......三十万キロの距離があるんだ」それでもリッキィは震える指でキー操作をした。彼はそれを懸念を含んだ目で見ていた。「あわてることはない。十G加速でも着弾まで四十分以上ある」システムが働くのは一瞬だった。船首のレーザー射出口からの目に見えないビームはサーボ機構で制御される二枚の鏡に反射されて後方へと送られ飛来するミサイルの弾頭をつぎつぎに破壊した。「......FELもミサイルも駄目。彼は再開された噴射による船尾の安定した炎を眺めながら続けた。「しかもこれからは次第に距離は離れていく......」しかしリッキィの顔色は良くなかった。「......でも、いつまでも鬼ごっこを続けられない。間違いなくこちらの被害は深刻で、相手は軽傷......。向こうの修復が終われば一G加速ですぐに追いつかれてしまう」エリオットは彼女の不安をなだめるように大きくうなずいた。「最初からそれはわかっていたさ。......『エンキドゥ』の攻撃はひとつのギャンブルだった。わたしたちはいまのところそれに勝ったようだ。仮にこちらの攻撃が大した痛手を与えるものでなかったにせよ時間を稼ぐための意味はあったのだからね」エリオットはコンソールのキーに触れ、自分で作成した戦略図面を呼び出した。彼はモニターのうえの図表の一部を彼女に指し示した。そこには『ファインガール』の軌道と思われる長くゆるやかな曲線の端に、小さな円周とその上のふたつの点が描かれていた。「GSN—18202。......すでにずっと前から磁場航法で徐々に進路をそちらへと向けている。「——近接した連星の回転を利用して重力作用だけで宇宙船を加速するダイソンの方法だよ。「......よくわからないわ。それではせいぜい光速度の百分の一程度の効果でしかない。お前は速度がベクトルであることを忘れている。連星の重力カタパルトはわれわれに軌道と直角方向の加速度を与えてくれる。力の働く方向は相互のわずかな位置の違いによって大きく変わってしまう。あれだけ高速で回転する連星系に突入するときにはその後の軌道要素を予想することはほとんど不可能なのだ。わずかな時間と角度の違いが大変な差になるからね。彼女がわれわれの後を追おうとしても連星通過後の『ファインガール』の軌道はあらかじめ十分正確には計算することはできず、また通過の後では加速が大きすぎてもはや修正することもできない......どうだ。安心しただろう?」エリオットは微笑し、モニターを確認して言った。「もう相手もFELの使用を諦めたようだ。......回転を止めてもう少し過ごしやすくしたらどうだ?」リッキィはわれにかえったように、しかし妙にぎくしゃくとした動作でキーを操作した。著作権/プライバシーポリシー/サイトマップ。