「だから、魔界なのです。「だから、そんな概念はありません。「そういえば、この世の者とは思えない人が市場をウロウロしているのを見たことがあります。「それはただの通行人でしょ。「市場を放置すると、魔界の穴が開く。それだけのことです」それを聞いた市場の関係者は肉屋の奥の錆び付いた冷蔵庫を開けて探したが、そんな穴は開いていなかった。人はない世界でも作ってしまえるようだ。ホッチキス高岡はホッチキスが必要だと分かっていたので、買いに行った。プリントアウトしたものを綴じるためだ。当たり前の普通の使い方。そのホッチキスがないというのだから普段から書類や資料などを綴じる機会がなかったのだろう。百均へ行くと百円である。色々な大きさがあり、どのサイズでも百円なので、一番大きなLサイズにする。そんなに分厚いものを綴じるわけではないし、針も普通のタイプ。その針もいるだろうとホッチキスの下にぶら下がっていた小さな箱を買う。プラスチックだがホルダーまで付いている。確かにホッチキスの弾だが、そんなに持ち歩くようなものではない。ホッチキスで撃ち合うのなら別だが。書類を綴じようとしたが、買ったホッチキスには針が入っていない。いうのは昔から入っていなかったのかもしれない。シャープペンシルなら芯ぐらい最初から入っているのだが、ホッチキスの場合、そうはいかないのかもしれない。それですぐに先ほどのキーホルダー付きの容器を開けようとしたが、開かない。開け口のようなものが見えているが、こじ開けられない。何処をどう触っても手掛かりがない。包み箱に使い方が載っているので、それを見ると、針抜きだった。ホッチキスの針を抜く携帯針抜きだったのだ。そんなものホッチキスの後ろ側に付いているはずだが、百均の商品なので、それは省略していたのかもしれない。針がなければ綴じられない。高岡がホッチキスを最後に使ったのはいつ頃だろうか。十年以上前かもしれない。それで、昔使っていた小さな机があり、その引き出しを開けた。そこはもう使わなくなったものが色々と入っている。いらない物は捨てればいいのだが、そのまま放置していたが、それが幸いした。金属製の昔のホッチキスが出てきた。これは捨てなかったのだろう。そのため、ホッチキスを買いに行く必要はなかったのだ。錆びていないし、十分使える。その針箱は消しゴムほどの大きさなので、これは探すのが難しいと思ったが、奥の方に紙の小さな箱が出てきた。これも買った覚えがある。その箱の大きさが先ほどの針抜きと同じような大きさ。針だと思って買ったのかもしれない。針箱にはまだ十分弾は残っていた。殆ど使っていなかったようなものだ。高岡は古いホッチキスはそのまま仕舞い、新しいホッチキスに針を入れ、そして書類を綴じた。上ノ池は神の池とも、亀の池とも呼ばれている。今は上ノ池として地図には載っている。上ノ池になったのは下にも池ができたときから。山に向かい二つの池があり、上ノ池は自然にできたもので、下ノ池は溜池で、掘った池。上ノ池と下ノ池は繋がっていない。最初は神ノ池、亀の池と呼ばれていたのは、亀が多くいたためで、水神様が祭られている。池の縁近くの浅いところに石組みの祠がある。水位はそれほど上がらないので、水かさが増えても沈まない。逆に干ばつで池の水がなくなるほど。水神様のお姿は亀なのだが、御神体ではない。水神様の化身が亀で、亀を祭っているわけではない。亀が多くいるので、水神様と縁があるのだろうという程度。そのため、亀でも蛇でもよかった。蛙は無理かもしれないが。この二つの池は、どの川にも流れ込まない。貴重な水源だったので、水を大事にするということで、水神様が祭られている。水神様のお姿というのはない。亀や蛇、龍の形かもしれないが、太古の神々には実は姿がない。あれば俗っぽくなるだろう。亀の池時代の伝説が残っているが、あまり良いものではない。悪い話というより、話として、大したことがないためだ。水神様の化身争いで大亀とカッパとが戦ったらしい。これは池のヌシ争いのようなもので、大きなコイやナマズもいたが、予選で敗退している。その決勝戦が大亀とカッパ。カッパは相撲に持ち込もうとする。手足が長いのと腰が使えるので、色々な技が使える。亀は足が短く、首は結構伸びるが、頭突き程度の技しかない。大亀が相撲を嫌うのはひっくり返されると、自力では起きられないため。水中戦では亀の体当たりで、カッパは負けそうになったので、池端での戦いに持ち込んだ。そのため、大亀はガードに徹した。甲羅の中に入ってしまい戦車のように身構えた。カッパに比べ大亀は大きい。