陶磁器は何もお茶碗や湯呑、皿などの食器だけではありません。花瓶や植木鉢もそうですが、インテリア、エクステリアとしても陶磁器は昔から愛用されてきました。そんな陶磁器の中で最も有名なのは、おそらく「信楽焼」のタヌキの置物でしょう。信楽焼は滋賀県南部の信楽町で生産されている焼き物です。このあたり一帯には陶器の焼成に使う焚き木として適したアカマツが豊富にあり、それがこの地域を焼き物の町として発展させたひとつの要因だと思われます。この地で採れる陶土は腰が強くて粘りがあり、高温にも強いため、小さくて精巧なものから大きくて丈夫なものまで、実に幅広く多種多様な焼き物を作ることができます。この陶土には長石や石英などが多量に含まれるため、これが焼成時に器の表面に吹き出して、信楽焼独特の白いぶつぶつした肌合いの器が出来上がります。全体的に粗い素朴な感じがするのは、陶土を水で漉して細かいものだけを残す、という処理を行なわないためです。これも信楽焼の製法の特徴のひとつで、その素朴な故の魅力にはまってしまう陶器好きも多いと聞きます。現在の信楽焼では、傘立てや食器、置き物、植木鉢、タイルなど、ジャンルにこだわらずに焼かれ、常に人々の生活とともに生きてきた焼き物であることが伺えます。信楽の町に出かけると、どこの窯を訪ねてもタヌキがいっぱいいて、旅人を温かく迎えてくれます。信楽には人よりタヌキの方が多いのではないかと思います(笑)。