「戦車道のレギュレーション範囲内の戦車ならある程度分かるが......現代戦車の音も分かるとはな。予想外の所で褒めて頂いて、思考が嬉しさのあまり変な方向へ振りきれそうだ。今隊長の顔を見てしまっては何をするか自分でも分からない。視線を明後日の方向に反らした、その時。見間違えるものか、あの両サイドがやけに長い独特のボブカット。思わずその名を呼ぼうとして出てきた音を喉で堪える。「あ......」こちらを向いた、その捨て犬の様な頼りない表情。幾度となく見たものと相違ない。「......お姉ちゃん」この子......話しかけたのは私だというのに。席から立ち上がったモジャモジャが知りもせずにしゃしゃり出る。「......すみません」そう、部外者に......私達のことを何も知らない部外者に、どうこう言われる筋合いはない。あの試合の事で意見していいのは、私たちだけ。その後、売り言葉に買い言葉でいろいろと言ってやった気がするがよく覚えていない。......やめると言うから何も言わずに送り出したのに。呑気にケーキなんか食べて、楽しそうに。アナタの背中に追い付くために、捉える為に、私がどれだけ必死の思いをしているか知ってる?そう、私達の許から逃げ出したかっただけなのね、アナタは。私達を裏切ったのね、アナタは。西住隊長の妹で、西住流家元の娘のアナタが、黒森峰の副隊長に、次期隊長に最もふさわしいアナタが。そっちがそう出るんなら、こっちだって。していることは一つだけ。ID:+3HHJ9Wn0「......リカ。「コーヒー、ブラックだ......ここは私が持つ。気が済むまで飲め」いつの間にか、私は席に着いていて、コーヒーカップが二つ、テーブルの上に並んでいた。戦車道を辞めたはずの妹が、他校で隊長を務めていたというのにも関わらず、隊長は表情一つ崩していない。......ここには届かない。「済むまで付き合ってやるさ......エリカ。お前は良くやっている。副隊長になってから、立派に成長した。「ありがとう、ございます」だが。隊長が本当に欲しかったのは自分の後継者ではなく、新しい風を吹き込んでくれるあの子だったということを。......ふん、来るなら来なさい、裏切り者。「副隊長、落ち着いてください。ID:+3HHJ9Wn0~~試合の決着がついてから、私は暫くの間、放心していた。あの子は夕日を背景に、緋色の優勝旗を手にしていた。それを見た瞬間、悔しくて、悔しくて、隊長と優勝することが出来なかったことが悲しくて。涙が溢れそうになった。してあの子に、という思いすらあった。対してあの子の周りの、数にしてみれば決して多くはないあの子の仲間たちは皆笑っていた。皆が皆、満面の笑みだ。あの子の周りは、笑顔に溢れていて。今まで見たことの無いような、私が見たことある、どこか困ったような笑みではない、快活な笑み。その時私は、これまでついに口に出すことは出来なかった、どうして大洗なのよ、どうしてウチじゃあダメなのよ、という問の答えを得た......そんな、気がした。「......おめでとう」そう呟くと、肩の重さが、全身にずっと張りつめていた緊張感が消えたような気がして。私は彼女達に背を向け、ジープの運転席に乗り込んだ。ID:+3HHJ9Wn0~~「エリカ。格納庫の中で飛行船グラーフ・ツェッペリンを眺めていると、背後から隊長の声。姿勢を整え、振り返る。隊長に褒められたことが嬉しくて仕方がない。隊長はフッと顔から表情を消し、何もかもを見透かすような、あの子と同じ目を......そう、視線の鋭さは段違いであるにもかかわらず、あの子と同じ目を私に向けた。「エリカ、我々は大洗女子学園の為に戦う。黒森峰女学園を率いる物として戦えない者を連れて行く訳にはいかない。隊長が、私とみほの間柄をどこまで知っているのかはわからない。多少は今の私達の関係性を知っていて、それでいて気を遣ってくれている。