」うわ言で何度も琴子は直樹を呼んだ。その度に直樹は琴子の手をしっかりと握り、その額に浮かぶ汗を拭ってやった。「俺はここにいるから。名前を呼ばれる度に直樹がそう答えると、琴子は安心したかのようにまた眠りに落ちて行く。寝所にまでは鴨狩帝が足を運ぶことはなかった。そこは妃と女官の違いだろう。直樹は安堵して琴子の看病をすることができた。その夜遅く、看病疲れから直樹は、琴子の傍でうとうととしかけていた。眠りに落ちそうになった直樹は、袖が動いたことに気がつき、目を開ける。見ると琴子がとろんとした目で直樹を見上げていた。「...目が覚めたのか?」コクンと頷く琴子。女房たちは俯いてしまっている。眠ってしまったらしい。「お兄様も皆も...私のせいで疲れているのですね。「ごめんなさい」と琴子は謝る。女房たちを起こさないようにしたいことと、そして邪魔をされたくないという二つの気持ちから直樹は声を潜める。「病気の時くらい、何も気にしないで寝てればいいんだよ。今度のことでは主上もお前に悪いと仰せになって、傍に俺がいることを許して下さったから。「まあ...主上にまでご迷惑をかけてしまったのですね...。病人相手に直樹は思わず琴子の頭を小突いてしまう。小突いた所を撫で、そのまま額に手を下ろす。「お前は思う存分、俺に甘えていいんだから。琴子が甘えていいのは自分だけ。「お兄様が優しくて...怖い...。疑い深い目で琴子は直樹を見る。その様子に直樹は「ぷっ」と噴き出した。「余程俺は酷い夫なんだな。「あ、いえ、そういうわけじゃ。慌てる琴子に直樹は笑い声が響かぬよう、袖で口を押さえ肩を震わせる。そこから出したのは琴子と交換した貝だった。「持っていて下さったんですね。一時は捨てろと命じたものだった。命じられた女房がやはり捨てることができずに保管しておいたものである。捨てずにいてくれたことを直樹は感謝し、再び持ち歩いていた。「これはお前と初めて迎えた朝に眺めた、思い入れのあるものだからな。琴子の顔が熱のせいではない理由で赤くなる。直樹は琴子が赤くなった理由を知りつつ、わざと手を額に置いた。「何だ、下がってるじゃないか。」ニヤリと笑った直樹に向かい、琴子は頬を膨らませた。」その尖らせている唇を、直樹が捉える。「...うつっちゃう。唇が離れた後、琴子は直樹を気遣わしげに見つめた。「風邪だったら、人にうつした方が早く治るって言うし。お前の病は風邪じゃないしな。」だから問題ないと、直樹はまた琴子の唇に自分の唇を重ねる。その手は琴子が逃げないよう、しっかりと両頬を押さえている。「早くよくなって、また貝合わせをしたいな。今度は負けませんよ?」いつも琴子は直樹と貝合わせをやると負けてしまう。