この明るく不安を吹き飛ばしてくれるような、優しく暖かい声は。「ようっ、佐祐理さん。「お久し振りです祐一さん。「ああ、元気にしてるよ。祐一の言葉に佐祐理は目を見開いた。最初は驚きの表情だったが、それも自然の内に笑顔に戻っていく。「朝食の準備で舞が秋子さんを手伝ってくれたらしくてさ。佐祐理の表情がスッと翳った。寂しそうな、無理につくっているような笑顔。祐一は我に返った、気付いてしまった。......そうだ、本当は佐祐理さんだって舞のこと......。舞はやはり、水瀬家に来なかった方が——。佐祐理は本当に解らないと言うような顔をして、だが本当は、心を読まれたかのように焦った顔をして、祐一に問い返してきた。「だって佐祐理さん、前に言ってたじゃないか。舞を、幸せにしてみたい......やっと自分のしたいことが見つかった、って。言葉を遮った佐祐理の声は震えていた。声だけではない、肩をも震わせている。自分の言葉が却って佐祐理を追い込んでいる。......何をやっているんだ、俺は......。「だったら......だったら、いいじゃないですかっ」そう言って、佐祐理はやっと伏せていた顔を上げた。屈託のない、佐祐理さんらしい笑顔だった。ひとつ、一筋の涙が頬を伝っていることを除けば。いくらでも遊びに来てくれよ。佐祐理が珍しく苦笑いをしてみせた。いや、多分無意識的になのだろう。舞は大学には行っていない。佐祐理と一緒に同じ大学を受けたものの、舞だけは落ちてしまった。舞は佐祐理に心配と迷惑をかけまいと、そのことは言わなかったのだ。あのときの佐祐理さんの悲しみったらなかったよ。舞、お前これで本当によかったのか?佐祐理さんが一体どんな想いでいるか......。佐祐理と舞は未来永劫、死んでしまっても、永遠に親友なんです。その事実は変わりません。「あははーっ......今日は遠慮しておきます。用事がありますので」それとなく避けているような反応。いや、佐祐理さんに限ってそんなことはないだろうけど。寂しそうだぞ......って、俺のせいか......。祐一は夕暮れの商店街の中を去りゆく佐祐理を、いつまでも見送っていた。夕暮れの商店街を歩いていると、祐一はいきなり後ろからタックル攻撃を食らった。勢い余って攻撃を仕掛けてきた奴と一緒に倒れる。「タイヤキ食逃げ女の攻撃。祐一は123のダメージを受けた。「ボクはただ、祐一君を見つけたから嬉しくて抱き付いただけだよ〜」そうなのだろう。あゆにとってはこれで普通なのだ。同じ答えが繰返されそうなので、祐一はあゆの言葉を手で制した。祐一は思わず、自分の達した結論という名のツッコミに自分でツッコんでしまった。「自分のツッコミに対して自己ツッコミしてたら、世話無いよ〜」あゆにだけは言われたくないぞという言葉をグッと飲み込んで、祐一は咳払いをした。言ってから、祐一はしまったという表情になる。不安は、まだ消えてはなかった。祐一は考えまいとして、ただ走った。俺は何を弱気になってるんだ。家主はあのおっとり最強の秋子さんだぞ?何事も起こる訳、無いじゃないか!(もっとも秋子さんは1月末に事故ったけど...)必死についてくるあゆと、祐一は必要も無いのに懸命に走った。これから水瀬家に起こる事件を、このとき二人は知る由も無かった......。水瀬と書かれた表札を前に、門に手を置いて休む二人。息を切らしたあゆが祐一に文句を言う。名雪相手じゃなきゃ本気で走っちゃいけないな。「まぁ、ともかく無事帰宅したんだ。「い、いやっ、別に...」あゆを何とかしてなだめながら、祐一は門を潜った。玄関に見慣れない靴が一組あるのに気付く。いや、この靴は......。祐一の肩から覗き込んでいたあゆが当然の質問をした。「お客さんでも来てるんだろ」でも、と辺りを見回して、あゆが言った。独り言のような祐一に対して、あゆは急に慌て始めた。「もしかして、泥棒かもっ!」その単純な発想に対して、祐一は思わず笑ってしまった。確かにこの靴の主はお客さんだよ。一人の住人の、な」そうだ。