各地方で出場数が制限されていることもあり、本戦への出場権を獲得することも容易ではない。今回は今年度初めて本戦出場を果たした賀川稜太(社3)選手にフォーカスしました。ご一読下さい!テニス競技に関わらず、大学でプレーする選手たちにとって3年目に懸ける想いは強い。プロアスリートや実業団へ進むことのない、大多数の選手たちが大学3年次の冬から部活動と就職活動の両立をしなければならないからだ。(新進)や5月の関東学生トーナメント(春関)など就職活動を行う時期に主要大会の日程が重なる。就職活動を行いながら4年次に結果を残すということは練習時間の確保などの観点から他学年に比べて困難が伴う。ゆえに3年の春夏は学生プレーヤーにとって『勝負の年』と言っても過言ではないだろう。そのような状況下で、インカレ本戦で3年目の夏を過ごしている選手がいる。今年度はシングルスでインカレ予選を勝ち上がると、本戦1回戦では「練習でも一回も勝ったことがない」という先輩の藪巧光(経4)に勝利。2回戦ではフルセットの末敗れたものの、「ここまで勝てると思っていなかった」と語るほど収穫の大きな大会となった。賀川の強みはコート内外で見せる元気の良さだ。本戦2回戦では第1セットを1-6と劣勢で折り返したものの、「そのまま第2セットも同じように終わってしまうのは恥ずかしい」と感じ、試合中も声を出すことを意識したという。それまでの悪い流れを断ち切るかのようにフォアハンドを打ち込み、第2セットを奪取。試合には敗れたものの、賀川にとって今夏の戦いによって確かな手応えをつかんだはずだ。インカレではシングルスのみならず藤井俊吾(社4)と共にダブルスを組み、上位進出を狙う。賀川の『魅せ場』はまだこれからだ。―インカレを振り返って村田:あまりにもレベルの差があって普通にプレーできませんでした。考える余裕もなかったですし、落ち着いていこうと思ってもついていくことが難しかったです。予選と違うことが沢山ありました。藪:今年は村田と組んでいたこともあり、結果を出そうというより村田が成長できればいいなという点と、自分も最後の年を悔いなくプレーできればいいなと思いました。その中で、今日の試合は実力不足だったのかなと思いました。それでも村田は1年生なので、これからどんどん試合経験を積んでいくことができるので、4年生としてここまで連れてくることができたからこそ、村田には来年も結果を出して欲しいなと思います。今日の結果は少し不安が残った試合でした。―「不安」とは具体的に藪:4年生というのは後輩を引っ張っていく大切な役割でもあれば、ポイントをしっかり取らなきゃいけない役割でもあると思います。去年は岡垣と組んでいたので思い切りやることができましたが、今年は少し違って集中もしなくてはならないということと、村田のサポートもしなくてはならないというダブルスで、しっかり支えられたのかなと思う反面、もう少し村田を成長させてあげられたのかなとも感じています。―予選を振り返って村田:予選は1回戦から地方大学のペアとの対戦だったので、あまり情報量がなかった中で藪さんの力もあり本戦に上がれたことは本当に良かったです。良い経験をさせていただきました。―藪選手は賀川選手とのシングルスを振り返って藪:シングルスは結果を出したいと思っていましたが、賀川が本当に強かったなと思います。リーグ戦でも単複両方賀川に出て欲しいですし、成長に期待している後輩です。リーグ戦でも単複で全勝して欲しいです。―試合後は植村監督とお話をされていたが藪:村田が1年生なので、こういったインカレの舞台を経験できたことは大きな収穫だったという点と、それを来年に生かさないといけないよ、ということを一緒にお話ししました。村田にはプレッシャーになるかもしれないけど、今後成長して欲しいと監督だけでなく4年生も思っています。―村田選手の今後の目標は村田:まだ今後の具体的な目標は定まっていないのですが、一つは精神面で成長しなきゃな、と思いました。さっき藪さんにも言っていただいたのですが、精神面で成長できれば技術も伴っていくよと言われたので、まだやることは本当にたくさんあるのですが頑張っていきたいと思います。―インカレを振り返って佐野:第1セットはワンブレイクされてしまって、その後セカンドもブレイクされてしまったのですが、4-5から第10ゲームをブレイクすることができました。本当にあと一歩という一言に尽きる試合だったと思います。勝てなかったのは本当に悔しいのですが、初めてのインカレにしてよかったと思います。春関も負けてしまって、新進の時より結果が出せなくなってきていたのですが、インカレであの時(新進)くらいの実力で戦えているのではないかと思いました。そこまで悪い結果ではないと捉えています。高清水:(今日の試合は)そこまで悪くなかったと自分では思っています。先にブレイクされてしまって試合展開としては後から徐々に追い上げていくかたちになりました。今日の相手は実力的にはかなり格上の相手でもあったので、悔しいですがあとちょっと実力が足りなかったと思います。―「あと一歩」とは具体的にどの点において実力差を感じたのか高清水:サーブ、リターンですね。相手のサーブが大事なところでしっかりと良いところで入ってくるので、リターンも相手の方が安定していました。サーブとリターンが上手いとその後のストロークも安定してくるのでその点だと思っています。僕たちもリターンは入る時は入るんですけど、入らないこともあるのでそのムラによって競り負けてしまった気がします。佐野:そうですね、この点ははっきり言うと僕たちペアの穴でもあるのですが、僕が前衛で高清水がサーブのゲームはかなり落としてしまうので、その点を変えていきたいなと思いました。あとは僕自身がサーブ、リターンに自信があって、それでも相手からリターンが返ってきてストローク戦になってしまうと明らかに実力差が出てしまったと思います。サーブ、リターン以外にもどういった形で前衛の高清水と連携をとって攻めるかを考えなくてはなりませんでした。その点が課題だと思っています。―お互いのプレーの良い点は佐野:僕はラリーをするタイプなので、そういった時にしっかり前で動いてポイントを取ってくれる高清水はパートナーとして頼りにしています。あとは勝負所でのリターンなどです。高清水:やはり僕が得意な詰めたボレーが佐野と組んでいるとしやすいなと思います。有佑のサーブゲームはかなり安定して取れることと、あとはリターンとかですね。押されている流れの時にも決めてくれるので頼りにしています。―リーグ戦も控えているが今後の目標は高清水:そうですね、リーグ戦に出られるのかまだ分からないのですが、とりあえず練習を重ねて先輩たちにリーグ戦で「出そう」と思ってもらえるようなペアになって少しでも力になりたいです。練習からやっていこうと思っています。佐野:夏関は出場できるかどうかわからないのですが、今後高清水と組んで練習の際にも先輩たちと試合をすると思うのでそこで勝ちたいです。二人でリーグ戦に出場できるかどうかはわからないですが、しっかりアピールしていければと思います。