強く猛烈な『熱』を帯びた『父』の声が響いてきた。ID:LAoSMBcIo―――こればかりは不運だとしか言い様が無かった。ダンテと契約を終えて、魔塔の頂点から飛び降り。移動用のための魔方陣を出現させようとしていたその時―――彼女は気付いた。真上、彼女からすれば『真後ろ』か。振り返ると―――僅か15mの宙に『彼』がいた。古代地中海風のフルフェイスの兜に胴鎧を纏った人間にも見えた。装具・衣の隙間から覗く肌が完全に人のものなのだ。―――纏う力は、領域も質も人のものではなかった。インデックスの『目』にはその目に見える姿以上の情報が見えていた。その力は紛れも無く神の領域。大悪魔に並べれば上位の存在に比する領域か。彼が振り上げ引いている腕、そして両足には―――妙な力の塊が『絡まっていた』。それも尋常ではない、この強大な『天使』にとっても―――不釣合いではないかという位にまで莫大な。今や封切られているアンブラの知識がそこを完璧に『説明』する。この天使の名は―――サンダルフォン。一般的にこの存在が語られる際は、兄弟とされてるメタトロンと同じく、そのきわめて桁外れの『体の大きさ』が良く述べられる。実はその伝承はあながち間違ってもいない。『彼の体』が『とてつもなく巨大』という表現は、不完全な言い伝えが形を変えた比喩である。その本当の正体は、彼と彼の兄にだけ許されたある『特権』。彼女が今目にしている―――このサンダルフォンの手足に纏わりついていた力だ。体がとてつもなく巨大、そう表現されてしまうのも不思議ではない。この天使の身には―――『天界の一部』が『乗っている』のだから。遭遇した宿敵の生き残り―――アンブラの小さな魔女に振り下ろされようとしていた。刹那、彼女はそうエノク語で唱えた。するとそのすぐ脇に巨大な魔方陣が浮かび上がり。出現するのは銀髪に巻かれた―――契約したばかりのベオウルフの巨腕。それが光の中から猛烈な勢いで飛び出で、上空からのサンダルフォンと衝突。金と銀の閃光が溢れ、強烈な光の爆轟が空間を歪めた。衝撃に、スフィンクスごと一気に党側へと吹き飛ばされていくインデックス。白虎の見事な姿勢制御で彼女達は塔の一部へと降り立った。そこは崩れ割れた外殻の一画。爪を立てて制動するスフィンクスの背の上にて、まだ止まりきる前から彼女は例の天使の方を見上げた。すると例の天使―――サンダルフォンは、翼を広げて彼女を真っ直ぐに見下ろしていた。探りの一撃を叩き込んでの今は分析中であろうか。その姿には、ベオウルフの拳と激突したにも関わらず消耗した形跡は微塵も無く。対してインデックスは早くも息が上がっていた。本来ならば、アンブラでも歴戦の最高位の幹部達でもないと個別契約できない相手。そんな存在を実体召喚させるなど、たったの一度きりで腕だけであってもインデックスの身には荷が重過ぎたのだ。アンブラの魔女は、そもそも魔獣は『体』で召喚することを大前提にしている。その方が直感的におこなえるために簡単、かつ精神への負荷がきわめて少ないからだ。インデックスはそれが『できない』。ベースとなった『妹』はそれら魔女の戦闘修練を受けてはいないため、どうしても『頭』で全ての作業をやるしかない。扱える力は多くとも、彼女自身の技術・力量が伴っていなかったのである。―――その命削る思いで放った今の一撃も効果は薄い。いいや、それどころか彼女はあの瞬間、はっきりと見てしまった。振り下ろされたサンダルフォンの拳と激突する際、ベオウルフの巨腕が―――歪に曲がるのを。ただでさえ今のベオウルフと同格程度の身の上に『天の質量』のブースト。