カニちゃん@喫茶あもん飲食店が連なる戸倉上山田の温泉街。賑やかな通りからちょっと離れた場所にあるのが喫茶あもん。40年間ここで営業を続けている昭和な喫茶店です。お店に入ると看板わんこのカニちゃんが、おっとりとした様子で出迎えてくれました。カニちゃんは10歳オーバーのマルチーズ。保護所からやって来たわんこです。いつもおやつを持ってきてくれる常連さんもいて、「〇〇さんが来たよー」とその人の名前を呼ぶと、奥に入っていても、ぴゅーっとお店に出てくるのだそうです。ヒトの言葉を解っているみたいです。カニちゃんを保護所から引き取った息子さんの話によると、「自分を犬だとは思っていない」そうで、普通のドッグフードは食べません。好物は茹でた鶏肉とキャベツ。息子さんがご飯を食べていると、「自分もご飯の時間だ」と思って横にやって来て、ちょうだいちょうだいとおかずをおねだり、かわいいですね〜。喫茶あもんは、常連さんの多いお店ですが、お店と共に常連さんも年をとってきました。「犬が好きなので自分も飼いたいのだけれど、一人暮らしだし、年も年だしねえー」と話している方もおられました。そんな常連さんにとっても、カニちゃんは大事な存在。温泉街にある小さな喫茶店の看板わんこは、街の人たちの心を和ませてくれています。湶(いずみ)熊本市から北へ向かって車で1時間余りの山鹿市。普通の市街地の中に、古い歴史を誇る山鹿温泉があります。歴史と伝統を漂わせる建築物が点在します。お湯は肌に優しいアルカリ単純泉。体温と同じくらいのぬる湯なので長湯が楽しめます。ビジネスホテル並の快適設備で素泊まりもできる気軽な宿ながら、自家源泉から豊富に湧き出るPH9.41のツルツルスベスベの美人湯は高級旅館にも引けを取りません。湶」には猫の営業部長「石川ちくわ」ちゃんがいます。2015年の始め、突然宿の敷地に現れた白茶のメス猫で、子供を産んだばかりだったのか、おっぱいは垂れ下がり、ガリガリに痩せて毛並も悪く、みすぼらしい姿だったそうです。それでも最初からスリスリと寄ってきて、とても人慣れしていました。妊娠したから捨てられたのでしょう。スタッフがかわいそうに思ったものの、飼うつもりのない宿のオーナーからは餌やり禁止令が出されました。その後、諦めたのか一週間ほど姿を見せなかったと思ったら、またやってきてスリスリ。餌もあげないのに(こっそりスタッフがあげていた)、しつこく何度もやってきました。何度冷たくされてもめげずにやってくる健気な姿を見て、ついにオーナーも根負け。営業部長として頑張ってもらうことになり、晴れて宿の外猫としての座をGET。スタッフみんなでお金を出し合って避妊手術も施しました。「ちくわ」と名付けたのは、オーナーの姪っ子さん。病院に連れて行ったスタッフから苗字ももらい、営業部長「石川ちくわ」が誕生したのでした。「ちくわの粘り勝ちです。今ではちくわ目当てのお客さんもいるし、ちゃんと営業部長として自覚しているみたいです」この日の営業部長は、駐車場を一回りしてパトロールしたあと、玄関脇の営業部長席に座り、きちんとお客さんを出迎えていました。恒例になりつつある「温泉わんこと温泉街をお散歩」、今回は福島県岳温泉です。岳は二本松市近郊に位置し、60年前より健康作りをテーマにした温泉地づくりをしています。温泉街は安達太良の山へと繋がる坂の道に沿って開けています。今回、温泉街を案内してくれるのは2011年6月、岳で生まれた湯くん。湯くん(発音としては「ゆっくん」、以下「湯っくん」と記載)という名前は近所の小学生が付けてくれたのだとか。お散歩してても、「あら、湯っくんじゃない〜」「久しぶりね、元気でいたの」と多くの人たちが声をかけてくれます。