COMPANY5月21日(日)〜28日(日)の8日間にわたり、UCI-2.1のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」が開催されています。]24日(水)に、第4ステージが開催されました。UCI-2.1のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」の第4ステージが、ハイスピード系コースとして知られている岐阜県美濃市の1周21.3kmの公道サーキットコースで開催され、例年通りの大集団ゴールスプリントを制したチーム右京のジョン・アベラストゥリ・イザガがステージ優勝を飾り、昨年同ステージ2位の雪辱を果たしました。宇都宮ブリッツェンは、最後の大集団ゴールスプリントで小野寺選手と岡選手が勝負を挑み、しっかりと隊列を組んでスプリント勝負に臨んだチーム勢の間隙を突いて勝利を狙いましたが、岡選手が8位、小野寺選手が9位と優勝には届かず。個人総合時間での上位を狙う雨澤選手はきっちり同タイムの集団内でゴールして、明日のステージから本格化する個人総合時間争いを迎えることとなりました。京都、いなべと厳しい戦いとなったステージを終えて迎えた美濃ステージ。個人総合時間争いに大きな動きが出るステージの前ということもあり、個人総合時間狙いのチーム勢には大きな動きはなく、ステージ優勝狙いのチーム勢の日となることが予想されます。宇都宮ブリッツェンも個人総合時間での上位を狙う雨澤選手を中心に、個人総合時間を争うライバルチームの動きに目を光らせつつも基本的には無理をせず、この後のステージのために脚を温存して回復に重きを置くことを選択。例年通り大集団のゴールスプリントになった場合は小野寺選手と岡選手の若手2人でトライするということを確認してレースに臨みました。うだつの上がる町並みをパレードスタートし、長良川を渡って正式スタートが切られたレースは早速、2名の選手がアタックを決める展開となります。山岳ポイント狙いの初山選手(BSアンカー)と7分38秒遅れで個人総合時間争いに関係しない孫崎選手(ジャパンナショナル)の2名ということもあり、集団はこの逃げを容認。リーダーチームのNIPPO・ヴィーニファンティーニが集団のコントロールを開始したことで、タイム差が一気に開いていく展開となります。その後、レースは2名の逃げとメイン集団という形のまましばらく進んでいき、タイム差も最大で7分40秒程度にまで拡大。その間、逃げ集団では初山選手(BSアンカー)が狙い通りに山岳ポイントを、孫崎選手(ジャパンナショナル)がスプリントポイントを取り合う形で逃げ続けます。レースも折り返しとなる60kmを過ぎると、メイン集団も少しずつペースを上げて追走を開始。75kmを過ぎる頃になるとタイム差は5分20秒程度にまで縮まることとなります。5分20秒メイン集団その後も2名の逃げ集団とタイム差を縮めながら迫るメイン集団という展開のままレースは進んでいきますが、91.5km地点に設定された2回目のKOMを先頭で通過した初山選手(BSアンカー)が山岳ポイント獲得というこの日の目的を達成したことで逃げ集団から離脱してメイン集団に戻る姿勢を見せたため、逃げは孫崎選手(ジャパンナショナル)単独という展開になります。残り2周回となる96.8km地点を過ぎると、メイン集団はまず初山選手(BSアンカー)を吸収。前方を単独で逃げ続ける孫崎選手(ジャパンナショナル)目がけてさらに追走のペースを上げていきます。ここまで必死に逃げていた孫崎選手(ジャパンナショナル)でしたが、本気の追走モードに入ったメイン集団の前ではなす術もなく吸収され、集団はひとつになって振り出しに戻ります。すると、このタイミングで椿選手(キナンサイクリング)がカウンターアタックを仕掛けて単独で飛び出し、集団から20秒ほどのリードを奪って最終周回へと入っていきます。この頃になると、メイン集団内でもゴールスプリントへ向けた動きが活性化。宇都宮ブリッツェンも小野寺選手(宇都宮ブリッツェン)と岡選手(宇都宮ブリッツェン)がポジションを少しずつ前方に上げて最終局面に備えることとなります。最後の上りに向かう段階になると、阿部選手(宇都宮ブリッツェン)がゴールスプリント勝負に挑む若手2選手を引き上げ、集団前方で上りに送り込む好アシストを見せて、後の勝負を小野寺選手(宇都宮ブリッツェン)と岡選手(宇都宮ブリッツェン)の2選手に託すことになります。カウンターから単独で飛び出していた椿選手(キナンサイクリング)を吸収したメイン集団は、さらにその勢いを増して残り1km地点に突入。各チームがゴールスプリントに向けて隊列を組みながらフィニッシュを目指していきます。そんな状況を跳ね返したのが、単騎でスプリント勝負に挑んだアベラストゥリ選手(チーム右京)。昨年の同ステージで2位となった雪辱を果たすステージ優勝を飾りました。宇都宮ブリッツェン勢は、小野寺選手と岡選手が連携して最後のゴールスプリントへと向かいますが途中で2人がはぐれてしまい、それぞれが全開でスプリント勝負に挑んだものの勝利には届かず。岡選手(宇都宮ブリッツェン)が8位、小野寺選手(宇都宮ブリッツェン)が9位でレースを終えました。狙う雨澤選手もタイム差なしの同一集団で無事にゴールし、明日からの個人総合時間争いに挑むこととなりました。清水監督コメント「今日のレースは、選手たちがこれまでの3日間の疲労が蓄積している部分もあったので、有力チームや選手が動く際には同調しつつも、基本的には抑えめにレースを進めることにしました。予想通り、このコース定番の大集団ゴールスプリントという展開のレースになったので、我々もプラン通りに最後の部分で小野寺選手と岡選手がきちんと勝負できるように全員で連携して2人をゴールスプリントに送り込みました。ゴールスプリントに関しては、毎年のように勝利を狙って勝負を仕掛けているのですが、なかなか上手くいきませんね。スプリンター2人が最後の上りを先頭付近でクリアしてくれて、もがける位置まで行ってくれたと思ったのですが、やはり難しかったな、と。経験値と実力の両方が噛み合ってないとこのステージで勝利する、ピュアスプリンターに勝利するのは難しいという印象です。BlogRSSを表示する。