驚愕を抑え込み、ことさら無表情を装った横島は、ゆっくりと頭だけでなく身体全体をルシオラの方に向ける。その手には武器らしい物が見あたらない。ルシオラは最大級の警戒心を保ったまま、煙が薄くなっていくに従い明かとなっていく相手の姿を注意深く観察している。戦闘真っ最中だというのに、自分達の移動妖塞の損傷部位に見知らぬ男がいて何かやっていれば。「見つかっちまったか......。こんなに早く修理に出てくるとは。何をしていたの?」ルシオラは両手に膨大な魔力エネルギーを凝集して、横島も練り上げた霊力を両手に導きながら、お互いを目を逸らさずに凝視している。横島の心は平常を保つ事に苦慮していた。自分の最愛の相手が、しかし自分の事は何一つ知らないはずの相手が、敵という立場で目の前に立っているのだから。普段頼りになるルシオラの意識は、この段階で魂をリンクさせるとこの世界のルシオラの意志を混乱させるだろうと、一時的に奥へと戻っている。普段の彼らしくない素直な賞賛の言葉が最後に零れ出たのだろう。ルシオラも不審者を見つけ、誰何し戦闘態勢を取ったものの、相手の姿を見て動揺を隠す事ができなかった。相手の顔を見た途端、これまで夢として見てきた数々の映像が、感覚が、一気にフラッシュバックしてきたのだから。自分の心の何割かを占める見知らぬ人間。その相手が目の前に立っている。実に呆気なく尋ね人は見つかってしまったのだ。「君達にも事情があるんだろうけど、妙神山を吹き飛ばされるわけにはいかないんだ。強い意志の力で無表情を保ちながら、横島は肩をすくめてみせる。そんな相手を見詰めながら、ルシオラは口に出した事を自分でも信じていなかった。この男ならそんな大それた事も可能だと納得してしまう自分がいる。「そりゃあ、やってみないとわからないけどね。「ヨコシマ...タダオ。......そう、私の名はルシオラ。おまえがアシュ様の言っていた手強い敵なのね?」ヨコシマタダオ......。探し求めていた人間の名前を、そして姿形を、頭の中に刻み込むルシオラ。日本に来れば、なぜか夢に出てきた人間に出会えると思ってきた。理由は分からないが、その事を当然と考えている自分がいたのだ。微かに懸念していたとおり、自分の探していた相手はアシュタロスによって与えられた知識の中で、上位に位置する敵対存在。ここでルシオラが横島の情報を与えられていたにも関わらず、この場で自己紹介を受けるまで夢に出てきた男だとわからなかったのには理由がある。平行未来と同様、アシュタロスはこの世界でもミスを犯していたのだ。メフィストに関して、彼は霊的特徴しか伝えていなかった。それと同様、横島に関しても竜神族の力を使える人間という事は伝えても、その人相風体は全く教えていない。その結果ルシオラが心理的な要因で挙動不審にならなかったため、不良品としての判断を免れたのだから、横島達としては良かったのだが......。動揺を完全に隠しながら話している横島も、ルシオラの一言にさらなる大きなショックを受けていた。ルシオラから『手強い敵』と言われたのはきつかった。『敵......、敵か。平行未来で出会った時だって、最初は敵だったものな......。ルシオラって綺麗だよなー』そう自分に言い聞かせて、目を逸らさず現実のルシオラと対峙している横島だった。後半は漸く出会えたこの世界のルシオラの容姿に見惚れていたのだが......。会話を続けようと口を開きかけた横島は、逆天号の前部側面からミサイルのようなモノが発射されたのを見て予定とは異なる台詞を口にした。「逆天砲魔か......。懲罰2号がエネルギー兵器しか反射できないのを見越して、実体弾による攻撃をかけるとは。それだけじゃないけどね......。「なぜ、か......。良いわ、おまえを捕まえて妙神山の防衛能力を含め、知っている事を残らず話して貰うわよ!」その言葉を聞いて、なぜか冷や汗を流す横島。自分の知っているルシオラならば、拷問などしはしないだろう。