」むぅ......あかん。考える気力もなくなってきた。余計なお喋りは慎みなさい。それと、ここでは先生と呼びなさい」アリサちゃん、ノリノリやね。ハリセンさばきも様になっとる。ええツッコミキャラになれそうや。「すみません......先生」うん、ちょう遅いけどナイスツッコミや、アリサちゃん。ただでさえエアコンなくて参ってるのに、これ以上室温上げられたら干からびてしまうわ。視線を正面に戻すと、すずかちゃんがわたしのノートを覗き込んでる。ちょう、ここの字がどうしても読めへんのやけど、教えてもらってええですか?」ここぞとばかりに、さっき見つけた『ネタ』を発動する。「............」すずかちゃんが固まってしもた。うん、予想通りのええ反応や。可愛いなあ、すずかちゃんは。顔真っ赤にして......パァンッ!やっときたか。キレはええけどツッコムまでのタイムラグが問題やね。「すんません、せんせー」これ以上油注ぐのは危険やと感じたわたしは、いそいそと眼前の問題の消化に取りかかった。——フェイト——......もう、そろそろお昼かな。してひたすら問題を解くことに没頭していると時間が経つのは割と早い。急に頭に直接響いてくる、すごく聞き覚えのある声......念話だ。無言でその声の出所の方を向く。した?』なのはがアリサの様子を目で窺いつつ、わたしに微笑みかけている。『なのはも......?』それを聞いて胸が高鳴る。熱かった額がじわじわと熱さを増していくのが分かる。気のせいかな、なのはの顔が赤いような。『そ、そんなに......?』なのはが両手をグーにしてジェスチャー。想いが痛いほどわたしに伝わってしまう。良いから......ダメ?』そんな目で見られて断れるわけないじゃないか。『うんっ』ちらりとアリサの様子を窺う。アリサは窓際の方をボーっと見つめながらぱたぱたとうちわを扇いでくつろいでいる。襟元をぱたぱたといじるふりをして、少し強めに服を引っ張る。すれば......『わっ......やっぱり、黒だっ』はしゃいだ声が妙に頭に心地良い。『うん、フェイトちゃんは何となく黒かなぁって』なのはと意見が一致した。なのはとわたしは相性が良いのかな?『ど、どう、かな......?』あんまり恥ずかしくて、怖くて、俯く。今までこういうところに気を使ったことのないわたしだから、センスというものがそもそもあるのかないのか、分からない。思わず立ち上がってしまいそうになるのを慌てて堪える。大人っぽくって、フェイトちゃんらしい。......にゃはは、なんだか今すごくドキドキしてるよ』なのはが自分の胸に手を当ててわたしに微笑みかけてくれる。......褒められた。なのはに......まだ泳いでもいないのに、今日はもうこれだけで満足してしまった。......良かった。昨日一日かけて選んで、本当に——パァンッ!「フェイト、何笑ってるの。——なのは——あー、ばれちゃった......フェイトちゃんと目を合わせて、苦笑する。『へ......?』フェイトちゃんが横目でわたしを見つめてる。『うぅ〜......ふぇ、フェイトちゃんのに比べたら、わたしのって子供っぽいかも』フェイトちゃんは本当に何を着ても似合う。わたしは......『なのはは何を着ても似合うと思うし、子供っぽいなんて思わないよ。今わたしが考えていたことを見透かしたかのような、フェイトちゃんの優しい言葉。お世辞なんだろうけど、フェイトちゃんに褒められると、お世辞だって思ってもすごく気分が高揚する。『......ん〜......』フェイトちゃんが真剣に考え出す。それが自然と目の前の問題に真面目に取り組んでいるように見えてしまうのだから、微笑ましい。「んん〜......蒸し暑いねぇ......」フェイトちゃん同様、身体の熱気を放出する仕草を見せるふりをして、服の襟元をぐっと引っ張る。ピンクでした〜』フリルつきのワンピース。一目で気に入ったのを早速今日着てみた。『うん、やっぱり似合ってる。......あはは、それは褒めすぎだよフェイトちゃ〜ん』お世辞もここまでいくと苦笑しかできない。フェイトちゃんは優しすぎるくらい優しいから。『なのはにはできれば地味な格好でいてほしいけど......それでもきっとなのはの可愛さは隠し切れないだろうし......』フェイトちゃんが本当に困った顔で、額に手を当てて悩んでる。「なのは、何急に照れてるの。夏のせいかしら、集中力ってもんがないわね。視線のみ動かし、立てかけてある時計を覗く。机と同化でもしそうな位べったり机にへばりついたはやてが、気の抜けた声で語りかけてくる。あんたはどこぞのモンスターかっての。「今日はもうこれくらいにして、プールにでも行きませんか〜」はやてが目を瞬かせながらあたしに迫ってくる。