上二つの技能を内包した万能の力だがさじ加減を少し間違えると死ぬ。暗器と言えばこれ、というくらいメジャーな暗器。メリケンのように握り込んで握力を増強させたり、尖った端の部分で突いたりするたしなみとして持ってはいるが女の細腕ではあまり威力も出ないので使わない鉄扇これも暗器界のビッグメジャー。仕込みキセル見た目を大きめのキセルに模した、火皿に火薬を、吸口を取り外した銃口に鉛を詰めて撃つホイールロック式の短筒いちおう煙草を吸うこともできるが桃李は喫煙習慣がないので吸わないエビナにあげたのでもう持ってないクナイ・ダート言わずと知れた投擲武器。先端に留め金のついた細めの鎖。「しえんまる」と読もう。愛用の杖に仕込まれた少し小ぶりの直刀。加工して名前を与えることで役割を持った八百万の神の一となる、文字通り「神」である「鉄」。はじまりやあ、また君か。倭国の取材だか知らんが、まぁよくも飽きもせず毎日通ってくるものだ。私?私はここの二階に部屋を借りているからな、夕食を摂ろうと思えば下に降りてくるのは当然だろう。私も故郷を離れ、色々な店で食事をしたが、宿の食事としては上位に入るね。酒に力入ってないのは残念だが......まぁマスターへのべんちゃらはこんなものにしておこう、どうせ調理に忙しくて聞いとらんだろうし。それで、今日は倭国の何について聞きたい?しょせん役人でも武家でもない一般市民の知り得る範囲でしかないが、私にわかることならなんでも......なに、私のこと?何だそれは、口説き文句か?......頬を染めるな、頬を。すると何か、取材云々も口実だったというわけか?だから頬を染めるなと言うのだ可愛い奴めまぁ聞きたいと言うなら話してやるが......私はこう見えてけっこう長生きでなぁ。一晩二晩ではとても語り尽くせん。今日のところは日を改めて......そうだな、何日かかるかわからんが、君が最終日まで聞き終えたら想いに応えてやるとしよう。私は酒の相手をしてもらえる、君は本懐を遂げられる、ついでにマスターは客が増えて儲かる。うぃんうぃんというやつだな。それでいいか?............よし、決まりだな。しょにちまず、私の話をする前に、私の家について話しておくとしよう。阿地家縁起とでも言っておくかね。えー......昔々、倭国のあるところに、アジという名の妖怪がおりました。妖怪が出てきて悪いか、我が家に代々伝わるれっきとした家名の起こりだぞ?失礼な奴めまぁいい。それでだな、このアジというやつは体は人間、頭部は馬。——ええい、いちいち話の腰を折る奴だな。私に文句言われても知らんよ。伝わっているんだから仕方ないだろうで、その君が言うところのゲス野郎な私のご先祖様は、ある日いつものように人妻の住む家へと侵入したんだ。ところがどうも様子がおかしい。アジは旦那が寝ているそばで女房を犯すのが大好きなのに、この家には女房一人っきりだ。行灯の火皿にはホコリが積もっているし、洗濯物も土間に山積み。これはちょっと夜這いの前に説教してやろうと、女房の布団をひっぺがしてやると、なんと女房は蹲って泣いていたんだ。自分がそんなに恐ろしかったか?と自問するアジだったが......まあ夜間の闖入者、しかも馬頭の妖怪が何をか言わんやという感じだが女房は違う、と。何もできずただ布団の中で泣いていたと言い出した。彼との間にできた一人息子の笑顔と成長だけを心の頼みに夫の帰りを待っていたが、去年流行病で亡くしてしまった。それでも夫だけはと思い待ち続けていたが、先日お城から遺髪と見舞金が届いた。私にはもはや生きる甲斐も何もない、と。そこまで語り終えてまた泣き出す。さあここでアジの心は燃え上がった。怒り?義憤?同情?案外欲情かも知れんな。燃料が何だったかは知らんがね、とにかく奮い立った。俺っちがお前さんに丈夫な赤ん坊をくれてやる、だからどうか死ぬとは言わず、その子を励みに生きてくんな!大見得切ってしかめっ面で、ニラミを利かせてキメにキメた!ばばーん!!......多少のアレンジは入れたが、まぁそんな感じのことを言ったんだろう。女房がこんな化け物の告白をまともに受け入れたかどうかは知らんがね。女房も妖怪相手とは言え他人との交流を重ねて生活にハリが出たんだろうな、徐々に元気になり、昼は働きにも出られるようになった。そんな生活続くうち、にわかに女房産気立ち、馬は産婆を呼びに行く。うんうん唸って力んでゆるめて、難産続けたその先に、しっぽのある子がおぎゃーおぎゃー。アジもにっこり微笑んで......馬の笑顔ってなんだ?まぁいいか。子供を抱いて喜ぶ女房にたてがみ引かれつつ家をあとにし、二度と現れなかったそうな。......うん、この子供が成長して、我が阿地家の初代、阿地之源となるんだ。之源は幼い頃から野山に親しみ、草花に興味を持ち、長じてのち腕の良い薬師になったという。その腕を見込まれて御典医になった際、顔も知らぬ妖怪の父の名から名字をつけた、と。そんな話が伝わっているな。