嫌いな奴と仲良くなんてする気は毛頭ない。私は、とびっきりニヤついて言ってやるのだ。挑発と、侮蔑を込めて。「はっ!?」ガクンと沈んだ頭を反動で跳ね上げる。椅子から立ち上がり、机に頭をぶつけんばかりに何度も頭を下げる。練習が終われば、隊長とマンツーマンで座学。西住隊長の目の前で無様な姿は晒せないと気を張り詰めていたのだが、糸が切れてしまっていたらしい。情けないやら、申し訳ないやら、恥ずかしいやら恐ろしいやら。開始から3時間経っている。熱が入って休憩を入れ損ねた私の落ち度だ。今日はここまでにしておこう......そもそも、通常練習の後に戦術を学ぶのはハードワークだったか。ハードではあると思う。西住隊長は自分が「出来る」人間であるが故に、下の人間の限界とか、些細なことで揺れる精神面の機微だとかに鈍感だ。「私は、まだまだ未熟です。隊長に、そして......あの子に近づく為には、僅かな時間も無駄に出来ません。隊長を見据えて自分の気持ちをぶつけた後、もう一度深く頭を下げた。視界には机と床しかなく隊長の様子は伺えないが......フッ、と、小さく笑った声が聞こえたような......気がした。次キリが良い所で休憩を入れよう。コーヒーでも用意する。西住まほ隊長は完璧であるが故に下々の心が分からない。ID:+3HHJ9Wn0~~「......エリカ。今日は飽くまでただの抽選だ。ごった返す人の群れは熊本ではあまり見ない。緊張の理由の一つにはなる。黒森峰の名を天下に知らしめる為の戦い、それが今日から始まるのだ。......まぁ試合はまだだけど、情報戦とかは始まるし。「......あの、エリカさん。小梅がキョロキョロと当たりの様子を気にしながら、小さな声で、恐らく私に向けて言ってくる。普段ならシャンとしなさいよ、と言ってやるところだが、小梅の言葉に心当たりはある。俯いて何やらゴニョゴニョと赤星が言語にならない音を口から発している。周囲がざわついているのもあって聞き取れない。腕を組み、全く緊張を感じさせないあたり西住隊長は場馴れしている。ID:+3HHJ9Wn0「はい、そのようですね。隊長はどんな子かしら。「はっはい!」その声には、聴き覚えがあった。隊長の言葉も耳に入らない。口が少しだけ開いて、言葉が出てこない。