公爵が王宮入りしたのは三日ほど前だったな。「おそらくそうでしょう。問い返すエドウィネルは、内密にと断られたそれを迷わず受け入れたようだった。フォルティスは内心でため息を落としながらも、とがめる素振りは見せず応じる。できうる限り早く、内密にと、それだけを」その答えに、エドウィネルは執務机を振り返った。処理途中の書類の量を確認し、数秒思案する。忠実な侍従は、短い言葉で首肯した。*滞在用に割り当てられた部屋で、レジィは焦る気持ちをおさえ、一人座っていた。した長椅子で深く足を組み、肘置きについた手で軽く顎を支えている。膝の上では滅多に読めない貴重な書物が開かれていたが、頁は先刻から全く進んでいない。紙面に落とされた目は険しく、薄い唇が固く結ばれている。彼女が焦るのも、もっともだった。王都に上って、はや三日。護衛の一員としてセクヴァールに付き従っては来たものの、この王宮で彼女がするべき仕事など、まったくと言っていいほどなかった。宮中でこれ見よがしに武官を侍らせる行為は、王宮内の治安維持に対する不信ともとられかねず、また権力を必要以上に誇示する無粋な真似ともみなされた。彼女はフェシリアの騎士であり、他に同道してきた公爵付きの騎士達ともなじみが薄い。女性であるという変えようもない事実により、彼女に対するセクヴァールの評価は、けして高いものとはいえなかった。それらが相まって、彼女がセクヴァールに随伴することなど、ほぼ無きに等しい状況となっている。なるだろうことは、事前にも予測できていた。できていてなお、強引ともいえるやり方で彼女が同行した理由は。表向き、先に王都を訪れた折りに親交を結んだ貴族の姫に、フェシリアからの私的な手紙を届けたるため、と。そんなものは口実でしかなく。言葉を王太子へと伝えるため。それ故にこそ彼女は今ここにいる。余人の関心を避けるため、書面や第三者を介した伝言は控えるよう、きつく命じられていた。彼女の身分で王太子との謁見など、とうてい望めるものではない。望んで叶えられたにせよ、その場で交わされた言葉は公的なものとして多くの耳目にさらされ、記録される。それでは意味がないのだ。して、個人的な接触を図るしかない。いうものの、王太子本人に近づくのは難しすぎた。不可能と言って良いだろう。確実に王太子へと情報が届き、かつレジィでも容易に言葉を交わせる、そんな人物。ついては、何人かの候補があらかじめ挙げられていた。王太子の側近くに仕える年若き侍従と、たまたま人目のない場所で遭遇できたのが、やっと昨日のこと。これを逃せば機会はないと、口早にこちらの意向を伝えたものの、それが礼を失した常識はずれな振る舞いだったとは百も承知していた。相手の怪訝そうな顔が、こうしていてもはっきりと思い出せる。「やはり、失敗だっただろうか」くと唇を噛んだ。レジィはことが露見した場合をおそれ、フェシリアの名すら出さなかった。騎士とはいえ無名の地方貴族出身でしかない彼女が、後ろ盾も持たず、用件すら告げずに為した伝言だ。呆れ、無視される方が自然だろう。ロッドの名ぐらいは口にするべきだったかもしれない。あの時は人目のないうちにとの気負いが先に立ち、本当に最低限のことしか伝えられなかった。悔やんだところで、遅いとはいえ。殿下まで話が通ったならば。声には出さず、胸の内でつぶやく。あの方は耳を傾けてくれるだろう。そのことには確信があった。王太子が公爵領に滞在したのは、さほど長い期間ではない。それでもその人となりに対し、彼女は強い感銘を受けていた。己の主人ともどこか相通ずる、高潔な人柄と強い意志。理想を抱き、努力を怠らず、民の幸せと己が治めるべき地の繁栄を願ってやまぬ、そのありよう。自らの得るべきものと、それに付随する義務と責任とを知り、驕ることなく怯むことなく、前を見据えて立つその姿。主君として仰ぐべきその人が、この方で本当に良かった、と。おもねりではなく、ごく自然にそう思う。あの方であれば、一介の騎士でしかない己の名も、きっと御記憶下さっているだろう。信じることに不安はない。聡明なあの方ならば、フェシリアと自分の関係から、御自身が派遣なさった破邪騎士と関わりあろうことも御推察いただけるはず。