企画短編Event路地裏ガールズトークつるりとしたババロアを食し、薫り高いコーヒーを傾ける。そのどちらも、思わず喉の奥から押し殺した呻きが出てしまうほど、おいしかった。添えられているイチゴのソースも甘酸っぱく、ババロアのまろやかさを引き立ててくれる。酸味のバランスが絶妙で、煎りたての豆を挽いているのか香ばしかった。レピデュルスの料理に感じ入ってしまった。理不尽な憤りすら抱いてしまうほど、レピデュルスの料理は絶品だった。「で、つばめちゃんってさ、どんな目に遭ってきたの?」キツネ色のケーゼトルテをフォークで切り分けている紀乃に問われ、つばめは我に返った。「私はさ、こういうことになったから島流しされちゃったんだよね」そう言いつつ、紀乃は目線を動かした。それに従って働いた未知の力で、ケーキ皿がふわりと舞い上がる。信じられないなぁ」リンゴの入ったケーキ、アプフェルクーヘンを切り分けて口にしながら、美花が驚く。お父さんは太陽系どころか宇宙から追放されちゃうよ。話を付けてもらったらどうかな。紀乃が訝ると、美花は頷く。業界には横の繋がりがあるから、その辺はどうにでもなるって。人外扱いされちゃう方が変なんだよ。紀乃が全力で手を横に振ると、美花はきょとんとする。熱々のハンバーグステーキをナイフで切り分けて味わってから、繭が言った。「人間に成り代わって繁栄するのは虫なんだから。「あんなに低俗な生き物が人間に成り代われるはずがなくってよ。浅学だわ、あなた」バウムクーヘンをナイフで切り分けながら、ヴィクトリアが繭を睨める。「虫はね、本能だけで生きているの。大切な相手に出会えたの。それが人型昆虫の次世代の王、カンタロス。彼一人じゃ王にはなれない。彼の優れた遺伝子を受け継いだ子孫が繁栄しなければ、人類を陵駕出来ないから。朗らかな口調ではあったが、内容が禍々しすぎた。つばめは軽く目眩を覚え、身を引く。「そりゃ、カンタロスと一緒に戦うのは辛いし、痛いし、怖いことも沢山あるよ。必要としてくれるから。卵を育ててあげるんだ」そう言って、繭はスプーンで掬ったライスを頬張った。いう名の虫のことを話している時はなんだか嬉しそうだった。好意を寄せられることは最大の自己肯定になるのも確かだが、虫だ。繭の言葉が正しければ、人型昆虫なのだ。その卵を、どんな経緯で体の中に入れられてしまったのだろうか。そんなこと、考えただけで寒気がする。繭ちゃん」だが、美花だけはにこにこしていた。繭は応援されたのが意外だったのか、目を丸め、口籠もる。紀乃が美花に詰め寄ると、美花はきょとんとした。「いいって、そりゃいいに決まっているじゃない。人型昆虫なんて当たり前にいるから。七瀬は人型テントウムシだしね。昆虫系怪人なんだねー。つばめが思わず漏らすと、紀乃も失笑した。野々宮美花という女子高生は、いわゆる天然ボケという人種らしい。ようなヒーローと怪人が跋扈する世界の住人らしい。それが変身後の名前なのだろうが、ヒーローらしさは欠片もない。した日常を謳歌している、人畜無害なタイプだ。任せちゃっていいんだろうか、とつばめは一抹の不安に駆られたが、胸の奥に押し込めた。ええなぁ、ええなぁ」あー甘い、幸せ、とチヨは満面の笑みでシフォンケーキを食べていた。その言葉に、繭は赤面する。「ええなぁ、羨ましいなぁー。されて死んでしもうてな、この体はしゃっこいままなんだいや。叢雲様の稚児ややこを孕めんでなぁ」ああん甘いぃ、とチヨは身悶えしたが、紀乃は顔を引きつらせた。「ぞんびがなんかは知らんども、まあ、たぶんそういう感じのもんだと思ういや」はーあったかい、とチヨは香ばしい焙じ茶を啜り、弛緩した。「で、人柱にされる前にな、丹厳様っちゅう一つ目入道の坊様に左目を抉られちまってなぁ。糸丸がおるすけんに、寂しいとか辛いっちゅうことはないや。こって優しくする御方だすけんに、慣れちまえばどうってことねぇ。おらを人柱にした丹厳様も、腹の底からは恨めねぇんだ。「人柱は......きついです......」あれって生き埋めにされるんですよね、と繭は渋面を作る。紀乃は体を浮かばせると、チヨの手を取る。嬉しいけどしょーしいなぁ、とチヨが恥じらうと、紀乃はチヨの冷たく小さい手を握り締めた。