その単語に顔が熱くなった。胸の痛みも吹き飛ぶほどに。「それもどうなのよ」アリサの呆れたような一言。「寂しいならなおさら遠慮しちゃダメだよ、フェイトちゃん。「............うん」すずかの反論の余地もない微笑を見て、わたしは渋々立ち上がった。いうか、足が勝手に動き出してしまった。コートを羽織り、すずかから鞄を受け取り、足取り重く、わたしは出口へ向かって歩き出す。牛歩戦術に同情した誰かが止めてくれる事を期待しつつ——。*さらさらと、小さな粉雪が降ってきた。図書館に引き返すにも、家に帰るにも、............なのはの家に行くにも、遠い場所で。何てタイミングが悪いのだろう。冷たい風が時折突風となって横から吹き付けてくる。コートを着ていても感じる寒さは、防寒していない顔には寒いというより、痛いくらいだ。かじかんだ手足が憎らしい。両手を口に当てて、はあっと息を吹きかけた。それもほんの数秒の温もりでしかない。寒さがわたしの心を蝕む。心が氷の塊になってしまったみたいだ。