要塞ケマール川は、アルラス山脈に源を発して大陸の東の平野を横断する大河である。レンドー城の付近では川幅が広いところで約二百メートル、水深はそれ程深く無い。地元の漁師の話によれば五メートルから、深い所でも二十メートルといったところだろうか。ここでは馬で川を渡る事はできないので、物資は橋や船によって運ばれている。この川までソンタール軍が攻め寄せた事が無いため、川に沿っていくつか架けられた橋は丈夫な石造りになっていた。これが今回カインザー側の悩みの種となった、西の将の来襲までにかろうじて、レンドー城付近の三つの橋は落としたが、上流と下流にそれぞれ二十キロメートル程行った所に橋が残った。この二つの橋を守れば良いというのが、ベーレンス伯爵以下カインザーの諸将の意見だった。マコーキン軍の進路がレンドー城と見極められた時点で、ブルック城のバイルン子爵指揮の兵五万がレンドー城に向かって発進している。その到着までの一週間が勝負になるだろう。クライバー男爵が残していった三万の遊撃隊が下流の橋に、巨大な葦毛の軍馬にまたがったベーレンス伯爵の五万の大軍が上流の橋に配置された。オルドン王自身は二万の兵と共にレンドー城に残り、連日はるか対岸に黒い旗をなびかせながらひたひたと押し寄せるマコーキンの軍を、城の上階の作戦指令室のテラスからにらんでいた。カインザーのオルドン王は今日も早朝から各部隊を率いる将校達を集めて兵の配置や敵の情勢の確認に余念が無かった。太陽が地平線の上、人の視線のやや上くらいにまで昇って、これから気温が上がろうという時刻に、その作戦室に前線からの伝令が入ってきた。敵の第一軍の中から、バルツコワ将軍の長槍部隊が上流の橋に向かいました」レンドー城付近の地図を広げた円卓から顔を上げたオルドン王は、じっとしていられないといった様子で手を振って先をうながした。伝令はハキハキとした声で続けた。「マコーキンの参謀バーンの軍は、この城の正面、川のすぐそばに布陣いたしました。その後方に西の将の本隊が展開いたしております」オルドンの周りをかためていた将校たちが不信がって聞いた。キアニス将軍の第三軍もはるか後方で、占領した町々の維持に努めているようです」その報告を聞いてオルドン王は怒りの形相を見せた。マコーキンめは、このオルドンの目の前で川を渡るつもりなのか。将校達はそのあまりの剣幕の凄まじさに、たじろいで声がかけられなかった。そこに、カインザー軍の重鎮ベーレンス伯爵が、ガチャガチャという鎧の音をたてて緑のマントをひるがえしながら入ってきた。銀の鎧と銀の小手をがっしりした身に付けて武装を済ませている。伯爵は古い戦友に対しての言葉遣いでオルドンに言った。「オルドン、どうやらバルツコワの小僧が私の相手と決まったようだ。相手不足だが、わしももう歳なのでちょっとは苦戦するかもしれん。この城に戻ってくる事は出来なくなる。約束してくれ、よもやとは思うのだが、もしマコーキンがケマール川を渡って攻めて来ても、この城にて迎え撃つと」オルドン王は、厳しい目でベーレンス伯爵を見つめた。「マコーキンに雪辱したい気持ちはわかる。この作戦は元々、セルダン王子とマルヴェスター達を西の将の要塞に潜入させるための陽動作戦だ。総力をあげた決戦はその後でいい。城にこもって、バイルンの軍の到着を待つんだ、そうすれば数でマコーキンを圧倒できる。敵もいったん引き上げるだろう」オルドンは怒ったように言った。「しかしすでにクライの町の半分が焼失した。敵はそのままマイスター城方面に向かっているらしい。わしらの古い親友、マイラス・クライバーまで戦死しているのだぞ。「マイラスは私の親友でもあった。そのマイラスの死を無駄にしてはいけない。あのゾックの襲撃で今回の相手の真剣さがわかったはずだ。セルダン王子が剣を取り戻して戦線に加わるまで、お主がまぎれもなくこの国の王であり柱なのだよ。軽率な行動はいかん」ベーレンスはあくまで落ち着いた声でオルドン王をなだめるように説明した。