ベーレンス伯爵とお見受けした。いざ尋常に勝負されたい」そう言うと、バルツコワは長い槍を持ってベーレンスに突撃してきた。ベーレンスも槍を取って、これに向かっていった。巨大な馬と馬がぶつかりあうようにすれ違い、赤い鎧と銀の鎧の二つの影は駆け抜けた。銀の鎧の胸の所から血が勢い良く噴きだし、歴戦の勇ベーレンス伯爵は馬からもんどりうって地上に落ちた。遅れて緑のマントが静かにその体を覆った。バルツコワは槍をかかげて敬礼し、戦場に鳴り響く大声でベーレンス伯爵の戦死を告げた。それを境にベーレンス軍は崩壊した。大将を失った軍は各部隊ごとに分裂し、各々が必死になってレンドー城への脱出を試みるしかなくなっていた。それにバルツコワの軍が追い打ちをかけて、さらに被害を拡大させた。陣を突破したオルドン王もこの流れに飲み込まれた。(ベーレンスが死んだか。この戦闘の決着はついたらしい)それに気が付いてなおも踏みとどまる程オルドンも愚かな王ではなかった。青の軍はふたたびバーンの陣を切り裂き、ベーレンス軍の兵のための逃走路をつくった後、しんがりをつとめて奮戦した。この軍に対してはバーンは追い打ちをかけなかった。戦線があまりに混乱しており、また死に物狂いになったオルドン王に逆らう愚を避けたのである。マコーキンはバルツコワと轡を並べて、逃げ遅れたカインザー軍の掃討作戦にはいった。して陽が傾きかけた頃、レンドー城をめぐる第一次の戦いは西の将マコーキンの率いるソンタール軍の圧勝で幕を閉じた。夕焼けがレンドー城を真っ赤に染め、城の城門には逃げ延びた兵士達が続々と収容されていった。その混乱の中、オルドン王は城に戻ると、真っすぐに作戦指令室への階段を駈け昇った。オルドン軍とベーレンス軍の主立った将校達も、帰還し次第、泥のように疲れ切った体を引きずってそこに集まった。オルドン王はケマ−ル川とレンドー城周辺の地図を食い入るように見つめながら、将校達の報告を聞いた。ベーレンスの最後に関する報告には詳細を求めた。ベーレンスの遺体はなんとか家臣の者たちが城に運んできていたが、オルドンは旧友の悲しい姿と対面する前にしておかなければならない事があった。オルドンは親友を失い、誇りを踏みにじられながらも、冷静に戦闘を分析しようとしている。今日の戦闘において勝つチャンスが間違いなく一度はあった。ベーレンス軍が倍の軍勢でマコーキン軍を囲んだ時に、マコーキンを討ち取ってしまえばよかったのである。その原因を探る事がこの先の戦闘を指揮する上で大切になってくる。ベーレンス家の兵は、これまでに輝かしい戦績をあげているが、それらはベーレンスの見事な作戦指揮のもとで行われた戦闘であり、もしかしたら個々の兵士の戦闘能力はあまり鍛えられていなかったのかもしれない。オルドン王はまずそう思った。ベーレンスは自らが先頭に立って相手を斬り伏せてゆく豪傑タイプの将軍では無かったという事もある。戦線が混乱した時にそれを個人の力で打開する能力に欠けていた。敗戦の原因は、クライバー男爵を後方に送った事にある。オルドンはその結論に達した。あの若いクライバーならば、マコーキン軍の来襲に気がつくとともに、躊躇せずにそこに全力を投入してに真っ先に切り込んでいっただろう。バイルン子爵の五万の兵が到着するため、兵数の優位を活かしてレンドー城を守備する事は十分に出来る。バイルンの得意は長弓であり、海上と川岸との連携作戦や輸送等に詳しい将軍であるため、白兵戦の指揮には向いていない。これではマコーキンに勝つ事はとても出来無い。してもクライバーを一刻も早く呼び戻さねばならない。オルドンはすぐさま後方のクライバーに向けて戻るように司令を発した。少数のゾック部隊等を相手にしている場合ではないのだ。このオルドンと同じ判断をしている人物がもう一人いる。