彼女の嘘は分かりやすい。いつもは真っ直ぐに射抜いてくる黒の視線が、わざとらしいほどに逸らされている。彼らの間に生まれた娘の名前だった。長い黒髪が覆っている肩が、強張っている。母親なのに会うことができない、譲の双子の弟。護は彼の後継ぎとして養育されている。彼のものではない手によって。問い詰めるような口調。彼は苦笑のような微笑を浮かべる。「いいや」ありのままを答える。容貌を思い出そうと、眼を閉じる。呪われた血筋の印である赤い瞳。それは彼らの腕が血塗られたものであるという証――。別に自分を褒めるわけではないのだが、綺麗な子供だった。ガラスで形作られた彫刻のような、そんな印象。非常に優秀であるらしい。頭脳も優れ、格闘術においても「家」で既に適う者はいないという。彼はまだたった十二歳――あと二、三ヶ月で十三歳になる、ほんの少年に過ぎないのだ。グレーのスラックスに包まれた足を組み変える。僕が死ぬのが」からかうような口調で尋ねると、莢が鋭い眼差しを投げてきた。小柄な彼女の顔を彩る、大きな眼。翳は隣に腰掛けている莢の頬に、そっと手を触れる。「貴方は以前一度だけ......言った。『貴方を愛している』と。僕にそう言ったよね――」それは莢の中に新しい命が宿る少し前のこと。翳は、珍しく笑っていなかった。莢は激しくかぶりを振り、翳の胸に額をぶつけた。聞き返した翳の胸から、莢は顔を上げた。