「理由を聞かせろ」すると、今まで居丈高に俺を睥睨していた雪ノ下は、何故か頬を赤らめてぷいっとそっぽを向いてしまった。結局、一色は俺が女装趣味の変態でも、女体に飢えた変態でもなく、雪ノ下と由比ヶ浜のもの限定の制服フェチだと伝えたというわけか。制服なら何でもってわけじゃない。俺はお前たちのものだから好きなんだ、みたいな。......ま、女装野郎よりかは幾分マシか。「全く、見下げ果てた男ね。ヒッキーは皆のことを気にかける振りして、実はあたしのワイシャツの胸元にしか興味がなかったんだもんね。」やれやれだぜと言わんばかりにため息をつく雪ノ下と由比ヶ浜。制服を着ていなかったのはそれが原因か。地肌を見せないためでなく、制服を着ていなくても違和感がないくらい着込んでおくことが目的だったと。ヒッキーが自分でも抵抗なく着られるワイシャツが好きだったおかげで危ない道に進まずに済んだんだから、喜ばないといけないよね。ゆきのんのだと、ちょっとサイズ的に入らなそうだもんね。「......そうね。「どっちでも......よくはないけど、とりあえず俺の変態度の高低を真面目に議論するのはやめろ。「おい、何で語尾を濁して赤くなるんだよ。言いたいことは「ありませんよね?」はいありません。見れば分かるじゃないですか。ウィッグとメイクボックスと暗幕ですよ。工具箱みたいにデカいそれをドスンと机の上に置き、手早く暗幕――ただの黒い布――を窓にガムテで貼り付ける一色。空間製作者なの?あれ、てっきり固有結界みたいな能力かと思ってたんだけど、超頑張って物理的に人払いしてるだけなんだよね。最後にドアの鍵を内側から厳重に掛け、一色はにっこりとこちらを向き直った。「じゃあ先輩、始めましょっか」やべえ、アンチいーちゃんこと、ノイズくんがいーちゃんと対決したらどうなってたのかを考えてるうちに逃げ場がなくなってた。とっさに立ち上がろうとした俺の額を、雪ノ下がそっと片手で押さえつけた。お湯入りの洗面器、タオル、ワセリン、眉ペン、毛抜き、パフ、白粉、ブラシ、ウィッグ......その他用途の想像がつかない諸々が、続々と積み上がっていく。「では始めるわ、比企谷くん。何で俺の脚にワセリンを塗るんだ雪ノ下。別に俺乾燥肌とかでもなんでもないんだけど。うるおいボディなんだけど。「じゃ、あたしは顔かなー。あ、でも大丈夫ですよ先輩。可愛くしてあげますから」お前ら、喋るごとに『大丈夫』って言うのやめろ。小学校の林間学校のレクで同じ班の地図係がしきりにそれ連呼してたの思い出して不穏な気分になるから。......まあ、今更泣こうが喚こうが現実は何も変わらない。今日俺が、比企谷八幡が、ここで男として死ぬという事実は、何一つ変わることなどないのだから。俺は窓の外を見つめながら、ただじっと時が過ぎ去るのを待っていた。無我の境地に至ること一時間。眉を抜かれ、何か塗られ、脛を剃られ、脱がされ着せられとあれやこれや弄り回されたが、俺はもう比企谷八幡であって比企谷八幡ではない。よって、どんな扱いを受けようと、最早一切動じることなどありえないのである。マジありえないっていうか、自分でやっといてなんですけど信じられないですっ!」きゃいきゃいと一人で大はしゃぎしている一色を尻目に、俺は姿見に写った人影をまじまじと見つめる。そこには、黒地に白抜きのプリントが入ったロンTに、シンプルな七分丈のパンツを身につけ、ぽかんと口を開けた目付きの悪いヤンキー風のお姉さんが写っていた。「俺に言われてもな......」よくよく見れば、自転車通学の賜物なのか、ふくらはぎが妙にゴツかったり、手は誤魔化しきれなかったのかいかにも男もの(ネイル済み)だが、それ以外はぶっちゃけ小町でも分からないまであるレベルで女になりきっている。小町がお兄ちゃんのこと分からないわけないし。それはさておき、鏡を見ているだけで、比企谷八幡の根底にあるものが揺さぶられているような、ひどく不安定な気分になる。俺みたいに喋り、俺みたいに動き、俺と同じところを見ている、俺ではない誰か。一週間ばかし海外旅行に行ったくらいで人生観が変わったなどとのたまう輩には常々軽蔑の念を抱いていた俺が、たった一度の女装でアイデンティティが曖昧になっているのだから笑ってしまう。俺にはこういう生き方もありなのか、と思ってしまうほど。『if』の話とか超好きだから俺。詭弁みたいでも何だか救いがあるような気がするから。「パンツなんかそうそう伸びねえし、第一これ着て飛んだり跳ねたりするわけじゃねーだろ。元からなんか伸びてるぞ、これ。俺今一色と喋ってたんだけど。俺の怪訝な視線に気づいたのか、由比ヶ浜がもじもじしながら口を開いた。「......お、おう」なるほど。胸のサイズが合わないから、着てるだけで勝手に伸びちゃったと。これは普段由比ヶ浜が着てる服......ヤバい、胸がめっちゃドキドキしてきた。「制服どころか、私服でさえ見境なしなんて、さすがは比企谷くんね」はっ、無意識のうちに袖の匂いを嗅いでいたようだ。嗅ごうとしなくても、女子特有の甘い匂いが勝手に鼻腔に滑りこんでくるのだからどうしようもない。鼻で息をするなとでも言いたいのだろうか。目覚めかけたがいつまでもこんな格好をしているわけにはいかない。いや、むしろ目覚めないためにさっさと元の服装に戻りたい。パンツルックだったのがせめてもの救いだったといったところだ。「そんなことを言っているうちはまだまだ駆け出しよ。彼らは女になりたいんじゃなく、ただスカートを穿きたいだけ。言うなら、スカートを穿くことで自然と動作が女性的になること自体を楽しんでいるだけよ。パンツルックでは意識しないと女性らしく振る舞うことのできないから、その欲求を満たすことはできない。「へえ~、なんだかもったいない気がするね。「初見でレディースと分かるような服を着るのなら、身だしなみの段階から女性的でないと違和感を覚えてしまう。「世間の目が気になっても、こんなことは一般的には間違っていると分かっていても、それでも抑えることのできない衝動に駆られることが誰しも一度もあるはずよ。女装に理解ありすぎだろ、こいつら。女装とはこれすなわち女を装うこと。自分で自分の物真似ができないのと同じように、女装をするには前提として性別が男でなければならない。この世界に真に男しかできないことがあるとするならば、それは力仕事でも大統領でもなく、女装なのである。男として生まれた意味について考えていると、雪ノ下がこほんと咳払いをして言った。