愛しのヘッド」ボッドはミジンコの若者・・・ヘッドの頬をつついた。ヘッドはつんとして嫌がった。「ボッド、今ラッドと真面目な話をしていた所なんだ。「おいおい『愛しのヘッド』は訂正しないのかヘッド。君たちいつからそんな仲だ?」ラッドがからかって言う。ヘッドは違う違うと急いで否定した。ボッドはうふふと余裕で笑った。「どうしたの?恥ずかしがらなくてもいいのよヘッド」とびきり媚びた声でボッドは言う。「お前とはただの幼なじみだろ!特別な関係なんかあるもんかよ。「わたしも哲学者の仲間よ?話に混ぜてくれてもいいでしょ。・・・そうそう、子作りが気持ちいいって話だったかしら」ラッドはそんな話だったか?とおどけた顔をする。以外と真面目にボッドは続けた。「あんた達がどれだけ語った所で、私たちが後世に残せるのは、結局遺伝子だけよ。書を残しても、そのかわいい帽子を残しても、いつか消えて忘れ去られてしまうわ。ヘッドは特にわたし達の種がさらに発展していくって理想を掲げてるけど、たぶんそんな発展は無いのよ。残せるのは遺伝子だけ。あらたな個体を作るのが、最大のクリエイティビティよ」ボッドはどう?と二人に目をやる。ラッドは間を取り持つ様に言った。「確かに、一見物質的な物は後世に残せる気がする。帽子や、服や・・・でもそれだっていつかは壊れてしまう。したら結局は無いのと同じ事だ。時間制限付きの残留とでも言おうか。遺伝子は次から次へ、バトンを繋いでゆく事ができる、というわけだね」ヘッドはいや、と言った。「いやそれは個体レベルの視点だからそうなんだ。俺たちは生きるのも死ぬのもみんなバラバラだ。社会を持っているんだ。社会という形式は群衆によって支えられるシステムだから、個が無くなっても別の皆が支えていく。して支えられているうちに、あらたな個が生まれてシステムの担い手になっていく・・・つまりとんでもない災害とか戦争で全滅しない限り社会は遺伝子と同じく残っていくんだ。変容していきながらね」ボッドはそれみたことかと指摘を始めた。「そうだけど、全員が個を作るのに準じる必要は無いと思うんだよ」ヘッドが反論する。そこへラッドが助け舟を出す。「大勢が個を作るうちに、一部がその社会というのを進化させようって、僕とヘッドは考えているんだよ。ボッドは納得し難いという顔をしているので、ラッドは言いたい事があるなら言いたまえと促した。「その一部と大勢の間にはどんな隔たりが生まれるのか心配だわ。一部が特権階級的に社会を変容させる事が出来るとしたら恐ろしいと思わない?そうでなくても、皆がその社会を進化させる側に立ちたがったら、誰も個を作らなくなって、社会が崩壊してしまうかも。確かに、とラッドは頭をかく。ヘッドも特に反論が無く、黙った。すると彼らからちょっと離れた所でざわざわと騒ぎが起こった。若者三人も、騒ぎの方へ注意を向けた。彼ら生命体のなかでも老賢者と呼ばれる者が、台に乗上って何か演説しようとしているらしかった。数十の野次馬が群がりつつあった。「どうしたのかしら」カッドはこれ以上集まらないと見て、資料を手に話をし出した。皆、興味深そうに耳を澄ましている――何せ暇なのだ。「集まってもらってどうもありがとう。これから皆さんに衝撃的な事実を発表せねばなりません。ご静聴願います・・・」カッドが話したのはこういうことだった。最近、東の水辺の様子がおかしいことに気がついた。数少ない自然科学者をかき集めてカッドは東に面する途方も無い水場を調査した。するとまずわかったことが、この南北に広がる水辺が、どうやら彼らのもつ計測器では数字が追いつかない程広いということ。