さ、ずいぶん長くなってしまったが今日はこのあたりにしておくか。......なに、私の話なのに私が一切出てこなかった?だから「私の話をする前に」と言ったろう。ふつかめやあ、性懲りもなくまた来たね。私もちょうど降りてきたところだ......あっマスター、梅サワーとタコス。ワカモレのやつなここのタコスは絶品だぞ?注文受けてから下地のなんとかいうやつを焼いていてな、焼き立ての生地でつつむ新鮮な野菜と濃厚なソースがそれはもう............え?あぁ、私の話な。タコス来てからでいいか?んー♪毎日食べてるが一向に飽きぬな!そして追って飲む梅サワーがまたたまらん!まさにこの瞬間のために生きていると言っていい!おぅ、そう睨むんじゃあない。舌の滑りを良くしておきたかったのだ......マスター、梅サワーおかわり。えーと......昨日は阿地家の起こりを話したんだったな。次は私の両親の一代記だ!......いや嘘だって、ちゃんと私が生まれたところから話すって。恨みがましい目で睨むんじゃないよいじましい奴だなうちの初代、昨日話した阿地之源は、殿様...こっちで言うと地方領主になるのかな?まぁその殿様の侍医として100年ほど務めたのだが......え?桁?間違ってないぞ、本当に100年間、4代に渡って殿の健康管理をしたと藩史にもある妖怪の血が入ったことで長寿になったんだろうな。之源は知行を返上したあとも薬師を続け、334まで生きたそうな。その之源から4代ほど下った子孫が私の両親。いわゆるいとこ婚という奴でな。長命だから互いに最初の連れ合いと死に別れ、残る余生を独り寝で過ごすのは辛い......そうだ同族なら!といった塩梅なわけだ。二人ともそれなりに年を経てから授かった子だからか、小さい頃はやたらと甘やかされてなあ。両方共、先の配偶者との間にできた連れ子がいて、私とは50近く離れていたんだが...「自分達の時はこんなに優しくなかったのにずるい」なんて、よく言われたものだよ。習い事や行儀見習については厳しかったな。ヘタに家格があるせいで、そういったことをきちんと修めていないと将来恥をかくと思われたのだろう。結局はこうして下町の飲み屋でくだを巻くような女に育ってしまったわけだがなハハハ!ままならんものだ!あっマスター。ポテトフライと麦サワー。......さて、阿地の家に生まれた者は、10と少しまでは普通の人間と同じように成長して、まぁなんだ、子供を仕込める体になると......こらニヤニヤするなとにかく、そのくらいの年頃から成長がゆっくりになる。私もこう見えてもうすぐ90だ。アラナイだあれは私が20と少し......そろそろ元服して嫁の貰い手を探そうかというくらいのことだったかな。当時の私は、毎週城下町の少し外れたところへ三味線を習いに行っていてな。このお師匠さんが話し好きの寂しがりでなあ。稽古が終わると必ず「うちで夕食を食べていけ」と言うのだ。最初のうちは断っていたのだが、稽古が進めばお互い気安くなるし、断るたびお師匠が寂しそうな顔をするのが忍びなくてな。およばれするようになり、食休みもするうちとろとろと眠気が襲い、今日は泊まっていけ......そんなパターンができていた。屋敷から離れるわけだから当然護衛もいたのだが、この護衛のために酒まで用意してくれるような、まぁ良いお人だった......で、いつものように師匠の家で夕食を頂き、床を並べて眠りにつく。すると何やら、どすんばたんがっきんがきんと凄まじい物音がした。「先生!お嬢様!お逃げくだされ!」なんて声もする。これはどうもただ事ではないなと幼心に感づいて、隣で寝ている師匠を起こそうとした。......すると、師匠に触れたその手が、なにか生暖かくてねとねとした液体に濡れる。なにがなにやら、あわてて飛び起きようとしたところを、今度は太くてがっしりした何かに羽交い締めにされる。何が起こってるかさっぱりわからず目を回している私を抱えたまま、その何かはガンガンギギンとやかましくしている隣の部屋に向かった。すたーんと襖を開けた何かがそこで一言「刀を下ろせ、お嬢様が死ぬぜ」アレだな、護衛の相手をしていた奴らは囮だったわけだ。この護衛は私が見た限りでも4人の賊を相手取った上で、私を抱えた賊が割って入るまで持ちこたえていた。晩酌で酒の入った状態で、だ。腕のいい武芸者だったのだろうが、一瞬でも私に釘付けになってしまったからもういけない。刀を下ろすまでもなく、あっという間に四方から刀を刺されて、ハリネズミのようになって死んでしまった。目の前で親しい人が二人も殺され、失禁しながら震える私を縛り上げた賊どもは、闇夜に紛れて奴らのねぐらへと駆けるのであった......はい、今日はここまでだ。囚われの私の運命やいかに!?いやあハラハラドキドキの展開だな!楽しみだな!楽しみだろう!?......まぁなんだ。イヤな話にはなるんだが......私にとってはどうせ旅の空の昔話だ。よかったらまた聞きに来てくれ。あぁ、また明日な、おやすみ。あっマスター、麦ジュースおかわり。