秋晴れのすがすがしい青空のもと、クリーム色の大きな船体がゆっくりと岸壁を離れて行く。アッパーデッキに集まった30人程の体験乗船者が、レインボーブリッジを下から見上げながら、船が海に出て行く様子を体感している。(現在は大気海洋研究所)の教員が企画し、実際に研究船を使った研究に従事している現役バリバリの研究員や大学院生が、子供たちとお父さんお母さんたちの一日体験航海の指導役を担ってくれた。晴海埠頭に停泊中の学術研究船白鳳丸ブリッジ(船橋)からみたレインボーブリッジ船の出港には、未知なるものへの冒険心や好奇心、探究心をそそられる何とも言えないワクワク感がある。このワクワク感を人生で最も多感な時期の子供たちに感じとってほしいと願い実施してきた。「面白かったので一日がとても短かった」「今までしたことのない経験がたくさんできた」「私たちも研究者なった気分が味わえた」昨年同様に、子供たちの感動の様子が伝わってくるような感想をたくさんもらうことができた。した原体験が、次世代の海洋科学サポーターを育てることにつながると改めて認識させられた。支える基礎となることは間違いないだろう。今回の教室には、中学生や高校生と共に、その保護者や教員の参加もあった。一度に乗船できる人数には限りがあるから、子供たちの教育に携わる学校の先生方の参加は大いに歓迎である。「海洋研究の現場を知ることができ、また、研究者からも話を聞くことが、高校生に、その様子を話すことができ、参考になった」「今後もこういった企画がありましたら、生徒への告知に務めたいと思いますので、よろしくお願い致します」先生の感動が教え子たちに伝わることを願っている。お父さんお母さんも大事なサポーターである。子供と一緒に味わった感動は、お互いに語り合うことによって増幅され、長くそして繰り返し記憶に残って行くだろうからである。「海洋学といっても、なんのために大切なのか、何を実際におこなっているのかわからないでいましたが、体験してみて、大変さや、大切さ、発見研究の楽しさを知りました。」「初めての体験でしたが、今まであまり海には興味がなかったのですが、色々なお話を聞くことができ、体験でき、よかったです。」新たな海洋科学サポーターが加わった瞬間である。海洋基本法のもとで実施される基本施策として、「海洋科学技術に関する研究開発の推進等」「海洋に関する国民の理解の増進と人材育成」が挙げられている2)。海洋科学に携わる研究者は、前者の研究開発への貢献に加えて、後者への貢献も求められてゆくだろう。研究の内容や成果をわかりやすく伝えることは、納税者への説明責任を果たすという消極的な理由に止まらず、今回の企画のような現役研究者のリアルな体験にもとづいた教育啓蒙活動によって海洋科学研究の理解者であり支持者である「海洋科学サポーター」を増やすことにつながって行くに違いない。(注1)晴海客船ターミナル横の埠頭に繋がれているので機会があれば見て欲しい。http://www.aori.u-tokyo.ac.jp/coop/hakuhomaru.html(注2)海洋基本計画の内容については、官邸のサイトに掲載されている。9-1TEL:0463-73-7690FAX:0463-36-8169。