終わり一時的にでは在るが世界に平穏が流れていた頃の事。ちの走り、豪華絢爛と呼ばれた二人である。当時法律国と、魔術帝国、アヅマのほかに三つの国があった。傭兵国家アルベ、騎士王国スカレ、犯罪の都オベレスアの三つである。当初は犯罪の都の利権から来るものだったのだが、予想外に魔術師の反抗が強すぎてしまい。犯罪の都はそのままアーゲンベーバーレに統合される。これが防衛戦争とよばれる大陸戦争の始まりであった。騎士王国は、元々魔術師自体を快く思っていなかったことと、剣においてはアヅマいや正しくは大字の剣士に劣る存在たちばかりではあるが剣の王国とまで呼ばれた騎士王国が剣の終わりを認めるはずも無かった。オベスレア統合から二ヵ月後、騎士の集まる国スカレはアーゲンベーバーレに宣戦布告した。それから同調するように、傭兵国家アルベも進行を始める。正直な話、傭兵派遣を産業の中心として行っていたアルベもまた、魔術師と言う兵器が出てきたら滅んでしまうのは明白だった。そんな戦争も大字の二人の剣士の介入によって終わってしまう。当時の大字の剣士といえば、現代の神剣だと思ってくれればいい。彼らに傷を負わせるものなどいるはずも無く、一方的な虐殺が開始された。この頃から鋼路は、剣士の時代の終わりを予期していたのだろう。大字に魔術の技法を組み込む事を、当主として厳命していた。彼はそのために魔術を守ったといっても過言ではないだろう。実際に、最終剣王の時代大字鋼路は、最弱使いとして有名だったがそれ以上に、守護者としてアーゲンベーバーレの永久勲章を与えられるほどであった。この時代の彼の活躍は、それほどまでに凄まじいものだったのだろう。つきを意味する刃は実際には無かった。過去にはそう言う刃もあったとされるが今、大字に月を飾る名刀は無い。実際今の刀は、過去の名刀の銘を刻んだだけに過ぎない最高のオーダーメイド品だと思ってもらって間違いではない。彼らの刃は、守護の名刀とされ今でもアーゲンベーバーレの寝物語の一つとなっている。いや彼らの活躍があったからこそ、魔術師に剣(つるぎ)の名が与えられるようになったのだ。黄昏の剣士、彼らはそう呼ばれる。自分達の時代が滅びる事を分かっていながらその時代のために命と剣を賭けた。そんな陳腐な言葉とともに、彼らは伝説となった。これで我らの時代も終わりだな。「認めないわけにはいかないという事であるな鋼路殿、だが我との決着はどうするつもりだ。鞘から刃を抜く仕草を見せる剣鬼。殺気を混じらせて鋼路を射抜くが、彼は飄々とした様子を崩さない。「無理だ、お前じゃわしには敵う筈もない。「否、我は認めはしない。「それも踏まえて無理だと申している。一太刀に、自分をすべて埋める事のできないようなお前では、今は勝てんよ」それは二人の終曲を指していた。武踏、とさえ呼ばれる大字の剣技の数々。巧妙にして絶大、魔術の様で魔術ではなしと叫ばれ、その最高の位置に値する終曲、最終剣王の時代にて七十と四の武曲が、連なっていて、源流とされる終曲は二種、その中で最後の歌とされる空走、絢爛の二種は、この二人の剣客が、どちらが上であるかを認めるために必要な曲であった。「認めるわけにはいかぬ、鋼路殿。鯉口を切って刃を鋼路に向ける、銀の光が彼を真正面に貫いた。ふんと彼は名で笑い胡坐をかく。したといわんばかりの態度である、頬杖をつき刺せる物なら刺してみろと巌と視線を向けた。「臆しておるわけではないがな。仮にも一人の子を持つおぬし、なぜいまさら死に急ぐ。「槌打の事か、あの子ならいやでも強くなっていくだろう。幼き頃の剣の約定を忘れるな、満開桜の元につける結末を!!」だが鋼路はそのことを場を聞いても動くことはなかった。完成された剣士の鋭き眼光が、八重を貫き続けるだけだ。「今はといったであろう、わしが死ぬにしてもおぬしが死ぬにしても、結末はつける。」しんと、極寒の風が突き抜けた。「今のままでは、おぬしはわしには勝てんのだよ。認められた太陽と、確固たる信念を持った太陽、込めるものが違いすぎる。刀の軌跡の跡に音が響く。桜花が地面に地面に突き立てられた、いつ抜かれたかもはっきりとせぬ刃が鞘にゆっくりと収められる。衝撃に刃の震えが彼女の震えとなる。そこに開いた絶望的な差は、彼女には想像しえぬものであった。「な......、これは......」ただ斬るだけではない。明確な手加減を持ってしての絶対的な差。それで終えるわけにはいかない。それは童からの一生の願いだ、子供が子供で当たった画ゆえの無邪気な願いに過ぎないが、それがすべて泡沫と断じるのは終わりの始まりに過ぎない。「今の攻撃をかわすこともできない程度であれば、おぬしにわしと戦う事さえできん刃狂。