名案だと思い、実行しよう———と、したところで不意に肩を捕まれた。振り向いてみれば、そこに立っていたのは肩で息をするアリサとトワの姿が見えた。呆れたように言うアリサ。その口調はまるで、悪戯しそうな子供に言うような口調だ。それは、急いでいるエディックにしてみれば、大きなお世話。今は気がせきすぎているのだ。「落ち着きなさいっ!」パン、と頬を張る音が響く。幸いにしてそれを誰も見ていなかった。「あのねぇ、あんたが今、やろうとしたことをやって捕まったら、セレナさんに会えないでしょうが」はぁ......と、大きくため息。エディックはというと、張られた頬を押さえ、呆然としているように思える。その瞳からは急いた感情は消えうせ、いつもの冷静なエディックになっていることが伺えた。大人ねぇ、と感心したことでこれなんだから」そう言いながら、アリサはアリのようにウジャウジャと並んでいる人だかりを見据える。落ち着けば、はっきりと受け答えは出来る。先ほどのような暴走した考えは浮かんでこない。セレナのことが気になって仕方ないのは変わらない。言いたいのはエディックだ。先ほど、自分がしようとした行動を棚に上げているように感じられるが、アリサもそれをとめたにも関わらず同じ事をやろうとしているのだから同罪だ。アリサもエディックが言いたいことを理解しているのか、エディックをまっすぐ真正面に見据える。その奥には確かな意思が伴っていた。あたしが捕まってもエディックはセレナさんに会えるわ」それに、とアリサは悪戯する子供のような笑みを浮かべて続ける。「デバイスの暴走とか、あんたの権力で後で何とでも出来るでしょう?」パチンとウインクを決めるアリサ。言いようにエディックは開いた口がふさがらない。いや、確かにアリサの言うことは一理ある。エディックの権力とアリサのエターナルブレイズの特性を考えれば可能だろう。————と悩んでいたが、アリサはそんな時間はくれないようだった。胸元で淡く光っている黄昏の宝石を手にしている。準備万端という感じだ。「え?」アリサが宝石を握りながら、にやっ、と意味ありげに笑ってみせる。「あんたがトワにしたことを『親心』というなら、これはトワからあんたに対する『親孝行』よ」それだけ言うと、もはやアリサはエディックを見ていなかった。すえるのは目の前で、うじゃうじゃ蠢いている人の山だけだ。マスター」アリサの気合にトワが応え、アリサの左手を握る。右手に宝石を、左手に自らの相棒を手にして朗々と流れる呪文。とも運命的とも言える出会いで手にした力を具現化する呪文。その力は、まさしく彼女そのものを表しているといえるだろう。それは、希望を照らし出すために永遠に輝き続ける炎。一瞬だけ炎に包まれ、一瞬にして白い制服のようなものに身を包まれる。右手には、彼女専用の日本刀のようなデバイスが握られた。人の山の勘のいい一部がこちらに気づいた。確かに、技術部でBJを纏うこともあるが、通路で纏うことなど稀だ。いや、殆どないといっていい。気になった数人がこちらに顔を向けていた。「いいわね、エディック、チャンスは一回だけだから」デバイスを構えるアリサ。融合機の特性で魔力がワンランク上がろうともアリサ自体の魔力がもともと少ない。よって、攻勢魔法が使えるの一回だけだ。かりました」エディックも覚悟を決めた。それを乗らない親は何所にもいない。「行くわよっ!!」アリサが叫ぶと同時に術式が展開される。刀身に纏わりつくように火球が跳び舞う。ここまで来て幾人かが、アリサの暴走に気づき叫びだした。準備はすでに出来ている。後は、これを発射するだけだ。タイミングを計って、人ごみに向かって走りだすエディック。それを見てアリサは術式を開放した。「火傷したくない奴は道を譲りなさいっ!!」アリサの脅しのような一言に人ごみが動き出す。冗談だろうとたかをくくって動かないものも多数。この脅しだけで退けば余計なことはしないつもりだったが、仕方ない。アリサは笑い、その一言で解き放つ。「ガンズブレイズっ!!」アリサの叫びと同時に火球が、人ごみに向かって走り出した。火球は、先に走り出したエディックを追い抜いてあっというまに人ごみに突入する。驚き慌てふためく人たち。火球が通った後は、まるでモーセのように人ごみが割れていた。割れた部分を颯爽と走り抜けるエディック。それはトランスポートまで引かれた一本の道。エディックは誰にも邪魔されることなくトランスポートへと飛び乗った。「セレナっ!!」バンッ、と扉を壊しそうな勢いで飛び込んできたのは、言わずとしれたデバイス工学の神様として有名なエディック・スコールだった。