明のその姿はまさしく鬼だった。砕け散ってゆく『明』を見下す目には、一片の哀れみすら浮かんでいない。腕の一振りでたやすく粉砕できるであろう姿を、ただ楽しげに眺めている。貴様などを始末するのには、指一本動かす必要もないと無言で主張しながら。軽く開いて立つその足元から、放射状に床が割れる。割れ目は瞬く間に床から壁、天井へと伸びていった。座り込んでいた『俊己』もまた、床を走る亀裂に胴を両断される。床の間から下の階の床が見え、それもすぐに破壊された。バラバラになった壁の向こうは灰色の空間が現れる。破片はさらに細かく砕けながら、灰色の中へと流れていった。机も、ロッカーも、この鏡像の学びやを構成していた全てのものが、自ら粉砕しながら灰色の空間へと呑みこまれてゆく。明はただ、立っているだけだった。腕を組み、背筋を伸ばしてあたりを睥睨《へいげい》しているだけ。腰にかかるほどに伸びた長い髪が、風もないのに揺らめいている。その色が映えているのか、周囲の大気もが染まっているように思えた。黄金玉の瞳が動くたび、目の先にあるものが破壊される。彼は別に睨みつけるでもなく、ゆったりと視線を運んでいるに過ぎないというのに。俊己が何時間かを過ごした鏡像の校舎。そこはただ明の存在それだけによって、あえなく崩壊していった。*あたりに存在しているのは、もはや二人だけだった。校舎の破片は全て砂粒ほどまでに細かくなり、灰色の空間に消えていった。灰色とはけして『色のない』色ではない。全ての色を内包した、根源とも言える。全てはこの灰色から生まれ、そして還元されたのだ。疲れきった声で、俊己がつぶやいた。何もない空間にしっかと立つ明の足元で、やはり虚空に座り込んでいる。片方の膝を抱えこみ、その上に頭を乗せてぐったりとしていた。見下ろした明は、相棒が正気に戻ったことを確かめて、表情を和らげた。先ほどまでの尊大な笑みとはうってかわり、温かに微笑する。安心したような笑顔だった。口調は変わることなく、そんなことを言った。俊己の体勢では明の膝から下しか見えない。顔を上げる元気もないらしい俊己は、深々と嘆息した。「だったら最初からやれよ」ぼやく。『俊己』にとどめぐらい刺しておいてほしかった。己の死顔《デスマスク》を目前で見たショックは当分消えそうにない。即座に降ってきた謝罪に、俊己はぴくりとも動かなかった。......それでも彼は、また同じようなことがあれば間違いなくつき合ってくれるだろう。この頑固で冷たくて口の悪い......けれど一度受け入れた相手には、とことん懐《ふところ》の広い男は。明は最初にこの姿を見られた時を思い出す。青ざめて小刻みに震えながら、それでも彼は言ってのけたのだ。恐れられていない訳ではなかった。人間として当たり前に持つ生存本能が、自らと相容《あいい》れぬであろう存在を敏感に察知し忌避する。俊己にとって明達の存在とは、厭うことこそ自然なものだった。それをきちんと理解した上で、彼は明達のそばにいる。本能を忘れた怖いもの知らずの愚か者としてでもなく、さりとて明達の力を利用しようと取り入るのでもない。目だけ動かしてあたりを見ながら、俊己が口を開いた。道しるべのようなものは一切見あたらないが、明がここまで来た以上、帰り道の確保ぐらいしているだろう。言って、身体の向きを変える。俊己もようやく頭を持ち上げた。「おーい、こっちですよぉっ」そちらでは、いずみがぶんぶんと手を振っていた。虚空に浮いた窓から上体を乗り出し、大声で二人を呼んでいる。握ると、軽々と引き起こされた。立ち上がってからも、肩に手を置かせてもらった。それはあくまで自分を支えているだけだ。断じて『支えられて』いるのではない。迎えたいずみが目を丸くした。無愛想な俊己に、それ以上訊かない方がいいと判断したらしい。順に窓を乗り越えて、二人は室内に入った。明の言葉に、いずみは照れたように頭を掻いた。そのてっぺんから、一本角が生えている。髪型はそのままだったが、両目が南の海の色に染まっていた。