僕はアーヤに盗賊王と呼ばれていました」サシ・カシュウがクツクツと笑った。少年王はそう言って悪戯っぽい声で笑った。西の将マコーキンの銀の龍の将旗は、ランスタインの大山脈を越えようとしている。バーンが先導した山越えの街道は古くから整備されていた旧道で、大軍の行軍にも支障は無かった。空気は薄くてひんやりとしていたが、広大なソンタールの高原は見渡す限りの平地で、山を越えている感覚すら無い程だった。遠くにそびえる高峰は白い雪をいただき、時に馬で渡河する川の水の冷たさには歴戦の軍馬でさえひるむ素振りを見せた。それにしても山脈の南と北を結ぶ街道は、マコーキンが思っていた以上に交通の量が多くて今更ながらソンタール帝国の繁栄振りをうかがわせている。道行く商人から買った瓜の甘い味は、生涯忘れないだろうとさえ将軍は思った。山脈の頂点を越えて下りにかかった軍勢の前には、ここまでの苦労を吹き飛ばすような素晴らしい景色が広がった。ランスタインの高峰から見下ろすソンタール大陸の北側の風景は絶景の一語に尽きた。マコーキンの軍はやや足を速めながら街道を下りにかかった。ある日、マコーキンは自分達が巨大な都市を見下ろしている事に気が付いた。マコーキンはバーンとバルツコワに合図をして、三騎で都市を見下ろす崖の上に立った。マコーキンはこの都市を初めて見た。黄色い屋根の家々が円形の巨大な城壁に包まれ、まるで月のように見える。その都市の郊外には緑と赤と黄色の畑が広がり、大地を彩っていた。「これがリナレヌナか」バーンが答えた。「月の門と言われる都です。ここから先がかつての月光の将の支配地域でした」マコーキンはその豊かな都市を見下ろした。「月光の将はなぜこれ程豊かな土地を離れてセントーンに向かったのだろう。セントーン攻略など、東の将にまかせておけば良かったでは無いか」バーンの声がこころなしか低くなった。「理由は二つございます。一つはセントーンはここより遥かに豊かだという事。無口なバルツコワが驚いた。「まさか」バーンはバルツコワに向かってうなずいた。「あまり知られてはいないのだ」そして人差し指を東の要塞の方角に向けた。「ガザヴォックが要塞に度々出入りしていたのです。かの魔法使いが、武勇に優れた月光の将をそそのかす可能性はございました。その疑いがかかる前に自ら領地を捨てて東に向かったと言っても良いかもしれません」マコーキンも遠く東に目を向けた。「マコーキン様もお気を付けください。「ハルバルト元帥も同席していた。それにこれは皇帝陛下のための使命だ。行くぞ」マコーキンはそう言って馬首を翻した。黒い鎧の軍隊は、大都市の姿に力付けられて急になりだした下りの道を意気揚々と進んで行く。その数キロ後方を一頭の馬に乗った小柄な男が追うように走っていた。バルトールの死神と呼ばれる暗殺者は、グラン・エルバ・ソンタールからマコーキンを追跡して来ていた。イサシもマコーキンの突然の北進の理由が掴めないでいる。(なぜマコーキンは北に向かうんだ。北には何も無いだろう、まさか今更ロッグを絞め上げても仕方あるまい。考えられるのは昔の要塞を復活させて、サルパートに占領された北の将の要塞を取り返すための拠点を築く事だが、さて)そうなるといささか面倒だとイサシは思った。ランスタイン大山脈の北は軍事的には空き地でなければならない。イサシは向きを変えると、マコーキンの軍を追い越しすために急な斜面をリナレヌナに急いだ。リナレヌナに着いたイサシは二つの準備に着手した。一つはマコーキンに会う準備である。北の将は話にならない頑固者であったが、マコーキンは違うだろう。側近のバーンという切れ者には気を付けねばなるまい。一つは、さらに北を移動しているベリック王への準備である。マスター・マサズとどうやって対決させるか、そして自分自身はフスツとどうやって決着を付けるか。イサシは胸に手を当てた。(フスツの頬に深い傷を付けた時、奴のナイフがもう少しで俺の心臓をえぐり出す所だった)イサシはその時の事を思い出して怒りに震えた。フスツが守り続けるベリック王を思い、サルパートの夜空を覆った薔薇の星座と、星座を中心に無数に散った流れ星を思い出した。(バルトールの王が帰る時、薔薇の星座が花開く。あの少年をどうにかしなければならない)大鬼ザークは首を握り潰したトナカイを手にぶら下げながら、セントーンの方角を見て首をかしげた。デルメッツが降ろして行った奇妙な魔法の持ち主が翼の神の弟子と戦っているらしい。そこにもう一つ別の魔法が介入して両者は別れた。そこには確かに三つの魔法が存在していた。鉄色の肌の怪物はトナカイの角をへし折って取り去ると、頭からバリバリ噛み砕いた。類まれな知覚力でセントーンの各魔法を探ってみた。一つは翼の神の弟子、おそらくはセントーンにいるはずの魔術師ミリアだろう。一つは何者か判らぬが何か懐かしい魔法。最後に感じたのは聖宝神の物であった。ザークは大地を踏みしめて踏ん張った。(何かが起きつつあるぞ)次にザークは西を見た。近付きつつある聖宝神の小さな剣の向こうに、身に覚えのある恐ろしい魔法がやって来たのを知った。大鬼は肉の残骸を地面に叩き付けて咆哮を上げた。あの呪うべき魔法使いがまた自分を捕らえに来たのだ。恐怖と怒りがザークの全身に満ちた、そしてその怒りにあわせて背中の苦痛が体を貫いた。闇の超獣ザークと正反対の魔法が背中に背負わされているのだ。(いったいいつ、自分はこの棺を背負わされたのだろう)あの日、自分は月光の将の軍と黒い冠の魔法使いと共にロッグに攻め込んでいた。戦いは惨烈を極め、黒い冠の魔法使いが連れて来た小さいゾックは、バルトールの踊る戦陣と呼ばれる独特の陣立ての前にバタバタと倒れた。冠の魔法使いはあきらめて小鬼を退却させた。事態が急展開したのは、あのガザヴォックがバリオラ神の力を消してからだ。そこから、月光の将による圧倒的な殺戮が始まった。一国が滅びる姿は、恐ろしい程に壮大で驚く程多くのドラマを抱えている。自分はロッグの尖塔を、家を、城壁を思うがままに破壊していた。その時だ、突然の目がくらむ程の痛みに自分は咆哮を上げた。目の前が白くなり、気が付くと地面に顔をめり込ませるように倒れ込んでいた。そこはランスタインの山の中だった。やってロッグからランスタインまで来たのかすらわからない。その時にはすでに、背中にこの棺を背負っていたのだ。して、これまで自分を月光の将の要塞に縛り付けていたくびきの鎖が消えている事にも気が付いた。やったのはガザヴォックに違いあるまい、鬼は今その事に確信を持った。黒い指輪の魔法使いの力は底知れぬ。その魔法使いのくびきの鎖が近付いて来ている。ザークはわめきながら大地を叩いた、何度も、何度も、何度も、何度も。強靱な皮膚が裂けて、指先が血にまみれるまで叫びながら荒れた地面を叩き続けた。著作権/プライバシーポリシー/サイトマップ。