その言葉の意味を咀嚼していたパルスィを、ヤマメが軽く半眼で睨む。「あんたね」パルスィの呟きに、ヤマメはあきれ果てたという表情で大げさにため息をついてみせた。「な......何よ。半眼のヤマメの視線にのけぞりつつパルスィが答えると、不意にヤマメはまた笑みを浮かべ。「じゃあもう一回言うわよ。私らは、あんたのところに、遊びに来たの」パルスィを指差して、噛んで含めるようにヤマメはそう言った。何か文句でもある?」そんなことを言われても、パルスィの思考はまだ事態を把握しきれないでいた。いや、それはとてもシンプルなことのはずなのだけれど。目の前に提示された事実は、あまりにも馴染みが無さすぎて、反応しきれないのだ。結局パルスィに返せたのは、そんな間抜けな反応だけ。その言葉にキスメは苦笑し、ヤマメはもう一度盛大にため息をついてみせた。耳かっぽじってよーく聞きなさい、水橋パルスィ」ずい、と人差し指をパルスィの眼前に突きつけて、ヤマメは早口に言い放つ。「あんたはキスメの友達。キスメの友達は私の友達。あんたは私の友達で、友達のところに遊びに行くのは、理由なんて無くたって問題ないことなの。相変わらず、それは耳慣れない響きだった。ヤマメが自分を指して、その四文字を使うということ。何度も言わせるな、馬鹿」ふて腐れたようにそう言うヤマメに、キスメが腕の中で微笑んだ。パルスィは目をしばたたかせながら——友達、という言葉をもう一度噛み締める。その言葉を最初に自分に向けた、あの地獄鴉の顔が浮かんだ。不思議な言葉だ、とパルスィは思う。勇儀に抱きしめられたり、好きだと囁かれるのとは、また違う温もりが。ひらがな四文字のその言葉で、ほうっとパルスィの胸の奥に灯るのだ。——お邪魔じゃなかった、かな。キスメがふと、少し困り顔でそう首を傾げた。その釣瓶落としの少女に目を細めて、そしてパルスィは小さく首を振る。「お、そうそう、よくできました。いうときどうすればいいのか、パルスィにはやっぱりよく解らないけれど、とりあえず来客ならいつまでも玄関先で立ち話をしていないで、家の中に招き入れるべきなのだろう。思ってふたりを促すと、ヤマメはどこか満足げに頷いてみせた。頭を下げるキスメに、思わず会釈し返して、それからパルスィは思う。ふたりとも、どうして自分の緑の眼をまっすぐに見つめながら、あんな風にこちらに向けて笑いかけられるのだろう。勇儀のように、嫉妬の心を持たないわけでもないだろうに。それは、自分の中から嫉妬の心が薄れていることと関わっているのだろうか。あの狂骨の妻が、自分の目を綺麗だと言ったように——。「何ぼーっと突っ立ってんのさ?」ヤマメに声をかけられ、はっとパルスィは顔を上げる。こちらを見つめる、黒谷ヤマメとキスメの屈託のない笑顔。名前を呟いてみると、なんだか気恥ずかしさが込み上げてふたりの顔がまともに見られない。それも全く不快でないということに、パルスィは戸惑いながらも気付いていた。唐突な来客は、思いがけず家の補修工事を早く終わらせてしまった。「なんだ姐さん、そういうことなら呼んでくれりゃいいのに。弱った梁の補強をしようとしていた勇儀の様子に、ヤマメは糸を出しながらそう言った。土蜘蛛の糸は粘着力が強く強靱で、壁の中などに細かく張り巡らせばそれだけで壁の強度が増すらしい。いうこともあって、土蜘蛛は旧都の建築関係の仕事に携わっていることが多いのだそうだ。ヤマメもときどきその手伝いをしているらしい。「......姐さん、こりゃたぶん建て直した方が早いよ、この家」しかし、いくつか梁と柱を叩いて、ヤマメはどこか疲れたように息をついた。「今すぐ崩れるとか、そういうわけじゃないけどね。柱も梁も、こりゃ中はボロボロだよ。「天井外して柱と梁の総取っ替え推奨。それじゃ実質建て直しと変わらないから、この家一度潰して新築の方が安くつくんじゃない?」なんだか数日前、廃屋だったこの家の中を掃除しながら勇儀と喋ったことの繰り返しのようだった。パルスィは勇儀と顔を見合わせて苦笑し合う。