思うと、暗黒総統ヴェアヴォルフが用いた魔法の威力の凄まじさを感じさせられる。間近で息づいていた人外の数の多さも痛感する。存在していたものなのだ。今の今まで、誰もそれを認めようとしなかっただけだ。人間と人外が入り乱れる雑踏の中から、禍々しささえある原色で彩られた街並みを見上げる。施され、中華料理店の看板には龍が絡み付いている。良い香りの湯気が漂っている。花椒、鬱金などの香辛料の香りが混じっている。これでもかと売られているパンダグッズ。人型昆虫の体には香辛料の匂いが厳しかったのか、カンタロスは触角を下げて項垂れた。軽く叩いて励ましてやりながら、中華街を見渡した。凝縮された空間は異世界のようだ。それが物珍しく、眺めているうちに口が半開きになってしまった。「移民街ってぇ、どこの世界でもそんなに雰囲気は変わらないですぅ」ハリネズミまんを早々に買い込んできたミイムは、どうぞですぅ、と一つずつ配ってくれた。繭にも渡されたので、繭は礼を言いながらハリネズミまんを受け取った。小さな揚げまんじゅうだった。パンのような食感で、中には甘いカスタードクリームが入っていた。「月に出来ちゃった街も、大体こんな感じですぅ。ごちゃ混ぜなんですぅ。小さなトラブルはありますけどぉ、なんとかなってますぅ。あるのはとても良く似ておりますわね。行き着いた先で生き延びてやろうという、生命力に溢れているところも」ヒエムスはハリネズミまんを食べ終えると、紙ナプキンで唇に付着した揚げ油を拭った。「あとぉ、移民街の近くにスラムがあるのもぉ、どこの世界でも変わらないですぅ。何度かありますけどぉ、馴染み方さえ解れば結構居心地も良いものですよぉ。気取らずに済みますからぁ」しれっととんでもないことを暴露したミイムに、繭は訝った。「ざっくりと説明いたしますと、貴種流離譚のようなものでしてよ」ヒエムスはにこやかに教えてくれたが、その笑顔はあまりにも出来すぎていた。ミイムの笑顔も同様だ。深く突っ込むべきではない話題ということだ。引っ張らないことにした。繭が他人に言えない秘密を抱え込んでいるように、皆、何かしらの秘密がある。「それはまあ、それとして」ハリネズミまんを食べ終えた由佳は、中華街の通りを指した。「え、あ」チャイナドレスには魅力を感じたが、写真を撮られるのか。繭は答えあぐねるが、ミイムははしゃいだ。「良いお考えですわね、由佳さん。参りましょう」ヒエムスも乗り気になったが、繭は困り果てた。し、と繭は否定意見が頭の中で渦巻いたが、口に出せるわけがなかった。すると、インパルサーが繭を覗き込んできた。何を、と繭が聞き返す前に、インパルサーはカンタロスを指した。目一杯繭さんの画像を保存していることも感知しています。さんの電子的セキュリティがあまりにもザルだったので思わず。「ぬあぁああああっ!」と、唐突にカンタロスが奮起してインパルサーを突き上げた。熱波が過ぎ去ってから、インパルサーは文句を言った。「好き勝手ってほど暴れ回っていませんよ、イレイザーでもあるまいし。中をちょっと覗いてしまったレベルです。通りすがっただけです。「言語プログラムをインストールしておいた方がよさそうですね。まともに作動しないんですから、これじゃ繭さんとの意思の疎通が上手くいかなくて当たり前ですよ。鈍いのは、カンタロスさん御自身の性格なんでしょうけど。それにしても、いい加減な作りですね」ねえ繭さん、とインパルサーに同意を求められたが、繭は少し迷ったが言い返した。「えっ」カンタロスに凄まれ、インパルサーに不思議がられたが、繭はぎこちなく顔を上げた。「だって、カンタロスはカンタロスだから。それと、あんまり心配してもらわなくても大丈夫ですから。パルもその辺にしておきなよ。由佳はインパルサーが殴られた部分に触れ、撫でてやった。