(1/5)2020年3月、近畿日本鉄道の新型特急「ひのとり」がデビューする。名古屋〜大阪間で東海道新幹線と競争だ。フリーゲージトレインの開発や、複数集電列車による大阪・夢洲と近鉄沿線の直通構想もある。近鉄が日本の鉄道の「常識」を変えるかもしれない。});2020年、鉄道の話題の一つに、近畿日本鉄道の新型特急「ひのとり」デビューがある。名古屋〜大阪間で東海道新幹線とガチな競争だ。19年は複数集電列車、18年は軸間可変列車の構想を発表した。これらの技術革新の続報があるかも注目したい。3月14日にデビューする近鉄新型特急「ひのとり」(イメージ)名阪特急「ひのとり」が新たな伝説をつくる近畿日本鉄道は3月14日、名阪特急ルートに新型車両「80000系電車」を投入する。愛称は「ひのとり」だ。従来の近鉄特急のイメージを変える真っ赤な車体に、鳳凰(ほうおう)を連想するシンボルマークが描かれる。客室設備は「プレミアム車両」と「レギュラー車両」の2種類を用意。6両編成のうち、両端の運転台付き車両が「プレミアム車両」で、中間車4両が「レギュラー車両」だ。プレミアム車両はハイデッキフロアで、運転席越しの前方、後方の眺望も楽しめる。座席は1+2列の本革シート。電動リクライニングシートとレッグレスト、シートヒーターを装備。前後の間隔は1300ミリで国内最大級。バックシェルを採用し、後席を気にせずにリクライニングできる。JR東日本が新幹線で採用した「グランクラス」並みの装備だ。プレミアム車両はゆったり3列。従来の名阪特急「アーバンライナー」もデラックスカーは3列だった。「ひのとり」は座席の快適性を向上したレギュラー車両もバックシェルタイプのシートを採用した。前後の間隔は1160ミリで、近鉄のレギュラーシートとしては最大。新幹線のグリーン車に匹敵する。バックシェルがあるぶんだけ新幹線グリーン車より格上感がある。近鉄名古屋〜大阪難波間の運賃と特急料金と特別車両料金は、レギュラー車両の場合は4540円。プレミアム車両の場合は5240円だ。ちなみに、東海道新幹線の名古屋〜新大阪間は普通車指定席で6680円(通常期)、スマートEXで6480円(同)だから、プレミアム車両にしても新幹線より安い。近鉄のフリーゲージトレインは「第2の名阪特急」になる?長崎新幹線のフリーゲージトレイン(軌間可変列車)採用は消えたが、近鉄が開発に積極的な姿勢を見せている。新幹線でなくても、この技術は役に立つ。いうと......こじれる長崎新幹線、実は佐賀県の“言い分”が正しい佐賀県は新幹線の整備を求めていない。問題がクローズアップされてきたが、これまでの経緯を振り返ると、佐賀県の主張にもうなずける。協議をやり直し、合意の上で新幹線を建設してほしい。鉄道クラウドファンディング“成功の条件”とは「北斗星」の保存を目的としたクラウドファンディングに参加したが、現地を訪れて、車両の傷みが進んだ姿にガッカリした。今後に期待できる事業も動き出した。車両保存はゴールではない。維持補修作業のスタートだ。将来を見据えたプロジェクトでないといけない。自動運転バスが新たに示した“3つの答え”小田急電鉄などが手掛ける自動運転バスの2回目の実証実験が行われた。1年前の前回はがっかりしたが、今回は課題に対する現実的な解決策を提示してくれた。大きなポイントは3つ。20年の鉄道業界、解決したい“5つの課題”2020年を迎えたが、鉄道分野では19年から停滞したままの「宿題」が山積している。佐賀県内区間、そして過去の災害で被害を受けた路線の復旧......。20年はこれらの問題解決に向けた動きが進むことを期待したい。ビジネスオンラインの最新情報をお届けご購読はこちら利用規約ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。