思って踵を返したところへ、数人の影が見えた。三階の三年生の部屋が続く渡り廊下だ。僕の知らない生徒達だろう。知らぬ顔...いや、ひとりはジョシュアだった。ジョシュアはイシュハの又従弟(はとこ)だ。それだけではなく、幼い頃からふたりは一緒にイシュハの家で暮したのだとイシュハから聞かされた。イシュハは時折、彼の事を僕に話したがった。誰にも打ち明けられるものではないと、少し伏せ目がちな目が寂しそうだった。イシュハのジョシュアに対する感情は親愛と友情だった。僕はそれを疑ったりしなかった。彼に対して、丁寧に頭を下げた。...本当は彼は苦手だった。彼の僕への嫌悪感は剥き出しだったし、これまでも挨拶をしてもほとんど無視されていた。それはジョシュアだけではない。保育所上がりでアルトでホーリー。この存在はイルトにとって決して気持ちいいものではない。彼らは僕らの力を恐れるのだ。それと同時に見下してもいる。僕らは彼らに無害な者だ、そして良き友人だと、わかってもらわなければならない...と、教えられた。僕らはそれに百パーセント同意する気持ちはない。彼らが馬鹿にするのも下らない自尊心からだと知っている。僕らは左拳に力を込めながら、右手を差し出す。彼らを侮ってはいけない...三人との距離が縮まる。僕は出来るだけ無関心を装った。「あれ?おまえ、確か...イシュハの女だったよな」オレンジ色の髪と同じように明るい顔立ちの男子だった。同学年に覚えがないから、二年か、三年なのだろう。僕は黙ったまま彼らの横を通り過ぎようとする。金髪の洒落た男はオレンジの子より、頭ひとつ背が高い。そいつが俺の行く道をふさいだ。いう嫌がらせなら、何度も経験があるから、どうってことはない。「イシュハは新学期ぎりぎりにならないと帰ってこないぜ。煙草の煙を吐きながら、ジョシュアは僕を見た。目を合わせるのはこれが初めてだろう。横にいる金髪の男よりも幾分背が高い。イシュハと同じぐらいだろうか。イシュハとは外見も中身も似つかない。狡猾で残忍な匂いがするクセに、ある瞬間優美な仕草をする。無造作に跳ねた鉄錆色の髪も彼の指がかき上げる度に、繊細な美に感じる。ジョシュアに見つめられた僕は落ち着かない胸のざわめきに自分が恐ろしくなった。好きでもなく嫌いでもないのなら、無視すればいいのだが、彼の存在がこの瞬間、僕自身を彼の虜にしたと言って良かった。「イシュハが恋しくてならない?ひと月以上も味わっていなきゃ身体も疼くだろうよ。僕の肩に手を置いたジョシュアの低い声が耳元で響く。その指から床に捨てられた煙草がジョシュアの足で踏みつけられるのを、じっと見つめた。僕は立ち止まったまま、その場を動けなかった。その日の夕食まで、僕はジョシュアの部屋に居た。僕は三人にレイプされたのだ。こちらにさほど抵抗する気力がなかったと言えば、これは強要されたとは言いがたい行為だった。確かに僕はそれを望んだのだ。僕をベッドに置いたまま、彼らは夕食を取る為、部屋を出て行った。僕は痛めつけられた身体をさすりながら、ぼんやりと考えた。傷は至る所に目に入った。愛がある行為ではなかった証拠だ。それをひとつも拒めない自分が不快に思えて仕方が無かった。服を着て、重い身体を引きずり自分の部屋へ帰った。食事も取らず、灯りも付けず、さっきまでの数時間の行為をなぞった。僕自身、これまで色んな奴とセックスをしてきた。それは僕が望んで事であり、好奇心であり快楽であり、愛であった。自分が求めもしないのに、逆らえないなんて...無理矢理イカされて感じるなんて...身体を弄ばれた憤りより、「嫌」と言えなかった自分が情けなかった。アルトは意思力の強いイルトに逆らえない。絶対に抗えない摂理があると言うのだろうか。その意味するものは何なのだろう。知らぬ間に涙が零れていた。