街道沿いの森を中心に抵抗しましたので、町を戦場にはいたしませんでした」キアニスはよしといった感じで、地図から目を上げた。退却の際には決して町や住民に危害を加えるな。していれば、オルドンの軍が来て開放してくれると思わせるのだ。報告をした将校は不思議そうな顔をして、キアニス将軍にたずねてみた。「オルドン王の軍は人数が多いだけに、進行速度が鈍くなっています。現在のマコーキン様の軍とオルドン王の軍の速度を見ると、オルドン王が追いつくのはまず無理でしょう。我々も引き上げてしまってはいかがでしょうか」キアニスは意外といった感じで将校を見た。「退却だと、せっかくカインザーの王と遊べるのだぞ。ぞんぶんに楽しませてもらおうではないか」そう言ってキアニスはまた地図に目を落とした。やっても勝ち目は無い。サルバンの野はただの平原なのだから、どんなに陣地を築こうと騎馬軍団に迂回されるか、強大なオルドン軍に一蹴されてしまうのがオチだった。何かをせずにはいられなかったのだ。(このまま退却してしまって良いものだろうか)キアニスは立ち上がって屋外に出てみた。陣が置いてある建物の周りには兵士達が立っているが、町の住民には平素どおりの生活を続けるように言い渡してある。ここを戦場にするつもりは無い。村人達は緊張した面持ちで陣の近くの道を歩いている。その窮屈な雰囲気を感じているうちに、突然キアニスは耐えきれなくなってきた。将軍は何かを決意したかのように、側にひかえている将校に伝えた。将校はホッとした様子でその事を伝えに走った。その地域で指揮していた全部隊がキアニスの前に揃った時、町の長が現れた。馬上の人となっていたキアニスは、心から町の長に礼を言った。「短い間だったが世話になった。町の長は深々と頭を下げた。「我々は戦士の国の民、常に強者に従います。閣下の支配の間、町にいささかの危害も加えられなかった。その統治ぶりは見事でございました。「それは何より嬉しいことだ」キアニスは満足げに笑うと、馬を翻してマコーキン軍の後を追った。ソンタール大帝国を支える五つの軍団。その一軍を率いる西の将マコーキンは、レンドー城攻めから退却する軍勢の中央にいた。カインザー王国のオルドン王をぎりぎりまで追いつめながら、あと一歩の所で退却せざるを得なかった悔しさは、もうその顔には残っていない。参謀のバーンはマコーキンのやや後ろを馬で進んでいたが、風を浴びて走る西の将の妙にすがしがしい顔を見てふと不安になった。(まさかこのまま要塞で討ち死にするつもりではあるまいな)バーンは馬をマコーキンに寄せた。「どうやらオルドンには追いつかれないで済みそうです。要塞に戻ってから、どうやって防衛戦を組み立てるおつもりですか」マコーキンは首を振って大きな声で答えた。カインザー攻略を再び行うためには、この戦いを中途半端な終わらせ方をしてはならない。今、ゾノボート亡き要塞に戻ったところでカインザー全軍の攻撃を持ちこたえるのは無理だろう。ソンタール本国は東のセントーン王国攻略にかかりきりで援軍を送ってはくれまい。被害を最小に食い止めるにはいっそ要塞を捨てたほうがいい」この案にはバーンも異存が無かった。「このままパイラルの陸橋を渡るのですね。「ポイントポートはいつでも取り返せる。オルドンとその息子にくれてやろう。ポイントポートから先の大平野に踏み込んで戦う程の国力は、カインザーにはまだ無いはずだ。グラン・エルバ・ソンタールに戻ってハルバルト元帥に今回の不首尾をお詫びする。その後も一軍を率いる事が許されるなら、ソンタールの大平野で得意の野戦を展開してオルドン王とセルダン王子と戦ってやろうではないか」バーンはこの的確な判断に感心した。これだけの大胆な行動ができる将軍はソンタール広しといえども他にはおるまい。(この男に賭けた俺の判断は間違っていなかった)問題は、今回の件でマコーキンがどの程度の処罰を受けるかだ。自分の家名に物を言わせて、出来る限りの運動をしなければならないとバーンは思った。何と言っても西の将の失敗は、まぎれもなく参謀である自分自身の失敗でもあるのだから。してマコーキン率いる西の将の軍団は、ソンタール帝国へ戻る道を取って進んで行った。要塞に戻った魔法使いブアビットは、率いていた一万の神官兵に要塞に残っていた五千の神官を加えて篭城の準備に入っていた。ゾノボートの死を知った時点で、神官中心の考え方しか出来ないブアビットは、マコーキンも退却すると判断した。事実そうなったが、実際に西の将の退却を知ったブアビットは、一日千秋の思いでマコーキンの帰還を待ちこがれた。(まだすべてが振り出しに戻っただけなのだ。いや、今ではこの俺が要塞第一位の魔法使いだ。ゾノボートのように力を無駄にして守りに専念するのでは無く、この俺は積極的に西の将と連携してやる。