吉田さんは漁師一家の生まれ。父はイサキの一本釣りと遊漁を営み、今もバリバリの現役だ。吉田さんは3歳で釣り竿を握った。ゲームより釣りが好きで、10歳ごろからは父と一緒に漁に出たという。「中学生になったら父の半分ぐらいは釣れるようになり、中卒で漁師になるつもりでした」。父に諭され、普通高校に進学。取り、高校を卒業すると待ちかねたとばかりに父の下で就業した。吉田さんは6人の子どものお父さん。船に乗りたいと泣く子をなだめて出港やがて22歳で漁船を新造して独立する。父と同じイサキの一本釣りと遊漁の兼業だ。「口下手ですが、遊漁は釣れればお客さんが付く。遊漁だけでも食えるほどになりました」。30歳になるころ「人生これでいいのか」と自問するようになる。大好きな釣りを究めたいという渇望に加え、豪快で稼ぎもいいキハダの一本釣りにそそられたためだ。「38歳で遊漁をやめて、愛南町で一番の一本釣り漁師になろう!」と決意。目標に向かって計画を立て、着々と行動を始めたのだった。専業漁師への厳しい道のりキハダは浮き漁礁(ブイ)で釣る。当たれば日に何十万円も稼げるが、シーズンは初夏と秋で、その時期でも毎日ブイにいるとは限らない。生活のためには他の釣りも必要だ。そこで吉田さんが選んだのが、単価の高いクロムツとメダイだ。どちらも深場に住み、夜間にやや浅いところに上がってくるため夜中に釣る。愛南の漁師はイサキ専門で、クロムツとメダイを釣る人がいなかった。イサキは1年中釣れる上、漁場が近くて浅く昼間に操業できるためだ。吉田さんは高知の漁師に話を聞きに行き、雑誌やインターネットなどでも調べた。釣ったクロムツを朝6時のセリに合わせて水揚げ「最初はさっぱり釣れなかったです。高知の人たちも全ては教えてくれませんし」。昼間は遊漁で稼ぎ、夜中にクロムツやメダイ釣りを研究する日々は、体力的にはきつかった。釣れる場所を探して転々とし、釣れたらGPS測位のプロッターにポイントを記録、データを蓄積していった。仕掛けにも試行錯誤を重ね、やがて満足のいく釣果を上げられるように。並行して、高知の漁師の仲間をつくり技の修練を積んでいたキハダの一本釣りにも自信がついてきた。してとうとう目標の38歳の時、融資を受け第五十八海栄丸4.9トンを新造。栄える願いを込めて命名さまざまな漁を組み合わせて稼ぐ吉田さんの船は、整頓と清掃が行き届いてピカピカだ。キハダ釣りのブイは足摺岬の南西沖で、波があると片道2時間半かかるためエンジンは680馬力。2つの魚艙(ぎょそう=漁獲物を収納するところ)には冷水機システムを導入した。水を循環させて1.5°Cに保つ。30キロのキハダを15~16本ぎっしり詰めても水温は維持されるという。そのため、吉田さんの魚の評価は高く単価もいい。JF愛南の魚市場で仲買人に尋ねると、「吉田さんの魚は豊洲など中央卸売市場に送ります。買った飲食店や小売店の反応がいいと聞いていますよ」という。仲買人が鮮度を評価する吉田さんが釣ったクロムツ今、吉田さんの漁の年間サイクルは、こんな感じだ。水温が上がる4月末~7月と9月~晩秋にかけてはキハダ釣り。ブイにキハダが回ってこないと、夜中のクロムツ釣りでコツコツ稼ぐ。夏はイサキの旬で、吉田さんは大型のものを釣るために遠い漁場に足を延ばすという。1月~3月にはメダイ釣りだ。産卵期で浅いところで釣れるのだ。他にも、空気ボンベを背負いイセエビの潜水漁をすることも。「何でもやって稼がんといかんのです。船のローンがあるし」。水揚げ金額の4割を返済に充てているが、返済計画の半分足らずで今年中に完済できそうだと吉田さんはうれしそうだ。