ナノ「......まあ、とりあえずそういう事だ。組織はお前を保護する。今まで悪かったな、オト」なっ太郎とは呼ばなかった。顔はヘラヘラと笑っていなかった。口元は少し笑っているけれど、それは全体的に見ればただの苦笑で、師匠は真面目にふざけずに僕に謝罪をしたのだった。「何を企んでいるんですか?」だから僕はこう問わずにはいられなかった。さあ、何が望みだこの変態は。僕の予想に反して師匠の答えは至って真面目なものだった。真面目な謝罪は、純粋な謝罪だった。「ばーか、家族みたいなもんだった奴を誰が殺したいと思うんだよ。恨みもなんも無いのに」くしゃり、と師匠は僕に近付き僕の頭を撫でた。僕は面食らって何も言えなくなる。今、この人はなんて言った。『家族』?......それは、僕が今までずっと欲しかったものの筈だ。当然ながら師匠と僕に血のつながりなんてものは無い。それなのに、この人は至極当然の事のように......「何、ハトが豆鉄砲食らったような顔をしてんだよ。「お前の現家族みたいなもんのとこだよ。言わせんな恥ずかしい」そう言って師匠は僕へ手を差し伸べた。何が恥ずかしいのかは分からないが、何も言わずに僕はその手を取った。僕は両親の知名度とお金のために、モルモットとして一人の天才科学者に売られた。その天才科学者が今、僕の目の前にいる師匠こと囚我廃斗だ。師匠は、買ってきたモルモットを家族として受け入れた。家族として、僕は手を差し伸べられた。それが本物であって欲しかった。本物ではないと分かっていたから、僕は家族というものに憧れた。「ちょっ......家につくまではオチるな、オト。師匠に肩を貸して貰い歩き出したものの、安心したのか僕の意識は徐々に薄れつつあった。引きこもりに自分を運ばせるのは忍びないけれど、身体はとうに言うことを聞いてくれなくなっている。気がついたら、僕は無意識のうちに何かを呟いていた。何かを呟いたのは確かなのだけれど、それが何だったのかは自分でも分からない。僕が覚えているのは其処までで、そこから先は意識が闇に沈んでしまったのだ。ついでにお腹がすいた気がする。この二つから割り出せること。模擬戦中に家に帰ることは出来ない。なんてルールは無かった気がするけど、みんなが修行に勤しんでいるというのに一人だけご飯を食べて呑気に過ごすというのもどうかと思う。魔法が嫌いだから使わない。要は逃げているだけだ。あの日の事からも、あの中年からも、自分からも。嫌だ嫌だ、暗いことは考えたくない。私はバカみたいに明るく、シリアスをシリアルにして食べていればいいんだ。「てーてれれってってー、ロールケーキー」と、言うわけで某猫型ロボットの真似をしながら食べ物を取り出した(シリアルではないけれど)。どこから取り出したか、ということについては内緒で。いざという時のために食べ物を隠し持っていて良かった。これで飢えはしのげる。別に飢えてはいないけど。近くの大きな岩の上に座って、もぐもぐとロールケーキを咀嚼し始める。カットなんてしていない。恵方巻きのように丸かじりだ。三分の一程ロールケーキを無言で食べ終わると、なんとなく誰かの気配を感じた。最初は気のせいかとも思ったのだけれど、段々それは強くなっていく。気のせいだと思いたくて、不安を拭いたくて叫んでみた。「............」ガサッと、茂みからキャップの上にパーカーのフードを被った女の子が出て来た。自分で呼んでおいてなんだけど、どうしようか。本当に居るとは思わなかった。