noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。Tue8イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。↓かっこつけ尚吾さん。「責めも受けも極上だぜ」8、高雅で感傷的なワルツ拓海がヴィンセントを好きだと尚吾たちに打ち明けた翌日、乃亜は拓海の願いを叶える為に、ヴィンセントに拓海と会える機会を伺った。三日後、拓海は島の別荘へ招待されることになった。...たく、面倒な事をしてくれるんだ...と、尚吾は心の中で乃亜を詰ってみたのだが、どう考えても乃亜の言い分には道理があるから口には出せない。それに、ヴィンセントに会えると夢心地の顔を絶やさない拓海を眺めていると、これ以上反対しても逆効果な気がする。失恋の痛手を癒すには新しい恋が特効薬だということは、経験済みの尚吾だ。相手が相手だけに手放しで喜ぶわけにもいかない...さて、どうしたものか...。なると昼間、面倒な禍を忘れて、仕事に没頭できる身分が有難いと思う。毎年、夏になると常連のお客からの別荘の点検やリフォームの注文、新客からの別荘購入の要件で、乃亜と出会った高原の別荘地へ足を運ぶ。以前、乃亜の怪我で休養していたあの古い別荘のリフォームもこの春に終わり、週末にはふたりで泊まりに来ることも多かった。拓海が尚吾の自宅に来てからは、乃亜がこちらに寄る暇はなくなったが、尚吾はこの辺りの仕事のついでに、昼時の休憩に使うことも多々ある。今日も午前中の仕事を片付け、一服する為に別荘の玄関の鍵を開けようとしたところ、もうすでに開いていた。不思議に思い、リビングへ足を入れたところ、ソファに座る男の後姿が見えた。それは、最も会いたくない人物ナンバーワンの男だ。長い黒髪ですぐに彼だと気付いた。名前を呼ばれたヴィンセントはゆっくりと尚吾に振り向き、「やあ、尚吾、待っていたよ」と、優雅に笑う。「人の家に勝手に入るなよ。「私の話を聞けばわかる。「では、それが終わってから話そう。「...」そう言って、ヴィンセントは身体を戻し、テーブルの紅茶カップを手に取る。仕方がないので、尚吾はダイニングテーブルへ移り、弁当を広げて食べ始めた。紅茶を飲み干したヴィンセントがキッチンへ回り、食べている尚吾の弁当を覗き込んだ。亜が作ったものだと言うと、ヴィンセントはふ~んと言い、キッチンの棚からミルを出し、コーヒーの豆を挽き始めた。教えてもいないのに迷いもなくミルとコーヒー豆を出したヴィンセントに疑問を持つが、これくらいでいちいち気にしててもキリがないと、尚吾は肝に銘じている。相手は人間ではないのだ。亜と暮らす日々の中で、会話の合間に人魚だった生活の話などを尚吾が聞くと、乃亜は知っている限りのことを話してくれる。人魚は昼が苦手なので、太陽が出ている間は人魚の姿で海で過ごして、夜になると人間の姿でいたとか、夜が来ると、五人の兄たちの誰かが、寂しくない様にと乃亜の傍にずっと居てくれていたとか...何処を切り取っても御伽話のような世界だ。亜は嘘をつけない人格であり、尚吾は二度と乃亜の言葉を疑う事はしないと決めたから、どんな御伽話であっても、乃亜が話してくれることを尚吾は信じている。ヴィンセントたちが常識とは違う存在であろうと、生活の感覚の違いがあろうと、こんなに純粋無垢で気立ての良い乃亜を育てた家族ならば、尚吾もまた、彼らを愛しい存在と思いたいと願う。本当の家族になる為に。敬意を払ってはみても、ヴィンセントが危険な男には変わりない。彼らが毎夜、陸に上がる理由は彼らの性欲を満たす一夜を求めているからだ。尚吾にはその生き方を批判する気は無い。彼らにも彼らの都合がある...と、思うからだ。彼らの生き方には口を挟まないと、尚吾は心に決めている。どんなに探ろうとも全く本心を見せないヴィンセントは苦手だが、しかし、考えてみれば拓海への牽制をする絶好の機会でもある。