シダックス時代にノムさんこと、野村克也氏の教えを受けた一人。伊藤も大学時代、いわゆる“ID野球”を叩き込まれた。ノムさんの“孫弟子”のようなものだ。「本を読んで学んだことは大きかった」。新人入団会見の際に掲げた「準備」の二文字も、この教えによるところが大きい。「考えて野球せい」という野村氏の言葉を胸に、事前に冷静な分析をしてから打席に向かう。ある対戦では、「前回の対戦では連続して同じボールは来なかった」ことを頭に入れ、「相手はゲッツーの欲しい場面。追い込むまで変化球オンリーなら、今回は連続でインコースにストレートを投げてくる」と読み、「もし変化球ならボール球。振らないように」と注意の上、自信を持ってバットを振っていく。結果、読み通りにインコースへきたストレートをライト前に運んだ。豪快なフルスイングに隠された、緻密な読みが伊藤の武器のひとつだ。「力感」と表現するもの頭と身体を連動させるために大切にしているものは「力感」だという。「身体は力んでいなくても、ホームランを打ちたいと考えることで、実際は力む。力を入れなすぎると当然スイングは弱くなる」ため、「力み過ぎず、抜き過ぎず」適度な「力感」を保つことで、安定して強いバットスイングが可能となる。心と身体のバランスを整えることも、重要なポイントだ。伊藤が一軍に招集されたのは8月8日。伊藤が入団時に「目標」としていた不動の三塁手、宮崎敏郎の骨折により、奇しくも出番が回ってきた。「宮崎さんの穴を埋める気持ちは多少はあります。実際には埋められない。空回りしないように自分の出来ることをやる」と心に決め、9日にはプロ初安打を含む2本のツーベース、翌日には初ホームランの後にもう1本放つなど、衝撃の一軍デビューを果たした。残念ながら8月30日に一軍選手登録を抹消されてしまったが、チームにとって大切な時期にクリーンアップを経験するなど、14試合出場し、打率.268、ホームラン4本、OPS.945と、立派な成績を残した。ファンからの激励を糧に伊藤のTwitterのトップ画面には、3月7日の“怠慢プレー”に対する反省の弁が固定されている。一塁後方の打球を打ち上げた際、ファウルと思い込み走るのを止めた結果、ボールはフェアゾーンに落ちたがファーストでアウトになってしまった。伊藤はこの時のことを、「凄い失礼なプレーをしてしまった。本当にこれからどうしようと思った」と振り返る。ファンは『この経験を生かして頑張れ』『反省してやり直せ』『これからも期待してる』と、「温かい言葉を送って、支えてくれた」。「下を向いているわけにいかない」。立ち直れたのはファンのおかげだと、感謝の言葉を口にする。初ヒットや初ホームランの際、ファンに向けてTwitterで報告するのも、恩返しの気持ちからだ。8月30日のツイートでは「23歳になりました!」と誕生日の報告をしたが、「僕の力不足で抹消という形になってしまいすみません」と一言。「また成長してハマスタに戻ります!来年の誕生日は一軍で活躍します!」と前を向いた――。優勝争いのキーマンとして、再び一軍で躍動する姿を見せることが、大切なファンに向けた最高の恩返しになる。取材・文・写真=萩原孝弘23歳になりました!たくさんのメッセージ頂いたのに僕の力不足で抹消という形になってしまいすみません。悔しいですが僕が成長する為に大事な日になると思います。データはデータスタジアム(株)により独自に収集されたものです。データは公式記録とは異なる場合があります。提供している情報は電子的または機械的な方法をを問わず、いかなる目的であれ無断で複製または転送・販売等を行うことを固く禁じます。