今日、僕が用意した場所は、僕がこれをプレゼントした場所だからですよ」そういってエディックは布団の中で絡められた左手を表に出して、その薬指にはめている銀色のリングにそっと口付けた。エディック・スコールという男がセレナ・オズワルドという女性を一生愛するという証である。それを渡したのは、クロノたちが今いるであろう場所である。クロノとエイミィ、エディックとセレナ。同じような立場、同じような関係。その一組が上手くいったのだ。一組も上手くいかない道理があるだろうか。セレナもそれを理解したのか、不安に翳っていた表情が笑みに変わった。翳りがなくなったセレナは、話すために少しだけ離れた距離を詰め、エディックの胸元に自らの額を当てるほどに近づく。エディックもセレナの意図を察してか、彼女の背中に手を回す。「エイミィたちが大丈夫だったら結婚しましょうか?」エディックの呼吸が一瞬止まった。こんなのこと冗談で言うほど悪い女じゃないわよ」エディックが驚くのも無理はない。プロポーズし、OKがもらえたエディックはセレナに聞いた。いつ結婚式を挙げようか、と。ミッドチルダでは、聖王教会で結婚式を挙げたときから結婚した夫婦として認められるからだ。そのエディックの問いにセレナは「分からない。今すぐは出来ないわ」と答えた。エディックは理由を問うのだが、セレナは何も語らずエディックにお願いするだけだ。エディックがセレナのお願いを断れるはずがなく、そのままずるずると婚約という関係で過ごしてきたのだ。「......どうして、と聞いていいですか?」あの時は答えてくれなかった問い。今なら答えてくれそうな気がしたエディックはセレナに問う。エディックからセレナの表情は見えない。声を殺して笑っているようにも感じられる。今なら答えてもいいわ。私が、あなたと結婚をしなかったのは————」セレナの答えにエディックは、クロノを酒場での出来事以上に憎いと思うのだった。◇そこから見える景色はなんと表現したらいいだろうか?前面ガラス張りの屋内から見える景色は、無数に存在する建物の光を受けて宝石箱のようにきらきらと輝いていた。向こうには百万ドルの夜景という言葉があったと思うが、この光景はそれに匹敵するのではないだろうか、とフォーマルなスーツを着てぼんやりと目を奪われた夜景を来ないかも知れない女性を待ちながらテーブルに座っていた。目の前には予約席と書かれた紙が置いてある。昨日、クロノに手渡されたのは時間とこのレストランの場所が書かれたメモ紙。その下には『場所はセッティングしてあげます。上手くやりなさい』と書かれていた。これはエディックによって与えられた最後の機会なのだ。————ああ、今度こそ、上手くやるさ。クロノは懐に仕舞ってあるものに服の上から手を当てて昨日のような失敗をしない、と胸に誓った。それを誓ったちょうど、そのとき少し向こうに見えるエレベータから一人のピンクのイブニングドレスに身を包んだ女性が降りてきて、ウエイターから案内を受けているのがクロノには見えた。先ほどの決意すら鈍ってしまいそうなほどに高鳴る心臓。謝罪から入ったほうがいいのだろうか?さまざまな疑問が浮かんでくる。そんなことをしている間にその女性の姿はだんだんと近づいてくる。二人とも何も口に出せない。何か言わなくてはいけないことは分かっている。その第一声が分からないのだ。結局、なんでもない一言から会話は始まった。」クロノの一言でようやく自分が立っていることを思い出したかのようにエイミィはスカートの裾に気をつけながら椅子に座った。「失礼します」まるで、そのタイミングを見計らったかのように現れるウェイター。クロノとエイミィに何も言わせることなくフォークとナイフと料理の乗った皿とワインの入ったグラスを並べてしまい、すべてが終わった後には一礼し、音もなくその場から去ってしまった。最初に何か言わなくてはと意気込んでいた割にはいきなりの料理で出鼻をくじかれた感があるクロノだったが、それはエイミィも同じだったらしい。急に現れたウェイターに意識を奪われ、何もいえなかったのはエイミィも同じなのだから。クロノが料理を食べようといったとき、エイミィはいつものように苦笑とも微笑みともいえない笑みを浮かべていた。クロノはその笑みを見てほっと心の中で安堵する。少なくても怒っているわけではなさそうだったから。これが終始怒りっぱなしだったなら絶縁状をたたきつけられるかと心配するところだが、どうやらそれは心配ないらしい。「......ああ」あえて何にとは言わず、二人は真っ赤なワインが入ったグラスをチンと軽く鳴らし、まずは一口ワインを口に含んだ。———こんなとき、普通の恋人同士なら『君の瞳に乾杯』とか言ったりするんだろうな。一口ワインを含み、クロノは昔テレビで見たワンシーンを思い出しながらこっそりとそう思う。この場を提供してくれた友人なら彼の最愛の人相手にそのくらいはやるんだろうな、と軽く想像できた。その後、二人の食事は進む。会話も織り交ぜながら。それは普段のそれである。昨日よりも前のクロノとエイミィの会話。しての二人の会話である。クロノはその関係に少しだけ居心地よさを感じるが、その関係を進めたいという感情がそれを許さない。その感情はクロノを急かす。急いては事を仕損じるとは、クロノが身をもって体験した事の一つである。この食事が終わるまでは。料理と人の腹は無限ではない。料理の皿は全部片付けられ、ワインの入ったグラスだけが残された。クロノくん」グラスを回しワインという液体をくるくる回しながら夜景を見ていたエイミィの顔がクロノを直視する。酔っているのか彼女の頬は少しだけ上気している。その顔をまっすぐ向けられたとき、確かにクロノはドクンと心臓が高鳴るのを感じた。それは、幼馴染とか部下とかそんな感情ではない。クロノ・ハラオウンはエイミィ・リミエッタに間違いなく男として欲情していた。今のクロノにその資格はない。その資格は昨日に奪われたままだ。話を進めるためにもクロノはその資格を取り戻さなければならなかった。「すまなかった」テーブルに額がつくのではないか、というぐらいにクロノは頭を下げる。これで許してもらえるとは思っていない。彼には素直に謝ること以外に方法を思いつかない。これで許してもらえなかったらはっきり言ってお手上げなのだ。いや、もちろん、他にも物で許してもらうなどの方法はある。それでは物に許してもらっているようでクロノの心情が許せない。彼は彼による謝罪のみでエイミィに許しを得たいのだ。これしか方法が方法が思いつかなかった。意外なほど、あっけなく、エイミィは『許す』という言葉を口にした。———だから、これでおあいこ。いってエイミィは微笑んでくれた。彼女は最初から許してくれていたのだ。「それよりも、クロノくん、他に言うことがあるんじゃない?」そういうエイミィの顔には照れと期待が込められていた。今、資格は返してもらった。次にクロノが取る行動は決まっている。「もちろん」エイミィが力強くうなづくのを見て、クロノは懐のぶつに手を伸ばす。手は確かに小さな四角い箱に触れている。震える手が、その小さな箱を手に取ることを許してくれない。昨日はあれほど簡単に言えたというのに今日に限ってっ———だが、ここまできて引き返すという選択肢はクロノには存在しないのだ。存在できるわけがない。懸命に箱をつかみ、その箱を真っ白なテーブルクロスが敷いてあるテーブルに置き、すぅとエイミィの前に滑らせる。「————僕と結婚してくれ。