企画短編Event路地裏ガールズトーク仕切り直し、ということで、食べ散らかした皿は一旦下げてもらった。その代わりにホールケーキを注文し、皆で切り分けて食べることにした。塗り、サクランボの甘煮を挟み、その上に削ったチョコレートを振りかけてある洋菓子だ。人数分に切り分けてもらい、小皿に取り分け、ダージリンの紅茶も新しく淹れてもらった。つばめは温かな紅茶で喉を潤し、ほうっとため息を零してから肩の力を抜いた。ティーカップを手にしていたが、先程までの悪魔じみた余裕は失せていて年相応の態度になっていた。ギルディオス・ヴァトラスに関することを暴露したことが恥ずかしかったのだろう。思いつつ、不機嫌そうな表情を作って羞恥心を紛らわそうとしている黒衣の美少女を眺めた。吉岡りんねにも言えることだが、ずば抜けた容姿はどんな顔をしても絵になるものだ。行儀悪く頬杖を付いていた紀乃が、ちょっと声を潜めた。「たとえば?」つばめが乞うと、紀乃はテーブルクロスの下でスニーカーを履いたつま先を揺らした。愚痴を零そうと思えば、いくらでも零せる。つばめは腕を組み、頭を仰け反らせた。ことなんてしょっちゅうなんだよ。ものがあんだろーって思うことも正直あるね。あと、語彙が回りくどい。言葉で説明してくれないと解らないじゃん。言い回しは面倒臭いんだよねー。いつになったらコジロウを攻略出来るんだか......。繭は両手でティーカップを包み、琥珀色の水面に目線を落とした。手段が暴力しかないんだよね。最近、少しずつやり返せるようになってきたけど、それでもまだまだ。思いたくなるぐらい、理性の欠片もないの。限度ってものがあるんじゃないかなぁ......。なんでいちいち噛まれなきゃならないんだろう。紀乃はテーブルに突っ伏し、白いテーブルクロスに頬を押し付ける。忌部島に送り込まれたばっかりの頃なんか、特にそうだった。おかげでサイコキネシスが何度暴発しちゃったことか。解るんだけど、だからってセクハラすることないじゃん。ことしようとしなくてもいいじゃん。美花が乾いた笑いを零すと、紀乃がむっつりと美花を見上げた。「そりゃ美花さんはいいですよね、人外が大手を振って歩ける世界の住人だから。ゾゾもX−MENみたいに迫害されずに済んだだろうし。「それが出来たら苦労はしませんよーう。私達をガンガン殺しに掛かってきていたんだから。余計に美花さんとこが羨ましいんですよ。割には善良な人達の集まりみたいだし。拳を固めて悔しがった紀乃に、美花は身を縮めた。「いえ、謝らなくてもいいです。紀乃は片手を上げ、美花を制した。「まー、そうだぁなぁ。おらも叢雲様に言いてぇけど言えねぇことは、こってあるいや。叢雲様も旧い神様だすけん、言葉遣いも旧くてちぃと解りづらいんだいや。ひらいてくれるんだども、それでも解らんことが多くてなぁ。ないせいなんだどもな。お優しいから、おらが解っとらんって解っておられるんだいや。神様の嫁っこなのになぁ、とチヨはぼやき、小さな肩を落とした。〈マサヨシに対する愚痴なんてないわよ。私のマサヨシはいつだって素敵なんだから。私のどこに不満があるのかしら、って。お姉ちゃんとしてもちょっと微妙な感じだけど、だからって次から次へと家族を増やすことないじゃない。命令だったらどんな注文だって聞いてあげるわ。マサヨシの思いのままの私になってあげるのに。次第にヒートアップしたサチコは、意味もなく紙ナプキンに突っ込んでしまった。向けていたヴィクトリアは、大皿ごとケーキを引き寄せて残りを食べ始めた。有様となったテーブルを見回し、美花はいくらか気まずげに言った。「大神君に愚痴はないよ、うん。気を配ってくれるし、強いし、格好良いし、軍服だって似合うし、必殺技だって破壊力抜群だし。していて、モフモフモフモフで、触らせてもらうと本当に幸せになっちゃうの。抜け毛がちょっと付いちゃうことかな。制服に付いちゃうことがあるし。それ以外は......ない、かなぁ」えへへ、と照れ笑いした美花に、ヴィクトリアはぽつりと呟いた。