彼はから視線をそらさず言う。「、アイツと共に真実を知ってどうするんだ?もしその真実が辛いものだったら?傷つくのはお前自身なんだ。お前はあの時、分かっただろ?俺が楔となったと知った時、絶望しただろ?楔となった俺の魂は流転しない。お前は何度生まれ変わろうとも、俺には会えないんだと......。彼の背後で何かが膨らんでいく。黒い何か......。それはやがて形を作る。裂けた口、じゃらじゃらと漂う鎖。彼の背後にいたのは、オルフェウスが暴走したときの姿、タナトス。「だから、俺と一緒に行こう。楔となり、デスを守るだけの世界へ。命の答えに辿り着いた者同士で、一緒に......。彼がの頬に触れ、涙を拭う。いつの間にか泣いていたようだ。タナトスがに顔を近づけ、匂いをかぐ。目を見開き、彼の手を払いのけ叫ぶ。「私は......行かない!!あなたは私に命をくれた!!私が楔になるはずだったのに、あなたが代わりに楔となり、精一杯生きろと言ってくれた!!確かに私は、あなたの魂が流転しない真実を知った時、絶望したわ。同時に希望ももらったの。あなたが命を犠牲にして未来をくれたから、私は精一杯生きていられる。楔には......ならない。私はまだ、この事件の真実を突き止めていない。真実が辛いものだったとしても、今の仲間となら、乗り越えられる。言うと、彼の動きが止まった。直後、低い声が聞こえてきた。「......俺だって......生きたかった。楔になんてなりたくなかった。今度は目の前の彼が叫び、それを聞いたの瞳孔が収縮する。本当だったら楔となっていたのはのほうだったのだ......。あの時はただ、必死だった。デスを封印するために上げた手を、彼が止めた。代わりに彼が手を上げる。それが楔となる行為だったことを知ったのは、メティスに連れられて行った、過去で......だった。タナトスと彼の姿がの前から消える。同時に彼女の瞳から、涙が溢れた。「ごめ、ん、なさ、い......。誰もいない教室に、の声だけが響く。彼女の中から、オルフェウスが現れた。オルフェウスはピクピク体を痙攣させている。目をつぶり、耳をふさいだ。唇からは途切れることない懺悔の言葉。「ごめんなさい、ごめんなさい。楔になるはずだったのに。中から別のペルソナがオルフェウスを食い破って出てくる。それは先ほど、目の前にいたはずのタナトス。誰かに激しく体を揺すられる。目を開ければ、そこは見慣れた部屋の中。目の前に家主の堂島遼太郎の顔があった。状況がうまく理解できず、ぼんやりとする。堂島は頭を掻きむしりながら言った。「......ったく、心配させんな。お前、寝ながらうなされてたぞ?挙げ句の果てに、急に叫び出すからビビったじゃねぇーか。」ボスンと堂島が寝ているのソファーに座る。寝たまま堂島を見上げて考える。あぁ、あれは夢だったのか......と。それにしてはイヤにリアルだった。タナトスがオルフェウスを食い破る音を思い出し身震いする。夢でよかった......。目を閉じて安心していると、堂島のあったかい手がの頭に触れる。彼が不器用そうに言葉をかけた。「なぁ、お前はまだ、子供でいいんだぞ?湯木でも俺でもいいから、もっと大人に甘えろ。いいな?」ぽんぽんと、堂島はの頭に手をのせる。いえば昔、寂しい時に堂島がよくこれをやってくれていたなぁ......と、彼女は思い出す。「もっと大人に甘えろ」と。月日が流れても、堂島は昔から変わっていない。「ありがと、遼おじちゃん。大丈夫、もう元気だよ。堂島は少し困った顔をして、「それならいいが」と呟いた。テレビの世界に行った疲れで、どうやら家事後にソファーで寝ていたようだ。そのまま、堂島家をあとにする。居間に残ったのは、堂島ただ一人。彼は酒の入ったグラスを傾けて、一言呟いた。「楔にはなりたくない......か。口に含んだウイスキーが喉を通り胃に落ちる。久慈川りせが失踪した。本来ならば酒など飲んでる場合じゃない。今日だけはなぜか、家に帰り、一杯やりたい気分だった。堂島はウイスキーを光りに照らし、苦笑した。「いつまでも子供、子供だと思ってたら、のやつ、気づいた時には大人になってやがった。