それもみな、かの方まで話が通ってこそのこと。フォルティスという名のあの侍従は、いったいどこまで信頼できるのだろう。ロッドに言わせれば、まず間違いはなかろうとのことだったが、そもそもあの男自体、きわめて信用し難い人物である。レジィはやがて、小さくため息をついて書物を閉じた。一度目を伏せ、己に言い聞かせる。して彼女は椅子から立ち上がった。背もたれにかけていた室内用の外套《マント》を手に取り、ふわりと広げて羽織る。閉じたばかりの書物を手に、廊下へと出た。隣の扉を控えめに叩く。顔を出したセクヴァール付きの騎士に一言断った。待機中とはいえ、彼女はセクヴァールの護衛としてこの地にいる。居場所はつねに明らかにしておく必要があった。夜もだいぶ更けている。寝るには早い時間だから係りの者ぐらいいるだろうが、それにしても明日にする方が自然な刻限だった。実際には半分も読んでいない書物を、胸の前に持ち上げてみせる。その仕草で相手は納得したようだった。彼女が必要になる事態など、起こるはずもないと思っているのだろう。うなずいた騎士にもう一度会釈して、彼女は王宮の誇る大図書室へと足を向けた。そこは、ロッド=ラグレーから向かうよう指示された場所である。王太子に接触を図るにあたり、仲介となってくれるだろう人物と自然に顔合わせできる場所として、挙げられたうちのひとつ。破邪騎士アーティルト=ナギ=セルヴィム、同じくカルセスト=アル=ヴィオイラ=ルウム、そして侍従文官フォルティス=アル=トーニア=イオシス。他にも数名挙げられたが、もっともあてになるのはこの三人だろうと繰り返された。この三者はともに大図書室の利用頻度が高い。下手に破邪騎士の訓練中に顔を出したりなどするよりも、よほど目立たず接触できるはずだ、と。それに従い、彼女は何度か図書室を訪れていた。この城の図書室は、閲覧室が個別になっているため、一度書物を選んで閉じこもってしまうと、誰がどこにいるのか定かではなくなってしまう。本を選ぶ振りなどしながら、それとなく長居するしか方法はなかった。フォルティスとは既に接触できたわけだが、安心にはほど遠い。他の手段も講じるべきだろう。次はロッドの名を出してみるのも良いかもしれない。そんなことを考えながら暗い通路を歩んでいた彼女は、進行方向の曲がり角から現れた人物に、ふと顔を上げた。背筋を伸ばした姿勢の良い歩みでこちらに向かっているのは、まさにいま思い出していた侍従文官であった。胸元に書類を抱え、足早に歩を進めてくる。レジィの存在を目にして、その歩みがわずかに調子を乱したとは、気のせいだろうか。「............」どう反応するべきか。とっさに判断に迷った。昨日の件について問いかけてみるべきか、それとも向こうからの働きかけを待つべきか。人気がないとはいえ、ここは王宮内の通路である。こんな時間帯にあまり声を出しては、すぐに人目を引いてしまうだろう。立ち止まった彼女に、フォルティスは静かに歩み寄ってきた。わずかに視線を伏せた顔に表情はなく、ごく自然にすれ違うかのような素振りだ。脇を過ぎかけた彼を追って、レジィは振り返った。呼び止めようと口を開く。フォルティスが急に足を止めた。さりげなく手のひらを向け、言いかけた言葉を遮る。「ちょうど良かった」そう言って彼は、ちらりと彼女が持つ書物を見た。「必要な資料が借り出されていたのですが、あなたが持っておられたのですね」フォルティスの言葉に、レジィは目をしばたたいた。彼女が手にしているのは、古い伝記や詩篇を集めた読み物である。政務の資料になるような代物ではないのだが。フォルティスの表情を見て、彼女もすぐにのみこんだ。「ちょうどいま、返却に行くところでしたので」うなずいて、自分が滞在している部屋の方へと視線を投げる。互いに視線を見交わして、その含む意思を確認した。して肩を並べ、レジィにとってはいま来たばかりの方向へと向かう。性急な足取りになったことは否めない。それでも扉は意識して静かに閉め、彼女は相手に向き直った。前置きもなく問いかける。礼を失した態度だったが、フォルティスはそれを咎めようとはせず頷いた。「こちらも儀礼は省かせていただきましょう。お会いになるとのことです。殿下もお忙しい身、そう時間はとれません」その返答に、思わず膝から力が抜けるような心地を覚えた。先刻まで感じていた苛立ちが溶けるように消滅してゆく。問い返す声は、拭いようもない安堵の響きをまとっていた。言いよどむフォルティスの素振りにも、もはや焦りは感じなかった。あの方は会うと言ったなら会って下さる。どこか余裕すらもって返事を待つ。彼女に与えられた時間は、予想を遙かに越えたものだった。目を見開くレジィに、フォルティスは無表情のまま問い返した。慌てててかぶりを振った。不都合どころか、たとえたったいまセクヴァールからの呼び出しがかかったとしても、何とでも理由をつけて退けることだろう。そんな内心を知ってかどうか、フォルティスは小さく頷いた。頭を下げるレジィを置いて、フォルティスは部屋を出ていった。その姿が廊下の先へ消えるだろう時間を見計らって、彼女も再び図書室へと向かう。背筋を伸ばした姿勢の良いその歩みは、先刻までのそれとうって変わり、颯爽としたごく軽い足取りとなっていた。