書庫に戻る骨の語った物語この話は私が高校生の2年生のときに始まります。クラスメイトのデブでオタクの馬飼野君は学校で一言もしゃべらないことで知られていましたが、ただ独り岩野君だけが馬飼野君は人のいない所に連れ込んで思い切り下っ腹にボディブローをかましてやると、その震える唇から美しい古の物語を紡ぎだすことを知っていたのでした。二学期の中間テストも終わって一息ついたその日も岩野君は鍵をかけられて物置と化していた屋上へのドアの前で馬飼野君に強烈な一撃を腹部に抉りこませていました。その日半死半生の馬飼野君が語り出したのは遠い過去の物語ではありませんでした。「岩野君」と馬飼野君は言いました。「あなたの妹は実は人食い鬼です。明日あなたが家を出た後、あなたの父親と母親は食われてしまい、何も知らないあなたが家に帰ればやはり、彼女の餌食となってしまうでしょう」。岩野君は驚いて、「そんな馬鹿なことがあってたまるか。俺の親父もおふくろも普通の人間だ。そこから人食い鬼が産まれてくるはずがないだろう」、と初歩の遺伝学を使って反論します。憑依状態の馬飼野君は慌てず騒がず、「実はあなたの父親はあなたの妹の本当の父親ではありません。実は彼女の父親はB組の腰崔君なのです」と説明しました。岩野君は腰崔君とは幼稚園からの幼馴染でよく知っていましたが、確かには彼は不死身の人食い鬼でしたので納得せざるをえません。妹の八重歯にしては大きすぎる牙のことも思い出されます。岩野君は、馬飼野君の襟首をつかみ、がくがく揺さぶりながら、「それじゃ俺はどうしたらいい」と訊きました。「3年に魔女がいると聞きます。彼女が見つかれば、助けてくれるかもしれません」。そこまで言うと馬飼野君は息を引き取ってしまったので、岩野君は仕方なく馬飼野君の死体をそこに放置して、家に帰ることにしました。次の日、岩野君は暗い顔をして家を出ました。一晩かけてもなんの解決策も出てこなかったからです。家を出るとき、父親と母親、そして中学3年の妹に笑顔で見送られましたが、恐らくもう妹は父と母をその牙の餌食にしてしまっていることでしょう。今日、家に帰るまでに何とかしなくてはいけません。歩いていると、二人の年取ったお針女に会いました。岩野君は意を決して、自分を引き取って一緒に暮らして欲しいと頼みました。すると二人は言いました。「岩野君、私どもはよろこんであなたを引き取りいたしたいとは思っております。私たちは、もういくらも生きてはいられないのです。この針箱をすっかりこわし、糸箱をぬいあげましたなら、まもなく死がやってくることになっております」。岩野君は泣きだし、さらに先へ進みました。長いこと進んで行くと、ヴェルトドゥープのところに近づきました。そこで、「俺を引きとってくれ」と頼みました。よろこんであなたさまをお引き取りしたいとは思いますが、私に残されました命ももう長くはございません。ほら、この樫の木を残らず根こそぎひきぬきましたら、すぐに私は死ぬことになるでしょう」。岩野君は前よりもっとはげしく泣き、さらに先へ先へと進みました。ヴェルトゴールに近づき、同じようなお願いをしましたが、その答えも、「岩野君、よろこんであなたを引き取りたいとは思いますが、私自身、もういくらも生きていられないのです。ごらんの通り、私は山をひっくりかえすためにここにすえられている者ですが、この最後のいくつかの山をすませれば、すぐに私も死ぬのです」。岩野君ははげしく泣き、さらに先へ行きました。長く長く歩いて、とうとう学校に着きました。岩野君は授業を受ける気にはとてもなれず、保健室に行くことにしました。ドアを開けると部屋の中には誰もおらず、それどころか養護教諭の姿も見えません。岩野君はベッドにギシリと言わせながら深く座って頭を抱えます。「何か悩んでいるようね」と声がしました。「誰だ!?」と誰何します。保健室の中には自分以外の人影は見当たりません。