あのとき空気が伝えてくれた感覚だけを覚えている。柔らかく流れるきめ細やかな髪、大人びた体。ユキ子は直感的に当たりを付けていた。そのあの子が教室の二番目の入室者として訪れて、ユキ子は思わず飛び上がり椅子をガタガタと揺らした。あの子がビクッとする。勢いで挨拶したユキ子は、あの子の体をまじまじと見つめた。黒髪、ロングなキューティクル。このフィーリング、間違いない。このクラスで、否、おそらくこの学校で一番綺麗な子だ。純花は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに挨拶を返してきた。思わず俯いてしまうユキ子。思えば自分はそういうことをしないキャラとして、この学校生活を過ごしてきた。中学二年生は昨日からだけど、純花とは一年生のときも同じクラスだった。一目見たときから心打たれて......何を話そうかは考えている。結局、素直に話すのが一番だ。わかんないよ!とにかく明るく努めて話さなければならない。自然に、何でもないふうに。友達になれればいいのかもしれないね。したことをキッカケにさ。友達になれればいいななんてこと考えていたし、ね。意を決してユキ子は顔を上げる。純花は前の席に座り、自分に背中を向けていた。なんでだよ!ユキ子は頭の中で突っ込む。今しかチャンスがないんじゃないか?!しかしいくら念を送ってみても、純花がこちらを向く気配がない。別の同級生が教室を訪れ、ユキ子は大いに落胆した。本当に彼女は、一体何をやっているんだろう。午前中の間ずっと純花の背中を見つめ続けて、もしかしたら人違いかもしれないと思い始めたのは昼休みのことである。いう可能性もあるかもしれない。ユキ子はもう一度、あのときの子と純花とを比べてみた。髪はロングなキューティクル、そのとおとり。大人びた体が空気を切っていく感覚、そのとおり。声は?あのときユキ子が唯一聞いた、「アノ......」という声。あの声と純花の声は、果たして本当に同じだったのだろうか。しれないし、そうじゃないかもしれない。ひとたびそう思えば、これまで間違いないと思っていた他の感覚も疑いたくなってくるものである。人違いだとしたら、あの子は一体誰なのだろう。ユキ子は少し落胆を覚えながら、次の候補を探した。他にこれだという候補は見つからず、そうこうしているうちにその日の学校生活は終わってしまった。意味がわからない、とユキ子は思った。こんな何事もなく一日が終わってしまうとは、一体どういうことなのか。ユキ子は昨日、力を手に入れた。何の前触れもなく、ちょっとしたキッカケでとつぜん力をだ。力を手にしたとして、それを役立てるようなことが何も起こらないのである。そんなことは、この世はドラマでもなければアニメでもないし、起こり得ないなんてことは昨日の段階で既に結論に達してはいるけれど。私にキッカケを与えた、あの子は一体何をしているのだろうか。どこに消えてしまったのだろうか。昨日、たしかに私を変える決定的な出来事があった。私を取り巻くものは何も変わっていない。こんな奇妙な話があるか。いつの間にか、ユキ子の顔に夕日が差していた。鮮やかに染められた茜色の空を見上げながら、ユキ子は思う。自分がどんなに特別な力を持っていようが、結局、ダメなんじゃないかと。自分には、そのことを自慢できる人がいない。川の途中で淀むくぼみのように、自分が何を持っていようが周りの人はスルーしていくのだ。ああほんと、この日ほど自分のことを情けないと思ったことはない。なんと馬鹿な人生を過ごしてきたことか。落ち込む影が地面に張り付き、どこまでも伸びていく。そんなとき、背後からユキ子に近づくひとりの人物がいた。「アノ......」ユキ子は反射的に振り向き、驚いた。そこにいたのは黒髪ロングのキューティクル、出るところが出た体。その制服姿はまだ、どこか着せられた感が残っている。結論を言えば、その人物は竹内純花の妹、竹内清花だった。入学して二日しか経っていない新入生である。ユキ子の受けた衝撃は計り知れなかった。年下が、自分よりも遥かに大人びているとは思わなかったので。それからユキ子は清花と親しくなり、その伝で純花とも親しくなった。以後幸福に過ごしたが、例の件で得た力を使うことはほとんどなかった。体育祭など力を使う機会はあることにはあったが、よくよく考えるとそこで変に活躍してビックリ人間となりマスメディアに注目されるとややこしい話で、そうなると自分の人生はきっとハチャメチャになってしまうだろうから。それなら力をセーブしたほうが良い。しているうちに力を使える機会は徐々に減っていき、いつしかユキ子は自分にそのような力が備わっていたことを忘れてしまった。晩年、とつぜん力のことを思い出したユキ子は、孫の前でバク転宙返りをやってみせた。本当に、ユキ子には不相応な力だったのである。投票しない感想:1ログインして。