ひっくり返すにしても大きな岩を持ち上げるようなもので、これは無理だ。タイヤのない車をひっくり返すようなもの。カッパは頭が良いので、櫓を持ち出し、それを下に差し込み、テコのようにして、持ち上げようとした。防御一方の大亀は、それに飽きたのか、口からドロドロとした黄色い濁った液体をカッパに吐いた。それが非常に臭くて、カッパはそれで逃げ出した。伝説としてはあまり上等ではない。これが年を経るうちに洗練された話になっていくのだが、この伝説は更新されないままなので、汚らしい話のまま。今もその大亀は池のヌシとしているらしい。亀は万年鶴は千年と言われるほど、亀の長寿にあやかろうと、今でも、その石組みの祠だけは、放置されないで、しっかりと祭られている。凡庸で頼りなさげな人だ。他の二家が支えている。これらの家は家老に当たる。主家があり、それに仕えているのだが、主家、つまり殿様は変わっても、家老は変わらない。筆頭家老が凡人でも、それでやっていける。あるとき異変が起こり、家中は大変なことになりそうなので、筆頭家老も忙しくなった。当時の殿様は機転がよくきき、頭の良い人だが、まだ若い。筆頭家老がその補佐に当たるのだが、頭だけが大きい人で、鈍い人だった。そこで他の二家老が筆頭家老を補佐し、仕切るようになる。殿様も、そちらの意見に耳を傾け、筆頭家老は役立たずなので、無視された。二家の一人が切れ者で、その人が仕切った。一人は剛胆な人で、もし戦があったなら、猛将として、この人が兵を率いるだろう。政治的な頭はあまりないようで、そのため、切れ者の家老が難しい局面を乗り切ろうとした。悪く言えば一番効率のいい方法で。事態はそれではうまく切り抜けられない。芸が浅いというか、根本的な解決策にはならない。それで、剛胆な腹を持つ猛将タイプの家老が仕切り直した。力と勢いで乗り切ろうと。切れ者の家老は小細工が多く、誤魔化すことがうまかっただけ。猛将は直談判に出たが、逆に事態を悪くした。殿様は、これでもう頼れる人がいなくなったので、自分でやるしかないが、それができるのなら、最初からやっている。若いので経験不足のため、事態を甘く見ていたのだ。思っていることと実際とは違う。行き詰まったとき、やっと登場したのが本来その任にある筆頭家老。凡庸で鈍そうで、地味な人だが、結局この人が着実な手を打ち、多少時間がかかっても、周囲から攻めた。これは凡庸な人だけに、一番汎用性のある方法を選んだだけのことだ。地味な人だが、面倒を厭わず、一手一手確実に決めていった。要するに普通に、平凡なことをしただけのことである。昔の話は、もう今とはかけ離れており、別世界のようなものだ。そのため、今との繋がりは殆どない。遠いところでは繋がっているのだが、もう現実的ではない。因果関係もある程度幅があり、その原因を遡れば、どんどん薄くなったりする。縁が切れたわけではないが、たとえば鎌倉幕府の影響が、今何処に出ているのかなどと考えると、もう物語り世界のように、遠いものとなってしまう。平安時代のある貴族が何かをしたとかもそうだろうし、近いところでは徳川時代に行った改革なども、その影響が今も残っているなどとは考えにくい。これも間接的に繋がっているのだろうが、今生きている人達にとっては無関係に近い。その影響がまだ色濃く残っていれば別だが。人がこの土地に住みだしてから、毎日それを見続けている人がいたとすれば、その繋がりがよく分かるかもしれない。数千年も生きている人でも、場所が限られているだろう。要するに過去の遠い話は、もう話だけになっており、直接関係しにくいからいいのかもしれない。あのとき、あれがあったので歴史が変わった、などは希なことだろう。そのあれがなかったとしても、変わっていたかもしれないし。ある人物が活躍したので、世の中が変わり、時代も変わったという場合でも、そのある人物でなくても、他の人がやっていたかもしれない。「悪い奴がいて、それをやっつける。「しかし、すぐにまた悪い奴が出てきて、悪いことをする。その前に退治したので、平和になっているはずなのに、長くは続かない。それを退治して、世の中が鎮まる。「でもある時期は無事に収まったのでしょ。「しかし、歴史に終わりはありません。「それはもう常識でしょう。「今とは関係しているが、直接の脅威はない。遠い関係なので、もう原因とは言えない。絵空事の話に接するのと同じようなものになります。カツが入る何かの用事で急に忙しくなり、一日では片付かなく、数日労するようなことで、しかも急がないと間に合わないようなことが起こると、その数日間、結構ハードな日々となる。