夏は短く、ボック公爵の軍団と遭遇してから一か月が過ぎる頃にはすっかり風が涼しくなっていた。ボスボスと地面を踏みしめる蹄の音の単調な響きがベリック達を追うように着いてくる。馬上のベリックは時々振り返り、それが自分達の乗る痩せこけた馬の足音である事を確かめた。マルヴェスター一座の巡業はすでに終わっていた。セルダン王子達がセントーン王国の首都エルセントに立ち寄った後、グーノス島目指して旅立ったと女魔術師ミリアの伝令鳥が伝えて来たのだ。そこには南の将の要塞の巨大な鷲デルメッツがセントーンに飛来したという報告も添えられていた。急がなければならないと老魔術師は判断したようだ。栄華を誇るソンタール帝国も北部のこの地方では道も狭く、時々馬を一列にして進まなければならない時もあった。先頭にはこの地域に詳しいフスツが立ち、次に吟遊詩人のサシ・カシュウ、ベリックの順で続く。クの後ろにはフスツの四人の部下、ビンネ・クラウロ・バヤン・トリロが続き、マルヴェスターはいつも通りしんがりに馬を進ませていた。一列になって両側の視界が広がると、森の背が高い真っ直ぐな木の下生えの中に灰色の狼の姿が見える時があった。一行の誰もがその事に気付いていた。クはある日、マルヴェスターに馬を寄せて尋ねてみた。「森の中に狼がいますね」マルヴェスターは気にした様子も無く、短く答えた。老魔術師は馬の上で体を揺らしながら笑った。「この季節は獲物も多い。「そうですか」ベリックは少し物足りなそうな顔をした。マルヴェスターは笑った拍子に傾いた帽子に手をやった。「ええ」マルヴェスターはうなずいた。魔法使いギルゾンも最初の狼であるバイオンもいなくなって、彼らは自分たちで行動しなければならなくなった。「はい」ベリックはおとなしく引き下がった。わからない事が多過ぎたのだ。様々な事を考えながら進んで行くと、赤味がかった陽はあっという間に落ちた。一行はフスツが見付けて来た小さな洞窟にその夜の屋根を求めた。石で囲って小さな赤い火を焚くと、昼間の疲れが消えるような暖かさが室の中に広がった。料理自慢のトリロの用意した食べ物は沈みがちな心すら癒した。厳しい生活に慣れていたはずのベリックだが、カインザーで経験した貴族の生活と冒険の野宿の落差はさすがに辛く、まだ成長期の体はゆっくり休めるベッドとたっぷりの食事を求めていた。八人は洞窟の中に車座に座って食事を始めた。皆押し黙ったままお腕の中の粥のような物を口に運んでいたが、お茶が配られるとようやく一息つく事が出来た。サシ・カシュウが銀色の髪をたき火の炎に赤く染めてべリックに話しかけた。「ベリック王、もうすぐかつての月光の将の要塞に着きます」ベリックは目を輝かせた。「そうか、そんな物があったんだっけ。ボック公爵に会って以来、僕は一刻も早くロッグに着く事しか頭に無かった。髭に付いた粥をしゃぶっていたマルヴェスターが、それを聞いて首を振った。「どうにも気に入らん場所があるのだ。お前さんは寄らないほうがいい」ベリックは不満そうな顔をした。「まさかそう言えば、僕が反抗して嫌でも行くようになると思ってるんじゃ無いでしょうね」マルヴェスターは真顔でベリックを睨んだ。「わしは本気で言っているんだぞ」サシがとりなすように割って入った。「月光の将がユマールに渡ってすでに二千五百年が経っています。危険が残っているのですか」マルヴェスターはたき火から小枝を抜き出してパイプに詰めた葉に火を付けた。あたりに妙に甘い匂いが漂う。「危険かどうかすら良く解ら無いのが嫌なのだ。二千五百年前まで、あの要塞はソンタール本国に最も近い要塞として極めて重要な位置にあった。ガザヴォック本人ですら度々滞在していたんだ」その名前に皆が耳をそば立てた。「それを見てみたい」ベリックが訴えるような目をして言った。