拓海がいくらヴィンセントを好きになろうが、ヴィンセントが相手をしなければ拓海への被害は少なくて済むはずだ。何らかの対価はあるかもしれないが、拓海の為にやれることはやっておきたい、と、尚吾は心に決めながら、弁当を食べ終えた。目の前にはヴィンセントが淹れたコーヒーがある。毒なんてもん、仕込んでねえんだろうけど...睡眠薬ぐらいならあるかもな。思っても尚吾はそれが現実にはありえないことぐらいわかっている。先にソファへ座るヴィンセントの後を追いかける様に、尚吾もまた、コーヒーカップとソーサーを持って、テーブルを挟んだヴィンセントと対面するように座った。舌には熱いコーヒーを啜ってみた。亜の淹れるコーヒーと変わらぬ味がする。それが尚吾にはなんとなく悔しい気もした。「で、俺に何の話があるんでしょうか?」と、尚吾はわざと丁寧に出だしを始める。「私は人間を信じない。...おまえが乃亜と暮らす前、どんな生活をしてきたのか...この一年をかけて詳細に調べ上げた。一年間、おまえがひたすら乃亜だけを愛し続けてきた事実も私は認めている。この先、尚吾の気持ちが乃亜から離れないとは限らないだろう。...乃亜はおまえを信じ、人魚として生きることを捨て、命がけで人間になった。...おまえに愛されなくなったら二度と乃亜は人魚には戻れない。亜はこれから先もおまえ以外の誰かを愛することはないだろう。俺は一生乃亜を愛し続けるって誓ったし、この世界の大部分の夫婦と同じ様に、どちらかが死ぬまで添い遂げるつもりだ。俺が先に死んでしまったら、その時はあんたでも他の兄弟でも、乃亜の事を託してもいいが、それまでは俺が責任を持って守ってみせる。「な、んにんって...そりゃ乃亜と出会う前は、色々遊んできたさ。それが悪いとは今でも思わないよ。...恋をする時はいつだって、本気で相手を好きになるし、幸せにしたいって、幸せになりたいって想う。亜以外の者に絶対に恋をしないなんて...言い切れるものだろうか...と、尚吾はヴィンセントの問いに言葉を濁した。大体何だって今になって、こんなあやふやな話でケンカ腰にならなきゃならない。亜のことだ」と、ヴィンセントは組んだ足を解き、手に持ったコーヒーカップをソーサーに置いた。見たこともない真剣な顔で、尚吾を見つめた。「乃亜は私達とは本当の兄弟ではない。「...え?」あまりの衝撃的な言葉に、尚吾は手に持っていたコーヒーカップを落としそうになった。事故は何とかまぬがれ、尚吾は両手でカップをソーサーへ戻し、止めていた息を吐いた。他の兄弟もそれぞれに親は違う。冗談だろうと尚吾はヴィンセントの顔を見つめたら、ヴィンセントは真顔で話を続ける。「ここからは少々難しい話になる。...そもそも人魚には直径と傍系があり、私のような直系の人魚はごく僅か...。「乃亜は、人間と傍系の人魚の混血だ。「直系の血の濃い人魚には特別な力がある。その最たるイージーな能力は人間の姿でいることだが、乃亜は夜しか人間の姿になれない。それに、人魚は長生きだ。この国にも人魚の肉を食べたら不老不死になるという八尾比丘尼の伝説があるだろう。人魚は不老不死ではないが、総じて長命なのだ。「乃亜が疑問に思わぬ様に、それなりの年齢を教えてきただけだ。「現在、私は五代目のエクスマス子爵なのだが、三代目からずっと私が代替わりをしているのだよ。幼い頃は外国で育っていると言い、適当な齢になったら、父が死んだことにして息子のフリをして、自国の城へ帰る。尚吾は呆気に取られてしまった。人魚と理解するだけでもいっぱいいっぱいなのに、これ以上映画やSF小説の世界に引きずらないで欲しい。「え...と、ですね...じゃあ、他のみなさんは...一体どのような?」ここまで知らない世界を目の前に披露されると、まるで博識の教授に請い伺う学生のような気分だと尚吾は肩を正した。「乃亜が自分だけが違う存在だと卑下しないように、色々な事を秘密にしてきたのだ。あの子は...特別な子だ。亜の父親もまた...