昔からアイツは、大人に甘えず聞き分けのいいガキだった。......なぁ湯木、をもっと甘やかしてもいいよな?アイツは大人であり、ガキでもあるんだからよ。大人でもあり、子供でもある今の年齢の人間は、マージナルマンと呼ばれる。彼らの心は、いつも大人と子供の狭間で揺れ動いている......。未来を見つめ、この事件の真実を知ろうとしている大人の心。その不安定さが、時にペルソナにも影響することをはまだ知らない......。***特出し劇場丸久座の中で、たちは確実に力をつけてから先に進んでいた。最初はペルソナに不慣れだった完二も、今ではタケミカヅチをうまく使いこなせている。クマの力を頼りに、りせの感覚と、時々現れるりせの影を追い、一番奥まできた。カーテンの向こうには、まがまがしい力の塊があって、みんな緊張していた。「俺の時もこんな感じだったんスかね......?」ぽつりと呟かれた完二の言葉に、陽介は小さく笑って言った。「いや、お前の時はなんつーか......鳥肌立ったっていうか、寒気がしたっつーか......。」だってアレだったし.........なんて言えば、完二は固まったまま俯いた。自分の恥ずかしい姿を思い出したのだろう。何も言わなくなった完二を見て、が背を叩く。「完二、ボケっとしてる場合じゃないぞ。お前の力、見せてみろ。叩かれた背中はヒリヒリしなかったけれど、完二の心がヒリヒリした。今は落ち込んでる場合じゃない。りせを.........本当の自分と対面して苦しんでるりせを助けなければ。完二はカーテンの向こうへと走った。「あ、馬鹿!」と陽介が続き、他のメンバーたちもそれに続く。自分の頬を叩き気合をいれ、カーテンをくぐった。その先に、久慈川りせがいた。本物は膝をつき、毛嫌いするような目をしてもう一人のシャドウを見ている。シャドウりせは笑った。「やめて.........もう、やめてよ.........。本物のりせがか細い声で懇願する。シャドウりせは全く聞かなかった。イラだちを隠せない様子で本物を見る。「やめて.........ですって?おっかしーの!今までずっと、本当の自分を見て欲しかったんじゃないの?ゲーノージンのりせじゃなくて、ただの久慈川りせを!何の仮面もつけてない、素の久慈川りせを!あんたがそれを望んだから、あたしが生まれた。噛み付くようにシャドウりせは叫んだ。それはりせの心の叫び。アイドルとしての生活をしていても、心の中ではそう叫んでいた。気付けばいつも本音を飲み込んでいる自分がいた。心をナイフで削り取られるような毎日。本音を思う自分から、いつも目を背けてきた。言ったって、どうにもならないから。言えば今までの全てが崩れそうで怖かったから。「さあ、これから脱ぐわよ?丸裸のあたしを......焼き付けなっ!!!」シャドウりせのこの言葉を聞いたとき、本物のりせは顔を上げる。涙で濡れた瞳でもう一人の自分をにらみつけ、本物は首をふって呟く。こんなの.........あたしじゃない。あなたなんか.........あなたなんか......」りせが何を言おうとしてるのかわかって、たちは叫んだ。その言葉に耳を貸す余裕など持っていないりせは、あの言葉を言ってしまった。あなたなんか、あたしじゃない.........。シャドウに力を与える言葉。本物が影を否定した時、影は初めて力を手に入れる。それは本物の力よりはるかに大きい力。シャドウりせは青い瘴気を立ち上らせた。この暴走したりせをとめなければ、本物の久慈川りせは戻ってこない。「やっぱり、いろいろ悩んでたんだな。シャドウはただ、笑い声をあげるだけ。みんながシャドウりせを見てる中、は倒れている本物のりせをちらりと見た。人気アイドルの看板を背負い、いつしかアイドルの顔でいる時間が長くなったりせ。心のどこかではいつも、アイドルでない自分でいたいことを望んでいたのだろう。「みんな、りせを助けるぞっ!」が大きく吼えた。みんなが一斉にペルソナを発動する。それを見て、シャドウりせは不敵な笑い声をあげるだけ。(その笑い声の意味は何.........?)ペルソナを発動させながらは疑問に思う。その疑問が解けるのは、このあとすぐのことだった............。