真それは、月のない晩のことだった。いやあるいは、分厚く垂れ込める雲の向こうに、それはあったのかもしれない。季節はずれの嵐のさなか、その恩恵は地上にまでもたらされることなく。墨をぶちまけたかのような闇の中、横殴りに叩きつけられる雨の粒と、吹き荒れる暴風とがその船を翻弄していた。走る稲光に、丈高い帆柱と要所要所に施された豪奢な装飾が浮かび上がる。それは生半可な財力では建造もできぬであろう、大型帆船だった。昼の光の中でならば、その威風堂々たる姿を、通りがかる周囲の船へと見せつけるのだろう。この嵐の中では、その姿に目を留める者など一人として存在しなかった。激しい波が船腹へとぶつかり、船体は絶え間なく上下左右に振りまわされている。甲板にあった荷のほとんどは、波に洗われとうに消えていた。どちらの方向へ向かっているのかすら判断のしようもなく、船を操る水夫達は、ただ風にあおられる帆をたたみ、舵へとしがみつき、流れ込む水をかい出しながら、船が沈まぬよう、座礁などせぬよう、そればかりをひらすら祈り続けていた。隣の者との会話すら大声で叫ぶ必要がある暴風雨の中、悲鳴と怒号とが風に吹き散らされた。船内で火災が発生したのだ。深夜の嵐に不安を覚えた者が、明かりを求めたのか。はじめはわずかだったはずの炎は、吹きすさぶ風に消されることもなく、むしろより勢いを増して燃え広がった。右往左往する船員達を、駆けつけたコーナ公が叱責した。ずぶ濡れとなり、服も髪も乱れきった公爵は、それでも懸命に冷静さを保とうとしていた。血走った目で炎をにらみ据え、風に負けぬよう声を張り上げる。「お主とお主は水を運べ。そちらは濡らした布で火の粉を払え。指示が功を奏したのか、かろうじて秩序と呼べるものが場に生じた。手分けした船員が、ある者は桶に汲んだ水をかけ、ある者は類焼をくい止めるため、あたりの壁を壊しにかかる。激しく揺れる船上でのこと。水も破壊も度を過ぎればかえって沈没の危険をいや増すこととなる。誰もが怯えと焦燥を抱きながら立ち働いた。船腹にある一室では、侍女達などこんな場合には役に立たぬと見なされた者達が、身を寄せ合うようにより集まっていた。みな恐怖に震え、中には激しい揺れに耐えられず、嘔吐した者も多い。誰もが立つことすらもろくにできず、暗く狭い船室で、ただ怯え、すすり泣くばかりであった。口元を押さえうつむいた婦人を、傍らにいた少年が気遣うようにのぞき込む。問いかける彼の顔も、すっかり青ざめている。十にもなっていないだろう、ほんの子供であった。身につけた衣装の仕立てと気品のある顔立ちからして、その場にいる中でもかなり身分の高い人物なのだろう。母と呼ばれた方もやはり同様で、刺繍や縁飾りの施された、見事なドレスをまとっている。「ああ、ディー......もっとこっちへいらっしゃい」すがるように手を差し伸べる母親に、少年は近くに座っていた身体をさらにそばへとすり寄せた。みずからも不安と恐怖におそわれながら、それでも彼は母親を気遣うことを忘れていなかった。