能力者は天界の敵、ということだ。土御門は、天界魔術師でもある。個人の思惑がどうであろうと、天界側からすれば敵である以前に。ID:1vkt1fk9o土御門は、能力併用による負荷という『防護システム』を潜り抜けてきたネズミ。そんな立場でありながら、『力を貸してくれ』と特に隠れもせずノコノコ向かう。敵の基地に浸入して、武器を分けてくれと声高に叫ぶようなものだ。狭さ』と『思慮の浅さ』が『失敗』を招いた―――。身の程をわきまえない、『無自覚の驕り』。天界の内側を良く知らなかった、という点を責めることは難しいだろう。人間、その認識には限界があって当然。いってコレがチャラになるわけが無い。土御門「............」そう、『また』だ。『また』土御門は失敗したのだ。ここぞという時に『再び』。金の枷は固く、どんなに力を篭めても動かない。いや、体自体が動かなくなっていた。天使達が現れた瞬間、その力なのか、体が石のように硬直しており。気付くと、あの巨大な天使が土御門のすぐ前に立っていた。土御門の上半身ごと握りつぶせそうな手で、大きな斧を頭上に掲げ。今にも、この罪人に振り下ろそうかと。絶望すら感じることの無い虚無』に堕ちた事があるか?」かつてアレイスターがそう表現した『完全な敗北』が今。ID:1vkt1fk9oどう足掻いても死、ただただ処刑の時を待つ罪人。そんな者の口から漏れた軽い笑いは、処刑人である天使らをも困惑させた。斧を掲げていた天使は、小首をかしげ。周囲の天使達は、お互いに顔を見合わせては『ノイズまみれ』の言葉を交わす。土御門「ははは、畜生が。土御門はそう吐き捨てては、天を仰ぎ。ID:1vkt1fk9oそれはやけくそでも、最期の独白でもない。土御門はただ、『諦めなかっただけ』だ。土御門「わかってるぜぃ。今のこの状況が、どうしようもねえ死地だってのは」いつもの舐めきったような笑みを浮かべつつ、手枷に縛された両手を地面に付け。土御門「でもな、往生際悪くしねえとよ、俺は堂々と名乗れねえだろ―――」その手に飛び乗るように、勢い良く体重をかけた。゙ッッッ!!!!!!!!!」その次の瞬間、鈍く湿った摩擦音と響かせながら。支えられない方向から、強引に圧が加えられたその手の骨が外れた。ID:1vkt1fk9o更に予想外だったのか、小さな人間の行動が理解しかねるのか。天使達の仕草に見える、より一層困惑した色。そんな異形の様子など相変わらず無視しながら。口で起用に今度は骨を元に戻す。更なる激痛と共に血が滲むも、骨は見事に組みあがりまずは右手が使える状態に。その右手で、左手の骨を治す。して土御門は両手は、瞬く間に自由を取り戻した。上半身の墨で描かれた陰陽術式もまるで反応無し。ID:1vkt1fk9oただ、これは薄々予想していた事である。本物の天使がいるような場所だ。天の力を借りる魔術が、人知を超えた何らかの理由で使えなくてもおかしくはない。魔術が使えないとなると、非常に厳しい。(天使相手に展開魔術、という時点で既に苦し紛れとも言えるが)問題は足枷よりも首枷であった。手のように骨を外すわけにもいかない。枷とこの台座を繋ぐ鎖を断ち切るしかない。更なる問題は、その切断方法。手榴弾も拳銃も、全てあのフロアに置いて来たし、そもそもそれらがあったとしても、枷や鎖はその程度で切断できるとは思えない程の厚み。生身の素手でどうにかできるとは。一つだけ、この鎖を容易に断ち切れると思えるものがあった。それは『処刑人』の斧だ。ID:1vkt1fk9o目の前の天使の手にある、長さ5m以上の肉厚な斧。あれならば、鎖など容易に切断できるだろう。天使が斧を振り下ろされた瞬間、両手を使って体をずらし、鎖を断ち切らせる。失敗すれば、体がぶつ切りにされてしまうが、この縛から完全に逃れるには恐らくこの方法しかない。土御門は一度両手を軽く叩くと、吐き捨てるように口を開き始めた。彼を見下ろして、小首を傾げている巨漢の天使へ向けて。締めくくりはニヤつきつつ中指を立て。