Ryall東南アジアを中心に海外でも人気が高い“ガンプラ”は、製造の約40%が輸出され、年間の売り上げが200億円にも達するという。そんなバンダイがいかにして世界的なメーカーに成長したのかを、香港の日刊紙が取材した。現在32歳のウエダ・ショウは9歳のとき、父親に初めてアニメシリーズ『機動戦士ガンダム』のプラモデルを買ってもらった。そのときの興奮をいまも覚えているという。巨大な赤と白の肩プロテクターを装備し、強靭なロボットの脚を持ち、侍のかぶとを思わせるヘッドギアを装着した最初の「ゴッドガンダム」を組み立てて以来、ウエダはガンダムのプラモデルにはまってしまった。自身も認めるオタクで、SFアニメ作品にいつまでも変わらぬ情熱を注ぎ続けるウエダは、これまでに推定約50体のガンダムシリーズのプラモデルを組み立ててきたと言い、その多くを寝室の棚に並べている。「ガンダムのテレビアニメも好きですが、こういったプラモデルを作っているとリラックスできます。癒されると言ってもいいほどです。それに、完成すると満足感を味わえます」とウエダは語る。「すでに色付けされているので、組み立てるのも難しくありませんし、小さいころはそれも大きな魅力でした。クオリティが高いので、いつもきれいにパーツがはまるんです」ウエダが最近購入したプラモデルは、剣を携えたロボット兵士のゲルググで、ガンダムシリーズのキャラクターだ。組み立てに取り掛かってはいない。ウエダが生まれて初めて手にしたプラモデルがそうであったように、ゲルググのプラモデルの箱にも、日本最大の玩具メーカーであるバンダイのロゴが描かれている。ウエダいわく、他のメーカーの製品を試したこともあるが、どれもバンダイほどのクオリティではなかったという。Images創業から70年近く経つバンダイだが、創業者がこの話を聞けばきっと喜ぶはずだ、と東京に拠点を置く同社の広報担当者、タニグチ・ユミコは語る。創業者が設立間もない自分の会社に根付かせたかった精神が、今日もしっかり息づいていることの表れだからだ。4686文字この記事は有料です。