耳を疑ったが、聞き返すのも変だ。確かに彼女は、「食事に行きたい」と言ったはず。ブスな大砲も思い切って撃ってみるものである。このようなチャンスを得るには、ギャンブル的な捨て身のアプローチを必要とするのだ。メリークリスマス!」と彼女に伝え、このときは電話を切った。するの?あんな美人と食事なんて。本当に?彼女のことは、仕事上の関係だと割り切っていたが、急に女性として意識してしまう。誘ってはみたが、いざOKのような返答をされると、その場を想像するだけで緊張する。食事の場では、おそらく何もしゃべれないし、何も喉を通らないだろう。彼女と食事に行きたい、猛烈に行きたいが、その気持ちが強すぎて、逆に絶対に行きたくない。来週末と言っていたし。そのころ、お互いに今の会話は忘れているかもしれない。それに、もしパーリーにビジネス上で、このような軟派なところを知られれば、私は再び大説教を喰らうだろう。仕事上の「挨拶」だと言っても信じてくれないだろう。うー、やはりパーリーのことが怖い。マルコと次回会っても、食事の件はもう口にしないようにしておこう。私はその後、出来る範囲の業務を終え、一人でオフィスを閉め、帰路に着いた。時刻は午後8時頃だった。[マラテ中心部、ベイビューマニラ前]マラテ中心部に戻ってくると、通りは確かに普段よりは賑やかに感じた。人々はファッションにワンポイントで赤や白、緑カラーのアイテムを取り入れていたり、店舗のイルミネーションはクリスマスを感じさせるものになっていたりした。サンタクロースの帽子やコスプレを着用している人の姿も目に付いた。KTVの前に立つ呼び込みの女性やママさんたちも何処かクリスマスっぽい服装。マラテの中心部は確かにお祭りのような雰囲気だった。[クリスマスシーズンはライトアップしているところも多い。]その光景を楽しみながら歩く。皆、クリスマスも仕事しているんだなー、と思いながらホテルへ向かう。[ホテル横にあるセブンイレブン前]このコンビニ前には、いつも多くのフィリピン人男性の姿がある。皆、スマホを触っていたり、談笑していたり。彼らは一体そこで何をしているのだろうか。仕事をしているとは思えない。クリスマスイブのこの夜も、いつもと同様の光景で思わず笑ってしまう。この人たちは本当に何をここでしているのだろう。私は、コンビニで夕食と翌朝の食事を購入。いつものように買い物袋を提げ、部屋に戻る。リヴィエラマンションホテル]今夜は、マニラのクリスマスイブ。フィリピン人の多くは、キリスト教徒。自身の誕生日と等しく、クリスマスを祝う。ほとんどは家族と一緒に過ごし、お祝いする。恋愛の国際Aマッチデー、いや、ワールドカップ開催期間中、しかも決勝トーナメントベスト4以上の戦いが行われる日だ。世界中はもちろん、近くのホテルやお宅では、さぞ熱戦が繰り広げられることだろう。たくさんのスーパーゴールが生まれるはずだ。日本も多くの感動ゴールが生まれていることだろう。日本でも一人、このマニラでも一人。私は純粋な日本人、家系は比較的熱心な仏教徒である。どちらの夜を「聖なる夜」と呼ぶのかすら知らない。私にとってクリスマスはただのイベントであり、本来何も関係がない。日本人であれば、むしろ、前日の「天皇誕生日」を大切にすべきだろう。私は世間の風潮に簡単に流されてしまう。クリスマスに興味がないなど、それは完全に嘘である。恋人と一緒に過ごしたい。それはもう、48時間ビタッとくっ付いたまま過ごしたい。一年で最も一人っきりで居たくない、かつ、一番誰かを想う日である。私にとって、イブとクリスマスは「性なる夜」なのだ。世界中、一年で最も多くのゴールが生まれる日だと信じている。