「他人に気を向けられるほどの余裕がある輩は、総じて脳みそが暖まっているのだわ。「うん、それはちょっと思ったかも。はぽやんぽやんなんだなぁーって。それはそれで道理だよなぁ。自分からそうならなきゃいけないもんなぁ。私の欲の皮がぱつんぱつんだから、周りもそうなんだろうなぁ」つばめが嘆息すると、紀乃は両腕を突っ張って上体を起こし、乱れた髪を整えた。「誰からも目を向けてもらえなくなったから、私を見つけてくれたカンタロスのことを好きにならないわけがないもの。カンタロスにはもっと好きになってもらいたい。繭の語気が強張り、ティーカップを包んでいる両手に力が籠もる。美花から朗らかに励まされ、繭はほんのりと頬を染め、躊躇いがちに礼を述べた。紀乃が笑ったので、つばめは同調した。その相手に愛想を尽かせないってことだよね。不愉快げにヴィクトリアが眉根を顰めたが、美花はにこにこした。「そんなら、ヴィクトリアは幸せだぁなぁ。御両親が御陀仏でも、そん人が見守ってくれとるんだから」ええなぁ、とチヨに羨まれ、ヴィクトリアは腰を浮かせ掛けたが座り直した。「変な意地を張らないで、素直になった方が楽だよ。使い切らなきゃ勿体ないし」そう言って、繭は少し口角を上向けた。言い返しはしなかった。サチコはスパイマシンを少し浮かばせ、繭に視線を向けながらレンズを上下させた。「それで、他にこれだけはどうしても許せない、ってことってあった?」つばめが紀乃に問うと、紀乃は神妙な顔をした。「変なタイミングでアレが始まる。来ることはないだろーって思ったね。「あーあー、ちょっと解るかも。ナプキンとかが確実に手元にない、って時に限って来るんだよね。あればっかりはコントロール出来ないし。参っちゃうよ」つばめが首を横に振ると、繭はちょっと目を逸らした。「アレ、って、あー、月の障りのことかぁ」おらは死んだから音沙汰ないなぁ、とチヨが肩を竦めると、サチコが身を反転させた。ヴィクトリアは心底嫌そうに眉根を顰め、顔を背けた。「美花さんはその辺が大変そうだよね。紀乃が哀れむと、美花は赤面しつつ項垂れる。収まるし、病気だってほとんどしないんだけど、アレの痛みだけはどうにもならないみたいで。足にも力が込められないから、もう辛くてさぁ。「辛い時なのに無理しなきゃいけないのって、本当に辛いよね」それが一番しんどいよ、とつばめが心底同情すると、美花はちょっと涙ぐんだ。「うん、うん、そうなんだよ。「あと、何が辛いって、着替えがない時だよね。紀乃が力説すると、繭はスカートを握り締めて唇を尖らせる。体液でダメになっちゃうから。「体液っつーか粘液でダメにされたことはあるなぁ。あれは辛いね、精神的にも物理的にも」アソウギは色々な意味で拷問だったなぁ、とつばめが遠い目をすると、チヨが首を傾げた。諸事情でワン・ダ・バの中に入った時はドログチャになったけど、それで攻撃されたことはないなぁ。紀乃の独り言に、繭が訝る。ミミズに似た物体を作り上げた。途端に美花が青ざめ、椅子を蹴り倒しそうな勢いで後退る。ヴィクトリアのぼやきに、サチコは一笑した。窓の端で束ねられているカーテンにしがみつき、美花が半泣きになりながら喚いた。「えー、可愛いもんじゃん。カーテンに縋り付いたままでへっぴり腰なのは変わらないので、正義の味方らしさは皆無だった。そのうちしゃくり上げ始めたので、さすがに罪悪感を感じた紀乃はクリームで作った寄生虫を皿に戻した。ヴィクトリアが冷たく言い放つと、紀乃は頬を引きつらせた。泣きじゃくりながら椅子に座ったミラキュルンを、チヨがしきりに慰めた。何も泣くこたぁねぇろ、と。繭もミラキュルンを慰めてやろうと、紅茶を淹れ直してやった。深呼吸して気分を落ち着けてから、バトルマスクのままティーカップに口を付けた。バトルマスクを通り抜けていった。そのおかげか、ミラキュルンは落ち着きを取り戻し、素顔に戻った。私達は似たような立場にいるらしいけど、置き換えるのは無理ってことだね」ヒーローである美花の醜態を目の当たりにしたつばめが断言すると、美花はハンカチで口元を押さえる。