彼はそれを手に取り、勇んで神奈子の元へ向かう。振り向いた神奈子に、彼はその一面を突きつけた。彼は自らの意志を伝えるべく、紙面を必死に指さした。《トレード》《タートルズ》、そして自分自身。訝しんで目を細めた神奈子に、彼は頷く。伝わったことに感動を覚えて、彼は何度も頷いた。「いやいや、選手はともかくコーチのトレードなんて聞いたことがないがね。「ははぁ」と神奈子は肩を竦める。「耳元で叫ぶんじゃないよ。トレードは選手たちも合意の上でだ、それは解っておくれ。してもというなら向こうの監督に話ぐらいはしてみるが......少なくとも今日は無理だよ。それは我慢しておくれ」やれやれと首を振った神奈子に、彼はとぼとぼと背を向けた。「リンチャン......」ああ、やはり彼女の姿を同じグラウンドで見ることは叶わないのか——。肩を落としてベンチ裏に引き上げた彼は、しかしそこでひとつの邂逅を果たす。「!!」そこにいたのは、彼と同じ顔をした、タートルズのユニフォームを着たコーチ人形。タートルズの背番号73、コーチ人形C——。そのとき彼に舞い降りたのは、天啓と呼ぶべき閃きだった。彼の叫びがベンチ裏にこだまし、竹林ドームを揺るがして消えていく。◇さて、そんなこんなで試合は始まって終わる。静葉がKOされフロッグスは痛い連敗、残り2試合が負けられない状態に追い込まれた。ベンチ裏、話し合いをする早苗や神奈子を見つつ、コーチ人形たちはいつものようにベンチの片づけをしていた。この後はタートルズの試合、撤収は迅速にである。相方の反応の鈍さに、EとFが顔を見合わせた。その反応に彼は誤魔化すように首を振って、それからこっそりとため息をつきつつ、横目でそれを見た。「さあ、今日は帰ってゆっくりしようか、橙」ふりふりと揺れる魅惑の尻尾と、ぴこぴこと動くその耳に。至福の表情で、彼はそう呟いた。フロッグスの選手たちが引き上げ、観客の入れ直しを進めつつ、今度はグラウンドにタートルズの選手たちが散らばっていく。彼の返事に、AとBは満足げに頷いた。その反応に彼はほっと息をついた。よし、同僚にもバレていない。あとは自分が《彼》を演じ切れれば、どちらにとっても幸福な結果が訪れる。《彼》は上手くやったのだ。自分にもきっと出来るだろう。次の瞬間、威勢のいい声とともに彼女がベンチからグラウンドに飛び出した。——それは彼が恋した、愛くるしい黒の耳と尻尾。咳払いとともに誤魔化して、彼は心の中だけでガッツポーズとともに叫ぶ。試合はタートルズの方も敗戦ムードで進んだ。メディスンがHR2発で沈み、打線も全セ先発の上原に抑えられて、1−6と敗色濃厚で試合は終盤を迎える。8回裏、無死から走者が出るもあっという間に二死1塁。代打のにとりが繋ぎ、走者ふたりを置いて打順は一番に戻ってくる。打席に向かうのは移籍即スタメンの1番、燐。勝負強さがウリの彼女の打席に、逆転を祈るファンの歓声が高まっていく。その中で——彼は叫びだしたいのを、三塁コーチャーズボックスからぐっと堪えていた。今すぐに彼女の名前を叫びたい。溢れんばかりのこの思いを彼女に伝えたいのに——。「......ねこ大好き」ぐっと奥歯を噛み締め、彼は打席に立つ彼女を見つめた。——リンチャァァァァァァァン!!そう、今は心の中だけで叫ぶのだ。愛しい彼女へのこの思いを。《彼》のように自分もしっかりと化けおおせて——。痛烈な打球音が、スタンドの歓声を切り裂いてグラウンドに響いた。白球がドームの右中間へ舞い上がる。浅めに守っていた外野手を嘲笑うように、ドームの空気を切り裂いて——ボールはスタンドへ消える。一塁を蹴ったところで燐が右手を高々と掲げた。バックスクリーンのビジョンに、「HOMERUN」の文字が躍る。追撃のスリーランホームラン。二塁を蹴った燐が、こちらへ走ってくる。彼は半ば呆然とそれを見つめて。彼も咄嗟にいつもの癖で右手を出した。交わされるのはハイタッチ。至福とともに、彼は我を忘れて叫んでいた。——ベンチに居たコーチAが異変に気付いてこちらに向かってくるのも、全く意識の埒外のままに、彼は目の前で見届けた愛する彼女の活躍に酔いしれていた。「——お前、誰だ?」もちろん、直後にコーチAに冷や水をぶっかけられるのだが。——その後、試合終了までタートルズの三塁コーチャーが背番号71に変わっていたことに気付いていた者は、ほとんど居なかったという。結局、試合はそのまま敗れ、タートルズの決勝進出決定は持ち越しになった。試合後、ベンチ裏でインタビューを受けたのはトレードでの移籍組のふたりだった。代打でのヒットを放ったにとりと、追撃のホームランを打った燐。引き上げていくインタビュアーの椛。とりも足早にどこかへ向かっていき、残された燐はひとつ腕を回して、「さて、帰ろうかねえ」と呟いた。ご主人たちはもう屋敷に戻っているだろう。移籍とはいっても、普段屋敷から出歩いているのと気分的には変わらない。「ましかし、今日は上々かね♪」ホームランはまぐれ当たりのようなものだが、守備でファインプレーひとつは上々といえた。自分の武器は本来足と守備だから、そこでのアピールは次回の出番にも繋がるだろう。インタビューでも言ったが、何だかんだでご主人たちとの対戦が楽しみなのである。気分良く鼻歌など歌いながら歩き出した燐は、しかし次の瞬間目の前に現れた影に足を止め、見上げて「ひゃあ!?」と思わず悲鳴をあげた。「ねこ大好き」タートルズユニフォームに身を包んだ、あのコーチ人形3人組と。「フクキタルリンチャンニ、シュクフクノメッセージヲ」フロッグスユニフォームのコーチ人形2体。同じ顔の人形がぞろぞろと連れだって現れた様は、さすがの燐もちょいとばかり顔の引きつる光景だった。見下ろされるほど大きな人形ではないが、大勢並ばれると異様な威圧感があった。たじろぎつつ燐が問うと、コーチ人形の一体が後ろを振り向く。「リ......リンチャン」もう一体のコーチ人形が、その手に花束を持って照れくさそうに佇んでいた。彼はぎこちなくこちらへ歩み寄ると、その手の花束をこちらへ差し出す。あたいに?」こくこく、と彼は頷いた。貰えるものは素直に貰っておく。花束を受け取って笑うと、コーチ人形の表情がどこかほころんだような気がした。——だからといって、叫び声とともに突撃されるのは想定外である。咄嗟に発動したスペルカードによって呼び出されたゾンビフェアリーが、コーチ人形をピチュらせた。いうかピチュるのかこいつらも。目を回したそのコーチ人形を見下ろして、他のコーチ人形達が大笑いする。噴き出すように、そう苦笑した。——なお、上海人形とメディスンの出来事の裏で、自分の作った人形たちの間にそんなことが起きていたなど、製作者のアリスは全くあずかり知らぬことだったりするのであった。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。