「一応公安に連絡しとくか。取締り強化月間に協力してやろうじゃねえか、なあ」なんで俺に向かって、ピースサインで可愛くウインクするんだよ。それより...「公安?」ほうら...座っていた用心棒が早速立ち上がり、銃を構えて俺とアーシュを睨んだ。男の手を掻い潜って俺は、店の中に飛び込み、右手の階段を走って降りた。ばかデカい用心棒をアーシュがどう叩きのめすのかを見たかったけれど、今はセシルを探すことが先決だ。「待て、クソガキッ!止まらんと撃つぞっ!」と、後ろから男の叫ぶ声が聞こえたけれど、俺は足を止めなかったし、それっきり男の声も銃を発砲する音も聞こえてこなかった。アーシュがやっつけてくれたんだ。階段を降りた地下の廊下は狭く、片側の壁にはそれぞれの部屋の扉が並んでいる。その奥から、まだ年若いすすり泣く声や喘ぎ声が漏れ聞こえていた。品の無い天井の赤いランプが俺の影を赤黒く照らす。八号室の部屋の前に立った。俺に助けを求めたセシルと言う少年が居る。俺はドアを開けるのが怖かった。この部屋の中であの子がどんな姿をしているのか、俺にだって想像できる話だ。あの子をこのままほっておけるわけがない。マスターキーを使って、俺は部屋の鍵を開け、ドアを開いた。狭い部屋にきつめのムスクとアルコールの匂いが立ち込めていた。寝台に蹲る金髪の少年は両腕を縛られうつ伏せになっている。その子に馬乗りになった男は、腰を振りながら酒を煽っていた。「なんだ?おまえ...。「...」あの子が俺に助けを求めた少年なのか?あんな惨めな恰好をさせられた子が...俺はもっと冷静になるべきだった。男とセシルの姿が、山賊らに無残に凌辱された母の姿と重なり、怒りを抑えることができなかった。「その子から...離れろ。俺はその男の身体をベッドから引きずり下ろそうと、そいつの腕を引っ張った。そいつは俺を片手で床にたたきつけ、どこから出したのか短銃を取り出し、俺に向かって銃口を突きつけた。金を払って気持ちよく遊んでいる所に、勝手に入り込んで何言ってやがる。「早く...その子から離れろ...。「どちみちすぐに公安が来る。おまえ馬鹿か、公安が取り締まれるわけねえ。「五月蠅いっ!今すぐその子からどけって!」ベッドに倒れたままのセシルに近づこうとした俺の耳に引鉄の音が鳴り響き、俺の足元の床に銃痕と煙が舞う。「勝手に動くな、ガキ。俺はガキでも躊躇なく殺す。一歩でも動いたら撃つ。そこでこいつで遊んでいるのを見てろよ。こいつはこの店で一番高い、とっておきの男娼だからな...なあ、セシル」いやらしい男の顔がセシルの顔に近づく。いやだ...我慢ならない。そのまま死んでも構わない。俺はセシルに走り寄った。ズギャンと鈍い音と「ギャッ」と、男の短い声がした。目の前でセシルに跨った男の身体がスローモーションのように寝台から転げ落ちていく...男はこめかみから血を流して、死んでいた。手に持った短銃の銃口からは、硝煙が流れている。後ろからアーシュの声が聞こえた。「あの男の銃口はおまえの眉間を狙っていた。「...ご...めんなさい」アーシュは俺の横を抜け、裸のままベッドに横たわるセシルを抱き起こした。「...意識が朦朧としている。このままホテルに連れて行くしかなさそうだ。公安が来てからじゃ、説明やらなんやらでうるせーからな。俺は床に転がった男を振り返り、そして毛布にくるんだセシルを抱えて部屋を出ていくアーシュの後を追った。/15へこの物語の最初のお話は左のカテゴリの「senso」からどうぞ。長いけど...アーシュの過去の物語など、様々ございます。-ω-)y─┛~~~お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Tue13イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。俺がセシルと出会ったのは、十二の頃だ。クナーアンからこのアースに移り住んで四年が過ぎていた。「天の王」学園での生活にも、魔力の扱いにも少しずつ慣れてはいたけれど、心の内を曝け出せるような友人にはまだ出会わないままだった。原因は俺の性格だと判っている。他者よりも優れた魔術師だと自惚れた上目線の俺に、真の友情を捧げる者は居ない。俺は自ら孤独な為政者を気取っていただけなんだ。本当は俺だって、気の置けない親友が欲しかった。