神のみぞ知ることだが、私は心配する必要はない。これが私の臨終だからだ。これから後につづくことは、私ではなくほかの人に関係することである。桐生の前を歩いていた百合子が、ふと気付いたように足を止めた。いつの間にか彼女は髪を下ろしていて、その直線的な黒髪がやわらかな軌跡を描いて揺れる。「そうま......。百合子は何度かつぶやく。彼女は草摩の名前をまだ知らなかったのだろうか、それとも覚えていなかっただけか。桐生は意外そうに眉を上げた。屋上へと通じる扉の前、二人は黙って草摩を待った。その沈黙は決して居心地のいいものではなかったが、それを気にしてわざとらしく声をあげるものなど、その場には誰もいない。いう足音が聞こえると同時に、草摩が廊下の角を曲がって姿をみせた。腕に抱えているのは大量の紙パック。今ここにいるのは三人なのだが、一人あたりのノルマは一体何パックなのだろうか。草摩は古ぼけたソファの上にずらずらとそれらを並べた。すべてコーヒーで、銘柄はさまざまに異なっている。「桐生の好みはわかるけど貴方はわからないから、とりあえず全部買ってきた。草摩は桐生に無糖ブラックのパックを放り、自分のポケットにはカフェラテを詰め込んだ。顔を上げると、百合子は奇妙な顔をして黙り込んでいる。大きな目を瞬かせる、そこに先ほどまでの涙の痕はない。――草摩はそれを確認すると、少しだけ微笑んでみせた。「落ち着いたみたいですね。百合子はとっさに聞き返し、すぐに草摩の言った意味を悟ってはっと顔を上げた。先ほど自分が見せた涙。この少年はそれを気にして、彼女の気持ちを落ち着けるためにわざわざこれらを買ってきてくれたのだというのか。この少年は、たぶんあの事件――葉子の死の真相を知っている。桐生の同居人だということだし、警察関係者とも懇意らしい。それなら、自分は妹を殺した殺人犯だ。こんな風に気遣われる理由なんてない。優しくしてもらえる資格などないのに......。桐生の声に、百合子ははっと意識を引き戻された。いつの間にか桐生はストローをパックにつきさし、ちゅうちゅうと間抜けな音を立てながらコーヒーを飲んでいる。言い掛けて、首を傾げた。思わずつっこんでしまった百合子に、草摩はずいと一つのパックを押し遣る。「選べないならこれ、どうぞ。「あ、気を付けないときっとそれすごく甘いですよ。「パックのコーヒーの無糖なんてまずいだけだろ。百合子は思わず笑みをもらした。草摩の手からパックを受け取り、ストローを差してごくごくと飲み干す。ミルクのなめらかさと程よい糖分が体をじんわりと和ませた。威張る草摩を、百合子は微笑んで見つめた。彼女の声音が、変わった。草摩と桐生ははっと表情を引き締める。百合子の手を離れた空っぽの紙パックは、綺麗な放物線を描いてごみ箱に飛び込んでいった。彼女はそれを目で追うこともせず、扉を開けて屋上へと踏み出す。桐生と草摩は一瞬だけ顔を見合わせて、彼女の背中を追った。冷たい風に煽られ、長い髪がたなびく。むき出しの肩が寒そうに見えたが、彼女は特に気にもしていないようだった。「優しくて、慎ましやかで、大人しくて、繊細で......私の欲しかったものを全部持っていたわ。赤く塗られた唇が、引きつれたように歪む。「私は生まれながらにしてちょっといびつな子供だったみたい。――私、葉子になりたいと思っていたくらいなのよ。振り向いた彼女は、悲しげに笑っていた。「確かに目立つのは私の方だった。勉強も運動も、私の方が良くできた。そんなこと、私にとっては何の意味もなかったの。私がいい点をとったら、私が運動会で一番だったら葉子が喜んでくれたから......葉子が私を自慢の姉だと思ってくれることが嬉しくて嬉しくて、頑張った。――良かったね、おねえちゃん。......百合子の脳裏に、残響のように響く幼い声。草摩はただ黙って百合子を見つめている。桐生の視線は眼鏡に遮られて、百合子には良く見えなかった。「私たちはずっと一緒だったけれど、別々の大学に入って......やがて、私たちにはそれぞれ好きな人ができた。その名を口にした時、百合子の顔は醜く歪んだ。「それからというもの......葉子はいつだって泣いていたわ。浮気なんか当たり前、約束なんて守らないのが当然......。葉子と付き合ったのも、自分の母親が目を掛けている女だったから何かと便利だった、それだけのことだったんだと思う。あの子には言えなかったけれど、私にはわかった。それでも、葉子はあの男が好きだったのね。百合子はふと視線を空に向けた。曇っているのか、星一つない闇夜。今にも彼女を押し潰してしまいそうだった。「自分がそんな状態だったのに、葉子は私があの人にふられたと聞いて、ひどく憤慨したわ。『姉さんをふる男なんて、見る目がない』って。草摩はぽつりとつぶやいた。「目的は確かにあの二人への嫌がらせだったのかもしれない。「妹さんは吾妻慎二との関係に悩んでいた。百合子はぽつりとつぶやいた。「どちらでもいいことだわ。「だけど、『葉子』という人間をあそこで終わらせたくなかった。『百合子』には未練はなかったし......私はすべてを捨てて、『葉子』のために生きなければならないと思った。桐生の淡々とした声が百合子の言葉を遮った。「貴方は妹を苦しめた吾妻慎二に復讐したかった。百合子は穏やかに微笑んだ。「あれはれっきとした殺人未遂だもの。百合子は声を上げて笑った。「あの男、私に恋したんだって――目の前で携帯電話の中に入っていた女の連絡先を全部消去したわ。葉子のことはあんなに泣かせていたのに。自分のものにしたいんだって。張り付いたような笑顔の中で、彼女の瞳だけがぎらぎらとした光を放っていた。草摩の鋭い声に、百合子は目を細めて表情を消した。「あの男は先生の息子よ。桐生はため息混じりに言葉を吐き出す。「最初、僕は貴方が吾妻春枝を死なせたいのだと思った。正体に気付かれ、口を封じたいのだろうと。百合子はただ黙って桐生を見ている。「貴方は、吾妻慎二に低血糖発作を利用して母を亡きものにする方法を教えた。持ち歩いているブドウ糖錠剤は、あらかじめバッグから抜いておくなり何なりしたのでしょう。すれば彼女は低血糖状態のまま救急隊員が来るまで耐えなくてはならない。今まで見えなかった彼の視線がまっすぐに百合子を射る。「貴方は僕らに自分を疑わせて――そして念のためにとブドウ糖錠剤か何かを持って来ることを期待した。草摩の問いに、百合子は首を横に振った。「信じてくれるかどうかはわからないけれど、あれは本当に事故よ。本来は私が気付いて大声をあげるはずだったの。「......そりゃあ、貴方の計画では吾妻春枝はちゃんと意識を取り戻さなければなりませんからね。無表情だった百合子の口元に、笑みが戻った。「あの男には、破滅してもらわなきゃならないの。――わたしのジキルに餞を。餞とは吾妻慎二の破滅。桐生はのんびりとした調子で声を掛けた。「ジキルはハイドを憎みながらも愛していた。百合子は怪訝そうな顔で眉を寄せる。「葉子さんが何を思って死んでいったのかはわかりません。貴方たちの間でどのような話がされていたのか......本当にあの時葉子さんが死ぬはずだったのか、未遂で終わらせるはずだったのか。貴方が葉子さんを騙したのか、葉子さんが貴方を騙したのか。――貴方は、貴方の人生から逃げた。