天門、それ自体はどうでも良い話だ。厄祭の復活もたいしたことではない、それから来る被害の事が問題なのだ。あの日、狼が死んだ日、新開は変わってしまった。それは本質的な意味で、彼は狼に価値を与えられた、その瞬間彼は勇者から人間に戻ってしまった。彼が生まれて以来十数年、その蓄積された人間としての部分が悲惨に現れる。彼は自分が、今まで結果的にとは言え人間で会った部分を、喜怒哀楽の感情全てを押しとどめていた。それが今全て吐き出されている、それでも狼の言葉が彼を最低限狂気でとどめているのだ。問題はそこからだ、彼が正気こそが問題なのだ。祭厄の息子が、厄祭の娘同様まともであるはずが無い。それはまさに厄祭に会う前の祭厄のようだ、自分を押しとどめて結果人間と擬態していた。祭厄の息子が厄祭に出会う、それは全てを逆転させるといわせた男に出会うのだ、狂っている男裏返ればそれは正気になるのは当然である。ここで問題なのはその戻ったときの話である、狼が死んで二ヶ月の間での話しだ。新開は間違い無く本性のままに荒れ狂った。北海道戦線、そして出雲宮、その二つの末路は悲惨の極まりないものだ。出雲宮に関してはそれほどではなかった、だが北海道戦線は違う。新開は力場兵器を振るってなどいない、どういうことが起こったかさえ誰も理解できないままに、同士討ちを始めたのだ両軍が、それは知らないものもいるだろう。厄祭と祭厄が振るいし最悪の秘奥、転換期の再来とまで思わせるほど効率的に彼は動かしてしまったのだ。これは本当に厄祭と世界の大戦争を髣髴させてしまう。剣王はその事実を認めた。新開の本性こそが、狼の願望をねじ伏せる凶器だと、空っぽの器を埋めた狼の価値、その価値を全て湧き出す器を流すために。厄祭と彼が敵対する確信を刻んだ、そしてそれからだ彼が天門を開く事を決めたのは。誤算もあった当然だ、厄祭と新開の戦争における被害、それを許さなかったが為に彼の仲間は減ってしまった。彼もこれ以外になかったのだ、厄祭と同じく劣悪の狼の申し子を殺す方法は、そしてなにより狼のその支配を破壊する方法は、その二つを同時になさなくてはならない方法が。春義は彼を裏切った、裏切らざるをおえなかった。この世界のためではなく狼との戦争を優先した剣王を春義は許せず、そして厄祭と同格であろう最後の祭りをこの世界に産み落とさないためにも。二人の王は今眼前に向かい合っている。周りの怒号が耳朶打つ中を、その引き裂かれんばかりの地獄の血溜まりの中で、二人して赤く顔を濡らし武器を突きつけあっていた。開閉戦争とよばるその戦争の末に、そしてこの最前線の中で、狼を二人して食い破るために眼前の存在に笑顔を振りまく。「断る、貴様こそ死ね。冗談じゃない彼は首を横に振って、銃を放つ。「断る、俺はこの戦争に全てを託した。共に凄惨たる王者の面構え、視界にはすでに仲間など見えていない。俺の敵以外の代物はもう彼らには無い、地面を抉り殺しながら血祭りに舞う。力場兵器なんて起動する事すらしない、だがそれでも両者の戦いは誰にも侵攻し得ない。二人は確実に武器を持っている、己が得意とするその距離における戦いを可能とする武器を。真っ赤に染まる視界の彼岸花のような手折れやすい世界の均衡を保ってきた二人が滅ぼしあう。そこには聞こえもしない、狼の遠吠えが響いていた。***正直な話戦争とはもうそれは言いがたいものだった。始まると同時に、遮二無二になった兵達が勝手気ままに攻撃を始めた。新開にしても、剣王にしても、いった言葉は突撃だけだ。それと同時に一番最初に自分から戦場に躍り出た。総大将が自ら陣頭に立って突っ込めば兵がついていかないわけには行かない。一瞬の間の後、全員が走り出した。それは春義自体止める事のできない流れであった。正面衝突といったって、策はいくらでも用意できる。ここまで来てしまってはもうそんな状況じゃない。