不正していたのは私ですし、文句は言えません」クロス教官は反省している。きつい説教を受けたようだ。弟が心配なのは仕方ないにしても、確かに教官として相応しくない行為だったと、自覚はあったらしい。共犯の私も居た堪れない気持ちになる。私との取引の事まではバレていないが、やはり後ろめたい。「キーセ君にも申し訳ない事をしました。君とクローツを同じ班に入れてしまったので、私がその班の担当から外された事で、結果的に君の担当からも外れてしまって。彼は彼なりに、私の秘密を知りながらフォローできなくなった事に罪悪感を感じている。それを知って、私の方が申し訳なくなった。彼は確かに見返りに取引を持ちかけてきたが、勉強はきちんと教えてくれたし、こまめに面倒を見てくれた。謝る必要はないと首を振る。口にしながら改めてその意味を考えて、今更だが、自分の厚顔さに気づく。無意識に堂々と、「私を優遇してほしい」と頼んでいたも同然だった訳で。穴があったら入りたい。穴を掘って埋まりたい。確かに私は異世界人だってハンデはあるけど、他の人だって苦労やハンデはあるはずなのに、自分だけ特別扱いして助けてもらおうと思っていた性根が恥ずかしい、今すぐ叩き直したいっ)つい、机に頭をぶつけて反省する。奇行に走った私の姿に慌てる教官に、頭を机に押し付けたまま答える。幼い姿の同室者達を見て、胸がモヤモヤした理由がようやくわかった。皆、それぞれ頑張ろうとしているのに、私一人がズルをしようとしていたのだ。性別が変わった事を秘密にすると決めたのは自分なのだ。本来ならば学長や教官に秘密を明かしたりせず、自分だけで何とかすべきだったのだ。......気づいてしまえば、こんなに情けない事はない。教官にこちらの心情を話して、二人して溜息をつく。「私は元より、清く正しくなんて立派な性格はしてませんが、それでも、自分が無自覚に甘えていたと実感させられて落ち込みました。結局、冒険者を目指すと決めたのは自分ですから。それに、甘えていい相手に適度に甘えるのと違って、誰彼構わず甘えて当然って態度は、見ていて腹が立つじゃないですか」そんな甘ったれた相手とは親しくしたくない。いう行動を知らず自分が取ってしまっていた事に、自己嫌悪が募る。「まあ確かに、甘ったれた男なんて可愛くないですが。言われると、僕も迂闊にクローツを特別扱いできなくなるじゃないですか。「バレて叱られたからには仕方ないでしょう。それに本当に危険な場面では、自分だけが頼りです。今まで言わずに済ませてきた事を口にする。教官は切なげに息をついて、首を横に振った。「わかっていても割り切れないんですよ。クローツはたった一人の大切な家族です。「いい歳した大人が涙ぐまないで下さい。取引は別としても、クローツの事は友人として、ちゃんと面倒見ますから」これからは普通の友人としてクローツと向き合おう。取引がふいになったからこそ、後ろめたさを感じずに彼と付き合える。その点では、これで良かったのかもしれない。私達は夜遅くの自習室で、思う存分反省会を開いた。「いい大人が未練がましいです。心の薄汚れた大人は、例え反省したとしても、それに応じた行動が取れなかったりもするようだ。私もあまり人の事は言えないが、ここまで駄目な大人にはなりたくないと、密かに心に誓った。)web拍手お礼一種のみ。11.01.25更新。XIV記載されている会社名・製品名・システム名などは、各社の商標、または登録商標です。