それから俺たちのコテージへと石田を連れて行くとそこには意外な人物が待っていた。「嘘だろ...なんだよ西宮...お前...」そこには西宮が待っていた。その西宮だが特に傷ついたわけでもなく至っていつも通りだ。それどころか小町や由比ヶ浜がヘアスタイルを弄っておめかしをしている程だ。これがさっきまで夜の山道を彷徨っていた人間の有様か?そんなわけねえだろ。西宮はずっとここにいたんだよ。」この発言に石田は思わず鳩が豆鉄砲を食らった顔をした。ドッキリだったわけだ。西宮を呼び出して手話の出来る雪ノ下を通じて打合せを行う。それで肝試しで行方不明になったフリをして俺たちのコテージに隠れる。お前ら6年2組の連中に反省を促す。いうことだったんだよ。種明かしをされて石田は思わず大声で叫んだ。こんなふざけた真似をしてくれたな!自分は危うくとんでもない濡れ衣を着させられるところだった!そう訴えているのだろうが...「どのみちお前は近いうちクラスの連中から糾弾されてたぞ。「は?何言ってんだよ。「まだわからないのか。お前は西宮を率先してイジメていた主犯格だろ。それで西宮の補聴器まで壊してたらしいな。俺も雪ノ下から聞いたがあれって結構高価なモノだぞ。要するにお前はその補聴器を弁償させられるんだよ。「弁償ってそれだけかよ!そのくらいなんだってんだ!いくらだよ!?」こいつめ、まだガキ大将気分でいるつもりか。見かねた雪ノ下が俺に代わって石田の相手になった。それにしてもさすがは氷の女王。ひと睨みで石田を黙らせやがった。言っておくけど西宮さんが付けている補聴器は二十万円もする代物よ。単純に計算すれば六十万円の支払いになる。「......えない。「何を言っているのかわからないわ。「......えないよ。「だから聞こえないと言っているの。さっきまでの偉そうな態度はどうしたの。それとも立場が逆転すると何も言えなくなるのかしらこの卑怯者くん。雪ノ下に詰られながら石田はようやく払えないと口にした。当然だが六十万円なんて額を小学生に払えるわけがない。この場合、補聴器の弁償に応じるのは石田の母親だ。六十万円なんて金額を一般家庭で負担するとなればガチで大事になる。それに石田だってもう小学6年となれば事の重大さを痛感するだろう。今回俺たちが動かなかったらこいつは罪悪感もなしにずっと西宮の補聴器を壊し続けていたかもしれない。その額はもしかしたら百万円を超えていたかも...そう思うとゾッとするわ。知らないって恐いよな。石田はなんとしてもこの事実を否定したかった。お前を糾弾している相手はこの中で最も虚言を嫌う雪ノ下だ。雪ノ下の言葉は紛れもない事実であり石田は六十万円もの弁償金を負担しなければならないということだ。「そんな...嘘だ...ちがう...これは...」これが夢ならどうか覚めてくれ。俺たちがいる前で石田はみっともなくそう嘆いた。この場にいる誰もが石田に同情するがこれも自業自得。お前はその現実を回避することが出来るんだぞ。そこにもう一人ある人物が姿を見せた。それは石田も知るあの少女だ。「...植野...何でここにいるんだよ。「ああ、教えておいてやる。植野は俺たちとグルだったんだよ。」そのことを聞かされて石田はもう何がなんだかわけがわからずパニック状態に陥った。今回の件をスムーズに解決するにはやはり6年2組の児童から協力者を得る必要がある。そこで白羽の矢が立ったのが植野だ。先ほどの糾弾でも植野が真っ先に自分の非を認めたんだよ。石田はこの状況をまだ理解出来ていなかった。この植野は石田の味方でありながら西宮イジメを解決に導く手伝いをしたのか?そこにはある裏事情が隠されていた。俺は昨日の夕飯の時に由比ヶ浜と仲良くなった植野を呼び出してもらった。植野にこれから石田に起きる問題について話してみせた。ちなみに石田に起きる問題とは何か?その問題とは西宮イジメの主犯として吊るし上げられることだ。石田はクラスの中で西宮に対して特に悪質なイジメを行った。問題なのは西宮のイジメ問題が浮き彫りになったとして誰がその責任を取らされるかだ。ぶっちゃけこいつが吊るし上げられることについてはどうだっていい。石田が悪いのは事実だし...けど他の連中はどうなのだろうか?もしも西宮のイジメ問題を石田一人に押し付けたとしよう。その後はどうなる?石田だけを糾弾したところで他にイジメを行ったヤツは無罪放免。そいつらは石田が糾弾されたのをいいことに再び西宮をイジメる可能性が高い。俺は植野にこう申し出た。『俺たちに全面的に協力しろ。すれば石田に降りかかるダメージを軽減させられる。』どのみち石田は遅かれ早かれこんな目にあっていたはずだ。それなら少しでも負担を少なくする方法を選ぶ必要がある。それに植野自身もいずれはこうなることを予想していたらしく俺の申し出に渋々ながらもなんとか応じてくれた。悔しいことだが6年2組に西宮の味方になってくれる人間はいなかったが石田の味方になってくれる人間ならいてくれた。このプランが成り立ったわけだ。「大体西宮のことムカついてたのお前じゃねえか!お前だって先生からお世話係押し付けられたって文句言ってただろ!?」そんな石田だがまだ納得できないようで植野に詰め寄ってそんなことを問い質していた。話を聞いてみると6年2組では竹内は耳の聞こえない西宮のためにお世話係をつけていた。その係になったのが西宮と席の近い女子の植野だった。石田の言うように植野の負担は半端じゃなかった。植野の声は耳の聞こえない西宮に通じにくいようで意思疎通が極めて困難だった。なんとか筆談でのやり取りでどうにか過ごしてきたが小学生の子供が難聴の人間を世話をするには限界があった。西宮はクラスのお荷物状態と化してストレスが溜まる一方。それが西宮をイジメるきっかけになったわけか。「ふざけないで!だからといってこんなイジメが許されると思っているの!」そんな二人を雪ノ下が一括してみせた。どんな理由があろうとイジメなんて卑劣な真似は許されない。雪ノ下はこいつらの前でそう言ってみせた。「偉そうにするな!口先ばっかり言いやがって!」だが石田たちもそんなことでこの不満を抑えることなど出来なかった。自分たちばかり責められる!そもそも西宮にだって問題があったはずだと訴える始末。こりゃもうどんなに説教したところで無理だな。