あたしは何を考えているの?――どうして、あたしがいないのに。それが誰の声なのかは考えないようにした。違う......、あたしはそんなことなんて......っ。――どうして、あたしがいないのに。その先の言葉を聞きたくなくてどうにかその考えを頭から振り払おうとする。太鼓の振動が心臓に響いて、吐き気がした。――どうして、あたしがいないのに。手に持っていたりんご飴を口の中に入れるが、もはや何の味もしない。内から発せられる声は、更にあたしに近づく。して、あたしがいないのにふたりとも、楽しそうなの?ずっと、三人で一緒だった。何をするにでも、その行動の中心には奉仕部という存在があって、つまりはあの二人がいた。あの空間は三人がみんないないとダメで、誰か一人でも欠けたらそれだけでもう違くて。少なくともあたしはそう考えていた。あんなにも生徒会選挙の時に必死だったんだ。あの場所を、あの時間を、失いたくなくて。ヒッキーもゆきのんも、それぞれのやり方で行動を起こした。それが逆にすれ違いを生む結果になっても、三人でいられる未来を願って。あたしが大好きなのはヒッキーだけじゃなくて、ゆきのんも同じくらいに大切だったんだ。あたしは捨てて逃げ出した。「ふたりのため」と中途半端な気持ちでひとりになって、その結果もっともっと後悔して。挙げ句の果てにはあたしなしでも楽しそうにしているふたりが羨ましくて、......きっと恨めしくもあって。いやな子だ、あたしは。バカな子だ、あたしは。こんなことになるのならいっそのこと出会っていなければ、とさえ思う。手放して後悔するくらいなら、手にしない方がマシだったと。そんな思考が頭の中を何度もなんども回る。昔三人で乗った観覧車が頭に浮かんだ。時間をかけて、たくさん動くのに、結局行き着くところは初めと少しも変わらない。今のあたしの考え方は、それとよく似ている。それからどうやって家に帰ったかはよく覚えていない。その辺りの記憶がすっぽりと抜け落ちている。気づいたらあたしはまたヒッキーの想いに感づいた時と同じように、布団の中にこもっていた。あれから何年も経つのに、あたしはまるで少しも変わっていない。彼氏彼女として上手くやっている二人を目にしたからか、それがより浮き彫りになった。あたしは結局あれから何も学べていない。心の整理はついていないし、一歩も前に進めていない。そんな現実がただ悲しくて、悔しくて、涙が止まらなかった。......ふと、手元に目をやると右手は何も手にしていない。さっきまでりんご飴が手の中にあった気がする。あたしは、それを、どこに捨てたのだろうか。大切だった、はずなのに。高三、冬の終りその扉に手をかけるとほんの少しだけ懐かしい感じがした。最後に来てからまだ一ヶ月くらいのはずなのに、すごく久しぶりのことのように感じられた。横に力を入れると何の抵抗もなく扉は開いて、廊下よりも少しだけあたたかい空気が鼻をくすぐる。鍵がかかっていないということはその中に――。ここで会った時よりもずっとずっと穏やかな表情を浮かべたゆきのんがいた。そんな親友の姿がちょっとだけ嬉しい。今日はヒッキーは来られないみたいで、この部室にはあたしのゆきのんの二人きりだ。最近はあまり会えなかったからその分いろんな話をした。勉強のことや試験会場での笑い話。そんな他愛のない話に花を咲かせた。話題は自然とヒッキーのことになる。「わかってるけど......。......確かにゆきのんみたいなすごいところじゃないけど」なんて少し大げさなリアクションをするとゆきのんは手を口元にあててクスッと笑った。「でも、本当にすごいと思うわ。「えへへ......。話に一区切りがついて沈黙が訪れる。外からはもうあとひと月もすれば最高学年になる後輩たちが部活をしている声が聞こえてくる。あたしたちの時間はもうすぐでおしまい。ここにいられるのも、あとわずか。あたしたちがいなくなったら、ここは小町ちゃん一人になっちゃうのかな。あっ、いろはちゃんは来てくれるかも。受験生で生徒会長で忙しそうだから難しいかな。「あと少しで、卒業ね」ボソリと呟かれた言葉にハッとなる。遠い目で窓の外を見つめる。外から陽の光がゆきのんに射しこむ。その様子があまりにも絵になっていてあたしは返事を返すのも忘れてしまった。「えっ?」その言葉はとても曖昧で唐突すぎてあたしは思わず聞き返してしまった。その意味をすぐに察する。ゆきのんが問うのはあたしたちが出すべき、三人の答え。「......ねぇ、ゆきのん」あの日、水族館に行った日、あたしたちは何一つ具体的なことを話さなかった。それはきっと言葉にすることを、恐れていたから。口にしてあたしたちの中の問題を明確にすることを。言葉にしてしまったら元には戻れない。それに一体何の意味があるのだろう。互いが互いを理解できるのなら、そこに言葉があろうがあるまいが大きな違いはない。言葉にしないでいることこそがヒッキーの言う欺瞞なのではないだろうか。