4~64午後五時半過ぎ、草摩は最寄り駅で絵音を待っていた。昼食後も草摩はことごとく料理に関わらせてもらえず、仕方なく洗濯物を取り込んだり、アイロンを掛けたりして時間を潰した。「休んでいればいいのに」と笑う桐生を軽く睨み、だがそれ以上は何も言わない。忙しく立ち働いている者を横目に自分だけのんびりするのは嫌なのだが、それは草摩の都合であって桐生には関係のないことだ。いえ草摩のその性分は、桐生も知っているはずなのだが......。強い北風が吹き、草摩は白のダウンジャケットの前を合わせる。手は、絵音のプレゼントのおかげで暖かい。──マフラーもしてくれば良かった。首をすくめてうつむいていると、しばらくして見覚えのあるブーツが視界に入ってきた。冷たい空気の上で弾むその声に、草摩の顔には自然と笑みが浮かぶ。絵音は黒のロングコートに身を包み、長い髪が襟元のファーの上で跳ねていた。ブーツにもファーがついていて、草摩にはそれがとても暖かそうに見える。当たり前のように差し出される手を、草摩は手袋を脱いで握った。謝る草摩に、絵音は首を横に振る。桐生を動物にたとえるならばきっと猫科だが、猫というほど大人しくはない気がする。黒豹などがお似合いかもしれない。絵音には、きっと猫が似合う気がした。した長い毛で優雅に寝そべっていたかと思えば、不用意に伸ばした手を引っかかれそうな。呟いた草摩に、絵音は怪訝そうな視線を向けた。「動物にたとえたら、の話。絵音は笑って、すぐに答えを出した。絵音はくすくす笑っている。絵音は目を白黒させる草摩を後目に、一人でうんうんと頷いた。草摩の顔を覗き込み、一言。草摩は絵音の手をきつく握りしめ、無言で抗議の意を表した。5駅から歩くこと十分。草摩は家の玄関を開け、小さく首を傾げた。桐生のものではない、男物の革靴がある。色は黒で、そこそこ良く磨かれていた。サイズは桐生よりやや小さいか。呟く草摩の背後で、絵音はやや落ち着かない様子である。基本的に物怖じしない性格ではあるようだが、それでもやはり緊張しているのだろう。絵音が草摩に続いて靴を脱いでいいものか苦慮しているうちに、ぱたぱたとスリッパを鳴らしながら桐生が現れた。エプロンをつけたままである。桐生の笑みは絵音に向けられている。会釈する絵音に、桐生は笑った。「こちらこそ、突然お呼び立てして失礼しました。絵音はブーツを脱ぎ、用意されていたスリッパに足を通す。彼女の数メートル先で、草摩が何かぶつぶつ言いながら桐生をはたいていた。彼は笑ってたたかれるがままになっている。──不思議な関係よね。