※肩書き等は掲載当時のものです。国内景気は緩やかな回復傾向にありますが、我が国は依然として多くの難問を抱えています。低下、深刻な財政赤字などまさに危機的状況にあります。すればこの危機から脱し日本に元気を取り戻すことができるのでしょうか。国力とは国民一人ひとりの人間力の総和です。国力の差はまさに国民の努力の差と言えます。国家の浮沈は、将来を担う若者に対して夢を抱かせ、それを実現する力を与えることができるかどうかにかかっており、すなわち教育力に負うところが大きいと考えます。このことを胸に抱き、私どもは生徒諸君の人間力を鍛える教育を行ってきました。今の若者は安全志向が強いと言われています。就職でも大企業を志望する学生が増えているようです。確かに大きな既存の組織の中で実力をふるうという生き方もあるでしょう。多少のリスクを冒してでも自らの力を頼りに、独立自尊の精神で起業しようというフロンティアスピリットを持った学生が次々と現れてくれば、間違いなく日本を救うことになり、世界に誇れる日本を創ることができるでしょう。日本のために何か役立つことを具現化しようと考え、例えばボランティアとして無給で社会に貢献するのも素晴らしいことだと思います。起業して成功すれば、より多くの人々の働く場を生み出し、新たな価値を創造することができ、大きな社会的意義があります。それはたった1人のチャレンジ精神と起業のアイデアがきっかけとなるのです。実際にはなかなか起業という舞台に上がることが難しいのが現状でしょう。読者の皆さんから起業のアイデア、プランを募ります。私は大学時代に弟とゼロから学習塾を始めました。大学を卒業するころには約150人の生徒を抱えるまでになりましたが、塾の運営は妹にまかせることにして私は野村証券に就職しました。入社して1年が過ぎたころのことです。お客様と話しているとこう言われました。「見どころがあるなあ、君は。どんな考えで仕事をしているのか」。「いつかは社長になるつもりで仕事をしています」。するとお客様から思いがけない言葉を頂いたのです。「いまの仕事より自分で会社をつくったほうがいい。5000万円貸すから、何か始めてみてはどうか」。この申し出が私に起業の思いを呼び覚ましてくれたのは言うまでもありません。「東進ハイスクール」などを展開する現在のナガセがあるのは、この恩人との出会いがあったからこそなのです。今度はナガセが学生の皆さんの起業の思いをかき立てる役を担います。事業の分野は全く限定しません。「目の付け所」をしっかり書いて下さい。今、注目を集めている起業家の中にはアイデアの芽をすでに学生時代に持っていた人も多いのです。今回のご提案では、1件当たりの支援の金額は最大1億円で、総額3億円を起業支援基金として準備します。事業を成功に導きたいと思いますから、起業家の先輩としてアドバイスもさせてもらいます。寄せられた皆さんのプランは、独自の「起業プラン選考委員会」によって厳正に審査します。当社には世界的にも著名な学者とのネットワークがあり、そうした人たちにも「目利き」になってもらおうとも考えています。審査の結果、該当するプランがなければ、支援金を満額拠出しない場合もあります。教育の世界に身を置いて痛感するのは「教育は教育現場の人間だけでやるべきではない」ということです。教育現場だけで「世界の土俵で闘え」と学生に呼び掛けても、とても実現は無理な話です。実業の世界で活躍する経営者らがもっと学生に近づいていき、パワーを引き出すべきだと思います。私どもの今回の起業支援のご提案は、あるべき規模から見れば微々たるものかもしれません。