ヒゲの似合うその人は名前を河内牧栄さんといった。岐阜出身でフェアバンクスに住んでいるそうだ。日本人のネーチャーガイド・写真家として有名な方で最近まで中日新聞で毎週月曜日『アラスカに暮らす』の連載を書いていた。牧栄さんは小さな男の子と奥さんを連れていた。牧栄さんは私を見て、珍しいものでも見つけたかのようにたくさん写真を取っていた。アドヴァイスをくれた。Circleのキャンプ場は例のオオカミ騒動の為、閉鎖されている。Riverで泊まるといい、日本人サイクリストはしばしば泊まっているよと教えてくれた。川の水も煮沸すれば問題ないそうだ。一通り説明してくれると、最後に「大丈夫だ、ガハハ」と豪快に笑っていた。河内一家に別れを告げ、さらに進む。行くと、不思議な場所に着いた。Mountainという場所らしい。それまでハイウェイの周囲は森におおわれていたが、急に岩場が現れた。果てしなく広く見えた。後に出会うカヌーでアラスカを旅していた渡邉さんが、この場所を「別の惑星みたいだった」と言っていたが、その表現が一番しっくりくると思う。アラスカ、特にダルトンハイウェイには印象的な場所が多くあるが、ここもその一つだ。遠くに何かが動いているのが見えた。