ID:3MdOcqjzo麦野『―――チッ!!!!』もう言葉が届く状態ではないとすぐに悟った麦野。一瞬でルシアの後ろへと着地し。空いた右手で彼女を抱き寄せ後方へと、アリウスから遠ざかるように思いっきり飛び上がった。首だけを動かしてずっとアリウスへと視線を向けていた。一方でアリウスの方も。無表情のまま、そのルシアの瞳をずっと見ていた。ID:3MdOcqjzo―――オッレルス『―――』シルビアからの通信を聞き、己の耳を疑い。押し付けられるように脳内に送られてきた情報を認識し、続けて『頭』を疑っていたところに、この覇王の復活であった。唐突すぎる、そして大幅すぎる計画の変更。天の門、ネロの恋人、学園都市から来た土御門という魔術師などに纏わる諸々の事案。回転の速い彼の頭脳でさえ、この一瞬で全てを理解することは出来なかった。それ以前に、意識をアリウスの方へと集中していたのだから余計、不意打ちの図式が濃くなったのだ。向こうの彼女ですら、未だ理解の作業が途上であることが伺えた。己は今、どう決断しどう行動すればいいのか。そのルートが導き出されない。頭の中は整理が付かず、思考が大きく乱れる。アリウスを今一度見た瞬間、彼の頭の中が一気に澄み渡った。オッレルス『―――』オッレルスは気付いたのだ。今のアリウスは魔術的に丸裸であった。視覚的防護が一切ない。記述・構文の暗号化すらしていない。オッレルス『―――これは―――』そう、退くべきではない。考えてもこのまま見ているべき―――。ID:3MdOcqjzoシルビア『ああッ......!と、とりあえずあんたも―――』オッレルス『シルビア―――』シルビアの声とは対照的な、穏やかな声でオッレルスは口を開き。オッレルス『―――俺はここに残ろうと思う。このままアリウスを見届ける』そう告げた。シルビア『......はぁ?な、何を......』オッレルス『全て流すから、しっかりと受け取っていてくれ。ID:3MdOcqjzoそのシルビアの言葉は正しい。あのアリウスからは、今までよりも更に濃い情報が一気に押し寄せ。こめかみに浮かび上がっている血管がより一層強く張り、ひと際強くなってきた頭の中の痛み。頭が割れそう、というのは正にこういう痛みのこと。気を緩めてしまったら意識が一瞬で消失してしまいそうだ。ここで意識を失ってしまったらもう『元には戻らない』。運が良ければ脳死の植物状態といったところか。この負荷は徐々に強くなってきている。押し負けて意識が消失するのは明白であった。確かに一度退くかして相応に術式を組み直し、出直すべきなのだろう。シルビアが促すとおりにだ。ID:3MdOcqjzoしかし。そんな状況でも、オッレルスの心はこれでもかというほどに熱に溢れていた。今までの分など全く比べ物にならない有益な情報が得られる、ということだけではない。この心の滾りの源は、魔術師としての好奇心からくる知識・技術欲か。更なる犠牲を積み上げんとするアリウスへの底無しの憤りか。魔神の一歩手前まで這い上がった者としての単純な挑戦欲か。全てが入り混じった炎である。傷を負ったのら犬の為に魔神としての成功を失ってしまった、そんな甘すぎる善人。救いようの無いほどにオメデタイ理想主義の甘い男。シルビア『オッレルス!!!!!』そんな男の心に、再び炎が宿ったのだ。オッレルス『シルビア。お願いだ、俺は―――』アリウスという、良くも悪くも究極の魔術師、その露になった力を目にして。ID:3MdOcqjzo俺を試したい。シルビア『..................』その言葉で、シルビアは完全に沈黙した。実際には数秒間なのだが、この二人にとっては非常に長く、長く。沈黙を越えて、再び開かれた彼女の口からの声は。シルビア『......バカだろ。穏やかなものであった。オッレルス『俺だって勝負のときはキメたいさ』シルビア『ボケ。悪くはなかったけど』オッレルス『はは、だろ?』さっぱりとした口調で、さわやかにオッレルスは笑い飛ばし。オッレルス『―――じゃあ、シルビア。会話がまるっきり繋がっていない言葉を藪から棒に口にした。シルビア『......調子に乗るなアホ。いうのは、こういう時に言うと縁起が悪い』オッレルス『ははは、確かに。ID:3MdOcqjzoと、そうしていたところ。オッレルスの後方にアックアが降り立った。青みを帯びた巨大な翼を揺らがせ、金色に輝くアスカロンを右手に。その体には大小さまざまな傷が至るところに刻まれており。