今日の仕事を終えれば、ようやく週末だ。アステロイドベルトに帰ろう。あの暑苦しい夢の余韻を振り払ってしまうのだ。海水浴の記憶は、娘達との眩しい記憶で塗り潰さねば。宇宙空間に翻ったマントに、瞬時に凍結した飛沫が付着する。腹部を貫通した金属柱を握り締めるが、グローブの下に滲んだ手汗が滑り、思うように力が入らなかった。スーツは瞬時に塞がって血液の流出と真空への接触を防いだが、それが却って金属柱を固定してしまった。青く輝く星、地球が浮かんでいる。とてつもなく楽しく解放感に溢れている夢だった。パワーイーグルは金属柱を両手で握り、捻り、一息に引き抜いた。赤黒く濡れた金属柱が胴体から脱すると、内臓の切れ端も宇宙空間に散った。喉の奥に迫り上がった胃液の味が煩わしい。させてから、パワーイーグルはバトルマスクの下から目を動かした。攻撃では防ぎようがなかった。腹を貫かれてしまった。ピジョンレディの姿があった。強引に引き摺り出そうとすればピジョンレディの体はバラバラになる。ピジョンレディも解放されるだろうが、その敵の姿は並列空間にある。やるべきことはただ一つ。「ピジョンレディッ!」パワーイーグルは空間の狭間に囚われた愛妻の元に向かい、そのバトルマスクを手で包んだ。「ええっ、パワーイーグル!」ピジョンレディは力強く頷くと、バトルスーツから白い光を放った。放ち、体内に充ち満ちているヒーローの力を高ぶらせた。高く突き上げてあらん限りの力を解放し、ピジョンレディもまた力を解放した。二人の声が重なり、音が響かないはずの宇宙空間をエネルギーの振動で揺さぶった。金と白の光が混じり合い、新たな太陽が出現する。軋み、歪み、接触した。破壊され、ピジョンレディの体は全て通常空間に戻ってきた。夫と手を固く握り合わせてきた。二人は頷いてから、握り合わせた手を掲げる。「ピィイイイイイイイイイイイッス!」ピジョンレディのマントの下から無数の白い羽根が放出され、パワーイーグルの力を纏って金色となる。金色の弾幕が、直径数千キロメートルに渡って放たれた。剥き出しになったミュータントに襲い掛かり、着弾した。スーパーヒーローの一人や二人なら相手に出来るが、数百万に及ぶ金色の弾丸を凌ぐことは難しかった。転送しようものなら、並列空間の内部へも金色の弾丸をばらまいた。耐えきれなくなって爆砕した。おまけに出血量も半端ではなく、さすがに目眩がしてきた。「少し休んでから帰りましょ?」ピジョンレディはパワーイーグルの手を取り、導いた。「う、うむ」パワーイーグルは妻に先導され、宇宙空間を飛んだ。近寄りがたい衛星、月だった。横たわらせると、白いグローブを填めた手で傷口を探った。皮膚がぐにゃりと歪み、パワーイーグルは呻きを殺した。千切れた内臓が血液の中で踊り、激痛が走る。安心感をもたらす温もりが触れ合った部分から広がり、千切れた内臓や筋肉が元に戻っていく。激痛も和らいできたので、少しだけ余裕を取り戻したパワーイーグルは、ピジョンレディを優しく引き寄せた。寝室のベッドで戯れている時のような甘えた声色で、ピジョンレディは夫の肩に頭をもたせかけてきた。「今度、沖縄に行ってみないか。自力で飛ぶんじゃない、ちゃんと飛行機に乗るんだ」パワーイーグルの呟きに、ピジョンレディは微笑む。俺も鳩子も働きすぎているんだ。あなたとだったら、どんな場所でも最高だもの」ピジョンレディはバトルマスクの下で目を細め、夫の太く硬い腕を抱き締める。