今は自分の方が背も高いし健康でもあり、腕力も強い。それでもやはり母は母なのだ。母らしいことは何一つしてくれなかったのに、それでも母であることにかわりはない。それを誰よりも理解しているのは母――春枝だろう。その事実が、何よりも慎二を苛立たせる。慎二は軽く首を横に振り、壁にかかった時計を見上げた。曲目がすべて終わる頃だ。YOKOは最後に必ず春枝を舞台上に登場させている。今日もそれは例外ではなかった。春枝は慎二の言葉に眉をひそめた。「昔、俺が母さんに注射してあげていたことがあったね。慎二は春枝のバッグをとり、中を探る。春枝は慎二の行動を怪訝そうな顔で眺めていた。「母さんは注射が苦手だったから......。慎二は春枝のインスリン注入器を取り出す。ペン型をしたそれらには何種類かあって、慎二は良くわからなかったが、見分け方は百合子が教えてくれた。春枝の声を背中で聞きながら、慎二は注入器のダイアルを回す。何もかもがうまくいけば、俺は自由になれる。割れんばかりの拍手が耳に痛い。草摩は音を立てない程度に軽く手を叩きながら、桐生に小さく耳打ちした。桐生はあっさりと拍手を終了し、腕を組んで首を傾げた。「結局何だったんでしょうねえ。一度舞台袖に入ったYOKOが、再び姿を現す。彼女は師である春枝の車椅子を押していた。歓声が一層大きく上がる。草摩はため息をついた。「いえいえ、草摩君が汚いなら僕なんてもう」YOKOに人気がある一つの理由は、彼女の師に対する献身的な姿勢であろう。どれだけ人気が出ても師への感謝を忘れない。体を壊して一線から退いた師をこうして表舞台にも出してやり、賞賛を分かち合う。いまどきの若者にしては礼をわきまえていて感心だ、確かにそうとも取れるかもしれない。――だが草摩にとっては一連の献身とやらが道化にしか見えなかった。彼女は師の健康の不具合までもを利用している、そのようにしか思えないのだ。それは桐生も同じらしい。草摩はくすりと笑った。慌てて謝る草摩の視線の先で、桐生はわざとらしく肩を落とす。――本当は傷ついてなどいないのだと悟り、草摩は大げさに舌打ちをして舞台の方へと向き直った。車椅子が中央までの道のりの半分くらいを進んだ時。不意に、春枝の体がぐらりと揺れた。叫んだのは草摩か桐生か、どちらだっただろう。春枝の体はバランスを失い、車椅子は大きく傾いだ――YOKOの手を離れ、舞台上から転落する......。草摩はとっさに目算した。このホールはオペラやバレエなども上演できるような大ホールだ。今は空っぽだが舞台の下にはオーケストラボックスが存在していて......つまり、春枝は確実に二メートル以上の高さを落下することになる。歓声が、悲鳴に変わった。»Info.STORIESBKMDL。