これを放り出して行く訳にはいかなかった。厄介払いで放り込まれた店とはいえ、それでもここは本家から任された、大事な俺の仕事場だった。それに、一人暮らしさせるにはまだまだ不安な少年がいる。家事一般を仕込まなければ。俺は指を折ってうなずいた。それから店の切りまわし。仕入れだの帳簿だのはともかくとして、曰く付きの品物の取扱いは、注意と熟練が必要だ。いざという時はあの鬼が何とかするだろう。今後誰か少年の命を狙う者が現れた時も、然りだ。それぐらいは奴にとって当然のつとめだろう。あとはそうさな......次々と指を折っていくのは、これでなかなか楽しい作業だった。して数え上げてみると、実にやりがいのある仕事だ。それはそれで、ずいぶんと楽しいことになりそうだ。少年が、住まいに続く奥の扉から顔を出した。食事のしたくができたらしい。「ああ、いま行く」そう答えて、俺は椅子から立ち上がった。......そういや能面ってのは、どんな表情にも見えるんだっけ。元々が無表情《ゼロ》だからこそ。面は身につける者の喜怒哀楽を、豊かに表現するのだ。——だが、それを目にするのは、俺の役目ではなかった。歩き出しかけて、出したままだったチェスの駒を振り返った。つまみ上げて、横の飾り棚に置く。木彫りの兵隊や、螺鈿細工の小箱といった雑多な品物が並んだそこに、ひとりぼっちのナイトはしっくりとおさまった。最初からそこにあるべく作られたかのように。