そのたびに、嬉しそうに尻尾を振る湯っくん。それでは温泉街へ出発です!まずは坂の上にある温泉神社におまいり。こちらは1150年前にできた県内最古の宮社の一つ。会津界隈でもしばしば名前を聞く、徳一大師ゆかりの薬師如来がおまつり、心身の健康に御利益がありそうな空気の澄んだ社です。そのすぐ下が「湯の森公園」。小さなせせらぎの先に、ベンチやテーブルが置かれていて、木漏れ日の下でお喋りする人の姿もありました。湯っくんも、アスファルトで熱くなった足をせせらぎに浸けて気持ち良さそう。何度も岳に来ているけれども、こんな気持ちのいい公園があるなんて知らなかった。湯っくんのおかげだなあ。っくん、ぐんぐん店の後ろに進んで行きます。裏手には真っ黒わんこ2匹。湯っくんのお母さんと兄弟です。じゃれ合ったり、舐め合ったり、お互い、体中で再会を喜びあっている様子。ニンゲンもこんな風に素直に喜びを表現できるといいなあ。下り、信号手前に岳温泉の観光協会。ここにはリードを繋げるフックがあるので、湯っくんも少し休憩です。信号を渡ると桜坂の入り口。向かって左手が共同湯「岳の湯」。道向いには柴犬コロくん。コロくんは10数年間、桜坂を守ってきました。ふだんは穏やかな2犬ですが、そこはオス犬同士、吠えないワケはありません。ここはコロくんのテリトリー、湯っくんは端っこを遠慮がちに通過させてもらいました。桜坂の途中には足湯もあって、花の季節には足湯に浸かりながら花見ができます。桜坂の先には鏡ヶ池公園。周囲の樹林の緑が今や盛りと萌え出していて、歩いているだけで木々のパワーをもらえるよう。木道や東屋、ベンチが置いてあり、花壇もキレイに整備されています。夕方の景色もすごくステキで、お散歩にもぴったりです。湯っくんと歩いた1時間で、岳温泉がぐっと身近に感じられました。岳は、上にも下にも公園があって、その間をゆるやかな坂道が通っています。した湯の里というよりは、高原にある公園温泉的な雰囲気。お散歩場所にも困りません。ワンちゃん連れで訪れるのにも、いい温泉地ですよ。小さな木造駅舎や大切に手入れをされた昔ながらの車両は、ノルタルジックな風情に溢れ、訪れる人を魅了し続けています。ネネちゃん、なおきくん、ゆうたくんの3姉弟は養老渓谷駅に暮らす駅猫さん。ホームでひなたぼっこしたり、お昼寝したりのんびりと暮らしています。数年前、お母さん猫が駅に捨てられてしまい、かわいそうに思った駅務員の本永廣子さんがお世話をし始めた頃ネネちゃんが生まれ、翌年なおきくんとゆうたくんが生まれました。ほどなくお母さんが亡くなってしまい、なおきくんとゆうたくんはお母さんの亡骸に寄り添っとミャーミャーと鳴いていたとのこと。そんな2匹を母親がわりに育てたのはお姉さんのネネちゃん。他の猫から2匹を守るなど一生懸命子育てをしました。ネネちゃんは少し警戒心があるけれど優しくて穏やか、なおきくんはいつでも人と一緒にいたくてお客さんの後ろ姿をじっと見つめ、ゆうたくんは毎回最後にご飯食べるちょっとシャイな男の子。お客さんも駅員さんもみんな猫たちに優しく接してくれるのでどの子もとても穏やかな表情をしています。列車が行き交う場所なので、ホームは危険と隣り合わせ。3匹の猫たちは列車が来るとどんなに気持ちよくお昼寝をしていてもサッとよけるのだとか。お客様の妨げにならない場所に移動します。長年お世話をしている本永さんが、しっかりしつけてくださいました。「待ち時間が長い駅なので、猫たちはお客様にひとときの安らぎを与え、とてもいい仕事をしてくれています。名前をつけてもらったり首輪をプレゼントしてもらったり、たくさんの人に支えられ、愛されてとても感謝しています。