魔道兵器の触手の一本にでも貫かれたのか、左目が完全に潰れ。そこから流れ出た血液で、顔の左側が真っ赤に染まっていた。オッレルス『ウィリアム。手当てした方が良い』オッレルスはそんな彼へ向けて、振り替えぬままそう言葉を飛ばしたが。真っ直ぐにオッレルスの方へと歩いて行き。即答し、アスカロンを床に突き立てオッレルスの隣に悠然と仁王立ち。その立ち居地や佇まいはまるでオッレルスの護衛の如く。ID:3MdOcqjzoそして、彼はおもむろに己の左目の手当てを始めた。元傭兵が故の泥臭さか、アックアが行った手当ては非常に原始的かつ簡単なものでしかなかった。即席の眼帯としただけであったのだ。オッレルス『そうか』そんなアックアの様子を、オッレルスは視野の端で確認しながら小さく笑った。二人の少女が重なり合うようにして飛び上がり、彼方へと離れていくところであった。オッレルス『スパーダの孫が来るか、俺達が覇王に殺されるまで』アックア『うむ』アックアはそう頷きを返しつつ、アスカロンの柄を再び握り。視線をアリウスからその上空へと向けた。その視線の先、高さ2000m程の大空には。体長600m以上もあろうかという、『魚』のような巨大な悪魔がいつのまにか出現していた。その悪魔は空を泳いでいるかのように雄大に浮遊しながら。大口を空けてその腹の底のから声を放った。大気そのものが根こそぎ剥ぎ取られていくような、とてつもなく巨大な咆哮。『声』というよりももはや『衝撃波』と表現した方がしっくりくる程の。ID:IvdS310so―――とあるビルの屋上にて。顔を引きつらせていた。御坂の真横に、紫の翼を羽ばたかせながら麦野が舞い降りた。右脇にはルシアを抱えて。麦野『「始まった」んだよ!!!!』そして御坂の言葉を最後まで聞かずにそう即答し。彼女の体から右手を離した。ルシアはそのまま重力に従い、前に倒れこんでしまった。糸が切れた人形のように。麦野はすぐに彼女の傍に屈み、その人間の姿に戻った小さな体を仰向けに転がした。麦野『(......ッ......このガキ、傷負ってたのか?)』そして露になる胸の傷。魔人化状態では光や形状でよくわからなかったが、こうして見るとかなりの深手のようであった。アラストル『......普通の傷じゃないな。いや、この娘が昏倒しているのは、その傷のせいではないようだ』と、その麦野の考えを指摘するように、アラストルが声を飛ばした。麦野『はぁ?』アラストル『この娘の魂自体が壊れ始めてるのさ。麦野波万能の運び屋の名を叫んだ。麦野『このガキを土御門のところに飛ばせるか!!!!??』こういう、込み入った専門的なものは麦野も御坂もお手上げだ。土御門の元に飛ばすしかない。結標『ちょっと待って............だいぶ弱まってるのが逆にありがたいわね。飛ばすわよ』そして、そう返ってきた通信の後。何かを言いかけようとしたルシアの姿が、一瞬で消失した。そのガキを頼んだぞ』そしてすかさず、土御門へ通信を入れる麦野。土御門『ああ、そういえばアリウスは残念だったな。相変わらずのイラつかせる口調であった。この状況でも相変わらずで、一切変わりない事が頼もしく感じるが。麦野『―――うるせぇ!!!!!んなこたぁわかってる!!!!!!!』それでもイラつくものはイラつくものだ。麦野の隣で、御坂がそうたどたどしく声を漏らした。その言葉に促され、麦野も彼女の視線の跡を辿り。麦野『―――ッ』そして声を詰まらせた。リヴァイアサン』が、アリウスの真上の空に出現していたのだ。そのサイズは、事前に参照したデータの実に二倍以上―――。ID:IvdS310so確かに悪魔は、その体が大きければ大きいほど強いとは限らない。そんなのは物質的面に縛られた人間界のみの法則だ。悪魔の姿形は人間のように生まれ持った容姿の制限など無く、そのものの力や性質に大きく影響されていくもの。『力が強大だから体が大きい』という理屈は当たっているのだ。アラストル『おお、凄いな。............土御門。麦野『......』アラストル『それは無理だな―――』そのアラストルの言葉を裏付けるかのように、巨大なリヴァイアサンはその身を大きくしならせ。頭部を麦野達の方へと向け、今一度咆哮を挙げた。その大口の中から、まるで嘔吐したかのように大量の悪魔を噴出させながら―――。ID:IvdS310so麦野『......土御門。土御門『それは厳しいな。土御門のその言葉に、麦野は考えるそぶりも無く。