明日からは私も励むことにするよ。みんな、わからないことがあったら教えてね」と、アーシュは神官たちに愛想よく笑いかけた。承知いたしました...」アーシュに見惚れた神官たちは、慌てて低頭する。その様子を楽しげに見つめた後、イールはヨキに命じた。「ヨキ、悪いがアーシュに何か栄養がつくものを食べさせてくれないか。「アーシュ、おまえは私とは身体の作りが違うのだ。育ちざかりのおまえには人間と同じ栄養が必要だ。「はい、イールさま」アーシュを置いて先に歩き出すイールに、アーシュは思わず声を出してイールの名を呼んだ。振り向いたイールは「大丈夫だよ、アーシュ。私は部屋にいるから」と、優しく微笑み返す。後姿を見送ったアーシュは、さっきまで触れていたイールの肌が無くなった不自然さと喪失感に唖然とした。(まるで自分の身体のどこかが、寒さで震えているみたいじゃないか...今まで生きてきて、これほど誰かに依存したことがあっただろうか...いや、なかった気がする。「いやなこと思い出させないでくれよ。空腹で気を失って倒れたなんてさ...学園の連中が聞いたら、どれだけネタにされることか。「いいえ、アーシュさま。私は心からあなたに感謝いたします。頭を垂れるヨキに、アーシュはバツの悪さを感じた。強がって見せたのも、単に自分を奮い立たせる言い訳だし、イールのことも、今では自分の方がより必要としているのではないだろうかと疑っているのだ。アーシュは自分の弱さを恥じた。(一体どうしてしまったんだろう...)アーシュは初めて、恋の恐ろしさを知った。己の感情を抑制できない恋心の波に溺れかけている自分が見える。(こうしていてもイールが欲しくて仕方ないや...イールを思うだけで身体が火照ってしまうんだから呆れるばかりだな。もってやっかいな話だ。...こうなったらとことん溺れてみるのも一興かな...)食堂でヨキの給仕で食事を摂っていると、ベルたちがアーシュの様子を伺いにやってきた。アーシュは三人との再会を喜び、心配させたことを詫びた。三人はアーシュの中に、七日前とは明らかに違ったものを感じていた。アーシュはその容姿と傲慢で高貴な性格をもったカリスマの塊ではあるが、より以上に人間離れした超然としたオーラと、それとは逆の...重たげに伏せる瞼の影や、髪を掻きあげる指の動かし方、口元の微妙な開け方...ひとつひとつの動作にけだるさとぞっとするような艶がある。それはすべてイールの所為だということも、理解した。三人は沈痛と困惑の混ざったお互い顔を気まずそうに見合わせた。三人が想いを寄せるアーシュは、もう誰のものでもなくなってしまった...と、悟ってしまったのだ。夏バテで調子が悪いので、更新は週一とさせてくださいね。涼しくなって体調がよくなったら週二回更新できるように頑張ります。pain、はそろそろ終わりに近づいてます。残りは4回程度かな~その次は最終章ですね。今年中にすべてが終わればいいんですが...お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。今週はお盆の為、執筆活動がほとんどできません。いや~、私は暇なんですが、家人がいるので、書ける状態ではないのです。毎日、来られる訪問客の方々には、申し訳ありません。更新は来週まで待ってくださいね。「senso」で一番美形なのは、私個人ではアスタロトだと思っています。アーシュよりアスタロトの方が色っぽいので。Thu16イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方はイラストをクリックしてください。16、ためらう仕草でおまえは誘い、繋ぐ私を口で責め、身体は「もっと」と、欲張るのだ。...風になって舞い上がらないか。疾風となり、星の空を駆け巡ろう。ふたり、永遠に...イールとアーシュは三日三晩、ヴィッラのベッドから離れようとはしなかった。ここはふたりだけの世界であり、ふたりが隔てられた時間は長かった。イールはアスタロトの身体に渇望していた。求め合うセックスが貪欲であるのは当然であった。ふたりは欲情に忠実に求め合い、お互いを与えた。イールからすれば幼いアーシュを思うままに翻弄する楽しみは、今までとは違ったものではあったが、より上位に立てることで例えようもない優越感を味わっていた。アーシュといえば思いもよらなかった奔放なイールに、すっかり魅了されていた。イールが求めていたものがアスタロトとのセックスであったように、アーシュもまたどんなに酷い仕打ちをされても、それが自分の望んだもののように思えて仕方なかったのだ。「イールって...サディストなんだね」ベッドに沈み込むアーシュは、見下ろすイールをチラリと睨み、また目線を目元のシーツへと移した。イールはアーシュの浮き出た脊椎を指でなぞり、丸い丘から窪みへとずらし愛撫した。アーシュの眉間が歪む。「...サディストは、己が苦痛を与え、それを真の苦痛と感じている者に対して、喜び、興奮を味わうことだ。私はおまえに快楽しか与えていないつもりだ。私は、私の与えるものにより喜ぶおまえの姿をもっと見たいと思う。勝てる見込みなどないアーシュは口唇を尖らせたまま、思うままに身体を凌駕するイールにしがみついた。勝てないのなら、降参だけは絶対にしてやるものかと、負けん気を発揮するアーシュが、愛おしい。