角灯《カンテラ》の投げかけるほの白い光が、周囲の岩肌をまだらに浮かび上がらせていた。地面に直接置かれた角灯の中、透明な材質でできた火屋《ほや》に覆われ守られた炎は、吹きわたる風にあおられることもなく、静かに油を消費し続けている。岩肌がむき出しになった、風車小屋へと向かう途中の谷間。カルセスト達が妖獣に襲われたあたりで、三人はおのおの地面に座り込んでいた。角灯を囲むように向かい合わせになって、もうずいぶんと時が過ぎている。常に風が吹き続ける谷間は、夜が更けたこともあり、相当に冷え込んできていた。山の中というものは、たとえ夏場であっても夜間はかなり気温が下がる。周囲はむき出しの岩ばかり。横には川まで流れているのだから、寒さもいっそうつのるというものだ。火を焚きたいのはやまやだったが、こうも風が強くては、それもできなかった。外套を身体に巻きつけるようにして、わずかに岩がくぼんだあたりへ居場所を定めるのがせいぜいだ。妖獣の常識はずれな巨体からいって、村へ向かうにはまずこの谷を通っていくしかなかった。不意をつかれ無防備な村を襲われる心配だけはない。今日の昼間深手を負ったばかりの妖獣が、次に動き始めるのはいったいいつになるのか。傷を癒すために休眠に入る可能性もあったし、逆に滋養を求めていっそう貪欲になることも考えられる。手負いとなった生き物は、むしろ苦痛と興奮からいっそうやっかいとなる傾向があった。それは妖獣であっても同じである。長期戦になるかもしれぬことを考え、彼らは交代で休みをとっていた。いまもカルセストが、岩にもたれかかり目を閉じている。アーティルトとロッドは、革袋の酒を水で割ったものと、干し肉の夜食をとっていた。黙々と固い肉を噛みしめ、取っ手のついた木製の杯を傾ける。ロッドの杯が空になったと見て、アーティルトが手を伸ばした。投げ渡されたのを持って立ち上がり、川の水を汲みにゆく。差し出された杯を受け取ったロッドは、短く呟いた。視線もろくに向けず、口元へと運ぶ。二人でいる時にはさほどしゃべらぬ男だったが、今宵の沈黙はどこか心ここにあらずという風情があった。向かいに腰を下ろしたアーティルトは、軽く手を動かして注意を引く。