このトンネルに出口はあるのかと思っていました」26年にNHKの歌番組で歌ったのを機に誘われて、28年に上京した。「上京した際、2つのことを決めたんです。一つは、周囲を信用すること。信じてだめだったら、あきらめもつくというものです。一つは、自分の意見を伝えること。心機一転して出した新曲「霧の川」を、全国のカラオケ喫茶やスナックで懸命に歌い続けた。29年の「佐渡の夕笛」で、ついに紅白初出場を決めた。紅白で歌うのは、18年に亡くなった母と交わした約束でもあった。今年は、デビュー15周年だ。「演歌を聞かない人にも演歌の魅力を知ってほしい」と新しい挑戦への意欲は尽きないが、「新しい挑戦も、地に足をつけて歌えてこそ」と認識している。発声練習の時間が日中に取れないなら、午前6時から行うなど努力は怠らない。演歌の大先輩、石川さゆり(61)を畏敬する。「石川さんが歌うと、一気に空気が切り替わる。石川さんの世界になる。オンリーワンの存在です。丘みどりの世界観を築くことが今年の課題」まずは、29日に新曲「五島恋椿/白山雪舞い」を出す。今年は2曲を交互に歌っていくことになりそう。