小町、お兄ちゃん小町に会いたいよ。沈黙を破ってくれたのは材木座だった。助かった、本当に助かった。小さくため息が聞こえてきた気がするけど、気がするだけだよな。「おぉ、嬉しいぞ八幡よ。「読みたいよな?」なんだろう、今日のこいつは押しが強すぎる。「.........。」あ、やっぱり小説の世界にトリップしてますよね。由比ヶ浜も我関せずと携帯を弄っている。いつから俺が材木座の係になったんだよ...。いうか誰か藤沢の相手してやれよ。今回我が執筆したのは恋愛ものなのだがな、どうも転の部分が上手く書けないのだ。我にもって...お前の作ったキャラだろうが。乱入者に難色を示していた藤沢だったが、恋愛のこととなると話は別らしい。表情は朗らかなものに代わっていた。「ねぇねぇ、理由ってそんなに重要なの?」いきなり由比ヶ浜が話に入ってきた。「当り前であろう!どこに惚れたのか読者が納得できなくては、我が叩かれてしまうではないか!!」おう、それを由比ヶ浜に言ってやれ。俺のほう見なくていいから。それにバカップルがよくやってんだろ?私のどこが好きー?って奴。藤沢の気持ちはわからんでもない。好きな気持ちが昂ぶってる時はともかく、ふとした瞬間にどこが好きなのか分からなくなるんだよな。失恋経験しかないけど。俺に賛同するのにわざわざ攻撃する必要はあるんですかねぇ...雪ノ下さん。途端に彼女の声が小さくなる。一瞬昼休みの件が頭にチラついたが、思わず口に出てしまった。自分に振られると思っていなかったのか、急に由比ヶ浜はもじもじしだした。由比ヶ浜の口から出たのは、まっすぐな言葉だった。声は消え入りそうなほど小さかったが、俺にはくっきりと聞こえた。体温が一気に上がって汗が噴き出る。自分でも視線が泳いでるのがわかる。恥ずかしくなって俺は顔を背けた。藤沢は納得したように頷き、あいさつをして部室を後にした。11.あれから数日経ち、今日は金曜日。ここのところ奉仕部を賑やかしていた藤沢の一件はあっけなく終わった。いや正しく言えば、終わったと思われる。由比ヶ浜の言葉に動かされた藤沢は、あの後すぐに百合丘をデートに誘い、想いを告げたようだ。最近藤沢が奉仕部に顔を出さないことが暗にそのことを裏付けていた。彼が振られたのか、はたまた恋が実ったのかどうか、俺は知らない。結局のところ、彼の奉仕部への依頼はきっちり果たせたようだ。単純に恋の話をしたかった、誰かに背中を押してもらいたかっただけなのだ。デートプラン云々は恐らく口実だろう。誰かに話を聞いてもらいたい、誰かに彼女の話をしたい、ただそれだけだったのだ。下駄箱で今回の功労者に声をかけられる。抱えていた案件の一つは無事に終わった。由比ヶ浜の表情が曇る。彼女はにししと笑うと教室へ駆けていった。感情がコロコロ変わる、忙しい奴だ。―――反古にしても良かったんじゃないのか?俺は自分に問いを投げかける。デートがなくなった今、彼女と出かける理由は空中分解したようなものだ。それなのに俺は反古にしなかった。二重債務云々の問題じゃない。自分でも自分の気持ちに整理がつかない。考えても、その答えは一人で出せそうになかった。*「週末だからって気を抜くなよ。長期休暇の前のような挨拶を受け、放課後になった。教室で由比ヶ浜が三浦と駄弁ってるのを尻目に、俺は下駄箱へ向かった。半ば強引に取り決められた約束とはいえ遅刻はしない。約束を大事にする俺、超かっこいい。違うよ?別に話す相手がいないからじゃないからね?靴を履きかえて校門を出るとため息が出迎えてくれた。苦虫を噛み潰したような表情の雪ノ下雪乃がそこにいた。夏休みのこと思い出してよゆきのん!無視したじゃん!近距離でばっちり目が合ってても無視してたじゃん!「今週の休日は有意義になるとばかり思っていたのにね。「俺だって会いたかったわけじゃねぇよ...。気にしなくても俺はすぐ帰るから肩を並べることはない。「いえ、舞い上がってしまった自分が恥ずかしいのよ。申し訳なさそうに眉をひそめる仕草が尚更癪に障る。その可愛い顔に苦虫ぶつけてやろうか。「安心したわ、いつも通りね。最近のあなた、心ここに在らずといった感じだったから」きっぱりと言い放たれた雪ノ下の言葉に先ほどの嫌味はない。雪ノ下なりに心配していてくれたのだろう。確かに由比ヶ浜が告白を受けて、奉仕部で想いを述べたあの日からずっと、考え事が続いている。そんな雪ノ下の心配が嬉しいのと、アプローチの仕方が不器用すぎるのとに思わず笑みが零れてしまった。「ごめんなさい、正直気持ち悪いわ。今から由比ヶ浜さんが心配なのだけど...」ああ、そうっすよね。僕じゃなくて由比ヶ浜の心配してたんですよね。「迎えを待っているのよ。今日はマンションに帰らないから...」なるほど、久しぶりの一家団欒ね。こいつの場合だと団欒って感じしないな。神妙な面持ちで雪ノ下が話を切り出す。この半径5mの空間だけ切り取られたかのように、放課後マジックで賑わう生徒の声が遠く感じた。俺は雪ノ下に向き合って、彼女の言葉を待った。「私、何回か告白を受けたことがあるの。彼らの想いは解り兼ねた。「だから藤沢くんの質問にも答えられなかった。彼女の言葉には少し共感できたわ。「.........」どれくらい時間が経ったのだろうか。長い間こうしていた気がするが、あっという間な気もする。して無言を貫いたのは、故意ではない。掛ける言葉が見つからなかったのだ。俺の皮肉が癪に障ったのか、雪ノ下は睨め付けながら口を開く。それを俺は強引に制した。「お前の想いは伝わったよ。途中から背を向けていたので雪ノ下がどんな表情をしているかはわからない。何も言葉が飛んでこないことから考えると、俺はどうやら間違わなかったらしい。俺は自転車にまたがり、勢いよく漕ぎ出す。俺はまた元来た道を引き返している。誤解も解なら、やはりこれ以上解きようがない。問い直しても問い直しても、同じ解しか出てこない。これが俺のファイナルアンサーなのだろう。俺の想いは彼女に伝わっただろうか。俺の想いは彼女に伝わるだろうか。俺の想いを、俺は分っているのだろうか。脳内会議は一層騒がしくなるだけであった。「そんなに待ってないぞ。「あたし今来たんだからね!?帰らないよ!」ぱたぱたと走ってきたと思えば、今度は俺を説得するために両手をわちゃわちゃやっている。国語3位が聞いて呆れるぜ。ららぽーとに着く頃には日が傾いていた。金曜日だけあっていつもよりも賑わっている。その中に総武高の制服もちらほら見える。「ふぇ?金曜日だからじゃないの?」ダメだな、俺は。