「美しくも、愚かしきもの?」スティーブ・モリヤマ「これ、おいしい。昔の野菜の味がする」......以前、筆者のベルギーの家を訪れた年配の知人が、当地の野菜を口にした瞬間、こう呟いた。戦時中、疎開先で食べた日本の野菜と現代ヨーロッパの野菜の味が似ている、というのは、わたしにとって新鮮な驚きだった。いまの日本の野菜といったい何が違うのだろう。真っ先に思いあたるのは、現代日本の野菜や果物の外見が「完璧」な点だ。何より外見が綺麗なことが大前提で、少しでも歪(いびつ)な形状のものは店頭に出ないし、傷あり品を見かけることはほとんどない。ヨーロッパでも、あまりにも奇形な野菜や果物が店頭に出ることはないが、多少傷がついていたり、形が同じでなくとも、普通に店頭で売られている。外見の違いは、中身にどのような影響を与えているのだろうか。成熟期の成功モデルなのか「成熟期」という前提をつければ、いまの日本の文化レベルは、世界的にみても先端にあると思う。物が溢れかえる過剰物質主義の社会において、人は競って完璧で何か違うものを求めさまよい歩く。その延長線上で、食に対するこだわりを芸術レベルまで昇華させている国は世界でも数少ない。日本、フランス、中国など、ごくわずかな国々の中で、日本人の木目細かさと勤勉さは、日本の食文化を一段も二段も高いレベルに引き上げていった。それが本当に「完全」な食につながっているのだろうか。交配に交配を重ね、完璧なまでに均質化した外見の美しい野菜や果物は作れるようになったが、中身のほうはどうなのだろう。多くの消費者が比較対象を持たなければ、口にするものが標準となる。冒頭の知人のように、比較対象をもつ人たちの口から語られる真実は、外見の完全さ・完璧さと引き換えに喪失したものの存在を浮かび上がらせる。我々が「完全」追及競争のなかで、失ってしまったものは何か?美味しい野菜や果物だけなのだろうか?もしも、物質的にいまほど豊かではなかった頃の日本人が、いまの日本をみたらどう感じるのだろうか?わたしはよく、そんな自問自答を繰り返しながら、ベルギーで日本のことを想う。実は、完全・完璧の追及自体が、喪失・後退を意味することを、先人たちは知っていた。岡倉天心は、こんな言葉を残している。「本当の美しさは、不完全を心の中で完成した人だけが見出すことができる」つまり、心の中で物事の不完全な部分を補い、完全な姿をイメージできる人だけに「美」は姿を現す、というわけだ。この点について、自分の中では完全に忘れていたのだが、先日、ある大企業のトップをしている先輩が、ずっと昔にわたしが書いたエッセーの一節を思い出させてくれた。3484文字この記事は有料です。ベルギーのブリュッセル在住。欧州で長年働きながら「21世紀の日本人像」を思索中。趣味は、旅と酒と異文化ウォッチング。