写真をバシャバシャと写しています。ハゼ・コトヒキ・ゴマフエダイ・なんとかかんとか・なんとかがいます。でっかいエガニまで入りました。まいりましたと平伏したくなるような、強力無比としかいえない立派なハサミをお持ちでしたので、そっとお家にお帰り願いました。わたしは食いしん坊なので、こいつを喰ったらなんぼか旨かろうにという想いもちらっとかすめたのですが、いかんせん収容する容器がないのです。稚魚や若魚たちはサンプルにするため容器に全て納めました。下流から上流に向かって、引いていきました。めざすアカメは入りません。沢山の種類の稚魚たちがはいり、でっかいウナギも入りました。800グラムほどもありそうです。これは逃がすわけにはいかないとメヒルギの木に引っかかっていた何かの紐をエラにとおして帰りに回収していこうと川の中にいれてくくりつけておきました。先にも書きましたが、濁りで川底がまったく見えません。同じように引いていては疲れるので深場と浅場を交替しました。小西さんが流芯側になったわけです。小西さんの顔がゆがみました。メヒルギの倒木が沈んでいて、その鋭い枝先でなんと膝頭を怪我をしてしまったのです。尖った枝にきつく当たったためかなり深手を負い痛そうでした。「ごめん、ごめんなあ」と申し訳なさそうに言ってくれるのですが、それはわたしの言うことです。病院へ駆けつけました。数針縫わなければならないような怪我でした。相棒がケガでネットを引けなくなりました。松山さんも仕事があり急には休めません。困っていると松山さんが、園田さん兄弟を紹介してくれました。園田さんの仕事は午前10時ごろには余裕ができるので、ネット引きは手伝えると喜んで参加してくれました。三年がかりの調査をとおして、松山さん、園田さん兄弟には大変お世話になり、調査団の一員としていまも仲間のお付き合いをさせてもらっています。オキノフナ調査団がこの時に確立されました。松山さんも園田豪(兄)さんもお魚大好き人間で釣りは当然として、小西さんが驚くほど2人とも魚に詳しいのでした。毅(弟)ケガをした小西さんにかわって翌日は園田さんたちがネットを引いてくれました。やってもやってもアカメの幼魚ははいりません。相変わらずたくさんの種類の魚、甲殻類などはいるのですが。引きながら何度もなんども覗き込んでは、はいってないなあとつぶやきながら引いていました。昨日と同様、川下からどんどん上流に向かって引いていったのです。種子島のアカメは、これはいよいよ少ないのだと実感しました。高知県におけるアカメの幼魚の各成育場では年変動は大きいですが、かなりの密度で幼魚が確認できます。その経験から推し量っても種子島のアカメは大変少ないことがよくわかりました。採捕出来るのだろうか?(ネット引きの写真4シーンは小西英人さん提供。上の右の写真はどこかで見たような、そうですベトナムの民族解放戦線の兵士のようでしょう。)幼魚がいたこんども入ってないかもと思いつつ、網を覗き込んだ園田さんの口から「っこれは!」わたしは「おおっ!」と同時にでたのです。「やったど〜〜!!」「はいっちゅうぞ〜!」「お〜い英人さ〜ん入ったはいった」と大声で叫びながら2人は小躍りしていたかもしれません。小西さんは車を止めてある場所で待機しています。大声をだしても届かないほど離れていたと思いますが、一刻も早く知らせたい一心で声を限りに叫んだものでした。アカメの幼魚は全長5センチ前後とみました。特徴のある目も立派に紅くひかっています。体色は精一杯濃くなり金色の後光がさしてもいるかのように浮き上がって見えたものです。1999年9月20日のこの発見と捕獲は妻に結婚の承諾をもらった時の次に嬉しい出来事でした。下記の表はこの時に採集したアカメの幼魚の計測表です。小さいサイズなのでわたしでは計測できないため、京都大学の学生さんに2001年6月21日に計測して頂きました。この場であらためてお礼を申し上げます。ありがとうございました。(このデータは正確なものですので、利用されたい方はどなたでもご利用下さい。このデータの使用についての承諾を取る必要はありません)なお計測時にはこの標本は無水エタノールで保存をしていたものです。下記計測データに私の誤記がありました。訂正してお詫びします。上段の表が正誤表です。GR(鰓耙数)2+1+6オキノフナの稚魚の撮影風景です。小西さんの右膝の包帯?が痛々しい。レフ板の上で魚にきちんと鰭を張ってポーズをとってもらうのがなかなか難しいのです。オキノフナの幼魚を1尾ですが、採集することができました。1尾捕まえるのと10尾では「目くそ鼻くその違い」ですが(たとえが悪いなあ)捕ると捕らないでは、1か0かでは「雲泥の差」、「月とすっぽん」の違いです。