名雪に自殺まで決意させるほどに追い詰めたのは、他でもない、自分自身だった。その負い目が、祐一から言葉を奪う。香里の言葉の意味は、それとは少し異なっていた。香里の口から出るはずのない名前。思わず息を呑んだ祐一に、香里は続ける。祐一の口から漏れる、力ない否定の言葉。香里の言葉は止まらない。香里の言葉も、止まる。堕天使の笑みを浮かべたまま、香里は最後に、言った。香里の言葉に、彼は思いの外動揺し、それを打ち消すために叫んだ。それは、彼女の言葉が、正に真実を突いていたからだったのかもしれない。必死に否定するように、半狂乱で叫ぶ祐一。そんな彼を哀れむように、あざ笑うように。香里は、やがて声を立てて笑い始めた。祐一の中で、何かが音を立てて切れた。「笑うなっつってんだ!!」バシッ!平手だったのは、まだ理性が働いた結果だったかもしれない。倒れ付した香里が未だ笑い声をあげているのを見て。祐一の理性は完全に吹き飛んだ。倒れた香里に馬乗りになり、笑い続ける香里の首に、手をかける。香里は、抵抗しなかった。それを望んでいたかのように。香里の口からは、ひゅーひゅーという音が漏れるだけ。顔は苦しげに歪み、口の端からは涎が漏れる。「黙れ」だが、瞳だけは。その瞳だけは、笑っているように見えた。「黙れ」だから、祐一は手を緩めない。渾身の力で、その首を締め上げた。香里の顔色が、だんだんと紫色に変わっていく。「!!」まるで憑き物が落ちたように。自分のしていることに、ようやく気が付いたように。祐一は、香里から飛び退った。!」がたがたと、瘧のように震える祐一。何も無い部屋に、香里のむせる音だけが響く。叫び、そのまま香里から逃げるように。祐一は、部屋を飛び出していった。後にはただ、咳き込み続ける香里だけが、残される。涙と、涎と、鼻水で顔をぐちゃぐちゃにして。ぼさぼさになった髪を、ぐちゃぐちゃになった顔に張りつけて。香里が、ぽつりと呟いた。「殺してよ」<つづく><戻る>。