昆布のマンションに眠る熟成昆布は、藤田さんの研究の成果そのもの。売りにだすことはありませんが、噂を聞きつけてさまざまな人が藤田さんのもとに訪れます。さんもこの昆布を認めているのだとか。そんな貴重な昆布を、ほぼ贈答品であげてしまうのだそうです。「本当にうちって、ひっきりなしに人が来るのよ。いう人たちにあげたり、これでおぼろ昆布作ったりね。喜ぶんだわ、みんな」カラカラと笑う美津江さんの横で藤田さんも、そうだそうだと頷きます。その姿は世話好きの大家さんのようです。そんな2人の楽しみといえば、昆布のマンションに入居したばかりの"旬の昆布"。「7月20日、土用の入り。この日に獲る昆布を"旬の昆布"って昔から言ってたんだ。うまみと甘みととろみ。これが全部頂上に達するんだって。昆布の等級は、大きさや色、姿形で決まる。"旬の昆布"は、茶色くて薄っぺらいのよ。1等2等になることは決してない昆布だから、今までは仕方なく獲ってた。言われて、去年ちぎって食べてみた。したらもう半端でねぇのさ。うまみは強いし、甘いし、とろめきがすごい。最高の味とは聞いていたけど、これほどのものとは思わなかった。研究心に火が付いた藤田さん。"旬の昆布"を、昆布のマンションに入居させたというわけです。「10年間熟成したら、俺90になってしまうから、いやーって思いながら(笑)。どんないい昆布ができるんだろうって。「漁師は楽しい」若い世代へ伝えたいこと利尻島では、新規漁業者を応援する「漁師道」という制度があります。親方漁師のもとで決められた期間就業すれば、共同漁業権を得られるというシステムです。昆布作りに精通した藤田さんのもとには、噂を聞きつけた若い漁師たちが勉強にやって来ます。藤田さんは若者たちに道具の作り方を教え、これからの漁業の在り方を問い、ときにはご飯を食べさせてあげるそうです。「我々はいずれ漁業を去っていく。よそから入ってきた若い人には、少しでもいい生活をしてもらいたい。『漁師っていいな』って、いつまでも憧れをもっていてもらいたい。漁師のいいところは、やればやっただけお金になるっていうこと。その反面、落とし穴がある。みんな体いじめてんさ。利尻の漁師って、相手と自分との戦いなんだ。船にひとり、相手もひとり。あいつに負けたくない。旗が降りるまでは、怖いから休むことはしない。無理に無理かけてるのさ。若い人は元気あっていいんだけど、年いってからガタが来る。我々の年齢の大半は、冬の間、札幌に病院通いしてるよ。仕事は、今この瞬間のことだけ考えるんじゃなくて、長い目で見て、体を労わりながらやってほしいのさ。これからの時代は苦労することない。藤田さん、今まで忙しくしていた分、"アトリエ"と名付けた書斎で、趣味の時間を過ごす時間が増えました。家のリビングや廊下に所狭しと飾られている額装の数々。絵画や水墨画は藤田さん、写真は美津江さんの作品というから驚きです。「最近はドローンだね。編集専用のパソコンも3台買って。案内された"アトリエ"には、見た事もない大きな液晶画面(もちろん4K)!リーシリーボーイズのサイン画色紙も大人気で、1日3~4枚描くこともあるそうです。リーシリーボーイズの活動も、二つ返事で引き受けたのだとか。「ヒップホップだかなんだかわかんねぇけど、島のためになるならやるよって。かっこいい映りではねぇから、周りからよくやったなってびっくりされた(笑)」いついかなるときも、「島のため」と動ける藤田さんは、十分にかっこいい。目一杯、島での暮らしを楽しんでいるようです。「ここで生まれ育って80年。利尻以外の生活は考えられないね。島で一番魂入るのが、四季。3月、4月、5月できちんと春を刻んで、6月、7月、8月で夏をキリッと刻む。こんなに四季がきれいに刻まれるの、利尻以外ない。"旬の昆布"もあるしね。死ぬまでここにいるわ。死んでからも」いつの時代も変わらない島の美しい四季とともに、藤田さんはこれからも島に訪れる人を、美津江さんと2人、温かく迎え続けます。漁業のあるべき姿を問いながら、未来に向かって挑戦し続けていきます。funnykisuke※取材・撮影は2019年1月に行いました。/ひとりでも多くの人に、海のイマを知ってもらうことが、海の豊かさを守ることにつながります。(外部サイト)【石巻湾/海苔養殖】双子の海苔漁師の挑戦。JAPANアプリのフォローなどでまとめて見ることができます。ひとりでも多くの人に、海と海にまつわる人、もの、ことに興味を持ってもらうこと、海の課題に関心を持ち、解決へのアクションを起こしてもらうことで、海の豊かさを次世代へつなぐことを目指します。