1度目は風穴スラブ、2度目は南カドナミ沢だった。いずれも土樽方面におりて、さほど下山に苦労した覚えがない。実は、ここからが更なる正念場だった。車を足拍子川沿いに停めているため、タクシーを使いたくない我らは、足拍子川の支流の小沢を降りるべく、下降点まで荒沢山北尾根にあるはずの登山道を使おうと考えていたが、なんと道がない。いや、僕だってほとんど廃道だということは聞いていたさ。想像以上にヤブに埋もれていたのでガックリだ。こんな行き先の険しさを見てしまうと、まだ13時半ではあるが、ゆっくりもしてられない。「イサミ、こんなところで油売っている時間ねぇぞ。下山の尾根はところどころ踏み跡はあるものの、ほとんどがヤブ。下山とはいえ、疲れきった体にはつらい。前手沢のコルを越えてのちょっとした登り返しもつらい。山頂から指呼の場所に見えた小ピークまでも1時間かかってしまい、休憩せざるをえない。鮎「なんだよ、オレはもう3回目だぞ。4回目はないと思うけどね」とにかく、共通しているのは、もう、もう・・・。早く帰りてぇ〜〜ということ。この先もずっと藪...。当初は柄沢山手前のコルから小沢に降りる予定だったが、もう限界。手前で沢に下っちゃおうぜと話し合った。話し合いのとおり、適当なところから沢の下降開始。この足拍子川小沢も記録を読んだことがなく不安だったが、たいした滝場もなく、結局、25mの懸垂下降1回と、ゴルジュ帯の中で懸垂下降15mの2回の懸垂下降だけで済み、正解だった。ゴルジュになったり、途中、なぜか伏流になったりして、そうかと思えば、復活した水流の水の冷たさが尋常じゃなかったりして、なんとも腹立たしい。完全に「頭がピーマン状態」(←頭が空っぽ)。考えることといったら、下山後に何を食べるかについてだけだ。イ「鮎島さん、下山したら何食べます?やっぱ、良質な動物性タンパクですかね。鮎「オレさ、カレーにイカの輪切りとかナスとか入ってるのダメなんだよ。それに今、カレーという気分じゃないなー?そうだなー。おれはキャベツ食いたい。その前にコーラだな」そんなんで、長い長い沢下降の果てに林道がようやく出現。助かった(←正直な気持ち)。足拍子川本流を渡って、足拍子川右岸の林道に合流。ここから、駐車地までも遠い。重い荷物はデポして、昨晩、車で走った林道を歩くが、なんで、昨晩、こんな奥まで車で入っちゃったんだろう...と後悔することしきりだ。結局、20〜30分歩いてプジョーの姿を見つけたときは、心からうれしかった。気兼ねなく全裸で涼み、イサミがくれたカレーパン(←カレー食いたくないと言いつつ頂いてしまった...)を頬張りつつ、しばし余韻に浸る。あー、あー、長いいちにちだった。謙信の廊下については、イサミが「何でこんな上質なゴルジュが未登なんですかね」というぐらい、岩は堅いし、リスもちゃんとある、しっかりとしたゴルジュだった。書かれているけれど、ただ単に本気で突破しようとした人がいないだけなんじゃないか?」と考えた私の思惑通りだったわけだ。先入観・記録を排除して山を見る。視点を変えて発想する。西沢渓谷も然りだが、こうやって山登りの計画をしてみれば、こんなパイオニアワークが失われた日本にあっても、まだまだ新たな発見があると思う。偉そうなことを書いたけれど、今回は、謙信の廊下がメインではない。終わってみればそこは序章にしか過ぎなかった。今回の山行の本質は、総合力だ。ゴルジュ突破、ブッシュ登り、スラブ登り、ピークハント、ヤブ漕ぎ、沢下降、林道歩き・・・書き連ねるだけでお腹いっぱいだが、これを日帰りでやっちゃうのはとても疲れるで。技術的にはたいしたことはない。