その母親が幾分神妙な顔をして、聞くんだ。俺は少しだけ後ろめたい気持ちで「とてもかわいい子だよ。母さんもきっと気に入るよ」と、言った。「お母さんは高望みはしないわ。「そのうち紹介するよ」と、誤魔化す俺の後ろで「尚吾、尚吾、ここだよ」と、乃亜の声がする。「尚吾、あなたの名を呼んでるわよ。「え...?」と、俺は母親が指差す先を振り返った。そこには俺の部屋の水槽で泳ぐ乃亜が居た。俺は驚いて水槽に近づく。熱帯魚と同じぐらいの大きさの乃亜は気持ちよさそうに、水槽の水の中を泳ぎ、そして顔を出す。「尚吾、すごく気持ちいいよ。一緒に泳ごうよ」と、笑う。「え...無理...」笑いながらも俺は、乃亜の左手にしっかりとはめられた指輪をめざとく見つけてしまった。俺の後ろから水槽を覗いた母親は驚き「まあまあ、なんてことを。尚吾は私の大切な指輪をこんなお魚にあげたの?」と、叱った。俺は突っ込むところはそこかい!と、呆れながら、「魚じゃなくて乃亜だよ、乃亜。魚じゃなくて人間!...男だけど」と、俺は必死に弁明する。言う意味不明の夢なのだが...これぞ、親不孝である俺の罪の賜物なんだろう。母親が俺の性癖を知らずに死んで良かったと思う事がある。あんな顔で責められたら、俺は誰も愛せない。週末、俺は乃亜に会いに行った。この一週間は仕事が忙しく、乃亜とはニ度三度、電話で会話をするだけだった。俺自身、もっと乃亜を知りたいという想いと、乃亜のすべてを受け入れる覚悟というものが欲しかったからもあり、冷静に時間と距離を置いたつもりだった。悩みぬいたあげくどんなことがあっても乃亜を守り、愛していくという決意を固め、俺は乃亜を迎えにいく覚悟で車を走らせたのだった。亜の家に到着すると見かけないオートバイが止まっていた。XR1000のハーレーだ。亜の五人の兄のうちの誰かのものだろうと、思った。したら...怪我の治った乃亜を連れ戻すつもりかもしれない。思った瞬間、俺はあわてて玄関のドアを開けた。考えたら、彼らから乃亜を連れ去ろうとしているのは、俺の方だったのだが...リビングのドアが少しだけ開き、隙間から車椅子に乗る乃亜が見えた。足の怪我も治り、車椅子なんか使っていなかったのに、どうして...と、思ったのもつかの間、見知らぬ男の声が聞こえた。「乃亜、いい加減にしろよ。みんなおまえのことを心配しているんだぜ。大体初めから俺は反対だったんだ。怪我の療養の為とはいえ、世間知らずのおまえをひとりにさせちまうなんて...人の目から離れているから大丈夫だからって仕方なくこんな山奥に住まわせたのに、ろくでもねえ男に食われちまうだなんて...。「尚吾はろくでもない男じゃないもん。そんなセリフを簡単に言う男がマトモなわけがねえだろう。亜は騙されてるんだよ。早くここから出る算段をして、うちに帰るんだよ。「乃亜、兄貴がこう言ってたぜ。おまえが幸せになれる相手を必ず見つけてやるから、戻ってきなさい、って。究極の選択を押し付けられた乃亜は困り切った顔で口唇を真一文字に閉めたまま、黙り込んでしまった。俺はこれ以上乃亜を追い詰める奴が許せなくて、ドアを開け、乃亜の元へ駆け寄った。