『イタズラなkiss』の二次小説をメインに書いております。原作者様や関係各位とは一切関係ありません。移動なさって下さいますようお願い申し上げます。出て少し歩いたところで琴子が申し訳なさそうな顔をした。「ちょっとお待ち頂いてよろしいでしょうか?」と琴子はタタタと走って行き、一人の少年の前で止まった。満太郎は後を追いかけた。その少年は靴磨きをしていた。ここはまだ病院の敷地内である。そのような所で珍しいなと満太郎が思っていると琴子が少年の前に自分の足を出した。少年は嬉しそうに磨き始めた。「お姉ちゃんの靴は特別丁寧に磨いてやるからね。」どうやら琴子は常連らしい。「こんな古い靴磨かせて悪いのだけれど。「ううん、そんなことないよ。お姉ちゃんのおかげでここで商売できるようになったんだしさ。手を動かしながら少年は「お姉ちゃん」の隣で自分を不思議そうに見ている満太郎に気付いた。「違うわよ!」とんでもないと琴子が否定すると、その勢いのあまり足が箱からずれた。「こちらは、私が働いているお家の方。「ふうん...」と疑問が晴れないといった顔で少年は手を動かし続けた。磨き終わると「はい、お代」と琴子は少年にお金を渡した。「お姉ちゃんはいいのに。商売もしたことないだろうにと満太郎は琴子がおかしかった。「俺の靴も頼めるか?」と満太郎が琴子が足を置いていた箱に足を乗せた。「すごい...今までたくさん靴を見て来たけれど、こんな立派な靴は初めてだ。少年は満太郎の靴に驚いて本当にいいのかと琴子の顔を見る。「俺、こんな靴上手く磨く自信がない...。落ち着いて磨いてくれればいいから。満太郎が安心させるように笑うと、少年は息を吸って丁寧に磨き始めた。満太郎が出した料金は通常の倍であった。「いや、君の腕はそれくらいの価値がある。琴子や少年に気を遣ったわけではない。本当に丁寧かつ手際よく磨かれ満太郎の革靴は美しい光沢を放っていた。「君の仕事に対する正当な報酬だ。「...お兄さん、難しいことを言うんだね。意味が分からないけど。戸惑いながら少年は満太郎から料金を受け取った。「あの子、進くんって名前なんです。」ぶらぶらと歩きながら琴子が口を開いた。「最初はあそこで靴を磨いていたんです」と病院の門から少し離れた所を琴子は示した。「でもあそこじゃお客さんも来なくて。話してみたら礼儀正しいし素直で明るい子だったので、西垣先生にお願いして病院の敷地内で仕事をさせてもらえるようにしたんです。」この病院は金持ちが多い。診察の合間や見舞客が時間をつぶすのに相手にしてくれるのではと琴子は思った。西垣は琴子の頼みを快諾してくれ、ここぞとばかりに大泉家の主治医の立場を利用して病院を説得してくれた。琴子の読みは当たり、今では結構な客が利用してくれるのだという。琴子も病院に来るたびに、進に靴を磨いてもらっているらしい。それで病院からの戻りが遅いのかと満太郎は納得した。「進くんの親御さん、戦争で亡くなって...あの子、一人ぼっちなんです。遠い親戚が家に置いてくれているらしいんですが居心地がよくないみたいで。」なるべく家にいる時間を少なくするために朝早くから出て来て、病院が閉まった後は場所を変えて夜遅くまでああして靴を磨いているのだという。「私も両親がいないのであの子の気持ちが少し分かる気がして。琴子に家族がいないことを満太郎はこの時初めて知った。両親は戦争が始まる前、幼い頃に。父の友人ご夫婦が引き取って下さって、とてもよくして下さいました。話しながら琴子は満太郎の顔を見た。満太郎が何か思い出さないかと期待したが残念ながらそれはなさそうである。「あの子、お金をためて今の家を出て一人で頑張るんだって。いう所も私と似ているなと思って。「...じゃあ俺も力になろう。「え?」と琴子は満太郎を見た。「往診ではなく、次回から病院に通うことにしよう。すればあの子の客になれる。「でも、それではお嬢様が心配なさいます。「俺だっていつまでも病人でいるわけにいかない。世間の風に当たっていかないと。」もっとも病院と屋敷の往復では世間の風に当たることにならないと満太郎はおかしくなった。