「尚侍は、未婚の姫とは限らないはず。」その時、直樹は嫌な予感がよぎった。「...だな?中納言。念を押す鴨狩帝に、絞り出すように返事をする直樹。「それならば、中納言の北の方でもいいわけだな。直樹の不安は的中した。鴨狩帝は、琴子を尚侍にと言っているのである。鴨狩帝は、琴子に想いを寄せていた。入内も寸前まで話が進んでいた。琴子が直樹への恋心を抱いていたことと、直樹が琴子を義妹以上に想っていたことを帝は知り、身を引いたのだった。「お恥ずかしきことなれば、妻はとても尚侍のような大役は務まりません。尚侍というのは飾りのようなものだ。「しかし、尚侍は...。「将来女御なることもあり得る」との言葉を、直樹は呑み込んだ。「それは気にしなくてもよい。鴨狩帝は直樹が言いたいことを察した。「私は寵愛や世継ぎなど気にする必要のない、純粋に話相手を求めているのだ。確かに帝にはそういう友人のような相手が必要なのかもしれない。それは直樹にも分かる。鴨狩帝から琴子を奪ってしまったという後ろめたさから、直樹はそれ以上断ることはできずに、琴子の意向を聞くと約束させられてしまったのだった。枕を共にした後、眠る琴子を横に直樹は単衣を着た。身に纏ったそれがひんやりと感じたのは、先程の情事の激しさを物語っている。部屋の隅まで移動し、直樹は空を見上げた。月が美しく輝く夜だった。結局、直樹は尚侍の件を琴子に切り出せなかった。――それは直樹にもすぐに分かった。琴子をと言っているのである。その反動で、今宵直樹は琴子を激しく求めてしまった。聞こえた声に、直樹は驚いて振り返った。夜着の中から、琴子が直樹を見ていた。驚きを隠すことなく、直樹は琴子に答える。「お兄様が起きられた時に、目が覚めました。「月がきれいだから、見惚れていたんだ。直樹は琴子の問いには答えなかった。「...では、向こうを見ていて下さい。「どうしてって...お兄様の意地悪。琴子は恥ずかしさで顔を赤くし、そして頬を膨らませた。夜着の中の琴子は何も身にまとっていない。「...着替えるところを見られたくないのです。着替えるためには、起き上がらなければいけない。月の光で琴子の体が直樹の前に露わになってしまう。何度も見ているのにと思いつつ、だが妻の恥じらいをまた可愛らしいと思う直樹は言われるがまま、庭に目をやった。「まあ、本当にきれい。単衣をまとった琴子が直樹の傍に来て、空を見上げた。お兄様はこんなきれいな景色を独り占めしようとしていたんですね。「ずるい」と琴子は直樹を上目で睨んだ。「だから、こうしてお前にも声をかけただろ。」そんな琴子の肩を直樹は抱き寄せた。「夫婦っていいものですね。直樹の体にもたれながら、琴子は呟く。「こうやって美しいものを二人で見ることができるんですもの。本当に琴子の言うとおりだと直樹は思った。「風邪を引くから中へ入ろう」と直樹は琴子を再び夜着の中へと連れ込んだ。琴子は直樹が何を悩んでいるのだろうかと心配していたが、再び直樹の愛情を受けているうちに、その心配は忘却の彼方へと去っていったのだった。その15(1から14まではどこ?)『平安物は和歌からタイトルをもってくる』それなのに、『忍ぶれど』の続編です。『ダンス』に続いての時代物の連続で失礼いたします。タイトルも和歌から拝借しました。久方ぶりにピーンと来たので(笑)。断らなくても大丈夫とは思いますが、やっぱり念のために。時代考証については、温かい目で見て下さい...。