>――じゃあ、俺は......桐生に......嘘を......。読み込みの終わったCDをエクスプローラで開く。フォルダが一つと、テキストファイルが一つ。me」と書かれていた。草摩は後者をダブルクリックする。一瞬の時間差で、画面にウィンドウが開いた。*草摩お前がこれを読んでいるということは、既に私はこの世にないということだ。お前の保護者は既に私しかないと分かっていながら、私は敢えて危険に足を踏み入れてしまった。息子をたった一人遺して成人前に他界してしまうとは......。自分でも良き父親ではなかったと思う。こんなところで謝罪するのは卑怯だと分かっているが、それでも書かせて欲しい。時間もないから本題に入ろう。お前は今きっと「桐生千影」という医師と共に暮らしているだろう。それは私が遺言状に書いたことでもあり、本人もそれを了承してくれた。彼は母さんの従姉妹の息子にあたるから親戚と言って言えなくはないが、私とは血の繋がりはないし、お前も彼に会ったことはなかったから、きっと驚いたと思う。したら彼から聞いているかもしれないが、私と彼が知り合ったのは親戚だったからではない。実は、それは後から知ったことだ。彼は、かつて私が本庁にいた頃担当した事件の遺族だった。経緯はもう一つのフォルダに入っているからここでは省くが、彼はその事件で家族を全て失った。私たちは犯人の追求には全力を挙げたが......結局力が及ばず、数年前に迷宮入りとなった。私の担当した事件の中では、唯一の迷宮入りだったと思う。このCDは、旧友の篠原の助けを借りて作ったものだ。彼は当時T大の助手で、この事件の司法解剖を担当した法医学者だ。違法行為だと分かっていながら、彼は全面的に協力してくれた。最後に一つだけ書いておこう。お前にこのデータを渡すのか。それは、お前に私の推理を再検討して欲しいからだ。実は、私にはこの事件の実際のところが分かっていたつもりだ。私は私の思う真実を信じて、お前を桐生君に預けることにした。それが正解だったのかは分からない。お前ももう成人なのだから、自分のことは自分で決めたいだろう。これはその助けになる。これの全てに目を通したとき、お前がどう思うかは分からない。私の考えは間違っていたと思うかもしれない。お前の考えに従って行動しなさい。私はどんなことがあってもお前を支持する。草摩は大きく息をついた。いつの間にか息を止めていたらしい。一度、最初から最後まで読んだ。――誕生日おめでとう。その文字が少しだけ滲む。ふう、と再び吐息を零して草摩はテキストファイルを閉じる。フォルダをダブルクリックした。中にはPDFファイルが二つ。一つは「警察資料」、もう一つは「法医資料」と名前がつけられている。プロパティを見ると、前者のファイルの製作者は父で、後者は篠原の名になっていた。「警察資料」の方をクリックしようとして、一瞬躊躇う。時計をちらりと見ると、既に夕食の準備をしなければならない時間だった。今日も桐生は出勤している。遅くならないだろうとはいっていたが、患者の容態によっては分からない。――読むのは後にしよう。思い、草摩は空のCD-Rを取り出した。ときのためにコピーを取っておくのである。データの破損に備えてのことだが、中身が中身だから、流出した場合の危険性を考えるとハードディスクに保存するのは危険だろう。ウイルス対策ソフトは入れているのだが、万難を排しておきたい。パソコンが軋むような音を立てた。データをコピーしているのだ。草摩はパソコンラック付属の椅子に深く腰掛けた。背もたれが少し、たわむ。――彼は、かつて私が本庁にいた頃担当した事件の遺族だった。――勿論私たちは犯人の追求には全力を挙げたが......結局力が及ばず、数年前に迷宮入りとなってしまった。――実は、私にはこの事件の実際のところが分かっていたつもりだ。明らかに矛盾している。夕闇の中、電気もつけない部屋の中で草摩は呟く。「犯人が分かっていながら、逮捕しなかったのか......?」カシャン、という音ともにディスクが吐き出される。草摩はそれを丁寧にケースに仕舞い、立ち上がった。4自動ドアが開き、細身の長身が隙間をすり抜けるようにして姿を現す。あたりはすっかり暗くなっているが、深夜ではない。彼にしては珍しく早い帰宅になりそうだ。桐生は駐車場に止めてある車のところに向かい、そこに佇む人影を見てぴたりと足を止めた。――あれは、......。「すみませんね、しつこくって」へら、と笑う。いつも口元を和ませている笑みが消え、まるで取り付く島もないような冷たい表情に覆われる。桐生は眼鏡を軽く押し上げた。「敢えて覚える場合が二つあります。葉山は壁に寄りかかるようにして立っている。足元にはタバコの吸殻が二三本落ちていた。「僕にとって大切な人。珍しく、自分が苛立っているのを自覚した。葉山はあっけらかんと言う。「迷宮入り事件の遺族である貴方に、手記を書いて欲しいのです。