地下水は、ふった雨や川の水が地面の中をしみ通って地下にたまったもの。地面の中でこされてきれいになるため、井戸水などの地下水は、川の水よりおいしくてきれいだと思われてきた。ところが最近では、土にふくまれる化学物質などがまじってしまうため、地下水もよごれてきている。中でも問題になっているのは、トリクロロエチレンやテトラクロロエチレンといった物質。トリクロロエチレンやテトラクロロエチレンは、メッキ工場やドライクリーニング、ハイテク部品工場などで使われていて、毒性が強く発がん性もあると考えられている。有害な物質だと認められていなかったころに、そのままうめられたりしたものがたくさんあるんだ。工場がなくなっても、そのあと地にしみこんで残っている場合もある。飲むと体によくない肥料が地下水に混じっている井戸も、かなり見つかっている。家畜のふんや、家庭から流れ出るトイレやよごれた水も地下水をよごしている。