ことと、気疲れして消費した体力を取り戻したいのとで、手当たり次第に注文してしまったからだ。焼きビーフン、五目焼きそば、杏仁豆腐、マーラーカオ、桃まん、ゴマ団子、ココナッツムース。やってくる料理の大群に目を丸めていた由佳は、円卓を覆い尽くした皿の大群に圧倒された。「物理的に不可能では......?」インパルサーも戸惑ったが、ミイムとヒエムスはノーリアクションで自分の料理を食べていた。由佳から注がれる視線を受け、繭は照れ臭くなりながらも下腹部を押さえた。由佳は顔を引きつらせ、繭とカンタロスを見比べた。「女王の卵に養分を回すには、いくら喰っても足りるわけねぇだろうが」カンタロスは人外向けに薄味にされている肉まんを囓り、二三回咀嚼しただけで嚥下した。「えぇ!?」がたっと椅子を鳴らして後退り、由佳は身動いだ。それでもあなたはお父さんなんですか!」インパルサーは腰を浮かせてカンタロスを指したが、カンタロスは空になった器を押しやり、次の皿を取る。「繁殖しなくても父性がお目覚めになる場合もありますけれど、それは稀ですわね」やはりノーリアクションで、ミイムは肉団子の甘酢和えを、ヒエムスはカニ玉を食べ続けている。由佳は二人の反応の薄さにも戦慄していたが、ミイムは悠長にジャスミンティーを傾ける。「ボクの種族ではぁ、父親ほど影が薄いものもないですぅ。「繁殖相手の傍にいるだけ、まだマシですわよ。水餃子のスープを味わってから、ヒエムスも淡々と述べる。由佳はやけに神妙な顔をして椅子に座り直し、呟いた。インパルサーも座り直し、マスクを押さえる。「その、なんて言ったらいいのか解らないけど、でも、うん。自分なりに納得した由佳は、言葉を選び抜いて繭を労ってきた。五目焼きそばを食べ終え、繭は箸を置く。「ありがとうございます。以前に他の誰かにも、カンタロスの卵を頑張って産んで、と励まされたことがある。言われたのかが思い出せないのが歯痒かった。レトロな喫茶店と、シュヴァルツヴェルダー・キルシュトルテの味だけだった。注文した料理を平らげ、デザートとお茶でお喋りを楽しんでから、中華料理店を後にした。味が気に入ったので、メニュー表を写真に撮っておいた。後で作り方を調べて、自分で作るためだ。同じ味が出せるほどの腕前と設備はないが、新しい料理に挑戦するのは楽しいからだ。話していると、繭の視界の隅からひらひらしたものが遠ざかった。ヒエムスは余程急いでいるのか雑踏の間に消えていった。目を離せば、すぐに見失ってしまう。逡巡したが、ヒエムスを追い掛けた。迷子になってしまったら、見つけるのが大変だからだ。ロリータドレスを見失わないように気を付けながら、繭はふと思った。彼女を追ってしまったのだろう。