気にするな......どうせ、暇だったからな」そうか、と。うーん、照れ隠し、なんだろうか?そう考えると、マクダウェルも可愛いもんだな。吸血鬼なんだと思えない。立ち上がら、使った食器を片づけようとする絡繰に声を掛ける。いやもう、本当に申し訳ない気持ちである。お休み下さい、先生」そうか?「良いから寝てろ。病人は寝るのが仕事なんだろ?」む......。「ふん」そっぽ向かれた。今日ばかりはお言葉に甘えるか。立ち上がり、ベッドに向かう。それに、こんなに美味いの食べたし。これで寝たらきっと良くなってるだろ、と。教師というか、大人として非常に心苦しい限りである。生徒に、子供に面倒を見てもらうだなんて。............。「ん?」ベッドに横になりながら、ふと思った。傍に置いてあった雑誌を投げつけられた。......病人なんだがなぁ。毛布でそれを防ぎつつ、目を閉じる。――――――エヴァンジェリン――――まったく。何を聞いてくるかと思えば......。女に歳を訪ねるなんて、マナーがなってない。心中で憤慨しながら、その辺りに散らばっていた雑誌を適当に纏める。ふう......もう少し掃除とかしないのだろうか?まぁ私もその辺りは茶々丸に任せっきりだから、そう強くは言えないんだが。そんな事を考えながら、一応形だけ部屋を掃除し、腰を下ろす。一息吐くと、ここが先生の部屋なんだなぁ、と見渡してしまう。何かある、という訳じゃない。いうか、本と雑誌と書類ばっかりである。趣味みたいなのは無いんだろうか?立ち上がり、本棚に近寄る。......マンガ本とかないのか。昼食までは、まだ時間があるな。「どうぞ」テーブルに置かれたのは、お茶。考え腰を下ろし、そのお茶を一口飲む。「そうでしょうか?」さ、流石に成人男性の洗濯物をするのはどうかと思うぞ?私も、異性に服なんかを洗濯されるのは嫌だし。眠ったのであろう、先生を起こさないように若干小さな声で喋る。判ったか?まったく、こんな所の常識はまだないのか......男と暮らした事なんて無いからな。いった経験が無くて当たり前か。溜息を吐き、もう一口茶を啜る。弁当と言い、見舞いと言い......先生と関わってから、本当に退屈しないな、と。あの時――あの日、先生が来なかったら、どうなっていたんだろうか?きっと、茶々丸もここまで自己を表したりはしてないんだろうな。あの頃は、どうだったかな、と。人形らしかった、とは思う。ソレがどのように人形らしかったか――とは思い出せない。喋り方か、仕草か......それとももっと別の所か。茶々丸は変わったと思う。それがどこが、どんな風に、とは判らない。その変化があまりにも自然で、正しく“成長”と呼べるモノだからか。「ああ」そう言うと、不思議そうに首を傾げ――その指を、胸に添える。本当に茶々丸に感情があるのかどうかは判らない。人の形を模した存在だ。それは、どうしようもない事だ。――茶々丸は私の家族でもある。その変化は、その心の動きは――素直に喜ばしい。小さく声に出して、笑ってしまった。心の内など誰にも判らないと言うのに、それを聞いてくる茶々丸に。外見は私よりも随分と年上なのに、その中身はまだまだ子供。先生に懐いているのだろう。誰よりも、きっと茶々丸の為になるだろう。思うと、また笑ってしまう――。――この気持ちは、きっと。「私は今、嬉しいんだよ」お前の変化が、私の周囲の変化が。昨日言われた事を思い出す。確かにそうかもしれないな。以前の私なら、こんな事考えもしなかっただろう。茶々丸の些細な変化には気付けず、ただ感情を手に入れた、成長した。そんな事だけを見ていたのかもしれない。こんな風に――些細な変化に喜んだりは、しなかったかもしれない。嬉しいなんて気持ち、もうどれほど振りに思い浮かべたか。......きっと、ナギが居た時以来だ。明日菜達と居る時は楽しい、少しだけ嬉しいと言う気持ちとは違うんだと思う。私も、茶々丸の事は言えないな。自分の感情に、自信が持てない。この気持ちがなんなのか。どんな感情の波が、嬉しいだったか。――そう悪い事じゃないんだと思う。立ち上がり、ベッドの傍へ。「......」その呼びかけには答えず、ベッドの脇へ腰を下ろし――静かに眠るその額に、自身の手を添える。人の体温なんて計った事はないが、きっと高いんだろう。