実を言うとね、俺も凛に偉そうな口を叩ける柄じゃないんだ。凛一の性体験を聞かされるのは少々胸の痛い話だが、凛一が胸の内を晒したいというのなら、俺はそれを受け止めなきゃならない。俺はグラスたっぷりに注いだワインを一気に喉に流し込んだ。「俺、色んな奴と寝てみたの。好きなタイプじゃなきゃ寝ないよ。男の方が...俺が下の場合ね、大方優しいんだよね。俺が子供だからって所為も大きいんだろうけど、みんな優しくしてくれるから甘えちゃうんだろうねえ~。恋をしているわけじゃないんだけど、そういう錯覚に陥るのかね。「中学生なんだから弱くて当たり前だ。「そうかな...だったら少しは気が楽になるよ。俺、自堕落でどうしようもない奴って思っていたからさあ...」どうしようもないのは俺の方だ。こんなに尊い子をほったらかしにして、寂しがらせていたんだからな。「月村さんとは付き合うって感じじゃなかったんだ。「普通の中学生より知りすぎちゃったから、しばらくはおとなしくしてる方がいいと思って自重してますけどね...たまに人肌恋しくなる時あるよ。困ったときの自家発電っていうけど、やっぱりね~他人の肌ってあったかいって感じるじゃん」ワインに酔ったのか、凛一はあの前日の晩のことを喋りだした。月村の事を凛一が口にしたのは、遺書を破いた時以来だった。「月村さんはとっくに覚悟していたんだね。あの夜は本当の意味で最後の晩餐だった。月村さんは俺のことをキリストって言ってた。俺、そんなのになりたくない。それで俺は月村さんをユダみたいだと言ったんだ。キリストを好きすぎて破滅した男。「そんな事は...」ないとは言えない。月村は進んでユダの役を引き受けた。それはあの人の優しさだったんじゃないだろうか...俺は酔いつぶれ気味の凛一を見つめながら、月村が何故凛一を抱かなかったのかを思い巡らせていた。二日後、凛一とふたり自宅に帰り着くと、緊張した面持ちの父親と叔母たちが待っていた。この騒ぎが宿禰家にとってありがたくないことはわかっている。一端の外交官である親父にとっても醜聞極まるものだろう。事件の全容はわかっている事だし、凛一に咎めるところはない。中三の子供を放任していた責任は俺も親父も取らなくてはいけない。事実、この事件を面白おかしく書き立てるマスメディアもいくつかあった。凛一の名前は出なくても、月村の自殺は新聞沙汰にもなっていた。この件で憔悴している凛一に追い討ちを掛けないか、それが心配だった。俺は凛一の傍を一時も離れなかった。凛一は最初、それを鬱陶しそうにしていたが、一週間もすると、素直に胸の内を表すようになった。何より、心配していた拒食症の症状が今回は免れていた。俺たち兄弟はそれほど食には関心がなかったから、飢えない程度に食うだけだったが。凛一は月村の事は、何ひとつ俺には聞かなかった。新聞やインターネットで詳細は知っているはずだ。自分が睡眠薬で眠らされていた時、何が起こったのかは...ある夏の夕刻、まだ明るい空をふたり並んでリビングに通じるベランダから眺めていた。一時間前に降った夕立の空に虹が掛かっていた。凛一がポツリと呟いた。「思い上がりも過ぎる。月村の事を話す気になったのだと思った。凛一は自分を責めている。誰も彼の命を救う事はできない。...俺はあの男の死に顔を見た。あれは、死に行く自分に満足していた顔だった。「凛一...人を救うなんて簡単にできない。俺は自分の部屋に行き、月村が置いていった天使の画集と凛一への遺書を手に取った。これを凛一に見せるべきなのか、迷いはあった。月村の本心を隠したままでいるわけにもいかない。凛一のこれからの人生にこの事件は深く関わっていくのだろう。凛一への思いがなんであったのか凛一も知るべきなのだろう。俺は、月村の遺書だと言い、凛一に差し出した。凛一はそれを見るとにわかに顔色を変えた。黙ったまま、その画集の表紙を凝視する。俺の言葉は聞こえているのだろうか。凛一は瞬きもせずに凝視し続けている。月村の最後の言葉を綴った紙切れを手にとって、黙読した。俺は...