頷きあって炭薪商の桝屋を調べる。対して、山崎が尾行して得た情報は、まさに新撰組が必要とする情報であった。尊王攘夷派の動きであった。にわかに、しかし静かに新撰組内は慌ただしくなった。山崎の情報を元に、隊士が奔走する。沖田が声を上げてわらわを呼んだのは、数日が過ぎた夜更けの頃だった。「?」こうも直接手伝えと言われたのは初めてのことだ。天井裏からそろりとおりると、揃いの青い羽織を着ている隊士が並んでいた。「......あぁ、そういうことか」そこに誰がいるのかは、聞かなかった。知らぬ名ばかりであろう。新撰組は沖田を含め四名。その中には、あの正重に似た男もいた。一度正重と呼び掛けて以来、近付くと逃げていく。似た姿で生まれるものでもないのか、何か思い出すきっかけでもないと前世のことなど思い出さぬのか。転生とはまことにあるのか。思えば、城というのはとかく入りにくい場所であった。それに比べれば、この池田屋は赤子のようなもの。忍び込み、鍵を開ける。それだけのことなのに、門を開けた時に近藤はにっと笑った。駆けこんでいく近藤たちから少し遅れ、沖田がわらわの前で足踏みをする。沖田は、そういってひどい咳をした。日常の音に混ざって、いつもの咳の音として不審に思わないほど。「貴様、風邪では、ないな?」うずくまる沖田の背をさする。沖田がぎゅっと拳を握り込み、疲れた笑みを見せる。見えずとも、この化け物の鼻は血の匂いをかぎ分けていた。咳が続き、いずれ喀血する病。身近なものが結核に侵されるなど考えもしなかった。立ち上がろうとする沖田を制し、懐からクナイを取り出す。「土方隊が来るまで、貴様の代わりを果たしてやる。「早く!」そうして池田屋に踏み込んだ時、わらわが目にしたのはひどい有様であった。入り乱れる人の中、すさまじき強さで新撰組が斬り伏せていく。わらわも沖田に言った手前、逃げ出そうとする志士にクナイを向ける。三人目で、ばちりと目が合った。クナイを振るう手が止まる。相手も構えた刀を無防備に下ろした。正重には、全く似ていないのに。わらわの名を呼んだことを、当人も驚いているようだった。「正重......っ」あった。