デストロイドリルの艶は、一際良かった。作戦終了後のオーバーホールの後に、丹念にワックスを塗り込んで手間掛けて磨き上げたのだから当然だ。装甲も傷一つ付いておらず、関節の動きも良く、キャタピラも順調だ。ゴーグルも、交換したばかりだから綺麗だ。側頭部のアンテナも感度良好で、背部の排気筒も眩しいほど艶々で、どこからどう見ても新品のロボットである。何度となく、廊下の姿見に映る自分を眺めてしまう。浮かれすぎて、無意識のうちに鼻歌が漏れるほどだった。視界の隅にある時刻表示を見て、約束の時間を確かめる。彼が来るのは、もうしばらく先になるだろう。「ご機嫌だな、グラント」その声に顔を上げると、報告書などの書類を抱えた神田が奥からやってきた。南斗はまだオーバーホールから上がってきていないから、今回は平気じゃないかな。上がってきたらごねるのは間違いないけど。北斗の方も、礼子ちゃんと二人きりならある程度は大人しいしね。「男ノ見栄ッテヤツダナ!」グラント・Gはそう言いながら、内心ではにやにやしていた。予想通り、二人の兄と礼子を遠ざけることが出来た。大規模テロを計画していたテロリストとの戦闘は予想以上に激しく、最も消耗したのは関節の柔らかい南斗だ。南斗は格闘性能を格段に引き上げているために関節が最もデリケートで、クッション素材も一人だけ違っている。彼が最も整備に時間が掛かる。北斗も北斗で、グラント・Gがルージュに言わせた一言が効いている。彼氏としても仲間としても礼子の疲労に気付けなかった己が不甲斐ないと思ったらしく、いつになく礼子に甘い。礼子もまた、普段は北斗に冷たい態度を取っているが、本音は北斗に弱みを見せてしまいたいと思っている。いったことは、以前に礼子自身から聞いたことがあった。作戦後の皆の行動は容易に想像が付いた。人工知能の中で何度もシミュレーションしたが、それと全く同じ結果だ。我ながら、頭が冴えているとすら思う。神田とグラント・Gだけだ。今日を逃せば次はない。グラント・Gはドリルを緩く回転させながら、決意を固めた。すると、営舎前にミリタリーグリーンの車両が止まった。それは、この駐屯地内を移動するための車だった。そこから降りた制服姿の青年は運転手に礼を言ってから、振り向いたが、青年は物凄く嫌そうな顔をしていた。神田は、彼の名を呼んだ。神田は書類の束を手近なテーブルに置いてから、玄関に向かった。伊原は、頬を引きつらせる。神田が呆気に取られると、伊原は顔をしかめた。なかったら、出勤してすぐの僕のデスクに、幕僚長から直接電話が入るわけがないじゃないですか。神田はゆっくりと目を動かし、グラント・Gに向いた。伊原の視線も、グラント・Gに据えられる。「Me?」グラント・Gはドリルで己を指すと、伊原は大股に上がり込んできた。Yes!」グラント・Gが誇らしげに胸を張ったので、伊原はグラント・Gに詰め寄った。「Non!」グラント・Gは首を横に振り、ペンチ状の右手で伊原の制服の裾を掴んだ。伊原は制服の裾を引き抜こうとしたが、思い切り挟まれていてびくともしなかった。伊原は神田に助けを乞うたが、神田はドリルで顔を押さえてもじもじしているグラント・Gを見、首を横に振った。必死の形相の伊原に、神田は深く深くため息を吐いた。「そういうことか、グラント。確かにお前はあのお茶会の後、彼を諦める、とは言ってくれたが、その前に今のところが付いていたもんな。照れているグラント・Gから少しでも離れようと努力しながら、伊原が叫んだ。神田は、うっすらと笑う。「どういうわけかは知りませんけど、伊原三尉が我々の部隊で研修を終えた後、グラントは妙にあなたのことが気に入ってしまったんですよ。僅かに声を震わす伊原に、神田はゆっくりと首を横に振った。制服!」グラント・Gは伊原の足にしがみつくが、伊原は革靴で蹴り飛ばそうとする。「それがあるんですよ。