西の将の参謀バーンである。結果的に魔法使いテイリンのゾック部隊にクライの町を襲撃させたのが正解だった。今回の戦いで、オルドン王以外にクライバーのような向こう見ずな将軍がカインザー側にもう一人いたら、結果はどうなっていたかわからない。バーンはマコーキンとこの事を相談しようと、幕営のほうに向かって足を運んでいるところだった。陽は暮れて、あちこちにソンタールの兵達が設営して休んでいる。かがり火が焚かれ、歌声が聞こえる。勝利の後の夜だけに、酒もかなりまわっているらしい。この軍には他のソンタール軍に無い明るさがある。バーンはこれを良いことだと思っていた。かがり火の中に影を揺らしながら歩いていたバーンは、自分と同じように前方からマコーキンの幕営に近づこうとしている人影がある事に気が付いた。今回の作戦でとかげ兵ブール部隊を率いて功績の大きかった魔法使いキゾーニである。キゾーニという魔法使いは、とかげと付きあい過ぎてまるで自分自身がとかげに近づいてしまったような奇妙な顔立ちをしている。鼻が低く、口が大きく唇が薄い。耳は頭に張り付いたようになっており、頭髪は師匠のゾノボートにならってきれいに剃りあげられている。特徴はその瞳で、目自体はそれ程大きくないが、瞳の色が薄い緑色のために不気味な透明感がある。裸になると見事な筋肉をしているのだが、黒い神官衣を着ていると小柄に見えた。キゾーニは要塞第四位の魔法使いだが、キゾーニより下の者は獣を扱う程の力はもっていないため、西の将の要塞で高位の神官と呼ばれる者の最下位でもあった。その野心は他の魔法使いに負けてはいない。今回のマコーキンの一連の作戦についても、獣を操るクラスの魔法使いにしか扱えない念波を使って、逐一ゾノボートに報告を送ってごきげんをうかがっていた。その念派によるベーレンス伯爵の戦死についての報告に対して、ゾノボートは折り返しオルドンの暗殺をキゾーニに命じてきている。これを成功させれば、一躍要塞第二位に昇れるだろう。昇進に必要なのは魔力だけでない。今回の戦役で、シゲノア・ボストール城方面に向かった要塞第二位の魔法使いブアビットも第三位のズグルもまだ功績をあげていない。ゾノボートがこの二人をあまり好いていない事実からしても、キゾーニに昇進のチャンスは十分にあった。そのキゾーニがバーンを見つけてうやうやしく頭を下げた。見事な勝利でございました。西の将もお喜びでございましょう」バーンは肩をすくめて軽く答えた。「オルドン王を逃してしまいましたからね。私の最後の詰めがちょっと甘かったかもしれません。ケマール川を渡るという最初の目的は達しました。これはあなたのおかげです」キゾーニは不気味な唇をゆがめて微笑んだ。「ブールを水中で使うチャンスをくっださった参謀に感謝いたします。いままでブアビットやズグルのような頭の堅い魔法使いに率いられていたため、せっかくのとかげ兵もあまり能力を発揮できずに残念に思っておりました」バーンは話題を変える事にした。この魔法使い共の仲の悪さにはいつもうんざりさせられる。「なんの、今回の戦闘で功績があったあなたが遠慮なさる事は無い。自ら扉をたたいても西の将は大喜びでお迎えになるでしょう」バーンは適当に魔法使いの機嫌を取って、キゾーニといっしょにマコーキンの幕営に入っていった。西の将は、酒を片手に、一人でぼんやりと机の上に広げた地図をながめていた。ランプの明かりに照らされたその顔はまるで子供のように邪心が無い。バーンはふと不安になった。(何を目的にこの男は生きているのだろう)純粋に戦闘だけを楽しんでいるのだろうか。人間としてのアクが強くならないと、これから先に待ち受けている、ソンタール帝国内での権力闘争に勝ち残っていけないような気がバーンにはした。