取るに足らないちっぽけな出来事なのか、それとも刑事事件にすら問われる大事なのか。ちっぽけな出来事なのだと俺は思った。日常的に大事件が転がっているはずはない。一介の高校生の抱く疾しさなんて、大したものであるはずがない。日常的に起こりうる、悪魔のささやきが示す悪さ。万引き、ネコババも確かにそうだろう。いじめ、学校裏サイト、ゴミのポイ捨て、落書き、樹木の無断採取、線路への石置き......些細な悪意のもたらすそれらは、考えてみれば枚挙に暇がない。そのうちで、現在俺たちの手に握られている銀色の中身から、推論を導き出されるとしたら。何も刑法に指摘される犯罪でなくてもいいのだ。彼が気にしているのは自らの身柄が拘束されることではない。内申点、周囲の評価、処罰、そういったものでも十分怯える根拠にはなりうる。一つの解を得たような気がした。そんな俺の様子の変化を目敏く理解した里志は、にやりと笑って「で?」と言った。里志の様子は癪だが、事実だから仕方がない。吐き捨てるように言ったのが里志には随分意外に映ったようだ。目をぱちくりさせて俺の続きを待つ。里志は一瞬顔を顰めた。そのまま空の紙コップに視線を移し、数秒思考を巡らせていたようであったが、やがて清々しそうに顔をあげた。その様子を見て俺は少なくとも推論が里志の眼鏡には叶ったのだと理解する。ふぅ、と里志が深呼吸をする。したいのは俺も同様だった。「なるほど、なるほど。それは、十分にあり得るね」それを受けてようやく俺に安息が去来する。腰を椅子に深く落ち着かせる。プラスティック製の安っぽい椅子は、力によってぎしりと軋んだ。「携帯電話にはカメラ機能がついている。新聞なんてきっちり読んでいるのか、こいつは。データベースを自称するのだからその辺は案外ぬかりないのかもしれない。雑学の豊富さもうなずける。いう俺は推して知るべし。一面を読み、二面を途中で飽き、テレビ欄にスキップする程度の読破量である。「現行法じゃ捕まらないよ。ばれたら注意はされる。学校に見つかったら......どうだろう。データフォルダから該当する写真を探せば......ざくざくと出てきた。一枚や二枚ではなく、十数枚だ。最新の日付はなんと俺が携帯電話を拾った日。彼はそれが電子万引きだということを自覚したうえで、行為に及んでいたことになる。いえそれはある程度予想していたことであった。自覚がなければ焦りもしないはずなのだから。写真のうち一つを里志に見せる。評判の喫茶店の住所、電話番号、おすすめのメニューが保存されている。情報誌に掲載されている記事を撮影したものだというのは明らかだった。写真の隅には、平積みにされた本とPOPが映りこんでいる。これが家で撮られたものではない証拠である。「A君は自らの行為が非難される行為だと知っていた。真剣みを帯びた表情で里志が言う。その意味は、つまり裏を返せばこういうことだ。携帯電話を返さなければ事件は終わらない。少なくとも不安要素は残る。警察が警戒していれば問題はないかもしれない。ほとぼりが冷めれば、A君も再犯する可能性だってあるだろう。A君が怖気づいたり、逆に身の安全を感じて携帯電話をあきらめることだってありうる。それが一番よいのは語るまでもない。それを理解できない俺にとっては、念には念を入れる必要があるのだ。これほどまでに自分の推理――推論が当たっていてほしいと思うことは初めてだった。今までは千反田の悪癖であったり話の流れでそうすることはあっても、こんなことは思わなかったのに。俺は今一度里志の尋ねに対して思考する。俺はどうすればいいのか。すれば丸く収めることができるのか。そこまで考えて、思考を妨げる壁がせりあがってくるのを感じた。俺自身理解していないことに気が付いたからだ。「どうしたんだい、ホータロー。気軽にジョークを笑い飛ばせる余裕はなかった。自分のことがわからないのは、なんというか、居心地がひどく悪い。「俺は携帯電話を拾った。そこまではいいだろう。いって、俺がここまでする必要はなかったはずだ。里志に向けての問いではなかった。「僕に聞かれても困るなぁ。ホータロー、冗談言っちゃいけない。こと今回の件に関しては、『なんとなく』なんて有りはしないのさ」その断定があまりに断定過ぎて、思わず面喰ってしまう。