16号線を幕張からだいたい40kmくらい東京湾沿いに南下する。京葉線、内房線を乗り継いで約50分。京葉線直通の快速君津行きだと40分くらいか。南房総では一番大きな市町村である。鎌倉時代に、既に港町として栄えていた。その名残として、かまくら道という道路や、鎌足という知名もある。江戸時代にもまだ港町としての機能に加え、遊興の町としても栄えていたという。歌舞伎や歌でお馴染みの「与三郎とお富」もここが舞台。明治時代には、木更津県であり、県庁所在地であった。木更津は、南房総最大の都市であり、そして木大きな商圏の中心地であった。<写真上>暮れなずむ木更津港。(2003年2月撮影)小雨降る寒い日曜日の夕方。私はカメラを持って木更津の港に行ってみた。フェリーの発着場あたりから対岸を撮影。心なしか街の灯りが少ないような気がする。<文章一部改訂:木更津市の人口が約5万人となっておりましたが、現在は12万人だそうです。>KMuratsubaki様ご指摘ありがとうございました。2007/5/29<写真上>同日、ほぼ同じ場所からの撮影。最盛期に比べると、明らかに船の数は少ない。<写真上>同日、ほぼ同じ場所からの撮影。レジャーボートも以前は多かった。バブルの頃、東京辺りのちょっとお金持ちは、レジャーボートを木更津辺りに繋留し、休日になるとここから外洋に向って出航していた。夕刻ともなると、木更津にはクルマが溢れた。南房総各地へドライブに出掛けた人々は、陸路のほかに、木更津港から出航するフェリーボートに乗り、川崎港に向う。クルマごと船に乗る、というのは、なかなか画期的なことだった。いえば、明石屋さんま、大竹しのぶ共演の「男女7人恋物語」のロケにも使われていた。あの頃は、ドラマを観た若者が単にフェリーに乗るためだけに木更津を訪れていたらしい。その名物(?)のフェリーが無くなってしまったのは残念。<写真上・左>フェリー発着所近辺で唯一残った土産の店。ここは厚生水産という比較的しっかりした会社が経営している。<写真上・左>木更津の若者のデートスポット。夜中でも木更津大橋は渡ることが出きるので、対岸の川崎・横浜方面の街の灯かりや、行き交う船を見ながら恋を語る、っていうのは、"以前は"トレンドであった。このページは、2000年に作成後、2001年、2002年、2003年と写真や記事を追加しておりますので、内容の重複や、ストーリーの前後している個所もあります。木更津の観光の目玉と言えば、ここ。潮干狩りには、この橋を渡り、写真の右側の人工の島に行く。この下をフェリーが通り、橋の上には、多くの観光客が行き来した。大きな期待を背負った念願のアクアラインが通過したのは、良いけれど、木更津は通過点になってしまった。ここが、カーフェリーの発着場所。今は当然のことながら使われていない。フェリーが就航していた時には、手前に大きな待合室を兼ねたみやげ物屋が2つあった。カーフェリーは、川崎行きの日本カーフェリー、横浜行きの東京湾カーフェリーの2社が運営に当たっていた。鎌倉時代から栄えた港だったという。現在は土石等の運搬がメインの準工業港。扱い量は年々低下している。木更津市が一年で最も輝くとき、それは「港まつり」だ。8月15日には盛大に花火も上がる。例の島が打ち上げ場所だ。橋に仕掛けたナイアガラも見事。年々花火のスポンサーも蹴り、懐が寂しくなったお陰で、花火大会の継続もなかなか難しいのだそうだ。写真は8月16日早朝に撮影。虚しく提灯がひとつ取り残されていたが、他の全ては撤去されていた。街の中も、大量に積み重なったゴミの山以外に祭の余韻を感じさせない。8月16日の木更津は、淡々といつもの通りの街に戻っていた。仕掛花火もあり、豪華。尺玉をはじめ、連続で打ち上げられるスターマインは、県内でも1級品とか。近年は他の地で盛大にやっているので、量的なものでは物足りなさもあるかも。私はいいと思ってますがね。毎年、県の内外から観客が大勢訪れる。(2002年8月15日撮影)木更津駅前(西口)にどどーんと聳え立つ「そごう」。看板はそのままだけど、2000年11月に閉店となった。木更津の玄関口として、顔として重要な役割を果たしていたので、残念だった。現在は、テナントビルとして再スタートした。テナントには、100円ショップのダイソーや、地元系の商店が入っている。前市長は、このビルの再生に心血を注いでいたものの、別の問題で失脚した。それでも、ここは木更津の一等地には違いない。なんとか頑張ってほしいものだ。それは木更津市民全員の願いだ。ダイエーは一旦閉鎖になった後、オワリヤという地元系のスーパーに生まれ変わった。ダイエーの以前には、Dマートも撤退した。今(2002年8月)は、その建物さえも壊している。跡形も無くなってしまう。この駅舎が出来た当時は、立派な建物だなあ、なんて眺めていたのだが、もうすっかり古びてしまった。<右下>木更津駅は、久留里線の始発駅でもある。久留里線は、未だにディーゼル車。昭和のはじめから40年頃までは、県内でも有数の遊興街だった。当然のことながら、旅館や飲食店が多かったし、夕刻になると、浴衣を着た酔客と歩く芸者さんも良く見かけた。海が近いので、うまい魚料理を出す店もあった。東京辺りからも房総西線(現・内房線)の蒸気機関車に乗って木更津に来て、江戸前の寿司を食うのが、ちょっとした「粋」であったようだ。歌舞伎の「切られの与三郎」に登場するお富さん(その後、春日八郎の歌でヒットする。)も人気に一役買っていた。<右>證誠寺の脇を流れる矢那川。この場所、この風景が最も昔の木更津を残している。河口に近いので、潮の満ち引きで流れの方向や、水面が上下する。鯉、ハゼ、ボラなどが同居していて、泳いでいる様も良く見える。右手のこんもりした森は證誠寺。この近辺には老舗の観月荘や、木更津温泉ホテルなどの旅館がある。空気の澄んだ日には、向こう川の橋の上に遠く富士山も見える。昭和のはじめ頃は、今よりもずっと富士山が良く見えたに違いない。有名な「證誠寺の狸」をイメージしたお茶の綱島園の看板。いうか、建物自体にペイントしてある。いい雰囲気の狸なのだが、どうもモデルは、信楽焼きのそれである。右は、緑に覆われた證誠寺の境内。今では大きなビル(そごう)の陰にひっそりと、というイメージでしかない八幡様。ここのお祭は、大きな神輿が出ることで有名。大きさ自体は、浅草の三社祭の神輿と変わらない。向かって右側の細い路地は、かつて木更津で唯一の繁華街であった。そごうのアインスビルがオープンするまでは「みまち通り」と呼ばれていた。南房総の玄関口でもあり、千葉県南部随一の商業都市であった木更津は、近辺から、外房総からも何時間も汽車に揺られ買い物客が集まってきた。昭和40年代は、十字屋、サカモトの大型スーパーと、「みまち通り」の尾張屋が、3大勢力だった。八幡様からほど近いところにある小さな社。(左)この神社のシンボルは、亀。御手洗場では、亀の口から水が噴出している。(下)ご覧のとおり、境内の約半分の面積を占める池には、無数の亀が泳ぎまくっている。従って、子ども達に人気のスポット。同居している金魚は、肩身が狭そうだ。与三郎は実在の人物なのかどうか知らないが、歌舞伎によると、全身88ヶ所を切られ、木更津の海に放り込まれたという。「しがねえ恋の情けが仇。