すると、ソル・オ・テラという石はひとつだけではないと?」シャーンはうなずきながら、懐から、やわらかい布に包まれた小指ほどの大きさの、ほとんど加工のなされていない水晶の原石のペンダントをひとつ取り出した。それぞれの面の大きさや形はまちまちだったが、完全に透明で、濁りひとつ入っていない。エルノクがクセルクス大公のもとより持ち出したあの宝石だ。シャーンの差し出したペンダントに、ユウが手をのばして触れた。ほんの一瞬だったが、それはまるで恒星のような輝きを見せた。シャーンは満足そうに手を引いた。ユウの手を離れてさえ、水晶にはまだ弱い光がしばらく宿っていた。ソル・オ・テラ、正しくはソラリスの魔道語でラーム・ド・ラ・テル、つまり『テラの魂』。これには、魔法の力を増幅する作用があるといわれてきたが、それを使いこなせた人間はいなかった。このラーム・ド・ラームは、もっとも潜在力が強いと言われながら、もっとも相手を選び、テラが失われてからこのかた、真の光を発したことがないという。ユウ殿、あなたは伝説のテラと、なんらかの形で直接かかわってらっしゃいますな?」ユウは水晶の輝きに目を奪われながら、あいまいにうなずいた。「ま、無いこともないが。「それでしたら、いまならお安くしておきますよ。」シャーンのフードの下で白い歯がきらりと光った。とたんにユウは水晶に関心をなくした。「あいにくと、オレは買いにきたんじゃなくて、売りにきたんだ。」ユウはベルトのケースから、ふたつかみ分ぐらいの宝石を取り出して、テーブルのうえに置いた。シャーンはさっそく手にとって鑑定をはじめた。エルノクは宝石をみて仰天した。「おいユウ、俺が聞いた話じゃ、あんたは軍艦しか相手にしないはずだろ。「オレは軍艦しか相手にしてないよ。その軍艦が宝石を積んでいたのさ。」シャーンは簡単に宝石を分類してみせながら言った。「これらはあまりたいした価値はありませんな。普通の宝石商でさばいても問題ないですよ。いや、そっちの方が高く売れますな。私の手数料は高いですから。彼は簡単に鑑定結果をまとめた。「連中がこれしか価値のあるものを持っていなかったんだ。必要物資もぎりぎりで、戦闘のあとだったみたいだったけど。淡々と話すユウに、エルノクは頭を抱えてみせた。「あのな、そういう問題じゃなくって、これはおまえを引っ掛けるための罠だぜ。あんたは両軍から特A級の犯罪者としてリストに載ってるんだ。早いとこずらかるんだ。「いや、もう遅いかもしれない。」シャーンは、言いながら目の前の宝石を集めて懐に入れた。それでは、取り合えず今は私のあとについてきてください。三人は奥の部屋に移動した。シャーンは価値のある宝石を収めた箱を、隠し場所からひっぱりだしながら説明した。「私の感知できないようなものがいくつか、この星に降りました。結界を張った宇宙船でしょう。ラーニス流はマルスのとかなり流儀が違うよ。あんたの知ってる魔法が通じるかな?」シャーンははっとして、にやにや笑うユウの顔を見た。彼はこれでもマルスで正式な師について、魔法使いとしての資格を持っていた。質なんかは問題じゃないでしょう。」シャーンは少々むっとしながら、床の隠し戸をもちあげた。「この地下道で、取り合えず敵の密度の低いところへ移動しましょう。これを予想して、弟子たちに暇をだしたのは正解でしたね、エルノク・イアム。」しかし、シャーンが床の下に潜り込むのを見ながら、エルノクは不吉な予感がした。彼が来てからというもの、シャーンの予言は外れることが多くなっていたのだ。「ユウ、この前とは違うんだ。いくらシャーンとはいえ、特A級犯罪者とかかわったとあってはその特権もきかない。」シャーンが床の下から顔を半分のぞかして二人をせかした。エルノクが先に下りてしまったので、仕方なくユウもそのあとにつづいた。シャーンの地下道は、いくつにも枝分かれしていたので、彼の案内なしではすぐに迷ってしまっていただろう。