MP610が1歩どころか、2歩ぐらい抜け出ているという印象だ。C5280は、本来は機能的にも価格的にもワンランク下に来る製品だと思うが、キヤノン、エプソンの価格が思いのほか安いこともあって、市場価格は3~4,000円前後の差に留まっている。その中にあってMP610は機能面で上位機種とほぼ同じ。マルチ給紙システム、自動両面印刷など、ひと通りの機能が詰め込まれている。スキャナも立体物やフィルムのスキャンにこそ対応できないCISタイプであるものの、解像度は4,800dpiと反射原稿専用として考えるとオーバースペックと言えるほどだ。C5280オープンプライス(店頭価格:1万7,980円前後)“ただし、MP610は5インクシステム採用で写真印刷時は4色プリンタとなり......”と、ここで注釈を入れるのがかつては恒例だったが、2006年あたりから最小1pl(ピコリットル)の4色写真印刷時の画質がとても高くなっており、6色インク機に勝るとも劣らない印刷品質を見せている。インクコスト、印刷速度ともに優れているのだ。最大のライバル、エプソンが太刀打ちできるとするなら、操作性と6色インクシステムによる細かい階調表現だけと言うと、やや言い過ぎだろうか。それぐらいにMP610のまとまりは良い。MPシリーズの操作体系は、一見、わかりやすくビジュアル的にも見栄えがよいものの、使い慣れてくるとやや煩雑に感じる。この点、左から右へと順にボタンを操作していけば何でもできるエプソンのユーザーインターフェイスや、機能ごとに分類されたHPのユーザーインターフェイスの方が、慣れるとサクサク使える。いえ、それにも増してMP610のお買い得度が光るというのが、今年のミドルクラスの実情ではないかと思う。絵作りと高濃度部分の描写に違いでは画質の面ではどうか。絵作りの面は、各製品の印刷結果を見ていただくとして、非常に強く感じたのはキヤノンの4色インク印刷が着実に進歩していること。MP610は1plと5pl、2つのインク滴を使い分けて印刷している。この両方をつなぐ部分で品質差が出やすいのだが、上手に階調をつないで大きいインク滴が混ざり始める階調でのざらつき感を抑え込んでいる。実際には影になっている部分に、大きいシアンとマゼンタが使われ始める部分に粒状性、階調性が荒くなる部分があるが、かなり濃度が濃い領域のため、あまり目立たない。ハードウェアの性能が変化しているわけではないが、うまくハードウェアの弱点をカバーし、長所を活かしたドライバの作りになっている。6色インク採用のA840だが、試用前に5~6回、クリーニングを施したものの、シアンのインクノズルが1カ所、どうしても欠けたままになってしまった。このため、拡大画像を見るとバンディングが出ているように見えるところがあるが、これはバンディングではなくノズル欠けである。MSDTで大インク滴が追加されたことによる弊害が、やや目立つ印象を受けた。6色インクということもあって、階調のつなぎは見事で、色相や明度の変化は直線性が高く色表現のボキャブラリも豊富だが、やや濃い目の濃度においてドットパターンの荒さが目立つ領域がある。給仕の人形を撮した写真。顔の影に至る部分は、むしろ4色印刷を採用するMP610の方が滑らかに見える。女性の写真でも額やあごのあたりに、粗っぽい部分が見えた。顔からその影にかけての階調表現は、一般的なポートレート写真でもっとも気になる描写なので、ここで粗さを感じるというのはやや辛い。この部分だけで言うのであれば、むしろHPのC5280の方が良い。階調性はハイライトからシャドウまで、3機種の中でもっともつながりが良く、輝度レンジによって得手不得手が少ない。黒インクの濃度が他機種よりも低いのか、シャドウ側の濃度が出ないためコントラストが低く、それが映像全体のメリハリ感を損ねてしまっているのが残念だ。フチなし印刷時、後端でバンディングが出てしまう悪癖も前機種から改善されていない。各印刷は自動補正をオンにして、Lサイズフチなし、標準画質という、おそらくもっともよく使われるだろうモードを用いたが、絵の作りそのものは、キヤノンがもっとも見栄えが良く、その次にエプソン。両社は優劣よりもお好みで選ぶといい。素の絵作りならキヤノン、レタッチを加えながらPCからのプリントを楽しむなら(粗い描写の部分はあるけれど)リニアリティの高いエプソンだろうか。HPはやや黄色く色かぶりした印象と、コントラストの低さが気になった。※サムネールをクリックすると、印刷結果をスキャンした画像を別ウィンドウで開きます。※印刷に使用した元データは、下記のリンク先をご覧ください。ホームページ・記事の情報は執筆時または掲載時のものであり、現状では異なる可能性があります。著作権は著作者に帰属します。無断転用・転載は著作権法違反となります。必要な場合はこのページ自身にリンクをお張りください。業務関係でご利用の場合は別途お問い合わせください。