男のリビドーを掻き立てる程度の機能しか持たないモノなどに、比企谷が理性を棄てることなど許されない。――――俺の視線は、ソレを捉えて離さない。否、囚えられていたのは、真実俺の方だった。例えるなら、人の生き血を前にした吸血鬼のように。制服を前にした俺は、これを思うがままに弄びたいという欲求を、抑えることができなかった。(触るだけだ)恐る恐る、頂点に鎮座したリボンを取り除き、脇にどけた。ボタンすらちぐはぐなシャツをつまんで、リボンの上に重ねる。形さえ崩さなければ、いざとなれば元の状態に戻すことができる。(軽くいじって、すぐに帰ろう)その下にあった目標物......スカートを両手で捧げ持ち、日に透かすようにして眺め上げる。(......いや、生地薄すぎだろ。思いっきり透けてんじゃねえか)思っていたよりも硬かったスカートの手触りとは裏腹、その防御性には些か以上の疑念を禁じ得ない。(裏地入ってないし......太陽の下じゃ、普通に太ももの輪郭くらいなら分かりそうだな)外れていたホックを留め直すと、またも新たな発見に気づく。(やっぱ、女子ってウエスト細いんだな......)バスケットボールが通るか通らないかくらいの、余りにも小さすぎる円周。太っている方ではないと自認する俺でも、これを衣服として身に付けるのはまず無理だろう。(待て待て待て待て、どうして当然のように自分が着ることを想定してるんだ......!)誰もが一度はテレビや漫画の中のヒーローに憧れたことはあるだろう。華やかな部分から目を離せば、そこには辛く苦しいヒーロー故の困難が待ち受けている。そこで皆、『ああ、俺には無理だ』と自然に諦め、真っ当な一般人としての道を歩き始めるのだ。可愛い服を着た女の子を見たのなら、『あの子と付き合いたい』と思うのが自然な反応で、『あんな風に可愛くなりたい』とか『あんな可愛い服着てみたい』と思い出したら多分末期だ。今俺が立たされている岐路には、『可愛いあの子が着ていた服を着てみたい』と『こんな可愛い服を使ってイケナイことをしたい』という、どちらに転んでも犯罪係数が有頂天に跳ね上がりそうな道しかない。粘っこい唾液を嚥下する。狂ったように脈打つ鼓動がやかましい。乾いた唇から、蒸気のような熱い吐息が断続的に漏れていく。パンパンに張り詰めた俺の愚息が、痛いほどにズボンの布地を下から突き上げている。理性のタガなどとうに外れている。変態の階(きざはし)を登るか登らないかは、ただ俺の意思のみに委ねられていた。(ズボンの上から、足を通すだけだ)ホックも留めず、ファスナーも上げない。誰かの足音が聞こえたら、瞬時に下にずり下げて素知らぬ顔をできるだけの余裕を作っておく。そんな暇があるかどうかさえ考えず、身体は勝手に動いていた。そのままでは確実に大腿付近で引っかかるだろうスカートを、ちゃんと腰まで通せる状態にしてから、するりと足を差し入れる。(......すっかすかだな)スウェットの上からスラックスを穿いたときの安心感が示すように、ズボン・オン・ズボンという布陣は余りにも鉄壁だ。下半身をくまなく包み込まれた万能感は、冬の寒さの前に一分の隙すら与えない。対して、スカートはどうか。構造上、脚の外側にしか布が当たることはないのだから、必然的にその内側は『穿いてない』のと変わらない。事実、こうしてスラックスの上から新たに着衣を纏おうとしているというのに、『重ね穿きをしている』という意識は生じなかった。(直に穿いたらヤバいだろうな......)言ってしまえば、スカートなど暖簾と変わりない。ワンタッチで下着を下ろせばそのまま挿入できる手軽さがあるってハスミンも言ってた。鞄の持ち方を変えたとき、椅子に座ろうとしたとき、いたずらな風が茶目っ気を起こしたとき。そんな些細なきっかけで露出が増大し、ともすれば下着が露見してしまうような不安定な世界の中で、彼女たちはいかにして正気を保っているのだろうか。腰を通過したスカートに手をかけ、スラックスと同じ感覚でホックを留める真似ごとをしようとしたとき、衝撃が走った。(......これ、女でも留めれねーだろ)優に拳が入るほどの大きすぎる空隙。血管が浮くほど気張ったところで、その隙間は一センチすらも縮まらない。口惜しいと思うと同時に、どこかほっとしている自分に気づいた。これで、一線を超えずに済むと。(いや、よかったよかった。スカートは女にしか穿けないものなんだ。うんうん、穿けないならしょうがない)理性は冷却し、踏み出しかけた一歩は未遂のままに留まった。いつまでもこんな格好でいるわけにはいかない。思考が真っ白になった。興奮ではなく緊張のために、頭がかっと熱を持つ。