勇儀が店を指差して、「ちょいと仕立て中さ」と言うと、ヤマメとキスメは顔を見合わせた。納得したように頷くヤマメに、勇儀は首を捻る。店先に飾られている花嫁衣装を見やりつつ、ヤマメはそう言った。盛大にぱーっとやろうよ、ぱーっと」せっかくの姐さんの結婚式だってんならさ。ヤマメは大げさに両手を広げて笑う。自分とパルスィの立場を考えれば、親しいものだけを呼ぶささやかな式にしようかと勇儀は考えていたが、ヤマメの言うことが実現できれば、確かにそっちの方がいい。この旧地獄街道に連れてきてみても、パルスィの周囲ですれ違う妖怪たちの様子が目に見えて変わることはなかった。パルスィの力はもう、無差別に周囲に影響を与えてはいない。それならばあるいは、もっと盛大に式を開くことも出来るだろうか。すれば——パルスィを今度こそ、この旧都に受け入れさせることも出来るはずだ。「そうそう、姐さんらしくさ。豪快に歌って呑んで騒ぐ、愉快な式にすればいいよ」その方が、きっと楽しいからさ。ヤマメの言葉に、勇儀はただ目を細めた。楽園は楽しく暮らせる場所であるべきだ。自分もパルスィも、ヤマメもキスメも、そして誰も、笑って暮らしていられる場所であるべきなのだ。結婚という儀式が、自分とパルスィの関係の認識に必要なものであるならば。それを宴とすることは、自分たちと旧都の関係の認識に、必要なことだ。胸元を叩いて、ヤマメは不敵に笑う。「あんなことはあったけど、姐さんが思ってるほどみんな、姐さんのことを悪く思っちゃいないよ。地底の事情通の言うことを信用してほしいな」どこまでも明るく自信満々に言うヤマメの姿に、勇儀も思わず笑みを漏らした。パルスィが店を出て来たところで、ヤマメたちとは別れることにした。話を広めるなら早い方がいい。いうわけで、ヤマメは知り合いに噂を流しに行くことにしたのだ。パルスィに言えば反対されかねないので、とりあえずは内緒である。——ばいばい、勇儀さん、パルスィさん。手を振るヤマメとキスメに手を振り返して、それからパルスィを振り向くと、パルスィはなんだか訝しげに眉を寄せていた。「......ふぅん」そんな言葉に何を想像したのか、どこか納得したようにパルスィは頷いた。「おっと、そいつは本格的に準備を急がないとだねえ」まあ、衣装が出来たからといってすぐに式を行わなければいけないというものでもないが、何事も気分というのは肝要だ。仕立てたばかりの衣装で式が行えるならそれが一番である。「——大丈夫なの?」ふと、パルスィがどこかすがるように勇儀の手を掴んで、そう呟いた。勇儀はひとつ微笑んで、その肩を軽く抱き寄せる。「パルスィが心配することは何も無いさ。拗ねたように呟く横顔に、頬を緩めながら勇儀は息をつく。「それより、ちょいと小腹が空いたね。「よし、それなら私のお気に入りの店に行こうじゃないさ」パルスィの手を引いて、また旧地獄街道の雑踏の中に歩み出す。すれ違う妖怪たちの中に、自分とパルスィの姿が溶け込んでいく。それが、この旧都の自然な姿で在り続けられるように。自分はそのために、出来ることをし続けるのだ。水橋パルスィという最愛の女性が——幸福で在り続けられるように。食事を済ませたあと、パルスィは行きたい場所がある、と言い出した。旧都の中のことなど解らない、と言っていたのにどこへ、と勇儀は首を傾げたが、パルスィの言った場所は何のことはない。旧都の外の、馴染んだ場所だった。地上へと続く縦穴の方から吹いてくる風に、パルスィが髪を押さえて呟いた。「向こうは冬だからね。橋の欄干に手をかけて、勇儀も遠い地上の光に目を細めた。そこは、自分たちにとって全ての始まりとなった場所。星熊勇儀が水橋パルスィと出会い、言葉を交わし、触れ合い、愛を誓った場所。一条戻橋と刻まれた、その橋の上に、勇儀はパルスィと佇んでいた。欄干にもたれ、パルスィはそう呟く。自分がパルスィと出会い、パルスィを好きになってから、流れた時間は決して永くはない。一月も経ってはいないのだ。その時間は、これまでに生きてきた永い時間のどの瞬間よりも、おそらくは濃密で、幸福で、満ち足りた時間だった。少なくとも勇儀は、そう思っている。