ささやか暮らし笹岡は挫折し、さらに体調も崩したとき、もうささやかなものでもいいのではないかと思うようになった。コンディションが戻ればまた再開できるのだが、初期の目的は叶いそうにない。精神力など一寸した肉体的なことでころりと落ちたりする。根性がなく、精神力も弱いのだろう。それで身体の回復を待ちながら散歩をしていた。散歩も体力はいるが重労働ではない。それにとぼとぼ歩き程度なら問題はない。普段よりも半分以下のスピードだが、散歩なので急ぐ必要はない。歩くだけでも苦労するわけではないが、普通に歩けない。毎日歩いているうちに、徐々に回復していった。笹岡はここで得たものがささやかなもの。小さな目標のようなもの。それにチェンジする気になった。これなら体力や精神力が弱くても何とかなる。小さな幸せ以前の、もっと小さくて、それが幸せなのかどうかさえ分からないほどの目標に変えた。幸せを得るためにやってきたわけではない。何かを得れば幸せになれるとしても、幸せを直接得ることはできない。笹岡が気付いたのは、得ることではなく、捨てることで得られる幸せさのようなもの。笹岡は体調が戻ってからも、規模を減らし、小さくした。将来に繋がるであろう案件なども捨てた。そのまま放置したままだったので、特に決断はいらない。それでプレッシャーがぐっと減った。いろいろな関係者などの人脈も極力切った。後々役立つ人達と思い、関係を続けていたのだが、その後々はもうないようなものなので、これもすっきりした。ささやかなものへと走ったのだが、これはこれでまた難しい。ささやかなことで得られる満足度が低いためだ。それに元気さが戻り、やる気も起きてきた。大きい目のことをやり始めようとしたのだが、今回は本気になれなかった。一度ささやかなものを求めたためだろうか。大きなことが大層に思え、やる前から疲れてしまう。いろいろな関係者とも疎遠になっていたので、笹岡のことなどもう忘れられていた。あのとき、ささやかなものへとスタートを切ったのが効いているのだ。目的はささやかなものとなったのだが、これがなかなか見付からない。簡単に見付かり、簡単に手に入るはずのささやかなものなのに、得たときの気持ちの入り方が違う。ささやかな楽しみとか、ささやかな幸せなどが実感できないのだ。仕方なく笹岡は、また大きい目のことをやり始めた。関係者とも再び接触し、以前のような動きに戻った。大層なものより、このささやかなものの方が攻略が難しいようだ。源五郎が拾ってきた蛙石。これは蛙の形にそっくり。蛙が石になったのではないかと思えほど。源九郎は渓谷の奥にある小室で発見したという。村の物知りがそれを見て、これは大変なものを引っ張り出す、あるいは引きずり出すかもしれないといい、元の場所へ戻すよう源五郎に命じる。「自然にこんな蛙の石ができるわけがない。蛙そっくりじゃないか。これは作ったものじゃ。それにあの小室は昔から怪しい。オタマジャクシから蛙になる蛙ではなく、最初から蛙の姿をして生まれてくる蛙でな。そんなものは世の中には存在せん。法師が何か妙なマジナイで、出してきたのじゃ。小室の奥に小さな穴が続いておる。黄泉の国と繋がっておる。「足で動くわけじゃない。寝ている間に消えたりする。「はい」しかし、源五郎は渓谷へ下りるとき、滑って転倒したはずみで、蛙石を割ってしまった。見てもやはり石だった。長老がいい加減な嘘を言ったのかもしれない。源五郎は怪我をしたため、渓谷まで下りるのを諦め、二つに割れた蛙石を渓谷に投げ込んだ。その後、源五郎にも村にも変化はなかった。「ないかもしれませんがね。これは私の経験上だけの話ですから、普遍性はありません。普遍というのは当てにならないこともある。「調子が悪いので、頭も回転しません。こんなときにいい選択ができるでしょうか。決め事そのものが嫌になります。もの凄く盛り上がって、もの凄いことを思い付く。そんなこと、ありませんか。朝になると、もう冷めている。「妄想を抱くのは結構です。狂妄想になると、それは狂っている。これは盛り上がりすぎて、関所をいくつも破るほどのたちの悪い妄想になるからです。「そうです安定しています。ないことを考えるだけの体力も、気力もない。いうときに物事を考えた方がいいのです。「しかし、そんなとき思い付くようなものは、あまり大したことじゃないですよ。「しかし、冷静でしょ。「元気なときから見れば、面白味のない話ですがね。「自分というのは他人の中にいるのですよ。それがなければ自分は浮かび上がらない。人受けするとは自分受けするのと同じようなもの。「しんどいときは外連味たっぷりの臭い芝居をする気力もないでしょ。角を回ると吉田の家が見える。電柱が邪魔をし、最初は見えないが、そこには古びた質屋の広告。その質屋も古び、今は営業していない。看板も錆びてしまい、質の文字に切れがない。質を丸で囲んでいたのだが、それも今では途切れている。吉田の家は見えているのだが、まだ門だけ。その手前に数軒の家がある。その左側は公園の植え込み。密度の濃い葉のためか、公園内はよく見えない。一本だけ違うものが植えられており、それが椿。この時期、ここが赤くなる。一本だけ種類の違うものが植えられているのかは察しが付く。右側の家の主が植えたのだ。公園の生け垣だが、その手前の余地、これは道路上ではなく、少しだけスペースがあり、花壇になっている。公園の花壇ではなく、前の家が勝手に庭のように使っているのだ。そこを通過すると、もう一軒家があり、煉瓦塀で煉瓦の門。近所付き合いが全くない老夫婦が住んでいる。その隣が吉田の家だが、まずは門。これはお隣に合わそうとして煉瓦風だが、実際にはブロック塀と変わらない。質感だけを模している。それがみっともないと思ったのか、隠すように吉田は蔦を這わせている。偽の煉瓦よりも、この蔦を見てもらおうとするかのように。蔦は門を越え、回り込んでいる。吉田が植えたので、蔦がいくら枝分かれしても、根元は分かっている。そこを切れば、始末できる。門はあるが門戸はない。あると開け閉めが面倒だし、カギもいる。それを持ち歩くのが面倒。スペアキーも用意する必要がある。キーは玄関だけでいい。これなら持ち出すのは一つで済む。門から玄関口までは通路だけ。吉田の家が奥まったところにあるので、門から入っても庭には出られない。玄関のドアを開けない限り、敷地内には入れない。門は開けたままにしている。その日、いつものようにそこを通り、玄関に辿り着く。「これ、全部いらないですよ。「質屋の看板、公園前の植え込みに混ざった椿。蔦の絡まった吉田の家の門。「門から玄関までの通路。確かにそういう家、ありますねえ。これが何かに絡んできますか。「だから家に戻っただけでしょ。「暑くていけませんから。夏籠もりはないでしょ。