STUDIO番組へのご意見、ご感想はこちらARCHIVE選んでください。漆にほんのほんもの=にほんものの声を聴く。中田英寿さんの旅の模様をお送りするこの番組。今週は伺ったのは、久慈郡大子町です。男体山を始めとする山々に囲まれています。日本三名瀑の一つに名を連ねる袋田の滝や奥久慈温泉は観光名所として長く親しまれてきました。そんな大子町で訪ねたのは漆かき職人の飛田祐造さんとお弟子さんの益子玉江さんです。毎日の食事に欠かせないものですよね。奈良時代から国が保護をして育ててきたという歴史があります。そもそも漆とは木の樹液。木の表面にナイフのような道具を使って傷を付け、そこから流れ出た液を採っていきます。漆かき職人の飛田祐造さんは、1936年生まれの84歳。中学を卒業して農業や林業の職についたあと、17歳の時に漆かき職人の道に進みました。若干ながら自生した木もあったものの、お嫁に来た頃は一面が蒟蒻畑だったのだとか。畑を捨てて勤めに出た時期には荒れたところから土地を整え、漆畑になりました。この地域では、職人さんそれぞれが自分の畑をもっていて漆の木を植林しながら作業されています。飛田さんは今も現役で、最盛期の夏には朝の4時頃から畑に出て暗くなるまで作業されているということです。お弟子さん、益子さんの漆かき歴は10年。お茶を学ぶうちに自分で漆を塗った器でおもてなしできれば最高に楽しいと思い、趣味で始めたのがきっかけだったとか。今では“塗る”よりも“掻く”ほうが本職になっています。実は漆の生産量が全国2位という茨城。大子町だけでも漆を掻く人が1万人近くいたと言われています。今で大子町の漆掻き職人は飛田さんをはじめとする10人。漆の木の保護と、漆かきの伝承を行っています。大子の漆は誰もが欲しがる優秀な樹液と言われるほど上質。一時は価格が安い事から98パーセントが中国産だったそうです。国産の漆を使うように通達を出したとか。誰もが知る文化財の修復にも、国産の漆が欠かせないものになっています。自然災害による被害で毎年新しい修復作業があるので漆の需要は減らないだろう、という事でした。漆かき職人の仕事は、その土地に適した品種の中から育ちのいい個体の根を選んで、畑に植える作業から始まります。漆を掻けるように木が成長するには10年の歳月がかかりますが、1本の木で採れる量は牛乳瓶1本程。常に3,000本から4,000本の木を植林し続けることが必要になります。飛田さんが掻いた漆は、きれいな山吹色になることから「リッチゴールド」とも言われています。日本で漆掻きの道具を作っているのは青森県で鍛冶屋を営む中畑さんという方だけなのだとか。上質な大子漆を絶やさぬよう、植林活動を行い後進を育成しながら、84歳となった今も現役で活動されています。その長年にわたる功績により、黄綬褒章を受賞されました。自然に体を慣らせてきたので、今も健康そのもの。普段何気なく使っている漆器、そして旅先で目にする文化財。その姿形を守る漆にはこんなストーリーがありました。