会員相互間の親睦、ならびに自由学園の発展に協力することを目的とします。6月に、私を含めた男女の幹事3人が打ち合わせで集まったとき、冒頭のことを第1に考え、会の内容を練ることになった。九州出身者を中心に、毎年参加してくださる方たちがいる。最近は私のような、九州出身ではないが、仕事で福岡に赴任した同学会員もかなり参加するようになった。それでも男女計130名前後いる九州在住の卒業生のうち、会に足を運ぶのは例年30~40名程度。3分の2は参加していないのだ。子どもを育てる世代の女性は、週末の開催でも家を空けにくい。年齢が高い九州在住卒業生と親しくない若い人たちも、参加に二の足を踏んでしまう。2同学会からの補助費(九州在住の同学会員1人当たり5,000円)を報告会・食事会の運営に充て参加費をできるだけ安くする――という2点を決めた。参加費は報告会が1,000円、食事会が5,500円、さらに20代の参加者には1,000円を補助することになった。13時から始まった報告会の場所は、福岡市中心部にある会議場施設のアクロス福岡だ。例年より1人当たりの報告時間をたっぷり取ることができたので、参加者の近況をじっくりと聞くことができた。長崎大学を退官したあと、長崎県五島列島の小値賀(おぢか)島で離島医療を担っている佐藤光さん(31)は「小値賀島は平らな島なので、時間があるときにスケートボードを始めました」と話して、会場を沸かせた。東京から参加した同学会副委員長の岩井純一さん(50)や協力会副会長の竹内裕司さん(43)が、報告だけでなく場所の設営や運営にも手を貸してくださり、スムーズに会を進められた。夕方、博多の街に唯一残る酒造場の酒蔵を改造した「博多100年蔵」に場所を移して食事会を開いた。酒蔵が運営する宴会場とあって、日本酒も含めたアルコールの飲み放題。と単身赴任生活を約9年続けている高木繁実さん(50)は初めて九州の会に参加し、上級生・下級生との再会、交流を大いに楽しんでいた。今春に福岡へ赴任したばかりの廣瀬周さん(72)は報告の場でこう話した。「学園はどこへ行っても縦のつながりがある。食事会には、卒業して間もない女子部94回生(男子部74回生に相当)の2名も出席した。1人は遠く大分県臼杵市からの参加。「同級生2人で誘い合わせて来ました」とにこやかに話し、会場を和ませた。その後の二次会も含め、出席者は全部で34名。そのうち3分の1が、報告会や食事会、二次会の何れかのみに参加した人だった。九州の会に初めて出席した人も5名。会を分け、参加のハードルを下げる狙いはある程度当たったといえるだろう。折しも中央では、同学会と卒業生会の統合について議論・検討が進んでいる。催しなどに「いつも顔を出す」人のためばかりではなく、学園から遠のいてしまった人でも「参加してみようかな」と思える会。九州の会も、新しい同窓会組織も、そんな雰囲気を持った会にしたいなあと、改めて思った。2005-2020.。