純子は映画の撮影スタジオから引き上げる間際になって、鷲宇憲親から声を掛けられた。この直前まで、純子は控室にいて、帰り支度に務めていた。その途中、鏡をしばらく見つめてしまい、ふっとため息が。立ち上がり、帰り支度最後のアイテムである小さなバッグを持つと、部屋を出た。廊下を行こうとしたところで、「あっと、ちょうどよかった」と声を掛けられたのである。いや、一聞しただけではスルーしてしまいそうな、でもちょっと考えたら矛盾しているとすぐに分かる。追って連絡するから、少なくとも当日は空けておいて欲しいんだ。天候もあるから、できたら一週間ぐらい余裕を見ておいてもらいたいぐらいなんだけど。大きな身振りをまじえて確認を求めててきた。「しようがないですね。鷲宇との付き合いも結構長い。この手の無茶振りに近い誘いを断っても、別のアプローチをしてくるのは分かり切っていた。承知するまで離さない、そんな強引さを鷲宇はときに発揮する。このところまた忙しくなって、疲れる暇さえなかったから、気晴らしをしたかったというのはある。何より大きいのは、相羽信一の長期の不在である。約十ヶ月経った今でも、まだちょっぴり恨めしい。この仕事を引き受けるはずだったピアニストがダウンしてしまい、そのピアニスト自身の推薦で知り合いあり友人でもある相羽に打診が来た。このシチュエーションで断れるはずがない。あきらめにも似た気分で彼を送り出してから、今日これまでのおよそ十ヶ月。会えたのはただの一回きりだ。相羽の乗る豪華客船が日本の港に立ち寄るのと、純子の休みの取れる日とがたまたま重なった。(そういえばあのときも名目上は、誕生祝いだったわ。目の誕生日をお祝いした。乗ったことのない船だったし、どんな仕事場なのか見てみたかったんだけど、急なことで見学予約を入れられなかったっけ。サプライズの中身を早くも過大に期待する自分に、純子は自嘲の笑みをこぼした。前、鷲宇が天気について心配する台詞を口にしたいせいかもしれない。かぶりを振って、それからスケジュール帳を開く。忙しい身と言っても、現在の純子は自分の意見で仕事を選べるくらいにはなっていた。誕生日以降のスケジュールは空っぽにしておこう。誕生日の前々日、予報では好天に恵まれそうだから当初の予定通りに、という主旨の連絡が鷲宇から入った。冬物の撮影に立ち会っていたため、メッセージが届いたことに気付くのが少し遅れた。今日中なら電話してくれても大丈夫とあったので、詳しいことを聞こうと携帯端末を耳に当てる。三回ほどコールしてつながった。聞かれた上に、その声がいつもの鷲宇に比べて若干嗄れていたので、少しびっくりした。「これくらい何でもないさ。「とりあえず、時刻が。