JAPAN池田厚子さん(88)。上皇陛下の実姉である。彼女が園長を務める動物園では、さぞかし動物たちも雅に暮らしているかと思えば、さにあらず。岡山駅の北方、タクシーで1500円弱の地にある池田動物園。岡山で池田といえば特別な響きがある。厚子さんが嫁いだ故・池田隆政氏は、岡山藩主池田家の16代当主で、動物好きが高じて牧場を始め、昭和28(1953)年にそこを動物園にした。「池田」の冠がつくのである。動物園はここだけだから、子供のためにも残すべき施設なのだろう。それにしては、2016年に死んだ象の獣舎が打ち捨てられたまま。柵が低いので、象が鎖に繋がれていたこともあり、どの獣舎も古くて狭い。「狭い檻をくるくる回ってるだけで、かわいそうやな」という、若い女性の声も聞こえてくる。「一昨年まで年間11万人前後の方に来ていただいていましたが、去年は9万8千人。毎年1千万から2千万程度の赤字が出て、累積赤字は2億4千500万円。「キリン、ライオンからウサギまで104種600の動物がいて、従業員18名中、飼育員は9名。1人で10種類以上の動物の面倒を見るのはかなり大変」とのこと。ちなみに大阪の天王寺動物園は、180種千の動物に対し飼育員31名だから、かなり手厚い。「飼育のレベルは高い」としながら、経営難であることを隠さない。「前園長の隆政氏が私財を投じて維持されてきたので、現園長も守っていきたいのでしょう。事実、この動物園こそが旧岡山藩主の“領国”。それを必死に守る池田厚子さんが気の毒にも思える。彼女の自宅も園内にあり、鎖が張られるなど獣舎さながらだが、池田動物園をおうえんする会の杉原望氏によれば、かわいそうなのは厚子さんではないようだ。「一番大事なのは動物福祉。ここでは動物たちは、さびた狭い檻、夏は暑く冬は寒いコンクリートという環境で暮らしている。本気で動物福祉を考えて環境を改善すれば、赤字は10倍に膨れ上がるでしょう。募金や寄付をお願いし、公営化に向けて署名活動もしていますが、市営化を求めて6万筆強の署名を市に提出しても、市長にノーと言われてしまいました」そして、こう結んだ。「動物園は親と行き、大人になったら子供を連れて行き、思い出を繋ぐ場所。動物園の意義が、本末転倒になっているらしい。岡山市の行政関係者が言う。「園側から公営化を求める要望書が市長に提出されましたが、“株式会社なのでまずは将来のビジョンを提出してほしい”と市長が要請し、そのままになっています。園長が「退位」を拒むがゆえに動物が犠牲になっているのだとしたら......。トク、動物用マイクロチップリーダーを県に寄付(02/16)ネコ専用のDNA検査キット「Basepaws」は、飼い猫についての多くの“疑問”に答えてくれる(02/16)殺処分寸前だった野犬の子犬、温かい里親に出会い、すっかり「ウチの子」に(02/16)犬の飼い主のマナーが悪いなと思う瞬間4つ(02/15)世界遺産のため猫が犠牲に「3000匹殺処分計画」その残酷な捕獲方法(02/15)いくら必要か。猫との生活にかかるお金のはなし(02/15)国内空港初!犬専用トイレ、搭乗前にトイレ済ませて(02/15)犬の献血のドナーに協力を(02/15)3万匹の猫が殺される現実をなくすために。2.0Seesaaブログ。