わたしは混乱した頭で必死に考える。彼はいつも一階に――。彼がわたしを放って既に逃げ出しているかもしれない、という考えは、その時のわたしの頭の中にはちらとも浮かばなかった。誰かに指摘されたとしても、あり得ないと一蹴していただろう。わたしの知る伊織那は変人でいつも人を食ったような態度だし、ふとした時に驚くべき頭の良さを垣間見せるくせに茶を入れるのは下手くそだし――たまにわざとではないかと思うほどなのだが、それはともかく、彼はわたしを置き去りにするような、そういう男ではない。したら、その余裕すら彼には許されなかったということなのだろう。それならば致し方ない。わたしは慌てて廊下に飛び出そうと襖を開けた。「あっ」その向こうは、大水であった。御託を並べたところで、水は待ってはくれない。雪崩を打って襲い来る水流に呑まれ、わたしは――。「さあ、目を開けて」わたしは、知らず固く閉じていた目をおそるおそる開けた。――その眼前に、見知らぬおんなの顔がある。わたしは思わず、あっ、と叫んだ。ごぼりと口から泡が溢れる。いけない、水を飲んでしまう――窒息して、死んでしまう。ところがそうはならなかった。わたしは水の中にいるにも関わらず、まるでそうではないように普通に呼吸ができた。視界は一面水中であるし、わたしのシャツの袖はもズボンの裾も、ゆらゆらと揺れて漂っている。何より、目の前のおんなのその、脚。脚のあるべきところに、薄あおい鱗の生えた、まるで魚のような尾が伸びている。そんな、よく似た顔のおんながふたり、わたしを左右から見下ろしているのだった。白い肌、白銀の髪、海色の瞳。双子か、それ以上にそっくりなふたりは、鈴の音を転がすような声で、うふふ、と笑った。水の中だというのに、わたしは普通に口を利いている。口元から小さな泡が立ち上った。「人魚とあなたたちが呼ぶもの」くるり、くるりと回転して、彼女らは微笑んだ。その笑顔は、西洋の人形のようにうつくしい。「素敵なところよ」くるり、くるり。「なんにもないの」きらきらした笑顔で、彼女らはわたしを見下ろす。その手首を飾るのは、小粒の真珠を連ねた細い輪。それが、水の中でつるつると光を反射している。差し出されるたおやかな手。左右から、わたしの頬にそっと触れる。その冷たさに、わたしはびくりとした。「さあ」ゆらり、と目の前が揺らめいた。「――あ」わたしはつぶやく。なんにもない――なんにもない場所。あるのは歌と踊りと、笑顔だけ。涙も怒りも、そこにはない。そこに行って、わたしはどうするのだろうか。毎日毎日面白おかしく――そんな風に過ごして、どうなるのだ。わたしの愛する世界とは、そんなものであっただろうか。わたしはごぼり、とまた泡を吐いた。その立ち上るさまを睨めつけ、わたしは言う。人魚たちは悲しげに言う。「わたしは――未熟者ですから」わたしはゆっくりと、言葉を選び答えた。「怒りも悲しみも、今のわたしには必要なもの。「儚くて、からっぽだ」そんな風には、わたしは生きてゆかれない。「まあ!」おんなたちは驚いて叫ぶ。「どうしてなの?」やがて、人魚のひとりが低くつぶやいた。連れて行くとは、一体どこへ――だが彼女らは答える気などないようだった。声を揃えて美しい旋律を歌いながら、ふたりは両手を広げて尾をくねらせ、くるくるとわたしの周囲を廻る。たなびく髪が輪状の銀の枷となり、それに沿うようにして水が渦を巻いてわたしの視界を歪めた。「............!」わたしはふたりに捕らわれ、動けない。こぽ、こぽ、と口から溢れた泡が頭上に立ち昇っていく。