覚醒して最初に目に入ったのは、見覚えのある天井で。背中に感じるのはベッドのスプリング。伸ばした手は——天井に届くはずもなく、ただ虚空を掴んでいる。右手から力が抜けて、ぱたりと顔の上に落ちた。手の甲に感じる冷たさは、額に滲んだ汗。カーテンの隙間から見える空はまだ、青白い月だけが浮かぶ夜の色。静まりかえった部屋に響くのは、時計が時間を削り取る音と、アルフの静かな寝息だけだった。身体を起こし、時計を見る。誰もが寝静まる、真夜中以外の何物でもない時刻。ひとつ深く息をついて、私はベッドに再び倒れ込んだ。意識は覚醒したままで、ただ時計の音だけを聞いている。——この部屋は、まるで夢の続きのようで。ベッドの傍らで丸くなるアルフに目をやる。寝ているアルフを起こさないように、そっとその毛並みを撫でた。ここは夢の中のあの場所じゃない。手を伸ばせば触れるものはあるし、暗いけどもちゃんと見える。音だって、微かだけど聞こえてくる。脳裏に浮かんだのは、目の前で消えていった母さんの背中。夢の中で、私を振り返ることもなく、闇の中に溶けていった——母さんの。「............っ」もう、とっくに過ぎたことだ。母さんが私を愛してくれなかったことも。母さんに棄てられたことも。母さんが——最後まで私を見ることなく、次元の狭間に消えていったことも。それで忘れられるわけじゃない。振り切ったつもりでも——私の中には、母さんがいる。しようもなく、記憶の中には——母さんの顔が、焼き付いている。忘れることなんて、出来るはずがない。「母さん......っ」ぎゅっと身体を丸めて、私は小さく震えた。ここは確かに私の部屋なのに、まるで本当に、あの夢の続きのようで。しようもなく、寂しかった。呟くのは、彼女の名前。私と正面から向き合い、あのとき、私を闇の中から救い出してくれた——彼女の名前。彼女の家はすぐ近くにあるけれど、この時間ではぐっすりと眠っているだろう。近くのはずなのに——ひどく、遠い。私は机の上に置いた、携帯電話を手に取る。一緒に買いに行った、お揃いの携帯電話。電話帳には、一番に彼女の名前を入れた。登録されたその名前を見つめて、私は逡巡する。電話越しでもいいから、「フェイトちゃん」と私を呼んでくれる、なのはの声が聞きたかった。心がばらばらになってしまいそうなぐらいに、寂しくて。......だけど、こんな時間に電話をかけて、休んでいるはずのなのはに、迷惑をかけたくも、なくて。暗い部屋の中、携帯電話のバックライトはひどく白々しく。私は携帯電話を手にしたまま、ベッドに倒れ込む。......会いたい。なのはに、今すぐ、会いたい。なのはに迷惑は、かけたくない。いつも、私はなのはに助けられてばかりで。あの笑顔に、支えられてばかりで。......でも、それでも。今はどうしようもなく、なのはが恋しくて。あの声が、あの笑顔が、触れてくる手が、彼女の何もかもが——恋しくて。気が付けば、私の指は、メールを打ち始めていた。宛先は、なのはの携帯電話。本文は、たった4文字。それだけの、真夜中のメール。それだけを打つのにも、時間がかかってしまう自分がひどくもどかしい。「............送信」ボタンを押す。「メールが送信されました」という、いつも通りのメッセージ。携帯電話は、待ち受け画面に戻って、沈黙する。なのははぐっすり眠っているだろうから、こんな真夜中のメールには気付かない。気付かれなくても、いい。——寂しいという気持ちを、溜め込んでいるだけだと、本当に壊れてしまいそうだったから。返事は、来なくてもいいんだ。————本当は、来てほしいのに。私はぎゅっと携帯電話を握りしめて、身体を丸める。ああ、どうして私はまだこの携帯電話を手にしているんだろう。メールの返事が来ないことなんて解っているのに——解っているのに。して、期待してしまうんだろう。なのはが、こんな真夜中の、突然の「会いたい」というだけの、おかしなメールに。返事を、してくれるなんて。私の手の中で——携帯電話が震えた。「あっ......」マナーモードになっていた携帯電話は、三回震えて、沈黙する。——それは、メール着信の合図。私はおそるおそる携帯電話を開く。こんな時間に、なのはが起きているはずがないのに。