人間の娘を愛し、自分の命を捨て、生まれてくる子供の為に命を捧げた男だった......。人魚の世界に伝わる掟では、人間にとって、私たちは架空の生き物でなければならないと、ある。今の世界に人魚の存在を信じる者が居たら、それは敵か味方かのどちらかだ。ヴィンセントは続けた。昔、まだ人間とそれ以外の異種の生き物が共有していた時代の頃には、海で生きる者や翼をもった空を飛ぶ者たちがそれぞれの世界の秩序を守り、出来るだけ接触しない様に生きてきた。際立った能力を持たない代わりに生存本能の高い人間が、彼ら以外の異種異形の能力を怖れ、その数に措いて圧倒的な人間たちは彼らをすべて滅亡しようとした。「異種狩り」の時代だ。異種異形の者たちは凶暴な人間たちを怖れた。話し合いにも哀願にも耳を貸さず狂ったように剣を振り下ろす人間たちに、異種異形の者たちの数はまたたく間に減少し、僅かに生き残った者たちは、どうにかして人間の目に届かぬ居場所を見つけ、細々と生き続けることになった。翼を持った空に生きる者、山や森の精霊たちを友にしながら生きる者、海に生きる人魚たち、...人間たちは、いつしか彼らを伝説や物語の生き物にしてしまったのだ。海に生きる人魚世界の王族の直系子孫がヴィンセントだった。王族には、僅かに生き残った人魚たちを生き長得られさせる役目があった。人魚は長命であり、しかも一生にひとつの子孫しか残すことが出来ない。自分の命を子供に与え、死んでいく種族だ。人間たちが彼らを狩らなくても、人魚は絶えていく種族だったのだ。人魚たちはどうにかして自分たちの種を未来へと繋ぐために、人間との交わりを試してきた。人間に姿を変え、彼らと交わり子を成す。いう形態が一番良い人魚に育っていくのかを長い年月をか掛け、命を賭して試されてきたが、やはり直系以上の特別な能力や長命に準ずるものは生まれず、しかも人間の血族の割合が大きい程、人魚としての力も減少することがわかった。異種世界の生き残る道を模索してきたというヴィンセントの話は、尚吾には驚きばかりだが、それ以上に憐憫で胸が張り裂けそうになった。...尚吾はまだ知らない。ヴィンセントが何を企み、何を得ようとしているのか。驚愕する尚吾の感情を楽しむかのように、ヴィンセントは優雅に笑う。/9へ人魚姫(♂)は、こちらからどうぞ。更新が遅くなってしまい、すみませんでした。帯状疱疹に罹ってしまい、ちょっと体調を崩していましたの。良くなってきましたので、今週、更新できるようがんばりますね。お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Sat7イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。キスで呆然とする拓海を気に掛ける風もなく、ヴィンセントは拓海の座る花ゴザを手で触りながら「これは携帯用の畳なのか?面白いな。座っていいか?」と、聞く。拓海はまだ話せる状態ではなく、ただうんうんと首を上下に振って頷く。一人用のゴザにふたり並んで座るのは少し無理がある。この花ゴザは、乃亜の手伝いで庭の倉庫を掃除している時に見つけたもので、尚吾から「学生の頃、岩穴で昼寝をするのに良く使った」と、教えてもらい、それを拓海が言われたままに実行したまでだ。拓海はヴィンセントに譲る為、花ゴザから身体をずらし、砂浜に座った。それを見たヴィンセントは「一緒でも構わないが...」と、言う。「いえ...あ、お気になさらずに。「じゃあ、こうしよう」と、ヴィンセントは身体を横にしてゴザに寝転んだ。「こうすれば、一緒に寝れるぞ。ほら、ここにおいで」と、枕にした片手と反対の手で拓海を招いた。この状況はなんなのだ。拓海の動揺は収まらない。今度は首を横に必死に振った。拓海は土下座のように頭を砂地につけたまま、しばらくの間そのままの格好でいた。胸の鼓動も静まり、波の音だけが聞こえるようになり、拓海はやっと顔を上げ、恐々とヴィンセントの様子を伺った。ヴィンセントは仰向けになり、やすらかな寝息をたてている。