VOICESのパシ・カウッピネンを後任に迎えて発表された通算8作目のスタジオ・フル・アルバム。コンパクトな楽曲を中心とした作風で賛否両論を醸した前作はそれでも母国フィンランドでは1位を獲得したが、そのリアクションに思う所があったのか、ロゴ・デザインを初期のものに戻し、アートワークもなんとなく初期を思わせるものにした上で、中心人物であるトニー・カッコ(Vo)「パワー・メタル寄りのアルバムだ」とアナウンスした上で発表された作品。なるとどうしても「原点回帰」を期待してしまうが、たしかに前作よりはパワー・メタル色を増しているとはいえ、初期の美しくも激しい北欧叙情系メロディック・パワー・メタル・サウンドはここにはない。疾走感のある曲からキャッチーな曲、バラード、ロックン・ロール風の曲から10分に及ぶ大作までバラエティに富んだ収録曲はどれもちゃんとフックがあり、天才メロディ・メーカー、トニー・カッコならではの豊饒なメロディ・ラインと、どんな曲調であれウエットに響かせる歌声がバンドの個性を明確に主張している。前作でも感じたが、プログレ度が控えめなほうがこのバンドの「らしさ」は素直に伝わるね。初期の姿に固執する人間には本作もダメだと思うが、もはやこのバンドはスタイルが変わろうとも揺るがない独自の世界を確立しており、それをどう受け止めるかはリスナー側に委ねられている。(2012)思えば彼らは常にアルバムごとに作風を変えてきたバンドだった。哀愁系メロディック・パワー・メタルの理想郷とされる初期にせよ、アルバムごとの印象は結構違う。「UNIA」で本格的に「脱メロスピ」して以降、日本では殊更にその変化が取り沙汰されているが、「変化」は彼らにとって珍しいものではなく、本作もまた前作からの変化を明確に示すアルバムである。前々作、前作と続いてきたやや複雑に作り込まれた、時にプログレッシヴと形容される路線と比較すると、楽曲自体はかなりコンパクトかつシンプルになった。ヴァイオリンやトランペット、サックス、バンジョーといった多彩な楽器をフィーチュアした楽曲はこれまでになくカラフルで(特にバンジョーをフィーチュアした#8はかなり異色の曲だ)、ある種バンドの「遊び心」を感じる作品と言える。NIGHT」収録曲「Wildfire」の続編的な長尺曲#10、#11も、歌詞テーマはともかく、音楽的に当時に回帰するものではない(部分的にパワー・メタル的なパートは登場するが)。Insanity」のリメイク#3という「過去の楽曲」。個人的には前作よりは彼ららしい印象的な哀愁の旋律の絶対量は増えたように感じられ、こういうストレートな方向性の方が彼らのメロディ・センスは発露しやすいのではないかと思われるが、お世辞にも初期の幻影を吹き飛ばすような力作、とは言えないのがもどかしい。(2009)どうやらトニー・カッコ(Vo)は脱メロディック・スピード・メタルどころか、類型的なHR/HMフォーマットからの脱却を目指しているのかもしれない。楽曲構成といい、ハーモニーの使い方といい、複雑を極めた前作「UNIA」に続く本作は、前作ほどの難解さは控えめになったものの、依然として初期からのファンが彼らに期待する音像とは距離のあるサウンドだ。HUNTあたりを思わせる物悲しいイントロの#1から、NIGHTWISHを思わせるオーケストレーションが大胆にフィーチュアされた#2の流れが本作のシンフォニックな印象を決定づけており、かつてのようなイキのいいメロディック・パワー・メタル・チューンは#4(と、ボーナス・トラックの#13)くらいのもの。THEATERのような技術志向のバンドとは異なる意味でのプログレッシヴ・メタル・サウンドが本作の骨子である。初期の彼らがSTRATOVARIUSのフォロワーに過ぎなかったとすれば、この変化は独自性の発現を示すものなのかもしれず、彼らの母国フィンランドではそこそこ有名な女性シンガー、ヨハンナ・クルケラやAPOCALYPTICAのメンバーがゲスト参加したことも功を奏したのか、アルバムとしてのメリハリは前作より優れているが、個人的には難解なりに胸締め付ける旋律は散見された前作以上に彼らに期待する要素=哀愁の不足に関する不満が大きかったことも事実。