マコーキンは顔をあげると手を振って二人を招いた。「今日の戦闘の最大の功労者はバルツコワだが、今ごろはいつも通り部下と酒を飲んで大騒ぎをしているだろう。ケマール川を渡る事に関して言えば、おまえたち二人のおかげで作戦が成功した。礼を言わせてもらう」そう言って、西の将は自らグラスに酒をついで二人に手渡した。バーンは受け取ってあっさり飲み干したが、キゾーニはとまどっているようだった。バーンは察して言った。神官の世界にはそれなりの上下関係についての決まりがあるのでしょうが、ここは戦場です。将軍が戦功を上げた部下に酒をくださっただけの事。深く考えなさるな」キゾーニはようやく納得すると、うまそうに酒を飲み干した。実際、マコーキンの酒の趣味はとても良いとバーンはいつも思っている。今夜はマコーキン様に何かお話があるとの事でしたが」バーンの言葉にうながされて、キゾーニはマコーキンに申し出た。「西の将に、お願いがございます。ケマール川とレンドー城を結ぶ水路の調査をお許しいただきたい。レンドー城を外から攻めるには時間と兵力がかかりましょう。生活のための水の流れを調べ上げれば必ず弱点が見えてくるはずです」これにはマコーキンもバーンも異論が無かった。魔法使いがここまで協力的に案を出してくることに驚きを感じていた。「それは理にかなった申し出だ。この城で無駄な時間を使いたくないのだ。カインザー王国の入り口をくぐっただけなのだから」マコーキンはそう言ってキゾーニを送りだした。魔法使いを見送った後、西の将とその参謀は、夜遅くまでこれからの戦闘について議論を交わした。二人は決してうかれていなかった。本当の戦いはこれからなのだ。キゾーニが、獣を操るクラスの魔法使いにしか扱えないと思って発する念波は、ある程度魔法に関係した者ならば受け取る事ができる。ゾノボートもそれを承知で、むしろまわりに動揺を与えるために使わせている。他人が動揺するのを喜ぶゾノボートの悪い癖である。逆にゾノボートがキゾーニに送る指示は、もう少し黒の魔法に深くからんだものなので黒の神官以外に聞く事はできない。そのため、マコーキンのケマール川の渡河作戦の成功とそれに続いた戦闘でベーレンス伯爵が戦死した事を、キゾーニがゾノボートに報告した時、その念派を捕らえた存在が要塞の四人の魔法使い以外に、カインザー大陸に少なくとも四っつあった。一体は神であるクライドン。一匹は古き竜ドラティ。翼の神の一番弟子魔術師マルヴェスター。小鬼の魔法使いのテイリンである。テイリンはこの知らせに、思わず両手を挙げて泣き出さんばかりに喜んだ。その頃テイリン軍はアルラス山脈の山中で、クライバー男爵と山賊の頭バンドンの連合軍を相手に苦戦を強いられていたからである。どこか頭上の彼方で夏の虫が騒がしく鳴いている。昨夜、激しい戦闘があった事が嘘のように思える、明るい雨上がりの木立の中をカインザーの紅の男爵クライバーは歩いていた。ここはアルラス山脈の南部、ベイン湖からそう遠く無い地点の山麓にある小さな谷。木漏れ日に木の葉に溜まった雨の滴が光り、付き従っている兵士達はやがてくる蒸し暑さの予感に、早くも腋の下あたりの服の生地を引っ張って風を入れようとしていた。何本かの切り倒された大木の向こうに、緑と茶色の服を着たバンドンとその手下達が見えてきた。クライバーは、進行方向の左手の下に流れる小川を覗きこんで、そこに戦いの残骸を確認した。バンドン達が周到に用意した罠だったのだろう。河原には丸太や岩や木の杭が散乱しており、その間に押しつぶされたり突き刺されたりしたゾックの死体が点々と散乱している。焼け焦げた木の杭の先には獣の体の一部しか残っていない。戦闘の後の風景は見慣れていたが、クライバーはこの光景が気に入らなかった。