してロッドは、口の端を上げる、いつもの不敵な笑みを浮かべた。自然な仕草でフェシリアの手を引き、腰を屈めて上体を近づける。黒髪からのぞく耳へと触れんばかりに、薄い唇が寄せられた。囁くように紡がれた言葉は、あいにくラスティアールには聞き取れなかった。フェシリアの肌がほのかに上気し、意識して作ったものとは異なる笑顔が、はにかむようにその面《おもて》を染めるのを目にする。ロッドが機嫌良さげに喉を鳴らす、低い音が室内に谺《こだま》した。した腕が固い背中へと回され、服の布地を握りしめる。青藍の袖に包まれた両腕もまた、しなやかな細い肢体を遠慮なく引き寄せた。それは南国が遅い秋の終わりを過ぎ、短い冬を迎えた時期の、良く晴れた小春日和のこと。いくつかの順序を意図的にずらされながらも、すべてが落ち着くべきところに無事落ち着いた、その決着ともなる日。