知られるようになったスウェーデン。なかでも豊かな自然に恵まれた中部のダーラナ県は、スウェーデンの民族的な伝統が色濃く残る、人々の心のふるさとのような地域です。その文化は、祭りや音楽、そして手工芸の中にも脈々と受け継がれています。仕事のパートナーでもあるスウェーデン人の女性も「夏はいつもダーラナにある手工芸の学校でカゴ編みを習っているのよ」、と話していました。この地方を代表する民芸品が「ダーラナホース」とよばれる木彫りの馬の人形です。スウェーデン語では、ダーラヘスト。カラフルなペイントできれいに飾られた、ちいさなかわいいお馬さんです。その昔、この地方の家庭ではよく余った木材を使って、子どもたちのために小さな馬の人形を作っていたのが由来だそうです。今ではダーラナ地方、そしてスウェーデンを象徴するモチーフとなったのです。日本にも、秋田のイタヤ馬や、福島の三春駒など馬をかたどった郷土玩具が多くあるせいでしょうか、素朴なダーラナホースにも、なんだかとても親しみが感じられます。森や田畑での重労働を支えてくれる力強い相棒だった馬。土地の自然や動物への愛情が込められた、暮らしに根付く民芸の心がここにもあった、そんな気がしました。