同時に率いる稀代の起業家は、どのような少年時代を過ごしてきたのだろうか。マンガ『アイアンマン』に登場する天才技術者のトニー・スタークは、億万長者の実業家で洗練された遊び人である一方、ヒーローとしての別の顔も持つキャラクターだ。そのスタークを実写化するにあたって、ハリウッドは最もスタークに近いと思われる実在の人物に白羽の矢を立てた。大ヒットした映画版『アイアンマン』でスタークを演じたロバート・ダウニー・Jr.は仕事仲間にそう言った。監督のジョン・ファヴローはマスクを「時代の寵児であるルネサンス的な人物だ」と絶賛した。マスクは、アイアンマンのジェットエンジン搭載スーツこそ持っていないが、オンライン決済サービスを手がけるペイパル社の売却によって巨万の富を手にして以来、13年のあいだに、その莫大な資産と飽くなき野望、そして波瀾万丈の私生活から、マンガのキャラクターと並んでも引けを取らない人物となった。南アフリカ出身で、投機心にあふれるマスクは、革新的な電気自動車メーカー「テスラ」のCEOを務めている。同社の「モデルS」は、ここ2年のあいだに映画スターやミュージシャン、シリコンバレーの重鎮が我先にと購入したことで、カリフォルニア州で3番目に売れている高級車となった。モデルSの人気が高まったのは、マスクのもう一つのベンチャー企業で、商業宇宙事業をリードする企業になるという理念を掲げた「スペースX」社の事業が相次いで軌道に乗ったことを受けてのものだ。いえ、懐疑的な人々が、この43歳の大物実業家の大胆な発言を冷ややかに見ても、不思議ではない。3346文字この記事は有料です。