吉本」の大原社長様と長岡駅で待ち合わせて三島町の河忠酒造(株)さんへ伺います。長岡駅から寺泊、出雲崎方面に向かって車で約40分、緑の田園風景を走り抜けます。想天坊は現社長が2000年に立ち上げられた最近の銘柄で、今では蔵のメイン銘柄になっています。近年関東圏で人気商品になっています。河忠酒造の「初呑切り」は、毎年見学させて頂いています。酒蔵にとって春先の造り終い後に迎える初めの大きな行事です。造りを終えてタンクに貯蔵した酒の熟成状態をいっせいに検査します。主な目的は、火落ちの有無と熟成状態のチェックです。せんが、熟成の度合いを見ることでこの後の出荷状態が決まってきます。先生をお招きしてみてもらっています。蔵人が呑みを切る準備をしています。いますが、上の呑み口を切ります。酒をテーブルに運ぶ人の三人で作業をしています。瞬間の切りばなを試飲することができました。杜氏さんによると、この瞬間の香りで熟成の状態が良くわかるとのことでした。残している新潟県を代表する杜氏さんです。小さな貯蔵タンクには高級酒が入っています。切ってすぐのお酒の香味を見ることです。新鮮なサプライズがあります。今年の酒は特に柔らかさ滑らかさ素直さを感じました。郷杜氏さんによると麹室の改装で特に良い麹がでるようになったとのことでした。一同に集められたお酒のティステングです。試験場の先生によるティステングが始まっています。その後に私達のティステングが始まります。ラベルの無い透明瓶で容器番号だけの表示です。今回の目的の一つに、気に入った商品を原酒で販売したいということがあります。大原社長と二人で2つのタンクナンバーの商品を指名することにしました。今年の想天坊銘柄には、とても期待が持てます。なかでも、越淡麗の純大は特に魅力を感じました。今年の酒はそのほとんどが、口当たり柔らかく素直な酒であると感じました。この期待と緊張感には小さなサプライズと大きな楽しみがあります。蔵人の皆さんは、とても熱心で活気に溢れています。この環境の中で美味しい酒ができるのは間違いないと感じています。仕事に厳しい人であるそうです。★未成年者の酒類購入は固くお断りいたします。