10時半、スタートラインに整列。「4時間以内」のプラカート下に並びました。その後、続々とランナーが並んできて、10時45分には車道がランナーで溢れていました。アナウンスで、エントリー総数は初めて1万人を超えたことを知りました。【スタート】11:00スタート。スタートラインまでは、およそ100m。タイムロスは、ほぼ予想通りの2分半。今回はあくまで、公式記録でサブフォーが目標。42kmでこの2分半を盛り返さなければ。昭和通りと呼ばれる4車線道路に出ると、渋滞はなくなりました。沿道には、たくさんの観客がいました。最初の1kmが5分35秒。これで落ち着きました。【5km-10km】5kmを過ぎると、国道245号線に出ます。ここから16km地点まで、ずーっと直線。焦らず、目標ペースだけに気を付けて走りました。最初の給水(7km)はパス。国道245号線は、まだまだ続く。11kmの給水前で最初のゼリーを補給。15km手前の±20mの高低差も、楽々クリア。盛り上がってきました。【15km-20km】15km過ぎ、国道245号線と別れて、原研通りへ左折。16km付近で、最初で最後のトイレ休憩。ついでに、高カロリーケーキを1つ食べました。原研通りも沿道は応援する人たちでいっぱい。僕は暑さでちょっと疲れていました。ともともは、元気だったようです。話し掛けられたけど、半分ぐらいしか対応せず。私設エイドのイチゴを食べて、喜んでいました。18kmぐらいから沿道の賑やかさも無くなり、単調な風景が続きます。【20km-25km】21kmの給水手前でゼリーを補給。13時を過ぎて、かなり暑さを感じました。そればかりか、脚が重く感じてきた。ここからがフルマラソン、と思い聞かせて、進みました。ハーフを無事過ぎたとき、昨年の若潮マラソンを思い出した。コースの両側に咲いている菜の花を恨めしく思ったっけ。25kmはJRと交差する陸橋付近。陸橋のアップダウンは、何なくクリア。25km通過タイムは「2時間20分20秒」と確認。30km-2時間50分のためには、28分を切らなきゃならなくなった。【25km-30km】ここが最初の勝負どころと判断し、ペースを上げました。この辺から、周りのペースが目に見えて落ちてきた。相対的に、どんどん抜かすことに。気分はいいけど、脚がきつかった。ともともは、ここが一番きつかったとか。その結果、レースプランの前提である30km-2時間50分をギリギリクリア。なんとか、踏ん張った。30km手前で3つ目のゼリーを補給。【30km-35km】30km通過がプラン通りとはいえ、残り12.1kmを70分(5分44秒/km)。元気な時にはラクラクだけど、そう簡単じゃない。「5分44秒をキープして、ギリギリ4時間でもいいっか」と弱気になったけど。それじゃ、つまらない。やってきたことを信じて、ペースを維持。高カロリーケーキを補給して、気合い注入。本レース最大の難所でした。上りで歩いているランナーがすごく多かった。色んなトレーニングを思い出して、がんばった。【35km-40km】きつかったので、かなり記憶があやしいです。全力でランニングしていました。昭和通りに戻ってくるので、沿道は再び賑やかになります。「あと7km!」とか、具体的に距離を言われると、余計辛くなってみたり。去年みたいに脚が止まらない。去年悔しかったこととか、色んなこと思い出したら、何度もうるうるしてしまって。【40km-ゴール】41kmを過ぎて、ようやく確信がもてました。41km通過-3時間50分。ともともに励まされた。ゴール地点の運動場へ。花道の先に、3時間58分の時計表示が見えました。花道は二人でお手手つないで。直後、あんまりうれしくて、座り込んで号泣してしまった。