——いつか、星熊勇儀は水橋パルスィに誓ったから。生涯、水橋パルスィだけを愛すると。それを証明するために、生涯をパルスィの傍らで過ごすと。誓ったから、——信じ切っていたのだ。自分がその約定を違えない限り。星熊勇儀が嘘をつかない限り。パルスィはずっと自分の隣にいるのだと——無邪気に、信じていた。永劫に変わらぬものなど無いと、その永い生の中で知っていたはずだったのに。仕立屋の前を通りかかったところで、不意に勇儀を呼び止める声があった。振り向くと、仕立屋の主である老婆がこちらに目を細めていた。勇儀は目をしばたたかせた。仕立屋に頼んでいた、自分とパルスィの結婚式の衣装。年甲斐もなく張り切っちまいましたよ」ほっほっほ、と老婆は目を細めて笑う。言いかけて、勇儀は考え直す。我が家で保管しておくよりは、仕立屋に預けておいた方が間違いがなくていいだろう。「はいはい、解りましたよ。明日早速出向かせてもらうよ。なあ、パルスィ」そこで勇儀は、傍らのパルスィを振り返った。うん、とパルスィは勇儀に寄り添いながら、こくりと頷いた。老婆は、きょとんとパルスィの姿に目をしばたたかせていた。目を擦り、老婆はゆるゆると首を振る。「何を言ってるんだい。苦笑する勇儀に、そうですよねえ、と老婆は首を傾げた。不意に、勇儀の腕を掴んだパルスィの手に力がこもる。勇儀が振り返ると、パルスィは勇儀の顔を見上げて何かを誤魔化すように微笑した。訝しみ、勇儀はひとつ鼻を鳴らす。その疑念を確かめる間もなく、「では、また明日に」と老婆はひとつ頭を下げて店へ引っ込んでいた。その背中を見送って、勇儀はもう一度パルスィを振り返る。甘く囁くようにして、パルスィは勇儀にもたれてきた。その肩を抱き返しながら——けれど勇儀の胸には、いつか覚えた小さな懸念が再び燻り始めていた。その正体が、何なのかも解らないまま。我が家の近くまで来たところで、今度はヤマメと出くわした。勇儀の姿を認めて駆け寄ってきたヤマメは——しかし、パルスィには視線を向けなかった。照れたようにヤマメは苦笑して、だけど不意に不自然に言葉を途切れさせる。目を細めた勇儀に、ヤマメは小さく首を振った。