「あ、ちょっと聞いてるだけなのに!」なぜだか嬉しそうにミラは胸を張る。食事は焦がしてしまった。風呂はぬるくなってしまった。私なら逃し時期はない。「何を不思議なことを言っている。背中を押されながら歩く、この胸を満たすものに誰か言葉を付けて欲しい。細やかな作業に関しては決して器用とは呼べないミラが、例え夢の中だけだとしても、自分のためにあれこれ用意してくれたのだ。考えると、胸の中がふわふわと心地よく浮き上がるような気がした。(本当は全部って言いたいんだけど)多分、きっとそれは贅沢な夢なのだろう。この夢が醒めてしまう前に、僕が一番大事にしたいと思うのは、変わらないから。僕の背中を押すミラが連れてきた場所は寝室だった。その選択をしたのだから、期待してしまうといえば期待してしまう胸の高鳴りを知ってか知らずか、ミラは躊躇なく足を踏み入れる。半ば本に埋もれるようにして確保されている就寝スペースは、整頓されているとは程遠い。こんなことなら整理の一つくらいしておけばよかった。夢の中だとは言え、そう思ってしまうのは仕方ないだろう。就寝スペースの前まで僕を引っ張ると、ミラは唐突に、ベッドの掛け布団を捲り始めた。「さあ入れ」ポンポポンとリズムよく叩かれるベッドの音に呆気にとられているあいだに、ミラは僕をベッドの中まで押し込んだ。このあたりの強引さは相変わらずというかなんというか。している内に、ちゃっかりエプロンを外したミラが僕の隣に潜り込んできた。シングルのベッドに男女二人で並んで寝るには少し手狭だ。その密着した空間の中で、ミラがふふふと笑う気配を感じた。「これなら私を感じられて、君も疲れを取ることができるだろう?」どうやら、ミラとしてはこのまま僕に眠って欲しいらしい。......僕としては、これってすごいお預け状態ではあるのだけど。温かな人肌と、横になった安堵感から、意識がとろりと融解していくことを自覚する。すると、自分でも思った以上に疲れていたのかもしれない。ここのところ研究続きでろくに休めていなかったし、その仕上げに今日の飲み会だ。ミラに触れたいと思う気持ちに反して、体はとろとろと眠りの中に沈みこもうとしていた。手のひらを、細い指がきゅっと握りしめてくれた。その手を離さないように、固く握り返す。ここにいて欲しいと口にすることは叶わない。微笑んだミラの優しい口調と、温もりに意識が次第に遠のいていくことを感じる。これがひと時の夢であったとしても、それは確かに安らいだ時間だった。*「まあ、そんな都合のいいことあるわけないよね」あの時の自分は酔っ払っていたし、人寂しい気持ちになっていたことも分かる。自分を納得させるように呟いた言葉に、自分で傷ついていては世話がない。目が覚めた時、空っぽの隣の空間を見つけて思わず肩を落としてしまったのも、正直なところ落胆があったのだ。したら、ミラがいるのかも。そんなことあるわけないことは自分が一番よく知っていたはずなのに。ベッドを抜け出して、衣装箪笥から換えの服を取り出した。昨晩そのまま眠ってしまったから、服はすっかり皺だらけだ。ご飯食べて、朝風呂に入って、それから。扉を開けると、リビング兼ダイニングの狭い部屋の中で、焦げた卵焼きらしきものを机の上に並べているミラと視線があった。「風呂も沸かしておいたぞ。「なんでも何も、君のことだろう。「おかしなことを言う。私は昨日のこと、嬉しかったのだが」そう言って、ぽっと頬を淡く染めるミラの仕草に見当がつかなくて、僕は今度こそ慌てた。「......覚えてないのなら、秘密だ」つんと澄ました仕草でそっぽを向いたミラは、今度こそ昨日用意してあったらしい焦げた食事を、朝食にするために手を動かし始めた。「君は風呂に行ってくるといい」そう言って、くすりと笑う。「そう困った顔をするな。用があって私は暫く人間界に来ることになってな。近い場所に彼女の顔がある。微笑んだミラに、ようやく僕も肩を降ろして。胸にあった隙間をいともたやすく埋めてしまうミラに、力が抜けてしまう。悩みなど簡単に吹き飛ばしてしまうミラの行動力と実行力はとうに骨身に染みている。呆れたように眉を寄せる彼女に、微笑んで答えてみせる。「ミラのことなら、いつでもじゃないかな」それから、もう一つ。大事なことを言っていなかった。「それはこっちの台詞だよ。