DOGS」の結成を発表、同バンドをお披露目した。01年のEXILEデビュー時からグループの“顔”として活動しているATSUSHIだが、ここ数年は精力的にソロ活動をこなす半面、“EXILE離れ”が加速している。「以前から同じ事務所のグループのプロデューサーをつとめるなど、ソロ活動に意欲的。06年に声帯ポリープの手術を受け、健康を気遣うようになってからは浴びるほど飲んでいた酒量も節制している。MOVIE」(7月16日公開)に社運をかけているが、ATSUSHIは同映画のサントラに楽曲を提供したぐらいですでに一線を引いている。気になるのが脱退の“Xデー”だが、「もうひとりのボーカル・TAKAHIROは元AKB48の板野友美、武井咲との交際報道が続き人気がダウン。Brothers、GENERATIONSらに押されている。ここでATSUSHIが抜ければさらに人気がガタ落ちとなるだけに、ATSUSHIに代わるボーカル発掘が急務です」(音楽ライター)。ATSUSHIの脱退がグループ瓦解の引き金になるかもしれない。