その一歩向こう東南アジアの西に位置する多民族国家ビルマ(ミャンマー)。この地を訪れる人々は、自然の豊かさと人々の優しさを口々に褒めたたえます。早朝から托鉢に回るお坊さんに、食物を供えて手を合わせる信徒の姿は、仏教が人々にとって生活の一部となっていることを、あらためて思い起こさせてくれます。ビルマが「仏塔(パゴダ)とほほえみの国」と言われるゆえんです。向こうに入ると、年率30%もの激しいインフレに苦しみ、長期化する軍事政権の下、あらゆる場面で軍の顔色をうかがわずにはやっていけない、市井の人々の暮らしぶりが見えてきます。◇2007年民主化運動の高揚から現在へ昨年8月から9月にかけてビルマで起きた民主化運動の背景には、こうした現状への強い批判がありました。行動へと膨れ上がったのです。その中心にいたのが僧侶たちでした。警察や軍隊を使って抗議行動を力ずくで押さえ込みました。首都ラングーン(ヤンゴン)だけでも、長井健司さんほか、100人を超す僧侶や市民が殺害されたと考えられています。現在でも、数百人が依然として身柄を拘束されています。釈放された人や、逮捕を逃れて潜伏している人の多くがいまだに元の生活に戻ることができていません。この他にもビルマ国内には以前から、アウンサンスーチーさんなど約1100人の政治囚がいます。軍政は国家予算の約半分を軍事費に充て、民生分野にはほんの微々たる額が振り向けられているだけです。50万の軍隊と大量の資金は、政府が根強い不信感を持つ農村部での軍事作戦に過去数十年にわたって用いられてきました。国の東部だけで3千以上の村が破壊され、150万人以上の生活が奪われています。世界最大と報告されています。ビルマの人々は日々を耐え忍び、下を向いて生きているわけでは決してありません。そこにはたくましい生活の知恵や喜怒哀楽があり、子どもや大人の笑顔があるのです。今回の写真展では、2007年8月〜9月の民主化運動を振り返るとともに、ビルマの美しい自然や人々の様子を紹介しています。◇デモ行進の写真について2007年8月〜9月のデモ行進の写真や動画の多くは、ビルマ在住の一般市民が手持ちのデジタルカメラや携帯電話のカメラ機能で撮影し、逮捕の危険をおかしてインターネットを通じて海外に送ってきたものです。このため画質が優れないものもありますが、ご了承ください。◇展示写真のクレジット展示写真のうち、提供者の表示のないものは宇田有三氏によります。http://www.burmainfo.org/events/200802exhibition.html。