バンドン達は今、林の中の木と木の間に細い糸を張り巡らしているところだった。近づいていったクライバーは、その糸を不思議そうに覗き込んだ。「さわっちゃなんねえぞ、男爵」やぶにらみのバンドンの手下に怒鳴られて、クライバーは伸ばしかけていた指を引っ込めた。この男達は貴族に対する敬意のようなものを全く持っていない。顔を上げると、少し離れた岩の上から、バンドンが座ってニヤニヤしながら眺めていた。白茶けた金髪の男はくわえていた木の葉をわきに吐き出して言った。ここは俺達にまかせな。「詳しくは言えないが、俺達の連絡の暗号と、このあたり一帯に仕掛けた罠の目印だと思ってくれ」クライバーは黙ってうなずいた。昨夜は、万が一のために山を下った平地で待機していたので戦闘は見ていないが、この元山賊の頭の言葉が信頼できるという事は、すでに何度かの戦闘を共に戦ってわかっていた。豊富な実戦量と山に関する知識を持ったバンドンの指揮する山賊部隊は、魔法使い一人が懸命に操るゾック部隊の襲撃を見事に封じ込めたのだ。クライの町を襲撃した後、クライの神官長の代理となったダーレスの予想通り、ゾック部隊はマイスター城がある方角に向かってアルラス山脈を南下していった。今回はカインザー側にも襲撃に対する準備ができていた。ロッティ子爵の軽騎馬軍団程のスピードは無いながらも、クライバー率いる騎馬軍団もその機動力には定評があった。クライバーは一万の軍勢を二手に分け、アルラス山脈沿いに並んだ町を一つおきに交互に担当するようにしながら、ゾック部隊と平行するようにして南下した。山中のバンドン一味と連携を取り、ゾックの襲撃を効果的に撃退してきた。昨夜までのところ、ゾック部隊は引き返す気配は見せてはいない。その作戦と平行してバンドンは、マイスター城とアルラス山脈の中間にあるベイン湖でザイマンの艦船建造用に切り出されていた材木と、作業に従事していた技術者や樵をかき集めて、ベイン湖近くの渓谷にさまざまな仕掛けを用いた罠をはりめぐらした。最初の頃、バンドンが逃げ出すのではないかと疑っていたクライバーも、その山を知り尽くした行動に、とてもこの男を監視しきれるものでは無いとあきらめた。それどころか、いつのまにか、この痩せた人なつっこい笑顔の男に魅かれている自分に気が付いていた。クライの囚人達がバンドン以外のリーダーを認めなかったわけがわかるような気がする。バンドンもまた、この颯爽とした若い男爵が気に入ったらしく、二人は全く違うタイプの男ながら妙にウマが合った。クライバーはバンドンに話かけた。「ゾック軍はどっちに移動して行った」バンドンはあごを山のほうにしゃくった。「ひとまず山を駆け登って逃げていった。問題は後続が来るか来ないかだ、孤軍ならばそういつまでも頑張れるものではないからな」クライバーは渋い顔をしながらしばらくバンドンを見つめていたが、やがて言った。「その後続が来る可能性があるんだ。西の将がケマール川を渡った。その際の戦闘で、信じられない事だがオルドン王が大敗して、ベーレンス伯爵が戦死した」バンドンはじめ、盗賊団の面々が一瞬ギョッとしたような顔つきになった。バンドンが口笛を吹くように息をはいた。「ベーレンスといやあ、現役の九諸侯の筆頭じゃねえか。それが戦死したのか、そいつは歴史的敗戦だぜ。レンドー城にオルドン王と、遅れて駆けつけたバイルン子爵の軍が頑張っている。そこを突破するのはいかにマコーキンといえども難しいだろう。この山の中は俺達の庭のようなもんだが、いかんせん人数が足りない。罠や不意打ちではゾックをくいとめるくらいの事は出来ても、包囲網を絞って北に追い返す事はできんぞ。「俺だって父のかたきの魔法使いを逃したくはない。オルドン王のご命令なんだ。