とまりそうに無い笑いに彼は、武器を投げ捨てた。これじゃあ勝てないといわんばかりの態度である。「いや、いや、存外容易かったな。剣王は理解できなかった。新開は今確実に勝利を確信していた、だが同時に彼は感じてしまった。背筋が走るほどの掌握力場の範囲を、新開は腕を振り上げる。「瞠目しろ、刮目しろ、遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ。俺の名前を忘れるな、狼の咆哮を音に聞け」その眼前に完全に現れたのは間違い無くその男の本性。正気を取り戻してしまった新開と言う男の存在、引き裂かれんばかりの笑みを世界に刻む。新開は腕を突き上げる。それは勝利を確信するだけではない、宣言世界は変わらない、この世界はあるべきままにあると。新開と剣王しかその変貌を気付いていない。狂うように笑い出した新開が異常に見えるだけだ。彼の言葉が終わって数秒、世界に光が振り落ちた。***それは戦争が最高潮を迎えたときの話だ。春義は、ただ一人だけで出雲宮に侵入した。手元に、全能力場と呼ばれた力場兵器を所有して。新開の作戦はきわめて簡単。全軍を持って、剣王と戦いその結果、全軍をおとりとして天門を破壊しろ。そのためだけに彼は、あれほどのデモンストレーションを行なった。彼は断言していた、戦争であいつに勝てないと。「だから俺を信用するか、確かに俺は天門の場所を知っているけどよ」しかしそれだけではない。彼はBT設定の力場行使すら天門は効かないと言い切ったのだ。自分は囮にならなくてはならない、だから死んでくれと彼はそう春義に頼んだ。誇る燕以外それを破壊することは出来ないだろうと新開は確信を持って告げたのだ。力場崩壊は制御できる代物ではない、彼に兄がそれを成し遂げたが、新開はそんなことで無いと断言している。暴走させること自体は容易いが、それを摺るということはもうすでに死ねといっているのと変わりない。あらゆるものが重すぎた、新開の信頼も逃げることが許されないようなその死が押し寄せる恐怖も。「無茶言うな、俺だって怖いんだぞ」ただ信頼している、そういって彼は全能力場を彼に任せた。この信頼は重い、新開は仲間を裏切らないそれだけは絶対にしない。死にたくないが、裏切りだけはお断りだ。「決めろと新開、いくら俺の技術でも力場崩壊から逃げれない」けれど彼の足は止まらない、顔は真っ青で手は震えている、足取りも重い。止まれないのだ、新開だけじゃない、彼も見てしまった。新開が望む世界を、確かに彼の過去よりもそれはきっと厳しい世界だろう。そこには確かに過去には無い光もあった。重い足取りだけど彼は、歩いていた。間違い無く確実に、ゆっくりと間違い無く。新開に伝染された狂気が彼にそうさせているわけでもない。信頼が重いけど、何もかもが重いけど、彼にもとまれないだけの理由が出来てしまった。新開の言葉はうそでは無いと。彼はかつては歴史のために動いていた。過去のためだけに戦っていた、だからこそ剣王についた。過去が見えなくなったからこそ新開についた。見てしまったのは可能性の無い過去ではなく、可能性ばかりの未来。見えてしまえばこれほど綺麗な世界は無い。止まらない足取りを彼は震えながらも認めるしかなかった。「それになにより、十代の餓鬼を三十近い俺が犠牲にするのは性に合わない。声も聞こえないけどよ、厄祭でもそう思うだろう?」そこには天門が存在している。彼はにらみつけることを止めない、ただ確信を持って俺はそのための犠牲に相応しいと彼は確信するように言い放った。聞こえるはずが無い、けれど自信はある。今彼は全ての決着をつけることを許された。「それに貴様を殺す権利を与えられるんだ。上等だ、貴様を殺す、未来を作れる、こんな死に様あとにも先にもありゃしねぇ」すがすがしく彼は笑った、もう確信を持っていえるのだ。新開から託された最強の力場兵器、彼はそれを天門に殴りつけるようにはなった。「華々しく散ってやる。一瞬、力の流れが壊れる。破壊された兵器が渦を描くように、世界に圧縮される。