「奴の犯行場所から割り出した地理的プロファイリングでは、奴は地元の人間です。ここは治安があまりよろしくない。犯罪者には格好の隠れ場ですし、標的も多く居る。──死んだ可能性は考えないのですか。「失礼」といって、真顔に戻った。「もし、奴が死んでいたとするなら、遺品整理の時に大量のカラスの羽が家にあるという通報が来ることでしょう。──なるほど、そのような通報はなかったのですね。「ええ、今まで一度も来たことはありません。奴のカラスの羽はすべて生きたカラスからむしり取ったもので、家にはその痕跡が残っていることでしょう。いえ、彼がどうして犯行を止めたかはわからない。私はそう言いながら、義足の付け根をさする。私は交通事故か何かで、体の自由を奪われたのではないかと思っています。それで、天から与えられた任務を果たせなくなった。私はメモ帳にそれらのことを書きとめる。──ありがとうございます。彼はにこやかに笑い、「いえいえ。このような犯罪が、記憶に埋もれてしまうのはよろしくありませんから」と言った。一つお聞きしたいことがあります。オフレコでもよろしいですか。彼は私の質問に快く答えてくれた。そのお返しをしないといけない。私はICレコーダーを切り、メモ帳とともにポケットにしまった。椅子から立ち上がり、ポケットから.38スペシャル弾を装填した小型のリヴォルヴァーを取り出して彼に向けた。それは、130人の命を吸った拳銃。131人目の命を吸い取るであろう拳銃。彼がまるで化け物を見たかのような、口をポカンと開け、目を落ちんほどに見開いた顔で私を見る。こんな顔を見たのは、私が母親に銃を向けて殺した時以来だ。あのクソアマは、無力で男に体を売るしかなかった自分ではどうにもできないフラストレーションを私にぶつけ、それでストレスを発散していた。それだけじゃない、あのイカレポンチは実の息子である私すら金儲けの道具にした。あれがいなければ、私はもう少し幸せだっただろう。尻のヴァージンもまだ守られていたかもしれない。人間というのは面白いもので、銃を向けられていると体が硬直するらしい。共感はできないが、そういうものなのだろう。──ええ、私がナイトレーヴェンです。あなたの捜査は素晴らしい。一つも、外れていなかったのですから。彼が「記者だったのか?」と声を絞り出す。──死にゆくあなたにはお答えいたしましょう。いいえ、私は記者ではありませんでしたよ。とある方が『快く』私に身分を貸していただけたのでね。ナイトレーヴェン事件の真相を知りたいというネタを流して、のこのことついてきたエイドリアン誌の記者には感謝しなくてはならない。彼は私の感謝の言葉を聞くこともできなければ、返事をすることもできないだろうが......。それに、そろそろ角膜が白濁して、私の顔も見えなくなっている頃だろう。私に対して神の教えを説くとは。思わず、私は笑ってしまった。──申命記22章では、処女でない女はすべて死刑にするべきと。私は神に従い、代行しただけです。──『汝、罪のない人間を殺すなかれ』ですよ。姦淫は罪であり、死に値するのです。私は頬の筋肉を引き上げた。──神が私に交通事故という試練を課し、それに十年ほど取り組んでおりましたのでね。二番目の質問には、世の中には不浄が多すぎるから......そうお答えしておきましょう。神は私に世の中を浄化せよと告げたのです。──誉め言葉を、どうもありがとう。久しぶりに感じるリコイル。崩れ落ちる刑事の亡骸。近寄って眺めると、生きていた時とは全く違う、力の抜けた遺体があった。これで、神からの使命を妨害しようとした異教徒は、神の祝福によって居なくなった。亡骸がまるで糸の切れた操り人形だ。確かに私が彼を20年近くも操り、捜査をかく乱したことは間違いようもないことだが......まあいい、用の済んだ人形は片付けなければ。私は漂白剤を探すため、物置に向かう。今夜どこで肉欲に塗れた異教徒を探そうか、そんなことを考えながら。SOFTWAREが管理しております。無断転載や改変は法律で罰せられます。