彼は首を傾げ、僕が一番して欲しくない質問をした。実は、親との仲は良くない。周りのみんなから「親と仲良くしないのは親不孝者」と言われ続けてきたけれど、どうやっても親と仲良くできなかった。子供のことはいつも成績のことで叱られてきたし、大学では「学費が高い」と常々言われ続けてきた。働き始めてからも、「金が足りない」と言われてきたから、給料の一部をいつも仕送りしてきた。それだけじゃない、もっとある。彼は頷き、またノートに書きこんだ。「ええっと、母と父、あとは兄がいます。「いえ......兄との仲は良くなかったので、あまりそうは思いませんでした。したというか、そんな感じです。それから母と父は仲がもっと悪くなって......」僕は嫌な思い出を振り切るように、首を振った。彼は納得したように頷く。「えっと、『君は悪くない』だとか『親がよくなかったんだ』だとか『ゆっくり生きるんだよ』だとか......ポジティブのことばかり、言ってくれるんです。「いえ、いませんでした。「分かりました」彼はペンを置いた。「貴方はもしかしたら、虐待を受けていたのかもしれませんね」そう言われ、僕は驚いた。そんなこと、思ったこともないからだ。「この場合は心理的虐待というべきでしょう......常に叱られ、親同士の喧嘩を見せつけられる。彼は座る姿勢を変え、僕を見据えた。「ですから、そのような状況を改善できるようにしていきましょう。それで、きっと貴方にしか見えない『彼ら』は、また居なくなってしまうと思います」そんな希望に満ちた言葉を言われたことなんてない。僕は思わず、頭を下げた。「ありがとうございます」久しぶりに笑ったせいで、ちょっとぎこちない笑顔になった。「ええ、また来週、ここに来てください。僕は立ち上がって、改めて頭を下げた。