そのとき岩野君は窓が開いていて、カーテンが窓の外へと風で引きずり出されているのを見つけます。したら外にいるのかもしれないと思って、彼は窓に走りよって外を見ます。そこには誰もいません。思った瞬間、突然風向きが変わり外に靡いていたカーテンが保健室の中に吹き寄せられ、勢いよく岩野君の顔を打ちました。もんどり打って尻もちをついた彼が鼻を撫でながら顔を上げると、風に弄ばれるカーテンに体を撫でられるようにしてそこに立っていたのは、一人の女子生徒でした。腰まである美しい緑の黒髪が風に暴れるのを少し鬱陶しそうにしながら、同じように風に乱されるスカートにはほとんど注意を払っていないらしいその姿を見ながら岩野君は、彼女がどこから現れたのか不思議に思っていましたが、その上履きに入ったラインの色を見て彼女が3年生であることに気付きます。彼女の姿をもう一度見直しますと、その制服は形だけは確かにうちの制服であるようですが、セーラーのカラーも胸のリボンも全て彼女の髪や瞳と同様輝くように黒く、それが髪に縁取られた顔やスカートとニーハイソックスの間に覗く太ももの白さを際立たせています。翻るスカートの中から一瞬ほの見えた下着もまた黒色であることを発見して、岩野君は彼女が昨日馬飼野君が言っていた魔女に違いないと確信しました。魔女でもなければ女子高生がそんな下着を穿くはずがないと彼には思えたのでしょう。岩野君は彼女の腰にしがみ付くようにして助けを求めます。「まあまあ、少し落ち着いて。彼女は本来養護教諭が座るべき椅子に座って美しい足を惜しげもなく見せて高々と組みあげると、岩野君に話しかけました。岩野君は自分がこのままでは授業が終わったら家に帰らざるを得ず、そして家に帰れば妹に食い殺されざるを得ないことを懸命に説明しました。彼の必死の説明を聞き終わると真理亜は指に挟んでいた葉巻をベッドの脇の灰皿に置くと、むき出しの白い足を黒いショーツに通しながらベッドから床へと降り、そして後ろ手で黒いブラジャーのホックを止めます。岩野君は裸でシーツに包まったまま、その姿に呆けたように見とれるしかありません。真理亜がそう言うと、思わず正気に帰った岩野君は喜びの声を上げます。「でも、その前に」それを押さえるように真理亜はその漆黒の瞳で彼を見据えて言います。「一体何をすればいいのか。岩野君は自信ありげに言います。「私の家畜たちの世話をしてもらいます。私の家畜たちが逃げ出さないように一日見張っていられたら、あなたの力になってあげてもいいでしょう」と言い渡しました。して2人は服を着ると、森椈真理亜の家畜小屋に向かいます。そこは1年のA組の教室でした。そこの生徒たちは男も女も皆、真理亜の姿を見ると舌を出して彼女の足や手を舐めようと、そして撫でてもらおうと寄ってくるくらい彼女に懐いていました。「この子たちはみんないい子たちだけど、ちょっと腕白なの。授業の間、座っていることが出来なくてね。先生たちが困ってるのよ。なんとかこの子たちを一日の授業が終わるまで机に座らせていて欲しいの」そう言われて岩野君は、これは難題だぞ、と思いました。自分が授業に集中できないのに、どうやって人に集中させることができるのでしょうか。「おい、お前座れよ」と一人を席に付かせているうちにほかの2人が席を立ってふらふらと歩いて行こうとしてしまいます。これではまるでシーシュポスの岩です。岩野君はたちまち目を回してしまいそうになりました。ここで頑張らなくては後がありません。「こうなったら智恵を使うしかない」そこで岩野君は体育倉庫からたくさんのロープを持ってきて生徒たちを椅子に縛りつけました。すると生徒たちは勝手に立つことができなくなり、一見授業を真面目に受けているように見えるのです。これには先生たちも満足の様子。椅子から立ち上がることができないので、食事や排泄の世話は岩野君がやってあげなければいけませんでしたが、言うことを聞かない生徒たちを席に付かせ続けるという終わりのない苦行と比べれば、努力すればちゃんと結果の出る作業はむしろ喜びですらありえたのです。