だいたい事情はわかったよ。話が一段落して、篠崎がつぶやいた。篠崎が頭を下げたので、平林も慌てて一緒に頭を下げる。あたしの千葉の友人の...ってなんでしょうか」なつみ先生が不思議そうに大きな目で二人に尋ねた。「いえね、今日のレッスンなんですが途中の電車で平林さんと一緒になりまして、先生の御宅のインターフォンは二人で鳴らしたんです。反応がなかったので、もしかしたらお勝手口とかにもチャイムとかついてないかなってことで、お屋敷の裏手に回ったわけです」篠崎が平林に同意を求める。平林はコクっと頷いた。「すると、なんていいますかお屋敷の裏手の小さな公園のベンチに、肩を睦まじく寄せ合っている男女を発見してしまいまして...」ここまでの話で武志の方はすべて事情がわかったようで、恥ずかしそうに苦笑して下を向いた。「まあ、男の人と女の人が...」スーパー天然のなつみ先生はまだ気がつかない。篠崎は明らかに冗談モードに入って行った。平林は笑を堪えて下を向いた。神田はここで事情がわかったと見え、ふんふんと頷いた。同時に平林がなつみ先生の名誉のために自分に嘘をついたのだということがわかり、機嫌も直ったようだった。一人かわいいなつみ先生だけがまだ気がつかなかった。「白いワンピースにベージュのシュシュのポニーテール。「篠崎さん、そこまででいいっすよ」武志が笑をこらえて言った。「え?」なつみ先生はここでようやく気がついたようだった。「キスなんかしてません!」ムキになって篠崎の方を向いた。武志が呆れ顔で解説したあと立ち上がって、「どうもご迷惑おかけしました」と篠崎、平林、神田の三人に深々と頭を下げた。「いや、いいですよ、私は」神田はすっかり上機嫌だった。篠崎と平林は顔を見合わせて笑った。「なかなかよくできた弟さん...というべきか...」平林がいうと「かわいいお姉さん...というべきか」と篠崎が継いだ。「どうもこの度は大変ご迷惑おかけしました」やっとすべての事態が飲み込めたなつみ先生が改めて頭を下げて、一同は笑って飲み物のお代わりをした。「さてじゃあ、乗りかかった船ということもあるし、この後どうするのかっていうところの話をしましょうか」おもむろに神田がつぶやいた。「いえでも、これは斉藤家の恥と言いますか、斉藤家のゴタゴタですので、これ以上皆様にご迷惑をおかけするわけにはまいりません」やっと調子を取り戻したなつみ先生が、きっぱりとそう言った。横で武志も頷いている。「いえ、ここまで話を聞いて、はいさよなら。いうのもかえって気になって後味が良くないですよ」神田が同意を求めるように篠崎と平林の顔を見た。二人とも思うなずいた。三人の総意としての神田の言葉に斎藤姉弟はしばし目で会話をしたが、やがて二人とも正面を向き直って揃って同意の頭を下げた。「さてと、じゃあ...。平林と篠崎へのわだかまりはすっかり消え、神田は武志の人柄の良さもそれなりに受け入れたようだ。神田は広域指定暴力団の息のかかった店で世話になっていたというところが、どうも気になっているようだった。「はい」神妙な面持ちで武志が頷いた。「そもそものきっかけはどういったものだったんですか、そこで雇われることになった」表情を抑えた顔で神田が尋ねる。これは篠崎も平林も突っ込んで聞いてみたいところであった。「きっかけというほどのことはなかったんです。「あらら、まだ未成年なのに」神田が渋面を作る。「そういうところから悪の道にはまっちゃうもんなんだよなあ」正論に違いないので武志は黙ってうつむいた。「まあまあ、神田さん。それは確かにそうなんでしょうが、今は武志君の話を先に聞きましょうよ」武志の様子をみかねた篠崎がフォローした。客として行ったのにどうして雇われることになったんですか。どんな喧嘩?」平林が相づちをうつ。「ああ、時々あるね、そういうの。周りはしらけちゃうだけなんだよな、あれ」篠崎は見知らぬピアニストに気の毒そうな顔をした。「サイアクですね...」平林の一言に篠崎もうんうんとうなずいた。「だってヤクザの店だろ。そんなことしてただで済まないでしょ」「そうだよね」「違うの?」神田の言葉に篠崎も平林も同意した。そんで?」三人は話の展開に半ば飽きれながらも先を促した。「同じボックスに僕がその後世話になることになった若頭の方が座ってたんです。あ、ヤクザの世界の若頭って若くないんですよ。