こぶしを握って力を入れる。......それにしても、行方不明者が出るという話に限定しているのにもかかわらず、それだけで六つに達してしまうあたり、さすがは岩城学園というべきものがあった。仁美が窓の外を見て声を上げた。満月をいくらか過ぎた銀盤が、それでも見事な輝きを放って夜空にある。陽子が月を見あげて笑う。二階の窓から眺める臥待の月は、目的地に近づくにつれ、向かいの校舎の後ろへと姿を隠していった。旧校舎西棟の南階段、中二階の踊り場には、毎晩数十分の間だけ月の光が差し込んだ。中庭を挟んで西棟の向かいにある東棟は、二つの校舎を渡り廊下で結んだ構造をしており、踊り場から二階の窓を見あげると、その二つの校舎と窓枠のすき間から、わずかな間だけ月を見ることができるのだ。その踊り場にある姿見は、生徒達から『人喰い鏡』と呼ばれていた。月光が踊り場を照らす一時《いっとき》、その鏡に姿を映すと、鏡像が自分そっくりの鬼と化し、鏡の中に引きずり込まれるとも、喰い殺されてしまうともいうのだ。ひとりの少女が、鏡の前に血痕と毛髪を残して失踪した。その事実が記載された新聞の写しを、陽子は実際に鈴香から見せられていた。ほんとに行くの?」またも奈々子がぐずり始めた。腕に力を込め、歩く陽子を引き止めようとする。最初は内心の恐れを隠すため、いつも以上にはしゃいだ言動をしていた仁美達も、いいかげん夜の校舎に慣れてきていた。奈々子を宥める態度も適当なものだ。陽子はポケットから小さな手鏡をとり出す。「鏡から出てくる鬼は、鏡で追い返すことができるの。これで月の光を反射させて鬼を照らせばいいから」そう説明して奈々子に渡した。かわいいネコの絵がついたそれをおずおずと受け取り、しっかりと胸に抱きしめる。二階の廊下から見下ろした踊り場は、闇のたまった巨大な穴のように見えた。懐中電灯の光を向けると、丸く床の一部が照らされて、それ以外の部分は逆に闇が濃ゆくなる。明かりを動かして、壁の姿見を照らし出した。豆電球の黄色い光に、身の丈を越える大きな鏡は安っぽくきらめいた。はね返った光芒が、暗さに慣れた目を貫く。慌てて明かりをよそにむけ、一同はしばらく目をしばたたいた。網膜に灼きついた紫色の残像が、視界を覆って何も見えない。苦情の言葉に、陽子は片手拝みで謝った。持ったままの懐中電灯が振りまわされ、再び反射した眩しさが襲ってくる。それに、そろそろ月光が差し込んでくる頃だ。明かりがなくなることに、奈々子が身を強張らせて抗議した。彼女の要望をいれる者はいない。完全に明かりが消えると、むしろ視界は広がった。四人は無言で半階下を見下ろす。静かにその時はやって来た。背中を向けていた廊下の窓から、柔らかな光が差し込んでくる。懐中電灯のような、強いくせにむらのある無粋な光ではない。かすかな、しかしはっきりとあたりを浮かび上がらせる、なめらかに広がる透明なベール。振り返れば、向かいの校舎と校舎の間から、輝く姿の覗いているのが見えるだろう。固まって立っていた4人の影が、長く伸びて踊り場に達した。影の先端から十数センチのところに姿見がある。蒼い月光に照らされて、さっきとはうって変わった神秘的なきらめきを宿した鏡が。間、陽子は目を奪われたように立ち尽くしていた。それから視線を鏡の方にすえたまま、一歩を踏み出す。した奈々子が、とっさに引き止めようとした。陽子はうるさそうにその手をふり解こうとする。陽子と離れたくない奈々子は、しかたなくいっしょに階段を下り始めた。進むにつれて、影もいっしょに下ってゆく。頭の部分が鏡に触れ、吸い込まれるように見えなくなる。首が、肩が、胸が、腰が......ふたり鏡の正面に立った時には、足元の影はほとんどその姿を鏡へと呑み込まれていた。代わるように目の前には、自分達と寸分変わらぬ姿がある。左右を逆にしただけの精密な影法師、鏡像が。「自分そっくりの鬼、か......」つぶやいて、陽子は右手をそっと鏡に伸ばした。鏡の中の彼女は、左手を伸ばす。同じ速さ、同じ角度で近づいた指先が、鏡を境にして静かに触れ合う。指に続いて掌を押しあてると、鏡像も掌を合わせる。表面に手をすべらせればやはり同じ仕草。奈々子は、じっと息をつめて陽子の動きを見守っていた。思い切りの良さにも、程度というものがある。こんなに鏡に近寄ってもしも、もしも本当に鬼が現れたらどうするつもりなのだろう。鏡に姿を映すだけならば、階段の途中からでも充分にできるというのに。心臓が音を立てて脈打っていた。陽子の腕と手鏡を抱える掌に、じっとりと汗がにじみ出た。間近にある姿見が、忌まわしい物に思えて仕方がない。鬼が現れたら、すかさずこの手鏡を構えて......挑むように鏡を見すえる。鏡に映る自分は、隣に立つ幼なじみよりもずいぶん背が低かった。肩口で切りそろえたウェーブがかった髪は、ちょっと湿気があるとすぐにくしゃくしゃになってしまう悩みの種だ。ひきしまった陽子と違い、ぽっちゃりとしたお子さま体形も気に入らない。陽子はあんなに美人なのに、自分ときたら目は大きいわ、鼻は低いわ唇は厚いわで、いいところなんてひとつもない。今だってこんなに情けない表情をしていて......自分は精いっぱい睨みつけているつもりなのに。目に力を込めて見つめる。映るのは相変わらず情けない表情のままだ。自分では、陽子のように毅然とした表情は作れないのだ。嘆息しようとして、ふと思った。本当に自分には無理なのだろうか。したら、鏡の方が嘘をついているのではないか。そんなことを考えて、しばらく。その意味することに思い至った時、奈々子の全身から一気に血の気が引いた。「奈々子?」いきなりすごい力でひっぱられた陽子は、後ろへ下がろうとする奈々子をいぶかしげに振りかえった。その鏡像がはたして同じ動きをしているのかどうか、奈々子に確かめる勇気はなかった。!!」ぐいぐいと陽子の腕を引き、鏡の前から離れようとする。階段の上で見ていた二人が、大声に慌てて下りてくる。下手に騒いで宿直に見つかったりしたら大変だ。半分ほど階段を下りたところで、二人はぴたりとその足を止めた。呆然とした目が奈々子達を通りこし、壁の姿見へと向けられる。動作の途中、不自然なポーズで止められた身体。その表情に宿っているのは、驚愕と不信、そして......恐怖。奈々子を落ち着かせようと階段の方を振りむいていた陽子は、そんな二人の反応を見て顔を強張らせた。問いかける声がわずかに震えている、瑞江と仁美の尋常ではない様子が、陽子にも伝染した。二人の視線を追って鏡を見ようにも、身体がうまく動こうとしない。ひとり、ひたすら陽子を動かそうと努力していた奈々子が、様子の変わった陽子を見あげた。その目が陽子の後ろの鏡を捕らえる。奈々子の喉から、今までの比ではない絶叫が放たれた。手鏡がすべり落ちて床に硬い音を立てる。その場にいずみが駆けつけたのは、それから数秒の後であった。