授業が終わって喜色満面の先生たちが教室から去り、生徒たちも家に帰して、糞便で汚れた床を懸命に拭いていると、森椈真理亜が教室の入り口に現れました。「どうやら何とかやってるみたいね」こうして岩野君は森椈真理亜の保護下に入ることになりました。岩野君はその日から保健室で寝泊まりして、保健室から登校するという、いわゆる保健室登校で学校生活を送ることにしたのです。して岩野君は真理亜の胸の中で寝起きする幸せな数週間を過ごしたのです。真理亜はまるで自分の息子を面倒みるように、たっぷりと食べさせたっぷりと飲ませてくれました。養護教諭も真理亜の配下であり、何の問題もないようでした。岩野君にとってはここで暮らすのがよかったのですが、しかし、やはりそうはいきませんでした。不意に気が滅入るようになり、自分の家はどうなっているだろうと気がかりになり、ときどき、高い山に登っては、自分の家の方を眺めやり、なにもかも食い尽されて、ただ壁だけが残されている様子を見ると、ためいきが出、涙が流れるということも間々あったからです。ある時も、そのように家の方を眺め涙を流して帰ってきました。「あなたは今日はなんで泣いているの」。岩野君は「風が眼にしみたからだ」と答えました。次の時も同じようでした。真理亜は、風が吹くのをぴたりと止めてしまいました。三度めも、岩野君は涙顔で帰ってきました。今度はどうしようもありませんでした。総てを打ち明けざるをえませんでした。そこで、岩野君は、森椈真理亜に、自分を、立派な勇者を、自分の家に帰らせてほしいと頼みました。真理亜はこれが罠だと気付いていたからです。そもそも岩野君に自分の家を遠くから見るように誘いかけたのは彼の幼馴染の腰崔君でした。実は腰崔君は彼の実の娘である岩野君の妹の情人であり、2人で結託して岩野君を真理亜の保護下から誘い出そうとしていたのです。それでも岩野君はぜひと嘆願します。拝み倒し、岩野君は家に帰ることを許されました。その代わり、道々の用意のためにと、ブラシと櫛と二つの若返りのリンゴを与えました。岩野君はヴェルトゴールのところにやってきました。山はたったひとつしか残っておりませんでした。岩野君はブラシをとりだすと、野原に投げました。すると、どこから出てきたのか、突然、土の中から高い高い山がいくつも生えてきて、その頂は天にも達するほどです。山はいくつあるか分らないほどでした。ヴェルトゴールは大喜びしました。元気に仕事にとりかかりました。行くと、ヴェルトドゥープのところへやってきました。三本の樫の樹しか残っておりませんでした。岩野君は櫛をとりだすと、それを野原に投げました。するとどこからとも知れず、突然ざわざわという音がして、地の中から、樫の樹のこんもりとして森が現れました。ヴェルトドゥープは大喜びで、岩野君に感謝し、百年の樫の樹をひきぬきに出かけました。行くと、老婆たちのところへやってきました。2人にリンゴを贈りました。2人がリンゴを食べると、一瞬のうちに若返りました。そこで、岩野君にハンカチを送りました。このハンカチは、ひとふりすると、うしろにほんものの湖が現れるのです。して、岩野君は家に戻りました。妹が走り出てきて岩野君に抱きつきます。岩野君はすっかり女らしくなった妹の体の感触にどぎまぎしてしまい、警戒の心を一瞬にして解かれてしまいます。妹は岩野君の手を引いて家に迎え入れ、愛想よく言いました。「さあ、そこにかけて待っててね。それまでグースリでも弾いててよ。久しぶりにお兄ちゃんのグースリ聞きたいから。」岩野君は腰をおろして、グースリをかなではじめました。それを弾いていると、穴の中からネズミが出てきて、人の言葉で言いました。用心して、さあできるだけ早くお逃げなさい。あなたの妹は、歯をとぎに行ったのですから。」