Five」の活動報告用ブログ。東方SSは東方創想話、艦これSSはpixivにあります。磨弓と袿姫の間に生まれる「恋」とは、八千慧と早鬼の断ち切れぬ繋がりとは。本文サンプルはこちら。category:東方SS(東方野球)まぁ書き上がってるものを出し惜しみしてても仕方ないのでサクッと後編です。16話の後、やられいむ逆襲編。相棒不在の霊夢が絶好調だった理由的な何か。◇8月3日(金)、対読売ジャイアンツ13回戦(幻想郷スタジアム)。マウンドに駆け寄ってきたレティが、そう囁いた。熱気の消えない空を見上げて、霊夢は呟く。してはそれほどスタミナがあるほうではない。7回ぐらいで握力が落ちて制球が乱れ、四球を出して降板というパターンが多いから、なかなか勝ち星にも恵まれないわけで。「ルナサとリリカが昨日投げてるしね〜。左の強打者の多い巨人相手とはいえ、この暑さの中、貴重な左である2人に無理はさせたくないところだ。あのふたりは騒霊だから暑さはあまり関係なさそうだが。頷き合い、レティは踵を返す。呼び止められて、レティはいつも通りの脳天気な笑顔で振り返る。霊夢はその表情に、微かに目を細めて——結局、「何でもない、しっかりいきましょ」としか言えなかった。ホームに戻っていくレティの背中を見送り、霊夢はひとつ息を吐き出す。——顔色が悪そうに見えたのは、気のせいだったのだろうか?しかしもう、確かめる術はない。相手の1番、高橋由伸が打席に入るのが見えた。ボールを握り直し、霊夢は顔を上げる。視界がクリアになった気がした。見据える先にあるのは、ただ——レティが構えたミットだけ。歓声の中、プレイボール、と審判の声が響く。どこか澄み切った意識の中で、霊夢は振りかぶると、初球を真っ直ぐに投げ込んだ。試合は、思いがけず楽勝ペースで進んだ。初回、5番に入った藍の3ランで先制すると、3回にはレミリアが2ランで続いて先発の内海をあっさりKO。5回にも野選と犠飛で2点を追加し、投げては霊夢が5回まで僅か40球、パーフェクトピッチング。7-0となって、迎えた6回表だった。先頭の7番ホリンズが、2球目の外角ストレートをセンター前に弾き返す。パーフェクトが途切れたことにスタンドから溜息が響いたが、霊夢は構わずボールを受け取ると息を吐き出した。別に、元から完全試合を狙えるとは思っていない。ここまでが出来すぎなのだ。「霊夢」と、8番脇谷が打席に向かうところで、レティが駆け寄ってきた。苦笑を返すと、「そうね〜、信じてるわ〜」と笑って、レティはミットで霊夢の肩を叩いた。——その笑顔が、やはりどこか、力なく見える。「私は何も問題ないわよ〜」いつもの調子でそう答えて、レティは戻っていく。——本当に、大丈夫だろうか。雑念を一度振り払い、霊夢は再びミットへ向けて投げ込む。脇谷は初球を打ってボテボテのショートゴロ。二塁フォースアウトでランナーが入れ替わり、打順が投手に回ったところで代打清水が起用された。『了解』サインに頷き、ランナーをちらりと見やりつつ、外角にウェストした直球を放る。同時、ランナーがスタートを切った。送球しようとした体勢のまま、まるで糸が切れたように、崩れ落ちる。真っ先に声をあげて、霊夢は俯せて動かないレティへと駆け寄った——。試合は結局、霊夢が3安打完封。8-0でタートルズの快勝だった。医務室を訪れた霊夢を、永琳は特に驚いた様子もなく出迎えた。「4打点の藍に譲ってきたわよ」と答えて、霊夢はこころもち静かに医務室のドアを閉める。命に関わるような症状じゃないけど、夏場の間は休ませた方が良さそうね。永琳が視線で示した方へ、黙って霊夢は向かう。カーテンを開けると、氷嚢を頭に載せて、レティは静かに寝息をたてていた。溜息を漏らし、霊夢はその髪を撫でる。普段から纏っている冷気も、随分弱まっていた。3週間も神社に居候していたというのに、そのことに気付けていなかったのか。——やっぱりまだ、自分には見えていないことが多すぎる。