あれもアイツの被り物の一つだ。あれは素なんかじゃない。俺の知らなかった、勘違いしていた一色いろはの一面が出てきただけだ。何かある事にそこに意味を見い出そうとするのは三流のすることだ。よし、これで明日からもアイツと普通に接していける。これにて本日の自分会議は終了だ。思考がまとまった?ところで2人分のココアを作り小町の部屋のドアをノックする。はいはーいっと、中から軽快な声がするので入るぞと言って中に入る。机に向かったまま首だけこちらに向けてくる。ん、と机の空いたスペースにココアを置く。気が聞き過ぎるから他と関わらない様にしてるといつの間にか空気よりも軽くなっちゃうのが俺だからな。辛過ぎる自虐ネタを披露したところでそれじゃ頑張れよ、と言って部屋を後にしようとすると小町が話しかけてきた。小町「お兄ちゃん、最近奉仕部上手くいってるみたいだね。」とても暖かい声音だった。お兄ちゃんの顔見ただけで小町は何でもわかっちゃうの!......ホント、良かったね、お兄ちゃん。」お前は臥煙さんかよ...八幡「別によく何かねえよ。毎日雪ノ下に罵倒される日々だぞ。小町はクスッと笑い、でもね、と続けた。小町「ちゃんとあの2人とは本当の意味で向き合ってあげてね。八幡「............あんま遅くまで無理すんなよ。お休み」ふふんと鼻を鳴らす小町の言葉に何も言えないまま、小町の部屋を出て俺は眠りに就いた。チャリを置いて振り返ると一色が立っていた。昨日の夜、俺は自分のエキスパート性を再確認していたので何一つ取り乱すことなく普通に挨拶を交わした。八幡「いらねえよ、そんなもん。ここ最近ずっとなんだから今更だろ」いろは「ま、そうですねー。俺は生徒会役員でも何でもねぇんだぞ」いろは「だって、先輩には私を会長にした責任がありますからー。八幡「んぐっ!」それを言われると何も言い返せない。俺がこいつの言う事に付き合ってやるのは妹みたいだからじゃなくて、責任をとらなくちゃいけないからか...。八幡「い、いや、今日はアレで、その...」いろは「責任...」ボソッとしかし確実に聞こえる声で言う一色。こ、こいつ、なんて野郎だっ!八幡「.........はぁ、分かったよ。」いろは「さっすが先輩!では今日は部活終わりに校門で待ち合わせしましょう!」それでは、と言ってタタターと駆けていく一色。こんな事で責任を果たせているなら安いもんか...。その日の放課後、部活に行く前に平塚先生に呼び出されたので職員室へ行くと、職員室脇にある個室に連れて来られた。個室に着くなり平塚先生はソファにドスッと座りポケットから取り出した煙草に火をつけ、スパーッと一度吸ってから話を始めた。静「比企谷、君の妹の調子はどうかね?間も無く高校受験だろう。八幡「えぇ、そのようですね。大丈夫じゃないっすかね。我が妹ながら俺よりちゃんとしてるんで。静「そうか、それは何よりだ。前にも言った様に、私たち教員もまた一人の人間だ。私は君を含めた奉仕部の子たちのことはお気に入りだからな、他の子よりも君の妹には合格してほしいと思っているよ。煙草の吸殻をトントンと落として続ける。八幡「......困ったもんすね。平塚先生は目をパチクリさせてたかと思うと急に笑い出す。笑い事じゃねぇ!こっちは日々心が抉られてるんですよっ!!ふふっと笑って平塚先生は俺の目を見据える。静「はー、本当に君は面白い子だよ。それにそれは雪ノ下なりの照れ隠しだよ。君も気付いているだろう。あの子は誰よりも遠くにいる様に見えるが案外近くにいるのさ。君と由比ヶ浜の前ではな。何かこのままだと不味いと思ったので話を変えることにした。静「確かにそうだが、君とは話が合うし面白いからな。理由がなくても呼びそうになる。...