拓海はやっと緊張から解き放され、息を吐いた。同時に、ヴィンセントに聞きたかったことが山ほどあるのに、その機会を失ってしまったことにがっくりと肩を落とす始末。拓海は乾いた砂浜に身体を横たえ、身体をヴィンセントに向け、仰向けに眠るヴィンセントの横顔をじっと眺めた。映画かテレビでしか見たことにない外国の俳優のような彫の深い整った容貌。日本人とは全く異なったコーカソイド特有の光に透き通るほど薄い瞼と仄かな赤みの差した白い肌。そのくせヴィンセントは腕や胸の体毛が少ない。目立つ漆黒の長い髪は花ゴザの模様の上に黒い波紋のようにうねりながら流れている。拓海は長い黒髪の端をそっと手で摘み、自分の鼻先へ運んで匂いを嗅いだ。潮の香りと...微かに薔薇の香りがした。ヴィンセントさんはイギリス人だから、きっと薔薇の香水なんかを使っているんだろうなあ。貴族って言ってたし...お城みたいな家に住んでいるのかな?使用人とか沢山いて、舞踏会でワルツを踊ったりして...夢みたいな生活をしているんだろうなあ...。そんな人と知り合いになるなんて、なんか得した気分だ...目の前の眠るヴィンセントを目の保養にしながら、先程までの夢心地に再び誘われた拓海は、重くなる瞼に逆らえず、ついに眠りに身を任せた。次に目を覚ました時には、花ゴザの上に居たヴィンセントの姿は跡形もない。あれは夢だったのか...と、拓海は慌ててゴザの匂いを嗅いでみた。...確かに微かな薔薇の香りが残っていた。拓海は急いで花ゴザを丸め、駆け足で家路に向かった。いつもは見惚れて動かなくなってしまう海を輝かせる落日にも目も暮れず、拓海は砂に足を取られながら松林を抜け、坂道を登り、家路に急いだ。庭の花壇に水を撒いている乃亜の姿を見て、やっと一息ついた拓海は、乃亜に先程ヴィンセントと出会った話を聞かせた。亜は別段驚きもせず、「そう、折角岩穴まで来たのなら、家(うち)までくればいいのにねえ~」と、暢気に微笑む。「それは...ああ、ここからは見えにくいけど、拓海君の部屋からなら見えるよ。「うん、なんか五年ほど前に大手の不動産企業が島全体を高級別荘地にしたらしくてね。家ごとに船着き場があって、陸には自前のクルーザーやボートで行き来するんだ。日本と違って欧州人の夏のバケーションは長いからね。春先に売りに出されてたこの島の別荘をヴィニー(ヴィンセント)が買ったんだって。兄たちも僕や尚吾に会いたくて仕方ないのかもね。僕も別荘にお邪魔したけれど、とってもオシャレで専用のビーチもあってね。「そんなに大した距離じゃないよ。亜の言葉で、拓海はヴィンセントとのキスを思い出し、一瞬にカッと赤面した。夕日に紛れて拓海の紅顔は悟られずに済んだものの、あいまいな返事をした拓海は乃亜を置いてひとり家に上がり、二階の階段を駆け登り、部屋へ着くと、後ろ手に鍵を掛けた。誰も知らない秘密を持った少年は、それがどんなにつまらないものでも、輝く宝石に見えるものだ。拓海は、部屋のベランダから、乃亜が示したヴィンセントが住むという島を探した。両端の湾岸道路の曲線が消える水平線を横に移した中央に、小さな島が見えた。あの島にヴィンセントの別荘がある、ヴィンセントがあの島で暮らしている...。ああ、今すぐにでも行ってみたい。ヴィンセントの事をもっと沢山知りたい。おれの事も知って欲しい。拓海は自分の口唇を指で触れた。この口唇がヴィンセントの口唇と触れ合ったことは間違いないんだ。彼にとって、キスなんかあいさつ程度でしかないんだろう。車の中で知らない男ともっと激しいキスをしていたじゃないか。それでもおれには、こんなにもときめきの味がする。帰宅した尚吾に、拓海は今日、ヴィンセントに出会った事を話し、島へ遊びに行っていいかと尋ねたけれど、尚吾の返事は渋いものだった。「...」ノーマルだと信じていただけに、拓海の告白は尚吾には驚きだった。この環境の毒に中ったとも言えなくもないが...「え?ちょっと待ってくれ。