ここで永井龍男さんの登場となります。戦後、新進の(?)売り出し中作家だった永井さんは、昭和20年代後半に、いくつも、直木賞&芥川賞のことを書きました。「文藝春秋の頃」(『文學界』昭和27年/1952年4月号)。28年/1953年12月)。それと、これらの姉妹編として「小説「オール読物」」(『オール讀物』昭和27年/1952年4月号)。以上全部おさめた本が、『酒徒交傳』(昭和31年/1956年2月・四季社/四季新書)です。全部エッセイであり、回想録ではあります。出題で、準備もなく思い出を記した。注文は、とりあえず「小説を」ってところだったんでしょう。そこに出てくる両賞は、のちに書かれる『回想の芥川・直木賞』とかぶる部分がほとんどですが、一応、引用しておきます。「芥川直木両賞もその時分に創設された筈で、事務一切が私の担当であった。おびただしい数の同人雑誌を整理し、眼を通し、それぞれ気難しい委員達の通読をもうながさなければならなかった。ために、新京へ渡るまで、一人で事務を処理したが、この仕事に関する限り私は心残りを持っていない。」(「文藝春秋の頃」より)まじですか。一人で事務を処理していたんですか。デキるビジネスマンは違うなあ。ちなみに永井さんが両賞の事務処理を担当していたのは、正確には昭和18年/1943年、第17回(昭和18年/1943年・上半期)まで、らしいです。「軍部はジャーナリズムをかんじがらめにした上、用紙をきびしく統制した。統制されなくても、用紙は底を突いていたから、業者は軍部の鼻息をうかがい、二嗹(ルビ:レン)三嗹の端紙の入手にも狂奔した。文藝春秋社もその例外ではなく、満洲文藝春秋社の創立企画も、窮余の一策であった。十八年六月、私はその担当者として渡満、両賞の事務から離れた。至る間の銓衡には関係がなかった。)すごく細かいことなんですけどね。この第17回に、永井さんはまだ事務処理していたのか、していなかったのかは、気になります。それこそ同人誌の整理、推薦回答カードのまとめ、7月から8月にかけて2度にまたがった選考委員会の場所とり、連絡事務などなど、やることはたくさん。渡満の準備をしながら、これも一人でやったのかどうかは、ちょっとわかりません。(昭和52年/1977年3月・読売新聞社刊)に、永井さんの「運と不運と」が収められています。これによれば、昭和18年/1943年6月、新社準備のために満洲にわたり、滞在半か月。言いますから、6月の多くはそちらに割かれてしまったことでしょう。第17回も、永井さんが直木賞にバッチリ関わっていたらしい、ってことは他の文章によって推測できます。なんつったって、アレですよ。第17回の直木賞といえば、他の140数回の直木賞とは、まったく違う強烈な回ですからね。ここに、永井龍男そのひとが関わっておいてくれなきゃ、どうにもカッコがつきませんぜ。山本周五郎の、直木賞辞退、の回なんですから。"直木賞とは......なにしろ全部一人でやって、しかも新しい仕事もあって。(日)直木賞とは......有名人が候補になると、みんな、ギャーギャー文句言うけどね。所収)1980年代......昭和50年台後半から平成が始まるまで。この時期の直木賞は、「女性と芸能の時代」などと言われています。いうのはウソなんですけど、いや、そう言っておかしくないぐらいの波が、直木賞のかたちを形成していた頃が、うん、たしかにありました。それ以前の直木賞史にも、女性や芸能は登場しています。潮流って観点からいえば、やっぱり第81回(昭和54年/1979年・上半期)に、中山千夏さんが登場したあたりに、波の原点があったように考えられるんですよね。その候補作「子役の時間」の素材が、芸能界だったわけですし。直木賞の決まる日」が放映されたのは、ちょうどそのころ、昭和55年/1980年1月でした。候補にさせられた作家には、そりゃあ責任はないかもしれません。「どんな人物であろうが、書かれた作品が水準以上であれば、賞を与える。それが直木賞の公平性ってもんだ」という正論も、当然わかります。暴力的ともいえる流れを、直木賞もかぶらざるを得なかった、と見立てたくなるわけです。注目の人・中山千夏さんの三度にわたる連続候補。ドラマ脚本家、向田邦子さんの華やかなる登場と、悲劇的な退場。お茶の間の人気モノ、テレビとともに歩んできた青島幸男さんの受賞......。いう伏線がありつつの、このかた。