SON(ジガーズサン)のボーカル&ギターとしてコロムビアレコードからデビュー。バンドが解散したりソロになったりあれこれやってるうちに気がつけば丸26年。あっと言う間ではなかったな。今回はその26年間に出会った多くの人の中で、僕の人生に最も大きな影響を与えた男の話を書こうと思う。その男、小林英樹と初めて出会ったのは仙台でのアマチュア時代。地元のアマチュアバンド10組ほどが出ていたイベントで最後に全てのバンドのボーカリストが一斉にステージに上がって確かU2の楽曲を歌った。僕の前のマイクは僕も含め3人のボーカリストで使うことになっていて、その3人のうちの1人が小林だった。時系列の記憶があやふやだが、その数年後、僕らのバンドはコロムビアレコードからデビューすることになり、そして小林はコロムビアレコード仙台営業所のプロモーター(営業担当)になっていた。「レコード会社のスタッフと所属アーティスト」としての再会である。小林はその人なつこさと行動力、そして何よりも音楽とそれを作り出すミュージシャンへの愛情の深さにより、プロモーターとして他の追随を許さないオンリーワン&ナンバーワン営業マンとして業界にその名を轟かせていった。「担当してる全アーティストを同じ気持ちでプロモーションするのは無理」と断言し、「仕事」と「仕事抜きで」をはっきりと使い分けた。一度同じコロムビアの所属アーティストが同席する飲み会で「小林と回るキャンペーンってえげつないよね。東北だけで100本以上取材を入れるし食事をする時間もない。」と話したところ何だか変な空気になった。小林と2人で2軒目に行った時に「サトル、誰にでもおんなじ本数の取材入れてるわけじゃないんだから、ああいう事は他のアーティストの前で言うなよ-」と笑いながら言われたのだった。デビューして1年で3枚のアルバムと4枚のシングルをリリースし、その度に全国をキャンペーン(作品を告知するための番組出演や雑誌、新聞取材のこと)で回っていた僕は自分のことを皮肉交じりに「キャンペーンマン」と呼ぶほど取材漬けの日々を送っていた。小林が本気中の本気を出していたため凄まじい数で、それだけの濃密な時間を小林と過ごしていたとも言える。自然に僕らの信頼感は深まっていき、やがて本社スタッフが僕に何か言いにくいことを言う時にはまず小林に相談する、という流れが出来てしまったほどだった。小林との関係を決定的にしたのは僕がソロになった時のことだった。ソロデビューシングル「天使達の歌」のレコーディングが終わった1998年の12月のある日、ソロ活動のプロモーションを一任された小林が僕に向かってこう言ったのだ。「路上ライブをやろう。レコード店でも飲み屋でも、どんなところでも歌おう。」それまで音響と照明設備の整ったステージで歌うのがプロフェッショナルだと思っていたし、路上、ましてや弾き語りなど貧乏臭くて一生自分とは縁のないものだと思っていた。ところが小林にそう言われた時に不思議と「やっぱりそうか。それしかないか」とすぐに納得してしまったのだった。その頃の僕はバンドを休ませてソロ活動をするということは、プロでやっていく最後のチャンスだと考えていた。「ライブを見てくれればわかる」「CDを聴いてくれればわかる」とブツブツ言いながら待つのではなく、こちらから無理矢理にでも歌を聴かせに行く。これが最後のチャンスなのだ。やった方がいいと思われる事は全部やる。これで終わるのならば後悔なき終焉を迎えたい。弾き語りなどやったことはないが、一番手軽に歌を聴いてもらうためにはそれしかない。