ID:MvGhN54noデビルメイクライ(+ベヨネッタ)」シリーズと「とある魔術の禁書目録」のクロスです。ID:at4kGd8roスレ建て乙です。ID:654NvuDRoスレ建て乙乙乙。堰を切ったかのごとき無数の悪魔の侵入。その衝撃は、テメンニグルの塔の最下層にして心臓部、礼典室にまで届いていた。そこは直径50mはあろうかという広い円形の広間。硬質な壁は仄かに碧さを湛え、高い天蓋からは恐ろしげな彫像の数々が下がり。床のほぼ全面を覆うは、はめ込まれた一枚の巨大な円形台座。隙間から漏れる淡い白き光が広間全体を下から不気味に照らしあげていた。振動はさほど強くなかったものの、独特の重い息苦しさはかなりのもの。ダンテとレディもゆっくりと上へと目を向けた。二人は、この円形台座の床中央にはめ込まれている『器』を挟み向かい合って立っていた。そのダンテの斜め後ろに五和はおり、そして彼女達三者の周りをせわしなく巡っている巨馬、ゲリュオン。三者はそのまま、塵が舞い落ちてくる天蓋をしばらく見上げていた。五和「今のは......?!」ダンテ「悪魔か。ID:Q+LCdqD2o五和「この塔から外に出始めたんですか?」ルドラ『否、きゃつらはこの塔の住人ではない。「さあな」と肩を竦めたダンテに代わりすばやく答える彼の背の魔剣。五和「............」その瞬間、五和は見てしまった。ダンテ越しに見えるレディの顔、その眉間が小さく引きつったのを。いいや、確実に思い当たる節があるという反応だ。ルドラ『この塔を基点として能力者が展開した外殻上に、人間界にも侵入しておるようだ』そんなレディの表情を読み取ってか、それとも気にもしていないのか。その両方ともとれる調子で、そこでダンテが両手を軽く広げてこともなげに一言。五和の方へも横顔を向け発した。それが『投げやり』な相槌ではないことを五和もわかっていた。余計な説明は全て省き、「どうする?」なんて結論を問うてすらもいない。この一言に篭められている意味はこれだけ、「―――ということでそれぞれやることをやれ」、だ。今の状況と話を前にして、己の現在の立場にも大きな変化が生じたのを五和は認識した。上条当麻と聞いて飛び込んだ魔塔だが、ここに身を置く『理由』が『それだけ』ではなくなったのだ。天の侵略と抗う学園都市に横から侵入しつつある悪魔、己は今その流入の『基点』にいる。この壮大な流れの転換点の真っ只中、その中心点にいるのだから。これもまた皮肉であろう。上条当麻を追って至った立場は―――その優先順位から、彼の追跡という項目を下げざるを得ないものだった。徹底的に鍛えられた戦士としての『頭』は、機械の様に冷静に状況を分析していく。誰が悪魔を召喚しているかは、いまや五和にも容易に推測できた。ここまでの道中、ダンテとレディの話の中心にあったアーカムと言う男でまず間違いないと。部外者が『協力者』という名目で踏み篭める隙は一切無かった。一見するとそっけなく事務的な挙動だが、醸す空気の質は強烈そのもの。体に触れようとすると手先が切れてしまうかと思えるくらいに、研ぎ澄まされた殺意。声にせずとも、それらがレディの意志を明確に代弁していたのである。『これは何人にも邪魔はさせない、これは己だけの仕事だ』、と。何をするべきかはひとまずとして、この悪魔出現の原因とレディが取り組むという点を学園都市の者達に伝え、それから今後の行動を検討するべきであろう。考えた五和は槍を撫でて、早速ステイル宛てに通信魔術を起動させたが。術式自体は起動するのだが、回線が繋がらなかったのだ。すると彼女が怪訝な表情を浮べたのも束の間、レディが顔も向けずに声だけを放ってきた。レディ「この階層は普通の術式じゃ通らないわよ。レディから告げられたことは『それだけ』、至極単純なこと。五和にとっては、単純ではあっても―――容易なことではない。ここに来るまでにも大量の悪魔達と遭遇したのだ。五和だけとなるととてもそうはいかない。するとその時、そんな彼女の頭を過ぎった懸念を察したのか。小さくなれ」パチンと指を鳴らしては魔馬を呼び、ダンテがそう命じた。一般的な乗用馬と同じ程度の大きさへと変じていった。ダンテ「乗っていけ」ルドラ『うむ。悪魔が方々から湧き出しておるしな』そしてゲリュオンの尻を叩き、五和の方へと進ませるダンテ。魔馬は軽く跳ねるようにして彼女の傍へつき、鼻息荒く首を大きく振った。『さっさと乗れ』と告げているかのように。魔馬に乗ったことなどはもちろんあるわけがない。それが神たる大悪魔となれば尚更である。五和は思わず怖気づき一歩下がってしまった。