土御門「―――くたばれクソ天使」この言葉。天使が人の言葉を解したのかどうかは、土御門は知る術はなかったが。土御門の挑発的態度の意味は伝わったようであった。怒りの色が滲んでいる地響きのような低い声―――。ID:1vkt1fk9o土御門「(さあ、来い―――)」その五臓六腑に響く天使の咆哮の中。―――していたが、即座にそんな事など無駄、というのがわかってしまった。『また』読みが浅かったとしか言いようが無い。天使は斧を右手で振り上げてはいたが。左手が土御門へ向かって、伸びてきたのだ。手枷が外れた土御門の体を抑え込むべく。―――と、その瞬間であった。天使の大きなその手が、土御門の体に触れるかというその時。一瞬、『黒い筋』のようなものが視界に映り。直後、鋭い金属音と共に天使の指が『飛ぶ』。真紅の飛沫を撒き散らしながら、彼の頭上の前を舞い飛んだ。ID:1vkt1fk9oそして不思議な事に。この瞬間、土御門の頭の中にはあの『白い狼』の姿が唐突に浮かんだ。ここに来る前、薄暗いフロアにて最後に見た、あの『白狼』。こっちの顔を真っ直ぐに見つめる、柔らかい温かみのある目。そんな風に、頭の中の白狼に目を奪われていたところ。舞っていた指の一本が、土御門の胸元へと落ちて来る。後ろへと倒れこみながら、反射的に指を抱き抱えるように受け止めた。そのようにして視線が己の胸元へと向いた時、土御門は気付く。己の上半身に描かれていた陰陽術式の、何もかもが『変わっていた』。色は黒から『紅』へと―――。―――形は文字列ではなく『隅取』状の模様に。土御門がそう、己の上半身に目を奪われていた時。指に続けて、更に落ちて来る物体があった。それは、『処刑人の上半身』。あの巨漢の天使の上半分であった。土御門は跳ねるように『立ち上がった』。立ち上がることができたのだ。体を縛していた首枷・足枷も、いつの間にかぱっくりと割れ転がっていた。せず、まるで置物のように。端から歩いてくる、一人の黒人の大男。タトゥーが掘り込まれているスキンヘッドにサングラス。ワニ皮の分厚く重厚なコート、という出で立ちの―――。ID:1vkt1fk9o土御門も人の事は言えないが、それ以上にこの楽園に似使わない容姿であった。どちらかというと、いや、まさしく悪魔的な雰囲気。地面に転がっている天使の亡骸へ目を落としつつ。「―――この『一筆』。腕が鈍っちゃいねえ」そう英語で口にした。それはそれは地の底から響いてくるような、低い声で。「『お前さん』も大した奴だな。これだけの力を持ちながら一派閥の頭に甘んじてたなってよ」その口調は、どう聞いても誰かに向かって話しかけているものであった。他には生きている(ように見える)者の姿は無い。ここには土御門とこの大男しかいないはずであった。少なくとも、土御門が認識できる範囲では。「開戦間近な時期に、わざわざこんな雑務に『能天使』まで送り込むったあ、よぉ」まるで誰かに話しかけているように言葉を続けていく。天使の死体が、突如沸騰しかかのように跳ね。しう泡を立てながら蒸発していき、そして跡形も無くなった。「バカ正直な阿呆共だが、勘だけはいっぱしに鋭い連中だからな」そんな天使の死体蒸発を眺め、そしてふッと小さく笑った後。「さて............坊主、『器』は問題ないな。『あいつ』の力もある程度受け取れそうだ。今度こそ彼へと話しかけてきた。切断された首枷を軽くつま先で小突きながら、そう問う土御門。それが、男へ向けての彼の第一声であった。ID:1vkt1fk9o土御門「............」バーのマスター。それが本当だとしても、明らかにそれだけではない。この状況下では人間であるかどうかすら怪しい。それに『器』という単語も引っかかる。すると、この上半身の術式の変化にも何か関係しているのかもしれない。「ああ、先に言っておくぜ。ここは、人間界とは時間の流れが違ってな。説明されたが、それが嘘なのか本当なのかも、今の土御門には判別できない。