実際今ならできるのであろう、本当であれば刃の時代の終幕を告げるはずの最弱使い。このとき彼が彼女を切り殺してさえいれば、神剣の時代はまだ遅くなっていたのであろうが、彼はここ彼女を殺すことはない。「そうであるのか鋼路殿。月にも至らぬ我では、神篝にはかなわぬと、そういうことですか。実際今私は完膚なきまでにあなたに敗北した、だが一年だ、一年で我は鋼路殿あなたを抜くどんな手段をもってしてもだ。彼女はその言葉をさえぎる、そこには怒りよりの絶望があった。奈落の中に永遠にぬかるむように彼女は、おどろおどろとした表情を作っている。我はどれほど言われようとあなたとだけは対等でなくてはならない。奈落であろうとだ、我はあなたとだけは......、待っていろ最強使い。我は、どんな手段でも使う、我は負けた、次は勝利する。槌打は鋼路殿に任せる、父親だそれぐらいしても別に罰は当たらん。飛ばされた刃をつかむと彼女は大字の屋敷から出て行った。一理ありといったところであろうか、だがわしに育児とはいくらなんでもそれは無茶な話であろうが」ぎゃあぎゃあと泣き始める自分の息子の世話に軽い絶望を覚えながら、さて厠か、それとも腹をすかしておるのかお前しかわからんというのに、呟きながら乳母を呼ぶ。はぁいと、言う声を聞くと二人して息子の元へ向かっていった。彼女もこんなところで、鋼路に勝っていたとは思いもしなかっただろう。***大字ではだめだった。それは、どの大陸でも駄目だったという事を意味していた。彼女はその時代の最強の剣客の一人である。誰が立ち会いたいと申すだろうか?最初の一月はそんな風にして時間が過ぎた。刃が答えることなどありえはしない。対等足りえる存在、それが彼女の望みであり結末であったはずなのに。「その道は遠い、どこで違えたか。刃を握りながら刃の道を見失って言ったのはちょうどこの頃からである。「すでに剣の時代は終わりだ。剣の都さえもわかっている事、ゆえに最後の牙を突き立ておった。ふ、はははは、まさかここまで、逃避に走るか我は、未だ異郷にたどり着かぬ未熟者癖に悩みつづけておる。悩む時間があるのならば、武器を振れば。いやなやむゆえの無謀であろう。「いっそ過去の祖の如く狂って見せるか。それももはや我の身では一興の事に過ぎないが、唯一まともにやりあえる敵が一人になることの悲しさか。途方もない、いくらの努力も無駄である。やって半年の時間がたった。自分との問答の決着はつくこともなく、一人の女によってそれは打ち破られることになる。法律国の王であり六千年を生きたとされる伝説の人物だ。「いや、まさかここに英雄の一人がいるとは珍しい。偶然であるかのように話しかける聖女。「いやはや、大字のいや交錯の子孫がここに現れるとはね。始祖には劣るもののその眼光鋭すぎる。「しかしまぁ、月の道か。修羅道でさえ霞む様な外道の道を、太陽の付加属性に過ぎないくせにまぁ異常な事だ。残念なことに君ではその道は無理だ、斬裂から逃げたんだろう、無理に決まっている。あれが唯一月の道をなすための刃だぞ、人の器すべてを無価値する刀。理解はしなくていい、僕自体あいつから聞いただけで詳しい内容なんか一切わかんないしね。君のうわさは聞いている、力が欲しいなら幾らでもくれてやるよ。下法魔術は完成したようだ、桜花だったかなその刃渡してくれるなら力をくれてやる」この声に彼女は、乗ってしまう。今まさに刃は、ひとつの価値を失う斜陽の時代となる。「そして何よりもうひとつの条件をつけさせてもらう。軍神になってもらおう我が国最強の守護者に、なぁに存外に悪いことでもないだろう。十字の血筋であれば僕にとっては孫と同じだ、悪い取引ではないだろう。「それは君しだいだ、君は魔術師の時代を告げる黎明の剣士だ。君は極められない、断じてやる断言してやる、君はすでにこの言葉に心揺れている時点で無理だ。鋼路に勝てる、彼女はその為だけに刃を侮辱しつくした。「頼む」だがそれだけしか彼女に残された道はなくなっていた。「はははは、まよひの雲の晴れたる所こそ実の空としるべき也。空を道とし、道を空と見る所也。ものだね、これで君派遣し伸して終幕を迎えた。刃という侮辱を君は始めるのだから」まったく違う意味の歌を歌い、彼女は笑った。迷いなど晴れてはいない、今打鍵の境地には程遠い未熟は手段を選ばなくなっていただけに過ぎなかった。迷いの中すべてを捨てる決意ができたのはこれから半年を要した。これが聖女の企みの一つとも知らず。彼女はその剣を手にする、大千剣、皆殺しを物理的に証明する刃であった。「よろしい、これで君の名前は大字ではない、シェリー=ゲルベーガ=ガインベルグ。***それは昔、童の頃の話だ。