noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。Thu12イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。12、夏を駆けるヴィンセントは腕の中でまだ余韻から醒めやらぬ拓海に「辛くなかったかい?」と、聞いた。拓海はなにも言わず、ただ首を横に振った。『そんなの...わかっているくせに。自分がもっと大人だったら...こんな駄々っ子ではなく...ヴィンセントに抱かれながら、拓海は何度も思った。一方的にヴィンセントからもらうばっかりで、自分はなにひとつ返せないばかりか、大好きな人を楽しませることすらできない。「ごめんなさい」と、何度も謝った。その度にヴィンセントは「拓海は真面目すぎる。リラックスして、楽しむことだけ考えると良い」と、微笑んで優しいキスを与えてくれるのだ。一緒にシャワーを浴び、ベッドに横になった後も拓海は少しも眠くならず、取り留めのない話を続けていた。ヴィンセントは面倒臭がらず、拓海の話に耳を傾けた。「ローズグランブルー...。エクスマス家の庭でしか育たない薄青のイングリッシュローズの香りだよ。「薄青色のバラ...ステキだ。「え?...そんな...そこまでヴィニーに甘えるわけにはいかないよ。微笑んで頷くヴィンセントを見つめながら、拓海はヴィンセントの優しい嘘を嬉しくも寂しく思った。ヴィンセントは拓海に好意を持ってはいても、愛情を感じているわけではない。慰めのセックスでもいいと強請ったのは拓海の方であり、ヴィンセントはそんな拓海に同情しただけのことだ。そんなことはわかっていた。『おれがこのままずっとヴィンセントを思い続けたら、きっと本物の愛が育つはずだ。したら、何度でもヴィンセントに告白しよう。拓海が尚吾の家に帰宅したのは翌日の昼近くで、尚吾と乃亜が遅いブランチを始めようとした頃だった。玄関の戸を開けた拓海は「ただいま」と、一言ふたりに言い放つと、返事も待たずに足早に二階の部屋への階段を駆けあがって行く。その後に続くように、ヴィンセントがふたりの前に姿を見せた。亜はヴィンセントの来宅を、相好を崩して喜んだが、これには理由があった。昨晩、事前の連絡もなく、リオンが尚吾たちの家へ来て、今まで乃亜を守る為についてきた数々の嘘をばらし、真実の人魚の姿と、乃亜の父親とヴィンセントの関係を、尚吾と乃亜に話し聞かせたのだ。「人間になってしまった乃亜には、もう人魚のことなど関係は無いんだろうけれど、こんなに尚吾に愛されている乃亜を育てたのは、ヴィンセントや僕たちだよね。亜ももう大人になったんだから、すべてを知ってもいいと思うんだ」リオンに特段の計算があるわけではなかった。言うなればただの思いつきでしかなかった。彼なりにヴィンセントや自分たちの経験したことや感じたことをこの末の弟に知って欲しいと願っただけだ。リオンの話を聞き始めた時から、乃亜は泣きっぱなしで、尚吾から借りたハンカチでは間に合わない程だった。そんな乃亜をリオンも尚吾も愛おしいと感じていた。これほど率直にかわいらしいとか、守ってやりたいと思う対象があるのだろうか。亜は無条件に誰もが無欲に保護したいと願う人格だった。「あのね、僕たちの本当の姿を知って、それを承知で友情や愛情を分かち合ってくれる者はとても少ないから、尚吾は僕たちを理解する特別な人間なのだと思う。「リオン、ありがとう。俺は乃亜が人魚のままであっても、愛し続けていたよ。亜の兄弟である君たちも同様に...愛しているよ。「そうかい(十分迫ってくるじゃんよ)」リオンの話は、尚吾がヴィンセントから聞いた話と違わなかった。いや、ヴィンセントの方がより一層複雑だったから、ヴィンセントはリオンにも話していないことを尚吾に語ったのだと、改めてヴィンセントの想いを深く受け止めた。リオンはひととおり話し終えると尚吾宅を離れた。尚吾は乃亜に聞かれないようにと、ひとりでリオンを見送り、車に乗り込もうとするリオンの腕を引き寄せ、耳元で囁いた。