「開門——ッ!!」ギィ............ッゴゴゴゴ......ズゥンッ!!鬼門が開くと同時に、ヌッと長大な砲身が現れ進んでいく。それは横島作製(実質は横島の身体を借りてルシオラの意識が作った)の自走砲であった。外観は自衛隊が配備している99式自走砲にそっくりである。資料として手近な物を使ったらしい。長砲身の52口径155mm榴弾砲を持つ、99式自走砲を精確に外観だけコピーしているのだが、その中身は神族と魔族の技術を混合した優れものだ。30kmの射程距離を誇り、砲弾として霊力と魔力を別々に圧縮・格納して、発射・着弾時に一気に混合して強力な対消滅反応を起こす霊子砲弾(カートリッジ式)を採用している。横島の文珠を利用して、霊力と魔力を充填した砲弾も4発用意されていた。「ええ、後は防御ですね。敵の主砲を防ぐ事ができるかどうか......」そう言って隣にやってきた虹姫の言葉に頷きながら、横島は修業場の外に置かれている黒いノペっとした塊に眼を向ける。これこそ、ルシオラの意識と地下に籠もってギリギリまで造り上げていた秘密兵器なのだ。横から見た外観は、単なる台形の鉄の塊にしか見えず、唯一の突起として上面に多銃身機関砲のようなものを含む構造物が装備されている。横島さんと私達が万が一の時に備え、密かに作っていた装備ですから。逆天号の強大さを自分の目で見た虹姫が不安を口にするが、小竜姫は信頼を込めた口調で言いきった。「こいつは遠隔操縦で動かすからな。ジーク、操縦は任せたぞ。自走砲はワルキューレを指揮官に、神族、魔族の兵によって運用される。現段階では意味不明の黒い塊にしか見えない物体は、虹姫の指揮の基、ジークによって操縦されるのだ。火器管制システムとしてヒャクメが重要な役割を果たす事は言うまでもない。土偶羅のように高速で計算する事はできないから、敵の情報や位置をリアルタイムで流すことがメインだが......。全体の指揮は小竜姫が執る事になっていた。『いよいよ、この世界のルシオラに会う時が来たか......。この世界の私だって、「私」と同じだもの。『フフフ......。小さく呟いた横島だったが、遂にやって来た運命の時を前に緊張していた。日頃の彼からは考えられないが、それを理解できるのは小竜姫とルシオラの意識だけだろう。小竜姫がスッと近寄り横島の手を握る。その瞳は力強く、雄弁に語っていた。『出会いを恐れるな』と......。そんな小竜姫に力強く頷く横島。横島達が重力震を感知した暫く後、未だ迫り来る危機を知らない人類は平和な時を満喫していた。「おキヌちゃん、公休扱いとはいえもう1週間以上学校に来てねえなぁ。「そういえば、美神お姉様も臨時休業中って言っていたわ。都庁近くを制服姿で連れ歩いているのは、六道女学院に通うおキヌのクラスメート、弓かおりと一文字魔理だった。学校に来なくなった友人であるおキヌのお見舞いに行こうと、学校帰りに下宿先に向かおうと思ったのだが、常識人の弓が電話をかけてみたところ人工幽霊壱号から丁重にいない事を告げられたのだ。目的を消失した2人はこのまま帰っても、というわけで非常に珍しい組み合わせで歩いていた(普通はおキヌが必ず一緒)。ゴゴゴゴッ......それなりに仲良く歩いていた2人の基に、突然強烈な霊圧のプレッシャーが襲いかかった。雛とはいえGSを目指す者。即座に身体が反応し、2人揃って後ろを振り向く。そこには、おそらくこのプレッシャーの基であろう小さな人影があった。「わからねえ......。「どうやら......原因はあのおチビさんのようね」こちらにゆっくりと近付いてくる幼女。四つに先が分かれ先端にボンボンが付いた黄色い帽子を被り、黄色と黒の半袖ワンピース(スカートは短い)を着た、緑色の髪の少女にしか見えない。間違いなく霊圧はあの少女から発せられている。少女は歩いていてぶつかった大人を、『どけ』の一言で数十mも弾き飛ばしたのだ。戦闘態勢とは言わないまでも、かなり高度の警戒態勢に入り構える2人。これがもし神保理恵だったら、一目散に撤退しようとしていただろう。あの少女から発せられる霊圧は、彼女が襲われたラフレールなどと比べ物にならないほど大きなものなのだから。残念ながら弓と一文字はそういう恐怖を味わった事がなかった。彼女たちは、それをこれから身を以て知る事となるのだ。人を吹き飛ばしたにもかかわらず、ニコニコと笑顔を向けた幼女、パピリオはスッと右手を上げて指輪のはまった中指を弓達に向けた。