「ヤマメは本番を楽しみにしてなよ、とびきり綺麗なパルスィを見せてあげるさ」そう笑って、勇儀は隣のパルスィの背中を軽く叩いた。そこでヤマメははっと目を見開いて、初めてパルスィを見据えた。そこにパルスィが居ることにたった今気付いたかのように。姐さんにはきっとそっちのが似合うよ」ヤマメは楽しげに笑う。その直前の驚きなど無かったように。「んじゃま、私はそれだけだから。」そしてヤマメは手を振って駆けだした。その背中を、思わず勇儀は呼び止める。振り向いたヤマメに、しかし何を問いかければいいのか、勇儀には解らなかった。——ヤマメ、お前さん、今私の隣にいるのが誰なのか、解ってるのかい?その問いかけは、言葉にならない。それを言葉にしてしまったら——何かが壊れる気がした。何が壊れてしまうのかも、勇儀には解らなかった。結局、勇儀はそう首を横に振ることしか出来ず。「ん、じゃね、姐さん」そして、ヤマメは再び駆けだしていく。——その口から、パルスィの名前はとうとう、発されることはなかった。杯に映る自分の顔を見下ろして、勇儀は眉を寄せる。家に帰り着いて、パルスィは夕飯の支度を始めている。炊事場から立ちのぼる食欲をそそる匂いと、パルスィの包丁がたてる規則正しいリズム。それは、星熊勇儀の日常にある、ひとつの幸福の形だったはずなのに。思考にこびりついた違和感が、勇儀の胸の奥を騒がせる。仕立屋の老婆は、そう言った。黒谷ヤマメは、パルスィの名前を口にしなかった。——ふたりとも、勇儀の隣にずっと居たはずのパルスィが、まるで居ないかのように話をしていた。確かにパルスィはずっと勇儀の傍らに寄り添っていたのだ。ふたりに、パルスィの姿が見えていなかったはずがないのに。勇儀の感覚がそう告げている。仕立屋の老婆はともかく、ヤマメの態度は明らかにおかしかった。パルスィのことを無視するかのような態度。確かにかつて、ヤマメはパルスィを嫌っていた。それは過去のことで、今のヤマメはパルスィを友達と認めていた。ヤマメが今、パルスィを無視する理由はどこにもない。——だとしたら、なぜヤマメはあんな態度を取ったのだ?パルスィの存在自体に気付いていないかのような、あんな態度を——。「勇儀」パルスィの声。勇儀が顔を上げると、パルスィが呆れたようにこちらを見下ろしていた。勇儀が苦笑混じりに返すと、まあいいけど、とパルスィは息をつく。肩を竦めて、それからパルスィはエプロンで手を拭うと、勇儀へとかがみ込んだ。顔を上げたままの勇儀の唇に、パルスィのそれが軽く触れる。顔を離して、そっぽを向くとパルスィは何でもないように言った。「もうすぐ出来るから、呑むのはほどほどにしておいてよ」そして炊事場に戻っていく背中を、勇儀はただ見送って。——訊ねられるわけがない、と力なく首を振った。パルスィは、いつもと何も変わらずに振る舞っている。そんな気すらしてくる。パルスィ本人に何と訊ねればいいのか。——あるはずもないだろう。ヤマメだって、そんな性格ではないはずなのだ。少なくとも勇儀の知る限りは。考えても埒があかなかった。杯をぐっと干して、勇儀は大きく息を吐き出す。こんな自分の懸念など、杞憂であってくれればいい。明日、衣装合わせにパルスィと出掛ける。パルスィの花嫁衣装姿を見られるのだ。式の最後の打ち合わせをする。すれば——結婚式はもうすぐだ。パルスィと、夫婦として、家族として、この旧都で暮らしていく。永遠を誓い合うための儀式は、もうあと数日後なのだ。——何を怯えている、星熊勇儀。水橋パルスィは自分のそばにいる。勇儀が、この力で守っていくのだ。「はいはい、今行くよ」パルスィの声に、杯を置いて勇儀は立ち上がる。自分の懸念は、パルスィに悟らせることもない。ただの杞憂で終わるはずなのだ。自分自身に言い聞かせるように、勇儀は胸の中でそう繰り返した。床の上に正座した姿で、パルスィは着物の肩をはだけて、勇儀を見上げていた。勇儀は殊更に大きくひとつ咳払いして、その潤んだ瞳を見下ろす。真っ正面からの求めに、勇儀の方が思わず赤面する。別にパルスィを抱くのは初めてのことではない。こんな風にパルスィの方からはっきりと求めてくるのは初めてだったかもしれない。「......お願い」パルスィの手が、勇儀の背中に回されて、きつく力が込められる。勇儀はふっと力を抜いて、その金色の髪を指で梳いた。くん、とくんとパルスィの鼓動が、自分の身体へと伝わる。自分の心臓の音も、パルスィの細い身体に大きく響いているのかもしれない。囁かれた言葉に苦笑して、勇儀はパルスィの身体を優しく横たえ、その頬に触れた。愛してる、と囁く代わりに、その柔らかな唇を塞いで、白い肌に指を這わせた。パルスィがどうして、それほど求めてくるのかは解らなかったけれど。己の胸の内の不安を紛らわすように、勇儀はパルスィを貪った。勇儀の腕を枕にして、パルスィは勇儀の髪に触れながら、囁いた。空いた手でその頬に触れながら、勇儀は傍らの愛する少女に目を細める。「ああ」それはいつか、あの橋の上で交わした誓い。生涯ただひとり、水橋パルスィだけを愛すと、勇儀は誓った。今の勇儀は、ただそのためにここにある。して、パルスィを抱きしめている。不意に、パルスィが——どこか泣き出しそうな声で、勇儀を呼んだ。その唇は、続く言葉を紡ぎ出しはせず。パルスィは、きゅっと唇を引き結んで——勇儀の胸元に、顔を埋めた。その細い身体を抱きしめて、勇儀は優しく、パルスィの柔らかい髪を撫でる。何もかも、愛おしい感触。そばにあるはずの、大切なもの。「......愛してる。不意に、睡魔が鎌首をもたげた。目の前のパルスィの姿が、ぼんやりと霞む。囁かれたその言葉の意味を、考える間もなく。勇儀の意識は、深い眠りのそこに沈んでいく。パルスィの細い身体だけを、離さないようにきつく抱きしめたまま。◇そして、勇儀は身体を起こした。寝癖の残る髪を掻きながら、ぼんやりと身体を起こして、視線を巡らせた。地底に陽の光はないが、今は時間の区切りでは朝のはずだった。家の中は、いつもと何も変わらなかった。——たったひとつきりの事実を除いて、何も変わらなかった。愛するひとの名前を呼んだ。布団の中に、パルスィの姿は無かった。弾かれたように勇儀は立ち上がる。服を着るのもそこそこに、炊事場への戸を開けた。そこには、パルスィがいるはずだった。エプロンを身に纏い、朝食の支度をしているはずだった。——けれど、そこには誰もいなかった。竈は火を落とされたまま、食卓には何も並んではいなかった。悲鳴のように叫んで、勇儀は家中の扉を開け放った。——狭い家の中のどこにも、水橋パルスィの姿は、見当たらなかった。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。