後編ふと気付くと、カンタロスは見慣れた住宅地に立っていた。足元には、人型昆虫の死体と喰いかけの人間の死体が散らばっていた。まだらに汚していて、爪からは真新しい血が滴り落ちている。電球の低い唸りも感じ取れた。重みが生まれ、消化液によってエネルギーに変換されていく。引き剥がして投げ捨てると、羽を広げて飛び去った。訳の解らない記憶は残っていたが、飛ぶうちに生身の脳と機械の脳から剥がれ落ちていった。余計なことを考えて行動に鈍りが出てしまっては、負けてしまう。いるのだから、その芯を揺らがせるほど愚かしいことはない。繭の巣である家に到着したカンタロスは、汚れきった体を気にせずにリビングの掃き出し窓を開けた。払うと、一人で大人しくテレビを見ていた繭が振り向き、朗らかな笑みを見せた。「おう」カンタロスが短く返すと、繭は掃き出し窓を閉めてカーテンも閉めた。「じゃ、体、綺麗にしないとね。繭はそう言い残してから、リビングを去った。カンタロスはぎちぎちと顎を鳴らしつつ、胡座を掻いた。人間の血液が混じった雫をフローリングに散らしながら壁に寄り掛かると、僅かながら神経が穏やかになった。振り払おうとした記憶が蘇り、見ず知らずの訳の解らない連中に弄ばれた屈辱感も沸き上がってきた。乱暴に繭を引き寄せた。繭はバケツを置こうとしたが、手が滑って倒れ、フローリングに暖かく浅い池が広がった。「体液を寄越せ」カンタロスは巨体をのし掛からせて繭を倒すと、濡れた床に仰向けに倒れた繭は、渋々口を開いた。お前の意志なんざ、どうでもいいんだよ」カンタロスは顎を開き、にゅるりと黄色く細長い舌を伸ばした。少女から分泌される唾液を掻き混ぜるように舌先を蠢かせ、蜜よりも甘く、毒よりも濃い、女王の味を得た。人型昆虫の頂点に君臨する資格を持ち得た者だけが味わえる極上の快楽であり、地上の征服者となるために欠かせない力の源でもある。味わい尽くすと、精神の平穏が戻ってきた。絡めて引き寄せると、彼女の頭部を喰らいかねないほど大きく顎を開いて舌を動かした。カンタロスの外骨格にそっと指を掛けていた。満たされ、カンタロスはあらゆる神経が逆立ちかねないほどの悦楽に浸った。強さとは他者に決められるものではない。意識レベルが戻ると、インパルサーは美空家のキッチンに立っていた。手元には作りかけの夜食があり、退屈凌ぎに付けていたテレビは深夜枠の番組を放映していた。時刻を確認するが、訳の解らない記憶が始まる前とは大差がなかった。二三分、といったところだろうか。あのようなことになったのかすら解らない。再構成した映像、夢なのだろう。夢だとしても、あんなに支離滅裂な内容は生まれて初めてだ。向けると、野菜を多めに挟んだサンドイッチに包丁を入れて切り分けた。盆に載せ、二階に運んだ。由佳の自室のドアをノックするが、返事はなかった。試験勉強に精を出していた由佳は、ベッドで俯せになっていた。由佳は眠たげな顔でインパルサーを見やると、インパルサーは由佳の部屋に入ってドアを閉めた。「ごめん、今日はもう無理。申し訳なさそうな由佳に、インパルサーは盆をテーブルに置いた。「食べるったら食べる。由佳は起き上がると、テーブルに向かった。インパルサーは由佳の斜め向かいに座ると、膝を揃えて正座した。ハムと野菜のサンドイッチを頬張ると、勉強疲れで強張っていた顔が途端に緩んだ。勿体なく思えたが、見られすぎると食べづらいと言われたことがあるので、ゴーグルをやや逸らしてあらぬ方向を見やった。訳の解らない記憶の中では、インパルサーは負け通しだった。