知能があっても、話が通じないようじゃ意味がない」ひととおり調べて気がすんだのか、明は鬼の上から足をどけた。数歩後ろに下がり、起き上がる『明』の動きを観察する。「目に見える範囲内では、中身も動きも人間そのものだな。昨今のアニメやマンガに登場する人物は、時々とんでもない方向に関節が曲がっていたり、手足の付き方がおかしかったりするものだが、こいつは歪みのないなかなか正確な造りをしている。「容姿に関しても完璧。懲りずにしがみついてくるのを、めんどくさげにひっぺがす。頭をわしづかみにして遠ざけると、何とか逃れようとして暴れた。動作が遅いのと腕力の差とで、それは大人に逆らう子供のようにしか見えない。俊己やさらわれた女生徒達にとっては脅威だった鏡の鬼も、明にはせいぜい手頃な玩具という風情だった。能力に関しては、俊己の説が当たりだったようだ。いいように遊ばれている様子からして、まだ何か力を隠しているとは思えない。あれがこの鬼の限界なのだろう。俊己:『俊己』と同じほど能力の差があったなら、今ごろこのあたりは瓦礫の山と化しているはずだ。「そうだな......」この鬼、『明』の狙いはあくまで明のみのようだから、ほおっておいても他人に迷惑をかけるようなことはなさそうだった。明にしてもわざわざ退治する手間をかける気にはなれない。しつこくへばりついてくるのはうっとおしかった。こと窓から『外』に放り出してしまうぐらいがちょうどいいか。そんなふうに結論して、窓の方へと身体を向けた。明の視界からつかの間、俊己の姿が消える。軽い音がして窓が開けられた。背後から突然伸びてきた腕が俊己の上半身を捕らえた。ものすごい力で後ろに引き倒される。そのまま彼は、教室内へと窓から無理矢理引きずり込まれた。「うわぁっ!?」とっさに振りまわした足が窓ガラスを蹴り割った。派手な音と共に破片が飛び散る。窓枠を越える時したたかに下半身をぶつけたが、上体を捕まえられたままだったので、床に落ちることは免れた。痛みをこらえながら、自由を取り戻そうともがく。拘束する腕はびくともしなかった。その腕が着ている服を見て、俊己はぞっと総毛立つ。理性が止める暇もなく、反射的に振り返った。あり得ない角度で横倒しになった自分の顔が、笑みを貼りつけて出迎えた。乱れた前髪が顎に触れる。虚ろな光をたたえた焦点の合わない目が、間近くから見上げてきた。