この後、小学生たちは夕食の片付けを終えると風呂に入り各コテージで就寝。その間に俺たち高校生は集合して先ほどの6年2組の実態について話し合うことになった。彼にはきつい罰が必要だわ。」まず切り出したのが三浦とそれに雪ノ下だ。石田は障害を抱える西宮に対して明らかに悪意あるイジメに及んでいた。普段は相容れない獄炎と氷の二大女王が怒りに燃えているのだからマジでおっかない。石田...終わったな...「俺も二人の意見に賛成だ。今回はさすがに石田くんが悪い。反省させなきゃならない。「だべ!ありゃさすがにダメっしょ。「うん、ここはガツンと一発言った方がいいんじゃないの。小町も許せません!」この場にいる全員が満場一致で石田を咎めることに賛成だ。確かにあんな悪質なイジメ現場を見れば誰だってそう思う。俺だって同じ気持ちだ。問題はそれだけじゃないんだがな。意見したいことがある。あなたも石田くんの卑劣な行いを目の当たりにしたでしょ!」うわっ...待て...俺は悪くない...だから睨まないで!つかそうじゃない。俺が言いたいのはこうだ。確かに石田は咎めなきゃならない。問題なのは石田だけを咎めれば西宮のイジメ問題は解決されるのかって点だ。「お前らもさっきの様子は見てたろ。確かに西宮を率先してイジメていたのは石田だ。クラスの連中も石田に便乗して他のヤツらも面白がっていた。仮に石田だけを糾弾したとしよう。その場合どうなるだろうか。石田はクラスの連中から西宮イジメの実行犯として吊るし上げられる。このことに関しては別にどうだっていい。実際事実だし当然の報いだ。問題はその後について。他の連中はどうなる?「さっきお前らも6年2組の実態を目の当たりにしたよな。あいつら西宮のことを嘲笑していた。あれには悪意を込められていた。部外者の俺から見ても西宮へのイジメはクラス全体で行われていると考えるべきだろ。クラスの子たち全員を咎めればいいのよ。西宮イジメの問題点を指摘すると雪ノ下はあっさりとその解決法を提言した。確かにガキども全員をとっちめればイジメ問題は解消するかもしれない。問題なのはそれだけなのかということだ。「いや、この問題はかなり根っこが深いぞ。そもそもさっきのカレー作りからしておかしいと思わないか?あのクラスの担任は児童が全員で作るカレー作りで肝心の西宮を放置していたよな。「つまりこういうことだ。あの担任は西宮のイジメ問題を放置している。西宮のイジメは担任含めてクラス全体で行われているってわけだ。」まあ担任は直接手を出すような真似はしないだろう。あんな当然のように行われているイジメの現場を目の当たりにしながら放置だ。要は黙認しているってことだ。本来児童を注意しなきゃならない教師が黙認状態。これほどタチの悪い話はない。西宮の問題については学校だけではないはずだ。「そもそも西宮って何であの学校いるんだ...?」この指摘に雪ノ下や葉山など勘の鋭い幾人かは気づいた。由比ヶ浜や小町などは頭に「?」が薄ら見えるほど気づいてないが...「比企谷待ちたまえ。ここから先は私が説明しよう。」そんな時、これまで俺たちの話し合いを静観していた平塚先生が口を出してきた。去年は俺らにだけ話し合いをさせていた平塚先生だが今回に限っては最後まで参加しているところを見るとどうやら先生もこの問題は俺たち高校生には荷が重いと判断しているのだろう。「キミたちも高校生なら養護学校については知っているな。」やはり先生も西宮の症状を見てこの点に気づいたか。そもそも西宮のような障害を抱える子供は普通学級で行われる授業を受けるのは難しい。健常者と障害者には身体的、精神的にもある程度の隔たりがある。その差は決して埋めることが出来ない大きな壁だ。教師だってたった一人の障害児のためにそこまで負担するのは困難。小学生となれば周りを偏見の目で見る年頃に成長する時期になる。まともな教育を受けてきたとしても石田のように面白がって玩具代わりに誂う馬鹿もいる。そんな障害を抱える子供らのために養護学校はある。それで何でこんな話になっているかというとだ...「当然だが子供を普通学級の学校に通わせるか養護学校に入れるのかは親の判断だ。お前はこの中で西宮と手話でコミュニケーションを取っていたな。そこで質問するが西宮の聴覚ってどの程度聞こえるのか尋ねてみたか?」この質問にこの場にいる誰もが「お前普通そういうこというか?」って顔で睨みつけた。自分でも本当にろくでもない質問しているなと思うわ。こればかりはどうしても聞かなきゃならない。雪ノ下は険しい顔で渋りながらも俺の質問に対してこう答えた。「彼女は補聴器を付けているからある程度の音は聞き取れると思うわ。私たちの会話を満足に聞き取ることは無理よ。こればかりは西宮さんにしかわからないことだけど...もしかしたら彼女がそう感じているだけで実際は何も聞こえてないレベルかもしれない。」つまり西宮の聴覚障害は補聴器無しだと相当やばいレベルってわけか。この雪ノ下の話で西宮の障害が深刻であることはわかった。