「それはそうですが、何もともに行かれずともよろしいでしょう。「そうはいかんさ」たしなめる口調になってくるのに首を振る。こればかりは譲る訳にいかない一事だった。万一のことがあった場合、この王家はどうなると思われるのです。「......いなくもないだろう」その先がどう続くのかは予測がついた。いつもの小言が始まる前にと先手を打って答えたが、フォルティスはとんでもないとかぶりを振る。それは確かに、完全に血筋が絶えてしまう訳ではございません。父君は、先々代国王の妹君を祖母とする、アルス公爵。これ以上の血筋の者は、いまのセイヴァンにはおりません!」フォルティスが力説するが、エドウィネルは苦笑するだけで取り合わない。聞いておられるのですか。「まったく......陛下が殿下のお年の頃には、既に母君を含め四人もの御子がおありだったというのに。殿下ときたら、浮いた噂のひとつもお持ちでないのですから......」ほぅとため息をつく。嘆かわしいと言わんばかりだ。そんな言葉は既に飽きるほどに聞かされ続けていた。重臣達からも、数少ない親族からも、そして他でもない、現国王その人からも。一刻も早く世継ぎを、と。フォルティスには聞こえないようにだ。代々出生率の低さに悩まされていたセイヴァン王家の中で、現国王カイザール=ウィルダリアは珍しく子沢山の王だった。慢性的な後継者不足もこれで解消される、とみなが喜んだのも束の間。第一王子は王位継承前、破邪の任の最中に死亡した。双子だったその妹も、既に嫁ぎ先で船の事故にあい死んでおり、三番目の王子もまた、立太子した直後に病に倒れた。四番目の姫エリシアも、生来の病弱が祟り、嫁ぎ先であるアルス公爵家の嗣子を産んでまもなく没している。セイヴァンの王位は、国王崩御をもって、長子に受け継がれる。そこに男女の区別はない。本来であれば、王位は二番目の姫の子、ロドティアス=アル・デ=ティベリウス=フォン・コーナが継ぐはずであった。エドウィネルの生家、アルス公爵家と双璧をなす名門、コーナ公爵家の嫡子だった少年だ。......彼もまた、母を死なせた船の事故により、行方が判らなくなっていた。八方に手を尽くして探されはしたものの、結局遺体が見つからなかったというだけで、その生存は絶望的と見なされている。エドウィネルへと任がまわってきたのである。セイヴァン王家継承者、アル・デ=セイヴァンを名乗るようになって、はや十年以上になる。祖父は、幸いにも未だ王としての努めを果たし続けている。徐々にエドウィネルへと執務を譲りつつあり、『その』時がさほど遠くはないのだと、暗に示していた。王位を継げば、これまでのように城を空けることはできなくなる。それを思えば、一刻も早く次なる後継者を、騎士団達と共に破邪へと臨む王太子を、との声が挙がるのも当然だった。椅子から立ち上がり、窓の方へと歩み寄った。見下ろせば、石畳の中庭だ。そこここに、組になって剣を合わせる騎士達がいる。目のさめるような、深い青色の制服と銀色の細剣《レピア》。破邪国家セイヴァンの誇るセフィアール騎士団だ。風に乗って、打ち合う剣の甲高い音や、勇ましいかけ声がここまで届いてくる。見知った姿を幾つか見分け、エドウィネルは微笑んだ。それから視線を上げてぐるりと景色を見わたす。視界の半分を占めるのは、鏡を張ったかのような、なめらかに青い湖面。石造りの堅牢な王宮は、湖に突きだした岬の上に建っている。徐々に高くなった土地は、先端で切り落とされたように落ち込み、険しい崖になっていた。立地条件からしても、建物の規模からしても、近辺でもっとも高い場所だ。見晴らしは最高である。岬の根本から岸辺にかけて広がる町並みも一望できた。都市計画にのっとり、放射状に伸びる石畳の道と運河で区画された、美しい王都の姿。近くの山から切り出された白い石材と、とりどりの色彩を持つ屋根とが目を楽しませてくれる。往来や運河を行き交う人々の姿が、まるで芥子粒のように小さくかすかに見えた。水面が、ちらちらとさざ波で光っている。平和で、穏やかな、いつまでも続くことを望まずにはいられない光景。この国を守り続けるのが、我々王族の努めだ。後継者は遺す」それもまた、王位を継ぐ者の義務であり、逃れてはならない責任だった。それはしっかりと理解している。それに、少なくともこの景色をずっと守り続けたいと思う、その気持ちは、けして義務感などではなく、まぎれもなく自分の、エドウィネル=ゲダリウス自身の望みであるのだから。知性や教養、血筋を兼ね備えた人物というだけではなくて。共にこの先を歩んでいこうと願える女性。相手もそれを自分に願ってくれるひと。望むのは、贅沢というものだろうか。窓の外を眺める後ろ姿に、フォルティスは小さくため息をついた。この方の責任感の強さは良く知っていた。いつも、むしろそこまでと思ってしまうほどに、義務や責任というものを忘れない人だった。その彼が、ようやく望んだこと。それはなんてささやかで小市民的な......難しい願いなのだろう。彼がこの国の正統かつ唯一の王位継承者である以上、まず叶えることはできないであろう望み。彼の持つ立場と時間が、けしてそれを許しはしないだろう。問いかけると、エドウィネルは我に返ったように振り向いた。二三度瞬きをしてから、ようやく口元を緩める。「そうだな、もらおうか。机の前へと戻り、椅子に腰かける。差し出されたカップにお茶を注ぎながら、フォルティスはからかうように笑ってみせた。「奥方はお茶を淹れるのが上手い方だとよろしいですね」エドウィネルのお茶好きにはかなりのものがある。この年頃の男性なら、もっと酒などをたしなむものだが、彼はもっぱら各種の茶を愛飲している。下戸というのとは、少し違うのだが。「お前以上の奴はいないさ」さらりと言う。注ぎ口が器の縁に当たって高い音をたてる。