軽く目を閉じ、思考を落ち着ける。激情は判断の妨げにしかならない。目を開いたとき、香里の目には冷静な光があった。己の感情をコントロールできることは、彼女の大きな長所だったろう。先ほど考えた、2つの道のうちのもう一方を検討してみる。密告状を握りつぶし、何のアクションも起こさない道。万が一ことが起こった場合のために、準備は怠らず、しかしこちらから表立って行動は起こさない。密告状がもし本当であったとしても、事前に気を配っておけば相手よりも先手を打てるだろう。虚偽であったとすれば何の問題も無い。この場合も、気にかかるのはこの密告状を書いた栞の真意である。罠か?例えば決行の日付を一日遅く書いておき、こちらの裏をかく。いや、そのような小細工は逆効果だろう。反乱の存在自体を隠匿する方が、遥かに成功率は上がる。この密告状を読むまでは、反乱が起きるという具体的可能性は考慮していなかった。香里は確かに妹である栞を守る事を己に課していたが、その能力を過小評価はしていない。その程度の事、栞がわからないとは思えなかった。ため息を一つつき、表情を緩める。一瞬、香里の顔に懐古からくる柔らかな笑みが浮かぶ。次の瞬間、その笑みは凍りついた。脳裏に浮かぶのは、妖艶な笑みを浮かべた栞の姿。「そういうことなの」ぐしゃり手にした密告状という名の妹よりの手紙を、握りつぶす。香里の表情は冷たかった。何かを決意したかのように、迷いの無いものだった。そのまま、彼女は部屋を後にする。後に残された握りつぶされた手紙が、かさり、と鳴った。祐一の言葉に、栞の顔から表情が消える。怒りも、悲しみも、一切の感情を切り捨てたかのように冷め切った瞳。それも一瞬のこと、再び栞の顔にはあの妖艶な笑みが浮かんでいた。「じゃ、じゃあ栞ちゃんは、実のお姉さんを陥れるつもりなの?!」あゆの悲痛な声に、蔑むような一瞥で答える栞。あの人を姉だなどとは思っていない。栞の氷のような言葉に、何も言えなくなってしまうあゆ。そこに祐一が口をはさんだ。「そう、直系である私も繰る事ができるわ。「言ったでしょう、『美坂家』は死を司る一族だと。一般的に、強力な異能力ほど発動までに時間がかかる。その“溜め”に比例して威力は増すのだ。栞の提案は当然といえた。「だが、俺たちがそれに賛同するとは限らない。祐一は気にかかっていたのだ。先ほどから、この栞のペルソナはあまりにも簡単に手の内を晒している。「自らの手の内を晒し、相手の信頼を得る。他人事のようにそう言う栞。事実、今表層に出ている栞にしてみれば他人事なのだろう。祐一たちが協力せずとも一人で行動に出るというペルソナの言葉は、嘘ではないだろう。栞にも打算があったに違いない。一人で行こうとすれば祐一やあゆは自分を見捨てる事ができないだろうという打算が。祐一やあゆの性格を突いた、ささやかな打算。それをこのペルソナの栞は利用したのだ。「折原浩平たちの逗留している宿は調べがついているわ。「そのときは、美坂栞というお人善しが一人、この世から消えてなくなるだけよ」ギリッ。奥歯を噛み締める祐一。美坂栞のペルソナは、自分自身を脅迫の材料としているのだ。短いとはいえ自分と関わりを持った一人の少女を、見捨てたくない。思ってしまった時点で、祐一に選択権はなかった。