梅雨でジメジメした日が続きます。この長雨で、植え付けた後は野菜たちは、どんどん肥料分を吸収して成長していくことでしょう。前回は窒素の吸収について書きましたが、肥料は無論窒素だけではありません。肥料分は、種類が多い上に相互に関連しあうのでなかなか難しいものですね。今回はカルシウムについてです。肥料の三大要素といえば、窒素、リン酸、カリですが、カルシウムも植物の吸収量としては、これらに負けず劣らず多いです。それに、肥料そのものとして以外にも土壌改良する働きもあります。いうふうに、カルシウムは非常に重要な成分なので、今回、特に取り上げてみました。そもそもカルシウムとはカルシウムは化学記号でCaです。これ自体は金属ですが、普通はイオンとなって酸素や炭酸などと結びついています。食品としては、牛乳とか小魚によく入っていると言われますね。マグネシウム(Mg)と近い性質を持っているので、人間や植物などでは拮抗作用を持つことが多いです。カルシウムの化合物は、かなり紛らわしい名前です。使われる「生石灰」という言葉は酸化カルシウム、CaOを表します。「消石灰」は水酸化カルシウムCa(OH)2。あと、酸化カルシウムを高温で焼き固めた「焼石灰」というのもあります。これ以外にも硫酸カルシウムを石膏、炭酸カルシウムを石灰石、水酸化カルシウム水溶液を石灰水等々、なかなかややこしいです。こんな風にきちんと日本名があるということは、それだけ昔から馴染みの深いものだったのかもしれませんね。日本で自給できる、数少ない地下資源のうちの一つでもあります。肥料としての石灰カルシウム肥料中に含まれている、化合物は何種類かあります。炭酸カルシウム、水酸化カルシウム、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、過リン酸石灰、塩化カルシウムあたりです。・他にどんな成分が含まれているかなどを考慮する必要があります。これを踏まえて個々について述べますと、(1)炭酸カルシウム(CaCO3)これ自体の名前で売られていることもあるし、別の名前となっているものでも、炭酸カルシウムが主成分であることが多いです。カキ殻有機石灰などというものは90%以上が炭酸カルシウムです。他の有機石灰も同様です。苦土石灰という肥料もありますが、これは炭酸カルシウムと炭酸マグネシウムの混合物です。炭酸カルシウムは、非常に水に溶けにくいです。いうことは、逆に言えばゆっくりと溶けていくので、緩やかな肥効を得たい時には使いやすいです。pHを高める時の土壌改良にもよく使われます。(2)水酸化カルシウム(Ca(OH)2、消石灰)これも、非常によく使われます。カルシウム資材は全般に水に溶けにくいですが、水酸化カルシウムはその中では割合溶けやすい方です。この資材もpHを高める効果があります。窒素肥料として石灰窒素も使われますが、この石灰は肥料として撒いた後、土壌で水によって水酸化カルシウムとなります。(3)酸化カルシウム(CaO、生石灰)これも水と反応して水酸化カルシウムになります。発熱するので、生石灰単体ではあまり使われません。以前、生石灰をビニール袋に入れて、そこに水を入れて放置して見たことがあります。何時間かすると、煙が出てビニールが溶けてしまいました。使う際には十分注意をしましょう。これも、カルシウム資材としては水に溶けやすい方で、pHを高める働きがあります。(4)硫酸カルシウム(CaSO4、石膏)これは水に溶けにくいので、肥効としてはゆっくり効きます。石膏の特徴は、酸性であること。石灰肥料だからといって、土壌のpHを高めるためには使えないので注意が必要です。あと、硫黄を供給するのに使えるのも特徴的です。ちなみに、過リン酸石灰は、第一リン酸カルシウムCa(H2PO4)2・H2Oと石膏の混合物です。(5)第一リン酸カルシウム(Ca(H2PO4)2・H2O)上述の通り、過リン酸石灰の主要成分です。リンの肥料としてよく使われますが、カルシウムもしっかり入っています。この第一リン酸カルシウムは、水に比較的溶けやすいのが特徴的です。