行きたくない訳ではない。草摩の家に上がるのは初めてのことだし、そもそも何故桐生は自分を誘えと言ったのだろう。それもこんなに急に......?ちらりと時計を見る。そのパーティが始まるという時刻まで、あと数時間。『いや、無理して来なくてもいいんだよ。「え、い、いやそれは」さらりと言われた言葉に、絵音はうろたえる。恋愛沙汰に絵音は免疫がない。それは草摩も同じはずなのだが、自分に対しているときは恥ずかしげもなくそれっぽいことを言ったり、行動したりするから、始末に終えない。「いえいえ、お誘いありがと。絵音は電話を切り、居間でくつろいでいる母の元へと向かった。広げていた新聞を畳み、母は顔を上げた。絵音は一瞬躊躇したが、やがて先ほど草摩から伝えられたばかりのことを彼女に説明する。考えるように眉を寄せて聞いていた母だが、やがて微笑んだ。「う......うん。「桐生さんって方は、草摩君の保護者なのよね。いえば母は桐生とは会ったことがない。母は一体彼をどんな風に判断するのだろう。人当たりはいいのだけれど、内に何か底知れぬものを秘めた、あの男を。「だったら、やっぱり会ってみたくなるものじゃないかしら。「私だってもう一度会いたいもの。「あら、驚くことないじゃない。母は穏やかに笑っていた。「もし、絶対に長いお付き合いにならないと断言できるのなら、会う必要なんてないでしょうね。絵音は母に微笑み返した。――いつか、草摩もこの家に遊びに来ることがあるのだろうか。遠くないうちに、きっと。同時に脳裏を過ぎる、草摩の言葉。――あの事件の真相は、多分......。教えてもらえなかったけれど、絵音も薄々気付いていた。ところどころわからない部分もある。草摩には全てがわかっているのだろうか。わかっているのだとしたら――。桐生と初めて会った時、草摩に少し似ていると思った。それと同時に、何故か妙に親近感をも感じたのを覚えている。その理由は、あの事件に隠されていたのかもしれない。母の言葉に、現実に引き戻される。彼女が何も思いつかないうちに、母はぽん、と手をたたいた。母はにっこりと笑って立ち上がる。