夕飯を食べ終わり、菜々子とはお風呂に行く。部屋に残されたのは堂島との男性陣だけ。テレビを見ているし、堂島は無言で新聞を読んでいる。部屋に行こうかとが思ったとき、堂島が口を開いた。「墓参り.........か。お前から聞いてるか?あいつのお袋さんたちのこと。「の両親のこと?いや、俺は何も聞いてないけど。堂島を振り返り、は答えた。彼の顔は新聞に隠れていて見えない。『墓参り』と『の両親』というフレーズを聞いて、何かがつながった気がした。隣の湯木家に彼女がお世話になる理由も、なんとなく.........。実はな、あいつの両親はもう亡くなってるんだ。お袋さんも親父さんも両方とも。12年前、辰巳ポートアイランドで起きた事故、お前も知ってるよな?の両親は桐条グループの研究員で、その日も実験室にいたらしい。両親が死んだと分かっても、絶対泣かなかった。研究施設跡地にできた月光館学園の初等部に入学したんだ。湯木と俺は止めたんだけどな。両親の死の真相が分かるまで、稲羽市には帰らないってきかなくて.........。結局、は月光館学園で初等部、中等部を過ごした。あいつに何があったかは分からない。高等部を一年過ごして急にこっちに帰ってきた。両親の死について、何か分かったのかもしれないが、それをは言わない。」じっと聞いていたは、ベルベットルームでのことを思い出していた。ベルベットルームの主——————イゴールは、確かに言っていた。『かつてのお客人だった』と。『我々が向けた協力者』。彼女を道しるべにしろと。彼女は本当に不思議な人間だった。前の学校では何をしていたのかも、一切しゃべらない。分かっているのは、は時折、誰かの影を追いかけているということ。彼女のペルソナはどのペルソナよりも美しく、彼女を懸命に守ろうとしていること。以前彼女が言っていた『答え』。彼女はそれにたどり着いたと口にしていた。その答えがとても綺麗だというは、どこか嬉しそうでもあり、悲しそうでもあった。............?自分はこのまま、のことを何も知らずにすごしてもいいのだろうか?仲間なのに?それ以上に、が気になるのに?「.........?大丈夫か?お前がのことでそんなに深刻にならなくても.........。お前には知っておいてほしくてな。ま、お前もまだまだガキなんだし、そこまで悩むな。菜々子とが風呂から上がったみたいだしな。堂島はそう言って笑った。読んでいたはずの新聞は、いつの間にか綺麗にたたまれている。耳を澄ませば廊下から楽しそうな声が響いてくる。堂島は思い出したようにソファから立ち上がった。「やべ、今日は俺が茶碗を洗わなきゃいけなかったんだった。」は魂のこもってない返事しかできなかった。すればは、自分のことをしゃべってくれるんだろう?そればかりを考えていた............。数日たってから、雪子が学校に姿を見せるようになる。彼女は恥ずかしそうに教室へと入り、まっすぐや千枝の元へと来た。「おはよう.........」と小さな声で囁いてから、彼女は呟くように告げた。「あのね、この前のこと、ありがとう.........。本音を知られたことは恥ずかしかったけど、でもあれでよかったんだって、今になって思えるの。逆に本音を知ってもらえたのが千枝とか、君、さんに花村君たちでよかったって。「雪子.........。問答無用で千枝が雪子に飛びつく。そんな光景を、他の三人は笑ってみていた。そのあと陽介が明るい声で言う。「天城もそろったことだし、今日当たり作戦会議しようぜ。今までのことをまとめる感じで。場所はそうだなぁ〜.........この学校の屋上でいいか。ことで、夕方屋上集合な!!!」パチリと彼はみんなにウィンクする。「作戦会議って.........」と千枝は呆れていたが、はこの事件について整理しておきたかった。ペルソナに詳しいの話をもう一回聞くことも目的として。陽介の意見にも賛成した。「そうね、ここで事件について少し整理しておいたほうがいいかもしれない。これはどう考えたって、警察や普通の人間が解決できない事件だわ。自分がどうして誘拐されてあんな目にあったのか、私も知りたいもの。雪子が持ってきたカップめんからは、おいしそうな香りの湯気が立っている。食べるのが楽しみというふうに、千枝は幸せそうな顔をした。おぉ〜、この香り、たまらんっ!!!」そう呟いて、彼女は大事そうにカップめんを膝の上に置く。その隣に雪子も座った。