絶対に妙な発明品の実験台にしようとするに違いない。そんな事は、平行未来で長く連れ添った記憶から明らかだ。その場合、秘密を隠し通す事は非常に難しい。横島は再び逆天砲魔が発射されたのを感じ、微かな不安を感じた。「まあそう怒らないで。ほら、君達が発射した逆天砲魔を迎撃するために、懲罰2号の対空兵器が稼働している。「それはそうだけど......。用心深くルシオラが敵飛行メカに眼を向けると、ミサイルとバルカン砲でこちらの逆天砲魔を迎撃している姿が見えた。盛大な爆発が次々に空中を彩る。ルシオラの意識の何割かが懲罰2号に向いている隙に、横島は瞬時に3個の単文珠を創り出すと損傷箇所を囲むように展開させた。ルシオラは気が付いていない。懲罰2号は発射された逆天砲魔のうち3発を撃墜したが、散開して発射されたため最後の1発は迎撃網を擦り抜け、結界シールドに直撃した。轟音と閃光、盛大な爆煙が湧き起こったが、横島の顔には微かに心配とも不安ともつかない表情が浮かんだだけだった。彼は逆天砲魔の強大な破壊力を知っていたが、強化した霊力増幅器と改良した結界シールドであれば、操作を間違えない限り1発なら直撃しても防げると自信を持っていたのだ。爆煙に包まれている妙神山だったが、横島のことを同時に観察していたルシオラは、その表情から今の逆天砲魔による攻撃でも妙神山の結界を破ることができなかったと理解してしまった。横島は懲罰2号が逆天砲魔の第1波を迎撃している間に、妙神山を狙ったとは思えない第2波に意識を向け考えていたのだ。明らかに妙神山をターゲットとした攻撃ではない。それは妙神山から離れた山間部に散開しながら向かっていく。横島の脳細胞が猛スピードで回転を始め、一つの結論へと導いていく。横島が逆天号側の狙いを理解した時、轟音と爆煙が地上数カ所で湧き起こった。正面から戦っても妙神山の守りを崩すのは難しいみたいだから、こちらも頭を働かせたの」さすがの横島やルシオラ、小竜姫の意識もそこまでは予想していなかった。ルシオラの頭の回転にいまさらながら驚いた横島だった。確かに、この攻撃を受ければしばらく妙神山の霊力は低下したままだろう。今、妙神山に避難している神魔族全てに霊力を与える事は難しくなる。「大したモンだよ、ルシオラ。これで妙神山のエネルギーは激減するだろう。逆天号のバリアーは消滅したままだ。......大したものじゃない、あの飛行兵鬼も結界シールドも。「そちらが、こんな移動妖塞を密かに建造していたのと同じ事さ。私、おまえに少し興味がでてきたわ。大人しく捕ってくれると助かるんだけれど......。「俺としては、君みたいな女性と敵同士にはなりたくないんだけどね。そのお願いはいくら何でも聞けないな」お互い、かなり真剣な表情で話しているのだが、台詞だけ聞くと穏やかな語り合いといった感じだ。妙な事をどちらかがすれば、この脆い均衡は崩れ去るだろう。おまえがどう思おうと、私達姉妹はアシュ様の野望を果たすために創り出された道具だもの。「道具か......。「知的生命体にとって、自らの存在意義なんて自分自身で探すモノだと俺は思っている。それは俺の意見に過ぎないから押し付ける気はないさ。アシュタロスの願い、か......。平然と話しているようで実際は横島が精神力をかなり消耗しているように、実はルシオラもかなりの精神力を振り絞って会話を続けていた。横島の眼はこちらの全てを見通すかのような、深い何かを湛えている。それは横島が心眼モードになっていることと無関係ではない。別に横島はルシオラの心を覗こうとしているわけではなかった。「世界の王か......。普通に考えれば、全ての世界の王になるっていうのはそう言う事だよな。神界や魔界と人間界とのアクセスを永遠に妨害し続ける事はできない。それに、そんな事では魂の牢獄から逃れる事はできない事ぐらい、アシュタロスだって知っている筈だ。