ある省庁の官僚と話す機会があり、私は、「なぜ、レジ袋をねらい打ちするようなことをするのですか?」と尋ねました。返ってきた言葉が「わかりやすいから」。スーパーでレジ袋をもらうのを辞退することで、プラスチックを減らした、一つ環境にいいことをしたと実感できる。消費者にとってわかりやすい、イメージがよいというのです。それ以外にもプラスチックごみを減らす方法はたくさんあると思うのですが、こんな理由で、レジ袋を標的にされたのではたまりません。有料化でレジ袋を製造している業界は相当のダメージを受けそうですね。実は、レジ袋を造る製袋業界は中小零細が圧倒的です。私の会社は年商100億円にすぎませんが、それでも132社が加盟する工業組合でレジ袋製造では二番目に大きい。業界の地位も高いとはいえません。それに組合に加盟せず夫婦2人で営んでいるような零細業者がたくさんあります。した零細も含め、全国に約300社以上いるポリオレフィンフィルム製造業者の半分以上がレジ袋を造っていると見ています。包装資材ディーラーと呼ばれる商社もかかわっています。国内に約1000社以上はいると言われるそのほとんどがレジ袋の取引をしているといわれています。滋賀県長浜市にある貴社の工場を見学しました。ポリエチレンから手提げ袋やレジ袋、ごみ袋。ポリプロピレンからクリーニング店で使う袋やパンを包む袋が造られていました。ペレットを溶かし薄いフィルムにし、そこから様々な製品が造られていました。フィルムにするまでの工程は男性社員、フィルムから袋を造る工程は女性社員と、分担しながらきびきび働いているのが印象的でした。みな地元の人たちで、地域の雇用にも貢献していますね。ところで有料化の動きはいまに始まったことではありません。大手スーパーを中心に10年ほど前から試みが広がりつつありました。当時から影響があったのでしょうか。これまで大手スーパーは、レジ袋の有料化自主規制を実施し削減努力をしてきました。彼らのレジ袋は中国からの安価な輸入品が多かったですが、その流れの中、国産品を中心に使用する中規模スーパーも有料化を実施し、国内の業者も同様に多大な影響が発生しました。いう状況にも立ち向かい、残存の国内の業者の造るレジ袋を引き続き使っている地方の小さなスーパーや一般商店を相手に今何とか生き延びています。今回一律に小売店が使うレジ袋の有料化が義務づけられると、真っ先に影響を受けるのが国内の製造業者です。零細業者を中心に倒産が多発し、路頭に迷う人もでることでしょう。彼らは声を出せません。有料化を声高に叫ぶ人たちは、彼らのことに思いが及ばないのでしょう。このラインでは、製造したプラスチックのロールから、袋を造っていた。私は何も特別扱いしてくれと言っているわけじゃありません。レジ袋の流通量は私の試算で年間20~30万トンあります。この数字は使い捨てが多いと言われる容器包装プラスチックごみの5~7.5%にすぎません。それに比べて、例えばペットボトルは、国内の販売量は約59万トンあり、レジ袋の2~3倍になります。ところがペットボトルを削減しようという声は、政府内からも合同会議からも出ません。いえば環境省の「プラスチック資源循環戦略」をつくるもとになった審議会で、大学教授の委員が、「ペットボトルの削減を戦略に入れるべきだ」と提案したところ、業界側の委員らから、「生産の規制につながるようなことは書くべきではない」との反論が相次ぎ、結局戦略に書かれずに終わりました。大手飲料メーカーや販売者のスーパー、コンビニにとってペットボトルは利益を生む源泉で、もし生産を抑制したら、彼らの利益が減少してしまうからでしょう。審議会の委員にもなり、発言権と影響力のある彼ら大手業界に対し、レジ袋の製造業界は小さく、委員にも選ばれていません。合同会議では、中川さんが1回ヒアリングを受けただけでした。不合理さと不公平さを感じました。ペットボトルに比べてレジ袋は、有料化されても消費者が代金を払うからスーパーやコンビニの負担にはなりません。スーパーもコンビニも今回有料義務化に賛成したのは、痛みを伴わないどころか利益になることが背景にあるのだと思います。中川製袋化工が製造しているバイオマスプラスチックを含んだバイオマスレジ袋。レジ袋をいまのように無料で大量配布する時代ではないことも事実です。多くの国がすでに取り組んでいるのですから。そこで業界としてどんな対応策を考えていますか。従来のプラスチック製に代わるものとして生分解性プラスチックとバイオマスプラスチック、再生原料を使った再生プラスチックを使ったレジ袋化があげられます。業界もこれまで先駆けて取り組んできた訳ではありますが、この動きが一層進んでいくと思います。一部ではレジ袋からレジ袋を造る動きもあります。それぞれに課題があり、すぐに取って代われるわけではありません。ブラジルにある世界最大のバイオマスプラスチックメーカーの生産量は年間20万トンに過ぎません。戦略では、バイオマスプラスチックを2030年に200万トン導入するとの目標値を掲げていますが、私は懐疑的です。いうことを承知の上でも、政府がレジ袋の撲滅の方向に舵を切るつもりならば、今後は、事業者が代替品へ転換するための補助金や、急激な環境の変化で売上減少に困った事業者への支援の相談など、私たち業界にも親身になって対応してほしいと思います。国の政策によって経済的苦境に立たされる企業は保護されるべきだと考えます。政府は、バイオマスプラスチックが25%以上含まれている袋と、生分解性の袋、厚みが0.05ミリ以上の袋は有料義務化を免除することにしました。バイオプラスチックなどの代替品を普及させるのは良いことですが、現実に急激に増やすのは難しいということですね。それにお話を聞いていてレジ袋を罪悪視することに懐疑的になってきました。有料化の実施でこの業界の人々に暗い影を落としはしないかと心配です。いま、レジ袋を製造している会社に勤めているというだけで、環境に良くない仕事をしているんじゃないかと疑いの目で見られたり、悪いイメージでとらえられたりしています。これが有料化の導入でさらに増幅されないか、非常に心配です。これでは社員が誇りを持って働けません。みなさんに喜んでいただける、役に立っていると思いながら、これまで働いてきました。そこのところをわかっていただきたい。四面楚歌であっても、レジ袋は悪くない、レジ袋はこれからも必要とされ続けるのだと、みんなプライドを持っているのです。けんいち)1972年広島県生まれ。/環境問題への理解を深め、リサイクルを意識した生活を多くの人が実践すれば、きっと世界はより良い社会に生まれ変わるでしょう。JAPANアプリのフォローなどでまとめて見ることができます。ひとりでも多くの人に、海と海にまつわる人、もの、ことに興味を持ってもらうこと、海の課題に関心を持ち、解決へのアクションを起こしてもらうことで、海の豊かさを次世代へつなぐことを目指します。