世話になっている尚吾にこれ以上、偽りたくないと思った拓海は、自分とRの事を話し、そして、不登校になった原因がRと別れたことにあると、正直に話した。「そうだったの、拓海君、辛かったね」と、乃亜は拓海の手を擦りながら慰める。尚吾はまだ憮然としている。「でも...おれ...ヴィンセントさんが...ホントに好きなんだ。「だから...知る必要はないんだよ。「無責任な事を言うなよ、乃亜。「...僕は尚吾を一目見て、すぐに恋をしたよ。尚吾だって出会ってすぐにキスをくれたね。それから二度目に会った時にセックスをするから覚悟してねって言ってくれたじゃない。僕、すごく嬉しかったんだ。「尚吾、ヴィニーは大人だよ。「僕は、拓海君に素敵な恋をしてもらいたいんだ。恋は生きるエネルギーになるからね。目の前のふたりがしっかりと両手を握りしめ、感動に酔いしれている様を、尚吾は半分呆れ、そして残りの半分はこの先の不安で占められた。この時ほど拓海の若さと我儘さに嫌気が差したことはない。亜の言い分にも道理がある。確かに尚吾は山林の別荘で乃亜を一目垣間見ただけで、魔法にかけられたように、神の御業に屈したように、乃亜の前に頭を垂れたのだから。選りにも選ってヴィンセントに惹かれるなんて...。子供の拓海をあいつらが相手するはずはないと、侮っていた俺がアホウだったわけか...まさかヴィンセントの奴、本気で拓海の相手をする気じゃないだろうな。するならするでお互いにひと夏限りの恋と割り切ってくれるのなら、こちらも折り合いをつけようが...拓海を傷つけたら、承知しねえからな、ヴィンセント。拓海がヴィンセントからの招待をもらったのはそれから三日後で、夕食を招待すると言う事だった。夕方、抑えきれない胸の高鳴りにうんざりしながら、拓海はヨットハーバーへ向かう。持ってきた服の中で一番マシと思えるジーンズと白のシャツにチェックのサマージャケットを身に着け、乃亜が用意してくれた庭に咲いていた淡い紫がかったピンクのイングリッシュローズの花束を持って、ヴィンセントのボートを待つ。約束の時間丁度に、「マーメイド」と書かれたクルーザーが、拓海の居る桟橋に横付けされる。橋げたもかけず、ヴィンセントは片足を板に乗せ、拓海に向かって、片手を伸ばす。「ひとつ言っておくが、拓海...。拓海はヴィンセントの手をしっかりと掴んだ。力強く引き寄せた腕の先にはヴィンセントの胸がある。舵を握るヴィンセントの脇に立ち、滑るように海を走るクルーザーに揺れながら、拓海はこの先、どんな事があっても決して怖じ気ず、雄々しく立ち振る舞おうと、決意するのだった。/8へ人魚姫(♂)は、こちらからどうぞ。本格的に蒸し暑い夏がやってきました~暑い~。́・_・`)お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。夏を乗り切ってくださいね!イラストはヴィンセントと拓海の水中デートです。小説の方は...もうちょっと待っててくださいね。Wedイラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。聞いてくれるかい?昔、俺が住んでいた田舎には、数年に一度、蛍を見る事ができる夜があるんだ。その頃の田舎は下水道なんてもんはなく、どこの家にも堀が繋がれ、そこで洗濯や野菜を洗い、炊事場で使った残り水も流していた。それでもメダカは手ですくうほど居たし、釣り糸を垂れれば簡単に川魚が釣れるし、子供たちは我先にその堀で泳ぎまわっていたのだから、十分に綺麗だったのだろう。夏は捕る気が失せる程、蝉やかぶと虫やくわがたが杏や柿の木に鈴なりに留まり、蝉の声で話声が聞こえない程、昼間は五月蠅かった。夜は夜でウシガエルや虫の音で寝付かれぬほどに賑やかだ。麻の蚊帳に花ゴザを敷き、片手でうちわを仰ぎながら、明日何をして遊ぶかを考えながら眠りにつく...。大人になった今、忘れられない初夏の夜がある。◆あれはまだ俺が高校生の頃だった。