」にっこり笑うと、彼はストラップを手に、レジへと向かって行った。慌ててを追いかけただったが、彼はもう、支払いをすませているところだった。後ろから慌ててやって来たを見て、店員がにっこり笑う。「カップルさんですか?カッコイイ彼氏さんに、かわいい彼女さんですね。「えっ......ち、ちがっ......!!」の焦った言葉には一切耳を貸さず、商品が入った袋をに渡す店員。店員の言葉を肯定しなかったが、否定もしなかった。意味ありげにニヤリと笑っただけで、「ありがとう」と言い、を連れて店を出る。ストラップはへと手渡された。帰り道、はそれを鞄にはしまわず持ったまま。店を出てから二人の間に会話はなかった。差し掛かった時、がの手を掴んだ。「もう少し、寄り道していこう。」が返事をする前に、は手を握ったまま、河川敷へ下りていく。そのまま川のそばで腰を下ろした。空を見上げると、満天の星空だった。ポートアイランドでは絶対に見れない星空。あの街では、明るすぎて星が見えないのだ。「......あのさ、。お前を楔になんかさせないって言っただろ?あれは本当だから。俺には楔っていうのが何なのか知らないし、楔になったらどうなるのかなんて分からない。なんとなくどうなるのか予想はついてる......。楔になったら......死ぬんだろ?空に向けられていた銀の瞳が、を捕らえた。言葉を聞いて呼吸できなくなる。彼女は瞳を伏せて言葉を紡いだ。「死ぬ......とはちょっと違うかもしれない。......命は失う。2年前のあの日、私たちは絶対のもの......デスと戦った。宇宙の果てで、私たちは命の答えに辿り着いたの。命は再生し、また地上で花開く。タロットカードにあるように。宇宙はまた生まれ、愚者へと戻っていく。終わりと始まり......。」は鮫川に石を投げ入れた。音がして、波紋が広がっていく。以前マーガレットが説明してくれたことと、全く同じ......。「私はあの時、デスを封印しようとしたの。デスを封印できるのは、命の答えに辿り着いた者だけ。封印者は輪廻転生の理から外れて、眠りについたデスを人々の欲望から守る門番......楔となる。「......死にたい、死に触れたい......誰もが一度は思ったこと。その欲望はシャドウとなり、デスに触れようとしている。宇宙の片隅で、今でも......。楔が壊れない限り、その欲望はデスに触れることができない。楔が壊れたら......欲望はデスに触れ、彼を呼び起こし、この世に終わりが訪れる......。ならないために、楔が必要だったの。永遠の命を得て、デスだけを守る楔。本当は......私がなるはずだった。私の答えは、死に行く命のほうだったから。気づいたら私は、彼に生かされた。生かされた私が手にいれた答えは、彼が手に入れるはずだった答え。死に行く命の答えを得て、私の代わりに楔となったのは彼だった。」デスを封印しようとしたを気絶させ、代わりにデスを封印した彼。沈みゆく意識の中で聞いたのは、彼の「生きろ」という言葉。時の狭間に行くまで、ずっと思いだせなかった真実。残酷な.........真実。「戦いが終わってから、私はそれを思い出せなかった。ある時、私は真実を知ってなんて残酷なんだろうって思った。私は、真実を知ってよかったと思うの。先輩がくれた命だから、精一杯生きる。決めることができた......。先輩の魂が転生しなくても、空を見上げればきっと——————」そこに彼はいる。空を見つめるをじっと見つめた。それがの背負ってきたもの。分からないくらい、途方もないくらい大きなもの......。息を吐いて、の手から紙袋を奪った。そのまま彼女の鞄に手をつっこみ、携帯電話を取り出す。ストラップも何もついていないシンプルな携帯に、さっき買った赤い石のストラップをつけた。そのまま携帯を手に握らせてに言う。「、俺はいつでもそばにいるから。お前の心が折れそうになったら、その赤い石を見て、俺を思い出してくれ。いつでも俺を頼ってくれていい......。今回みたいにペルソナが暴走するまで我慢しなくていいからさ。「.........。」は携帯をにぎりしめ、下を向いて「ありがとう」と小さく言った。今この瞬間、心の底から彼女を守りたいと思った。この気持ち......大切にしたい。彼女が気になる理由も、が他の男と一緒にいるだけでイライラする理由も。(俺はが............好きだ。)だから......彼女の言う、先輩を超えてやる。ペルソナの能力も、男としても。心に広がる宇宙の中で、何かの種が弾けたような気がした。***意識がどこかに運ばれていくようだった。体は眠っているが、意識はしっかり覚醒している。呼ばれているんだ......。思った時にはもう、目的の場所に着いていた。独特な声が車内に響く。目を開けたの先に、イゴールとマーガレットがいた。「御呼び立てして申し訳ございません。あなたに、新しい力を解放したいと思いましてな。あなたは今日、絆を育み、そして大事なことに気づかれた。それにより、あなたの心の宇宙では、なにかの種が弾けたはずです。ペルソナとは、心の力。今のあなたなら、ペルソナの4身合体が使いこなせるはずです。本日よりあなたに、ペルソナの4身合体を解放いたします。」うまく使って、今後の戦いに役立ててちょうだい......そうマーガレットは微笑んだ。4身合体では、これまでよりも強いペルソナが作れる。それを使いこなせるかは、次第。今のなら大丈夫だろうとマーガレットは思っていた。誰かを想う気持ちは、途方もない力を生む。時に、運命さえも動かす。「さぁお客人、朝がやってまいります。あなたはご自分の世界に帰られるのがよろしいかと思います。次にここを訪れた際にはぜひ、ペルソナの4身合体をお見せください。」ではまた、ごきげんよう......。イゴールの声が耳に残っているうちに、は覚醒を迎える。なんとも清々しい朝だった......。