シエはただ微笑むだけだった。「それってすてきだね。戸惑うように目を瞬くヨルのその手に、シエは頬を寄せた。硬くて分厚くて、それでいて温かな手。絡みつくように、彼のごつごつとした骨太な腕をそっと抱きしめる。......帰るぞ」ヨルは呆れたように言ってシエの手を引き、踵を返した。シエは背後を振り返る。砂の向こうに、沈みゆく太陽が薄ぼんやりと光っていた。いつしか、ヨルの隣にシエがいることが自然な光景となっていった。例外はヨルが数名の男たちを引き連れて「外」へ――「敵」を探しに行く時で、その時ヨルはシエの小さな体をそっとナオの方へと押し出すのだった。ナオは黙ってシエを預かってくれる。最近の彼女はシエに笑いかけてはくれない。シエはそのことに気付いていたが、特に気にする様子もなかった。ヨルはシエに銃の扱いを教え込み、彼女は次第にあの重い銃をうまく使えるようになった。銃の中には模造弾が入っている。実弾の経験は、彼女にはない――ヨルが渡さないからだ。くすんだ灰色のふわりとした長いワンピーススカートの下、彼女の細い左腿に巻かれた黒革のベルトに、あの銃はくくりつけられている。そのベルトは元々ヨルが使っていたものだったが、シエは器用にその長さを調節し、自分用に作り変えたのだった。よそよそしくなったナオの代わりというわけではないだろうが、時々メロやその友人らしい少年たちが、彼女に話し掛けるようになった。それは決まって、ヨルが留守にしている間なのだった。彼が怖いのか、とシエが尋ねると、彼らは当たり前だというようにうなずく。「だってさ、いっつも怒ったみたいな顔してるじゃん。笑ったところ見たことねえ」キョウという名のその少年は、唇を尖らせてそう言った。「父ちゃんが言ってた。「拾われてきた......?」シエが聞き返すと、メロらは大きくうなずいた。「ヨルはここの生まれじゃないんだよ。彼らは勢いづき、口々に語った。「ヨルが来てから、いろいろよくなったんだってさ。尋ねられ、シエは首を左右に振った。強がりなどではなく、心からそう思っている。メロらは驚いたようだった。「ナオさんだけじゃねえよ。ヨルはいい男だから、女どもがほうっておかねえんだ」おとなびた台詞を口にし、少年は笑った。「けど、ヨルは誰も相手にしねえ。「......『ニルヴァアナ』」シエがつぶやくと、皆黙って頷いた。ヨルは、どこから来たのだろう。ヨルは過去を覚えているのだろうか――それとも、記憶がないのだろうか。「帰ってきた!」その声に、シエは振り返る。遠く、赤い砂煙が立ち上っている。馬が砂を蹴立てているのだろう。あれとともに、ヨルらが帰ってくる。シエは知らず微笑みを浮かべ、それが近付いて来るのを待った。»Info.STORIESBKMDL。