(19)がスポニチ本紙評論家の野村謙二郎氏との対談で積極打法へのこだわりを明かした。田中広との定位置争いに挑む2年目。昨季の苦い経験から今季の目標までを語り合った。1次キャンプが終わった。仕上がりだったり、見えてきた課題を聞かせてほしい。去年は、ミスショットが多いのが課題でした。打撃練習での確実性が上がってきているのは改善点かな...と思います。実戦形式では、まだミスショットがあります。そこがまだ甘いところで、(朝山)東洋さん(打撃コーチ)からも“まだ投手に対して入っていけてないな”という話をされました。いまの話で一ついいキーワードが出た。“ミスショット”という言葉は、打者として段階が上がったコメント。らとよく話したのは、“1打席で2回ミスショットしていたらダメ”ということ。いう時にどうするのか...という話をよくした。究極はそこにたどり着く。ミスショットを減らしたいというコメントが出たのは、すごくいいこだわりだと思う。小園選手は初球から振りに行くタイプだけど、僕も現役時代は同じだった。“初球を見逃せ”と言われるのは嫌ですね。タイプ的には、僕とか巨人の高橋由伸。タイミングが合ってしっかり振れる時は、状態がいい時だった。ストライクを1つあげるのは、嫌だよね。僕も初球から振っていく中で自分から仕掛けたかった。初球を空振りしたら、もう1球その球が来るかもしれない。予測もできると思っています。去年はボール球を振ることが多かったけど、その次の球として頭に置いていました。自分は積極的に振っていかないと勝負にならないな...と感じました。僕には“1番打者ならもっとボールを見て”という周りの声もあった。初球を待つと自分の打撃が全くできなかった。初球を先頭打者アーチにするのか、ポップフライになるのかは結果論。打ち損じた側からは“もったいないな”と見えるけど、投手側は“小園は初球から打ってくる”と思うと、簡単にはストライクを取ってこれなくなる。自分のスタイルを貫いていけばいいと思う。(アマチュア時代に)言われてきました。親から言われたこともあります...。