いうときのために私がいるのだから、がんばらないといけないのだ。......頑張って、と、ルナサさんが頭を撫でてくれたら、きっともっと勇気が出せるのに。そんなことを考えている自分に気付いて、私はひとりで赤面した。ホームゲームなのでタートルズは後攻。私はマスクを被ってキャッチャーボックスに向かった。電光掲示板のスコアボードに数字はない。「なに?」マウンドの幽香さんに駆け寄る。幽香さんは相変わらず笑顔だ。......やっぱりちょっと怖い。「考えなくていいわよ。言いかけた言葉は、あっさりそう遮られた。ほへ、と目を見開いた私に、幽香さんは眩しすぎる笑顔で言い放った。言い返せるはずもなく、私はすごすごとキャッチャーボックスに戻った。大丈夫なのだろうか、本当に。幽香さんの持ち味は徹底的な内角攻めなわけだし......。考えているうちに、相手の一番打者、仁志が打席に入る。私は息を吐き出すと、言われた通りミットを内角に寄せた。幽香さんは満足げに頷いて直球のサイン。——打者がのけぞるようなビーンボール。仁志が幽香さんを睨みつけるけれど、幽香さんは平然と笑った。......本当に大丈夫だろうか、この試合。私の懸念をよそに、3回まで試合はわりと平穏と進んだ。威嚇のようなビーンボールは最初の一球だけ。幽香さんの内角一辺倒の投球に、横浜打線は詰まった当たりを繰り返し、3回まで幽香さんはパーフェクトピッチング。打線の方は2回、横浜の先発寺原から先頭の藍さんが二塁打を放つと、一死3塁から鈴仙さんのセンター前テキサスヒットで先制した。——そうして、1−0で迎えた4回の表。先頭の仁志が、やや内寄りに入った直球を綺麗な流し打ちでとらえて初安打。続く石井琢朗にも幽香さんはお構いなしに内角に投げるが、ツースリーからの6球目、ハーフスイングがボールの判定でフォアボール。石井は淡々と一塁に向かう。それを見るでもなくロージンに手をやった幽香さんの視線に、私は小さく呻いた。——その顔から笑みが消えている。前にもこんなシーンをブルペンから見た記憶がある。微妙な判定のフォアボール、味方のフィルダースチョイス。取れたはずのアウトを取り損ねて苛立った幽香さんを、輝夜さんがなだめに行く場面。——私も行かなきゃ、だけど、こちらを睨むように見据えた幽香さんの視線に、立ち上がりかけた足が止まってしまう。しているうちに、金城が打席に入り、幽香さんからサインが出た。私の返事も待たず、幽香さんはモーションに入る。ああ、ダメ、投げ急いでる——。金城のバットが振られ、打球は叩きつけるようにその場で高く弾んだ。いや、球審の宣告はない、フェアだ。私は慌ててボールに飛びつく。キャッチャーゴロ、目の前に二塁へ向かう石井琢朗。