高いところから失礼致します!スマートフォン用の表示で見る高いところから失礼致します!「苦しさはすぐに消える。諦めた事実は永遠に残る。」を心の中で連呼して、マラソン、ウルトラマラソン、超ウルトラマラソンを嗜む(トレイルランニングは勉強中)変態ドMランナーです。2015-03-31修行コースを走りきり、無事100km完走!マラソン3月29日5時40分、OSAKA淀川ウルトラマラソン、スタート。スタート地点の淀川河川公園を淀川上流に5km走って折り返す。始まった殺風景な河川敷コース。華やかな色があったのは、時折見られた菜の花くらい。これ以外は、無色で無機質な景色ばかり。先週走った大阪城公園の色とりどりの春らしい光景とはすごい違いだ。淀川の河川敷で走りながら見る朝陽は初めてだ。我々と同じようにこんな時間に朝陽を浴びて土手の上をランニングしているランナーがいて、気持ち良さそうだった。10km走って、スタート地点の淀川河川公園に戻ってきた。ここまでは単なる距離調整のコース。残り90km、ここからが本番だ。この先、沿道から盛大な応援があったのは、こことゴールに戻ってきた時くらい。長い長い自分との闘いが始まり。これ以降は、変わり映えのしない景色が続き、撮るべき写真が何も無かったので、淀川に架かる橋をくぐる度に撮影。スタート直後にあった枚方大橋の次に架かる寝屋川市と高槻市を繋ぐ淀川新橋をくぐる。次に、寝屋川市と摂津市を繋ぐ鳥飼仁和寺大橋をくぐる。守口市と摂津市を繋ぎ、大阪モノレールと近畿自動車道が走る鳥飼大橋。旭区を繋ぐ、菅原城北大橋。朝ランで、この橋を走って渡り、東淀川区から旭区に行った事があるのを思い出す。過去に、別のマラソンでこの橋を渡った事があって、貨物列車が橋の歩道のすぐそばを走るので、一度、ゆっくり渡ってみたいと思っていたが、現在、久宝寺駅から放出駅を運行している「おおさか東線」の延伸化の工事のために、2013年10月31日で歩道が閉鎖になってしまったそうだ。眼前に梅田の高層ビル群と共に、淀川の対岸に渡るための淀川大堰(おおぜき)が見えてきた。土手の上に上がって、お馴染みの毛馬閘門(こうもん)を過ぎ、この日だけ人が入る事が許可された、この大会のハイライトである淀川大堰を走る。普段は立ち入り禁止で、今日しか走る事はできないレアさにテンションが上がる。淀川の対岸にやって来たが、この時点で25km。自分にとって一番馴染み深くて繁用している、阪急千里線が走る橋とその横に架かる長柄橋の下で折り返し。対岸のコースに入って以降、相変わらず変わり映えの無い景色の河川敷コースな上に、序盤パラパラと降っていた雨が本降りになり始め、更にコース沿いの人気がなくなって、より一層、厳しいコンディションに。孤独に黙々と先を目指して走り続ける。40km手前ではこれまでで最も大規模なフードエイドが登場。大阪らしく、お好み焼きや焼きそばがランナーに振舞われていた。こんなエイドステーションは初めて見た。食べてみたかったけど、自分は走っている間は固形物は食さないスタイルだし、おこのみソースの味が口の中に残ったまま走る事だけは避けたかったので、ここは見るだけ。諦めて通り過ぎ、100km走った後に、このお好み焼きや焼きそば以上にハイカロリーで美味しい食べ物を、思う存分、たらふく食べてやる!と心に誓って先を急ぐ。枚方大橋を再びくぐると、対岸にはスタート地点の淀川河川公園にある、尖った塔の水位観測所が見えた。あそこからスタートして約45km。折り返しまであと約10kmある。はてさて、どこまで行くのやら、と途方に暮れる。ペースも維持出来ていて調子は良いのだが、退屈で変わり映えのない景色と人気の無さが雨により増長され、もうウンザリ。覚悟していた通り、精神的に応えるコースだ。あと5km走れば折り返しだ。(サントリーの山崎蒸留所があるところ)にある淀川河川敷のレストステーション、55km地点に到達。ここは100kmのコース上で最も大きなエイドステーションで、100kmではお馴染みの着替えなどをする場所だ。ここに到着するように荷物を預けていたのだが、雨の中、ボランティアの方々がドタバタしていて、自分の荷物がなかなか見つからず。過去に参加してきたウルトラマラソンで、ここまで要領が悪い大会は無かった。「あぁ、時間をロスしているなぁ。第1回大会だから仕方ないか・・・」と諦め、気長に荷物が出てくるのを待った後、天気が良ければ広い芝生の上でゆっくりくつろいで着替えたりするだが、この日は雨なので、渋々、着替え用のテントに行くと、テントの中はまさに地獄絵図。たくさんのズブ濡れのウルトラランナーが、狭いテントの中で疲れから唸りながら着替えているさまはもう見ていられず、早々に着替えて出発する事に決めた。それほど疲れていないし、ゆっくり休憩などせず、先を急ぐとしよう。これも第1回大会だから仕方がないのであろうが、通常のウルトラマラソンであれば、前半用と後半用のゼッケン2枚が用意されているのに、本大会は1枚しか用意されていなかった事もあって、着替えはせずに100kmを走りきろうとしていたのだが、雨により低体温症になるのではないかと心配になるくらい濡れ鼠になっていたので、ゼッケンをわざわざ新しいウェアに付け替え、ウェアだけ着替えたら寒さもなくなった。これで後半も万全の体調で闘えそうだ。思えば遠くまで来たものだ。こんな遠くまで来てしまったからには、朝にいた場所に帰らなくてはいけない。そんな帰巣本能も働かせて、後半戦スタート。三度、枚方大橋の下をくぐる。枚方大橋の下には、こんな雨の中に盛大な応援をしてくれる方々いて、元気に応える。応援が無い大会だけに、ここは大変貴重な応援で、本当に有難かった。応援に応えている間は、疲れなどが忘れられるし、元気をもらえる。応援の大切さを再認識。スタートからゴールまでほぼフラットなコースだけに飽きが来てしまうのだが、ごく稀にあるこうした堤防に上がる際の登り坂と堤防から降りる際の下り坂が良い刺激になった。アップダウンのあるコースの方が楽しいな。ウルトラマラソンに出場するといつもそうなのだが、まだまだゴールが見えない、60kmから80km辺りの約20kmが一番辛い。今回も、60kmを超えてくると、どこも痛みはないのだが、下半身に疲れが溜まり始めて力が入らなくなり、徐々にペースが保てなくなってきた。そんな時は立ち止まって屈伸などのストレッチをして疲れをほぐし、10km毎にエナジージェルを補給しながら走っていると、パワーが回復してきて再びペースを上げて走る事が出来た。長い距離を走っていれば、当然、不調な時間もあるが、そこで苦しいながらも諦めず走り続けていると、そのうち必ず復調してまたペースを上げて走る事ができる。苦しいからといって、絶対に歩いてしまってはダメだ。ウルトラには、好調と不調の波が何度もやって来て、毎回、何かしらのドラマがある。これこそ、まさに人生の縮図だ。それを実感できて、苦しいながらも本当に楽しかった。好調と不調の波を繰り返しながら、70km地点到達。おぉ、こんな雨の中に、わざわざコスプレをして橋の下で応援してくれる方々が。疲れているランナーに笑顔を与えてくれる。雨の中に本当に有難い。