アークティックサークル。ここから北は北極圏だ。一日長かったので感動もひとしおだ。north」そう口に出してみると、本当に北の果てへ向かっているという実感がわいた。ここにはキャンプ場があったが、牧栄さんの言っていたとおり、やはり「Closed」だった。例のオオカミのせいだ。キャンプ場の張り紙によれば、ここでランニングしていたキャンプ客がオオカミに襲われ、ヘリコプターで搬送されたらしい。そのため、ソフトシェルのテントでのキャンプは禁止とのことだった。Creekへ戻りかけたが、オオカミがその気になれば、その程度の距離は問題ではないだろう。Circleへ戻り、食事を作って食べた。この際、扉のしっかりしたアウトハウスで一夜を過ごすか。見たところ、蚊の量も大したことないので蚊取り線香を焚けば何とかなるだろう。そんなことを考えていると、キャンプ場の敷地に一台のキャンピングカーがいたことを思い出す。私は意を決してキャンピングカーのドアをたたいた。ゴツイおっさんが出てきたらどうしようと思ったが、中から出てきたのは感じのいい年配の女性だった。状況が状況じゃなければおかしなお願いを笑って快諾してくれた。「散らかってるから、片づけるわね。待っていて」そう言って運転席を空けてくれた。彼女は名をシャロンといい、なんと私が使っているガイドブック『Milepost』のライターだという。2013年の今でも『Milepost』のfacebookページの写真にはときおり彼女のクレジットが入る。それを見るたびにとてもうれしくなる。『Milepost』ライターでダルトンHwyやデナリHwyを担当もし、テントを張っても何も起こらなかったかもしれない。いや、最悪の事態が起こっていたかもしれない。そこで「最悪の事態」が起こっていたら、それは私には「自己責任」でしかない。私より後から来る日本人はなんて言われるんだろう、と極めて日本人的なことを考えた。無謀で無責任なことをしなくて済んだ。シャロンの車の運転席から。