迷っていると、なのはがわたしの頭を抱え込み、自分のひざの上に乗せた。わたしはどうにも手持ち無沙汰な手で、目の前にあったなのはの制服をきゅっと握ってしまった。言われた通りに目を閉じる。「......ん......」ど、どきどきしてきた。何もしてないのに動悸がする。......ま、まだかな————あ。写真を撮ったような音と。同時に何かがほっぺに触れた気がするけど、この目を開ける余裕が今のわたしにあるはずもなく。目を開くと、上機嫌に笑うなのはと目が合った。気づくと、わたしの両手が真上にあるなのはの頭を掴んでいた。最初きょとんとしてたなのはの顔が、撲たれたように赤くなった。瞳が躊躇いがちに閉じられ、わたしも同じように瞳を閉じ、そして——と。急に窓の外から大きな拍手が沸き起こった。びっくりして体を大きくすくませてしまった。目の前のなのはも、胸を押さえて窓の方を見つめている。窓に近づいて外を見やると、たくさんの生徒に囲まれた、大きなステージの上に立ってヴァイオリンを構えたアリサとすずかの姿を確認した。二人の演奏は夕方、しかも体育館でと聞いていた。お昼前の、しかも校庭でなんて、全く聞いてない。事前の練習も兼ねているのだろうか。穏やかで柔らかい音色が二人のヴァイオリンから放たれ、昂ぶっていたわたしの心を包み込むように心地良く響き渡る。振り向くと、いつの間にいたのか、はやてが廊下側の窓を開けて、こちらを覗き込んでいた。「あんまりアリサちゃんいじりが過ぎると後が怖いからなあ。みんなにバトンタッチして、ちょう早めに切り上げたんよ」はやてが教室に入ってきて、わたしたち側の窓に歩み寄り、アリサたちを見て微笑む。両肘を窓の手すりについて、ほっぺを支えて、さも満足げに。顔とは裏腹に、その声は少し寂しげだった。学校祭が終わってしまえば秋の行事は一通り終わる。冬を迎える準備をしなければならない。「......そうだね」そうだ。闇の書事件から、一年。色んな想いが駆け巡る。みんなにとっても、わたしにとっても大きな意味を持つ事件だったから。『え?』なのはと声が重なった。なのはと顔を見合わせて、それからはやての方を向くと、はやては変わらず真下の二人を見て微笑んでいた。「せやから、二人がああしてラブラブしてくれてるんは、嬉しいよ」はやてに倣い、二人を見守る。二人とも、何て幸せそうな顔をしているのだろう。あの素敵な風景を守れたのだと思うと、何だか、自分が少しだけ誇らしい。なのはも、はやても同じ気持ちだと思う。横を向くと、はやてがにっこり笑いかけていた。「あ、そや」ふと、何か思い出したようにはやてが立ち止まり、こっちを振り返ってにんまり笑った。何だろう、......嫌な予感がする。「はやてちゃん?」なのはが首を傾げた。?」なのはがこっちを向いた。その顔を見て、わたしは少し戸惑う。ほっぺがほんのりと赤い。「それじゃ、午後はフリーでええから。二人で楽しんでくるとええよー」そう言うなりはやてが、声をかける間もなく足取り軽やかに教室を出て行ってしまった。なのはとわたしは改めて、お互いの瞳を覗きこむ。お互いが思い描いたことを探るために。なのはも思い出してるんだと思う。——闇の書事件からもうすぐ一年。それはつまり、なのはと同じ世界に住んで一年。なのはとわたしは、あの頃よりも仲良しになれただろうか。なのはをもっと知ることが出来ただろうか。「ねえ、フェイトちゃん。二人の奏でるヴァイオリンの分厚くて優しい流れが、教室内に渦巻く。それが物静かで殺風景だったはずの室内を、たちまち素敵な空間へと変えてしまっているのだ。二人の演奏は、やはりすごい。「今のわたしたちって、友達?」そう言って、なのはが期待に満ちたまなざしを向けてくる。「——それとも、仲間?」あぁ、これのことか。はやての内緒話の内容は。聞こえてくる美しい旋律が、わたしの心を、体をどこまでも素直にさせてくれる。微笑むその唇に、わたしは同じく微笑した自分の唇を押し付ける。闇の書事件と関わった、最初の日。わたしがなのはを助けに来た日。