東に行く程深くなるこの水辺は、やはりどこまでも深くなり続けるということ。恐ろしいことには、この水が徐々に西進しているらしいということだった。今やデッド家の家屋は水に埋まりつつある。この水は西進の早さを徐々に増している。このままでは、そう遠くない未来、この白い土地は水に沈むだろうというのが、カッドの説明だった。恐るべき予言に、野次馬は混乱し、その心理的な負荷を怒りに換えて壇上を罵った。群衆の騒ぎはどんどん広まっていった。壇上にのぼってクラゲの針で殴ろうとする者まで現れた。カッド含む科学者は大慌てで逃去っていった。追おうとする者もあったが、カッドを信望する有志によって取り押さえられ、その衝撃の発表会場は静まった。遠巻きに聞いていたヘッドらは、心配そうになり行きを見つめていた。ボッドはヘッドに肩を寄せて言った。「ああ・・・」ヘッドも何が真実か解らない。あまりに唐突で荒唐無稽な、そして想像するも恐ろしい予言にぞっとした。ラッドは恐怖の発表に色を失い、悄然と失禁していた。それから(彼ら感覚で)数年が過ぎ、いよいよ彼らは予言を信じないわけにはいかなくなっていた。多くの住居が浸水し、彼らは西へ追いやられていた。水の進攻速度は圧倒的に増していった。彼らは今や滅亡に瀕し、不安と恐怖の重圧に押しつぶされそうな日々を送っている。ヘッドもボッドも、他の哲学者たちももはやどうでもいいことを考えているわけにはいかなかった。今必要なのは水よりも早い移動手段だった。水より早く西進できれば、皆生き残る事が出来る。哲学者たちは帽子を脱ぎ、研究を急いでいた。潮流に乗らない若者が居た。寝る間もなく一人作業に没頭するヘッドに、ボッドが声をかけた。今や子作りしかしなかった者達もそろって研究をしているのに、ヘッドだけは一人で別の作業をしているのだった。人々は彼を狂人扱いし無視したが、ボッドだけはこっそりと彼の様子を見に来るのだった。ラッドは恐怖のあまり宗教に入信した。「ボッド、俺には近づくなと言っただろ。どんな白い眼で見られるか・・・」ヘッドは細胞壁を裁断したものを組み立てているようだった。それがどう動くのか、ボッドには見当もつかない。「これは危険な賭けだ・・・。成功するか解らないし、誰も巻き込むわけにはいかない」ヘッドは、彼を心配して涙ぐむボッドを振り向こうともしなかった。ボッドはヒステリックに叫んだ。彼女の四本足の足音が遠ざかるのを、ヘッドは苦しい思いで聞いていた。恐ろしい地響きとともに、水がうねり上がった。彼らの街を飲み込む様に襲いかかったのだ。阿鼻叫喚の地獄絵図だ。どれだけいそいで走っても、水は後ろから、上から、非常な勢いで腕を伸ばし、彼らの肉体を水中に沈めた。街には悲鳴と、濁流の音、それしか無かった。研究者も全てを放り出して逃げた。そんな時、ラッドは神父として同胞を集め、賛美歌を歌っていたが、一人も残らず水に飲まれて消えていった。大勢が逃げ惑う中、ボッドは両親を離れて、皆とは逆に進んでいた。彼らを押しのけ、息を切らせてボッドが走り向かっているのはヘッドの家だった。「お願い・・・お願い・・・」ボッドは無意識に祈っていた。ボッドは心のどこかで自らの死を、種族の死を受け入れていた。最後にもう一度だけヘッドに会わずにはいられなかった。街のほとんどが水に飲まれた。ヘッドの家も、もう飲まれてしまったかもしれない。したら、ヘッドはどこに行っただろう。ヘッドに会えないまま死ぬとしたら・・・そう考えるとボッドは涙が抑えられなかった。東に山の様にそびえる水が見えた。地響きがどんどん大きくなり、水がそこまでやって来ている。これまで――ボッドはへたり込んだ。目の前に水流が迫っている。