麦野『私が残る』そう即答し、御坂へと目配せ。御坂「............」そんな彼女のに御坂は一度小さく頷いた後。電撃を迸らせながら跳ね降りていった。腰に下げていたアラストルの柄を握りつつ屋上の縁に向かい。軽く振った後に切っ先を床に当てて、屋上の縁に立った。視線の先は、アリウスの真上にいるリヴァイアサン。大量の悪魔が塊となって街に降り注いでいる。アラストル『マスター代理よ、そういえば魚類の系が好きなんだろう?そんなお前にいい事を教えてやろう』そんな中、右手のアラストルが思い出したように口を開いた。ID:IvdS310so―――とあるビルの一階にあるレストラン。仰向けに横たわっていた。胸には相変わらずレディ製の杭。引き抜けば呪縛が再起動する為当然そのままだ。彼女を中心として隅取りのような模様が浮かび上がっていた。壁際には、屈んで床に手を当てているシルビア。キリエの身体状態のモニタと管理を行っている。彼女は先ほどまで戸惑いと焦りに襲われていたが、オッレルスとの会話が彼女にある種の覚悟を与えたのだろう。今は落ち着き、そのクールな美しさを取り戻していた。彼女の視線の先には、キリエの足先に立ちこの姫を見下ろしている土御門。かの慈母から授かった、『力を認識する目』で。彼の右手には、とあるデータが表示されているPDAがあった。御坂がサーバーが破壊されていて閲覧できない、としたあのデータだ。快く土御門にこのPDAごと渡してくれた。彼らはこれを祖国へと持ち帰るよう命令されていたが、しかしこの状況。結果的に祖国を救うこともわかっていたようであった。彼らが一般の部隊の者であったら、こうは行かなかっただろう。命令は命令、任務は任務と突っぱね、土御門の言葉には耳を貸さなかったかもしれない。彼らのその柔軟性と適応力があってこそだ。ID:IvdS310soそしてそのデータの内容は。以前に衛星写真をインデックスに見てもらって浮かび上がった、あの巨大な構造図を更に詳細にした図であった。立体的な構造を把握でき、ポイントごとにそれぞれの正確な位置まで全てわかるものだ。その構造が何なのか、ということまではデータには記されていなかったが。このデータだけでは、土御門でも全く把握できなかっただろう。土御門『(なるほどな―――)』キリエから見えて来るアリウスの記述や構文。オッレルスから送られてくる、アリウスから採取した情報。それらを照らし合わせる事により、この図の意味が徐々にわかり始めてきていた。ID:IvdS310soこの構造はやはりインデックスがいっていた通り、どこからどう見ても、柱が連なる円筒形のドーム天井型建造物の図だ。古代ローマなどに見られた神殿の作り方に似ているか。これは、実際には地下に埋っており建造物の形を要していない。設計図だけが埋っているような状態だ。この形にしたのか、元とした『モデル』でもあるのだろうか―――。―――といった、その構造の由来はひとまず置いておくとして、まずはこの巨大な図式がどう機能しどのように作用しているかなのだが。その発揮する効果は複数あり、どれも土御門の想像を遥かに超えている代物であった。その中の一つが、スケール的にも頭一つどころか二つも三つも飛びぬけていた。『界の基盤』そのものに干渉する『巨大な魔具』としても機能しているらしかったのだ。この『巨大な魔具』を通して行われるのであり、デュマーリ島がこのような人間界の理とはかけ離れた魔境、さながら魔界の一部のような様相になっているのも、この『巨大な魔具』によるものらしい。ここで『恐らく』、というのもそこまで『理解しきれない』からだ。解析して徐々にその記述を読めるようになってきているのだが、それでも『理解できない』。何というか、頭の処理が全く追いつかずにエラーを起こしているような感覚だ。その先には想像が追いつかない。今の土御門ですら戦慄する、その途方も無いスケールと技術。これが、あのアレイスターが唯一脅威を抱く『人間』が作った代物。その現物を目の当たりにしても尚、疑ってしまう。本当に『人間のまま』でここまでできるのか、と。ネロやあのスキンヘッドのバーマスターは、天の門開放を妨害しないでくれといっていたが。その頼みは、別にしてもしなくても良かったようだ。土御門では、手を出せる代物ではなかったのだから。ID:IvdS310soしかし、正に不幸中の幸いか。『界干渉』機能の部分は手を出せなくても、他の部分はどうやら手が出せそうであった。