何事かと身動ぐと、ギルディオスは押さえた声色で話し掛けてきた。「......少佐も覚えておいでなのですか」ダニエルも声量を落とすと、ギルディオスは苦笑した。「やはり、そう思われますか。私も心からそう思います。あれが真実でないことを願って止みません」ダニエルが真顔で答えると、ギルディオスはダニエルを解放した。「そう思うんだったら、本人に面と向かって言ってやれよ」お父さん、と、ギルディオスはダニエルを小突くと、持ち場に戻っていた。触れた額を意味もなく擦って、やりづらい気持ちを誤魔化した。そんなことは、今更言われなくても充分解っている。解っているくせに何もしてこなかった自分が悪いのだ。ラミアンが運んでくる水を待ち侘びながら、ロイズを助け出してから言うべき言葉を考えた。わけではなく、他人に好意を示すのは不得手の中の不得手なのでかなり苦労した。掻き混ぜながら考え込んだ結果、やっと出てきたのは、もう一度釣りに誘うということだった。蒸気自動車のボンネットの上に載せられたフラスコから、ぐにゅりと赤紫のスライムが迫り出した。「......すまん」ダニエルは平謝りしながら木製のスプーンを上げ、ぼたぼたと垂れ落ちる麦粥を注視した。赤紫のスライム、伯爵はげらげらと笑い転げた。揺さぶり、朝食の支度をしていた者達も当然気付いた。粘液を見ると、彼らは伯爵の笑いの意味を悟った。消化が良くなると言ってくれた。しなかったが、黙って肩を抱いてきてくれた。それがまた照れ臭くて、ダニエルは居たたまれなくなった。こんなことで、魔導兵器三人衆を倒せるのだろうか。木星の影から、太陽が顔を覗かせる。それが、木星圏コロニーにおける日の出である。注ぎ、殺風景な自室を照らしてきた。なり、光量を感知したカーテンが自動的に開いていく。コンピューターが朝を告げ、現在時刻を伝えてきた。マサヨシは起き上がるのが億劫だったが、上体を起こした。起きてすぐに目を向けたのは、ベッドのサイドボードに置いてある立体写真だった。同居人が笑顔を浮かべ、全力で好意を示している。いるので、今頃、皆も起きていることだろう。ポケットで私物の情報端末が鳴った。取り出すと、同時に二つの通信が着信していた。イグニスとトニルトスだ。起きる頃だと思ってな』イグニスの快活な言葉に続き、トニルトスの落ち着いた言葉が聞こえてくる。『貴様という男の生活は、実に単調であるからな。何か用か?」マサヨシは情報端末をテーブルに置いてから、着替えを出すためにクローゼットを開けた。『......こういうことを言うのは、家族としてもどうかと思うんだけどさ。伝えてきたから、無視出来るもんじゃなくってよ』やけに歯切れの悪いイグニスに、寝間着から私服に着替えたマサヨシは訝った。昨夜の休眠中に、お前は何度となくサチコがどうの地球がどうのという寝言を繰り返していたのだ。明瞭だったものだけでも十回、不明瞭だったものは二十二回、海水浴がどうの酒がどうのというのは三回。新人類の脳の構造に対しては造詣が深いわけではないが、正常な反応であるとは思いがたいのだが』トニルトスによる平坦な報告を受け、マサヨシはぎくりとした。「あー......」そういえば変な夢を延々と見ていた気がする。もてなされ、自分の家族と相違ないほど変わった面々と酒を酌み交わした夢だった。味は爽快で、甘くまろやかな泡盛は南洋の郷土料理に合っていたので、注がれるがままに飲んでしまった。夢だと解っているのに、どことなく頭が鈍い。マサヨシはベルトを締め掛けていたスラックスを緩めて中を見下ろし、フンドシではないことを確認した。「一言で説明するのは難しいんだが、まあ、夢を見ていたんだ。『いちいち言わなくてもいいっての、反省したんだからよ』イグニスが肩を竦めたのか、金属音が聞こえた。これといって気に掛ける必要もないようだな』トニルトスはマサヨシの答えに納得したのか、それ以上は質問してこなかった。留めてベルトを締めた。二人の通信と平行して表示させたホログラフィーで世間の動静を確認した。木星基地で新人パイロットの教育に明け暮れているマサヨシは、一週間のうちの五日を官舎で過ごしている。間は独身生活も同然で、気楽ではあるが寂しいことこの上ない。