言ってしまえば簡単だ。オレがこの村に来た彼女に対してもっと不愉快な対応をとっていれば結果は違ったかもしれない。親身にならなかったら、ここに泊めると言わなかったら、こんなことにはならなかったかもしれない。それではこれまでのこの村の対応と一緒だ。それは変えていかなければならないと、ナツとも常々話をしていたのだ。そのことは、両親にもいつも言い聞かせていたことだった。余計に悔しいのだろう。そんな息子の村を思っての行動が、今回裏目に出てしまったかも知れないことが。「......わかった。ダメよ!」オレの発言に今まで黙っていたおふくろが立ち上がって声を上げた。具体的にどこから話が来たのか、それによって考えられることも増える。オレに手を伸ばすおふくろを制し、おやじは言った。眉根を寄せたおやじの、わずかに揺れたその瞳を、オレは忘れない。*緑深きクマ井の最深部。この場に留まっていてはいけない。ヒトの身でここに立ち入ることがどれだけのことかを思い知らされながら、村外の者が闖入した件について直接謝罪をした。ナツが動けない状況にあるからと前置きをしてのことだった。その間、ずっと視線を下げていたため向こうのリアクションは不明だった。高所からかけられた声。威圧感に圧倒されながら、伏せていた顔を上げた。「今日の夕餉は何かしらね」3頭のクマから投げかけられる質問に再び顔を伏せてそれぞれ答える。婦人会、クマ井の中枢――その3頭のクマは、いつものように、優雅にお茶会を楽しんでいる。見上げる高さに設けられたテーブルの周りに3頭はそれぞれ腰かけている。その真下、オレがいるのと同じ高さの場所に、黒い傷だらけのクマがこちらを凝視していた。ナツの幼馴染のほのかだった。その足先を見るように顔を伏せていると、上から声がかかる。