良かった」そう言って俺の肩を優しく抱いてくれる信さんに、心から感謝した。果樹園の代表者の名前は「藤原竜朗」となっている。信さんの言った通り、苗字が変わっている。結婚して婿養子になったとしても、浅野さんを責めたりできないのはわかっているけれど...「で、これからどうする?浅野さんと連絡を取ってみる?電話もファックスもメールだって、すぐにできる。「...俺、浅野さんと直接会って話してみたいんだ。今の状況も詳しく知りたいし、吉良さんの事も知ってもらいたい。躊躇いもなく言いきってくれる信さんが、本当に愛おしかった。「そんなに無理しないでよ。照れて俯く信さんがかわいくて、無理矢理顔を上げて、キスをした。「ずっと一緒にいようね」と、言うと「はい、よろしくお願いします」と、答えてくれたる幸せ。この感情は掌中の珠のようなもの。磨かなければ輝かないし、杜撰に扱えば、割れてしまうだろう。いつまでも大切に温め合おう。週末の土日に信さんと浅野さんに会いに行く約束をしたのはいいけれど、それまでが思ったよりも大変だった。会社で吉良さんと顔を合わせる度に、うっかり浅野さんの事を口に出しそうになってしまうのだ。考えてみれば、浅野さんの居所がわかったとしても、吉良さんが喜ぶべき状況なのかどうかは...実際に会ってみなきゃわからない。俺は週末が来るのがだんだんと怖くなってしまった。信さんが傍に居てくれなければ、きっとひとりで浅野さんに会いに行く勇気は出なかっただろう。当日、迎えに来た信さんの車の中で、俺はいつもより口数も少なく、高速道路からの景色を眺めつつ、オーディオから流れるジャズを聴いていた。言うか...正直言うと、ちょっと怖いよ。「僕はなんだか冒険者になった気分です。由宇くんが好きだった人を探して、見つけて、ついに会うことができる。「第三者っていいよねえ~。「そうでもありませんよ。本当は...僕も緊張してます。「え?そうなの?...いやだなあ~、信さんが目の前にいるのに他の人に目移りなんてしませんよ。信さん以外とは俺、抱かれたりしないから~」ハンドルを握る信さんの左手に俺の右手を重ねると、信夫さんは俺の手を握り返してくれた。「はい、由宇くん」ナビの予測通りに三時間半程で、俺達は信州長野の須坂という目的地に着いた。そこは都内では見たことも無い畑と民家がぽつりぽつりしか見当たらない田舎の風景だった。国道沿いに果樹園が広がり、電信柱には「どこどこの果樹園はこちら」との広告があちこちに貼ってあった。浅野さんの果樹園は国道から入り込んだ狭い道路を一キロほど走り、杉木立を抜けた場所にあった。派手では無いけれど、入り口には杉の木の看板、そしてその奥に大きめのログハウスが見えた。駐車場に車を置き、外に出る。空気は震える程に冷たかったが、雪は想像よりも積もってはいなかった。空を仰げば、底抜けに明るい一面に広がった青で俺達を歓迎してくれていた。信さんに促され、俺も足を進めた。事務所と販売所と喫茶も兼ねたログハウスに入ると、お年寄りの女性が薪ストーブに薪をくべていた。こちらに浅...じゃなかった。「え?竜朗なら、まだ畑にいると思うけど...。「はい、東京からです。昔、竜朗さんと同じ職場で働いていて、竜朗さんにお世話になった者です。「いえいえ、あのバカは一生結婚はしませんよ。うちの娘があの子の母親なんですけどね、ここの農園を継ぐ為に、うちの養子になったんです。結婚はしないって言い張るから、あの子の跡はどうなるか...。この農園は私の代で潰すつもりだったんですけど、あの子がやってみたいと言ってくれて。浅野さんのおばあさんに浅野さんの場所を教えてもらった俺と信さんは、畑に続くテラスからなだらかな丘に向かって歩き出した。歩いていると彼方からリンゴの木々の間を潜りながらこちらに近づいてくる姿が見えた。俺はたまらず一目散に駆け寄った。息を切らして目の前で立ち止まった俺を、驚いた浅野さんが見つめる。ネットで見た浅野さんと変わらない健康的に日焼けした浅黒い顔と伸びっぱなしの髪に無精ひげ。鋭い目の輝きや、それとは逆にチャーミングな印象の口角は少しも変わってない。...今の浅野さんの姿は、俺の期待を少しも裏切らなかったわけだ。俺より背の高い...信さんと同じくらいの浅野さんを見上げながら、俺は問うた。浅野さんは少し首を捻りながら、俺の顔をじっと見つめる。