(12)02--1234567891011121314151617181920212223242526272829-->><<--トラキチの連載小説!駄文ながら京都を舞台とした青春恋愛小説を書いています。第18回ここは円山公園。「天使がやって来た」岡谷将年は自分にやってきた千載一遇のチャンスを無駄にしたくなかった。過去に何人もの女性とデートして来たが、今日ほど身が引き締まる思いがするのは記憶にない。いや、鼻の下が長くなっていない自分を誇らしげに思ったりするのである。一方のあいくは落胆の色を隠せない。最近は俊彦の心の上に、自分の心も重ねたいと思っていた矢先だったから。なんとか、将年の前では胸の内にしまわなければと思いつつも気持ちと態度が逆に出るのである。したの?いったい?」将年が問いかける。「いや、ちょっと将年さんの顔を見たくなったの」あいくは人はみな、重い荷物を背負っていると言い聞かせて答える。「それは、うれしいね。ベンチに腰掛けようか?」将年は落ち着けと自分に言い聞かせた。「私、ずっと将年さんはきっと、私の方を見つめてくれるようになると信じていたの。将年はあいくのその言葉を聞き汗が噴出しそうになる。普段の自分自身の身勝手さを忘れて、“女って怖い生き物だ”と心の中で叫ぶ。惚れた弱みというものであろう。気を悪くしているわけではない。京都定番のデートコースを誘ってみるのだが、天使の前では緊張感を隠せずにいられない。「喜んで!」とあいくが将年と大胆にも腕を組み歩き始める。その後、八坂神社を経て三年坂、五年坂から清水寺へと進むのであるが、普段は女性慣れしている将年が一転して赤子のように見えるのは滑稽そのもの。その後清水の舞台に立って将年は自分自身に言い聞かせた。「この人を大切にしなくっちゃ」あいくは少し後悔し始めていた。今頃俊彦は何をしているのだろう。後悔先に立たずである。嫌な予感とは的中するもので、俊彦はその時、南沙也加に電話していた。兼田俊彦は京都府立植物園のベンチで最愛の人であるはずの宮崎あいくと2人で人生を語り合っていた。勘のいいあいくはいつもと違う俊彦の態度及び言動に違和感を感じずにいられない。「今日の俊彦さんって少し変だわ」と遠慮なくあいくが語る。「いや、そんなことないよ」俊彦が交わそうとすると「いつも俊彦さんって、私の目を見て話してくれるのに今日は視線をそらして話しているわ。何かあったの?」あいかわらずあいくの観察力は鋭い。「別に何もないよ」と俊彦がよそよそしく答える。実は先週、大阪の実家に帰った際に友だちとボーリングに行ったのであるが、その時に初対面の素敵な女性が来ていたのである。名前は南沙也加でS女子大在学中。髪は少しショートでどちらかと言えばボーイッシュなのであるが、何事にも真剣かつ前向きに取り組むタイプ。内面に女性の可愛らしさが滲み出ていて強く魅かれてしまったのである。あいくを前にしても彼女のことを考えずにいられない自分を少し情けなく思いつつも、人間って気が多くて当然なんだと慰めつつもある状態。あいくは自分自身をないがしろにされた気分で凄く不快だった。彼は永遠に私の方を見続けてくれるはずだと思っていたのに。“あなたってひとりの女性に対して自分の誠意を貫きとおすべきタイプの人よ”言葉を発さずに胸の中に仕舞いこむ。あいくがベンチを立って駆け出した。して、あいくは携帯のフリップを開けメールを打つ。“今から会いたいのだけど、ご都合どうですか?”雪絵と別れて30分、将年は突然あいくから来たメールを読みひとりごちた。「天使が俺に微笑んでくれている」っと。一夜明けて三条京阪のカフェで将年と雪絵は向かい合っていた。2日前のムードとは打って変わって陰鬱な雰囲気が漂っている。自分自身の不甲斐なさとやるせなさを感じながらも、将年は自分の気持ちに逆らうことが出来なかった。「雪絵ちゃん、俺達って愛し合えば愛し合うほど明日が見えなくなるような気がするんだ」いつにもまして言葉がキザである。「それどういうこと?私、このあいだ生まれてきてよかったというしあわせを感じたのよ。将年は耐えるしかなかった。「ゴメン、俺のこと忘れてくれないかな」心を鬼にして将年は答える。この場を切り抜けたらきっと俺にも幸せがやってくるのだ。雪絵の頬に涙が伝い始める。将年は持っていたハンカチを差し出し最後の言葉をかけて店を出た。人間は後悔してもなかなか改心できない生き物なのであろう。あいくには自分を変えてくれる要素がある。彼女は今まで知り合った女の子とは一線を画するタイプの女性だ。可愛いというより個性的なタイプ。将年はあいくが今、何をしているのか気になって仕方がない。雪絵は美穂に攻められて熱くなっていた。彼女には将年との昨晩の余韻がまだ残っているからだ。「あなた、心も体もひとつになったように気でいるけど大間違いよ。あの人はあなたに会う前に私とデートしていたのよ。「デマだと思うのなら本人に聞いてみなさいよ」2人の会話はますますヒートアップ状態。雪絵が携帯のフリップを開けた瞬間、メール受信。送信元は直斗からだった。彼は純粋なんだけどどこか現実離れしてるのが玉に瑕である。“雪絵ちゃん、いろいろ悩みあると思うけど将年のこと信じてあげてくださいね”雪絵は“落ち着け”、と自分に言い聞かせながら将年にコールする。「うん、ちょっと本屋に寄ってて立ち読みしてたところ。将年は思わず汗が噴出しそうになる。あいくの好きな作家の本をどうしても見たくて本屋に立ち寄ったとは言えまい。「そうよ、その美穂が昨日私と会う前にデートしていたと言うのよ。したの、しゃべりなさいよ。私、あなたのこと唯一無二の存在だと思っているの。雪絵はまさにすがる思いだ。時間と場所、またメールしてね」と雪枝は涙声で電話を切る。雪絵の電話の応対の様子を見て、美穂は急激に自分の将年に対する気持ちが冷めて行くのを強く感じていた。今、目の前に私より傷ついた親友がいる。彼女に比べたら私なんか軽傷の部類だわ。このあと、美穂は雪絵になぐさめの会話を続けるのであった。その頃、将年は強く自分に言い聞かせていた。坂上美穂が“MERCI”に着く15分ぐらい前に宮崎あいくから電話があった。日頃冷静沈着なあいくがいきなり、「美穂、もう雪絵と会ってんの?」と余裕のない声を響かせる。4講目終わったばっかりなの。