そこは一応木が茂っているが、それも森というほどのボリュームはなく、低い塀のように続いている。臭いのはこれしかないので、調べてみると、土手跡らしい。昔はここに川が流れていたが、上流側で切ってしまったようだ。氾濫するため、運河のようなものを掘り、蛇のように曲がっていた川を直線にしたらしい。これで、川岸があったことが分かった。土手跡の繁みはあとで植林されたもので、古くからある森ではない。土手の周囲は住宅で埋め尽くされ、森の奥の竹林の賢者庵跡があったとしても、もう分からないだろう。「あ」と、老人が声を出した。高橋がタブレットで、地図を見ているときだ。高橋は吉田原を検索すると、他府県で、しかもかなり遠い。老人は礼を言い、さっさと立ち去った。どんな本を見たのかは知らないが、そんなことで見に行くというのは、高橋の趣味に近い。この老人、先輩に当たるようだ。冬に入っているが、まだ震えるような寒さではない。暖房の入ったコンビニに入ったときだ。最初はむっとするほどの暑さではないものの、暖かさを感じ、ほっとしたのだが、そのあとすぐに寒くなる。暖房が急に切れたように。いつもの飲み物の紙パックを手にしたとき、その寒さはなくなった。何ということもない暖房の温度だろう。コンビニを出たときは、流石に冬の空気で、少し肌寒いが、こんなもの。数歩歩いている間に、また寒気。これは体調が悪いのかもしれないと思うが、そんな感じになったことはない。冷えればトイレへ行くことが多くなるが、それもない。身体が熱くなったり寒くなったりではなく、一方的に寒くなる。額に手を当てるが熱はない。倉橋が相談した相手は医者ではない。その姿から引退した藪医者のようにも見える妖怪博士。その人が散歩するのを倉橋は何度も見ていたので、きっと医者だと思い、気楽に声をかけた。妖怪博士では相手が悪い。正しい相談者ではないだろう。いずれにしても妖怪に持ち込むことになる。「寒神の悪戯でしょう。妖怪博士は白紙の御札に「火」と朱書きしたものを倉橋に渡した。その後、寒神が去ったのか、妙な寒気は消えたようだ。そこに気付かない大事なものは仕舞い込むと、余計に分からなくなるものだ。何処に仕舞ったのかを忘れても、心当たりのある場所が一応あるので、順番に調べたりする。引き出しなどは簡単に見ることができるが、何処かに挟んだり、別の容器に入れてしまうと、すぐには見付からない。大石はハガキほどの大きさの書きものをなくした。仕舞い込んだのかもしれないが、そのまま手元の引き出しに入れたか、またはその近くに置いた記憶がある。目に付きやすい場所に置いたのはすぐに使うため。それから一ヶ月後、その書きものが必要になった。暗号ではないが、記憶できない。その番号が必要なのだ。手元に置いたので、すぐに見付かるはずだが、その上に何かが乗ったのか、すぐには見付からない。最初は手元の引き出しの中を探した。そこは一時置き場ではないものの、一応大事なものの仮置き場にしている。そこに入れた確率が一番高い。引き出しでなければ、その周辺だが、ハガキほどの大きさなので、ゴミを捨てるとき、一緒に掴んだ可能性もある。引き出しを抜き出し、ただの箱にしてじっくりの中を探した。いらないような書類やカードや、ゴチャゴチャしたものが一杯入っている。新しいものほど上に来るが、一ヶ月の間に何度か底の方にあるものを取り出すとき、上のものが入れ替わった。結局そこではないのか、三回も見直したが、姿を現さない。そこで、大事なものを入れる整理棚などを順番に見て回った。使わなくなった書類とか、何かを買ったときの保証書とか、取扱説明書などが、入れた順番に入っていたりする。思い当たるところは全部探したが、入れた覚え覚えがないので、入れたことを忘れたことに賭けたが、その賭けも外れた。「いえ、そこは何度も見ました。「引き出しの本体からです。「上には引き出しはありませんが、棚があります。従って引き出しの上の板です。その引き出しは文机とセットになったものでして、補助用の机の役目も果たします。「どうしてそこにあったのか分かりませんが、おそらく引き出しを開けないで、差し込んだのでしょう。