この触れ合いを通して動物を優しく迎えられる人が一人でも多くなればと願います」と。新緑が心地よい季節です。養老渓谷は養老川の渓谷美を楽しめる景勝地。いぬ温泉」のメンバーで犬猫保護施設、リスタさんを表敬訪問。いぬ温泉」の滝野沢優子さんの案内の元、にゃらんのカメラマンさんたち数名でリスタさんを表敬訪問してきました。リスタさんは福島県いわき市にある犬猫保護施設。ここには、東日本大震災の後に生まれ、ゴーストタウンで育った犬も保護されていました。人間を見たのが初めての犬たちは、自分の小屋から一歩も動こうとしませんでした。人を警戒し、信頼していない、とても哀しい目で、私を見つめていました。この犬たちは、まだ、人間の愛情を感じられていないのだろうと思います。その日1日だけ訪問した私は、少しでも、「人間は怖くないのだ」という事を伝えようとしました。この犬たちの抱えた長年の思いを、1日訪問しただけの私の力で、少しでも改善に向かわせたいといった願いは軽率で浅はかな事であるということも気づいていました。ここで保護された犬たちは、ペットショップで買った犬よりも、育てるのがタイヘンかもしれません。愛情を注ぎ続けたら、きっと、一生涯続く堅い絆がお互いに生まれるのではないかと感じました。猫も本当にかわいくて、すぐに懐いてくれ、膝の上に乗ったり、指をペロペロ舐めてくれたりしました。リスタさんは、しっかりとした管理下で犬猫を保護しお世話をしていました。犬や猫の数に対してスタッフの数があまりにも少ない。70匹の犬猫たちを数名のボランティアと、数人のスタッフでお世話をしているのです。いった状況が少しでもたくさんの人に伝わっていけば...。犬猫を飼いたいと思っている方、もしくは周りで検討している方がいましたら、一度、保護されてる犬猫の里親になる事も考えてみてほしいと思いました。リスタさんのホームページはこちらです。犬猫里親お見合いの会も定期的に開催し、里親募集をしています。写真/筒井聖子)*にゃらんのカメラマンさんがリスタさんにいるすべてのねこの写真をボランティアで撮影してくれました。チュピッピくん@「再会」11年前、伊香保温泉の石段近くの、とある民家の前で4匹のねこが生まれました。その中の1匹が真っ白白のチュピッピくん。生まれてすぐにお母さんねこが、チュピッピくんをくわえて「再会」にやって来たのだそうです。さんは、「ねこを飼うのはどうもなあ」と躊躇したのだそうですが、飼い犬だったオス犬のクラウディアくんが、ひと目でチュピッピくんを気に入り、我が子のように世話を始めたと言います。「どちらも真っ白だったので、自分の子供だと思ったのかな」と女将さん。クラウディアくんは、突然現れた赤ん坊ねこの、体やお尻を舐め、夜は寄り添って眠りと、一生懸命子育てをしました。チュピくんも、クラくんをハハと思ったのか、お腹にもぐりこんで、小さなおっぱいを舐め舐め。そのせいでクラウディアくんは、おっぱいに炎症がおきてしまいましたが、それでも我慢して、チュピくんにおっぱいを舐めさせていたのだそうです。当時の写真を見せてもらうと、クラくんは、優しい視線をチュピくんに向け、チュピくんはクラくんに体をくっつけて甘えています。2匹の間に流れているあたたかい愛情が伝わってくる写真ばかりでした。クラくんは2年間、子育てをし、大きくなったチュピくんを見届けるように亡くなりました。チュピくんは、動かなくなったクラくんの手をいつまでもペロペロと舐め続けていたのだそうです。いぬに育てられたチュピッピくんは、お手ができて、人の言葉を理解する「いぬのように賢いねこ」になりました。「再会」の2階で元気に暮らしています。お店には出てきませんが、「会いたい!」と言えば、会えることもありますよ。