病院での、彼にとっては許すことのできない名雪の行動から3日後。いつものようにあゆの見舞いを終え、帰宅する祐一。そのまま誰もいないアパートに向かう。疲れから、食事もとらずそのまま寝てしまうことも多かった。翌朝、そのまま起きだして仕事へ向かうのだ。病院へ行き、帰宅してまた泥のように眠る。彼が一人暮らしを始めてからの生活パターンの、これが全てだった。今日はそのパターンにない事柄が彼を待っていた。安アパートの、その廊下に背をついて彼を待っていたのは。祐一の脳裏に、以前見た瞳に狂気の色をたたえた彼女が蘇る。少なくとも今の彼女には、狂気の色はまったく感じられなかった。「相沢くん、あなた、やつれたわね」そう言って、笑みを浮かべる香里。やつれたと彼女は言う。確かに自分はやつれたかもしれない。それは香里も同じことだろう。どこか疲れ果てたような雰囲気を纏う香里に、だが何も言い返さない祐一。口に出したのは別の言葉だった。鍵を取り出し、扉を開ける。先に部屋に入った祐一は、そのまま申し訳程度に設置されている台所に向かう。帰りに買ったミネラルウォーターのペットボトルを、使い捨ての紙コップに注いだ。部屋を見回した香里が、呆れたように言う。彼女が呆れるのも当然と思えるほどに、その部屋には物がなかった。人の住んでいる部屋特有の生活臭とも呼べる雰囲気が、完全に欠落していた。祐一の皮肉を伴った問いに、吹き出し、笑いをこらえるように答える香里。普段から感情をあまり表に出さない彼女らしくない反応だった。何かに浮かれているようだ。堪え切れないと言うように、笑い出す。浮かれているどころではない。香里の笑いはなかなか止まらなかった。祐一は手にしたミネラルウォーターを一口飲むと、言った。「妹、栞って名前だったらしいな」バシッ平手だったが、全く手加減のないその一撃で祐一は揺らめく。口内を切ったのか、唇の端から血が一筋流れた。金切り声には、圧倒的な怒りと、そして微量の怯えが含まれていた。彼を睨みつける香里の瞳は、まるで灼熱の恒星のようだった。「で、何の用で来たんだ。紙コップから水を一口含み、シンクへ吐き出す祐一。吐き出された水は、薄く朱に染まっている。「ええ、あなたに話があったのよ、相沢くん。あなたが変なこと言うから忘れてたわ」そう言いながら、香里は再びくすくすと笑い始めた。操状態からの唐突な激発、そしてまた何事もなかったかのように操状態に。完全に精神の均衡を失っている。「名雪が、自殺したわ」あまりに唐突な、その言葉。祐一は手にした紙コップにミネラルウォーターを注ぎ足すと、ゆっくりとした動作でそれを一口飲み、またゆっくりとした動作で、香里に向き直った。何が可笑しいのか、今にも笑い出しそうな表情で香里は続ける。手にした紙コップをかなぐり捨て、香里の胸倉を掴みあげながら祐一は叫んでいた。半分以上残っていた水が畳に染みを広げていく。香里は抗議するが、笑いを堪えているかのような口調だった。我に返ったように、胸倉を掴みあげていた腕を解く。射るような視線で香里の言葉を待った。「そうか......」その言葉を聞いて脱力したようにその場に座り込む祐一。その祐一を笑みを浮かべて見る、香里。いつしかその笑みは口元を歪めるようなそれに代わり、両手は両肘を抱え込むように組まれ、座り込んだ祐一を下目使いで見下す。その笑みは、蔑みの笑みだった。脱力している祐一は、その微妙な嘲りのニュアンスに気付かなかったのだろう。続く香里の言葉に、雷に打たれたように身を振るわせた。呆然とする祐一など意に介さぬように、嘲笑に顔を歪めながら淡々と語る香里。耳を塞ぎたい衝動に、必死に耐える祐一。「前日に退院したばかりの秋子さんの発見が、後1分遅れていたら、まず間違いなく死んでいたらしいわ」できることなら耳をふさぎたかった。「よほど生きているのが嫌になったんでしょうね」だが自分にはその資格がないことを、彼はよく知っていた。長い長い沈黙の末、それだけを口に出す祐一。答える香里の、相変わらずどこか楽しそうな口調。「輸血さえ受ければ命に別状は無いわ。祐一の中で、名雪を自殺に追いやったという指摘に対する罪の意識が、どこかで微妙に捻じ曲がり、楽しげに話す香里への怒りへと転化したのかもしれない。「親友、そう、親友ね」そう呟いた香里の表情を見た祐一は、不意に恐怖に囚われた。変わらず口元に笑みを浮かべているにも関わらず。香里は、恐ろしかった。楽しそうに話す、香里。その瞳に浮かぶのは、いつか見た、奇妙に熱を帯びた光。吐き捨てるように祐一。香里の言葉は止まらない。「ねえ相沢くん、名雪はね、知ってたのよ?」またしても唐突に、話題が飛ぶ。「私のことよ」もう、香里は笑っていなかった。その瞳に帯びた熱は、今にも燃え上がるかのようだ。「栞のことも、全て知っていたのよ、名雪は」それは紛れも無い、憎しみの炎だった。「知っていた......?」その言葉は、確かに祐一の虚を突いた。香里に妹がいることも、そしてその妹が病に苦しんだ末に命を落としていたことも。祐一は知らなかったのだ。それは従兄妹も同じだと、そう思っていた。思わず声を荒げる祐一。名雪はそんな娘じゃない。香里はそんな祐一を一瞥し、再び口元に笑みを浮かべる。