先輩から声をかけられる。行きたい気持ちはゼロではないが、ぶっちゃけ毎日の昼食に1000円も使っていられない。カップ麺なら100円で済むのだ。僕は丁重にお断りする。「あ、自分はいいっす。なんかお土産買ってきてください」ふざけ半分、本気半分で伝える。「なんで昼飯食いに行くだけでお土産買ってこなきゃならないんだよ!」先輩はそうつっこんでいたが、それでも買ってきてくれるような人だということを僕は知っている。もつべきものは良い先輩だ。先輩の帰りを楽しみに待ちながら仕事を続ける。昼食で外に食べに行かないと、その分だけ時間にゆとりがあるのもいい。もらう職場に残り、仕事を続けていた。すると、別の先輩から声をかけられた。「あら、昼ご飯食べないの?」ベテランの女性の先輩だ。手にはお湯の入ったカップ麺を持っている。「あ、買いに行くタイミング逃しちゃったんですよね。半分本当、半分ウソだ。買いに行こうとしていたが、そんなにお腹が空いていなかったので買いに行くのをやめたのだ。これでよかったらあげるわよ」そういってどこからともなく新しいカップ麺を持ってきて僕に渡してくれた。一応「いや、いいっすよ」とは言っておく。もらう気満々なのだが。返答は「いいから、いいから」というもの。言うと思っていました。「ありがとうございます!」と言ってカップ麺を受け取る。お腹がそんなに空いていなかったとしても、もらえるものはもらっておくし、食べられる時に食べておくのが僕の信条だ。先輩に感謝しながらカップ麺を食べる。自分なら絶対買わないようなタイプだった。いったものを楽しめるのも人からものをもらうよさだ。ちがうかもしれないけど。おごってもらう~決着~カップ麺を食べ終わったころ、食事に出ていた先輩たちが帰ってきた。同期と後輩も一緒に食べに行っていた。「ほら、お土産」そう言って先輩は僕にお菓子をくれた。後輩と同期もお菓子をくれた。うん、よくわからんけどありがとう。しながら袋の中身を見る。・・・お菓子自体はすごい微妙なチョイスだったけど、その気持ちがありがたい。自分は何をしたわけでもないのに買ってきてくれたんだから。微妙そうな顔をしていた僕に気付いたの先輩が言う。「でも、このお菓子じゃあ・・・」もらっておいてとんでもない態度だ。何はともあれ今回の課題はすんなりクリア。いうより日常的すぎて課題って感じもしなかった。それなりに【ただでもらう】ということについて考える機会にはなったと思う。課題を終えて【ただでもらう】何度も言いますが、この課題は僕にとっては簡単なものでした。【ただでもらう】ということに対して考えるきっかけにはなりましたね。今まではおごってもらうことに何も違和感はなかったわけですけど、実際、向こうには何のトクもないんですよ。僕にご飯やお菓子をおごったところで普段の仕事で気を遣うわけでもないですし、どこかでその借りを返すわけでもない。それでもおごってくれるんです。日常的にそういうキャラだと言えばそうなのかもしれません。それだけではないと思うんです。したら、僕が気づいていないだけで何かを与えることができているのかもしれませんし、はたまた、これからの期待に対してなのかもしれません。なんにしても【ただでもらう】という行為は実はとてもありがたいことなのだということに改めて気づかされることになりました。ガネーシャはこう言っていました。どんな小さいことでも、安いもんでも、とりあえず何でもええから、ただでもらったりしてみい。それ意識してたら自分のコミュニケーション変わってくるで。言い方とか仕草一つとっても気い遣うようになるですでにたくさんもらっている僕ですが、今まで言い方や仕草に気を遣ったことはありませんでした。これからは、少しずつ色々な人に還元していかなければならないと思いましたよ。