いつものように夕食と風呂のあと、ひとり部屋の机に向かい期末の試験勉強をしていた。古い母屋とは別に増築された自分の部屋からは、ガラス戸のすぐ外の庭が見え、その向こうは深い堀が横切っていた。堀の向こうには見渡す限りの田植えを待つ水田。西の空に赤く膨らんだ満月の月が霞んだように登っていた。俺はその月をもっと味わいたくて、部屋の灯りを消した。田舎の夜は本当に暗い。母屋の灯りも勿論届かず、自室の壁に貼った本のふろくの蛍光の天の川のポスターが淡く輝いているだけだ。それも時間が経つと段々と暗くなり、そのうちに自分の居るところが部屋か外もわからないほどの暗闇になる。俺は網戸を開け、下駄を履き、庭先へと歩いた。相変わらずの虫の声は、まるで仲間同士張り合っているかのように聞こえる。足元に気をつけながら庭を歩くと手に触れるものがあった。目を凝らすと少ししおれたアジサイが仄かに白く浮かんでいた。梅雨も終わる頃だな、と、慣れた雨の匂いから乾いた風に変わった空気を吸い、俺は夜空を見上げた。赤い月の光の届かぬ天上は星の瞬きがまぶしい。その頃、俺は宇宙飛行士になりたいと思っていた。誰かが俺の名を呼んだ。声の主の顔が暗闇からうっすらと形を現した。その形が俺に近づき、上半身がはっきりと見えても、その顔に見覚えはない。俺と同じ歳の頃だろうが...、いくら考えても覚えがない。「やっぱり、この恰好じゃ無理だったかな。...さまにお願いして清里くんと同じくらいに成長した姿にしてもらったんだけど...僕だよ。確かにその名前は覚えていた。小学生の頃の同級生だった奴の名前だ。その子は五年生の時に死んでいた。先天性の心臓疾患だったと聞いていた。ふたつのクラスしかない田舎の小学校では、知らない同級生はいない。よしなりは、一、二年は別のクラスで三年からずっと一緒だった。彼と特別仲の良い友人はひとりもいなかった。彼はどこからどうみても弱々しい病人だった。目を引くのは、白い顔の色だった。白と言うよりも全く血の気の無い青ざめた肌と紫色がかった口唇。薄い眉毛といがぐり頭。生気のない薄い目の色。なにもかもが他の生徒とは違っていた。気味が悪いくらいの弱々しさは、さすがの乱暴者もからかうのさえ憚られるほどだった。彼は夏でもセーターを着ていた。冬はもこもことした厚手のチェックのジャンバーに紺色のマフラーを教室の中でも巻いていた。よしなりは欠席が多かった。体育も遠足も一切参加しなかった。彼の送り迎えには必ず彼の祖父が付き添っていた。おじいちゃんはよしなりをとても可愛がっていた。顔が合う度に俺達に「仲良くしてやってくださいね」と、言った。俺達はうしろめたい気持ちで頭を下げていた。よしなりを苛める者はいないが、決して仲よく遊んだりはしたことがなかったからだ。よしなりは授業中でもよく具合が悪くなった。悪くなるとよしなりは机に腕を組んでその腕に顔を突っ伏して動かなくなる。すると先生は職員室へ行き、電話でおじいちゃんを呼ぶのだ。具合の悪そうなよしなりを背中におぶったおじいちゃんは、教室の俺達に一礼して帰っていく。いう状況では、仲よくしたくてもその機会はなかなか巡ってこない。欠席の多いよしなりは勉強もできなかった。考えてみれば生きることだけで大変なわけで、家族も勉強よりも少しでも長く生きて欲しい一念だったのだろう。俺にそんなことがわかるわけもなく、頭の悪い奴だとレッテルを貼り、宿題のドリルさえやってこなかったことを責めたこともある。昼休み、生徒のほとんどは運動場か中庭で遊んで過ごす。俺は自分の決めたところまでドリルをやってしまいたかったから、教室に残って問題を解いていた。斜め前のよしなりも遅れた宿題に頭を抱えていた。先にドリルを終えた俺はよしなりの机の前の席に座り「どこがわからんの?」と、聞いた。よしなりは真っ青な顔を俺に向けた。口唇を噛んでいたのか、いつもの紫色が赤く腫れて見えた。目元が少し腫れ、涙を浮かべていた。指を指したのは分数の応用問題だった。俺はよしなりの涙に気づかないふりをしながら、その問題を丁寧に教えた。