四方からゴートリングに向かって踏み出す―――。ID:3airrtKMoやはり『高等悪魔』。そのパワーも速度も、当然そこらの下等悪魔とは格が違う。ゴートリングの攻撃、その一撃。能力強化したこの精鋭中の精鋭である大能力者でさえ、そのたった一撃で終わる。長身に黒髪の少年が回避に遅れ。この高等悪魔の『蹴り降ろし』の直撃を受けて『木っ端微塵』、コンクリートの破片・粉塵に混じる『赤い霧』と化した。絹旗ら他の四人はそんな彼の結末にはまるで反応を示さない。一瞬でも怯んでしまったら終わり。僅かでも怖気づいてしまったら終わり。気が逸れてしまうその一瞬の時間が死へ直結する。今の彼のように確実に命が刈り取られていくのだから。この戦闘に意識を集中する。ID:3airrtKMo一体の高等悪魔と四人の大能力者達。壁・天井・床の全ての面を縦横無尽に跳ねては駆け巡り、壮絶な攻防戦を繰り広げる。爆風を纏ったゴートリングの蹴り。それが天井や床に巨大な風穴をぶち抜いていく。鞭のようにしなる攻撃が階ごとぶち抜き叩き割る。音速を遥かに超える速度で伸びたゴートリングの腕が、言葉通り『もぎ取って』いく。金髪で三つ網の少女の『上半身』を。それでも決して怯まず、攻撃を叩き込んでいく絹旗ら三人。確かにゴートリングの攻撃は強烈である。彼女達も負けてはいない。彼女達が決死の中で放つ攻撃、それが確実にゴートリングの命を削っていく。絹旗らの攻撃が命中するたびにゴートリングの体が軋んでは、損傷し血が飛び散り。その『山羊の口』からは苦しそうなうめき声や咆哮を上げ。檄しているような、ノイズ交じりの奇妙な叫びを発していたのだから。痛みの声を漏らすのなら。苦悶の色を示すのなら。ID:3airrtKMo小柄な、長い黒髪をうなじあたりで結っていた少年が下から殴り飛ばされ。天井の『赤い染み』となったが。その瞬間同時にもう一人、黒髪にショートカットの少女がゴートリングの左足を切断。そのダメージにうめき声を挙げたゴートリングの顔面へ。゙!!!!!!!!!!!!!」すかさず絹旗の飛び膝蹴りが叩き込まれた。仰け反り、そして床に叩き込まれめり込むゴートリングの巨体。絹旗はそのまま、図太い『首』の上に『馬乗り』になり。絹旗「死ッッッッ―――」ハンマーの如く、その右手拳を渾身の力を篭めて振り下ろす。人語の混じった声を漏らした、その山羊の顔に。ID:3airrtKMo彼女のその右手に巻きついているのは、単なる複数本の『圧縮窒素』の缶だ。絹旗の能力にかかれば、それらは尋常ではない『危険物』となる。小さな拳が、ゴートリングの顔面に叩き込まれた瞬間、衝撃で全ての缶が潰れ。そこからあふれ出た圧縮窒素が、彼女の拳に爆発的なブーストをかける。効率や残量などなんのそので燃料を注ぎ足し、瞬間的に凄まじい出力を叩き出す『アフターバーナー』。音はもう殴打のものには聞こえないレベル。航空用爆弾が炸裂したかのごとく、凄まじい炸裂音。破壊力も、そんな衝突音に相応しいものであった。階の床全体が大きく沈み、実にフロアの総面積の半分が吹き飛ぶ。己がやられた先の一撃のお返しとばかりに。天井を突き破って上方に吹っ飛ばされたが。゙!!!!!!!!!!」それでも絶叫染みた声を張り上げながら、何度も何度も下方へと右拳を振るった。その拳から放たれた窒素の『槌』が穴の底へと叩き込まれていっては、ビル全体が今にも倒壊しそうな勢いで軋んでは揺れる。ID:3airrtKMoとにかく『動かなくなるまで叩き込む』、というのが重要なのは確かであったが。この時の絹旗は明らかに『過剰攻撃』であった。『木っ端微塵』になった破片が一面に飛び散っていたのだから。浜面はそう言葉を飛ばした。このままでは床全体が抜けてしまう、いやそれどころかビルごと崩れ兼ねない。浜面が声を張り上げたところ。轟音の中から浜面のその呼びかけが聞こえたのか、それとも絹旗自身が普通に切り上げたのか。能力で浮遊しては穴の縁に軽く降り立った。一瞬前までの『形相』や『絶叫』が無かったかのようにサラリと。立ち上がり、そして滝壺を起こしつつ。浜面はそんな絹旗を見てふと思い出していた。前にそう口にしたのは麦野かフレンダか、『あの日々』の中で聞いた言葉を。滝壺「うん......私はだいじょうぶ......」そう、やや俯きつつ頷いた滝壺。その目は赤くなり、今にも雫を落としそうなほど潤んでいた。浜面「......」