俺は少し、驚いていた。彼の風貌が大きく変化していたからだ。肩まで伸ばしていた髪は切られ、キラキラと光を反射していたそれは黒に染まっている。軽くウェーブがかけられていて、学生時代とは一変、とても人当たりの良さそうな男になっていた。「俺は変化がないと生きていけない男なんだよ。それにしても翔は、どこも変わらないなあ」そう返されて、俺は言葉に詰まる。「まあまあ、こんなところで立ちっぱなしもなんだから、出ようぜ。久しぶりに一緒に飯でも食おう」そう言って、スタスタと先へ行ってしまう龍を追いかけて、俺は何も買わないままコンビニを出たのだった。龍が向かった先は、コンビニからそう遠くない位置にある喫茶店だった。俺もその店は知っていたが、古びたビルの一角にある、木製のドアを開ける勇気は今まで無かったのだ。龍は、椅子に深く座って、メニューを見ている。俺はその向かいで、キョロキョロと店内を見回し、どうも落ち着かなかった。無駄に明るい学生食堂で、髪に光を反射させながらラーメンをすすっていた男が、目の前でコーヒーとサンドイッチを頼んでいる。龍と同じものでいいと言って、俺は椅子に深く座り直した。「で、最近どーなの?」龍が、メニューを畳みながら言う。俺が言うと、なるほど、だからそんな、つまんねえ顔してるんだな。「古本屋のバイト」こいつは180度人間が変わってしまったのか。驚いて、俺は目を瞬かせる。「そんなびっくりするなよ。店員が、すっとやってきて、俺たちの間にコーヒー、そしてサンドイッチを置いた。龍は静かにカップに手を触れて、一口飲む。俺も同じようにそれを口にした。「あの頃の俺とは違う。いや、違わないけれど、違う。根っこは、変わっていないんだ。一気に捲し立てた彼は、そうして何事も無かったかのように、サンドイッチにかぶりついた。TIMESでは毎月フリーペーパー版を発行しており、各エリア版の加盟店を募集中です。福祉事業者に最適なブランディングと広報力をご提供します。詳しくはお問い合わせください。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。