そんなサンダルフォンの圧倒的な一撃は、その魔獣の拳を真っ向から砕いていたのだった。ID:LAoSMBcIo禁書『(―――戦ってはいけない!)』まともに相手をできる存在ではない。選択肢は一つ、移動用の魔方陣を組み離脱するのみだ。彼女のサンダルフォンの認識が流れ込んだのか、それとも彼が自身の本能でこの相手の脅威を悟ったのか、ぞわりと毛が逆立つスフィンクス。その跨る背をインデックスは叩くと。迷わずすぐに魔方陣の起動に取りかかった。その様子を一目見ては、真っ直ぐに宙を切り裂いてくるサンダルフォン。なることを彼女はわかっていた。最初から魔方陣による離脱を敢行したのだ。それしか選択肢が無かったのである。どちらが速いかもまた―――予想が付いていたとしても。サンダルフォンの突進か彼女の離脱か、どちらが速かったかの結果は明確に示されなかった。大悪魔がその場に乱入してきたからだ。インデックスの盾となるように降り立ったのは―――炎の魔人、イフリート。魔人の出現に、一瞬驚きの色を浮べかけた天使を―――横っ腹から蹴り飛ばす―――ベオウルフ。ID:LAoSMBcIo先のお返しとばかりの不意の強烈な一撃によって、サンダルフォンは遥か先へと吹っ飛ばされていった。この界域にも溢れている『悪魔の雲』を貫き、遥か見えなくなってしまうまで。『一蹴り』終えて、上の外殻にしがみ付いたベオウルフ。先の召喚の際か、その右腕の先が歪にひしゃげていた。右腕に注がれるインデックスの視線を目障りだとばかりに喉を鳴らした。直後にベオウルフの反応を見てそれが違っていたことを知った。魔獣は意味深に鼻を鳴らしていた。どことなく嘲笑しているかのような、皮肉めいたものだ。イフリート『―――何をしておる。今度こそ上にしがみ付いている魔獣へと視線を向けた。すると魔獣は一転、嘲笑染みた色を潜めて。今度は厳かな空気を纏い―――ひと声、短く強く咆哮した。その一連の意味深なやり取りは、インデックスの目には、あたかも―――『仲間』へ声を手向けているかのようにも見えた。その真意を確認する暇は、彼女には無かった。魔獣はすぐに彼女の方に振り向き、魔方陣を起動させるよう促してきたのだ。禁書『う、うん......』そうしてこの魔獣と共に光の中に沈んでいく間、彼女は炎の魔人の背をずっと見つめていた。ちなみにこのイフリートの背こそ、インデックス・ベオウルフの両者が見た彼―――この炎の魔人の最後の姿だった。ID:LAoSMBcIo―――テメンニグルの塔。蒼い魔馬に跨った五和だった。五和を知っている土御門はそれ以上に驚きの色を浮べてしまう。神裂と共に五和も実は生きていた、とつい数十秒前に聞いたばかりな上、そんな五和が乗っている魔馬は、慈母の知覚を通すとどう見ても大悪魔。誰がこんな五和の姿を予想できたであろうか。あのヴァチカンの一件以来一体何があったのか、もう詳しく聞く気にはならなかった。事情を聞くことはもう諦めてしまっていたはずだ。皮肉と呆れ混じりの笑みを浮べながら土御門は、その五和の横を通る形で、滝壺達を連れて門の中へと進んでいった。ID:LAoSMBcIo門の先は、巨大な吹き抜けの広間だった『はず』であろう。『はず』というのも今、この広間の中央を巨大な柱が聳えていたからだ。直径数十メートルはあろう円柱には、らせん状に溝が刻まれており、その隙間から不気味に胎動する光。この円柱は、つい今しがたにでも床を突き破って上に伸び上がったのだろう。割れて久しそうな塵が周囲を舞っており、瓦礫もあちこちに散らばっていた。土御門は確認の意を篭めて滝壺の名を呼んだ。すると彼女はこくりと頷き。滝壺「もうはじめてるよ。