」この会話も日常茶飯事なこと。結局のところ、直樹は琴子が可愛くてたまらなく、こうして毎日からかって遊んでいるのである。何よりも、琴子が一生懸命自分に尽くしてくれることが堪らなく嬉しいのだった。宮中では尚侍(内侍司の長官である女性)に欠員ができてしまい、その後任を探していた。内侍司は帝の秘書役ともいえる重要な役職でそこの長官なのだから、それなりの家柄の女性が求められる。尚侍は、帝の寵愛を得ればそのまま女御となることもあるので、この欠員補充には名家が娘を何とか入れようと躍起になっていた。「どうしたものだろうか...。時の帝、鴨狩帝はこの状況に頭を悩ませていた。貴族たちが自分の娘を尚侍にとしているのは、まだいない帝の子をなんとか産ませようと考えていることは一目瞭然である。鴨狩帝にはすでに多数の后妃が侍っていたが、未だ寵妃と呼べる后妃はいなかった。「いずれも素晴らしき姫君たちなれば...。相談を受けている直樹もそうとしか答えようがない。「しかし、后になるべく育てられた姫は皆、面白味がないしな。「面白味がないという基準で判断されるのはいかがかと。直樹は若い公達の中では一番の出世頭である。帝に対しても遠慮なく物を言う。鴨狩帝は額に手をやり溜息をつく。直樹とて、帝に仕える身としては早く寵愛する妃が帝の前に現れてほしいと願っている。