凛一は少し顔を曇らせて、誘いを断った。俺は「わかった」と返事をして、黙って蕎麦を食べ始める凛一の様子を伺った。無理なのか...まだ「Satyri」に足を向けるほどには、凛一の心の整理はついていない...月村の呪縛が凛一をあの事件から解放していないと知れば、死んだ月村も本望だろう。死んだ奴に対して腹を立てても仕方ないが、全くよくも俺の凛一を...と、思わない日はない。いう形にせよ、自分の所為で(と凛一は思っている)自殺した月村を凛一は一生背負っていく十字架だと感じているだろう。俺はそれを一緒に担ぐ事はできない。凛一が、いつかそれを思い出にする時を見届けるだけだ。天気の良い小春日和の午後、凛一の受験する高校を二人で見学に行った。聖ヨハネ学院高等学校は文字通りミッション系の高校で、立派な教会もある。祭日の所為か、チャペルで結婚式が行われていた。教会から出てきた花嫁花婿の歓迎を、招待客と混じって拍手をしながら、凛一は俺の耳元で囁く。「別に変じゃないだろう。「...慧にそういう言葉は似合わねえし...」そう言いつつ、凛が俺の頬にキスをする。「幸せのおこぼれでも頂こうよ」と、凛一はくったくなく笑う。なんだろう...俺はここが凛一に相応しい場所だと感じた。凛一はここに通う事になる。素晴らしき青春の日々を過ごすことだろう。教会の尖塔に輝く織天使ウリエルの右手に待つ炎の剣は、凛一を守り抜く為にあるのだから。凛一の受験も終わり、難なく志望校へ合格した。凛には太鼓判を押した俺だったが、内心は心配だった。受験は聖ヨハネ学院一本に絞っていた。ペーパーテストの出来はそれほど心配していなかったが、内申書は当てに出来ないし、しかもあの事件を引き合いに出されたら、何も言えない。面接では何も聞かれなかったと、凛一は平気な顔をしていたが、合格の知らせを聞くまではふたりともどこか張り詰めた心持ちだった。合格して安心した凛一は珍しく静岡の伯母のうちに遊びに行くと2,3日家を空けた。俺は凛の留守中、合格の報告も兼ねて、嶌谷さんに会いに行くことにした。営業中の「Satyri」に伺うのは、今回が初めてだった。嶌谷さんと会うのも事件後一度、以前の自宅に来てもらった以来だ。本当はもっと早くにちゃんとした御礼をすべきだった。凛一のことはともかく、月村に関しては嶌谷さんが一任してくれたおかげで、月村の親類その他からの苦情や変な脅しなどは一切なかった。あの人はただのマスターで終わる人ではないんじゃないだろうか。「Satyri」の二重扉を開いて店内に入る。時間的にもかなり遅いからか、薄暗い店内に疎らなお客の影が見えた。4箇所のフルレンジスピーカーから流れるジャズの音は生演奏ではなかったが、十分に腹底に響く音色を保っている。凛一がこの環境で、月村のピアノを聴いていたのかと思うと、愉快な気持ちにはなれそうもない。凛を連れてこなくて良かったと心から思った。俺はカウンターの奥に立つ嶌谷さんの姿を見つけ、目の前に座った。嶌谷さんに挨拶する前に3席ほど離れた女性っぽい男性に声をかけられる。「あら?凛一くん?...じゃないわよね~。似てる~あ、わかった!凛くんのお兄さんじゃない?」そう言いつつ、彼(彼女)は俺の傍に寄ってきて、間近でじっくりと顔を凝視された。「似てるっ!凛くんが大人になったとしたらこの顔だわ~っていう理想の現実がここにある!って感じかな~。あ、でもちょっと違うかも。凛くんはもう少し繊細な感じだもん。