今東光さんの受賞は、そもそもが奇妙でした。調べると、奇妙につぐ奇妙のオンパレードで、もう頭が痛いです。直木賞だ、常識では計れない奥深さ(底なしぶり?)をもっているぜ、といいますか。東光さんその人が、奇妙な人物だっただけなのかもしれませんけど。東光さんが直木賞を受賞したのは昭和32年/1957年1月。このことを紹介するとき、よく出てくる言葉があります。得度し、天台宗延暦寺派の僧侶となって、一九三四年まで比叡山に入った。それより文壇から離れたが、一九五〇年に文壇との関係を復活させた。―編集委員会代表:溝川徳二)こういう紹介文にはよくありがちですが、奇跡のカムバックと言っていたのが「誰だったか」が書いてありません。言った人間を特定できるのであれば、ワタクシはその人間に尋ねてみたい。文壇へのカムバックと言うけど、そこでいう「文壇」とは何を示しているのですか、と。いう曖昧な定義で思いつきで、20年ぶりのカムバック、とか言う人がいるから、勘違いする人が出てくるのです。ワタクシもてっきり、今東光って人は昭和5年/1930年に仏門に入ってから、「お吟さま」を書くまで、ほとんど小説を発表していなかったと勘違いしてしまいましたよ。ちがうじゃないですか。esou』っていう研究誌があります。長いこと今東光研究をしている漢幸雄さんと矢野隆司さん、お二人がつくった同人誌です。今東光に関する正確な書誌・年譜の制作をめざしながら、東光のあれこれを日々研究する二人の熱意と入れ込み方に圧倒されてしまいます。(平成17年/2005年5月・和泉書院刊)にある記述の誤りをバッタバッタと指摘しながら、直木賞受賞前のことをこう書きました。(中略)数編の文学作品の発表はあったが、文壇からは遠ざかることになる」とされている。今東光研究補遺」より)とくに戦後、出版界がにわかに賑わった昭和20年代前半には、かなり旺盛な創作活動をしていたように見えます。「文壇から遠ざかっていた」と表現するのも憚られるくらいです。ほら、『慧相』同人のもうおひとり、漢幸雄さんの調査結果を見てみてください。「この時期(引用者注:昭和21年/1946年~昭和25年/1950年ごろ)の東光はそれでも小説を書き続けている。『日本文庫』に「悪童」を連載(昭和23[一九四八]年6月~、連載11回)、その原稿料でようやく一息つくことができたときよ夫人は述懐している。他にも創刊され続ける雑誌から入る原稿依頼に応えて、時代小説を中心に作品を発表し続けた。この時期の小説作品は、昭和21[一九四六]年が2作品、昭和22[一九四七]年が1作品、昭和23[一九四八]年が9作品、昭和24[一九四九]年が19作品《未確認ながら小説と思われるタイトルが他に11作品ある》、昭和25[一九五〇]年が10作品と、新進作家として書き続けていた時期に匹敵する作品数を生み出している。筆折ってないじゃないですか。いや、どうせそのころ、東光が書いていたのはイヤらしいカストリ雑誌ばかりで、そんなもの「文壇」とは呼べないのさ、ってことかもしれません。かの夏目漱石賞でおなじみ『小説と読物』までカストリ扱いされるのは、納得できませんが、まあいいでしょう。今東光さんは長く文壇から離れていた、とおっしゃる。その「文壇」って何を指しているのだ、とイライラしてくるのです。昭和23年/1948年創刊の『歴史小説』って雑誌があります。東光さんはこの雑誌にも何篇か小説を書いていて、縁浅からぬ人物です。名前だけ借りたんだなってことがバレバレのお歴々を並べていまして、常任幹事5名のうちの一人が、そう、今東光さんなんです。文壇から離れているはずの人が、文壇人の頭数そろえたみたいな、こんな会の常任幹事、っていったい何なんですか。奇妙すぎて、ほんと頭が痛いです。少なくとも、昭和32年/1957年の直木賞受賞をもって「カムバック」と表現するのは、ずいぶん無理があるよなあ、と思います。ワタクシはやや非常識なので、昭和20年代前半の大衆雑誌にバリバリ書き出した段階が、カムバックじゃないの、と認定したいのですが、常識的な線でいえば、昭和28年/1953年『文藝春秋』2月号の「役僧」が、文壇カムバック作でしょう。常識的な雑誌(?)『週刊サンケイ』は、その見立てを採用しています。東光さん直木賞受賞から数か月後の「略歴」です。)文壇から離れていた人がいきなり、悪縁ふかき『文藝春秋』誌で復活、っていうのも何だか不思議なカムバックではありますけども。東光さんは復活を果たしました。このあたりのハナシを、東光さん本人はこう語っています。「当時の(引用者注:『文藝春秋』の)編集長の車谷(弘・現常務)さんが「最近の小説を見ると数は非常に多いけど、わたくしらが編集者を長くしていて、ああこれはいただけるという小説がなかなかありません。昔、あんた書いてたんだから、一つ書いてください」というので、書いたのが「役僧」という小説ですよ。したら、亀井勝一郎なんかが、なんだかんだとイチャモンをつけたよ。ロクでもねえとか、知ったかぶりで書いているとか。なあに、てめえのほうが知ったかぶりで「美貌の皇后」なんて光明皇后のことを書いたって、あいつなんか、おれみたいに二十年も三十年も仏教の勉強しているわけじゃねえんだから。ボロ寺の和尚を見放さなかった作家達」より)どうして長らく文春に小説を書いていなかった東光さんに、車谷弘さんがそんな依頼をしたのか。車谷さんの証言によると、きっかけは東光さん側からの或る依頼だったのだそうです。「沖縄を訪ねて、戦場の跡を弔いたいのだが、特派員という事にしてくれないか」と云ってきたのは、その(引用者注:昭和26年/1951年八尾の天台院の住職になった)翌年の秋だった。「今もとうとう物を書く気になった」と云っていたが、私もまた、これが一つのきっかけになって、今さんの、文壇復帰の道がひらけたら、どんなにいいだろう、と思っていた。それで百方奔走したが、このときの今さんの沖縄渡航は、とうとう許可がおりなかった。私は失望落胆する今さんに、随筆、小説を書く事をすすめた。車谷弘「噂の真偽」より)昭和27年/1952年秋に特派員の依頼があって、ポシャッて、随筆・小説を書くことをすすめて、その年12月発売の昭和28年/1953年1月号には随筆が、翌2月号には小説が載った。ことは、ずいぶん物事がバタバタと動き、また東光さんも即座に反応したんだな、と思います。小説「役僧」を今東光さんの発表物と認識した文壇人は亀井勝一郎さんだけだったわけはありません。(昭和28年/1953年12月・講談社刊)に「役僧」が収録される運びとなりました。