真琴のことをずっと心配して、消える寸前の永遠と解っていた別れの時でも、真琴との再会を約束し、望んだ......俺なんかよりもずっと、毅然としていて強いヤツだ。祐一の心を読んだかの如きタイミングで、彼女は二人の前に現れた。「まぁな」あゆが怪訝な顔をしていることに気付いて、祐一は慌てて紹介をした。彼女は俺のひとつ後輩の天野美汐。真琴の唯一(失礼)の友達だ。「うわっ、何てこと言うんだよ〜......じゃなくって、初めまして。顔をしかめながらも、柔らかく、慈母のように微笑みかける天野。靴を脱いで玄関に上がると、天野は鞄を持って玄関に降りかけた。「美汐、またね〜」いつの間にかいた真琴が、天野に一生懸命手を振っている。「それではさようなら、真琴。ねっ、美汐ちゃん!」あゆが嬉しそうに微笑むと、天野はみんなに見送られながら帰っていった。祐一の部屋、まだ夕飯には少し早い時間。帰宅時に突如、正体不明の不安感に襲われたこと。あれって、結局何だったんだ?やっぱりただの気のせいなんだろうか......う〜、気になる......。真琴の部屋から賑やかな声が聞こえてくる。......あゆと真琴、また何か言い合ってるな。あゆが中学校に通えるのかは謎だけど、そこは秋子さんが何とかしたんだろう。あの二人は一緒の部屋で生活しているんだし、喧嘩するほど仲がいいって言うし。舞は......そう言えば、名雪の部屋で生活しているんだよな。あの二人って、普段の会話ちゃんと成立してるのか?今朝は少し話してたけど、疑問だ......。そこまで考えて、祐一はトイレに行った。考え事があるときはトイレと相場は決まってる——って、マジか?用を足してトイレから出ると、何やら人の声が聞こえてきた。発生源は秋子さんの部屋らしい。秋子さんの声は震えていた。祐一は何となく罪悪感を感じて、その場を去ろうとした。祐一は無意識に秋子さんの部屋の扉を開けていた。聞かずにはいられなかった。肩を大きく震わせてこちらを向いた秋子さんの頬には、一筋の涙が流れていた。秋子さんの独り言を偶然聞いてしまった祐一。お互い戸惑いの顔は隠しきれない、あの、秋子さんですら......。慌ててその場を去ろうとする祐一を、同じく慌てて秋子さんは引き留めた。その表情、様子は、いつもの秋子さんではなかった。切羽詰まったというか、とにかく尋常ではない、ただならぬ気配が見受けられた。秋子さんが懇願するように祐一に呼びかける。祐一は落ち着いて秋子さんに向き直った。秋子さんの目には、先程とは別の涙が浮かんでいる。不安げに、そしてまるで子供のように、何かに怯えていた。秋子さんを安心させるために優しく頷いてみせる。するとようやく秋子さんはいつもの微笑みを取り戻した。閉じた目から、また涙が幾粒かこぼれ落ちた。二人は、リビングのソファーに向き合って腰を落ろした。して、秋子さんは少しずつ祐一に事情を話し始めた。唐突にあまりにも無関係と思われる話を持ち出されて、思わず聞き返してしまう。無関係と言うより、言葉の意味が理解できなかった。秋子さんの暗い表情を見て、祐一はつまらないことを聞いてしまったかなという罪悪感に襲われて頭をかいた。同時に、あることを思い出した。「......ええ、妖弧だったんです。私の、最愛の夫は......」そうだったのか、真琴の正体を知ったときの、あの納得の表情の理由は。「でも、死んでしまった。手で顔を伏せて涙をひたむきに隠していた秋子さんの肩が、ビクッと震えた。意味がよく解らなかった、名雪は秋子さんとその妖弧の娘ではなかったのか?でも確かに秋子さんはさっき、そんなことを独り言ちてたし......。祐一の思考を呼んだのか、秋子さんはそのまま説明を続けた。「私は高校を卒業後、すぐ彼——妖弧と結婚しました。一年と経たない内に死んでしまった。祐一は秋子さんの話を待った。「美冬は可哀想な子でした。中学三年生の時に妊娠して、でも法律上は結婚できないのでその赤ん坊の父親と籍だけ入れて——。その人は蒸発してしまったんです。その人を本当に、信じて...愛していましたから...」その時の様子を思い出したのだろうか、また涙が溢れ出す。親友の気持ちを汲んでの、その男への腹立たしさ、悔しさからだろうか。「美冬は芯の強い子でした......でも生来病弱だったんです。そのことで相当堪えたみたいで......それから、苦しみながら亡くなったんです......」いよいよ秋子さんは堰を切ったように泣き始めた。涙が止めどもなく溢れ出て、乾きかけた何本もの涙の跡を再び濡らした。