「いやでも、カマ娘の世話をしてたのはあにいだからねぇ。ズボンのポケットを漁りながら、曖昧に考える。右のポケットじゃなかったか。いや、後ろもありえるな。したら............服のポケットかもしれない。妹があくびをしながら呟く。うん、それについては同感である。虫には感情なんてない、という人がいるが、そんな事はとんでもない。全ての動物、言うなれば植物含む全ての生き物にはそれぞれ独自の意識がある。虫と言えど、大事に大事に可愛がればいつか振り向いてくれるときが来るのだ。僕はそれを信条に、今までこうして生きてきた。鍵は結局財布に入れていた。努力を重ねれば、いつか報われる。報われなくても、何か、は絶対に得られる。本当に臭いようだけど、僕は今までそうやって生きてきた。人に馬鹿にされたって構わない。大学もほとんど行けてなくて人生を棒にふったような奴だけど、それだけは譲れない。これは、僕の人生を簡潔に表したと言っても良い。......ただ、報われたことは、まだ一度しかない。カマ娘が————美少女になって僕の前に現れてくれたことだ。あの時は驚きのあまり何も考えられなかったが、今思ってみれば、とても嬉しいことだった。漫画家に例えれば、自分の書いたキャラクターが現実に出てきてくれたようなものである。母親に例えれば、反抗ばかりしていた子どもが、母の日にそっと枕元にプレゼントを置いてくれていたようなものである。涙が溢れ出ても、おかしくなかった。泣きじゃくっても、おかしくなかった。僕はゆっくりと、部屋の扉を開ける。爽やかな風が、吹いている。僕の努力も、ようやく報われるときが来た。心の底からそう思った。神様っていうのは、いじわるだ。して、部屋の中から風が吹いているのだろうか。この部屋は別に吹き通しではないので、空気の流れが出来ている、というのはおかしい。扇風機も設置していないはずなので、風が吹くはずがないのだ。脳裏を嫌な予感が過った。言えば、家を出るときに、窓は閉めなかった。帰るから良いだろうと、開けっ放しにしていた。............間違いだった。あの時、僕はしっかりと見ていたはずだ。窓の外の電線にとまっていた、三羽のカラスを。この辺りのカラスは、非常にたちが悪い。窓を開けてそのままにしておくと、いつの間にか部屋に入ってきてテーブルの上においてある菓子や果物をさらっていくのだ。虫には二重の虫かごという頑丈なガードを施してあるから、危険はない。かごの中に入ってさえ、すれば。僕が外に出る時、カマ娘はかごに入っていなかった。心臓の鼓動が、急激に加速する。しよう、もしもカマ娘が人間の姿のままでいたなら良いのだが......こういうときの僕の悪い予感というものは、辛くも大体当たってしまう。こんな時だけではないが、自分の考察力を踏みにじりたくなった。切実に願いながら、玄関の扉を開ける。ここからはリビングの様子は半分しか見えない。窓が開いているのが分かる。部屋が激しく荒らされているのが分かる。真っ白なキャンパスを塗り潰すように、目の前に広がる光景をなかったことにしてしまいたくなった。部屋が、荒らされている。それだけならまだいい。問題は............カマ娘が無事なのかどうかだ。カマ娘と出会ってからは、もうすぐ一年が経つ。全体的に寿命が短い虫という種族の中では、カマ娘はかなり長い付き合いだった。カマ娘に対する気持ちも並大抵のものじゃない。僕に恩返しをするためなのか、人間として現実に現れてくれたことを含めると、尚更だ。僕は初めて現実のカマ娘と出会ったときよりも急いで靴を脱ぎ散らかし、リビングへと向かう。ここからはカマ娘の寝ていた場所は見えないので、もしかしたら、という希望も立ててみる。カマ娘は、僕が大切に育ててきた虫だ。何事にも手を抜かず、わが子のように育てていくと決めた。カマ娘は、僕が守らなければならなかった。僕が、ほんの、一瞬だけ。気を抜いてしまった、ばっかりに。リビングに、人の気配はない。カマ娘の寝ていた場所には、なにもいない。目がどんどん渇いていって、ひたすらに瞬きを繰り返す。現実を見たくないと、本能的に身体がそうするように。眼前の光景が瞬きの所為で、古いモノクロフィルムのように断片的に僕の視界に映し出される。そのフィルムの内容は、あまりにも残酷だった。カマ娘のいない虫かごと、僕一人だけだ立ち尽くすリビングを交互に見て、妹が震えた声で呟く。僕は何も出来ないまま、床に膝を突いてへたり込む。嘘だと、言って、くれ。一度、カマ娘の虫かごを見てみる。他の虫かごも見てみる。カマキリはどこにも、入っていない。リビングを見渡してみる。どこにもカマ娘の気配はない。電線にとまった三羽のカラスが、僕を嘲るように視線を送っている。この部屋に、カマ娘はいない。