転載厳禁)海洋汚染の元凶とされている使い捨てプラスチックを削減するため、レジ袋の有料義務化が東京オリンピックの始まる来年7月の1日から全国の小売店で一斉に実施されることになりました。使い捨てプラスチックの中で、コンビニやスーパーの多くで無料配布されているレジ袋だけに焦点をあてた国の施策に対し、レジ袋を製造する事業者たちから、業界の死活問題にかかわると懸念する声が高まっています。レジ袋は自宅で内袋にしたり何回もリユースされたりしており、どれだけの削減効果があるのかよくわからないなどとし、レジ袋に狙い打ちしたような政策に投げかけています。レジ袋の製造業者でつくる日本ポリオレフィンフィルム工業組合常任理事を務める、大手メーカー中川製袋化工(株)社長の中川兼一さんに本音で語ってもらいました。レジ袋がやり玉にあがっています。経済産業省と環境省の審議会の合同会議で、有料義務化に向けた論議が急ピッチで進められ、11月1日の合同会議で、来年7月1日から全国の小売店で一律に有料化が義務づけられることになりました。合同会議の議論は9月に始まったばかりで、11月の合同会議はたった3回目。パブリックコメントの後、12月に容器包装リサイクル法の省令を改正と異例の速さです。オリンピック開催前に導入し、国際的にアピールするのも目的にあるようです。してレジ袋の製造業界が、一人悪者扱いされなきゃいけないんだと、義憤すら感じています。いうのは?プラスチックによる海洋汚染問題が世界的な問題となり、日本もその汚染防止のために取り組むことになりました。それ自体には私も大賛成です。政府はこの春にプラスチック資源循環戦略を策定しました。日本から年間900万トンのプラスチックごみが排出され、うち約400万トンを容器包装プラスチックが占めることから、それを中心に2030年までに使い捨てプラスチックを25%減らす目標を掲げています。ところがどんな手法で減らすのかというと、レジ袋の有料化を義務づけるのだと。戦略にはそれだけが書かれていて、他のペットボトルをはじめとするプラスチック製品や材料についての記述が何もないのです。それでこれはレジ袋をねらい打ちしているのではないかと、驚いたわけです。レジ袋は無料配布によって大量に頒布され、それが捨てられ、海洋汚染をもたらす要因になっていると指摘されています。レジ袋は使い捨てプラスチックの象徴のように言われています。コンビニでもらうレジ袋は小さく、すぐに破れてしまうほど薄いもので使い捨てと言ってもよい。スーパーなどのレジ袋はもう少し厚みがあって大きい。みなさんもちょっと思い起こしてみるといいと思います。買った物をレジ袋に入れて家庭に帰ると、そのレジ袋をいろんな用途に使っていることがわかるのではありませんか。生ごみを入れる内袋として使ったり、日用品を小分けして保管するのに使ったり、バッグに入れて再び使用したり、あるいは犬の散歩の時に糞の始末に使ったり。これらは、みな再使用、いわゆるリユースです。いまでもかなり多くの自治体が、ごみ袋の代わりにレジ袋を使うことを認めています。有用性があるからに他なりません。どこが使い捨てなのでしょうか。実はこのレジ袋を考案したのはわが社なのです。1962年祖父兼人の社長時代のことです。東京営業所にナシ農園の方から相談がありました。客がナシをもいで竹カゴに入れてもらっているが、竹のささくれで女性のストッキングが破れる。そんな苦情を受けて困っている。何とかならないかというのです。そこで当時営業所長だった青井龍夫が考えたのが、ポリエチレンの四角形の袋の上部に2本の切り目を入れて、手で提げられるようにしたことでした。ナシ農園は喜んでこれをカゴの代わりに使いました。70年代にスーパーが着目し、爆発的に普及することになります。女性の悩みの解消から考案されたレジ袋は、便利でかさばらない、時代の要請にぴったりあったものだったのです。政府の合同会議の議論を聞いていると、「わかりやすい」という言葉が頻繁に出てきます。レジ袋は消費者にとってわかりやすい。