「......さ、こっちだ。彼は昔のことを掘り返し、妹のことを話題に出してしまうのには気がひけたので、話題を無理矢理遮断して奥にある他の二つとは一風変わった雰囲気を放つ平屋へと手招く。牧人もさすがにそれを察知したのか、だだっぴろげていた大口をぴしゃりと閉じ、押し黙って彼の後ろを付いて行った。わだかまる重い空気を吹き流す風が、二人をふんわりと撫ぜる。なくして平屋の前まで辿り着くと、彼は躊躇うこともなくその扉を開けた。中は奥まって暗く、一見してはその中を見ることは困難だった。開いた扉を固定すると、彼、追って牧人が家の中へと入っていった。牧人が薄暗い中を視認しようとする間に、彼は入り口の扉を閉める。近くにある照明のスイッチをいれると、ぱ、と蛍光灯が一瞬音を立て、あっという間に部屋の中には燦々と人工的な光が舞い降りた。部屋の壁が見えなくなるほどの本棚が詰められていて、その下には崩れ落ちた何冊もの本が広がっていて、研究者の荒れた部屋のような、そんな雰囲気を醸し出していた。中央にはモダンな色の木製のテーブルがポツリと置かれてあり、その上には幾重にも重なった書類が散乱していた。牧人は見慣れている、と言った風で、特に意見も漏らさず彼に訊ねる。「まあ、そう焦るなって。牧人の催促の声に答えて、彼は部屋の奥にある扉へと近寄る。牧人は途中までついて行くと、部屋の中央辺りで歩みを止める。待ち構えるように腕組みをすると、口元に笑みを浮かべた。彼は、肩越しにその表情を見る。——驚かせるもんなら、脅かしてみろ、と言わんばかりの牧人の表情を。躊躇うこともなく、彼は扉をゆっくりと開いた。扉の向こうは、ひどく明るい。牧人は思わず目を細めたが、僅かな視界でゆっくりとその奥を確認した。一人の少女が、立っていた。牧人は視界を両腕で遮蔽しながら、僅かに呻く。視界がはっきりとせず曖昧なままの少女の姿しか見えなかったが————すぐにそれが何なのか、察知した。裕香、というのは妹の名前だった。可愛げがあって彼と同様に虫が好きで、とても従順だった自慢の妹。それとまったく同じ姿が今、扉の奥から姿を見せたのである。驚かないことは、ない。牧人の問いかけに、裕香はゆっくりと頷いた。興奮していたのか、牧人は裕香の��まるで生気のない眼�≠ノは、全く気付いていなかった。牧人は大粒の涙をぼろぼろとこぼして呻いた。心の中で渦巻いたものが決壊した。今目の前には、失ったはずの愛すべき人が立っている。何があったのかはよく分からないが、失いたくなかった人が、そこにいる。失くしたはずのものが、手が届く範囲に立っている。それだけでも、名状しがたい喜びの感情が心内を駆け巡った。自分と少しの距離を置いて、困ったように微笑む彼女。