1尾でもいたということは、数は少ないかもしれない、または、今年に限って極端に少ないのかもしれませんが、いることは確実なのです。似て非なるものさて、夜の楽しみは「なんぼでも釣れる」というオキノフナの若魚釣りです。わたしは餌釣りはめったにしません。道具も持ってないので英人さんの釣りの見学です。夕方、教えてもらったポイントへいくとゴカイ養殖場の方も来ていました。釣りを始めるとすぐにお隣が魚を釣り上げました。おお、オキノフナかと期待していると「きたよ、あかめだよ。見に行ってがっくりしました。はねる10センチ前後の白銀の魚はヒラスズキの若魚なのでした。勘違いというのはよくあります。魚では多くの地方名があり、大変ややこしいところがあります。以前アカメという名前に振り回されたことが3回ありました。高知の室戸岬を徳島県のほうに回り込んだところに椎名という地名の集落があります。漁業を中心とした暮らしをしています。「大敷網」という定置網があってときどき、ブリなどの大群がはいって新聞紙上をにぎわすこともあります。ここの「大敷」にアカメが大量に入って近くの小学校の先生方にもお裾分けがあったという話を聞いたのです。その話はアカメをよく釣りに来ている同じ室戸市の学校に勤める方からでしたのでかなり信憑性が高いと思ったのです。興味があったものですから、だんだんと情報源に近づいていくと、なんと同名異種のアカメでした。正体は「チカメキントキ」でした。釣り業界の新聞だったとおもいますが、ある大学のアカメを調べている学生から山口県の瀬戸内海側のある川の河口でアカメがよく釣れているというニュースが出ていると知らせて頂きました。話の出所にしても、連絡を下さったところからみても、これはかなり信頼性が高そうだとおもいました。山口県のアカメとなると、大事です。群れでいる!?早速、こちらも追跡していってニュースの発信源の釣具店までたどり着きました。電話で話をお伺いすると秋の今頃の季節ではよく群れで遡上してきてそれをひっかけて釣るというのです。ギャング釣りのようです。でかい錨針をつけて餌無しで引っかけて釣るというのです。(アレ?かける?これはおかしい。アカメのウロコは大きくて重なっており、大変硬いので引っかけて捕るというのは違うのではないか?)と疑問に思ったのですが、やはり疑問が的中、なんと、同名異種のメナダなのでした。ちなみに、ウロコの話です。潜り猟をする人によく聞く話ですが、「ミノウオ(アカメ)は横からと突いてもいかん、前からじゃとまったくいかん、モリがたたん(刺さらない)、斜め後ろから突かんといかん」そうです。斜め前から突いたら「ボン」という音がしてウロコが1枚刺さって、数枚のウロコがバッと剥がれて逃げられたそうです。文書はこわいと思った出来事です。週間釣りサンデー社の依頼でアカメの記事を書かせて頂きました。その、本に「諫早湾にもアカメがいるらしいと書いたのです。この(いるらしい)の根拠になったのが、「有明海の漁」という写真集だったのです。(この本は大変素晴らしい本ですので後で少し紹介します。)この本の中に「アカメ」という魚名が出てくるのです。同名異種ではないかと思って気をつけて読んでみました。メナダをアカメともよぶときちんと書かれています。これだけ正確ならと早合点したのです。これもやはり、あとで「アカメ=メナダ」と分かりましたが、書いてしまった後ではもう訂正がききません。出版された後、HP「アカメの国」に「長崎県にもアカメがいるのか?」という質問を頂き汗をかくような思いでお詫びしたことです。中尾勘悟写真集という本が葦書房から出されています。初版は1989.7.15です。諫早湾干拓事業がすすむなか早く記録しておかないと干潟が消えてしまうという危機感と経費捻出のため定年まで4年を残して退職、中尾氏の労苦が貴重な資料「有明の漁」を残してくれました。本の定価は16.000円ですが、少しも高いとはおもいません。豊饒の海だった有明海、伝統漁法などが素晴らしい写真で記録され表現されています。人間はいったい何をしているのだろうと思い起こさせてくれる本です。幼魚を採集してほっとしていると、天気予報で不気味な渦巻きが現れました。台風が沖縄の近海にいてこちらに向かっているというのです。台風が相手では立ち向かうには少し相手が悪すぎます。悪天候では調査もできません。昔からオキノフナを釣っていて現役でもあるという方の聞き取り調査もしたかったし、お隣の屋久島へわたって、この地でオキノコイと呼ばれて、アカメであろうといわれている魚のことも調べたかったのです。小西さんは怪我はしているし、台風の影響で滞在日数が延びると仕事に差し障りが出るということで心残りはありましたが、予定の日数を切り上げて、第一回調査は終了することになりました。