揺れすら滅多に感じない船体に衝撃が走るなど普通じゃない。俺は至急、原因調査と被害報告をフロンティアに命じる。して、フロンティアから報告が入る。「マスター、船体の被害は、ごくごく軽微です。それこそ、かすり傷もありません。「お、それは良かったな。「それが未だに不明です。「はい、今の船の現在位置から、そう遠くない地点です。「はい、その通りです、マスター。「マスター、重ねて言いますが、くれぐれも自重して下さい。この船の乗員でタンパク質生命体なのはマスターだけです。「ああ、それは分かってるさ。搭載艇を10機ばかし護衛につけてくれ。あと、俺の補助とバックアップにプロフェッサーを連れて行くよ。「本当なら、搭載艇を全てガードに付けたいところなんですけどね。「承りました、わが主。万能搭載艇(マニピュレータまで搭載してるんだよ、こいつ)は本当に万能な搭載艇だ。これで恒星間駆動エンジンくらい装備してればな......あっという間に、衝撃の発生源と思われる空間地点へたどり着く。様々なソナーやレーダー波を使用してみるが反応なし。俺はフロンティアに向けて、こう発信した。「フロンティア、搭載艇を全て下がらせてくれ。これはロボットや機械生命体では、いくら探っても原因に辿りつけないと思う。幸いにして俺はタンパク質生命体にして強力なテレパシーやサイコキネシスが使えるエスパーでもある。護衛の搭載艇も調査用も全て引き上げてくれ、頼む」しばらくして、この空間には俺とプロフェッサーの乗った搭載艇しかいなくなる。先祖返りだか何だか知らんが、ここまで強力になったテレパシーだ。こちとら、とっくに分かってるんだよ》テレパシーを放った途端、俺の人間としての本能に警鐘が鳴った。これは数億年ぶりの強い声であるな。昔、宇宙を旅していた時を思い出してしまったではないか。そちか、あの強い声の持ち主は。《私は地球人、楠見糺と申します。《おう、なかなかに礼儀正しいの。わしの言葉と同じような思考言語をしておるのは偶然とは言え僥倖じゃった。わしは、今は遠く過ぎ去った過去に存在しておった生命の残り香よ。その生命体としての文明・エネルギーを全て注ぎ込む作業じゃったようじゃ。《別に隠れておったわけではないぞ。仕方がないから再度の宇宙誕生まで防護壁を兼ねた空間を設定して、そこに眠っておったのだ。いやしかし、今度の宇宙も美しいのう。わしの近くへ事故で流されて来て、しばらく一緒に宇宙を旅して、そやつを故郷の星に帰してやったことがある。宇宙が晴れてから数億年って......まだ初期の銀河が生まれてすぐの頃だよな。《聞けば聞くほど驚きの連続ですよ。《いいや、残念ながら、わしは神ではない。それは、わしを創った創造者達の種族にこそ贈られるべき称号だろう。《それにしても、驚異の存在です。《今回、ちょっと寝相が悪くてな。空間壁の中で寝ていたんじゃが、うっかりと精神体を拡張しようとして空間壁と衝突したんじゃ。《ちょうど我々の船が近くに停泊してましてね。衝撃に驚いて調査に来たというわけです。もって、わしはもう少し寝ようと思う。願ってもないことです。このポイントのことは我々だけの秘密にしておきますので、ご安心を。《ああ、それなら、わしの分離体を、そちらの船に転送しておく。いちおう、そちと同じタンパク質生命体としての肉体を与えておいた。パートナーとして使ってやってくれ。現れた時と同じく突然に気配が消えてしまった。精神生命体が寝床の中で伸びをして、こもってた部屋の壁に手足が当たって大きな音がしたって事かい、今回の事件は。あの精神生命体の分離体とやらが......もう、目の前にいたよ。「お初にお目にかかりまする、ご主人様。妾の中にあるデータ・知識・能力は、全てご主人様のためにありまする故、いかようにでもお使いくださいませ」あ、デフォルトが日本語なのね。落ち着こうじゃないか、俺。神の使徒とは言うものの、本体にとっちゃ分離した端末に過ぎないんだろうし......「ご主人様、妾は生体端末ではありますが一個の生命体でもありまする。扱いは生命体と同じでお願いいたします」これだからな。テレパシーくらいは持ってるだろうし、俺に準じた扱いにしてもらおうか。「フロンティア、この娘が、さっき俺とテレパシーで連絡とりあってた精神生命体が創った生体端末だ。「はい、了解しました、マスター。それじゃ、フロンティア、プロフェッサー、俺と、この娘とで、ゆっくりと話をしようぜ。新しい進路設定は、それからでも良いだろう」ってなことで、急な話ではあるが長大なる歴史物語の語り部が登場する場が設定された。「さて......と。「分かりました、ご主人様。時間的に、どのくらいの過去になるかどうかということは物理的にも意味がないことですので言えませぬ。「ああ、その点は承知しているよ。ものすごいファンタジー......というか、もう神話の世界だよな。「さすがにロボット船の私でも想像し得ない時間単位ですね。マスターの運の良さ、というか巻き込まれ運の強さというものには呆れます。このような精神存在だけの生命体というのは一部の生命体における迷信か伝説に語られるものでしか無かったのです。タイムトラベルの実践例が証明されるわ、挙句の果てに宇宙より長く生きてる生命体と巡りあうとは。「気持ちは分かるがな、フロンティア。「ものすごいナルシストと言えばナルシスト。控えめといえば控えめだな。「それは簡単ですよ、ご主人様。宇宙の再誕時に物質で構成された物は全て原子以下に戻されるからです。壮大なる賭けに勝ったわけだな、その種族は。少なくとも生命体や種族・文明は全て消滅しても、その誇りと存在を証明する者は残されたわけだ。かの創造者種族の文明が滅んだのは宇宙の終焉と同時期です。「ほう、では遺跡も何も残らないよな。「宇宙の最終期、約2億年ほどのようですね。「おー、2億年とは凄いな。地球だと恐竜の生きてた時間くらいだな。発展できる余地があるのに宇宙の滅びを知らされたわけか。「ご主人様の考えたように自暴自棄になって破壊につぐ破壊に走った生命体もいたようですね。この文明は破壊よりも宇宙の滅びにさえ耐えうる生命を創りだそうという希望にすがりついた。その文明のもつ全てのエネルギー、全ての叡智、全ての情報を注ぎ込み、そのプロジェクトは宇宙の滅ぶ寸前、約1万年を切った寿命の時に完成したようですね。後は、ただ一つの命令だけ与えて、その精神生命体を自由にし彼らは従容と自分たちの滅びの時間を待った、とのことです。これは精神存在が宇宙収縮の寸前に、その文明の遺跡に残された碑文を読んで推測したことなのですが。ちなみに、その碑文には[この碑文が破壊されるとき我々は滅んでいるだろう。我々は宇宙に対し、たったひとつだけ反逆することが出来た。避け得ぬ宇宙の滅びにさえ、我々が創造した精神生命体は破壊も滅びもせずに、次の宇宙へと命をつなぐだろう。