きびすを返すと、扉に向かって歩きかけた。「それでは行ってくるぞ」オルドン王はそれでも腕を組んで黙っている。古い戦友は微笑みかけた。「送る言葉はかけてくれないのかね」オルドンは仕方がないといった感じで大きく手を広げ、旧友の大きな体に腕をまわして笑いながら言った。「安心して行ってこいベーレンス。バルツコワの小僧はどう料理してもかまわん。マコーキンの始末はおまえが帰ってきてからゆっくりとつけてやる」それを聞いたベーレンス伯爵も笑って手を振り、まわりの将校達にもいくつか声をかけて指示をした後、作戦室を出て行った。オルドン王は旧友の足音が遠ざかるのを複雑な表情で聞いていた。カインザー軍は、もちろん川岸にも布陣している。レンドー城に最も近い石橋を壊した地点が川底に足場となる堆積物が多いため、敵が橋をかけるならこの地点と思われていた。そのためカインザーの弓兵と大弓部隊はここを中心に展開して、敵が渡河作戦を始めたら狙い撃ちにしようと待ち構えていた。カインザー兵達はぬかりなく敵陣に目をくばっていたが、敵はベーレンス伯爵が出撃したその日に、思いがけないものを打ち込んできたのだった。昼時、食事をはじめようとしたカインザー兵達の目の前で、対岸のバーンの部隊の陣地から突然長さが七、八メートルもある巨大な木の杭が高々と打ち上げられてケマール川の水面に打ち込まれた。飛距離は対岸のカインザー陣までは届かないが、巨大な木の杭は川底にしっかりと突き刺さった。カインザー軍は、これに大弓で応戦してみたが、敵が河原にまで出てこないのでまるで届かず、不信に思っているうちに、第二、第三の杭が次々と川に打ち込まれていった。日が暮れる頃になると川に刺さった杭の不規則な線が出来ていたが、これが何のためのものかカインザーの将校達には全くわからなかった。同日、川の五百メートル程上流に、正面に平らな板が並べて打ち付けられた二十メートル程の高さの、奇妙な形のやぐらが無数に出現しているのが報告されたが、この目的も不明だった。わかったのは、マコーキン軍は行軍の最中に、この杭と、杭を打ち上げる機械とそのやぐらを作っていたらしいという事くらいだった。翌朝、川に打ち込まれた木の杭を確認したカインザーの兵士達は、その数が減っている事に気が付いた、不規則な並びの中心線から大きく外れている部分に刺さった杭がいつのまにか無くなっていたのだ。二日目も杭はマコーキン軍から打ち上げられ、さらに翌日の朝には杭の並びが整えられるように数が調整されていた。ここにきてカインザー側はマコーキンが架橋の手がかりをつくっているのだと確信した。余分な杭がどうやって抜かれたのかまではわからなかった。川底にまで付き刺さった杭を抜くために、カインザー側から小舟に乗って少数の隊が出撃してみたが、マコーキン軍の大弓の集中射撃にあって大被害を受けて退却した。杭の打ち上げがはじまって四日目の未明、河原に布陣していたカインザー軍の中で、少数のグループで野営していた隊が三隊、いつのまにか全滅しているのが発見された。その無残な現場を見た者は、それがとかげ兵ブールの仕業に間違いないと証言した。その前夜、川面に浮かぶあやしい影が目撃されたと報告されるに至って、とかげ兵ブールの部隊がマコーキン軍におり、しかも水中活動が可能である事がカインザー全軍に知れ渡った。カインザー戦士達も、深夜に川から襲撃してくるブールの姿を想像して戦慄に身を震わせた。その日、マコーキン軍からの杭の打ち上げは無かったが、かわりに投石器と火砲による猛攻撃が対岸のカインザー軍に向かって仕掛けられた。バーンが工夫をこらして開発した飛び道具の飛距離は驚異的であり、後手を踏んだカインザー軍は大被害を出して河原から後退した。敵と直接剣を交えれば、無敵のカインザー戦士軍団も、飛び道具と巧妙に組み立てられたソンタール軍の作戦にいつのまにか翻弄されはじめていた。