着席してから、グラント・Gはテーブルのベルを鳴らした。すると、中途半端な庭園に先程の変な執事もどきが戻ってきた。一応、執事のルールは守っているらしい。二人は英国式の小綺麗な台車に紅茶やケーキなどを載せて押していたが、慣れないのか、時折揺れていた。いうより、そもそもこの庭園がダメだ。自衛隊駐屯地の片隅を強引に改造しただけなので、整備も何もない。石畳も敷かれていなければ、地均しもされていない。おかげで、紅茶は台車の上にびしゃびしゃと零れていた。見るに見かねた百合子が二人に声を掛けると、赤いバイザーのロボット、南斗がすかさず言い返した。「あ、はあ...」リアクションに困った百合子は、引き下がった。南斗の後ろで、青いゴーグルのロボット、北斗は大きく頷いた。妙に誇らしげな南斗と北斗に、ルージュは内心で眉根をひそめた。「つまり、なんていうのかな、それっぽいものを調べてみたってことっすよルージュ姉さん。間違ってますが」と、百合子に言われ、ルージュはちょっと顔を曇らせた。「お前もそう言うようになったか。私の内蔵GPSでも、ここは東京都練馬区にある自衛隊駐屯地だって表示されているし。百合子は、次第に顔を引きつらせた。すると、グラント・Gがドリルを振り回した。「だったら、思い切り楽しめるね!」ころっと開き直った百合子に、ルージュは慌てた。深く考えすぎたら何も出来なくなっちゃうし」ねえ、と百合子がヘビークラッシャーに話を振ると、ヘビークラッシャーも頷いた。今が楽しいんだったら、それでいいじゃない。「神経質というか...。私は一般常識を説いているだけであって、だな」ルージュはなんだかやりづらくなり、語尾を弱めた。大きく両腕を広げ、南斗は笑った。グラント・Gは、ぐるりと三人を見渡した。「おじょーさま...?」ヘビークラッシャーは両手を組むと、ショッキングピンクの瞳をきらきらと輝かせた。北斗の力の入りすぎた解説に、ヘビークラッシャーは頬を押さえて身を捩る。状況に付いていくことを諦めたルージュは、椅子を引いて身を下げた。「ね、ね、もっと言って言って!」ヘビークラッシャーが迫ると、北斗はぴんと背筋を伸ばして最敬礼した。「あーん、超素敵ぃー!」ヘビークラッシャーはだらしなく頬を緩め、首を横に振った。その様子を見ていたグラント・Gは、兄を見やった。すると、途端に二人はグラント・Gへと駆け寄ってきた。ヘビークラッシャーの時と同じように、力んだ敬礼をする。「Oh!」グラント・Gはぶるっと身震いしてから、兄達へドリルを向けた。「Oh.........」グラント・Gは弛緩したように肩を落とし、ほうっとため息を零した。百合子が苦笑いしながら呟くと、南斗がむくれた。「執事ならさ、もっとこう、しっとりとやらなきゃ。百合子は椅子を引き、立ち上がって二人を指した。「今度は落ち着いた感じにやってみて。「落ち着いた感じ、って...。南斗は戸惑ったように、がりがりとヘルメットを引っ掻いた。北斗はしばらく思い悩んでいたが、顔を上げた。北斗は百合子の前にやってくると、おもむろに片膝を付いた。頭を下げていたが、低い声で呼んだ。「ますます堅気っぽくないねー。百合子が首を横に振ると、北斗は立ち上がって首を捻った。「え、そうなん!?」ぎょっとした南斗に、北斗は胸を張って勝ち誇った。北斗に掴みかからんとする南斗に、ルージュは心底呆れ果てて顔を背けた。「...Yes」グラント・Gがこくこくと頷くと、北斗と南斗は急に大人しくなった。百合子も椅子に座り直し、挙手した。「お嬢様呼ばわりはこの辺で置いといて、そろそろお茶会を始めようよ。地球製のね!」ヘビークラッシャーの注文に、北斗は少々やりづらそうに返した。「誠に申し訳ないのだが、ヘビークラッシャーお嬢様。我々にはあのような優れたエネルギーを合成する技術はないのであるからして、用意しようにも出来ないのが現状なのだ。「だったら、今度、サウンドウェーブを連れてきてよね。百合子の注文したレモンティーを準備している南斗に呆れられ、北斗は反論した。百合子の呟きに、ルージュは返した。「そういえば聞いてませんでしたけど、ルージュ姉さんってどこから来たんですか?」ぎゃんぎゃんと騒いでいる北斗と南斗を横目に、百合子はルージュに尋ねた。ルージュは、百合子を見やる。「なんと言えばいいのかよく解らないが、私はお前達のような存在に出会うのはこれが初めてなんだ。お前のようなサイボーグとやらだけでなく、マシンソルジャーという存在を知ったのも初めてだ。私の周辺にも機械の体を持つ者達はいないわけではないんだが、どうにも雰囲気が違う。外見だけなら人造魔導兵器に酷似しているが、魂の気配もなければ魔力の反応もない。それなのに、まるで生身の人間のように振る舞い、下らないことを言い合い、どうしようもないことをする。「つまり、お前にとってもこの四体の魔導兵器は異様な存在なのか?」ルージュがマシンソルジャー達を示すと、百合子は頷いた。「私が知っているロボットって、工業用だったり医療用だったりで宇宙開発用だったりで、ここまで自律した人工知能なんて持っていないんですよ。「それが一般的な考え方だ。百合子がまた笑顔に戻ったので、ルージュは訝った。「お前は一体どういう人間なんだ。百合子は頬杖を付き、下らないことを言い合っている北斗と南斗を眺めた。「確かにこの状況は変だし、性能の良すぎるロボットは色んな意味で困り者だけど、騒がしくていいじゃないっすか。百合子の言葉に、ルージュはかすかに笑った。百合子はうんうんと頷いていたが、北斗と南斗に声を掛けた。百合子に続き、ヘビークラッシャー、グラント・Gが声を上げたので、言い合っていた北斗と南斗は我に返った。妙な単語を並べながら、北斗は張りぼての裏に走っていった。捨てゼリフのように言い残し、南斗も張りぼての裏に駆け込んだ。バックヤードはそこにあるようだ。途端に、盛大に食器やら何やらをひっくり返す音が聞こえ、陶器が砕ける音が何度となく響き、叫びも上がった。裏の様子は、見なくても想像が付く。ルージュが呆れ果てていると、ヘビークラッシャーがするりと近付いてきた。あの有機物たっぷりの?」ルージュの言葉に、ヘビークラッシャーが目を丸めた。すると、グラント・Gが大袈裟な動きで身を捩った。いった様子のヘビークラッシャーの背後で、グラント・Gはがたがたと震えている。連呼しており、首を激しく横に振っている。百合子は冗談だと思っているのか、けらけらと笑っている。ヘビークラッシャーは、ルージュをじっと眺めている。ルージュははぐらかすことも出来ず、曖昧に笑った。生身でなくなってから久しいが、吸血の欲求は残っている。言葉に出てしまう時がある。お互いに機械の体でさえなければ、百合子の血でも頂いたことだろう。百合子は程良く肉が付いていて血色も良く、性格も快活だ。いった娘の血は、生臭みも薄くて味も優しいのだ。百合子もルージュも機械の体だ。そんなことを心の片隅で思っていたせいか、思わず言ってしまった。いつのまにか、気が緩んでしまっている。ルージュは軽い自己嫌悪と気恥ずかしさに苛まれて、少し目を伏せた。なんだかんだで、自分も楽しんでいるようだ。