IMAGES男女の産み分けには、母親の生活環境や精神状態が大きく関与しているという。産まれてくる子供の性別は、親の政治思想からひいてはセックスにまで変化を及ぼすようだ。ニューヨーク大学の高名な社会科学者が、最新の研究事例を紹介する。※この記事は、読者の投票で全訳する記事を選ぶ「みんなの編集会議」で選ばれた記事です。Aの人物がBの人物に影響を与えているのか、それとも実はその反対なのか──「コロンブスの卵」的なこの疑問は、いったいどうすれば解けるのだろうか?ノースウエスタン大学の経済学者、チャールズ・マンスキは、これを「リフレクション・プロブレム(影響の問題)」と名づけた。集団のなかで起きた出来事に「犯人」が存在するのか。主従関係はどうして発生するのか。マンスキは、こうした「人間がお互いにどう影響し合っているか」を解明するのは難しい、とする。それぞれの人物の頭のなかに入り込むか、人間同士の相互作用のなかにある微妙な「非言語的手がかり」を一つ残らず観察しなければならない、というのだ。なかでも、「家族の問題」は特に複雑だ。家庭という“煮立った大釜”のなかで、もつれた原因と結果を解き明かすのは容易でない。夫と妻は日々、何かを相談し、子供たちに指示を出し、そして拒否されている。家族以外の人々との相互作用もある。社会科学者にとって、その全体像を分析するのは非常に難しい課題だ。家族の相互作用や反応がはっきりと見える“レンズ”が少なくとも一つある。家族内では、子供の性別を原因としたいろいろな出来事が展開される。そこには親と子供相互の影響が含まれているのである。女の子は進化的に「安全な投資」1973年、米国の進化生物学者ロバート・トリヴァースと情報工学者のダン・ウィラードは、「トリヴァース=ウィラード仮説」のなかで、「産まれてくる子供の性別は無作為に選択されているのではない」と主張した。この仮説の土台となっているのは、哺乳類にとって、オスよりもメスが産まれたほうが進化的に「安全な投資」であるという事実だ。メスは子孫を残すにあたり、子供の世話を手伝ってくれる父親がほしいという願望と折り合いをつけながら、生物的に「最良の精子」を選ぼうとする。貧しいときや健康状態がベストではないとき、または自分が集団内の階層の下位にいる状況では、メスはより「安全な投資」へと傾いていく。メスを産もうとするのだ。若干の例外を除けば、メスは短期間にオスを誘い込みさえすれば、ほぼ間違いなく子孫を残すことができる。ゆえにオスを産むよりも、種の繁栄に繋がるのだ。やってメスを産むのだろう。実は、母体内である種の信号が伝達されることで、オスの初期の胚の自然流産が引き起こされることがわかっている。血糖値が下がると、外界の状態があまり望ましくないことが子宮に伝えられ、オスを流産しやすくなるのだ。これだけが唯一の要因ではないにしても、血糖値が環境に応じて性別を決定する大きな要素である可能は高い。この現象はアカシカや牛、サルのなかでも人類に近いとされるバーバリーマカクでも確認されている。アルジェリアやモロッコなどに生息するバーバリーマカクPHOTO:IOLAIREケンカが多い夫婦からは女の子が産まれる?人間の事例でも、自然災害や政情不安など、強いストレスを引き起こす出来事が、性別決定に影響するという研究報告が増えている。ニューヨーク大学の社会学教授フロレンシア・トーチは、妊娠3ヵ月目にチリで地震に遭遇した妊婦の間で男児の出産数が減少したと報告した。9・11同時多発テロの影響を調べる研究も進んでいる。いまのところまとまった証拠はなく、デューク大学の開発経済学者ライアン・ブラウンのように「何の関係もない」と結論づけた者もいる。カリフォルニア大学バークレー校の公衆衛生学教授ラルフ・カタラノらは、ニューヨークとなぜかカリフォルニアで男児の流産が相次いだ、と発表。物議を醸したのは、デューク大学で児童発達学を専門にするアマル・ハマウディとウィスコンシン大学マディソン校の社会人口学者ジェナ・ノブルスの研究結果だ。彼らによれば、「争いの多い夫婦の間では、男児より女児が産まれる確率が高い」という。これらの要因として考えられるのが、ストレスホルモンの一つであるコルチゾールだ。人間は長期間にわたって精神的なストレスを受けると、副腎皮質からコルチゾールを分泌する。コルチゾールには、血糖値を高めることでストレスに対抗する免疫組織の活動を抑制し安定化させる働きがある。高血糖の状態が続くと、流産の原因になったり、胎児の発育を阻害したりすることがあるのだ。4236文字この記事は有料です。