気温が一気に上昇していくのを肌で感じます。ひとつ分かったことがあります。『わたしは下りが下手だ。登りではガンガン抜かしていけたのに下りでは逆に、ひたすら抜かされていく。下りでわたしが抜かせる人など1人もいない。何十人と抜かされていく。悔しいけれど、焦って下って落車しても仕方ないので自分のペースで下りました。左手に町が見えてきました。MIHO氏の上半身はバキバキです。下りの先の補給所、そして二級山岳へようやく下りきった先には60キロ地点の補給所が。下界はとにかく暑くて、ウィンドブレーカーを脱ぎたかったので補給所に寄りました。ここでは果物と、自分でパンにハム・チーズを挟んでサンドイッチにして食べました。あと、これは初めて食べたのですがアプリコットがすごく美味しかった(笑)スポンサーリンク次は二つ目の峠。約7km程度ですが、平均勾配は6.8%。しんどい登りが続きます。実はMIHO氏、この登りを侮っていました。先ほどの20kmの登りに比べ、7kmだったら余裕やんけ!と調子に乗っていたのです。最初の1級山岳で予想以上にダメージを負っていた上に7.9、6.9、7、9.1、7.4・・・・とキツい斜度が延々と続くのでなかなかスピードアップしていけませんでした。ここで真価を発揮する我が愛車・LOOK785。HUEZという名の通り、スーパー山岳マシンの愛車は軽い車体と柔らかいフレームで、わたしの足へのダメージを最低限にしてくれていました。この登りでも結構な人数を追い抜いていくことができましたが12時を過ぎ、朝には感じなかった暑さが体力を奪っていきました。暑さと疲れと制限時間との戦い今思い出しても動悸がするくらい、限界ギリギリで走っていたと思います。途中で、湧き水が出ている蛇口を発見。急いで駆け寄り、ボトルに水を汲んで脚にぶっかける。全身が火照っているので、次は体にぶっかける。心臓がキュッとなって、リフレッシュできた。走りだすと、濡れたウェアもシューズも水分はすぐに蒸発して乾いた。ロンジュフォワという小さな町に入りました。制覇間近ですが、暑さでダウン寸前。両膝が熱を持っていて、上手くペダルを回せなくなっていました。目の前に、湧き水が出てくる水道を発見。たくさんの参加者が集まっていました。ボトルに水を汲み、また両脚へ。乾いてしまうのは分かっていたけど、やらずにはいられなかった。スポンサーリンク85キロ地点。2つ目の峠、2級山岳を制覇。獲得標高はやっと半分。ここからはまた鬼の下りが始まります。下の方に見える町『ムティエ』まで約15mキロ下っていきます。先ほど書きましたが、今回のエタップではわたしの下りの下手さが如実に出てしまいました。必要以上にブレーキを握って減速してしまいスピードもさることながら、手のひらと肩にものすごいダメージを負っていました。そのうち、ブレーキを握る手が少しずつ震えてきて思い通りに力が入らなくなってきました。下っては肩を回し・・・と、休憩を入れながら下らないと無理な状況に。下りでスピードアップするはずが、かなりの時間をかけてしまいました。気温は更に上昇し、日陰で休んでいる人も多くなってきました。わたしも休みたい・・・という気持ちを抑え、とりあえず100キロ地点の補給所まで頑張ろう、とギリギリの状態で走っていきます。スポンサーリンク自分との戦いムティエの補給所には、もう水も炭酸水もありませんでした。ぬるいコーラのみが残っている状態。仕方ないのでボトルにコーラを入れます。じゃがいもはいっぱいありました。ナッツやドライフルーツ、パウンドケーキなどもありましたが、食べる気になれず・・・確認しなかったけど、左の白いのは何だったんだろう。持参したジェルを飲み込む。スポンサーリンクMIHO氏の両脚も、既に限界。膝は痛いし、足の裏は攣り続けているし、腿〜付け根に至っては何だかよく分からない感覚。今まで感じたことのない得体の知れない痛みが居座り続けていました。スタートからここまでひたすら孤独との戦い。キツい登りも、しんどい下りも一緒に走る仲間がいたら、気持ち的にもっと余裕が持てていたかもしれない。励ましたり、励まされたりしながら頑張れたかもしれない。知らない土地、知らない言葉、知らない人達。どんな状況も、ひたすらひとりで耐えてきた。ここまでで100km、獲得標高2500m。最後にそびえ立つのは、超級山岳。この状況で、残り約34km、2,000mを登らなければならない。