引きつる口元でなんとか呼んだ名前は、非難の色を帯びていた。三十路を突入した彼は、腹が立つほど満面の営業スマイルでウインクを決めている。......はめられた。気が付いた時には事態はすでに手遅れだった。本当にマティス博士!」がたん、と椅子を引く音と同時に黄色い声が上がる。反射的にそちらの方角へと振り向けば、両手を胸に組んだ女性が目を輝かせてこちらに視線を送っていた。「いやー、こんな綺麗な女性の頼みとありゃね~。連れてきましたよっ、噂のイケメン源霊匣研究学者、ジュード・マティス先生っ!」へらへらと笑う髭面が腹ただしい。こちらは源霊匣の流通に一枚噛んで貰える人材の紹介をしてもらうという話だったのに、飲み屋の一室のこの状況は、どこからどう見ても合コンだ。相手の女性に勘付かれない程度に落とした声音に、この一連の首謀者はおお怖いと大げさに胸をすくめた。その垂れ目を油断なく光らせて、隙なく言葉を続ける。「まあそう言いなさんなって。そこにいる女史は、うちの取引先でね。彼がそこまで言うのであれば悪い話ではないのだろう。誘い文句がウソだったわけでもなさそうだ。いってこういう形で呼びつけられるだなんて思ってもみなかったけれど。いうか知っていたら、多分断っていた。アルヴィンのことだから、それも見越してのことなのだろう。あっ、サラダ取り分けますね!」......どうやらこの状況で、今更帰るわけにはいかないようだ。それに、形となった源霊匣を一般の人に流通させる手段がまだ十分ではないということも、現状、間違っていない。この会合をどうまとめるかで今後の一手が増えるのであれば、数時間くらいのお付き合いなど安いもののはずだ。「ちゃんとご挨拶もせず、すみません。ご存知のようですが、僕はジュード・マティス。いつもはヘリオボーグで源霊匣の研究をしています。*お酒は、それほど強い方じゃないことは分かっていた。分かってはいたので、それとなく水やお茶で誤魔化した筈なのに、体がふわふわしているのは、自分の限界値をまだ正確に判断しきれていない証拠なのだろう。成果を掴んで、気が緩んでしまったというのもあるかもしれない。相手がアルヴィンの商売相手ということもあって抜け目なかったというのもある。今の自分は多分酔っ払いで、どうにかこうにか自宅に引き上げてきたということが分かっていれば十分だ。明日は休暇を取っているから、ベッドに潜り込んでしまえばどうにでもなる。鍵を回したドアノブがガチャリと音を立てる。いつもよりも鈍くなった頭で考えて、もう一度鍵穴を回す。今度こそ回したドアノブの向こう側には、いつもの殺風景な自分の部屋が広がっているはずだった。「ジュード!」そこには、金色の長い髪を一本にまとめて結い上げ、青いエプロンを付けた『彼女』が、満面の笑顔で仁王立ちしていた。頭の処理能力が、目の前の映像を理解するのに時間を必要とした。玄関で棒立ちとなっている僕を前に、ミラは数節前に会った時と変わらない様子で、ふんふんと嬉しそうに頷いている。「む、酒の匂いがするな。僕の両手が空いていることに、彼女はどうやら不満足のようだ。いやいや、そういうことじゃなくって。して僕自分で思った以上に酔っ払っているのかもしれない。なきゃ、こんな風に都合よく、自分の家でミラが出迎えてくれるはずがない。「っと、そうではなかったな。憂いを帯びた表情のミラも可愛いなあ。自分の想像の世界の出来事だと思ってしまえば、心のタガは簡単に緩んだ。思わず零れた本音は、酒のせいだということにしてしまう。それとも、私か......?」わあ、すごい。脳内の出来事なのに、ここまで自分に都合のいい展開くるの、ちょっとひく。うん、そんなことは分かってるよ。「どうした、ジュード。「あ、うん、ごめん......ちょっと幸せすぎて。「不思議なことを言うな。君はどうしたいのだ」ぐい、とミラの顔が近づいてくる。ふんわりといい匂いが鼻腔をくすぐって、なんとも言えない気持ちになった。僕の部屋にはない匂い。なんだかそれが、胸に突く。「さあ、選べ」ここに、都合のいい選択肢が三つ用意されています。