今すぐゾックを追いかけて壊滅させる事はできないだろうか」バンドンは木々の間に見える、アルラス山脈の山肌を右手の親指で肩越しに指し示した。「おまえさんの騎馬軍団があそこを登れるなら出来るがな」クライバーはしばらく、その急な傾斜を眺めていたが、ふと自分の肩に目を落として答えた。「馬はなんとか登れるかもしれないが、このマントが汚れるのは好かん」バンドンは、つまらない言い訳をしやがって、というふうに肩をすくめて背を向けた。そのままクライバーとバンドンは、考えをまとめようとしばらく立ち尽くした。鳴き止んでいた虫の声が、また聞こえ出した。小鬼の魔法使いテイリンは傷だらけになったゾック達を懸命に手当てしていた。やけどをしたもの、切り傷で痛んだもの、骨折した者。黒い革の服にすっぽり身を包んだ小さな人間型生物が、木々の根元に静かなうめき声をあげながらたくさん横たわっている中を、汗みどろのテイリンはひょこひょこ跳び歩いて、自然の力を借りた癒しの魔法をかけてまわった。ゾックは繁殖力が弱いので同族に対する愛情が見かけの印象よりはるかに強い。切迫していない限り仲間をかばい逃げる。戦場に死体が残らないのもほとんどが背負って逃げるからだが、今回はカインザー軍の罠にかかって、たくさんの仲間を見捨てなければならなかった。一通りの治療が済むと、テイリンはゾック達に命じてやっとの事でかかえてきた仲間の死体をくぼ地に積み上げさせた。よれよれになって肩を落とした若い魔法使いは、腕をふってまわりの木々に呼びかけた。「恵み深き木々よ、わが同朋のみじめな姿を隠すために、そなた達の弱った葉、老いて使命を終えた葉をわけて欲しい」その声に答えるように、木々は枝を揺らし、その葉をゾックの死体の上に降らした。他のゾック達も落ち葉をかき集めて仲間の姿をていねいに隠した。昨夜、テイリン軍はもう少しでベイン湖に到達しようとしていた。それまでの町への襲撃が失敗に終わっている事から、テイリンはあきらめて真っすぐにマイスター城の近くの町を目指したのだ。山間には、思いもかけない様々な罠が待ち構えていた。狭い木々の間を通った通路の先に、突然空き地が現れたかと思うと、材木や岩や煮えたぎった湯が降りかかった。戻ろうとすると林の中では小さな矢が四方から飛んできてゾック部隊に突き刺さり、さらに逃げようとした者達は巧妙に隠された落とし穴に落ちて、底に打ってある杭で命を落とした。単独での判断力に劣るゾックにはこういう事態に対処する術が無かった。目の前で、次々に罠にかかってゆくゾック達にテイリンが指示できたのはただ一つ、退却の言葉だけだった。テイリンは決して山に不慣れな者では無い。ゾックも山岳戦にこそ力を発揮する生物のはずであった。若い純朴な魔法使いには、木々を物のように切り刻んで罠をつくるという発想が無かったのだ。生物との感応力という特殊な力を身に付けたテイリンは、自然と一体になる力はあっても、自然を物として利用する戦い方に関する知識に欠けていた。クライ襲撃の成功後に展開された一連の戦闘での失敗は、明らかにバンドンとテイリンの経験の差だったと言える。熱湯でひどい火傷を負ったゾックが一体。テイリンの目の前で息を引き取った。無残な苦しみようだったが、魔法を使い尽くしたテイリンには、その苦しみをわずかに和らげさせるくらいの事しか出来なかった。その死体の前に跪き、しばらく顔をうつむかせていたテイリンは、やがて思いつめたようにゆっくりと立ち上がった。その気配に何か決意を感じ取ったのだろうか、まわりにいたゾック達がしだいに集まりだし、やがて動く事の出来るゾックがすべてテイリンのまわりに集まって、輪になって座った。テイリンはゆっくりその生き物達を見回した。ショックと過労でぼんやりしていたテイリンの心の中で、戦闘という事実の厳しさと残酷さがしっかりとその位置を定めた。