「霊夢」と、小さく呼びかける声。振り向くと、アリスの姿があった。「レティの登録は抹消してきたわ。控え捕手は......とりあえず、大妖精にお願いするつもり。他に捕手の出来る面々といえばチルノや美鈴だが、チルノは数日前に登録を抹消したばかりだし、美鈴はなんだかんだで二塁のレギュラーだ。なるとあとは大妖精しかいない。「うん、気持ちよさそうに寝てるわ。頷いて、それからアリスは新しい氷嚢を霊夢に手渡していった。溶けていた氷嚢を取り替えて、霊夢は近くにあったイスに腰を下ろす。遠くから、まだスタジアムの歓声が響いていた。本来ならその中に居るはずの自分が、こんなところで静かに座っていることに、巡り合わせが悪いわねぇ、と小さく苦笑する。「......れいむ?」と、微かな声。視線を下ろせば、レティが薄く瞼を開けて、こちらを見上げていた。額に載った氷嚢に手を添えて、吐き出すようにレティは口にする。呆れたように言いつつ、自分なら言い出せただろうか、と思う。自分を指名してくれた投手が、調子を取り戻しているときに、少し気分が悪いから休みたい、と。——言い出せてしまうだろう自分に苦笑しつつも、レティが言い出せなかったのも、解る気がした。「そもそも、冬妖怪のあんたが夏場に調子いいわけないのよね。「そんなこと、ないわ〜。起きあがろうとしたレティを、きっぱり押しとどめる。レティは大人しく横になると、天井を見上げて大きく息を吐き出した。「そんな顔色で馬鹿言ってんじゃないわよ。「輝夜がいるし、大妖精も控えててくれてるから。心配げに尋ねるレティに、苦笑して霊夢は答える。『すっかりベンチに居るのが仕事ね〜』などと言ってはいても、控え捕手が居てくれるありがたさは、捕手であるレティ本人が一番よく解っているのだろう。「だから謝らないの」そう、むしろ謝らなければいけないのは自分の方だ。霊夢は、そっとレティの身体に布団を掛け直す。目を細め、囁くように、レティは呟いた。「......霊夢ってやっぱり、意外と優しいわね〜」その言葉に、霊夢は小さく目を見開く。......今まで、そんなことはとんと言われた記憶がない。『意外と』なのだろうけれども。「ま、ありがたく受け取っておくわ。苦笑して、霊夢はそう答えた。そんな霊夢に、レティはふっと笑みを浮かべる。——それは、とても優しく、冬妖怪とは思えないほどに、あたたかい笑顔。「......霊夢のそういうところ、好きよ〜」その言葉は、あまりに真っ直ぐで、どうしようもなく暖かくて。答える言葉が、霊夢には咄嗟に見つけられなかった。顔を逸らしてそう言うと、レティは静かに瞼を閉じて、また寝息を立て始める。その寝顔を、溜息混じりに見下ろして。続ける言葉が思い浮かばなかったから。霊夢はただ、その寝顔に手を添えて。「......おやすみ」ただそれだけを——優しく、囁いた。何かしら」8月10日、広島東洋カープ戦。試合前、霊夢はその日先発マスクの輝夜に声をかけた。「ああ、最初から組むのは初めてよね。誰でも任せなさい、とばかりに不敵に笑う輝夜に、霊夢は小さく肩を竦めて。「え?」その言葉に、輝夜はきょとんと目を見開く。「いやまぁ、それならこっちは楽でいいけど。何かを察したのか、愉しげに笑って輝夜は頷く。——そうして試合は始まり。初回の攻撃が終わって、霊夢はマウンドへ向かった。ミットを構えるのは、レティではないけれど。——やることは、変わらない。私を信じて、と言ったレティは居ないけれど。レティが信じてくれた自分が、ここにいるのだから。霊夢の出したサインに、輝夜が頷く。それを確かめて、霊夢は振りかぶった。——さあ、宴を始めよう。夏の夜に、冬の陽炎に捧げる、白球の宴を——。◇そうして、夏はやがて終わり、9月1日。「おかえり、ってのも何か変な言い方だけど。ま、良くなって何よりね」まだ残暑は消えていないが、8月いっぱい休んだことで、レティはすっかり回復していた。纏う冷気もすっかり強さを増している。