何度も沸き起こる欲情に、アーシュは食事代わりにイールが与えるマナの実が、なんとなく媚薬であることを悟った。確かにマナの実は空腹を十分に埋めてくれる果実だが、あれを食べると身体が火照って仕方がないのだ。「イールは俺を色情魔にする魂胆だな」と、イールに詰め寄ると、イールは「当然だ。私はおまえを許したわけではない。おまえが私に奉仕するのは罪の償いだと思え」と、居直られた。半分は冗句だとしても、残りの半分がイールの本音である限り、アーシュには逆らいようもない。その罰はなんとも言い難く甘い毒の果実であり、アーシュはわかっていても何度でも味わっていたいのだ。格子を開けた途端、薄昏かった室内に眩しいほどの光が溢れた。アーシュは思わず、両腕で目元を隠した。「...朝?それとも...昼かな...。裸のままベッドから出たイールはテーブルの水差しから水を飲んでいる。見慣れたとはいえ、イールの裸体が光に輝く様はまさに神の後光であり、さすがのアーシュもだらしない自分の姿を少し恥じていた。「飲むか?」アーシュが黙って頷くと、イールは水差しを手に持ったまま、ベッドに寝るアーシュに近づいた。口うつしにアーシュに与えてやると、嬉しそうに「もっと」と、強請る。お互いの口唇が冷たくなるまで、何度もそれを繰り返した。甘えるようにイールの胸に頭を押し付けるアーシュを、イールは優しく抱きしめる。黒髪を指に巻き付け、イールはアーシュの額に、口唇にキスを落とす。イールの指が確かめるように、アーシュに頬骨に触れそのまま細い頤をなぞった。緩く巻いた短い髪に指先を絡ませ、唇を寄せる。耳の巻貝の形までアスタロトと同じだ。待ち焦がれたイールの口唇を、アーシュは薄く口を開けて受け入れた。合わさった口唇の熱さは、すぐにお互いの身体に同化する。...薄荷草が茂る草原が宇宙の海にぷかりと浮かぶ。イールはその場所をすぐに理解した。アスタロトと何度も来た次元の空間だ。アーシュもまた懐かしさを感じていた。「セキレイ?...ああ、ルシファーのことか。...『senso』を得てここへ来たのか?」イールは己の嫉妬を見抜かれぬように自制しながら、胸に抱いたアーシュに問う。「うん、セキレイとセックスするときは、良くこんな場所へ飛んでいた。景色も...ああ、あの木も...セキレイの時は合歓の木だったけど...違うよね?」アーシュは身体を起こし、薄荷草の草原に立つ一本の木に走り寄った。「...サクラ...アスタロトはそう名付けたのだ。「サクラ?...」アーシュは幹に触れ、そっと抱きしめた。イールの匂いがする...」サクラの木はアーシュとイールの帰還を祝福するように、枝の芽をほころばせ、ほんのりと淡い薄紅の花弁を一斉に咲かせるのだった。「アスタロトはサクラは春を呼ぶ花だと言った。私にとってアーシュは...長かった冬から春へと目覚めさせる者だ。苦しみから解き放たれた時、苦しみは過去になった。冬の厳しさはイールに傷を残しただけでない。強くしなやかに変容させたのだ。傷から生まれた芽も、また新しい形態を為し、イールを美しくさせるのだろう。...終わりのない未来を恋しいと思うかい?...君と共にあらば、私の世界は美しくあり続けるだろう。私はいつまでも祈り続けるのだ。この胸におまえを抱いて...「これは...何?とても美しいけど、鞘の無い剣なんて珍しいね」アーシュは部屋の片隅の棚に絹布に巻かれ無造作に置かれた剣を手に持ち、イールに尋ねた。イールは一瞬迷いはしたが、いつかは知るべきことだと思い直した。「これはミセリコルデ...慈悲の剣と言うのだ。不死である神々の命を終わらせることが出来る唯一のものだよ。「アスタロトは寿命と言うものに憧れていた。この世界すべての有るものは、生まれ成長し、そして死を迎えるのが自然の摂理であるのに、何故、神だけがそれに逆らい『不死』であるのだろう...と。天の皇尊はそれに釣り合わぬ精神を与えたのだろう...と。彼が人間になりたがったのは、『死』に憧れたからだ。私には...アスタロトの言葉は理解できても、なぜ不死がいけないのか、わからなかった。神として生まれた以上、天の皇尊に与えられた運命(さだめ)なら、それを受け入れるのは当然であろうに...アーシュは、天の皇尊にも自分の運命にも悉く逆らっていたのだ。...天の皇尊はアーシュにこの剣を与えなかった。天の皇尊はアーシュを失うことが怖かったのだろう。アスタロトが私の前から消え、どこへ行ったのかもわからぬまま、私は途方にくれていた。私はひとりで生きるのが辛かった。ふたりの神は一心同体だ。「やはりおまえは知らなかったのだな...アスタロトが私の前から消えても、どこかで生きていることは、私が生きていることで証明できたのだよ。生まれ変わっていたとは...ルシファーから聞かされるまで確信できなかったが...だが、アーシュは人間になりたがっていたから、なんとなくだが...そんな気はしていた。許せなかったのはアーシュが私をひとり置いて行ったことだった。「...」イールはアーシュから剣を受け取り、その銀色に輝く刃を絹布で撫でた。「疲れ果てた私は天の皇尊に願い、この剣を賜り、己の胸を刺し、死のうと思った。私にはクナーアンの神であるよりも、アーシュの恋人であることが大切だったのだ。彼を失って生き続ける気力など無かった...。「私は...アーシュの私への愛を信じていた。