なればこの要塞はそう簡単には陥落しないし、やがてすぐに反撃に移れるだろう)ほとんど一人で要塞内をかけまわりながら指揮をしているブアビットは、そう思っていた。要塞の司令室にブアビットが戻った時、マコーキンからの書状が届いた。ブアビットは使いの手からもぎ取るように書状を引ったくると、震える手で開いた。そこには全く意外な文字が記されていた。「要塞を捨てられたし」ただ一言のこの要請にブアビットは血を吐かんばかりに激怒した。「狂ったかマコーキン。西の将が要塞を捨てて何とする。この要塞は俺一人で守りぬくわい」ブアビットはマコーキンの指示を蹴った。マコーキン軍が要塞を全く無視して要塞の遥か東を通過して行くのを、怒りを込めて見送った。この要塞に留まる決意をした男がいる。この不思議な将軍は、マコーキンにその望みを伝えて許されると、わずかな兵を率いて要塞に戻った。ブアビットは戻ってきたキアニスにたずねた。「なぜ、西の将と行動を共にしないのだ」キアニスは笑って答えた。マコーキン様もバーンもバルツコワも、ケマール川で存分に戦った。私は補給作成と撤退戦しかやらせてもらえなかった。ここで軍人としてのけじめをつけたいのだよ」この言葉にブアビットは喜んだが、キアニスは内心とても要塞が守り切れるとは思っていなかった。わずかに二万程度の兵ではこの巨大な城をとても守りきれない。キアニス将軍が戻った事で、要塞はまがりなりにも防衛戦の格好を付けることが出来るようになった。したらキアニスはその格好を付けたかったのかもしれない。大ソンタールの将の要塞が、まともな防衛戦も行わずに落ちる事がこの将軍には許せなかったのだろう。二週間後、まずトルソン侯爵とロッティ子爵が率いる七万の軍が要塞を囲んだ。五日後、オルドン王の青の旗を先頭に押し立てた十万の軍勢が到着して、要塞の周りは蟻一匹這い出る事もできないくらいにカインザーの兵で埋まった。ブアビットとキアニス将軍は、押し寄せる戦士の国の精鋭部隊を、城壁の上からぼう然と見つめていた。ブアビットは怯えたように叫んだ。「なぜこういう事になってしまったんだ。「結果的にカインザーを甘く見過ぎたのでしょう。マコーキン様があれ程見事にレンドー城を囲めたのなら、あなたは無理してトルソン侯爵と戦う必要は無かった。ゾノボート様は、翼の神の弟子マルヴェスターとセルダン王子に、もっと注意を払うべきだったのかもしれません。何を言っても遅いでしょう。戦って、ここを守れるだけ守ってみましょう」そう言ってキアニスは城壁を後にした。ブアビットはしばらく一人でたたずんでいたが、やがて両腕を広げて空に雲を呼び、雨と風を起こしてカインザー軍に叩きつけた。オルドン王の青の旗は嵐の中でも揺らぐ事は無かった。オルドン王が到着した翌日から、カインザー軍の攻撃が始まった。魔法使いブアビットとキアニス将軍は驚異的な戦いぶりをみせて奮戦したが、十倍のカインザー軍を相手にしてはすでに勝敗はついていた。これまでと見たキアニス将軍が城門を開いて、トルソン侯爵の軍に突入していったのは、要塞の攻防戦が始まってからわずか十日後の事だった。トルソン侯爵との激しい一騎打ちの末にキアニス将軍が戦死して、遂に西の将の要塞は陥落した。陥落した要塞には、最高司令官であるブアビットの姿だけが無かった。西の将の要塞陥落の知らせは遠く東の果て、守りの平野セントーンにも届いた。セントーン王国は西の山岳地帯から東の将、南の陸地づたいに南の将、海からユマールの将と三方からソンタールの将軍に囲まれていよいよ危機が迫っていた。聖宝ミルカの盾の守護者、セントーンの花と呼ばれるエルネイア姫の美しさには、そんな状況などかけらの影も落とすことができないようだった。花が満開といった感じの美しさの王女は、美しく整った白い卵形の顔をやや伏せて、サラサラとした金髪を風になびかせながら、セントーン王の城の屋上で伝令鳥が運んできたセルダンからの手紙を読んでいた。そばに控えていた、これも驚く程に美しい女魔術師ミリアはその内容におおよその見当が付いていたが、お付きの侍女達は遠く西の果ての国の戦いの結果を知らずに不安そうに王女を見守っていた。エルネイア王女は手紙を読み終わると、顔をツンとそらしてツカツカと屋上の城壁に近づいた。バッとスカートをたくし上げると、片足を城壁の低くなっている所にかけて風に向かってほがらかに笑った。クルリと振り向くと、驚く侍女達をしり目にミリアに近き、瞳をキラキラさせながら手紙をミリアに向けて突き出した。手紙を受け取ったミリアは、クシャクシャになった手紙のしわを、なでるようにのばしながら言った。セルダンは賢く勇敢な王子でしたから、必ずカインザーに勝利をもたらすだろうと思っていました。短剣の守護者がいたそうよ」ミリアは驚いて、手紙を読み始めた。目を走らせながら何かをぶつぶつとつぶやいた。その時、全く突然にエルネイアの瞳に涙があふれた。