「では、そのように」うなずく。エドウィネルの様子は目に見えて上機嫌なものとなっていた。そんな主人を見ることは、彼にとっても喜ばしいことで。書類をめくり、次の事項を確認する。「要約してくれ」エドウィネルはパンで皿に付いた肉汁をさらっていた。両手がふさがっていようと、これまでの彼であれば自分の目で読もうとしただろう。フォルティスに否やはない。これは喜ぶべきではないかもしれないが、内容もまた、要約の必要すらない簡素なものであった。「現在破邪の記録を中心に、それらしき物体の出現がなかったかを調査中なるも、いまだ該当する記述は発見できずとのことです」エドウィネルの手が止まった。動きは再開され、きれいに拭われた皿を前に、柔らかくなったパンが口へ運ばれた。「そうか......前例自体ないかもしれぬことを考えると、無駄な働きを強いていることになるな」そのまましばしエドウィネルは考えに沈んだ。報告をよこしたのは、エドウィネルの指示を受け調査を行っていた、カルセストとアーティルトの二人であった。王都へと戻る船上で、らしくない屈託を見せたロッド。そのきっかけとなったのは、彼がコーナ家の領海で発見した奇妙な『舟』の存在だった。その出現と、そしてそれに対するセクヴァールの反応。この二事に対して、ひどくこだわりを見せた彼は、多くを語らぬまま、調べたいことがあるからとひとり公爵領へと引き返した。その結果の如何《いかん》に関わらず、事情は報告すると約したロッドではあったが、それまで手をこまねき座しているのも芸がない。憶測の域を出ないものであれ、仮説を立てる程度のことはしておきたかった。自身の手で調査する余裕など、現在のエドウィネルにあるはずもなく。場合によっては公爵に対する間諜行為ともとられかねず、また貴族出身の多くの騎士達は、エドウィネルと同様さまざまな雑事に手を取られていた。結果、信頼して作業を任せられる人間となると、もはや選択の余地などないも同然だった。報告書にある確認済み資料は、かなりの範囲にわたっている。これだけ調べても結果が出ないのであれば、これ以上の作業も無駄に終わる可能性が高かった。エドウィネルはしばし無言で考えていた。「いや、もう少し続けて欲しい。手間をかけさせてしまうが、後悔はしたくないのだ。非公式な仕事だけに、彼らにかかる負担は大きいだろう。頭ごなしの命令ではなく、心のこもった言葉による依頼は、それだけで人を動かす力となるものだ。なんだ?」さらに続けたフォルティスに、エドウィネルは意外そうに問い返した。彼が命じていたのは今の二点のみだ。非公式にはという意味でだが。フォルティスは頷き、わずかに眉を寄せた。「これは、お耳に入れようか迷ったのですが」そう前置きしてから本題に入る。本来であれば、正規の手続きをとって順を待てと諭すところなのですが」つまり正規の手続きを取らず、なおかつ早急に会いたいと、そう申し出ているのか。本来ならば、諭すどころか相手にもされない所行である。一国の王太子を相手に、しかも現在の状況が状況だ。たとえよほどの有力貴族が相手であろうとも、そのような無体など通るはずもなかった。その点、エドウィネルは公正であり、頑固でもある。身分の高低、貧富に関わらず、道理の通らない真似を看過するようなことはしない。そこには、原則として、という注釈もつくが。それを承知しているからこそ、フォルティスもこうして話だけは通したのだろう。それにその相手というのが、彼をしてもしやと思わせる人物でもあったのだ。正確には、その相手の仕えている人物、が。「面会を求めている者は、ロミュ侯爵家のレジィ=キエルフと名乗っております。用件は直接にしか申せぬとのことですが......」この人物は確か、コーナ家に仕える騎士の一人であったかと。続けかけたフォルティスは、突如生じた固い音に、思わず口をつぐんだ。エドウィネルが体《たい》を開くようにしてこちらを見上げていた。床で音を立てたのは、無意識に引いた椅子の足のようだ。常の彼らしくもない不調法なふるまいだったが、それすらも気づいてはいないと見える。