それに気付き、浜面は彼女の背中に軽く手を当てた。滝壺がこんな反応をしているのか。浜面はその理由を知っていた。いや、『この島に来て知った』。『リンクしている者』が死んだ時、彼女は一時こうなってしまうのだ。今のコレは、恐らく三名の今の死によるもの。ID:3airrtKMoリアルタイムで知覚共有している者が死ぬのは、一体どんな感覚なのだろうか。ネットワークの末端からの『タダのデータ』として処理されるのか。自分が死んでしまう、もしくは親しい誰かが死んでしまうような錯覚に陥ってしまうのか。優しい滝壺にとっては、少なくとも前者ではないようであった。対象の感情や想いをも感じてしまうのかもしれない。絹旗はそんな滝壺の様子を見ても全く顔色を変えず、そう淡々と口にした。浜面「......」その絹旗の態度は間違ってはいない。いや、この状況下ではまさしく模範的行動だろう。今の三人の死に対して、『何も思わない』わけではない。絹旗も必ず何かしら感じている。今『それ』を思っている暇は無い。『それ』は、全てが終わって帰還してからだ。自身の手首辺りの傷に包帯を巻きながら、そう現実を告げる黒髪のショートカットの少女。異形の者達で再び『賑やかなざわめき』を耳にしながら淡々と言葉を発した。次第に悪魔達のおぞましい大合唱が強くなっていく。そのざわめきでビルが崩れてしまうのでは、と思ってしまうほど。絹旗「超厳しい―――」と、その時であった。一瞬にして、皆の目に映る映像が切り替わった。フィルムをぶつ切りにしてつなぎ合わせたかのように。浜面「―――ッお!!!!」そこはとある、別のビルの屋上だった。一瞬何が起こったかわからず、絹旗も目を丸くしては身構えたが。その疑問はすぐに解けた。彼女はそう浜面達に謝罪した。その髪は乱れ、額には汗が滲み息も少し荒かった。浜面「......」なぜ彼女が支援できなかったのか、その答えもここにあった。浜面「(............電気)」チクリとしし毛穴が開く、あたり一体がまるまる帯電しているかのようなこの感覚。屋上もその三分の一が、巨大な剣で切り取られたかのようにぱっくりと削れているこの光景。見れば、周囲のビルも一部が大きく『抉り取られて』いる。結標の足元に転がっている、巨大な三本の爪がある異形の腕。結標も激しい攻撃を受け、壮絶な戦闘をたった今繰り広げていたのだ。その相手は、恐らくブリッツ。結標が相手にしてたのは一体ではなく複数体。学習装置によって刷り込まれた情報によれば、その脅威性は、先のゴートリングよりも更に高く設定されている、非常に危険な存在だ。疲労の色が見えるその顔をライトの持っていない方の手で一度擦り。4』に合流して」この命令は、言い換えれば『滝壺から離れろ』という事。浜面「―――あの―――」それに対し、思わず浜面が声を挙げかけたその瞬間だった。ID:3airrtKMoそして。浜面と絹旗は聞いてしまった。滝壺が、その閃光の方を見つめながら。呼びかけるような声で、そう彼女の名を口にしたのを。それどころか、更に続けて。誰よりも早く、閃光から目を離して即座に。口にした言葉を遥かに上回る量の情報を、リンクを介して結標に流したのだろう。結標は特に顔色を変えず即答したのだ。『都合の良い』部分だけであったのも確かだろうが。結標「先にあんた達を飛ばすわ。ら三人は、問答無用でその場から『飛ばされた』。次は薄暗い路上であった。絹旗と浜面は数秒間その場で立ち尽くしてた。滝壺の発したあの言葉。関わる何かを鑑みて、ああ結標に言ったのか?いや違う。―――あれは滝壺自身の意志だ。浜面はおもむろに、その場にバックパックと無線機を下ろし。グレネードランチャーら装備を確認し始めた。圧縮窒素の最後の一缶を、最も取りやすい位置にひっかけ。両手の平を握っては開き、能力の調子を確認。不思議そうにそう声をかけた。浜面は己の装備を点検しつつそう告げた。無線機と医療品の詰まったバックパックを目で指して。浜面「............」と、その少女の問い返しに浜面は、ふと点検の手を一度止め。動かしつつ、こう何でもないように告げた。ID:3airrtKMo今日はここまでです。次は遅くとも土曜の夜までに。▼このコメントに返信する我らが慈母が登場するなんて嬉しすぎる。これはもうまた大神を遊ばざるをえない。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。