彼本人でさえ始めてみる、力場崩壊。気付いたら滅んでいた世界ではなく、彼の過去はこうやって滅ぼされたことを確信した。一つの波が世界を渡る。彼を全て奪いつくす光は、彼の全てを作り上げる光に変わり、彼の存在を吹き飛ばした。***その日、出雲と呼ばれた場所は全てを吹き飛ばし消え去った。その影響は新開達の軍にまで襲っていた、誰一人許されることもなく力場になぎ払われて、過半数が死んでしまった。その被害は当然だが新開にもあった、彼は死ななかった。意識を取り戻したとき、仲間の過半数が全て瓦礫に飲み込まれ死んでいた。周りにも当然仲間はいた全て過去形だが、けれどその中で生きている者たちも当然いる。新開はその全てに解散と告げる、俺達の勝利で終りだ、満足して生きていけ。頭を下げての感謝を忘れることは無い、お前らだけはどんなことが会っても救って見せると約束して、彼は歩き出した。これ以外手段がなかった。これ以外の方法を彼は想像することができなかった。出雲はすべてが滅んでいた、誰もが死んでいた。目の前に見える全てが新開が起こした業だ。この全ての更地を、そしてこれからの世界へ興奮を、彼はようやく全てをなくした。壊れていない銃、それは彼が投げ出したはずの代物だ。呼べば尻尾を振って彼の元に飛んできた、細胞登録のお陰で持ち主の下に勝手に転送されるようになっているのだろう。彼はその銃と共に見慣れた敵を見つけた、多分彼が銃を持ってきたのだろう最後の決着のつもりだろう。「さて剣王最後の話だ。「最初から負けていたの事ぐらい分かっていた。剣王は頷くしかなかった。面白かったに決まっている、世界の帰趨を決めるという戦いに立ち会えたのだ、それも最前線で最高の敵と見える形で。「それは重畳だ、貴様が殺せなかったのが不服なぐらいの者だ。「そうだろう、そうだろう、お前のその顔が見たかった。あの作戦は本当にぎりぎりで思いついた、春義を犠牲にする方法でしか出来なかったが、お前良い線まで来てたよ。「当然だ、お前なんか殺してやらない。「お前に負けたことよりも苦しめる方法があるのか、そんな方法思いつきもしない」あぁ、あるさとっておきの方法がな「やっとこの復讐ができる、お前をこのために生かし続けた。「そうか受け入れるしかないか。「よし、じゃあ受け入れろ」この後の世界をお前の力で守ってやれそれが新開の復讐、剣王は眼を丸くして笑うしかなかった。ここまで来てこの復讐だ、未来と言うのは度量が深いにも程がある。「お前が狼を受け継げ、お前が俺のあとに続け。「分かった、これほど悔しいことがあるとも思わんが、参った。「そりゃそうだ、俺の王は最強に決まっている。これで剣王お前にも会わないだろう、任せたぞ俺はどうせのたれ死ぬだけだ。「それは当然の事だ、生きている限り俺はこの苦しみだって笑ってやる」そう言うと二人は腕軽く振って別れた。これから裂き彼らは生涯二度と会うことは無い、剣王はただ新開との約束を守りただひたすらに世界を守りより良いものへと変えていく。狼の意思がどれほどの物か知らないが、彼のまた狼を殺し狼を継承した男だった。生涯結婚することもなく彼は生きていき、その世界のために一生を殉じる事になった。それが復讐だと言うのに彼の生涯は、やけに満足したものであった。新開は敵の姿さえも産み無い、終わったすべてが完璧に終わったのだ。勇者だった、王になった、そしてようやく彼は人間になれた。後ろは見ない、彼は全て後ろに追いやって独りになった。親が死んで、仲間が死んで、兄弟が死んで、王が死んで、信頼できる友が死んだ、それでようやく彼は人間になれた。その顔はやけに落ち着いている、押さえられていた狂気が全て現れたのに彼は笑っていた。目の前の世界を見て、王の言葉をようやく思い出した気がした、こんな更地で何も無い場所なのに、世界はこれほど光り輝いていた。「さてこれからは、本当に一笑懸命生きていこう。一つ笑って命を賭ける、こんな良い言葉は他には無いんだ」それが祭害と呼ばれる、最後の祭である彼の大きな一歩であった。