——全身が震えていた。人工皮膚が剥がれ、髪は色褪せたその顔は、間近で見れば、決して美しくはなかった。美しかっただろう姿は、とっくの昔に朽ち果てていて。「なんで、......なんで、そんなに、お前、」けれどその顔は、——どこまでも満ち足りた微笑だった。あまりにも安らかな、永遠の眠りだった。「——————ッ!!」それ以上は言葉にならず、ヴィータはただ、空の中で少女を抱いて、慟哭した。鉄槌の騎士の涙を見守っているのは、彼女の手にした相棒と、夜天に満ちる星々だけだった。◇その後、あのプラネタリウムがどうなったのか、ヴィータは知らない。残されたもう一体の機械人形は、まだ動き続けているのか。あのドームには、今もまだ、誰も見る事のない星空が映し出されているのか。それを知ることは、おそらくもう二度と無いだろう。らしくない感傷を浮かべるとすれば。あの機械の少女にも、魂というものがあったなら。その魂が、愛した主の元へと辿り着けていればいい、と。——そんな、本当にらしくないことを、考えるのだ。輪廻を繰り返し、無限の生を繰り返す闇の書。その守護騎士である自分たちの生にも——いつか終わりは来るのだろうか。......この生に終わりがあるのだとしたら。最期はどうか、愛した主のそばで眠りたいと、そう思う。それは、もっとずっと、後の話だ。◇ざぶ、と浴びたお湯の熱に、ヴィータは目を閉じて少しだけ身を竦めた。首を振って、滴る雫を飛ばす。吐き出した息はお風呂場の湯気に溶けていった。湯船では、シャマルがはやてを抱いてその足をさすっている。ヴィータは邪魔にならないように、湯船の反対側でお湯に身を沈めた。八神家のお風呂は、シャマル、はやて、ヴィータの三人でゆっくり浸かれる程度に広い。そんなわけで、はやてをお風呂に入れる担当がシャマルのときは、ヴィータはくっついて一緒に入ることにしていた。本当はシグナムのときだって一緒に入りたいのだが、シグナムと一緒だと何かと口喧嘩になってはやてに叱られるのである。