それがなければ日常のことを淡々とやっているのだが、これは急を要するような用事ではないため、だらだらとやっていたり、放置しているものもある。今、急に何も起こらないためだろう。いつも呑気に暮らしている下田は、ある日、降って沸いたような用件で忙しくなった。日頃の用件をやりながらなので、時間が足りない。その日数で片付くかどうかは分からない。そのため、普段の用事はてきぱきと片付けるようになった。しなくてもいいものは省略した。テンポが早くなったので、空き時間が増え、いつもは散歩に出たり、昼寝をしたり、何もしないでテレビを見ているのだが、その時間を当てれば、何とかなる。食後の散歩や、昼寝や、無駄な時間が好きで、何もしていない状態に慣れ親しんでいた。急ぎの用事で日常生活が崩れたわけではなく、まだその範囲内で何とかなる。している時間をそれに当てれば数日で片付く。冬の初めだが暖かい日で、こんな日は日向ぼっこがてら散歩に出て、紅葉がどの程度進んでいるのか、街路樹などを見て確認したりする。それこそ、しなくてもいい用事だ。これは用事でも何でもない。いうことがここ数日できなくなっているのだが、特に不満はない。エンジンが掛かり、ギアが入ったため。間に合わないかもしれないという緊張感が効いたのだろう。人は追い込まれるとそれなりの力を発揮する以前に、そういう頭になるものだ。描いているイメージが別のものに切り替わり、大袈裟にいえば世界が違ってくる。下田の場合、潜在能力が活性化したのではなく、まずまずの力しか発揮できないが、それなりに動きは良くなった。暮らしぶりが編み直されたような感じで、これが少し新鮮だ。思えるだけ、まだゆとりがあるし、大した用件ではなかったのかもしれないが、下田にとり、それは緊急事態発生と同等。日常が覆される思いになるほどの。別の日常に切り替えられるようで、かえって溌剌とした日常を過ごせるようになった。期限が迫ったとき、残りの日数では間に合わないことが徐々に分かってきた。潜在能力を発揮していないというより、物理的に無理なため、いくら急いでも無駄だった。ここ数日、昼寝こそしていないが、夜はしっかりと寝ている。物理的に無理なことが分かったので、睡眠時間を減らして時間を作る必要がある。寝る時間を削ってまで何かをするということはもう何年もないようだ。若い頃なら、こういうときは徹夜をするだろう。下田のように年取ってからは徹夜の翌日は何ともならない。それで期限に間に合うのならいいが、半日分ほど有利になる程度。その前に寝る時間が遅くなった。いつもはある時間になると蒲団に入るのだが、眠くなくても入る。寝付きは良いので、すぐに眠れる。世界が変わってしまったのか、その時間になっても眠くないし、蒲団に入っても眠れない。それで少しだけ寝るのが遅くなった。目が覚めると、忙しい一日が待っていると思うと、もう少し寝ていたい。起きると地獄のような日になるわけではないが。いつもの日常とは違うのだ。頭の中が切り替わったのか、起きてしばらくすると、エンジンが掛かりだし、動きが良くなった。結局、期限には間に合わないことが分かった瞬間、エンジンが切れた。何とか期限を延ばしてもらうように交渉した。それが終わると、ほっとしたのか、いつもの呑気な下田に戻っていた。交渉のとき、先方が、それほど急ぐようなことはないと言ってくれたためだ。下田の勘違いで、急ぎの用ではなかったのだ。その後は、いつもの日常の合間に、その用件を少しずつ片付けている。忙しいというほどのことではない。期限に間に合わそうと頭も身体も活性化し、ものすごい勢いで向かっていたことを思い出すと、あの感じもたまにはいいのかもしれないと思った。日常にカツが入ったようなものだ。何かの都合でか、晴れているのに雨が降り出している。誰も傘など持ってきていない。その雨は結構長く降っているので、降っている最中に出た人も多いだろうが、それでも傘は差していない。青空が拡がり、雲も白く、当然陽射しもある。秋から冬になる季節で、冷たい空気が上空に来ているのかもしれないが、風があるがそれほど寒くはない。陽射しがあるためと、明るいためだろう。内田は鞄の中に折りたたみ傘があるので、それを差そうと思ったが、すぐにやみそうなので、開けたファスナーを閉じた。降水確率はゼロパーセント。この雨は微雨なので、雨量計でもゼロだろう。それに衣服も濡れていない。降り出してからまだ数分のためだろうか。それでこの雨は無視することにした。道行く人もそれに近いのではないかと思える。