魔馬のたてがみに手を伸ばして。意を決して、逞しいその首に腕をかけて勢いをつけて飛び乗った。乗り心地は、昔に乗った訓練馬とさして変わらぬもの。否、それ以上にきわめて乗り易かった。鐙どころか鞍すら無いにも関わらず完璧に安定しており。手綱など無くとも意識するだけで自由に、いいや、明確に『意識するよりも前』に的確に動くのだ。五和は少しその場で魔馬を足踏みさせて、この不思議な感覚を馴染ませていった。大悪魔が同伴となれば、まず同じく大悪魔が現われでもしない限り道中に心配はないか。慣らしたのち、五和は門の方へと向けて駆け―――。―――出したのも一瞬、3m程進んだころでゲリュオンを急停止させ、ダンテに振り向きこう声を飛ばした。五和「上条さんは上にいるんですよね?!」これもまた情報の確認のためだ。ここに来るまでの道中で聞いた話を頭の中で確認しつつ彼女がそう問うと、ダンテは肯か否かもわからぬ仕草で肩を窄めて。ダンテ「上にいる、って奴が言ってただけだ。五和「でもこの塔は門となり目的の場へと繋げる、つまり......もし塔の上にいなくても、この門としての機能で上条さんがいるところにも繋がる、という解釈でいいんですね?」ダンテ「そうだ」これまた表面上言葉は肯定と受け取れるも、その調子や表情はどちらか判断がつきにくいもの。次の問いの返答は声も仕草も明確なものであった。五和「......この塔が起動した場合、門の入り口はどこになるんです?」ただその解釈には、いささか齟齬が生じていたかもしれないが。『床』を真っ直ぐに指差して明確にこう告げた。ID:Q+LCdqD2o結局、この解釈の齟齬について彼女が気付くのはしばらく後になってからだった。彼女はそのままの意味、つまりは『この地下深くの礼典室』に門が開くと受け取ったのだ。して一通り情報を確認したのち、五和はそこで一呼吸置いて。五和「それと......」もう一つの話を切り出した。聞きたいことではなく、『頼みたい』あることについてだ。手を広げて先を促すダンテを一瞥して、五和はふと腰の背面に手を回して。黒い大きな拳銃を引き抜いた。ダンテ「......」あのダンテから上条へと贈られた銃を。彼女はその手にある拳銃を見て数秒、切なく名残惜しげな色を瞳に湛えて。躊躇いながらも―――パッと面を挙げて、ダンテの方へと放り投げた。五和「これを―――」ダンテ「―――いいのか?お嬢ちゃん?」すかさずキャッチし、人差し指に引っ掛けてそう聞き返すダンテ。ID:Q+LCdqD2o『そういう話じゃなくてだな』、と。五和の返しを聞いたダンテの表情や仕草には、そんな風に言いたげな色が滲んでいた。五和もそんな彼の声なき問い返しははっきりと受け取っていた。それに対しては答えずに。彼女はそこでまた数秒、唇を甘く噛んで黙したのち。五和「どうかそれを............ダンテさんの手で上条さんに。身の底から声を絞り出してそう告げた。馬上で小さく礼をしては、魔馬に声をかけて足でその腹を叩き。礼典質の大きな門を蹴り開け、駆け出でていった。その柔らかな背中には、頑なな気持ちが色濃く滲んでいた。そんな彼女の消えゆく後姿を、ダンテは涼しげな笑みを浮べながら見送ったところ。五和が消えて数秒後、ぼそりと呟く、装備を整えていたレディ。普段どおりの皮肉染みた声色も混ざっているか。対してダンテは上条の銃をくるくると回しながら、すっとぼけた調子で肩を竦めた。ダンテ「嘘は何一ついってねえぜ」そう、確かに嘘は一つも言っていない。起動して門が開くのも、ダンテが指差した『床の上』だ。塔が起動すれば最上層まで昇るということは教えてはいなかったが。ダンテ「まあ、そのあたりがどうであれ」ダンテは悟っていた。少なくとも、彼女はもう『上に行くこと』に執着してはいないであろうと。ダンテ「お嬢ちゃんの方がなんとなく『そのつもり』だっただろ。あれは」ダンテはそうレディに返した。上条の拳銃を見せるように振りながら。ID:Q+LCdqD2oレディ「へえ」そんな彼の表情を、ようやく顔を挙げて見たレディはここでぼそりと。レディ「ダンテでも少しはわかるんだ。いう複雑な『乙女心』も」にやりと声無く笑い返すダンテ。レディ「じゃあ尚更馬鹿ね。その笑みは少し乾いたものへ。上条の拳銃を腰のベルトに差し込んでこう話を切り替えた。ダンテ「ところでレディ。彼女はすでに身支度も終えていた。ロケットランチャーのベルトの端を引っ張りながら背負いなおしつつ、この麗しいデビルハンターはまたもや毒を効かせて。レディ「あらら珍しい。そっちからその話をだすなんて。