衛宮士郎はボソリとそう呟いた。口調は果てしなく疲れている。にわかにざわめき始めた教室、ホームルームが終わったばかりの放課後ともなれば、多少の喧騒はあって然るべきだ。今日という今日は多少趣が異なる。一年のうちでもっとも男子生徒が挙動不審になる日である。士郎の額に汗が浮かぶ。2−Aの遠坂凛と言えば、同学年で知らぬものはいないであろう学園の女王である。廊下で顔を赤くしたり青筋を立てたりしつつ一人芝居。そりゃ教室もざわつく。今日はバレンタインである。本人はまったく気付いてはいないが、今日の遠坂凛の一挙一動は朝から男子生徒全員に監視されていると言っても過言ではない。見ると士郎のクラスだけではなく他のクラスの男子生徒も遠巻きに彼女の奇怪な行動を石化しつつ見守っている。自分の独り言に真っ赤になって固まってしまったりしている凛を見て、取り巻いた男子生徒が徐々に殺気立っていく。先ほどから繰り広げられる一人芝居。手に持った真っ赤な包み紙に覆われた小箱。どこからどう見ても、チョコレートを渡す予行演習。実は解りやすい女、遠坂凛。衛宮士郎は甲斐性なしだった。するうちに、ざわっ、と喧騒が一際大きくなる。まなじりを吊り上げた凛が、当たって砕けろいやむしろ私が砕く、とばかりに行動を開始したのだ。ただでさえツリ目がちな瞳が、戦いを前にした武者のような眼光を湛え、形の良い眉がきゅっと寄せられる。ハなしアルの」めっちゃ声裏返ってるじゃねーか。「えっ、俺?」なにかあったのだろうか。せずにユンケル黄帝液とかにしておくべきだったか。なんとか考えつつ、それでも彼女がいつもの金属バットを所持していないことに安心したのか、素直についていく士郎。殺気立つ男子生徒の山にも気付かぬまま、二人はそのまま屋上に消えた。夕焼けに染まる屋上で、二人は無言で対峙していた。無言で対峙する格好は一緒でも、考えていることは限りなくすれ違っていた。い、いや落ち着け士郎、さっきは確かに得物は持っていなかったはずだ』しかし安心はできない。彼は凛がまるで投影魔術のごとくどこからか取り出した金属バットで、自らのサーヴァントである赤い衣の騎士を張り倒す様を幾度となく目撃しているのだ。いうかあんなんサーヴァントでもない限り死ぬちうねん。いや待て、よく遠坂の様子を見てみろ。俯いた顔が赤く染まっているのは、果たして夕焼けのせいなのか。あれは、震えている?なにかモジモジとして......まさか。!」なんとか撲殺を免れた士郎であるが、パンチドランカーのように足元はおぼつかない。かなりのダメージだった模様。言いつつプイっと顔を逸らす。いつのまにか、先ほどまでの緊張は少しも感じない。「仕方ないわね、はい、チョコレート」それでも多少顔が紅潮するのを感じつつも、できるだけさりげなく、手に持った包みを差し出す。「なによ、トンビに油揚げ攫われたみたいな顔して。しても顔を逸らしてしまう凛。「ありがとう遠坂」まったく、これだからこいつは——こいつはいつだってこういう奴なのだ。こんな風にいつだって、こいつは私を追い詰める。ああそうだ、そうだった。こいつはいつだって、こんなにも愚直な奴だった。いつか見た、夕焼けのグラウンド。飛べるはずのないバー。してあの少年は、あんなにも無駄なことに真剣になることができたのだろう。いつかは飛べるのだと、いや違う、飛べるようになることは問題ではないのだと、全身で語っていた、あの夕焼けの少年。彼はあの頃から少しも変わらずに、夕焼けに赤く染まりながら私の前に立っている。夕焼けに赤く染まった屋上、ずっと変わらない少年。差し出した手、繋がれる手。それはとても、暖かかった。「まったく、私は家政夫ではないのだがな」ぶつぶつと文句を言いつつも、その手さばきには一切の無駄がない。今回の聖杯戦争に召還されたサーヴァント中、もっとも家事の似合う男、アーチャー。朝食の仕込をするその様子は、どこからどう見ても家政夫以外の何物でもない。食卓のテーブルの陰に、真っ赤な包み紙に覆われた小さな箱。あれは確か、凛が昨夜一晩かけて完成させた、衛宮士郎へ渡すためのチョコレートではなかったか。朝の弱い凛が忘れていったのだろうか、それとも結局渡せなかったのだろうか。そのカードに気が付いた。『料理のご教授ありがとうアーチャー。これはあなたの分、しっかり味わって食べなさい。それから——』ふん、と鼻を鳴らした。我がマスターは相変わらずだ。魔術師として類稀な才能を持ちながら、心の奥底にはこんなにも甘さを残している。いつかそれが命取りになると、あれほどに忠告しているというのに。悪態をつくアーチャー。その口の端は、僅かに微笑むように上げられていた。『それから、これからもよろしく、アーチャー!』おしまい<戻る>。