雑文・U−17アジア選手権を前にして今回のU−16代表は期待されていた。プロ契約の柿谷(C大阪)を中心に山田(浦和Y)、岡本(広島Y)の強力な中盤やマリノスユース勢主体の攻撃陣は小野伸二のいた94年ジュニアユース代表以来のインパクトだった。チームが一向に完成しないのである。「人が良く動き、ボールも良く動くサッカー」。日本のサッカーの基本的戦略に沿った正統派トレセンサッカーを志向する今回のチームは身体能力よりも技術・戦術眼を備えた選手を集め、昨年の段階からインパクトのある成果を残した。DFに好タレントが少ない、という課題も徐々に身体能力の高い素材を集めて選手を入れ替えつつ克服できるはずだった。選手の入れ替えは遅々として進まなかった。結果として身体能力の低い「頭でっかち」のチームとなってしまった。エースであるはずの柿谷も守備意識の低さを改善できず、プラスマイナス両面を考えると絶対的な存在とは言い切れないようになってきた。加えて城福監督がテストを止めないのである。DF陣のテストなら止むを得ない部分もあるが、中盤から前も試行錯誤を繰り返しているのである。タレントの発掘はとうに済んだはずだ。U−17アジア選手権までも選手を変えながら戦っていくようなのだ。これではアテネ五輪で失敗した山本氏のようではないか。上の布陣が私の考えるベストメンバーだ。柿谷を最大限活かすなら守備の負担の少ないポジションに置いて攻撃面で最大限の能力を発揮できるようにしたい。ドイツW杯でのジダンのフランス代表での使われ方と同じ、4−2−3−1のトップ下起用である。この布陣は柿谷のことだけを考えているわけではない。チーム立ち上げのときから、4−2−3−1はずっとテストされていて選手たちにとっても戦いやすいやり方だと思うからだ。それに適した選手たちも揃っている。動き回って起点になり、DFラインの裏も取れる端戸。突破力に優れ得点能力豊かな斉藤学。バランス感覚に長けた水沼。マリノス・トリオをそろえたアタッカー陣に加え、正確な技術と判断力を備え城福サッカーの申し子・山田と底知れないポテンシャルを持つ岡本のドイスボランチは波状攻撃の起点となることだろう。今回のチームは韓国・ネパール・シンガポールと同組になったグループリーグは高確率で突破するだろう。準々決勝でイラン・イラク・タジキスタン・イエメンの組を突破したチームと対戦し、勝てば世界大会に出場できる。その確率は5割以上だと思っていた。グループBでは充実したイラン以外は国が安定していないし、勝つ可能性が高いと思っていたからだ。ここに来ての日本の迷走を見るにつけ、韓国に勝ってグループを1位通過できるかどうかが怪しくなってきたし、イラクにも勝てるかどうか不安が募ってきた。2000年の田嶋ジャパン以来というくじ運に恵まれたというのに。現在の私のアジア突破予想は30パーセントあるかないか、というところである。チームは機能している。城福さんもやっぱりまた経験不足だったのかなあ、と思い始めている。会場に到着すると、すでにプログラムの残部はなかった。止む無く交渉してメンバー表だけをもらう。選手の所属は分からない。大阪のほうは大方分かるが。中学3年生は選ばれていないようだ。滋賀は3−5−2でトップ下の鈴木とFW松永はなかなかのドリブラー。吉留はファンタジーあふれるプレーが持ち味だが、このゲームでは孤立気味となり、持ち味発揮できず。大阪は中盤ダイアモンド型で両サイドバックがどんどん上がる。開始から大阪ペースで進む。中盤の圧倒的な支配力、特に田中の確実な裁きや山口の的確な勝負パスなどでFWにどんどん入り、ポスト役の丸橋とその周囲を良く動く大塚のコンビもいい。守備陣も1対1に強く、カウンターに粘り強く対処。滋賀は単独ドリブルが目立つ。弱いチームではないが、大阪の先取点は時間の問題と思われた。15分、丸橋のポストプレーから白岩シュート、右ポストに当たる。18分吉留アフタータックルで警告。直後に菅沼がラフタックルで警告。大阪のボール支配が続く中、27分、白岩の右クロスをニアで潰れ、ファーに詰めていた田中が決めて大阪先制。32分大阪・丸橋が右クロスを故意ハンドで警告。後半は滋賀も盛り返す。劣勢ながらも中盤である程度回せるようになり、前線も生きる。次の点を奪ったのも大阪だった。9分、左から崩し、大塚がシュート、これがDFに当たりループシュートのようになりGKの頭を超えてゴールイン。11分、大塚がいいターン、中央をドリブル、右の白岩に出しGKと1対1になるが、右足アウトでのシュートは右に外れる。18分、大阪・宮田サイドチェンジを受けてドリブル、後ろから倒されてPK。これを田中が決めて0−3。