例のあのでかいプロジェクトの件だが、おまえのデザインに決まったぞ。自分の事のように喜ぶ上司を見て、辞表など出せる雰囲気ではないことを知った。それに、確かにおれはデザインの仕事をしたくて今まで勉強してきたんだ。誰もが認める一流のインテリアデザイナーになることがおれの夢だったはずだ。おれのやりたい仕事と、浅野は関係ないじゃないか。確かに、浅野との恋愛は情熱的で、一生忘れられないかもしれないが、それが終わったからとおれの夢を諦める必然なんてない。それから、おれは気を取り直し、辞表を破り、もう一度この会社で頑張ってみることにした。浅野と別れて、三か月後、おれは浅野が会社を辞めたことを知った。理由はわからなかったが、転勤した支店では、営業成績も揮わず、元気もなかったと聞く。営業が上手く、どんな偏屈な相手とも、知識と愛嬌と話術で成功に導く、わが社のポープと謳われていたのが浅野竜朗だった。あいつに何があったのだろう。おれはその晩、そんなことを考えながら、夜道を歩いていた。春も近く、おぼろ月夜が天上に浮かんでいた。いつか浅野とふたりで見上げたあの夜のようだと、思った。ポケットに入れたおれの手を取りだして、握りしめてくれたのはあいつだった。不安そうなおれを、「大丈夫だ、俺がそばにいるから」と、言ってくれた。足を止め、じっと月を見つめた。あいつがなぜ会社を辞めたのか...今、気持ちが理解できそうな気がした。あいつは...おれと同じだったんだ。別れてしまったのだろう。なにひとつ続ける努力もしないで、どうして簡単に諦めたのだろう。会社を辞めた後の浅野の行方もわからず、二年経った今でも、なにも連絡はない。おれの心の痛みは、あの日から少しも癒えることはなかった。2うけるかどうかはわからないけど、こういう話を書くのは初めてだけど、面白いね。ロンドということで、どんどんと繋がっていくつもりです。年末だから、今年は難しいかな~お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Tue「呪い」イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方はイラストをクリックしてください。「天の王」学園高等科の卒業式の翌日、長年育ったこの場所から旅立つ事が、本当は心細かった。親もなく、この学園の施設で育ててもらった恩も感じているくせに、早く大人になって監獄のようなこの場所から離れたいと、ずっと思っていた。...僕ときたら、怖気づいてしまい、学園の門扉の手前で立ち止まってしまったんだ。そんな僕の背中を思いっきり押して、一緒に門の外まで連れ出してくれたのは、やっぱりアーシュだった。「行っておいで、メル。「シケた顔するなって。メルには俺がついているし、俺もメルが必要だ。乱暴な言葉とは裏腹の、熱い口づけをくれたアーシュの優しさが勇気となり、僕は僕がやらなければならない事を探しに、旅に出た。呪いサマシティから汽車に乗り、東へ渡った。不穏な世情を感じつつ、そのまま南に下り、地中海へ着いたのは二か月後の夏の終わり。観光で有名な遺跡巡りをしていると、見かけた風貌の男がいることに気づいた。無心にカメラのファインダーを覗いている横顔は、紛れもなく、学園のふたつ上の先輩のジョシュアだった。僕は懐かしさのあまり、何も考えず彼の元へ駆け寄ってしまった。僕自身が彼にとって歓迎される相手でもないと気づいたのは、ジョシュアの名前を呼んだ後だった。僕は考えもなしに彼の名を呼んだことを後悔し、踵を返して逃げようかと思った。彼は、構えていたカメラのファインダーから顔を離し、ゆっくりと僕の方を見て、穏やかに笑ってくれたのだ。ジョシュアは昔の彼ではなく、当前だけれど、大人になったのだと知った。ジョシュアは「天の王」学園の頃から目立つ学生だった。オリーブ色の巻き毛、色白の肌にグレーの瞳、惹きつけられる顔つきと痩せた長身、触ったらそぎ落とされるような冷酷なオーラを纏い、荒野に立つ一匹狼のような男、それがジョシュアだ。彼は魔力を持たないイルトだったが、魔力を持つアルトを魅了する資質があり、僕も彼のその力に抗えないアルトのひとりだった。高等科一年の時、僕は彼と彼の仲間にレイプされ、酷く傷ついた経験を持つ。彼にも苦悩があり、そのはけ口が僕に向けられたのも仕方のない事情だと、今となっては理解しているし、今更彼を責める気もない。結局、間もなく、アーシュから追い詰められたジョシュアは、学園を退学した。その後、彼がどこで何もしているのかは、知らなかったから、こんな場所で出会うなんて、奇遇なんて言葉では片づけられそうもない。ジョシュアは僕を見ては何度も「もう三年にもあるのか。懐かしいなあ、学園の匂いがする」と、繰り返し言う。僕はそんなジョジュアに見惚れていた。「メル、君はいい男を見たらすぐに惚れてしまうのが悪いクセだ。本音か冗句かわからぬアーシュの顔が浮かび、僕はようやく我に返った。ジョシュアはフリーのカメラマンとして地元の観光ガイドの写真や外国向けの通訳などの仕事をしているらしい。「ジョシュアに似合っている」と言ったら、「皮肉かい?」と、失笑された。宿代が勿体ないからと、その晩、僕は彼のアパートメントへ泊まらせてもらうことになった。「おまえをどうこうする気はないから安心しろよ」と、ジョシュアが言う。