【2020-01-15】自由の中に、立ちすくむ当分、不定期更新になります。ディザータ王国西ザータ村の塔に閉じこめられて育ったキャメルは、十五歳の時「世話係のオヤジ」に塔を追い出され、はじめ「塔から自由になって、どうしたらいいのだろう」という空っぽな気持ちを抱えていたが、東ザータ村を放火事件から救い英雄となる。キャメルの空っぽな部分は次第に、キャメルが火傷を負った際に療養所で看護婦をしていたジーンと、黒い肌のユニークな年上の男ガイという、仲間の存在によって満たされてゆく。キャメルが東ザータの療養所で傷を癒す間、三人は意気投合し、ディザータには無い「海」を見る約束をする。ある日、キャメルは、育ての親である「世話係のオヤジ」が西ザータの塔で公開処刑されると聞き、西ザータへ向かう。ガイもキャメルの力になりたいと、共に西ザータの塔へ向かう。プロフィールを見る永遠の中二。ダウンロード前のページへ次のページへしおりをつけるキャメル編10西ザータの監視塔、オレの十五年間閉じこめられていた『始まりの部屋』にオレはいる。北向きの小さな窓から差し込む白い光が、この薄暗い部屋を、わずかに照らす。懐かしいこの部屋で、オヤジは今日、西ザータの村長に消されるのだ。オレは何とかして、その処刑を止めるべく、西ザータの村長と直接会って話をしている。ジーンもガイも、ついてきてくれている。オレを、信じてくれているようだ。警備隊の中年の男は、村長の一歩前に出て、放火事件と同じ頃、変異種の女が誘拐された、とオレたちに語った。ガイが大声をあげて、話をさえぎった。「ガイ、黙って聞いてろ」オレがぼそっと注意した。ガイは目を細くして、また何か考えている顔になった。警備隊の中年の男は、まったく表情を変えない。「それとほぼ同時期に、西ザータは火の海になりました。犯人はしばらく、見つかりませんでしたが、二、三年経って、東ザータへ偶然行ったある旅人が、不思議な髪色の幼児を見たと、東ザータの女村長へ届け出たんです。「そうか」そこまでは、オレの知っているところだった。「そしてその男性が、女性を誘拐し、放火殺人を犯した、という事で捕まりました。証拠は、誘拐された女性そっくりの幼児を育てていた、という事、それと、自白でした。「警備隊でさえ知っている事は、それだけか」オレは、腕を組んで冷たく言い放った。オレは、警備隊ならもう少し情報を持っていると確信していたのだが。警備隊の中年の男が、表情を少し変えた。彼の頬を、汗が伝った。「いえ、他にも情報が......、では、もっと語ってよろしいんですね、キャメルさん。『正直に答えろよ』とおっしゃったのは、あなたです。私には、責任がとれません。「わかった!」ガイが突然、手をポンとたたいた。警備隊の中年の男の話は、見事にガイの大声にさえぎられた。警備隊の中年の男は一歩退いて、一瞬異議ありげな顔を見せたが、またすぐに表情を隠した。ジーンは、何も言わず、ガイの方を見た。警備隊の、もう片方の若者が槍で制した。ガイが、物体を指さすのと同じ風に、警備隊の中年の男を指さした。「あんた、はっきり言って、自信無いだろ。警備隊の中年の男は、少しうつむいて、視線を下に向けて言った。彼の汗が、唇にまで流れた。......実は、私も不思議に思っていたところがあったんですよ。女性を誘拐したら、放火殺人犯と同一になるのかと。......なぜ、その子を大事に育てていたら、目に見える証拠として捕まるのかと。当時の私は入隊して間もなく、力不足ゆえ、上司の決定にはさからえませんでした。村長は、警備隊の中年の男を一瞬、にらみつけた。彼は、うつむいて、顔に汗をにじませたまま、目をぎゅっとつむった。ガイの横顔が、いつもと違う。ガイの丸い目は、塔の薄暗がりの中で、彼の異国風の曲刀のような、光を放っている。俺も不思議に思ってたのさ。警備隊の中年の男は、うつむいたまま、口を開いた。あごから汗が、金属の鎧に滴り落ちる。「それは、私が不思議に思っているだけですよ。上司や前村長の間では、下っぱだった私に知らされないまま、事件は解決という事になっていました。今までずっと考えているようだったガイが、石の床を一度蹴って、流れるようにしゃべりだした。「俺が不思議に思ってたのはそこじゃない。クソ村長さんのやり方さ。――簡単にまとめれば、村長さんよお、あの大火の時、俺たち全員に消えてほしかったんだろ。証拠も無いくせに」ガイは俺の前に出た。村長が目の周りのシワをこすった。両手を振りながら喋るガイの、突き刺さるような大声が、監視塔に響く。「俺の家は門のすぐそばにあった。俺とキャメルが放火殺人犯と門の前で戦ってるとき、なぜ門に誰もいなかったんだよ。俺たち全員を、消そうとしたな、あんた。本物の放火殺人犯が見つかって自白されたら、ここの警備隊、つまりあんたの重大なミスが明らかになるわけだ。あれだけの大火を隣村の村長が知らねえとは言わせねえぞ。湿ったような、懐かしい塔の中の匂いだ。オレは、ガイの話の間、積まれたゴミのような、ランプの下のオヤジに、放心状態で視線を合わせていた。オレには、オヤジが少し、動いたように見えたのだ。――オレは、気がつけば、腕を組む事さえも忘れていた。村長の目の前で、激しい身振り手振りを交え、ガイが続けた。「はは、西ザータも終わりだな。あんたのやってる事こそ、殺人だろよ。近所中に、証拠を自慢してまわる奴なんかいるかよ。あんたはあの泥みてえな男に濡れ衣を着せたな。仮に女を誘拐したら、放火殺人までオプションでついてくるんだ!」ガイの大声に、オレの空っぽな、心が満たされてゆくのだ。自由は、もうオレにとって、虚しいだけのものじゃない!ガイは、つかに手をあてて曲刀を抜いた。村長は、動じもせず、不敵な笑みを浮かべている。「それのどこが証拠なのじゃ。私は武器さえ没収しないで、お前達に、ここまで寛大に対話に応じたというのに。話のわからぬ、黒い男じゃ」ガイは、村長の目の前で、舌打ちをして、曲刀をさやに戻した。村長は、手を広げて、また演説するように言った。強大なディザータ王国全体を敵に回しても、私は知らぬぞ。村長は、自分が殺されるわけが無いと、確信しているようだ。この大陸で一番強いのは、ディザータ。それが、村長の後ろには、ついているのだから。村長を傷つければ、オレたちは殺人犯として、捕まるに違いない。――捕まらなくても、少なくとも、ディザータ王国を追われるだろう。オレたちの行く末は、処刑か、追放かだ。村長は、寛大でいられるのだ。オレはもう、後戻りはしない。それでも、こいつに抵抗してみせる。オレは、再び腕をしっかりと組んで、言った。この不正から、オヤジを救えるのは、事情をよく知らないガイやジーンでは、やはり無理がある。「村長――ところで、『刑が行われなかった』とは、何だ」オレは冷静を装って言ったが、体はまるで炎のように熱かった。オレをガイははじめ、『炎のような男』と言った。――本当に、ガイはよく、オレを見ている。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。