若い魔法使いは、ようやく戦闘指揮官がどういうものなのかが解りかけていた。それと同時に、このソンタールとシャンダイアの戦争の意義についての疑問もテイリンの心にかすかに芽生えた。いままでゾックという生物の存続だけしかなかったテイリンの頭に、戦いの相手を含めたすべての生物の命についての、様々な事柄が意識されるようになったのだ。今回のカインザー戦役に生き残る事ができたら、もう一度この星の歴史と生き物について勉強してみよう。テイリンは自分を囲むゾック達の様子から、すぐに戦闘を再開する事は無理だと判断した。西の将マコーキンが、レンドー城を突破するまで、しばらくはアルラス山脈に潜伏するしかないだろう。このあたりはすでに罠に取り囲まれている。(どこに向かおうか)テイリンはアルラス山脈の峰々を見上げて考えた。山に逃げ込んだゾック軍の次の動きに最初に気付いたのは、やはりバンドンだった。ゾックの移動に関する見張りの報告を聞いたバンドンは、すぐさま追跡隊を組織してゾックの行動を完全な監視下に置く事にした。ゾック部隊のスピードが落ちている事で追跡も容易になった。入ってきた情報を仔細に検討したバンドンは、クライバーの元をたずねる事にした。クライバーはオルドン王の使者へ数日の猶予を頼んでグズグズしていたのだが、仕方なく今日出発するための準備をしているはずだった。バンドンが山道を下ってゆくと、山麓の空き地にカインザーの精鋭騎馬軍団が勢揃いしているのが見えた。規律正しい事で知られるクライバー軍の姿はさすがに壮観で見事だ。その軍団の総指揮官であるクライバーは、いましも愛馬にまたがろうとマントに手をやって軽く後方にひるがえらせた所だった。バンドンはその姿の爽やかさが妙に嬉しくて、久々に大声を出して呼びかけた。「クライバー、どうやらゾックどもの目的地がわかったぞ」クライバーは馬の鞍に置こうとした手を止めて、いつもの涼しい目で振り向いた。「ライア山のクライドン神の神殿だ」これを聞いたクライバーは、まるで子供のように愛馬の影で小躍りした。「そこならばクライの町から馬で行けるじゃないか。神殿はクライドン神の結界で封じられているはずだ。ようしっ、山頂で決着を着けてやる」バンドンはちょっと驚いた。「ゾックを壊滅させて、魔法使いを倒せば後方の脅威は無くなる。カインザーのためになるんだ、俺はクライドン神の神殿に行くぞ」そう言って、クライバーは精鋭の中からさらに精鋭を選んで軍勢を二手に分けるよう部下に指示した後、バンドンに言った。「バンドン、おまえはゾックの後を追うように移動してくれないか。俺もその神殿に行くしかなさそうだな」バンドンも仕方無しといった感じでこれを了承した。その答えを聞くと、紅の男爵レド・クライバーは鮮やかなマントをひるがえして愛馬に飛び乗り、三千になった部隊を率いてアルラス山脈に沿って北上するために出発した。残された七千の騎兵達もバンドン達と連絡を取りつつ、ゆっくりとこれも北に向けて移動を開始したのだった。セルダン達が、バルトールの七人のマスターの一人、ロトフの手配の元に三台の馬車に荷物を積んで深夜のボストール城下を出発してから十日ばかりが経っていた。れっきとしたシャンダイアの王子であるセルダンもブライスも、バルトールふうの幅広の帯をしめた商人の衣装に着替えて、編み上げた柔らかい革の靴を履いている。マルヴェスターはやや風変わりなズボンとガウンを着ていたが、これはバルトールの隊商の医者の衣装だそうで、この一団の付添のような役柄を割り振られていた。ロトフは、ソンタールの要塞軍とトルソン侯爵の軍がぶつかりそうな戦場を、大きく迂回する道を三台の馬車の御者に指示したため、一行はボストールから真っすぐ東へ向かい、アルラス山脈に沿った山道を通る事になった。