ジョシュアの作ったトマト味のパスタを、ジョシュアの部屋でテーブルを囲んで食べている自分が不思議な気がする。彼の部屋はシンプルだったが、一画を占領する寝室のベッドがいやに贅沢な作りだ。問うたら、「生活費が無くなったらジゴロで稼ぐ。「おっと、アーシュには絶対に言うなよ。つけいれられるからな」ジョシュアとアーシュの関係を、僕は詳しくは知らない。「...もしかしたら、あなたはまだアーシュのことを恨んでるの?」ジョシュアは怪訝な顔をして僕を見た。本当になにひとつ、アーシュはジョシュアのことを話してはくれなかった。したら、僕がレイプされたことを気にしてくれていたのかもしれない...「相変わらず食えねえ奴だな。「学園を出て、しばらく方々をぶらついてて、三か月ぐらい経った頃かな。...アーシュが夢で俺に命令するのさ。『ジョシュア、あんた、今どこでどうしてる?いいか、あんたがどこでどうしようと構わないが、ちゃんと生きてるかくらいは連絡しろ。ついでに住んでる街の情報とか教えろ。言うならあんたは情報網だ。俺が自分で暗示をかけているだけかもしれない。思って、無視していたら、毎晩同じ夢を見る。うっとおしいくらいにね。仕方なしにあいつに手紙を出してやったらパタリと夢を見なくなった。他の街に移った途端に、また必ず同じように夢で俺に催促する。どこに行った?居場所を教えろ、と...前にあいつは、魔法で俺の頭の中に入り込んだことがある。「それは...気の毒に...。今度帰ったらアーシュによく言っておくよ。「嫌がる?俺が?...そうだな。本気でうぜえと思う事もある。...」ジョシュアは言葉を止め、少し考えた後、苦笑いをしながら続けた。「俺は...アーシュに何枚もの便箋を使って詳しく街の状況を知らせる。あいつの返事は決まって葉書一枚に数行の文字だけ。...あいつは必ず最後にこう書いてくる。『いいかい、よく覚えておいてくれ。「こんな簡単な口先だけの、心地の良い言葉に心をもっていかれる俺がバカなのかもしれない。...俺は救われるんだ。こんな俺を必要としてくれる奴がいる。信じられる何かがアーシュにはある...」そう言うと、ジョシュアは立ち上がり、僕らが食べ終わったテーブルの皿を片づけ始めた。一瞬、そのリアルな生活感とジョシュアの姿は似合わないと思ったけれど、その勝手な思い込みこそを僕は反省すべきだろう。ジョシュアはキッチンに立ち、手早く皿を洗い、同時に沸かしたお湯をティーポットへ入れ、テーブルに運び、手慣れた手つきでティーカップに注ぎ、僕の目の前に差し出した。僕はイシュハの顔を思い浮かべた。「なんだ?」ジョシュアの顔を見ているうち、僕はこのジョシュアとの出会いも、もしかしたらあの「魔王」アーシュが仕組んだことじゃないか...と、疑うようになった。僕がこの事をジョシュアに聞くこともまた...アーシュが求めていることではないだろうか...と。三か月前、ジョシュアの従兄、イシュハは結婚した。イシュハとジョシュアは同学年であり、僕とイシュハは恋人同士でもあった。天の王学園では恋人の相手がひとりである場合は少なく、数人の恋人、愛人、セックスフレンドを持つのは当然だった。アルトとイルトの関わりが深くなるにつれて、複雑になる。僕もまた、魔力を持たないイシュハに、本能的に惹かれていた。イシュハは誰にでも優しく公平な大人の先輩だった。ジョシュアとイシュハは幼い頃から、イシュハの家で育った家族同然の信頼する関係であり、ふたりは密かに愛し合っていた。その「愛」は誰にも知られず、お互いさえ確かめる事のない、美しい純粋な絆だった。イシュハは自分の家と農園を守る為に、親の決めたアルトの娘を許嫁としていた。娘の魔力で、天候を読み、農園の恵みを祈らせるためだ。イシュハは彼を育てた家族も農園をも愛していた為、一切抗うことをせず、運命を受け入れていた。ジョシュアもまたそれに従い、イシュハと決別した。「...式に呼ばれたけれど、僕は行かなかった。「そう...だったんだ」アーシュはジョシュアのことなど、僕に一言も言わなかった。そんなに親しくしているなら、一言ぐらいゆってくれれば言いのにさ。僕は秘密主義のアーシュを憎く思った。「ウェディングの日は知っていた。祝福する言葉がどうしてもイシュハに伝えられなかった。その日が通り過ぎるのをじっと耐え、過去になるのを待っていたんだ。...式の三日前だったかな...仕事が終わり帰宅した時、アパートの玄関前に立ち止まっているイシュハを見た。俺があまりに思いつめて、空蝉が現れたんじゃないだろうか、と...。そいつは本物のイシュハだったんだ。...俺はあいつの前に姿を見せるのが恐ろしくなり、街角に隠れ、様子を伺った。イシュハはアパートの大家さんとしばらく話をし、家の中に入り、二十分経った後、アパートから出ていった...。「会わなかったの?サマシティからこんな離れた街までせっかく、君に会いに来てくれたのに?...どうして、どうして会ってくれなかったの?イシュハは君を愛していた。「...愛しているから会えなかった。会ってしまえば、止まらなくなる。互いを抱きしめあい、もう絶対に離さないと繰り返し、手を握りしめ、誰も知らない場所へと駆けていくだろう。...夢のような、素晴らしい逃避行だ。...あいつはそれを望んでここまで来たんだろう。