ついでに襟首を両手でひっつかみ、ぶんぶんと揺さぶった。「そうだよッ!!」まだ言い足りないと息を吸った直人だったが、自分を見返してくる晴明の目に、ふと言葉を切った。吸い込まれるような錯覚すら覚える射干玉《ぬばたま》の瞳が、驚くほどに澄んだ、邪気の無い色でまっすぐに見つめてくる。「俺を......本当、に?」ためらいがちの言葉。その響きは半信半疑どころか、疑の方がずっと大きかった。人間に心配してもらったという経験がほとんどないのだ。他人、つまり晴明が陰陽師の血を引いており、実際にそういった超常的なことに関わりがあると知った人間、は、みな彼を心配などしてくれなかった。人は己と違う部分を持つ存在を、努めて排斥しようとする生き物であったから。京都で通っていた小中学校では、教師を含めたほとんどから、敬遠されるか気味悪がられるかのどちらかだったのだ。家族とて母は物心つく前に亡く、父親は晴明とも清明とも顔を合わすことすらほとんどなかったまま、三年程前にやはりこの世を去った。その他の親戚の者達は、術力を持たぬ晴明を役たたず扱いし、見むきもしない。晴明にとって自分を心配してくれるような人間は、ただ双子の弟、清明くらいしかいなかったのだ。それに晴明は、彼らに対して相当きついことを言ったり、したと自覚している。本当に?しかしその疑念に答えたのは、直人だけではなかった。一也と友弘の二人もが、きょとんとした顔でうなずく。「当たり前じゃないか。心配されたくなかったんなら電話のひとつでもよこせってんだ」どうやらこの二人には話が通じていないらしい。答えの論点がどこかずれている。直人の方に視線をやると、こちらは判っているのか苦笑いしている。言って、ぽんぽんと晴明の肩を叩く。晴明はしばらく目を見開いていた。三人の顔をかわるがわる何度も見やる。いまひとつ信じることができないでいるのだ。その心の中に蘇ったやりとりがあった。半年前にできた、初めての『人間』の友人と交わした会話。彼は風霊を友とする風使いの青年だった。確かに彼もまた、普通の人間とは言い難い、むしろ化け物と呼ばれる事すらあり得る存在だった。それでも彼は晴明にとって、初めての『同じ』人間の友人だった。友人くらいこれからいくらでも作れるさ、と。自分は答えたのだった。学校に通っているのだから、友人くらい作らなければ、と。溶けるように微笑んだ。それはその服装にもかかわらず、年相応の、十七才の少年の笑顔であった。「お土産、漬け物もあるんだ。食べる?」ごそごそと小さな樽をひっぱり出してくる。友弘が真っ先に手を出した。箸も使わずぽりぽりとやり始める。一也も横から首を突っ込む。「学校に置いてあったお前の荷物とか課題、持って来といたぜ。