noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。Sat8イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。空を舞うアーシュの姿は小さくなり、クーデターの指揮者であるハールートと、その僕(しもべ)であろう灰色の髪をした魔法使いが並ぶブリッジの高台に降り立った。僕の周りにいる兵士たちは銃を構えながらも、僕たちよりもアーシュが向かったブリッジの方向へ、全員が注目しているようだ。彼らの長であろうハールートとアーシュがお互いに対面しあうのを眺め、この成り行きを見守るように、銃口を降ろし、沈黙した。僕もアーシュが心配だったけれど、目の前の魔法防御を崩すわけにもいかず、途切れないように集中している為、真剣にアーシュの様子を伺うことができない。代わりにというか...人よりも夜目が効くと言うジョシュアが詳しく状況説明をしてくれた。「今、アーシュがハールートの前に降り立ったぞ。ハールートは驚いているみたいだけど...拳銃をアーシュに向けている...」うわぁ、大丈夫かな...。いうか、ジョシュア、割とノリノリで喋ってくれてないか?「なにか話をしてるみたいだけど...ハールートが頭(かぶり)を振ってる。言うか、聞く耳持たず...って、感じかな」まあ、普通そうだろうなあ。「以前...天の王に居た頃、やられたんだ。「ああ、...誰にだって見られたくない想いや、心の奥底に隠したい想いとかあるってのに、あいつは容赦もなく、それを引きずり出して、ぶちまかすんだ...。プライドの高い奴ほど、すべてを見られたショックってのが強烈で...。俺だって随分と落ち込んだぜ。あんなプライドのかたまりみたいな奴に、同じ手を使いやがって...。「...」アーシュを心配して怒るジョシュアが、なんだか愛おしくなった。彼の言っていることは尤もだけど、そんなアーシュを、今の君はこんなにも愛しているじゃないか。「...」ジョシュアは僕に目を移し、少しだけ考え、「いいや」と、頭を振った。「アーシュにすべてを知ってもらったことがきっかけで、それまで重く圧し掛かっていた俺自身へのわだかまりや卑屈さとか...そんな想いが軽くなった...。何かが解決したわけでもなかった...それでも、心のどこかが浄化されたみたいで...。誰かに、俺のすべてを知って欲しかったのかもしれない。「...そううまくいきゃ、いいんだがな...」ジョシュアは未だ気を抜けないといった風に、またアーシュ達の方へ目を移した。「あ...ハールートが起き上がった。灰色の魔法使いが心配そうにハールートを支えている。起き上がったアーシュがハールートに何か喋りかけている...。「ハールートがダウンしたアーシュに掴みかかろうとしたところを...灰色の魔法使いが後ろから羽交い絞めで止めてる...。「そう...か...。「そうだろうな...俺の両親はそんなことはできなかった...」ジョシュアの両親はアルト(魔法使い)だったのか...。それなのに、自分はアルトじゃなかった。ジョシュアも沢山の複雑な思いを胸に抱えて、生きてきたのだろう。魔力を持った者、そうでない者という区別は簡単だろうけれど、実際は簡単に割り切れるものじゃない。どちらにもそれぞれの葛藤とコンプレックスが積み重なっていく。「...アーシュの奴、起きてこないぞ。僕も暴力は大嫌いだよ。殴られても、死んだりはしないだろうけれど...「あ、起き上がった。頬を摩りながら、ブリッジから甲板に降りてくる。...ゆっくり飛んで...。兵士たちが降り立ったアーシュを、囲み始めた。「あいつに何かあったら...。「僕は...ここでトゥエとジョシュアを守るって、アーシュに約束したんだ。...ね、ジョシュア。ここでアーシュを見守ろうよ。絶対にアーシュは大丈夫だから」この絶対に不利な状況の中で、僕はアーシュが危険だとは、思わなかった。ハールートが居なくなった時点で、重大な危機は回避されている気がしていた。ここに居るハールートの部下とも言える兵士たちは、僕らが思うよりも危険な存在じゃないんじゃないだろうか。彼らがどんなにハールートにコントロールされていても、アーシュには効かない...そんな気がした。体格の良い何人かの兵士に取り囲まれたアーシュの姿は一瞬見えなくなったけれど、兵士の中でも目立つ男性がアーシュに近づいている。「あの男、さっきの...」そうだ...トゥエが居た部屋の前で見張りをしていた...確かジョージって言う黒人の兵士だ。背の高いジョージに隠れてアーシュの様子はわかりかねる。一分も経たないうちに、アーシュを取り巻く兵士たちは次第に輪を緩め、アーシュの姿が僕らでもはっきりと確認できるようになった。「ジョシュア、絶対にここから動かないでね。「...わかった」アーシュはゆっくりとこちらへ歩いてくる。兵士たちの敵意というものが、完全に解けているわけではなかったけれど、そんなことは構わずにアーシュはさっそうと僕らの方へ足を進めている。僕たちはアーシュが帰るのをじっと待った。見るとアーシュの口唇の端が切れて血が滲んでいる。さっきハールートから殴られた所為だろう。僕らに手の届くところまでアーシュが近づいてきたその時、一発の発砲する音が甲板に鳴り響いた。その弾はアーシュの頭を狙っていた。僕にはそれがスローモーションのように見えたんだ。弾はアーシュの頭を掠りもせずに、アーシュの身体の寸前の何もない空間で力なく跳ね返り、カランと甲板の上に落ちた。「...」アーシュは黙って甲板に落ちた弾丸を拾い、それを持って、発砲した兵士の方へ向かった。兵士から見れば、アーシュは完全に後ろ向きだった。誰が撃ったのかわかるはずもないだろう。アーシュはその相手を間違えもせず、引鉄を引いた相手の前へ立ち、その手に撃った弾丸を返したのだ。「いや~、君の腕前は大したものだ。この暗闇の中、間違いなく君の弾は俺の頭の真ん中を狙っていたからね。ま、俺を狙っても、当たんねえんだけどさ。