休暇になれば、ほとんどの生徒たちが帰省し、学園には僅かな先生と施設育ちの孤児しか残らない。俺にとっては何よりも滅入る原因のひとつだった。俺には帰る家も家族も無い。誰も居ない食堂で食べる飯ほど不味い物はない。居る時はくだらないことで騒いでいるあいつらをとことん馬鹿にしているのにさ...本当に馬鹿なのは俺の方なんだ。一人になって初めて、惨めな自分に泣けてしまうんだ。そんな俺にアーシュは大いに呆れ、そして少々の同情をくれた。彼は気が向くと出張先の仕事場へと、俺を誘ってくれた。俺は少しだけ面倒臭そうに、でも大きく頷いて子犬のように走ってアーシュの後に付いていくのだった。建前は「天の王」の学長であるアーシュの裏の仕事は、世界各地で起こる暴動やテロや犯罪事件の制圧だった。治安を守るのは「公安警察」の仕事だが、犯罪に力を持った「魔術師」が絡むことになると、偉大な「魔王」であるアーシュの魔力(ちから)に頼るざるないらしい。アーシュは世界中の「公安」からのリクエストを、好みで選ぶ権利を固持している。「俺が関われば、大抵の事件は惨事になるからね。やるからは徹底的に根絶やしてやりてえだろ?」と、悪党の顔で笑う。実際、公にはなっていないけれど、様々な惨劇をアーシュは悉く片づけている。「血は見ない方がいいに決まっているさ。話が通じる相手は未来が見えるもんだからね。頭がイカレた奴らは自ら死神を呼ぶんだ。俺は迷わぬ様に奴らの道案内をしてるだけさ」アーシュはそういう現場を俺には見せない。「人の生き死に関わる者は、冷酷な覚悟が必要だし、おまえのような子供にはまだ必要は薄いのさ」と、俺に言う。いつか俺が大人になったらその覚悟は必要なの?と、問うと、アーシュは「レイがクナーアンで生きるのなら必要はないだろうがね」と、ニヤリと笑うんだ。そのニヤリがどんな意味なのか、あの頃は判らなかったけれど、今は少しだけわかりかけている。アーシュは、どんな場所でも、生きていく意義を見つければ、そこが自分の居場所だと、教えていたのではないだろうか...。アーシュの仕事の現場にはアーシュだけじゃなく、多くの仲間が居た。プロの魔術師や、カリスマ性を持つイルト達だったけれど、彼らはアーシュを信頼し、そしてなによりもアーシュの良き友人達だった。俺はアーシュが心から信頼し合う仲間に囲まれている姿を見るのが好きだったし、何より誰からも頼られているアーシュが誇らしくて堪らなかった。俺もいつかアーシュのように、誰からも信頼され、そして信頼を寄せる仲間と共に生きてみたい。アーシュは時々俺に仕事をくれた。目くらましとか、仲間との連絡のテレパシーとか簡単な魔法を使っただけのものだったけれど、少しでも彼らの役に立つようにと、懸命に使命を果たすことを覚えた。大人に囲まれてはいたけれど、孤独よりも人の温もりの大切さを学んだ。どんな微力な魔力でも人を助ける事はできるし、魔法の有る無しには関係なく、魅力ある人間は大切な隣人となれるものだと理解できた。俺はかけがえのない大切な人に出会えたんだ。セシルと出会った街は、北海の古びた港町ルオトだった。数十年前までは賑わいのある港湾都市だったと聞く。疲弊しきった薄汚い街並からは、かつての繁栄は見る影もなかった。勤労への活気も充実した人々の姿も無く、住民たちは褪せた日々の生活を仕方なく受け入れている様だった。夜になると沖合の水上に浮かぶ船の派手なイルミネーションが、どこからともなく集まった退廃に慣れた人々を惹き寄せるのだった。アーシュたちの仕事は、武器や麻薬の密輸貿易に関わるもので、その主犯の潜伏先を見つけ、捕獲することだった。比較的簡単な仕事をアーシュが請け負ったのは、不思議だったけれど、アーシュは「気が向いたからさ」と、答えた。アーシュは嘘つきだから、本当の意味はきっと他にあるに違いない。アーシュの活躍で珍しく秘密裡に密輸組織の首領も荷物も拘束し、街での大方の仕事は無事片付いた夜、休もうとベッドに潜り込んだ俺の頭に微かな声が、突然響いた。「誰か...助けて...」と、弱々しい子供の声が何度も聞こえてくる。俺は起き上がって、隣りのベッドで休もうとしているアーシュに声を掛けた。「アーシュ、子供の声が聞こえるんだ。助けてって...」アーシュは俺の言葉を受け、目を閉じて耳を澄ませた。魔力を使ってテレパシーを試みているのだ。