彼女は被害者であり、既に聴取は終わっている。今日は帰しても支障はないだろう。何かあれば連絡をとればいい。今新たな要素である岡崎遊斗がここに到着した。何となく、彼女も交えて話を聞きたい――吉原奈津子から実際に話を聞いたのが彼女だから、ということもあるが、理由はそれだけではなかった。彼女は、どこか七条草摩と似た匂いがする。伊吹が眉を顰めて黙っていると、母親はわずかに語気を強めた。絵音は母を制止しようとする。絵音ははっきりとそう言った。母親は咎めるような眼差しで彼女を見上げた。絵音は伊吹を見たまま、しかし言葉だけは母親に向いている。「確かに私はさっきまで倒れていた。その前には人が一人死んだ。伊吹は問われて不承不承頷いた。草摩はただじっと絵音を見つめている。「被害に遭った三人の中で、今意識があるのは私だけなの。絵音は伊吹に向かい静かに、穏やかに微笑んだ。今そのような微笑を見せるのか――伊吹には分からない。母親ははっと気がついたように桐生に視線を投げた。彼は白衣を着ているから、医師だということは一目瞭然だろう。彼女は半ば縋るように彼に言う。桐生は、その細い手を軽く母親の肩の上に載せた。「今唯一彼女の体調の中で心配する要素があるとすれば、それは精神的な疲労でしょう。桐生は悟られない程度に苦笑を浮かべた。「僕には分からないですね。「彼女の体調に万が一の異変があれば、僕がついている限りすぐに対処ができるでしょう。桐生は再び母親の方へと視線を戻した。怒りの眼差しで詰め寄る母親を止めたのは、絵音自身だった。「わざわざ仕事まで抜けさせて、悪いとは思っているの。「仕事のことはいいのよ。「桐生『先生』がいるわ。絵音は突然きつい口調で言い放った。――彼女は怒っている。草摩は唐突に理解した。具体的に、何に対してなのかは分からない。彼女は今猛烈に怒っているのだ。人の死に――怒りを感じている。母親が呑まれてしまっているのに気付いたのだろう。絵音は子供じみた笑みを浮かべ、そう答える。その笑顔がどこか作りものじみているのに気付いたのは、草摩と――そしてそんな母子のやりとりをじっと見つめていた、桐生だけだった。»Info.STORIESBKMDL。