それを聞いて岩野君はドアの鍵穴を除くと、向こうの部屋で妹が腰崔君と仲睦まじ気に乳繰り合いながらお互いの鋭い歯をとぎあっているのが見えました。それで岩野君にもようやく妹と腰崔君が通じ合っていたことが分かり、自分が罠に掛けられたことを理解しました。岩野君は部屋を出ると、馬に乗り、元きた道をもどりました。ネズミがグースリの弦の上を走っていたので、グースリは鳴っておりました。妹は兄が逃げ去ったのを知りません。歯をとぎおわって部屋に飛び込んで見ると、人っ子ひとりおりません。ネズミが穴の中へすべりこんでいっただけでした。妹はカッと怒ると歯を鳴らし、追いかけはじめました。岩野君に音がきこえました。ふりむくと、すぐそこに妹がいて追いつきそうです。そこでハンカチをひとふりすると、青い湖になりました。妹が湖を泳いで渡っている間に、岩野君はさらに先へと逃げました。妹は前よりもずっと速く追いかけました。ヴェルトドゥープは、岩野君が妹から逃げようとしているのを察して、樫の樹をひきぬくと、道の上に投げ倒しました。山ひとつをまるまる投げ倒したように。妹は通り抜けることができません。彼女は道の邪魔者をどけはじめ、咬みに咬んでやっと穴をあけましたが、その間に岩野君は遠くに逃げておりました。妹は全速力で追いかけ、走りに走り、ああもうすぐそこです。ヴェルトゴールが妹に気付くと、もっとも高い山をひっつかみ、それを丁度道の方に向けました。その山にさらにもうひとつ重ねました。妹がよじのぼりはいつくばっている間に、イワン王子は、走りに走り、遠くへ行ってしまいました。妹は山をやっと越えると、再び兄を追いかけはじめました。兄の姿を見ると、言いました。「お兄ちゃん、もう逃げられないよ。」ああもうすぐそこです、もう追いつきます。窓を開けてくれ!」真理亜が保健室の窓を開けると、岩野君は、馬もろとも、窓の中に飛び込みました。妹は、兄の首を渡してくれと頼みました。真理亜は、聴きいれず、渡しませんでした。妹は真理亜のことを泥棒猫だのヤリマンだのビッチだの魔女だのと、兄のことを甲斐性無しだのヒモだのダニだのミツクリエナガチョウチンアンコウだのと罵りながら帰って行きました。それからまた岩野君はぬくぬくと平和に暮らし、真理亜に勉強も習って文武両道を収めた立派な男へと成長して行きました。卒業の日が近づいてきました。上級生のはずの真理亜はなぜか保健室の主であり続けましたが、誰もそんなことを気にする人はいません。ある日岩野君がぼうっと窓の外を眺めていると、何かの行列が学校の中を練り歩いているのが見えました。行列の真ん中を黄金の馬車が宙を飛んでゆきます。馬車に乗っているのはハイスクールクイーンの恵令奈・プレムードラヤ、帰国子女でチアリーディング部のカリスマキャプテンです。黄金の玉座にすわりました。鳩を順々に自分のところに呼びよせ、さまざまな智恵を授けはじめます。それが終ると金髪をなびかせ馬車にとびのり、残り香だけを残して行ってしまいました!岩野君は彼女に見とれていて、彼女がいなくなってもしばらく眼に刻みつけられたその虚像に見とれていました。岩野君はいつの間にか横に来ていた真理亜の声でようやく正気に返ります。自分の心を見透かされたこと、また自分が他の女に恋をしたことを彼女が知ったら彼女がどう思うかを考えて、ドギマギしてしまいました。意に反して真理亜はそれに関して特に何とも思っていないようでした。岩野君はそれにホッとするとともに、少し寂しい気もしましたが。「あなたももう18歳で男ぶりも良くなってきたから、そろそろお嫁さんを探してもいいころよね。支配者になるというわ。「それならあんたの研鑽のおかげで、この学校に俺に対抗できる人間などひとりもいない。安心だ」と岩野君は自信たっぷりに言います。真理亜はそれほど楽観しておりません。腰崔君のことがあるからです。腰崔君の不死身の秘密がまだ解けていないうちは安心できないのです。