重苦しい沈黙が支配する部屋。唐突に言葉を発したのは、栞だった。「『美坂家』は死を司る一族」その口調は凛として、普段のどこか怯えたような口調とは一線を画していた。言葉に、戸惑うような声を上げるあゆ。祐一も俯いていた顔を上げ、何事かと栞を凝視する。「『美坂家』は大破壊前より続く、巫女の家系です。『美坂家』この時代において、この組織の名を知らぬ異能者は皆無と言っていい。大破壊を経て「異能力」というモノが一般に認知される以前より、異形の力を持つ一族としてその名は畏怖を伴って知られていたのだ。その『美坂家』は、ある異能力を守る為だけに存在していると、栞は言う。死を司るとされる『美坂家』において、禁忌とされるほどの異能力。存在意義となる異能力。それはどれほどの威力を備えているのだろうか。祐一には想像もつかなかった。栞は何を思って、今そのような話を部外者である自分たちに話すのであろうか。「でも、それほどの異能力を持っているんだったら、『死神』が自分であの人を倒せばいいと思うんだけど」あゆの言う通りだった。栞の話が真実であれば、その異名の通り、『死神』はジョーカーの札を隠し持っていると言うことになる。組織としての規模の差があり、正面決戦では勝ち目は薄いかもしれないが、ONEリーダーである折原浩平自らが単独行動を取っている今こそ、彼を葬り去るチャンスではないか。栞の言葉は矛盾だらけであるように感じられた。「あゆさんの言うことはもっともです。『死神』美坂香里がよしんば折原浩平を倒す事に成功したとしても、後に待っているのは側近たちによる報復措置でしょう」なるほどな。そこまで聞いて、祐一にも栞の考えている事がうっすらと読めてきた。『美坂家』当主である美坂香里が、テロリズム的手段でONEリーダーである折原浩平を抹殺することに成功したとする。当然後に残されたONEのメンバーは混乱するだろう。ONEの本拠には、未だ『狂戦士』や『水魔』といった実戦部隊を指揮する人材が健在なのである。事情を知った彼女らは、報復として正面から『美坂家』に襲いかかるに違いない。なってしまえば数において圧倒的劣勢である『美坂家』が辿る末路は、滅亡。建前上と言えど、ONE側に侵攻の口実を与えずに事を決するために、当主である美坂香里は動きたくとも動けないのだ。そこまで見越しての、折原浩平の単独行動であったのだろう。なれば、『美坂家』に残された選択肢は2つ。ONEに敵対する勢力であるKanonと手を結び、共にONEに抗する道。同じ『美坂家』の人間である栞は、違う道を選択した。ここで『美坂家』とONEが衝突する事態に陥った場合、ONEに敵対するKanonは労無くして漁夫の利を得る事となろう。折原浩平を害する者が『美坂家』の人間で無いのであれば、事情は異なる。それがKanonの相沢祐一であったとしたら。ONEとKanonの全面戦争に発展するだろう。その場合、漁夫の利を得るのは『美坂家』ということになる。栞はその問いには答えず、ゆっくりと窓際まで歩み寄った。閉ざされた窓を開け放つ。寒さを伴った新鮮な空気が部屋を満たす。真円を保った蒼月が、淡い光を放っている。祐一たちに背を向け、開け放った窓から天の真円を見上げていた栞は、ゆっくりとした動作で振り向いた。その顔に浮かんでいたのは、妖艶な笑み。思わず声を上げるあゆ。月明かりの下、妖艶な笑みを浮かべつつ立つ栞は、先ほどまでの栞ではなかった。「私も、あなたが素直に協力してくれるなんて思っていないわ。艶やかな笑みを浮かべたまま、言い放つ栞。「だったらどうするつもりだ。力ずくで従わせるか?」その言葉に、あゆがびくりと身を震わせる。栞はその程度の挑発は歯牙にもかけないといった様子で、鼻を一つ鳴らし答える。その表情が雄弁にそう思っていることを語っている。「それはあなたの勘違いよ。意外そうな表情を隠せない祐一。確かにそう考えれば、一応の筋は通る。それともお前の独断か?」そう、それこそが重要な点だ。『命喰い』美坂栞がKanonとの共闘を望んでいたとしても、『美坂家』全体がそうとは限らない。現当主の『死神』はONEへ下るという決定を下しているのだ。栞が『美坂家』に名を連ねる者とはいえ、これは明らかに反逆行為であろう。思っても見なかった言葉に、驚きを隠せないあゆと祐一。確かに内部より不意を突かれれば、いかに『死神』と言えど、遅れをとる可能性は大きい。祐一のその問いに、栞は意味ありげな笑みを浮かべる。「まさか、栞ちゃんが......?」あゆのその問いは、そうあってほしくないという願いが込められていたかもしれない。それは見事に裏切られる事になる。悲鳴にも似たあゆの叫び。決断すべきときに決断しなくてもよいのなら、人の人生はどんなにか幸福であろうか。香里は決断せねばならなかった。目の前に置かれた、栞からの密告状。決断に窮しているのは、この手紙を書いたであろう栞の意図を掴みかねているからだった。この密告状を信用し、内通者の拘束を行う道。内容によれば、決行の日付は明日。この道を選択するならば、躊躇している余裕は無い。今夜のうちに、反撃の暇すら与えず反乱分子を一網打尽にしなくてはならない。その際には首謀者の拘束は最優先となろう。血族によって保たれる組織である以上、この処置は曲げる事はできない。他者への見せしめの意味も含め、間違いなく首謀者である栞を処刑することになるだろう。血の出るような勢いで、きつく唇を噛みしめる。栞はそのことが分かっていて、この密告状を姉のもとに届けたのか?いや、それ以前に。自分は、あの子を処刑することなど、できるのか?『美坂家』存続のためには、鬼になろうと誓った。一時、ONEの下風で屈辱的な立場に甘んじたとしても、『美坂家』存続のためには甘受するつもりだった。それらは全て妹と己の未来のため。自分と、最愛の妹の、帰るべき場所としての『美坂家』。それなのに、その場所を守るためには、そこに住まう最愛の者を切り捨てねばならない。