壊れそうな予兆はあった。そこに気付かない様にして、あえて俺は『いつも』を送ってたんだ。ーーーーはっ、笑えるな。俺はそれを欺瞞だと、ほんの1、2ヶ月前に体験していたじゃないか。あの奉仕部で、彼女たちとーーー。あそこには確かな繋がりが、本物が、ある。本物、そんなの抽象的過ぎて説明するのも難しい。俺は彼女たちとそんな上手く説明できないような関係を求めたんだ?そうだ。欺瞞であると分かっていながらもその関係を求めたからこそ、俺は本物が欲しいと願ったんだ。欺瞞であったとしても、失いたくなかった。それはつまり、大切に思ってたんだ、あの空間を、あの関係を、彼女たちのことを。本物を求めた俺が奉仕部で今の関係を築けたのはなぜだ?それはクリスマスイベントがあったからだ。自分の気持ちと向き合うことは時間さえあればできるけど、行動するのにはきっかけが必要なんだ。俺は今こうして思考している中で、欺瞞を求めた=大切に思ってる、という等式をたてたわけだが、それはつまり、一色の事も当て嵌まる。変わろうと決意したからこそ、俺はこのままではいられない。足に鉛が乗っているかの様な足取りで俺は歩いていた。足を止めて場所を、確認する。気付けばまだいつも一色と別れを言う辺りだ。これだけ時間がかかってここまでしか来れてないのに、一色は来ない。あの公園にいるのだろう。俺は後ろを振り向けない。俺は彼女の言葉を遮り、逃げたのだから絶対に後ろは振り返れないのだ。自分の中のそんな小さなプライドに嫌気を感じながらまた一歩踏み出そうとした時だった。一瞬、足音が聞こえたと思ったら、ドンッッッ!と背中に強い正直が走る。一瞬息がつまり、ぐぇっと変な声が出てしまう。跳ねられた?いいや違う。車はもっと硬くてひんやりしてて、強烈な痛みだ。これはもっと柔らかくて、そして暖かいものだった。これはいくら俺でも分かる。一色いろはが抱き付いてきたのだ。いや待て、全然分かんない。小さく嗚咽を漏らしては鼻をすする音がするのできっと、いや間違いなく泣いているのだろう。後ろにいる一色に声をかけるが一色は何も応えず、さらに強く抱き締めてくる。あれれー?一色さんじゃないのかなー?いやいや、そんなはずはない。いうか一色じゃなかったら怖いのでやめて頂きたい。一色だったら良いというわけではもちろんない。腕ごとホールドされてはいるが肘は動くのでそのまま一色の手をどかそうと思ったが、一色の喋り出したことでやめた。いろは「グスッ...先輩、ちゃんと聞いて下さい...。喋りながら一色はなおも腕の力を強める。うーむ、このまま潰す気だろうか...八幡「聞くも何も、もうお前言っただろ。葉山の事を好きじゃない、ケジメをつけれたって。それで話は終わりだろ。俺はこの先を言わせるわけにはいかない。一色が俺を好きじゃないなんて思わない。この一色の涙が、握り締める手が、背中の確かな温もりが、それを証明している。この一色とだってそういう関係を築きたいとは思う。そこに恋愛事を絡める気はない。俺は友達と同等以上にその関係を信じられないからだ。何よりその関係は友達以上に、怖いからだ。これ以上何を話すんだ?明日も買い物付き合って下さいってか?それとも生徒会の事か?それとも何かの愚痴か?俺が聞いてやれるのは...そんくらいだ。静寂が俺たちを包み込む。こんなに怒鳴ったのはいつぶりだろうか。それきり黙りこんでしまった一色は、それでも腕の力を緩めようとはしなかった。その手はもうずっとカタカタと震えている。寒いからなのか、俺に怒鳴られたからなのか、それともここまでするのに勇気を振り絞っているのか、俺には分からない。ここは分かってやるわけねはいかないんだ。八幡「断る」このままだと埒があかない。一色もそれを感じとったのか、再び沈黙が流れた。沈黙の中で俺は冷静さを少しずつ取り戻していった。後ろで泣いている女の子を俺はどうするべきなのか。嫌な沈黙ではあったが、一旦冷静になって考えるには充分な時間だった。さっきは、怒鳴って悪かった。」いろは「.........いえ。グスッ...先輩でも、ああゆう声を出すこと、あるんですね...。場の空気が和んだところで、一色、と切り出した。八幡「...だからそれは、偽物の気持ちだ」いろは「ち、違います!!それは絶対に違います!!なんで!...なんで、そんなこと、そんな酷いこと...言うんですか...」それは当然、一色が傷付くだろう言葉を選んでるからだ。俺だってこんな場面で相手にそんな事を言われたらその場ではさすがになくとも、家に帰ってから泣き崩れる自信がある。ここでコイツのこの思いを終わらせる。八幡「本当のことだろ?ならなぜお前はそんな気持ちになってるんだ?」いろは「それは!......先輩はいつも私のこと助けてくれますし、それにーーー」それだ。そこまで聞けたら充分だ。俺はあの時、由比ヶ浜に言った様に一色の言葉を遮る。一色の手がピクッと動く。八幡「たまたま依頼に来たのがお前で、たまたま俺がその依頼を受けただけだ。実際のところお前じゃなくても、誰でも良かったんだ。雪ノ下を落選させられればな。」なんで相手を傷付ける言葉を言うと胸の奥がズキズキとするのだろう。こんな酷いことを今までに何度も言っているのに、俺にもまだ良心があるのだろうか。八幡「それに、お前は言ったな。葉山の事を好きじゃなかったって。俺の前でカッコつけてアピールしてるだけだ。お前はあの時、確かに泣いてた。普段喋んないのにこういう時だけ饒舌になってしまうから喉の奥はカラカラだ。八幡「だからお前が求めるべきなのは葉山との本物だ。さっきも言った様に俺は雪ノ下を落選させたかった。それは俺が奉仕部を守りたかったからだ。俺が求めた本物はあの場所と、あの2人だ。俺が言い切ると一色の腕の力はフッと抜けそのまま一色は地べたに座り落ちた。それと同時に俺も振り返る。下を向いてはいるが噛み締めた口に手を当て必死に声を抑えてはいるが、目から溢れる涙は止めどなく流れ落ちていた。言い過ぎたとも思った。俺もここまで言われると泣くを通り越して自殺願望が芽生えると思う。これしか思い浮かばなかった。優しく言ってもきっと一色は諦めない。こいつは由比ヶ浜よりも強引だからだ。由比ヶ浜も強引ではあるが、彼女は空気を読むことにおいてプロフェッショナルだ。その空間の空気と相手の事を直感的に理解して身を預けるか引くかを判断する。確かに空気は読めるだろうが、あえてそこで居座るのが一色だ。嗚咽をもらしながらずっと泣き崩れている一色に、俺は頭を撫でてやることも、謝罪の言葉をかけてやることも、しない。コイツの思いも、この瞬間も時間が経てば俺への恨みに変わり、やがて風化して最後には記憶にも残らない。