noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。Sat2イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。寝る前に聖堂の自室でその日に来た自分宛ての手紙類をじっくりと読むのが、「天の王」学園長たるアーシュの毎晩の日課。各地に散らばっている彼の信頼するエージェント、即ち彼の眼になる者達からの報告はそれぞれに。簡単な葉書でも分厚い封書であっても、アーシュはその文字に書かれている土地の情報を魔力で見通す。空気さえ掴めそうな地であれば、気が向いたアーシュならすぐさま時空を駆け抜け...。「ジョシュアの奴、またもや、危ねえ街にいるのかよ。銃を構えた兵士たちが不敵な笑みを湛えながら写るフォトを見るアーシュには、写っていない背景も見える。...危険度は高いが、ジョシュアに及ぶ程ではない。「...成程、俺が行く程じゃねえな。ま、こういう情報は有難いんだよね。今度奴が帰ってきたら、たんまりとお礼をしてやろう。嫌がるけどね」アーシュはニヤリと笑って、最後の一枚に小さく写ったジョシュアの顔にキスをした。アーシュ宛てに多くの写真を送るジョシュアは、最後の一枚に自分を忘れないでくれ、とでも言い気に、小さくでも自分が写った写真を挿む。ラブレターは、いつだって、心を和ませる。ジョシュアはアーシュのお気に入りだ。恋でも愛でもなく、信頼という極めて感情だけの絆に、心を寄せ合う。それは、ジョシュアにとって、切なくも宝物の感情。彼はもうアーシュ無しでは生きて行く意味を得られない。身体の半分はアーシュからの信頼で生きている。半分は...一生叶えられぬ幼馴染みへの恋心...。一時も穏やかには居られず、耐えるのみ。ふいにドンドンと扉を叩く音。アーシュはそのままに、ノブを回し、扉を開け、客を迎える。他人には魔力を粗末に使うなと命じる魔王は、自分には是非もない。元より、アーシュには今夜スバルが血相変えて、ここに来る事ぐらいはわかりきっていた。お茶が入ったところだ。「そ、そんな事より...神也くんをクナーアンに連れ去るって...。「連れ去るって...誘拐かよ。「だ、だからって...。「素直に恋人として心配なんだって言えよ。君には負ける...と、思いつつ、おろおろと椅子に座ったスバルは出されたお茶と菓子につい手を伸ばした。「だって...僕には自信がない。君が一番よく知っているだろう」ズズと紅茶を啜るスバルは、先程の興奮から一気に急滑降。アーシュはこういう裏表のないスバルが、大好きだ。意地悪を仕掛けたくなる。「何の事?」と、知らぬ顔で。「...この間の事件だって...僕は何も出来なかった...。それなのに神也くんの恋人だなんて。「ああ、まだ根に持ってんのかよ」ククと嫌味に笑う。クラスメートの悪ガキ三人に、古い物置小屋から珍しいコレクションを見つけたから探検しようぜ、との耳打ちに、神也は、興味本位で彼らの誘いに乗り、のこのことその場所までついて行く。今は使われていない煉瓦で建てられた物置小屋の裏手に捨てられたアンティークな大箱は、一見すると価値があるように見えるが、ただの古い道具箱。それを知らぬ神也は、箱の中をじっくりと見るべく身を乗り出し、そのまま、悪ガキ三人に押し込まれ、大箱に閉じ込められたのだ。「おまえの棺桶には立派過ぎるぐらいだな、神也」と、詰る声と共に何本かの赤いバラが投げ込まれ、蓋を閉める音と鍵を掛ける音が、神也の耳に響いた。神也は狭く暗い空間で、動くことも出来ず、ただ仰向けにじっと横になったまま...悪ガキ三人に悪意があったとはいえ、裏を返せば神也への好意であり(思春期の心情は図りかねる...)、単純にアーシュに可愛がられる神也への嫉妬でもある。