」ユウをユウたらしめているあの強い霊気は消え失せて、そこにいるのは、ちょっとぼんやりしたただの少女にすぎなかった。今のショックで彼女はどうかしてしまったのだろうか?とたんにエルノクの頭脳はしゃんとして、現実的な問題に対処しようとめまぐるしく動いた。ユウについていちばん詳しいのは、エアしかいない。S波によって連絡したのでは、軍に傍受される可能性が大である。逃げおおせたというのにこの場所を知られては元も子もなくなる。無線ではどうだろう?エルノクはロンギウスクルスとの緊急の連絡用に、電磁波による無線を使うことがあった。タイムラグのあまりにも大きい電磁波を惑星間での通常の通信に使うような人間は滅多にいないので、盗聴される心配はまずない。万が一この近くに無線を傍受できる施設があったとしても、エルノクと同じ周波数を使っている可能性は少ない。その代わり、エアにも傍受できないという可能性があったが、エアには何がおきてもおかしくないような気がしたし、いざとなったらロンギウスクルスに中継してもらえばいい。それとも、通信機の範囲を超えて移動してしまったなどということはないだろうか。エルノクはいま自分がどこにいるのか、皆目見当がつかないのだ。エルノクはエアが軍をふり切ってここまで来れるかなどということはまったく考えなかった。エアの驚異をまのあたりにしたことのある彼にとって、ただ彼女に連絡が取れるかどうかが問題だったのだ。数分ほどおいて、エアからの返答はあった。あんたたちが今いるのは、ここから一A・U離れた惑星のうえだよ。ユウも無茶したもんね。そこがたまたま呼吸可能な大気があったからいいものの。」エアからの通信が一段落したところで、エルノクは通信機に怒鳴った。「エア、そのユウの様子がおかしいんだ。」そういってから、エルノクはイライラしながら返事を待った。十分かそこらしてから再びエアからの応答があった。「ユウは心配いらないよ。軽い融合状態にあっただけだから。今脳波をとらえたから、もう大丈夫だよ。この電波が届く頃までに、とりあえず比較的安定しているユーの方を起こしとくよ。」エルノクがふりかえると、ユーはちょっと頭を振ってから、彼の方を見返してにっこりと笑った。「危険はもう去ったわ。彼女がシャーンの方を見ると、彼は縮みこんで震えだした。「さっきはユウが失礼しました。ああでもいわないと、あなたはますます正常な判断を失っていたわ。組合に保護を求めるといいでしょう。ヤレーには私が話をしておきますから。」エルノクはすこしそわそわしはじめた。「ユー、さっきエアがあんたを起こしたときの信号かなんかが、軍に傍受されたりしたってことないのか。」ユウはくすくす笑いながらこたえた。「S波は使っていないから大丈夫よ。だれにもこの場所は突き止められないわ。「そうだとしても、」エルノクはなおもそわそわしながら言った。「帝国はウォープトレーサーやP波センサーも持っているはずだろうが。」ユーは少し考えてから言った。「さっきのは厳密にはウォープとは違うはずだから、一応トレーサーは効かないと思うわ。カオスの呪文は儀式を行なう前に場を浄化するのに使う呪文なんだけど、その効果を強めると、呪文がすべてを吸いこむようになるのよ。『私たち』はそのカオスの呪文によって空間を歪ませて、時空の異なる世界点どうしをつないだの。簡単に言えば、呪文による擬似的なウォープ状態を作り出したわけね。「ちょっと違うけどね。それに」ユーはちょっと舌を出してくすっと笑った。「実は一歩まちがえていれば、ウォームホールに飲み込まれたまま、魔法的な亜空間を永久にさまよわなければならなかったんだけど。なくても、ウォープした私たちを追って、疑似ブラックホールが一緒に飛んでくることもありえたわ。そこらへんは経験と技術ね。「もしかして、前にもこんなことやったことあるのか?」エルノクは眉を顰めた。「シャーンが青ざめるのも当然か。」ユーはしゃあしゃあとして受け流した。「それから、魔法はP波を出さないわ。最後の方はいつものウォープと同じ感じに戻っていたから、大事をとったほうがいいかもしれないわね。エアなら軍より早くここに着けるわ。ロンギウスクルスはしばらく動かさない方がいいだろ。「ええっと、ああ、あなたの船のことね。「おいおい、そりゃないだろ。」ユーはくすくす笑った。連中はユウのエアを追ってきたんだから、エアで軍を引き付けておいて、適当に離れたところでまいてやればいいのよ。「動かしてやればいいか。大きな影が彼らを包んだ。うえを見上げると、巨大な二枚貝がそこに浮いていた。「エルノクは私ときて。付き合ってもらうのが、さっきのお返しよ。シャーンはしばらくここに隠れていればいいわ。組合には連絡しといたから。」ユーは、地上から一クビトゥスぐらいの高さに浮かぶエアに向かいながら、意地悪く付け加えた。「ソル・オ・テラはもらっておいていいかしら?」シャーンが反対できるはずもなかった。「エルノクにちゃんと残りの代金も支払うのよ。組合に頼めばちゃんとやってくれるからね。騒動の中心人物のくせに図々しいことだとエルノクは思った。11・HINOMOTUS「さてと。」エアに乗り込んだところでユーは振り返った。「あなたに来てもらったのは、他でもない、あなたに用のある人に会ってもらいたいからなの。「しがない盗賊に何の用だって言うんだ。」ユーはくすくす笑った。「もちろん、盗賊エルノク・イアムにじゃなくて、自由商人エルノク・カミマ・ヒノモトゥスによ。「カミマ・なんだって?」エルノクは聞きなおした。「カミマ・ヒノモトゥス。盗賊はリスクが大きいし、組合としては、あなたにあまり暴走してもらいたくないわけ。」ユーがポケットから二枚組の許可証を取り出してエルノクに差し出したのを見て、彼は目をむいた。シャーンからソル・オ・テラを奪ったのは計画のうちだったんだろ。」ユーはすまして続けた。それと、そうね、顔の感じも少し変えなきゃ。「ち、ちょっと待った。新しいパスに渋ってみせるエルノクに、ユーはにこっとしてみせた。「あなたの顔は知られすぎているからね。それとも、ユウの方が頼んだほうが良かったかしら?」エルノクは肩をがっくと落とした。「髪をオールバックにしてサングラスをかける。