いかんせん、暑すぎる。「大丈夫か?」あたしのおでこを触る大木の手は、熱かった。いつもなら嬉しいけれど、振り払いたくもなる。本当なら今頃、クーラーの効いた図書館で読書でもしている頃なのに。振り払うわけにもいかず、席を立って窓辺に寄る。外では、こんな快晴なのに――快晴だから、か――運動部が元気よく活動していた。陸上部で走ってる、見慣れた小麦色の肌。城野内くんで間違いない。大きな声を出して呼ぶと、城野内くんがこちらに気付いて手を振る。代わりに吸い込んだ空気は、少しだけ冷たかった気がする。溶け始めているアイスを食べきって、ぼーっと立っている大木のアイスにもかぶりつく。「溶けそうなんだもーん」えへへ、間接キス。***明石さんが細い字を書いている。高校生の頃にしていたような、ツインテールにはもうしないらしい。相変わらず童顔なのに、確かに大人っぽくなっている。「なーに見つめてんのよ」その声にはっとして我に返ると、大木が照れた様子で首を振っていた。明石さんからチョークを受け取って、大木があまりきれいとは言えない字で『のれんをくぐれば』と書いていく。「おぉ、行こうぜ」***『のれんをくぐれば』ちっち、か。ママチャリを出しながら、思わずひとりごちる。城野内がちっちで、徳田がとっくん。武井がけいちゃん......。明石は俺にだけあだ名をくれない。グループ内で俺にだけ、だ。別にあんな変な名前で呼ばれるくらいなら大木と普通に名字を呼ばれた方がマシなのは確かだ。確かなのだが、どうも納得がいかない。確かに中学では俺よりも仲が良い男子がいたはずだ。ここでは、俺が一番のはずだろ。あの中学の男でさえ、みっつんというあだ名があった。明石が不審げに俺の顔を覗き込んでくる。頭の高い所で二つに結わえた髪が、さらさらと風に流されている。体も細けりゃ、髪も細い。明石は何でもかんでも細くて、触れたらすぐに壊れてしまいそうだ。「毎日プールとかサッカーでかなり充実してるっぽいな。俺のことを話題にはしないくせに。小学生の弟にまで嫉妬してどうする。それもこれも、何も進展がなさそうなこの状況のせいだった。毎朝呪っているこの長い坂も、明石を後ろに乗せてチャリで下ることを思えば少しは楽しい。毎度、最初は遠慮して服を掴んでいるくせに、途中で腹にぐるりと手が回ってくる。握力も弱い手で服を掴まれるよりも安心して坂を下れる。俺の心臓の、破裂しそうな音が聞こえてしまうんじゃないかと少し不安にもなる。この......会話もない、この時間が、とても幸せだ。「ご苦労」よいしょっと言いながら、明石が満足げにチャリから降りる。「何それ、つまんない」つまんないと言いながら、明石は可愛らしく笑う。そのまま、和風カフェののれんをくぐる。その白いうなじに、どきっとした。俺にもあだ名をくれよ、明石。***隣で大木が一瞬遠い目をしたことにも気付かない様子で、川口さんが宇治金時がいいなぁ、なんてかき氷に思いを馳せている。浅田さんに指摘されて、川口さんがのんびりと立ち上がる。チョークを手に取ってから少し悩んだ。「こ、だもんね」よし、と小さく呟いて『心だけ海へトリップ』と、丁寧な字で書きこんだ。徳田が言うのに、素直に照れて見せる川口さん。いうところが、可愛らしくて中学の頃からとても人気があった。***『心だけ海へトリップ』まるいに集合、とメールを送るのにも、けっこうな勇気が要った。わたしから何か声をかけることって、あんまりなかったから。してもみんなで海に行っておきたかった。返事があったのはごく数名で、ちょっと気が重かった。変なメールって思われてたら、どうしよう。「う、うん」いいんじゃない?と花井くんが言ってくれた。一字一句、ミスがないように何度も読み返していたら、あんな時間になってしまったのだ。テンポが遅いと言われるけれど、どうしても初動から遅いのだからこの性格、あんまり好きじゃない。恵ちゃんと大木くんが一緒に入ってくる。二人以外は、私服だった。花井くん、かっこいいなぁ。「おばちゃーん、かき氷、二つ。大木くんがまとめて注文してくれる。恵ちゃんに聞きもしないで頼むあたり、さすが。したら来る途中で話してたのかも。「そうだね、私も新しいの買いたい。「あたし明日も補講だからパス。あ、あのね、日曜にしてほしい。二人が断ると、ユウちゃんはわたしを見た。「じゃあ、明日のお昼に駅集合ね」あぁ、よかった。みんな、海に行きたいって思ってくれたんだ。花井くんが、囁くように言う。花井くんの声がしみ込んでいくところから、きっと体が赤くなってる。「う、うん......。嬉しいな」ほんとは、彼と一緒だったらどこだっていいんだけど。川口さんからチョークを受け取って、徳田が眉根を寄せる。ラ行はけっこう難しいのだ。徳田が何かの同意を求めるようにこちらを見た。浅田さんとか川口さんの方が見応えはありそうだと心の中で徳田をフォローしておく。絶対口に出すべきことじゃないけど。武井さんと明石さんが、かなり険しい顔で徳田を睨みつける。徳田は話を振った大木を殴ってもいいと思う。徳田と武井さんがそんな関係なんて。徳田は、本人は誰にも言わずに隠しているつもりだったみたいだけど、川口さんのことが好きだったのがバレバレだったというのに。1週間前から計画していたことだ。