五島列島の潜伏キリシタン歴史の地に巡礼してきました。日本の島旅タコノ葉細工で感じる小笠原スローライフFromのなかあき子-2017-08-161569FacebookでシェアTwitterでシェア島のあちこちに自生している、固有植物の「タコノ木」。アダンの一種で、その名の通り気根がタコの足のように分かれています。いまにも動き出しそうな、不思議なカタチ。自由気ままに成長するタコノ木は、島のシンボル的な植物です。小笠原では、タコノ木の葉っぱを素材とした、ブレスレットやバッグなどの「タコの葉細工」が作られています。葉は細く長く、縁は鋭い鋸歯。この野生的な葉がどんな作品になるかというと......!触ると痛く、深い緑色だったのが嘘のよう。白くなめらかに加工された葉で編んだカゴは、爽やかな印象なのに、強度も兼ね備えた優れもの。このバッグは島内のお店で買いましたが、島で持っている人はほとんどが自作。使うほどにつやが出るそうで、持ち手を修復しながら20年以上使い続けている人もいるそうです。島の友人が、タコノ葉細工作りを教えてくれることになりました。初心者なので、目指すはマンガ単行本サイズのミニバッグ。編むのは「工程の最後の仕上げ」とのこと。タコノ葉を白い素材にするまでに、何ヶ月もかかるそうです。刈ってきたタコノ葉の鋸歯をハサミで切り落とし、小さくまとめて、庭先の鍋で1時間以上煮ます。コーヒーとお菓子をいただきながら、通りかかる人とおしゃべりしながら、グツグツと。時間が流れていきます。その後葉先をまとめて、フェンスに乗せて干して。この時点では、まだ葉はくすんだ緑色です。ある程度乾いたら、一本ずつ丸めて洗濯バサミでとめていきます。きつすぎず、ゆるすぎず、程よく風が通るように。これを天気のいい日に、外に出して太陽の光に当てます。夕方はとりこんで、翌朝また外に出して、何日も何週間も気長に干し続けます。雨に当たってしまうと、湿気でカビが生えてしまうので、外出中も気が気ではありませんでした。天気が続く時期には、島のあちこちで、クルクル巻かれたタコノ葉を見かけます。2か月ほど経過して、やっと中央部分が淡い色になってきました。今度はこれを「製麺機」に通します。圧力をかけることで、葉の厚みが均一になり、質感もソフトに。不思議なことに色も少し白く変化します。「製麺機」は現在市販されているものではだめで、昔流通していた特殊なものでないと、きれいにできないとのこと。それをさらに白くするため、再び干し続けます。ここで、ふちかがりと持ち手に使う葉の準備もスタート。今度はタコノ葉ではなく、シマダコという外来種を使います。タコノ葉に比べて柔らかいので、細かな部分の細工に利用されているとのこと。こちらも茹でて、巻いて、干して。初めてから4ヶ月、やっと「編む」スタートラインに立つことができました。自分で設計図を起こして、編んでいく葉の幅を決めます。手作りの「ブサキ」という道具を使い、8mm、10mmなどの幅に割いてハサミでしごき、編みやすいよう柔らかくしていきます。型紙の上に葉を置いて、いよいよ最終工程スタート。葉はよく見ると表と裏で質感が違います。細やかな方を表に出るように意識しながら、丁寧に編んでいきます。底を編んで、型となるマンガの単行本を置いて周囲を立ち上げて。丈夫に、仕上がりもきれいにするため、同じものをもうひとつ作って2重にして、重ね合わせて縁かがりします。編んでいる途中で葉が折れてしまったり、目がずれてしまったり......苦戦しながらゆっくり1ヶ月ほどかけて、ミニバッグが完成しました。網目の数を間違えて慌てたこともありました。縁かがりの葉が足りなくなったこともありました。長い時間の末、生涯大事に使いたい一品を生み出すことができました。タコノ葉細工は、もともと小笠原の先住民族が作っていたもの。日本による開拓が進んだ明治中期には、小笠原の特産品となりました。昭和10年には日本橋三越の「小笠原物産展」に出品されたこともあるそうです。太平洋戦争により、その伝統は途絶えてしまいましたが1968年の小笠原返還後に徐々に復活。「タコノ葉細工研究会」や、個人により、今に伝統は引き継がれています。タコノ葉細工のブレスレットや雑貨などは、島内のおみやげ屋さんでいろいろ手に入ります。素朴なものもあれば、カラフルな色で染めたブレスレットや、ドリームキャッチャーなども登場しています。工業製品ではなく島民の手作りなので、どんなものに出会えるかは縁次第。父島の「あすか工房」さんや、母島の「ロース記念館」では、手作り体験も可能です。この記事をシェアFacebookTwitterのなかあき子ライター&イラストレーター。小笠原諸島父島で2年間生活、現在は高尾山の見える街に在住。著書に「東京のDEEPスポットに行ってみた」(彩図社)など。佐世保レモンステーキ味」新発売!イベント11人の大学生ライターが島旅をレポート!若者から見た島の景色をお届けします。灯台巡り(東京都大島町)週間ランキング父島への行き方。始まりであり、最後の地。国境の離島、長崎県対馬(つしま)の魅力。あるご質問お問い合わせこのサイトについてリトレンゴ(離島連合)は、日本の離島を元気にするニュースサイトです。