アオウミガメの食性調査で消化管内からウミショウブが多量に出てきた。消化管内に残ったウミショウブの葉と採食された葉のどちらにもアオウミガメとみられる鋭利なかみ跡が見られた。近年、西側海域には若いアオウミガメが高い密度で生息。DNA解析から、海外から渡ってきたアオウミガメが大半を占めるという。15~17年にシュノーケルで崎山・網取湾のアオウミガメ個体数を調査した結果、崎山153個体、網取83個体を確認。18年に行ったドローン調査でも、崎山湾では約15分間(範囲1.4キロ)の飛行で31個体を発見した。よると、カメに何度も採食されたウミショウブの株は枯れてしまい、藻場の面積は減っていく。「さまざまな要因のひとつ」と前置きした上で「藻場の減少で魚の種類や個体数も減っている」と指摘。アイゴ類、イシモチ類が減り、ハゼ類の割合が増える傾向にあるという。同事務所の調査で、塊状サンゴの周りのウミショウブが採食されていないことから「サンゴが障害になり、ウミショウブが食べにくいのでは」として、採食エリアの四方にくいを設置するなど人工的に障害物をつくる試験を17年に実施した結果、採食が軽減され、その後3カ月でウミショウブの株が回復し始めることが分かった。同事務所は試験結果を踏まえ、生態系の維持回復に向けた計画を策定し、ウミショウブの生育回復に取り組む。併せてアオウミガメとの共生方法も検討していく。ウミショウブは、トチカガミ科の大型海草で葉の高さは約70センチ。寿命は約10年、環境省レッドリストで絶滅危惧II類に指定。インド洋から西大平洋に分布し、八重山諸島が分布の最北端。崎山・網取湾と周辺海域は、島固有のサンゴをはじめ大規模なサンゴ群集やウミショウブ、ウミジグサなどの海草藻場が広がる豊富な海中生物相を有する場所。※pdfファイルが別ウィンドウで開きます。一切の責任を負いません。