今回の「一故人」が取り上げるのは、タワーレコードの創業者ラッセル・ソロモン。音楽好きに愛されたタワーレコードと、それを生み出した彼の軌跡をたどります。続きを読むタワーレコードが渋谷にやって来たアメリカ発祥の大型レコードショップ・タワーレコードが東京・渋谷に店舗を構えたのは、1981年のことである。タワーレコードはその2年前、1979年に日本支社を開設し、まず輸入盤の卸業者としてスタートした。翌80年には、札幌でタワーレコードを勝手に名乗っていたレコード店を買収する形で初めての店舗をオープン。渋谷店はこれに続き、初めてゼロからつくり上げられた実質的な日本第1号店である。開店早々より反響は大きく、地下鉄の駅から客が行列をつくるほどだったという。当時の渋谷店は、現在の場所(渋谷区神南一丁目)から450メートルほど離れた宇田川町に所在した。この宇田川町界隈では、タワーレコードがオープンしたあたりから輸入レコード店が増えていった。そこで新旧の洋楽のレコードを買い漁っていたマニアたちが、やがてつくり手の側にまわり、過去の作品を引用・参照しながら新たな音楽を生み出すようになる。渋谷店が現在地へ移転したのは、こうした一群のミュージシャンが「渋谷系」と呼ばれ出した1995年のことだ。地上8階建てのビルの全フロアを占めた新渋谷店は、売り場面積1500坪(当時)と世界最大級のレコード店となった。上り、アメリカ国内のタワーレコードのどの支店をも上回った。タワーレコードは日本での成功を受け、90年代を通して世界各国に進出していった。1999年に10億ドルを売り上げたのをピークに、2000年代に入ると巨額の負債を抱え、経営危機に陥る。04年には、アメリカのタワーレコードを運営するMTS社が最初の経営破綻に追い込まれ、更生手続きをとって再スタートしたものの、06年の2度目の破綻で、とうとうアメリカ国内の全店舗が閉店するにいたった。この間02年に、日本のタワーレコードはMBO(経営陣による企業買収)によりMTSから完全に独立し、CD不況のなかでなお健闘を続けている。創業者ラッセル・ソロモン(2017年3月4日没、92歳)の足跡をたどりながら見てみたい。従業員の成長とともに会社も拡大ラッセル・ソロモンは1925年、アメリカ西海岸のカリフォルニア州に生まれた。父親は、州都サクラメントにあるタワーシアターという映画館のなかでドラッグストアを経営していた。店内にはジュース・バーがあり、ジュークボックスで音楽も聴けた。あるとき、ソロモンの父がジュークボックスで使わなくなったレコードを1枚10セントで販売したところ、たちまち売り切れたので、今度は新品を売ってみようと思いつく。して卸売業者から200枚のレコードを仕入れ、店で売り出したのがすべての始まりだった。1941年、ソロモンが16歳のころだ。父はそのうちに店のスペースを拡大し、ドラッグストアの隣りをレコード売り場にして「タワーレコード・マート」と名づけた。ここでソロモンは無償で働いたので、学校をサボっても大目に見てもらえたという。ソロモンは第2次世界大戦で徴兵されて復員したのち、1946年、本格的にレコードの小売業に乗り出そうと決意する。父は申し入れを受け、どうしてもやりたいのならと自分の店を買い取らせ、在庫品と店の負債もそのまま引き継ぐ契約を息子と結んだ。して店のオーナーとなったソロモンは、やがてスーパーマーケットのようなレコード店を開く夢を抱く。1961年にはサクラメント市内のべつの場所に小さなレコード店をオープン。RECORDS」のロゴも作成された。これはシェル石油のロゴにならったものだという。ガソリンスタンドと同じくロードサイドで看板が目立つよう考えてのことだろう。入口から奥まで見渡せる店内には大量のレコードが置かれた。スローガンは「高く積んで、安く売る」。スーパーマーケット型のレコード店の誕生だった。タワーレコードは開店するや若者たちのたまり場となり、お金がなくてレコードを買えない者は視聴室に群がり、店の前には楽器を演奏する人たちも現れた。同時期、1961年にはカリフォルニアからビーチ・ボーイズがデビューし、世界的にもビートルズなどのバンドが音楽に革新をもたらしていた。タワーレコードが創業したころの売れ線はもっぱらシングル盤だったが、これらアーティストの台頭にともないLP盤(アルバム)が取って代わるようになる。