「この辺りに泊まるところはないのだよ」とばりの下りた大原駅前に人影はまばらで、客待ちのタクシーの運転手からはつれない返事。いすみ市の中心駅だから、多少は栄えた街だろうとの思惑は見事に外れた。考えていても仕方がないので、確実に宿のある街に移動することにして駅に戻ると、ちょうど東京行きの特急「わかしお26号」が来る時間だった。これに乗って大網で乗り換えれば、そう遅くない時間に銚子に着けるに違いない。いうことで、急遽銚子に向かうことにして特急列車に飛び乗った(ちなみに俺の携帯はネットワーク接続の契約をしていないので、出先で検索するなどは一切できない)。大網と成東で乗り換えて、銚子に着いたのは20:35。駅前の商人宿は満室だったが、女将に近所のビジネスホテルを教えてもらって無事投宿。その夜は風呂にも入らずさっさと寝た。翌28日は5時半起床。この日はまず銚子電鉄で外川に行くことにして、6時半前に出発した。宿を出てすぐ、朝帰りと思われる猫に遭遇。銚子の市街地は、あとでまた散歩しに来るよ。用のなくなった三脚その他が邪魔なので、カメラだけ持って、あとの荷物は駅のコインロッカーにポイ。銚子電鉄に乗って、外川には7:12に着いた。訪れるのは25年ぶりぐらいと思われる漁師町を港に向かって歩いていると、坂道で小さいのを見つけた。後ろにいるのはお母さんかな。お嬢ちゃんの写真を撮らせてくださいな。「目線はこんな感じ?」いや、普通でいいんですけど......。一通り母子を撮って振り返ると、茶トラ白が坂を登ってきた。今朝もとてもいい天気。暑くなると困るんだけど、海辺のせいか風が冷たくて気持ちがいい。坂を登ってきた茶トラ白も、階段で日なたぼっこしている。全国どこを旅しても、海辺の街はふるさとの匂いがする。磯臭くて、街が赤茶けていて、住んでいる人は大らかで人懐っこい。この日も色んな人とたくさん話した。しながら坂道を降りていると、駐車場に2匹の猫を発見。これは分かりやすいな。某有名アヒル像と並ぶ猫。三毛は草むらで丸くなっていたが......、シャッター音で飛び起きた。「やーね、女の子の寝姿を撮るなんて」そう言われてみれば、そういうことしたのは中学校の修学旅行が最後だったかも。次に見かけたのは逆光の道端に佇む茶トラ。順光位置に移動してみたけど逃げないね。久しぶりな俺のお尻と猫。人懐っこい子って、この位置に後ろ向きに収まることが多い。これが安心できる角度なんだろうか。いつまでも遊んでいられそうな子だった。外川の猫散歩はもう少し続く。房総半島・猫旅の第3回はここまで。明日は、仕事帰りの猫散歩で猫がいればそちらを優先。いなければ続きを載せる予定。条件に従う限り、自由にご利用いただけます。