おキヌちゃんは戦闘向けの能力じゃないから、ヒャクメでも大丈夫かもしれないな......」ヒャクメの存在を思い出し、身も蓋も無い事を口にする横島。「ちょっとー、私だって神族の端くれなのねー。横島の言いように拗ねたような口調で膨れてみせる。そんな姿はなかなか可愛いのだが......横島には通じないところが少し哀しい......。その程度では傍にいる小竜姫の機嫌すら全く変わらないのだ。それがいいかもしれませんね。『おキヌちゃんの場合だと、案外ヒャクメさんが適任かもしれないわよ』そんな二人の後押しを受けて、少し考えた横島は頷いた。確かにネクロマンサーなどという能力は普通見抜けはしない。ヒャクメが霊査すればそれぐらいわかっても不思議はないだろう、と周囲が納得すると思ったのだ。ヒャクメにお願いしようか。おキヌちゃんが尋ねてくるから、そうしたらヒャクメと引き合わせるとしよう。ああ、でもヒャクメ、南武グループの内偵はこれまで通り行うからな。横島はこの話題に対する結論を口にすると、あの健気で優しい巫女服姿の少女の姿を思い浮かべる。彼女はこの世界でこの後どう成長していくのだろうかと思いながら......。私が幽霊やっている頃はこのビルの5階にあったのよ。夢の中で小竜姫様が、美神さん事務所を移転したって言っていたから確かめてみたかったの」そう言いながらシャングリラ・ビルを見上げている二人の少女。土曜日で学校が休みのため上京した氷室早苗とおキヌだった。デミアン事件で美神の事務所は吹き飛び、ビルのオーナから再入居を認められなかったためだ。横島さんの事務所はここから少し離れているの。二人はターミナル駅まで戻ると少し迷いながらも私鉄の電車に乗り込んだ。このターミナル駅にはおもしろい特徴がある。いっても構造が変わっているとか言うのではない。この駅を始発駅とする私鉄線は2本有り、東口に西○線の駅があり、西口に東○線の駅がある。従ってなまじ鉄道のイメージが残っていると、少々ややこしい事となるのだ。今回のおキヌは正にその典型的なパターン。彼女の記憶には何となく西という文字が残っており、普通の感覚に基づいて行動してしまった。西口から東○線に乗ってしまったのだった。正確には、横島の事務所はターミナル駅から西○線で2つ目の駅で降り、そこから7〜8分程歩いた幹線道路近くのマンションにある。おキヌもJR線ではないということまでは覚えていたのだが、さすがにそこまでは覚えていなかった.........。朧気な記憶を頼りに2つ目の駅で降りてはみたものの、何となく違和感を感じながら歩き出すおキヌ。早苗は全然知らないから何の疑問も持たずに付いて行く。あっちこっち歩き回った挙げ句、おキヌは突然足を停めて青ざめた顔で何やらキョロキョロと周囲を見回し始める。冷や汗もかいているようだ。その姿はどうみても迷子のそれにしか見えない......。自分が全くもって記憶にもない見知らぬ場所を歩いている事に気が付いたのだ。「おキヌちゃん、どうすたの?」ずっとこっちで過ごしていたんだからまさか、と思いつつも尋ねる早苗。戸惑った表情で呟くおキヌの言葉を聞いてポカンと口を開ける早苗。それはそうだろう、おキヌから横島とは1週間に一度は顔を会わせていたと聞いていたのだから。「はあ?......それってどういうことだべ?確か最初に横島さんが仕事で除霊する時一緒に行ったんでねえの?」よくわからんといった表情で尋ねてくるのも当然だった。「ううん......考えてみれば横島さんが美神さんに修行をつけるために、こっちに出向いて来た事ばかりだったの。要するに、普通の人間のように公共交通機関を使っていった事が無いのだ。電車で2駅程離れていると言っていたように記憶しているが自信がない。1回ぐらい行ったような覚えもあるが、その時も美神の車に便乗した筈だ。こちらに来ていなかった小竜姫はそこまでわからなかったし、おキヌの方も何となく知っているように思い込んでいたので、ここに来るまで気が付かなかったのだ。「うん.........」しばし沈黙が二人を支配した。早苗、おキヌよりはやく復活しどうすればよいかを考える。「でも横島さん達は、朝と夕方の短い時間しかあそこの事務所にいないの。「...多分.........」