このユーモラスな顔つきですよ。「スポーツモード」とか電子制御の何かがついているかと思えば、シンプルなインパネにそんなスイッチなどあろうはずもなく。下回りをチェックです。フロントはフツーのストラット式サスペンション。リアはフツーのトーションビーム式サスペンション。このダンパーに何かヒミツがあるに違いありません。ほら、ヨーロッパにはビルシュタインとか、ザックスとか、オーリンズとかいいのあるじゃないですか・・・ってそんな上等なダンパーなら色がついてたりして一目で分かるはず。普通の黒ですし、そもそも商用車でそんなコストがかかっているとは思えません。料理人はどこのドイツだ!フランスだ!・・・美味しんぼの海原雄山になりかかりました。ここで美味しんぼなら「素材にこだわり」「新鮮なうちに」「惜しげもなくふんだんに」とか出てくるんでしょうけど、このクルマはいわば定食屋のカツ丼みたいなもの。そんなものはありません。クルマをごくごく普通に作ったらこうなった、というやつです。ハンドルを切ったら曲がる、それが普通でしょ、。いうシニカルなフランス人の顔が浮かびます。車はハンドル切ったら曲がるものでした。それってもはやごく一部のスポーツカーでしか味わえないものだと思ってました。ところがこのカングーエクスプレス、値段でいってもかなりお安く日本でいえば軽バンみたいな位置づけの商用車。その商用車がスポーツカー顔負けのハンドリングなのです。全高1.8m以上の背高バンがフラフラしないなんておかしいじゃないですか。マリー・アントワネットがこう言ったに違いありません。全幅は1.83mと1.6リッターの車とは思えないほどの車幅。これは中にパレットをそのまま積むために必要なサイズだったのでしょうけど、同時に安定性を増したに違いありません。日本車であれば前述したように、ハンドル切っても曲がらない、アンダーステアが強くてスピードを落とさざるをえないということになったでしょう。ここはフランス、アルプス越えがある国。「我ら(市民)にハンドリングを!」そうです、これはハンドリング市民革命だったんです。世界で初めて市民が自らの手で自由を勝ち取った国フランス。働く男のクルマであろうと、高級車であろうと、ハンドリングは平等であるべき、という気概が伝わってきました。今でも議会で何かあるたびに農民が怒ってトラクターで国道を封鎖するお国柄ですからね。それに比べるとまだまだ日本は階級社会。安いクルマでは「ハンドリングが欲しいだなんておこがましい、貧乏人は乗れるだけで幸せと思え」ばりにおざなり。ハンドリング封建社会です。ハンドリングの市民革命といえるルノー・カングー・エクスプレス・コンパクトですが、そのハンドリングの味付けは決して一朝一夕でできたものではないでしょう。機構的にはとても平凡なフロントストラット、リアトーションビームの組み合わせ。上級車種セネックのシャーシを使っているとはいえ、重心も高めで開口部が大きなボディは剛性面で不利です。ところがそんなデメリットを感じさせない、ハンドリング。これはもはやワインのソムリエやフランス料理人にも通じる職人芸によるもの。人間のフィーリングにあったコーナリングができるか。それを実現するためのシャーシやサスペンションセッティングをしたに違いありません。一子相伝の「秘伝のタレ」に漬け込んだ、老舗の味といったところ。タイヤだってごくごく普通の185/70R14サイズ。70扁平のタイヤのグリップをうまく使ってます。横方向のグリップは望むべくもなく、そこでうまくロールをさせることで荷重をかけ、縦グリップを使って曲げているんでしょうね。いやはや、まさに魔法です。そんな魔法のハンドリングで郵便配達のオジサンから、花屋のおねえさんまでアルプス越え。いうことで次のクルマはアルプスの名前を冠したものをご紹介しましょう。ルノーシリーズ、続きます。