してあの子じゃなくて、私が隊長なんだろう、って。して、あの子がここにいないんだろう、って。私は、西住みほのことを宿敵だと思っている。最近はようやく心が平静を取り戻しつつあるが、みほの事ならば戦車道から好きな食べ物まで、全てを否定してやりたいと思っていた時期もある。「......思い出しますね。小梅は制服のポケットから自らの携帯電話を取り出した。その行動の意図が、私には分かる。彼女の携帯電話の待ち受け画面が、みほを加えた三人で撮った写真であることを知っているから。......全ての始まりは、一年生。入学してすぐに始まった戦車道の練習、その初回。西住みほとの出会いから始まったのだ。緊張した面持ちの生徒達が一列、入学したての一年生達。私はその端で、表情を硬くしていた。対して、向かい合う一列はみなリラックスした表情。こちらは二年生、三年生の上級生たち。西住まほ隊長はそれ2列に挟まれるように中心に立ち、硬い表情で一年生達を見やっていた。「まずは、君達に自己紹介をして貰おうと思う。早まる心臓の鼓動に沈まれ静まれと念じながら一歩前に出る。視線が我が身に集中する。前後からまばらに拍手が飛ぶ。和らいだ西住隊長の表情。私は小さく息を吐き、一歩身を引いた。西住隊長の声に裏返った声を上げ、隣の少女が一歩前に進み出た。上級生からの声に、少女が怯えたように体を跳ねさせた。大きい声ではなかったが、聞こえない程でもなかった。黒森峰はやはり厳しい、と言うよりは意地が悪いのではないだろうか。緊張しているのであろう、隣の少女に内心同情した。「......そうだな。西住隊長の言葉に、少女が更に言葉を詰まらせる。隣から、大きく息を吸う音が聞こえた。その名が響き渡った瞬間、周囲がざわつきだした。今年の新入生に、西住隊長の妹がいると。ざわつきの理由は西住妹の存在ではない。聞こえてきた言葉に、私も全く同じ気持ちであった。西住みほの横顔を、あまり顔は動かさず、視線をやって見つめてみる。驚くほどにその顔が似ていない。西住隊長の吊り上った目尻と、寡黙故にあまり表情の浮かばない顔はともすればキツそうな印象を受ける。対して、隣の西住みほ。眉尻が下がりきった自信無さげなその表情、姿は西住隊長と血肉を分け合ったとは信じられない。本当に似てないわね、と思ったところで、いや、と思い直す。この頼りなさげな表情が悪いんじゃないかしら。見ると西住隊長の面影を感じないこともない。顔のパーツは似ていないかもしれないが、その顔の輪郭もよく似ている。この違和感は、あの西住まほの妹と聞いて勝手に鉄の女を想像した私が原因であり、横の西住みほに非は全くない。自分にそう言い聞かせ、視線を前に戻す。頼りない、と感じた気持ちまでは否定しきれないけど。ID:+3HHJ9Wn0「......まぁ、いいだろう。何か言いたげな西住隊長は挨拶を進めるように促し、安堵の表情で西住みほは後ろに下がる。視線を向けたままにしていると、ふとこちらを見た彼女と目が合って、困ったような笑みを見せた。なんだか自分の内心を見透かされたような気がして、申し訳ないという気持ちを抱く。心の中で自分と西住みほに言い訳をしていると新入生の挨拶は終わったようで、西住隊長は一歩前に進み出た。