その夜、西の将の参謀バーンの指揮のもと、闇にまぎれて上流に建てられたやぐらがケマール川の水面に横倒しにされ、次々に下流に向けて流された。西の将の要塞第四位の魔法使いキゾーニ自らが水中に潜って指揮するブール部隊は、やぐらをうまく操作して川幅いっぱいに展開し、平らな板を張った部分を上に向けて流していった。やぐらは打ち込まれた杭の地点で止まり、横に並んで橋になった。ブール部隊は水中でやぐらを杭に固定し、下に散乱している石橋のざんがいでさらに土台を固めた。その急ごしらえの橋の上を工兵部隊があっという間に渡って行って各やぐらを繋ぎ、さらに補強の板を打ち付けた。馬が渡れるほどまでに橋が完成した頃、わざわざ橋から離れた地点に上陸した別のブール部隊がカインザー軍の野営地を襲撃して、カインザー側の気をそらせた。その間にバーン自ら率いる一隊が橋を渡ってケマール川を越え、橋のカインザー側に防衛陣地の構築を開始した。それに気が付いたカインザー軍は反撃をしようとしたが、深夜の不意打ちに命令の統一が取れなかった。バーンはレンドー城の対岸の川沿いに配置していた投石器部隊と砲兵隊に、一斉に砲陣を張らせてカインザー側の混乱に拍車をかけた。マコーキン率いる本体が橋を渡って上陸するに至って、ついにカインザーの防衛軍は崩壊して退却した。して朝もやが晴れる頃、まるで魔法でも使ったかのように西の将マコーキンはケマール川を渡ってカインザー側の岸に立っていた。渡河作戦で兵達がごったがえす中、マコーキンは一人ポツンと馬の背にまたがっていた。その心には、史上初めてケマール川を渡った西の将であるという感慨より、ようやく敵に手が届く所までやってきたという現実的な感想しかなかった。その証拠に、この後マコーキンは驚異的なスピードで戦闘を展開することになる。その頃、ベーレンス伯爵の軍はレンドー城から上流に二十キロメートル程行った所にある橋を堅持していた。西の将の突撃隊、バルツコワ将軍の率いる二万の騎兵は何度かその長い槍を構えて強行突破を試みたが、その都度撃退されている。橋の幅が狭いため、密集の突撃体勢が取れない事がバルツコワを悩ませていた。時には、ようやく橋を渡り切った後に、取り囲まれて全滅する部隊もあった。あきらかにベーレンスの作戦である。老獪で、地理を知り尽くしたベーレンスは積極的に攻める様子はいっさい見せず、陣を厚く構え策をめぐらして持久戦に持ち込もうとしていた。出撃してから五日目、ベーレンスは対岸で荒れ狂いながら部下に当たり散らしている、派手な鷲の羽飾りの兜と赤い鎧のバルツコワ将軍を面白そうに眺めていた。長年の戦役を通じてベーレンスは戦上手で通っている。猛き心はカインザーのどの将軍にも負けないつもりだったが、プライドが高く闘志に溢れたオルドン王や、クライで戦死した猛将マイラス・クライバーのそばで戦い続ける機会が多かったため、いつしかベーレンス自身はバランスを取るように慎重な作戦を展開するようになっていた。そのためいつも王と意見が食い違いながらも、すでに前線から退いたランバン公爵を除けば、九諸侯の中で最もオルドン王の信頼の厚い将軍と言われている。川岸に立って敵陣を眺めていたベーレンス伯爵のもとに伝令が駆け込んできた。西の将が川を渡りました」この伝令の言葉にベーレンスを取り囲んでいた将校達が愕然として顔色を変えた。ベーレンスは冷静さを失う事無く伝令に問い返した。「レンドー城のほぼ正面にあたる地点からです。マコーキン自ら率いる騎兵一万がすでに渡河を完了。「最初の防衛線を破られた時点で、城に兵を引きました」ベーレンスはホッと息をついた。ここの守りはそう人数がいらない。我らは、オルドン王と挟み込む形でマコーキン軍を攻めればよい」ベーレンス伯爵は将校達に的確な指示を与えると、橋の守備に一万の兵を残し、残りの四万の兵の陣をマコーキンに向けて移動しはじめた。渡河した兵士から順に朝食を取るように命じたマコーキンは、黒鹿毛の馬にまたがって森のかなたの丘の上にそびえるレンドー城を眺めていた。