今後は、釣りの可能性をもっと自由に試せるチャンスも増えることだろう。釣り上げたキハダにとどめを刺す(愛南町水産課提供)豪快だがルールの制約もあるキハダ釣りところで、吉田さんが魅了されたキハダはどう釣るのだろう。漁は、夜明けに生餌のメヂカ(マルソウダ)釣りから始める。まき餌でメヂカを集め、周りを船でぐるぐる回りながら、潜行板(ルアーに魚を誘う動きをつける道具)と疑似針を付けた竿3本で釣りまくる。「キハダは元気できれいなメヂカしか食わんのです。弱ると皮が黒く固くなるので、いけすの管理にも気を使います」。その時期に釣れるキハダのサイズに見合った大きさのメヂカを集めるのもポイントだ。キハダ釣りはテグス糸を手にじかに握る。「針にメヂカを付けて海に放つとシャーッと泳いでいきますが、キハダが食うと重たくて速いジャーッ!になる。このテグスの感触がたまらないです」。テグスを出し入れしながら引き寄せ、テグス伝いに鉄の輪をキハダの口にはめて呼吸を制限。おとなしくなったら一気に船に引き上げ、勝負は決着だ。テグス伝いにキハダの命を感じる釣り(愛南町水産課提供)釣り方は豪快だが、実は漁場には細かいルールがある。ブイにはカツオ一本釣りなど多くの漁船が集まる。混乱しないよう、漁法ごとに列に並んで順番に釣るのだ。カツオ船もキハダ釣りもブイの潮上と風上から流されながら釣り、ブイを通り過ぎるとまた列に戻る。限られたチャンスに1匹でも多く釣るには、生餌の良さと手際の良さが必要だ。眠さをこらえ今夜の漁に使うえさ用のサバを切るブイでの漁はまた「情報戦」でもある。どこのブイに魚がいるか、漁船が少なくて釣りやすいのはどこかなど、情報がカギを握る。師数人のグループ「情報船」だ。「1日の漁には燃油代が4万円かかります。毎日は様子を見に行けないし、ブイとブイの間も離れています。情報船仲間の情報収集が頼りになるんです」。若い漁師仲間を増やしたいせっせと情報を集めても、釣れるかどうかは行ってみないと分からない。「大漁の翌日からパタッと釣れず、燃料代ばかり食われることもあります」。海は毎日同じようで、まったく違うから面白いのだと吉田さんはいう。「釣れない日でも、なぜ釣れないのかを考えるのがまた面白い」と笑う。専業になってからは、海への感謝の思いがいっそう強くなったそうだ。海にごみが浮いていれば拾うし、漁場を引き揚げるときと帰港したときには必ず、声に出して「ありがとう」と海に感謝の思いを伝える。不漁が続くと近くの恵比寿神社に詣で、船も酒で清める今もっとも気掛かりなのは、若い漁師がいないことだという。昨年の秋、吉田さんは船に衛星電話をつけた。漁師が減って、無線の電波が届く範囲に漁船がいないことが多くなり、万が一に備えたのだ。「もし漁師になりたいと希望する人がいたら、私の技術は全て教えてもいいです。若い仲間が欲しいですね」。人を育てながら、自分は釣りの道をさらに究めて、いつか「名人」といわれるような境地をのぞいてみたいと思っている。/ひとりでも多くの人に、海のイマを知ってもらうことが、海の豊かさを守ることにつながります。歌舞伎町元No.1ホストが、金より地位より「魚釣り」を選んだ理由Rettyグルメニュースみんなの知らない魅力に光を当てる。釣りや漁業を通して地方の良さを伝えたい。life.''死の海''を再生したい。JAPANアプリのフォローなどでまとめて見ることができます。ひとりでも多くの人に、海と海にまつわる人、もの、ことに興味を持ってもらうこと、海の課題に関心を持ち、解決へのアクションを起こしてもらうことで、海の豊かさを次世代へつなぐことを目指します。