「仕方ないじゃないか。——そのときにはもう、パルスィに惚れてたんだからさ」その頬に触れて笑いかけると、パルスィはまた顔を赤らめてそっぽを向く。どれだけ睦言を交わしても、そういう照れた仕草はいつも変わらず愛おしい。首を振って、パルスィはくるりと勇儀に背を向ける。その柔らかな金髪がふわりと風になびいて、パルスィの匂いが勇儀の鼻腔をくすぐった。「あの頃のツンツンしたパルスィも可愛かったねえ。振り返ったパルスィが、顔を真っ赤にしながら吠えた。そんな様子に、勇儀はまた呵々と笑う。結局のところ、どんなパルスィだって自分には可愛くて仕方ないのだ。「そうそう、怒った顔だって可愛いさ。久しぶりにその愛称を口にすると、ふとあの頃に戻ったような気がした。旧都のこと、パルスィの力の、孤独のこと。何も知らず、ただパルスィを好きだという気持ちだけで、橋の上に通っていた頃。そんな頃から、また紆余曲折を経て、今の自分たちがここにある。それは幸せなことばかりではなかったけれど——それでも、今。してパルスィがそばにいて、その存在に触れていられるということ。それも、この地底という楽園が生んだ、ひとつの奇跡の形かもしれない。「——ここで、私はずっと、何もかもを妬んできたけど」ふと、また遠い地上の光を見上げながら、パルスィが呟く。......今は、何も妬ましくないの」そして、くるりとこちらを振り返って、花が咲くように笑った。「勇儀のことが、こんなに好きだから——かしら」その笑顔はどこまでも眩しくて、美しくて、勇儀は目を細め——。目の前にある、パルスィの顔が。蜃気楼のように、霞んだ。弾かれたように、勇儀はパルスィの元に駆け寄った。目を見開いたパルスィの細い身体を、構わずに思い切り抱きしめる。その温もりは、確かに腕の中にある。胸の中でもがくパルスィが、抗議の声をあげるが、構ってなどいられなかった。勇儀がきつく腕に力を込めると、パルスィは諦めたように息を吐き出す。「......馬鹿力。優しくしなさいよ」ふて腐れたような声に、勇儀はそこでようやく、腕の力を緩めて。パルスィを抱きしめることは止めはしなかった。今、この腕を放してしまったら。パルスィが、どこか遠くへ行ってしまうような——そんな気がした。パルスィがどこにもいくはずがない。自分とパルスィの幸福は、紛れもなくここにあるのだから。勇儀の胸元に顔を埋めて、パルスィが囁く。