「私が瞬間転移で連れて行きます。その間に突入の準備を進めてください」あの廃屋から少し離れた場所では、小竜姫、ヒャクメ、ジーク、おキヌ、雪之丞とオカルトGメンでも特に対人戦闘力の高いメンバーが集結していた。先程の茂流田と美神の会話を傍受した一同は、殺人未遂を立件できる証拠を入手したため行動を開始したのだ。小竜姫が事前に覚えた裁判所(地裁)へと、オカG職員を連れて瞬間移動する。西条の言葉に、警察のSAT並の武装をしたコマンドが立ち上がってヘリに乗り込んでいく。「さて、私達も行きましょう」ジークの言葉にヒャクメと雪之丞、おキヌも立ち上がる。近くに駐機していた2機のUH-60JAヘリはすでにエンジンを始動させており、突入部隊はいつでも発進できる状態になっていた。強襲チームからの連絡は途絶えたままです。あの2人どうやって逃れたって言うの......?」サブコントロール・ルームでサンドストーム状態の回収室の映像を忌々しげに眺めている須狩。突入した強襲部隊が連絡を絶ち、それに続く廊下を映し出すカメラには何も映っていない。かかわらず、横島と九能市の姿は忽然と消えてしまったのだ。向かわせた後続部隊が回収室に到着し突入準備を整えたところだ。その連中は一度も他の人間とはすれ違わなかった。導き出される結論は、2人は未だ中にいる、だった。無線でそう伝えた後、廊下の監視カメラから姿を消した4人のコマンド。須狩としても他に情報がないために報告を待っている。『ザザッ......こちらブラボー2。目標拘束に向かったロメオ1の隊員を発見。数分後、待ちに待った報告は須狩からすれば信じられない物だった。全員が意識を失って拘束されていたとは......。横島と九能市の対人戦闘能力は一流戦闘員並なのだろうか?「わかったわ。須狩の命令に、サブコンに残っていたコマンド達がパネル操作を行っていく。須狩は親指の爪を噛みながら、なぜこんな事になったのか考えていた。答えは非常に簡単で、回収室を出る際に九能市が葉巻型眠り香を数本、火を点けて置いていったのだ。それは拘束したコマンド達を眠らせておくためと、後からこの部屋に来た増援をも眠らせるため。部屋に充満していた眠り香を嗅いだコマンド達は、捜索や救出といった行動をしているうちに必要量の睡眠薬を吸入してしまっていたのだ。「監視カメラには何も映っていません。しますか?」サブコンに残っていたコマンドはせいぜい4名。この戦力では得体の知れない実力を持っている横島達には勝てない可能性が高い。私達の通過後に隔壁を閉鎖するようセットします」そう告げて手早くキーボードを叩く須狩。横に置いてあった壺のような物を抱えると、自分も退避すべくドアへと向かう。......目的の設定を終え部屋から出た彼女は、目の前の光景を一瞬理解できなかった。彼女の目の前には倒れ伏してグッタリとしている4人のコマンド達がいたのだ。明らかに自分より前に外に出た部下達......。近付いてみると息はしているので、意識を失っているだけらしい。これはいきなり遮蔽を解いて目の前に現れた横島が、『眠』の文珠を使った結果だった。使う前に監視カメラは破壊している。「ま、まさかっ!?」カチャッ......狼狽える須狩は、自分のすぐ傍で銃の安全装置を外すような音を聞きギョッとする。「貴女の部下達は全員眠って貰いましたわ。大人しくして頂きます」いきなり目の前と横から人影が現れ声をかけてきた。見れば見失ったはずの横島と九能市である。仕方なしに大人しく両手を上げた須狩だが、すかさず指輪に仕込んだスイッチを押す事を忘れない。それからどうにもわからなかった疑問を口にする。「残念だけど、それは企業秘密だよ。さあ、茂流田の所に案内して貰おうか」そう言って近付いた横島は、須狩の手から壺を取り上げて床に置き、敵から奪った手錠を須狩の両手にかけようとする。須狩の姿は突然横島達の目の前から消え失せた。須狩は落とし穴を自分に作動させたのだ。即座に蓋を破壊して後を追おうとする横島と九能市だったが、床に置かれた壺から突然煙が吹き上がる。「ハーイ!」モクモクと湧き出た煙の中から現れたのは褐色の肌を持ち、尖った耳と角を持つ半裸の女性。「食人鬼女(グーラー)だな。戦闘態勢を取ったまま尋ねる九能市に、心眼を使って調べた横島が答える。「あら、貴方物知りね。ふふふ......私、お腹がすいているの。美味しそうね、貴方達......」グーラーはそう言うと目つきが鋭くなり、口が耳まで裂けて鋭い牙が覗く。戦闘態勢に入っているのだ。「ここは任せて、氷雅さん」ヒトキリマルを鞘に戻し居合いを仕掛けようとする九能市を制し、横島は飛竜はおろか霊波刀さえ出さずに前へと進む。九能市は、その右手に双文殊が握られている事に気が付いていた。「いただきま〜す!!」そう言って襲いかかってきたグーラーの目の前に、ヒョイっと『解呪』と文字の入った双文殊を放り投げる。閃光に眼を覆ったグーラーだったが、突然自らを戒めていた呪術が解除されていくのを感じていた。それまで抑え込まれ奥底へと押し込まれていた自分の意識が次第にはっきりとしてくる。