新加入のG、エリアス・ヴィルヤネンは新加入ということで遠慮したのか、あまり主張の強いプレイを聴かせてはくれない。(2007)トニー・カッコ(Vo)は、メタルの作曲家としてはメロディ・メーカーとしての才能がありすぎるのかもしれない。これまでの作品同様、本作にも魅力的なメロディが随所に溢れている。それはヴォーカル・ラインのみで、本来メタルの生命線であるはずのリフのインパクトの無さは致命的と言えるほど。それでも実際売れているから、わざわざ今以上にリフを磨く必要性を彼ら自身はさほど感じていないことだろう。言ってしまえば、最大の魅力である歌メロも、常に流麗ではあるが、コーラスのアレンジが複雑で盛り上がりに欠けるため、楽曲の構成が複雑なこともあいまって、どこがサビなのかハッキリしないことが多々ある。本作では楽曲構成やアレンジの面で挑戦的な試みが目立ち、本人たちはそのことをして成長と思っているようであるが、バックの演奏に芸がないために楽曲の輪郭が不明瞭で、メロディの質が変わらないため、聴き手の印象はどれも「いつものソナタ節」でしかない。メタルとしては極めて不完全燃焼な印象を与える作品だが、何度も聴くうちに彼らのメロディに常に存在するメランコリーに耽溺している自分を発見。いう意味ではスルメ盤とはいえるかも。ちなみにタイトルはフィンランド語で「夢」を意味する単語だそうで、なぜ全編英語のアルバムにフィンランド語のタイトルを付けたかは不明。「BEATLESに影響を受けたオルタナバンド」の楽曲のようにさえ聴こえるメランコリックでマッタリとしたこの曲が2曲目にあることで、作品の勢いや緊張感を大幅に削いでしまっている。この曲に限らず、本作では今まで呈示してきた類型から意図的に脱却を図るかのようなアレンジが随所に登場し、彼らが自ら世界を広げていこうとする意思が感じられ、#8「Wildfire」のようにそれが成功している例もあるが、今まで多くのクサメタラーたちを悶絶させてきた様式を超えるだけのものになってはいない。いえ、決して途絶えることのない流麗なメロディ=ソナタ節は本作にもしっかり息づいており、ファンであれば充分に楽しめる作品。今回はちょっと「一撃必殺のキメ曲」に欠けるかな...。Word」もフックの効いた良い曲なんだけど...。本作よりレコーディングに参加したヘンリク・クリンゲンベリ(ex.REQUIEM)のプレイが今ひとつ地味で冴えないのもマイナスポイント。(2003)タイトルは「春の合間の寒さ」、日本でいう「寒の戻り」を意味するフィンランド語。収められている楽曲が昔のマテリアルばかりで「呼び戻されたもの」であるところからこんなタイトルになったらしい。それとも単にレコード会社の商魂か。ソナタ関連商品出しすぎです>AVALON。Thieves」は正規のアルバムに収録されなかったのも納得の、彼ららしからぬ、メロディの弱い曲。Black」は、割とオリジナルに忠実なカヴァーで、原曲が良いので当然悪くないが、さすがにオリジナルほどの説得力めいたものはなく、サラッと流れてしまう感じ。「SUCCESSOR」を既に所有している人が買うほどの曲は収録していないが、もしあなたが「SUCCESSOR」を持っていなければプラス5点で充分買う価値あり。(2003)こりゃまた、ずいぶん薄味になったなぁ、というのが一聴しての感想。アルバム全編、紛れもないソナタ節。結局アルバム1枚で脱退してしまったミッコ・ハルキン(Key)の穴は特に感じられない。このアルバムで聴かれるメロディからは、以前のような、忘れたくても忘れられない、心を掻きむしるようなパッションがほとんど感じられない。確かに常に美しいメロディは流れている。そのメロディはあまりに滑らか過ぎて、耳に引っかかりを残すことなく流れ去ってしまうのだ。演奏力やサウンド・プロダクションはさらに向上しているにもかかわらず、本作に対し今ひとつ満足しきれないのは、彼らの生命線であるメロディの淡白さに他ならない。言うものの、そのセンスは未だ並のバンドの追随を許すものではなく、全楽曲を通じて流れる透明感あふれる哀愁は、聴き手の心を切なさで満たすのに充分なレベル。Secret」(ランジェリー・ブランドの名前だそう)は今年の切なさ大賞を与えたい出来栄え。Bath」のキーボード・ソロで聴かれるメロディは「ファイナル・ファンタジー�V」のどこかで聴いた覚えが...。