『人造悪魔兵器の制御』機能の部分もだ。内部の細かい構造などは当然わからないし、現段階では手を加えることは出来ないものの。予想される難度を高く見積もっても、充分対応できる水準だ。土御門『......』と、そんな良い事がわかったその一方で、それなりに悪い事も発見した。彼が脳内で命じるだけで、悪魔達が自在に動く状態になっているようだ。世界各地の人造悪魔はもちろん、この島に展開している悪魔達もだ。これはつまり、『人造悪魔兵器の制御』機能の部分は、アリウス側から見て非常に『目立つ』ということ。ここに土御門が侵入したら、当然すぐに気付かれてしまだろう。アリウスが見過ごしておくはずも無く。そこからは、彼と土御門の術式記述の『上書き競争』となる。この勝負は結果が目に見えている。技術も頭も何もかもがかけ離れており、土御門が勝てるわけが無い。ID:IvdS310soいや、そのような上書きレースなど行う必要さえ、アリウスには無いだろう。アリウスが握っているのは、全システムを統括する『メイン操作基盤』。『核の中の核』、正に全ての心臓部であり頂点。片や土御門はシステムの端からの侵入。土御門の侵入口がある箇所を凍結してしまえばいいだけなのだ。『メイン操作基盤』さえ掌握してしまえば、こちらが非常に有利になるということ。それこそ、アリウスをもシステムから切り離してしまうことも可能であろう。土御門『............』しかし、そこにもまた問題があった。その『メイン操作基盤』の位置が全くわからないのだ。非常に巧妙に『隠されている』のだろうか―――。どこかに隠していたとしても、ただ偽装しているだけではなく。術式か悪魔かはわからないが、とにかく強力な『ガード』が必ず守りを固めているはず―――。―――と、現段階では、どうやら八方塞であるようだった。アリウスの『城』が隙無し難攻不落なのは当たり前のこと。問題を解決する策はそれと平行して考えるしかない。こればっかりは頭を抱えても仕方がないことだ。ネロの言葉を思い出し、己が感じるのを純粋に信じ、そのまま進むのみだ。自身をもって進んでいれば、必ず『なるようになる』。それぞれのチームにも各ランドマークの地下を掘り抜かせているが、それも無駄にはならないはず。各チームとも、今まさにその存在に触れているということ。ある程度は干渉できる状態が整っているのだ。活用の仕方は後々考えてゆけば良い。土御門『......』まずは目下の問題を対処していくべき。その中の一つが、今土御門の判断を必要としている。土御門はその存在を確信していた。アリウスは、覇王を強行的に復活させる作業に入った。彼の中でも状況が大きく変わったということ。彼とこの島に展開している悪魔達は、強固なリンクを有している。ID:IvdS310so滝壺『―――つ、つちみかど!!!』タイミング良く響く、急を伝える滝壺の通信。土御門『......』まさに土御門の読みどおりであった。悪魔達による全面攻撃が始まったのだ。ここからが、このデュマーリ島が『魔境』たる所以の真骨頂だろう。屋外から聞こえくる地鳴りと無数の異形の叫び。ID:IvdS310so土御門『シルビア、キリエ嬢は俺に任せろ』すぐさま、土御門は壁際のシルビアへと言葉を飛ばした。土御門『悪魔共が活発化したようだ。ここにも押し寄せてくる。数は600を超えてる』それを聞き。シルビア『ああそうかい』シルビアは跳ね上がるように立ち上がり、フロアへと続く入り口の方へと足早に向かい、歩きつつ徐に壁に手の平を当てた。力は出し惜しみするな』その瞬間。壁からぬるりと生えてきくる『金属の塊』。シルビア『任せろ』それは剣。白銀の肉厚な刀身、先に四葉を模した飾りの付いた棒状の鍔。14世紀頃のスコットランド発祥、クレイモアと呼ばれる大剣だ。そのサイズは、俗に知られている物とは余りにもかけ離れていたが。切っ先が中々姿を現さず、延々と続く程に巨大。柄の先のシルビアは既にフロアにいるという有様だ。幅は根元の所で30cm、刃渡りは実に4mに達するか。シルビア『―――1匹たりとも通すもんか』そしてフロアからのその言葉と共に。巨大すぎるクレイモアの刃先も、レストランから『出て行った』。駆け出す足音が聞こえてきた。それらを耳にしながら、土御門は更に素早く思考をまわしていく。悪魔達もどこが最重要目標なのかは把握しているようだ。第一に狙うはキリエがいるこの場所だ。第二は?それは、この学園都市からの部隊の要である滝壺であろう。