DreamGarden-storyNOVEL君に出会えてクリスマスまであと1ヶ月。街はすでにクリスマスムード一色であった。街全体を白く染めた雪がそのムードを一層盛り上げている。そんな中、街の中心部にある商店街のパン屋で働く青年が、店で貰ったあまり物のパンを抱え自宅へと急いでいた。青年の家は街から丘を一つ越えた場所にある。そのため、行き帰りの道は深い雪に覆われていて、歩くのでさえ一苦労であった。青年の名はカイル・ランフィード。中肉中背で綺麗な黒髪の持ち主。一年前に両親を事故で亡くし現在は天涯孤独の身であるが、持ち前の明るい性格が周りによけいな心配や同情を与えなかった。雪に足を取られながらぶつぶつとつぶやく。彼は毎日のようにこう言いながらこの雪道を歩いている。実際、引っ越すだけのお金はある。両親が唯一残してくれた家をどうしても手放す事が出来なかった。街から1時間ほど歩くと彼の家が見えてくる。すると玄関の前に不自然な雪の固まりがあった。(なんだろう......)近づくとそれが雪のように真っ白な服を着た女の子だと分かった。歳の頃は16〜7歳ぐらいの少女が玄関の前でうずくまり眠っていたのだ。全身に雪が積もっている。前からここにいたらしい。カイルは少女の体に積もっていた雪を振り払うと、彼女の体を揺すりながら声をかけた。「おい!しっかりしろ!!」だが反応はない。呼吸はしているが、少女の体はすっかり冷え切っている。カイルは急いで家の中に運び込むと、少女をソファーに寝かし家中の暖房に火を入れた。その後、抵抗を感じながらも少女の濡れた服を脱がせ、その体を毛布でくるんだ。それから数分後、体が暖まってきたのだろうか、それまで冷えて蒼白色だった顔に赤みが差してきた。少女のその寝顔を見てふとつぶやいた。それからどのくらい経ったのだろう。カイルは少女の寝顔を見ている間に眠ってしまったようだ。彼が目を覚ますと目の前のソファーに寝ているはずの少女の姿がなかった。(あれ......?)慌てて起きあがると少女にかけたはずの毛布が自分にかかっていることに気づいた。何処に行ったんだ......」カイルが立ち上がろうとしたとき、寝室のほうからあの少女が出てきた。少女はカイルの服を着ている。濡れた服の代わりに着る服を探して寝室にいたようだ。少女はカイルを見て少し恥ずかしいのかうつむいてしまった。カイルもその様子にすぐに気が付いた。「取りあえずソファーに座ってて。今、ホットミルクを入れるから」こくっと頷くと少女は先ほどまで自分が寝ていたソファーに座った。カイルは安堵の笑みを浮かべるとホットミルクをカップに注ぎ少女に手渡した。「はい......」カップを受けとると両手で支えながらゆっくりと飲み始める。カイルはその様子を見ながらどう切り出したらいい物か考えていた。少女がカップのミルクを飲み終えたときカイルは口を開いた。「とりあえず自己紹介がまだったよね。俺はカイル、カイル・ランフィード。両親に先立たれて今は天涯孤独の身って奴なんだけど。ま、それでも結構お気軽にやってるけどね。少女はカイルの質問に口ごもりうつむいてしまった。二人の間に気まずい沈黙が流れる。「言いたくないならそれでも良いよ。人それぞれいろんな事情があるだろうから。「はい......訳あってここまで来たのですが......あの......その......」リーフィーはそこまで言うと、再び口ごもりうつむいてしまった。「だから無理に話さなくて良いよ。俺も無理に聞こうと思わないから。夜が明けたら街まで案内してあげるよ」すると、カイルが言い終わるのを待っていたかのように突然リーフィーは、顔を上げ真剣な眼差しで彼に向けた。「あのカイルさん......しばらくの間、ここに置かせてはもらえないでしょうか。お金は......ありませんが......でも掃除やお料理でも何でもやります。一瞬、カイルは彼女が何を言っているのか分からなかったが、次の瞬間思わず吹き出してしまった。リーフィーもその笑いに我を取り戻したかのか、気まずそうに顔を真っ赤にしてまうつむいた。「ごめん、笑ったりして。「はい、ありがとうございます」リーフィーはその言葉に嬉しそうに返事をした。翌朝、カイルはいつもとは違う朝を迎えた。何かいい匂いが家中を包んでいる。