「それと、塗装がちょっと剥げたぐらいで、あんたの格好良さが減るわけないでしょ。「えっ、あっ、はい、了解しました」インパルサーは由佳に敬礼すると、カンタロスに向き直って深々と礼をした。「由佳さんがそう仰るのであれば、仕方ありません。「いらねぇよ、そんなもん。俺の女王に構わなきゃ、それでいいんだよ。喰えねぇ人形になんか興味ねぇ」カンタロスは爪先に付いた青い塗料を払ってから、複眼に繭を収めた。言葉に、繭は一気に頭に血が上ってしまった。由佳に早く先へ進めとせっついてきた。繭はミイムとヒエムスに支えられ、茶化されながらも、なんとか歩いた。辿り着いた頃には気分は落ち着いていた。思えるようにもなっていた。二階にある写真館に行き、撮影プランを決めてチャイナドレスを選んだ。ドレス、ヒエムスが選んだのは子供用の濃いピンクのチャイナドレス。よって髪型を整えられて外ハネの髪も上手くまとまっていた。サイコキネシスを用いて浮かばせながら身に纏わせていたので、マフィアの愛人のような妖しさがあった。は薄い茶髪の巻き髪を両サイドで高く結んで丸め、お団子にした髪に牡丹の髪飾りを付けていた。繭はといえば、悩みに悩んだ末に黒の膝丈のチャイナドレスにした。又貸ししてもらい、写真を撮ってもらった。腕前だけあって写りは良かったものの、繭だけは表情が硬かった。写真に撮られることに慣れていないせいだ。恍惚として由佳を見つめていたインパルサーは、両手でマスクを押さえて排気を漏らした。「由佳さんはなんてお美しいんだろう......。「褒められて悪い気はしないんだけど、褒め殺しみたいなもんだからなぁ。照れた由佳に、繭は羨望を交えて言った。幼さが抜けきらない童顔との落差が激しい、大きな胸が青い布地を丸く押し上げていた。見るからに重たそうで、柔らかそうで、女性としての魅力が溢れている。対して、自分はどうだ。繭は目線を下げてみるが、自分のつま先も腹部もすんなりと見通せた。あまりにも、ささやかだからだ。「見られすぎても困るんだけどねー。「んで、パルがあたしを喜ばせてくれようとして事ある事に御菓子を作ってくれるのはいいんだけどね、実際喜ぶし。そのせいで体重がさぁ。足なんかこれだもん、これ。由佳は片足を上げ、深いスリットを割って健康的な太股を覗かせた。ストッキングを履いている。下着とストッキングを履いていた。ことになるのだが、相手は人外なので驚くべきではない。人間の常識が通用しないからこそ、人外なのだ。「似合っておりますかしら?」ヒエムスは小首を傾げて巻き髪を揺らし、青い瞳を瞬かせてミイムを見上げた。飛び付く、かと思いきや、その場で固まってしまった。持ち得ない絶妙な曲線を持つ足が、露出しているからだ。体のラインはたっぷりとした布地に包み込まれている。チャイナドレスは違う。図らずも男心をくすぐられ、ミイムは目線を彷徨わせる。「ミイムママはよくお似合いですわよ。ストッキングもちゃんと履いて頂けましたし」ヒエムスはミイムに近付き、満面の笑みを浮かべる。ミイムは少し躊躇ったが、笑顔を返す。お答え下さいまし」ヒエムスはミイムの手を取り、じっと見つめてくる。許されない甘い香りを感じ、普段は自覚しないようにしているものが徐々に膨れ上がってきた。しての立場を貫くために理性で押し殺してから、ミイムはヒエムスに笑顔を返した。した匂いを絡み取った。インパルサーはヒエムスとじゃれ合うミイムを見つつ、頷く。撮影会が終わったので、繭は着替えるために更衣室に向かった。黒のチャイナドレスを脱ぎながら、繭は内心で恥じ入った。自分と、彼がその色の意味に気付いてくれないかと期待してしまった自分にだ。気付けるはずもないのだと思い直した。期待するだけ空振りするのだから。この後は、待ちに待った昼食だ。朱塗りの円卓は、料理の皿に埋め尽くされた。