第35話ドラオーラス、アガリトップの西家である。苦しい配牌、重なってほしい字牌すらない。トップ目の北家がポン、ほとんど諦めるべき状況は揃った。下位勢と大きな差があるわけでもないため、親にアガられるのも面倒だ。場合によってはトップ目をアシストする必要すらあるだろう。あっという間に形となった。数字の9だけツモって役ができた。麻雀はこんなに簡単なゲームであっただろうか。代表選挙での悔いの残る敗戦から数か月、季節は夏に差し掛かっていた。おれはBリーグ、当時はA2やB2といったリーグは存在しなかったので、つまり上から2番目のリーグで戦っていた。皮肉なことに、かはわからないが、春先から絶好調であった。全日程の半分程度を消化しただけだが、ぶっちぎりの首位を走っていた。気分が悪かろうはずもない。同時に、選挙で負けた本人であるオオトモも、Aリーグでは好調であった。こちらこそ皮肉かもしれなかった。先のことはわからないが、残り半分、大過なく過ごすことができればおれはAリーグ昇級、オオトモは決定戦に乗ることになるだろう。そんなある日、またもやオオトモから電話があり、カジとおれの二人でオオトモの事務所まで出向いた。バベルの事務所から歩いて5分ほどの場所、いわばご近所さんでもあるのだ。「おはようございます。オオトモさん、どうしたの?」カジが軽く聞く。「いや、実は日本麻雀プロ協会、辞めようと思ってさー」オオトモも軽く答えた。暗かったり、悲壮感みたいなものはまるで感じさせない、日常会話の延長のようだった。カジと顔を見合わせる。「けっこう大変なことをサラっと言いましたが......。今度はおれが聞いてみた。「いや、なにがあるわけでもないんだけど。それまで待ってもう一回やるのも面倒になっちゃってさ。「そのわりには好調なようですけど。「新団体を作ろうと思うんだよ」またもやカジと顔を見合わせた。「新団体って、一応確認するけど、麻雀のプロ団体ってこと?」カジが言う。「いや全員来るとは限らないでしょうよ。代表選挙と新団体立ち上げじゃ全然違うし。「とりあえず今年の日程終わってからだよね、さすがに」しばしの沈黙を破って、カジがまとめた。オオトモさんの考えはわかりました。「それはおれも同じだからね。事務所までの短い道のりで、カジがおれに聞いてきた。「うーん、まあオオトモさんのことだからある程度は思いつきで言ってる部分もあるだろうし、急に考えを変えることもあり得るだろうし。いえわざわざおれたちを呼び出すくらいだから、現時点で本気は本気なんだろうな。