(2002)2001年に行なわれ、大盛況だったという彼らの初来日公演の模様をとらえたライヴ・アルバム。以前EP「SUCCESSOR」で暴露された稚拙なライヴ・パフォーマンスから見違えるように進歩している...っていうか、かなりいじられてるな、こりゃ(苦笑)。観客の歓声などはこの時期の日本独自のノリ(手拍子に合わせて「ハイ・ハイ・ハイ・ハイ」ってアレね)が収められていて、その点は非常にライヴっぽく、おそらく実際に足を運んだ人にとってはなかなか感慨深いものがあると思うのだが、演奏や歌唱に関してはかなり差し替えが行なわれていると思われる。そのため、楽曲がいいので楽しめることは間違いないのだが、ライヴ・アルバムとしての価値を判断するのはなかなか難しい。いうわけで、点数は初回盤ボーナス・ディスクに収められている日本未発表曲で、個人的には購入動機の半分であった「Peacemaker」に対する点数です(邪道)。このジャケットは...「日本人はマンガやアニメが好き」という国際的な風評を真に受けたのか、あるいは誰かが「メロスピヲタ=アニヲタ」と関係者をそそのかしたのか(笑)、同人誌みたいなアートワークに激しく萎え。プレイ中数ヶ所に祖国の先輩STRATOVARIUSのフレーズが挿入されるのは微笑ましいけどね。(2001)来日記念盤としてリリースされたEP。Sheep」をリーダー・トラックとしたシングルだな、こりゃ。カップリングの「Mary-Lou」のアコースティック・バージョンはオリジナルに慣れた耳にはやや違和感がある。Wings(邦題:愛の翼)」は選曲に意外性はあるが出来は平凡。On」はかなり大胆にアレンジされ、まるで彼らのオリジナルのようにも聴こえるため、賛否両論かも(個人的には結構好き)。Raven」のビデオ・クリップも観られるとはいえ、この程度の内容のCDが1,800円という決して安くはない値段でいけしゃあしゃあと売られているあたりにバンドの勢いを感じます。Sebastian」における圧倒的な完成度によって、日本のメロスピ・マニアの期待が最高潮に達する中、満を持してリリースされたセカンド・アルバム。僕も発売日前日に(首都圏のCDショップでは新譜は大抵発売日の前日に入荷する)即買いしたクチです。期待感を煽るオープニング、そして閃光が弾けるかの如く始まる「Weballergy」。...ありゃ、明るい。前作では全編を覆っていた哀愁が感じられない、爽快に突き抜けるようなメロディック・スピード・メタル・チューン。ここで感じた違和感は結局最後まで続き、一聴し終えての感想は「垢抜けたなぁ〜」というものだった。この手の音楽において洗練は必ずしも褒め言葉ではない。この場合もそうで、正直、最初は肩透かしを食った思いだった。聴きこむうちに、やはりその並外れたメロディと作曲のセンスに感服、気付くと愛聴盤になっていた。今回も全く捨て曲なし。Chapter」、バラードの「Tallulah」の染みることと言ったら、もう。前作と比して安定感を増したトニー・カッコのヴォーカルはかのジョーイ・テンペストを思わせる甘さを漂わせ、そのせいもあってか、もはや「パワー・メタル化したEUROPE」、と呼びたくなるほどのクオリティを感じさせる仕上がりである。メロディック・スピード・メタル初心者には最高のアルバムなんじゃないですかね。誌のレビューにおける絶賛も追い風となり、まっさらの新人ヨーロピアン・メタル・バンドのデビュー・アルバムとしては異例の大成功を収めた彼らの企画盤。Sebastian」だろう。1曲の新曲「Shy」も女々しいまでの哀愁バラードで、なかなかの出来。You」はまずまず面白い。Out」は妙に淡白で今ふたつ。問題は4曲収録されているライヴ・トラックなのだが、残念ながらモロにアマチュアレベルの演奏。ライヴを観る気が萎えてしまったが、まあ彼らはとても若いのでこれからでしょう。ファンは必携の企画盤。(2000)衝撃だった。CDプレイヤーの再生ボタンを押すなり炸裂する美旋律と疾走感。それも並の美旋律じゃない。心をえぐられるような哀感と叙情。無闇に突っ走る、若さに任せた疾走感も半端じゃない。File」が終わると、またもや心に染みる哀愁の旋律。