栞を挟んだことを確認して、本を閉じる。入社当初からなにかと気にかけてもらっている。いや、向こうの方が年下なのだから、"気をかけてもらう"というのも変な話ではあるが。そんな彼女は、口元に軽い笑みを浮かべていた。「ええ、存じ上げています。奏がわざとらしく目を丸める「意外ね。ID:xxHx5Jku0「まあいいわ。「なんと、レッスンの間、一回も休憩せずに踊り続けたらしいのよ。思わず間の抜けた声で返事をしてしまったことも自覚がない。「もちろん、いくら厳しいレッスンでも、休憩は与えられるわ。「まあ、最初のレッスンだから、基本的なステップを教わったくらいでしょうし、振り付けと呼べるものでもないとは思うのだけど......。「......」"開いた口が塞がらない"という表現を、こんなにも的確に使用できる瞬間が人生において訪れるとは。「向こうのペースに引っ張られすぎないようにね。「ご忠告、感謝いたします」まさに翌日、文香と茜のダンスレッスンが重なっている予定表を視界に捉えた奏は、苦笑交じりに部屋を去っていった。ID:xxHx5Jku0多少の不安を抱えたまま迎えたダンスレッスン。レッスン室に行くと、既に茜はウォーミングアップを開始していた。お願いします!!!」わざわざストレッチを中断して駆け寄ってくる茜。そんな期待した目で見ないでほしい。自分はお世辞にもダンスが上手いわけではないし、体力もない。なんなら今日、茜に抜かされてもおかしくないのだ。そんな中、レッスンがスタートした。基本的なステップから。手本代わりに自分がひとりでやることになった。これはずっと練習してきたものだ。最初は自身のリズム感の無さを恨むだけの時間であったが、今では十分、こなすことができる。一連の動作を終えて一息つく。これだけで多少の疲労を感じている自分が不甲斐ないが、茜はどう見ているだろうか。目をやると、キラキラした目がこちらを見つめていた。(そんなに目を惹く動きではなかったと思うのですが......)茜が何か言いかけたが、それより先にトレーナーさんから"では、日野さんもやってみてください"という声が飛んでいた。ID:xxHx5Jku0彼女のステップはとにかく速く、豪快で、そのセンスを感じずにはいられないものだった。トレーナーさんも、時折"走ってますよ"という声はかけるが、おおむね満足気だ。そこから、簡単な手の振りや、様々なステップを組み合わせたレッスンが始まった。茜にとってはどれも初めての動きであったはずなのだが、いつの間にやらモノにしている。自分はやったことのある動きばかりなのに、茜より遅いことすらあった気もする。いうことでは一切無いのだが、どうやら自然といつもより力が入っていたらしい。休憩時間を迎えた瞬間、床にへたり込んでしまった。それはそれは心配そうな顔で。「はい......、少し休憩すれば......」そう言って、部屋の端に移動し、水分を補給する。茜は、しばらく不安そうな目を向けていたが、その後、ステップの復習を始めた。見れば見るほど圧倒される動きだ。荒削りではあるものの、それが茜には似合っている。物事には得手不得手があることなど重々承知ではあるのだが、やはり情けない。ID:xxHx5Jku0そうして茜のステップを眺めていると、すぐに休憩の終わる時間が来てしまった。重い体に鞭打って立ち上がろうとするが、思いの外疲れていたようだ。