独身こじらすと生徒との会話に花を咲かせてしまうのか。誰かもらったげて!静「さて、本題に入らせてもらうが。近頃、とりわけ冬休み明けから妙な噂を聞いてな。静「あぁいや、実際は噂というか目撃情報でな。情報提供者は私の友人の友人だ。何か胡散臭いな...。静「なんでもその私の友人の友人によると総武高校の生徒が毎日夜の19時前あたりからから20時半前後までデ、デデ、デートをしているというのだ。八幡「は、はぁ」なんでその歳にもなってデートって単語で詰まるんだよ...。して、したことないのか...。静「まぁ最後まで聞け。その私の友人の友人によると、総武校の生徒で男の方は何とも言えないほど目が腐っているんだそうだ。」ツーッと背中を嫌な汗が通る。言葉はどんどんと熱を帯びてきて今にも爆発しそうだ。いうことだぁぁぁぁぁああああっっっ!!!!!」クワッと音がしそうな勢いで見開かれた目からは今にも火が出そうだ。急にショボショボとなっていく。次第にはソファの上で膝を抱えて下を向いてしまった。静「なぜなんだ、比企谷。私はお前の事は信じていたのに...グスッ。私の目の前でイチャコライチャコラと...ズズッ。だいたいこの世界はおかしいのだ。こんな目の腐った男に女ができるより、私に男ができる方がよっぽど確率は高いはずではないか...グスッ。そんなの、国語教師の私でも直感的に分かることなのに...ズズッ。いうか情報提供者アンタ自身かよ...。俺は別に一色と付き合っていませんよ。生徒会の手伝いをしてただけです。何か酷い事言われてたのは俺の方なのに慰めてしまった。している内に先生は泣き止み、俺も職員室を後にした。誰か今すぐもらってあげてっ!!!!その後、奉仕部に行くとまた遅れて来た事にいちゃもんを付けられたが今日のは本当に平塚先生の用事(あれを用事と呼んでよいのこ疑問だが)だったので難を逃れた。奉仕部が終わった後、俺は自転車小屋から自転車を取り出し、一色との約束があるので校門へと向かう。一色は来ていないようだ。あっれー?おかしくない?あの子来ないよ?もう校門周りを歩いている生徒は誰もいないし。あれ?世界って俺一人しかいないのん?何かそれかっこいい...じゃなくて!も、もしかしてこれは!トラウマが脳内に蘇る。こ、ここ、これは待たせといて実は先に帰ったパターンじゃ...。絶対今友達とネタにしてるよ。『ホントあの先輩キモくてさー。』『もしかして今もまだ校門で待ってたりしてー』『あはは、まじそれキモいわないわー。』『だよねー、超ウケる。』ふっ、ふふふ、そういうことか一色いろは。貴様はこの俺で遊んだのか。誰にも迷惑をかけないように自らぼっちにまでなったこの俺を、更に痛めつけようと...。許すまじ一色ぃぃぃいいい!!と校門前でしゃがみ込んで脳内で妄想を繰り広げていると後ろからトントンと肩を叩かれた。楽しい楽しい妄想を一旦やめて、振り返ると驚いた顔をした一色が立っていた。八幡「な、何って...お前が言ったんだろ。ここで待ち合わせだって。八幡「......お前にすっぽかされたと思ってたった今自分を戒めてたとこだよ。」いろは「私がすっぽかすわけないじゃないですか!ただ生徒会の仕事が長引いただけですよ!」な、なんでこいつはこんなに怒ってるんだ?つうかここは俺が怒るところだろでも先に怒られるとこっちが悪くなくても謝らなきゃいけない気がしてくる。これが社畜の気持ちだろうか...八幡「よく分からんが悪かった」いろは「ホントです!反省して下さい!」だから何をだよっ!すると一色が急にしゃがみ込んだ。下を向いてしまいその表情は分からない。そのまま顔を手で覆い隠した一色はポツリポツリと言葉を紡ぐ。いろは「......ホント、何で待ってるんですか...。