2朽ちたコンクリートや鉄骨の上に土を塗り固めた壁を晒し、建物は風に吹かれている。ナオが暮らす部屋は四階で、これでも一番空に近い部屋なのよと彼女は嘲笑(わら)った。シエの寝床にするためだろう、古びたベッドを二人の男たちが運び込んできた。ナオの言う通りの場所に置き、帰っていく。「ありがとう」シエは彼らに深々とお辞儀をした。彼らは不思議そうにシエを見ていたが、何も言わなかった。「あんた、いい子ねえ。ここの子供たちとは大違い」ナオはくすりと笑い、シエの髪を撫でた。「それに、変わった色。「そう?」シエは自分の長い髪を引っ張ってみた。――確かに、今日見かけた人々の髪の色は、黒や茶、金褐色などだった。「まあ、どうだっていいことだけど」ナオはそう言い、シエの肩をとん、と叩いた。「さあ、今日はゆっくりと寝るといいわ。「そうよ」ナオは片目を閉じてみせる。「働かざる者食うべからず、ってね?」シエは大真面目な顔をして、深く頷いた。翌日、ナオはシエを伴って外に出た。ヨルやナオが暮らす集落は、数十人程度のものだった。それが小さい方なのか大きい方なのか、シエにはわからない。ナオとシエは、砂をせっせとバケツに詰めた。方々に、同様の作業をする女性や子供らの姿が見える。「これをどうするの?」シエが尋ねると、ナオは汗をぬぐって答えた。「地下に工場があるの。そこに持っていくのよ。持っていくのは、男の仕事。「......本当に何にも知らないのね、シエは」ナオは苦笑を浮かべた。シエはきょとんと彼女の顔を眺めている。「砂から?」シエは驚いて目を見開いた。この砂から、彼女が口にしたパンやハムが作られているというのか。率直なシエの感想に、ナオは複雑な表情を見せながら頷いた。「あのね、ナオ」シエの目の前にあった子供用のバケツは、既に砂で満たされている。すると男がひとりやってきて、空のバケツとそれとを取り換えていった。シエは再び、スコップで砂をすくう作業を始める。彼のこと」ナオの反問に、シエは頷かなかった。代わりに、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。「わたしのこと、殺さないって決めたのはヨルなんだって。「......そ」ナオは短く答え、そしてシエの前にある空のバケツを指さした。「ヨルの居場所を教えてあげる。「ほんと?」シエはぱっと顔を輝かせた。「そうよ」それが一体どういう場所なのか、そしてそこで彼が何をしているのか、シエは聞かなかった。ナオもまた、何も言わなかった。生成り色の質素なワンピースを翻して駆けていくシエの背中を見送り、ナオはつぶやく。「あんたとヨルは......同じなのかもしれないわね......」ヨルがここに来た日のことを、ナオは昨日のことのように思い出せる。「ヨルはずっと囚われてるんだわ」ナオは目を閉じる。赤い砂を、両手で掬う。衛星基地、と呼ばれる場所は街のはずれにあった。外観は他の建物と同じで砂に汚れている。シエは扉を押し開き、中へと滑り込んだ。薄暗く、辺りに人の気配はない。内部は吹き抜けになっていて、螺旋階段が上へと続いていた。シエは迷うことなく階段を上る。足音がぱたぱたと響いた。奥の部屋の扉が、ぎい、ときしんだ音を立てて開いた。部屋から誰か出てくるかと待ってみたが、その様子はない。シエは部屋の中を覗き込んだ。「――何故おまえがここにいる」その狭い部屋の中は、シエにはわからない機械で溢れていた。キーボードの並んだデスク。いくつものディスプレイ。その中央にある古びた椅子に、ヨルが座っている。短い黒髪、切れ長の瞳。出会ったときはマントで体を覆っていたが、今は袖の短いシャツと着古したデニムを身に着けている。シエはゆっくりと彼に近付いた。「礼を言われる覚えはないが」ヨルはシエに背を向け、機械をいじりはじめた。シエはその広い背中をじっと見つめる。「............」シエは言葉に困り、手持無沙汰な両手を胸の前で組み合わせた。沈黙、そして時に響く低いモーター音。ヨルは振り返らないまま、ぽつりと言った。「助けたわけじゃない。「............」シエはそれを聞きながら、ぺた、ぺた、と彼の背中に近付いた。ヨルは、振り向かない。「......わからない。」シエはヨルの背後に立った。