ハンブルグドイツ女子代表チームが2月下旬に行われるヨーロッパ選手権の準備として日本女子代表チームを招待しました。(ミニゲーム)、食事交流会、ハンブルク日本人学校でデモンストレーション、市庁舎訪問、ドイツ車椅子メーカーMEYRA(マイラ)の見学などか組み込まれていました。試合では、目前に大きい国際大会の控えていない日本チームは、新しいことを次々と試していたのに対して、ドイツチームはヨーロッパ選手権に向けての最後の合宿で、日本にも勝とうと本当に必死。世界4強に入る日本のチームと戦うことでどんどん伸び、自信をつけていくドイツチームの姿がありました。合同練習では日本とのじっくり時間を使ったミニゲームにドイツ監督、選手はもう大満足。この遠征の前ドイツはフランスと合宿をしたそうですが、その際合同練習がうまくいかなかったためドイツ監督は日本とも望んでいないという背景がありましたが、日本の監督の要望で合同に。練習後「これは本当にためになる・・・」とドイツの監督から感謝の言葉がありました。ハンブルクの日本人学校でデモンストレーションも盛り上がりました。幼稚園から中学生までの生徒が感激、興味津々ですごい盛り上がり。車椅子に乗って代表選手に教えてもらった子供たちは「あー、たのしかった!!!」と。先生方も見ているだけでは収まらず、張り切って挑戦していました。子供たちの代表選手への質問も続々。ありすぎて時間内に終わらないぐらいでした。最後に先生、生徒が花道を作って握手をしながらバスまでお見送り。後で選手は生徒からの感激の感想文をもらっていました。今回の遠征で特に印象的だったのは、どのドイツ選手も「日本チームが来てくれて良かった。すごく楽しかったし、ためになった!」と言っていたことです。監督もマネージャーも、「また、是非やりましょう」と。プレーだけではなく、個人として日本の選手と接することができたのも喜んでいました。ゴールドカップで日本の文化に魅了された選手が多かったのではじめから選手にすごく興味を持っていましたが、あそこまで盛り上がったのはやっぱり代表チームの皆さんの人柄でしょう!!障害者スポーツの分野では日本などアジアの国とヨーロッパのかかわりはまだ少ないですよね。これからもこれを機会に2カ国の関係が深まると良いなと思いました。参加された選手、スタッフの皆さん、本当にお疲れ様でした。その後、ヨーロッパ選手権では願いどおりドイツが優勝しますが(次回のコラムで報告させていただきます)、試合直後にドイツチームに挨拶に行くと、「この成果の一部分は日本のおかげだよ。選手権の準備としてあの一週間は最高だった。日本との合宿がこの優勝を確実にしたよ。」と言っている選手・スタッフが少なくありませんでした。チームがドイツ、ハンブルクに残した影響はすごいものだったと実感しました。代表チームを始め、日本の選手、スタッフの皆さん一人一人の活動がこうやって常に日本、や世界にいろんな効果、影響を与えているのでしょう。フレームを表示しないように設定されています。