柿の巨木など、この近くにはない。柿の木はそれほど伸びない。神社の神木ほどの高さがある。した葉の落ちた枝の巨木。来たなあ、と米田は覚悟した。何かを何処かで違えたのだろう。奥のテーブル駅前が二つあり、線路のこちらとあちら。あちらは駅前開発で様変わりしたが、こちら側は昔と変わっていない。駅への道も狭く、小さな店が乱雑に並んでいる。雑居ビルも多く、下からではビルよりも店屋の構えの方が目立つためか、ビルの形は分からない。不揃いな高さ、不揃いな幅。小西はこの駅前までバスでよく来ていたのだが、学生時代で、通学のためだ。家の前にバス停があり、近所の人もこのバスを使っているのだが、元気な人は少し離れた私鉄の支線まで歩く、それであの駅まで行けるのが、そこまでならバスに乗った方が早いが、バスの回数は電車ほどではない。バスでその駅前へ来なくなったのは、駅近くの高校を卒業したためで、その後は遠い学校へ通い出したため、バスではなく、歩いて私鉄の支線に乗り、その駅前で乗り換えて、通っていた。その方が交通費が安く付くためだ。若かったので、支線の駅まで歩く元気が充分あったのだろう。それで久しぶりに駅前に用事があったので、バスではなく自転車でやってきた。昔と変わりは殆どないのだが、ファストフード店が増えているのが、以前とは違うところだろうか。用事が終わったので、駅前のゴチャゴチャとしたところを散策していると、餅屋があった。饅頭や餅、赤飯も売っている。安っぽい団子やおはぎも。これは以前にはなかった。良い場所にあり、人通りも多い。いう筋がいくつかあるので、その通りだけが目立つわけではないが。餅の他にうどんや蕎麦も置いている。四角い容器に入ったものだ。これは遅い時間などに駅に着いた人が買うのだろう。うどんや蕎麦は別だが、すぐに食べれる大福や、饅頭やおはぎ、そして団子。それだけでは甘くて仕方がないので、うどんと蕎麦も並べているようだ。そのそばやうどん、今まで見たことのない品で、スーパーにあるような出汁付きなのだが、なぜか安っぽい。ありものの容器に、うどん玉と出汁と天麩羅などを入れているだけで、表示がない。そのとき、ふと店の奥を見たのだが、ドアがあり、食堂がある。学生時代は気付かなかったが、これは逆で、食堂しかなかったのかもしれない。食堂の前の余地にものを並べて売っているのだ。このうどんやそばは、店で出しているのと同じだろう。食堂は大衆食堂の部類に入るが、それよりもややレベルが高い。めし屋のようにおかずを並べていない。学生時代、家に帰ればご飯は食べられるので、一度もその店に入っていない。硝子ドアなので、中はよく見えた。近くにも食べる店屋は多くあり、飲み屋も多く、たこ焼き屋もあれば、安っぽい寿司屋もある。小西は一寸だけ気まぐれを起こし、入ってみることにした。気持ちに余裕があるのだろう。いった冒険心が生まれた。それに夕食時間なので、お腹も空き始めていた。それにクリスマス前に来ている寒波で寒い。熱い出汁のうどんでも食べようと思い、かなり重いガラスドアを開けた。