立ち食い蕎麦屋もあったが、今日は区切りの日なので、もう少し張り込んでもいいと思い、少し古い老舗らしい食堂へ入った。洋食屋ではなく和食屋。高そうな大衆食堂かもしれない。この路地だけは時代から遅れているのか、または一定の客がいるのか、潰れないで残っているようだ。鯉のぼりでも垂れ下がっているのかと思うような大きな暖簾をくぐり、店内に入ると、それなりに客がいる。食堂だが、そこで飲んでいるようだ。友部は壁の品書きを目で一つ一つ追っていると鍋焼きうどんが目に止まった。大きい目の手書き文字。立ち食い蕎麦の数倍はするが、今日はケチくさいことは考えないことにする。手続きを終えた記念すべき日なので。出てきた鍋焼きうどんはアルミ鍋に入っていた。何回も使ったような鍋で、こ擦り傷があるし、焦げて色も変わっている。ただの食器ではなく、本当にこの鍋で煮込んだものだろう。離れたところでおでんの盛り合わせで一杯やっている男が、チラリと友部を見る。飲み屋、縄のれん、酒の直販所などでよくいるような男。目でメッセージを送ってきた。絡まれるようなことはしていない。友部は反射的にそのメッセージを受けた。いっても目礼しただけ。無視しなかった程度のメッセージを交わした程度。すると、男は友部の方へやってきた。四人掛けのテーブルだが、その横のテーブルに着き、話しかけてきた。「じゃ、任せなよ」これも不明。何がスイッチになったのか、友部は考えた。変わったことは何もしていないので、この男が勝手に芸を始めたようなものだ。