年の瀬が近づいてまいりました。今朝、目覚めたら外が白銀世界になっていたので、「いよいよやって来たな・・・」と、背中とお腹にしっかりホッカイロを貼り家を出ました。(今朝の関集落)今日は、お正月に欠かせない「しめ縄」の作り方を教わるため、関集落のとあるお家にお邪魔しました。しめ縄が施されている場所は、そこが神聖であることを示しています。年の瀬に家じゅうの戸や窓にしめ縄を施すことで、しめ縄が結界となり、不浄なものが中へ入ることができなくなります。することで、年神様を安心して家にお迎えできるのだそうです。近年は、市販のしめ縄を玄関や車などに飾るのが主流のようですが、ここ外海府には、毎年丁寧に手作りをしている家がまだあるのです。しめ縄がどのように作られるのか、昨年その作業を見学させてもらったのですが、今年はついに自分でしめ縄をつくることになりました。うれしい!!しめ縄の材料となるのは「稲わら」。手刈りしたものを使います。干した稲わらを叩いて柔らかくしておくと、作り易いだけでなく、綺麗に仕上がるのだとか。こちらの家主は、こうした下準備にも手を抜きません。今回は「七五三縄」を作るため、わらも7本・5本・3本と分けておき、作業をしやすくしました。最初にわらを6~7本取り、縒(よ)りはじめます。手元の写真を取り忘れたので、昨年の写真です)両手を擦り合わせるようにして縒るのですが、稲わらが手の中で上手く転がらず、コツを掴むまではすごく難しかったです。作業場は、キンキンに冷えた場所。おじさん素足だ・・・わらを足の指でつかんで押さえるため、とのこと。掌を何度も擦り合わせているうちに手がポカポカとあたたまり、気持ちも温まる・・・☺この家では、玄関・神棚・床の間・仏壇・家じゅうの窓や戸など全てにしめ縄を付けるため、30本も作ります。玄関と神棚は、二間(けん)もあるので、ながーいのを作らねばなりません。(下手)私の隣で作業をしていたおじさんは、私が1本作るうちに5本も完成していました。