翳は戸惑ったように彼女を見返した。――いつも聞いていたその言葉が、突然明確な意味を持って翳の胸を訪れる。翳は莢の長い髪を手に取った。「後継ぎ」を残すため、伴侶が必要だった。子供を産んでもらうためだけの存在だった。それなのに......。甘い微香が鼻をくすぐった。――ああ......。不意に、胸の中で何か硬質なものが弾ける音がした。――莢さんがいつもそう言っていた理由がようやくわかった。「暗殺者」である翳には人を愛することは禁じられていると知っていたから。「暗殺者」である翳が人を愛せば殺されてしまうと分かっていたから。翳に死んで欲しくなかったから。翳は眼を閉じて、それをゆっくりと認めた。莢さんは――僕を愛している。自分が愛されることよりも、僕が生きていることのほうを望んでくれている。唇から押し出した声は、自分でも呆れるほど穏やかに動揺のない声だった。