と、ウロウロしたあと、玄関先にちょこんと座ってお出迎えしてくれます。「あんまんは頭がいいねこなんです。扉をあけて欲しいときには、玄関先にぶら下げている竹筒をかたかた揺らして音をたてる。知らんぷりしていると、仕方ないなあといった具合に自分でドアを開けて入ってきます。人のことを良く見ていて、言葉も解っているみたいです」と女将さん。あんまんは、12年前、中学生だった娘さんが、美術のミナミ先生からもらったねこなのだそうです。先生は「本当に本当に大切にしてくれる人に」ということで、フードやねこグッズと一緒に、宝物を渡すように大事に娘さんに託したと言います。その娘さんも現在26歳。お母さんになりました。あんまんもその後、6匹のこどもを生みました。1匹は交通事故で、2匹は病気で亡くなり、あと2匹はもらわれていき、鼻先の黒いはなちゃんだけが秀水湯に残ったのだそうです。「娘も学校を卒業してだいぶんたち、ミナミ先生がどうしておられるか判らなくなってしまいました。今でもどこかであんまんのこと、思い出してくれているのではないかなあ。ミナミ先生に、あんまんは元気ですよ、といつかお伝えしたいなあと思っています」。ミナミ先生、あんまんと娘のはなちゃんは、時々、温泉のお湯を飲みながら、妙見温泉で元気に仲良く暮らしています。島ねこたち島を守る小さなレンジャー。あたたかい海の温泉も湧いています。各地で温泉にゃんこやわんこの取材をしていると、時々、不思議な話に出会います。今回は式根島で地元の人から聞いたお話を紹介したいと思います。式根島の温泉、「松が下雅湯」へと向かう途中に、「大王神社」という祠があります。年貢として塩を納めていました。ところがある日、上納塩が1俵、足りなくなっていました。疑われたのが船頭の新八。きびしく責め立てられ、ついには煮えたぎる塩釜に身を投じてしまいます。妻のお福も後を追います。2人が亡くなったあと、かわいがっていた猫が化け猫になってしまったため、ここに神社を建てたという話でした。猫好きな人間からみると、飼い主の怨みを晴らすため、化け猫にさえなるぐらい、実は猫は情け深い、という話にも受け取れます。文献によると式根島はかつて犬が禁忌の島だったのだそうです。猫島で知られる田代島も、かつては犬が禁忌だったとのこと。そのため猫が増えたということもあるのかもしれませんが、式根島では、たびたび猫と出会いました。島でのんびりと暮らす猫を見ていると、ほんと気持ちが安らぎます。この猫たち、式根島の小さな平和を、猫独特のオーラで守っている、そんな風にも感じられました。話は地元の人から聞き取りをした話です。聞く人によって話は違っているかもしれませんが、御了承ください。名前のまだない親子ねこネコの飼い主さん募集中。それまで湯平で暮らしています。石畳と路地の温泉地・湯平は、山頭火も寅さんも訪れたノスタルジックな湯の町です。石畳の入口付近、道幅が急に細くなる角の場所に、大吉さんという小さな宿が立っています。1年ほど前、おかみさんが外に出ると、ガレージの入口に1匹のねこがちょこんと座っていました。人を怖がらず、触ってもなでても平気な様子に、「これはノラじゃなくて捨てねこだなと思った」と言います。ねこはずっとその場を動きません。やせて具合が悪そうでもあり、かわいそうに思って、ごはんをあげていたところ、5月ごろ、洗濯機の中で3匹の子ねこを産み落としました。この3匹、残念ながら生まれて数日後に亡くなってしまいました。動物好きなおかみさん、3匹のなきがらを土に埋めて弔ってあげました。昨年の夏、親ねこはまたも3匹の子ねこを生みました。生まれてしばらくたった頃、今度は、おかみさんに子ねこを見せに来たのだそうです。本当にかわいい子ねこたちでしたが、宿や家が軒を連ねる温泉街の中では、動物を飼うことができません。飼い主さんを探していたところ、定年退職したご夫婦が「子ねこが欲しい」とやって来ました。2匹がすぐに外に出てご夫婦に近付いたので、「じゃあ、この2匹をもらいます」という話になり、おっとりとした1匹だけが残ったのだそうです。現在親ねこと息子くんは、ガレージのケージの中で暮らしています。狭い場所なのでストレスがたまるのか、ミャーミャーと良く鳴きますが、ケージから出ると、鳴きやんで元気に動きまわります。2匹とも人が大好きな様子。親ねこはごろりごろりとお腹を見せ、なででなでてとアピール。