パワーイーグルは一気に飲み干してしまうと、空になったジョッキを盛大にテーブルに叩き付けた。「俺達の共通する話題ってぇと、まあ、アレだわな。嫁さんっつーか、家族じゃねぇの?」だろ、とギルディオスが男達を見渡すと、お代わりのビールジョッキを抱えたゾゾがうんうんと嬉しそうに頷いた。虎鉄がヘルメットの下で目を据わらせると、ゾゾはビールジョッキをテーブルに置いたが若干目を逸らした。炒め物をスプーンで皿に取った。食べ慣れない苦みのある野菜を囓った瞬間、眉を寄せたが飲み下した。「生憎、俺には家族を語る資格はないな。箸の使い方を知らないダニエルは、マサヨシに倣ってスプーンで青菜とコンビーフの炒め物を取って食べた。虎鉄は取り箸でそうめんチャンプルーを皿に盛り、掻き込んだ。パワーイーグルは海に向かってエネルギー弾を発射し、大爆発を起こした。皿が飛び跳ねるほどの勢いでテーブルに両手を付き、分厚い上半身を乗り出して全員を見据えた。叫びながら右腕を突き上げたパワーイーグルは、衝撃破が起きるほど激しく振り下ろして三人を指した。「守れなかったから、引け目を感じているんじゃないか」マサヨシはパワーイーグルから顔を背け、オリオンビールを傾けた。「あんたには物凄いパワーがあるようだが、俺にはそんなものはないんだ。目の前の皿を念動力で浮かばせながら、ダニエルは表情を消す。虎鉄は鋼鉄化させている手で、容易く割り箸を握り潰した。「何があったか知らねぇが、どいつもこいつも陰気なこった」ほれ飲め飲め、と、ギルディオスはオリオンビールの瓶を差し出して三人のジョッキに注いだ。「そうなのだ」と、急にテンションを落としたパワーイーグルは、二杯目のジョッキにちびりと口を付けた。「この身にどれほどのスーパーパワーが宿っていようとも、いかんともしがたいことがあってだな。背負うパワー・オブ・ジャスティスたるパワーイーグルだ、おいそれと他人に相談出来ないんだ。「で、何をだよ」ギルディオスがパワーイーグルに問うと、パワーイーグルはスパムの入ったおにぎりを貪り食った。うちの娘は今年で十七歳になるんだが、好きな男が出来たらしくてな。宿敵であり商売道具である怪人で、しかも悪の組織の総統と来たもんだ。語尾を高ぶらせたパワーイーグルは弾かれるように立ち上がり、振りかぶると、海目掛けて拳を突き出した。光を放つ拳から放出された指向性の衝撃破が海を抉り、直径数十メートルはあろうかという穴が生まれた。見合った爆風と瀑布が発生し、スコールのように桟橋に降り注いできた。防護壁のおかげで、料理も酒も無事だったが、それがなければ宴席は台無しになっていただろう。肩で息をしていたが、ぐぐっとグローブが軋むほど強く拳を固めた。「と、いうわけであるからして、このままでは暗黒総統ヴェアヴォルフを、いや、大神君を爆死させてしまいかねない。そんなことになったら、俺は未来永劫美花から嫌われてしまう。なったら、俺は地球を守る力を失うだろう。お父さん嫌いっ、と言われる瞬間を考えるだけで考えるだけで考えるだけで考えるだけでぇっ!」いきり立ったパワーイーグルが三度必殺技を発射しそうになったので、ギルディオスは慌てて止めた。人のことは言えんが、と、同情混じりに虎鉄が漏らすと、マサヨシが大波が荒れ狂う海を見つめて呟いた。あれば教えろ、即刻に」パワーイーグルは椅子を引いて座り直し、男達を見渡した。「そんなもん、あるかよ。波風立てたくなかったら、手ぇ出さないのが一番だ。男の趣味が最悪なんだ。虎鉄の険悪な視線がゾゾに向くと、ゾゾは尻尾をゆったりと振った。「う、ううむ......」パワーイーグルは呻いていたが、喉を鳴らしてオリオンビールを飲み干した。「だが、美花はまだまだ子供なんだ。危なっかしくてなぁ、目を離すのが怖いんだ。言うし、速人もそうした方が美花のためになると言うんだが、美花は本当に小さくて柔らかくてなぁ......」タカを模したバトルマスクを押さえたパワーイーグルは、苦悩に満ちたため息を零した。見知らぬ惑星をブラックホールに投げ込んじまったぐらいなんだ。思うと、また居たたまれなくってなぁ......。「じゃあ、泣いたらいいじゃねぇかよ。嫁さんの胸でも借りて」ギルディオスがパワーイーグルの肩を叩くと、パワーイーグルはゴーグルの目元を手の甲で擦った。「反対しないのが一番の得策だろう。居たたまれなくなる気持ちは痛いほどに解るが」ダニエルは箸を握ってラフテーに突き刺し、頬張った。柔らかく煮込まれた豚肉を充分に咀嚼して嚥下した。マサヨシはオリオンビールの残りを啜り、嘆息する。過ぎらんでもないんだ。「そういやマサヨシ、お前んちって子供は何人いるんだ?」ギルディオスが問うと、マサヨシは照れ笑いしつつ答えた。元々は一人だったんだが諸事情があって四つ子になってな、皆、今年で十歳になる計算なんだ。好みもばらばらだが、四人とも可愛くてどうしようもないよ。して言ってくるに違いないんだ。底から宇宙すらひっくり返せそうなエネルギーがっ!」またも激昂しそうになったパワーイーグルに、ギルディオスはバスタードソードを抜いて斬り付けた。「おうっ!?」パワーイーグルは思い切り背中を斬られ、マントは両断されたがその下の地肌は無傷で、平然と振り向いた。「お前さぁ、ちょっとでいいから黙っていてくれよ。?」ギルディオスはバスタードソードを鞘に収めてから、パワーイーグルを強引に椅子に座らせた。「最も穏便な解決方法がありますよ、パワーイーグルさん」ゾゾはパワーイーグルの後ろに回り、猪口に注いだ泡盛を勧めながら、にんまりと目を細めた。「娘さんの御相手と、仲良しになってしまえばよろしいのです。良い考えだっ、異星人っ!」パワーイーグルが勇ましく親指を立てると、虎鉄は首を横に振った。「むしろ、事態が悪化するのではないのか?」ダニエルが同意すると、マサヨシは顔を背けた。「本人が納得しているのなら、それでいいじゃないか。突くと、またややこしいことになるしな」それでいいような、良くないような。ゾゾの料理はどれもこれも味が絶妙で、これがまた酒に良く合う。出る、とは頭の片隅で思ったが、これは現実とは思いがたい出来事だ。忌部島にいる人員にはこんな者達はいない。思えず、鋼鉄製の血管を巡る血液に馴染むアルコールの感覚も生々しい。名乗り、血族達を相手に戦いを繰り広げる日々の辛さが、ほんの少しだけ和らいだ。次は、どの料理に手を付けようか。