好みがないわけじゃないけど、その情熱にはかなわない気がする。本当によく似合うもの選んでくれるもの、あの子達。糸で中綴じの薄っぺらいものがほとんど。紙質もそんなによくない。これ、雑誌みたいなものなんだろう。印刷技術はそれほど発達していないんだと思うんだけど、これって活字組んでるのかな?それとも、江戸時代みたいに木とかに彫ってるのかな?とりあえず手書きではないようだ。「姫さまがお好きだったのは、これですね」リリアが手にしていた冊子は水色の表紙に『空の瞳』とある。「統一帝国の皇子の幼馴染であった貧乏貴族の姫君が異国に流されて、その国の王と紆余曲折の末に結ばれながらも、他国に囚われて戦争に巻き込まれたり、奴隷として売られて砂漠の王の後宮にいれられたりする物語ですわ」......何となくわかったかも。フランスの作家の書いたアンジェリークみたいなやつ。文庫本で二十冊を越えるあの歴史大河ロマンの傑作!私はフランスにいた時に年末の映画特集でテレビで見たけど。暇な時に長椅子でごろごろしながら読もう。『空の瞳』の函を抜いたら、抜けた棚の裏板に薄い冊子がくっついていた。隠していた何かを発見した?!とか思ったけど、『空の瞳』の外伝と書いてあった。函から抜けてただけらしいので、適当に函につっこんでおいた。何冊かまとまってある。やった!今度こそ何か手がかりが!と思ったんだけど......。「.....................ううん、何でもない」......役に立たなかった。これまでのいろいろな事実から察するべきだったかもしれない......その無味乾燥な記述に泣きたくなった。例としてある日の日記を抜粋してみよう。王太子殿下に贈るハンカチの刺繍をアーリエ夫人に教わった。成文法についてといった具合にその日の行動と学習記録と何か一言が添えられているだけ。普通、日記って誰にも言えない想いを綴ったりとか......そういうものだと思ってたんだけど。これではただの行動記録だ。アリティリエの学んだ記録や何をしたかがわかるので、それを辿ることができて便利は便利だった。外出したこととかも書いてあるみたいだし。(でも、ちょっと......)それから、一緒に学習ノートが並んでいた。これがよくできてるの。これで後でこっそり勉強しようと思う。綺麗な青インクの文字はとても丁寧で、ちょっと丸みを帯びているのが女の子らしかった。学習ノートの棚の間......ノートを取り出したときに一緒に滑り落ちた紙の束。(何だろう?)色褪せた青い紐で結ばれたカードの束。封筒も全部とってある。それは全部、王太子殿下からのカードだった。別にとりたてて特別なことが書いてあるわけじゃない。贈り物に添えられていたものなのだろう。「誕生日おめでとう」とか「アルジュナの土産だ」とか......ほんと、走り書きの一言だけ。......一番古いのが八年前のもの。最新のものが三ヶ月前。(なんだ......)ちょっと嬉しくなって笑った。儀礼の範囲なのかもしれないけど、何もないわけじゃないじゃない。青インクで書かれた文字は、走り書きだけど読みやすい。直筆なんだろうと思った。代筆ならもうちょっと何か書くだろう。アルティリエもカードくらい返したんだろうか?(この間の紅茶のお返ししようかな)すぐにお礼のカードは書いたけれど、ここは一つ、お菓子でも作ろうか。(んー......失敗ないようにするなら、クッキーかな)プレーンなバター味と、大人のレーズン入りと、いただいた紅茶味。つくって、お茶の時間に皆で少しづつ食べてもいい。お菓子を作ろうと思ったら、向こうを思い出してもやもやしていた気持ちがふわっと軽くなった。お菓子って気持ちを明るくする効果があると思う。「.....................わかりました」やや疑いの眼差し。雉汁のことを思い出したのかもしれない。了解してくれたと思ったら、お菓子作りは貴族の女性の趣味としてはそんなに問題あるものでもないんだって。台所に入るのはダメだから、焼くのは料理人に任せなきゃいけないけど。......居間のテーブルで作業する事になるとは思わなかったよ。台所ってそんな危険地帯だと見なされてるんだ。焼きあがったら、後片付けをしてくれた侍女達にもちゃんとプレゼントしよう。2008.05.19******************************次回は閑話。今週は、出張あるのでちょっと更新が不定期です。MAI0.030427217483521。