おキヌはその後横島が美衣を雇ったため、今では日中であればいつでも連絡が取れる事を知らない。その前に復活して記憶を失い関わってこなかったのだから......。おキヌと小竜姫の二人ともが、ある種の錯覚を起こしていた事が今回の原因である。根が真面目なおキヌは焦りから思考が硬直してしまい半ばパニクっている。そんな状態で良い考えなど浮かぶはずもない。それとも駅の反対側だったのだろうか?疑念が次々に湧いてきている。早苗の言葉に考え込んだおキヌは、やがて嬉しそうな表情で顔を上げる。駅があったであろう方向に歩き始めるおキヌと早苗だったが、迷いながら歩いていたのと初めての場所だった事も合わさりすでに方向感覚を喪失しつつあった。おキヌは幽霊時代浮いている事が多く、高い視点から見ていたことが多かった事も違和感の原因となっている。歩き回ったために、来る時の記憶と今見ている風景が何となく一致せず、どこかが違うような感覚が拭えない。公衆電話を探してみるわ」そう言って周囲を見回すおキヌだが、携帯電話が普及したこのご時世、公衆電話はその数を減らしていた。駅などの施設でもないとなかなかお目にかかれないのだ。公衆電話を探しながら歩いていると、何やら異質な気配が急速に接近してくるのを感じておキヌは振り向いた。早苗にも感じ取れたのか、ほぼ同時に振り向いている。すると一匹の中型犬が道の角を曲がって走ってくるのが眼に入る。体毛は白いのに頭の部分だけが一部赤いのが変わっているが、その表情は何か怖いモノから逃れようとでもしているが如く必死だった。......何か普通じゃない感じがする......。邪悪なモノは感じないだよ」さすがに先祖の道士譲りの霊能力(霊媒としての能力に特化しているが)を持つ早苗と、元幽霊で霊能力を開花させたおキヌ。近付いてくる犬(実は狼)の異質さを見抜いていた。すばしっこいの!?」だがおキヌは次の瞬間、懐かしい声と共に犬の後を追って角を曲がってきた女性を見て歓喜の表情を浮かべる。「...み、美神さん!!」それは死津喪比女事件の際に一時の別れを告げた、おキヌにとって大事な家族と言っても良い存在だった女性、美神令子だった。今まで道に迷って泣きそうだった顔が、美神も見慣れたあの優しい笑顔に早変わりしたのだ。美神も本来ここにいるはずのない懐かしい顔を見て、思わずシロの追跡をしている事も忘れ驚きと嬉しさが混在した表情を浮かべた。逃亡を図っているシロにしてみれば、おキヌとの面識はない。予防注射が嫌で逃げ出したシロは、美神の脚が鈍ったのをこれ幸いと速度を上げおキヌ達の横を駆け抜ける。擦り抜けて10mも行かないうちにいきなり頭上から投網のように打たれた霊糸の網がシロを捕獲してしまった。「ふふふ......逃げられませんわよ。横島様の危惧は当たっていましたわね。シロさん、武士であるなら潔く覚悟を決めないといけませんね」おキヌがシロの鳴き声と聞き覚えのある女性の声に振り向くと、そこには道沿いの家の塀から飛び降りてきた九能市が立っており、網に絡まれて藻掻くシロをいつもの冷静な眼差しで見下ろしている。ああ、記憶が戻ったんですか?」シロを捕縛する手を緩めずにおキヌと言葉を交わす九能市。その辺はさすがに忍者というかプロである。安心したせいか一気に脱力してへなへなとしゃがみ込んでしまうおキヌ。そこに漸く追いついてきた美神は、シロが九能市に首輪をつけられているのを確認するとしゃがみ込んでおキヌを覗き込む。その瞳は優しく、久々にあった妹分への想いが込められていた。私の事がわかるってことは記憶を取り戻したのね......。よかった...本当によかったわ」そう言って手を差し伸べるとゆっくりとおキヌを立たせる。おキヌも漸く会えた美神を前にして涙が止まらなかった。「美神さん.........私、私、やっと全部思い出したんです......」そう言って美神に抱き付き泣き始める。捕獲したシロに首輪とリードを付け、さらに霊糸で逃げられないように拘束したシロを抱いた九能市が、義妹の感動的な再会シーンを眺めている早苗に尋ねかける。それは、質問と言うより確認だ。「そんなこともありましたわね。ええ、その通りですわ。道に迷ってどうしようか、って困ってたら皆さんと会えたんだ。早苗と九能市が話していると、美神達がやって来た反対側の角から横島と医師、看護師らしき3人が姿を現す。