己は敗者ではない、と。今までも勝者であり続けてきた。麦野、アックア、そしてルシアは警戒の色を見せて即座に後方に跳ね、彼から距離を置いた。そんな彼らを、遠くを見るような目で見ていくアリウス。ルシアの姿を瞳に捉えた所でふと、彼は思った。あの失敗作と断じたχの存在も。この舞台には到底相応しく思えなかった、あの『道化まがいな少女』も。因果は固く結び合わさっていたようだ。どれかが欠けていたら、今の状況には成りえなかったのだ。心底楽しそうに笑った。己の、人としての情欲にただただ素直に。三者はそれぞれ怪訝な表情を浮かべ、更に警戒の色を濃くした。そんな彼らの様子など全く気にも留めず、アリウスは即座に作業に移る。覇王の封印が解けるまであと3分としているが、実は封印はもういつでも解ける段階だ。この3分とは、アリウスと同化するための下準備のものだ。術式を確認し、安定を確保し、滞りなく馴染む為の。ここをすっ飛ばせば、様々な危険が及ぶ。取り込みが不完全で負荷によってその命を落としたり、いや。確実に凄まじい過負荷に襲われ、精神汚染に苛まれるだろう。そんな事など今やどうでもよい。失敗する可能性があるから何だ?勝ち続ければ良いではないか。何を迷う道理がある?今この瞬間にもネロが現れうる事を考えれば、これは至極当然の判断だ。アリウスは迷い無く決断した。今から封印を解き、同化を開始すると。ID:3MdOcqjzoアリウスは周囲の三者などまるで気にも留めず、トレードマークであった葉巻を吐き捨て。その場で静かに、無言のまま両手を広げた。瓦礫散らばるその表面が、一瞬で黒く平らなものに変わった。黒曜石の一枚岩が敷かれているかのように。赤い光で形成された文字列がびっしりと浮かび上がっていく。アリウス『......』ムンドゥス、スパーダに続く、かの魔界頂点の三神が一柱であり、その中で唯一完全なまま生き残っている存在。夢幻と現実、精神と体の境を越える特異能力を有する、『絶望の具現者』。あの魔界をたった数ヶ月で3分の2も掌握してしまう、そんな絶大な力を誇る『覇者』。その完全復活が、ここに始まった。ID:3MdOcqjzo―――アラストル『―――終わりだ。揚場のない声で淡々とそう告げる、魔剣の声の中。アックア『............』その直後、アックアは黙したまま地面を蹴って跳ね、どこかへと姿を消し。麦野は呆然としながらも、右手にあるアラストルへ今一度問いただした。覇王の復活が始まった』そして再び叩きつけられる、どうしようもないほどに非情な現実。地面ぐらいであり、両手を広げているアリウスには何ら変わりはない。あの光のうねりなどが消えた為、先ほどまでよりも無害に思えてしまう。それは見た目だけであった。皆は、その見た目の裏にあるものの片鱗を確かに感じ取っていた。ID:3MdOcqjzoそれは言い知れぬ悪寒。強大な、計り知れないほど大きな何かに触れる、その浮遊感と抑圧感が入り混じった形容し難い感覚。アリウスへ向けて空間が沈んでいくような錯覚。いや、本当に界が歪んでいるのかもしれない。分離してしまったとも言える魔境と化したこの島世界でさえ、大きく軋むほどのこの『何かの変動』。三者とも、はっきりとその身で感じていた。理屈はわからずとも、本能が告げている。今のこの段階ですら、アリウスは既に手が出せる領域ではなくなっている、と。麦野にとってはまさに認めたくない現実。諦めきれない心が、未だ幻想にしがみつこつとうするも。アラストル『退いてくれ』しかし現実は現実。ID:3MdOcqjzo麦野は己に向け、その迷いを払うかのごとく吼えた後。口が途中で止まってしまった。麦野『(―――)』ルシアのその姿を見てしまったからだ。目を見開き、真っ直ぐにアリウスを見据えていた。いや、凄まじい憤怒を漲らせながら睨んでいた。曲刀の柄を握る小さな手、その指の間から軋む音と共に血が滲み。魔人化状態の、鳥人のようなその体。逆立つ表面の羽の一枚一枚が、彼女の中に湧き上がっている滾りの証。噛み締めたその口は、歯が砕けそうなほどに固く、そして小刻みに震えていた。ID:3MdOcqjzo麦野にとって、アリウスは敵意の象徴である。アリウスという人物自体に対しては実は何も思っていない。立場上の敵であるだけなのだ。