パワーイーグルは戦闘時の高揚とは正反対の高揚感に煽られた。思い切りキスをしてやるものを。刹那の夢がもたらしたものは、僅かな油断と不思議な充足感だった。月から見下ろす地球は、切ないほどに瑞々しかった。沖縄に行って何をしようかという具体的な案はないが、時には戦いを忘れてしまおう。保てるようにならなければならない。あの夢で思い知らされたのは、いかに自分が不器用か、ということだけだった。力任せに生きてきたから、力の緩め方を知らないのだ。ピジョンレディに対する愛も、戦いの中ばかりで示すのはそろそろ終わりにしよう。彼方に、沖縄が見えた。あれは、とてつもなく悪い夢だ。寝起きの気怠い空気の中、虎鉄は短く刈り込んだ髪を掻き乱した。ゾゾに利用されただけだ。それも、あのトカゲが愛する娘と心を通じ合わせるために。タバコの吸い殻が手中に入っていた。それをサイドボードの灰皿に突っ込み、ベッドから下りた。いるので体は軽かったが、能力を底上げするために日々鍛えている筋肉には僅かに疲労が残っていた。ロールスクリーンが上げられた窓には、バイオスーツを半端に着ている芙蓉が立っていた。東京湾と、その先にある朝靄に包まれた都心を見つめていた。艶めかしい背中が露わになっている。虎鉄はその背に近付き、ファスナーを引き上げてやる。芙蓉はむくれ、グローブを填めていない手で虎鉄の手を引っぱたいた。虎鉄は思わず手を引き、戸惑う。寝起きから不機嫌な芙蓉は、すっかり拗ねていた。虎鉄は謝るが、芙蓉は顔を逸らした。それって嘘と同じなのよね。芙蓉は虎鉄の前から離れ、ヒールを鳴らしながら足早にドアに向かった。虎鉄は慌てて取り繕おうとするが、芙蓉はドアを開けて虎鉄を睨んできた。部屋全体が揺れるほど盛大にドアを閉め、芙蓉の足音は遠のいていった。作るつもりなのだろう。たかが寝言にむきにならなくても、とは思ったが、素直に嬉しかった。染み付いたベッドに腰を下ろしたが、にやけられるほどの余裕はなかった。芙蓉の素顔を隠すヘルメットが並んでいる。これを被ってしまえば、二人は人間ではなくなる。止まない竜ヶ崎全司郎の配下となり、乙型生体兵器となって、我が子や弟と戦うことに抵抗を覚えないわけがない。これ以上は黙っていられない。それもこれも、竜ヶ崎全司郎に奪われた家族を取り戻すためだ。あの夢は生々しいが、非現実的極まるものだった。任務次第で接触する可能性があるかないかだ。わけもないのに、夢の中の虎鉄はそれを知り得ていた。それが本当かどうかを確かめる術はないが、そう思う他はない。価値があるかどうかも測りかねる。考えるべきこと、立ち向かうべきことは、他にもいくらでもある。今は芙蓉が作ってくれる朝食に気を向けていたい。変異体管理局から支給された無駄に広い部屋を見渡しつつ、虎鉄はタバコを銜えた。舌の上には、泡盛の甘みがかすかに残っていたような気がした。損傷した生体情報と生体組織が、少しずつ修復されていく。首には生々しい傷跡が残り、強制的な生体凍結の影響で朧になっていた意識もようやく晴れ渡ってきた。瞬かせてから上空を仰ぐと、火山からはゆったりと蒸気が立ち上っている。太平洋を渡ってきた風が木々を揺さぶり、土の匂いと青臭い植物の匂いが混ざり合った。冷えた肌を舐め、膨張しながら過ぎ去っていく。硫黄の薄い空気を肺に詰め込んでから、ゾゾは上体を起こした。胸がずしりと重たく、その位置に収まっている脳が腫れているような気分だ。感じ入りながら、ゾゾは胸を押さえた。