ほら、うっかりやさんだ」つんつん、私の頬を突いてはしゃぐ、なのは。こっちはそっけなくしてるというのに。フェイトちゃん」なのはにも効く、威厳のある雰囲気とはどうすれば出せるのだろう。腰に手を当てて、胸を張ってみる。「そんなことないもん」あっさり否定されて脱力しかけたが、かぶりを振って気を取り直す。「じゃあ、——教えてあげる」なのはが身構えるより早く背後に回り、右腕はその細い首を、左腕でその華奢な腰を抱きこんだ。「なのはが悪戯ばかりして——ぎゅうってしたくなっちゃうからだよっ」じたばた、しっかりと回された、私の腕の中で抵抗を試みるなのは。鼻先でなのはのサイドポニーが小刻みに揺れてくすぐったい。くすぐったい上に、いい香りがして色々大変だ。お菓子のような、甘い匂い。頭に口付けるくらいなら罰は当たらないだろう。「うぅ......捕まっちゃった」なのはがようやくうなだれた。無念そうに呟く割には嬉しそうだ。されるのも予想済み、ということか。フェイトちゃん」こんな間近で、そんなふうに期待を込めた視線で覗かないで欲しい。動悸がしてとても心臓に悪い。「反省してくれないの?」なのはがニッと唇を曲げた。絶対しない」まあ、なのはならそう言うだろう。私に負けず劣らずの頑固者だから。「............ぇ」それは、考えてなかった。考えてなかったから、焦りが頭の中をぐるぐると駆け巡る。「あ......ぅ......」どうしよう。したかっただけなのに。してこんな話の流れになったのか。飄々と言い放つなのはに対し、うろたえるばかりで何も返せない自分がもどかしい。ポケットの中をまさぐりだした。私の返事も待たずに、なのはが取り出した携帯電話を片手操作しだした。慌てて抱擁を解き、なのはから携帯電話をひったくった。電源ボタンを急いで押して、ホッと一息。お、お持ち帰りだなんて、人聞きの悪い。桃子さんに、私がそんなはしたない子だと思われたくない。それに万一、士郎さんに報告されでもしたら。最悪、収拾がつかなくなるかもしれない。離しちゃうの?」どうしてそう、残念そうに言うかな。「......なのは」げっそり、名前を呼んだ。なのははというと、きょとんとして携帯電話を受け取るだけ。「そんなに、私を困らせたいの?」なのはの表情が変わった。これまでの楽しげな様子は欠片もない、複雑そうな顔。