RockiesMLB野球チャーリー・ブラックモンが、どれだけピッチャーを脅かす存在であるか説明するのは簡単だ。事実、ブラックモンは打率.305で2017年の首位打者となり、また先頭打者として104打点を記録した。190cmの長身に95kgもあるブラックモン。ヘルメットからは細く長い毛が垂れ下がり、分厚いひげが顔を覆う。打席に立つその姿は、外野手というよりむしろ木こりといった様相だ。▶スポーツ観るならDAZNで。1カ月間無料トライアルを今すぐ始めようしかし、恐れる必要はない。「この外見は自分の野球のスタイルに合っているんだ。僕は体格が大きい方だし、顔にはすごい量の毛が生えている。僕を知らない人は、この外見に怯えるだろうね。普段の僕は全く違うよ」とブラックモンは言う。対戦相手を脅かす毛むくじゃらのブラックモンは、試合での粘り強さも相まって、コロラド・ロッキーズのファンに愛されている。“チャック・ナッツィー”として知られるブラックモンの別の一面も、人気を博している。チャック・ナッツィーとは何者で、どこから来たのだろうか。なんというかチャックは、面白いことが好きな、ソーシャルメディア上の人物に過ぎないという。「ナッツィーはツイッターやインスタグラム上によくいる、おかしな男さ。僕の分身だと言えなくもないが、彼は僕以上に楽しんでいる。ナッツィーで退屈してもらいたくないんだ。それで面白いことだけを投稿するようにしている。僕が何を食べたかなんて誰も興味ないし、人のセルフィーだってみんな関心はない。セルフィーは撮らないよ」とブラックモンは言う。チャック・ナッツィーのツイッターアカウントを見てみると、気軽で面白いツイートや写真ばかりが投稿されている。最近の投稿では、同じテキサス州ダラス出身のNFLデンバー・ブロンコスのボン・ミラーと自分のダンスを比較した動画がアップされていた。ブラックモンは、4月初めにロッキーズと1億ドルで6年の延長契約を結び、チャック・ナッツィーを存分に楽しめる職の安定とお金を得た。昔からこう順調だったわけではない。ダラス出身のブラックモンはつい最近まで、ひげをきれいに剃ったルーキーだった。マイナーリーグからすぐに這い上がると、ロッキーズのロースターで自分のポジションを獲得しようと努めたのだ。ブラックモンのMLBでの成功と、そこから来ていると思われる風変わりで気ままな一面は、スターのよくある姿と言えるだろう。自分はそれには当てはならないと彼は主張する。「自分のスキル、お手本となるメジャーリーグの選手になること、メジャーリーグに留まることは、別々の問題だと思う。自分がどう成長していくべきか考える必要があった」ブラックモンはロッキーズに初めて昇格したときにそう語っている。この瞬間、チャック・ナッツィーが後部座席に座り、チャーリー・ブラックモンがハンドルを握ることになった。ナッツィーは面白いことが好きなお気楽な人物で、決して真面目ぶることはない。ブラックモンは働き者で、野球に人生を捧げており、大好きな野球を一番に考える自分を“現実主義”だと認めている。そんなブラックモンの初めての打席は、驚くべきものだった。ブラックモンのキャリアは、ジョージア州北東に位置するディビジョンIIのヤング・ハリス大学にて始まった。そこで彼は左腕ピッチャーとして高くもてはやされていた。高校生だった2004年にマイアミ・マーリンズからドラフト指名され、2005年にもボストン・レッドソックスから指名されたのだ。プロでの契約を結ぶ代わりに、ブラックモンは大学野球チームのマウンテン・ライオンズと契約し、2年間ピッチャーとして実績を上げた。その後、ACCに属するジョージア工科大学に編入するも、1年目は控えの選手で終わる。その夏、元メジャーリーグ選手ラスティー・グリアがコーチをしていたテキサス州大学リーグのコリービル・ローンスターで、ブラックモンは怪我をかばいながらピッチングをしていた。そこでなんとしても試合に出ようと、ブラックモンは突拍子もない考えを思いつく。なんと打席に立ちたいと願い出たのだ。この行動が、ブラックモンのキャリアを変えたと言えるだろう。グリアは彼にチャンスを与えることにした。この決断が功を奏し、ブラックモンは打席での自分の才能をコーチに印象づけることができたのだ。グリアは、ジョージア工科大学に、控えの選手に強打者になりそうなピッチャーがいることを指摘せずにはいられなかった。