その手紙は、凛一を悲しませるか、それとも楽にさせるのか、どっちかだろうと思っていた。凛一はその予想を裏切る行動に出た。凛一は手にした遺書を躊躇いもなく散り散りに破り、足元に捨てた。その瞳は激しい憤りを湛え、口唇は微かに震えていた。彼は聞き取れないほどのくぐもった声で呟いた。その声すら怒りに満ちていた。俺は怒りを全身に纏った鬼神のような凛一を見て、その鮮烈さに、新たに魅了されてしまう感覚に陥った。なんという存在なのだろう。俺はおまえを一生見続けても飽きることなどないだろう。凛一は、庭に歩き出し、上を向いた。彼はすでに怒りを解き、薄れる虹を惜しむような瞳で暮れかかる空を仰いでいる。何ひとつ傷を残さない...月村のことなど何もなかったかのように。忘れようとしているわけではない。凛一は自分の中にすべてを吸収しようとしているんだ。彼は跳ね返すのではなく、すべてを受け入れつつ、成長していく性質なのだ。いう凛一ならば、どこかで負の感情が出てもおかしくはない。俺はそれを見極め、取り除く配慮をしていかなければならないだろう。夏休みが終わり、新学期が始まった。俺は一年間、大学院を休学することにした。凛一は驚き、自分の為に休学することを嫌がったが、俺はその意味を細々と説明すると、渋々納得した。内心喜んでいるのが見て取れた。凛一が寂しがりなのはわかっていた。この状態でひとりでいるには耐えられないのだろう。休学した事実は凛一の一抹の不安を消しさったようだ。あの事件以来、凛一と俺の関係は完全に修復したと言って良く、凛一は昔のように屈託のない笑顔を俺に見せるようになった。当たり前の幸福な日常が戻ってきた。学校ではとんでもないいじめが凛一を襲っていた。凛一は全く背を向けなかった。苛めについては、色々な目に合ってるとは言うが、それで落ち込む気配は見受けられない。相当の被害は受けているはずだ。カバンや教科書の落書きなどはまだかわいい方だ。学生服は汚れ、終いには無くなり、とうとうジャージで帰ってきた。次の日は凛一は平気な顔で、私服で登校した。生傷のひとつやふたつは珍しくなく、俺は学校に怒鳴りに言ってやろうかと言うと、凛一は「いいんだよ。ケンカするの、楽しいぜ。生きてるって気がするね。それにストレス解消にもなる。慧に武術関係を習っていて良かったよ。負ける気がしないもん。凛一はウインクしながら、笑っていやがる。細やかな神経だと思えば、とんでもない肝の据わったところがある。あの容貌で...と、凛一を知らない者は疑うだろう。進学の事で、学校に呼び出される。事件の所為で高等部への進学希望を拒否された。凛一は俺の後輩になりたがっていたから、酷く残念そうだった。俺も望みを適えさせてやりたかったが、私立の評判はお家の大事だから仕方のないことだった。それに大半の生徒が高等部に移るんじゃあ、いじめが無くなるとは思えない。俺は凛一に合う高校を探すことにした。それにはこの地域から出る必要がある。俺は凛一の意向を聞き、帰国した父親に相談した。父親は自宅を売り、凛一の環境にいい家を探すことを提案した。鎌倉の一等地に条件のいい建築中のマンションを購入し、翌年の一月に引っ越すことにした。そこから歩いて10分程の場所に、凛一の受験する高校もある。合否を問う偏差値はかなり高めのものだったが、凛一なら大丈夫だろう。俺が徹底的に教え込めばいい話だ。街は師走を向かえ、どことなく気忙しい空気が流れ始めていた。Mon「ユーリとエルミザード」のデフォ絵できました。早くみんなが活躍できる日がくるのが楽しみです。2年生からなんだが...wwwそれぞれに、個性が出るように描きましたが...次はリアル絵でいきます。↑お気に召しましたらポチっとお願いします。救急車で病院に運び込まれた凛一に、俺は付き添った。凛一は睡眠薬を飲まされているだけで、身体のどこにも外傷はなく、いわゆる無傷の状態だった。月村の方は自分が負うからと、嶌谷さんは警察に行ったきり連絡は途絶えたままだ。俺は父親に連絡し、事の次第を簡単に説明した。