ある程度接近しないとどうにもならない。戦闘方針を決めかねている横島の事を察し、ルシオラと小竜姫の意識も声をかけるが、まずはメドーサを祓わなければどうにもならない、という事実は変えられない。霊力を使った攻撃では、メドーサに防がれてしまうだろうから。小手調べの攻撃をかけようとした横島だが、先手を取ったのはメドーサだった。黒い瘴気の濁流が、もの凄い速度で接近してくる。それは横島を迎撃するために、メドーサが放った魔力(既に魔闘気というレベル)だ。即座にサイキックソーサーを作り出し、集束した瘴気めがけて投げつけると同時に、何も無い空間めがけて飛竜を振り下ろし霊波を放つ。光り輝く霊力の盾と、暗黒の魔力の塊まりが激突し、一瞬の瞬きの後に消失し空間には何も存在するものは無くなっていた。続いて放たれた黒い瘴気の渦が即座に姿を現し、横島に殺到しようとする。』しかし、先ほどまでいた場所と、そのまま進めばいるはずの場所には横島の姿は無かった。先程、サイキックソーサーを放ったと同時に飛竜を振り下ろしたのは、霊波砲を放った反動を使って急速回避運動を行うためであり、さらに激突によって生じた閃光を目眩ましに使うという一石二鳥を狙った一手だったのだ。過去の戦いを思い出し、似たような状況を思い出したメドーサが気配を探ろうとしたその時。数発の霊波砲が、宇宙船を覆う黒い霧のようなメドーサを直撃した。霊波砲によって黒い瘴気の一部を消し飛ばされたメドーサだが、核としたヒドラの欠片が溜め込んだ膨大な魔力のおかげで即座に魔力を引き出し補充する。『やっぱり駄目か......。『そうね......。『多分、メドーサもわかってるんだろうな。アイツは俺たちの宇宙船を壊せば、自分の目的を達成できると確信している。それまで保てばいいんだ』グオオォォォォッ!!そんな音が聞こえてきそうな勢いで、再び迫り来る魔闘気。普段なら正面から受けるなり、受けながら勢いを逸らすなりで防御する横島だが、そんな事をすれば足場の無い宇宙空間では後方に吹き飛ばされてしまう。したがって、可能である限り回避するという選択になるのだ。飛竜を振るうと同時に低出力の霊波砲を放ち、魔闘気を避けながら接近を続ける。そんな行動を何度か繰り返し、満足できる接近を果たした横島はついに反撃に移った。自分の攻撃の間合いに入ったのだ。姿勢制御用のバーニアを巧みに使い、霊波砲を連射しながら回避行動を同時に行う横島。メドーサの怨霊は、その黒い瘴気に浮かぶ巨大な顔、という姿の各所にその直撃を受け、そのエネルギーを削ぎ取られていく。横島といえども、宇宙空間で何のサポートも無しに移動と姿勢制御を行い、さらに攻撃を一点に集中する事は困難だ。したがって、連射とはいえ普段の彼の攻撃から見れば、かなり集弾やタイミングが甘い。そのために、メドーサの怨霊を倒すまでには至っていないのだ。このままではメドーサを倒せない事を、横島は誰よりも理解していた。『わかってるんだが、奴の攻撃を受けるわけにはいかないからな。『......ああ、わかった。すりゃいいんだ?』ルシオラの考えを聞いた横島は、その正しさを理解して即座に行動へと移したのだった。メドーサは焦っていた。このまま戦闘を続ける事は、最終的に自分の勝ちに繋がる。後数分で敵の宇宙船を射程に捉えられる。敵は大気圏再突入を行うために、自分の特攻を回避する事さえ困難なのだ。それはわかっているのだが、忌々しいのは近くを飛び回っている横島の存在だった。横島が先程までとは違い、いきなり直線的な動きから強力な集束霊波砲を一点集中で撃ち込んできたのだ。それはこれまでの回避行動を重視したものから、立ち止まっての殴り合いへと戦法を変更した事を意味していた。自分のダメージは大きいものの、これで攻撃を当てやすくなると判断したメドーサは、反撃とばかりに次々と魔闘気を触手のように伸ばす(イメージ的には、かつての部下である陰念が使った、全身から出る霊気の刃と同じ)。全ての触手は横島のかなり手前で壁に遮られるが如く、何の抵抗も無く消滅してしまうのだ。『バカめ、手品は種が分からないからこそ手品なんだよ!』