自分は監視され、否定され、しあわせにはなれない。涙の浮かんだ目で友早を見つめる。その視線は受け止められることなくそらされ......眞由美は絶望した。誰の叫び声だったかわからない。誰かが力を失った彼女の体を受け止め、抱きかかえた。それは友早の腕ではない。そのことがどうしようもなく、悲しかった。須藤家のリビングルーム。廊下に続く扉が開き、誰もがそちらを注目する。入ってきたのは中澤と眞由美の母、詠子だった。草摩らが詠子に会うのははじめてだが、弟である篠原素とはさほど似ていない。いえば篠原と眞由美も対して似てはいなかった。眞由美と詠子はとてもよく似ている。初対面であっても間違いなく母娘だとわかることだろう。目が覚めたら念のために病院へ行ったほうがいいのかもしれない......。その表情には焦燥の色が濃かった。今もまだ事態を把握できていないのだろう、ちらちらと草摩の方をうかがっている。草摩の向かいには友早と、眞由美の父である明利(あきとし)が腰掛けている。どちらも肩を落とし、疲れ切った様子であった。草摩についてはある程度知っているのだろうか。草摩はためらいがちに口を開く。「眞由美さんが何を思い、何を考えてこのような行動をとったのか俺にはわかりません。「素に良く似ていますね。詠子が彼らのいるソファに歩み寄り、明利の隣に腰を下ろした。明利の言葉にうなずいてみせ、詠子はすぐに草摩へと向き直る。悲しげな色を瞳に湛えながら、それでも唇はかすかに微笑んでいた。声を荒げた彼を制し、詠子は草摩を視線でうながした。「ストーカーは狂言だと思います。中澤さん......警察OBの方ですけれど、その方を通して警察内部の見方を聞いたところ、そちらでもストーカーについては実在しないのではないかという意見が大勢を占めていたそうです。「怯えていたのは本当でしょう。口をつぐんだ明利に代わり、詠子が口を開いた。「私もおかしいと思いました。何の目的もなく人をつけまわす者などいません。それが正当なものかどうかはともかく、何らかの意図を持って行動しているはず。今回それが全くわかりませんでした。住所をつきとめたのであれば郵便物へのいたずらや、もしくは何らかの手段で電話番号も調べるなど、いくらでもこちらにアプローチしてくる手段はあったはず。眞由美の言う男の姿を、私たちは誰も目撃することはできなかった......。「......ああ、そうだった。「私も最初はそう思いました。詠子は一瞬言葉を切り、少しためらってから続きを口にした。「母親の勘......と言えばいいのかしら。何となくあの子の行動がおかしいと思ったの。「何か、状態が変わればと思って。ストーカーは出なくなったと聞いたわ。「そうしたら昨夜素から電話が掛かってきて、もう一度須藤家に戻ってくれと言われた。『このままではいけないのは、姉さんだってわかっているだろう。曖昧にしておいてはいけないんだ』って。草摩は驚いたようにつぶやいた。「だから私、信じることにした。以前のめり込んだ宗教団体のことをさしているのだろうか。両膝の上で握り締められた拳は小さく震えていた。「私は貴方を信じます。真っ直ぐに草摩を見つめ、詠子は言った。草摩は少しの間をおき、やがてゆっくりと口を開いた。明利は握り締めた右拳を左手で握り締めた。草摩の言葉を遮るように、絵音が口を開いた。立ち上がりかけた明利を詠子がとどめる。「雪村絵音と言います。詠子にうながされ、絵音はうなずいた。落ち着いた様子で話し始める。「親には子供を愛するための準備期間が用意されている。母親にとっては自分の体内に子供が存在する十ヶ月間――辛いことも多いだろうけど、たぶんそれだけじゃない。形容しがたい一体感があるのだと思います。それを見守る父親も同じ。母親ほどではないかもしれないけれど、既にその期間から親子の絆は始まっている。気持ちを落ち着けた様子の明利が口を挟んだ。絵音はふ、と苦笑を浮かべた。「子供が親に言ってはいけない言葉の一つに『誰も生んでくれとは頼んでいない』が挙げられますよね。「親は親になることを選んで親になる。子供は親の選択の結果生まれてくる。子供は何も選択できない。すべて親に権利があるのです。その権利の行使を誤ったとき、子供はそう叫ぶしかないのでしょう。親の行動が是正されることを願って......自分の無力さを訴えるしかない。絵音はそんなものだろう、と思った。ここでなじられたり否定されたりしないのは意外だ。親に向かってこんなことを言えば、もっと激しい反応が返って来るだろうから。その表情は先程よりもずっと蒼白だ。「眞由美は、私が許せないのね。絵音の視線に答えるように、草摩が口を開いた。「一つ、教団に対する悪意が強くうかがえること。ふたつ、友早を非常に頼りにしていること。一つめは母親との経緯を考えれば当然とも思えるかもしれないし、友早を頼るのも恋愛関係にある者には良くあることでしょう。