彼の役割は新開の腹心、この状況であって誰もが狂喜し突撃する中でも冷静にいなくてはならない。誰もが消える中彼一人だけ冷静に思考を回し続ける。勝利を求めるため彼はどんな手段を用いても行わなくてはならない。新開の作戦が大雑把に書かれた紙がある。そこには一つの勝利への道がかかれてあった、それこそが彼に託された新開の信頼の証。出陣三十分前に彼に渡された作戦書だった。「ここは普通お前が出る場所だろう新開」しかし新開はそれを彼に託した、つくづく仲間に甘い男である。この戦いも全ては春義の力を信じての行動だ、この紙は軽いというのに果てしなく重い。手放したくなるほどの重さだった。怯えるようにその紙を何度も彼は見ていた。手は震えてる、その重責の重さか、それともそれ以外の何かか。彼に託された最後の命令、だがその命令は彼にとって重すぎて、そして何よりこの時代を容認して良いか悩んでしまうものであったのだ。戦場から一人だけはなれ叫んだ。彼は表情に影を落とした、多分それは技術の機動する。その戦争が最も激しさを増したとき、春義は戦場から姿を消していた。一枚の紙が空を舞いながら、戦場におち千切れて果てた。***彼の腹に幾つもの刃が生えてきた。それは統制された兵が大将を討ち取らんとして放った一撃、これは戦争だ対象同士の戦いだろうがなんだろうがその伝染された凶器は二人が戦っていた当初の高潔さを全て唾棄させた。大将を狙い、打ち込まれた刃は彼の心臓や能の機能を奪うことは無い。銃弾を撒き散らして、剣王に向かって彼は吼えた。自分の血か他人の血か理解できないほどの死に化粧を彼は塗りたくっている。一人銃口を口につっこみそのまま弾丸をぶち込む、そのままその死体を力に任せて盾にしながさらに数人。彼の射程範囲からいなくなった剣王に向けて走り出す、新開はすでに的だった。戦況的には五分であっただろう、しかししながら新開は死にさらされ続けた。それは当然だ対象一人敵陣に突っ込むだけならいざ知れず、仲間を置いて敵の陣中の真ん中で荒れ狂っているのだ。彼の体はまるで結婚式の空き缶のように幾つも体に繋げて走り続けている。獣の方向のようなそれは、もう別の何かに変わり。悪魔祓いどころか天使後とその全てを近寄らせることは無いだろう。この男は悪魔も避けて通り天使が拒絶するような生き様しか出来ない男だ。ここでお前と俺はお終いだぞどうせ。「黙れこっちは負けるわけにはいかないのだ。貴様がこうやって生きている以上確実に勝利する方法を考えなくてはならない」だがここで彼はへらついた。それは怒りだ、つまらないと叫ぶ彼の本性だ。「駄目だ、絶対に駄目だ。彼は首を左右に強く振る、右に左に、その否定はさらに敵からの攻撃を与える隙となるがそれでも彼はそのまま否定した。溢れるように咲いた、刃の花をものともせずに、剣王の腕を銃弾が打ち抜いた。腕をさらうようにして放たれた銃弾は彼の腕を再起不能に落としいれる。「そんなもの賭けたところで役の糞にもたたん。手段と目的を履き違えるなと剣王は怒鳴り声を上げる。どちらもが意思を押し通すためだけに、動いているのだ主義主張が違ったところで何の変わりもありはしない。ここで新開を殺せるのならそれに越したことは無いのだ。剣王としても気味が悪いにも程がある、新開は死なないのだ人間であればもう何度も死んでいるような攻撃でも、だからこそ彼は部下を使って新開を殺す方法を見ていたのだ。「大体貴様のその人間としての性能差を考えてからほざけ。「あ、お前よくも言ったな。腕をその場で押さえながら新開をにらみつける。彼が気になったのは新開の義手だ、彼のいくら傷を受けても再生していたというのに彼はなぜ腕をなくさなくてはならなかったか。力場兵器がこの状況で使えるのなら彼も使っただろうが、この戦争において力場兵器だけは使えないのだ、それを使えば間違い無く新開がその力場を遺憾なく起動させるだろう。それではいけない、力場使い同士の戦いなら確実に新開が上なのだ。