壇空という山伏か祈祷師か修験者か行者か何かよく分からない術者がいる。一見したところ修験者、背中に箱のようなものを背負っている。この箱だけでも重いだろうが、意外と軽い。漆塗りで、濡れても何とかなる。ペンキを塗っているようなもの。小さな寺の息子だが、親子揃って人徳がない。そのためか、檀家が減り続け、いなくなった。それで寺を捨て、山野に入った。昔は里で都合が悪くなると、山に逃げ込んだりしたらしい。檀家がいないので名を壇空と改め、山伏世界に入った。修験者がウロウロしている山があり、そのあたりに紛れ込めば何とかなった。それで修行すること十年。修行すれば呪術などが使える超能力者になれるわけではないが。仲間内に天狗のような顔をした年寄りがいる。ピノキオのように鼻が長い。その年寄りも嘘をつきたおして長くなったのかもしれない。これは謙虚さを忘れて天狗になるのとは違い、嘘をつきすぎたため。本人は護菩天と名乗っている。おでんなどに入っているゴボ天ではない。壇空はこの護菩天と知り合い、いろいろ術を教わる。いずれもインチキ臭いもので、ただのまやかし。ある日、この師匠と壇空は里に下り、居酒屋で酒を飲んでいた。里のものが、この二人の風貌を見て、駆けつけた。居酒屋のある場所は里では目抜き通り、一番人が多い場所。これは目立つ場所に敢えているわけだ。ここは護菩天の悪知恵。悪いものが家の中にいるようで、それを退治してくれとの依頼。家鳴りが激しく、物が動いたりする。亡者が棲み着いているらしい。里の僧侶に頼んだが、念仏では効かないので、祈祷ができる人に頼めと言われたらしい。護菩天はあらかじめ怪異を仕込んでから追い祓うのを常習としていたが、今回はタネも仕掛けもない。するか、と護菩天は壇空に聞いた。やめた方がいいわけだが、壇空はやる気があるらしい。そんなことは初めてなので、やってみたいのだろう。その手順はしっかりと弟子に教えているのだが、そんなものが効くわけがない。依頼者の前で、そう言ってしまったのだから、もう引けない。護菩天はそのときから言い逃れや、逃げ方を考え出した。その家は里でも大きな家の別宅。淋しいところに建っているので、妾でも囲っていたのだろう。護菩天も壇空も霊は見えないし、霊も感じないタイプ。霊感者でも霊能者でもない。修験とは自分のためにやることなので、祈祷などはおまけのようなもの。別宅の門を区切り、玄関戸を開いたとき、護菩天が叫び声を上げた。つられて壇空も大声を上げてしまう。壇空は師匠の声に驚いての大声。