湯沢を眺められるところで、登れそうなルートに行こう。いうわけで、どこをどう探したのか、それとも記憶の中から出てきたのか覚えていないが、水晶尾根が出てきた。ネットで検索すると、3件見つかった。2つは古いし(1994年と昭和56年)時期が秋だけど、新潟山岳会のブログは2年前のもので同時期だ。こちらには写真もたくさんあって、見た瞬間、「これなら行ける」と思った。東京の人間がシーズン初めに奥多摩の沢に行くようなノリなのもすばらしい。ところが、登山大系を見ると、なんともつまらなそうに書いてある。これには大いに迷い、隣の本名穴沢の方が楽しそうに思ったりしてなかなか決められない。決められないうちに例会になってしまったので、水晶尾根をエリアと方向性の1つの候補として計画を挙げた。「御神楽岳で、雪渓が利用できて、"ド"スラブでなくていざとなれば帰れそうな易しい岩ルート」である。撤退可能な易しいルートは必然的に灌木が多めになるので、やぶ山とも言える。その後いろいろ悩んだ末、水晶尾根に確定したが、登山道ですらエクストリームな御神楽岳のバリエーションルートだし、雪渓の状況など不確定要素も多いので軽いのりでは行けない。そんなこんなで、少しずれた動機でスタートした計画ではあったが、出発するころには、思い入れのあるルートになっていた。来るよ5/17朝発で東川口駅6:00集合、登山口の駐車場には10:40頃についた。林道は途中、轍が水流で浸食されたような深い溝があったりしてかなり悪い状態だったが、なんとか登山口近くの駐車場まで行けた。天気予報で午前中は雨となっていたとおり、霧雨が降っているし風もあるので、収まるまで車中で待つ。昼飯を食べたり着替えたり昼寝をしたりして待つこと二時間、霧雨は残るものの小鳥のさえずりも聞こえ、回復が感じられたので出発する。湯沢出合いまで1時間。ここでいらない荷物をデポし、偵察に向かう。以前本谷を遡行したときは、最初から沢の中を進んでいたので気にしていなかったが、実はまずまず歩きやすい道がある。水が冷たいし、支流からのデブリの山のアップダウンが激しいので、道を利用してできるだけ水平に歩いた方が楽だ。本来の道はずっと左岸のようだが、雪渓を通って右岸にわたって進んだりもする。デブリの山はものすごい量で、この下に本当に本谷の水流があるのだろうか?と感じるくらいだ。道がわかりやすいのは笹倉沢出合あたりまでで、その後は踏み跡程度になってしまう。このあたりからは少し沢に入って進む。ラクダの窓沢の出合の手前の雪渓上から目指す水晶尾根が少し見える。上の方だけわずかに見えた水晶尾根に、正直しょぼいとというか、ただ「ああ、あれだ」と思うだけだった。ラクダの窓沢は、二つの峰に挟まれた谷になっており、下には雪渓が広がっていて、見応えがある。半分くらい雪に埋まった沢の遡行は新鮮でなかなか楽しい。水晶尾根へのアプローチは、本名穴沢の支流、トマノ左俣だ。本名穴沢は出合から雪に埋もれている。出合いは狭いが少し登ると開けた雪渓になる。雪渓はだんだん傾斜が強くなるもののアイゼン無しでもなんとか登れる。帰りの下りはちょっと怖い。トマノ左俣も二手にわかれているが、右側のルンゼが今回の登路だ。「ああ、ここね」とすぐわかったのも、新潟山岳会のブログのおかげである。雪渓から取り付く部分が今回のポイントの一つだと思っていたが、ルンゼへの取り付きの少し前で雪渓が割れており、巻くしかなさそう。取り付きまで偵察することにし、巻きに入る。雪国の沢にありがちな柳のような灌木頼りの急斜面だ。明日はいやというほど味わうことになるのだろうか。取り付きのスラブを見ると...濡れてる。新潟山岳会の写真ではこんなのじゃなかったような気がするので、小雨のせいだろう。明日は乾くといいなあ。偵察を終え、BPに戻ろうとするが、二人とも行きに辿ったルートを覚えていない。通り過ぎた後で「行きは反対側を行ったよね」とか「偵察した意味ないじゃん。こまかいことは覚えてなくても問題なしだ。偵察をしたおかげで、取り付けることはわかって見通しが立ち、明日の行程への不安はだいぶなくなった。テント場まで戻ると、たいして歩いてないのに1本沢を登ってきたような疲労感と充実感がある。いうか楽しかっただなあ。うまい酒が飲めそうだ。当初タープの予定だったが、天気予報の気温を見て寒そうだったのでツェルトに変更した。一時小雨が降ったがすぐ止み、星も出た。寝ようと時刻を確認すると21:30...。できれば早めに下山したいので予定より早め起きようと話していたけれど、あきらめた。5/184:00起床。