後にしたおがさわら丸は、北硫黄島を目指します。お昼近くになると、北硫黄島が見えてきます。硫黄島の北、約80kmの位置にある北硫黄島。周囲は約8.8kmで、島の最高峰は792mの榊ケ峰。南北に稜線が続いています。断崖に囲まれていますが、一部なだらかな場所もあり、太平洋戦争末期までは有人島でした。先史時代の遺跡も発見されています。人が生活していたということは、飲用に適した水源があった証。当時島内には渋川という川があり、流域には湧水がみられたそうです。日本人の入植の歴史は、明治時代に始まりました。明治24年に北硫黄島は日本に帰属。明治31年に八丈島出身の石野平之丞が入植しました。山を挟んで石野村と西村という2つの村があり、大正時代には人口220人いたことも。石野村には小学校もあり、山を越えて通った子供達もいたそうです。父島・母島と硫黄島を結ぶ定期船も、年に6回寄港。中腹には製糖工場があり、放牧なども営まれており、農産物や海産物が本土に運ばれ、島民の収益となりました。最盛期には212人の島民がいたそうです。昭和19年の強制疎開により、17世帯90人全員が離島。硫黄島と同様、現在も無人島になっています北硫黄島を2周して、船は北へ。夕刻におがさわら丸は父島に帰着します。調査上陸の様子2009年に北硫黄島に上陸した、陸域専門ガイド「マルベリー」の吉井信秋さんに北硫黄島の写真をご提供いただきました。広島大学の植物調査の調査サポートとして上陸し、北硫黄島に4泊したそうです。夜に漁船父島を出発し、早朝に北硫黄島着。船が接岸できないので、ダイバーが固定したロープ伝いに、泳いで上陸します。ベースキャンプは、標高200mの場所にある製糖工場跡。食料や水、キャンプ道具などを背負い、登山して運搬すること二往復!島に外来種を持ち込まないように、父島出発前に荷物は消毒済です。(左)荷物を背負い、登山してベースキャンプへ(右)製糖工場跡地のベースキャンプ植物の専門分野の方々が、島内を調査。吉井さんは、北硫黄島の固有種で絶滅危惧種の「キタイオウノボタン」や、硫黄列島に分布する「イオウトウキイチゴ」など、希少な植物を撮影しました。大温室でも展示されているが、花を咲かせたことはないという雷雨があり、消耗した夜もあったそうですが、沢で水浴びができ、爽やかになれたとか。撤収の際は、荷物と採取物だけでなく、排泄物も大きい方は回収して持ち帰ったそうです。父島に戻るにあたり、荷物は再び消毒。父島に北硫黄島の外来種を持ち込まないためです。(上陸画像:吉井さん提供)小笠原諸島から、さらに南の島々「硫黄三島」への旅、いかがでしたでしょうか。年に一度、硫黄三島の島々に近づける、「硫黄三島クルーズ」。日本の広さと、歴史を体感していただけます。毎年催行されていますので、ぜひ一度、参加してみてください!元島民ライターのなかあき子2015年〜2017年春まで父島居住。島生活で太鼓とパッションフルーツに目覚める。著書に『東京のDEEPスポットに行ってみた』(彩図社)など。