ID:xxHx5Jku0「熱い」と、感じた。目の前の少女はとにかく大きな声で、自己紹介......であろう言葉を続けている。どこかの本に書いてあったのだが、人間が「極めてうるさい」と感じる音は、確か80dbかららしい。その情報が、また、自分の今、抱いている感想が正しいのなら、この少女の口から襲い掛かる音はそれ以上のものということになる。......確かその本の注釈欄には「※80db以上:地下鉄の車内、騒々しい工場内」などという、およそ人間の体から発せられるモノとは遠い例が載っていたはずなのだが。大きな結びの言葉を発した少女は、その小さな体を、見事に90度に曲げてお辞儀をしている。今にも"ピシッ"という音が聞こえてきそうだ。自己紹介は終了したらしい。聞き取れたのは、お茶が好きということと、"ラグビー"という言葉。先程のお辞儀の丁寧さと照らし合わせると、体育会系のラグビー部に所属していた可能性が高い。いや、女子ラグビーという競技の規模はどれほどだったろう?あまり聞かないからには、男子ラグビー部のマネージャーという枠かもしれないが、まあどちらでもよい。彼女の名前が"日野茜"であるということだけは理解することができた。ID:xxHx5Jku0少しばかりの時間が過ぎ、茜が顔を上げる。自分は今、目の前の少女にどんな目を向けているだろうか。それとも驚き?別段、怒りの感情が込み上げているわけではない。長い時間を物言わぬ古書との対話に費やしてきた自分にとっては、少しだけ、刺激が強かった。こちらの発する、様々な感情が混ざっているであろう目線などは意にも介さず、茜はただ、純粋な好奇の目をこちらに返していた。この世界が、オノマトペの目視できる世界であったなら。そのようなファンタジーだったならば、きっと彼女の周りには絶え間なく、キラキラとか、ワクワクとか、メラメラとか、そんな表現が飛び交っているに違いない。......ああ、こちらの挨拶を待っているのだ。笑顔でこちらを褒めたかと思えば、すこし俯いてお願いをし、またすぐにお礼と共に笑顔が復活している。"見ていて飽きないな"という気持ちと、"自分とは反対にいる人なんだろうな"という気持ちが、胸の中に生まれていた。茜がこちらを見つめている。「いえ、謝る必要は......」なんだか少し、やり取りが噛み合っていないような気もするが、彼女とのファーストコンタクトはこのような流れであった。この後、自分はレッスンのため部屋を離れ、茜は所属のための書類提出やら何やらがあるらしく、部屋に残っていた。(不備なく書類を提出できるでしょうか......)という感想は、初対面にしてはいささか無礼であったと思うのだが。ID:xxHx5Jku0自分はアイドル事務所に籍を置いている。いうと回りくどい言い方になってしまうのだが、いかんせん"アイドルです"と自己を紹介するには経験も実力も足りていないのだから仕方がない。この事務所に所属してはや数ヶ月。100人近くを数える先輩アイドルたちは、どこを見ても眩しくて、一番の新人である自分は恐縮しきりの毎日であった。そんな中、新しいアイドルが所属することが決まった。事実上の"後輩"ではあるのだが、先輩風を吹かそうなどということは露ほども思わなかった。絵に描いたように明朗快活。笑顔を絶やさない彼女を見て、こういう人こそアイドルという職業にふさわしいのだろうな、とも感じ、自身を不甲斐なく思う気持ちが強くなってしまったくらいだ。ID:xxHx5Jku0そんな彼女とは、翌日も顔を合わせることになった。昨日の会話は、自分が部屋で本を読んでいる時に、プロデューサーが茜を連れてきたことによって始まった。自分が朝、事務所の部屋に入ると、ソファの上に、なんとも落ちつかなそうな表情の茜が座っていた。新しい環境というものは、多少なりとも人の心に不安を呼ぶものだ。自分なら、本を読むという逃げ道を用意していただろう。行動派(らしい)茜の持つ逃げ道の選択肢は、恐らくどれも体の動きを伴うものばかり。結果として、消化できないウズウズを胸に、ソファに鎮座する以外なかったのだ。おはようございます!!!」こちらの存在に気がつくと茜はすぐさま立ち上がり、1日ぶりのキレイなお辞儀と、1日ぶりの80dbを披露してくれた。茜の声に比べると、まさに蚊の鳴くような声。「私はボーカルレッスンです......。ダンスレッスンと言っていたので、鷺沢さんのレッスンではなさそうです......」なぜか茜は残念そうに目を伏せるが、自分としてはラッキーだ。アイドルという未知なるものに大きな期待を抱いている茜に、自分のような不器用なダンスを見せてしまっては忍びない。いずれは見られてしまうものだろうとは思うが、最初は素敵なダンスを見てほしい。......よかった、このメンバーなら安心だ。茜に失望感を与えることもないだろう。いえば、自分がまだ新米であることすら話していなかった。いうのも、私もまだ、この事務所に入って半年も経っていないのです。「ありがとうございます......。「あ......"お世辞"ということです。「は、はあ......。心底嬉しそうに笑顔を浮かべる茜。他人との距離の縮め方が上手いと、感心するばかりであった。ID:xxHx5Jku0しかし、昨日今日と、全ての会話において茜から話を振ってもらっている気がする。話題提供の一つでもするべきか。感じた結果、適当な話題を振ることにした。書類を全部出した後、自由になったので、一旦家に戻って......。いう信心を大事にするタイプなのだろうか。確かに、○○神社はこの辺りでは1番大きな神社である。いっても、事務所からだと4駅くらいは離れているが。「そうですか......。××駅は、事務所から神社とは反対方向の駅だ。長い時間を電車での移動に割いてまで、お参りしたかったのだろうか。茜が家から○○神社へ行ったのは事実である。茜の家から○○神社が遠いということも事実だ。電車は使っていないという。いや、そもそも免許を取れる年齢なのだろうか。それも少し辛い気がするのだが......。走って、などということはないだろう。「家からランニングをしていたら、偶然辿り着きまして!」そのまさかだった。言う茜に対し、どうしても"信じられない"という眼差しが隠せなくなってしまった。"行動派(らしい)"などという騒ぎではない。茜の行動力と体力はまさに底なしだ。――少し、羨ましいと、感じた。ある日の午後、レッスン後にいつものように事務所で読書をしていると、ふいに声が掛かった。