俺も乃亜からそれをもらったんだ。物語の結末はいつだってハッピーエンドが良い。俺と乃亜の物語も、これでおしまい。...に、したいのはやまやまだが...エピローグ的に言えば...あれから...山林にある乃亜の自宅は、ふたりが住めるようにきちんとリフォームしたけれど、夏の別荘宅である限り、冬には少し不便だというわけで、海が見える俺の自宅をふたりの愛の巣にした。亜も、いつでも海が見えると喜び、上機嫌だ。水槽の魚たちも乃亜が餌を与えると、心なしが喜んで泳ぎまわっている気がする。俺の仕事は順調だか、暇を持て余し気味の乃亜に、趣味のアクセサリー作りを促し、出来がいいものをネットで販売させてみたら、それが好評で、乃亜もやりがいを感じている。相変わらず、料理の味はいまいちだし、机の角に腕や足をぶつけたりと、ドジっ子萌えの乃亜だが、俺の為に懸命な姿を見ていると、本当にたまらなく愛おしくなる。そんな絵に描いたような幸せを営む俺と乃亜に、時折暗雲が立ち込める時がある。それは...あの五人の兄達の到来だった。あいつらは、呼びもしないのに、連絡もなしに突然、俺の家へ押しかけて、一晩中、飲んだり、喋ったり、ケンカを売ったりして、この上なく面倒臭い小舅連中だ。「乃亜が苛められていないか心配だから、見に来たんだよ」と、言うが...全く信用ならない。表面上は愛想よく付き合うことにしている。亜の家族は、俺の家族でもあるんだから...いちおう...そんな或る日、面倒な事件が起こった。これがまた...なんというか...作り話のような出来事で...俺と乃亜の物語は、まだまだ終わりそうもないのかもしれない...と、俺はがっくりと肩を落とすのだった。その物語は、またいつかって事で...人生とは、日々、驚きの連続。2013.87へ「人魚姫(♂)」を楽しんでくださり、ありがとうございました。別の作品でお目にかかりましょうねお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Tue7.7、それからすぐに、乃亜の携帯へ電話を掛けた。なんど掛けても応答はなく、俺の不安は段々と募っていくばかりだった。あんなに乱暴な言葉をぶちまけてしまって...。純粋な乃亜をどれほど傷つかせてしまったのだろう。こんなに愛おしいと思っているのに、どうして「信じられない」...なんて言葉を吐いてしまったのだろう。俺はとんでもないクソガキの大馬鹿者だった。亜...どうして電話に出ない。俺に愛想を尽かして、兄貴たちのところへ帰ってしまったのだろうか。それならば、仕方ないことだ。俺が諦めれば済む話だろうけれど...携帯をテーブルへ置き、俺はまた水槽の中でのんびりと泳ぐ魚たちを眺めた。終わりなのだろうか...こんなに愛おしいと思える相手に出会えたのに。愛し合う意義を見つけられると、感じ始めていたのに。...いや、やはり諦めきれない。俺はテーブルに投げ出した車のキーを掴み、立ち上がると、乃亜の自宅へ向かう為、家を出た。避暑地である山林の中腹にある乃亜の家まで、俺の自宅から車でどんなに急いでも一時間はかかる。その間にも乃亜の携帯へ、何度か呼び出してはみるが、一向に返事はなかった。焦りながらも乃亜の家の門に車を寄せ、玄関から乃亜の名を大声で呼んだ。応答も出てくる様子もない。鍵はかけられているから、外出しているのかもしれない。それでも俺の不安はぬぐいきれなかった。北側の裏口の鍵はかかっておらず、俺はそこから家の中へ入った。亜の名を呼びながら、リビングや寝室、風呂場などと覗いてみるが、乃亜の姿はない。肩を落とし、リビングのソファに座った時、テーブルに置かれた一枚の便箋と、俺が乃亜に贈った指輪のケースに気がついた。ケースの中には真珠の指輪が綺麗に収まっている。便箋には...「尚吾、尚吾」と、俺の名前が繰り返し書かれ、最後に「ごめんなさい」と、だけあった。俺は指輪を掴み、立ち上がった。落ち着いて部屋を見渡し、半分だけ開け放たれたテラスに続くドアを見とめると、急いでそのドアからテラスに渡り、そのまま階段を降りて、庭の先に続く小道に立った。ここから先は、見知らぬ場所でしかない。小道は緩やかな下り坂。両脇には背の高い白樺の林が続き、強い西陽の長いいくつもの影が、道を縦断していた。汗を掻きながらでたらめな縞模様の小道を降りる。鳴りやまぬ蜩の声に渓流の音が交り、道の先に川肌が見えてきた。息を吐き、急いで降りると、川に沿って少しだけ広い緑の道が続いていた。何かに引き寄せられるように、俺はその草の道を走った。その先に...乃亜がいた。大理石の石に凭れたように倒れている乃亜を見つけ、俺は一瞬足が止まった。大理石にはローマ字で乃亜の祖父の名前が刻み込まれていた。...死んでいるのでは...と、嫌な予感を拭いきれないまま、乃亜の名を呼びながら俺は乃亜に近づいた。亜の細い身体を抱き起こし、俺は乃亜の名を呼ぶ。鼓動も呼吸も確認できたけれど、どれもが弱々しく、顔色も口唇も色味を失い、返事もなかった。このままでは本当に乃亜は...死んでしまうかもしれない。いや、乃亜は死のうとしているんじゃないのか?あの残された俺への「ごめんなさい」の言葉は、生きる希望を失った人魚姫と同じじゃないのか?そんなのは嫌だ。そんなことは絶対にさせない。俺は乃亜の名を呼んだ。「乃亜!乃亜っ!俺だ!尚吾だ!...俺が悪かった。亜を信じられずに、酷いことを言って、乃亜をひとりにさせてしまった。