指導のもと近代化が進められ、日本に西洋の文化が積極的に取り入られるようになり、人々の生活も西洋化していったことを文明開化といいます。街には赤レンガの洋館が建ち、ガス灯が灯り、人力車が走り出します。食べ物も牛肉を食べる人も出てきて肉食が普及しました。1872年には新橋・横浜間に日本初の鉄道も開通します。新聞、雑誌の発行も進み、暦は1872年から、それまでの陰暦に変わって太陽暦が使われるようになりました。1週間が7日になり、日曜日が休日となったのもこの頃からです。有名な歌で「ちょんまげ頭を叩いてみれば、因循姑息(いんじゅんこそく)の音がする。総髪頭をたたいてみれば、王政復古の音がする。散切り頭を叩いてみれば文明開化の音がする」という歌があります。「ちょんまげ頭の人は因循姑息、つまり昔の風習にまだこだわっている。長髪の人は、ちょんまげよりましだけど、王政復古の頃。散切り頭にした人は文明開化、新しい流行にのっているね〜。散髪脱刀令(さんぱつだっとうれい)が出される。(ちょうんまげをやめてもいいよ、と政府が許可。