翌日、3時半に郷の浦に向かうシャトルバスに乗り込みます。相変わらずマラソンのときだけ、早め早めの行動ができますね!壱岐の島ホールで荷物を預け、スタートを待つ。今は涼しくて走りやすそう。前週の秋田は8時間台で走ってしまったので、今回はなかなか厳しい闘いになるんだろうなあ...壱岐ウルトラマラソン、スタートさあスタートだ!先頭が埋まってなかったためやっぱり最前列からスタート(笑)ウルトラマラソンの良いところはこんなところだね。この大会のコースは海岸線を通ったり内陸に入ったりの繰り返し。細かいアップダウンが多くあまり平坦とは言えません。最大の難関になりそうなのは85キロから98キロくらいまで。標高差は100mとちょっとですが急坂が続きます。目標は入賞!気温がかなり上がりそうだったため、無理したランナーから脱落していくことが予想できました。あと、前半はエイドが少ないので、やはりこれも無理がきかない条件となりそう。この条件なら8位は入れる可能性は十分あると思うのです(ホントか?)。初っ端からかなりのアップダウンですね。壱岐の島ホールから郷の浦港まで下り街中を通ってまた上る。脚は、多少重いですがキロ5分10秒くらいは楽々キープできます。田んぼのなかをトコトコ走る。朝早くなのにやたらと応援が多いぞ。皆さんありがとねー♪10キロ地点で教えてくれた順位は35位。参加人数が少ない割に順位が悪いぞ。みんな飛ばし過ぎではないか?途中ゲストランナーの望月千幸さんとちょっとだけ並走。サロマ3回優勝、別大4回優勝と素晴らしい実績のお方。先週モンゴルの砂漠の100キロを走ったそうで、傍から見ても調子が悪そうです。「うーん、キロ5くらいで行けたらいいかなと思います」2週連続100キロは私も同じです。負けられぬ!と、思ったけどすぐ置いていかれました(笑)さあ壱岐の島と言えば猿岩!まずは19キロ地点の猿岩へ向かいます。このあたり結構な坂でございます。トップグループが折り返してくる。うーん、4分半くらい?頑張るなあ。本当に猿みたいでした。こじつけかと思ってた。平坦な港の側を過ぎて、結構な急坂。25キロの計測はその途中。歩きたくなりますが我慢...今日は後半歩きが入る予感がします。下って28キロからはしばらく平坦ですよ。32キロくらいの勝本港で望月さんが止まってたので抜いてしまう。おお、自分凄いぞ!ここからは暑さとの闘いになります。海岸沿いで日陰が無く、イイ感じで気温が上がってきます。イルカパークまで行って帰ってくるが、まあ応援の多いこと。悲劇はここでやってきた。ここまで脚も動き息も上がってなかったけれど、40キロのエイド過ぎで突然脚が止まります。なんとか頑張って走り続け、フル地点、3時間43分...これはまずい、一体どうなってしまうのか?なるか2週連続サブ10ウルトラマラソンの途中で異常を感じたとき...それは最後のチャンスです。この時点でサブ9を諦め、ギリギリでもいいから当初のサブ10に切り替えます。調子良かったから普通に走りましたが、後から考えたらもっと抑えた方が良かったのかもしれません。キロ6分くらいで次のエイドに到着。間が7キロもありました。元気ならいいけど不調だと辛いね。ここでも盛大な応援を貰ったけど復活はせず。ここからまた海岸沿いに出ます。暑いときの海沿いのランニングは地獄です。芦辺港と大きな橋が見えてきた。橋の下をくぐってから渡る。橋の上から遠くを見ると望月さんの姿が見える。追い付かれてきたなあ。絶対抜かれるよね♪せっせと走る。なんとか中間点の壱岐島開発総合センターに到着。50キロのスタート地点なので賑やかです。荷物を受け取りましたが、もうキロ6以上では走れないのでお守りとしてジェルを1つだけ持ってあとはまた預ける。してたら望月さんがピューっとやってきてすぐにピューっと出ていきました。さあ負けず(負けますが)に出発しましょう。ここからはさらに慎重に行きます。75キロまではほぼ平坦です。次のエイドで停まり、飲み物をもらう。「えー!いいんですか?じゃあ貰います」ごっそり貰ってキャップの中に入れて頭を冷やしながら走ることにしました。人間は体よりまず脳です。そこさえ守っておけば脚なんてそのうち動くようになりますよ。冷たくて超気持ちいいね~脚はともかく気持ちはふっか~つ!が、凄いスピードの人に抜かれました。50キロの部のトップですね。その後も慎重に慎重に、疲れ果て止まっている、歩いているランナーを抜いていきます。上りは歩かず、下りはゆっくりです。味をしめた私はエイドのたびに氷をもらって頭を冷やします。後半はエイドが多い上、必ず氷があったので助かります。なんだか竪穴式住居みたいなのが建ってる原の辻へ。どんな遺跡なのか?実はマラソンより歴史の方が好きなので気になります。あ~あ、観光も大事だよね。次に来たときはちゃんと島を探検しよう。エイドではありませんが応援の人が一杯います。通り過ぎるランナーをアナウンスしています。「ゼッケン●●●番、岡山県のズッキーさんです。「本人もカッコイイです!」なんかやけに元気出た。いうノリがウルトラの良い所ですね。その後、79キロのエイド。到着時、「ウォーーーーー!」と凄い歓声。「はっはっは、全然疲れてません。あと200キロくらい走れます。ここでリタイアした人結構多いんよ。「そうか!優勝!いけ~!」10キロ地点で35位だったのが79kmエイドでは10位、7時間35分。トップはゴールするでしょう(笑)そこから峠を越え一時は7位まで上がりましたが...84kmからのアップダウン、凄い傾斜です。脚が止まってしまいました。これが98kmまで続きます。終盤にこの坂、極悪でした。途中のエイドでは中学生に「え、ずっきー?(笑)」と笑われる始末。(ゼッケンにニックネームを書いて走るのです)馬鹿にされたわけではないと思いますけど^^最後はこれ以上は上らせないでくれ、と祈るばかり。2人に抜き返されてしまいます。サブ10はこの後のコースに委ねられます。幸いにも上りはここで終わり。あとは平坦なのですが苦しいのなんの。大きな橋を渡り(隠岐の島そっくり!)、トンネル潜ってゴール!なんとか9時間49分55秒でした。順位は分かってはいましたが、表彰台から蹴落とされた9位。サブ9の翌週にサブ10出来たことは初めてだし、それで十分だと言い聞かせましたが、やはりこの順位は悔しいものですね。年代別はギリギリ3位でした。それでも45km地点でフラフラだったのが猛暑の中、落ち着いて組み立て直してゴールできたこと。応援してくれた島の人達にに応えられたのは、とても良かったのではないでしょうか。今までウルトラでは隠岐の島と秋田内陸が住民の応援No1を争うなと思ってましたが、はっきり言って壱岐がトップでした。運営はまだまだ成長途上でしょうが...一応上位なのでまばらなゴール会場。写真を撮ってもらおうとすると、「ここは暗いから外で撮った方がいいよ!」と、スタッフ間で話がまとまり(ウルトラでありがち)外で撮ってもらいました。ありがとう!また来るよ~あ、サブ10できたので船は間に合いましたよ!☆;+;。