思い当たる事があるもん。私は慌てて顔を逸らし、言い訳ともつかない由無し事をぼそぼそと呟く。「『プレシア母さんに好きでいて貰える自分』という幻影に追われて、回りが目に入らなくなって..なのはにも迷惑を..」ふわりと何か、やわらかくて暖かい感触と優しい香りが私を包んだ。「でも、フェイトちゃんはその状態から自分で抜け出して、私の友達になってくれたんだよね。胸が私の二の腕に当たってるっ!「そうじゃないよ。私に出来たのは待っている事だけだったんだもの。「なのは..」なのはは私の肩をしっかりと抱いたまま、遠い彼方に..恐らく懐かしい思い出となった日々に視線を据えて、呟いた。私はと胸を突かれて、なのはを見つめる。私の視線に気がついたなのはが、楽しげに見つめ返してくれる。優しい微笑みに無限の信頼と溢れんばかりの(たぶん)友情を込めて。ごめん、なのは..もうダメっ!私の理性は淹れ立ての紅茶に放り込んだ角砂糖よりも呆気なく砕け散った。私はなのはの愛らしい唇を奪うべく、なのはの顔との距離をじりじりと詰める。『後二センチ詰めたら一気にっ』と思った次の瞬間、なのはが突然立ち上がってしまったので、中腰になっていた私は、その場で踏鞴を踏んでしまった。なのはは私の胡乱な行動に気がつく事もなく、嬉しそうな声を上げた。体勢を立て直して捲土重来を計ろうとした私の勢いを、なのはの言葉があっさりと打ち砕く。(不本意ながら)正気を取り戻した私は落胆の想いと自戒の念を込めて頷く。「う、うん、親友..親友だよね。親友..ね」なのはがまたちょっと考え込むような表情で呟く。「そ、それはまだ..ティアナの状態についての判断は、まだ私たちの推測に過ぎないよ。スバルはティアナに気付かれて問い詰められたら、呆気なく自白しちゃいそうだね。私は驚いてなのはに問いかけると、なのはは笑いながら答えてくれた。スバルは私を目標にしているでしょ。本当はもっと上を目指して欲しいけど、取り敢えず、今のところは。「そうなんだ..」なのはがちょっと勝ち誇った調子で、微かに意地悪さを含ませた笑顔を私に向ける。「フェイトちゃん、そっちの方面には案外鈍いよね。余人はともかく、なのはにだけは『ニブイ』なんて言われたくないよっ!つーかね、なのは。その洞察力をどうして自分に向けられる好意に使おうとしないのかな。お願いだから察してよ..その..私の気持ちとかを。私も『惚れた弱み』を持つ身なので、なのはのからかいに抗うことは出来ない。(それどころか、なのはにからかわれて喜んでいる自分がいるのが口惜しいというか、情けないというか..。スバルを警戒しなくてよくなったのは、ちょっと嬉しいけど)だから話をティアナの様子まで戻す事にした。