「あんなアンニュイな顔してて、ヴィニーはデタラメな嘘をべらべらと吐きまくるからね。「まあ、怒らないでよ、尚吾。わかってるって思うけどさ。ヴィニーが嘘を吐くほど、尚吾に執着しているってことなんだから。「僕はねえ、ちょっと感動してるんだ。本気で誰かに惹かれているヴィンセントを見るのは久しぶりだし、とっても愛おしくなるんだよ。...長兄はさ、僕たちよりもずっと色んなものを抱えているから、時にはその荷物を降ろしたくなるんだと思う。「勿論、ヴィンセントの想いが叶っちゃ困るんだけどね。可愛い乃亜を泣かせたくないから。「きっとヴィニーは...僕もだけど、片思いが実らなくてもいいんだよ。大人だし、慣れてるからね。亜は...僕たちの育て方が良かったのか悪かったのか、天然の純粋温室育ちだから、尚吾に裏切られたらホントに死んじゃうかもしれないね。「胸に刻んでおくよ、その言葉。「じゃあ、お礼にキスしてよ。尚吾はリオンの気持ちに報いる為に、深く接吻をした。家族の情愛とほんの少しの欲情を込めて。『思いやりは当然だろ。このキスの値打ちがそれに適うかどうかはわからないけれど...』リオンが尚吾の家に来たとは知らないヴィンセントは、目の前でポロポロと涙する乃亜の姿に呆気に取られていた。『昨晩、私と拓海を置いて、いそいそと出かけたリオンの後姿を見送ったが、あれはそういう計画を仕組んでいたのか...。それにしてもリオンは一体どこまで喋ったのだろう。亜はヴィンセントの胸に飛び込み、その背中を抱きしめた。「許すも何も...乃亜は何も悪い事はしていない。「傷ついてなんかいない。僕はみんなに感謝しているんだ。お父さんやお母さんが僕を命がけで産んでくれたことに...。ヴィニーたちが僕を育ててくれたことに...。感謝して我儘言わない良い子であったらと、後悔もしてるけど...。嬉しくて...ヴィニー、ありがとう。涙を流しながらヴィンセントを見上げる乃亜の片方の耳たぶにピアスが揺れている。そのピアスはあの情事の後、ヴィンセントが尚吾に残したものだ。ヴィンセントはハッとして、尚吾に顔を向けた。尚吾はその事を気づき、人差し指を口唇へ押し当て、じっと見返した。その時、ヴィンセントは尚吾のヴィンセントへの応えを理解したのだ。『強要したセックスの代償にと私が残したピアスを、尚吾は乃亜に与えた。言う事は、私の想いを受け取る気はない...そういうことなのだろう...。「ヴィニー、お礼が遅くなってしまったけれど、このピアスありがとう。何も知らない乃亜の笑顔がヴィンセントには眩しすぎる気がした。ヴィンセントは自分がつけている片方のピアスを外し、それを何も付けていない乃亜の方耳に付けた。「やっぱり両方揃っている方が、随分と良い。「うん...尚吾から貰った分とヴィニーから貰った分、二人分のお守りになるね」これもまた純粋な乃亜の痛い皮肉でもある。ヴィンセントは乃亜の言葉に自分を嗤って自戒した。尚吾が嫌になったら、いつでも私の元に戻ればいい。嘘を教えたことを責めようと思ったが、乃亜の前では話せず、尚吾は拓海の様子を見てくると言い、二階へ駆けあがった。どちらにしても今の乃亜には自分より、ヴィンセントへの想いが勝っている。甘えきった乃亜と、それにしたり顔のヴィンセントの抱擁が続くはずだ。それを笑って許せるほど、尚吾も寛大ではない。あからさまに嫉妬するほど狭い自分も認めなくない。あの兄弟たちは、乃亜を好き者にしたという無辜な罪がある。尚吾は開け放たれたドアの向こう、窓枠に座り遠くに広がる海を眺めている拓海を見つけた。尚吾にも気づかずに、一途に見つめるその視線の先は、先程までいたヴィンセントの別荘がある島なのだろう。拓海の横顔は昨日までの未来を夢見ることを諦めた傍観者ではなく、生きることの喜びを味わっているかのように綻んでいた。ロマンスに酔い、少々のセンチメンタルとメランコリーを味わい、愛する意味を知ろうとする探究者のように。尚吾の声に拓海は振り向いた。