里志はここまできっぱりした物言いをするやつだったか?それとも、まさか。大きなため息をついて、里志は一度虚空へと視線をずらす。俺もそちらをつられて見たが、ファストフード店の蛍光灯があるばかりだ。唐突に話がS字カーブを描いたので、俺は思わず話のレールから脱線しかける。いや、脱線しかけたのは話の軌道の問題だけではあるまい。なんだって、伊原と......付き合う?先日のバレンタインデイの件を思い出す。里志は結局、結論を出せなかった。チョコレートを砕くことで体現したそれは、思考の停止ではなく懊悩だ。里志と伊原の間の出来事に対して詮索するつもりも首を突っ込むつもりもない。あの事件は、俺にとってはどうにも意外なものだった。俺が里志の人間評を見誤っていたというだけと言ってしまえばそれまでだが。あれから一週間と少し。里志の中で何がどう変化したのか、感情の迷路から抜け出したのかは、里志が語るまで俺は知る由もない。俺は大きく息を吐いた。心が楽になった気がした。思ったよりぼそりとした賛辞になってしまった。答える里志もまた感慨深そうだ。「大変だった、なんてもんじゃない。里志は驚きの表情を作ったが、すぐに笑った。「ばればれか」と呟いて。「送ったのは確かだけどね、だからってわけじゃない。答えが出ていなかったとしても、僕は摩耶花を送っていったよ。僕はね、摩耶花を守りたいんだ。A君が誰かを傷つけてまで、内申や、進路を守ろうとしたみたいに。守りたいものは誰にでもあるものさ。言われて、暫し考える。俺にとって守りたいもの。何が何でも、背後に置いておきたいもの。省エネというポリシーは、もしかしたらそれにあたるのかもしれない。里志の示すそれは決して抽象的なものではない。具体的なもので、何か。「ホータローがどうしてこんなことをしたのか。里志はトレイを持って立ち上がる。帰るのに否やはなかった。それでも聞いておかなければいけなかった。人差し指を一本立てる里志。「摩耶花の言っていた言葉をプレゼントしてあげるよ。千反田は勘違いしているが、俺は推理なんてできないし、していない。推論を積み重ねているだけだ。そのうち一つや二つが偶然当たっていたとしても、下手な鉄砲数打ちゃ当たるという格言のとおりに過ぎない。里志が摩耶花の帰りを図書室で待っていたというのも、A君の電子万引きも然り。自分のしていることが決して特別なことではないのだと言い聞かせなければ、また「女帝」のときの二の舞を踏む。あれは苦い思い出だった。おだてられ、のせられ、ポリシーを自ら見失った結果があれだ。やるべきことは手短に。認めなければならない。俺はまたしても、ポリシーを見失いかけている。手短に済ませる手段はいくらでもあったはずだ。警察に渡してしまえばよかった。こんなに自分のことがわからないなんてことは、いまだかつてなかった。自分探しなんてものには縁がなかったから。ポリシーを守るのは今からでも遅くないと信じたかった。何かが致命的に遅れてしまっているのだと、そんな直感に目を瞑りながら、俺は総務委員会室の扉を開ける。扉をスライドさせる音は思ったよりも大きく響いた。いま、学校に人気は少ない。暴行魔は捕まっておらず、そのため殆どの部活や委員会が活動を停止しているからだ。女生徒が一人、驚いた様子でこちらを見ていた。総務委員会も他と同じく活動停止中であるとは里志から聞いている。一人部屋にいることについて言及するつもりはない。言い訳の一つや二つくりは考えているはずだ。別に俺は詰問しに来たわけではないのだ。役割は、善意の第三者にすぎない。警察に渡さなかった代わりに、彼女に渡すというだけ。白々しい声だと自分でも思った。女生徒は眉をひそめたが、俺の手に収まっている携帯電話を見て、目を見開く。「これ、落し物なんです。「......はい、大丈夫ですよ。携帯電話を渡し、反転。扉を閉めようと取っ手に手をかけたところで、女生徒から声がかかった。総務委員会室を後にする速度は、いつもより少し速かった。下駄箱に差し掛かったあたりで、そう胸を撫で下ろしている自分に気がついた。出所のわからない笑みが自然と浮かんでくる。それは結果論かもしれないが、今ならそう断言できる。遺失物が本人の手元に戻るまでには時間がかかる。