露伴と気が合った、明治を代表するメタルアーティスト薪を背負って歩く金次郎像―。全国の小学校の校庭に置かれていた金次郎像は、露伴の『二宮尊徳翁』に由来することは、知る人ぞ知る事実です。『二宮尊徳翁』が発刊されたのは明治24年(1891年)。金次郎像が誕生するのは、それから20年近くも後のことです。その金次郎像を初めて作った人は、実は露伴の友人でした。それが岡崎雪聲(1854~1921)です。言えば、メタルアーティストです。代表作にあの上野公園の西郷隆盛像(原型は高村光雲作)や皇居の楠木正成像(やはり高村光雲が製作主任)があります。)の教授を務めています。露伴と雪聲はどういうきっかけで知り合ったのかわかりませんが、ウマが合ったらしく、お互いに刺激し合ってそれぞれ仕事につなげています。雪聲は二宮金次郎像を作ります。露伴が雪聲に、尊徳のことを熱く話したようです。雪聲は尊徳の故郷である小田原に出向いて、生前の尊徳を知る古老を取材しているほどの入れ込みようだったようです。雪聲が作った記念すべき金次郎像第1号は大きさが30センチほどですが、薪を背負って本を片手にするあの金次郎像そのものです。雪聲はこの像を明治43年(1910年)に東京彫工会が開催する第25回彫刻競技会に出品しました。これに目をとめた人物がいました。それは明治天皇でした。