〈最初からそう言ってくれればいいのよ。うふふふふ〉サチコは弾んだ笑みを零してから、通信を切った。カンタロスの爪に貫かれたり引っかかれた傷が痛々しいが、機能性とデザイン性を兼ね備えている車両だ。マサヨシの知る車両にはない遊びもそこかしこに見られ、丸いヘッドライトが不思議と愛らしい。触れないかもしれない、と思うと、少年じみた欲動が湧いたが、ぐっと我慢した。行う宇宙でのアクロバット飛行の快感を思い描いた。マサヨシの場外負けにより、トゥエルブの勝利。コーナーッ!」ミイムはドレスの裾を翻すために一回転してから、バトルステージの右側を示した。赤いスポットライトが落ちると、やはり金属バットを握った鋼太郎が抗議した。鋼太郎の抗議を無視したミイムは、左側を示した。青いスポットライトが落ちると、ギルディオスはヘルムを押さえた。いうわけで、レディ、ファイト!」ミイムは誰もいない観客席に意味もなく投げキスを飛ばしてから、さっさと飛び去った。二人は、どちらも相手の様子を窺っていた。ギルディオスが強いのは北斗と共にミイムを追い詰めたエキシビションマッチで知っている。いうか、今度こそ負ける。下ろして九十度に腰を曲げて頭を下げた。「何が?」バスタードソードを抜きかけたギルディオスがきょとんとすると、鋼太郎は顔を上げずに叫んだ。「聞き入れられねぇな。結果がどうなろうが、戦ったっちゅう事実が重要だとは思わねぇか、なあ少年!」ギルディオスは背中の鞘から引き抜いたバスタードソードを振り、分厚い金属板で空を切って唸らせた。ひっと声を上擦らせて後退るが、せめてもの防御にとバットを構えた。触れる直前で手首を捻り、側面を叩き付けるだけにした。伝わった痺れが両腕から肩に響いた。フルサイボーグでもこの重みなら、生身で受けたならと想像しただけで寒気がする。鋼太郎のバットを叩き上げてきた。分厚く頑強な金属と空っぽな金属の筒が衝突し、正反対の金属音を撒き散らす。真横に振られたバスタードソードが、鋼太郎のがら空きの脇を薙ぎ払った。信じられないほどのパワーで吹き飛ばされ、鋼太郎は呆気なく転倒した。簡単に剣だけで弾いてしまった。それなのに、その中身は空っぽだ。あるのは薄暗い影と、彼の声が反響する際に起きるかすかな振動だけだ。それなのに、手も足も出ない。鋼太郎は訳の解らない相手に対する畏怖も起きたが、煽られているばかりで何も出来ない自分に少し苛立った。目に見えている、だから穏便に済ませるべきだ、とは思うが、戦わずして逃げるのは嫌だ、とも。かけていたバットを握り直すと、出せる限りの出力で両足を踏み切り、機械の詰まった重たい体を空中に跳ね上げた。落下する勢いに任せて鋼太郎がバットを振り下ろすと、ギルディオスは落下する鋼太郎に向かって跳躍した。鋼太郎の落下軌道とギルディオスの上昇軌道が重なり、双方の武器が接触する。次に落下した鋼太郎はバランスを崩しながらも着地し、ギルディオスに振り返った。興奮と高揚の混じった緊張を味わいながら、鋼太郎がバットを握ると、ギルディオスは鋼太郎に振り向いた。ノーコン、上がりもしなかった。