愛知(三河)岡崎市の岡崎城の近くに数百年の歴史をもつ老舗の味噌蔵がある。それがまるや八丁味噌。名古屋めしで有名な赤味噌だが、そんな中でも八丁味噌を名乗る事ができるのは、まるやと隣りにあるカクキューの2社だけだ。嬉しい事にどちらも無料の工場見学を行っている。今回はそんなまるや八丁味噌の工場見学の体験記をレビューしてみよう。名古屋駅から電車で八丁味噌蔵へのアクセス方法まるや八丁味噌の地図まずは入口付近に工場見学の受付所があるので、そこへ行って受付をする。時間は午前の部が9:00~11:30、午後の部が13:00~16:20まで。この時間帯の毎時0分、30分に工場を案内してくれる。1時間で2回の案内だ。受付を済ませて時間がある場合は、待合室で休憩。まるや八丁味噌の作られる行程に関するビデオが流れている。私は土日しか行った事がないのだが、いつ行っても数組の見学者がいる。思うとなかなかの知名度だ。見学の所要時間は約20分くらいで、専門のスタッフが味噌蔵を案内してくれる。私が最も関心を抱いたのが味噌桶の石。味噌が入った桶の中の空気を抜くために昔ながらの方法で石を積んで数年寝かせる。この石の積み方にも工夫があり、専門の職人の手により1つずつ積まれるそうだ。スタッフの方の説明によると、なんでも城の石垣の積み方と同じ様な方法なので、地震でも崩れにくい積み方になっているそうだ。工場内には意外なものがあった。それが若き日の豊美秀吉ゆかりの井戸である。豊臣秀吉は戦国時代に日本を統一した天下人だが、もともとは百姓の子供で、若い頃は日吉丸と名乗り、各地を放浪していたそうだ。空腹のあまりに矢作川(読み:やはぎがわ)近くにあったまるや八丁味噌に忍び込んだところ、職人に見つかり逃げる事になった。知恵が回る日吉丸は、井戸に石を投げて、自分が井戸に落ちた様に仕向け、職人たちが井戸の中を覗いている間に逃げる事に成功したそうだ。まるや八丁味噌の当主はそれを全て見抜いたそうだが、あえて追及することなく日吉丸を見逃したとか。これはあくまでも逸話だが、豊臣秀吉といえば名古屋市中村区に生誕地といわれる場所があり、現在は公園や資料館が建っているが、岡崎市にもゆかりの地があったのは意外と思った。