セルダンは連日馬車に揺られながら、今回の長い旅の中でも、最も殺風景な景色の中を進んでいる事に気がついた。地図の上でも何も無い所だが、実際に走ってみて、まさか本当にこれ程不毛な場所だとは思わなかった。潅木が生えただけの乾いた大地が延々と続いている。(どうやったら、ここを豊かにできるのだろう)暑い幌馬車の後ろから顔を出して、ぼうっとしながら次期カインザー王は考えた。この一行の先頭を進むやや造りのいい馬車には、マスター・ロトフその人がいくつかの鞄と共に乗り込んでいる。鞄には商品サンプルが入っているらしく、特に黒い小さな鞄は片時も手元から離していない。それに続く真ん中の幌馬車にセルダンとブライスが乗り、マルヴェスターは幌を取った最後尾の馬車の荷台の上に乗って、一日中空を眺めながら大の字になって眠っていた。一度、ブライスがたずねた事がある。「体と地面の角度とでも言おうかの、こうして大地と体を平行にして手足を伸ばすのが、世界中の気の流れを一番読みやすい形なのだよ」その時やはりそばにいたセルダンは、ふと思いついてマルヴェスターに聞いた。「外部に流れる気配はコントロールする事ができる。それが熟練した本当の魔法の使い手だ。できれば西の将の要塞への潜入はこっそり入ってこっそり出てきたい。ゾノボートは黒い秘法の魔法使いの中でも最も用心深い魔法使いだ。周到な準備をしているだろう。西の将の要塞は、カインザー軍が二度落として二度取り返された要塞だ。防御のためにそれなりの仕掛けも施されていよう」セルダンもブライスもこれには同感だった。要塞の中でマコーキンの要塞守備隊とゾノボート配下の神官達と戦うなど、思っただけでもうんざりする。三台の馬車のまわりには、最初の夜にロトフの部屋でセルダンとマルヴェスターが出会ったロトフ配下の者達六名が、三名ずつに分かれて両側を進んでいる。どの男もバルトール人で、獲物を狙う獣のように動きが機敏だ。路地からバルトールマスターの元へと導いた、黒い衣装の大柄な三人の男が最後尾に付いてしんがりを守っている。この三人はカインザー人だとセルダンにはわかった。セルダンに対した時に、それとない敬意が伝わってくる。各馬車の御者三人はやはりバルトール人だろう。これにセルダン、ブライス、マルヴェスター、ロトフを合わせて総勢十六名の小さな隊商は熱い太陽の下をガタガタと旅して行った。一行が背を向けている西の地平線にだいだい色の太陽が沈もうとした頃、最後尾の馬車の荷台の上のマルヴェスターが、舌打ちをして何かののしり声を上げながら飛び起きた。馬車の後ろの、幌の間からその様子を見ていたセルダンが声をかけた。「マコーキンがケマール川を渡った。同行しているバステラの神官が得意げに大陸中にその事を念波でふれまわっておる」その声を馬車の中で聞きつけたブライスも、セルダンの上にのしかかるようにして、顔を上下に並べた。ベーレンスが戦死した」セルダンは信じられないといった面持ちで確認した。ベーレンス伯爵の事ですよね。あの伯爵が戦死したんですか」マルヴェスターは荷台から御者の脇に滑り降りて、前の馬車で揺られているセルダンを恐いくらいの顔で見返した。「どうやら無事なようだ。レンドー城にこもってろう城しているらしい」セルダンは愕然とした。父とベーレンス伯爵の軍と言えばカインザーで最も安定した戦力を誇る軍団であったはずだ。それが、川を前にして守りを固めていたにもかかわらず、大敗をきっするとは。この会話は、脇を進むロトフの配下の者にも当然聞こえており、そのうちの一名がマスターに注進して一行の馬車は停止した。先頭の馬車から黒い鞄をかかえて降りたロトフが、小さな体を震わせるようにして駆け寄ってきた。した丸い顔を心配そうに陰らせている。