TVTOPWebナショジオ研究室に行ってみた。宇宙と生命という究極の問いに挑み続ける宇宙生物学が活況だ。藤島皓介さんは、とても大づかみに言って「生命が創発される条件を再現して確認する」研究を行っている。詳しく言えば、遺伝情報が転写され、翻訳されてタンパク質に至るまでの過程、いわゆる「セントラルドグマ」がどのようにして成立したのか、実験室の中で復元することで、その謎に迫ろうとしている。生命の起源を研究している宇宙生物学者の藤島皓介さん。[画像のクリックで拡大表示]そういった実験について詳しく教えてもらう前に、「そもそもの話」をしておこう。大事なことなので、立ち止まって問いたい。「生命って、何ですか?」と。それが分からないと、すべての議論が漠然としたままになってしまう。「クマムシの話をしましょうか」と藤島さんは、前にちょっと出たクマムシの話に立ち戻った。「クマムシって面白くて、乾燥したりして乾眠状態、いわゆる樽(tun、タン)状態になる時、生と死のはざまの位置に自分を置いているわけです。ぼくも時折スライドなんかで出して、今このタン状態になっているクマムシは生きていますか、死んでいますかって問いかけます。代謝もすべて止まっていて、死んでいると言っていいわけですけど、水をかけると生きた状態に戻ります。生命の本質とはなにかと語ろうにも難しいのに、なぜか生きている状態と死んでいる状態というのは、何となく見分けられると。実はここにヒントがあって、生きているということと、生命であるということはたぶん別物です。生きているというのは状態で、その状態を維持するためのシステムが生命です。タン状態に入ったクマムシは、生命のシステムは持っているけれども停止している状態だと、僕はとらえてますね。樽状態になってから復活するクマムシ。(撮影:堀川大樹)「生命とは」という問いかけだから、自然と議論は哲学的な領域にも踏み込む。生命の生命たるゆえんは、「生きている」という状態そのものだけでなく、それを維持するシステムにあるという見解には、はっとさせられた。その上で、どういう条件が揃ったら、そういったシステムを持った生命と言っていいのだろうか。探査の最前線」と題し、宇宙生物学の記事を掲載しています。あわせてご覧ください。この連載の次の記事を見る「研究室に行ってみた。そもそも「宇宙生物学」って何ですか?ほかの連載を見る「研究室」に行ってみた。【研究室】研究室に行ってみた。新型肺炎、武漢から580キロの町が機能不全の実態クローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。