続いて他に五つの島をつくり、それぞれ星の活動に必要な儀式を行ってこの星の生き物の営みが始まったの」クラハーン神の神官デクトが、久しぶりのシムラーの空気を嬉しそうに吸いながら言った。「この第一の島が、この星のすべての始まりの島なのです」その道をしばらく行くと踏み固められた土の広場があり、道はその広場を中心に十字路になっていて、中央に二階建ての立派な造りの屋敷が建っていた。剣の守護者のセルダンが皆の前に馬を進めた。「この屋敷は何ですか」デクトが外壁に汚れ一つ無い綺麗な建物を見上げた。「はい、でも百年に一人といった程度でしょうか。シャンダイア王家の末裔の方だったり、マルヴェスター様達翼の神の弟子だったりです。皆は仰天してマルヴェスターを見た。マルヴェスターは大した事でも無いという顔をした。「あいつと話し合うには、ここが適当だったんだよ。邪魔は入らないし、クラハーン神には闇の特性もあるしな。二人で向い合って座った時にお互い気付いたんだ、その時点では同じ方向は向けんとな」ブライスが馬から降りて尋ねた。酒を飲んで別れた」そう言うとマルヴェスターはさっさと屋敷の前に乗り付けて、アーヤを抱いたまま器用に馬を降りた。「何をしておるんじゃ。入るぞ」ブライスがうさんくさそうに屋敷を見た。「おまえさん達は聖宝の守護者だろう。ここはその総元締めの神が支配する島だ。この星の上のここで休まんでどこで休む。ベリック、お前も休んで行け。セルダンが手綱を引いて馬を繋ぐ場所を探していると、デクトが他の馬の手綱を外しながら言った。「ああ、そうなの」セルダンも手伝ってすべての馬の手綱を外してやった。八頭の馬は楽しそうに跳ね回った。ブライスが見るからに重たいスゥエルトを見てうなった。「あなたもそうよ」スハーラがブライスの耳を引っ張りながらそう言った。几帳面な巫女は屋敷に入る前に周りを少し調べて、裏に井戸がある事を確認した。最後に残ったベリックは、やはり残ったデクトに尋ねた。「僕達は天の座の周りの六つの島を、どう巡って行くの」デクトは屋敷に向かって右の方角に続く道を指差した。島と島を繋ぐ橋がかかっていますので、順番に島を巡って行きます。六番目の最後の島から中央の天の座がある島への橋がかかっています」ベリックは左側の道を見た。一行は思い思いに屋敷の周りを調べると、中に入って行った。屋敷の入り口の大きな扉を開けると、窓に明るいカーテンがかかった広い食堂があった。中央には大きなテーブルが置いてあり、部屋の奥には二階への階段。階段の下にはさらに奥への廊下がある。マルヴェスターは迷わずに奥の階段を登ると、二階の寝室のベッドにアーヤを寝かせた。少女の白い服の襟についた汚れをそっとぬぐって、後ろに付いて来たスハーラにボソリと言った。優しいスハーラが微笑んだ。「マルヴェスター様は船の中でひどい状態でしたから。脱いでくださればベリックが舞の座に行っている間に洗っておきます。裏に井戸がありましたので他の皆の服も洗いましょう」セルダン王子と、すでにマルバ海で父王が死に、自分が王になっている事を知らないブライスはいつも通り食堂の椅子にどっかりと腰を降ろした。デクトは二階の奥にあるこの屋敷の自分の部屋らしい部屋に入った。ベリックを従えたエルネイア姫は、食堂の奥にある台所を覗いて歓声をあげた。新鮮な肉と野菜と果物がたくさん置いてあったのだ。「すっごい、すっごい。「よろしい、だらしの無い騎士達に私の料理を食べる栄誉を与えてあげましょう」ベリックはちょっと驚いた。「エルネイアさんって、料理するんですか」エルネイアは不思議なくらいに大きくて丸い目玉をクリクリさせた。「あら、もちろん作るのなんて初めてよ」ベリックは壁にかけてある磨き抜かれた鍋と食器を見て言った。「あの、スハーラさんを呼んできましょうか」エルネイアの目が不吉な光を帯びた。「あたしがセルダンよりも料理が出来無いって事を言いたいわけね。大人の女性の気まぐれに付き合える程、ベリックは大人では無い。