おまえがあんまりお人好しで、お節介だからさ。「............」あまりといえばあまりの言われように、わたしは眉をしかめた。「普通、生きていればそういう目にも遭うだろう」わたしは苦笑した。「誠意を尽くしても通じない相手はいる。「だからといって、何もかもを疑ってかかるのでは、いささかさびしいではないか」そんな世界をわたしはきっと愛せない。それでは、意味がない。伊織那はつんとそっぽを向いた。「............」わたしは苦笑した。――もしわたしがお人好しでなかったなら、きっとこいつを居候させてはいない。わたしは彼にこの家を、日中のほとんどの時間、預けているのだ。彼がひとりの時間この家で何をしているのか、わたしは知らないし知ろうともしていない。信頼しているからこそ、わたしは何も言わないのである。こいつはわかっているのだろうか。それとも、自分だけは特別だ、というつもりなのだろうか。――別に、それでもわたしは一向に構わないのだが。確かなことは、どうやら、この風変わりな同居人は、こころからわたしを心配しているらしいということ。それだけがわかっていれば、十分だ。――何のことだ、と尋ねる間もなく。伊織那はわたしの部屋を立ち去ってしまう。「............」わたしはひとつ肩をすくめ、手元の地図に目を戻した。それはすぐに見つかった。市内のはずれにある、大きな屋敷のところに書かれていた。おんなと出会った橋を右に曲がれば我が家の方角、左に曲がっていく方向にその屋敷がある。「地図の苦手なひとなのだろうか......」わたしはぼんやりとつぶやいた。交番で尋ねても良かったのに。夜道は危険だと言ったのにも関わらず、次もまた日没の時刻を指定された。おんなが言ったのはおとこの名前だったし、自然と下世話な想像をしてしまうというものである。詳細はわたしには関係のないことだ。道案内さえすれば――そう、思っていた。おんなはやはり同じ鼠色の着物をまとって、あの橋のたもとにいた。わたしの姿をみとめると、うれしそうに眼を細める。「これが、地図です」わたしはおんなに地図を渡した。現在の場所から屋敷まで、色筆で線を引いておいてある。「......あのう」おんなは申し訳なさそうに、わたしの顔を見上げた。「............」わたしは目を瞬く。伊織那の声が脳裏に浮かんだ。「......案内、致しましょうか?」しかし、やはりわたしはこう申し出てしまうのだった。おんなはぱっと顔を明るくして、うなずいた。真っ白な頬を眺めながら、わたしは己に対して深いため息をついた。――歩くこと、十数分。目的の屋敷の、大きな門が近づいてくる。その手前でわたしは足を止めた。「待ってください」おんながわたしの腕にとりすがった。するほど、冷たい手だった。「それは、」わたしは弱った。「ちゃんととりついでもらって、そうしてから開けてもらったほうが良いでしょう。「そういうわけには参りませぬ」おんなの爪が皮膚にきつく食い込んで、わたしは小さく唸り声をもらした。「あなたさまもお察しでしょう。わたくしは訳ありの身。お目通りできぬのです。「お約束は、道案内です。「そんな」おんなは悲しげに眼を伏せた。「――門を開けてくださらないのなら、あなたさまを喰うてしまうと。申し上げても、ですか......?」しゅるり。赤い唇から、白い牙が覗いた。わたしの腕に突き立てられたままの、尖った爪。伊織那の言葉を思い出し、わたしはようやく悟った。いや、己がうすうす悟っていたことを、ようやく認める気になった。――このおんな、この世のものではない。「早く......はやく、あのかたのところへいかせて......」わたしは動けない。おんなが大きく裂けた口を、わたしの耳元に近付けてくる。獣のような、濁ったにおいがした。「わたしを裏切った、わたしを殺した、あのおとこのところへ......」わたしはびくりと震え、おんなの目を真正面から見つめた。細く、それでいて鋭く輝く瞳。――まるで、猫のような。不意に、声が変わった。低く、地の底を這うような声。交互に響き、折り重なる呪詛。「だから、言ったろう」おんながわたしの腕から手を離し、飛び退った。わたしは――何となく予想していたのだが――声の主を振り返る。「伊織那」やはり、伊織那だった。道端の木に背をもたせ掛け、両手を袂の中におさめている。彼のみどりの瞳は、暗闇の中でもらん、と輝いていた。おんなの爪で少し皮膚が裂け、血がにじんでいた。「おまえ......」おんなは――いや、いつの間にかそれはおんなでなくなっていた。鼠色の着物だと思っていたのは、毛並であった。背を曲げて、ゆらゆらと揺れている。髪が抜け落ち、その代わりのように耳が......。伊織那は吐き捨て、おんなに向き直った。「おまえがどういう素性のものかは知らぬし、おまえとこの屋敷の持ち主になんの因縁があるのかも知らん。「五月蝿い!」おんなは叫んだ。「だって、入れないのだもの。あのおとこ、わたしが入れないようにしてしまったのだもの。伊織那はやれやれ、といった様子でわたしを見遣った。「う」わたしは小さく唸った。伊織那に尋ねられ、わたしは面食らった。「い、いや、それは」もしわたしが門を開ければ、このおんなは屋敷の中にいる、そのおとこの元に行くのだろう。憑り殺してしまうのだろう。その手助けをすることなど、わたしにはできない。伊織那はぴしゃりと言うと、わたしの隣に近付いてきた。何をするのだと問いかける間もなく、ふうっと気が遠くなる。その隅に、灰色の影が見えた。わたしは伊織那に、そしておんなに。その言葉をただ、思った。何か月か前の新聞に、その記事は小さく乗っていた。可愛がっていた猫とともに、井戸へと投身自殺を遂げたおんながあったという。粗い写真では判然としないが、あのおんなに似ているような気もした。「どこの井戸だろうな」つぶやいたわたしに、伊織那は呆れたような視線を投げて寄越した。――あの後、気が付いたわたしの傍には伊織那だけがいて、あのおんなはもうどこにもいなかった。何が起こったのか、わたしは聞けなかった。聞いてはいけないのだろうと思った。「成仏させてやりたいではないか」わたしは言う。「へんに期待をもたせてしまった。言い募ろうとしたわたしは、息をのんだ。伊織那はいつになく厳しい表情をして、わたしを見ている。「............」わたしは目を逸らした。「本当に分かっているのか。「これに懲りて、少しは警戒しろ。おまえはどうやら人ならぬものを呼び寄せる性質(たち)のようだ。――だが、もし我が家に伊織那が居なかったら。わたしは、そういった者たちと遭遇するだろうか。遭遇しても、関わろうとするだろうか。ひとに非ざるものたちや、この世ならざるものたちは、なぜか皆、どこか彼と似ている。わたしは......。「聞いている」わたしはうなずいた。「まったく......」ぶつぶつと文句を言いながら立ち上がる、伊織那の背中を見送りながら、わたしは小さく言った。「それでも、おれは」お前にこの世界にいて欲しいと、そう思うのだよ。庭のどこかで猫が鳴いた。»Info.STORIESBKMDL。