メンバーが全員そろったところで陽介が口を開いた。「それじゃ、これから作戦会議を行う。事件について少し整理しときたいんだ。最初は............そうだな、山野アナについて考えてみたいと思う。クマの話じゃ、こっちで霧が出た日、あっちの世界では霧が晴れるらしい。霧が晴れるとシャドウたちが暴れだして、テレビの中に入った人は自分自身に殺される。実際、山野アナが見つかる前の日、稲羽市では濃い霧が出てたもん。雪子が聞き、その瞬間みんなの表情が凍りついた。彼女は自分がどんなふうにテレビに映ったのか知らない。その話をうまくはぐらかすために、千枝は他の話題をふった。山野アナも早紀先輩も、雪子もみーんなマヨナカテレビに映った。いえば、テレビの中に入った人って、最近ニュースに取り上げられた人ばっかだよね。雪子は山野アナが泊まってた旅館の女将代理で.........。「落ち着いてよ千枝〜.........。雪子が横から千枝をなだめる。三人のやり取りを黙って聞いていたは一言ポツリと言う。手当たり次第テレビの中に入れてるって感じだな。その手口はまだ分からない。雪子ちゃん、辛いこと思い出させるかもしれないけど、一つ確認させてもらっていい?さらわれた時のこと、何か覚えてない?」に続いても言葉を発した。雪子は「うーん」と考えたあと、申し訳なさそうな顔をして答えた。「ごめんね、私何も覚えてないの。「おいおいおい!!!まさか犯人は堂々とピンポーンってチャイム押してから天城をさらったとか!?どんな犯人だよっ!!!」すかさず陽介が突っ込みを入れた。周りのみんなも苦笑する。陽介の言うとおり、玄関からとなるとかなり堂々とした犯行だ。誰かに見られる可能性もきわめて高い。「でも、否定はできないわよね。実際雪子ちゃんは覚えてないんだし.........。」つぶやくようには言った。そんな時、雪子がに向き直り、真剣な眼差しで言葉をつげる。「ねえ君、犯行がどうであれ、私も仲間に入れて欲しいの。私は自分が狙われた理由が知りたい。誰かに恨まれてるのなら、誰に何を恨まれてるのか知りたい。それに.........ペルソナっていうのも、もっとよく知りたいの。こんなふうに、中途半端にペルソナのことを知ってるのも気持ち悪いもの。雪子はすっと手を差し出した。手のひらにはコノハナサクヤのペルソナカードが握られていた。それを見て、千枝や陽介も自分のペルソナカードを差し出す。トモエとジライヤのカード。そこにも自分のカードを差し出した。そこにもう一人も加わる。彼女も自分のペルソナカードをみんなに見せる。みんなのカードとは少し違った。小学生が喜ぶような、少しキラキラと輝くレアカードのようなもの。みな、ごくりとつばを飲んだ。「............そのカード.........。当たり前のように陽介が尋ねる。「私のは、継承されたペルソナだから.........。このペルソナを使うのは、私で三人目。」まるで泣きそうな表情のを見て、はハッとした。何かの影を追い求める時の顔にそっくり。「三人目って.........他にもそのペルソナを使ってた人がいるの?」すかさず千枝が尋ねるが、は「うん。」とだけしか言わなかった。」としか言えなかった。絶対のものと戦うことになったら............。今は、そのことを話していい時期じゃない。宇宙の果てで眠りについたはずの『彼』が、目覚めたという確証も得ていない。それに、目覚めるはずがない。自分は実際この目でちゃんと見た。ニュクスを守ってくれていた。一つ、みんなに言えること、それは.........。「私はこの事件を解決したい。そのために、私は戦うわ。今はまだ、みんなに言えないことだってたくさんある。事件を解決したいって気持ちはみんなと同じなの。.........私も全力で協力する。」シンと静まりかえった屋上だったが、すぐに陽介の明るい声が上がった。「人に言えないことなんて、たくさんあるさ。俺だって身をもって体験したからな。全力で協力してくれるんなら、だって大切な仲間だ。その、いつかいろいろと話せる日が来るんだろ?それだったら、俺たちはその日を待つよ。彼の掛け声に、も千枝も雪子も頷く。申し訳ない気持ちでいっぱいになりながら、みんなに感謝した。「ありがとう............。」そう言って、自分のペルソナカードを大切にしまったのだった。——————あのね先輩、私、とってもいい仲間を持ちました。言えないこと、話せないこと。