さっきから何言ってるの?問題なのは硝子ちゃんのイジメだよ。「そうだよお兄ちゃん。小町もよくわからないけど問題が逸れている気がするよ。」けど由比ヶ浜や小町は西宮の障害の程度と先ほどの養護学校に何の関係があるのかまだわかってない。二人の言うように俺の指摘は西宮のイジメ問題から脱線している部分がある。なった大元の原因をどうにかしなければ西宮のイジメ問題は決して解決には至らないだろう。問題なのはその大元の部分だ。「要するに西宮の親だよ。さっきメシの最中に担任と話してわかったがどうも西宮の親は半ば強引に娘を今の学校に入れたらしい。本来なら西宮は症状からして養護学校へ入る必要があったはずだ。それなのに親が普通学級の学校に入れたということは...西宮の親は娘の障害に対してなんらかの偏見があるんじゃないかってことだ。俺が出した結論にこの場の空気が凍った。ここで全員が西宮の状況を理解したのだろう。今の西宮には学校でもそれに家庭でも逃げ場がないかもしれない。家庭の方はあくまで憶測でしかないがその可能性は高い。どんなぼっちだろうと学校に逃げ場がなくても家庭という逃げ場がある。その家に逃げ場がないとなれば西宮にとってそれは二重苦でしかない。石田だけを糾弾したところで西宮の状況は何一つ変わらない可能性がある。「まったく無理解な家庭ほど子供にとって惨酷なものはないわね。」そんな西宮の状況を雪ノ下はまるで自分事かのように愚痴っていた。いえば雪ノ下も一人暮らしで母親ともいまだに蟠りがあるんだよな。雪ノ下の家庭問題は置いておこう。いま話し合うべきなのは西宮についてだ。「それで比企谷くん、あなたはどうするつもりかしら。黙って見過ごせというの。雪ノ下と由比ヶ浜の言うように西宮の問題を無下にするつもりはない。遅かれ早かれあのクラスはいずれ西宮の問題についてぶち当たりことになる。その時に何が起きるのかは大体の予想がつく。このままスルーしたって何の問題もない。...いや、こうなれば乗りかかった船だ。最後までやってみるか。「一応この問題を解消出来る案はある。事前に言っておくが去年同様かなりやばい橋を渡ることになるぞ。俺はこの問題をどうにか出来る解消策を提案してみせた。それは去年同様ろくでもないやり方だ。話を聞いた全員がこれまた酷いツラで俺を睨みつけてるし...まあわからなくもない。現在、俺たちは高3で受験を間近に控えている。それを今からやばい橋を渡らなきゃならないほどの解消策を実行しなきゃならない。最悪の場合は受験にかなり影響が出る。俺は口には出さないが全員察しているのだろう。先ほどみたく誰も軽口を叩いたりもしない。由比ヶ浜や小町は勿論のこと、あの戸部ですら黙ったままだ。「なんとか話し合うということは出来ないか。「おい葉山、西宮をどうにかしてやりたいと思うならそんな甘い考えは捨てろ。そもそも俺たちは西宮たちと今日あったばかりだ。そんな俺たちがあの悪ガキどもを正攻法で説得なんてしたところで焼け石に水。ぶっちゃけていうが今回ばかりは正攻法なんて無駄でしかない。」さすがに話し合い話だ。確かに今挙げた理由もあるが...それ以前に耳の聞こえない西宮がどうやって連中と話し合うというんだ。西宮の耳は聞こえない。この前提がある限り西宮が不利であることに変わりはない。それからまた沈黙が続いた。「―――いいでしょう。比企谷くんの案に乗るわ。」まず手を挙げたのは雪ノ下だ。「アタシも!硝子ちゃんのイジメはやっぱり許せないし!」それに由比ヶ浜も、続いて小町や三浦、海老名や戸部も賛成してくれた。俺もキミのやり方で行こうと思う。本当ならみんなを説得したいが悔しいが比企谷の言うように俺たちには時間がない。いざという時のことも考えておいてくれ。全員で泥船に乗るのはゴメンだぞ。一応私がフォローに入る。最悪の事態はありえないと思ってくれ。」こうして全員一致で俺の考えた案で西宮のイジメ問題に取り組むことになった。その後、各自コテージに戻り就寝に付くことになった。その前に俺は密かに雪ノ下と由比ヶ浜の二人を呼び出した。「それで一体何の用かしら。夜這いでもする気?この夜這いタニくん。お前らだけに言っておきたいことがある。」まったく夜這いなんて雪ノ下はそんなはしたない言葉をどこで覚えてんだよ。あの魔王の姉ちゃんだろうけどな。本当にろくなこと教えねえなあの魔王さまは...「実はだが...このまま俺のやり方を実行すると失敗するかもしれん。