「まあ、生まれた時からのお付き合いって事で仲はいいな。岸本はそう言って、ニヤリと笑った。なんだろう?その笑いは?と千冬は思ったが、聞き返す事は出来なかった。何かそこには、本人以外から聞いてはいけない何かがあるような気がしたからである。教室へ辿り着いて、千冬と岸本が見たのは、岸本が言ってたような光景だった。早めに来ていたようで、多保の方は机に突っ伏しているし、幹太は何か音楽でも聞いているのだろうか、イヤホンをして少し身体を動かしている。二人の後ろに席がある千冬と岸本が二人に声をかけると、まず幹太(かんた)が反応した。イヤホンを外して、振り返ったのだ。音楽は小さめの音にしていたらしい。振り返った幹太が言った言葉に、千冬はもうこれは誰が見ても寝不足な顔をしているんだなと確信した。千冬はそう答えて席に座った。「あーこれはまだ眠りの中~。幹太が戯けて答えて、机に突っ伏している多保に話し掛けた。すると、突っ伏していた多保がムクリと起き上がって、くるっと顔を幹太の方へ向けた。寝ぼけているようだった。幹太が多保の髪が乱れているのに気が付いて、さっさと髪を元に戻している。その間、あの凶暴な多保とは思えないような大人しい多保で、幹太にされるがままになっている。大人しい多保なんて多保じゃないって感じだからだ。「こいつらのべったりはいつもの事。慣れよ慣れ」そう岸本に言われて、千冬はふと思った。男同士でもこうやって絵になる二人なら、気持ち悪くはないもんだなと。考えた時、世嘉良(せかりょう)の事を思い出した。男同士だからとか世嘉良には関係ないのだろうか?だから、好きだとか言ったのだろうか?そう考えてしまった。自分を好きになる世嘉良というのが考えられなくて、千冬は自分の考えに苦笑してしまったのだった。13そうして世嘉良(せかりょう)を避け続けて3日目だった。相変わらず、電車の時間を早めて、朝はこっそりと外へ出るという事を繰り返していた。世嘉良からの接触はなく、家を訪ねてくる事もなかった。あれは単なる悪戯で、遊んだだけなのだと千冬は思いだしていた。なければ、世嘉良から何か言ってくるはずだし、接触があってもいいはずだ。それがないということは、そういう事だったのだと思ってしまうのも仕方ない。それに千冬は、世嘉良に構っている暇がなかった。学校では、中学までの実力テストが開催され、その勉強に追われていたのもある。成績優秀で入学したとはいえ、進学校なのだからテストは頻繁にある。学年での成績発表もあるのだろう。して3日、テストをして、それが終わってホッとした時だった。幹太が千冬の机に突っ伏してそう言った。千冬がそう言うと、幹太はそうじゃないと言った。「このクラスで惨敗って意味。そりゃ下の組には落ちないけど、多保が優秀だからさ、それに追い付いていかないと、2年になったら多保が1組で俺2組って成り兼ねない。そんなのいやだー!」と、幹太が熱烈に語ると、多保から案の定鉄拳を食らっていた。「どうせ俺は馬鹿ですよ」むくれる幹太。「幹太って、ちゃんと出来てたじゃん。岸本がケラケラ笑いながらそう言う。言え、千冬が一番成績がよくても、多保とはさほど変わらない点数だったはずだ。「どうせ、クラス別発表なんだしよ、俺、最下位にいるって......」まだ愚痴っている幹太に多保は溜息を吐いた。テストが終わってからずっとそう言っているから、もう飽きたというか、呆れてモノが言えない状態なのだ。「とにかく、テスト終わったし。岸本がそう言って、テストの話から引き離した。千冬がそれに首を傾げると、岸本が説明してくれた。「いい子いないかなー。部活入ってくれないかなー、なーんて勧誘がやってくる訳よ。主力は欲しいし、可愛い子はマネージャーに欲しいしで激戦なわけよ。こっちからみたら祭りの「いらっしゃいませー、綿菓子どうですかー」てな具合にしか見えない。確かに部活勧誘の先輩達の勧誘の仕方は尋常じゃなかった。この学校では、体育系では一応関東大会まで行くくらいの部活もあるし、文系でも同じようなものだ。そりゃ主力は欲しいところだろう。千冬は部活と言われて、ハッとした。自分は美術部に入りたかったのだ。今は世嘉良(せかりょう)を避けている状態であるし、入るのはやめた方がいいんじゃないかと思いだしていたのだ。美術はやりたいし、でもその担任が世嘉良って言うのも問題だ。どっちにも転べない状態になってしまっている。しようか......。本気でそう悩み始めた時だった。「おーい、而摩(しま)。而摩千冬っているかー」いきなり名前を大声で呼ばれて、千冬はびっくりして立ち上がった。返事をして、声がした方を見ると、クラスメイト2人が、入り口で手招きをしている。「客ー!」そう言われて、千冬は首を傾げながらも入り口へ向かった。客と言われても、自分を知っている人はいないはずだから、何かの呼び出しなのだろうが、それが一体何なのかが解らない。多保には「変な人には付いて行かないように」と言われていたので、それは警戒していた。入り口に行くと、やっと千冬の客という人が見えた。その瞬間、千冬はしまったという顔をしてしまった。けいしょう)だったからだ。あれだけ避けていたのに、向こうからやってきてしまった。学校内だと逃げる場所がないから千冬も逃げる事が出来ないし、無視する事も出来ない。世嘉良は相変わらずな、ニヤリとした笑みを浮かべて千冬を見下ろしている。クラスメイト達は、千冬に客と聞いて、興味津々で廊下にいる世嘉良を見ている。幹太や多保、それに岸本までもだ。これじゃ、用事があると逃げ出す訳にもいかなくなった。世嘉良が何をしに来たのか用件は聞かなくてはならない。千冬がそっと溜息を洩らすと世嘉良はこう言った。「ちょっと、来い」そう言って手招きをする。世嘉良が向かったのは、廊下の窓際だった。ここなら変な事はされないだろうと、千冬は覚悟を決めて世嘉良に近付いた。すると近付いた千冬の肩を、世嘉良がギュッと抱いてきたのだ。千冬は身を小さくしながらも、これはちょっとと思って批難しようとした。世嘉良はニヤリとしてそう言ったのだ。いつもの世嘉良の人を馬鹿にしたような笑みである。あの日から千冬が逃げていたのを知っているのだと言っているかのようだった。