この戦争ではそれだけは許されない。これは個人の戦いではない、そう言う舞台を作り上げたのだ。この二年で、あの二人はそのために彼らは時間を要した。二人して五分になる環境を作り上げる。その技手から明確な解が出たとき、彼の握っていた武器が一瞬の起動を行い、それと同時に彼は牙を向くように躍り出た。その武器こそ技術使いの中でも最強の頭脳使い集団が作り上げし力場技術の補助システムEEである。銃撃が剣戟を阻む、殆ど近接戦闘でありながら二人の振るう攻撃はまた違った何かを見せる。二人の武器は銃と剣である、だと言うのに二人して武器をぶつけ合うようにして戦っていたのだ。技術使い同士の武器とは言え、その郷土にも限界があるはずだ、ましてや新開の武器は銃、殴りあうために用紙された代物ではない。「やる気になったさ新開」なんてことは無い、かつては人類史上最悪の本能使いと呼ばれた母親と、世界を騙しきると言い放ち誰一人否定させなかった男の息子の本気だ。これぐらいのこと出来て当然だ。身体機能における完全開放、通常の人間が出来る代物では無い、だが彼には再生機能があるだからこそ人間の制限を越えたところに踏み込めるのだ。EEも同じく力場兵器ただしくはBT設定に体を会わせる為に使用されるもの。ある意味これは新開にとって初めて本気を出すのと変わりは無いだろう。これこそが中距離戦最強と歌われた新開の本領、刃と銃口がぶつかる瞬間に弾丸をぶち込み弾き飛ばす。銃弾といってもこれは技術使いの代物、別に通常の弾丸が出るわけではないからこそ可能な戦いだ。銃弾から打ち出される全ての弾丸は所詮圧縮された空気に過ぎない、だがそれも技術使いの知識に掛かれば十二分な凶器となる。依存と呼ばれる知識の結晶の一つ。それを完全に制限解除された頭脳が振り回す一刀。それは無意味でありながら、無価値ではない戦いを作り上げる。二人が本気で戦いだした頃だろうか、その二人の将の狂気に伝染させられたように一つの異変が置き始めていた。その二人の戦いを見ていた兵達が一人、また一人と武器を落としていく。狂気がまさに伝染する、最初それは多分偶然だったのだろう。それは見たことも無い風景だ、戦場でまだ武器を振るう事を止める兵がいること自体、戦争は終わっていない。止まってしまったのだ戦争が、そんな事起こらない、起こるわけが無いというのに。二人はもう後ろに退くが許される立場でも状況でもなくなった。それは人間と言うには余りに禍々しくて、それは人間と言うのは無様すぎて、どれだけ知識を深め空から宇宙(うみ)へ戻ったとしても、変わらない変えはしない。地を這う獣に相応しい場所はその地面だけだ。二人して叫んでいるようだった。空だろうが海だろうが宇宙だろうが関係ない、自分達が立って歩む場所こそがその全ての証明だと。彼らが無意識に叫んだ世界へ宣戦布告、地を這う獣が全てを決めてやる。知識を深め何度滅んだとしてもこの潰える世界を塗り替えて見せると、無駄な抵抗のように喚き散らかす二人。声は響かず、ただ態度がそういっていた。天だろうが地だろうが構った事かと、二人の武器は余りの過剰な使用により内部から崩壊を向かえつつあった。過剰な処理が、新開の手を焼き、剣王の腕を焼き、かぎたくも無い匂いが二人の間を漂う。それさえ二人の戦闘では均衡を崩すものだった、剣王の剣技の冴えが失せ、新開の高々精度の射撃が落ちぶれてゆく。理解すると同時に二人は戦闘のスタイルを瞬時に変える。いっても根本的なところが変わるわけじゃない、新開の再生にしてもそうだ、EEにしてもそうである、この二つには限界がある。使用制限とも言うべき時間が、二人は同時に距離を空けた。剣王の身体能力なら今の距離で銃弾が当たる事はまずありえない思われる距離、といっても辛うじて両方の間合いから外れた程度の距離だ。踏み込み体を両断する事も脳を打ち抜くことも容易いであろう距離。