何かを含むように、彼女はそう繰り返した。僕はなにも含めず、ありのままを口にした。大層な前ふりを準備して、雪ノ下は改めて僕に話しかけた。雪ノ下「先輩が後輩を助けるのは当たり前だとしても。助けるための自己犠牲は、当たり前ですか?」ついさっき、僕は彼女の同じ顔を見た。悲しく、何か感情を暗に秘めているようで、上手に隠しているような顔。阿良々木「当たり前ではないな。して助けたいと思うのなら。雪ノ下の言葉通り、僕は雑談のように、日常会話のように返答した。昨日のテレビ番組とか、放課後どこへ行くと行った雑談のように応答した。雪ノ下「そうまでして、助けたいのでしょうか。私には分かりかねますが」そこで僕は。何が分からないのかは、聞けなかった。これ以上は、僕が恩着せがましく有難迷惑に聞き入っていい話じゃない気がした。雪ノ下が言うように、これは雑談。それなら、その約束は守るべきだ。阿良々木「さて、じゃあそろそろ捜索を再開しよう」だから僕は、この話に強制的にオチをつけて。切り替えるように、前へ進んだ。僕のポケットが振動する。携帯電話の着信を知らせる合図だ。今だこの感覚は、若干慣れないでいる。体を一瞬強張らせて僕はポケットから震える携帯電話を取りだす。羽川翼からの着信だった。いや、特にそういう状況でもないし、僕にこの感情が芽生えるのは違うのかもしれない。僕は、多少の胸の高鳴りを、今この状況で僕の口角が緩むのを、こう形容するしかない。羽川から電話が来て、嬉しかった。雪ノ下の怪訝な顔を華麗に見なかったことにして、僕は携帯を耳元に充てる。羽川「あ、私は羽川翼です。固定電話じゃないのだから、正直この確認はさほど重要ではないと思うのだが。羽川にそれを言うだけ無駄であるし、不要であれば不必要だった。