女将さんが作るおいしい料理をいただきながらチュピくんの話を聞くのはにゃんとも幸せ!伊香保へ行ったらぜひお立ち寄りください〜。タロウくんふっくらビーグル・タロウくんに温泉街を案内してもらいました。タロウくん@ドライブイン西十和田こんにちは。9歳のビーグル犬だよ。ボクの家は、国道沿いでドライブインをやっているんだ。ごはんは余りものをもらっているんだ。そりゃあドライフードよりおいしいからさ。チャリになっちゃったんだよ。太っていても走るのは得意。なになに、お散歩つれて行ってくれるの?じゃあ、温泉街の案内をするよ。いい、ここは子供たちが遊べる図書室だよ。通りには古い木造の店なんかもあってね、建築に興味がある人がよく見に来るんだ。坂を進んで行くと、街の中心にあるのが共同湯。「鶴の湯」っていう名前なんだ。この辺りはいつも人が多いんだよ。言えばボクの家にも温泉が引かれててね、昨日はお母さんが温泉で体を洗ってくれたんだ。毛並、いいでしょ?お母さん、ボクのこと、亡くなったお父さんの代わりみたいに思ってくれてて、すごく大事にしてくれるの。ボクもお母さんが大好きなんだよね。お母さんが作る料理もおいしいよ。クロちゃん温泉入って映画を見て、かわいいサビねことも遊べます。映画館・テアトル石和の看板ねこ、クロちゃんです。昭和36年、ブドウ畑の真ん中に大量のお湯が湧き、それをきっかけにホテルや旅館が次々と建設されたのが、石和温泉のはじまりです。新しく出来た温泉街には、遊興施設も相次いでオープンし、テアトル石和もその頃に誕生しました。当初は風俗映画やヤクザ映画が専門でしたが、現在は、名画やインディーズなど、こだわりの作品を上映しています。オープン以来、ここには常に看板ねこがいました。クロちゃんは、その3代目。経営者である老夫婦が帰宅した後は、朝まで建物の番をしたり、ときどきネズミを獲ったりと、映画館には欠かせない住み込みの従業員として働いています。膝の上に乗るのが大好きで、とても人懐っこいクロちゃんは、訪れるお客さんや映画人にも愛嬌を振りまいてきました。館内には、ねこグッズ・コーナーも設けられ、宣伝や物販担当としても、決して楽とはいえない映画館の運営に一役買っています。服務中なのにドアを開けてもらって日なたぼっこに出かけたり、業務そっちのけでお母さんがくれる煮干しをパクついたり、ねこならではの勤務態度ではあるけれど、それでも、映画館への貢献は多大なクロちゃん。ねこ支配人がお出迎えする「ニャン・シネマ・パラダイス」誕生の日も、そう遠くないかもしれません。ショースケくんマイペースでケンカ上手。看板にゃんこのお勤めに励んでいます。野沢温泉の麻釜通りに面した桐屋旅館は、明治21年創業の老舗宿。明治時代には郵便局をやっており、建物の前には今でも現役の赤いポストが設置されている。こちらで宿ねことして暮らしているのがショースケくん(2歳)。宿のこどもが拾ってきた捨てねこで、最初は、「おぎのやの釜飯の器に入るぐらい小さかった」のだとか。外の世界で生まれたからか、持って生まれた性格か、人との距離はつかず離れず。撫でさせてはくれるけれども、あんまりベタベタとは懐かない。飼い主さんの見立てによると、性格は「ワイルド」。よそのねことのケンカも多く、その声が麻釜あたりに聞こえることもあるのだそうだ。自由に出歩くショースケくんを、この日、1時間ほど追跡してみた。最初は床暖房が気持ちいいお休み処の床でゴロゴロ。次に、庭の見える窓辺に移動し、伸びをしたり、庭を見張ったり。その後、またも床暖房でゴロゴロしたあと、「写真、撮られるの鬱陶しいんだよ」とでも言いたげに、きりりとカメラに視線を向けて、ぷいっと玄関前のラウンジへ移動。