よし、注射だ!」プスっ医師は獣医なのだろう。手に持った薬液入りの注射器を九能市に抱かれて藻掻いているシロに無表情のまま突き刺した。ク〜ン......」この世の終わりのような表情をしたシロだったが、注射されてしまたために諦めたのかシュンとして泣き出していた。「やれやれ......ひと騒動だったな。ほら、精霊石だ」そう言って横島がシロの首に精霊石のペンダントを掛けてやると、いきなりポッと中型犬が少女の姿へと変わる。シロを束縛していた霊糸は解かれているから問題ない。犬(何度も言うが実は狼)から姿を変えた少女はキッとした目つきで横島を睨み付け、即座に飛びかかった。注射は嫌だって言ってるのに——」そう言って横島に抱き付いてペロペロと顔を舐めている姿は、本来何やら淫靡な想像を浮かべそうな光景なのだが、先程の犬の姿が目に焼き付いているだけに飼い犬がキャンキャンと主人にまとわりついているようにしか見えない。「あの〜横島さん.........お久しぶりだべ。美神に抱き付いて泣いているおキヌに代わって、早苗は怖ず怖ずと狼少女に抱き付かれている横島の傍に歩み寄って尋ねる。美神さんと抱き合っているのはおキヌちゃん?ああ、記憶が完全に戻ったんだね。こんなところにいたんだ?」シロを引き離し、シロの唾液まみれの顔をハンカチで拭きながら早苗に答える横島。その疑問はもっともだろう。この場所は美神の事務所とも離れ、横島の事務所からも離れている。おキヌにとって全然縁のない場所だったのだから......。言って僅かに首を傾げるその姿は、早苗の記憶に残る印象と何ら変わっていない。「おキヌちゃんの記憶が戻ったんだ。最後は言葉を濁しながら、ターミナル駅でどうやら電車を間違ってしまった事、その後ここで道に迷っていた事などを話した。「そうか、大変だったね。言われてみればおキヌちゃんはずっと幽霊をやっていたから、うちの事務所に車以外の普通の交通手段で来た事ってなかったな。これは俺や小竜姫様のミスだったなぁ......。ごめんね、早苗ちゃん」そう言って頭を下げる横島。早苗は慌ててそんな横島の頭を上げさせようとする。わたすらが最初に電話してから来ればよかったんだ。「いやいや、こっちの手抜かりだったよ。側に立ち未だ涙を浮かべているシロに視線を送りながら、自分達がここにいる理由を苦笑しつつ話し始めた横島と早苗の元に、美神と感動の再会を果たしたおキヌが歩いてきた。「ああ、元気でやっているみたいじゃないか。小竜姫様からそう聞いているよ。記憶が戻りかかっているということだったけど、その様子だと完全に思い出したみたいだね。長く会えなかった恋人を見る眼と言うより、ずっと会えなかった兄を見るような眼差しで横島を見るおキヌ。美神の時と同様、ぶわっと涙が溢れ出てきて横島の胸に飛び込んでしまう。そんなおキヌを優しく抱き締め、頭を撫でてやる横島。彼と同化しているルシオラや小竜姫の意識もさすがに黙認している。「......は、はい。人は良くも悪くも感情的な生物なんだから」そう言って顔を赤くしながら、ようやく泣き止んで身体を離したおキヌに微笑みかける。「あのー美神さん、それで......その女の子は何なんだべ?」さすがにおキヌの再会による喜びを邪魔したくない早苗は、事情を知っていそうな美神に再度状況の説明を求めた。こっちの騒ぎに巻き込んじゃって。この娘はシロっていってうちの従業員っていうかバイトなの。それで正体は人狼なのよ。人狼の女性は数が少なくってね。イヌから狂犬病やジステンバー、フィラリヤを移されないように予防注射を受けさせようと思ったら逃げ出して......」そう言ってシロが美神の事務所で働くようになった経緯を話す。頷いていた早苗は漸く合点がいったようだ。早苗の確認に大きく頷くシロ。「でもこんなところで会えたなんて偶然ですわ。私達はたまたま美神さんの知り合いの獣医さんのところへやって来てただけですから。九能市の言葉に大きく頷く一同。おキヌはばつが悪そうに身体を縮こまらせている。「あ、あの......今後の事もあるので横島さんの事務所に行ってもいいですか?」おキヌの提案に他の面々は頷き、移動を開始する。しておキヌは何とか懐かしい人々との再会を果たしたのであった。BACK/INDEX/NEXT。