いう理由でもなければ沙穂子の手前気軽に外出もままならない。優しさが琴子は嬉しかった。いう優しい所は直樹も同じだった。直樹は満太郎なのではないだろうか。満太郎は琴子が他人の家で育ったという話を聞いて、だからどこか共通した意識を感じていたのかと思った。琴子の夫というのは、育ててくれた家の息子だったのではないだろうかとも思う。いう話は珍しくない...と思ったところでふと満太郎の中におかしさがこみ上げてきた。自分もそうではないか。引きと取られた大泉家の孫娘と結婚が考えられている。満太郎が楽しそうだと勘違いしている琴子が笑いかけた。「そうだ」と満太郎は思い出した。「あんたのこと、何て呼べばいいかと聞きたかったんだ。沙穂子やおつねは「相原さん」と呼んでいることは知っている。満太郎の中ではその呼び方がしっくりこない。相原と呼び捨てにしようかとも思ったがそれもどこか違うと誰かが囁いている気がした。いって西垣のように「琴子ちゃん」というのもおかしい気がする。改まって言われると琴子は恥ずかしくなった。直樹はずっと「琴子」だった。「...琴子と呼んで下さればいいかと。「呼び捨て?」さすがにそれはどうかと満太郎は思う。「あの、私は使用人ですし。ほら、旦那様もおつねさんをおつねって呼ばれてますし。直樹かもしれない満太郎に「琴子」と呼んでもらえたらと願う。満太郎は心の中で琴子と何度も繰り返した。何だろう、不思議なことに懐かしさを感じる。それが心にあてはまった気がした。呼ぶのは二人きりの時に限ろうと思った。二人きりの時の呼び方というのも秘密めいていて悪い気がしないと思う満太郎だった。「それに」と満太郎は思った。琴子の夫もそう呼んだに違いない。呼び方だけでも琴子の夫と肩を並べることができる。同じ呼び方を望むことくらい、亡くなった夫にも許してもらえるだろう。心の広い、よくできた男だったらしいのだから――。詰襟から解放される日が来ようとしている。慣れない首周りの鬱陶しさに顔をしかめながら裕樹は夏服になる日を待ち遠しく思っていた。戦争が終わりようやく学問に打ち込める日がやって来た。中学に入学して早くも裕樹の優秀な頭脳はクラスで一目置かれるようになっていた。このまま努力を続ければ父の跡を継ぐことができるかもしれない。「あとは体育さえなければな。順調な中学生活に唯一影を落としているのが体育であった。「ったく、GHQが体育を廃止してくれればよかったのに。兄に似ず運動が苦手な裕樹であった。「お帰りなさい、裕樹。自宅では母紀子が笑顔で迎えてくれた。東京に戻り二か月が経とうとしていた。自宅といってもここは仮住まいであり、現在建築中の新しい住まいにいずれ移ることになっている。京城で暮らした家よりやや小さいが周囲は自然に囲まれた静かな環境は悪くない。「裕樹のズボンが仕上がってきたから、着替えたらいらっしゃい。京城から命からがら逃げてきた一家であった。東京で暮らしていた家は空襲の犠牲となり、ほとんど残っているものはなかった。必要な物を揃え始めている。それが紀子のいい気分転換になっているようでもあった。「この裾がすぐ短くなるくらい、背が伸びるといいわね。「お兄ちゃまに似たら伸びるわ、きっと。部屋の隅に裕樹と紀子は揃って目をやった。その視線の先には白木の箱。裕樹が琴子から預かり日本まで持って帰った兄の遺骨がそこにある。本邸が出来上がらないからという理由で納骨せずにいる。「それは?」テーブルの上にカラフルな絵が描かれた本を裕樹は見つけた。「ああ、これは洋装店の方が持ってきてくれたの。」それは女性の洋服のデザインが集められた本であった。洋装店が紀子も服を作ればと持ってきたのだという。紀子は一度目を通したのか、所々に栞が挟んであった。「母様、女学生みたいな服を作るんだね。年齢よりも若く見える紀子であるが、それでも栞が挟まれている服は若すぎる気がする。それは私じゃなく琴子ちゃんにですよ。ほら、琴子ちゃんに似合うでしょう?一着に絞れなくて。それならと裕樹は納得した。確かにどれも琴子によく似合いそうである。「一番おしゃれしたい年頃が戦争中でもんぺばかりだったもの。明るい素敵なお洋服を着てほしいわ。