君が望むなら、俺はいくらだって頭を下げて、兄さんたちに許しをもらうよう努力するよ。俺はね、今まで色んな男と付き合ってきたけれど、乃亜ほど愛しいと思った人はいない。幸せにしたいと思った人はいないんだ。亜の榛色の大きな瞳から、涙の粒がぽろぽろと流れ落ちた。十秒ほど俺は息を止めて、乃亜の顔を見つめていた。今、何言った?よく意味がわからないんだけど...「岩に足をぶつけて、動けなくなったから、人間になって、病院で治療して、完治するまではこの姿でここで療養してた。「...」いやいやいや...無理でしょう、そんな話。そりゃ乃亜は、今時の子とは違い、浮世離れしているけれど...いやいや...そんな可愛い顔して真面目に話してくれても...絶対無理。「この薬を飲んでいる間は、人間の姿でいられるの。母親は人間だし、ハーフだから、自分が望めば人間の姿にはなれるんだ。それは夜の間だけで...。人間の姿でいたい時は、この薬を飲んでれば大丈夫なんだけど、あまり長く飲みすぎると副作用が出ちゃうから...」テーブルに置かれた青いガラスの小瓶を摘み、乃亜は淡々と話す。俺には何が何だか...まるで、昔、母親が俺に話してくれた嘘の童話を聞いているようだ。「兄さんたちは尚吾に本当のことを話すなって...。話しても信じてもらえるはずもないって言うんだ。「もし、尚吾がこんな僕でも愛してくれるって言ってくれるなら、僕は...もう兄さんたちの元には戻らない。「ねえ、それでいい?尚吾の傍に居てもいい?」すがりつくような目で見つめられ、俺はどうしていいかわからなくなった。亜の話をすべて信じろというのか?二十一世紀の現実に生きる俺に?しかし...人魚って男もアリなのか?それはそれで萌えるかもしれんけど...二次元の世界限定でお願いしたいんだが。子供の頃の純真無垢で残酷な時代ならともかく...三十路になろうっていう俺に、それを信じろって言っても...ちょっと無理!「乃亜、あのさ、君を愛してるって言ったけれど、俺は人間の君が好きなんだよ...。「君が兄さんたちに反対されて悩んでいるのは理解できても、人魚ですって言われて...そんな御伽話みたいなことを誰が信じるって言うんだよ。話しているうちの俺はどうにも腹が立って仕方が無くなっていた。この状況が一体どういうことなのか、判断が難しく、俺はクソガキのように喚き散らしていた。「君がどうしても人魚って言いはるのなら、ここで...俺の目の前で人魚になって見ろよ。...そんな信じれるわけもない話で、一体俺をどうしたいって言うんだ。兄貴のところに帰りたいのなら、勝手な作り話を聞かせなくても、さっさと帰ればいいじゃないか。もってサイテーなのは俺だった。亜の顔も見ずに、俺は乃亜の家から飛び出し、自宅へ逃げ帰ったのだ。ハンドルを握っていても、涙で前も良く見えない状況だったけれど、腹立たしさと後悔と、自分の愚かさを詰り続けた。亜の話が嘘であっても、それを包み込む豊かさが、俺には持てなかった。亜の話を信じてやれなくても、信じるふりをして抱きしめてやる器量も俺にはなかった。俺と乃亜の関係は、嘘や誤魔化しなどを平気で笑っていられるほど、適当ではいられなくなっていたのも真実だった。自宅へ帰り、水槽の熱帯魚に餌をやった。魚のように泳ぐ乃亜も、想像できなくはない。人魚であると言いはる乃亜を、これからずっと愛していけるのかと問われれば...不安になる。俺はどこまで乃亜の言葉を信じればいい?その夜は一睡もできず、翌日は疲れた身体に鞭打ち、仕事に行った。亜のことが気にならないはずはなく、傷つけた自分の言葉と、乃亜のことが頭の中でこんがらがって、熱中症でもないのに気分が悪くなった。上司の薦めもあり、休みを取って自宅に帰る。着替えもせず、ソファに寝転がって天井を眺めた。母が語ってくれた「人魚姫」の話を思い出した。人魚姫は...最後にはどうなるんだっけ......そうだ。母が話してくれた「人魚姫」は、幾多の困難を乗り越えて王子と愛し合い、幸せに暮らしたんだ。アンデルセンの書いた「人魚姫」は、心から愛した王子には理解されなかった。王子を殺して人魚に戻る事も拒否した人魚姫は、自らの命を絶つことで王子への愛を貫いた。愛する王子はそのことすら知らずに、違う女と結ばれる。人魚姫はなぜ幸せな結末を迎えることが出来なかったんだ?喋れないから?王子を愛してしまったから?...違う。王子に愛されなかったからだ。王子は人魚姫が好きだった。