2013年09月02日8月のツキワ祭りカレー大会の報告の最後で、モリアオガエルの産卵の様子の写真を予告編的に紹介しましたが、今回はモリアオガエルの産卵から成長までの全過程を写真付きで紹介します。記事の内容は、神戸ツキワ登山会の会員専用サイトで投稿された記事と写真をベースに構成しています。神戸ツキワ登山会の会員が見かけるようになったのは、10年程くらい前からです。その当時は飛龍寺あたりにも生息していましたが、土砂の堆積の影響で水場がなくなり、今では荒熊神社や月見茶屋周辺でしか見られなくなっています。8月の記事でも触れましたが、モリアオガエルは絶滅危惧種で天然記念物に指定している地域もあり、兵庫県では絶滅危惧拡大の恐れのある危惧種II類に指定されています。モリアオガエルの合唱が始まったことに気付きました。翌朝、期待と不安を抱えて高取山の菜園を訪れてみると、水槽の上の木の枝に白いボール状の卵塊を見つけました。)6月21日の朝には、月見茶屋の横の水槽の前に人だかりができていました。芙蓉の木の枝に、大きなモリアオガエルが現れていたのです。)そして、みんなの見ている前でオスがメスの背に乗ったまま産卵を始め、白い卵塊を泡立てました。人が近づいてもカエルは逃げることなく、卵塊はボール状にだんだん大きくなっていきます。卵塊が大きくなるにつれて、卵塊の上のモリアオガエル夫婦が相対的に小さく見えます。(写真03a)6月16日に見つけた菜園の卵塊の方は、残念ながら鳥の餌食になったようでした。月見茶屋横の卵塊の方は、なんとか保護する必要があります。モリアオガエルの産卵の時期、その廻りには沢山のアジサイが咲くようになります。)月見茶屋の横のモリアオガエルの卵塊は、鳥の餌食にならないようにネットで保護されました。(写真04a)7月1日朝の6時40分頃に孵化が始まり、水槽の傍らのプラスチックの波板には親ガエルがへばり付いて見張っていました。写真04aの左下のネット越しに親ガエルが写っています。写真04bは、その親ガエルをアップで写したものです。)泡の中では、黒いオタマジャクシが動いています。(写真05a)泡が重たくなって、泡の先から1~3匹が1m下の水槽の中に落ちていきます。(写真05b)水槽には孵化したオタマジャクシが50匹以上はいそうです。)あくる日の7月2日、波板の裏からゲ~ロゲロと親ガエルの鳴き声が聞こえます。昨日の赤ちゃんオタマジャクシは、水槽の中で大きくなって元気に泳いでいます。オタマジャクシの大きさは、1cmくらいになっていました。)オタマジャクシが次々と落下していった後の卵塊は、抜け殻のようです。(写真07a)水槽の中でおなかを見せて泳いでいた時のオタマジャクシは、口に白い餌のようなものを銜えていました。前日は痛々しいほどの赤ちゃんオタマジャクシでしたが、成長は意外と早そうです。)水槽の廻りにはサルビヤが咲き始め、ホタルブクロもたくさんの花を付け、紫や紅色のアジサイも咲き乱れていました。(写真08b)そして、モリアオガエルの誕生を祝福しているかのように、まだ鶯の声も聞こえていました。)今年の梅雨明けは早く、7月半ばから雨の少ない猛暑の日が続きます。モリアオガエルの水槽の水の減少が心配です。水槽の水を補給したくても、水道水を使うわけにはいきません。モリアオガエルには、天然の雨水が必要です。暑い日が続いても、高取山の昆虫たちは元気です。7月18日の下山時には、カマキリやアゲハ蝶、バッタなどを見かけました。)8月4日のツキワ祭りカレー大会の日にも、モリアオガエルのオタマジャクシの観察は続きました。オタマジャクシの棲家は、月見茶屋の前を通って高取神社に向かって登って行く通路の右手にあります。(写真10a)芙蓉の木の下に水槽があり、水槽には水草が育っています。)7月1日にモリアオガエルの孵化が始まってからツキワ祭りの日で35日目、オタマジャクシたちは元気に育っていました。(写真11b)7月半ばには尻尾が太くなっていましたが、8月4日にはついに足が出てきました。オタマジャクシの歌では♪やが~て手が出る♪足が出る♪と歌いますが、足の方が先に出てきます。(写真12b)目玉も大きくなっています。黒っぽい色だったのが、少し茶色っぽい淡い色に変わってきています。水槽の上に這い上がって空気に触れると、また黒くなります。)8月15日の朝のオタマジャクシ、可愛い足の先には小さな吸盤がついていて、水槽のふちまで這い登っていきます。(写真13a)水草の上に登っているのもいます。(写真13b)水槽のふちまで這い登ったものは、外へ飛び出してしまっているのもいるようです。足だけ生えているものなど、色々な段階のオタマジャクシがたくさんいます。手や足が生えてカエルの格好になっていても、よく見ると尻尾はオタマジャクシのままのものもいます。(写真14a)水槽によじ登るものは、肺呼吸をしています。立派なカエルに育っていました。(写真15a)芙蓉の葉に登って座り込んだカエルは、綺麗な緑色をしています。)この時期、水槽の上ではピンクの芙蓉の花が咲き乱れています。(写真16a)面白いことに、水槽の水面に落ちて赤っぽくなった芙蓉の花に登ったカエルは、花の色に染まったかのように変色して、見つかりにくくなります。(写真16b)どちらのモリアオガエルも、見事な保護色です。)水槽の横には、芙蓉の花とともに、黄色のカンナの花も咲いています。)成長して水槽の外に飛び出したカエルは、カンナの葉によじ登るのもいます。(写真18a)そして、カンナの葉の先で、ジャンプの体勢をとるのもいます。(写真18b)後足には水掻きが見えていますが、これが枝から枝へ飛び移るモリアオガエルの飛躍力を助けているそうです。来年の梅雨時になると、高取山の月見茶屋の周辺でケロケロと泣き出して、また産卵にやってくるはずです。絶滅危惧拡大の恐れのある希少な生き物なので、水槽などの子孫存続の環境を守り、高取山の大事な宝として保護していきたいものです。→コメントは受け付けていません。