アメリカではベビーブーム世代が成長し、レコードの買い手はどんどん増え、業界はまさに好機を迎えていた。タワーレコードもこの波に乗って、カリフォルニア州内に店舗を広げていく。1968年には、サンフランシスコに6000平方メートルもの広さの店舗をオープンさせる。ソロモンは当地を訪ねた際、二日酔の状態で入ったドライブインで食事をしていたところ、向かい側に元スーパーマーケットの空き物件を見つけ、運命的なものを感じて、すぐに家主に電話して出店を決定したという。タワーレコード初の大型店となるサンフランシスコ店には開店初日より大勢の客が詰めかけた。タワーレコードでは客のニーズに応えるべく、常に豊富な在庫を持ち、多彩な音楽を網羅した。おかげで各売り場が専門の小売店のような様相を呈す。店で働くのはみんな音楽好きな若者だった。店員と客はコミュニケーションをとりながら互いの好みを知るとともに、新たな知識や情報を得ていった。従業員はほぼ全員が店員を経験してから、バイヤーや主任に昇進し、さらには副店長や店長になった。のちの会社の幹部も大半が店員から出発している。ソロモンは店でパーティを好んで開くなど、従業員と家族のようにつきあった。同社では服装も髪型も自由、各店舗の品揃えなども店員たちの裁量に任せられていた。そんな雰囲気のなかで若い従業員たちは成長し、それとともに会社も拡大していく。1970年にはアメリカの旗艦店としてロサンゼルスのサンセットブルーバード店がオープン。ここは1983年にニューヨーク店が開店するまで最大の店舗で、やはり開店当初から客が殺到した。周囲にはいくつものレコード会社が所在し、ライブ会場も多いため、アーティストもよく立ち寄っている。歌手のエルトン・ジョンは毎週火曜の開店直後に来店すると、売り場を丁寧に見てまわり、新譜をごっそりと買っていった。アメリカの各店舗では、店員がディスプレイやおすすめ商品などの紹介などに工夫を凝らした。新譜の情報などを掲載するフリーマガジン『PULSE!』も発行して、客へのサービスを充実させるとともに、アーティストのプロモーションの面でも大きな効果をもたらすようになる。日本で生き続けるラッセルの精神タワーレコードの評判は70年代には日本にも伝わってきた。値段がものすごく安い、LPが三ドルくらい、古いものだと一ドルで売っている!》と教えられ、驚いたという(『東京人』1997年7月号)。1978年頃には、ソロモンのもとへ二人の日本人男性がタワーレコードをフランチャイズ化したいと訪ねて来た。それは同社としてはまったく計画外のことであったが、ソロモンは日本へ視察に赴き、ビジネスプランを煮詰めていく。結局、話を持ちかけてきた相手に資金がないことがわかり、自前で卸売業からスタートすることになった。卸業者としてはあまりうまくいかなかったが、その後、本業である小売店を日本にも出して、冒頭に記したとおり成功を収める。70年代後半から一時期、アメリカの音楽業界は沈滞したが、80年代に入り、音楽専門テレビ局のMTVの登場などにより再び盛り上がりを見せる。CDが発売されたのもこのころだ。当初、レコード会社の経営陣は、海賊盤の制作が容易になるとの懸念からCDに否定的だったが、ソロモンは音質のよさを高く買い、いち早く店舗で取り扱いを始めた。このことはCDの普及に大きく貢献する。CDは年を追うごとに売り上げを伸ばし、音楽業界を活気づけた。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。近藤正高ライターの近藤正高さんが、鬼籍に入られた方を取り上げ、その業績、人柄、そして知られざるエピソードなどを綴る連載です。故人の足跡を知る一助として、じっくりお読みいただければ幸いです。...幡野広志の、なんで僕に聞くんだろう。著書に『私鉄探検』(ソフトバンク新書)、『新幹線と日本の半世紀』(交通新聞社新書)がある。日本で始めてのタワーレコードは札幌の店とどこかで聞いた覚えがあるが、その1号店は勝手にタワーレコードを名乗っていたとは。"ドキュメンタリー映画『オール・シングス・マスト・パス』(2015年)は、来日したソロモンが杖をつきながら渋谷店を見て回ったあと、タワーレコードの平和島オフィスで大勢の社員たちに拍手で迎えられるシーンで終わる。記事の書籍化のお問い合わせcakes。