働く人を大切にしたら、効率もアップ。JAPANキーワード:検索2019.11.20働く人を大切にしたら、効率もアップ。宮城県の最北東端に位置する唐桑半島。青森県から続く三陸リアス式海岸のちょうど中間にあたるこの半島は、複雑な地形で入り江が多く、美しい景勝地としても名を馳せています。半島にある気仙沼市唐桑町は、古くから漁業で栄えた町。なだらかな起伏のある道を車で走っていると、競い合うように肩を並べる立派な赤い屋根の家々が目に飛び込んできます。これは、「唐桑御殿」と呼ばれる豪壮な入り母屋造りの家屋。遠洋マグロ漁で栄えていたこの町の歴史を物語る貴重な建物です。赤い屋根の向こうに見えるのは、どこまでも青い海。太平洋に面した唐桑半島の東側は、親潮と黒潮がぶつかり合う荒々しい外海。一方の西側は、気仙沼大島を望む波の穏やかな内海です。町の人々は、この異なる2つの海を最大限に生かし、漁業を行っています。半島の西側、「浦」と呼ばれる場所で漁業を営むのが、畠山民雄さん(83歳)。浦という名前の通り、波の入らない静かな入り江を拠点にして、ワカメやホタテの養殖を手がけています。「このあたりは昔は船乗りでいっぱいだった。遠洋マグロ船からあがった人もいたから、養殖が忙しい時期も本当に人に困らなかったのさ。いう人もいなくなってしまってね。若い人なんて特に......」この地域で半世紀に渡って養殖業を営んで来た民雄さんは、「体が本当でねぇから」と謙遜しながらも、今なお現役漁師として現場に立ち続けています。16歳から船乗りとして働き続け、肩や腰を痛めるたびに大きな手術を繰り返してきました。それでも民雄さんは休むことはしません。「休んでしまっては終わり。動かなくなってはダメ。今でも魚獲れる季節になると獲りたくなる。民雄さんは、ワカメやホタテの養殖をメインで行いつつ、秋は鮭、冬は鱈と刺し網漁も行っています。隣で苦笑いするのは、息子の淳さん(48歳)。体を痛めながらも漁業と向き合い続ける民雄さんの姿を見て、30歳のときに一緒に養殖業に携わる決意をしました。それまでは、遠洋マグロ船や内航船に乗っていたそうです。「養殖業は一人じゃやっていけない。責任を持って船の舵を取る人がいなかったら今度は働く人が困る。日本の漁業者の平均年齢が60歳に近づきつつある昨今。漁業の現場の高齢化をどこか遠くの出来事のように捉えている人が多い中、私たちが日々おいしい海産物を食べられるのは、こうして膝をさすり、腰を叩き、体を痛めながら歯を食いしばって海と向き合ってきた漁師たちがいるからなのだということを、忘れてはなりません。「働いている人は高齢の方が多いので、朝仕事だけにするとか、疲れるから休まいよって声をかけあってますね。漁業やりたいっていう若い人はいないので、今いるベテランさんを大事にしてます。みんな体がひどくなって辞めていくんですよね。畠山家では、ワカメやホタテの作業時期に合わせて、13人ほどパートさんを抱えています。平均年齢は60代後半。その中でも、48歳の淳さんがいちばんの若手。民雄さん自身も高齢であるからこそ、働く人への気遣いは人一倍かけているそうです。作業場は、すべて屋根付きです。メインで使っている船にも屋根が付いています。立派な玄関のある休憩所は、きれいに整頓され、テーブルにはかわいらしいクロスも。ここでご飯を食べたり、「お茶っこ」をしたり、心地よく休憩ができるようにという気配りがうかがえます。休憩場や作業場、倉庫は、震災後に畠山さん親子の手で作ったというから驚きです。働く人を大切にする畠山流の極めつけは、ワカメの収穫。なんと半島の東側、外洋の漁場で育てているワカメを筏ごと西側にある浦の岸壁まで船で引っ張ってくるのだとか!そうすることによって、作業場の目の前でワカメが収穫でき、安全性が保たれ、同時に作業効率もアップするそうです。沖でのワカメ収穫が常の中、これは驚きの発想。ワカメの筏は、2、3時間かけて、半島をぐるっと回るように引っ張ってくるそうです。「思うように舵もとれないし、ほかの人の網やカゴがあるような狭い場所を縫うように船で走る。真似しようと思ってもこれはできない。千葉さんも脱帽の様子。岸壁で収穫したワカメは、葉・茎・めかぶと分けられ、葉は塩蔵ワカメとして出荷します。塩蔵ワカメは、ボイル→冷却→塩もみ→水切り→芯抜き→脱水と、多くの手が必要となるため、2~5月にかけてが一番忙しい時期です。しても地域の忙しい時期が被ってしまうため、助っ人をお願いするにも一苦労。パートの従業員さんの高齢化と若い人材を育成していかなくてはという危機感もあり、人材の募集にも乗り出しています。地域的にも、漁業を辞めていく人が多いため、新しく来た人を応援したいという思いもあります。