「食わねぇの?俺が言ったこと気にしたのか?お前はもうちょっと太ったくらいがいいと思う。「あんたホント最低......」そういうことじゃない。なんだかバカバカしくなってイカ焼きにかぶりつくと、徳田が目を細めたのが視界の端で見えた。僕の言葉に、武井さんが僕をじっと見つめる。それから、ニッといたずらっぽく笑った。真面目の塊のような気がしていたけれど、随分垢抜けた印象だ。「......さぁ、どうなのかしらね。村上さんが肩を竦める。花井はいつもの人のいい笑みを浮かべてごめんと言った。花井が縦長の綺麗な字を書き連ねていく。川口さんがおたおたと尋ねる。花井はいつもの人のいい笑みを浮かべるだけだ。表情読めないな、こいつ。花井は表情の読めない笑みを浮かべて川口さんといちゃついている。なんか面白いな、このカップル。花井はナンパするタイプじゃないもんなぁ。誘ったのは、僕だけど。***『ナンパ初体験』なんで、城野内は来なかったのだろう。いえば先日会ったときも様子がおかしかった気がする。――海に行ったらさ、ナンパに挑戦してみないかい?そんなことを言うタイプじゃないから、僕はかなり適当にいいよなどと返事をした。いつもの冗談だろうと思ったからだ。いざ海に来てみると城野内はいない。冗談を言ったのではなく、様子がおかしかったのかも。「はぁぁ......」どうせなら、とびっきり可愛い子をナンパして城野内に自慢してやろうと思った。見ず知らずの女の子に話かけられるわけがない。そもそも――......、そもそも、僕にとってとびっきり可愛い子は、川口さんしかいないのだ。グループの女子はみんな可愛い部類だと思うけれど、種類が違う。川口さんを見る時にだけかかるフィルターが、あった。どんなものかは、誰にも――川口さん本人にすら――言わないけれど。影に入ると寒いので、みんなを眺めている武井さんと徳田からは少し離れて座っていたけれど、立ち上がって砂を払い、ビーチバレーをしているメンバーに歩み寄った。「うん、花井くんはこっちのチームね」とびっきり可愛い子を、ナンパした。海に行きたいと言い出した川口さんが楽しそうで、僕はとても嬉しい。***村上さんは、いつの間にか膝を抱えるのをやめていた。花井からチョークを受け取って、考え込んでいる。何か言いかけて、僕を見て口を噤んだ。それでも、ゆっくり首を振って顔を上げた。僕が、村上さんにフラれたから。