帰ったと思ってたのに...。最後の方はよく聞こえなかったが俺は何も言わずただ一色の目の前に立ち尽くしていた。八幡「頭?痛いのか?」するとバッと顔を上げる一色。八幡「...............は?」いろは「泣かせた罰です。」......そうは言われても中々撫でられるものじゃない。そもそも一色が葉山に告白したあの日の帰り道、泣く一色の頭を撫でてやらなかったよな俺。それはほら、頭を撫でるという行為は俺の愛する妹専用コマンドだからだ。それは今も昔も、そしてこの先も変わらないはずだ。俺はしゃがんでいる一色の頭にポスッと手を置いた。八幡「残念だが一色、ここまでだ。撫でるのは妹専用なんだよ」いろは「......何ちょっとカッコつけて言ってるんですか。ただのシスコンじゃないですかそれー」もういいです!とスクッと立ち上がった一色は少し先を歩き出した。俺もカバンをとってその後ろを付いていく。数歩歩いたところで一色がクルリと振り返り、にこっと笑みを浮かべる。八幡「............はいよ」まぁ泣かせちまったしな。俺が悪いのかよく分からんが...。とことん付き合ってもらう、と言った割にはただずっと歩いているだけだ。俺の顔をチラチラと見てくるが、話しかけてくる風もないし、どこかの店に入ってもずっと歩いているだけで何も買わない。八幡「今日は何も買わないのか?」いろは「.........んー、何か良いものがあったら買いますよー」こんな会話をすでに何度かした。............何も買わないなら荷物持ちの俺いらないんじゃないですかねぇ...そのまま何も買わないまま時間だけが過ぎていく。気付けばすでに帰路についていた。して一色の買い物に付き合った帰りは毎回、俺と一色は違う駅だがさすがにこんな闇夜に女の子一人帰らせるわけにもいかないので一色の家の近くまで送る。ほとんど喋ることなく、何一つ買い物をすることもなかったが、まぁ俺としてはどちらでも良かった。俺が別れの挨拶をしようとすると一色の言葉がそれを遮った。いろは「先輩、もう少しだけ、良いですか?」そう言うと一色は俺の返答を待たずにスタスタと家とは違った方向へと歩いていく。俺もそれに習って後ろを付いていった。着いた先は小さな公園だ。2人一緒にベンチに座る。こんな夜に後輩の女の子と公園で2人きり...だが俺は知っている。こんな絵に描いたようなシーンでも俺にラブコメの神は降りては来ない。俺も一色も制服の上にコートを羽織ってはいるがすでに1月の半ばだ。夜に外でじっとしているのはまるで修行よようだ...。俺も早く帰りたかった。それに一色も先ほどから手を擦り合わせて手に息を吐いている。その白い息が手にかかるのが電灯に照らされて妙に艶めかしい。一色が喋りそうにもなかったので俺から口を開くことにした。一色が目をパチクリさせて俺を覗き込んでくる。何で?とでも言いたげな顔だったので先に喋る。八幡「いや、ほら、...何かお前、あんま喋らねえし、何も買わねえし...。なんとなくそう思っただけだ。」すると一色はクスッと笑って言う。八幡「悪かったな、柄にもないことして...」いろは「......いえ。」また少しの沈黙があった後、今度は一色が先輩、と言って切り出した。いろは「私ってほら、葉山先輩に告白したじゃないですかー。俺はそうだな、と首肯する。一色はそれを見るとふいっと顔を前にし遠くを見つめる。いろは「それで完璧にフラれてしまって、その後帰りの電車の中で、先輩の前で、泣いたじゃないですか。...なんだか自分で言うと恥ずかしいですねー」そう言う一色の頬は確かにほのかに紅い。いろは「私、葉山先輩に告白して、良かったです。遠くを見つめる一色の目は確かに優しいものだった。