わざわざ思念波を放ちながら、メドーサを悔しがらせるために律儀に返事をする横島。ちなみに、メドーサの思念波は殆ど全開で周囲に放たれている。『いえ、大したものですよ。ルシオラさん』この手品の種は、横島がメドーサには見えないように『浄化』の文珠を発動させているため。文珠を中心に、横島の身体を球形に覆う浄化フィールドが形成されていた。メドーサは、魔族ではなく怨霊となっている。そのため、普通の悪霊や死霊と同じく『浄化』の文珠によって祓われてしまうため、触手のように伸ばした魔闘気は横島を吹き飛ばす事ができないのだ。ちなみに、横島と彼女達の会話は意識的にシャットアウトしているため、メドーサには聞かれていない。『奴の攻撃は全てキャンセルしている。一気に止めを刺すべく、そう二人に告げると横島は急速に霊力を練り上げ、さらに飛竜へと膨大な霊力を込めていく。それは一瞬で悪霊を祓い、浄化する聖念へと昇華していた。ハアッ!!』ドウンッ!!気合と共に振り下ろした飛竜から迸った霊力は、渦を巻くように直進して宇宙船ごとメドーサを飲み込んだ。消える......アタシが消える。自らの怨念を斬り裂き、滅していく横島の霊気。苦しみ、身を悶えさせるかのように瘴気の中心の顔が歪み、徐々に黒い霧が薄れていく。滅びの運命が確定したメドーサを確認し、最後の仕事を果たすべく進言する二人。この進言は当然の事であり、この戦いの最終目的でもあるため、横島も頷き宇宙船に側面から霊波砲を叩き込み、エネルギー反動による強制針路変更を行おうと視線を逸らした。効果的な位置を決めようと、注意をそちらに向ける。それは一瞬の隙......。メドーサの怨霊はまだ完全に滅びきってはおらず、その隙を見逃さなかった。『ううぅぅぅ......。アタシは消えるしかない。それに......美神の乗った宇宙船は...まだ少し遠い。......横島だけなら道連れに!』メドーサは最後の力を振り絞り、自分が憑依した宇宙船に生前、万が一の時に備えて取り付けた自爆装置を作動させた。この距離では、敵の宇宙船には致命的なダメージを確実に与える事ができるかどうか、疑問が残る。至近距離にいる横島であれば、その位置取りから地球の重力圏に叩き落す事が可能なのだ。し、しまった!』まさに背を向けて攻撃位置に移動しようとした横島は、メドーサの怨嗟の言葉に振り向き、彼女の意図を悟って絶句した。ドオオォォォォォォン!!そんな爆音が聞こえてくるような光景と共に、自爆した宇宙船の破片が横島に襲い掛かる。『浄化』の文珠を発動させていたとしても、これは純粋に物理的な衝撃だった。大気が無いため衝撃波が襲ったわけではない。慌てて美神の乗った宇宙船との間に『防壁』の文珠投げて発動させた横島だったが、さらにもう一つ同じ双文殊を、自分を守るために発動させようとしたが時既に遅く、大きな破片の直撃を食らい強制的に進路を変えられてしまう。それはまさにメドーサの狙いどおり、地球へと向けて落下していくコースだった。『インポシブル・です。本船は・既に突入体勢に・入っています。宇宙船の中でメドーサと横島の戦いを眺める事しかできなかった美神は、突然の爆発と、それによって吹き飛ばされ地球へと落下していく横島を見て、必死に感情を押し殺し低い声でマリアに尋ねる。横島は咄嗟に文珠を使って、自分達の宇宙船を防御してくれた。おかげで、破片の殆どは宇宙船に届く事はなかった。そのために身を守るのが遅れた横島が、命の危機に晒されてしまったのだ。返ってきたマリアの返事は、美神の冷静な部分が辿り着いた結論を悪い意味で裏切らなかった。『残念・ですが・それ以外の・選択は・ありません。それより・本船も・後1分45秒で・大気圏突入を・開始・します。・一切の通信は・不可能・と・なります。理性でも感情でも納得などできなかったが、今この場で自分ができる事など無いと理解している美神は、何かを振り切るかのように頭を振ると席につきベルトを締めた。「......横島君。私のものにならなくてもいいから......死なないでよね。ごめん......小竜姫」そう呟き目を閉じた美神だったが、目の前に一つ、二つと小さな水滴が浮かび続ける。