納得できる答えを見つけました。ハッカ油などに含まれているメントールが清涼感を得るための成分なのですが、その原理は「体に錯覚させる」ことなのだそうです。ここから幾つかのページを参考に調べてみると、こんなメカニズムになっているようです。メントールでひんやりと感じる仕組みハッカ油=メントール成分を皮膚に付着させるメントール成分がタンパク質「TRPM8」(トリップエムエイト)を活性化させるTRPM8は脳に「皮膚が冷たいよ」と神経を通じて信号を送る脳が冷たさを感じる=清涼感を得るタンパク質の一種TRPM8というのは「冷感センサー」と呼ばれ、活性化することで寒さを感じる仕組みになっています。メントール成分はそのTRPM8を刺激することで人に寒くないのに「寒さ」を感じさせるんですね。昔は体表温度(約32°C)が5°C下がった時、つまり27°Cくらいになったときに寒さを感じると言われていたのですが、1990年代からの研究によって「TRPM8が活性化することで人は外部気温の変化に関係なく清涼感を得ることができる」ということがわかってきたそうで、その研究結果がデオドラント剤などの開発に使われているのだとか。面白いですね!錯覚で寒さを感じてたなんて!そういえば温感湿布も「温熱効果」があるんじゃなくて、カプサイシンで暖かく「感じる」ようになってただけでしたね。冷えていないのに冷えたと錯覚するのは危険なのでは?本当は暑いんですよ。このTRPM8が活性化することで「寒い」と錯覚するのがハッカ油を塗ったときの清涼感の原因という仕組み。それって怖くないですか?体が寒いと錯覚することで汗が出なくなったり、もしかして体温を調整する機能が失われたりすることがあるかもしれない、そんな事も考えました。それはちゃんとクリアされてるんです。産業医科大学の研究「寒冷刺激時の皮膚血管収縮反応における皮膚冷受容体機能の解析」にこんな結果が載っています。被験者の体からメントールを塗ったとこと塗らなかったところをモニターした35°Cから25°Cまで少しづつモニター部分の温度を下げた皮膚は温度が下がるに従って冷感覚は増大したメントールを塗ったところのほうが顕著に冷感覚が増大したしかし寒くなると体温維持のため血流量は抑えられるはずなのに、メントールを塗った部分の血流量は塗っていない部分と同じだった結論:メントールは冷感覚を体に与えるが、血流量は変化させないつまり、メントールは体には血流量の変化も与えないし体温を調整しようともせず、汗を止める機能もないということです。「ひんやり感」だけを感じる仕組み。体に対するリスクなしで冷感を感じるなんてすごいぞ!ハッカ!錯覚による注意は必要、水分はしっかり取って寒さを感じたからといって、本当は暑いのです。汗はもちろんかいていますし、体温は上昇しています。体温が上昇しすぎると熱中症の原因にもなりますし水分補給が遅れることで脱水症状が起こることも。