エリカからOKをもらうために、このマニラで必死に暗躍していたのだから。526の女性陣よ、今夜だけは私を小馬鹿にするような声掛けは止めたまへ。ーー二階に上がり、少人数用Box席へ座った。[526のBox席にて]しばらく待っていると彼女は現れた。純粋なフィリピーナと言うよりは日本人顔に近い。本人は純フィリピーナだと言うが、おそらく混血。近隣の高級店でも探すのは難しい、私にとっては超一級の女性だ。普段は学生で、将来はCAを目指していると言う。「だって、スタッフが教えてくれて。「あっ、ありがとう!」なるほど、なるほど。そんなこともあるだろう。手書きのハートマークをブチかました手紙を事前に読んだだと!?[誕生日を祝う愛の手紙(英語)]「(日本語訳)エリカへ。私のプランは早々にブチ壊れた。愛と勇気だけでは駄目だ。......いや、未だだ。この後、花束を持ってきてもらった時に改めて愛の告白をしよう。私の言葉を待たずして、彼女はボーイを呼んだ。ケーキと、いつものドリンクとフードメニューをオーダーしているようだった。数分後にそのケーキはテーブルへ。......この感覚はどこか懐かしい。どこか騙されているような感覚。日本の夜遊びで十分懲りたはず。繰り返される悲劇なのか。[このときのテーブル上の様子]ハッピーバースデーの形だけは整った。私は「さぁ、いよいよだぞ」と緊張が高まりつつあった。彼女は乱暴にケーキを食べると、すぐに別のテーブルに呼ばれた。ーー二階奥側の広めのBOX席。ここからでもその様子が良く見える。そのテーブルの上には、見たこともない形のボトル、豪華なフルーツ盛りと食事、ウェディング用かと思うケーキ。王様の食卓のようだった。エリカは倒れるようなアクションを見せながら感激を表し、男性に抱きつく。フィリピン人男性だった。男もビビるほどのイケメンだ。[フィリピン人男性の似顔絵]彼もエリカの誕生日を祝いに来店した様子。先週、彼女は「私の誕生日なんて誰も来ないわよ」と言っていたのに。私はお手拭きタオルを噛み締めながら、その空間を視界から外した。ーーしばらくすると、彼女は戻って来た。実は店の外の花輪も彼が頼んでくれて。今週末は一緒に車を見に行こうって。「そっ、そうなんだね。ーー私は勇気を振り絞って、指輪を彼女に渡した。嬉しい!」そう言うと彼女は嬉しそうに指輪を手にし、私に「薬指にして」と言う。私は彼女の指に通した。私は女性の手を握った時、瞬時に指のサイズを測ることができる。ブス界がざわつくほどのブス魔法だ。以前、エリカと握手した時にそれを発動。彼女の薬指サイズは完璧にコピーしていた。彼女は嬉しそうにその指輪を眺めていた。「他のテーブルにも付かなきゃ。