昼寝にしては長いのだが、昼をかなりすぎてから寝たので、時間的には大したことはない。昼寝後行く散歩も、暗いと大層になる。これは是が非でもしないといけないものではなく、ただの気晴らし。寒くて暗くなってからでは気晴らしにはならない。日課になっているためか、外に出る準備を始めた。外套とマフラーとニット帽をいつの間にか身につけてしまっている。靴紐を締め、ドアを開け、外に出た。時間がずれただけなので、問題は何もない。昨日も戻るとき、暗くなっていたのだから、似たようなもの。外に出て、いつもの散歩コースへ向かうが、気乗りがしない。足はそちらへ向かっているのだが、頭が付いてこない。この時間から行くには遠いため、もっと短いコースに変えるべきだろう。それでストップがかかり、引き返して反対側へ向かう。その先に神社があり、そこを一回りする程度なら、時間的にもわずか。戻ってから仕事があるので、短いコースの方が都合がいい。多少遅れてもいいのだが、時間がずれ込むのを嫌った。神社のある方角は農家などがまだ残っている古い一角。店屋もなく、行く用事もないが、たまに散歩で、入り込むがことがある。いつもの散歩は歩くだけではなく、夕食前なので、適当なもを買ったり、外食したりが加わる。散歩と言ってもそれなりに用があるのだ。日が暮れたから歩いている人がいる。寒いのにご苦労なことだ。健康とか運動とかリハビリの人だろう。遠くからだとゾンビ歩きに見え、まるでモンスター。思って追い越すとき、横顔を覗くのだが、モンスターであるわけがない。そんなものがウロウロしておれば、物騒だろう。その人を追い越すと、夜目にも神社の茂みが見えてくる。寂しい場所だが最近の住宅地は明るい。今、歩いている小道は参道とまではいかなくても、村道らしく、グニャグニャと曲がりながらも神社へと続いている。神社へのアクセスがいい。村道などは神社を中心に八方に伸びているのだろうか。大きな村でもないので、神社も小さいが、囲んでいる樹木が広く見せている。村田が予定しているコースは神社を右から左へ回り込み、別の村道を通って、戻ってくるというもの。これは三十分少しのコースで、時間的には短い。それに寒いので三十分が限界だろう。そこから石畳が社殿まで伸びている。暗いが水銀灯があり、鳥居前の小道にも明かりがある。お参りする気はないので、鳥居を通り過ぎ、左へ左へと回り込む。そのままだと神社に戻ってしまうので、適当なところで、神社の結界から離れる。小道が多いので、どの道を通っても似たようなもので、ここでは決まった道筋はない。適当な小道の一つに入ったとき、急に先ほどの昼寝のことを思い出した。忘れていたのだが、夢を見ていたのだ。見ていなかったと思っていたのだが、見ていたようだ。それを急に思い出した。怖い何者かに追いかけられて、逃げている夢だった。その何者かは人かどうかは分からない。振り返っても姿はなかった。迫って来なかったのかもしれないが、最後まで姿は見えなかった。それだけの夢で、場所は分からない。その小道を歩いていると、前方に暖かそうな明かり。何だろうと思いながら近付くと、祠。地蔵でも祭っているのだろう。暗くなったのでローソクをつけたのではなく、お参りに来た人が灯したのかもしれない。小道は複雑に曲がり、方角が分かりにくくなるが、狭い一角なので、直ぐに抜けるだろう。農家は田畑で囲まれていたのだが、今はその田畑に家が建っているので、新興住宅に囲まれている感じになる。村田もそこに住んでいる。近所まで帰っているのだ。ところが見えるはずの明かりが見えない。後ろを振り向くと、祠のローソクだけがぽつりとあるだけ。省エネで節電しているわけではない。外灯はついているはずだ。一度灯明を見ると、風が強くなったのか、ゆらゆら揺れ、スーと消えた。村田はあの夢を思い出した。村田はかけだしたが、前方は真っ暗。昼のときの夢と同じではないか。ああ、これはまだ起きていないなと、思い、走るのをやめた。すると、停電が復旧したのか。外灯や街灯が灯り、家の窓明かりがぱっぱっと点いた。上田はやっと用事を終え、今年やるようなことはもう終えた。それで自分だけの世界に年末をゆるりと過ごそうとしていた。二三日、それでワープしたかのように、別世界で遊んでいた。有意なことはもう何もする必要がないので、無為なことでひとときもふたときもみときも過ごしていたのだが、電話一本で夢が破られた。