笠間焼は茨城県笠間市周辺で焼かれている陶磁器で、関東では益子焼とならぶメジャーな焼き物です。江戸時代の中ごろに、この地の名主であった久野半右衛門(くのはんえもん)が信楽の陶工であった長右衛門(ちょうえもん)を招聘し、共同で窯を開いたのが笠間焼の始まりと言われます。言って益子焼よりも名前は浸透していないと思いますが、山一つ隔てた益子は笠間焼に焼き物の技術を学んだと言われていますし、また東北の名陶器である平清水焼も、笠間の陶工を呼んではじめられた焼き物です。笠間焼はそれほど影響力のあった焼き物でしたし、江戸(東京)に近いという利点もあり、江戸時代から今日までずーっと焼き物の一大産地です。現在でも約300人もの陶工が笠間で活動しています。笠間焼の陶土である笠間粘土は、花崗岩(御影石)の風化によってできた蛙目粘土(がいろめねんど)で、粘りが強く成形しやすく、また鉄分を多く含むので赤褐色の色合いがでます。その陶土を丹念に練ることで、ぽっちゃりとした丸みを持たせたぬくもりを感じられる器が生み出されます。多種多様ですが、これらの釉薬の流し掛け、重ね描き、青すだれ、あるいは窯変といった装飾技法も笠間焼の大きな特徴です。「笠間焼」は国の伝統的工芸品にも指定されているのもかかわらず、その特徴はと聞かれると「特徴が無いのが特徴」といわれることが多いです。それは笠間焼が江戸以来の伝統を保持しながらも、それに捕らわれない陶工の自由闊達な作風を認めてきたからだと思います。若い陶芸家の手によって、斬新なデザインがほどこされたコーヒーカップや、芸術的なオブジェや陶壁なども焼かれているようです。