”直斗は雪絵と将年のことを昨夜一晩中考えていた。考えたあげく、次のように結論を出した。最初は、“どういうつもりなんだ”と将年に聞くつもりだった。どんな事情があれ、雪絵は自分に会いに来ずに将年とデートしていた。それはとっても残念だ。連絡も寄こさずに、将年と楽しそうに歩いている姿を見る限り自分に脈はないと思う。将年じゃなくって見知らぬ男だったら“当たって砕けろ”の精神でアタックしていたであろう。自分は友情を壊したくない。将年に雪絵を託すつもりだ。二股をかけるのは許せない。そこで将年が前のコンパで知り合ってつき合っていた、H女学院の小百合との現在の関係を確認したかった。直斗は少し何かがおかしいと感じた。普段の将年ならメールじゃなくって、電話をかけてくるはずだ。何か俺に対して直接話しづらいことがあるのだろうか?ひょっとしたら雪絵が昨晩の直斗との約束の件をしゃべったのかもしれないな。河原町三条の交差点で、確かに自分と雪絵とは目が合った。雪絵にしたら、直斗にまさか口止めしてもらうわけにもいかないし、直斗から将年にしゃべられる前に自分でしゃべった方がいいと考えたのかもしれない。それで将年も気を使っているのかもしれないな。しゃべってなかったらしゃべらない方がいいよと雪絵にアドバイスしてあげた方がいい。直斗は“善は急げ”の精神で雪絵に電話した。「そ、そうです、昨日は本当にごめんなさい」雪絵は動揺を隠せない。「なんですか?」雪絵は少し構える。「そうなんだ、仕方ないな。雪絵はホッとしてまるで映画のヒロインみたいな気分、一方の直斗は電話を終え大きく深呼吸した。現段階で2人とも美穂と将年とのいきさつは何も知らない。岡谷将年はあいくと待ち合わせの京阪七条駅へ向かうために京阪三条駅より京阪電車に乗り込んだ。確かにあいくは“美穂と雪絵のことで話がある”と言っていた。してあいくは何かを感づいているのかもしれない。将年は構えずにいられない。雪絵が昨日の美穂との植物園を知ったらショックだろうし、逆に美穂が雪絵との昨晩以降のことを知ったらもっとショックかもしれない。四条駅を通過したあたりで美穂からメールが来た。最後の一文に心が揺れる。“また、会えることを楽しみにしております。”先ほどまで「なんとか雪絵ちゃんを守ってあげなくっちゃ」と熱く思っていた自分が嘘のようだ。今、ふたりの岡谷将年がいる。“本当にどちらが好きなんだろう?はっきりしなくっちゃ!”と思う表の顔の自分。“雪絵と美穂がお互い接点がなければ良いと少なからず思う”もうひとりの自分。どちらが自分のことを長く愛してくれそうかと言えば、美穂のような気がしないでもない。俺はジキルとハイドなのかな?あいくに会いに行くのがまるで戦場に行くかのような錯覚に陥る。第9回6月26日、午前10時半、場所はK女子大キャンパス内。1講目が終わって宮崎あいくと坂上美穂は一緒にキャンパスを出て近くのいきつけの“MERCI”というカフェに入った。2講目が一般教養科目なので出席をパスしたのだ。目が腫れている美穂の心の中を表しているかのようだ。窓際の席にすわり、お互いが大好きなエスプレッソを注文する。あいくと美穂それぞれの理由で雪絵が1講目を欠席したことを気にしている。あいくは将年とのツーショットを見かけたから。美穂は雪絵に相談しようとしてマンションにまで押しかけたが遅くなると断られたから。「今日は雪絵ちゃん、どうしたんだろう?」美穂が尋ねる。「いや、雪絵ちゃんには言わない方がいいんじゃないかな」とあいくが答える。「どうして?」と美穂が問い返すと「それより美穂は、将年君のことまだ好きなわけ?」という言葉が返ってきた。「うん」と美穂はためらいつつも答える。「そうしたら、私にまかせてくれるかな。うまくあいだに入ってあげる。美穂にとって、まるで演劇のセリフを発するかのごとくしゃべるあいくが保護者のように頼もしく感じる。「お願いね」と答えて将年の番号をメールであいく宛に送る。そのとき、コンパ仲間の山田さくらと大林加代が“MERCI”に入って来た。泣き崩れて「実は・・・」と昨晩の直斗との真相を雪絵から聞かされた将年は、昨晩以上にに雪絵が可愛く感じて再び抱きしめたのである。一般的に、男は女性の涙に弱い。彼は純粋とは言えないかもしれないが、女性では理解できないほどの“単純”な男であるからだ。11時半すぎ、雪絵のマンションを仲睦まじく出、地下鉄御池駅で別れる。車をパーキングに入れてそのままにしてあったことに気づく。「しまった!」と後の祭り的にひとりごちる。ダッシュで御池駅東西線ホームにたどり着き、雪絵の姿を確かめたが前の電車に乗ったみたいだ。5分弱待って次の電車に乗りこみ西へ2駅、三条京阪で降りる。深呼吸して今の気持ちを整理してみた。「なんとか雪絵ちゃんを守ってあげなくっちゃ」このひと言に尽きる。今の将年にとって直斗に会いに行った途中で自分とバッタリ会い、その後を共にした雪絵の行動を粋に感じていた。それよりやっかいなのは、2人が手をつないで歩いていたことを直斗に目撃されたであろうことである。雪絵のマンションで一夜を共にしたと知れば直斗はどう思うだろうか。「とりあえず直斗に会おうか」ということで直斗宛にメールを打つ。“岡谷だけど、返事遅れてゴメン。家の用事で朝からバタバタしちゃって。1時過ぎに学校に着いて3講目出る予定。それが終われば時間あるので相談に乗るよ”メールを打った直後、携帯に着信が入る。知らない発信者番号が画面に出る。一瞬ためらったが思い切って出ることにする。「私、おとといの晩コンパでご一緒させていただいたK女子大の宮崎あいくです。