巧さと強さの前に完敗と言ってよい内容で、応援に駆けつけた身としては大変残念な結果に終わりました。加藤選手の落ち着いた戦いぶりと高い防御の技術、そして正確な連打は明らかにチャレンジャーとは差がありました。斉藤選手からは試合後すぐに再起への意気込みを伺いましたが、あれだけ正面から目を打たれては眼疾と言うことにもなりかねません。現役生活を長く続ける為にもスピードを生かした本来のスタイルで戦って欲しいと願わずには居られません。チャレンジということで正面から打ち合う力比べと言う選択をしたことは一個の見識ではあると思います。セミとはうって変わった落ち着いた大人のボクシングで、駆け引きの妙を堪能。近藤選手に抱きついた荒川選手の姿勢にスポーツマンシップが凝縮されておりました。一方の近藤選手は入場テーマが流れればすぐにリングに上がり、試合が終わればすぐにリングから去っていくそのクールネスが印象的。個人的な印象としてはわずかに荒川選手が上回った試合かとは思いますが、近藤選手の強打でいつ終わってもおかしくないなと感じたスリリングな試合でありました。そんな斉藤司選手がかつて保持していたのがWBCのユースタイトル、何かと不要論を言われる地域タイトル、下部タイトルの一つであります。斉藤選手はかつてフェザー級で全日本新人王となり日本ランキングの末尾(当時12位)にランクされましたが、たった一ヶ月で不可解なランク落ちをし、なかなかランキングボクサーに返り咲くことが出来ませんでした。実際小さいジムの選手がランキングを上げていくのは大変な苦労があります。斉藤選手も当時二階級上にあたるライト級の賞金トーナメントに出て優勝したりと名前とランキングを上げるべく努力はしていたと思いますがなかなかランキングに反映されることはありませんでした。ランキングに戦績が反映されない小さいジムの選手はずっとタイトルマッチもできず、ワンパターンの興行を繰り返すことになります。中京圏や関西ではなおのこと対戦相手のバリエーションは限られて来ます。受け手の事情に目を転じても、首都圏であればまだボクシングをカード優先で見に行く層が分厚く存在しますが、地方ではその人口は限られています。そこで地域タイトル・下部タイトルのタイトルマッチが組めれば後援者や地元のファンにとっても顔が立つ、統括団体の幹部にも名前が売れます。海外のランカーから声がかかるかも知れません。これに手を出すなと言うほうが無理な話ではないのかと思うのです。地域タイトル、下部タイトルについては出場選手の質も含めて厳しい視線があることは理解していますし、タイトルが乱立すれば「で一体誰が強いわけ?」という価値基準の混乱が起こるのは確かでありましょう。日本ランキング・OPBFランキングへの戦績の反映が明らかに不平等がある状態は、そもそも競争条件が公正ではないのです。現実として生きていくための判断を誰が否定できるのでしょうか?ボクシング界はとかくハングリースポーツと言う美名のもとで、この手の不平等や理不尽が正当化されがちであり、ファンも過酷なサバイバルを賞揚します。そのサバイバルに敗れた選手は裸一貫路上に放り出されることになります。私もかつて地域タイトル・下部タイトルの乱立には否定的でありました。そんなある時、知己の業界関係者との地域タイトルを巡る議論の中で、意外な反論を受けたのでした。いう肩書きを書けることでその後のキャリアの一助になるならいいんじゃないですか?効果は無いかも分かりませんが、面接官によっては『この人は一つのことを頑張ってきたんだな』と評価する人も中にはいるかも分からないでしょう?プロと言っても日本のプロボクサーは野球やサッカーの選手とは違うんです。今ボクシング界は世界王者でもバイトをしているような状態です。ファンは引退したボクサーのその後の人生に何か責任を持つわけじゃないでしょ?」と。このようなものの見方をしたことが無かった自分は、なるほどそういう見方もあるよなあと蒙を開かれた思いがしました。今年の年頭あるボクシングOBの皆さんとの酒席でのこと、やはり小さなジムでランク入り直前まで行ったボクサーの方がしみじみと言ったことも私には忘れられません。曰く「一回でいいから日本ランキングに入りたかったんです。したら『日本何位でした』って言えるでしょ。今は普通の会社勤めしてますけど『ボクシングやってました』って言っても『へー』って言う感じなんですけど、『日本何位でした』って言えば『おお~』ってなるかも分からないでしょ?いや分からないんですけどね。やってきた証というかそういうものがあったらな~って今でも思うんですよ」と。命を懸けて、犠牲を払って戦ったボクサーも大半は一般の社会に帰って行きます。そんな選手達が地域タイトルという肩書きやランカーであったという誇りで少しでも生き易くなるなら、それはファンにとっても喜ばしいことではないのかと思うのですが...。競技人生のみならず引退後にも関わってくるからこそ、ランキングの選定は厳格な基準の下公正に行われて欲しいと思えてなりません。trackback本ブログ(というか私の)一押しのボクサー・斉藤司が、念願の日本タイトルに初挑戦!この晴れ舞台をぜひ見ようと、大阪から旧徳氏も上京し、HardBlow!の全メンバーが集まった後楽園ホール。試合前に一言激励をしに行くと、ここにもテレビカメラが。今回はG+での中継があるのだ。アンダーカードもKO続出でバタバタと進み、いよいよタイトルマッチの選手入場。