北斗と南斗、との神田の言葉に、伊原は徐々に青ざめた。「あながち間違いではないかもしれませんね。伊原は足にしがみついているグラント・Gを見下ろしたが、やるせなくなった。彼女は、本当に嬉しそうだった。関わることはなかった。彼らとの縁は切れたものと思っていた。あのまま平穏にキャリア組として人生を終えられると思っていたのに、そうではなかったのだ。グラント・Gはいつも通りの野太い声で、だが年頃の少女のような口調で、主に英語で伊原への愛を喚いている。それがまた、やかましい。早口、かつネイティブの発音に近い英語なので、聴き取れる単語の方が少なかった。伊原は抵抗することを諦め、グラント・Gを見下ろした。グラント・Gはそろそろと顔を上げるも、伊原と目が合うと顔を背けてしまい、やけに可憐な仕草で恥じらった。伊原は神田を見やるも、神田は微妙な表情をしていた。それは嘘だろう、とでも言いたげな顔だった。徐々に切羽詰まってきた伊原を、神田は軽く煽ってみた。年下なんか面白味の欠片もないじゃないですか!」すると、伊原は予想以上の反応をした。思わず言い返してしまってから、伊原は顔を引きつらせて固まった。「Wow!」グラント・Gは途端に声を上擦らせ、身を乗り出して伊原に迫る。絶対に!」お願いだから離れてくれ、と伊原はグラント・Gの腕の中から足を抜こうとするが、彼女の腕は少しも緩まない。笑えない、笑えるわけがない、と伊原はグラント・Gを押しのけようとするも、やはり微動だにしなかった。グラント・Gははしゃいでいて、伊原から決して離れようとしない。彼と会えたのが、本当に嬉しかったのだろう。神田はぎゃあぎゃあと騒がしい伊原とグラント・Gを眺めていたが、妙に微笑ましく思えてきて、笑ってしまった。伊原にとってはかつてない災難だが、北斗と南斗の礼子に対する執着心を日常的に見ていると普通に見えてくる。グラント・Gの行動など生易しい方だ。幕僚長を使って伊原を呼び出したのは、少しばかり頂けないが。伊原はグラント・Gを本気で拒絶しているが、グラント・Gは全く怯まず、大型犬のように伊原にじゃれついている。それもこれも、あのお茶会のせいだろう。グラント・Gの発展途上だった恋愛感情は、あのお茶会を境に完成した。南斗と北斗が呼び寄せた女性型ロボット、うち二人はサイボーグだが、の影響を受けて、グラント・Gは成長した。それはいいことなのだが、悪いことでもある。目の前では、伊原が泣きそうになりながら彼女と戦っている。これからの人工知能の研究と発展には欠かせないことなので、彼らにはもっと成長してもらいたいと思う。神田は考え方をどちらに傾けるべきか考えていたが、今は書類整理が先なので書類を抱えて事務室に入った。背後から伊原の絶叫に似た救助要請が聞こえたが、最優先事項は書類なので、神田は気にしないことにした。こんなにもグラント・Gに気に入られてしまっては、もしかしたら、伊原もこの部隊の仲間入りをするかもしれない。今から慣れさせておいた方がいい、と判断し、神田はデスクワークを始めた。特殊機動部隊は、今日も至って平和である。それだけで、とても心が安まる。礼子は人気のない海岸を見下ろしながら、缶コーヒーを飲んでいた。残り少なくなったので、呷って飲み干した。飲み過ぎては胃に悪いとは思うが、カフェインの刺激と甘ったるさが心地良いので、ついつい飲んでしまう。空き缶を傍らに置き、礼子は体を伸ばした。筋肉が付いて重たくなった腕と足は、伸ばしただけで痛みが走った。礼子は僅かに顔をしかめて、姿勢を戻した。筋肉痛との付き合いは長いが、好きになれるものではなかった。礼子は上体を反らし、背後にある広い胸に頭を預けた。敵影もないが、味方の機影もない」その胸の主は黒いフルフェイスのヘルメットを被ったままで、同じく黒いライダースーツを全身に着込んでいた。二人の背後には、大型バイクが留まっている。