相手がどう言ってきても会わないでおくことだ。そのうち、俺がいい子を紹介してやるさ。あと、どうしてもお前が片方を好きな場合なんだが、まず、美穂ちゃんだけはやめておいたほうがいい。少なくとも雪絵ちゃんが遊びでお前と寝たのなら別だが本気なら余計にドロドロになるだけだわ。逆に雪絵ちゃんをどうしてもっていう場合は、正直に美穂ちゃんに話すことだな。美穂ちゃんも直斗に会いに行く予定だったんだろう。ショックでも許してくれるさ。「自分でもわからないのさ、誰が好きなのか」と将年は本心を語る。「確かにそんな感じだな。ふたりから惚れられてのぼせ上って冷静に考えられないようになっているのさ。さっき、あいくさんのことを言ったけど、お前の場合って追いかけている方がいいタイプだと思うんだ。難攻不落な女の方が落としがいがあるのさ。「もちろん、個人個人好きなタイプってあるから一概には言えないけどね。言えば、ふたりを比べると雪絵ちゃんより美穂ちゃんの方がおまえに合うような気がするんだ。さっき言ったように、その選択肢は数ヶ月・数年後には皆を不幸にする可能性がある。「そうだ、遊びじゃなかったつもりだ」と将年は無責任に答える。「何回も言うけど、美穂ちゃんだけはやめておけよ。こと女の子同志で、昨日からのことをすべて話し合っていたらきっぱりするのかもな。どちらにも嫌になられて。なっていても、残念に思う自分がいるのが否定できない。「笑い事じゃないんだ」と返すと、追い討ちをかけるように次の言葉が返ってきた。「雪絵ちゃんと美穂ちゃんの前で、僕はあいくさんが好きですと言ってやったら。お前の顔に3人の中で“あいくさんを1番抱きたい”ですと書いてあるぜ」と言い立ち上がる。将年は顔を紅潮させ無言のまま立ち上がった。拓弥はリラックスさせようとして言った言葉が、逆効果だったかなと少し後悔した。拓弥と別れ、車をやっとモータープールから出す。運転する前に、雪絵にメールを打つ。“将年だけど、ゴメン。今日はちょっと家の用事があって寄れないわ。連絡するね”本当に恋は魔法のようだ。運転しながらあいくの言っていたことを思い起こす。「私の知り合いにE大の人がいるのだけど、岡谷さんみたいに手当たり次第に女の子にアタックしていないわよ。ひとりに照準を定めたらとことん突き進んでくるの。女の子ってそんな人の方が気持ち通じるものなのね・・・」あいくはお茶を濁していたがきっと女の子って自分のことだ。思えば、将年はE大の男に嫉妬している自分を認めずにいられなくなり、本屋に寄ってあいくが言っていた重松清の本を探そうと決心する。京阪七条駅近くの“プランタン”という名のカフェ。はじめに山田さくらから頼まれていたボーリングの件を将年に話し了解を得る。「それはそうと、あなた美穂と雪絵といったいどちらが好きなの?」いきなり宮崎あいくが切り出す。「いや、雪絵とは別に・・・」岡谷将年はあいくが雪絵との関係をどの程度知っているのかわからないので曖昧に答える。「美穂の保護者めいていて悪いんだけど、植物園での話はうかがいました。男の人にはよくありがちなことよね。その件に関してはあなたを責めたりしないわ。私、ジュンク堂書店付近をあなたと雪絵が歩いていたところを目撃したわ。恋人同志のように歩いていたじゃない。知り合い同志である女の子に手当たり次第手を出すわけ。将年は一瞬たじろぐが、“かに道楽”に行く前の2人を見られたのだと少し安心する。問題は、雪絵に昨晩のことを詳細に聞いていないだろうなという疑念。あと、美穂とのことを雪絵にしゃべられてもかなり困った事態となる。黙っていると、あいくがたたみかけてくる。「私の知り合いにE大の人がいるのだけど、岡谷さんみたいに手当たり次第に女の子にアタックしていないわよ。ひとりに照準を定めたらとことん突き進んでくるの。女の子ってそんな人の方が気持ち通じるものなのね。あなたのやっているのは所詮恋愛ゲームにすぎないわ。私はずるい男の人が許せないから敢えて言うけど、ばれなければいいというもんじゃない。あなたはばれるとわかっていて敢えて泥沼に足を突っ込んでいる。将年はズバズバと物怖じせずに言ってくるあいくに圧倒されていた。彼女の言っていることは確かに間違ってはいない。ここは下手に出るしかないなと意を決する。「宮崎さん、わかりました。おっしゃるとおりです。美穂ちゃんにはしばらく会えませんと言っておいてください。雪絵ちゃんとはたまたまバッタリ会っただけなんです。「実は、いつも出席している専門科目に欠席したの。「わかりました、そうしたら美穂には気持ちが落ち着くまで会えないと言っていたと伝えます。「お願いします」将年は安堵の胸をなでおろした。次の言葉に心臓が止まりそうになる。「でも、あのふたりかなり仲がいいからね。なんでもつうつうかもしれないわよ。小説なんかも好きな作家が一致してるの。「僕も恋愛小説読むんですよ。江国香織さんと辻仁成さんが好きですね。去年、受験勉強のあいまに“冷静と情熱のあいだ”の映画観てきました。「そうよね、私は知り合いの影響で家族小説にはまっているの。山本文緒さんと直木賞を去年同時受賞した重松清さんの『流星ワゴン』という作品、このあいだ読み終えたんだけど最高だったわ。「最後に言っておくけど、心が変わるのは仕方ないと思うの。割り勘で勘定を済まし、カフェを出てあいくと別れる。将年にとっては裁判所を出たかの如くである。将年の心の中はどしゃ降りだ。駅で電車を待っているとメールが入る。