急いで駆け出してきたかのか、エディックは肩で息をしながら、キョロキョロと医務室を見渡した。ベットが並んでいる割にはセレナの姿は、見られなかった。「あ、シャマルさん」この医務室の主、八神シャマルがキョロキョロと見渡して、明らかに挙動不審なエディックに声をかける。この二人、はやてを通して顔見知りというレベルでは知り合いである。セレナが倒れたというたった一つの事実に混乱しているエディックは、藁にでもすがる思いで知り合いのシャマルに縋り付き、肩をガタガタ揺らしながら問う。考えてみれば肩を揺らしながら問いに答えられるはずもない。そのことに混乱しているエディックが気づくはずもない。下手に口を開けば口を噛みそうなので答えられないシャマルだが、答えなければ答えないでますますエディックが肩を揺らす強さは強くなっていく。誰かが止めなければ止まらない無限ループ。ここにいるのはシャマルと患者のみ。医務室にいる患者はたった一人だった。「エディ?」エディックが、尋ねたときの声で反応したのだろうか、カーテンで仕切られたベットの向こう側から彼が望んでやまない女性の声がした。「セレナっ!?」その声に反応したエディックにもはやシャマルなど必要なく、肩をゆするのをやめると声が聞こえた方向へと歩み寄り、ベットのカーテンを勢いよく開けた。シャアと、カーテンのボールが滑る音ともに開かれ、その向こうに一人の女性がベットに腰掛けるようにして座っていた。「エディ、なんで、あんたここにいるのよ?」エディックからしてみれば、捜し求めた女性。セレナからしてみれば、どうしてここにいるのか分からない男だった。そんなことはエディックには関係ない。倒れたという情報から、過去のテロ爆破事件を思い出して、愛する娘の力まで借りて駆けてきただけなのだから。彼はセレナの無事を確認するように抱きついた。したの」あのテロ事件以来、時々見せるエディの弱い一面を急に目にしてセレナは驚く。この状態は、エディックが悪夢にうなされたときにしかならないのだから。して、エディックがこうなっているか分からない。セレナはエディックがこの状態になったときと同じように、背中をさする。「セレナ......」まるで赤子をあやすようにしてセレナが囁き、その囁きでエディックも冷静さを取り戻していった。「きゃっ!」「うわっ!」セレナとエディックの桃色空間に勇猛果敢に突っ込んでくる者が一人。エディックの肩をゆすられ、その存在をすっかり忘れ去られているこの場所の主であるシャマルだった。米神に井形を浮かばせながら、二人の雰囲気など知ったことか、とばかりに二人の間に割ってはいる。それは......セレナが倒れたと聞いたから」それ以外に理由は存在しない。———まあ、幸いにして誰もいなくて、被害は私一人でしたけど。痛い目で見られれば、エディックは素直にすいません、と謝り、頭を下げるしかない。彼女に非はなく、エディックが百パーセント悪いのだから。一応、それでシャマルの気は晴れたのだろう、ふぅ、と大きく息を吐くともう米神に井形は見られなかった。それを見てエディックは一安心する。同時に今まで気にならなかった疑問が浮上してきた。正確にはそこだけ聞いて飛び出したのだ。いえば、あの補佐官は何か言いたそうにしていたような......、と今更ながらに隅に残った記憶を思い出していたが、もはや後の祭り。彼女から情報を聞くことは出来ない。————って、聞くまでもないですね」そういうと、シャマルは白衣のポケットに両手を突っ込んで医務室の出入り口へと向かう。後は主人公とヒロインで勝手にやってくれ、といわんばかりに。「十分ほど出てきます。怪しい笑みを残してシャマルはそれだけ言うと医務室から出て行った。跡に残されたのは、ベットに座るセレナと呆然とシャマルを見送ったエディックだけだ。セレナを心配してきただけのエディックには何のことか分からない。自分の子からだの事ゆえにセレナは分かっているのだろう。小声で「ありがとう」とだけ独り言のように言った。「えっと......セレナ?」おそらくシャマルの態度から、後はセレナに聞けといわれたと解釈したエディックは、改めてセレナに尋ねる。その問いにセレナは、彼女がいつも浮かべている笑顔に若干の喜びを加味して、右手をお腹よりも若干下に当てながら衝撃の一言を口にした。「————出来たわ」その衝撃の一言はエディックに若干の空白を生み出した。エディックの明晰な頭はセレナの言った一言を理解している。理解と受け入れるは異なるのだ。理解した事象は、エディックの受け入れられる容量をはるかに超えていた。