「あなた...今更そういうことを言ってどうするの!もうみんなやる気で出て行ったのよ!」こんな話を打ち明けられて二人は呆れてしまった。いや、仕方ないじゃん。あそこは全員を強制参加させる必要があったわけだし...頭数増やしておけば有利に話を進められるしさ。「それで対処方法はどうするの?今からプランを変更するつもりなのかしら。「いや、そうじゃない。要はプランの精度を上げればいい。「つまりあのクラスから俺たちの協力者になってくれるヤツを呼ぶんだ。要はあの6年2組から俺たちのスパイを仕立て上げるってわけだ。この西宮のイジメ問題を解消するには内部の協力者が必要不可欠だ。協力者さえ得ればどうにか西宮のイジメ問題も収まるという算段だ。「.........無理よ。あなたもあのクラスの実態を見たでしょ。全員が西宮さんに悪意を向けているのよ。それなのに彼女の味方になってくれる子なんているわけがないわ。俺は二人にだけ事の詳細を説明した。それから話を終えると二人は小学生の泊まるコテージへと向かいある人物を呼び出した。そいつに先ほどまでの話し合いについて打ち明けると渋々ながら了承してくれた。したら断られるかと思ったが納得してくれて助かった。俺だけだったら無理だが雪ノ下と由比ヶ浜が同伴してくれたから信用したみたいだ。あとは明日になるのを待つばかりだ。翌日、去年と同じく小学生どもが昼間遊んでいる間に俺たちボランティアはキャンプファイヤーの準備に取り掛かった。連中が脳天気に大はしゃぎする中で必死に作業するのは自分でも馬鹿らしく思う。それで午後になり小町や三浦たちが水着に着替えてキャッキャウフフしている間に俺はスマホを手にして千葉で暇を持て余しているであろう材木座にあることを頼んだ。後日、一緒に夏コミに参加して長蛇の列が並ぶ中で同人誌買い漁らされる羽目になるが...とりあえずこれで俺の方は準備が整った。「待たせたわね比企谷くん。「硝子ちゃん連れてきたよ。」その間に雪ノ下と由比ヶ浜が何も事情を知らない西宮を連れてきてくれた。ぼっちの西宮を連れ出すのは案外簡単なことだった。石田たちは西宮がいなくなったことなど知る由もなく今も水遊びを満喫しているのだろう。結局この世界は残酷だ。こんな世界で力のないぼっちはどうすればいい?簡単だ。この世界を変えればいい。俺は去年と同様のあの台詞を口にした。―――新世界の神になる。それが自分の居る世界を変える一番のやり方だ。陽が暮れて夜になるとこれまた例年通り肝試しが行われた。小学生たちは誰もが興奮しながら肝試しに参加した。班のみんなで暗い夜道を歩いて戻るだけだし俺たち高校生もちょっと仮装する脅かし役。して順調に肝試しを勧めていたがその矢先に事件は起きた。小学生全員が肝試しを終えた直後のことだ。担任の竹内が児童の人数を確認するために点呼を取ったところなんということだろうか西宮の姿を確認できなかった。それから水門小学校の教師、並びに俺たちボランティアが急いで西宮の搜索に出た。さんが見つかりました。夜の山道で行方不明になっていた西宮を俺たち高校生ボランティアが発見。三人が介抱していることをクラスの全員に伝えた。その報告を聞くと6年2組の誰もがその場でひと安心した。大事に至らなくてよかった。西宮はクラスのお荷物だ。関わりたくないのに...そんな雰囲気を晒し出していた。それじゃあ始めるとするか。「ところで西宮なんですけど補聴器を付けてなかったんですよ。」そんな西宮に不快感を抱いていた小学生たちに俺は爆弾発言をかました。そのことを聞いた小学生たちは思わずざわめき出した。身に覚えのあることで動揺し始めたか。「それで探してみたら補聴器はありました。これなんか隠されていたみたいなんですよね。いえば昨日の夕飯時にこの補聴器で遊んでいたヤツがいたよな。」ここまで言うと石田の表情にある変化が起きていた。見ると顔中油汗まみれだ。それじゃあもうひと押し行くか。「わかっていると思うがこの補聴器は西宮にとっては命綱だ。それを隠されて夜の山道を歩かされたってことは最悪の場合は死ぬかもしれなかった。悪ふざけがそんな大それた事態を招くとは誰が予想できる?特に今までそんなことも考えずにいた頭の悪いクソガキにわかるはずもない。その話を終えるとクラスの誰もが石田に注目した。石田の悪戯が危うく最悪の事態を招くところだった。なった以上、もうガキの悪戯では済まされない。これから石田には地獄を見てもらうぞ。