ノーアウト満塁で、4番村田。村田はベースから少し離れ気味に立った。内角の意識が強いなら、ここは外で攻めた方がいいんじゃ——。幽香さんのサインは変わらない。逆らえず、私はその通りに構えた。2球目ツーシーム——バットが一閃。レフト線へ高々と打球が舞い上がる。ポール際へ飛んだ打球は、しかしギリギリで切れてファール。そのまま打球は場外へ消えたようだった。逆転満塁場外弾という打球に、スタンドから盛大な安堵のため息がもれる。ダメだ、これじゃ次は打たれる。外の変化球でないと——。私はサインが出る前に、ミットを外角低めに寄せた。幽香さんの顔色が、再び変わった。