「......まぁ、そうだな」これまた省エネ主義者ではなくとも自明のことだ。いくつか寄らなければいけないところがあったとして、どこかで荷物をもらうことがわかっているなら、そこは普通最後に回す。荷物を持ったまま歩くのは大変だからだ。反論するならば里志は荷物をもらうことを知らず、かつ別のところに用事もあった、ということになる。荷物をどこかに運ぶよう指示された場合。里志は特別棟の二階以降、もしくは一般棟の一階に用事があった。その時点では、里志は職員室の用事の内容を知らない。一つ目の用事を済ませたのち、職員室に行くと、教師から段ボールをもらった。それをどこそこに運んでくれと言う用事を言いつけられ、従った。「そう......でしょうか。理屈としては、俺の説明は一応筋が通っているはずだ。それに納得がされないとなると、俺はどうも居心地が悪い。いうわけでは......。俺は目を瞑って校舎の見取り図を思い出す。特別棟は下の階まできっちり部室になっている。したらいくつか空いている部屋もあるのかもしれないが、俺は知らない。里志の用事があるのだとすれば、保健室か図書室、だろうか。俺はその時はっとした。一連の里志の行動の理由を、なんとなく理解してしまった気がしたのだ。伊原は図書当番があるというので来ていない。里志は手芸部の活動があると言っていたが......。私の家と同じくらいの距離だとは聞きましたが」ということは、三十分から四十分程度かかるということか。暗い中を歩いて、一人で。千反田の大きい瞳が俺のほうを見ていた。これは、なんというか、やばい。「隠し事を暴き立てようという趣味は私にはありません。ありませんが、明らかに怪しい折木さんを見て、気にならないわけでもありません」いつもよりは幾分か控えめに千反田は言う。それでも瞳は爛々と輝いていて、俺はその視線にいつもからめ捕られるのだ。椅子に深く座り直し、俺は天を仰いだ。「すいません、折木さん。「感動しているところすまんが、前に里志が言ってたんだ。最近集まりが悪い、とな。今日もやってない保証はないが、まぁ下を見てくればわかることだろう。最近暴行魔が現れている。被害者はどちらも神山高校の生徒で、女子だ。伊原やお前も当然それには該当する。図書委員の仕事が終わる時間はわからないが、それなりにはかかるだろう。千反田は驚いたような、それでいて納得したような表情で俺の話を聞いている。「里志は渡り廊下を使わなかったんじゃない。あいつはずっと図書室にいたんだ。千反田がぼそりと伊原の名前を呼んだ気がした。それを聞かないふりして、立ち上がる。太陽は両線の向こうに半分ほど隠れている。西日に思わず目を細めるが、空気の澄んだいい天気で、気分はすこぶる晴れやかだ。あってから千反田も立ち上がった。次の日もまた、神山高校の女生徒が襲われた。何やら恐ろしいものの足音が近づいてくるのを俺は感じた。それは俺だけが感じているのではないだろう。パトカーや警察は存在を明らかにして学校の前や周辺を巡回している。それとは別に、学校も集団下校を実施しはじめた。いえ、中学までなら家もそれぞれ近いが、高校となると難しい。狙われたのが全て女子で、かつ下校中であったということから、部活動自粛の動きも出ている。古典部はもともとあってもなくても同じようなものだから、俺としては一向に構わないのだけれど。暗くなる前に帰ろうかというところで、千反田や伊原に聞こえないような声音で里志が耳打ちしてきた。里志の表情が思わず真剣だったものだから、俺も自然と声が小さく低くなる。