「はしたないのだわ、目の前から消えて下さる?」テーブルの上に浮かんでいる紀乃に、ヴィクトリアがナイフを向けた。紀乃は身を引き、自分の席に戻る。「ああ、ごめんごめん。「その程度のことを自慢し合うだなんて、あなた方は低俗極まりないのだわ。スライムの方が、遙かに洗練されているのだわ。いると胸を張って言えるのだわ」いつのまにかバウムクーヘンを平らげたヴィクトリアが毒突いたので、つばめは問うた。ヴィクトリアの高飛車な物言いに、つばめはある男が脳裏に過ぎった。持ち主であるヘビ怪人、羽部鏡一の言動にどことなく似通っている。紀乃が思い出したのは、双子の妹であり甲型生体兵器であった呂号である。今でこそ落ち着いているが、呂号だった頃は何かにつけて他人を見下していたからだ。「ああ、いますね、こういう人。セールヴォランと自分自身以外は無価値だと信じ込んでいる、女王様気質の美少女だ。「ああ、おるおる」チヨが思い出したのは、人間の女性と蜘蛛妖怪が融合した妖怪、鬼蜘蛛の八重姫である。惜しみない情を注ぐが、それ以外には極めて冷淡で、チヨもまた無下に扱われてばかりいる。我が家にも一人......〉サチコが記憶容量から情報を再生させたのは、コロニーの住人の一人である機械生命体、トニルトスであった。イグニスだけでなく、マサヨシ達も見下しきっている。そのくせ、アイドルオタクなのだから始末に負えない。「え、あ、いる......のかなぁ?」だが、美花だけは思い当たらず、首を捻った。言動を取るような人間も人外もいないからだ。ヴィクトリアは癪に障ったのか、やや声を低めて全員を睨み付けた。するだなんて下劣の極みなのだわ。怒らせるつもりは毛頭なかったのだが。滑らせ、二重の円と六芒星を描き、その周囲に奇妙な形の文字を書き加え、指先でそれを小突いた。チヨ、サチコも同様で、皆、よろめいた。上の皿も一瞬浮き上がった後、重なり合いながら落下した。紀乃が額を押さえながら上体を起こすと、美花は目を瞬かせる。「穏やかじゃないなぁ。カンタロスがいたら、すぐにやり返してやるんだけど」これはまだ食べかけだったのに、と繭は嘆き、ヴルストが零れた皿を未練がましく見つめた。「まじないだなんて、そっけんおっかねぇこと言うもんじゃねぇって。おいしいものを喰っとるんだすけんに」チヨがちょっとむくれながら自分の席に座り直したが、ふと違和感に気付いた。荒っぽいことから遠ざかるために、レピデュルスさんのお誘いを受けたんだから〉サチコもテーブルの上に戻り、スパイマシンを落ち着けた。「さっきはごめんね、ヴィクトリアちゃん。美花は謝りながら、椅子に腰を下ろした。椅子に座り直したつばめは、コーヒーを飲もうとテーブルに手を伸ばした。腰を浮かせれば届く距離だった。腰が浮き上がらなかった。腰を上げようとするが、椅子から尻が剥がれなかった。いて、だったらスカートを剥がせば、とスカートを引っ張ってみるがびくともしなかった。「え、えええ?」つばめが困惑していると、他の皆も異変に気付いたらしく、椅子をがたがたと鳴らしている。紀乃が椅子ごと体を浮き上がらせながらヴィクトリアを問い質すと、ヴィクトリアは悠長に答えた。地味ではあるけど、とても有益な呪いなのだわ。椅子の背もたれをさすった繭は、僅かに顔を曇らせた。紀乃が眉根を歪めると、つばめは店の奥を窺った。「てか、これ、トイレに行けなくなるってことだよね。「その呪いを解呪する方法は至って単純にして差し上げてよ。心なしか勝ち誇っているヴィクトリアに、美花が尋ねた。「あなた方が最も恥ずかしいと感じた出来事を暴露することが、解呪の条件なのだわ」にたりと口角を吊り上げたヴィクトリアの面差しには、紛れもない悪意が漲っていた。ドアの幅と椅子の幅を目測してみると、ドアの幅の方が遙かに狭かった。使って浮かび上がろうと、通り抜けられない。恥ずかしい出来事を暴露するのもまた辛い。それが、年頃の少女なら尚更である。話を始める前から赤面しすぎてテーブルに突っ伏している。このままではいずれ大惨事になる。水分がじわじわと溜まってきている。紅茶を傾けていて、それがどうしようもなく腹立たしかったが、コジロウもいないのでは抗いようがなかった。腹を括るしかなさそうである。