「————」そのリボンを見下ろした瞬間、不意に色んなことが頭をよぎる。それは、彼女と過ごしたたくさんの時間の——断片。「............あぅっ!?」はっと気付けば、急いでリボンを結んでいる時間も無くなっていた。遅れたら、なのはまで一緒に遅くなってしまう。やむなく私は、髪を下ろしたままで部屋を出る。一応、リボンは手に持って。学校で結ぼう......。玄関で待っていたなのはのところに駆け寄ると、なのはは私の髪型に目を見開いた。私が手にしたリボンを見て、なのはは小さく首を傾げる。何か閃いたようにぽんと手を叩いた。私からリボンをひとつだけ受け取ると、なのはは私の背後に回り込んだ。「ん、ちょっと動かないでね」なのはの手が、私の髪に触れる。くすぐったくて、何だか顔が熱くなった。「——と、うん、これでよし」と、なのはの声。手で触って確かめると——下ろした髪が、先の方でリボンに束ねられていた。「うん、フェイトちゃん、こういうのも似合うね」くるりと私の姿を見回して、なのはは満足げに笑う。いつものツインテールじゃない髪型に、少し違和感を覚えながらも。——なのはが似合うって言ってくれてるなら、これでもいいかな。なんてことを、少しだけ考えていた。「う、うん、いってきまーす!」そこでようやく、時間がギリギリになっていることに気付き、私となのはは慌てて家を出る。眩しい朝の陽射しと、突き抜けるような青空。世界はいつものように、綺麗だった。久しぶりに私となのはは、なのはの部屋でのんびりとした時間を過ごしていた。......なのはが退院してからだと、初めてかな」あの事件で重傷を負って、夏休みを治療とリハビリに費やして。いうのに、退院して以来ずっと、なのはは今までと変わらぬ様子で頑張っている。忙しいのはいつものことだけど......少しだけ、不安になる。大丈夫だよ、もう完治したんだから。平気平気」そう言って、いつも通りになのはは笑ってみせる。俯き、私は膝の上でぎゅっと手を握る。あれだけの重傷を負った身体で、私を止めるために、みんなのために戦ったなのは。その無茶が原因で、退院とリハビリに余計な時間がかかったのを、私は知っている。「......フェイトちゃん」と——不意に、頬に触れる優しい指先。気付けば、なのはがそっと、私を胸に抱き寄せていた。「あのぐらい、何てことないよ。顔を上げた私に、なのははいつものように、「にゃはは」と笑って。「フェイトちゃんのせいで、無茶したんじゃない。囁かれる言葉は、いつものように、どこまでも優しく。胸元をきつく握りしめる。「だから無茶しちゃうんだよ、なのはは。——ああ、そんなのは、私の言えた義理ではないのかもしれないけれど。大切な人だから......いつだって、変わらない笑顔でいてほしい。願うのは、たぶん、誰だって一緒だ。わたしもあんまりフェイトちゃんを困らせちゃわないようにしないと、だね」そうして、ふたり、穏やかに笑い合う。穏やかな夕陽が、窓から差し込んで、なのはの頬を赤く照らし出していた。私は、自分の髪を束ねたリボンに触れる。いつもと違う、下ろした髪型に、まだ少し違和感を覚えながら。——その事実を口にするとき、ずしりと胸に軋むような重みを感じた。あの事件で、自分がしたこと。すれ違いなんて言葉では片付けきれない——過ち。今となってしまえば、あの過ちも、自分が本当に前に進むために必要なことだったのかもしれないけれど。——だからといって、なのはを傷つけていいわけじゃなくて。今は、自己嫌悪するときじゃなくて。——なのはにひとつ、確かめたいことがあったから。友達になった日の、交わした想いの証。一度捨てて、再び自分の手に戻ってきた、——かけがえのない、絆の証。「ああ......えっとね。「レイジングハートが?」なのはの胸元に光る、彼女の相棒である赤い宝石を見つめる。《——別に大したことではありません。マスターのためですから》そんな風に答えるデバイスに、なのはは照れたように笑って。レイジングハートは、静かにその短い話を語り出した。——海鳴は、どこまで低く、遠くまで響いていた。それを聞きながら、座り込む少女の姿は、あまりにもちっぽけで。夜の闇の中に埋もれてしまいそうなほどに——儚すぎる。静かに呼びかけるデバイスの声にも、主は答えない。呆然と見つめる視線の先に、誰もいないから。