よしなりはなかなか呑み込めず、結局昼休み中をその問題ひとつに費やしてしまった。よしなりは「ごめん、清里くん。昼休み、つぶしたね」と、弱々しく言った。当時、田舎で苗字に君を付けて呼ぶ生徒は稀だった。苗字で呼ばれるのが、なんか他人行儀で嫌だった。「...うん」よしなりもまた、自分の不安定な居場所に心細かったんだろう。人見知りではなかったけれど、共通の話題もなく、運動場で走り回る事も出来ず(当時影鬼という、陣取りごっこにも似た男女合わせた追いかけっこが、一番の人気だった)手持無沙汰につまらないことも多かっただろう。迎えに来たおじいちゃんに、癇癪をぶつけて居た場面も見たことがあった。それでもランドセルを背負い、おじいちゃんに手を引かれ俯いて帰るよしなりを見て、同情しない生徒はいなかった。彼との思い出は多くなかったが、ひとつだけ印象的な出来事がある。或る時、近所の空き地でドッチボール大会をやろうと同級生10人ほど集まって決めた。日時も決め、お菓子やジュースを持ってきて、お祭り気分で始めた企画だ。試合が始まった頃、よしなりとおじいちゃんが空き地にやってきたんだ。試合をする空き地とよしなりの家は地域が違い、歩いてくるには遠い。偶然に通りかかったはずもない。ふたりの姿を不思議に思ったが、それよりも目の前の試合に集中していた。回りの応援の声も大きくなっていった。「清里くん、がんばれ!」と、よしなりの声が聞こえた気がしたが、試合に必死の俺には確認する余裕はなかった。六年生を迎える直前の春まだ浅く、寒い日だった。先生は「緒方君は心臓の手術をしましたが、残念ながら今朝がた亡くなりました。放課後、みんなでお別れを言いに行きましょう」と、涙声で言った。緊急手術だったらしい。心臓の具合は相当悪く、どう転ぶかわからないが、手術をしなければならない状況だった。心臓の方は上手くいったが、術後、肺不全になり、そのままよしなりは死んでしまった。放課後、クラスみんなでよしなりの家に行った。俺達全員が入れるほどの部屋はなく、俺達は縁側に立って、広間に置かれた棺桶とよしなりの写真の飾られた祭壇を見上げた。先生は代表で部屋に上がり、御棺に眠ったよしなりを見ただろうが、俺達は二度とよしなりを見る事は出来なかった。通夜の読経が終わり、俺達は一礼して、帰ろうと歩き出した。その時、よしなりのおじいちゃんが祭壇のよしなりの遺影を手に取り、俺達の居る縁側の端にきて、両手に持った遺影を俺達に向け「よしなりを忘れんでください!」と、泣きながら叫んだのだ。何度も何度も...必死の形相だった。それを見た瞬間俺も泣きそうになった。誰もがそうだっただろう。その時、ある女子が「バカみたい。あんな泣いて」と、呟く声が聞こえた。俺は「バカヤロウ」と、叫び、そいつを殴りたかった。それ以上に、今の呟きがおじいちゃんに聞こえなかったのかと案じ、もう一度おじいちゃんを振り返った。おじいちゃんは俺達が庭から出て見えなくなるまで、よしなりの遺影を両手に持ち上げたまま何度も俺達に頭を下げた。帰り道、おじいちゃんの泣き顔が俺の頭から離れなかった。あんなに可愛がっていた孫を失った悲しみとは、どんなものなんだろう...と、哀れに思った。よしなりと仲よくすれば良かった。間、クラスの男子たちはよしなりの空いた机を黙って見つめたり、女子は花瓶に花を活けてたりしていたが、新学期を迎え新しい教室になる頃には、よしなりの話題をすることもなくなっていた。◆そのよしなりが大きくなって、目の前にいる。あの頃とは違って、背も高いし、声も低い。肌の色は相変わらずだが、髪の毛は俺より長いくらいだ。良い男になったじゃないか、と、俺は心の中で喜んでやった。「...おじいちゃんが死んじゃったんだ。そんで、迷わないように迎えにきた。薄く笑った顔には、昔の面影があった。「そっか...おまえのおじいちゃん、亡くなったのか...。特別に僕が迎えにきたんだ。いつも僕がおぶってもらっていたからね。