カインザーのオルドン王がろう城の構えを見せたのは全くの予想外だった。城とそのまわりの陣地に兵約二万。下流の橋を守っていた三万が今日中に合流すればその数は五万。上流のベーレンス伯爵の軍五万をあわせれば、十分に有利な戦闘が出来るはずなのに。前線を守備する参謀バーンが、馬で駈け寄ってきた。「カインザーの鋼鉄王もようやく頭を使いだしましたね。あと二日で、下流からブルック城のバイルン子爵指揮の兵五万が到着します。私が率いている歩兵はほとんどが工兵や輸送部隊ですから、こちら側で正味戦闘が出来る人数は閣下の兵六万と、私の弓兵と投石器部隊と砲兵部隊をあわせた五千。これではカインザーの戦士達にかないません。上流のバルツコワの二万を呼び戻しましょう。半日もかからずに来るはずです」マコーキンは涼しい顔でバーンを見やった。「オルドンが出てこないなら簡単な事ではないか。全軍をもってベーレンスを討つ。ベーレンス軍が動揺すればバルツコワが背後から川を渡って挟み撃ちにできる。オルドン王の片腕を叩き落としてしまおう」バーンはこの大胆な作戦に難色を示した。「おまえの築いた陣地と弓兵隊で、防げるだけ防いでくれ。「それは危ない賭けです。私の陣が崩されたら、逆に閣下が挟み撃ちにあいます。「ベーレンスは、今、陣を替えている。この機を逃せばあの老獪な将軍はなかなか討てるものではない。歩兵は、おまえが指揮してオルドンへのおさえにしてくれ」マコーキンはそう言うと、腰の名剣バゼッツ・アランをすらりと引き抜いた。レンドー城に向けて突き刺すように振り上げると、その切っ先を転じて川上に向けた。その指揮を受けてマコーキン配下の将校達は各部隊に一斉に進軍の合図をした。西の将の重騎馬軍団は、黒い戦旗をたなびかせ、密集体系をつくりながらベーレンス伯爵が陣替えを行っている方向に向けて進撃していった。オルドン王は、レンドー城の作戦室のテラスで、黒地に銀の竜をあしらったマコーキンの将旗が川上に向けて移動を開始するのを見た。王は手すりを激しく叩いて吐き出すように言った。「うぬ、マコーキンめ。ベーレンスを討つつもりか。よし、出撃するぞ」この言葉を予期していたかのように、側に控えていた将校が答えた。「下流の橋を守っていた兵三万がまだ合流していません。城の手勢だけでは不利です」しかしオルドン王は耳を貸さなかった。「マコーキンがこの私に背を向けているのだ。時間をかければ、こしゃくなバーンがまた面倒な陣地を築くだろう。深い青色の鎧とマントに身を包んだオルドンは、失ったカンゼルの剣の代わりに腰にたばさんだ大剣をさすりながら、彼方のマコーキン軍目がけて心の中で叫んだ。(見ておれマコーキン。一気に決着をつけてやる)王の出撃の一声のもと、城中の鳴り物が鳴らされ、馬が引きだされ、戦士達は鎧に身を固めた。このあたりの手際はさすがに小気味よい。程なくレンドー城の城門が開かれ、青の王旗がたなびいて鋼鉄王オルドン自らが先頭に立つカインザー戦士団が現れた。城の守備兵二万のほとんどがその後に従っている。王の掛け声と共に、地鳴りを上げて青の軍団はバーンが張り巡らす陣地に向けて出撃していった。大軍を擁したベーレンス伯爵とマコーキンの軍の間は二十キロメートルしか無い。ベーレンスの陣の最も下流に配されていた部隊がマコーキン軍に蹂躙されつつあった。橋の向こう側に陣取るバルツコワ軍から、同じ岸の下流にいる西の将に向けて陣をぐるりと回そうとした、その最も弱い側面をマコーキンに突き刺されたのだ。ベーレンスの陣はケマール川にかかる橋に向かって層を重ねた布陣になっているため、陣替えのための移動にてこずっていた。その横を向いた層と層の間を押し分けるようにマコーキンの二万の重騎馬軍団が、猛攻を仕掛けながら一直線にベーレンスの本陣を目指している。ベーレンスもこのマコーキンの襲来の早さに驚いていた。川を渡ってすぐに、自分のほうに押し寄せてくるとは思っていなかったのだ。