それは間もなく重力に引かれて、誰にも見られることなくヘルメットの中に落ちるだろう。美神は今、人間である自分の無力さを痛感していた。暗闇に落ちた意識が、愛しい人の声によって徐々に引き上げられていく。覚醒した意識は未だボンヤリとしていたが、自分に何が起きたのかを思い出した横島はハッと自らの状況を確認した。ここは......まずいな、かなり吹き飛ばされたようだ。私達は今、地球に向けて突き進んでいるの。確認できた状況は、横島をしてもかなり危険な状態だった。このままでは生身で大気圏に突入してしまう。私達の宇宙船に戻るには距離が遠すぎるの。『ええ、戻るには推力が不足しているの。宇宙服の姿勢制御用燃料は空だし、重力に引かれた状態で戻るには、ずっと霊波砲を撃ち続けなければならない。それはちょと無理よ』メドーサが思いの他手強かったのと、初めての宇宙空間での戦闘により、当初の予想よりも戦闘が長引いたのだ。メドーサが自分の宇宙船を自爆させたため、その破片と衝突して吹き飛ばされた事が致命的だった。横島といえども、もの凄いスピードで破片が直撃した衝撃で意識を失い、二人の呼びかけによって覚醒したものの、失った時間を取り戻す事はできない。『小竜姫の言う通りだな。『仕方が無いわ、ヨコシマ。他に助かる手段はないもの。『そして私が、『冷却』の文珠を制御すれば良いんですね』もはや覚悟を決めるしかないので、横島は即座に3つの文珠を創り出す。この時取り出された単文珠は、横島が最大霊力を出した時に創っておいた切り札の一つだ。その威力は、もう2つの双文珠と比較しても、持続時間を含めてほぼ同等という優れもの。1回こっきりの使い捨て、という点は変わらないが......。普段であれば、横島にとって3つ程度の文珠同時操作は何でもないのだが、肉体的にもかなりの負担がある今回は、各文珠の操作を二人に任せたほうが楽であり、より確実なのだ。『さて、準備は整った......。月に行ったおかげでメドーサ同様、横島に融合している私の霊基構造もあの濃い魔力で強化されたわ。大丈夫よ』ルシオラの意識が語った事は事実である。月に満ちる強大な魔力は、地球上では決してできなかった、本体を抜きにしたルシオラの霊基構造コピー単独での魂の強化を実現させたのだ。『ええ、地上の私が切り札を持っています。成功します』ロケットに乗り込む直前、横島は小竜姫に文珠を一つ渡していた。それが彼女の言う切り札。使う事など無いとは思ったが、平行未来の記憶から万が一を考えて手を打った保険。『取り敢えず人事は尽くした。後は俺の生への執念と天命次第だな。さあ、行こうか二人とも!』その言葉と共に、横島は『盾』の文珠を発動させる。栄光の手が手甲から上下に伸びて広がり、大きな盾状の形となる。ルシオラが栄光の手を纏う右手に握り締めた『断熱』の双文珠を、小竜姫が『冷却』の双文珠をほぼ同時に発動させた。横島は、作り出した盾を身体の前に突き出し、文珠から発生させた冷気で周囲の高温を相殺させる。大気圏の上層に接触した横島は、盾の外側が急速に赤熱化していくのを目にしながら、一気に自らの霊力を振り絞った。「流れ星に願い事......。エミさんってかわいいのー」その日、地上の夜の部分で一筋の流れ星が観測された。日本でも、エミやタイガー、そして西条や唐巣神父にピートが見上げる中、それは流れる途中でフッと幻のように消え失せたのだが、多くの人の目に留まり願い事を唱えさせたのだった。寒い国の地上基地で、呆然と画面を見詰める人々を除いて......。(後書き)ようやく原作の「私を月まで連れてって!!」編が終了しました。この話で、再生メドーサは退場です。彼女は、コスモプロセッサでも使わない限り再度の再生の見込みはありません。当初は、横島に生身の大気圏突入をさせる気はなかったのですが、少しプロットを変更してこんな感じとなりました。今後の予定ですが、インターミッションを数話挟んでいよいよアシュタロス編に入ろうと思います。リアルが忙しいため、着手すらしていないので次ぎの章の投稿は少し間が空くと思います。注:投稿当時の状況です。現在はもう少し進展していると思われます)BACK/INDEX/NEXT。