それが引き出しの入り口ではなく、間違って、底に差し込んだのです。引き出しが一杯で、全部開かないので、薄いハガキ程度の紙なので、開けなくても差し込めると思ったのでしょうね。「見えていたでしょうねえ。沢村はいつものように喫茶店へモーニングを食べに自転車で走っていた。朝から雨だが、出るときには止んでいた。昨夜も出掛けたとき降っており、傘をそのとき使ったまま前籠に引っかけていた。傘を差していこうと思っていたのだが、その必要がなくなったので、その傘を自転車の後輪の横に引っかけた。いつものことで、晴れの日でもそのまま差し込んでいることが多い。天気も鬱陶しいが、何ともすっきりとしない日々を沢村は送っていた。それが鬱陶しい程度なら問題はないのだが。走っていると、妙な音がした。何だろうかと確かめようと思っているとき、ペダルが重くなる。何かを巻き込んだようだ。それはすぐに分かった。傘を巻いて締めるときの紐だ。後輪の横に差し込むとき、締めていなかったのかもしれない。昨夜、傘を差して戻り、そのままの状態だったようだ。これは何度もあるので、自転車を止め、傘の紐を引っ張り出そうとしたが、あるところで止まった。悪いところに噛んでしまったようだが、フルカバーのチェーンカバーなので、よく見えない。カバーと本体の隙間に入り込んだのか、それさえ分からない。紐は自転車の口の中に入り込み、くわえ込まれたような具合。いつもならタイヤを逆側に回したり、紐が切れない程度に引っ張るのだが、何ともならない。喫茶店へ行く途中に自転車屋がある。紐がブレーキになって、タイヤが回らなかったのだが、それだけは何とかなった。後輪を持ち上げながら歩かなくてもいい。その自転車屋の前の道は毎日通っている。寄ったことはないが、どんな人がやっているのかは知っている。狭い間口の店だが、古くからある自転車屋。新品の自転車が一台だけある。それ以上置けないのだろう。自転車の前輪を店の中に入れるとき、ブレーキをかけた。その音で奥から親父が出てきた。沢村は傘の紐が食い込んだことを言うと、すぐに沢村がやったように引っ張り出そうとしたが、きついようだ。それで工具でチェーンカバーを外すと、ポロリと紐が垂れた。チェーンカバーといっても後ろの小さなカバーで、そこは簡単に外せるようだ。チェーンの一部が見える程度。カバーを戻し、それで修理終了。親父は百円玉を握り、そのまま奥へと歩いていった。絡まったもの、引っかかったもの、噛んでしまったもの、傘の紐が自転車から抜けないように、色々とある。百円で解決することもあれば、ずっと絡んだままの事柄も結構ある。物事が絡んでいるときは、他のものも絡みやすいのかもしれない。自転車の件は無事解決したが、沢村は天下晴れて喜べない。絡んだ用件がいくつもあるためだろう。橋向こうの町その橋を渡れば異境へ出るわけではないが、別の県や市に出る。川幅が広いと対岸の家々は遙か彼方。町と町が川で区切られている。昔なら村や郡、国境の場合もある。山脈などもそうなので、これも区切りやすい。川のこちら側とあちら側、山のこちら側と山向こう。大きな山脈だと、そんな山になどもう人は住んでいないが、平野部の川沿いなら、田畑や家があり、さらに大都市に近ければ市街地のようになるため、川のこちらと向こうの違いはそれほどない。加西は引っ越して来た町に大きな川が流れているのを知っていたが、渡るときはいつも鉄道や車で、あっという間に渡ってしまう。川を渡るという実感もあまりない。川に差し掛かっていても気付かず、橋を渡るとき、やっと知るのだが、もの凄いことをしているような感じではない。電車なら見もしないだろう。多少音が変わるので、鉄橋を渡っているのだと思う程度。ある日、加西はその川を自転車で渡ることにした。川の中を自転車で突っ込んで渡るのではなく、普通の橋を。川のある場所へ近付くにつれ、町の中心部から離れるためか、殺伐とした場所に出た。ゴミの処理場や町工場が多くなる。対岸も似たようなものだと思える。川のある場所が互いに辺鄙な場所なのだ。その橋のある場所が偶然そうかもしれないが。