アメリカから30年前に来日して、大学の英語講師や輸入建材販売の仕事をしながら10年前にこの地で暮らし始めました。アメリカには自治会のような組織はなく、役員会で会長のくじを引き当てたときはびっくりしました。回覧板や夏祭りの準備、役所とのやりとり。わからないことばかりです。そのつど人に聞いて勉強しました。一生懸命やると、みんな助けてくれるものです。私が自治会のスローガンに掲げたのがスマイルです。笑顔の効果は世界中同じ。相手の警戒心を解き、安心感を与え、ハッピーになれます。道ですれ違うときは笑顔であいさつするよう呼びかけました。日本人は外国人というだけで壁を作る人がまだまだ多い。外国人という言葉に「われわれの向こう側」という響きがあるように感じます。私が日本語で話しかけても「ノーイングリッシュ」と避けられることもあります。そこで止まってしまってはだめ。笑顔であいさつすれば笑顔が返ってくる。そこから交流が生まれるのです。日本で暮らす外国人には「郷に入っては郷に従え」の考えを実践してほしい。文化や生活習慣の違いから、最初はフラストレーションがたまります。日本人の本音と建前の使い分けに、私も戸惑いました。つきあっていると、相手を傷つけない日本人特有の思いやりの精神がわかってきます。日本語の習得も大事ですが、話せなくても地域のイベントなどに参加することです。日本人と外国人の共生は難しいことではありません。互いに理解できないことは率直に言う。壁を作らず、人対人で接すれば、必ず理解し合えるはずです。(聞き手・楢崎貴司)◇日本に住む外国人は約217万2千人(2015年6月)と、過去最多になりました。政府は介護分野などで外国人労働者を増やすことも検討しています。世界的な課題である難民の受け入れも、日本にとってひとごとではありません。今回のフォーラムは、日本語を母語とせず、育った環境も文化も違う人とともに暮らすためのしくみづくりや心構えについて、皆で意見を出しあい、多様な人が暮らす日本社会のありかたを考える場にできないかと企画しました。◇あなたの町では習慣の違いや言葉が通じない壁を乗り越えて、どう共生していくか。あなたが住んでいる地域での取り組みや工夫を教えて下さい。〒104・8011(所在地不要)朝日新聞オピニオン編集部「隣の外国人係」へ。)でアンケートも実施しています。日本は産業大国なのに、デザイン先進国ではない。前へ次へページトップへ戻る朝日新聞デジタルの関連サイト有料会員(フルプラン)は追加料金なしでご利用可能。著作権お問い合わせ・ヘルプ朝日新聞デジタルに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。