牙をむき出し、てへっと笑う。明はそれには答えず、きらめく髪を掻きあげた。部屋の隅へと視線を投げる。俊己もそちらを見て眉をひそめた。そこは6畳ほどの部屋だった。置いてあるものからして、年頃の女の子の私室らしい。鏡の気配を追っかけてきたら、この部屋だったんです」いずみが言うには、一昨夜に鏡が発動した時と同じ気配をたどってみると、この彼女の部屋に着いたのだという。『陽子』が陽子を襲っている最中だった。下手に騒いで家人に見つかっても面倒なので、物音が洩れないよう陽子の部屋を結界で封じ、鬼退治を行ったという訳だ。その無神経さに手こずらされ、つい本性を現しもしてしまったが、一応陽子もいずみも無傷で始末がついた。少々散らかった室内を簡単に片付けているところへ、明の声が窓の向こうから聞こえてきた、と。こちらの『人喰い鏡』は窓ガラスか」コンとなめらかな表面を指で叩く。さっき二人がくぐった窓は、しっかり錠が下りたままだ。そんなにぽこぽこ湧いて出られちゃたまらんぞ」いわくのついた姿見だけならともかく、どこにでもある大量生産のガラス製品にまでそんなものになられては、おちおち生活もしていられないではないか。「なに、『あの』校舎はもうないんだ。空間がつながったとしても、あるのは灰色の虚空だけだ。部屋の片隅にうずくまって、陽子は震えていた。その瞳は現実を見てはおらず、どことも知れぬ中空をさまよっている。前にいるというのに、彼らのことなど存在に気付いてすらいないようだ。「俺が来た時には、もうああだったんですよ」いずみが弁解した。別に怪我をさせた訳でも、その姿で怖がらせたのでもない。いずみが『陽子』から救出する前に、彼女は既に正気を失っていた。絨緞に膝をついて覗きこんでも、陽子の様子は変わらない。肩に手を置いてみようとしたが、途中で思い直した。錯乱している人間は、下手に刺激したりしない方がいい。自分がついさっき似たような状態だっただけに、そっとしておいてやりたかった。陽子の目の前に手をかざす。意識を失った身体をベッドに寝かせる間、俊己も室内の片付けを手伝った。二三の壊れてしまった物はどうしようもないが、おおむねきれいにする。「よっしゃ」いずみが満足そうに掌をはたいた。クレセント錠を回転させ、からりと開けた。明るい部屋から見る外の景色は、闇に沈んでいて物の形もよく判らない。そこにはあらゆる物が、確かに存在していた。振り向いて促すいずみに、二人ともうなずいた。いずみと明が窓から出る。俊己は部屋の電気を消しながら、ベッドで寝息を立てている陽子を見下ろした。......彼女の錯乱が、一時的なものであればいいのだが。考えなしの行動をとったあげくの自業自得と言えなくもない。彼女が音頭を取ったことで、少なくとも人ひとり命を落としているのだ。それを思えば二度もただで救われた分、彼女は恵まれているだろう。それでも彼女のことが哀れだった。明といずみがあまり気に留めていないからこそ、いっそう。この先、自分もこうならないとは言えないのだ。彼らの近くにいる限り。呼ぶ声に顔を上げると、二人が窓の外から手招きしていた。足場もろくにないはずの場所から、それぞれに手を伸ばしている。ある細い月が、それでも明るく冴えた光を放っている。ここ学校からけっこうあるんですから」ほら早く早くといずみがせかす。逆光で影になった顔の中、エメラルドグリーンと金色《こんじき》の瞳が光を放って浮かび上がった。角と牙は異形《いぎょう》の証し。彼らこそは、古代日本において恐怖、忌むべきものを具現化したとされた存在だ。追儺《ついな》の儀式で石もて追われ、今もなお、節分と名を変えたそれで排斥される、罪穢れ。手を重ねながら言うと、明はぎょっとしたように目を見開いた。声に『ふり』ではない焦りの響きが混じる。「まだできてなかったのか!?」ひょいと肩をすくめる。窓から吹きこむ風に声は消え、カーテンがふわりとひるがえる。そこにはもう、月光に四角く切り取られた絨緞が、ほのかに青白く浮かび上がっているだけだった。