帰国するという父親の慌てた声に、この人も人の親なんだと、思った。病室でひとり眠り続ける凛一の傍で、俺はただじっとその顔を見つめていた。あの時...凛一が死んでしまったと思った時、俺は...すべてを失ってしまったと絶望した。同時に俺は...どこかで思ってはいなかったか?これで凛一は誰のものにもならない...と。俺の積年の妄執も終わりを告げたのだ...と。...俺は自分が恐ろしい。あのまま凛一が死んだとしたら、俺はその場で自殺しているだろう。ベッドで眠る凛一を抱いたまま、俺は自分の胸にナイフを刺して...心中を図った報われぬ恋人のように...そして、俺にとっての真実の安息が与えられる。それは完全に間違った妄想だ。俺も生きなければならない。凛一の為に...眠りについたまま、ビクリともしない凛一の手を取る。おまえだけを呼び続けてきた。これだけじっくりと凛一の顔を間近で見たのはどれくらいぶりだろうか...少しだけやつれて見える青白い顔。何一つ遜色ない容貌だ。好みの顔は十人十色とはいうが、凛一を見る者は誰も彼を否定するものはいない。その気高さ故に妬む奴らがいるとしても、凛一は歯牙にも掛けない。凛一を賛美、へつらう輩にも、同様に。その癖、目に見るもの触れるものすべてを思いどおりにしなければ気が済まない傲慢さ、勝手し放題で回りを振り回すのには全く気取らない。危険な森や沼地に怖いもの知らずで、入り込む。その馬鹿さ加減でさえ、人は愛すべき勇者として称えるだろう。凛一はいつだって自由だった。凛一の顔が瞑れたとして、肢体が不自由になったとしても、俺の凛一への愛情が損なうとは思えない。俺が愛してやまない凛一は、生きている宿禰凛一に他ならないからだ。どれだけこの弟の寝顔を見続けてきたのだろう。生まれてきた時から、おまえだけを見てきた。欲情があろうと、お前を愛しいと思う想いに偽りはないよ。おまえを壊すのが怖かった。俺への信頼を裏切るのが恐ろしかった。おまえを失いたくない。凛一が目覚めた時、俺は凛一の本当の兄として生まれ変わる。凛一を守るために、凛一が幸せに暮らせるために、俺は自分の感情など捨ててしまえる。凛一を二度と泣かすようなことは絶対にしないと誓う。スローモーションのように凛一の瞼が開いた。どこか焦点の定まらない黒まなこが俺を見た。「おまえは、睡眠薬で眠っていたんだよ」まどろみのような静かな会話。それすら珠玉の時に思える。凛一の姿があまりにもあまりにも無垢すぎて、あまりにもひとり、遠くにいる気がして...悲しかった。凛一、おまえは誰も汚す事ができない誇り高く生きる者だ。誓った、あの日、母が言った言葉を思い出す。「凛一を光に導く者」に、俺はなろう。痩せた凛一の身体を抱きしめ、嗚咽しながら、俺は何度も「離れない」と誓った。俺は、やっと凛一の元に帰ってきた。足元の砂利に足を取られながら、懸命に走った。夏の日差しが木漏れ日を作る。その光が目に映る茂みも木々の肌も斑にしている。俺は光と影が目に写り流れていくのを感じながら、凛一の姿を探した。凛一に何かあったら俺は...俺は一体どうすればいい。砂利道はけもの道になり、あたりの木々も次第にうっそうとしている。その突き当たりに...白い服が見えた。楡の木に寄りかかるように、その男は倒れていた。写真で見た顔...月村孝道、だった。白いシャツは飛び散った血痕と、流れる血の色で赤く染まりつつある。左腕の上部と右の側頭部を打ち抜いている。さっきの二発はこの二箇所を貫いた音だ。凛一が打たれていないとは限らない。俺は後ろから来た嶌谷さんと警察官が月村に近づくのを見て、それと反対に歩き、凛一を探した。見る限りでは辺り一面には凛一の姿はない。大体凛一がここに居るという確かな情報などは始めからないのだ。凛一はこの月村と一緒にいると思って間違いはない。凛一はどこにいるんだ。ふいに天上を見上げた。斜め右上に天使の風見鳥が見えた。嶌谷さんがさっき言っていた建物だろう。剥がれかかった萌黄色の外壁を見た時、嫌に胸がざわついて仕方なかった。