脈打つように痛む発作性の頭痛です。8.4%、約840万人が片頭痛に悩まされていると言われています。これは20人の集団であれば、1~2人はいるということですから、決して少ない数ではありません。男女比では1:4と圧倒的に女性に多く現れ、特に20代~40代に集中しているようです。片頭痛は、頭の片側あるいは両側が脈打つようにズキズキとする発作性の頭痛であり、多くの場合、吐き気や嘔吐などの不快な症状を伴います。一度発作が起こると、数時間から2-3日間は持続し、通常月に1~2回、多い人では週に1~2回の頻度で出現します。片頭痛の場合、頭痛発作の最中に身体を動かすなどして頭の位置を変えると、痛みは悪化します。光や音に過敏になるため、普段は気にならない音をうるさく感じたり、さほど強くない光をまぶしく感じやすくなります。片頭痛患者の30%は頭痛発作で寝込んだり、70%は日常生活になんらかの支障が生じていると言われています。片頭痛が治まると、何事もなかったかのような状態に戻るので、病院や治療院等で定期的に治療を受けている人は、全体の2.7%と極めて低い割合です。三叉神経が関わっている可能性あり片頭痛の原因については多くの説があります。現在、最も有力な説では、顔面の知覚を脳に伝える「三叉神経」が片頭痛に深く関わっていると考えられています。脳の血管は収縮と拡張を繰り返すことで、脳内の血流量を一定に保つように調整されます。この調整を担っているのが、血液中の血小板から放出されるセロトニンという神経伝達物質です。何らかの原因でセロトニンが大量に放出される時、脳の血管は収縮します。そのセロトニンが出尽くすと、今度はその反動で脳の血管は急に拡張します。その急な血管拡張の刺激によって、血管周囲の三叉神経の末端から炎症物質が染み出て、神経の炎症が血管の周囲に引き起こされます。同時に、急激に拡張した血管周囲の三叉神経が圧迫され、圧迫された痛みが脳に伝えられます。これが片頭痛だと考えられています。片頭痛を引き起こす発端となるセロトニンの大量放出の誘因の一つが、ストレスです。緊張から解放された時には、収縮していた血管が急に拡張しやすくなります。週末に片頭痛を起こす人が多いのは、緊張からの解放だと考えられます。アルコール、生理、人ごみや乗り物、特定の食品なども片頭痛の誘因になります。低気圧といった気圧の変動を受けやすいのも片頭痛です。脳内では、環境をはじめ、精神的、肉体的なストレスを受けると、セロトニンが大量に放出され、脳の血管が収縮して血流が悪くなります。セロトニンが出尽くして代謝されると、今度はその反動で、逆に血管が異常に膨らむのです。脳の血管の周りには、三叉神経が張り巡らされているため、血管が異常に膨らむことで三叉神経が圧迫され、その刺激で脳が興奮して片頭痛につながるのです。低気圧は、セロトニンの分泌量を不安定にするため、頭痛を起こしやすいのです。片頭痛の中には、発作の直前に目の前がチカチカしたり、ギザギザするものが見えたりする閃輝暗点(せんきあんてん)という前兆を伴うことがあります。これはセロトニンを大量に放出した脳の血管が収縮した際に、脳の血流量が異常に減少するために起こると考えられます。閃輝暗点が現れるのは、片頭痛患者全体の1~2割程度の人にしか起こりません。前兆とは別に、頭痛発作の数時間前から1~2日前に、首や肩のこり、生あくび、空腹感などの症状がみられる人は多いです。これらは、片頭痛の予兆といわれるもので、前兆の閃輝暗点と同じように、脳の血管が収縮する段階で生じますが、脳血流量の低下の度合いが軽い場合に現れる症状です。最近では、片頭痛発作のごく初期に生じる「アロディニア(異痛症)」と呼ばれる症状が、注目され始めています。片頭痛が起こるときは、三叉神経の根元にある三叉神経核という場所が興奮しだします。この時点では、片頭痛の情報がまだ大脳の下にある脳幹の所でくすぶっている状態で、その段階で出現する感覚障害(頭痛のある側の目の周りや奥に圧迫感が生じたり、髪の毛に触れるのも鬱陶しいような頭皮の違和感など)がアロディニアです。日本では片頭痛患者の60~80%程度が、アロディニアを伴うといわれています。