あたりをぐるりと見回りしてから、自動ドアを開けて外出していった。通りを横切り、温泉が流れる水路へひらりと飛び上がる。そこに、葉っぱが1枚2枚流れてくる。激しく反応するショースケくん。葉っぱがサカナに見えたのか、何とか仕留めようと躍起になっている。その動きがあんまり可愛いものだから、つい上流から葉っぱを流すお節介をしてしまう。すると、ショースケくん、「おいおい、お前が流しているのか!」といった視線でこちらを見た後、すっかり葉っぱに興味をなくし、さらに上の草むらへとジャンプ。そこで見失ってしまった。人に媚びず、一人遊びが上手なねこらしいねこショースケくん。帰れる家もある上に、自由に温泉街を歩きまわっている。ううーん、これは何とも幸せな「にゃん生」ではないか。ねこが大好きで、自由に大事に育ててくれている桐屋の皆々様に、感謝感謝でありますぞ。ほたるちゃんお見送りも写真撮影もバッチリ。看板わんこのお勤めに励んでいます。ほたるちゃん@大平ホテル蔵王連峰の西麓、標高800mの高原に位置する蔵王温泉。1900年という古い歴史を持つ温泉地で、白濁した強酸性の硫黄泉が特徴です。国内有数の規模を誇るスキー場もあり、冬も大勢のスキー客で賑わいます。そんな温泉街を見下ろす高台に立つ大平ホテル。洞窟内から湧き出す自家源泉を利用し、貸切露天風呂ほか趣向を凝らしたお風呂はどこも源泉掛け流し。ホテル内で湯めぐりができるのが自慢です。このホテルで看板犬として頑張っているのが、「ほたるちゃん」。ホタルが舞う時期にやってきたことから、この名前になりました。バーニーズマウンテンとしては、ちょっと小柄な、7歳になる女の子です。いつもフロント周辺にいてお客さんの接待をしています。カメラ目線で記念撮影にも応じてくれるので、お客さんも大喜び。ドッグランほか、酸素ルーム、ウルトラソニックハイドロバスなどハイテク設備まで揃っています。そのため犬連れのお客さんにも人気で、中には1年で20回も利用する常連さんもいるそう。私たちが訪れたのは、日曜日の午前中。週末で宿泊客が多かったせいか、ほたるちゃんはややお疲れモードでしたが、お客さんを送り出したあとは、外で思い切り遊んでいました。仕事のときとは違ったやんちゃな表情に見ているこちらも、ほっこり。犬だって人間と同じようにオンとオフの切り替えは大事なんですね。蔵王の山にはもう雪が降り始めました。スキーシーズンはすぐそこ。忙しくなるから、がんばらなくちゃ、ね。チャッピーくん旅ねこ番付なら横綱間違いなし!?「ひみつ基地」の看板猫チャッピーくん。那須高原の一画、ハイランドパークのすぐ近くに「ひみつ基地」という、なにやら怪しげな名前の温泉ペンションがあります。名前はヘンですが、渓流沿いの露天風呂と囲炉裏端でのアットホームな接待が好評で、リピーターも多い人気の宿です。ここで看板猫を務めているのが、茶トラのイケニャン「チャッピー」(3才、オス)。おすまし顔とすっと伸びた長い尻尾が自慢です。ペンションのオーナー夫妻は、もとバイク屋さんで、「ひみつ基地」というのは、そのお店の名前だったそうです。2008年、ペンションをオープンさせたときは前オーナーから引き継いだワンコ2匹がいましたが、行方不明になってしまい、その後、2010年1月に突然、現れたのが初代看板猫のくろちゃんでした。外猫として可愛がられるうちに「ひみつ基地」のお客さんの接待もできるようになりました。して、くろちゃんがお嫁さんの「キャサリン」を連れてきました。この夫婦から産まれたのが、「チャッピー」のお母さんの「とらちゃん」と「しろちゃん」です。