「それで、外に出てどうするつもりなのか聞かせてもらえるかな。ムシュ・アーン?」ユウがとって付けたように、ソラリスの魔法使いの尊称で呼んだので、シャーンは少しむっとした。「あなたの船を追ってきたのですから、最初からマークされているはずです。エルノク・イアムの船なら、かなり離れたところに隠してあるから......」ユウが呆れた声でそれをさえぎった。そんな作戦をとるなら、オレの船を使ったほうが確実だぜ。あなたはロンギウスクルスの性能を御存じないとみた。」シャーンは思わず歩くのをやめて、呆気にとられたようにユウの顔を見た。「少なくとも、エルノクの船にいくよりは確実にな。」シャーンはからかわれたと判断して、黙って道を先に進みはじめた。エルノクとユウは互いに顔を見合わせて肩をすくめた。エアのことを知らないのだから仕方も無かろうが、もう引き返すには遅すぎた。地下道の先の方に明かりが漏れているのが見えはじめ、シャーンは歩調を早めた。ユウの本能はそこに危険を認めた。「待った、行くな!」ユウの止めるのも遅く、シャーンとそれにつづいてエルノクが洞窟の外に出てしまっていた。ユウはあきらめて二人を追った。エルノクとシャーンは、勢い余って見えない壁のようなものにぶつかってとまった。シャーンはあわてて、洞窟に見せ掛けた地下道の入り口の戻ろうとしたが、そちらも見えない壁に閉ざされていた。彼らは閉じこめられてしまったのだ!「やっぱり罠だ。例の宝石に感染魔術を使ったんだろう。オレたちの行動は向こうに筒抜けってわけだ。するんだ、シャルク・アーン?」シャーンはむすっとしたまま、フードをはだけた。立ち上がると、彼の身長はエルノク並にふえていた。端正な褐色の顔立ちを持ったその男は、呼吸を整えて呪文を唱えはじめた。結界はたちどころに解け、見えない壁は消滅したが、とたんに彼らはひどい脱力感におそわれた。」エルノクは耐え切れずに片膝をついたが、シャーンはなんとか持ちこたえて対抗魔術を使った。エルノクは体がすうっと軽くなったのに気付いた。シャーンは体を強ばらせて術を維持しなければならないようだ。はためでみても、そう長くは持ちこたえられそうにない。ユウは脱力感を覚えると同時に、素早くいくつかの石や棒切れの位置を変えて、簡単な図形を地面に描いた。喘ぎながらも、彼女はベルトのケースからひとつの短剣を取り出して、呪文を唱えながらその図形の真ん中に突き立てた。同時にシャーンは崩れるように倒れ、シャーンの呪文は破られた。「連中の結界の破片を利用して、結界を張りなおした。運よく地脈が流れていたから、帝国の魔法使いにはこの結界は破れない。このままではここから移動することもできない。」ユウは、ふらふらと立ち上がったシャーンをにらみつけた。シャーンがなにか言おうとするよりも早くユウは彼の襟首を掴んだ。「おまえは特権に頼りすぎて、危険に対する感覚をなくしちまったんだよ。行動する前にもっとよく考えたらどうなんだ。」ユウはシャーンを、衿を掴んだまま持ちあげた。「ここを抜け出すまで、オレに口出ししないと約束できるか?」シャーンは首の方に手をやりながらじたばたしてみせたが、彼を吊し上げている腕がぴくりとも動かないことに気付いて観念した。ユウが手を放すと、彼は尻から着地した。おまえはまだ結界を維持できるか?」シャーンは襟元をおさえながら首を縦に振った。「じゃ、まずは取引だ。オレはここから三人を、なんとか脱出させることができる呪文を持っている。ところがオレだけじゃ、その成功の可能性が低いんだ。」シャーンが青ざめるのを見て、ユウはにやりとした。「別におまえなんかに補助してもらう必要ないから、安心しな。おまえの持っているソル・オ・テラが必要なだけだ。」シャーンは一瞬きょとんとしてみせたが、ユウの言わんとしていることに気付いて、顔を赤らめてにらんだ。