片頭痛を発症して5年以上経たないと、アロディニアは出てこないことが多いようです。片頭痛は、遺伝的要素が大きいとされています。母親が片頭痛だと、その子供が片頭痛を受け継ぐ確率は、70%以上といわれています。圧倒的に女性に多い片頭痛は、女性ホルモンのエストロゲンの変動と深く関係しています。片頭痛に悩まされることも少なくなく、これは女性ホルモン(エストロゲン)の変動が誘因になっているとも言われています。女性ホルモンの変動の少ない妊娠中には、片頭痛は起こりにくくなります。出産後には再発し、出産前よりもひどくなる傾向があります。片頭痛持ちの女性の多くは、初潮の始まる10代から発症し、その後、40代あたりまでツライ症状に悩まされています。実際には10歳以前にも頭全体が重いような痛みがあったという人も多く、40代以降、更年期にかけては典型的な片頭痛は減りますが、緊張型頭痛に近いドーンとした重苦しい痛みに変わる傾向があります。女性の片頭痛は、ピル(経口避妊薬)の服用や更年期のホルモン補充療法などが誘因となって悪化することも多く、服用に関しては医師とよく相談する必要があります。子供の場合、片頭痛があっても周囲が気づかないことも多いです。親が片頭痛持ちの場合は、子供の片頭痛を「たかが頭痛くらい」と軽く見ていると、悪化させて不登校になったり、抑うつ状態になったりして、心療内科や精神科の病気と間違えることにもなりかねません。注意が必要なのが、頭は痛くないのに周期的に嘔吐を繰り返す「周期性嘔吐症」です。アメリカで周期性嘔吐症の子供を調べた結果、その82%には家族の中に片頭痛の人がいるか、後に、その子供自身が片頭痛を発症したという調査結果が出ています。周期性嘔吐症がどのように発症するかについては、まだ解明されていないことが多いですが、腸の血管を拡張させ、嘔吐や腹痛を引き起こす要因として、消化管の粘膜に高濃度に存在するセロトニンの関与が疑われています。病院では主に薬物療法になります。発作の頻度が月に1回程度の、ごく軽い片頭痛の場合に用いますが、初期に服用しなければあまり効果は期待できません。拡張した血管を収縮させる働きがあります。脳の嘔吐中枢にも作用するため、場合によっては吐き気を悪化させる可能性もあります。拡張している血管を元に戻す作用と、三叉神経から放出される炎症物質を抑える作用があります。鎮痛剤やエルゴタミン製剤と違い、痛みが本格化してからの服用でも痛みを抑えることができ、吐き気や音や光に敏感になる症状にも効果が期待できます。病気のある人は使用を制限されることもあります。加えて、欧米ではトリプタン製剤を頻繁に服用しすぎると、薬剤依存症を招く恐れもあることが問題となっています。脳内の血液循環の改善、片頭痛の初期症状である脳血管の収縮を抑制するなどの予防効果があります。本来は高血圧の治療に用いられる降圧剤ですが、血管の収縮を抑制する効果があります。抗セロトニン薬セロトニンの働きを抑え、頭の血管の収縮を抑制することで頭痛を予防します。子供の片頭痛に有効性が高いとされます。抗うつ薬セロトニンは減り過ぎても頭痛の原因になるため、セロトニンの量を増やす作用があります。抗てんかん薬セロトニンの働きを調整することで頭痛を予防します。眼球を動かしたり、瞼を上げ下げする目の周囲の筋肉の麻痺が合併する片頭痛です。瞼が下垂したままになったり、片側に眼球運動の異常が起こったり、物が二重に見えたりします。前後に、一時的に片側の目が見えなくなったり、視野が狭くなります。目の網膜動脈が収縮し、その部分の血流が低下するために起こると考えられています。前や最中に片側の手足の痺れ感や運動麻痺が起こります。片側痛は頭部の動脈が拡張することで起こりますが、このとき、一部の脳動脈が収縮するために起こると考えられます。いろいろな症状が現れます。頭痛は必ず両側に起こり、10代の女性に多く見られます。意識障害を伴うことから、アルコールや薬物依存症と誤診されることもあるようです。生活のリズムを整えることが重要です。・疲れ過ぎる前に一息いれ、ストレスコントロールをする。・片頭痛を誘発する食品を摂り過ぎない。