「それ故...もうこの剣は必要ないのだよ。クナーアンの神としてこの星の未来を考えなくてはならないだろうけれど...。「三日後に収穫祭が始まる。クナーアンの人々が神殿に集まり、私たちを祝福する儀式が執り行われる。十八の少年に神の役目など、まだ知るはずもない。アーシュに不安はなかった。アーシュは、生まれながらに怖れる気質を持たなかった。お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Wed15イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。「触れてもいい?」アーシュの伸ばす手から、イールは思わず身を引いた。アーシュの指に青く光る指輪が見えた。イールとアスタロトの絆でもあった指輪だ。「...」アーシュはイールの様子を見て、宙に浮いた手を残念そうに引き戻した。イールにはまだアーシュに触れる覚悟が出来ていなかったのだ。(気に障っただろうか...)イールはあわてて取り繕う言葉を探した。手も...足も泥だらけじゃないか。「あ、言われてみれば確かにひどい格好だね」アーシュは自分の前や後ろを確かめながら、手で払おうとするが、泥だらけの手で払うわけにもいかず、身体をゆすり始めた。「あちらに水場があるだろう。冷たいが岩から湧水が流れている。言われた水場へ走っていくアーシュの背中を見送った。イールは右手の人差し指に嵌めた赤い指輪を撫でながら、自分の心に問い続けた。(私はまだアーシュを憎んでいるのか?クナーアンを捨て、神としての役目を捨て、私と生きたすべての記憶を失ったアーシュを...)イールは一歩ずつ足を進め、マナの木へ歩いていく。(この18年間、私は傷つき、苦しみ続け、生きる事すら捨ててもいいと何度も思った。私を捨ててどこかで生きるアーシュを殺したいと何度も自分の胸にミセリコルデを突き刺そうとした。...ついさっきあの子がここに来るまで...何の罪もないあの子を、許すことが出来ずにいたのだ...だが、何だ...今の私は...私の心は、軽い)イールは自分の胸に流れる音を聞いた。サラ、サラ、サラ...細かく砕けた美しい結晶が流れる音が聞こえる。砂時計のくびれた穴を通り落ちるなめらかさで流れていくようだ。(この音は一体なんだろう...。沈殿し続けた私の苦い想いなのか?...許せなかったもの、恨みや憎しみ、悲しみと苦しみ、狂気と絶望。18年間の私のアーシュへの想いは決して忘れることはできない。...もしかしたら...)サラ、サラ、サラ...流れる音が心地良い。思い出に、...美しい思い出にすることができるかもしれない。あの子が...あのアーシュが、そうさせてくれるかもしれない...)サラ、サラ、サラ...彩りはさまざまに、形もバラバラに、輝きもそれぞれに、砕けた結晶となって千年をも生きてきた心の底に重なっていく。イールはマナの木の根元に脱ぎ捨てたアーシュの服を手に取った。(私の...愛したアーシュが着ていた服だ。...生まれ変わったあの子は、私のアーシュではない。愛おしい日々を求めてもいいのだろうか。あの子を愛することは、私にとって正しいことなのだろうか...)「イールっ!お待たせ。水の珠を撒き散らし、乾ききらない顔で、イールの目を直視するアーシュが眩しい。「...まだ、濡れている。自分の袖を持ち、イールはアーシュの濡れた顔を拭いた。アーシュの瞳に映る深い闇に煌く星々の輝きに、イールはしばらく見惚れた。イールの知るアスタロトと少しも変わらぬ輝きで、イールを見つめる少年の不思議さに酩酊した。イールはアーシュの肩にアスタロトの上着を掛けてやり、アーシュはそれに笑顔で応えた。「アーシュ...私は...おまえではないアーシュを愛し続けてきた。私と生きたアーシュはおまえではない。「うん、理解できるつもりだよ。俺はアスタロトの生まれ変わりであるだけで、それ以外にはなれないから...。イールが俺をアスタロトの身代わりにしたいのなら、俺はそれを受け入れるよ。俺だって...さっきイールに初めて会ったのに、こんなに惹かれるのは、俺の中のアスタロトの所為なんだと思うもの。「純粋な想いか...つまりそれは正しい愛し方なのだろうけれど...。私のアーシュならきっと...恋に形式などあるか。そんなものはくだらないだけで、形式などはぐちゃぐちゃに壊すことに意味がある。「...あ、正にそれ、俺が言おうとしたけど、さすがに言えなかったの。「え?え~と、セックスはどっちでもいいよ。渋い顔で睨むイールに、アーシュはあわてて口を押えた。「人間になってもデリカシーは覚えなかったらしいな」イールはアーシュのほっぺたを軽くつねり、スタスタとヴィッラへ歩いていく。怒らせてしまったとシュンと肩を落としたアーシュは、イールが玄関の扉を開け、中へ入っていく姿を見つめた。イールは顔だけをアーシュに向け「入らないのか?」と、憮然とした顔で言う。懸命にシッポを振る子犬のように、アーシュは一目散とイールの元へ走って行くのだった。イールは相好を崩して自分の元へ駆け込んでくる少年に満足していた。アスタロトへの想いとは違うアーシュへの愛しさに戸惑いを覚え、この感情すらアスタロトが企てた予想の範囲内ではないのか...と、疑ってもみた。しても、アスタロトがそれを望んだとすれば、アスタロトはイールに新しい活力を与えたことになるのではないか?イールはアーシュを部屋へ案内した。居間はそれほど広くなく、カントリー風のこじんまりとした作りに、アーシュは少し驚いていた。「私とアーシュだけのヴィッラだ。邪魔をする者はいないし、気取る必要もないからな。居間とドアを隔てただけの寝室だ。寝室は居間よりも広く、萌黄色の柱が円を描き、部屋を囲んだウッドッデッキが外側に見えた。部屋の角には猫脚付きのゆったりとしたバスタブが置かれ、カーテンだけで仕切られている。アーチ型の天窓には手作りのステンドグラス。その下の開き窓には格子の桟が外の光をベッドのシーツに影を落としていた。「広いベッドだね」ふたりで寝るには広すぎるベッドの端に、アーシュはちょこんと座った。波の折柄に上等な絹を使った水色のシーツが気持ち良くて、手の平と甲で何度も撫でる。「ベッドは広い方が良いのさ。どんなこともできるしな。それよりさっさと服を脱いだらどうなんだ。イールの方が欲しがってるの?」そう強気を吐きたアーシュだったが、己の意志とは関係なく身体が急に火照りだしたことに慌てていた。「おまえほどじゃないさ」イールはアーシュの下腹部に視線を移した。下着の上からでもアーシュの昂ぶったものがはっきりと形を成していた。イールは布の上から手で握りしめ「ガチガチだな」と、笑った。