変わらない冷たさを纏って、彼は確かにいた。一年前から......彪さんと出会った時から、少しも変わっていないの......?――いや、違う。譲から母親を奪った――いや、彼自身の母親を彼が殺した時から。譲の唇は噛み締められて白い。――何故......?いつまでたっても来ない譲に業をにやしたのか、彪が譲の元に戻ってきた。強張っていた顔で無理矢理に微笑む。「少し眩暈がしたのよ。彪が心配そうに顔をしかめて頷いた。彪は屈託ない様子で笑う。「僕が病気になるわけにはいかない。――それも「約束」のため、なのね。譲は胸に突き刺さるような痛みを感じた。彪を苦しめるのは、自分の半身である彼。それでいて、彪にしあわせを与えることができたのも彼だけ。――私は、......私にできることは、一体......。言い聞かせるように彪は呟き、また笑った。譲も応えるように微笑む。――そうよ、見間違うはずなんてない......。彼の面影を瞼の裏に宿す。――だって彼は、私の弟だもの。世界でたった一人の、双子の弟なのだから......。促す彪に伴われ、譲は部屋を出た。4――もう二度と戦争が起きないように。誰かと誰かが殺し合わなくてすむように。誰かの命が理不尽に奪われることがないように。誰かの心が殺されてしまうことのないように。僕らは努力しなければなりません。自分のしあわせを守りたいなら。大切な誰かをしあわせにしたいなら。他人任せにするのではなく、精一杯努力しなければなりません。僕はただ――そのお手伝いしか出来ないけれど。革命評議会の皆さんに力を借りて、国民の皆さんの声に後押しされて、僕は僕に出来ることを一生懸命しています。僕のしあわせのために。僕の大切な人のしあわせのために。――彪は廊下を歩いていた。長い一日だったが、ようやく自室へと戻ることができる。不意に、去年の誕生日が思い返されて、ぎゅっと胸が痛んだ。襟元には、あの天使のブローチ。眼を伏せた彪の脳裏には、彼の姿が思い浮かぶ。言葉は基本的に無力なものだ。彪はそのことを知っている。言葉は受け手の気持ち次第で力を増すが、その逆もまたあり得る。発言者にはどうすることもできないこともある。「今はまだ、通じなくてもいいけど......」あと五年。――「約束」したのだから。――ちゃんと会いに来て。良く、変わったと言われる。晩餐会に同席した叔母にも言われた。「私の記憶にある彪ちゃんは、とても泣き虫さんで気弱だったのに。可愛い顔は相変わらずだけど、と言って上品に笑う。亡き母の妹である叔母の笑顔に、おぼろげに母親の面影を感じたが、昔ほどそれが辛くはなくなっていた。届かない過去を追い求めるより、変えられる未来を信じていたい。厳格で自分を愛してくれない父親に、おどおどしていた時期がある。亡くなった母親への追慕の情から、逃れられなかった頃がある。他人の顔色をうかがい、誰からも嫌われてはいけないと思いつめていた。自分が王になったって大したことはできないんだと、そう思いこんでいた。誰も傷つけないように。誰にも傷つけられたくないから、だから......。結局のところ、寂しかったのだろうと思う。あの頃の自分の優しさと大人しさは、他人に媚を売っていたのと大差ない。泣き虫だったのも、気弱だったのも、他人に対して強く怯えていたから。恐ろしい他人――その筆頭が、父親だった。父親は彪を愛さなかった。愛した妻を彼から奪い、妻に良く似た面影を宿す、自分の息子を。愛することができなかった。今なら父親のこともそうやって冷静に分析できる。生前、ただ怯えていただけの自分とは違う。――変わったのだろうか、僕は。したら、それはあの人が変えてくれたのだ。しあわせとは何なのかがわかったから。僕にとってのしあわせの意味を知ったから。彪は自室のドアを開けた。鼻を掠める甘い香りに眼を瞬く。部屋の中央部に置かれたテーブルの上。小さなブーケのような花束が置かれていた。胸の中に抱き上げると、パサリと何かが床に落ちた。震える指で拾い上げると、それは一枚の白いカードだった。白い花の甘い芳香を胸一杯吸い込みながら、彪はその文面を目で追う。心臓が怖いほど早鐘を打った。流れるような綺麗な文字で書きつけられた短い言葉。それを読み上げる声は、細かく震えていた。「お誕生日おめでとう。この筆跡を見間違うことはあり得ない。彪の眼から涙が零れた。窓は鍵がかかっていたはずだとか、どうやってここに入ってきたのかとか、そんなことはどうだって良かった。彼なら何としてでもここには来れる。彼はここを良く知っているのだから。彪は花束を胸に抱いて、膝から崩れ落ちるように床の上に座り込んだ。彪は白い花が大好きだということを。――ずっと枯れなければいいのに。彼が僕のために持ってきてくれた花なのだから、枯れなければいいのに。彪は震える声で呟いた。「約束」を彼が覚えている限り、来てくれるのだろうか。声にならない声で彼の名を呼ぶ。何度も何度も、繰り返し......。――今はまだ、届かない。»Info.STORIESBKMDL。