今はただ、あの世界に還りたい。集落に残るもの、外に出るもの。数えてみると、前者が三分の二、後者が三分の一であった。後者には血気盛んな若い男たちや、未だ子供ではあるが大人の言いなりにはならない程度には育っているもの――たとえばメロなど――が多かった。シンは小さく苦笑を浮かべた。自分は基本的にはやる気のないタイプ、だったはずなのだが。頭数で残りの食料と水を分け、シンをはしめとする出ていくものたちは三分の一のそれを馬車に積み込む。ナオは、残る側の人間の中にいた。その瞳には既に何かを諦めているような、さめた色が漂っていた。その色は、ヨルがシエを連れてきたときからちらほらと彼女の中に浮かび始めていたもので、ヨルが去った後はなおさらそれが濃くなってきたようだった。「うん」シンははっきりとそう言った。――不安がないわけではない。この赤い砂の中に、そう都合よく新天地が現れるものか、彼にはわからない。ここで壊れた工場と心中するつもりは彼にはなかった。それならば、まだ賭けられるだけのものが手元に残っているうちに、賭けてみたい。その結果負けたとしても、後悔はない。何もしないままでいるよりは、ずっといい。「決めたのよ」ナオはシンを遮り、力なく笑った。「ありがと、シン」シンは少しためらった後、口を開いた。「もし――もしだけど、あの、ヨルに......会えたら、何か」ナオは黙って首を横に振った。彼女の表情は、変わらない。変なことを言った、と謝るシンに、ナオは首を横に振り続けた。彼女は俯いたままぽつりと尋ねる。「それこそあてがないよ。「......おれらは、さんざんそこから来たひとびとを殺してきたんだ。どのつら下げて――」シンは自重の笑みを浮かべる。「え?」シンは答えなかった。――ヨルに導かれるまま、彼らは何も考えることなく「ニルヴァアナ」から現れたひとびとを皆殺しにし、その荷を強奪してきた。そんなことをしたから、突然彼らの生命線たる工場が壊れてしまったのでは......。「いや」シンは顔を上げる。地平線は赤くけぶり、その輪郭を明らかにしない。何があっても、この土に還るだけなのだから。――その瞬間シンの脳裏に過ぎったのは、赤い土よりももっと鮮やかな赤を宿した少女の面影だった。»Info.STORIESBKMDL。