いろんなことがあった。一年と半年ではあまりにも多すぎることが。そんなことを考えていると気分も身体も重く沈んで、そのままどっちもベッドに沈めた。「はぁ......」あたしじゃ、ダメなのかな。「うぅ......っ」こんなにも胸の奥が痛くて、今にも泣き出しそうなくらいなのに。こんなにも、ヒッキーのことが好きなのに。それなのに、こんなにも、遠い。その兆候に気付いたのは一ヶ月くらい前のこと。初めははっきりとした確信じゃなくて、どこか不自然な感じがあっただけだった。それはふとした会話や、部室でのちょっとした振る舞いの中にあった。それが放って置けずに意識するようになってしまって、いつの間にか無意識のうちでも気づくようになってしまった。あたしの予感が確信に変わるのにそう長い時間はかからなかった。何かしらの行動を起こしていれば、と思う。ヒッキーの想いが完全にゆきのんに傾く前に何かヒッキーに対して動いていれば。そんなifは意味がない。あたしはその現実が怖くて逃げ出した。ヒッキーがゆきのんのことを好きになりつつあることを認めるのが強かった。見えていてつらくなっているくせに見て見ぬ振りをして、行動を起こすことを拒んだのだ。そんなことをしたら、その先に何が待っているのかなんてわかっていたのに。制服が型崩れするのも気にせずに布団の中にこもった。窮屈だけど脱ぐのも面倒くさくてそのまま目を閉じる。ヒッキーが大好きで頭の中はヒッキーでいっぱいなのに、その隣にいるのはいつもゆきのんだ。あたしじゃどうしようもないくらいに二人はお似合いで、だからそこにあたしがいるのは三人の時だけで、そう思うとひたすらに悲しくなって......。音もなくあたたかい何かがほおを通って、ベッドに染み込んでいく。それで濡れた場所を触るともう冷たくて、それがさらにあたしの心を強く締め付けた。――――あたしがその日にそこへ足を向けたのは全くの偶然だったとしか言いようがない。近くを通ったら祭りのお囃子の音が聞こえて、そう言えば高校の頃にヒッキーと来たなぁ、なんて思って。そんな感じで特に何も考えないでまるで灯りに吸い寄せられる虫のように、あたしはその音のする方へ向かっていった。ほんの数年でお祭りなんて大きく変わることもなくて、細かい違いを除けば数年前に来た時とほとんど同じだった。今日のあたしは浴衣なんてものは着てなくてただの私服で、足もただのスニーカーを履いているだけ。それにあたしはひとりで、ヒッキーは隣にいない。それ以上にあの頃のあたしが持っていたはずのものの多くを、あの日になくしてしまった。あんなにも大切だったはずなのに、もしかしたら残そうと思えばまだ手元にあったかもしれないものを、あたしは捨ててしまった。来たはいいけども手持ち無沙汰だったから不意に目に入ったりんご飴屋さんに並ぶことにした。うん、お祭りに来たらやっぱりこれだよね!時間的にまだ混み始める前だったからすぐに買うことができた。真っ赤な飴をひと舐めする。おいしー!りんごの飴の味が口の中に広がって、思わず口元が緩む。『おいしいね!』その時ふと、幸せそうな声が頭の中で響いた。声の主は他でもないあたし自身だ。......どうして、思い出しちゃうんだろ。幸せに水を差されたような気分になった途端に食欲が消え失せた。......どうしよう、これ。顔を横に向けてもそこには誰もいない。あの時にはいたはずの人が、今は。その考えを振り切るようにもうひと舐め。りんご飴はちっとも甘くなくて、苦味があたしの心をさらに暗いところへ落とした。「......帰ろ」ここにいてもただ辛くなるだけ。それくらいならこんなところに長居している理由もない。......なのに、それはきっと偶然。悪い偶然で、あたしからしたらこれ以上ない仕打ち。神様はどうして、こんなことをするんだろう。あの二人を捨てて逃げ出したバチが当たったのだろうか。呼吸がままならなくなる。全身の感覚が狂って思わず倒れてしまいそうになる。今のあたしにその身体を支えてくれる人はいないから、どうにか足に力を入れて体勢を保った。帰ろうと思って振り返ったその先には、よく見知った二人の姿があった。「ヒッキー......、ゆきのん......」ゆきのんはところどころ薄い花の模様が彩る淡い水色の浴衣を着ていて、あの頃、総武高にいた時よりもずっと綺麗になっていた。その隣にいるヒッキーが着ているのはあの頃のような少し幼い感じの服装ではなくて、色味を抑えたカジュアルな服。それが似合うくらいに大人びた雰囲気になっていて、だからその姿に少しドキッとする。幸か不幸か向こうはあたしに気づいていないみたいで、あたしのいる方向とは別の方へ歩いていく。その時にちらりと見えた横顔は二人ともすごく幸せそうで、それはあたしが見たこともないような表情だった。卒業式の日にヒッキーがゆきのんに告白して、それで付き合い始めたのは知っていたけどそれからのことは何も知らない。あの日からこの二人が過ごした日々はきっとそれ以上がないくらいに幸せな毎日だったに違いない。そんなことは今の二人を見てしまったら簡単にわかってしまうから。見えない手が心臓を握ってギリギリと痛みつける。違う......こんなこと考えちゃいけないはずなのに......。今、ヒッキーとゆきのんは幸せなんだ。仮にも親友だったあたしがすることは二人を祝福することのはずだ。