「だから、なに?」ほおっておかれて拗ねているのか、セキレイはそっぽを向いて、俺の机の前に立った。「...」...マジで勘違いしていた。赤くなったセキレイの頬を見て、俺は自分の鈍感さを詰った。セキレイとは昨年の冬に初体験を試してはみたが、上手くいかず、その時は、時が熟してない...みたいなことで濁していた。お互い好きなことは判っているし、情欲なんて歳をとって思春期になりゃ盛ってくるもんだと思っていた。セキレイの気持ちも知らずに今までほっておいた自分が悪いのはわかっていた。気づいてやれなかったね。「...アーシュはイジワルだ。「何が?」セキレイは不機嫌に眉を寄せて、乱暴に正面の椅子を蹴った。僕が彼のこと嫌いだって知ってるくせに、いつもメルにくっついているじゃないか。それにこれ見よがしにキスまでしてさ。僕との約束は忘れたの?」いきり立つセキレイの言葉に俺は正直驚きを隠せなかった。「当たり前だろ?彼は君をものにしようとしている。君は何の疑いもなくメルに取り込まれている。確かにふたつ上のメルと仲良くなった経緯は、セキレイにもベルにも話していない。メルが俺を欲しがっているのは重々判っている上で、俺は彼の知識や俺自身を受け入れてくれる寛容さに惹かれている。セキレイやベルにはない、彼の危険な情念が常に俺に向かっていて、それがどうにも心地いいのだ。その想いを振り回すことの快感さえ感じているのだから、始末に負えない。性格が悪いと詰られても仕方ない話だ。「まあ、何の疑いもなくメルと接しているわけじゃないよ。「でもセキレイが一番大事だし、君の許し無しで彼とセックスはしないよ。「...納得できないし、なんとなくムカつく。俺は手を差し出し、彼を招き入れる。彼を俺の膝に座らせ、向かい合って抱きしめた。机ふたつだけを置いた狭い自習室には窓もない。ここでしけこむ生徒も多い。舌を絡ませたキスを充分に味わい、音を鳴らして離したら唾液がツツと伝わった。セキレイは満足そうに笑った。ご機嫌はなんとか取り戻したらしい。やったことが無いんで、俺もわからない」そう言うと、セキレイはぷーっと噴き出し、声を出して笑った。「やっぱりアーシュが一番好き。早く君と抱き合いたい。「俺もこの痛い体制よりも、自由なベッドがいい。「お待ち申し上げております。初夜の申し出は受けたものの、今度は失敗は許されない。ベルに話でもして気を紛らわそうとを訪ねても週末で彼は帰省していた。仕方なしに覚悟を決めて、俺を待つセキレイの部屋へ乗り込んでいった。淫らに愛を営み、歓喜するどちみち俺達がこうなることは、生まれる前から決まっていたことなんだ。それを知ってしまっているからこそ、俺はセキレイを抱くのが怖かった。2へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。2中等科一年になったアーシュは「真の名」を頂き、僕と同じホーリーになった。ホーリーとは「真の名」を持った者だけが呼ばれる学園での称号だ。その年はアーシュを含め、五人もの生徒がホーリーに選ばれた。ひとり、貴族であり、この街の黒幕とも言われるカンパニーの一人息子でもあるベル。アーシュを手に入れたと思う僕にとって、いつも彼にくっついているルゥは勿論邪魔だったが、何よりもあのベルが気に入らない。その容姿も品格も、ずば抜けた後ろ盾がある経済力もなにもかもが癪に障る。ベルがアーシュに恋心を抱いていることは、ひと目見てわかっていた。アーシュもまた彼を気に入っているようだった。ルゥの他には見せない顔を、あの男にはよく見せる。僕より先にベルがアーシュを頂いてしまったら、ずっと餓えている僕の忍耐はどうしてくれる。して彼よりも先に、僕はアーシュを手に入れたい。すべてはアーシュの手に委ねられている。誰を選ぶのも、誰を捨てるのも、アーシュの選択なのだ。凍てついた満月の夜だった。