いたずらに陣立てに固執しては不利とみたベーレンスは、仕方なく全部隊に一斉に川下へ向けて移動する事を命じた。数で勝っている間に、マコーキン軍を包み込んで押しつぶしてしまおうという作戦だ。する事によって、いままで守備してきた橋の守備隊と、ベーレンスの本隊の間にすき間ができてしまう事になった。そのすき間が橋の守備隊に動揺をもたらした。歴戦の名将ベーレンスもこの危機にいどんで判断を誤ったと言ってもよいかもしれない。わずかにベーレンス軍には地の利があった。川上から川下へ、ケマール川の水を横に眺めながら、その川の流れのように、カインザー軍は倍の数に物を言わせてマコーキン軍に向かって押し寄せていった。マコーキン軍が渡河した河原から一キロ程陸に入った所に小さな山がある。参謀バーンは弓兵隊と、先に渡っていた歩兵の合わせて一万の兵士を引き連れて早々にそこに陣を敷いた。見下ろすと橋をわたって続々とソンタール軍の歩兵が渡ってきつつある。その兵達には川岸に沿ってバーンのこもる山と対置するように陣を敷くように命じた。二つの陣の間に数百メートルの幅があいた。そこに工兵隊がつくった柵や溝が何段にも渡ってもうけられている。バーンもこんな仕掛けでオルドン王を食い止めることができるとはおもっていない。歩兵だけでは、とてもオルドン王の騎馬軍団と正面から戦うのは無理である。先の戦いを考えた時、ここで兵を無駄に失ってはならない。オルドン軍には中央を突破させてしまうしかない。柵や溝ですこしでも足が鈍った所に両脇から攻撃を仕掛けて出来る限り敵兵を減らす。あとは、バルツコワが川を渡って、ベールンス軍を打ち崩し、西の将に合流してくれるのを願うばかりだ。なったら逆にオルドンを挟み撃ちにしてしまえばいい。これはカインザー王の命を奪う千載一遇の好機かもしれない。レンドー城から二十キロ程川を遡った川岸のソンタール側。川にかかる石橋のたもとに、バルツコワ将軍が率いるマコーキン軍の突撃部隊が滞陣している。勇猛を誇るバルツコワ軍も、何度か試みた橋の突破作戦は、すべてベーレンス伯爵の重厚な陣立てに跳ね返されていた。マコーキン軍渡河成功の知らせが両軍に流れてから、その風向きが変わってきた。百九十センチメートルはあろうかという巨漢の将軍は、色白のため行軍で赤く日焼けしてしまった顔を隠すように、鷲の羽飾りの兜を目深にかぶって対岸を見つめていた。川向こうのベーレンス軍の旗が明らかに減っている。陣全体が動揺している様が対岸から感じ取る事ができた。マコーキン軍がベーレンス軍に戦闘を仕掛けたことはまだ知らなかったが、おそらく背面から何らかの攻撃を受けているに違いない。判断したバルツコワは自ら長槍をたずさえて橋に向かった。あわてて脇に控える部下達が引き止めようと声をかけた。先頭にお立ちになるのは危険です」バルツコワはそう言った部下に感情を押し殺した乾いた声で聞いた。部下は、一瞬とまどったが、すぐにハキとした声で答えた。「それがわかっているのならば、黙って俺に付いてこい」そう言うと、橋の入り口に堂々と馬をすすめた。将軍を討たせじとして、配下の諸将もそれに並んだ。猛将バルツコワ将軍とその一軍は、槍を頭上高くふりかざして高々と雄たけびをあげると、馬のわき腹を蹴って、動揺を見せ始めているベーレンス軍の守備隊目がけて突進していった。川下からベーレンス軍に攻め入ったマコーキンは、徐々に抵抗が強まるのを感じていた。敵は兵数でマコーキン軍の倍である。戦闘のために生まれたカインザー人だ。最初の突撃であまりに深くベーレンス軍の中に入り込んだため、マコーキン軍には取れる進路が一つしか残っていなかった。前に進んで、どうしてもベーレンスその人を討たなければ、このまま囲まれて押しつぶされてしまうだろう。マコーキンはバゼッツ・アランを振り立てて叫んだ。太陽がようやく中天に昇った。真昼の炎熱のもと、名門ベーレンス家のカインザー戦士と、マコーキンの精鋭部隊の死に物狂いの白兵戦が開始された。