した意識の中で原始的な感覚が蠢く。ほの白い光が上方に浮かんでいる。それはゆっくりとした動きで下まで動くと、徐々に範囲を拡大していく。いつしか水の流れる音が違和感をもって聞こえはじめる。白い光の中、焦燥感とともに曖昧な形に像が結ばれる。細くて恐怖感を煽る黒い糸のようなものが高速に動いて何かに巻き付く。意識を取り戻した瞬間、呼吸に合わせて襲う胸の痛みに息が詰まる。呼吸を整えて浅く浅くしながら辺りを確認しようとするが、何も見えない。手は前に拘束され、横向きに寝た状態。足首も拘束されている。動くと土の臭いを感じる。地面に直接敷かれた布団に寝かされているらしい。裸か、それに近い格好になっているようだ。上半身が全体的に痛い。体を捩るだけで激痛が走る。肋骨が折れているのかもしれない。痛みを紛らすために、何故こんなことになっているのかに思いを馳せよう。先程おぼろげに見ていた夢、のようなもので見た、あの髪から覗く視線が鮮明に思い出される。あれはおそらく、ヒトだ。そんなことはわかっている。ナツは言葉を話していた。あれは少なくとも人間ではある。