おぼれた言うのに、そのにやけ顔はあかんてー」とりあえず、突っ込んでみた。残念そうななのはの顔。見ていられなくて、俯くことで目を逸らす。その顔をわたしがさせているんだと思うと、潜れない事よりも俄然辛い。自分のふがいなさに、ひどく落ち込む。何度も、何度もなのはが優しく声をかけてくれているのに。何度も、何度も勇気をくれてるのに。この言うことを聞かないまぶたが憎らしい。「じゃあ......奥の手、使っちゃおっか」なのはの声が、急に明るくなった。それにちょっと驚いて、思わず顔を上げる。上げた先にはなのはの、自信に満ち溢れた明るい笑顔。う、うん......」なのはの両手がわたしの両手を握り、二人で向かい合う。「っ」............。......勢いよく潜ったはいいけど。怖くて、またしても目に力がこもってしまう。唇に、何かが触れる感覚。..................————!とっさに『目をあけて』確認する。目の前には目を閉じたなのはの顔が。わたしの唇に触れているのは——......なのはの両の目がゆっくりと開かれ、蒼い瞳が現れる。わたしを見て、かすかに目が細まる。ほら、あいたでしょ?......とでも言わんばかりの、微笑。なのははやっぱり、最高の教導官になれるよ......。......ね?」にこにこ笑うなのはの笑顔は、最高のご褒美のようで。慌てて顔を手で隠して、呟く。「えと......まだ、一人じゃ、うまくあけられないかもしれないから、もう少し練習して、良いかな?」あぅ......しまった。直球すぎたかもしれない。相手がなのはだから、かえって遠回しすぎたかも。言ってしまってから猛反省する。......手遅れ、だけど。急激に頭のてっぺんまで火照る。見るとはやてがベンチの辺りから手を振っていた。「悪いけどちょう、こっち来てー」なのはと顔を見合わせプールから上がり、はやてたちに駆け寄る。「どうしたの......って、アリサちゃんっ!?」なのはが素っ頓狂な声を上げる。わたしは、声を上げることすらできない。「飲んじゃった水はさっき出したし、鮫島さんにも電話したからもうすぐ迎えが来ると思うんだけど......」そういうすずかも、そわそわと落ち着きない。「あは、は......」すずかが乾いた微笑。何か、あったのかな......「けど、なんだか顔はすごく元気そうっていうか......」なのはが首を傾げる。わたしも気になっていた。してるのにその、なんて言うか、にへら〜っとした、おかしな......もとい、幸せそうな顔。今度ははやても、乾いた微笑。わたし、アリサちゃんに付き添っていたいの。......」すずかが申し訳なさそうに呟く。「ああー、なんでもないなんでもない」はやてが両手を振る。なんだろう、急に......「分かってるて、すずかちゃん。わたしらはわたしらで好きにするから、アリサちゃんのこと頼むわ」それを聞いたすずかが、わたしたちに笑いかける。「うんっ」......わたしたち三人は誰からともなくプールへと引き返した。