メールとか電話があればもっと簡単に連絡がとれるし便利だと思う。いって、そういう手段のない今がそれに劣るかといえばそんなことはない。不自由だとか不便だとか思うことはたくさんあるし、時々、泣きたくなることもあるけれど、でも、今には今の良いところがある。カードのやりとりは、メールや電話のスピードでは伝わらないものが伝わると思う。「見ないんですか?」リリアがにっこりと笑う。大切にハンカチに包んで胸元の隠しにいれる。何かすぐに見てしまうのがもったいない気がするの。胸元の隠しは、ハンカチを入れるようになっている。ハンカチは常に携帯しているのが貴婦人のマナーなの。開いている胸元が二重になっているから、出し入れするときは周囲に気をつけないといけない。ここにしまうのは、基本的にはハンカチ限定。ハンカチには特別な意味がある。ハンカチは、『心』を意味するのだ。ダーディニアにおいて、騎士は主に剣を捧げる以外に己の想う相手に捧げることがある。主に対するそれは命を賭けて仕えるという『誓約』であり、想い人にささげるそれは、命を賭けて貴女を愛します、という『誓言』であると明確に分けられている。『誓言』を捧げられた想い人は、その騎士に対して『姫』と呼ばれるようになるのだが、騎士が『姫』に対する想いというのは、肉体関係を伴わない崇高なものであるとされている。『騎士』は『姫』の誇りとなる者で在ることを己に課し、『姫』もまた己の『騎士』に相応しい『姫』であらんと己を磨く。その精神的な結びつきこそが、ダーディニアにおける貴族社会の根底にあると言っても良い。姫は誓言を捧げられた際、自分の身につけているものを何か一つ騎士に与えることでその誓いに応えるとされている。飾り袖や、飾りボタン、扇、それから、アクセサリーなど、身につけている物を与える事が多いが、ハンカチを与えられた場合、それは、『私の心は常に貴方と共にあります』という意味になるのだ。「......じゃあ、書斎にいるから」そっと胸元を押さえて書斎へと弾む足取りで移動する。いらないわ」だって、嬉しくて胸がいっぱいだもの。「いいえ、何でもありません」リリアの意味深な笑み。あのね、みんなして、そんな微笑ましげな目線で見なくていいから!書斎の窓際のソファコーナーで、ハンカチで包んだカードを大切にとりだす。自分の体温がうつったかのようなカードをそっと開いた。(......?)一瞬、甘いような苦いような香りが鼻をくすぐった。(......これは......?)どこかで嗅いだことのある香りだった。どこだっただろう?と考えるけれど、その思考はうまく形にならずにすぐに消えた。それ以上を追求しようとは思わなかった。それよりも、手の中のカードに意識を奪われていたから。走り書きの青い文字......。書かれているのは、たった三行だけだった。先日は反故にしてすまなかった、というお詫び。差し入れはありがたくいただく、という感謝。あまりにもそっけなさすぎる、三行。(......初めてだ)名前をそっと指先でなぞる。いうサインがされていた。......ここに書かれているのは『ナディル』というその名だけ。異母妹であるナディや、母であるユーリア殿下すら、王太子殿下を決して名では呼ばない......宮廷序列において、王太子殿下を名で呼べる者は国王陛下以外にいないからだ。当人が名で呼んでいいと言えば別。この間、夜のお出かけをした時に、お忍びの都合上、名で呼んでいいという許可はもらったけれど、それは今も有効なのかな?いや、でも、あの殿下の表情が名前で呼ばない不満だったと思うのは、私の一方的な想像にすぎないのだし......。(......でも、この署名は、遠まわしに名前で呼んでいいという意味なのかも)いやいや、そんな風に思うのは、私の自惚れすぎなのかも!頭の中がぐるぐるになる。内容としてはたった2行だけのカードにこんなにも心を乱される。(あ~、もう、何だかな~)自分でもどうしていいかわからない。深く息を吸って、ゆっくりと吐いて、深呼吸を一回。それから、もう一度カードを見た。走り書きだけど、殿下の字は綺麗だ。(......殿下らしい)あまりにもそっけなさすぎる言葉。これを書いたときの殿下の様子が目に浮かぶような気がする。(嬉しい......)素直にそう思う。そっけないそのカードがとても嬉しくて、胸に抱いてころんとソファの上に上半身を倒す。逆さまになった視界......冬の雪曇りの合間の晴れ空が、さっきとは違う気持ちで眺められる。胸に湧き起こる、想い......くすぐったくて、じたばたしたくて、嬉しい。何でこんなにも自分が嬉しくなっているのかわからない。(ううん......違う)本当はわかってる。認めるのがあんまりにも恥ずかしいだけで。(......好きだなぁ、と思うわけだ......)あの、私の前ではいつも不機嫌みたいな顔の殿下が。口調は冷ややかだけど、中身はかなり心配性な殿下が。ニンジンが嫌いで何とか食べずに済ませようとしている殿下が。私だけしか知らない顔もあると思うの。殿下のいろいろなことを思い出したら、何か頬が熱くなった。鏡をみたら赤面してると思う。(す、好きでも別にいいんだよ。夫婦なんだし!全然、おかしくない!)何か思わず自分に言い訳してみたり。夫婦なんだから!妻が夫が好きでも問題は無い。ないはず!(好き......)『好き』という、その単語がストンと胸におさまった。したら、じたばたしたくなるような落ち着かない気持ちは影をひそめた。からかわれても仕方ないなって思う。殿下と朝に会えなくなってたった三日目だけど、自分の気持ちがよくわかった。いや、だからどうするっていうわけでもないんだよ。私達、既に夫婦だから。世間一般で言う、ゴールはすでに済ませてる状態だもの。......ふふふふ、今に見てろよ!なんだから。現在のところの私と殿下の関係は極めて良好だから、このまま餌付けの努力を怠らず、いろいろと頑張ろうと思う。(さて......)いただいたカードを前にいただいたカードと一緒に重ねて、青いリボンで結んだ。元のように、本の間に挟んで仕舞おうとして、気付いた。(ここに移って来てからも、ずっと隠していたんだ......)後宮にいた時、アルティリエが心をかけたものはすべて失われてきたとナディは言った。ここに移って来てからも、アルティリエはこのカードを隠しつづけていた。(なぜか......)それは、犯人がここにも手を伸ばすことができることを知っていたからだ。私は、深い溜息を一つついた。手直し**********************************お久しぶりの更新です。PCが瀕死でどうにもならなくなってしまい、いろいろと......。辞書が真っ白になってしまったのとプロットがなくなってしまったのが痛いです。MAI0.026541948318481。