「......失敗だったよ。主が死に、里にのうのうと戻ってきても本名を呼ぶ声が頭から離れぬ」はやてになれば、名を捨てねばならない。はやては散舞の里のためだけに舞い、散るのだから。川面が妖しく月光を反射する。揺れるのを見ていると、里長への返事は、揺らいでしまう。里長がふっと笑う気配がした。「たった一人だけなら......命を賭すことができるほどの主君ならばいい。里長が月を見て目を細める。その横顔は、知らない人のように見えた。命を賭けるのは、散舞の存続であるはずなのに。「......そうでした、ね。里長の言うことに間違いなどない。うちは、一人だけ......、たった一人だけ、命を賭すことのできる主君を見つけてしまうのだろう。懐かしい夢を見ていた。壁に寄りかかったまま寝ていたため、立ち上がると骨がばきばきと鳴る。関ヶ原の合戦の前、白雪が顔面蒼白で里が滅びたことを伝えに来たのも、里の代理戦争でとなった関ヶ原の合戦で生き残った散舞の里のはやてがうちと十郎だけになったのも、随分と前のことだ。里長が、その前に大往生していたのは、心のどこかでよかったと思う。「............存じ上げておりまするが。苦々しげに主の顔が歪む。「御心のままに」なぜ戻ってきたのだろうか。昔里長が言った通り、うちは本名を教えてしまった。それは、主ではなかった。かの在原業平にも劣らぬと謳われる猪熊教利。色魔のような男だった。女官に手を付け、主に追放された愚かな男。縁側で一人月見酒と洒落込んでいる教利は、今日は女を連れ込んではいなかったようだ。いつか、いつかとうちの名を呼ぶ声を聞くとどうしても嬉しくなってしまう。その名を呼ぶのは、仮初の家族と親友達だけだった。教利がうちの着物を引っ張り押し倒す。その頬に触れると、温かい。胸の芯まで、ほっと温かい。「......もう日の目を見たか。秘密というのは足が速い」まるで気にしていない素振りで首筋を吸われる。帝に逆らってのうのうと生きられるものだ。「......逃げてほしい。帯にかけていた手を止め、教利が目を瞠る。「それほどの逆鱗に触れたのだ。教利はくすくすと笑って荷物をまとめ始めた。クナイは冷たく、うちの熱を奪う。好いた相手は、殺したくないもんなのさ。握りこんだクナイを振りかぶり、御簾を切り裂く。着物を正せば、何もなかったかのように教利は穴の開いた御簾の隙間から出て行った。最後に抱いてほしいと言えば、頼みくらいは聞いてくれたのだろうか。「......教利」あの男が、命を賭すことのできるほどの男だったのかは、もうわからない。教利が言ったように、うちは狂っているのかもしれなかった。あとがきいつかがここで猪熊を逃がした罪の罰は本編「別れ」で触れられている通り打ち首。本来、女性に打ち首はありません。散舞の里でいつかが白雪に口を酸っぱくして言っていた「はやては男でも女でもない、ただの道具である」という言葉が反映されている......という伝わるのかコレ、という設定があります。私の描写力で伝えきれる気がしなかったのでここで補足しておきます。血みどろの果てに呼ばれる名は何だろう。はやてと呼ばれる忍びの話。2005-2020じゅしん。