兵達の剣は血に染まり、馬はいななき倒れ、剣を失った兵達は組みあい、殴り合った。マコーキン軍は、ソンタール内で唯一カインザー戦士と互角以上に渡り合える事を見事に証明していったが、数の差に物を言わせたベーレンス軍は徐々にマコ−キン軍をおし包んでいった。レンドー城から出撃したオルドン王は、前方のバーンの陣を見て小馬鹿にしたように鼻で笑った。西の将の参謀はやはりこの私と正面切って戦う程の力も勇気も無い。正面中央に軽い障害物を残して、前方の進路の両側に延々と続く敵兵の壁は、むしろ面白い景色でしかなかった。こんな戦い方をオルドンは聞いたことも考えた事も無い。それに応じた対応もしなかった。青い鎧の鋼鉄王の率いる軍は。柵を蹴散らし、溝を飛び越え、巧みに馬をあやつって、全くバランスを崩すことなく、スピードを落とす事もなく、バーンが配置した陣の中を駆け抜けて行った。時々、大きな障害物にあたった時には迂回するが、そこに立ちふさがるバーン軍の歩兵はあっという間にカインザー戦士の血祭りにあげられた。カインザーの騎兵とソンタールの歩兵には戦闘力の差がありすぎた。バーンは彼方からオルドン王の軍勢が見えたとき、さすがに戦慄が背中に走った。カインザーの王である。ソンタールにとって最強の敵だ。その軍が自分の構築した陣に突入してくる。その戦闘はまるで別の世界の出来事のようにバーンの目の前で展開した。結果は無残なものだった。バーンはこの狂戦士のような軍への抵抗を早々と放棄したくなってきた。止められるものではない。このまま通してしまっては西の将マコーキンが危ない。なっては味方の兵の損害等を考えている場合では無くなってきた。弓兵と長槍の部隊はすでにフル回転している。徹底的に側面から攻撃し、敵兵を一兵でも多く減らすことに専念しているのだ。いままで、積極的にかかわらないように指示していた歩兵に、バーンはやむなく前進の命令を下した。両側から兵の壁がオルドン軍に迫る。その損害は極めて大きかった。この戦闘が少しずつではあったが、オルドン王の軍の数を減らし、スピードを落とさせていった。バルツコワの軍はついに橋の守りを突破してカインザー側に渡った。ベーレンスの残していった守備隊は、バルツコワ軍の渡河と共に退却を始め、下流に移動していった本隊への合流をはかった。これが合流してしまえば、下流からベーレンス軍めがけて攻めかけているソンタール軍は数の上で完全に圧倒されてしまうだろう。バルツコワはまさかマコーキンその人が指揮しているとは思っていなかったが、その場の戦況をかなり正確に把握していた。バルツコワは、すぐにベーレンス軍の守備隊に追い打ちをかける事はしなかった。この将軍は、決して猪突猛進なだけでは無い。二万の騎兵全部が橋を渡り終わるのを見届けるまで、じっと戦機を待った。全軍が渡り終えると、隊列を整備し、その戦力が最も生きる密集体形をつくってベーレンス軍に川上から突撃した。この時点で最も地の利を得、最も傷の少ない部隊が雪崩をうって一気に戦場に切り込んでいったのだ。ベーレンス伯爵は、前方のマコーキン軍との激しい戦闘に全神経を集中していた。それ程までにマコーキンの精鋭部隊との戦いは激しく、倍の数をもってしてもなかなか押しつぶす事が出来なかった。これはベーレンスのこれまでの経験に反している。ソンタールの兵がかつてこれ程強かった事は無い。やむなく自分の身の回りを守備している本陣の将校達にも出撃を命じようとしたその時に、いつの間にか背後から現れた真っ赤な鎧の軍団が、血が流れるように味方の軍の中に浸透してゆくのが見えた。呆気に取られるベーレンスの前で、銀色の鎧のベーレンス家の戦士達は、またたく間に赤い戦士達に刈り倒されて、戦場に散っていった。気がつくと、ベーレンスの前に巨大な軍馬に乗った、赤い鎧のバルツコワ将軍が立っていた。ベーレンスはうめいた。橋が破られたのだ、味方は挟み撃ちにあっている。