銀河系の形は薄い円盤状で、太陽系は円盤の周縁に近い位置にある。太陽系から、銀河面と呼ばれる銀河系の赤道面に沿った方向を見ると、ガスやダストといった星間物質が光を遮るため、遠くの星まで見ることはできない。天の川を電波写真で拡大してみると、非常に巨大な星の固まりがあることが分かる。活動銀河中心核とは一体どのようなものか。銀河の中心にある巨大なブラックホールは一体何なのか。それを考えるためには、宇宙にある数多の銀河の構造について正しく理解する必要がある。天の川銀河の中には、すでに認識されているブラックホール以外にも膨大な数のブラックホールが存在するという。そのほとんどは単独で存在し不可視であるため、検出は難しい。ある今回は、これまでに学んだことを整理してまとめた後で、それらを実感できるムービーを使って仮想宇宙旅行を体験する。関するニュースを理解するために宇宙の姿を学ぶ現在の宇宙の姿(1)星はなぜ自ら輝くのか宇宙に関するニュースを理解するためには、現在の宇宙に関する知識を体系化することが重要である。今回はまずシリーズ6コマの位置づけと構成を説明し、星はなぜ自ら輝くのかを解説する。いて座A*は現在最も有力なブラックホール候補ブラックホールとは何か(3)いて座A*天の川銀河の中心にある「いて座A*」は現在、ブラックホールの最も有力な候補天体である。現在はとても暗いが、さまざまな研究によれば、過去には活発な時期があったという。ブラックホールの階層的形成・成長シナリオの検証に向けた、観察データから分かるブラックホール研究の現状について解説する。ブラックホール研究は何の役に立つのか?ブラックホールとは何か(7)基礎科学研究の社会的意義2016年に重力波が検出されたことにより、超大質量ブラックホール形成のシナリオの立証に着々と近づいているなど、ブラックホール研究の展望は明るい。した基礎科学研究の社会的意義とは何か。第4回では、銀河系の外の宇宙を見ていく。宇宙には、われわれの銀河系だけではなく、アンドロメダ銀河をはじめ、多くの銀河が存在する。地球がブラックホールに飲み込まれることはほとんどあり得ない。ブラックホールが近づいてきた際、人類は間接的にしかそれに気付くことができないだろう。現在の宇宙の姿(2)太陽系から星の世界へ太陽系は、太陽とその周りを回る惑星、惑星の周りを回る衛星、その他さまざまな小天体などで構成されている。