息子くんは、あっちにこっちに動きまわり、ヒモを見せると喜んでじゃれつきます。小さな子どもが触っても逃げたり爪を出したりもしなかったのだそうです。性格のいいねこたちです。「ケージの中だと本当にかわいそうとは思うのですが、。今の状況ではどうしようもないんです。2匹一緒だとありがたいけれども、息子くんだけでもどなたか飼ってくれないか」と女将さんは考えています。ねこを飼いたいと思っている人がいたら、ぜひ大吉さんに連絡をしてください。お湯に浸かりがてら、ねこにも会いに行ってみてください。ほんとかわいいねこたちです。大吉さんの電話は0977・86・2414です。メールアドレスは「ねこ温泉いぬ温泉」まで。onsennekoinu@kaishagokko.comとなります。その端っこにある「小林物産店」は、ねこ好きな奧さんやスタッフさんたちがいるお店です。お店にほぼ毎日出勤しているのが12才になるチャッピーちゃん。「チャッピーちゃんいますか?」と声をかけると、「いるわよー、ほらここ」、チャッピーちゃんは、イスの上やカゴの中で、タオルや毛布に包まれ眠っていることが多いようです。腰の神経に問題があるのか、あんまり体が丈夫ではないみたい。言うのも、チャッピーちゃんのお母さん、おそらく妊娠中に除草剤を飲んだらしく、出産後すぐに亡くなったのだそうです。一緒に生まれた兄弟も全員死んでしまいました。1匹だけ生き残ったチャッピーちゃんも、鼻血が止まらず危なかったのですが、病院に通って点滴を打ち、生き延びることができました。その後、飼い主さんたちのおかげで元気になり箱根の山で12年、お店の皆にかわいがられて、ニンゲンが大好きなねこになりました。ラッキーねこのチャッピちゃんが着けている箱根寄木細工の首輪は、お土産によく売れるんだそうですよ。冥福を祈り、母・北条政子が建立した御堂です。指月殿への道すがら、石畳の坂道を登ると軒先ですやすやお昼寝をする猫のモモ子ちゃんに出会えます。表面に彫刻刀一本で美しい文字を彫る伝統工芸品のお店です。10年ほど前、心優しいご主人の鍵和田松丘さんが猫の里親募集に応募、「ガリガリに痩せ、怯えた目をしたボロボロの子猫。虐待されていたようだった」と当時を振り返るご主人ですが、モモ子ちゃんはとても穏やかな優しい猫ちゃんに育ちました。この性格はご主人譲りのようです。通りがかりのお客さんがモモ子ちゃんを見つけてふらりと店内に寄ってくれるそうで、ご主人への恩返しか?しっかり招き猫の役目も果たしています。誰がさわっても大丈夫!ただしワンコを見た時だけは威嚇をするとのこと。優しさの中にも強さを秘めた崇高な三毛猫さんは、匠の店にとてもよく似合いますね。小次郎くん赤いバンダナがキマッてる。標高1700m、高村智恵子が「ほんとうの空」と呼んだ広い空に穏やかな稜線を描いて聳える名山です。その安達太良山の北麓に赤湯温泉があります。山小屋風の素朴な佇まい、アットホームな雰囲気に加え、鉄泉(赤湯)と硫黄泉の2種類の泉質を楽しめることで人気の一軒宿です。ここの看板犬をしているのが、パグ犬の小次郎くん(10歳)。黒いつややかな毛並みに赤いバンダナがとってもお似合いです。仙台にある信用できるブリーダーさんのところで生まれた4兄弟の1匹で、仙台では「福島ちゃん」と呼ばれていたそうです。宿の看板犬となるべく、生後2ヶ月で赤湯温泉にやってきました。パグ犬だけにちょっととぼけた顔ですが、看板犬としての自分をしっかりわきまえていて、いつも宿の玄関付近でお客さんを待っています。バイクの音がキライなので、ライダーの方は最初は吠えられてしまいますが、小次郎くんは友好的な性格なので、怖がらなくても大丈夫です。宣伝もしていないし、宿のホームページもありませんが、ここに来るお客さんがブログなどで小次郎くんを紹介してくれるので、今やすっかり福島の有名犬になっています。小次郎くんに会いに来る常連客も多いんですよ。冬の間は宿は休業になります。土湯温泉にある自宅でゆっくりと休養している小次郎くん。白髪が目立つ年齢になりましたが、病気もせずに元気いっぱいです。春になったら、ぜひ会いに行ってあげてくださいね。マリンちゃん有名まぐろ料理店の招きねこ。まぐろ料理店がずらりと軒を連ねるなか、『竹原』は指折りの有名店です。ご主人の大の猫好きを知っていたのか、痩せこけた小さな猫がある日ひょっこり“ご来店”、そのまま竹原の子になりました。