言われたからではなく、自分でそう考えて。リードなんて大したものじゃないけど、私にできる精一杯で、幽香さんの投球を支えよう。マウンドで大きく振りかぶった——。◇あとはもう、その試合について語るべきことは多くない。初回、石井琢朗の内野安打、金城にフォアボールで一死1、2塁。先制のピンチで、打席には前回満塁弾を打たれた村田。私はそこで、初球、外に構えた。首を振られるのはもちろん覚悟していた。幽香さんは、それが当たり前のように、外角いっぱいへ最高のストレートを放ってくれる。2球目は低めの変化球でタイミングを外し、3球目。私が意を決して構えたインコースに、唸りをあげる160キロのツーシームが弾丸のように飛来する。バットが目の前で砕け散って、村田は完全に詰まった投ゴロ併殺打に終わった。そこを凌げば、あとは幽香さんの独壇場だった。いつもの大雑把なコントロールが嘘のように、内も外もきわどいコースが面白いように決まる。横浜打線は幽香さんの剛速球に手も足も出ず、詰まった凡打を繰り返していった。打線の方も、3回にレミリアさん、フランさんのアベック本塁打で山口を粉砕すると、一気に畳みかけて早々と試合を決めてしまった。私も、5回の第2打席。一死1、3塁で打席が回る。後ろは打撃も得意な幽香さんだし、三振でもいいんだと割り切って思い切り振ったら、ショートの頭上を超えて前進守備のレフトとセンターのちょうど真ん中を破る打球になった。ボールが左中間の深くへ転がっていくうちに、私は夢中でダイヤモンドを走る。二塁にたどり着いた時点で一塁走者の美鈴さんは三塁を蹴っていて、ボールはようやくセンターの金城が追いついたところだった。私は迷わず二塁を蹴り、そのまま三塁へ全力で駆けた。最後はヘッドスライディング、タッチの感触はない。立ち上がってスコアボードを見れば、ちゃんと2点が入って、私はアウトになっていなかった。誰も予想していない、2点タイムリー三塁打。続いて打席に入った幽香さんは、初球ストレートを思い切り弾き返してセンター前へ。私は一気に本塁に駆け込む。ホームベースを踏んで顔を上げると、次打者の文さんが右手を差し出していた。——ハイタッチは痛かったけれど、今までで一番、気持ちが良かった。試合はそのまま、幽香さんが2回以降ノーヒットに抑えて1安打完封。打線も17安打で10点を取る圧勝。沸く球場の声援を遠くに聞きながら、私は左手をチルノちゃんの氷で冷やしていた。今日の幽香さんの球は、重くて速かった。終盤は手が痛くて捕るのが辛くなるぐらい。それでも、ボールを後ろに逸らさなかったことは、自分でも少し、誇りたいと思う。——輝夜さんとレティさんは、本当に凄い。