その愛はただ愛おしいという慰めではなかっただろうか...なにがあろうともこの人と人生を共に歩いていきたい、などとは、本気で考えていなかった。結局は...人魚姫の片思いだったわけだ。人魚姫の本当の気持ちを知ったとしたら、王子は他の女を選んでいただろうか。彼女が溺れた王子を助け、血のにじむ思いまでして人間になり、王子を慕っていたと知ったなら...。「死なないたましい」を人魚姫に与えることが、できただろうか...俺は...ふと眺めていた水槽に微かな異変を感じた。近寄ってみると、一匹のエンゼルフィッシュが、死んでいた。静かに波打つ水の上に浮かび上がった魚と乃亜の姿が、一瞬だけ重なって見えた。...どうして俺は...最後まで乃亜を愛してやれなかったのか。して、乃亜の言葉を信じてやれなかったのだろう...「死なないたましい」を与えなければ...乃亜は...死んじまうかもしれないのに。/7へ来週はお盆休みを貰うかもしれません((人д`o)がんばりたいけど、夏バテで...お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Fri5イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。5、その日は、乃亜のリハビリに付き合って一日を過ごし、夕食を食べて、自宅へ戻った。帰り際、一人になるのが心細いのか、不安そうな顔で俺を見送る乃亜に、後ろ髪を引かれる思いもしたが、俺もしがないサラリーマンだ。いつまでも居心地のいい楽園で過ごすわけにもいかない。車で帰宅した頃には、夏の遅い日の入りも終わり、辺りはすっかり暗闇だった。暗い部屋に灯りを付け、熱帯魚の魚たちに餌をやる。気持ちよさそうに泳ぐ魚たちを眺め、俺は緊張から解かれたように大きく深呼吸をした。亜をいるのは楽しいし、幸せな気分に浸れる。亜はたまらなく可愛いし、これから先ずっと守っていきたいと、本気で思っている。...こうやって独りになってみると、ただ「恋」ってやつに浮かれているだけのようで、どこまで本気で乃亜を想っているのか...自分の心が、わからなくなる。亜はどうだろうか...。一度携帯へ電話を掛けたが、話し中らしく通じなかった。したら相手は兄貴かも...。俺を諦めろと説得されているのかもしれない。...家族としては当然だろう。俺は家族から愛されている乃亜を、どこかで羨ましいと感じてはいないだろうか。ゲイである俺には普通の家族...夫婦から子供が生まれ、家族が増え、子供に未来を託す...そんな幸せは望めない。男しか愛せない俺だって、父親と母親から生まれてきた。どこにでもなある普通の幸せな家族だったんだ。母さんが死んで、父さんがこの家を去り、俺は置き去りにされた子供みたいに、寂しがっているだけじゃないのだろうか。自分の孤独を埋めたいがために、乃亜を俺のものにしようと必死になっているだけじゃないだろうか...今まで乃亜は家族に守られて、幸せに生きてきた。それと同等の幸せを、俺は乃亜に与えてやれるだろうか......冷静になって考えてみれば、乃亜と出会って、まだ十日しか経ってない。会話もほどほどに、セックスが合うからと、そればかりで楽しんでいた。それ以外の乃亜の何を知っているのかと言われれば...何も知らないようなもんだ。好きだから、一緒に居たいからって...青春まっただ中みたいにはしゃいでいるアラサーの俺は、傍から見れば、いい加減な男だと罵られても弁解すらできまい。亜を取られたくない一心で、兄貴たちに対抗心を持って必死になって...「...ったく、どんだけ自分に都合のいい奴なんだろう...」これまでの俺の人生で、手に入らなかったものはなかったし、飽きたら都合のいい優しい言葉をかけて別れ、誰も恨む者はいない、傷つかずに別れられたと、自分を正当化させてきた。そのくせ、本気で欲しいと思ったら、その重さに怖じ気づいている。口にした「幸せ」と言う言葉に、頭を抱えた。ふいに携帯の着信音が鳴る。「乃亜こそ...」しばらく沈黙が続いた。兄貴との話はうまくいかなかったのだろう。亜の声も沈みがちだった。『あ、あのね、あれから僕、がんばって階段を何度も往復したんだ。それで怪我した足もあまり痛くなくなってきたんだ。精一杯に俺に気を使う乃亜の健気さが、たまらなく愛おしい。この子を守りたいと思うのに、幸せにできる自信がないなんて...とても言えない。