私たちのいた西側から南へ目を転じると、南側スタンドの青コーナー寄りの大半を「必勝ハチマキ(斉藤司応援アイテム)」が埋めている。前ふりのアナウンスによると約400人の大応援団が駆けつけたそうで、彼の人気ぶりが伺える。試合が始まり、まず一番の懸念は初回の立ち上がり。スロースターター気味であるので、体の硬いうちに一発効かされてしまうとアッという間に終わりかねない。チャンピオン加藤に対し、スピードは確実に斉藤が上回っているので、出だしは足と左を使い慎重に...と思っていたら、いきなり頭をつけてのドツキ合いに出た斉藤。加藤は硬いガードをベースにしたディフェンシヴなスタイルで不用意な被弾が少なく、たまにいいのを食ってもそこからの立て直しが非常に上手い、まさに王者向きの戦い方をする選手。特攻でも慌てるようなことはなかったが、まずは王者を守勢に回らせ先手を取ることには成功したか。左ボディから右フックのコンビネーションを軸に強気の攻めをした斉藤が、序盤はペースを握ったかに思えた。この斉藤の攻めは王者加藤にとっては嬉しい誤算ではなかったか。自分が見た中で斉藤司のベストパフォーマンスは石川昇吾戦だと思っているのだが、あのようにキビキビとした忙しい出入りから、リラックスしたスピードのあるコンビネーションを繰り出せば、加藤もかなり苦労するのではないか。してポイントを「五分~微差」くらいで終盤に入れば、倒すチャンスも来るのでは...というのが、自分なりに描いた斉藤勝利の絵図であった。加藤陣営も、そうしたパターンを想定してスピード対策を練ってきたんじゃないかと思うのだが、蓋を開けてみたら自分の得意の土俵で挑戦者が仕掛けてきた。このままこれを続けてくれるのなら...というところで、3回から王者の反撃が始まったのではないだろうか。斉藤は変わらずゴリゴリ前進して威勢はいいのだが、時折当たる左ボディの後が続かない。加藤の顔面のガードが固いことはわかっているはずで、叩きつけるような右フックオンリーでは状況の打開は難しそうに見える。彼のパンチで私が一番好きな、綺麗に伸びる右ストレートがこの試合では結局ほとんど見られなかった。シンプルなワン・ツー・スリーをもっと織り混ぜて組み立ててみれば...というのは見てるだけの外野の意見なのだが。いずれにしても、加藤は3回までに斉藤の攻撃はおおよそ見切った感があり、ここから細かく速いワンツーを主体に斉藤の顔面を跳ねあげていく。この3回途中あたりから潮目が変わったと思うが、そうなると容易に主導権を譲らないのが王者加藤の上手さであり、挑戦者斉藤は逆に若さを露呈してしまった。ムキになったか、真正面でデンと構える斉藤の顔面に面白いようにパンチが入る。斉藤も右強打の致命傷だけは食らうまいと、左手を終始顔の横に置き、ガードの意識を保っていたのだが、その内側から何度となく左右のショートをねじ込まれてしまう。ダメージが溜まりつつあった4回、カウンターの右でグラつき、さらにその後追撃の右ストレートを再度もらい、ついに斉藤ダウン!ダメージ自体も深刻で、展開もあまりに悪い。このダウンにより、早くも4回にして、勝つにはKOしかないような状況になってしまった。彼には、そういう一発逆転を起こす為の武器は備わっている。試合を諦めない強靭な精神力であり、豊富なスタミナであり、右に秘めた破壊力である。本来ならそこにスピードが加わっているはずなのだが、ダウン以降、顔面のガードを固めるとそこで今度は左右の強烈なボディが飛んできて腹も効かされてしまった為、足はもう使えない。どこかで一発、岩下幸右を吹っ飛ばした時のような右が決まれば...しかし、そこはさすがに長期政権を築いている王者。万に一つの間違いも許さない磐石の試合運びでリードを広げ、迎えた8回、カウンター気味のジャブで斉藤がフラッときたところでレフェリーが割って入った。タイミングとしてはいいストップだと思う。負けてしまったことだけでなく、せめて最後まで抵抗しようとすることすらも叶わず、思わず泣き崩れる斉藤。これでプロでは3敗目であるが、内容としては一番厳しい敗戦だろう。心身のコンディション不良やラッキーパンチといった言い訳の効かない完敗といえる。この試合は完敗でも、選手としての能力は別の話。帰り際にロビーで会った三谷会長は「すいません、真っ向から行かせた僕のミスです」と言っていたが、王者を倒すポテンシャルは十分秘めていると信じたい。有力な選手が集うライト級、そう簡単にチャンスは訪れないかもしれないが、来るべき日に備え、まずはゆっくり休んで、また走りだして欲しいと思う。◆◆◆かなり前の拙文でもご紹介したとおり、斉藤選手は「プレッシャーが大きければ大きいほどそれが力になる」という強心臓の持ち主。その期待に応えられなかった時、悔しさはその分大きくなるのも当然ですが、その悔しさをまずはグッと堪え、ホールの観客がすべて退場するまでロビーでお礼の挨拶をしたり、写真撮影に応じておりました。trackback皆さんホテルでっせホテル!ラグジャリーでゴージャスでちょっと淫靡な大人の社交場、男と女が出会って別れるシティホテル。そんな人生の交差点でボクシングの世界戦が挙行されるというではありませんか!ホテルといいますと、栄光の巨人軍の遊撃手二岡選手がニュースキャスターとシケこんだ先が一泊一万のラヴホテルだったということに当時ソフトバンク監督だった王貞治氏のセンサーが反応し、「我々は夢を売る仕事だからもっといいホテルに行かないとダメ」と明後日の方向からダメ出しをした事件がございました。それくらいホテルというのはスペシャルな空間なのです。