一時期は12匹もの大所帯になり、これは大変、と避妊去勢手術を施して可愛がっていましたが、くろちゃんが再び旅に出てしまったり、他の子猫が里子に出たりといろいろあって、くろちゃんファミリーで唯一残ったのが、「チャッピー」。オーナー夫妻の愛情を一身に受けて成長し、今では看板猫としての役割をしっかりとわきまえ、接客を頑張っています。そのおかげで、「猫のいるペンション」としてすっかり定着し、「チャッピー」目当てのお客さんも多いそうです。「チャッピー」は温泉好きなオーナー夫妻と一緒にときどき、旅にも出ます。宿には泊まれませんが、快適な車中泊ライフをしながら九州まで行ったこともあり、長旅も得意です。旅ねこ番付があったら、横綱は「チャッピー」に間違いありませんね。と七戸町の境のあたりに広がる平野を車で走っていると、アスパラガスを栽培しているビニールハウス群が現れます。入口にある小さい看板をお見落としなく。ここを曲がり、未舗装道路を進んだ先にある秘湯が李(すもも)沢温泉郷です。地下750メートルから湧き出すお湯は、薄い茶褐色でスベスベとしたモールのお湯。42,5度の適温のお湯が毎分563リットルも湧いています。湯量豊富なこの温泉水を使って、李沢ではスッポンの養殖も行われています。養殖場のオーナーを任されているのがポン太くん。元気いっぱいの柴犬です。ニンゲンオーナーの甲地さんによると、ポン太くんは今春、李沢にやって来たのだそうです。コロンとした赤ちゃん犬だったポン太くんは、人にくっついて離れない甘えん坊。愛くるしい表情だけど、どこか寂しげな目をしていて、思わず抱きしめてしまいました。ポン太くんは遊ぶのが大好きです。お客さんを見つけると、すごい勢いで駆け出し、足にじゃれついたり、甘噛みしたり...。「こら、ポン太」と甲地さんが叱ると、一瞬、しゅんっとはなるものの、すぐさまアピール開始。ビニール袋を加えてクネクネしたり、人の気を引こうと躍起です。一つ、ポン太くんがこよなく愛しているのが三毛猫のベタ子ちゃん。野良ねこですが、今は李沢温泉に住みついています。ベタ子ちゃんの気を引くため、これまたおかしなダンスをしたり、通せんぼうをしてみたり、熱心に努力をしています。その甲斐あってか、「仲良く並んで眠ったりもしていてねえ」と甲地さんも目を細めていました。ポン太くんは温泉も大好き。甲地さんが自宅用のお風呂に浸かるときには洗い場までお供をし、入浴中の甲地さんの腕に手をかけて、べろべろお湯を飲んでいます。「そのせいでこんなに元気なんだべか?」と甲地さん。李沢のかけ流し温泉は、ポン太くんの元気の素なのかもしれません。)*内川文子さんが書いた「ポン太の仕事」というお話が李沢温泉に置いてあります。李沢温泉に行ったら読んでみてくださいね。てんちゃん@まるほん旅館てんちゃんの生まれ故郷は、なんと壁の中。2001年春のこと、壁の中からの鳴き声に気付いた旅館の方が、壁を切り出して発見したのだそうです。きょうだい2匹はよそへもらわれ、てんちゃんだけが旅館に残りました。てんちゃんは見ての通りの美人さんだし人気者。2009年には『ようこそ女将猫』という本の表紙を飾ったんですよ。宿泊したお客さんが写真を雑誌(猫びより)に投稿し、並み居る美猫の中から選ばれたというんだから、トップモデルみたいでしょ?!。てんちゃん、甘えるのはちょっと苦手なんですって。ほんとは甘えたい時もあるんだけど、そんな時でも素振りは見せず、「撫でたいなら撫でろ!」という感じで背中を向けて座っているだけ。自分からすり寄ることはまずありません。なる人がいるそうです。どんな人がタイプなのかは、飼い主である、”人間の女将さん”にもわからないそう。こりゃあ直接会ってみるしかない?女将さんからは、てんちゃんの好物も教えていただきました。