マルヴェスターはしばらくベリックを見つめていたが、少年の視線が揺るがないのを見てあきらめ顔で頭を振った。「替わりがいないからだよ。ほかの守護者達ならば血縁者がいるからな。「マスター・マルヴェスター」ベリックのお目付け役のフスツがあわてて叫んだ。マルヴェスターがヒヒヒヒと嫌らしい声で笑った。今度はベリックとサシが同時に叫んだ。あまりに皆が非難の眼差しを向けるので、マルヴェスターはぶつぶつ文句を言いながら洞窟の外に出て行ってしまった。してベリックが外に出てみると、魔術師は東の方角を睨んで微動だにせずにつっ立っていた。その視線の先の地平線に、昼間には気付かなかった尖塔を持つ建物の影が小さく見えた。月光がその建物を含む山の稜線をくっきりと浮き上がらせている。クが魔術師の横に立って聞いた。お前の祖国を滅ぼした軍団がいた要塞だ。憎いと思うか」ベリックはそうは思わなかった。「いいえ、あまりに昔の話で実感がありません。ボックには悪いがお前には新しい時代の王になって欲しい」ベリックはマルヴェスターの月光に照らされた青白い顔を見た。「僕は本当の王にはなりません。バルトールの人々の代表でいい。王は本来シャンダイアの王だけが名乗るものです」マルヴェスターが少年を見おろした。「ザイマンのブライスも似たような事を口癖にしておる。「ええ」マルヴェスターはそれ以上何も言わずにベリックの肩を叩いて洞窟に戻った。二日後、一行が進む道の彼方にその巨大な建造物が姿を現わした。「おお、月光の要塞だ」フスツと四人の部下がベリックを守るように馬を並べて王を囲んだ。要塞に近付くと道幅が一気に広がって人の行き来が多くなってきた。サシが感心したように言った。「さすがに歴史のある町だ。昔はさらに賑やかだったのでしょうね」フスツが皆に説明した。「すでに通り越してしまいましたが、ここまで来る途中で南に向かう道がありました。あれを行くとリナレヌナという大都市に着きます。この要塞と町からはリナレヌナに向かう別の街道が通じています」やがて東に向かう道は南北に分かれた。道行く馬車や旅人達は皆南の道に進んだ。北に向かう者はいなかった。「南がベーンゼルの町。北が要塞」マルヴェスターが短く指示した。北の道は町を迂回するようにして、山を背にしてそびえる要塞に真っ直ぐに続いていた。した登り坂を上って要塞前の広場に入ると、遠くに見える巨大な城門は開け放たれていた。クはそれを見て、ちょっと残念そうな顔をした。「本当に無人なんですね。中は泥棒に持って行かれて空っぽなのかな」フスツが答えた。「いえ、ここはまだソンタールの軍事施設になる可能性があるので、地元の者も泥棒もめったに足を踏み入れません。門をくぐって分厚い城壁を抜けると、要塞はベリックが思っているような荒廃した廃墟では無かった。それどころか、艶のある石をふんだんに使ったその建築物は、西の将の要塞の荒々しいたたずまいや、北の将の要塞の寒々とした姿に比べて優美でさえあった。吟遊詩人のサシ・カシュウは楽しそうだった。「いくつかの歌に歌われた場所に立ち入るのは、私の楽しみの一つです。この要塞では麗しき月光を映す泉の歌が有名ですよ」マルヴェスターが先頭に立った。幾重にも塀をめぐらして、まるで迷路のようになった道を辿って要塞の東にある建物の中庭に入ると、そこには大理石で囲まれた泉があった。泉の回りの敷石には様々な模様が刻まれているが、すでにすり減って何が記されていたのかはわからない。あたりには人影どころか獣の姿すら無く、柔らかい日差しの中に鳥の声だけがチチチチと聞こえている。泉には要塞の外の山から水が水路を辿って流れ込んでいるため、魚が泳いでいるのが見えた。サシが泉にかがんで手を泉の水に浸した。これ程おだやかな場所だとは思いませんでした」マルヴェスターがベリックの肩を抱くようにして泉に近付いた。「ええ、たくさん泳いでいます。