利子のつかない借金は、早く返すだけ損なのですよ。陽乃「生半な知識が身を滅ぼす良い例だね、うん」あらま。対お母さん用に用意した今年の屁理屈があっさりと一蹴されました。家でゴロゴロしていると、お母さんに掃除機で宿題へと追い立てられるので、そのたびに屁理屈で対抗しています。それで言い負かされて、宿題をしちゃうまでがわが家の風物詩です。ちなみに私のお父さんは、通算28敗目で全面降伏しました。陽乃「タイムスリップが起動するのは、デロリアンの時速が140kmに達してから。娘「真っ暗な部屋で二人きりですよ。陽乃さんがため息交じりに指摘してきました。確かに、30年以上前のアニメのネタなんてお父さんぐらいしか通じません。いうよりお父さんから伝授されたまであります。娘「お、おっさんじゃないです。こっちの時間ならまだまだ現役ルートなの。娘「し、知ってますよ。陽乃「いやぁ、あそこにいるのきみのお父さんだし。街灯の明かりが室内へ差してくる。それで、かろうじて雪ノ下の居場所が分かった。電源設備は復旧しない。わずかな明かりだけが頼りだ。俺は棚まで歩いていくと、手探りで消毒液とコットンにガーゼ、絆創膏を取り出した。八幡「なにって、お前怪我したんだろ。雪乃「だ、だいじょうぶよ。雪ノ下が身をよじって答える。なんで一年も一緒にいるのに信用されないんだ。思い当たる節はたくさんあるからなんとも言えんけど。八幡「小町で慣れてるし、俺は自己保身にたけた小悪党だから安心しろ」そう言って俺は胸をたたく。いつか誰かに言われた言葉だが、なかなか自分を端的に表していると思う。八幡「おう」ふと、雪ノ下が笑った気がした。俺は丸椅子を自分の前に差しだし、ベッドにいる雪ノ下の手を取って、そこへ座らせる。――残り6分ハンカチをくしゃくしゃにして胸ポケットへ押し込む。それからスマホのライトを点け、同じく胸ポケットに入れた。これで足元だけは照らせるはずだ。膝立ちになって前かがみになり、患部を照らす。棚から取り出した消毒液を直接患部に降りかけ、コットンで余計な部分をぬぐった。雪乃「んぅっ......。八幡「水ですすぐのを兼ねてるから、これでちょうどいいんだよ」そう言いながら、患部に充分すぎるくらいに消毒液をかけていく。ほんとうは水のほうが良いらしいが、こう暗くては探せないし、代替として消毒液なら及第点だろう。八幡「昔は小町がよく転んだからな。八幡「ま、調べることに集中するあまり、小町の傷を放置しちまってな。呆れたように雪ノ下が言った。その言葉にさげすみといった感情はない。妹のために俺が奔走するのは毎度のことだし、ばかな結果になってしまうのもいつものことだ。八幡「お、おう」ふいに、雪ノ下の声音がやさしくなった。思わずどもってしまう。いや、これは仕方がない。こんな至近距離からそんな声を聞かされたら、誰もがこうなる。さっきからこの感情は何なんだろうか。あの子に感じたものとはまた別の感情がもたげている。割り切れない、計算しつくせない感情が二つあった。正解は一つなのに、いずれの解も正しいときている。浮気心と片付けてしまうべきなのか、それとも別の答えがあるのか。......もう英雄色を好むってことでいいか。俺は小悪党だから無理があるな。原因はいまだに見出せない。その結果から導き出される顔の赤さは抑えることができず、俺は悟られないように顔を隠し、黙々と作業をした。八幡「しかし、けっこうひでぇな、この傷。素っ頓狂なワードが出てきて、思わずおうむ返しになってしまった。それから、ふつふつと笑いがこみあげてきて、つい吹きだしてしまう。雪乃「そ、そんな笑わなくたっていいじゃない。雪ノ下が必死になって抗弁するが、話題が話題なので、なんの凄みもない。笑った拍子に顔を上げると、思いのほか雪ノ下の顔が近くにあった。笑われて恥ずかしいのか、雪ノ下の頬は紅潮している。ノーメイクかと思ったていたが、意外とチークとか入れてんだな。彼女の声に、ハッと我に返り、顔を伏せた。八幡「わるい......」ばつがわるいせいか、少しぶっきらぼうに答えた。好きな子がいるのに、思わず見とれてしまった。いや、俺は浮気性の男にはならんぞ。雪乃「......そういえば、ひさしぶりね。ほんとに、ひさしぶり」なにかを噛みしめるように、雪ノ下はゆっくりとつぶやいた。気づけば、けがの手当てはは終わっている。それでも、俺は膝をついたままの姿勢でいた。さっきのことがあったせいか、どうも気まずい。なにか話題がないかと探して、ふとあの話をしていなかったことを思い出した。雪乃「あら、今ごろその話?」くすりと雪ノ下が笑った。進路の提出は数日前に終わっている。みんなその話題を口にしていない。八幡「そ、そうだったな。我ながらバカな質問をしてしまったと、自責の念にかられながら会話を切る。それを破ったのは、彼女のほうだった。俺の問いかけに、彼女は何かを言いたげに口を開いては、しかし声には出さず、逡巡としていた。――残り20秒しばらく経つと、ふっと彼女の顔に笑みが浮かんだ。それは自然な笑みというよりは、いたずらっぽい笑みだった。雪乃「そんなことないわよ。八幡「正直に言っちゃうなよ。してあげる......」そう言うと、雪ノ下の両手がそっと俺の頬に添えられた。二人の距離が徐々に狭まっていく。彼女の長い髪が俺の顔を覆う。頬に柔らかい感触が走った。感触の残る頬とは反対をぽりぽりと掻く。八幡「......禍は口からって知らないのか。陽乃さん通信機が慌ただしく飛び回ります。私は急いでタブレットで写真を開きます。陽乃「過去が修正されたんだよ。娘「よ、よかったぁ」ふと足の力が抜け、へなへなとそこに座り込みます。すると、ボスボスと陽乃さん通信機が私のお腹に体当たりをかましてきました。