蹄()の音を聞きながら、リーネ・スプリングフィールドは馬車に揺られていた。窓の外を流れる、のどかな田園風景とは反対に、馬車内()は微()かな緊張感で満ちている。彼女の隣に座っている男はまだいい。己の気配を消すように、ただそこに“いる”だけだ。斜め前で平静を装い──その実、装えていない若い男は、さっきからちらちらと視線を向けてくる。気遣いにも、興味本位にも似た視線で、腫れ物にでも触るような気配に、リーネは息が詰まりそうになった。いえ、彼がリーネを気にしてしまうのも無理はない。連日の寝不足が祟った目元には立派なくま、澄んだ蒼い瞳には生気がなく、母譲りの美しい金糸の髪もいつから梳()いてないのか、くすんだままだ。憔悴()しきった表情と合わさって、簡素な黒のドレスに身を包んだ己の身体を見下ろし、彼女は小さく息を吐く。──こんなことなら着替えておけば......。思ったところで、やめた。脳裏に姉ふたりの顔が浮かび、そんな。