ふゆ)が、大学へ入って一週間が経った。前より少し忙しくなってはいたが、所詮暇な大学生であるのは変わりなかった。授業の選択は上手く取れたし、友人である多保や幹太、岸本とも同じエスカレーター感覚で大学に進んでいたからそれほど周りに劇的変化があったわけでもなかった。日常生活もあいもかわらずだったし、何かが変わったといえば、千冬が大学生になったというだけの話だった。大学も付属とあってそれほど試験が難しいわけでもなく、トップクラスに居続けたからにはまったく苦もなく大学には入ってしまったという拍子抜けな部分もある。けいしょう)は新入生を迎えるにあたって春休みから忙しくしていた。千冬が部屋を訪ねて行っても、何かしら作業をしていたし、書類の束をもって難しい顔をしていたこともあった。千冬の時にもそうやって大変な作業をしてきたのかと思っていたら、なにやら、教師の間に急病人が出て、その代わりを暇な世嘉良がやる羽目になってしまったというのだ。それもクラスの副担任というややこしい立場である。今までは面倒だという一言で切り捨ててきていたのだが、今回はそうもいかないようである。して忙しそうにしている世嘉良をよそに千冬は大変暇だった。世嘉良が構ってくれなくて暇だったのである。それがここ一週間の千冬の不機嫌の理由だった。「ちーちゃん、物凄く機嫌悪いよね」そうしたふざけたことを言うのは岸本だ。彼とは同じ授業を受けているのが多く、一緒にいることが多い。岸本がそう言うのだが、千冬はまったく聞いていなかった。周りはカフェテラスで、人は多いし、ざわめきでいっぱいだから聞こえないというわけでもないのだが、千冬の心はここにはないという感じである。して岸本がぼやいているところに、多保と幹太がやってきた。授業が終わったら待ち合わせて遊びに行く予定だったのである。幹太がそう言って席にまず多保を座らせてから自分も隣の席に座る。した一連の作業みたいなものも恒例になっている。幹太も千冬を見てそんなことを言う。明後日の方向を向いて、ぼーっとしている千冬を見ていると、そんな言葉しか出てこないものだ。「この塀を越えて、その向こうにある学校の中のあの変態を見てるんだろう」そんな毒を吐くのは多保だ。多保にとっては、世嘉良は変態にしか思えないところである。今まで散々なことを千冬にしてきたのだから(というか、筒抜けの時点で)おかしい。幹太がそう言うと岸本が頷いた。多保がそう聞き返すと、岸本は頷いた。弁護士になる仲間の左部先輩は、岸本の中では最高の先輩になるらしい。その情報の出所も新鮮で多保たちと一緒にいないときは、千冬を連れていつも左部のところにいっているくらいである。その左部がどうやってその情報を仕入れてくるのかは、知ってはいるが、その情報筋がしっかりしているのだから驚きであろう。「嗄罔の情報は、すげーからな。一度面白半分で自分の情報調べたら偉い恥ずかしいことまで知られてたよ」あははと笑って言うのは幹太だ。そんなあほな依頼をするのも幹太くらいなものだろう。「まあ、左部先輩から聞き出すのには金いらねえし情報もいらねえからな。それで、あの先生はめちゃ忙しいってことは解ったわけで。岸本がそう言うと、ちーちゃんこと千冬がじっとこっちを睨んでいた。「どうやらお戻りになったようで......」そう言って岸本は苦笑する。千冬はそこだけ聞き取ったようで、それに対して怒っているようだ。岸本がそう突っ返してやると、千冬は見る見る顔を赤らめてしまったのだった。「心は遠く塀の向こうの更に向こう。思わず唸ってしまう千冬。多保が直球で聞き返す。その言葉に千冬は小さく頷いた。自分でも解っていた、世嘉良が忙しくて構ってくれてないということ。前はもっといろいろして......というか、されていたということだ。それが恥ずかしいことであっても、急になくなってしまったことに千冬は不満を覚えていたということになる。多保が怒ってテーブルをドンと叩いた。一瞬周りが驚いて振り返ったりもしたが、ただテーブルでもめているだけなのだろうと、すぐに誰も見なくなった。「だって......俺の忙しいのは、そんなに忙しいじゃなかったし。先生のは本当に忙しいんだもん。千冬はそういうと泣きそうな顔になってしまった。今まで大学へ行くのだからと緊張していたのもあって、構ってくれないことは少し我慢もしていたのだが、こうして一週間過ぎてみて寂しさが募ってしまった。多保はそういうと立ち上がった。幹太が呆れたように言うのだが、多保は燃えていた。ここぞとばかりに言える一言がある。「は?」そこにいた全員がポカンとしてしまった。多保はそう言うと、千冬の腕を取って席を立たせた。そのまま引き摺っていってしまう。多保は何か思いついたらしく、それに向かって突っ走っている。それをポカンと見送った幹太と岸本だったが、慌てて席を立った。岸本も席を立ちながら、ふざけたことを言う。岸本的にはこの展開は面白いのだ。「こんなに親身になって相談のってくれるような友人を嫌いだなんて、酷いわ」そういわれたら返す言葉はない。確かに多保とのこともいろいろ相談に乗ってもらっていたからだ。「そうそう」その岸本の言葉に幹太はがっくりしながらも多保と千冬の後を追った。二人に追いついた時には、もう日が暮れた高校の中だった。多保は真っ直ぐに世嘉良の元を目指しているのだと解ったのは、高校へ向かっているのだと理解してからだ。本当に直談判するつもりらしい。して、美術室まで私服でも入り込めたのは、この高校が大学生の出入りも認めているところだろう。美術室の前に来ると、多保はそういってドアを開けて中に入った。中には世嘉良しかいないらしく、多保は千冬を連れてさっさと中に入ってしまった。幹太と岸本は少しドアを開けて中を見ると、ちょうど、世嘉良(せかりょう)がこっちを向いているところで多保たちは背中を向けている状態であった。世嘉良は資料から顔を上げてにっこりと微笑んだ。それに千冬は気まずい思いをしているようだったが多保は怯まなかった。「千冬のことですけど。多保が衝撃的な一言を言ったために、千冬の肩が震えていた。自分が構われなかったのは、飽きられたからなのかと思ってしまったからだろう。世嘉良は心底驚いた顔をしている。本人にその自覚はなかったようだ。多保がそう言い切ると、千冬は多保に言う。