「油断は禁物よ、学校中のジョックどもがプロムキング目指して参戦するでしょうしね。パシリに行かされたことにではありません。谷峨さんとは高校の購買部の店員さんで、何百年前からいるのか骨と皮だけにまで痩せこけて、脚に至ってはむき出しの骨だけの老婆です。おり、右手に持った杵で急かすと、臼が少しだけ浮きあがって、底を少し引きずりながら移動します。左手にはほうきをもっており、移動した跡を消します。一回だけ、パンをお金を払わずに持って行こうとした生徒がいたときには、生徒をこの臼でどこまでも追いかけて、とっ捕まえた途端に食ってしまったので、それ以来生徒たちから恐れられているのでした。岩野君は真理亜の挑戦的な視線に、彼女が自分を試していることに気付き、それ以上に「ここで終わる男じゃないはずでしょ?」という彼女の自分への信頼も感じて、奮い立ちました。俺は行くよ」と言ってさっそく購買に走ります。購買の売店は鶏の足の上に建った小屋で、周りにも内部にも人間の骸骨がたくさん飾られています。お昼ごろですので、昼ごはんのパンを求める生徒たちでごった返して、身動きすら出来ません。押し合いへしあいし続け、この中で恋をし子どもを作り、子どもに看取られて死んでいく人や、ここで生まれて外の世界を知らずにここで死んでいく人たち、自分の妻や夫と抱き合っているつもりが、あまりに込んでいるのでその隣の人間と抱き合ってしまい、不本意な子どもを作ってしまった人や、それどころか同性愛に目覚めてしまった人などがざらにいるのです。岩野君は意を決してその人ごみの中に分け入っていきます。パン欲しさに幽鬼のようになってしまった生徒達を男も女も分けへだてなく千切っては投げ千切っては投げ、踏みつけ踏みつけ先へ進みます。店のカウンターまでたどり着くと、大きな怒号で「カツサンド下さい」と注文しました。その声に忙しげに働いていた谷峨さんも動きを止めて、岩野君に目をやります。「なるほど、あんたが真理亜のところに長逗留しているっていう若い男かね。真理亜が好きそうな鼻っ柱の強い面構えしてるね。ほれ、これをやるよ!」とカツサンドを投げ渡す谷峨さん。岩野君は喜び勇んでそれを保健室まで持って帰ります。「それはあなたが食べていいのよ。あなたの戦利品なんだから」と言って、窓の外に目をやりました。岩野君はカツサンドを頬張りながら、彼女の目が何か寂しげで、同時に決意に満ちていることが気になって仕方ありませんでした。してプロムの当日になります。キングの座を狙ってタキシードの下にたくましい体を隠してパーティ会場に続々と結集してきます。そこに岩野君もまた乗り込みました。闇のようなイブニングをきた真理亜が、顔を覆った黒いベールの向こうから目で自分を応援してくれています。それを見て、彼は勇気を出してさらに進みます。真理亜は彼が進んでいくのを見届けると、手に持った扇子で顔の下半分を隠しながら、誰かを探すように周りを見回しているようでした。食事が一通り終わったあと、競技会が始まりました。試す競技に、チェスなどの知力を試す競技を加え、次々と参加者が振り落とされていきます。岩野君は今までの修行の成果と、その名を呪文として口にするだけで人を奮い立たせる効果があるといわれる伝説のカツサンドを口にした効果により、とうとう最終選考まで勝ち残りました。その姿にクイーンの恵令奈・プレムードラヤも注目し、その吸いこまれそうな青い目を細め、彼に意味ありげな視線を送ります。気付いて思わず苦笑いする真理亜。最終選考が始まるまでの休憩時間の間、真理亜は少し目を離したすきに岩野君を見失ってしまいました。彼は腰崔君の魔法の霧の中に知らぬ間に囚われてしまったのです。お手洗いから会場に戻ろうと廊下を歩いていた岩野君は、ふと道が分からなくなって立ちつくしてしまいました。そこに深紅のイブニングに身を包んだ一人の女性が現れます。岩野君は最初彼女が誰だか分りませんでしたが、なんと彼女は岩野君の妹でした。