何の感情も浮かんでいない、死人の目玉。自分と同じ顔をした、動く死体が笑っている。顔の皮一枚で笑いながら、自分を喰らおうとぞろり歯をむき出す。この時、俊己の緊張は完全に緩んでいた。それまでが常にない刺激的な経験の連続だっただけに、明が現れてからは反動もあり、すっかり気を抜いていたのだ。それには明の不真面目な態度も一役買っている。無防備に警戒を解いていた神経に与えられた衝撃は、これまで酷使されてきた自制心の限界を超えていた。理性は欠片も残っていなかった。己が悲鳴を上げていることすら気付かずに、俊己は目茶苦茶に手足を振りまわした。何度か相手の顔や身体を殴ったが、得られたのは皮膚の下に虫が這うような、おぞましい嫌悪感だけだ。振りあげた手が横からつかまれる。そのまま鬼から引き離されても、俊己は暴れることをやめなかった。『俊己』を蹴りとばして遠くへと追いやった明が、落ち着かせるように名前を呼んだ。いつもならば、強がりではあっても即座に取りつくろって減らず口のひとつも叩いて見せる男が、今度ばかりはいっこうに冷静になろうとしなかった。言葉にならないことをわめきながら、相棒の手すらも振り払おうとする。なだめるのを諦めると、明はとらえた腕を解放した。はじかれるように身を離した俊己は、そのまま壁際まで逃げてうずくまった。震えるその様は、普段『オニの副寮長』と呼ばれ恐れられている彼からは、想像もできない姿だ。明はしばらく黙って立ち尽くしていた。複雑な感情がひそめられた眉に表れている。あらゆる意味で、見たくなかったものを見せつけられた心地がした。視線を巡らせ、『俊己』と廊下に放り出してきた『明』を順に見すえる。落ち着いた動きだったが、それだけで二体の鬼は動きを止めた。金縛りにでもあったかのように、動きの途中の不自然な姿勢で停止している。明は静かに口を開いた。いつものものよりわずかに低い、落ち着いた声音。自らを反省する、後悔をにじませた言葉だ。「おめおめと貴様等に俊己をさらわせて、死体は見つけさせるわ、危うく殺されそうな目に合わせるわ......まったく、失態続きにもほどがある」ふっと視線を床に落とした。それで呪縛が解けたのか、鬼達が身体を揺らす。『俊己』はバランスを崩して倒れこみ、『明』は割れた窓を乗り越え教室に入ってきた。明はそれを止めるでもなく、さりとて迎えうつでもない。手を両脇に垂らしたままで立っている。下をむいた顔に前髪がかかっていて、その表情はよく見えなかった。「......だが」かろうじて見える口元が、にいっと吊り上がって笑みを形作った。面《おもて》を上げる。前髪の間から、不敵な輝きをたたえる瞳が覗いた。俊己を恐れさせるその本性が、いまこそ表面に現れようとしていた。「おまえ」まさにつかみかかろうとしていた『明』を、ひたりと見すえる。「そんな姿では、俺の影とは言えんぞ」すぐそこで見つめ合う二つの顔。表情の有無を除けばまったく差異のないそれ。髪の色素が抜けていった。つややかな黒髪だったのが、みるみるうちにその色を薄める。脱色したような茶色になったのではない。柔らかさ、つややかさはそのままに、鮮やかな黄金色に染まっていくのだ。くせひとつないその髪は、さらさらと乾いた音をたてながら、長さを伸ばしていった。わずかに遅れ、もう一方も変化の後を追った。変わるのは髪だけではない。相手を見つめる双眸《そうぼう》の、その虹彩も鮮やかに色づいた。鋳溶《いと》かした金属を流し込んだかのような、灼熱を封じた輝き。髪も、瞳も、胸元で組んだ両腕の爪までもが、上級の貴金属のきらめきを宿す。上げた顔に浮かべるのは、自信に満ちたと傲岸さえ言える笑みだ。吊り上がった唇から、尖った犬歯が先を覗かせている。豪奢《ごうしゃ》な金髪の間から、象牙のような二本の角が伸びた。硬いもののきしむ音がした。理由が判っていて訊く声には、不遜なまでの嘲りが満ちていた。そんな感情を理解できるのだろうか。『明』もまた、変化を終えようとしている。身に帯びる色彩を変え、髪の長さを変える。髪の中から角を......再びきしむ音がする。もろいものがきしむ音。それは即座に大きくなり、やがて破壊の音へと成長していった。明が声を上げて嘲り笑う。『明』の全身に、無数の亀裂が生じていた。鏡に映った像が、その鏡ごとひび割れていくかのように。割れ目はみるみるうちに広がり、やがて『明』の身体を覆いつくす。