代々の寮長、副寮長が住まいしてきたその部屋では、3人の少年達がそれぞれに時を過ごしていた。二人部屋なのにも関わらず人数が一人多いのは、言うまでもなくいずみが来ているからだ。扉から見て左右の壁際に、机と椅子とベッドが二つづつ、対称的に並んでいる。向かって右側が俊己の、左側が明のものである。ベッドとベッドの間には、四角い小さなローテーブル。冬には布団をかけて暖房器具にもなるというすぐれ物だ。上履きを使うとはいえ、とてもきれいとは言いがたいリノリウムにも頓着せず、いずみは床に直接あぐらをかいていた。ローテーブルの上にノートを広げ、びっしりと並ぶ数式を前に、シャーペンの尻を噛んでうなっている。明はそのそばまで椅子を引きずってきて、のぞき込むような姿勢で勉強を見てやっていた。自分の手の中には、休んでいる間に出された英語の課題。離れた窓際の机では、俊己が足を組み肘をついたくつろいだ格好で、書きかけのレポートに目を通している。のどかでありきたりな、平和な夜の場景。破られることは、初めから決まっていたのかもしれない。最初に動いたのは明だった。いぶかしげな顔で上体をひねり、窓の方を見やる。「あれ?」その視線を追ったいずみも、わずかに遅れて首をかしげた。窮屈そうに折りたたんでいた細長い足をひょいと伸ばし、立ち上がって窓へと向かう。後ろを通ったいずみに、俊己がレポートから顔を上げて振りむいた。曖昧に答えて窓を開ける。そこから外を眺めてみても、目に入るのはただ静かな夜の闇だけだった。この寮は、入居する学生達にとってありがたいことに、学園の敷地内に建てられていた。広大な敷地なので、遅刻の心配がまったくないという訳ではないのだが。学園内ということで、夜間になれば近辺に明かりを放つような施設はない。街灯はそこここに点在しているが、それも建物の入口付近を照らしている程度。電気のついた部屋の中からでは、かなり明るい月の光をもってしても、物の輪郭すらろくに捕らえられはしなかった。校舎のある方を向いている。いずみは真剣な表情でそちらを見つめていた。椅子に座ったまま、明が訊く。「なんか......変ですよね。頼りない答に俊己が言いそえた。そもそも窓際にいた彼の方は、何も異常など感じていない。二人の言葉に、明は軽く目を細めた。暗がりの向こうを見透かすように、視線を窓の外へ向ける。「はい」いきなりな指示に、しかしいずみはあっさりうなずいた。時刻は既に消灯をまわっている。それでも建物から出ていこうというのはいささか大胆な所業だ。出入口脇の詰め所には寮監が詰めているし、戸締まりをされているから窓からの出入りもままならない。なにより問題なことに、そもそも明は寮長だ。いったことを取り締まるのがその役目。率先して門限破りを命じたなどと寮監にばれれば、大目玉どころではすまされないだろうに。「じゃ、行ってきます」ちょっと頭を下げて、いずみは窓枠を乗り越えた。上履きがわりのつっかけのまま、ぽんと地面に飛び降りる。ちなみに、ここは2階だったりする。駆けていく後ろ姿を見送った俊己は、ひとつ息を吐くと肩をすくめた。座ったまま手だけを伸ばし、開けっぱなしの窓を閉めると、再び手元へと目を落とす。明も中断していた英訳を再開した。部屋は元通り平和な静けさを漂わせていた。明は切りのいいところでテキストを閉じ、立ち上がる。「ああ」そちらを見もしない返事。明は点呼用紙のある詰め所へゆくべく、ドアに向かった。ドアの音がしないのに気が付いて、俊己は視線を上げた。部屋の真ん中につっ立っている背中を見やる。そのままでいた明が、やがてゆっくりと振り返った。細められた両目が俊己を見返す。そこにどんな色を見てとったのか。めんどくさげに鼻を鳴らしながらも、俊己は読みかけのレポートを置いた。憎まれ口を叩きつつ立ち上がる。詫びる明の横をすり抜け、部屋を出ていく。それと入れ替わるように、派手な音を立てて窓が開けられた。足がかりもない二階の窓から、いずみが勢いよく飛び込んでくる。応じる明は、まったく動じていなかった。慣れた口調で問いかける。*その晩、砂原陽子は友人ら3人と連れだって、夜の校舎へと忍び込んでいた。3人とは、昼休みに食堂で一緒にいた、楠木奈々子と舟木瑞江《ふなきみずえ》、佐倉仁美《さくらひとみ》、である。昼間奈々子があれだけ怖がるほどの怪談をしておきながら、何を好き好んで夜中の学校などという、不気味な場所に足を踏み入れているのか。余人が見たらそう言いたくなるような行動だ。陽子には、れっきとした目的があった。それもこの時間、この場所でなければならないそれだ。先に立って廊下を行く陽子の服を、奈々子が後ろからひっぱった。絶対に確かめるんだから」ささやくような声で、しかしきっぱりと言い切る陽子に、奈々子はすがりつくように身を寄せた。その顔は既に半泣きに近い。