本当は結構痛いんだけど、カマ娘を心配させるわけにはいかない。僕の声を聞きつけて、カマ娘がぱたぱたと駆け寄ってくる。両手をグーにして顔の下にくっつけている。なんだか仕草が全て可愛い。本気で妹にしたくなってきたのは内緒だ。言うか、妹に相談したらあっさりOKしてくれそうな気がする。言われるがままに、僕は右手を差し出す。人差し指の辺りが赤くなっている。皮膚が攣るようで痛い。したら水ぶくれになってしまいそうだな。カマ娘が僕の手をまじまじと覗きこんでいる。何をしているんだろう。カマ娘の声がした直後。僕の右手人差し指は、カマ娘の口の中へと吸い込まれた。ことに、状況判断が一瞬遅れてしまったみたいだ。落ち着いて考えてる場合じゃない。的確に情景描写をすれば、今現在僕の指はカマ娘に吸われている。ふひゃあ、僕の指がカマ娘の口の中に捕らわれてしまった。温かくて不覚にも少し気持ちいいカマ娘の舌が、僕の指を巻きつくようにして舐める。コレは本格的にヤバイ。気持ち良いけど本格的にヤバイ。言って、カマ娘の頭を優しく掴んで優しく引っ張る。カマ娘の口は離れない。カマ娘が上目遣いで「別に良いじゃないですか」と言いたげな笑顔で僕を見上げる。あと、決して良くはない。いや確かに温かくて気持ち良いけど、その前に人間として大切なことを見落としている気がするんだ、僕は。考えてる間も............ひゃう。カマ娘の舌がぺろぺろと僕の患部を愛撫するように舐める。指全体をマッサージするようにカマ娘の口内が僕の指を包み込み、善導運動か、何だろうか。動いて僕の指の神経を刺激する。カマ娘が口を離してくれた。なんだか頭が放心状態。今僕は何をしていたんだっけ。いや違う、昼食を作っていたんだった。ポットのお湯が指にかかって..................今に至る。満面の笑顔を浮かべるカマ娘。確かに、痛みが大分ひいた気がする。いうか、あまり痛みを感じない。なんだ、カマキリの唾液って治癒効果があるのかな。自分が何を言っているのかが分からない。頭がぼーっとして、上手くはたらかない。治癒効果だけじゃなく僕の意識を奪う効果もあるようだ。カマ娘にそう指摘されて、僕は慌てて自分の顔を鏡で確認した。茹で上がった海老のように赤い。僕がまだまだ純情だったことには安堵の溜め息が出るけど、僕は小学生の少女にこんなことをされて赤くなっているのかと思うと何だか恥ずかしくなってくる。結局、落ち着いて昼食を食べられたのは、もう少し後のことだった。僕はカップ麺のスープを飲み干すと、中の汁が残らないように丁寧に拭いてからゴミ箱に捨てる。これが我が家、と言っても妹との間の取り決めである。カマ娘はと言うと、おなか一杯になるとあっという間にすやすやと眠りについてしまった。本気で妹にするか考えても良いかもしれない。いやいや何を言ってるんだ僕は。気を取り直して、再びぼうと光るディスプレイに向き直る。画面にはイケメンと同棲が表示されたままだった。気になるから、後で読むことにしよう。僕は新しくタブを開くと、検索窓を開く。カーソルを窓に合わせてクリックし、さて打ち込もうとキーボードの上に手をかざしたときに、思った。もっともな疑問だった。最初に思いついたのは、某巨大掲示板などに「家に帰ると飼っていた虫が美少女になっていたんだが」とスレ立てすること。「釣り乙」などの反応を返されるに違いない。切実に書き込めばもしかしたら反応してくれるかもしれないが、きっと根本的な解決方法は見出せないだろう。次に思いついたのが、大学の生物サークルに相談してみる。基本良い人ばかりだし、中にはかなり生物に対してマニアックな人もいる。そこら辺の教授よりかは遥かに知識があると、講師が直々に言ったらしい。そんな人に相談すれば何かしらの解決案が出るかもしれない。......と思ったのだが、現実的に鶴の恩返し的な感じでカマキリが美少女になったなんて、誰が信じ、そして謎を解明してくれるだろうか。携帯電話の向こうからあっさりと答えが返ってきた。会話の相手はかのマニアック先輩であり、生物サークルの部長でもある。中でも虫に対して詳しいことから、僕たちは敬意を表して「ファーブル先輩」と称している。『やはり俄には信じがたいだろうね。ファーブル先輩は一片の逡巡もなく、つらつらと分かりやすく話していく。『擬人化症候群......。日本に眠るオタクのパワーが許容量を越え、発生したとも言われる。突っ込むべきか、突っ込まないべきか。突っ込んではいけないと、第六感が警鐘を鳴らした。『僕の情報が正しければ、擬人化症候群にかかった虫は人間と虫の姿を自由に変えられることができる。僕の訊ねに、先輩が少し言いよどむ。確かに何も心配はなさそうだけど、僕の想像力は決して豊かではない。一つ、重大な疑問が存在する。カマキリが美少女になった時点で、一番存在感の薄い疑問ではあるけれども、もっとも大切な疑問だ。カマキリの寿命は長くても一年。我が生物サークルでは冬でも暖房を欠かさないこと、出来るだけ気温を一定に保つことで長生きすることが可能であると証明された。ファーブル先輩の家ではもう五年ほど蛍が生きているらしい。どんな技術を駆使しているんだろう。なんで蛍はすぐ死んでしまうのん、なんていっていた時代が懐かしく思える。すると、美少女化してしまったカマ娘も、やはり暖房など切らすと(今は温かいので心配は要らないが)いけないのだろうか。ファーブル先輩の返答を待つ。ファーブル先輩でも分からない事があるとは、正直言って驚いた。ファーブル先輩は、諭すような柔らかい口調で言う。それだけ言い残して、先輩は電話を切った。僕は携帯をたたんで、パソコンの横に置く。横に目をやると、おとなしく眠っているカマ娘の姿が視界に入る。静かな寝息がパソコンの駆動音と混ざって、僕の聴覚を埋め尽くす。柱時計の、カチ、カチという音が妙に鼓膜に響いて、僕は時刻を確認した。言えば、今日は妹の帰りが早かったはずだ。電車の時間も丁度良い頃合だから、もうすぐ帰ってくるかもしれない。カマキリが美少女になった、なんて言ったらどんな反応するだろうな。一応、メールしておこうか。『帰ってきたらびっくり。なんでも擬人化症候群とか言うらしい(ファーブル先輩談)。僕は妹からのメールを待ちながら、リビングの中を適当にうろつく。空気がこもっている感じがしたので、空気の入れ替えにと窓を開ける。爽やかな風が入ってくる。近くにある電線にとまっている三匹のカラスがこちらを凝視している。なんだよお前らこっち見んなよ。何とか呟いていると携帯の着信音が鳴る。