「担い手」プロジェクトのその後。「担い手」プロジェクトのその後。~水産業を「かっこよくて、稼げて、革新的(新3K)な仕事にすること」をビジョンに掲げ、漁師たちが立ち上げたフィッシャーマン・ジャパン(FJ)が誕生して5年。「魚をとる人がいない」未来に立ち向かうために始動した「担い手を増やす」プロジェクトは、いま東北の海で仲間を増やし、新たなる挑戦に漕ぎ出していた。「震災で辞めていった漁師仲間を浜に戻したい、これが原点でした」FJの代表理事である阿部勝太さんは8年前を振り返る。石巻市北上町のわかめ漁師で、祖父も父も漁師という漁師一家の長男。彼の浜では震災直後、働き盛りの漁師たちが、復興工事で需要が増す土木事業に職を求め、クレーンなどの重機免許を取りに行き始めた。ベテラン漁師たちも、流されてしまった船や漁具を新調する難しさから、漁業を再開する気力を失っていた。水産業には、阿部さんが生まれる前から課題があった。海洋環境の悪化や、かつての過剰な漁獲による水産資源の枯渇。「魚がいなくなる」危機を地球規模で抱えている現状は日に日に悪化している。1992年32万人いた漁師は、2016年には16万人にまで半減した。近年漁師の平均年齢は60歳を超え、「魚をとる人がいなくなる」問題も深刻だ。安定した収入が見込めないこと、体力資本であること、命がけであること。ある時から親が「大変だから」と子供に跡を継がせなくなったことも担い手減少の一因になっている。浜を離れていく漁師仲間の背中。「この浜を本当に元に戻せるのか不安でした。状況が悪くなればなるほど、なにがなんでもどうにかしなきゃ、という思いがこみ上げてきたんです」ここがなくなるのはさみしい。いやなことがあれば変えればいい。一生住むなら楽しくすればいい。一生やるなら水産業を変えればいい。この後、阿部さんは2年もの年月をかけて、同じ志をもつ漁師や魚屋などを探し集め、2014年FJを立ち上げる。ミッションは漁師になりたい若者を増やすことFJは、水産業を「かっこよくて、稼げて、革新的(新3K)な仕事にすること」「子どもたちが憧れるような仕事にすること」をビジョンとして掲げている。発足から5年たったいま、デザイナーや元商社マンなどさまざまな職業経験をもつスタッフが加わった。それぞれの得意分野を活かし、あらゆる角度から水産業に光を当てることで、その魅力を発信している。発起人は、先に紹介した阿部さんと出会い、大きな挑戦の道へと進むことになった鈴木真悟さんだ。彼もまた、宮城県女川町で銀鮭を手がける漁師であり、水産加工会社を家族で経営している。PROJECT」は、漁師という職業の間口を広げ、担い手となる若者を増やすために2015年に始動した。JAPANが実施した「3.11企画」特集上で思いを静かに語り、多くの共感者から支援を集めている。2016年「3.11企画」の記事はこちらこの当時、鈴木さんの会社の社員の平均年齢は60歳を超えていた。20〜30代の若手漁師が5名いたが、他は皆50代以上だった。「若い世代が入ってこない。この業界の魅力を若い人たちに伝えきれていないんです。新たな出会いが変える、師弟がつなぐ水産業の未来あれから3年。PROJECT」が始動してからは4年目を数える。「新しく漁師になった若者は30人近くになりました。東北に限ったことではないが、移住者へ吹く風は時に厳しい。ちいさな浜ならなおさらだ。担い手たちが「なくてはならない存在」となっている。今年2月、石巻市雄勝町に明るいニュースが舞い込んだ。大阪から移住した担い手が、准組合員(共同漁業権)の資格を取得したのだ。漁をするライセンスとでもいうべき漁業権の取得は、海の資源を守るための大事な仕組みであるとはいえ、新規参入者にはハードルが高い。このハードルを乗り越えたのが三浦大輝さんだ。就職したばかりの証券会社を退職し、2017年の夏、大阪から漁師になるためにこのまちに飛び込んできた若者だ。三浦さんが「きっかけ」と話すのは、FJが行政や大学、漁協と連携して開催した「漁師学校」だ。漁師志望の若者が本格的な体験ができるカリキュラムが特徴で、その時講師をしていたのが、のちに三浦さんの親方となる佐藤一(はじめ)さんだった。「最初は厳しそうやな......と思ったんですが、いつか自分の筏で漁がしたかったし、銀鮭、ホタテ、牡蠣といろんな魚種を扱っている親方からいろんなことを学びたいと思った。佐藤さんのところで働きたい、三浦さんはFJのスタッフに「精一杯の思い」を託した。佐藤さんは、当初弟子を雇うことに消極的だった。三浦さんの漁師になりたい熱意に打たれ「一人前に育てる」ことを決意する。「大輝を雇う時、戸惑いがあったのは確か。純粋にうれしかったよね。漁師がだんだん減って、まちが過疎化して行く中で、外から若い子たちが来て『俺らがやるよ』と言ってくれるのは、やっぱりうれしい。これも『縁』だしね」2人は早朝から同じ船に乗る日々を重ね、徐々に信頼関係を築いていく。常に体当たりで挑戦と失敗を繰り返しつつも「へこたれずに」働く三浦さんを、佐藤さんは「かわいい自慢の弟子」だと笑う。三浦さんが石巻に来て初めての誕生日には、佐藤さんや地域の漁師とその家族、FJのスタッフなどを巻き込んでの誕生日会が盛大に開かれた。