明日は魔界の住人がみな手を繋いでるかもしれないわ」そんな言葉をダンテは普段どおり流しながら、ふとコートのポケットをまさぐり。ダンテ「―――この際だ。取り出した一枚のコインを、レディに向け指で弾いた。ID:Q+LCdqD2oレディ「............」それは磨り減りに磨り減った、くすんだ1セント硬貨だった。彼女は掌の上のその小さなコインを一目しては、あからさまに眉を顰めて。レディ「......ちょっと冗談キツすぎない?縁起悪すぎるわよ」ダンテ「お前のじゃねえさ。その単語で、少し彼女の声が重く濁るも。彼女は普段通りの冷笑を仄かに浮べて。硬貨を軽く上に弾きあげては、くるりと踵を返して。落ちてきた硬貨を掴みとっては門の方へと足早に歩を進め、そのまま礼典室から去っていった。『父を狩る』、そんな困難に向かっていく親友の背を、五和の時とは違いダンテは見送りはしなかった。彼女が去るのと同時に彼もまた一瞥もせずに背を向けたのだ。後を託して―――背中合わせにするように。この時の1セントは結局、レディからダンテに返金されることはなかった。ID:Q+LCdqD2o短いですが今日はここまでです。ID:ZCKwTBQto乙です。なんだ、最近のフラグのバーゲンセールはなんだ。窓のないビルそばの本陣にて、ステイルは悪魔の流入への対応に追われていた。各隊へと通信魔術を用い指示を飛ばしていく。建宮、アニェーゼ、騎士隊長の遊撃隊も早々からフル稼働であった。その侵入の勢いの割には、学園都市の被害は今のところは微少なものであったが。このような現象は以前の魔帝争乱の際も見られた。悪魔達はまず一目散に『武装した敵』に向かうのである。彼らは『戦いの熱気』という蜜の誘惑にはとにかく従順なのだ。一目散に学園都市の駆動鎧部隊に群がり、次にはイギリス隊に集中。悪魔にとっては単なる『食事』よりも『戦闘』が優先なのである。下等悪魔は基本的に知能も低いため、尚更その本能に強く従う傾向にある。現在もまた、そのような例に漏れてはいなかった。悪魔達の方から彼らへと群がってくるのである。餌が詰まっているシェルターではなく、その地上を守っている戦士達が狙いなのだから。ID:IEJOpem1oただし、戦況が厳しいのは変わり無かった。本来この防衛線は、一方通行・風斬その他の手をすり抜けてきた天使達を迎え撃つものだ。事態の悪化も予測して、それなりの数にも対応できるようにしていたのだが、それでも―――この悪魔の大軍ほどの数は見積もってはいなかった。現時点で許容を超えかけていた。前述の通り、定点配置した隊も遊撃隊も全てが悪魔の対処に追われているのだ。重装のフォルトゥナ騎士ですらも対処が難しくなってくるのは明白。―――いや、いつか『確実』に大悪魔も現れる。神裂を介して伝わってくる情報を受けて、ステイルは確信した。この悪魔達はただ魔界からやってきた無法者ではない、十強の影響下にある『軍』なのだ。時間を経れば必ずこの軍を率いる『将』共が現れる。認識して思い出すのは、現に目にしたアスタロトの一派。アグニに聞くところによると、かの恐怖大公の下には100柱を越える数の大悪魔が仕えていたとのことだ。他の勢力も同等の戦力を有していると考えるのが妥当だ。アスタロトの臣下100柱はダンテによって『ほぼ皆殺し』となったらしいが、ここにはダンテはいないし、もし彼がいても、この界にはそれほどの戦いを支える『強度』などあるわけがない。ID:IEJOpem1oそもそも100柱なんて数でなくとも、数体でも出現されてしまったらこちら側は追い詰められてしまうだろう。大悪魔に対抗しうる戦力は全て虚数学区上で天界勢に釘付け。やって来るイフリートと神裂ならある程度は対処できるも、それも『最初』だけだ。これまた魔界の存在の性質上、神裂とイフリートが先陣の大悪魔を倒せば、その力と戦いに魅せられて、更なる強者が次々と挑戦してくるのは明白。敵の殲滅と同時に学園都市のみならず人間界に甚大な被害を残す結果になる。学園都市、そして人間界をこれ以上『主戦場』にしてはならない。それを成し得る手段はたった一つ。―――滝壺という能力者の到着だ。虚数学区の穴は全て塞がり、天界勢に対して一切隙間のない完全なる防壁となる。彼女の力で虚数学区を『引き伸ばし』、魔塔の界層の隔離断絶も『恐らく可能』とのこと。彼女が到着さえすれば状況は一変する可能性がきわめて高いのだ。そんな彼女の到着は1時間以上も先の予定であったが。ID:IEJOpem1oそう『時間』というどうしようもない障壁を前に、彼が表情を曇らせていたところ。ステイル『......来たか』ようやくここで待ちに待った『主』の到着だった。