目の前にいる横島という男、先程から注意深く観察しているが、自分に対する敵意は全く感じられない。敵である横島に対して、改めて鮮明に蘇ったイメージと感覚から自分があの男に好意を持っており強く求めているのだと、改めて認識したルシオラは、あの胸に飛び込んでいきたい衝動を抑えるのに苦労していたのだ。その上彼女を混乱させたのは、横島の口から放たれた疑問に対して、咄嗟に答える事ができなかった事だった。アシュタロスが心の奥で考えている事など、彼に創られた存在である自分に窺い知る事などできない。思っている自分がいる。続けて横島の口から出た「魂の牢獄」という言葉が妙に気に掛かる。訳の分からない事を言っているように見える横島だが、ぼやかしながらも何かとんでもない事を自分に教えようとしているのではないか?そんな事さえ考えてしまう。生来、知的欲求が強いルシオラは、現在の状況を忘れ横島との会話を楽しんでいる自分に気が付いた。実際に会い、話している間に、目の前に立つ横島への好意がさらに上がったと言う事に......。本来であれば、すぐにでも異空間潜航装置の修理をしなければならないのだ。妙神山を覆っていた爆煙は晴れ、敵の拠点は無事な姿を現しているのに、続けられる横島の話に引き込まれている自分をどうする事もできないルシオラだった。「所詮神族と魔族は、同じカードの裏表にすぎない。デタントによって魔族は、この世界が続く限り永遠に邪悪な存在としてあり続ける。勝ってはいけない、茶番劇の悪役を務め続ける運命。「陰としての本能......。神族のようにも見えるし、人間のようにも見える。「さすがだよ、ルシオラ。俺と話したいというのなら、これをあげるよ。君が話したいと強く念じれば、俺と話す事ができる。会ったばかりだけど、俺は君とは戦いたくない。可能なら俺の傍で一緒に生きてほしいって思っている。ルシオラ、連絡してくれるのを待ってるよ」いきなり放り投げられた2個の文珠を受け取ろうとしている間に、横島は新たに取り出した文珠に『転』『位』と文字を込めると姿を消してしまう。残されたルシオラは手にした文珠をしまい込み、漸く本来の目的を果たすべく行動を開始した。異空間潜航装置を修理しなければ、自分達のこの先は無いのだから......。ルシオラは気が付かなかった。文字を込め発動させた3個の単文珠を置き土産としていったことを。「よし、これで予備回線の修理は完了ね。神速とも言うべきスピードで回線を迂回するバイパスを設定し、バイザーを降ろして応急修理をしていたルシオラは、作業を終えて顔を上げたが周囲の静けさに違和感を覚えてキョロキョロと様子を探る。すると、周囲の物体が殆ど全て静止している事に気が付いた。損傷ヶ所から吹き出る煙がたなびいていない。逆天号は動いているはずなのに、周囲の景色が動いていないのだ。景色が逆天号と同じスピードで動くはずはない......。それにこの煙も......。自身の頭脳にインプットされているデータベースに照らし合わせ、ルシオラは回答らしきものに辿り着いた。アシュタロスの部下であるメドーサが持っていた能力だったはず。慌てて艦内に戻り、全力で艦橋へと向かう。すると文珠の有効範囲から出たのだろう。艦内に入った途端、ルシオラと周囲の時間の流れが同じモノへと切り替わる。『普通の時間に戻ったみたいね......。疑問はたくさんあったが、取り敢えず今しなければならない事を為さなければいけない。ルシオラは自動ドアが開くのももどかしく、艦橋へと足を踏み入れた。距離を取ったら砲撃だ!」ルシオラが艦橋に入ると、ベスパと土偶羅のやり取りが聞こえ、自分の考えが正しかったとわかる。横島と逆天砲魔が迎撃されるのを見た時から、ほとんど時間が経っていない。今、逆天号は全力後進をかけているところだった。「艦の航行に問題はないでちゅよ」ルシオラの問いかけにパピリオが答える。緊急事態のため、ベスパやパピリオも真面目に艦橋要員としての職務を遂行していた。