「はいっ!上杉由宇です。浅野さんのおおらかな笑い声が辺りに響いた。それだけで俺はもう...「浅野先輩は見事に変わりましたね。「すごく似合ってます。浅野さんは俺の後ろにひっそりと控えている存在に気か付いたらしく、信さんに視線を移した。信さんは、少し照れながら足を進めた。「あの...初めまして。「信さん、浅野さんには嘘はつかなくていいよ。「う~ん、妻子持ちは...ちょっと手放しで祝福できない...かな?」と、腕を組む浅野さん。「あ...すみません。妻子持ちでも俺は信さんと一緒にいられて、幸せだよ。大好きな信さんを浅野さんに紹介したかった。浅野さん、俺、浅野さんが初恋だったんですよ。浅野さんよりも大事な人をやっと見つけました。「...三門さん、上杉はまっすぐで仕事もできる子なんだが、情に流されやすいのが欠点だ。「そうか...じゃあ、それが赤い糸であることを祈っています。三門さん、そして上杉、俺の農園へよく来て下さいました。俺の目の前で、背格好が似ているだけの何の縁もない浅野さんと信さんが握手をしている。それはどこか滑稽で無意味なものに見えるかもしれないけれど、ここにだけ春の日差しが射し込んだように、柔らかく暖かかったんだ。1なんか急に夏本番になりつつあるんですけど!暑い!お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Wed13イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。三日三晩続いた熱も四日目の朝には平熱に戻った。信さんは、俺の世話の為にわざわざ有休を取り、ずっと俺に着き添っていてくれた。大丈夫だと言っても「いいんですよ。会社からは以前から有休を取るようにしつこく言われてて...。予定が無いのに休んでしまうのもなんだか悪い事してるみたいで...。それに由宇くんの役に立てるなら、喜んで休めます」と、嬉しい返事。「別に用がなくても、休めばいいじゃん。僕は基本的に今の仕事が好きなんだ。なんかね...こういう言い方変だけど、文明の進化を目の当たりにするというか...新薬の研究って地味だけど、少しずつ前に進む過程が面白いんです。本当はもっと色々と勉強したい気持ちがあるんですけどね。信さんの欲求と言うか...本当にやりたい事の一端を知ったような気がする。月曜になり、俺の体調も万全となり、無事出勤した。請け負っている仕事の調整が、俺の所為で遅れていた為、申し訳無く思い上司に謝ると、「一度ぐらいはお見舞いにと思ったけれど、近くに住んでいる従兄が世話してるって吉良から聞いていたから、安心したよ。仕事、頑張ってくれよ」と、俺の肩を叩く。あの吉良さんが俺の為に気を利かせた事に目を丸くしながら、俺は吉良さんのデスクに向って頭を下げた。「何をしてるんだ?」と、後ろから本人に尋ねられ、愛想笑い。仕事行くか?」と、俺の腕を引く。今回の仕事は俺は吉良さんのパートナーとして働くことになっている。俺たちは仕事の現場に向かった。今回は古くなった商店街を今風のアーケードに仕上げる仕事なのだが...、設計デザイン担当と言っても、依頼主の要望を聞きながらの基本設計から、提示された予算で仕上げまでを見積もる建築積算までがうちの課の仕事で、その後は、建設課が引き継ぐ事になるのだが...大体において、個人の仕事ならスムーズに行く場合でもこういう大勢のクライアントの場合は、二転三転するからこちらも非常に気を使う。何度も現場に通いながら、細かい点を打ち合わせてくるんだが...意外にも吉良さんは辛抱強く相手の言いたい放題を聞き、納得させる提案を示していく。俺は吉良さんが人とのコミュニケーションが嫌いだと認識していたから、仕事場でのプロフェッショナルな吉良さんを大いに見直した。会社に戻る車用の車内でそれを言うと、吉良さんは「当然だろ。給料分は働くさ」と、あっさり返された。「信さんの事、従兄って誤魔化してくれて...。「伊藤部長がおまえの事を心配して、何度も見舞いに行くっていうから...。「病気もたまにするもんですね~。信さんの優しさがたまんなくて。「まあ、そうですけど...。気にならなくなりました。「それくらい誰でも言うだろ?信じてるの?上杉も案外世間知らずだな...って感じじゃないな、あの人は。