(アーシュを独り占めしたいと思わぬ生徒は、この天の王にひとりたり居まい)勿論、一時経てば、ここに戻り、大箱の蓋を開け、神也を自由にする事は、三人共承知の上でのいたずら。一時間ほど経って、三人が戻ってきた時、大箱の前に屈む人影を見た時、三人は震えあがった。見間違うものか!アーシュだ。この世界で一番怖い魔法使い。天の雷を持つ魔王...三人は本気で怯えながら、物置小屋の角で、行方を伺った。出てこないか?おまえが出たいって一言言えば、すぐにでも開けてやるからさ」アーシュはいつもの調子で、箱の中の神也に語りかける。「寝たふりはやめとけよ。おまえの心臓の音は聞こえている。「わかった」アーシュは手も使わずに鍵を、蓋を開け、中に居る神也を覗いた。バラを胸に神也は「...バラってこんなに良い香りがするんだね。知った」と、目を閉じたまま、おっとりと。「じゃあ、おまえが死ぬ時は棺桶にバラの花束を入れてもらうように、頼んでおけ。おまえにはまだまだ先の話だ」アーシュの言葉に神也は目を開け、じっと見つめ。「私の死ぬ時が、アーシュにはわかるのか?」と、尋ね、応える方は「わかるもんかよ」と、素知らぬ顔。「そらよ」と、差し出す手を、少し躊躇いながら握り返す少年の儚さよ。いじらしさに微笑みながら、「憎く思うなよ。悪ガキ共もおまえが心配でお迎えだ」と、影に隠れる三人を手招き。事の次第に怖れを為した三人は、もはやこれまでとばかり、土下座覚悟。頭にひとつ拳骨と一週間の学長室の掃除の罰は、三人には甘いが、アーシュには愛し子たちには違いない。その帰り道、神也は「スバルには言わないで」と、アーシュに頼んだ。「スバルにいらぬ心配をかけさせたく無い」アーシュはこの小さき子に何かを言おうとして、口を噤んだ。この子の頭の中のすべてを知ったとしても、彼を理解したとは言えない。全知全能の神であっても、今のこの子に必要な言葉は見つけることはできない。神也の事件は隠しおおせる事もなく(当事者三人が、アーシュに拳骨を貰ったという名誉に有頂天になり、話を広げた)、一週間後、スバルの耳に入る。スバルは仰天し、何故すぐに話してくれなかったのかと神也を責めた。神也の答えにスバルは又もや仰天。...山の神だった神也は、十二歳になった時、山の神としての使命を終えたとして神官たちにより、生きたままその身体を土の中に埋められた。一度は死を覚悟した神也だったが、スバルとの約束を思い出し、命の限りの声で、助けを呼ぶ。その時、スバルは神也のすさまじい絶叫を聞いた。土の中から救い出した神也の、泣きじゃくる声に、その震えるか細い身体に、彼を埋めた連中をどれほど憎んだろうか。生まれて初めて、人を殺したいと思った程に。それから、随分の間、神也は暗闇を怖がり、ひとりで寝る事も嫌がった。単なるいたずらだとしても、箱に閉じ込められたと聞かされ、スバルは本気で青ざめたのだ。それなのに、そんなに嫌じゃなかった、って?もう、あの時のトラウマは消えたってことなのか?それはそれで喜ばしいには違いないけれど...もう...僕の助けはいらないって...事?少年より十二歳も年上だとしても、不器用な大人は恋にも弱腰。空になったティーカップを撫でながら、しょんぼりと。「閉じ込められた時...神也くんが本気で助けてほしいと願ったのなら、僕にはすぐわかるはずなんだ。...一切神也くんの危険は察知できなかったし、話してもくれなかった。結局、生徒から聞かされるまで何ひとつ、知らないってさ。「ちが~う!神也は助けを求めていなかった。閉じ込められたままでも構わなかった。あのままで良かったって事だろ?まあ、俺は超天才魔術師だからすぐに、神也に何が起こったのか、気づいたんだがね。「神也は...懐かしんでいるのかもな。「そんな事があるはずがないよ。君は知らないだろうけど、寸前で神也くんは死ぬところだったんだ。