この日の最高気温は1°C、雪がパラパラと降っています。ここに来るのは3回目ですがワクワクしますね〜!この場所に行けるというだけで、恋なのか不整脈なのか知りませんが、胸がドキドキドキドキ。余市蒸留所では、ウィスキーができる工程、ニッカウヰスキーの歴史を知ることができます。竹鶴政孝さんの原点とも言えます。オタクはさっきから興奮気味で鼻息が荒いです。外気に触れた私の鼻息は冷やされ水蒸気に変わり、蒸気機関車を彷彿とさせる力強さを見せる。フンッそれでは行ってみましょう!ウィスキーの作り方ウィスキー製造の流れを簡単に説明すると、1製麦→2乾燥→3糖化→4発酵→5蒸留→6貯蔵・熟成と進んでいきます。この工程順に見学すると分かりやすいです。分かっていても実際に現場を見ると理解が深まりますね。いいウィスキーはひとつひとつの工程に手が込んでいます。ちなみに、いい女の作り方はananに書いてありました(たまに買う)。乾燥の工程では、発芽した大麦を※ピートで焚いて乾燥させてモルト(麦芽)を作ります。この時モルトにピートの香りが移るんですね〜。泥の塊をこんなに嬉しそうに持つ女が今まで存在しただろうか。蒸留の工程では、実際に職人さんが温度チェックをして石炭を入れる作業を見学できます。現在もポットスチルを石炭で熱している蒸留所は世界中でも稀。創業当時からこの技術がずっと受け継がれているんですね〜!この手間を惜しまずに従来の製法にこだわっていると思うと涙が...目にしみる、煙が...ちなみに、竹鶴政孝さんが「お酒造りは神が見守っている」という考えだったため、ポットスチルにしめ縄をしているようです。普段神の存在など考えたことはなかったけど、こればかりは私もそう思う。貯蔵庫では、実際に樽に詰めて熟成させているところを見学できます。貯蔵庫に入るとアルコールの香りが漂っていました。ありがたくてめちゃくちゃ深呼吸した。いい香り、というよりは、ウッとなるくらいアルコールを感じますね。樽の種類や環境によって個性のある液体に変化していくのです。ここ以外にもたくさんの貯蔵庫がありますが、1つの貯蔵庫に様々な年数や種類の原酒をバラバラに置いていました。年数や種類別に分けて貯蔵して火災などの被害にあった場合に、ある年数・種類のお酒だけが出荷できなくなる、ということが起きないようにするためだそうです。貯蔵の環境はまさかの自然任せ。空調も、温度も、湿度も。ちなみに私は24年間北海道で生きてきて冬に2度死を覚悟しましたが、この厳しくも豊かな大自然が適しているんですね。(北海道の冬は本当に厳しい。吹雪で走馬灯見たから。)ウィスキー博物館ウィスキーができるまでの工程を一通り見学し、ウィスキー博物館へと進んでいきます。オタクはこの博物館が一番好き!!!ポットスチルに入りたい。奥には有料試飲ができるウィスキークラブがあります。世界のウィスキーを眺めながらいただきます。ベテランバーテンダー、かっこよすぎませんか。ウィスキーの歴史のこと、気になったボトルのこと、生命保険のこと、分からないことは全て丁寧に答えてくれました。ウィスキークラブで竹鶴17年、竹鶴21年、鶴をいただきました。単品で飲んでも美味しいのですが、違う年数で飲み比べると違いを楽しめます。鶴、美味しすぎて虚無になりました。気づいたら飲み終わっていました。なに言ってんだ、って思うじゃないですか。奥には竹鶴政孝さんが実際に使っていたノートや当時の記録、歴代のウィスキーなどが展示してあります。以前父と来たことがあるのですが、父は昔からニッカが好きで、歴代のウィスキーを見て当時のことを色々話してくれました。親子で来ても楽しめますね。ウィスキー博物館を出ると、無料試飲会場とお土産コーナーが!この日は外国人観光客が多かったですが、私も負けじとお土産をせっせとカゴへ入れていきます。この日の会計はなんと4万円。レジの前で意識を失いそうになりましたが、「私はウィスキーのため、ニッカウヰスキーに金を落とすために働いているんだ」と強く言い聞かせ、完全に呆れ顔の友人にお金を借りてお会計を済ませました。