「はあい」そこに薄い草色の服に着替えたスハーラが入って来た。驚きだわ」スハーラは野菜と肉を手に取ると、そそくさと料理の準備をはじめた。不服そうな顔をしたエルネイアにスハーラが微笑みかけた。「二階の寝室に女性向けの着替えがあったわよ。その服を脱いで裏の井戸の横の桶に入れておいて。あとで洗濯するわ」エルネイアの瞳が輝いた。「そうなのよ、この服が臭うの。「デクトに聞いたら、台所の裏にある浴場の湯船にはすでにお湯が張ってあるそうよ」エルネイアは何も言わずに駆け出した。ブライスと他愛も無い話をしていたセルダンは、台所から走り出て来たエルネイアが階段を二階に駆け上り、しばらくして脱いだ服と着替えを抱えて裸で降りて来るのを見て仰天した。「そうじゃなくって」エルネイアは履いていたかかとの高い靴を、セルダンに向って蹴るようにして放り出すと、まっすぐに浴場に続く廊下に駆け込んだ。セルダンは目を白黒させながら背を向けた。ブライスは器用に体を曲げて目をそらしていた。「わかってるって、気にするな。今の俺には台所からのうまそうな香りのほうが重要だ」やがてマルヴェスターとデクトがやって来て食堂の席に着くと、スハーラとベリックがお盆に載せた料理を運んで来た。運ばれて来る皿を見て、ブライスが至福の表情を浮かべながら近くに来たベリックにささやいた。「もしお前ならスハーラとエルネイアのどちらを選ぶかって事だ」ベリックはちょっととまどった。「そうだなあ」そこに体にタオルを巻いて輝く金髪をキラキラと水で光らせたエルネイア姫が現れた。そのこの世の者とは思えない程の美しさに、デクトまでもが息を飲んでうめくように賛嘆の声をあげた。エルネイアは掌の上の白い泡を皆の前に突き出して勢い良く言った。「すっごいわよ、お風呂。お湯がどんどん出てくるの。それにこんなに泡が出る石鹸は初めて見たわ。「ええ、持って帰るのはかまいませんがおそらく製造出来ないでしょう。「あら、アーヤが意識を回復させたらクラハーン神を呼べるようになるんでしょう。「そんな強引な」エルネイアは左手でタオルの胸のあたりを掴んで、右手で髪の毛をつまむと口元に寄せた。その魅力的な仕草にデクトは降参した。「アーヤ様ご自身がそうおっしゃれば誰にも止められません。「もちろんよ」それを見ていたセルダンがつぶやいた。皿を並べ終えたスハーラがパンと手を叩いて宣言した。「殿方、先にお食事をどうぞ。私もエルと同じくお風呂を先にするわ」ブライスが眉をひそめた。スハーラが目ざとく気付いて睨み返した。心配しないで、下着で歩かないから」ブライスがホッとしたように肩をすくめた。それを見ていたベリックがつぶやいた。女性二人を除いた一行は食事をし、一息つくとベリックが立ち上がった。「行ってきます」デクトも続いて立ち上がった。マルヴェスターがビールのジョッキを持つ手を挙げた。「はい」そう言って外への扉に手をかけたベリックがふと振り向いた。「もしかして、その試練って一日で終わらないかもしれないんですか」マルヴェスターがうなずいた。「だから、ここに設備満点の屋敷があるんだ」ベリックは口をとがらせると、デクトと一緒に外に出た。すると扉の外にフオラが尾を振って立っていた。美しい栗毛の肌を真昼の光が黄金色に染めている。案内役のデクトは屋敷の裏手に続く一本道にベリックを導いた。背が高いデクトが馬に乗ると、同じく馬に乗っているベリックでも見上げる程だ。デクトはベリックを見て懐かしそうな顔をした。自分も戦うんだと言ってきかなかった。バルトール人らしい人でした」ベリックがふと後ろを見ると、アーヤの乗馬のフオラがポクポクと後を付いて来ていた。「君も行くか」フオラはヒヒンといなないた。デクトを先頭に一行は進んだ。道をちょっと外れると原生林らしい密集した下生えで土すらも見えない。そこはまるで両側に緑色の壁がある通路のようにさえ見えた。ゆるやかな登り坂を一時間も馬を進めた頃、道に霧がかかってきた。クは胸のあたりで六角形を描く真似をしてみた。舞の座が近付いているのです」ベリックは不思議そうな顔をした。