深夜ひとり庭先での月見を楽しんでいた僕に幸運が舞い降りた。アーシュはやっと僕を見つけてくれたんだ。理由はわからなかったが落ち込んだ憂いの表情も月影で一層儚げに見えて、募る想いが膨らむのは当然だ。頼りなげなアーシュを、僕は抱きしめる。ありったけの狡さで君を癒す者になる。信頼と友情を勝ち得る為に。二度目の出会いは図書館の書架庫だった。「天の王」学園構内の中央の聖堂と隣り合わせの図書館は、それぞれの校舎へ放射線状に石畳が伸びている。図書館まで徒歩十分はかかる石畳を好き好ん行く奴は相当の目的を持った奴だろう。遊びに興じる生徒たちは図書館の存在すら知る由もない。狭い扉から長い廊下を渡り、やっと図書館の入り口へ到着。入り口のカウンターには司書のキリハラ先生がいる。東洋生まれの彼は真っ直ぐな黒髪と切れ長の目が印象的。僕を認めると口端だけで笑い、指で「どうぞ」と、示す。普通の学生は彼に学生証を確認してもらい、書架庫に入れるのだが、僕の場合は特別。彼とは愛人関係にあり、彼は僕を気に入ってくれている。彼の瀟洒なサイドテーブルには香炉がおかれ、そこから香りを燻らせているのだ。先人はこれを評して『無』と、呼ぶらしい。「まさか」アイコンタクトで逢瀬を約束して、目的の書架へ足を向ける。古い木製の緩い螺旋階段を下りる。上へ昇ったら、歴史や学習の為の一般の書籍。下へ降りると魔法に関する書籍。ハイアルトしか読むことが許されないセクションが延々と続く。高等魔法書の書籍がずらりと並ぶ一番奥の角が僕の閲覧席になる。小さな窓際に余っていた机と椅子を持ち込み、周りを書架で囲んだら即席の自習室ができあがり。傍には古い本の保存や、劣化した本を補修する為に一時的に保管する書庫への出入り口がある。僕がキリハラ先生と逢い引きする場所は、もっぱらそこだ。誰もこんなところまでは寄り付かないし、中は広いし、案外涼しくて居心地がいいんだ。マホガニー製のカウチの上で閉館まで楽しむこともしばしば。伽羅の香を燻らせてやる時の艶かしさはたまらない。キリハラ先生は大人だし、ハイアルトでもある。色んな魔法の術を手に入れているから仲良くなって損はない。魔法の技術だけではなく、大方の性技は彼から教えてもらった。彼はとても上手いのだ。彼の相手は僕だけじゃないし、僕だって彼の他に愛人はいる。今付き合っているのは同学年のアイラと、ふたつ上のイシュハ。アイラはアルトで気の利く女の子。お互いにセフレ以上の進展は望んでいない。イシュハはイルトだが、非常に精神力が強く、信用できる男だ。彼と付き合い始めたのは、興味本位からだった。アルトがイルトと付き合ったら、どういうふうな精神状態になるのか、自分で試したかったからだ。昔から言われる、アルトはイルトに従属してしまうのは何故かと言う疑問は自分で解明したかった。僕の場合でも確かにイルトであるイシュハを一旦信用してしまうと、こちらから裏切るのは罪深く思えて、彼を傷つかせたくなくなる。彼の信用が深ければ深いほど、彼の為にたまらなく奉仕したくなるのだ。自分の精神がふたつに分かれるとしよう。彼を冷静に見つめている自分と彼に従属したい自分がいるならば、常に彼の為に何かしたいという欲求が勝ってしまうのだ。それを不思議だと感じながらも、その欲求に従ってしまう。僕がそこまでイシュハにのめり込まなかったのは、彼がそのことを知って、僕を縛りつけるのを恐れたからだ。彼は「僕らの関係は友情に押し留めておこう」と提案した。僕は彼の虜になる僕自身を逃れた。彼の精神力と忍耐に感謝している。アルトは一旦イルトに惚れてしまったら、魔法をかけられた如く、相手に靡き、従属されてしまうという事実を僕はこの時、実体験したわけだ。「あ」いつものように魔法書を解読していると、横の本棚から覗く顔があった。「メルだ」アーシュが本を手にこっちを見ていた。嬉々とした顔でアーシュは僕の机に小走りで近づき、椅子に座る僕の隣りに身体を寄せた。