七条は唖然として聞き返した。今は二月二十三......いや、もう二十四日だ。頷いたのは彼の部下、原野(はらの)警部補だった。彼もまだ捜査本部に残っていたのだが、先ほどまで机に突っ伏して眠りこけていた。今はというと、事件を知らせる電話で完全に目が覚めたらしい。眼鏡の奥の細い目が赤かった。「飛び降り自殺だと思われます。七条は彼の話を聞いているのかいないのか、ぶつぶつと呟く。彼は顔を伏せたまま尋ねた。デスクに座る彼の前に立つ原野には、七条の顔が見えない。殺人現場となり、さらに放火された自宅。当たり前だがそのまま住み続けるわけにはいかず、桐生慶吾は息子の千影を連れて都内のホテルに滞在していた。七条も事情聴取に訪れたことがあるが、金持ちとはこんなものかと舌を巻いた記憶がある。慶吾は、超一流ではないが決して三流ではないホテルの、その中でも長期滞在向けの特別室を押さえていた。──息子は勉強もしなければなりませんからね。成績優秀なのに、こんなことで足元をすくわれてしまっては彼が可哀相だ。そのとき七条は何も言わなかった。本当はなじりたかった。