余計な装飾のない端正なレイアウトは会社の姿勢にも通じる。(写真提供:中川政七商店)顧客コミュニケーションの改善で注目度が急激にアップブランド力を高めることの重要性は自分の経験から学びました。先代の社長である父は、「世の中で売れているものに注目しろ、それに近いものを作れば売れる商品になる」と言っていた。物を売るかという発想ですよね。僕はそれに違和感があって、いかに良いブランドにしていくかが重要だと思っていました。kisara」を立ち上げましたけど、最初は全然売れなかったんです。雑貨を扱うセレクトショップに営業に行っても取り合ってもらえなかった。これは商品が悪いわけじゃなくて、ブランディング、すなわちお客さんに正しく伝えられていないというコミュニケーションの問題だと思いました。自分が消費者として商品を選ぶとき、ブランドは1つの指標になります。同じ機能で同じ価格の商品があったら、好きなブランドのものをやっぱり選びますよね。ブランドがあれば商品に下駄を履かせることができるわけです。翻って自分たちの場合、売るものは商品ですけど、それをいかにいい環境で見せるか、その工夫が足りないと感じました。社内ではみんないっぱしのブランド気取りだけど、そんなことはまったくお客さんには伝わっていない。伝わらないからブランドとは認知されない中で、じゃあいかに伝えていくのかといえば、それはお客さんに近寄っていくしかないわけですよね。そこで2006年、表参道ヒルズにフラッグシップショップとして直営店をオープンしました**。するとお客さんが大勢押しかけて、営業で断られたショップのバイヤーさんまで来てくれた。商品はなんら変わりないのに注目度が急激にアップしたわけです。モノだけじゃないんですよね。全体として見せていくかが大切だし、まさにそれはブランディングということ。分かってはいたことですけれども、まざまざと痛感しました。コストを抑えるために販売を委託する小売メーカーは多いけれども、お客さんに伝えるためにはお店を持った方がいいと思います。場所があっても商売にならないことはあります。商売はそんな甘くないんです。それを覚悟の上でもお店を持った方が、ストレートにお客さんとコミュニケーションできるので、結果としてブランドは強くなります。自社のブランディングチームをコンサルするメーカーの社長さんが自社の商品を盲目的に評価してしまう気持ちは分かります。自分の子はやっぱりかわいく見えますよね。自分でもそこに陥らないように気を付けています。できるだけ偉大なる素人として、一般消費者として社内を見るように心がけています。当社のブランドはブランドユニットと呼ばれるチームが統括していて、権限もかなり委譲しています。ブランドユニットはブランドマネジャー、クリエイティブディレクター、マーチャンダイザー、スーパーバイザーという4つの役割で構成されています。人間の頭にたとえるなら、左脳がブランドマネジャー、右脳がクリエイティブディレクター、ロジカルなインプットをする感覚でマーチャンダイザーが左目、クリエイティブなインプットをするスーパーバイザーが右目という感じで機能しています。僕は全体を見ているわけですが、最近は社内コンサルみたいな感覚で、ブランドユニットのコンサルをすることもあります。すると我が子かわいさの甘えもなく、割に客観性を保てますね。自分ごととしてとらえて手を出したくなるんですけど、距離感を保ちながらコンサル役に徹することで見えてくるものもあると思います。工芸にとってはいい時代。今が正念場コンサルは今のところ9件手がけて全て成功していますし、僕らの店舗もお客さんでにぎわっているけれども、工芸の未来は楽観視できません。廃業するメーカーは後を絶たないし、僕らが1社で一生懸命やったところでやれることは限られている。後継者不足も深刻で、産地そのものがなくなるケースもおそらく出てくるでしょう。その前に状況を変えられるかどうか。本当にお尻に火が付いている感じで、必死にやっています。張子や鳩笛といった昔ながらの日本のおもちゃをモチーフとしたフィギュアを、ガチャガチャで販売するというもの。楽しんでもらいながら、今や絶滅危惧種となっている郷土玩具に興味を持ってもらい、さらに本物の郷土玩具を手に取ってもらいたい、存続の一助になりたいという思いがあります。職人が時間をかけてしっかり作ったいいものに価値を見出して、ちゃんと対価も払おうというお客さんは増えていると思います。工芸にとっては今はいい時代なんです。この状況でちゃんとやれなかったら、もっと厳しい局面に立たされるかもしれない。今が正念場だと思っています。余計な装飾のない端正なレイアウトは会社の姿勢にも通じる。2012年に閉店し、新丸ビル店へ移転した。フィギュアは海洋堂が制作。2016年までに47都道府県を代表する郷土玩具を揃える予定だ。経て、2002年に家業の中川政七商店に入社。2008年、十三代社長に就任。ブランドを展開し、工芸をベースにしたSPA(製造小売)業態を確立。2009年からは「日本の工芸を元気にする!」というビジョンのもと、業界特化型の経営コンサルティング事業を手掛ける。表参道ヒルズに店を出すまでの道のり。小さな会社の生きる道』(CCCメディアハウス)。