顔は火が出そうなほど熱いのに、首から下は冷水をぶっかけられたみたいに固まって動かない。練乳を煮詰めたみたいに甘ったるく、しかし底意地の悪そうな声。「へえ~......先輩って、そういう趣味あったんですね~。わたし、ちょっとびっくりしちゃいました~」これ以上ないほどに嗜虐的な笑みを湛えた、一色いろはの姿があった。「ていうか、スラックスの上からスカートなんて穿いたら裾が乱れちゃって可愛くないです。「いや......一色、これはその、誤解だ」この状況で一体どんな誤解があるのかと言いたいところだが、そんなことには構っていられない。一分一秒でも稼いで、一色の気を逸らす策を考えなくては。比企谷八幡が部室で女子生徒の制服を着てハァハァしてる事実に客観的正当性を伴わせる理屈なんか存在しねーよバカ!口ごもる俺の姿に自身の勝利を見たのか、わざとらしく足音を響かせながら一色が近づいてくる。「先輩なら分かってると思いますけど、これ雪ノ下先輩と由比ヶ浜先輩の発案なんです。何回回ったときなんですかー。......なんて小学生みたいなダダをこねられたらどれだけ楽だろうか。打ちひしがれる俺を見下ろすように、直近の机に一色が腰を下ろした。力なくスカートから足を抜き、手近な椅子に座り込む俺。完全に全てが終わった。俺の高校生活が終わった......そもそも始まってすらいないか。勝利してしまったようだ。思わず身を乗り出した俺の鼻先に、一色の細い指が突きつけられる。「何だ、どんな条件なんだ一色。「いえ、汚いですしそういうアブノーマルなのは結構です」うん、そうだよね、汚いしアブないよね。仮にも少年誌でヒロインにガチで靴舐めさせようとしてたネウロってやっぱ神だわ。ネウロと葛西がコンビを組むともっぱらの噂で胸熱なネウロ2の内容を妄想していると、目の前のさくらんぼのような唇が、にまーっと三日月形に吊り上がっていった。「いえいえ、パシらせたり奢らせたりなんかしませんから安心してください。喜悦に細められた目が、俺の目の前に迫ってくる。動けない獲物を前にした猛獣のような、今にも舌なめずりせんばかりの愉悦っぷりだ。「......分かったよ、好きにしろ。その代わり、雪ノ下たちには適当なこと言っといてくれよ。先輩、また明日学校でお会いしましょうね~」そこここに散らばっていた制服類を回収すると、一色は意外にもあっさりと俺に背を向けた。......べ、別に残念なんかじゃないんだからねっ。「ちなみに、今日わたしが置いといたのは、普段わたしが着てる制服なんです。「あ、わからなくても大丈夫ですよー。最後に特大の笑顔を作って、颯爽と引き上げていった。何とか社会的に死なずには済んだと言えるだろう。一色が約束を守っている限りではあるが。胸の中に生じた一抹の不安は、無視しきれないほどにまで膨れ上がっていた。あれからひたすらツイッターやフェイスブックなどのSNSの類を巡回し、理性の化け物(笑)こと俺の画像が拡散希望されていないかを逐一調べて回ったが、どうやら一色は約束を守ったらしい。『比企谷八幡』だけでなく、『ヒッキー』『ヒキタニ』『ヒキオ』など、様々な単語で検索を掛けてみたが、ただの一つも該当はなかった。いや、それはそれでなんか悲しいものがあるが。『こいつキモすぎwwwww』みたいな普遍的なタグをつけられていたらお手上げだ。そこはあいつの誠意に縋るしかない。女装写真の流出に怯える男子高校生なんて吉井明久くんだけだと思っていたが、まさかそれが自分に降りかかってくるとは、まさに人間万事塞翁が馬である。登校し、いつも通り空気のように無視されることに安心し、戸塚との安らぎの時間を楽しんでいるうちに授業は終了していた。部室に行けば、仕掛人その一・雪ノ下がいることは間違いない。本来なら俺に対して引け目を感じるべきは雪ノ下なのだが、ものの見事に策略にドハマりしてしまったせいで、逆に俺が顔を合わせにくい。部活に行かないという選択をしたいところだが、雪ノ下の狡知に掛かれば、俺の行動などテンプレ厨パにあぐらを掻いた厨房の選出よりも容易く読まれてしまうだろう。偶然だね、一緒に部活行かない?」とまあこんな具合に。HRが終わるやいなや教室を飛び出したというのに、階段の踊り場でばったり由比ヶ浜とエンカウントしてしまった。この季節にしては温暖な一日だったが、きっちりセーターとジャージを装備した防寒体勢。スカートは穿いていない。いうか偶然も何も、お前6時間目終盤から既にいなかったじゃん。完全に俺を逃がすまいとして待ち構えてたやつじゃん。「何故そうなる!」とっさに出た自分の言い訳の意味不明さにも驚いたが、それに対する由比ヶ浜の返しはそのさらに上をいっていた。戦慄する俺を見て、由比ヶ浜は心底おかしそうな笑い声を上げた。