用件だけ聞けば、早くこれを外してくれるだろうと、千冬は話を先に進めた。世嘉良はそう言って、ふわりとした笑いをしたのだ。思わず千冬はドキリとしてしまう。世嘉良のこの優しい顔には何故か弱いのだ。思わず顔が真っ赤になってしまう。世嘉良はわざと耳もとでそう言うのだ。耳もとで囁かれると、身体がぶるっと震えてしまう。これも条件反射なのだろうか。世嘉良にそう言われて、千冬は唖然としてしまった。思わず声が大きくなってしまう。自分はあれだけでかなり参ってしまったというのに、この男はまだ何かするつもりらしいのだ。世嘉良はそう言うと、千冬をギュッと抱き締めた。周りではおおーっと言う声が上がっていたが、千冬には聞こえなかった。自分の心臓の音が大きく聴こえていた。真っ赤な顔をして、心臓をバクバクさせながら、千冬は尋ねていた。牽制が何を意味するのか解らなかったが、それは聞き流す事にした。千冬がそう尋ねると、世嘉良は胸ポケットから一枚の紙を取り出した。それは、美術部の部活入部書であった。世嘉良がそう言うので、千冬はハッとした。世嘉良は入部書を千冬の前で振って見せている。思わず千冬は考えてしまった。その考えを読んだように世嘉良が言った。「まさか、やめるなんて言わないよな?」その声は心無しか、低かったように思う。千冬はドキリとして世嘉良の顔を見上げた。すると、その顔は笑っているのに、目が笑ってないのだ。目の奥が真剣で、千冬をじっと見つめているのだ。自分は何も悪い事はしてないのに、何故か自分が悪い事をしたかのような気分になってくる。辞めると言ったら、ここで何かされそうな感じさえする、危険な目をしているのだ。それは怖いし、何が起こるのか解らないのも怖い。千冬が観念したかのようにそう言うと、じっと見つめていた目が一瞬で優しくなる。その変化に千冬は驚いてしまう。これ、書いたら担任に提出しておけよ。世嘉良はそう言うのだ。出さなくてもそれはすぐに解るという事なのだ。気がしてきて、千冬は入部書を受け取った。世嘉良はそう言うと、チュッと千冬の頬にキスをしてきた。一瞬の隙を突かれた千冬は呆然としてしまっていた。世嘉良はこれで用事が済んだとばかりに、意気揚々と去って行く。取り残された千冬は、頬に手を当てて、呆然と見送っていた。して、周りが騒がしい事に気が付いて千冬が振り返ると、一斉にクラスメイトが教室に飛び込んで行くではないか。千冬はあれは見えなかったはずだと思っていたから内心焦ってしまった。教室に戻ると、全員が知らん顔して、千冬を見ないようにしている。「なんだ......?」この雰囲気の代わり様に千冬は戸惑いながらも、自分の席に戻った。クラスメイトはなんかこそこそと千冬をみながら話しているのだ。千冬が席に座ると、待っていたとばかりに幹太と岸本が聞いてきた。声を揃えて同じ事を言う二人に千冬はキョトンとしてしまった。何処から説明していいか解らなくてそう言うと。幹太がそう言い出したので千冬は更に首を傾げた。別館にいる教師がこっちの本館に来る事が珍しいらしい。千冬が素直にそう答えると、多保が聞いてきた。「美術部に入るの?」と、興味津々だ。千冬がそう説明をすると、3人が顔を見合わせたのだ。千冬が何だろう?と思っていると、多保が言った。「あの先生、あんな親切じゃないよね」といい、それに岸本が頷いて、幹太が。「どっちかってーと、そんな事、死んでもしないぜ」というのだ。多保が何か気付いたように呟く。「うわ......マジかよ」と岸本。3人だけ、いやクラスメイト全員が聞き耳をたてていて、3人と同じように呟いているのだ。「な、何?」1人取り残された千冬は不安になった。そんな不安な千冬を残して、噂は一気に学年中に轟いたのだった。ふゆ)はデキている」という内容のものは、一切、千冬の耳に入らなかった。それもそのはず、千冬を前にすると皆が口を噤んでしまうからだ。ふりを決めたのかは定かではない。お陰なのか解らないが、千冬の前には多保にやってくるような輩は現れていないのは事実だった。今も多保は廊下に呼び出されて、上級生から告白を受けているのだ。これは日常茶飯事で、ただ幹太が心配そうに入り口から廊下を眺めて睨んでいるのだった。千冬は幹太の後ろ姿を眺めながらそう呟いた。それに岸本が弁当から顔を上げて言う。「まあ、中学時代からかなりモテてたけどなー。岸本はそう言って、笑う。白がっている風でもある。今日は何人だった?などと言う事もあるからだ。多保も本当に慣れたもので、いつも呼び出されても廊下で話しを済ませてしまう。前に千冬に言っていたオオカミとかには付いて行きはしない。呼び出されても呼ばれた場所へは絶対に行かないし、幹太がそもそも行かせない。して呼び出してくる輩が危ないのだと、千冬は多保に言われていた。気をつけるようにと言われていたが、今の所、千冬が呼び出される事はない。して安心していると、多保の方が大変な事になっているのだ。目をつけられるという事はこういうことだと教えてくれているようなものだ。いうのでは目立ちたくないなあと千冬は思っていた。多保は、男にしておくには惜しいくらいの容姿をしている。女性と間違えるわけではないが、女性でもなく、男性的でもなくという中性な感じがするのだ。それが人を惹き付けているのだろう。ときちゃうらしいですよー」どうしてくらっと来るのか解らないとばかりに、岸本は戯けてそう言っていた。千冬はその辺の境目がない、ある意味開放的な校風に首を傾げていた。