「いいえ、かまわないわ。「え、あ、はい」ラナということは、この女性はれっきとした貴族の令嬢である。それも、宮中貴族ではない世襲貴族のご令嬢だ。ダーディニア貴族は、その成立の事情から世襲貴族と宮中貴族とに分けることができるが、世襲貴族の方が圧倒的に格が高い。いうのは、世襲貴族は独立領主であるのに比べ、宮中貴族は王臣であるからだ。簡単な見分け方としては、領地に付随する爵位を持ちその領地の名が爵位名となっているのが世襲貴族。功績により王家から爵位と俸禄を与えられた者で姓を爵位名としている者が宮中貴族だ。そのどちらをも兼ねる人間もいるが、優先されるのは領地が付随する爵位であり、叙爵された年代が古い爵位である。(まあ、王太子妃殿下付の女官なら当たり前か......)王族の傍近くに仕える侍女は、最低でも騎士爵以上の家柄の娘であることが条件である。いう私の家も準男爵だ。騎士爵よりやや高い身分を持つ家柄ではあるけれど、その実は、御料牧場......王室の所有する農園や牧場の管理人に過ぎない。身分は高くなくとも御料牧場の管理人を務める家というのは裕福だ。職務の性質上、殊更私腹を肥やすようなことをしなくともさまざまな余禄があり、下手な伯爵家など及ばぬ財を誇る。私の姉たちは全員15歳を前にして婚約が決まり、貴族女性の適齢期とされる20歳前後で早々に嫁いでいるし、私自身も北方に領土を持つ伯爵家の次男と婚約していた。私が王宮に侍女としてあがったのは、ある種の箔付けの為だった。貴族女性として、王宮で侍女勤めをしたことがあるということは、最高の花嫁教育を受けたとみなされる。格上の伯爵家に嫁ぐにあたり、私が引け目を感じないで済むようにと考えた父の心づくしであるといってもいい。「隠しておいても仕方がないから先に言っておくけど、姫様の周囲では不穏な噂が絶えないわ。事実、いろいろなことが起こってもいる。「......それなりにね」さらりと言われた。アリーダは、16歳からの3年間を第二王妃殿下にお仕えした。後宮では文字通り、どろどろした女の争いの中に投げ込まれ、日夜いろいろと気苦労が絶えなかったらしい。実際のところ、私が巻き込まれたのは女の争いなんていう生易しいものじゃなかった。別に女の争いをバカにするわけではない。時と場合によってはそれもかなり過酷なものではあることは承知している。......アルティリエ妃殿下の周囲にまとわりつく薄暗い......王家や大貴族の闇の部分のほうが私にはよほど恐ろしかったのだ。