「怖くないでちゅよ——。終わるから!」クスクスと邪気のない笑顔でそういった途端、パピリオの中指から指輪が独りでに飛び出し、アッという間に大きくなると弓に襲いかかった。......!?」いかに幼少から訓練してきた弓とはいえ、このいきなりの攻撃に一瞬対処が遅れてしまう。指輪の4カ所に付いている髑髏の眼が光ると同時に、弓は自分のパワーが無理矢理吸い出されるような感覚に襲われ絶叫する。喧嘩慣れしている一文字すら、何もできないほどの唐突な攻撃だった。唖然と一文字が見守る中、髑髏の眼から出る光でCTスキャンよろしく全身をスキャンされた弓が、意識を失いガックリと倒れる。慌てて倒れる弓を抱き抱える一文字。この騒動の張本人である幼女・パピリオは戻って来た指輪からスキャン・データの報告を受けていた。『パワー分類、「仏教・C型」。霊圧、62.3マイト。「なーんだ、ハズレでちゅね」つまらなそうに呟くパピリオの姿に、弓をそっと横たえた一文字がキレる。拳に自分が攻撃に使う事のできる霊力全てを込めて殴りかかる。鋭い一文字のパンチを前にして、パピリオは無造作に左手を向けた。指輪を見ており一文字には顔も向けず。渾身の力と霊力を込めたパンチは、しかしパピリオの左人差し指一本で受け止められた。そのあまりのパワー差に愕然とする一文字。この相手は、自分などで歯の立つ相手ではなかったと言う事に......。「クスクス、見た目で判断すると痛い眼に合うでちゅよ」そう言って受け止めていた人差し指を、そのままシュッと突き出すパピリオ。「に......」ドンッ!かつて妙神山を訪れた美神が、小竜姫の解放した霊圧に吹き飛ばされたように、パピリオは魔力を1/10程解放し指先に集めた。それだけで一文字は吹き飛ばされ、盛大に地面を削るように吹き飛んでしまう。霞む意識で何とか顔を上げて、自分を吹き飛ばした幼女を見る一文字だったが、そんな彼女の視界に新たな人影が入ってくる。それはバイザーを着け、赤と黒を基調にしてお腹の部分が銀色な上、後ろ側が燕尾服のようにヒラヒラとしたコスプレじみた格好の女性と、身体にピッタリとしたボディスーツのような格好で、胸の大きな金髪の女性の2人。空から舞い降りたルシオラとベスパに、嬉しそうに呼びかけるパピリオ。ルシオラの方は自分でも夢に出てくる男を捜しに行きたいのを我慢しているだけに、勝手な行動を取ったパピリオに対して少し怒っていたが......。立ち上がり逃げる気力も残っていない一文字。弓は意識を失ったままで援護は期待できない。他の2人の承認を受け、パピリオは近づくと指輪を一文字目掛けて放つ。一文字の意識はそこで途切れた。ルシオラ、ベスパ、パピリオはスキャンの結果、一文字の中に結晶が存在しない事を確認すると、興味を無くしたかのように2人を打ち捨て、さっさと姿を消したのだった。司令室の直通電話が鳴り、西条が受話器を持ち上げる。美神はこの1週間の特訓で、既に念法修行によって3倍まで増幅した霊力を遺憾なく発揮したものの、70鬼抜きの辺りで足踏みをしていた。シミュレーションの対象としてアシュタロス配下だった、メドーサやマンティア、デミアン、スパイダロス等の中級中位魔族が登場したためである。美神が単独で下級魔族や妖怪等と対等に渡り合う力を持っていても、このクラスの魔族に太刀打ちできる物ではない。今も美神が特訓によって意識を失ったため、仕方なく回復を待っていたのである。部屋には、美神の事を心配しているおキヌも一緒にいる。シロは東京出張所に引き上げており、姿は見えない。正体不明の魔族が現れ、接触した一般人1名と六道女学院の霊能科生徒2名を襲ったそうです。女生徒2名はセンサーのようなものでスキャンされたようですが、意識不明なため詳しい事は不明です。「......時期が時期ね。即座にアシュタロスとの関連を疑い考え込む美智恵に対して、自分の知り合いが襲われたのかも、と被害者の名前を尋ねるおキヌ。聞かされた名前は、果たしてクラスでも仲の良い弓かおりと一文字魔理の2人だった。慌てて見舞いに行こうとするおキヌを押しとどめた西条は、未だ意識が戻っていない事を告げ、何とかおキヌを思い止まらせたのだった。事情聴取を行うため、オカルトGメン職員を病院に派遣する事は命じていたが......。「動き出したのね、アシュタロス......。令子の強化を急がないといけないわね」そう呟いた美智恵の表情は、能面のように感情を押し隠した物だった。BACK/INDEX/NEXT。