港町にちなんで付いた名前はマリンちゃん。人懐こいマリンちゃんはあっという間に人気者に。店先でお客様との写メに応じたり、ゴロンと寝そべって撫でてもらったり...。マリンちゃんに手土産を持って会いにくる熱烈ファンもいるそうで、この界隈では竹原の招きねことしてちょっとした有名人?です。毛艶のよい、ふっくらとした体は美味しいまぐろのおかげ...ではないようです。好物はキャットフード。まぐろをあげても喜んでくれないのだとか。舌が肥えているのかいないのか、どちらにしても見た目もすっかり招き猫のマリンちゃんは、今日も竹原の店先でたくさんのお客さんを接客していることでしょう。リッキーくん久住の山中に湧く一軒宿に賢い老犬が暮らしています大分県赤川温泉リッキーくん@赤川荘リッキーくんはもうすぐ20歳。大型犬で20歳近いとはすごい長寿です!赤川で生まれ育ったリッキーくんですが、若い頃には、数キロ先の観光施設や山向こうの法華院温泉まで繰り出し、「お宅の犬が来ていますよー」と電話がかかってきたこともあるんだそうです。母犬・モモちゃんも赤川の看板犬でした。頭が良くて性格のやさしい、愛され犬ちゃんでしたが、リッキーくんもまた、赤川を訪れる登山客のお供をしたり、遭難しかけた登山客の捜索をお手伝いしたりと、賢い看板犬として愛されてきました。お母さんのモモちゃんがいなくなったときには、本当にがっくりとしてしまい、しょんぼりと遠くを眺めたりしていたのだそうです。モモちゃんは、5年ほど前、山に帰った(山に出かけたときに姿を消した)という話でした。この夏、訪ねたときには玄関先に座り込んでいました。近づくと一段ずつそろりそろりと階段を下りて挨拶をしてくれました。見ているとほんとおぼつかない足取り。「いいよ、いいよ、下りてこなくても〜」と声をかけたのですが、ちゃんと近くまで来てくれました。赤川温泉へは、10年ほど前、温泉達人の故・野口悦雄さんと共に取材に来たことがあります。すると、その時のことを覚えていてくれたのかなあ?次にやって来た男性入浴客には挨拶なしだったし...。山の哲犬・リッキーくんに会えてほんと良かった。硫黄の香る温泉も変わらずいいお湯でした。山桃茶屋のチャメちゃんは23才。片手にのるぐらい小さいときに、伊豆下田の美容院から、ここ熱川の里にやって来ました。長年、ここで暮らしているので、ねこ女将としての自覚も充分。名物へらへら餅を食べにきたお客さんに、挨拶してまわったりもしています。2度目にチャメちゃんに会ったときには、女将さんとご主人の間にちょこんと座って、おとなしく3人の話を聞いていました。ヒトの言葉を理解しているみたいな表情。いつか言葉を話し出すんじゃないかなと思わせるような渋みのある賢そうな顔付きです。人間の年齢に換算すると100数才。長生きの秘訣はどこにあるんでしょう?「マイペースなことと、つくばいの水など良い水を飲んでいることでしょうか」。自由に遊べる広い庭があることや、人の出入りがあって適度な刺激が受けられるのも良さそうですねえ〜、そんな話をしていたら、チャメちゃん、イスから下りて、とことこ外へ。玄関先の石畳のくぼみに溜まった雨水をべろべろ飲んでおりました。一軒宿に暮らす力(りき)くん(13歳)は、宿のご主人・杣正則さんが東京からこの地に越して来た方に、仕事や住まいの紹介をしたご縁で頂いたフレンチ・ブリタニースパニエルのワンちゃんです。均整の取れた体格と美しい顔立ちに加え、とても大人しく、絶対に吠えたり噛みついたりしない優しい力くんはお客さんの人気者。人気のヒミツはそれだけではありません。なんと力くん、常連さんの名前をしっかり覚えているのです。ご主人が「明日佐藤さんが来るよ」と話しかけると、翌日玄関で待機し、佐藤さんをお出迎え。この歓迎ぶりに常連さんは大喜びで、力くんのために手土産を持参してくれることもあるのだとか。登山をするお客さんを途中まで見送ることもある力くんですが、ご主人が「今日はダメだよ」と言うとその日は絶対について行きません。「力、散髪だよ」と言うと、宿の前の橋にちょこんと座って散髪をしてもらったり、「お風呂だよ」というとシャワー室について来る......人間の言葉を理解できる賢い力くんのエピソードは他にもたくさん。明るく気さくなご主人と奥様、そしてお客さんからたっぷりの愛情を注がれ、秋田の大自然の中で幸せに暮らす力くんでした。