「......何だろう......」カイルは匂いにつられるように部屋を出た。するとリビングではリーフィーが朝食の用意をしていた。テーブルにはパンやハムエッグ、サラダ等いわゆる『一般的な朝食』だが、両親が亡くなってから朝食を外で簡単にすませていたカイルには久しぶりの家庭料理でもあった。「え......あ、おはよう。「いえ......そんな......。目の前に並べられた料理を一口食べる。リーフィーは心配そうな顔で立ったままじっと見ている。カイルはそんなリーフィーに向かって「すごく美味しいよ」と笑いかけると、彼女も安心したように「よかったぁ」とにこやかな笑顔を彼に向けた。して二人の生活が始まった。家に帰ってきてもいつも一人だった。言って悲しんでもいられない。常に前に向かって歩いていこう、両親が死んだあの日カイルはそう決めた。孤独だと言うことに変わりはなかった......。リーフィーが家に来てからは今までの孤独から解放された。今でも、彼女は自分のことを話そうとしない。カイルはそれでも良かった。彼女がいつもでもここにいてくれれば......。初めはただの同居人でしかなかった。この1ヶ月あまりの生活の中でリーフィーはカイルにとってかけがえのない人になりつつあった。カイルはいつものように家路を急いでいた。リーフィーに渡すプレゼントと言葉を用意して......。家が見えてくると、リーフィーは初めて会ったときと同じ白い服を着て外にいた。「どうしたんだ、そんな薄着でこんな所に立っていたら風邪を引くだろ」その声に初めてカイルの存在に気づいたのか彼を見る。「カイル・・・・」リーフィーは涙を流し始めた。「カイル・・・・ごめんなさい。持っていた荷物を落としカイルはリーフィーの二の腕を掴んだ。「天使って・・・冗談だろ・・・」カイルは信じられないと言った表情でじっとリーフィーを見つめた。「私・・・あなたのご両親に頼まれてあなたの様子を見に来たんです。初めは遠くから見てるだけにしようと思いました・・・だけど・・・・だけど・・・・」リーフィーは涙で言葉をつまらせる。「......」こぼれる涙を拭うことなくリーフィーはカイルの胸に身体を預ける。彼女が天使かどうかと言うのは別にして、彼女の別れたくないと言う気持ちがカイルにも痛いほど伝わった。その気持ちはカイルもまた同じだから......。「なぁリーフィー、何とかならないのか。「私もお願いしました......だけど、許してもらえませんでした。「カイル......」その時、天から一条の光が降り注ぎリーフィーを包み込んだ。その光に包まれたとき、彼女の背中に翼が現れた。「!!」カイルは目を疑った。紛れもなくそれは天使の翼だった。光はカイルとリーフィーを引き離す。「カイル、ごめんなさい......黙っていて、ごめんなさい」カイルは光に手を差し伸べた。リーフィーを連れ戻すために......。光はカイルを拒絶するかのようにはじき飛ばす。吹き飛ばされ立ち上がりながらカイルは静かに言った。「君が......何であっても......俺は......俺は......俺は君が!!」だがその言葉をかき消すように光が辺り一面を包み込んだ。何もなかったかのように元の静けさが戻った。家の前にはカイルが倒れている。数分後、カイルは意識を取り戻しあたりを探したが彼女の姿は何処にもなかった。そこにあるのはリーフィーに渡すはずだったプレゼント......言葉と共に渡すはずだった指輪だった。カイルはそれを見つめ、天を仰ぎ見た。「リーフィー、俺は君をいつまでも待ってる。何年でも何十年でも......」あれから1年が過ぎた。街は何も変わらず、また今年もクリスマスムード一色に染まっている。表向きは今までと変わらない様子のカイルだが、一人の時ふと寂しい表情を見せるようになっていた。帰り支度をしている彼を同僚のシンが呼び止めた。「そう言わずに、ついてくる」シンはカイルの腕を掴むと強引に連れだした。「パーティー会場?......ああ、いつもの場所ね」カイルやシンが学生時代から仲間達と使っている飲み屋で、パーティーとなると必ずと言っていいほどそこで行われていた。「両親が亡くなってもう2年だろ。『ないよ』と言葉を続けようとしたとき、カイルの目に見覚えのある少女の姿が映った。