解呪とそれに伴う自我の復活によって湧き上がる脱力感から、ガックリと膝を突きノロノロと横島達を仰ぎ見る。「アンタを束縛していた呪術は解除した。連中の命令に従う必要はない。「私達はさっきの須狩っていう女を追わなければならないの。それとも私達と戦いますか?」まさかあんなに呆気なく自分にかけられた呪法を解いてしまう人間がいたとは......。目の前の男の霊力は底が知れない。隣に付き従う女も自分と同程度の霊力を持っているのは明らかだ。値踏みするかのように横島と九能市を見ていたグーラーだったが、フッと溜息を吐くと立ち上がる。その身体から殺気や闘気は出ていない。「どうやらアンタ達には勝てないみたいだね。それより、あの連中に呪法で括られてた私を解放してくれてありがとう。「いや、俺も無用な殺生はなるべくしたくないしね。しようかしら」こうして呆気なくグーラーは解放され、横島達と行動を共にする事となった。ギイイッ漸く暗い通路が終わり視界が開ける。そこは貯水池の真ん中に建つ塔へと続く細い通路。落ちないようにか、人の背丈ほどの柵が両側に取り付けられている。塔を見上げて呆れたように尋ねるシロに、面倒くさそうに答える美神。発した言葉通りに不機嫌な表情で、ポリポリと頬を掻いている。中でモンスターが待っている。「............。茂流田の声が周囲に設置されているであろうマイクから聞こえてくるが、美神は呆れたような表情で溜息を吐くとシロに持たせた荷物から幾つかの物騒な物を取りだし、おもむろに塔の外壁付近で蹲った。「美神殿......何をしているのでござるか?」シロの問いかけにニヤリと笑うと、美神はジッポーを持って火を点けると壁に塗った着火剤に放り投げた。片方の手に持っていた起爆装置を作動させる。ズガアァァァァアン!!「城を攻めるには火攻めが効果的でしょ。何よりこの方が手っ取り早いわよね」ホホホホホッと高笑いをしながら、シロにこの行動の意味を教える美神。C4プラスチック爆弾でドアとその周辺の外壁を吹き飛ばし、近くで上げた火の手が塔の内側に廻る事を計算した上での破壊工作であった。美神の予想外の行動に慌てて消火装置を作動させた茂流田が文句を言うが、美神は鼻で笑って返すだけ。騙して自分達を実験台にしようとした茂流田などに、そんな事を言う資格などないのだから。言いながらも、爆弾で開けた穴から中へと何かを放り投げる美神。単なる集束手榴弾よ♪」ドオオォォォォオン!!壁に身を寄せた美神とシロの横を、盛大な爆風が通りすぎていく。今の一撃で、例え塔の中で待ち伏せを図ったとしても、取り敢えず見える範囲では一掃されているだろう。「さあって、次はどれにしようかなっと......」ウキウキした表情でシロが持つ荷物の中を漁る美神。グレネードランチャーやサブマシンガンが出てきても何ら不思議はない雰囲気が漂う。美神が手にした物は......C4と時限信管を組み合わせた破壊工作用の爆弾だった。グレネードランチャーまで取り出して肩にかける。「シロ、これを塔1階の外壁に取り付けてきて。美神の手段を選ばない徹底振りに、引きつった表情をしつつも頷く事しかできないシロだった。茂流田の声と共に、先程2人が通ってきたドアが開き完全装備のコマンド数人が現れサブマシンガンを構えた。プロらしく何ら感情を表さずに引き金を引く。仕方がない、塔の中に逃げるわよ」コマンド達が発砲する直前に自分が破壊した穴から中へと飛び込む美神とシロ。中に飛び込むと即座に壁に身を寄せる。彼女たちが背にしている壁の外側に次々と食い込む銃弾。!だがこのまま大人しくやられっぱなしの美神ではなかった。受け取んなさい!!」さっと突き出したグレネードランチャーを、碌に狙いもせずに発射する。対物用弾はコマンド達の陣取るドアのやや上の崖に当たり、豪快な爆発と共に落石が起きてドアを塞いでしまう。これではコマンド部隊も追撃は難しい。銃撃が止んでから、柄付きの鏡を使って自分の攻撃の成果を確認する美神。コマンド達の姿は見えず、ドアも落石で塞がっている事を確認すると漸く立ち上がった。「取り敢えず一つは片づいたわね。忌々しげに吐き捨てる美神だが、即座に塔の内部を見渡して状況把握に努めている。シロも視覚だけでなく、霊感や嗅覚も動員して情報の収集を行っていた。「私は別にモンスターと戦いたいわけじゃないから、何もいないのが一番よ。『そうつれない事を言わんでくれ。今モンスターを出すよ。動き出した美神達を妨げるかのように眼前の床が開き、跪いた形の石像がせり上がってきた。......それはどう見ても石像だ。゙!」ギキッ......ギ............それが変な声を出すと共に重々しく動き始め、立ち上がって美神達の行く手を遮るように立ち塞がる。兵器としちゃあ使い勝手の良さそうなヤツね」ゴーレムを見て美神は不適な笑みと共に、大したモンではないといった口調でシロに説明する。この程度の相手に自分達が負けるなどとは考えてもいないのだ。茂流田はこの後、自分が美神達GSを甘く見ていた事を思い知らされるのだった......。BACK/INDEX/NEXT。