「なぜクラハーン神は霧の中にいたがるんだろう」デクトは悲し気な顔になった。「自信が無いとでも言うのでしょうか、自分で力の限界をつくる癖のようなものがあるのです。「ご自分を信じる事でしょう」(そのとおり)ベリックの後ろで聞き慣れない声がした。クが驚いて振り向くとフオラがブフウと息を吐いた。「君か、君がしゃべったのか」(魔法の霧のせいだろう。僕の声が君に届いた)デクトが馬を止めた。舞の座は直径が二十メートル程の円形の舞台のようだった。磨き抜かれた黒大理石が鏡のように敷き詰められており、縁にはオレンジ色のふしぎな色の花崗岩が嵌め込まれている。クはここで踊った太古の二神の姿を思い描いて靴を脱ぐと、裸足でその座に踏み込んだ。フオラは当たり前のようについて来たが、デクトは座の外側に残った。クはベルトの鞘からバザの短剣を抜いた。すると霧が風に巻かれるように引きちぎれ、舞の座の上だけ見晴らしがよくなった。気が付くと舞の座の中央に質素な茶色の服を着たやぶにらみの小男が立っていた。「来たか、おお、確かにバルトール王家の顔だ」ベリックはひざまずいた。「クラハーン様ですか」その小男は笑った。「中身はそうだが、外見はそなたの未来の姿だ。シャンダイアが負けた時のな。立て」ベリックは立ち上がって、まじまじとその姿を見た。「いえ、思い出した人がいます。「いいえ、過去から現在まで戦い続けている人がいるのです」クラハーン神は悲しそうな顔をした。「ボック公爵か、そうかそうであったな」そう言ったクラハーン神の姿がふいに変化して、いつの間にか赤いチョッキを着た子供のような顔の男の姿になった。クラハーン神の姿がさらに変化した。そこには額に宝石をはめ込んだ女性が立っていた。それからクラハーン神はマスター・モントとリケルに順に姿を変え、次にマスター・マサズのぶよぶよした白い巨体になった。それを見たベリックは首を振った。「マサズは死にました。「そうか」マサズの姿が引き締まったようになって、そこにトンイが立っていた。してみるとあの親子は似ていたという事がよくわかる。次にクラハーン神は格闘家のような大男になった。クはこの男を知らなかったが、その特徴は腹心のフスツに教えられていた。「おそらく、マスター・ケイフでしょう」クラハーン神はうなずくとまた姿を変えた。するとそこに髪の毛の長い堂々たる体格の男が立っていた。面長の彫りの深い顔とそれを縁取る黒い髪。その瞳がベリックをじっと見つめた。「これがマスター・ジザレか」ベリックはその男の存在に表現し難い大きな不安を感じた。ジザレの姿が次に少年のアントンの姿になった。「この七人のうち六人が過去に定めを受けた者で、一人が未来を開く者だ。闇に汚されたわしの知覚ではその一人がわからん。それを教えて欲しい」ベリックは自分と同じ高さのアントンの瞳を見つめた。「聖宝の力は本来すべてで一つ。「わかりました」ベリックは考え込んだ。マスターの特徴は七舞とその支配地域にある。(アントンはカインザーのマスターで火の舞、これはクライドン神の領域だ。同様にモントは癒しの舞でエイトリ神の、リケルは豊穰の舞でミルトラ神の、トンイは激情の舞でバリオラ神の領域にいる)クラハーン神の姿がマスター・メソルに変わった。(メソルおばさんは暁の舞だから、当然エルディ神の領域か。「クラハーン様の特性がわからないのです。「そうすると七人すべてが消えてしまう。バルトール・マスターはそれぞれが支配する地域の聖宝神にちなんだ舞を持っています。これまでシャンダイアを支えてきた六つの聖宝とその守護者に対応しない一つの舞の持ち主が未来だと思うのです。メソルは暁の舞でエルディ神に対応すると思われます、ただエルディ神は海の神でもあります。ケイフは海の舞、ジザレは大地の舞の舞い手ですが、海と大地の両方をクラハーン様が支配するのであれば、すべては過去に決められた定めのマスターとなります」クラハーン神は言った。クはうなずいて上着を脱いだ。「私は七舞すべてを知りません。