あの携帯電話に着信がかかってこなかったところを見ると、A君は警察に届けられた可能性を高く見積もっていたのだろう。電子万引きの動かぬ証拠がずらりと並んだ携帯電話に電話をかけ、のこのこ引き取りにいく選択はとれなかったに違いない。暴行魔――A君の凶行を止めるには、A君のもとへ携帯を届けてやるしかない。達成するためには二つのハードルがある。A君と面会するわけにはいけないということ。事件の流れを考えれば、A君はかなり自己保身が強い性格だ。彼を特定して携帯を返したとして、中身を見ていないことを証明するのは難しい。候補者を次々と殴り倒す人間だ。電子万引きがばれる原因になりうる存在を、そのまま放っておくとも思えない。必然、携帯電話を返却する方法は、第三者の手を介すことになる。同時に俺たちはA君の顔も名前も知らない。やって彼の元へ届ければいいか、それが第二のハードルである。この問題は第一のハードルと密接に関わっている。俺たちはどうしても、A君に「俺たちがA君の身元を知っている」ことを知られてはいけなかった。言ってしまえば、俺たちはA君の身元を知るわけにはいかなかった。返却したいのに、返却先を知ってはならないのだ。郵便物はあて先を書かねば届かない。子供だってわかっている単純な真理だが、俺たちの前にはその真理が立ちふさがっている。そこまで考えて、「俺たち」という思考に思わず苦笑が漏れた。俺と誰で俺たちなんだか。真理を乗り越えることなど到底できはしないように思われた。一見してできないことに労力を割くのはエネルギーのロスだ。それは俺の好むところではない。アプローチを変えるべきだろう。別の視点から見るべきだろう。してA君は、標的を見つけることができたのか、とか。神山高校はマンモス校と呼べるほどの規模ではないが、それでも周辺の学生ならば自然と入る受け皿で、その数は決して少なくない。その中から、女生徒だけに限定するとはいえ、外部の人間が同じ携帯電話を所持している生徒を短期間で洗い出すことなど不可能である。その内通者も、単なる生徒ではだめだ。携帯電話の種類と持ち主を、一覧で把握できる人物。携帯電話の管理は総務委員会の仕事である。里志に尋ねればあとは簡単だった。そいつが携帯電話のリストを管理しているらしい。総務委員であれば誰でも見ることはできると里志は言っていたが、であるなら虱潰しに探せばいいだけだった。一発であたりをひいたのは、まぁ日ごろの行いのなせる業、ということだろう。いえ、彼女が一番可能性は高いと思っていた。やつは最初の犠牲者のクラスメイトだったからだ。なくしたその晩に誰かが襲われるというのは少し性急に過ぎる。最初の事件だけが、リストの用いられる猶予がなかった。最初の被害者の携帯電話を知っていたものが、内通者の可能性は高くなる。蟹田諒子とA君がいかなる関係にあるのか、なぜ犯罪に加担するような真似をしたのか、それは俺が関わっても仕方のないことだ。日本の警察は優秀である。俺くらいが気づくことに気づいていないとも思えない。A君は自分の将来を守りたかった。蟹田諒子は、恐らくであるが、A君を守りたかった。里志は摩耶花を守りたかった。俺は誰を守りたかったのだろう。そもそも、誰かを守りたかったのだろうか。推論を重ねることによって、助かった人間が、救われた人間が、果たしていたか。校門を出ようとしたとき、門扉に寄りかかった千反田を見つけた。風になびく黒髪はまるで絵画のようで、卑怯だ、と不思議な感想を覚えてしまう。「ふふっ、珍しいですね。折木さんがそう仰るのは」そうだろうか。俺にだって、このご時勢で女子を一人にさせないくらいの男気はある。「ご心配ありがとうございます。千反田はそういって携帯電話を見せてくる。銀色に光る携帯電話を。俺が拾ったものと同機種のそれを。困ったふうにならないように、俺は努めてそう言った。日差しが思いのほか暖かい。える「ふふっ、珍しいですね。高木さん「あははは、私の勝ち。「うちのめぐりをよろしくな。俺はやはり本音が言えない。いつだったか、雪ノ下と交わした...2019-01-13沙希「お願い。月別アーカイブはてなブログをはじめよう!ssparkさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。