「............」レティに握られた手を見下ろして、霊夢は小さく息を吐いた。......バカルテットと一緒くたに考えていたから、レティがここまで真剣に野球に挑んでいるというのが、少々意外だったというのはある。ふたりで、という言葉が、何かひどく耳慣れないように、霊夢には思えた。「それなら、それでいいわ〜。考えるのは捕手の仕事だもの。握られた手が、レティの胸元に寄せられる。「————」はっと目を見開けば、レティが真剣な眼差しで、こちらを見つめていた。見つめてくる瞳は真っ直ぐで、冷気で寒いはずなのに、何故だか頬が熱くなる。「霊夢が一番いいボールを投げられるように、私は頑張るわ〜。霊夢は、その私を信じて投げてほしいの〜。なんとなく、とか、勘で、じゃなくて。私が、霊夢を信じて出すリードを、信じて投げて。一瞬前の真剣な表情が、まるで幻だったように、レティはいつものゆるい笑顔を浮かべた。霊夢は目を細めて、レティが離した右手を、何度か握り直す。そんな言葉は、この幻想郷には似つかわしくない気もするのだけど。これは異変なのだから、それでいいのだ。いうことに、しておこう。答えて、霊夢は視線を巡らす。萃香は何やら、どかりとあぐらをかいて瓢箪を傾けていた。「んー、いいけど、もう一口だけ。口の中が甘ったるくてね」ぐびり。こちらをニヤニヤと見つめながら言う萃香に、霊夢はただ肩を竦めた。した月を見上げながら、霊夢はひとりごちた。別にレティのせいではなく、夜風は心地よい涼やかさを伴っていた。......だから眠れないのは、暑さのせいではない。結局レティは本当に、試合後もバカルテットたちと別れてこちらにくっついてきた。今は空き部屋のひとつに布団を敷いて眠っている。朝になったら部屋が凍ってはいないかと若干不安だが、そのときは追い出せばいいか、などと考えた。結婚云々はさておき、別に居候が増えるぐらいはどうという問題でもないのだ。レティを嫌っているわけでもない。そもそも嫌っていたらバッテリーは組まないだろう。——妙にお尻のあたりがむずがゆいというか、座りが悪いというか、そんな気分なのだ。それはあるいは、昼間のレティの言葉のせいなのかもしれなかった。溜息のようにひとつ吐き出して、それから霊夢は手にしていたグラブをはめる。右手にボールは無いけれど、境内に一歩踏み出して、ひとつ振りかぶった。踏み込んで、腕を振る。——傾斜のない境内では、マウンドとは感覚が違った。フォームを崩しそうなので、これ以上は止めておこう。そんな風に唐突に現れる輩に驚きはしないので、振り向きもせず霊夢は答えた。残念がらない口調で、紫はそう答える。このスキマ妖怪が博麗神社に賽銭を投じていったことなど一度もないわけだが。「さあね、洩矢の巫女が神風でも吹かせてるんじゃない?」ふぅん、とどこか愉しげに紫は微笑する。紫の場合はどこにでも居てどこにも居ないようなものだから、そんなことも今更驚くには価しないことではあるが。「あんたは嘘はつかないでしょ。博麗霊夢の言うことは全て正解よ」お茶でもほしいわね、と霊夢は思った。やり過ごすための道具が足りない。永夜異変のときはこんなのと共闘したものだ。あのときは無理矢理連れ出されたようなものだったけれども。「そういえばそうだったわね。「......どっかの誰かに勝ち星消されるのは私の力の範囲外だけどね」そんな皮肉も、このスキマ妖怪は飄々と受け流すだけなのだけれども。意味がないと解っていてもそう言い返してしまうのは、やはりこの異変のせいだ。——頑張ってね、なんて、何の誠意もない紫の言葉に。レティのあの、真剣な表情が重なるなんて——全く、どうかしている。立ち上がった霊夢を、紫は呼び止める。振り向きもしない霊夢に、紫は。「————」ああ、本当に、どうかしている。満月でもないのに、さざ波が収まってくれないのだ。紫の言葉を背に聞きながら、ふすまを閉める。世界が夜の帳に閉ざされる。床に戻り、目を閉じて、霊夢は思った。——レティは、ちゃんと眠れているのだろうか、と。◇7月13日(金)、対横浜ベイスターズ10回戦(横浜スタジアム)。先発、博麗霊夢は7回1/3を投げて自責点1、勝敗はつかなかった。試合後、アリスや阿求との軽いミーティングを終えて球場を出た霊夢は、そこでかけられた声に軽く驚いて振り向いた。「ええ〜、一緒に帰ろうと思って〜」ほわほわと笑って、レティは言う。選手たちは一足先に解散させたから、レティもてっきり先に帰っているものだと思っていたが。