人間でなくても...人魚の乃亜であっても、俺は乃亜を愛せるから。亜は言ったろ?夜の間だけ人間になれるって。これからだって俺たちは愛し合える。亜が人魚なら、俺はダイバーになるよ。したら一緒に海へ潜れる。「だから死ぬなんて言わないでくれ。俺の必死な願いに、乃亜は力なく頷いた。「薬...捨ててしまったの。副作用で...限界に近づいていたみたい。「...海に還って、人魚に戻れれば...いいのかもしれない...。言葉に詰まった乃亜は、しゃくりあげながら泣く。俺は乃亜を抱きかかえ、立ち上がった。「言っただろ?乃亜が生きてくれるなら、どんな姿だろうと、俺は乃亜を愛し続けられる。君を死なせたりしない」そこから先は一目散にゴールへ向かった。目指すべきゴールは、海だ。この山中から一番近い海岸まで、どんなに急いでも小一時間はかかるだろう。車に戻り、苦しそうな呼吸を続ける乃亜を助手席に乗せ、俺は海に向かって全速力で走りだした。残された時間は短かった。車内の乃亜は時折苦しそうな息を乱し、「尚吾...手を...つないで...いて...」と、言った。俺はその手をしっかりと握りしめ、乃亜を励まし続けた。日没の寸前の陽の色は、立ち登る入道雲に消され、瞬く間に辺りを暗く翳らせていく。夕立の雨粒が、フロントガラスを打ち始める。俺は、「もうすぐだから」と、乃亜に声を掛けるが返事はなかった。繋いだ手も力なく、皮膚が段々と冷たくなっていく様をはっきりと感じた。海岸の路肩に車を止め、乃亜を抱き上げた俺は、土砂降りの雨に打たれながら、浜辺に向かった。辺りは立ち込めた雨雲に包まれ、時折稲光が光る。雷、苦手なのに...。夏の海辺だったが、陽が落ちる時刻とこの夕立の所為か、人影は見当たらなかった。どんなに名前を呼んでも動かなくなった乃亜を俺はただ抱きしめ、荒れた波をかき分けながら、海の中へ進んでいく。息を止めた乃亜を生き返らせる奇跡を...それだけを祈り続けた。/8へ暑くて暑くて、干からびてしまいそうですう~((人д`o)次回は最終回の予定~お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Thu6イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。亜が俺に差し出したのは、ペンダントだった。幾何学模様の木の枠に嵌めこまれた貝は、丁寧に磨かれ、美しい螺鈿が施されている。僕、不器用で上手くできないんだけど、こういうのは好きなんだ。「でも、これ螺鈿だろ?とても綺麗だ。「綺麗な貝殻を集めて取っておくのが好きなの。これは...とても珍しい貝なんだ。深い海底でしか見つからないラリマーっていう貝の化石なんだよ。いつか...大切な人が僕の前に現れて、恋人になってくれた時に贈ろうって決めていたんだ。俺はペンダントを首にかけた。裸のままで横になるふたりには唯一身を飾るものでしかなかったけれど、夕日に反射する螺鈿の美しさに、乃亜も俺も見惚れていた。亜を胸に抱きしめながら俺は思う。始まったばかりの恋だというのに、この充実感は一体なんだろう。今まで俺は、男と付き合う時はいつだって相手になにかしらの不満を探しながら、付き合っていた。いつでも逃げられるようにと。亜といると多少の不安や心配など、大した問題じゃないって思えてしまう。それはとても大事なことのように思えてならないんだ。俺は乃亜に満足していた。これからも愛し続けていけるのだと確信していた。それはとんでもない自分の浅はかさだと知ることになった...。翌日になって、乃亜は泣きそうな顔で、五日後に家族の元へ帰る決心をした、と言うのだ。俺は驚いたけれど、必死で自分を落ち着かせて、一旦家族に顔を見せに帰るのは当然だろうと考えた。「じゃあ、落ち着いたら俺のところに戻っておいで。早くにね」と、気軽に答えた。亜が次に俺に言った言葉は...「もう、尚吾と会えない。何と言っていいのかわからなくなる。結局のところ...乃亜は俺よりも家族、つまり五人の兄たちとの生活が大事だってことだ。俺がもっと若くて、青臭くて、情熱をぶちまけて、乃亜をかっさらって、ふたりだけで逃避行できるような年齢であったのなら、そうしたのかもしれなかった。俺にはもうそんな青春ごっこはできなかった。亜といるときは愛に縛られ、それは身体も心も心地良く、どこにも行きたくないと、閉じこもっていたいと願うのに、一歩この家を出れば、リアルな社会が俺を縛り付ける。それは生きていくには不可欠な義務であり、俺はそれを当然な労力と理解している。リアルに生きる俺には、乃亜の言葉をねじ伏せる気力はない。「...乃亜がそれを望むのなら...仕方がないね。「違う...尚吾、違うんだ。誰よりも尚吾とずっと、ずっと一緒にいたいよ。