引く力に逆らうのをやめた。力を合わせて立ち上がり、妖獣の方へと走った。左腕から籠手を外し、大きく振りかぶる。弧を描いた籠手は、狙いたがわず階上のアーティルトの手中に収まる。彼は、それを持って手すりを乗り越えた。二階の高さがある回廊から、ためらうことなく飛び降りる。手すりに通された細縄が、端を持ったアーティルトの動きで激しくこすれる。美しい彫刻の施された木製の手すりが、煙を上げて軋んだ。落下は床に着く前に止まった。アーティルトの身体が、あとわずかを残して宙にぶら下がる。縄の反対にいるのは、数倍の体重を持つ妖獣だ。予想外の方向から引っぱられ、体勢を崩してこそいるが、はじめの勢いが失せてしまえば、人間ひとりの重量ぐらい、こいつには楽々と支えられる。そこにロッドが加わった。駆け寄ってきた勢いのままに床を蹴り、アーティルトの身体に抱きつくようにして縄を掴む。瞬間的に倍加した荷重に、妖獣は足下をすくわれた。ズン建物それ自体を揺るがせて、妖獣が倒れ込んだ。複雑にもつれあった細縄が、その身体に幾重にも食い込んでいる。もがくが、そう簡単には起きあがれない。行けッ」ロッドが叫んだ。応じてアーティルトが手を離し着地する。振り上げた切っ先に、みるみる光の粒子が集まってゆく。——その破邪から数日の後。アーティルトはひとり木陰に座って空を見上げていた。一時は仲間を置いて敵前逃亡を図ったかと誤解されかけた彼だったが、首を失った妖獣の死骸は、何よりも雄弁にその活躍をもの語っていた。誰もそれ以上の説明を求めようとはせず、彼の働きを快くねぎらってくれた。——ほぅと力無いため息をつく。複雑にからんだ縄をほどき、丁寧に巻き直して回収したロッドは、けっきょく最後までその場で腰を抜かしていた男を引きずり、屋敷のどこかへと消えていった。避難していた他の人間達の元へ、無事妖獣を倒したと知らせがてら、連れて行ってやったのだろう。手段は荒っぽいが、民を守る騎士団員としては当然の努めだった。——ろくに妖獣の相手もせず、隠れてさぼっていた卑怯者。偉そうなことをほざきながら、実際には臆病にも逃げ隠れしてばかりではないか、と。ここぞとばかりにぶつけられる、悪意に満ちた言葉の嵐。ロッドはあえて反論もせず、ただ薄笑いを浮かべて立っているだけだった。ひどく興奮する一同は、携帯用の小さな石板ごときで、なだめられようはずもなく......そばにいるアーティルトもまた、誤解を解くすべを持たぬまま、ただ黙って聞いているしかできなかったのだ。