フロンティア、発進します」がくん、とフロンティアが揺れた。何と言っても直径4kmを超す超巨大宇宙船だからな。そこへ向けて俺達は跳躍につぐ跳躍で文字通り一秒も惜しんで宇宙空間を突き進んでいった......もうすぐ、目標の星系へ到達する。一つ分からないことがあるので、聞いてみる。その疑問は適切だと思われます。この恒星の規模と種類で、あのように巨大化するには、あと数億年かかると予想されます」そう、目標としている星系の主星、つまり恒星は俺達の太陽系の主星と同じタイプなのである。もって多少は、こちらの星系のほうが古くはあるが、それでも拡大期の来る年数が早すぎる。何か理由があるのかもな......そう思いながら俺は詳しいことは不定形生命体に聞けばいいと思っていた。数時間後、ようやく目標星系へ到着する。フロンティアの搭載艇を繰り出して、不定形生命体の住む星を特定する作業にとりかかる。これが、ちょっとした特撮劇のような映像をもたらしてくれる。巨大な太陽フレアが目の前に吹き上がってくるような画像が搭載艇の搭載カメラから送られてくるのだ。常識で考えれば、とてもじゃないが、生命体が住めるような星じゃないと思われる。確率的には、この星が不定形生命体の故郷の星と思われる、との、フロンティアとプロフェッサーの判断だ。各搭載艇の映像を分析するが生命体の痕跡すら確認できない。あれだけの高熱にさらされているんだからな。地表に都市があったとしても痕跡も残らぬほどに溶けて無くなっているだろう。かなりの太陽熱は遮断できるよな。俺の提案を示すと、フロンティアもプロフェッサーも、その可能性は高いと言う。「マスター、私に考えがあります。この船のマスター権限でフロンティアに命じる。「ロック解除、了承しました、マスター。これで必要な手段を取れます。「それが違うんです、マスター。いえば、そうだったな。いわゆる「温もり、暖かみ」があるようなのです。「ふーん、そんなもんかね。俺はコントロールルームの座席シートを倒すと、ゆったりした体勢になり集中力を高めていく。分厚い岩盤を貫き通すような強力なテレパシーを放つためだ。〈不定形生命体の方たちへ。こちらは地球という星からやって来た。あなた達を今の状況から救いたい。コンタクトを求める〉このようなメッセージを5回ほど繰り返す。届いているかどうかは分からない。後は向こうからの返事待ちだ。1時間ほど経ってから妙にか細いテレパシーが返ってきた。〈......ありが、たい。太陽、の中に、ある、マシン、を壊して、欲しい......〉こちらから、確認のテレパシーだ。〈......そう、だ。〈......あり、がとう。「フロンティア、全装備を使用しても構わない。私が完全体なら、主砲の時空凍結砲で一撃なんですが、今回は、まだ使用できません。「はい、作戦目標の機械体は、恐らくですが太陽の表面よりも少しだけ深く入っているだけに過ぎないと思われます。中心部では超高温と超高圧により、どんな金属も加工体では存在しえないですからね。私の副砲「絶対零度カノン」で表面のプラズマを少しばかり排除します。このような計画になります。「もちろん、プロフェッサーとマスターですよ。大丈夫です、マスターに危険が及ぶようなことはありません。「お前は過保護なくらい俺を大事にしているからな。「あと30分ほどです。装甲板そのものをブロック単位で取り替えていますから、あまり時間はかかりませんよ」ついつい忘れるが、こいつの今の全長は4km超してるんだよな。自立した超巨大な宇宙工場みたいなもんだった......搭載艇のカスタム作業が終了し、作戦の打ち合わせが終了したのが、1時間後。俺とプロフェッサーが搭載艇に乗り込み、熱エネルギー防御シールドを全開にしてから、眼前の膨れ上がった太陽に近づいていく。船外カメラは耐熱カメラなのだが、あまりの熱量に画像がちらつく。搭載艇の作業用船外観測窓も、目いっぱいの防眩シールドを展開している。それでも眩しくて、俺は真っ黒なサングラスをかけている。プロフェッサーが手際よく、搭載艇を右や左に動かして、フレアを避けて太陽表面へ近づく。「我が主、待機ポイントに到着しました。「船は大丈夫なんだな。こちらの準備は完了した。「アイアイ、マスター。太陽を暴走させている機械体の予想地点へ絶対零度砲を3発、打ち込みます。通信が終わると同時に物質のエネルギーを最低限度まで落とす絶対零度砲が発射された。ビーム形態ではあるが目標物は物質としての形態を保てなくなり雲散霧消する。3回繰り返されるビーム照射。プラズマ物質が太陽表面より剥がされて、そこに巨大な黒点が出来る。黒点を観測するが機械体らしきものは見えない。「了解です、マスター。予想が違っているとなると、これは難しくなりますよ。俺に考えがあるんで連絡を待ってくれ。「分かりました、マスター。「よし、プロフェッサー。「精神生命体から聞いた話を思い出してな。貴方がたの住む太陽に異変を起こしている機械を探している者だ。力を貸して欲しい〉このようなメッセージを5回ほど繰り返す。〈破滅をもたらす者よ。我々は抵抗する術を持たない。〈双方に誤解があったようだ。先ほどの砲撃は誤解の産物だった。我々は、この星に隠されている機械体を探している。それが、この星を巨大化させている元凶なのだ。〈謝罪を受け入れよう、偉大なる力を持つものよ。その物の、ある場所は判明している。我々も、この状況には困惑しているのだ。星が巨大化して地中からの炎に焼かれるものが大勢いる。場所さえわかれば機械体を撤去する用意はできている。