能舞台を覆うように森が広がっています。神職が橋を渡り、神事から薪能がスタート。薪能とは、野外で夕方からかがり火を焚いておこなわれる能のこと。薪能のロマンチックな雰囲気に誘われて、昨年2011年8月3日に行われた身曾岐神社(みそぎじんじゃ)の「八ヶ岳薪能」へ行ってきました。能を観るのは初めての上、前日はほとんど寝る時間がなかったというコンディションだったため「退屈して寝てしまうかも」と、失礼な予感を抱きつつの観賞。結論からいうと眠気も吹き飛ぶおもしろさでした。ひと目見て思わず歓声をあげてしまったほど会場が素晴らしい。すり鉢状の観客席の向こうには神池があり、その上に能舞台が浮かぶように立っています。会場の廻りには鎮守の杜が広がり、精一杯に鳴くヒグラシや、巣に帰る鳥の声が聞こえてきました。全国屈指の能舞台といううたい文句にいつわりのないロケーションでした。動きに会場が沸いていました。ほの暗い夕闇のなかでおこなわれた「篝火点火の儀」。艶やかで幻想的な観世清和の「紅葉狩」。ヒグラシの声さえ相乗効果を生む幻想的な世界へ開演はまだ十分に明るい16時45分。「篝火点火の儀」を経て、再び能「紅葉狩」をおこなうというプログラムでした。3つの演目に関しては、インターネットであらすじをチェックして予習済み。「経正」では胸が締め付けられ、「柿山伏」では滑稽さに吹き出し、「紅葉狩」では妖艶な世界に引きずり込まれ・・・。難解だと思っていた能や狂言が、すんなり心に入ってきたのは、予習のおかげだけでなく、自然の開放感にのせられたせいもあるように思えました。多くの能の作品では、幽霊や鬼が登場する幻想的な世界が描かれています。舞台で繰り広げられる幻想的な世界が、大自然の圧倒的に暗い夜にぴたりとはまり、ヒグラシの大合唱でさえ相乗効果を生む、まか不思議な世界。能を観たときから半年以上が過ぎた今振り返ってみると、強烈にもう一度あの世界を観たい気持ちがわき上がってきました。今年度の情報は4月中旬に公開予定。薄暮の時間に、近所の人達が普段着で集まってきます。新潟県の佐渡島は“能の大成者”と呼ばれた世阿弥が罪人として流された島。世阿弥が残した能のDNAが江戸時代に花開き、明治時代に最盛期を迎えました。明治時代には島内に200もの能舞台があったと伝えられています。ほとんどが神社に建てられていたため、佐渡の能は娯楽と神事という2つの意味をもって上演されていました。能舞台は、地域のコミュニティのよりどころであり、共有の財産。そこに村人みずからが舞台に立ち能を演じていました。現在、能舞台の数は30ほどまで減ってしまいましたが、それでも日本の能舞台の3分の1が集中するといわれています。年間20もの公演の大部分が、神社の境内でおこなわれる薪能。開催が多い6月から7月には、10以上の上演が予定されています。2011年秋に放映されたJR東日本のCM「大人の休日倶楽部『佐渡の能』篇」では、佐渡の薪能のようすが紹介されました。6月には、CMで吉永小百合さんが見に行っていたかやぶき屋根の大膳神社能舞台での公演も、年1回の薪能をおこないます。■熊本・熊本市/出水神社・しゅすいじんじゃ(出水神社薪能:8月第1土曜)※開催日は2012年3月現在の情報です。詳細は各主催者へお問い合わせください。