お前のところにも連中は行くはずだ。今からは常に移動し続けろ。土御門『お前は滝壺の保全に集中しろ。土御門『麦野とレールガンにやらせる。今ちょうど手が空いたからな』と、その時。土御門の目の前の床に。力なく横たわっている赤毛の少女が出現した。土御門『ああ、そういえばアリウスは残念だったな。呆れた風にも見える笑みを浮かべながら言葉を返し始めた。土御門『ははッ』その麦野の激した声を聞き、土御門は聞こえない程度に小さく笑った。相変わらずの、溶岩を噴き上がらせる火山のようなその熱い女っぷり。実際に暴走したとおり、その熱さは非常に危険な側面もあるが、それがひとたび真っ直ぐに向き始めれば、ここまで頼もしい女は滅多にいないだろう。ID:IvdS310soと、土御門が麦野の声に一瞬の安息を覚えていたところ。窮した声色にも関わらず心地の良い、これまた別系統の可愛らしい声。こっちもこっちでいいものだ。土御門『............』まあ、その内容は、「可愛らしいもの」とはとても言えないものだが。その直後響く、今度は可愛らしさ・心地よさが微塵も無い『声』。地震が起きたかのようにビル全体を揺さぶる轟音、リヴァイアサンの咆哮であろう。麦野『............土御門。土御門『そのデカブツに見つかる前に早く離脱しろ』リヴァイアサンから速やかに距離を置くように命令を放つも、もう一度響いた凄まじい咆哮の後。麦野『......土御門。麦野はそう告げてきた。ID:IvdS310so土御門はその場に屈み、ルシアの容態を検分しながら。土御門『それは厳しいな。土御門『この状況では、結標一人じゃ全チームの保全に手が回りそうも無い』そう、特になんでもないように言葉を連ねたところ。麦野『私が残る』すると同じく淡々とした、麦野からの即答。普通に考えてどちらが残るかは聞くまでもないことだろう。『一発逆転の切り札』、というのは汎用性に欠けるのが常。相手が強大な存在であるならば、体が『生身の人間』である以上不安が残る。ここはアラストルの加護がある、万能型の麦野が残るのが当然だ。ID:IvdS310soこれで、二人のレベル5にも指示が出し終わった。壁際にいる兵士や民間人の負傷者達が目に留まった。彼らの事も判断は下しておくおくべきだ。米特殊部隊、ウロボロス社私兵、生き残った民間人、そしてなぜかここにいる佐天涙子の事を。土御門達にとっては邪魔だし、彼らにとってはまさに災難だろう。ここに留まっていては、お互いに良い事は無いのは明白。それに土御門としては、このアメリカ人達はできれば生かしておきたい。土御門達の行動が、アメリカをも救ったという証言者になってもらいたいのだ。後々に様々なことで役立つだろうから。佐天涙子も、ネロやトリッシュ・レディと交友関係がある以上、何もせずに見捨てるのもアレであろう。ID:IvdS310so土御門『......』では、結標にパッと飛ばさせるか?いや、飛ばすだけではダメだろう。彼らには安全地帯が必要だ。ほっぽり出してしまったら、すぐに悪魔の餌食となってしまう。結標には、安全地帯を探させる暇などとても無い。そもそも状況が状況、彼女には今の仕事に専念してもらいたいから、できれば飛ばす事自体も頼みたくは無い。土御門は思い当たった。今は手が空いている人員がここにいるではないか、と。飛ばせる事も可能、護衛しつつ安全地帯を探させることもできる者が。ID:IvdS310so今日はここまでです。次は早ければ火曜の夜に。ID:z1cw45ye0乙です。土御門がフロアへ向け、そう声を飛ばしたところ。小さな風切り音と共に黒子は一瞬で現れた。相変わらずの光を失った瞳で。土御門『......』そんな瞳を、土御門は見返した。土御門『......』そして『見えて』来る、黒子の内面。これが『慈母の瞳』か。相手が普通の人間ならば、内面をもある程度見透かしてしまう。ID:cB8p6miIoこの時見えた黒子の内面。それは混沌としていた。完全に『心』が活動が停止している状態だ。どの感情も全く処理されておらず。『臨界点』の時を待っているかの如く、無秩序に山積み。いや、彼女の『時間が停止していた』と言ってもいいかもしれない。白井黒子は今、『何も』感情を有していなかった。土御門はそんな、黒子の内面を認識して一瞬だけ目を細めた後。土御門『あの女は、学園都市在住の佐天涙子、お前のプライベートの友人だな?』フロアの方へと頭を軽く傾けて指しつつ、事務的にそう問うた。