「信じられんな......。余の計画が嗅ぎつけられたのか?」ここは羅生門の上。横島との戦いを終え、傷ついた道真はアシュタロスの前で畏まっていた。「......早急に手を打たねばならん」そう答えながらもアシュタロスは別の事を考えていた。『神族共に私が造っている究極の魔体を知られるわけにはいかん。何とか誤魔化して一旦事態を収束させねば......』そう、最小限の損害で事態を収拾させる事を考えていたのだ。『さすがの余も今回は焦り過ぎたか......。メフィストは究極の魔体の事も、余の計画も知らぬ。契約に従い魂を奪うだけの役目しか知らないはずだ。なれば......神族共は道真の怨霊に反応して動き出したのかもしれんな。今では恨みを捨てた道真の半身は神族になっているようだし......。なれば道真に繋がるメフィストを抹殺して今回連れてきた部下も神族とぶつけて始末する。最悪の場合、小うるさい下っ端神族共を私が殺せばそれで終わりだな』そう結論を出すと、アシュタロスは静かに道真に向き直った。「普通の人間だと思って油断しましたが、次は後れを取りませぬ。「そやつらの事は心配するな。こんな事もあろうかと部下を2鬼連れてきている。メフィストと人間共の始末はそいつらにやらせる。我ら魔族が表立って神族と戦い、奴らを殺すと面倒な事になる。恭しく頭を下げる道真に頷くと、アシュタロスは視線を後ろに向け部下の名を呼んだ。「「お呼びですか、アシュタロス様......」」アシュタロスの影から2鬼の魔族が姿を現す。コブラのような頭部に、全身が鱗で覆われているが人間型の身体を持つメドック。人界での魔力は500マイト。昆虫のような硬質の甲殻で覆われた身体で、二足歩行のゴキブリとしか言いようのない外観のコルキア。人界での魔力は460マイト。2鬼とも比較的最近配下となった下級魔族である。「メフィストのおかげで神族共に余の動きが漏れたようだ。作戦は一旦中断するが、証拠となるメフィストと関係する人間共を生かしておくわけにはいかん。道真と共に奴らを抹殺せよ。恭しく頭を下げる2鬼の魔族だったが、暴れられるのでその表情は嬉しそうだ。「はい、私の回復を待ってけりをつける予定ですが、都中に私の式神を放ち探し出すつもりです。作戦を了承するアシュタロス。魔族達は羅生門の上からその姿を消した。時間は魔族達の会談の前に遡る。崩壊した西郷の屋敷跡を検分する検非違使達。生者も死者も一人として見つからない。『昨夜、道真公の怨霊がここに入るのを見た者もおりますし——』そんなやり取りを、仮の宿と定めた廃屋からヒャクメの能力を使って覗き見ている横島達。「ふーん、ヒャクメって便利なんだな。高島が感心したように言うが、彼の頭の中では夜這いをかける女の様子や家の中を予め見る事ができて便利だな、ぐらいの使い道しか考えていない。お前、また邪な事を考えているだろう!?」その言葉を聞いてムッとした表情で口を挟む西郷。俺はお前と違って安否を気遣う女がいるからな。そんな事をするつもりはねーよ」だがそこは高島、せせら笑うような口調と態度で西郷をからかう。高島の狙い通り、表情を歪めて悔しがる西郷。横島はそんな二人のやり取りを見て呆れている。高島は西郷をからかって満足したのか、視線をメフィストへと移した。奴を何とかしないと、どーしよーもないぞ。「それはその通りだよ、高島殿。アシュタロス程の大物が人界に来る事は本来無いから、俺も直接会った事はないけどね。......全魔族の中でも六大魔王と呼ばれる一人だ。高島の言葉に考え込む素振りを見せるメフィスト。そんなメフィストに代わって、アシュタロスの事については横島が答える。その内容に、アシュタロスの強大過ぎる力を感じた西郷だった。六大魔王なんかと戦う事ができるのは、本来超上級神である指導者クラスだけなのねー。「でも......アシュタロスは何を企んでいるのかしら?」ヒャクメが実に素直な意見を述べるが、美神は何となく釈然としない表情で呟く。「まあ、怨霊道真ぐらいなら俺だけでも勝てるから安心してくれ。考えれば分かる事なのだが、ここにいる全員が横島に言われるまでその事に考えつかなかった。この事態にかなり焦っているためだろう。「来世の俺が言う事も尤もだな。「悔しいが高島の言うとおりだ。「その場合、私も手を貸すわ。話している横でじっと考え込んでいたメフィストが、その時フッと顔を上げて横島に話しかけた。「ねえ......私、ちょっと行ってきたいところがあるんだけど......。いいかしら?」その言葉を聞いた瞬間、横島は平行未来の記憶にはないもののメフィストがアシュタロスのアジトに戻り、魂の結晶を奪おうとしているのだと察した。この世界ではこうなったか、と思いつつも表情を変えずに返答する。横で聞いている高島が西郷に優越感に満ちた視線を送り、内心では自分の事を心配し、共に生きていこうとしてくれるメフィストにうれし涙を流している。西郷はどことなく悔しそうだ。何か考えがあるなら任せる。「道真やアシュタロスに見つからないように行ってくるのねー」ある程度の事を知っている横島とヒャクメは、特に引き留めるでもなくメフィストを送り出す。高島にそう告げると、メフィストは彼の声に送られながら転移によって姿を消した。見送った横島がそう呟いて立ち上がり、隠れ家を後にしようとする。美神も立ち上がり、後を追いながら尋ねる。「いや、俺が京の街中をブラリと歩き回れば、気が付いた連中は俺の方に眼を向けるだろうなと...。「成る程......。編み笠を被ろうとしている横島はヒャクメに付いてくるのか、という意味を込めて視線を送る。アシュタロス程の魔王になれば巧妙に自分の気配を隠すだろうから、いくらヒャクメでも見つけ出すのは難しいと思うが頼むよ。