白樺の皮を採取する夏の山を歩いていると、カバノキの樹皮がヒラヒラときれいに剥がれ落ちるのを目にしたことのある方も多いのではないでしょうか。春から夏時期になるとホルモンが分泌され、脱皮するかのようにきれいに皮がはがれるのです。なかでも白樺の皮は厚くて丈夫、水にも強いため、古来からかごなどの容器のほか、靴や帽子、果てはカヌーなどなど、様々な生活道具の素材として活用されてきました。焚き火の焚きつけにもよく使われたりするそうです。丸まってしまわないように重しをのせて、しばらくの間乾燥させておきます。白樺樹皮のシート平らなシート状になったところで、細長いテープ状にカットしていきます。テープは幅と長さ、厚みによって分類され、「適材適所」の製品が作られていきます。大型で耐久性のある製品には、厚くて丈夫なテープを使用することになります。編み途中の白樺バスケット。こちらはフィンランドの作り手さんの写真です。つくり手によっては、編む前に植物油を塗り込んでから製作することもあるようです。この油分を豊富に吸収できる性質が、動物の革にも似たしなやかな感触を生み出しているのでしょう。